Medio Siglo de Geografía Histórica en Norteamérica: Resumen

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Medio siglo de geografa histrica en Norteamrica

Resumen
Lste artculo trata sobre el desarrollo de la geograa histrica en Norteamrica durante el ltimo medio
siglo. Lsta diidido en tres periodos que dan cuenta de la italidad de este campo de estudio, as como
de su persistente marginalidad. Ln las dcadas de 1950 y 1960 los gegraos humanos estudiaban
regiones, tema que le daba a la disciplina gran cohesin. La geografa histrica se distingua por centrarse
en el pasado. Ln la dcada de 190 la disciplina pas a buscar patrones y leyes espaciales. Algunos
gegrafos histricos siguieron la corriente, mientras que otros se convirtieron en un bastin de la
tradicin. Ln las ltimas dos dcadas, los gegraos humanos han uelto su atencin hacia procesos
sociales; los gegrafos histricos han seguido esta tendencia, aunque con cierto rezago. Por otra parte,
la geograa en general ha mostrado mucho mas inters en la historia. Pero irnicamente, los trabajos
geograFcos con nasis en la historia se han ragmentado mas que nunca. Por esta razn, a pesar de
la vitalidad actual de este campo, muchos gegrafos histricos siguen sintindose marginales dentro
de la disciplina.
Palabras claves: Geografa histrica, historia de la geografa, Escuela de Berkeley.
lal a Century o listorical Geography in North
America
Abstract
1his article recounts the deelopment o historical geography in the North America oer the last hal-
century by diiding it into three periods that account or both the richness o the Feld and its persistent
marginality. In the 1950s and 60s, human and historical geographers studied places, giing discipline
a strong cohesion. 1he distinctieness o historical geography lay with its attention to the past. In
the 1970s, the discipline turned towards spatial patterns and laws. While some historical geographers
changed with the current, other remained a bastion o tradition. In the last couple decades, human
geographers have turned to social processes, and historical geographers have followed them, albeit more
slowly. At the same time, geography has generally become much more attuned to history. Ironically,
geographic works with a historical ocus hae become more ragmented than eer. lor this reason,
despite its current itality, many historical geographers continue to eel marginal to the discipline.
Keywords: Historical geography, history of geography, Berkeley School.
Artculo recibido el 16 de diciembre de 2005 y aprobado el 19 de abril de 2006.
HISTORIA CRTICA NO. 32, BOGOT, JULIO-DICIEMBRE 2006, pp. 198-234
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Medio siglo de geografa histrica
en Norteamrica
g"x
Shawn Van Ausdal
P
Cada da somos menos |y[ el inters de otros por la geograa histrica se esta
desaneciendo`, se lament hace poco Artimus Keier, coeditor de Past and Place,
el boletn del Grupo de Geografa Histrica de la Asociacin de Gegrafos de los
Lstados Unidos ,AAG,
1
. De manera similar, Robert Wilson advirti que la geografa
histrica esta desapareciendo`
2
. Lsta sensacin no es nuea, desde hace mucho tiempo
los gegrafos histricos han reconocido su posicin marginal dentro de la geografa.
Sin embargo, desde que Carl Sauer present su innuyente deensa de la geograa
histrica en 1941, este campo ha crecido de manera signiFcatia
3
. Ln los ltimos 50
aos los gegrafos que trabajan con un enfoque histrico han producido una rica
g Traduccin de Claudia Leal Len.
x Quiero agradecer a arias personas por su ayuda con este artculo: a Mona Domosh por una discusin que
sostuvimos sobre desarrollos recientes en geografa histrica, a los evaluadores annimos, en especial a uno
de ellos, por su lectura cuidadosa y sugerencias aliosas y, sobre todo, a Claudia Leal con quien escrib una
versin anterior de este artculo.
P Magister y candidato al doctorado en Geograa de la Uniersidad de Caliornia en Berkeley ,Lstados
Unidos,.
1 KLIllLR, Artimus, Notes lrom the Lditors`, en Past Place, Vol. 12, No. 1, Stillwater, listorical Geography
Specialty Group ,Association o American Geographers, AAG,, 2003, p. 3.
2 \ILSON, Robert, 1he Landscape o listorical Geography in the 21st Century`, en Past Place, Vol. 14, No.
1, Stillwater, listorical Geography Specialty Group ,AAG,, 2006, p. 6.
3 SAULR, Carl, loreword to listorical Geography`, en LLIGlL\, John (ed.), Land and Life: A Selection From
the Writings of Carl Ortwin Sauer, Berkeley, Uniersity o Caliornia Press, 196, pp. 351-39.
200 Meaio .igto ae geografa bi.trica ev ôrteavrica
y ariada gama de trabajos. ,Cmo reconciliar, entonces, la italidad que eo en la
geograa histrica con las preocupaciones de Keier y \ilson La respuesta esta en
la forma en que este campo del conocimiento se ha desarrollado desde la dcada de
1950 y su cambiante relacin con la geograa humana. lasta comienzos de la dcada
de 1980 la geograa histrica tuo una unidad clara, pero se hallaba en los margenes
de la disciplina, porque la geograa estaba en buena medida deFnida en oposicin
a la historia. Ln las ltimas dos dcadas esta oposicin ha perdido igencia, puesto
que los gegraos ahora trabajan en mayor consonancia con la historia. Ademas,
aquellos dedicados a la geograa histrica suelen incorporar los debates y teoras que
caracterizan a la geograa humana. Una consecuencia irnica de esta conergencia
ha sido la ragmentacin de los trabajos geograFcos con perspectia histrica. Lsta
prdida de unidad explica la ansiedad de Keier y \ilson, pero tambin reneja el
dinamismo de este campo, que a eces pasa desapercibido. Lste artculo da cuenta
del desarrollo de la geograa histrica en Norteamrica en el ltimo medio siglo y
explica tanto su riqueza como su persistente marginalidad.
Ll desarrollo de la geograa histrica desde 1950 puede diidirse en tres periodos,
cuyos lmites son resultado mas de la coneniencia que de una cronologa precisa. Ll
primer periodo, que he denominado la escuela clasica, cubre las dcadas de 1950 y
1960. Durante este tiempo los gegrafos humanos estaban, en general, de acuerdo en
que su trabajo consista en estudiar la especiFcidad de las regiones. Para ello describan
los aspectos materiales que caracterizan a los asentamientos humanos particulares
y que indicaban cmo los seres humanos han transormado los ambientes que han
habitado. Los gegrafos histricos conformaban un subgrupo que se preocupaba
por el pasado, mientras que la mayora de sus colegas pensaba que la geograa deba
concentrarse en el estudio de lugares y no del tiempo. Por este motio, los gegraos
histricos se hallaban en los margenes de la disciplina, pero dentro de los lmites
de lo que era considerado el terreno de la geograa. Ll caracter restringido de este
terreno aseguraba la unidad tematica y metodolgica tanto de la disciplina como del
campo de la geografa histrica.
A principios de los aos sesenta la llamada revolucin cuantitativa comenz a
transormar a la geograa humana, cambio que se consolid hacia el Fnal de la
dcada. lrustrados con el tradicional nasis en la descripcin y la reticencia a hacer
generalizaciones, muchos gegrafos humanos buscaron modernizar la disciplina
promoiendo un giro hacia la cuantiFcacin y la bsqueda de leyes espaciales de
caracter uniersal. Lste cambio radical resultaba incompatible con el inters por realizar
cuidadosas reconstrucciones de paisajes pasados de los gegrafos histricos, quienes
respondieron ante este nuevo escenario de diferentes maneras. Muchos siguieron por
201 Shawn Van Ausdal
los caminos que les eran amiliares, otros atacaron las nueas tendencias, pero la mayora
comenz a reconocer las limitaciones de la escuela clasica. Algunos incluso buscaron
establecer patrones espaciales y generalizaciones. As, las dcadas comprendidas entre
1960 y 1980 ueron un periodo tanto de continuidad como de cambio.
Desde los aos ochenta hasta hoy, el ltimo periodo, la geograa histrica ha seguido
la eolucin de la disciplina, centrandose en procesos sociales desde una gran ariedad
de perspectias. Ln la dcada de 1980, los gegraos humanos se desilusionaron de
la bsqueda de leyes espaciales abstractas, y cambiaron su enoque hacia el analisis
de dinamicas sociales centradas en lugares concretos. Con la ayuda de los gegraos
histricos, han dado mayor importancia a la historia. Pero este redescubrimiento
de la pertinencia de estudiar lugares y de incorporar la historia no ha lleado a un
retorno a antiguas tradiciones. Muy por el contrario, los gegraos humanos han
incorporado teoras y temas de otras ciencias sociales, a las que han enriquecido con
aportes asociados con los ejes conceptuales de la disciplina, como son las nociones de
lugar, espacio y naturaleza. Como resultado de este proceso, la geograa y, con ella, la
geografa histrica han estallado en innumerables direcciones, perdiendo su antigua
unidad pero ganando ariedad y italidad. De manera irnica, entre mas gegraos
han asumido un inters serio por el pasado, la geografa histrica ha perdido parte de
su razn de ser. Dado el desarrollo de nueos temas y teoras, la creciente importancia
de compromisos polticos, y la mayor integracin con otras subdisciplinas, el campo
ha comenzado a desmembrarse dejando atras la cohesin que por aos le brindaron
intereses y metodologas comunes. De todas ormas, muchos de quienes se identiFcan
como gegraos histricos, y otros que no, pero que realizan trabajos histricos, siguen
produciendo algunos de los resultados mas interesantes de la disciplina.
1. La escuela clasica ,dcada de 1950 hasta mediados
de la dcada de 1960)
Ln 1954 Andrew Clark escribi la primera reisin general de la geograa histrica en
los Lstados Unidos
4
. Lse mismo ao, Carl Sauer ayud a organizar la conerencia Man`s
Role in Changing the lace o the Larth`, que puede considerarse como el clmax de una
larga carrera dedicada a la promocin de una geografa con un fuerte nfasis histrico
4 CLARK, Andrew l., listorical Geography`, en JAMLS, Preston L. y JONLS, Clarence l. ,eds.,, American
Geography: Inventory and Prospect, Syracuse, Association o American Geographers - Syracuse Uniersity Press,
1954, pp. 70-105.
y ambiental
5
. Lstos dos personajes ormaban el corazn de la geograa histrica en los
Lstados Unidos y Canada en las dcadas de 1950 y 1960. Aunque sus isiones ariaban
en algunos aspectos, Sauer y Clark aceptaban el acuerdo general que haba entre los
gegrafos acerca de lo que constitua su principal tarea: la caracterizacin de regiones.
Lste acuerdo, mas su inclusin de una perspectia histrica ausente en la mayora de
los demas trabajos geograFcos, dan cuenta de la relatia unidad de la geograa histrica
en ese periodo, as como de su aislamiento relativo.
Carl Sauer ue una Fgura prominente mucho antes de 1950. Su extenso trabajo y sus
escasos, pero diundidos, planteamientos metodolgicos ayudaron a posicionarlo
como uno de los gegraos mas importantes e innoadores de su tiempo
6
. Mucha de
su innuencia se deri de su destacado papel en el Departamento de Geograa de la
Uniersidad de Caliornia en Berkeley, donde trabaj desde 1923 hasta su jubilacin
en 195. A tras de sus publicaciones, estudiantes ,dirigi 3 tesis doctorales, y la
direccin del Departamento, Sauer orm la llamada Lscuela de Berkeley, que dej
una prounda huella en el desarrollo de la geograa en los Lstados Unidos
7
.
