LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA

UNA HISTORIA DE SCAR PARRA BASADA EN LOS PERSONAJES CREADOS POR ENID BLYTON REVISADO POR GEMA G. REGAL

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA NDICE DE CAPTULOS I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII UN PLAN EMOCIONANTE LOS PREPARATIVOS MIRCOLES EN LA TORMENTA UNA NOCHE EN EL VIEJO CASERN MADRUGADA UN PASEO POR EL PRAMO LA GRANJA BLACKBERRIES VISITANTES EN LA NOCHE EXCURSIN NOCTURNA UN PAVOROSO ENCUENTRO HORA DE DORMIR UN BAO INESPERADO Y UNA TRISTE NOTICIA UN INTERESANTE DESCUBRIMIENTO UN MONTN DE HALLAZGOS LAS COSAS SE COMPLICAN DICK UN ACCIDENTADO FINAL 3 7 10 16 21 26 30 34 38 43 48 51 54 59 62 66 70 76

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO PRIMERO UN PLAN EMOCIONANTE

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Qu mala suerte! Con las ganas que tena de pasar toda la Semana Santa con los chicos y resulta que no llegarn hasta el mircoles. Media semana tirada! exclam Jorge bastante enfurruada mientras haca una bola de papel con el telegrama que acababa de leer y se dejaba caer en su cama. Ana, su prima y hermana de Julin y Dick, la miraba con cierto aire divertido. Bueno, mira el lado positivo, Jorge, as tendremos ms tiempo para preparar la excursin contest Ana mientras doblaba unas camisetas sobre su cama. Este ao an no ha llovido y la temperatura est siendo muy agradable. Me emociona la sola idea de pensar en salir los cinco juntos de excursin a los pramos! Guau! ladr Tim, el perro de Jorge, dando a entender que a l tambin le encantaba la idea . Jorge sonri y acarici la cabeza del fiel animal. Ms les vale cumplir su palabra y presentarse aqu el mircoles! De lo contrario soy muy capaz de coger el primer tren de la maana y largarme a Londres para traerles aunque sea a rastras. Las dos chicas rieron con ganas ante la idea y Tim, por supuesto, ladr con fuerza, poniendo sus patas sobre las rodillas de Jorge. De pronto se escuch una potente y atronadora voz proveniente del piso inferior de Villa Kirrin. Pero es que es imposible tener ms de diez minutos seguidos de paz en esta casa, Jorge? al momento se escuch un fuerte portazo. Jorge frunci el ceo. Si por mi padre fuese, pasaramos el da con un esparadrapo cubrindonos la boca. Estoy loca por que llegue el mircoles! susurr Jorge. Y si hacemos una excusin a la Isla de Kirrin? pregunt Ana, ilusionada. Ya me gustara! Pero an tengo el bote en el taller de Alfredo, es que no te acuerdas del temporal de las pasadas navidades? replic Jorge. Ana asinti. Pues aunque aqu, en casa, no ocurri nada de gravedad porque mam haba asegurado bien todas las ventanas, en la baha muchas embarcaciones terminaron con grandes daos al verse golpeadas contra las rocas por las olas continu Jorge. Ana escuchaba con la boca abierta. Y tu barca fue una de ellas? inquiri la chica. S, pero tuve suerte. Alf me cont que esa noche un pequeo barco de pesca naufrag frente a mi isla. Afortunadamente no muri nadie, pero debieron pasarlo fatal. Para ms desgracia, el temporal destruy la pequea central de Winterfield, que proporciona luz al pueblo de Kirrin, y estuvieron sin luz tres das, as que nos podemos olvidar de la isla estas vacaciones. La Isla de Kirrin perteneca realmente a Jorge. sta haba sido de su familia durante aos y Jorge adoraba remar a travs de la baha de Kirrin hasta la pequea isla que gustosamente comparta con sus tres primos. Tim aull tristemente. Jorge sonri y palme cariosamente la cabeza del perro. No digo siempre que Tim entiende todo lo que hablamos? Se ha puesto triste al saber que no podremos ir! exclam con orgullo Jorge. Tim siempre est dispuesto a ir a la isla por los conejos dijo Ana. Pero nunca entender por qu no le permites cazarlos, Jorge. Es el nico tema en el que t y Tim no estis de acuerdo. Tim era el querido perro de Jorge. Tena una cola extremadamente larga que, rara vez, dejaba de mover. Lo haba encontrado cuando era un cachorro, perdido en los pramos que se extendan durante millas alrededor de Kirrin. Al principio el padre de Jorge se haba negado a tener a Tim en casa, as que durante casi un ao lo cuid Alfredo, un joven pescador de buen corazn. Pero cuando el seor Kirrin se enter de que el perro haba protegido a los chicos de unos peligrosos hombres en su primera aventura juntos, permiti a Jorge tenerlo con ella. De ese modo, Tim y los chicos formaron Los Cinco.