Ln 1941 Sauer aproech su presentacin en la plenaria de la reunin anual de
gegraos estadounidenses para deender su perspectia histrica de la geograa. Ln
las dcadas de 1920 y 1930 la geograa en los Lstados Unidos continuaba marcada
por el peso del determinismo geograFco y tena una posicin marginal dentro de
la academia. 1be âtvre of Ceograpb,, el esuerzo de Richard lartshorne por deFnir
claramente a la disciplina, ejempliFca el deseo de exorcisar este pasado y asegurarle a
esta disciplina un lugar destacado
8
. Lste libro, que se conirti en gua para la geograa
en los Lstados Unidos, gener una uerte reaccin por parte de Sauer debido a que
5 Ver 1lOMAS, \illiam L. ,ed.,, Mans Role in Changing the Face of the Earth, Chicago, Uniersity o Chicago
Press, 1956.
6 SAULR, Carl, 1he Morphology o Landscape`, en LLIGlL\, John (ed.), Land and Life: A Selection From
the Writings of Carl Ortwin Sauer, Berkeley, Uniersity o Caliornia Press, 196, pp. 315-350 y SAULR, Carl,
Foreword to Historical..., op. cit.
Para mayor inormacin sobre Sauer y la Lscuela de Berkeley, er KLNZLR, Martin S. ,ed.,, Carl O. Sauer, A
Tribute, Corallis, OR, Oregon State Uniersity Press, 198, \ILLIAMS, Michael, 1he Apple o My Lye`:
Carl Sauer and listorical Geography`, en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,, Vol. 9, No. 1, Londres, Llseier, 1983,
pp. 1-28; RUCINQUL, lctor l., Carl O. Sauer: Gegrao y Maestro Par Excellence, en 1rive.tre Ceograco,
Vol. 14, Bogota, Asociacin Colombiana de Gegraos, 1990, pp. 3-19, y LLAL, Claudia, Prlogo: Robert
\est, un gegrao de la Lscuela de Berkeley,` en \LS1, Robert C., a. 1ierra. a;a. aet Pacco Cotovbiavo,
Bogota, ICANl, 2000, pp. -1.
8 lAR1SlORNL, Richard, 1be âtvre of Ceograpb,: a Criticat vrre, of Cvrrevt 1bovgbt iv tbe igbt of tbe Pa.t,
Lancaster, 1he Association, 1939.
deFna a esta disciplina en oposicin a la historia. Para lartshorne, ambas eran
tradiciones de sntesis, pero mientras la historia examinaba cambios en el tiempo, la
geografa se centraba en cambios en el espacio. Los gegrafos humanos que seguan
este precepto estudiaban regiones, pero tendan a dejar de lado su desarrollo histrico,
es decir, no explicaban los procesos de formacin de paisajes. Sauer consideraba que
tales empresas eran esuerzos por clasiFcar mas que por comprender. Ls mas, para
Sauer, Hartshorne evadi el problema del determinismo ambiental al promover que
los gegrafos abandonaran su antigua preocupacin por las relaciones entre los seres
humanos y el medio ambiente. Sin embargo, Sauer y lartshorne concordaban en que
la geograa era una tradicin de sntesis que incorporaba los intereses y aportes de
otras disciplinas para describir lugares, es decir, que su principal tarea era el estudio
de la dierenciacin entre areas o de las personalidades regionales. Pero el deseo de
lartshorne de restringir el ambito de la geograa para asegurar su identidad, socaaba
precisamente los aspectos en los cuales, segn Sauer, la disciplina poda hacer sus
mayores contribuciones: el estudio de las relaciones entre los seres humanos y la
naturaleza, y el desarrollo histrico de los paisajes.
Sauer consideraba que la geografa humana deba estudiar de manera comparativa
distintas areas culturales, lo que implicaba centrarse en culturas, no en indiiduos o
en instituciones. Sauer entenda la cultura como las practicas aprendidas y conertidas
en conencin de un grupo que ocupaba un area determinada. Su nocin de cultura
era organica, puesto que se reera a las actiidades de un grupo como un todo y no a
sus divisiones internas; material, dado su nfasis en los aspectos que dejaban huellas
isibles, y espacial, en razn de su asociacin con una regin particular. Sauer ea al
mundo dividido en regiones ocupadas por diferentes culturas, cada una de las cuales
modiFcaba su ambiente natural de una manera propia. Lsta isin estaba innuenciada
por la cercana entre Sauer y antroplogos de Berkeley, como Alred Kroeber, quienes
reaccionaron en contra de las ideas de la eolucin cultural de Fnales del siglo XIX,
mediante el estudio de grupos culturales distribuidos en el espacio.
Lo que mas le interesaba a Sauer era la manera en que las culturas transormaban
paisajes naturales en paisajes culturales. Para interpretar paisajes, Sauer pensaba que
primero era necesario entender los procesos geomorolgicos, climaticos y ecolgicos
que les haban dado forma. Slo despus se poda explicar cmo las culturas los
alteraban. As, Sauer pona mas nasis en las relaciones humanas con la naturaleza
que la mayora de los gegraos de su tiempo. Su propuesta permita eliminar el
persistente problema del determinismo ambiental al hacer de las culturas el agente
activo en la transformacin de los paisajes, en lugar de insistir en cmo el ambiente
innuenciaba a la cultura.
Sauer tambin plante que el estudio de cmo las culturas moldean los paisajes
slo poda hacerse de la mano de la historia. Ll examen de cualquier paisaje cultural
tena que preguntarse por el origen de sus habitantes, de su uso de ciertas plantas
y animales, y de otras practicas materiales. Sauer se reFri a este enoque, que
buscaba entender los orgenes y diusin de los aspectos materiales que moldeaban
el paisaje, como la aproximacin gentica. Debido a que consideraba que esa visin
histrica era indispensable, para l, la geograa humana, la regional y la histrica
eran una y la misma. Casi nunca hablaba de geograa histrica por considerarlo una
redundancia.
Una mirada al trabajo de James Parsons, uno de los estudiantes de Sauer, que ademas
mantuvo el legado de su maestro durante su propia larga carrera en el Departamento
de Geograa en Berkeley, constituye una buena manera de ilustrar la propuesta de
paisajes culturales de la Lscuela de Berkeley. Su tesis doctoral sobre la regin caetera
colombiana, publicada como .vtioqveo Cotoviatiov iv !e.terv Cotovbia en 1949, es un
clasico de la historiograa colombiana
9
. Parsons busc mostrar cmo los antioqueos,
un grupo cultural sobrio, igoroso y ital`, colonizaron y transormaron parte del
occidente colombiano
10
. Ll libro comienza con una descripcin del medio natural
y despus se reFere a las poblaciones indgenas prehispanicas, pero el grueso del
trabajo se centra en el proceso de colonizacin. Aunque incluye arias etapas de
desarrollo regional, mas que seguir un orden cronolgico, el libro esta organizado
alrededor de temas: tiene captulos dedicados a la minera, la agricultura, las polticas
de tierras, el transporte y algunos otros aspectos. Su principal objetio es entender
el proceso mediante el cual la cultura antioquea conform su particular paisaje.
Parsons consideraba que una de las caractersticas que haca nico a este grupo
cultural y explicaba su xito econmico era su tradicin democratica del trabajo`
11
.
Lsta sociedad de ,supuestos, pequeos propietarios constitua un caso poco comn
en Amrica Latina. Sin embargo, el libro mas que dedicarse a desarrollar esta tesis, se
centra en el paisaje que creado por esta particular cultura. Parsons concluye diciendo
que a pesar de la industrializacin y urbanizacin, la particularidad cultural que
le ha otorgado a esta tierra su personalidad distintiva sigue siendo esencialmente
la misma
12
. La escritura clara y concisa, y los atractios mapas, le dan al libro una
9 PARSONS, James J., .vtioqveo Cotoviatiov iv !e.terv Cotovbia, Berkeley, Uniersity o Caliornia Press, 1968
[1949].
10 PARSONS, James, a Cotoviaciv .vtioqvea ev et Occiaevte ae Cotovbia, Bogota, Carlos Valencia Lditores, 199,
p. 229.
11 Ibid., p. 18.
12 Ibid., p. 229.
cierta elegancia. Como su mentor, Parsons era buen archivista, disfrutaba el trabajo
de campo, y tena la aptitud para tratar una gran ariedad de temas. Ln este sentido,
su trabajo ejempliFca no slo a la escuela de Berkeley, sino tambin a buena parte de
la escuela clasica en general.
Andrew Clark ue la otra gran Fgura de la geograa histrica del periodo. Ln la dcada
de 1940 estudi con Sauer, pero luego desarroll su propia propuesta. Con motivo de
los 50 aos de la asociacin de gegraos de los Lstados Unidos, se pens producir un
libro que diera cuenta del estado de la disciplina, y Sauer era el candidato obio para
escribir el captulo sobre geograa histrica. Pero l no estaba interesado y sugiri que
le preguntaran a Clark, quien termin haciendo la tarea y se conirti en el ocero de
la geografa histrica
13
. Clark mantuo esta posicin en las dcadas de 1950 y 1960
a tras de sus inestigaciones y de otros escritos metodolgicos, y como la uerza
detras de la creacin del ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,. Ademas, como proesor de la
Uniersidad de \isconsin en Madison, donde dirigi 19 tesis doctorales, Clark orm
una parte importante de una nueva generacin de gegrafos histricos.
Aunque Clark reemplaz a Sauer como autor en 1954, la persona a quien realmente
sustituy ue Ralph Brown. A tras de sus libros Mirror for Americans y Historical
Geography of the United States, este gegrao de la Uniersidad de Minnesota oreci
una propuesta de la geografa histrica alternativa a la de Sauer
14
. Para Brown, la
tarea del gegrafo histrico era la reconstruccin de geografas pasadas, es decir, la
descripcin de una regin en un momento particular del pasado. Brown escribi en
Mirror for Americans como si fuera un viajero imaginario que recorra la costa este en
1810. Su intencin era recrear el paisaje y capturar la orma en que la gente de la poca
interpretaba sus alrededores. Lsta isin de la geograa histrica era mas conencional
que la de Sauer: entenda la geografa como el estudio de la variedad regional a travs
del espacio, slo que, a dierencia de la mayora de los gegraos humanos, examinaba
esa ariedad en el pasado y no en el presente. Su enoque de corte transersal ,iajar
a travs del espacio en un momento particular, en vez de explorar el cambio de un
paisaje en el tiempo, era similar al desarrollado en Inglaterra bajo el liderazgo de l.
13 CLARK, Andrew l., listorical Geography`, en JAMLS, Preston L. y JONLS, Clarence F. (eds.), American
Geography: Inventory and Prospect, Syracuse, Association o American Geographers - Syracuse Uniersity Press,
1954, pp. 70-105.
14 BRO\N, Ralph H., Mirror for .vericav.; i/eve.. of tbe a.terv eaboara, 110, Nuea \ork, American
Geographical Society, 1943, BRO\N, Ralph H., Historical Geography of the United States, Nuea \ork, larcourt,
Brace, 1948.
C. Darby
15
. La muerte de Brown en un accidente automovilstico en 1948, a la edad
de 50 aos, limit su innuencia y cre un aco que Clark llen.
La isin de la geograa de Clark estaba a medio camino entre la de Brown y la de
Sauer. Su primer libro, 1be vra.iov of êr Zeatava b, Peopte, Ptavt. ava .vivat., tiene
la huella de sus aos en Berkeley
16
. Lsta obra se centra en la colonizacin europea en
esta isla y en la signiFcatia transormacin del paisaje generada por la introduccin
de ganado, enermedades y cultios, entre otros. Ln sus siguientes dos libros Clark
desarroll su propio enoque, al que llam el estudio del cambio geograFco. A este
autor le llamaba la atencin la reconstruccin de geografas pasadas propuesta por
Brown, pero le pareca muy estatica, incluso ahistrica. Por eso propuso el estudio de
cortes transversales de un determinado lugar en diferentes momentos para observar
sus cambios en el tiempo. Ln su segundo libro, Three Centuries and the Island, estudi
los patrones de asentamiento en la isla Prncipe Lduardo de Canada, desde mediados
del siglo XVII hasta mediados del siglo XIX
17
. Clark cubre estos 300 aos por medio
de descripciones detalladas de la isla en cinco periodos sucesivos. Realiz 155 mapas
que le permitieron organizar su inormacin, hacer comparaciones intertemporales y
entre dierentes partes de la isla, y ubicar patrones de cambio geograFco. Ln Acadia:
1be Ceograpb, of art, ôra cotia to 10, su tercer libro, Clark abandon su anterior
nasis en los mapas e hizo un recuento mas narratio de las dierencias entre sus
tres cortes transversales
18
.
La concepcin que Clark tena de la geograa histrica diera de la de Sauer. Clark
estaba interesado en reconstruir geograas pasadas y en explorar cmo cambian en
el tiempo, mientras que Sauer pretenda que los gegraos examinaran el origen y
desarrollo de paisajes particulares. Ll trabajo de Clark se pareca mas a las narratias
histricas, con su nfasis en la cronologa, que a los trabajos organizados por
temas de la Lscuela de Berkeley. Sauer y sus estudiantes se preocupaban mas por la
transormacin humana del mundo natural que Clark, quien estaba mas interesado
15 Sobre Darby, er \ILLIAMS, Michael, CLOU1, Hugh, COPPOCK, 1erry y PRINCL, lugh, Cliord Darby
and the Methodology o listorical Geography`, en DARB\, l. Cliord., \ILLIAMS, Michael, CLOU1,
Hugh, COPPOCK, 1erry y PRINCL, Hugh (eds.), The Relations of History and Geography: Studies in England,
France and the United States, Lxeter, Uniersity o Lxeter Press, 2002, pp. 1-25.
16 CLARK, Andrew H., 1be vra.iov of êr Zeatava , Peopte, Ptavt., ava .vivat.: 1be ovtb .tava, New Brunswick,
Rutgers Uniersity Press, 1949.
17 CLARK, Andrew H., Three Centuries and the Island: a Historical Geography of Settlement and Agriculture in Prince
Edward Island, Canada, 1oronto, Uniersity o 1oronto Press, 1959.
18 CLARK, Andrew H., .caaia: tbe Ceograpb, of art, ôra cotia to 10, Madison, Uniersity o \isconsin Press,
1968.
en la organizacin social y econmica. Desde una perspectia actual, sin embargo,
Sauer y Clark se parecen mas de lo que se dierencian. Su nasis en los patrones
de asentamiento, el uso de recursos y las maniestaciones isibles de las actiidades
econmicas en el paisaje, eidencian la uerte unidad tematica de la geograa histrica
en las dcadas de 1950 y 1960. Ademas, ambos trazaron la diusin de gentes y
practicas culturales, e inculcaron en sus estudiantes una pasin por el trabajo de
campo, la inestigacin de archio y los mapas.
2. Continuidad y cambio ,Fnales de la dcada de 1960
y dcada de 190,
Ln 192 Clark escribi un nueo texto sobre el desarrollo de la geograa histrica en
el cual dio cuenta del progreso logrado en las dos dcadas precedentes
19
. Debido en
gran medida a sus propios esuerzos y a los de sus estudiantes, haba una produccin
slida que daba identidad al campo de la geograa histrica. Pero Clark tambin not
cmo este campo estaba madurando en el contexto de un esfuerzo por transformar la
geografa humana en una ciencia del espacio, lo que empuj a los gegrafos histricos
an mas hacia los margenes de la disciplina. Lsta nuea tendencia gener reacciones
opuestas entre los gegraos histricos. Muchos resistieron la redeFnicin de la
disciplina y continuaron realizando el tipo de trabajo que saban hacer. Sin embargo,
un nmero cada ez mayor de ellos comenz a aceptar las limitaciones de la escuela
clasica y a llear a este campo de su preocupacin por las particularidades de los
lugares hacia la elaboracin de modelos ideales, la bsqueda de generalizaciones y la
identiFcacin de patrones espaciales.
Los aos sesenta fueron una poca agitada para la geografa humana. Los promotores
de la llamada revolucin cuantitativa buscaron transformar una disciplina que describa
regiones en una que ormulaba leyes espaciales. Lstos cientFcos consideraban que
el papel de los gegrafos era descubrir los elementos comunes de la organizacin
de las sociedades en el espacio. Innuenciados por el optimismo en la ciencia de la
posguerra, argumentaban que la tradicin regionalista estaba agotada: le haca falta
tanto rigor metodolgico como la obtencin de conclusiones signiFcatias. Lxpresaron
su frustracin con la tendencia de la geografa regional de repasar en forma tediosa
una secuencia de datos sobre aspectos fsicos, clima, vegetacin, agricultura,
industrias, poblacin, entre otros, poniendo poca atencin a las relaciones entre
19 CLARK, Andrew l., listorical Geography in North America`, en BAKLR, Alan R. l. ,ed.,, Progress in
Historical Geography, Londres, Newton Abbot, 192, pp. 129-143.
ellos
20
. Proponan que los gegrafos adoptaran tcnicas estadsticas para analizar
su inormacin en ormas mas noedosas y sistematicas. Lstas tcnicas sirieron
para responder preguntas nueas, pero el cambio mas radical consisti en llear a
la geografa a convertirse en una ciencia social deductiva. Ansiosos por asegurarle a
la geograa un lugar respetable dentro de la academia, aFrmaban que la erdadera
tarea de esta disciplina deba ser la ormulacin de leyes generales capaces de predecir
patrones y comportamientos espaciales.
La gran conmocin que caracteriz al periodo gener un debate interno sobre la
practica y propsito de la geograa histrica. Muchos gegraos de esta corriente
prefirieron ignorar los nuevos retos. Atados a sus preocupaciones sobre las
particularidades de los lugares y periodos, no intentaron adoptar el nueo marco
cientFco. Ln muchos casos el tipo de inormacin que manejaban no sera para
realizar analisis cuantitatios. \ los tipos de preguntas que los cientFcos espaciales
hacan sobre la ubicacin y jerarqua de los lugares en el espacio no les llamaba la
atencin, ni les provea de herramientas tiles para descifrar geografas pasadas.
Aunque los gegrafos histricos siempre haban sido poco convencionales dentro de la
disciplina, con la transformacin de la geografa humana se volvieron verdaderamente
marginales. Ln la dcada de 190 la geograa histrica tena la reputacin de ser el
refugio de aquellos profesionales incapaces de mantenerse al tanto de los desarrollos
tericos que guiaban al resto de sus colegas.
Cole larris, estudiante de Clark, personiFca el antagonismo que muchos gegraos
histricos sentan hacia la nueva direccin que tom la disciplina. La geografa,
deca larris, no puede ser deFnida como el estudio de relaciones espaciales`
21
.
Para l, hacer una teora espacial pura era imposible, pues los nuevos gegrafos se
limitaban a darle un giro espacial a las teoras de otras disciplinas. Harris tema que
esta reformulacin llevara a desmembrar la disciplina. Por ejemplo, consideraba que
en el proceso de desarrollar las competencias necesarias para analizar las actividades
econmicas desde el punto de vista espacial, los gegrafos econmicos terminaban
por convertirse en economistas, una tendencia que se repeta en otros campos de la
geografa. Harris defenda la tradicional visin integral de la geografa:
La diFcultad de concebir una teora geograFca se reduce a lo siguiente.
Ll desarrollo de la teora es necesariamente un ejercicio de abstraccin y
20 lRLLMAN, Thomas W., A Hundred Years of Geography, Londres, Duckworth, 1961, p. 142.
21 lARRIS, R. Cole, 1heory and Synthesis in listorical Geography`, en Canadian Geographer, Vol. 15, No. 3,
Toronto, Canadian Association of Geographers, 1971, p. 159.
simpliFcacin en el cual las complejidades de las situaciones particulares
se eliminan al punto en que las caractersticas comunes se vuelven
aparentes. Pero si se considera que la geograa tiene un ambito propio,
este ciertamente no esta constituido por enmenos indiiduales o por
categoras de fenmenos, que pueden ser estudiados de manera individual
por otros campos del conocimiento, que no reparan en sus complejas
interrelaciones. Si los gegrafos tienen un punto de vista propio, este
punto de ista esta dado por el habito de er de manera conjunta el
complejo de actores que le dan caracter a los lugares, las regiones o los
paisajes: en una palabra, por el poder de la sntesis
22
.
La deensa de una isin mas tradicional siri para darle unidad a la geograa
histrica, en el contexto de los retos planteados por la transformacin de la geografa
humana. Muchos de los gegraos histricos que ayudaron a apuntalar la identidad
y propsito comn de este campo durante estos aos ueron estudiantes de Clark.
Su manejo de uentes primarias, elaboracin de mapas y participacin en debates
historiograFcos dieron continuidad metodolgica a la geograa histrica. Lllos
se hacan preguntas tales como: ,De dnde migraron los colonos y qu tipo de
practicas culturales y materiales trajeron consigo ,Cmo perciban y se adaptaban
a los nueos ambientes ,Cmo hacan dierentes comunidades para mantener sus
identidades tnicas ante presiones para asimilarse Lstas preguntas sobre patrones
de asentamiento, el origen de las dierencias regionales y la diusin de caractersticas
y grupos culturales, tambin ayudaron a darle cohesin a este campo. Ademas, este
grupo tendi a estudiar el periodo colonial y el siglo XIX en los Lstados Unidos y
Canada, en especial la parte este. \ se centr en temas rurales, aunque, a dierencia
de la Lscuela de Berkeley, no mostr mucho inters por la transormacin humana
del medio ambiente.
A pesar de las continuidades dentro de la geografa histrica, los aos setenta tambin
ueron un periodo de cambio. James Vance, por ejemplo, conden la ieja tradicin
como irremediablemente emprica:
Ln la historia temprana de este campo nuestra mirada se centr casi
exclusivamente en el patrn fsico que la naturaleza provea para el uso
humano y la transormacin que el hombre le haba hecho a ese paisaje
[] Sin embargo, sin una nocin de orden fue tan difcil entender el
paisaje observado como lo es explicar el contorno del brazo de un hombre
22 Ibid., p. 162.
sobre la base de principios estticos. Toda la observacin de campo de
una generacin seria y surida slo produjo un catalogo de la textura de
la superFcie y sus deectos`
23
.