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Oye, quieres que miremos ya el mapa para planear un poco la excursin? dijo Jorge, levantndose sbitamente. La muchacha se agach y extrajo un cajn de madera que guardaba bajo la cama. Ana la observaba con sumo inters. Jorge abri el vetusto cajn y sac un antiguo y amarillento mapa de su interior. Habr mar en el sitio al que vamos? Me encantan los atardeceres en la playa, viendo la espuma de las olas romper contra las rocas y el cielo tindose de naranja. No es delicioso? exclam Ana. Pues la verdad es que no hay mar, pero hay un gran lago rodeado de montes. Y lo mejor es que el pueblo ms cercano se encuentra a unos diez kilmetros! Estaremos totalmente a nuestras anchas! exclam repentinamente Jorge, feliz. Y de dnde vamos a sacar la comida? Ya sabes que cuando estamos los cinco juntos necesitamos tantas provisiones como para un ejrcito insisti Ana. Jorge abri el mapa y busc con el dedo. S, lo s, pero me pareci ver una granja cerca. Ana tambin se agach y comenz a curiosear. El lago es ste? Rockstream? pregunt Ana. Jorge asinti. S, ese es, pero ahora no encuentro el casero. Ana seal un punto concreto del mapa. Aqu hay una casita relativamente cerca del lago. Mira, es la granja Blackberries, no es esa la que habas dicho? S! Vaya, creo que estoy perdiendo mi famosa vista de guila! dijo Jorge. Crees que quedar muy lejos del lago? Yo en el mapa soy incapaz de calcular, parece que est todo tan cerca apunt Ana. Las dos chicas pasaron el resto de la tarde haciendo montones de planes. Ana escribi en un pequeo cuaderno rojo del colegio una lista de todo lo que tendran que llevar para que la excursin fuese un xito. Cundo tendramos que volver? le pregunt a Jorge, mientras se daba golpecitos con el lapicero en los dientes. Supongo que el domingo; o sea, tenemos cuatro das por delante. Por qu? contest Jorge. Para calcular la cantidad de comida que tenemos que comprar respondi Ana, encantada de ser la encargada de ocuparse de todo lo referente a la alimentacin de los cinco. Pero no hemos dicho que adquiriremos lo que necesitemos en Blackberries? pregunt Jorge, extraada. Adems, no debemos llevar mucho equipaje porque la idea es hacer una buena excursin, y si tenemos que llevar demasiada carga no aguantaremos la caminata. Cmo te gustar eso! Verdad, Tim? dijo Jorge, mientras el perro pareca escuchar cada una de sus palabras con inters. Tim pensaba en las decenas de conejos que podra perseguir por el camino. Era la nica razn que encontraba para salir al campo. De otro modo, qu sentido tena andar por andar? Dnde vamos a dormir? pregunt Ana. Haba pensado en llevarnos nuestras tiendas de campaa y dormir en ellas contest Jorge. Pero an hace demasiado fro para dormir al aire libre. Tal vez sera buena idea preguntar en la granja para ver si nos pueden dar alojamiento, puede que tengan algn cobertizo libre continu Ana. Bah! No veo razn para perder el tiempo en ello, seguro que a Julin se le ocurre algn sitio mejor. Yo voto por ir all solamente a comprar carne, huevos, tomates No s, lo que se nos antoje, y algn hueso para Tim propuso Jorge. Guau! aprob Tim. Naturalmente, a l le pareca una idea fantstica! Paseos y huesos! Acaso haba algo mejor en el mundo? Alguien llam a la puerta. Instantes despus, asom la cabeza de ta Fanny. Chicas? En diez minutos necesito que bajis para ayudarme a poner la mesa. Por cierto, qu hacis aqu a oscuras? Las dos nias se miraron y se echaron a rer. No se haban percatado de que,

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lentamente, la tarde haba ido cayendo y era cierto que apenas podan verse ya las caras! Est bien, mam, bajaremos puntualmente a poner la mesa contest Jorge con desgana. Ta Fanny sonri y cerr silenciosamente la puerta. Jorge se levant y se dirigi a la ventana. La noche se cerna sobre la baha de Kirrin y una enorme luna llena se elevaba tras la isla, iluminando con su plateada luz los contornos del viejo castillo, dndole un aire tenebroso. Algunas nubes surcaban el horizonte, oscureciendo momentneamente el paisaje. A ti no te da miedo el castillo as? pregunt Ana, acercndose con disimulo a su prima y posando una de sus manos sobre la tranquilizadora cabeza de Tim. Jorge neg con la cabeza mientras abra la ventana. Una suave brisa marina lleg hasta sus rostros. Algunos grillos, en la lejana, cantaban, ponindole su particular msica a la noche. Yo no sera capaz de permanecer sola en la isla ni una noche. Creo que me morira de un ataque al corazn nada ms ponerse el sol susurr Ana, muy seria. Jorge frunci el ceo. Por qu me iba a dar miedo? All ahora mismo slo hay grillos, cormoranes y conejos. Guau! ladr Tim. Hablaban de conejos? Por fin un tema interesante! Bueno, pues a m s me dara miedo. Pensar en todas las personas que vivieron ah hace siglos Te has planteado alguna vez lo extrao que es que no hayamos encontrado nunca un cementerio en la Isla de Kirrin? pregunt Ana. Jorge no pudo evitar sentir un escalofro recorrindole la espalda. Supongo que cuando alguien del castillo falleca lo traeran a tierra firme, al pequeo cementerio de Kirrin explic Jorge. S, eso deba ser. Pero an as a m me asusta, de noche, tan solitaria contest Ana. Las dos nias se quedaron en silencio unos minutos. Las olas golpeaban con furia sobre las rocas que rodeaban la isla, levantando grandes cantidades de espuma. De vez en cuando alguna nube se empeaba en ocultar la luna y entonces la oscuridad volva a tender su negro manto sobre el horizonte, dando la sensacin de que la isla y el castillo eran engullidos por el mar. Bajemos ya dijo Ana, mientras se diriga hacia la puerta. Como siga mirando por esa ventana diez minutos ms acabar viendo un barco del siglo dieciocho estrellndose estrepitosamente contra las rocas. Mam siempre dice que tengo una imaginacin muy frtil. Jorge tambin se retir de la ventana. Ella amaba a su isla por encima de todo. Miedo? Eso era algo propio de nias. La verdad es que resultaba muy agradable estar con la asustadiza Ana, pero cuando se reunan los cinco la diversin se multiplicaba. Haca varios meses que no vea a los chicos. Jorge admiraba a Julin, su mirada resuelta y su inteligencia le otorgaban una autoridad que ni siquiera ella se atreva a discutir. Dick, que tena su misma edad, era tambin un chico muy inteligente, con un sentido del humor que haca casi imposible que te pudieses enfadar con l. S, decididamente, estaba deseando ver a sus primos. El resto de la velada transcurri agradablemente. Ta Fanny prepar una suculenta cena a base de tomates frescos de su huerta, salchichas y jamn. El to Quintn cen en su despacho, le era imposible dejar su trabajo para una cosa tan boba como cenar. As pues, se sentaron a la mesa las chicas y la madre de Jorge. De postre haba un esplndido pastel de miel caliente y queso que haca las delicias de las chicas. Cmo le gustara a Dick estar aqu, ahora! exclam plenamente convencida Jorge, mientras se serva otra generosa racin del anaranjado pastel. No, Tim, deja de gemir, te has comido ya ms pastel que yo dijo Ana, apartando al animal. Cuando el reloj del saln dio las campanadas que indicaban las nueve de la noche, Ana apenas pudo reprimir un bostezo. Creo que es hora de dormir dijo ta Fanny levantndose y comenzando a