Clark, la Fgura mas prominente de la geograa histrica en el momento, ue el
blanco de mucha de este tipo de crticas. \illiam Koelsch, por ejemplo, dijo que
el mtodo de Clark era un callejn sin salida`
24
. Su libro Acadia ejempliFcaba el
empirismo ingenuo al que se reera Vance: un ordenamiento de datos sin reerencia
a ninguna teora que ayudara a ordenarlos. Koelsh tambin acus a Clark de negarse
a hacer generalizaciones: sin un propsito claro, mas alla de un inters proundo
en Nuea Lscocia, el libro era un embrollo de detalles sobre temas ariados. Ls
muy molesto,` escribi Koelsh, que un estudio sobre patrones de asentamiento y
actividad econmica escrito por un gegrafo en 1968 sea tan inocente con relacin
a las principales corrientes de la teora geograFca.`
25
. An peor, al menos desde la
perspectia de Clark, era la crtica de que l ,y la geograa histrica en general, haba
sido incapaz de explicar procesos de cambio histrico. Paul \heatley caracteriz
el mtodo de Clark como una serie de otos que daban la impresin de cambio sin
analizar sus dinamicas
26
. Hasta el solidario Donald Meinig acept que, en el fondo,
Clark estaba mas interesado en los lugares que en los procesos
27
.
Las crticas a la geografa histrica movieron este campo en nuevas direcciones, entre
las que se destacan dos tendencias: por un lado, un grupo que se identiFcaba con la
escuela clasica, pero que incorpor nueos temas y trat de ser mas interpretatio, y
por otro, aquellos que quisieron romper con la tradicin. Ll primer grupo proino
en gran medida de la escuela de Clark. Aunque deendi la tradicin sinttica, larris
tambin acept que muchos trabajos en geograa histrica eran mas compendios que
sntesis
28
. Ln la dcada de 190, los estudiantes de Clark comenzaron a explorar nueos
temas: ciudades industrias, minoras y, hasta cierto punto, clases sociales. lacia el Fnal
de la dcada, \arkentin obser que un buen nmero de ellos mostraba un inters
23 VANCL, James L., The Merchants World: the Geography of Wholesaling, Lnglewood Clis, Prentice-lall, 190, p. .
24 KOLLSCl, \illiam A., Acadia: 1he Geography o Larly Noa Scotia to 160 ,Reiew,`, en Economic Geography,
Vol. 46, No. 2, \orster, Clark Uniersity, 190, p. 202.
25 Ibid., p. 202.
26 BAKLR, Alan R. l., Rethinking listorical Geography`, en BAKLR, Alan R. l., Progress in Historical Geography,
Londres, Newton Abbot, 1972, p. 15.
27 MLINIG, Donald \., Prologue: Andrew lill Clark, listorical Geographer`, en GIBSON, James R. ,ed.,,
vropeav etttevevt ava Deretopvevt iv ôrtb .verica: ..a,. ov geograpbicat cbavge iv bovovr ava vevor, of .varer
Hill Clark, 1oronto, Uniersity o 1oronto Press, 198, pp. 3-26.
28 lARRIS, R. Cole, 1heory and Synthesis.`, op. cit.
por aspectos sociales que no solan hacer parte de las grandes sntesis geograFcas`
29
.
Los miembros de este grupo expandieron el rango de temas que trataban, otorgaron
mayor importancia a cuestiones sociales y trataron de ser mas interpretatios. Sin
embargo, su isin sigui estando uertemente innuenciada por la tradicin.
Ll segundo grupo estaba conormado por aquellos que queran lograr una
transormacin mas sustancial de la geograa histrica. Mientras el primer grupo
continu centrado en la idea de lugar, el segundo estaba mas interesado en patrones
espaciales. Aunque estos gegraos tambin eran crticos del aan de la geograa
cientFca por establecer leyes uniersales, llearon a la geograa histrica a explicar
mas que a describir, a pensar de manera mas abstracta y a trabajar con dierentes
escalas de analisis. James Vance, por ejemplo, realiz una crtica histrica de la teora
del lugar central, undamental para la nuea geograa cientFca
30
. Pensaba que esta
teora oreca una buena explicacin sobre la distribucin y patrn de actiidad
econmica en el sur de Alemania, donde Christaller la ormul en la dcada de 1930,
pero consideraba que los gegrafos humanos se equivocaban al tratar de emplearla de
manera mas general. Vance argumentaba que la teora del lugar central, lejos de ser
universal, era un caso particular que se derivaba del pasado feudal del sur de Alemania.
A pesar de su crtica del modo de pensar deductio y ahistrico de los cientFcos del
espacio, Vance ue claro en dierenciar su proyecto del de la escuela clasica:
Lste no es un llamado para hacer geograa histrica, que parece
eitar cualquier crtica distinta a la de ser parroquial y que no tiene una
organizacin dierente a la cronolgica, es mas bien un llamado al uso
de la historia en la elucidacin y comprensin de una ormulacin terica
|...[ Lsto es geograa econmica histrica mas que geograa histrica
econmica, con su nfasis en el pasado por el pasado
31
.
Vance tambin se alej de los gegraos histricos tradicionales en la escala que
manej: en 1be ôrtb .vericav Raitroaa su visin es continental, mientras que This Scene
29 \ARKLN1IN, John, Lpilogue`, en GIBSON, James R. ,ed.,, vropeav etttevevt ava Deretopvevt iv ôrtb
America: Essays on geographical change in honour and memory of Andrew Hill Clark, 1oronto, Uniersity o 1oronto
Press, 1978, p. 214.
30 La contribucin de Christaller a la gnesis de la teora de los lugares centrales surgi de su esfuerzo por explicar
la distribucin regular de ciudades de tamao similar que not al examinar mapas del sur de Alemania. Concibi
a los lugares centrales como centros administratios y comerciales, y explic su jerarqua o tamao, as como
su distribucin en el espacio, en uncin de los bienes y sericios que ellos proean y de las distancias que la
gente estaba dispuesta a viajar para obtenerlos.
31 VANCL, James L., The Merchants World, op. cit., p. 10.
of Man

cubre la historia entera de Occidente
32
. Aunque Vance quera que la geograa
histrica uera interpretatia y explicatia, su inters se mantuo en la morologa y
en los patrones espaciales, no en los procesos sociales: Ll inters del gegrao no
es el funcionamiento de la economa sino su expresin fsica
33
.
Donald Meinig tambin ejempliFca esta transicin del estudio de lugares a la identiFcacin
de patrones propia de los aos setenta. Desde la muerte de Clark, Meinig asumi el papel
de Fgura central de la geograa histrica. Aunque mantuo el nasis de la ieja tradicin
en la personalidad de dierentes regiones, le dio su propio giro. Ln trminos metodolgicos
Meinig es mas interpretatio que la escuela clasica: proee muchos detalles empricos, pero
los escoge cuidadosamente para establecer patrones generales mas que para reconstruir
geografas pasadas. Muchos de sus estudios regionales son sntesis compactas logradas
con el apoyo de uentes secundarias, mas que detalladas inestigaciones de archio. Meinig
tambin se diferencia de la escuela tradicional en los temas que trata. Su inters por la huella
cultural de las diersas gentes que poblaron los Lstados Unidos presenta cierta continuidad,
pero su nasis en asuntos geopolticos -desarrollo territorial, connictos sobre lmites y
construccin de nacin- es innovador. La principal manera en que Meinig diverge de la
antigua tradicin, sin embargo, es en su deseo de crear modelos ideales de estructuras y
desarrollo geograFcos y en su gran inters por los patrones espaciales. Sus modelos no
tratan de establecer leyes uniersales, por el contrario, son una orma de ordenar un mundo
complejo, representan un niel de sntesis mayor dentro de una tradicin clasiFcatoria. Lste
gegrao ue crtico tanto de la geograa cientFca como de la isin insular de muchas de
las geograas regionales. Ln su impresionante obra magna The Shaping of America, Meinig
reisa el gran desarrollo geopoltico de los Lstados Unidos y genera un amplio marco de
interpretacin ,del tipo que Clark quera, pero que nunca se atrei a proponer,
34
.
Muchos aceptan que The Shaping of America es uno de los grandes logros de la geografa
histrica en los Lstados Unidos, pero otros maniFestan cierta rustracin con este
32 VANCL, James L., 1be ôrtb .vericav Raitroaa: t. Origiv, rotvtiov, ava Ceograpb,, Baltimore, Johns lopkins
Uniersity Press, 1995, VANCL, James L., This Scene of Man: The Role and Structure of the City in the Geography of
!e.terv Ciritiatiov, Nuea \ork, larper`s College Press, 19.
33 Citado por GL1IS, Arthur, The Merchants World (Review), en Economic Geography, Vol. 4, No. 3, \orster,
Clark Uniersity, 191, p. 461.
34 MLINIG, Donald W., The Shaping of America: A Geographical Perspective on 500 Years of History, New Haven,
\ale Uniersity Press, Vols. 1-4, 1986, 1993, 1998 y 2004. Aunque esta obra ue publicada despus de los aos
setenta, \ynn explica que Meinig ya tena su proyecto ormulado en 192, cuando escribi American \ests:
Preace to a Geographical Interpretation,` en Annals of the Association of American Geographers, Vol. 62, No. 2,
Malden, Blackwell Publishers, 192, pp. 159-184: \\NN, Graeme, D. W. Meinig and the Shaping of America,
en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,, Vol. 31, No. 4, Londres, Llseier, 2005, pp. 616, 621.
trabajo
35
. Aunque innoador y gratiFcante, el recuento que hace Meinig carece de
gente. A pesar de su nasis geopoltico, llama la atencin que haya tan poca renexin
sobre las relaciones de poder. Meinig, ademas, olida el medio ambiente an mas
que la escuela de Clark. Aunque importante, su proyecto no se relaciona con los
intereses de los gegraos mas jenes. Su temprana atencin a cuestiones de poder
y minoras anticiparon desarrollos uturos, pero bajo los estandares de hoy, la orma
en que trata estos temas es demasiado simplista. Aunque representa un avance con
respecto a Clark, termin en una posicin muy similar a la de su antecesor. Se enoc
en los patrones mas que en los lugares, pero a costa de dejar de lado los procesos,
estaba dispuesto a generalizar, pero no a comprometerse con el tipo de preguntas
sociales que han cautivado a las ltimas generaciones de gegrafos. As, repiti la
trayectoria de Clark de lograr una temprana innoacin para luego quedarse atras de
los desarrollos de la disciplina
36
.
3. Nueas direcciones ,dcada de 1980 hasta hoy,
Ln los ltimos 25 aos la geograa humana cambi su eje: de buscar patrones y leyes
espaciales pas a explorar procesos sociales. 1ambin se ha uelto mas histrica. Los
gegrafos histricos han hecho parte de esta transformacin al empezar a preocuparse
por los debates tericos y temas que ahora guan al resto de la disciplina. Lsta transicin
ha marcado la conergencia entre la geograa histrica y la humana. larris pens
que este cambio presentaba una oportunidad para que la geografa histrica dejara su
posicin acadmica marginal, sin embargo, el resultado ha sido el opuesto
3
. Al estudiar
35 BAKLR, Alan R. l., 1he Shaping o America: A Geographical Perspectie on 500 \ears o listory. Volume
2, Continental America 1800-1867 (Review), en Annals of the Association of American Geographers, Vol. 85, No. 2,
Malden, Blackwell Publishers, 1995, pp. 368-31, BAKLR, Alan R. l., \riting Geography, Making listory:
D. \. Meinig`s Geographical Perspectie on the listory o America`, en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,, Vol.
31, No. 4, Londres, Llseier, 2005, pp. 634-646 y \\NN, Graeme, D. W. Meinig..., op. cit.
36 La alta de espacio no permite hacer una resea mas completa de los gegraos histricos signiFcatios de este
periodo, sin embargo, debo por lo menos mencionar a: KNIllLN, lred B., lolk lousing: Key to Diusion`,
en Annals of the Association of American Geographers, Vol. 55, No. 4 Malden, Blackwell Publishers, 1965, pp. 54-5,
ZLLINSK\, Wilbur, The Cultural Geography of the United States, Lnglewood Clis, Prentice lall, 193, LL\IS,
Peirce F., êr Orteav.: 1be Ma/ivg of av |rbav ava.cape, Cambridge, Ballinger Pub. Co., 1976; DLNLVAN,
William M., 1be âtire Popvtatiov of tbe .verica. iv 112, Madison, Uniersity o \isconsin Press, 196. Para
Amrica Latina, er ROBINSON, Daid J. ,ed.,, Migration in Colonial Spanish America, Cambridge, Cambridge
Uniersity Press, 1990, y ROBINSON, Daid J. ,ed.,, Studies in Spanish American Population History, Boulder,
Westview Press, 1981.
3 lARRIS, Cole, Power, Modernity, and listorical Geography`, en Annals of the Association of American
Geographers, Vol. 81, No. 4, Malden, Blackwell Publishers, 1991, pp. 61-683.
una asta serie de dinamicas sociales, los gegraos histricos se han moido en una
multiplicidad de nueas direcciones y han perdido mucha de su preia unidad. Ll campo
de la geograa histrica se ha racturado en nueas lneas tematicas, conceptuales y
polticas, perdiendo as su sentido de identidad y propsito comn. Como resultado,
varios gegrafos histricos temen que su subdisciplina desaparezca como campo
diferenciado de la geografa
38
. Pero esta fragmentacin no ha disminuido el nmero ni
la calidad de los trabajos geograFcos con perspectia histrica. Al examinar los artculos
publicados en el ]ovrvat of i.toricat Ceograpb, en los ltimos 10 o 15 aos, por ejemplo,
la vitalidad de este campo resulta evidente, as como los puentes que ha construido con
otras areas de la geograa y con otras disciplinas. Los desarrollos recientes de la geograa
histrica, por tanto, presentan una paradoja: al tiempo que el inters por este campo ha
aumentado, su base institucional, y tal ez tambin disciplinar, se ha erosionado.
Hacia comienzos de la dcada de 1980 buena parte de los gegrafos humanos
haban abandonado la teora cuantitativa. Algunos gegrafos histricos tales como
Cole larris, Leonard Guelke y Derek Gregory jugaron un papel destacado en la
formulacin de crticas a las abstracciones con pretensiones de universalidad de
los cientFcos espaciales y en el redescubrimiento de la historia y la centralidad del
concepto de lugar. Insistieron en que la organizacin y el comportamiento espaciales
no siguen su propia lgica geomtrica, sino que dependen del contexto social e
histrico en el que se hallan. De esta manera ayudaron a desacreditar la bsqueda
de una teora geograFca pura. Ls mas, argumentaron que los tericos espaciales se
equiocaban en su interpretacin de la naturaleza del mtodo cientFco. Los acusaban
de cometer el error de eludir el analisis de la dierencia en su deseo de transormar
la geograa del estudio de lo particular a lo general. Lstas crticas no implicaban una
defensa de la geografa histrica tradicional, que fue tan atacada por estos gegrafos
como la revolucin cuantitativa.
Las crticas a la geografa histrica eran, en parte, una continuacin de aquellas
desarrolladas por gegraos histricos como Vance en la dcada de 190, se
dierenciaban en que el inters ya no estaba puesto en buscar patrones espaciales,
sino en examinar procesos sociales. Los gegraos humanistas, tales como Guelke,
acusaron tanto a la escuela clasica como a sus crticos de olidar la agencia humana
39
.
38 KLIllLR, Artimus, Notes..., op. cit. y \ILSON, Robert, 1he Landscape o...`, op. cit.
39 GULLKL, Leonard, On Rethinking listorical Geography`, en Area, Vol. , No. 2, Londres, Institute o British
Geographers, 195, pp. 135-138. Los gegraos humanistas se interesan en el sentido que los indiiduos dan a
lugares particulares y en su relacin con los mundos en que ien. Ver 1UAN, \i-u, lumanist Geography,`
en Annals of the Association of American Geographers, Vol. 66, No. 2, Malden, Blackwell Publishers, 196, pp.
La isin organica de la cultura de los gegraos histricos tradicionales y la bsqueda
de leyes geomtricas puras de los gegraos espaciales, llearon a ambos grupos a
pasar por alto el papel crtico de las ideas y de la accin indiidual en orjar la historia
(una tendencia continuada por los gegrafos histricos interesados en patrones, tales
como Meinig,. Guelke aFrm que las acciones humanas y, por tanto, el desarrollo
histrico, no pueden ser explicados adecuadamente a no ser que se entiendan las
ideas que hay detras`
40
. La tarea del gegrafo histrico, en consecuencia, era ponerse
en el lugar de los actores histricos y entender sus pensamientos.
Otro grupo de gegraos tambin busc reiir la agencia humana, pero rechazaba
el nfasis que los humanistas ponan en las ideas como fuerza motriz de la historia.
Lntre este grupo se destacaban aquellos estudiantes del ingls Darby, como Daid
larey y Gregory ,que trabajan en uniersidades norteamericanas,, quienes en la
dcada de 190 recurrieron al marxismo, la teora de la estructuracin de Giddens y la
teora social crtica. Para ellos, el idealismo no lograba penetrar en las estructuras mas
proundas que aectan la manera en que la gente ie y que la hace tomar decisiones
de las que no es plenamente consciente. Lstos gegraos insistan en la necesidad de
una geografa (histrica) que investigara las estructuras sociales, es decir, queran una
geograa socialmente mas aguda y tambin mas poltica. Sentan que ni la escuela
tradicional ni la geograa cientFca trataban de manera adecuada el mundo social y
sus complicados mecanismos. Atados a su visin holstica de la cultura, los gegrafos
histricos tradicionales no podan percibir sus connictos internos
41
. \ los gegraos
cientFcos, que creyeron que haban superado el insostenible empirismo de la escuela
tradicional, basaban sus propias teoras mas en correlaciones medibles ,entre aos de
escolaridad, ocupacin, etnicidad, ubicacin de la residencia, entre otros aspectos)
que en una comprensin real del uncionamiento de las dinamicas sociales.
Lstimulada por tales crticas, en la dcada de 1980 la geograa humana pas de estudiar
fenmenos espaciales a analizar procesos sociales. Los gegrafos histricos tambin
siguieron este camino, pero a un ritmo mas lento. Dos compendios sobre la geograa
histrica en Lstados Unidos y Canada publicados a Fnales de los aos ochenta muestran
los grandes logros alcanzados en este campo desde mediados del siglo, pero tambin
266-26 y BU11IMLR, Anne y SLAMON, Daid. ,eds.,, The Human Experience of Space and Place, Londres,
Croom Helm, 1980.
40 GULLKL, Leonard, op. cit., p. 136.
41 Ver DUNCAN, James S., 1he Superorganic in American Cultural Geography`, en Annals of the Association of
American Geographers, Vol. 0, No. 2, Malden, Blackwell Publishers, 1980, pp. 181-198.
dan cuenta de sus persistentes limitaciones
42
. Los estudiantes de Clark Fguran de manera
prominente entre los autores de estos textos, as como en la vanguardia de los cambios en
este campo desde principios de la dcada de 190. Lllos ayudaron a ampliar el espectro
tematico de la geograa histrica al poner mas atencin a asuntos urbanos e industriales
y a las minoras, interesarse por el alor simblico de los paisajes y no solamente por sus
aspectos isibles, y prestar mucha mas atencin a las complejidades del mundo social.
Sin embargo, los trabajos de estos autores tambin dejaron claro el peso persistente de la
tradicin, como lo demuestra la ausencia de una dimensin poltica. \illiam \yko, por
ejemplo, se reFere a cuestiones de poder en trminos de los paisajes de los ricos
43
. 1erry
Jordan tambin ejempliFca la diFcultad que muchos gegraos histricos tenan para pasar
a estudiar procesos. Ln su presentacin en la plenaria de la Asociacin de Gegraos de los
Lstados Unidos, Jordan critic a la geograa histrica por seguir siendo inherentemente
descriptia y no explicatia` y utiliz a la ecologa cultural, y su isin de la cultura como un
sistema adaptativo, como ejemplo de un modelo capaz de generar explicaciones
44
. Jordan
pareca ignorar las crticas hechas a la isin organica y uncional de la cultura de ecologa
cultural, que llea a ignorar su contenido simblico, la dierenciacin y el connicto, y por
tanto, a serias limitaciones de interpretacin. Aunque Jordan reconoca las limitaciones
de la escuela tradicional, su destacado trabajo sobre el origen y la diusin de las practicas
ganaderas norteamericanas sigue un enfoque bastante tradicional
45
.
Por lo tanto, aunque la geografa histrica avanzaba en nuevas direcciones, muchos
todaa la consideraban un bastin de estudios bastante empricos sobre lugares y
morfologa. Sin embargo, varios autores han observado recientemente como algo
42 MI1ClLLL, Robert D. y GROVLS, Paul A. (eds.), ôrtb .verica: 1be i.toricat Ceograpb, of a Cbavgivg Covtivevt,
1otowa, Rowman & LittleFeld, 198 y CONZLN, Michael P. (ed.), The Making of the American Landscape, Boston,
Unwin lyman, 1990. Como ejemplos de trabajos recientes de este estilo, er: lORNSB\, Stephen, îveteevtb
Century Cape Breton: A Historical Geography, Montreal, McGill-Queen`s Uniersity Press, 1992, LNNALS, Peter y
lOLDS\OR1l, Deryck, Homeplace: The Making of the Canadian Dwelling Over Three Centuries, 1oronto, Uniersity
of Toronto Press, 1998; \\CKOll, William, Creating Colorado: The Making of a Western American Landscape, 1860-
1940, New laen, \ale Uniersity Press, 1999, BLLL, Stephen, Cavpavba Cavcba: . raitiav Ravcbivg ,.tev,
1850-1920, Stanord, Stanord Uniersity Press, 1998, y COL1LN, Craig L., .v |vvatvrat Metropoti.: !re.tivg êr
Orteav. rov âtvre, Baton Rouge, Louisiana State Uniersity Press, 2005.
43 \\CKOll, \illiam, Landscapes o Priate Power and \ealth`, en CONZLN, Michael ,ed.,, The Making
of the American Landscape, Boston, Unwin lyman, 1990.
44 JORDAN, 1erry G., Presidential Address: Preadaptation and Luropean Colonization in Rural North America`,
en Annals of the Association of American Geographers, Vol. 9, No. 4, Malden, Blackwell Publishers, 1989, p. 492.
45 JORDAN, 1erry G., ôrtb .vericav CattteRavcbivg rovtier.: Origiv., Diffv.iov, ava Differevtiatiov, Albuquerque,
Uniersity o New Mexico Press, 1993.
se esta raguando en la geograa histrica`
46
. Deryck loldsworth anota que, retada a
mantenerse al tanto de los desarrollos tericos y tematicos del resto de la disciplina,
el campo ha empezado a transformarse profundamente
47
. Ln los ltimos 15 o 20
aos, los gegrafos histricos han comenzado a dejar su reputacin de estar en la
retaguardia y a abordar preguntas sobre clase, poder, gnero e identidad, entre otros
temas, usando las herramientas tericas e ideas desarrolladas por la geografa humana
y por otras disciplinas. Con base en trabajos recientes Jeanne Kay Guelke aFrma que
la geograa histrica es una parte excitante y ibrante de la disciplina`
48
.