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recoger los platos. Ayudadme a quitar la mesa y marchaos a la cama, yo ir a recoger la bandeja de Quintn. Jorge, has sacado de paseo esta tarde a Tim? Lo olvid, pobre Tim! Vamos ahora mismo! exclam Jorge, mientras se pona en pie arrastrando la silla con gran estruendo, lo que origin una mirada de reproche de su madre. Ana se despidi de ta Fanny y subi al dormitorio. Era emocionante pensar en la excursin de los prximos das. La nia se quit la ropa y se puso el pijama. Apart las cortinas de la ventana y pudo ver a Jorge y a Tim baados por una enorme luna que ya se elevaba, majestuosa, en el horizonte. Un serpenteante relmpago ilumin, por unos instantes, la Isla de Kirrin, el castillo y la costa, lo que hizo estremecerse a la nia. La noche era un poco fra y Ana se meti entre las mantas de su cama, arrebujndose con satisfaccin. Poco despus se sumi en un profundo sueo. Ni siquiera escuch cuando Jorge regres. Ni a Tim acomodndose sobre los pies de la cama de su querida amita. Ests despierta? susurr Jorge desde su cama. Al ver que su prima no contestaba, la muchacha se dio media vuelta agradeciendo el calor que Tim le proporcionaba en los pies y, casi sin darse cuenta, se durmi tambin. Slo Tim permaneca despierto en la quietud de la casa. Media hora despus, el animal abri sus enormes ojos marrones al escuchar a to Quintn salir de su despacho e introducirse en el dormitorio. Al rato, el animal irgui una de sus orejas al or un lejano trueno. Todo estaba bien. Se poda dormir tranquilo. Y as lo hizo.

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO II LOS PREPARATIVOS

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El siguiente da aparecieron algunas nubes ms en el horizonte, lo que preocup a las chicas. Durante la noche se haba producido una ligera tormenta, aunque ahora ya no llova. Se iba a estropear a ltima hora la excursin? Pues me da igual si llueve o si nieva, por mi parte pienso ir igualmente comentaba Jorge, mientras salan al jardn. Adems, tampoco parecen unas nubes muy amenazadoras. Despus de todo, en abril no se puede esperar que brille un sol achicharrante. Estaremos atentas a las noticias de las diez para saber qu clase de ropa debemos llevar, espero que los chicos traigan de todo un poco. La verdad es que parece que el tiempo est loco, ayer un da celestial y hoy amanece con este cielo gris y tormentoso coment Ana. Ciertamente, se presagiaba una buena tormenta. El aire ola a tierra mojada, y a medida que transcurra la maana el viento se iba haciendo ms y ms presente. Pareca estar cogiendo fuerzas para descargar toda su furia al final del da. Durante la comida, a pesar de que result deliciosa, las chicas permanecieron silenciosas y algo abatidas. Ta Fanny trat de animarlas. Qu os ocurre? Es por la tormenta? pregunt la mujer. No os preocupis, pasar en cuestin de horas, o eso es lo que han comentado esta maana en las noticias de la radio. As pues, alegrad esas caras, que no se os va a estropear la excursin. Habis decidido ya a dnde queris ir? Jorge y Ana se sintieron con ms nimo al escuchar las novedades. S, iremos al interior, a los pramos, cerca del lago Rockstream. Es el lugar ms solitario que hemos podido encontrar sin estar demasiado alejado de aqu replic Jorge, al tiempo que se serva una copiosa racin de huevos revueltos. Ana intervino. Ta Fanny, esta maana tenemos que ir a Kirrin para comprar algunas cosas que nos harn falta durante estos das, quieres que te traigamos algo del pueblo? No, querida, el lunes fui con Juana e hicimos una buena compra. Aunque ahora que lo dices, os voy a encargar un par de candiles de aceite por si acaso la tormenta nos deja sin luz esta noche. Tu to Quintn pretende pasarla en su despacho y se enfurecera por tener que irse a la cama si nos quedsemos sin energa elctrica. Las chicas sonrieron; ta Fanny siempre estaba en todo. Tras recoger la mesa, las dos subieron a su dormitorio, se pusieron una chaqueta de lana y volvieron a bajar, saliendo al jardn, ya acompaadas por Tim. Las dos nias y el animal se encaminaron al pueblo de Kirrin por el camino empedrado que haba frente a la casa de Jorge. Lo cierto es que el ambiente presagiaba una feroz tormenta. Algunos gorriones bajaban en vuelo rasante y se baaban en los charcos que se haban formado en el camino. Tim los miraba con curiosidad. Aquellos animalillos tambin se tomaban baos? Y quin les cepillara luego las plumas? Cuando tenga mi propia casa quisiera ser como ta Fanny. Siempre est atenta a todo, debe ser complicadsimo! exclam Ana, con admiracin. Bah! Yo vivir en la Isla de Kirrin, la vida es ms fcil cuando no tienes que preocuparte de mantener la casa limpia. A veces pienso que mam querra tener un museo, siempre pulcro y ordenado, en lugar de Villa Kirrin replic Jorge, con una mueca. T y los chicos os atreverais a vivir en una cueva. Qu sera de nosotros si yo no me ocupase de mantener el orden y la limpieza en nuestras excursiones! Terminarais comiendo en el mismo plato de Tim y bebiendo agua de los charcos entre las rocas! Qu digo! Tim es ms limpio y ordenado que vosotros! le reproch Ana, hacindose la indignada. Guau! ladr Tim. Por supuesto que era un perro ordenado y aseado! Saba muy bien dnde enterraba cada hueso!