Una de las primeras areas en las que los gegraos histricos comenzaron a tratar
dinamicas sociales ue en las discusiones sobre cambios econmicos del capitalismo.
1al ez la transicin era mas acil de hacer en esta area debido a que estos proesionales
tenan experiencia en trabajar con temas econmicos, aunque fuera en la bsqueda
de patrones y huellas de actiidades econmicas en el paisaje. Ln la dcada de 190
gegraos econmicos con una inclinacin uerte por la historia, tales como Vance
y Allan Pred, trataron de hacer una geograa histrica mas rigurosa y conceptual,
y tambin buscaron incorporar una dimensin histrica a la geograa econmica.
Carille Larle recorri ese camino dentro de un marco conceptual neoclasico. Ln uno
de sus trabajos argument en contra de algunos gegrafos econmicos que sostenan
que la esclaitud era menos costosa que el trabajo asalariado, segn Larle, esto slo
fue cierto en cultivos intensivos en mano de obra, es decir, no era una regla general
49
.
Los cultiadores de trigo, cuyas demandas de trabajo eran limitadas, pero intensas
en tiempos de cosecha, preferan contratar trabajadores temporales. Por el contrario,
la produccin de maz en el alle del ro Ohio en la mitad del siglo XIX, aoreci
la expansin del trabajo esclao, lo que para Larle ue una causa importante de la
Guerra de Secesin. Lste autor, ademas, subray la importancia de prestar atencin
a los requisitos ecolgicos y de mano de obra de cada tipo de cultio. Lste gegrao
se consideraba un historiador geograFco mas que un gegrao histrico
50
. Ln otras
46 MI1ClLLL, Don, On Cole larris`, en Historical Geography, Vol. 30, Baton Rouge, Louisiana State Uniersity,
2002, p. 95.
47 lOLDS\OR1l, Deryck, listorical Geography: 1he Ancients and the Moderns - Generational Vitality`,
en Progress in Human Geography, Vol. 26, No. 5, Londres, L. Arnold, 2002, pp. 61-68.
48 GULLKL, Jeanne Kay, Notes lrom the President`, en Past Place, Vol. 12, No. 2, Stillwater, listorical Geography
Specialty Group ,AAG,, 2004, p. 1.
49 LARLL, Carille, A Staple Interpretation o Slaery and lree Labor`, en Geographical Review, Vol. 68, No. 1,
1he American Geographical Society, Nuea \ork, 198, pp. 51-65.
50 LARLL, Carville, Geographical Inquiry and American Historical Problems, Stanord, Stanord Uniersity Press, 1992.
Ver tambin LARLL, Carville, The American Way: A Geographical History of Crisis and Recovery, Lanham, Rowman
& LittleFeld Publishers, 2003.
palabras, pensaba que la relevancia de la geografa histrica radicaba en participar en
debates historiograFcos importantes por medio de aportes propios de la geograa,
como aquellos aspectos relacionados con la ubicacin espacial y la base ecolgica de
la produccin de mercancas.
Ln la dcada de 1980 algunos gegraos dieron un giro signiFcatio hacia la economa
poltica, conocido como geografa radical
51
. Mientras que muchos de quienes se
consideraban a s mismos gegraos histricos se demoraron en acoger la innuencia
del marxismo, un grupo de gegrafos econmicos con inclinaciones histricas
presionaron con su ejemplo a los gegraos histricos a pensar en los connictos de
clase, el papel del Lstado y el desarrollo desigual en sus trabajos sobre el ambiente
construido y las geograas del capitalismo
52
. larey, por ejemplo, examin el
desarrollo histrico de Pars en el siglo XIX como estudio de caso para ilustrar lo
planteado en su libro anterior, The Limits to Capital, en el que integra el espacio a la
teora marxista de la acumulacin de capital y las crisis del capitalismo
53
. Richard
\alker se bas en la teora dinamica de la ubicacin industrial que cre junto con
Michael Storper

para explorar temas como el desarrollo agroindustrial de Fnales del
siglo XIX y principios del XX en el medio oeste de los Lstados Unidos, la orma en
que la industria dio origen a los suburbios y el dinamismo histrico de la agricultura
californiana
54
. Lstos trabajos muestran cmo los lmites entre la geograa humana y
la geograa histrica se estaban oliendo cada da mas diusos. Ademas, al incitar a
que la geograa histrica se oliera tericamente mas soFsticada, ayudaron a allanar
el camino para que siguiera los pasos de la geografa humana hacia el giro cultural,
planteando as nueas preguntas sobre el poder, la representacin y la identidad.
51 Ver PLL1, Richard, Modern Geographic Thought, Oxord, Blackwell Publishers, 1998.
52 lARVL\, David, 1be |rbaviatiov of Capitat: tvaie. iv tbe i.tor, ava 1beor, of Capitati.t |rbaviatiov, Baltimore,
Johns lopkins Uniersity Press, 1985, PRLD, Allan R., Place, Practice, and Structure: Social and Spatial Transformation
in Southern Sweden, 1750-1850, 1otowa, Barnes & Noble, 1986, MI1ClLLL, Don, The Lie of the Land: Migrant
Workers and the California Landscape, Minneapolis, Uniersity o Minnesota Press, 1996, lLNDLRSON, George
L., California & the Fictions of Capital, Nuea \ork, Oxord Uniersity Press, 1999.
53 lARVL\, David, 1be |rbaviatiov., op. cit; lARVL\, David, The Limits to Capital, Oxord, Basil Blackwell,
1982. Para una ampliacin y reisin de este trabajo sobre Pars, er lARVL\, David, Paris, Capital of Modernity,
Nuea \ork, Routledge, 2003.
54 S1ORPLR, Michael y \ALKLR, Richard, The Capitalist Imperative, Oxord, Basil Blackwell, 1989, PAGL,
Brian y \ALKLR, Richard, lrom Settlement to lordism: 1he Agro-Industrial Reolution in the American
Midwest, en Economic Geography, Vol. 6, No. 4, \orster, Clark Uniersity, 1991, pp. 281-315, \ALKLR,
Richard y LL\IS, Robert D., Beyond the Crabgrass lrontier: Industry and the Spread o North American
Cities, 1850-1950, en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,, Vol. 2, No. 1, Londres, Llseier, 2001, pp. 3-19, \ALKLR,
Richard, The Conquest of Bread: 150 Years of Agribusiness in California, Nuea \ork, New Press, 2004.
Uno de los primeros pasos dados dentro de la geograa histrica hacia el desarrollo de
nueas aproximaciones culturales ue el replanteamiento de la nocin clasica de paisaje.
Gegraos humanistas e histricos mas tradicionales haban comenzado a explorar
el signiFcado de los paisajes para dierentes grupos de personas. Los nueos trabajos
cambiaron el nfasis hacia las dimensiones ideolgicas de los paisajes. Denis Cosgrove fue
pionero en este enfoque con su libro Social Formation and Symbolic Landscape
55
. Innuenciado
por el nueo marxismo cultural, Cosgroe reconstruy la eolucin de la idea de paisaje
en la pintura para mostrar cmo esta ayud a aceptar las nueas relaciones de propiedad
sobre la tierra que caracterizaron el desarrollo del capitalismo. James Duncan continu tales
esuerzos por desenmascarar la uncin ideolgica de los paisajes y las ormas en que la
organizacin del espacio oculta relaciones de poder y de subordinacin
56
. Utiliz la teora
cultural y literaria para leer el paisaje como un texto y deconstruir paisajes coloniales en Sri
Lanka. Lstos trabajos an mucho mas alla del ambito de la geograa histrica tradicional
y sealan la creciente importancia de las tendencias posestructurales y posmodernistas,
un cambio que consisti en pasar de priilegiar la economa a hacer nasis en el analisis
cultural, los discursos y la representacin
57
.
Ln los ltimos aos algunos gegraos histricos han empezado a explorar este nueo
terreno del poder, el conocimiento y el control social y espacial. Lllo ha lleado a
redeFnir preguntas sobre iejos temas. Mientras que las geograas histricas anteriores
solan examinar los variados patrones de asentamiento de grupos inmigrantes en el
Nueo Mundo, ahora hay un mayor inters sobre cmo estas sociedades desposeyeron
y controlaron a las comunidades natias, y cmo los poderes dominantes controlan
a grupos subordinados. \ as como las tcnicas de dominacin social son un nueo
tema para la geografa histrica, tambin lo es su opuesto: los esfuerzos subalternos
por resistir
58
. Lste cambio ha generado nueas metodologas, tal como lo ilustra la
aFrmacin de Daniel Clayton de que l trata el archio no como un depsito de
informacin histrica en bruto, sino como un campo de batalla discursivo
59
. No
55 COSGROVL, Denis, Social Formation and Symbolic Landscape, Londres, Croom Helm, 1984.
56 DUNCAN, James S., The City as Text: The Politics of Landscape Interpretation in the Kandyan Kingdom, Cambridge,
Cambridge Uniersity Press, 1990.
57 Ver GRLGOR\, Derek, Geographical Imaginations, Cambridge, Blackwell, 1994.
58 DUNCAN, James S., Lmbodying Colonialism Domination and Resistance in Nineteenth-Century Ceylonese
Coffee Plantations, en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,, Vol. 28, No. 3, Londres, Llseier, 2002, pp. 31-338, SCO11,
leidi V., Contested 1erritories: Arenas o Geographical Knowledge in Larly Colonial Peru`, en ]ovrvat of
Historical Geography, Vol. 29, No. 2, Londres, Llseier, 2003, pp. 166-188, lARRIS, R. Cole, Ma/ivg âtire pace:
Colonialism, Resistance, and Reserves in British Columbia, Vancouer, Uniersity o British Columbia Press, 2002.
59 CLA\1ON, Daniel \., Questions o Postcolonial Geography`, en Antipode, Vol. 33, No. 4, Oxord, Basil
Blackwell, 2001, p. 51.
sorprende que muchos de quienes han abordado esta nuea perspectia lo hayan
hecho de la mano de loucault. Clayton ejempliFca el inters de la teora poscolonial
en mostrar cmo la produccin de conocimiento esta en la base del ejercicio del poder.
Argumenta que las pocas reerencias a los grupos natios en los mapas y recuentos de
los exploradores de la costa oeste del Canada, ayudaron a crear un espacio imperial
abstracto que permiti a la metrpoli ignorar las demandas territoriales de los nativos.
Ln palabras de Clayton, las tierras natias ueron apropiadas desde lejos, y... geograas
de interaccin |blanca-natia[ ueron reducidas y abstradas al punto en el que el territorio
se volvi no nativo
60
. Mathew Hannah tambin muestra este nuevo inters en la
lgica disciplinar al analizar cmo la recoleccin de inormacin para los censos y las
estadsticas a Fnales del siglo XIX en los Lstados Unidos construy objetos, mas que
simplemente renejarlos, conirtindose as en una tcnica de control social y espacial
61
.
Sin embargo, no todos aquellos que exploran estas nuevas preguntas lo hacen desde una
perspectiva foucaultiana. Aaron Bobrow-Strain se pregunta por nociones gramscianas de
hegemona en el Chiapas posrevolucionario
62
. Anne Mosher examina los esfuerzos de
una compaa productora de acero por promocionar la adquisicin de vivienda propia
entre sus trabajadores con el Fn de eitar la sindicalizacin
63
. Anne Knowles utiliza la
teora neo-marxista del trabajo para inestigar el concepto de disciplina espacial y los
esuerzos por limitar la moilidad geograFca de los trabajadores caliFcados del hierro
en los Lstados Unidos antes de la Guerra de Secesin
64
.
Otra area de trabajo nuea en la geograa histrica se centra en temas tales como
la identidad y la construccin social de la raza y el gnero. Contrario a la geograa
histrica mas temprana, ahora hay una uerte tendencia hacia la exploracin de
los procesos internos de ormacin de identidades. Knowles inestiga cmo
una comunidad galesa en Ohio ,Lstados Unidos, consera su identidad tnica
al embarcarse como grupo en una empresa capitalista, que le permite mantener
60 CLA\1ON, Daniel W., Islands of Truth: The Imperial Fashioning of Vancouver Island, Vancouer, Uniersity o
British Columbia Press, 2000, p. 345.
61 HANNAH, Matthew G., Corervvevtatit, ava tbe Ma.ter, of 1erritor, iv îveteevtbCevtvr, .verica, Cambridge,
Cambridge Uniersity Press, 2000. Lnasis en el original.
62 BOBRO\-S1RAIN, Aaron, Articulations o Rule: Landowners, Reolution, and 1erritory in Chiapas, Mexico,
1920-1962, en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,, Vol. 31, No. 4, Londres, Llseier, 2005, pp. 44-62.
63 MOSlLR, Anne L., Captials Utopia: Vandergift, Pennsylvania, 1855-1916, Baltimore, 1he Johns lopkins Uniersity
Press, 2004.
64 KNO\LLS, Anne K., 1he \hite lands Damn 1hem. \on`t Stick`: Labor Scarcity and Spatial Discipline in
the Antebellum Iron Industry`, en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,, Vol. 32, Londres, Llseier, 2006, pp. 5-3.
su agricultura tradicional y su orma de ida religiosa
65
. Se apoya en la nocin de
economa moral de L. P. 1hompson para entender la posicin contradictoria de
una comunidad que, al realizar esfuerzos por contener a la sociedad capitalista en
expansin, debe unirse a ella. Ln su estudio sobre una comunidad suiza en \isconsin
,Lstados Unidos,, Steen loelscher argumenta que la etnicidad no es una memoria
distante del pasado ni una serie de practicas culturales inmutables y persistentes, sino
mas bien una inencin cultural`
66
. Su inters primordial no es la expresin material
de una comunidad en el paisaje, sino la dinamica interna de esa comunidad, que le
permite persistir al reinentarse continuamente. Ll trabajo de Susan Craddock sobre
la geograa histrica de la enermedad ejempliFca la atencin que se le esta prestando
a los asuntos raciales
67
. Lsta autora estudi cmo los discursos mdicos de principios
del siglo XX sirieron para estigmatizar a los chinos de San lrancisco. Craddock
explica que la construccin social de Chinatown como un lugar lleno de patgenos
y la cuarentena que tal diagnstico gener, se ieron ortalecidos por una xenoobia
creciente relacionada con cuestiones de identidad nacional
68
.
Ln 1991 Jeanne Kay y Mona Domosh lamentaron que los gegraos histricos
prestaran poca atencin a las mujeres y a los asuntos de gnero
69
. Desde entonces varios
gegraos histricos han ayudado a llenar este aco. Domosh, por ejemplo, examina las
adscripciones de gnero de los espacios sociales urbanos, Katie Pickles analiza el papel
de una importante institucin canadiense de mujeres en la asimilacin de inmigrantes
con relacin a la construccin de una identidad nacional, Kate Boyer discute la poltica
sexual que rigi las oFcinas en Canada y la produccin de nueos signiFcados sobre
trabajo y gnero, Karen Morin y Lawrence Berg exploran las dierencias de gnero en
los moimientos que se opusieron a la conFscacin colonial de tierras a los Maor en
Nuea Zelanda, y Michael Lansing sugiere que una geograa eminista puede ayudar
65 KNO\LLS, Anne K., Calvinists Incorporated: Welsh Immigrants on Ohios Industrial Frontier, Chicago, Uniersity o
Chicago Press, 1997.
66 lOLLSClLR, Steven D., eritage ov tage: 1be vrevtiov of tbvic Ptace iv .verica`. ittte ritertava, Madison,
Uniersity o \isconsin Press, 1998, p. 20.
67 CRADDOCK, Susan, City of Plagues: Disease, Poverty, and Deviance in San Francisco, Minneapolis, Uniersity o
Minnesota Press, 2000.
68 HOELSCHER, Steven D., Making Place, Making Race: Performances of Whiteness in the Jim Crow South, en Annals
of the Association of American Geographers, Vol. 93, No. 3, Malden, Blackwell Publishers, 2003, pp. 657-686.
69 KA\, Jeanne, Landscapes o \omen and Men: Rethinking the Regional listorical Geography o the United
States and Canada, en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,, Vol. 1, Londres, Llseier, 1991, pp. 435-452, DOMOSl,
Mona, 1oward a leminist listoriography o Geography`, en Transactions of the Institute of British Geographers,
Vol. 16, No. 1, Londres, G. Philip, 1991, pp. 95-104.
a producir nuevas historias sobre el oeste americano
70
. 1al como lo aFrman Karen
Morin y Lawrence Berg, un nmero creciente de gegraos histricos han producido
una serie de trabajos considerable que problematiza la construccin histrica de... las
dierencias de gnero, raza, etnicidad, cultura y clase`
71
.
Los gegraos histricos tambin estan retomando un tema descuidado por mucho
tiempo: las relaciones entre las sociedades y el medio ambiente. Quienes continuaron
dentro de la tradicin de Berkeley ,como \illiam Denean, y aquellos eclogos
culturales con una uerte curiosidad histrica ,como Karl Butzer, \illiam Doolittle
y B. L. 1urner II, mantuieron el inters en el tema. Sin embargo, en la dcada de
190 y 1980 ueron los historiadores quienes llenaron este aco, al crear el campo
de la historia ambiental
72
. Ln parte motiados por este ejemplo, muchos gegraos
han regresado al tema en los ltimos aos. Ll asto estudio de Michael \illiams
sobre los bosques de los Lstados Unidos desde la conquista constituye un gran
ejemplo
3
. Otros gegraos humanos tambin han demostrado un renoado inters
70 DOMOSl, Mona, vrevtea Citie.: 1be Creatiov of ava.cape iv îveteevtbCevtvr, êr Yor/ c o.tov, New Haven,
\ale Uniersity Press, 1996, PICKLLS, Katie, evate vperiati.v ava âtiovat aevtit,: 1be vperiat Oraer Davgbter.
of the Empire, Manchester, Manchester Uniersity Press, 2002, BO\LR, Kate, Neither lorget Nor Remember
\our Sex`: Sexual Politics in the Larly 1wentieth-Century Canadian OFce`, en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,,
Vol. 29, No. 2, Londres, Llseier, 2003, pp. 212-229, MORIN, Karen M. y BLRG, Lawrence D., Gendering
Resistance: British Colonial Narraties o \artime New Zealand`, en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,, Vol. 2,
No. 2, Londres, Llseier, 2001, pp. 196-222, LANSING, Michael, Different Methods, Different Places:
leminist Geography and New Directions in US \estern listory`, en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,, Vol. 29,
No. 2, Londres, Llseier, 2003, pp. 230-24.
71 MORIN, Karen M. y BLRG, Lawrence D., Lmplacing Current 1rends in leminist listorical Geography`,
en Gender, Place and Culture, Vol. 6, No. 4, Abingdon, Carax Pub. Co., 1999, p. 316.
72 \ILLIAMS, Michael, 1he Relations o Lnironmental listory and listorical Geography`, en ]ovrvat of
Historical Geography, Vol. 20, No. 1, Londres, Llseier, 1994, pp. 3-21.
3 \ILLIAMS, Michael, Americans and Their Forests: A Historical Geography, Cambridge, Cambridge Uniersity
Press, 1989. Otros ejemplos incluyen la condena del oraz apetito ambiental de la lite de San lrancisco
(BRLClIN, Gray A., Imperial San Francisco: Urban Power, Earthly Ruin, Berkeley, Uniersity o Caliornia
Press, 1999); la investigacin sobre cmo, entre otros factores, el temprano movimiento en favor del salmn
eit la construccin de represas en el ro lraser de Canada ,LVLNDLN, Matthew D., Fish Versus Power: An
Environmental History of the Fraser River, Cambridge, Cambridge Uniersity Press, 2004,, la historia de las races
del ambientalismo moderno en el sector orestal colonial britanico ,BAR1ON, Gregory A., Empire Forestry
and the Origins of Environmentalism, Cambridge, Cambridge Uniersity Press, 2002,, y el analisis histrico de
la poltica de la ganadera y la conseracin ambiental en el oeste americano ,SA\RL, Nathan F., Ranching,
vaavgerea pecie., ava |rbaviatiov iv tbe ovtbre.t: pecie. of Capitat, 1ucson, Uniersity o Arizona Press, 2002,.
Para Amrica Latina, ver las historias de los impactos de la ganadera en Mxico colonial (SLU\1LR, Andrew,
Colonialism and Landscape: Postcolonial Theory and Applications, Lanham, Rowman & LittleFeld Publishers, 2002
en el ambiente a tras de la ecologa poltica y muchos de ellos con una sensibilidad
histrica bien desarrollada
74
. Vale la pena destacar el estudio de Rod Neumann sobre
cmo los orgenes coloniales de las reservas naturales en Tanzania continan limitando
el acceso de los residentes locales a diferentes recursos naturales
75
. A pesar de que
quienes hacen ecologa poltica toman a la historia en serio, estos profesionales suelen
estar mas interesados en las races de luchas ambientales actuales que en los procesos
histricos mismos. Sin embargo, algunos han comenzado a usar las ideas e intereses
de la ecologa poltica para estudiar problemas del pasado
76
.
Lsta reisin sobre nueas aproximaciones de la geograa histrica en las pasadas
dos dcadas intenta dar cierta coherencia a los cambios y a la ragmentacin que
se observa en este campo. Al ver estos desarrollos en el contexto del ltimo medio
siglo, lo que mas sobresale es el compromiso con la teora social o lo que llam
arriba el estudio de procesos sociales. La ragmentacin y el giro hacia la teora han
generado ansiedad entre algunos gegrafos histricos. Parte de su frustracin surge
de su desacuerdo con algunos de los enoques conceptuales mas recientes y de su
desinters en algunos de los temas explorados. As, mientras Mitchell dice que la
geograa histrica contribuye a nuestro conocimiento sobre la escala, la identidad
social, la produccin de paisajes, la memoria, la construccin social de la naturaleza
,para mencionar slo unos pocos casos,`, Keier se queja de que los patrones de
asentamiento, la cultura material y el paisaje isible` -los iejos temas de la geograa
y AGUILAR-ROBLLDO, Miguel, Ganadera, 1enencia de la 1ierra e Impacto Ambiental en la luasteca
Potosina: Los Aos de la Colonia`, en lLRNNDLZ, Lucina (ed.), Historia Ambiental de la Ganadera en Mxico,
Xalapa, Mxico, Instituto de Lcologa, 2001, pp. 9-24,, la reisin de la destruccin del bosque atlantico de
Brasil (BRANNS1ROM, Christian, Rethinking the Atlantic lorest` o Brazil: New Lidence or Land Coer
and Land Value in \estern Sao Paulo, 1900-1930`, en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,, Vol. 28, No. 3 Londres,
Llseier, 2002, pp. 420-439, tambin er su compendio de historia ambiental latinoamericana, BRANNS1ROM,
Christian (ed.), 1erritorie., Covvoaitie. ava Kvorteage.: ativ .vericav vrirovvevtat i.torie. iv tbe îveteevtb ava
Twentieth Centuries, Londres, Institute or the Study o the Americas, 2004,, y la historia ambiental del Amazonas
(lLCl1, Susana y COCKBURN, Alexander, The Fate of the Forest: Developers, Destroyers and Defenders of the
.vaov, Londres, Verso, 1989,. Para una crtica de la historia ambiental, er DLMLRI11, Daid, Lcology,
Objectiity and Critique in \ritings on Nature and luman Societies`, en ]ovrvat of i.toricat Ceograpb,, Vol.