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Mira, Jorge, el autobs! exclam Ana, sealando al renqueante vehculo que bajaba por la estrecha carretera en direccin a Kirrin. Corrieron tras el pequeo autobs rural. ste recoga a la gente que iba al mercado y serva de enlace entre los diminutos pueblos esparcidos por los pramos y la costa. Se detuvo amablemente para recogerlas y ellas se apresuraron a subir. Buenos das, seorito Jorge! Tim tambin pagar billete, verdad? coment el conductor con seriedad. Ya sabes que la empresa me obliga. Pero si Tim no se sienta y no molesta a nadie! replic Jorge, que se haba tomado totalmente en serio la broma. Ana sonri y pag el billete suyo y el de su prima. El autobs iba ms concurrido que de costumbre. Poco despus, los tres descendieron. Con ellos lo hicieron varias mujeres que portaban cestos enormes para ir al mercado. Es que a todo el mundo le ha dado por ir hoy a la compra? gru Jorge contrariada, pues no le gustaban las aglomeraciones. Maana es mircoles y algunas tiendas cierran con motivo de la Semana Santa explic Ana. Esa debe ser la razn. Es verdad, qu tonta soy contest Jorge, algo avergonzada. Bien, veamos Ah est la tienda donde debemos comprar los candiles de mam. Las nias entraron dejando a Tim en la puerta, pues no se permita la entrada de animales en el establecimiento, lo que provoc que Jorge hiciese una mueca de contrariedad. El local estaba impregnado con ese olor caracterstico de las cosas nuevas. Buenos das, seorito Jorge. Hola, seorita Ana! Qu desean? pregunt el tendero, un hombre delgado, de rostro enjuto y demacrado, vestido con una camisa clara que adornaba con una triste corbata griscea, la cual quedaba casi oculta por un guardapolvos. Hola, seor Andrews. Mi madre nos ha encargado un par de candiles de aceite, con sus respectivas mechas. Teme que la tormenta nos deje sin luz como otras veces explic Jorge. El hombre mir con inters hacia la ventana. Vaya! Tan mal aspecto tiene? pregunt. Bueno, enseguida os los traigo. Queris algo ms? Debo bajar al almacn y no quisiera tener que hacerlo varias veces. S, traiga cuatro candiles en lugar de dos, por favor, seor Andrews contest sorpresivamente Ana. El hombre sonri. Acto seguido, abri una trampilla de madera que haba en el suelo, tras el mostrador, y descendi a los stanos de la tienda. He pensado que tal vez nos venga bien a nosotros tener un par de ellos, son ms seguros que las velas y adems hacen una luz tan bonita Ser genial sacarlos al anochecer mientras cenamos explic Ana. S, no es mala idea reconoci Jorge, que se haba acercado a echar un vistazo al hueco por el que haba desaparecido el propietario de la tienda. El abuelo siempre deca que el pueblo de Kirrin se encuentra enteramente horadado por subterrneos que comunican gran parte de las casas entre s. En los aos de la guerra, las familias hacan su vida prcticamente en esos stanos por temor a los bombardeos. Qu horror! asever Ana, al tiempo que miraba hacia la ventana para ver a Tim, que las observaba desde el otro lado de la calle, algo enfadado por el hecho de haberse tenido que quedar fuera. Ni que fuese una tienda propiedad de conejos! Abajo se escuchaba al hombre trastear por el subsuelo. Siempre he pensado que el seor Andrews tiene ms aspecto de enterrador que de cualquier otra cosa susurr Ana en un tono casi inaudible. Un hombre entr en la tienda. Las dos chicas le observaron con curiosidad. Tena una tupida y oscura barba y unas espesas cejas que tapaban casi por completo sus pequeos ojos claros. Al principio ech un vistazo a su alrededor. Extraado por no ver a ningn dependiente al otro lado del mostrador, mir con impaciencia el reloj en su mueca e hizo un gesto contrariado, chasqueando la lengua desagradablemente.

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No tardar en subir, el seor Andrews ha bajado a por unas cosas que le hemos pedido al almacn explic Ana al recin llegado. ste se limit a asentir con la cabeza sin decir una sola palabra. De nada coment algo molesta Jorge. Ana no pudo evitar rerse por la reaccin de su prima. Poco despus, unos pasos provenientes del hueco por el que haba desaparecido el seor Andrews, indicaban que ste regresaba. Al fin! exclam triunfante, depositando sobre la tabla del mostrador cuatro lmparas de aceite. Me ha costado encontrarlos, la mayora de la gente prefiere ya linternas elctricas, pero saba que an me quedaban unos pocos de stos en algn rincn. Aqu los tenis, cuatro esplndidos candiles, especiales para noches de tormenta aadi, guindoles un ojo, lo que provoc que decenas de arrugas surcaran su apergaminado rostro. Gracias, cunto es? contest Jorge. Por ser para dos personitas tan educadas, rebajaremos un poco la tarifa respondi el seor Andrews, encantado con las nias. Oiga, yo tengo algo de prisa se quej con una profunda voz el hombre, que haba estado contemplando la escena con evidentes signos de fastidio y nerviosismo. Tiene usted pintura acrlica negra? pregunt, mientras se adelantaba hasta el pulcro mostrador de madera. S, pero deber aguardar su turno, estoy atendiendo a dos clientas que han llegado antes que usted replic el seor Andrews. El hombre buf enfadado, pero no dijo nada ms. Ana pag el importe de la compra y ambas salieron de la tienda, despidindose del buen comerciante. Qu hombre tan hurao y desagradable! exclam Jorge en voz alta, nada ms poner los pies fuera del establecimiento. Pareca muy impaciente dijo Ana, deseosa de calmar a la acalorada muchacha. Impaciente? Pues que se vaya al cuerno! Qu estirado! En ocasiones como sta me gustara tener los dientes de Tim continu diciendo Jorge cuando, de pronto, su prima le propin una patada con disimulo. Jorge iba a decirle a Ana lo que pensaba de las personas que se dedican a dar puntapis sin motivo, pero el rostro serio de su prima hizo que la muchacha se girase. Tras ella, el seor de la oscura barba la contemplaba con fiereza mientras cargaba con dos grandes cubos. Es que no te han enseado educacin? dijo el hombre con su potente voz, mientras avanzaba unos pasos amenazadoramente hacia Jorge. Porque tal vez necesites unas lecciones, nio engredo y maleducado. El hombre, visiblemente enfadado, dej lo que haba comprado en el suelo y se dispona a encararse con Jorge, cuando Tim cruz como un rayo la calle, estallando en unos furiosos ladridos que hicieron empalidecer al hombre y atrajeron la atencin de todos los viandantes. Tim segua ladrando como un loco mientras Jorge lo sujetaba por el collar. El animal luchaba por soltarse y babeaba de pura furia. Vaya, vaya! exclam el tendero, emergiendo de la tienda. El bueno de Tim! Qu ocurre aqu, seorito Jorge? Oh, nada importante, seor Andrews! Solamente que este hombre tan desagradable quera darme unas lecciones, pero parece que se lo est pensando mejor, viendo que Tim tambin tiene algo que explicarle a l. El hombre, con el rostro congestionado, mir desdeosamente al sonriente comerciante. Mtase en sus asuntos, entrometido! chill, lleno de rabia, el hombre de la barba. Y, cogiendo sus cubos, se apresur a perderse calle abajo. El seor Andrews movi la cabeza en seal de desaprobacin y, sonriendo a las nias, volvi a su negocio. Jorge, deberas sujetar tu lengua le reprendi Ana, un poco molesta por la escena. Y t tambin Tim, cualquier da se te va a caer! aadi rindose, al ver al perro con su rosada lengua colgndole de la boca.