20, No. 1, Londres, Llseier, 1994, pp. 22-3.
74 Ver PLL1, Richard y WATTS, Michael, Liberation Ecologies: Environment, Development, Social Movements, Londres,
Routledge, 1996.
75 NLUMANN, Roderick P., vpo.ivg !itaerve..: trvggte. Orer iretibooa ava âtvre Pre.erratiov iv .frica, Berkeley,
Uniersity o Caliornia Press, 1998.
76 Ver OllLN, Karl, listorical Political Lcology: An Introduction`, en Historical Geography, Vol. 32, Baton
Rouge, Louisiana State Uniersity, 2004, pp. 19-42.
histrica- han sido descuidados
77
. De manera similar, Wilson dice que la teora
es un elemento importante para muchos gegrafos histricos. Sin embargo, la
dependencia en la teora a costa del analisis emprico basado en uentes histricas
puede producir trabajos muy superFciales |.[`
78
. Pero esta ansiedad tambin surge
de la prdida de unidad de la geograa histrica y de su declie institucional. Los
gegraos histricos suelen tener nexos ,tericos, tematicos e institucionales, mas
estrechos con proesionales de otras areas de la geograa y de otras disciplinas
que con otros gegrafos histricos. Por lo tanto, la convergencia entre la geografa
histrica y la geograa humana ha estado acompaada de la erosin de la razn de
ser de la geograa histrica. \ilson lamenta que los departamentos de geograa ya
no estn interesados en contratar gegrafos histricos
79
. Pero esta situacin no es
completamente nuea. Guelke seala que incluso en la dcada de 190 el mercado
de trabajo para los gegraos histricos era dicil y la mayora necesitaba tener una
segunda especialidad para encontrar puesto
80
. \ en 193 \ilbur Zelinsky, otra Fgura
destacada de la geograa histrica y cultural, aFrm que no hay una base lgica que
sustente la existencia de un campo de estudio que pueda designarse honestamente
como geografa histrica
81
.
Ln general, apoyo a Richard Powell cuando dice que: Ln ez de destinar mucho
tiempo a lamentarse, los gegrafos histricos deberan continuar celebrando la
vitalidad producida por investigaciones con bases tericas sobre temas histrico-
geograFcos`
82
. Sin embargo, como sucede con todo cambio, han habido prdidas
y tambin han aparecido nueos problemas. Por una parte, el mayor compromiso
con la teora social no es, por s mismo, una panacea. Mientras que la geografa
histrica se ha beneFciado de este compromiso, una dependencia excesia en la
teora puede traer sus propios problemas. Para explicar este punto oy a recurrir a
larris, quien deendi una geograa histrica mas tradicional en la dcada de 190
y ahora esta en la anguardia de quienes quieren renoarla. Ln Ma/ivg âtire pace,
larris utiliza a loucault, lanon y L. P. 1hompson para explicar cmo el rgimen
77 MI1ClLLL, Don, On Cole larris`, en Historical Geography, Vol. 30, Baton Rouge, Louisiana State Uniersity,
2002, p. 4; KLIllLR, Artimus, Notes, op. cit., p. 3.
78 \ILSON, Robert, 1he Landscape o...`, op. cit., p. 6.
79 Ibid.
80 GULLKL, Jeanne Kay, 1he Landscape o listorical Geography in the 21st Century`, en Past Place, Vol. 14,
No. 1, Stillwater, listorical Geography Specialty Group ,AAG,, 2006, p. 5.
81 Citado por KLIllLR, Artimus, \anted: listorical Geography, Dead Or Alie`, en Past Place, Vol. 11, No.
1, Stillwater, listorical Geography Specialty Group ,AAG,, 2002, p.2.
82 PO\LLL, Richard, 1he Landscape o listorical Geography in the 21st Century`, en Past Place, Vol. 14, No.
1, Stillwater, listorical Geography Specialty Group ,AAG,, 2006, p. 6.
colonial de Canada despoj de sus tierras a los natios de la Columbia Britanica, y
cmo mantuvo el subsecuente control sobre esta poblacin a travs de una serie de
estructuras disciplinares asociadas al sistema de reservas indgenas
83
. Harris aprovecha
para criticar a los tericos poscoloniales que tratan de explicar el proyecto colonial
por medio de analisis de textos elaborados en el centro imperial, pues, para l, estos
no explican cmo se dio el proceso de apropiacin de tierras ni cuales ueron sus
motiaciones. Segn larris, los discursos y las representaciones siren para justiFcar
las acciones del poder colonial, pero no permiten entender el proceso mismo, que se
logr por medio de la uerza sica y no a tras de discursos. Del mismo modo, este
autor aFrma que las acciones de los colonos estuieron motiadas por las ganancias
potenciales concretas y por sus deseos de independencia, lo que no se desprende del
estudio de los discursos metropolitanos. Harris prosigue diciendo que aunque las
tcnicas disciplinares, como la igilancia y la normalizacin, ueron importantes, slo
comenzaron a operar despus de que se le haban usurpado las tierras a los nativos.
Harris tambin contradice a quienes consideran que los mapas coloniales indican que
los colonos consideraban los espacios representados como vacos, pues ellos llegaron
atrados por recursos que no aparecan en estos mapas y los empleados coloniales
saban que la poblacin nativa habitaba muchos de [esos] espacios
84
. Ll poder de los
mapas radicaba en su papel para demarcar las areas que seran apropiadas, mediante
el uso de la fuerza, generando nuevos derechos territoriales. Harris levanta una voz
de alerta contra la tendencia de tratar la cultura como el principal campo de accin
del poder colonial y enatiza la necesidad de poner mas atencin a la orma en que
el poder operaba en terreno. A mi parecer, en su rechazo al materialismo excesivo
de generaciones anteriores, algunas de las nuevas geografas histricas terminan
demasiado absorbidas en sus propios mundos discursivos
85
.
83 lARRIS, R. Cole, Ma/ivg âtire pace: Cotoviati.v, Re.i.tavce, ava Re.erre. iv riti.b Cotvvbia, Vancouer, Uniersity
o British Columbia Press, 2002. Ver tambin lARRIS, Cole, How Did Colonialism Dispossess? Comments
lrom an Ldge o Lmpire`, en Annals of the Association of American Geographers, Vol. 94, No. 1, Malden, Blackwell
Publishers, 2004, pp. 165-182.
84 lARRIS, R. Cole, low Did Colonialism.`, op. cit., p. 175.
85 Ver por ejemplo DUNCAN, James S., The City as Text, op. cit. Para un debate centrado en este libro alrededor
de la lectura del paisaje como texto, er: PLL1, Richard, The City as Text: The Politics of Landscape Interpretation
in the Kandyan Kingdom (Review), en Annals of the Association of American Geographers, Vol. 83, No. 1, Malden,
Blackwell Publishers, 1993, pp. 184-18, MI1ClLLL, Don, Writing Worlds: Discourse, Text and Metaphor in the
Representation of Landscape (Review), en Professional Geographer, Vol. 45, No. 4, Malden, Blackwell Publishers,
1993, pp. 44-45, \AL1ON, Judy R., low Real,ist, Can \ou Get`, en Professional Geographer, Vol. 4,
No. 1, Malden, Blackwell Publishers, 1995, pp. 61-65, MI1ClLLL, Don, Sticks and Stones: 1he \ork o
Landscape ,A Reply to Judy \alton`s low Real,ist, Can \ou Get`,`, en Professional Geographer, Vol. 48, No.
1, Malden, Blackwell Publishers, 1996, pp. 94-96, PLL1, Richard, Discursie Idealism in the Landscape-
Otro problema generado por los cambios recientes se relaciona con las crticas a
trabajos anteriores, que en ocasiones terminan descartando lo positivo junto con
lo negatio. Al estrechar su mirada para lograr una comprensin mas prounda de
las dinamicas sociales y espaciales, muchos de los nueos gegraos han perdido la
perspectia amplia que caracterizaba a sus predecesores. Ln consecuencia, es dicil
hallar trabajos recientes que reconstruyan el sentido de lugar que tan bien trabajaban
los gegraos de la escuela tradicional, aunque hay algunas excepciones
86
. Ll libro Lie
of the Land de Don Mitchell es un buen ejemplo de esta prdida
87
. Mitchell argumenta
que es necesario dotar a los estudios del paisaje de una dosis de poltica mediante el
examen de sus supuestos ocultos. Pero aunque el libro es una buena geografa histrica
sobre el trabajo agrcola en California, olvida dar una idea de cmo era el paisaje
agrcola. Ls decir, este estudio es una crtica a los trabajos clasicos sobre paisajes que
abandona el objeto mismo de dichos estudios. Como lo indica este ejemplo, si bien
este transito ha permitido superar muchas de las limitaciones de la geograa clasica,
parte de lo que constituye una imaginacin geograFca se ha perdido.
Conclusiones
Ln el ltimo medio siglo la geograa histrica ha pasado de estudiar lugares, a buscar
patrones, para Fnalmente examinar procesos. Ln las dcadas de 1950 y 1960, aunque
este campo contrastaba con una disciplina que ignoraba la historia, la geografa histrica
tena una unidad porque se mantena Fel a la idea aceptada de lo que constitua el objeto
de estudio de la geografa. Sin embargo, desde la dcada de 1960 la geografa histrica
comenz a alejarse de una geograa humana que estaba cambiando radicalmente. Ln
los ltimos 25 aos ha habido una reconergencia entre una geograa histrica mas
terica y una geograa humana mas histrica. Pero la marginalidad de la geograa
histrica no se ha eliminado. Su antigua unidad y propsito comn se han erosionado
como consecuencia de la abundancia de nueos temas y aproximaciones tericas. 1al
como lo seal Larle, la geograa histrica carece de unidad`
88
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histricos han desarrollado nculos mas estrechos con otras subdisciplinas de la
geografa humana, la base lgica para la existencia de la geografa histrica parece menos
obia. Ln ltimas, lo que principalmente une a mucha de la geograa histrica en estos
das es el hecho de que una gran mayora de los gegraos humanos estudien problemas
actuales. Aunque algunos lamentan esta prdida de identidad y oportunidad para salir
de la trastienda, la actual situacin no debera generar preocupacin. Ln gran medida,
la antigua unidad de la geograa histrica responda a una idea muy restringida de su
ambito y propsito. Gracias a la incorporacin de nueas perspectias, se ha perdido
cohesin, pero se ha ganado diersidad y italidad.
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