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El resto de la maana la pasaron comprando comida, refrescos, algunas cuerdas para las tiendas de campaa y un par de enormes huesos para Tim. Cuando llegaron a casa ya era casi la hora de comer. Las chicas ayudaron a ta Fanny a servir en la mesa y despacharon lo antes posible sus respectivos platos, pues to Quintn se haba sentado junto a ellas y, ciertamente, no era la mejor compaa, especialmente cuando no se encontraba de humor, como aquel da. Durante la tarde, el cielo haba terminado por encapotarse y all, tras la Isla de Kirrin, se vean resplandecer algunos rayos que presagiaban una fuerte tormenta nocturna. Los marineros del pueblo haban asegurado firmemente sus embarcaciones por temor a que stas se soltasen de los amarres y acabasen destrozadas contra las afiladas rocas de la costa. A las seis de la tarde, las chicas decidieron tomar una frugal cena en su dormitorio. Abajo quedaban ta Fanny y to Quintn charlando calmadamente frente a la hoguera. El padre de Jorge trataba de explicarle a su esposa el desarrollo de sus complicados trabajos, pero, aunque la mujer pona toda su atencin, a los cinco minutos sta cambi el tema de conversacin y pas a relatarle a su marido algunas de las novedades del pueblo que haba conocido a travs de Juana, la cocinera. Ya en el cuarto, Jorge miraba con el rostro muy serio por la ventana. Unas gruesas gotas de agua comenzaban a golpear, poco a poco, contra el cristal. Espero que Alf haya asegurado bien mi bote coment Jorge observando extasiada su isla, mientras Ana lea un libro tumbada en su cama. Seguro que s. Vamos, ni que fuese la primera tormenta en Kirrin! respondi la nia, sin apartar la vista de su lectura. Tim permaneca con el rabo entre las patas, junto a la cama de Jorge. Desde luego, no le gustaban en absoluto las tormentas y tampoco entenda quin produca aquellos ruidos tan aterradores. Haba anochecido y el viento azotaba con fuerza Villa Kirrin cuando, de pronto, se escuch un fuerte golpe en la planta de abajo. Tim ladr con fuerza y Ana se sobresalt. Jorge, haz que se calle ese perro! grit to Quintn. Qu ha sido eso? pregunt Ana, algo alarmada. Seguramente la ventana de la cocina, que ha debido abrirse con este aire explic Jorge, con toda tranquilidad. Bajar a cerrarla concluy, mientras se enfundaba en su bata. Sopla! Si son casi las ocho y media, por eso estoy tan cansada! Creo que en cuanto suba voy a meterme en la cama coment Jorge, ya en la puerta. Abajo, en el saln, se escuchaba la voz de sus padres. Jorge entr en la cocina. Efectivamente, el fuerte viento haba abierto la pequea ventana y amenazaba con volver a golpear. La cerr y ech el cerrojo para evitar un nuevo escndalo. Cuando volvi a subir al dormitorio, Ana se haba quedado dormida sobre su libro. Jorge la despert y minutos despus, una vez que ambas se hubieran puesto el pijama, las dos chicas descansaban, plcidamente, soando con hombres barbudos, tormentas, Tim y la excursin del da siguiente.

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO III MIRCOLES

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Tim fue el primero en or llegar a los chicos por el estrecho camino de piedra que conduca hasta Villa Kirrin. Eran ms de las ocho y media de la maana, cuando Julin y Dick abran la portezuela que daba paso al jardn de la casa de sus tos. Ves? Te lo dije, ola a salchichas asever Dick, mirando a su hermano y aspirando cmicamente el aire. Qu estupidez! Llevas dicindolo desde que bajamos del tren en la estacin de Kirrin. Ni siquiera Tim alcanzara a olfatear a esta distancia. Dick se encogi de hombros, pero lo cierto era que el aire estaba impregnado del delicioso aroma a crujientes salchichas que sala de la chimenea de la casa. Por qu no avisaste de que llegbamos a esta hora? Conociendo a Jorge es muy posible que an duerma. Con el da tan estupendo que hace! asegur Dick. Porque quera que fuese una sorpresa aunque, de todos modos, a ta Fanny s que le dije la hora, solamente le ped que no le contase nada a las chicas. Mira, all est la ta! exclam Julin, contento de ver a la madre de Jorge. Efectivamente, la buena mujer acababa de salir, sonriente, a recibirles a la puerta. Cmo ha ido el viaje, queridos? les pregunt, mientras les daba un beso de bienvenida. Presentis los dos muy buen aspecto. Va todo bien por casa? Tenemos intencin de visitar a vuestros padres despus de Pascua coment ta Fanny. En Londres todo muy bien, muchas gracias. Pap y mam estarn encantados con vuestra visita. Y en cuanto al viaje, la verdad es que se nos ha hecho muy ameno, hemos venido leyendo y charlando casi todo el tiempo. Y qu tal el to Quintn? pregunt educadamente Julin. Oh! Muy bien, trabajando incansablemente. Ya sabis, se pasa el da en su despacho les explic ta Fanny mientras pasaban al saln, en el que ya chisporroteaba una generosa hoguera. De repente, Ana, Jorge y Tim aparecieron bajando, a toda velocidad, por la escalera. Hola! Nos habis escuchado llegar? pregunt Dick, mientras daba un fuerte abrazo a Ana, su hermana pequea. En realidad nosotras no, pero Tim casi echa la puerta abajo con sus ladridos, as que nos hemos despertado. Qu alegra teneros aqu! exclam Jorge, que senta verdadera adoracin por sus primos. Todos se daban amistosas palmadas en la espalda. Era estupendo volver a estar los cinco juntos de nuevo! Durante el pasado trimestre, apenas haban podido intercambiar unas cuantas cartas y alguna llamada aislada por telfono. Tim no dejaba de lamerlos a todos, dando saltos alrededor de ellos, loco de alegra. Nosotros tambin te echbamos de menos, viejo amigo! Pero deja de lamerme las manos o acabars borrndomelas! dijo Dick, acariciando la peluda cabeza del perro. Diablos, cmo has engordado Tim, casi tanto como Jorge! asegur Julin, simulando sorpresa mientras se quitaba el abrigo. No ha engordado, y tampoco yo! protest Jorge, que siempre se tomaba en serio las bromas de Julin. Es que no conoces a Julin? intervino Ana, sonriendo. Dick, si no te quitas la chaqueta vas a coger el sarampin aqu dentro. Si, mam! contest burlonamente Dick, al tiempo que se desprenda de la mochila y comenzaba a desabotonarse el abrigo. Bueno, y cundo nos marchamos? Ya? Ha salido una maana de fbula. En ese momento, el to Quintn sali de su despacho, sonri a sus sobrinos y estrech la mano de los chicos.

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Jorge, si no logras que Tim deje de romperme los tmpanos cada vez que se emociona, os mandar a dormir a los dos a su caseta del jardn. Todo bien, muchachos? Qu tal los estudios? pregunt el hombre, dirigindose a la mesa del saln, donde esperaban ya varios platos dispuestos para el almuerzo. Todo el mundo tom asiento. El calor del fuego haca la estancia an ms acogedora y la alegra flotaba en el ambiente. Incluso el to Quintn no frunci el ceo ni una sola vez en todo el tiempo. La comida fue aplastante, en palabras de Dick: huevos fritos, beicon, lechuga fresca, tomates, queso, pastelillos de miel y una gran jarra de cremosa leche con cacao saciaron el apetito de todos. Madre, estos pasteles de miel y hojaldre son dignos de la misma reina! coment Jorge, sirvindose uno ms. Vaya! Luego te quejars si te digo que has engordado bastante le coment Julin, con una mueca. Los chicos amenizaron bastante el desayuno al relatar algunas ancdotas divertidsimas que les haban sucedido durante los ltimos meses en el colegio al que ambos muchachos iban. A su vez, Ana les cont el incidente que haban tenido en la tienda del seor Andrews y cmo Tim haba acudido a protegerlas. Por cierto, el viejo Holln os manda saludos para todos. Estuvo a punto de venirse a la excursin, pero su padre no se lo consinti al haber suspendido casi todas las asignaturas de este trimestre record Julin. Segus llamando con ese nombre tan tonto al hijo de mi buen amigo, el seor Lenoir? pregunt to Quintn, extraadsimo. Julin sonri y les relat las ltimas bromas de Holln, de manera que, casi sin darse cuenta, el tiempo transcurri velozmente. Anda! Pero si ya son casi las diez exclam Julin, consultando su reloj de pulsera. Tenemos que marcharnos, hemos pasado demasiado tiempo entretenidos con este magnfico almuerzo asegur, mientras los cuatro se levantaban casi al mismo tiempo de la mesa. Jorge y Ana, habis hecho ya vuestras respectivas camas? pregunt ta Fanny. Ana asinti con una sonrisa y Jorge sali disparada escaleras arriba. Efectivamente, era casi media maana. El sol haba comenzado a asomarse tmidamente tras las nubes, dando paso a un da hermoso y luminoso. Al poco rato ya estaban todos en el saln de nuevo. Bueno, si vosotras tenis vuestro equipaje listo, nos marchamos. Me gustara aprovechar la luz del da lo ms posible dijo Julin, entusiasmado ante la perspectiva de salir de acampada los cinco juntos. Ana y Jorge cogieron sus pertenencias mientras los chicos salan al jardn, cargados ya con dos pesadas mochilas. Es fantstico volver a estar aqu, Villa Kirrin siempre tiene un aroma tan caracterstico a mar afirm Dick, tratando de otear la baha. Cre que ibas a decir que te ola a salchichas contest con cierta sorna Julin. Ciertamente, el da se haba aclarado. El sol de abril calentaba an con poca fuerza y una mirada de pequeas gotas de lluvia brillaba sobre la hierba, dndole a sta un aspecto fresco y agradable. Espero que finalmente no haga demasiado calor, hemos trado ms ropa de abrigo que de verano y si esto sigue as nos vamos a hornear como los bollos de ta Fanny asegur Dick, algo preocupado. No lo creo contest Julin, observando con atencin el horizonte. Si te fijas bien, se aprecian cumulonimbos en la direccin en la que nos dirigimos. Cumulo qu? pregunt Dick extraado, mirando hacia el cielo con sumo inters. Yo slo veo nubes. Claro, son nubes del tipo cumulonimbos, las hemos estudiado este ao en el colegio. Esa clase de nubes son un indicador del mal tiempo, en otras palabras, que podramos tener tormenta esta tarde, pero no digas nada. Ya sabes que Ana no es muy amiga de los truenos advirti Julin. Dos minutos despus, Jorge y Ana salan de la casa. Cada una de ellas cargaba con una mochila, algo ms pequea y menos aparatosa que las de los chicos, que

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eran quienes portaban las dos tiendas de campaa. Tim saltaba alrededor, al fin salan! Ta Fanny les abri la pequea puerta metlica de la cancela del jardn. Ya s que estando Julin no tengo que preocuparme pero, de todos modos, si podis, avisadme por telfono cuando lleguis a vuestro destino, cualquiera que sea pidi la madre de Jorge, con gesto serio. Me temo que no ser posible, ta Fanny contest Julin. Nos dirigimos al interior de los pramos y el pueblo ms cercano queda a algo ms de diez kilmetros, eso suponiendo que haya algn telfono pblico. Adems, viene Tim con nosotros. Qu mejor guardin? Ayer mismo tuvimos ocasin de comprobarlo con ese hombre tan maleducado apunt Jorge, que estaba segura de que su perro podra defenderles de cualquiera. Ta Fanny sonri. Est bien, sed prudentes y disfrutad de la naturaleza. Y, por el amor de Dios, no os metis en ninguna de esas horribles aventuras, al menos esta vez. De acuerdo? Oh! No lo haremos. Descuida ta Fanny, creo que a todos nos gustara descansar durante estos das contest Ana, mientras cerraba la puerta. Los otros tres se miraron intencionadamente. Desde luego que queran descansar pero, si se presentaba alguna emocionante aventura, no le iban a dar la espalda! Los cinco se dirigieron por el camino de los acantilados hasta la parada de autobs ms prxima. El azul de la lavanda del mar coloreaba hermosamente las escarpadas rocas entre las que transitaban los chicos. Verdaderamente, la suave brisa marina resultaba deliciosa a esas alturas del ao. Todos miraban hacia la solitaria Isla de Kirrin. Es una lstima no poder ir esta Pascua a la isla, cada vez que la veo me parece ms misteriosa coment Dick, exponiendo el pensamiento que todos tenan en ese momento. El autobs de las once pas puntual. Estaba semivaco y el grupo pudo acomodarse en los viejos asientos de madera del vehculo. Media hora despus los cinco se bajaban en el pequeo pueblo de Noisy. Una gran nube avanzaba en el cielo cubriendo a ratos el sol y oscureciendo el da. Creo que vamos bastante mal de tiempo, debemos darnos prisa porque nos conviene llegar con luz al sitio de acampada, no me entusiasma la idea de tener que montar las tiendas a la luz de los candiles advirti Julin, mientras se acomodaba la mochila sobre su espalda. Oh, qu lugar tan hermoso! Mirad, el pueblo est al lado de esa enorme laguna! Cmo se llamar? Tiene el agua ms azul que he visto en mi vida exclam Ana, entusiasmada por el paisaje. Realmente, Noisy era un pueblo bonito. Un gran lago de profundas aguas se situaba a sus pies. Algunas barcas faenaban, aunque la mayora permanecan amarradas en la orilla. Jorge, puedes sacar el mapa? Es mejor tomar referencias ahora que estamos en un sitio reconocible porque, si no me equivoco, no pasaremos por ms lugares poblados, excepto la Granja Blackberries dijo Julin. Jorge extrajo el plano de uno de sus bolsillos, lo desdobl y lo extendi en el suelo. Los cuatro se sentaron para poder estudiar mejor la ruta que deban seguir. Mirad, estamos exactamente aqu dijo Dick, sealando un punto concreto del mapa. O sea, que lo que tenemos a nuestra espalda es la Laguna del Rey. Supongo que tendremos que coger este camino que sale al otro lado de la carretera y que discurre paralelo al ro. Qu dice ah? Cementerio municipal respondi Jorge. No, un poco ms allcorrigi Dick. El Hundimiento. Debe ser algn punto peculiar de esta zona coment Julin. O tal vez una vieja casa hundida apunt Dick.

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Bueno, lo veremos en breve porque tenemos que pasar al lado, as que a moverse anim Julin, ponindose en pie de un vigoroso salto. Los cinco cruzaron la pequea carretera que divida en dos el pueblo de Noisy. Nada ms cruzar un viejo puente bajo el que corra un estrecho arroyo en el que verta sus aguas la Laguna del Rey, localizaron el camino de tierra que haban visto en el plano, junto al cual flua, cantarn, el arroyo. El sendero, en sus primeros metros, pasaba junto a un diminuto cementerio de paredes encaladas. Qu lugar tan triste coment Ana, que no pudo evitar un escalofro al pasar por la negra puerta metlica del camposanto. Julin pas su brazo sobre los hombros de la muchacha. Es un sitio de reposo Ana, si lo miras con otros ojos vers que es alegre. Tiene centenares de flores y el sonido del agua aqu es encantador, no te parece un sitio ideal para descansar de toda una vida? La nia asinti no demasiado convencida y sigui andando a paso ligero. Unos metros ms adelante, el aire se llen de un intenso aroma. Qu bien huele! Qu es? pregunt Jorge, curiosa. Es romero. Mirad, hay miles de matas por aqu dijo Dick, sealando hacia los montes que se extendan por el pramo. Efectivamente, el campo estaba cuajado de pequeas plantas de romero cuya fragancia flotaba en el ambiente; adems, sus florecillas de color morado dibujaban un paisaje realmente bello. Un joven conejo emergi de su madriguera irguiendo sus grandes orejas y mirando al grupo con curiosidad. Tim lo vio y se lanz en una frentica carrera hacia la simptica criatura. El animalillo, aterrorizado ante un perro tan grande, dio media vuelta y desapareci en el interior de otro agujero, bajo una vistosa mata de aliaga. Tim! Sabes muy bien que tienes prohibido perseguir a los conejos! Estoy muy decepcionada contigo! le grit Jorge, mientras el animal regresaba con el rabo entre las patas. Pero Jorge, el pobre Tim slo est haciendo un poco de deporte! De hecho, pienso que t tambin deberas perseguir a unos cuantos conejos para recuperar tu forma dijo Dick, burlndose de su prima, que le propin un puetazo de protesta en el hombro. Pero cmo puedes tener el valor de hablar as, si yo no he visto comer a nadie como lo haces t, en toda mi vida! protest con falsa indignacin la muchacha. Mirad, eso de ah es El Hundimiento, vamos a echar un vistazodijo Julin, sealando hacia un desvo que se encontraba a escasos metros. Qu es ese ruido? pregunt Ana, cuando ya se internaban por la bifurcacin. Todos se detuvieron a escuchar con atencin. Debe tratarse de una cada de agua, no veo ms razones para semejante estruendo asegur Julin, que encabezaba la marcha. En efecto, pocos metros despus se encontraron contemplando un espectculo maravilloso. Una gran cascada de agua de ms de diez metros de cada se desplomaba frente a ellos, armando un considerable alboroto. Es aplastante! exclam Dick. Quin poda imaginar que aqu, en mitad del pramo, habra una catarata? Jorge agarr firmemente a Tim por el collar. Se encontraban al borde de un precipicio y le asustaba la idea de que ste pudiese resbalar y precipitarse en aquellas furiosas aguas. Desde luego la vista es celestial confirm Ana. Y qu fresquito debe ser este lugar en verano! Os parece si aprovechamos para comer aqu? No se me ocurre un sitio mejor. Tal vez deberamos avanzar un poco ms, pero es verdad que el entorno lo merece replic Julin. Todos estuvieron de acuerdo en que El Hundimiento era un lugar soberbio para comer y descansar un poco. Ana desempaquet dos bocadillos por cada uno de

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ellos, incluido Tim. A su vez, Jorge sac de su mochila varias botellas de cerveza de jengibre, que todos acogieron con entusiasmo. La cerveza de jengibre debera ser tesoro nacional! No creo que exista otro refresco mejor en toda Inglaterra, y quizs incluso en el mundo exclam Dick, tras tomar un generoso trago de su botella. No os sents terriblemente cansados? pregunt el muchacho, mientras se dejaba caer de espaldas en la mullida hierba. Nosotros llevamos en pie desde el amanecer, pero ellas se han levantado relativamente tarde. Qu os parece si echamos aqu una pequea siesta, antes de continuar? propuso Julin. Dick y yo somos quienes llevamos casi todo el peso. Pues dame a m una de las tiendas protest Jorge. No tengo ningn problema en cargar con una. No es necesario, slo necesitamos descansar un poco la espalda antes de internarnos en los pramos contest Julin, en tono conciliador. Los cinco se tumbaron sobre la fresca hierba, acomodndose lo mejor posible. El rumor del agua era un excelente relajante y, en cuestin de minutos, cayeron en un reparador sueo. Al tiempo que el sol se desplomaba lentamente en el horizonte, el cielo se haba ido cubriendo de oscuros nubarrones. Una bajada de la temperatura y un sbito viento despertaron a Ana. Julin! Hemos dormido demasiado! exclam la chica, alarmada. Mira lo oscuro que est ya! Es cierto contest Julin, incorporndose. Ha sido culpa ma. Veamos, son las cuatro de la tarde, aunque las nubes han oscurecido mucho el da. No perdamos un minuto ms. Vamos Dick, Jorge, levantaos, se nos ha echado la tarde encima. Una vez que hubieron recogido los utensilios de la comida, los cinco, con Tim a la cabeza, abandonaron El Hundimiento para volver al camino principal lo antes posible. Julin se senta terriblemente culpable por su descuido. En una hora escasa anochecera y an estaban a varios kilmetros de distancia del sitio prefijado de acampada. Este aire es de tormenta advirti Jorge, que entenda bastante de esos asuntos. Ahora? Ests segura, Jorge? pregunt Ana. S, completamente segura. Puede que tarde media hora o unos minutos, pero llover. Cmo me alegro de que hayamos trado los impermeables! Andaremos a paso ligero, tal vez lleguemos a nuestro campamento antes de que comience a caer agua propuso Julin, ms por tranquilizar a Ana que por convencimiento. Tim se encontraba en medio de los chicos. Tambin era mala suerte, dos tormentas en dos das, con lo poco que a l le gustaban. No llevaban andando ms de veinte minutos cuando, unas gruesas gotas, anunciaban lo que todos teman. Sacad los impermeables! dijo Julin, al tiempo que l mismo se desembarazaba de su mochila y se dispona a buscar el suyo. Apenas se vea ya, cuando un relmpago ilumin todo el campo con su luz blanca y fantasmagrica. BROOOOOOOOOMMMM! El sonido de un enorme trueno hizo que Tim estallase en asustados ladridos. Silencio, Tim! No seas idiota, es slo una tormenta! exclam Dick, que ya se haba puesto su chubasquero y ayudaba a Jorge a colocarse el suyo. Oh, Julin! El profesor Duffy me cont que las tormentas en el campo son peligrossimas! Qu vamos a hacer ahora? gimi Ana. No te preocupes, solamente es peligrosa si permanecemos bajo rboles altos, y por aqu no hay ninguno. Tampoco debemos correr, las corrientes atraen a los rayos. Vamos, en marcha! Desde la carretera atisb un edificio que podra servirnos de refugio, me parece que debe estar a menos de un kilmetro de aqu.

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Los cinco se pusieron nuevamente en camino, protegidos por sus coloridos impermeables. Pronto la lluvia comenz a descargar con fuerza; desde luego, no era la clase de excursin que esperaban.

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO IV EN LA TORMENTA

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Llevaban un rato caminando bajo aquella lluvia torrencial sin encontrar ni rastro de la casa que Julin crea haber visto desde la carretera. Mirad! All, sobre ese pequeo monte, debe estar la casita que os digo. Si nos apresuramos puede que no nos calemos hasta los huesos anunci Julin, apretando el paso. Es posible asinti Dick. Ahora slo esperemos que los dueos quieran abrirnos. El grupo abandon el camino principal y comenzaron a subir, con cierta dificultad, por un estrecho sendero en la ladera del monte en cuya cima estara la casa a la que Julin se refera. El muchacho, en su fuero interno, esperaba no haberse equivocado. Pareca noche cerrada y no era muy alentador andar perdidos por los pramos. Un nuevo trueno hizo que a Ana se le encogiese el corazn. Julin le dio la mano a su hermana para tranquilizarla. Ya haban recorrido buena parte del trayecto, cuando avistaron una construccin justamente arriba del monte. Est derruida! Qu mala suerte! exclam Ana, totalmente desanimada. No pasa nada, slo queremos usarla hasta que se aplaque un poco esta tormenta. Vamos, ya queda poco, a veces las cosas no son como uno desea dijo Julin. Efectivamente, la casa era un viejo edificio del siglo diecinueve. En su poca de esplendor debi ser una hermosa villa de campo con unas vistas maravillosas sobre el pueblo de Noisy y sus lagunas, pero hoy, fruto del abandono de muchas dcadas, presentaba un aspecto desolador y ttrico. Las ventanas ya no tenan cristales, parte del techo se haba hundido y la puerta de la casa yaca, destrozada, en el suelo, junto al marco de la misma. Sin lugar a dudas, no era el sitio idneo. Es horrible! se quej Ana. Este lugar es espantoso! Slo es una vieja ruina desvencijada por el paso del tiempo. Vamos, entremos dentro, al menos ah estaremos a cubierto dijo Dick, queriendo calmar la angustia de su hermana pequea. De veras vamos a pasar la tormenta en este lugar horrendo? insisti Ana, que no deseaba permanecer un solo segundo all. Bueno, tienes otra opcin. Qudate aqu al raso y entra solamente para avisarnos de que la lluvia ha cesado contest Julin, algo molesto por la actitud infantil de Ana. La verdad es que a ninguno de ellos le gustaba demasiado aquel sitio tan solitario e inhspito, pero era lo que haba. Julin tom la iniciativa y, sealndoles la puerta, se dirigi con decisin hacia ella. A pesar de lo desagradable del sitio, los chicos estaban deseosos de ponerse a resguardo de la lluvia que, en esos momentos, caa ya a cntaros sobre todos ellos. Una vez dentro, Tim comenz a gruir. Qu ocurre, viejo amigo? pregunt Dick, buscando a tientas la cabeza del animal. Un momento! Antes de nada sacad las linternas, aqu an se ve menos que en el exterior y puede ser peligroso andar a oscuras por un sitio como ste dijo Julin, que siempre procuraba ser precavido. Instantes despus todos, excepto Tim, dirigieron el haz de luz hacia los rincones de la habitacin en la que se encontraban. sta presentaba un aspecto tenebroso. Las paredes cubiertas de un sucio papel reflejaban el paso de los aos y solamente los restos de un silln daban pistas de que, algn da, aquello haba sido un recibidor. Frente a la puerta principal, por la que acaban de entrar, vieron una escalera que deba subir a la planta superior e, inmediatamente al lado de sta, se abra otra portezuela que desembocaba en un gran patio parcialmente cubierto por la vegetacin, que creca sin control por doquier. Los dos muchachos entraron. El

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patio ocupaba la parte central del edificio y en medio del mismo se encontraba un pozo cubierto por una pequea tapa de metal. Vamos a abrirla dijo Julin. Tal vez an tenga agua, nos vendra de perlas. Dick y Julin retiraron la tapadera con gran facilidad y, momentos despus, dirigieron la luz de sus linternas al interior del pozo. Parece bastante profundo. No es un cubo eso que tienes a tus pies, Ju? pregunt Dick. S, s que lo es. Bueno, al menos sabemos que podemos contar con agua. Supongo que ser potable concluy Julin. Vamos dentro, nos estamos poniendo como sopas. Volvieron al recibidor donde aguardaban las chicas y Tim. Es un patio con un pozo explic Julin. Echemos un vistazo al resto a ver si encontramos algn sitio ms confortable. Los cinco exploraron el lugar en completo silencio. La lluvia golpeaba el techo, produciendo una serie de sonidos poco tranquilizadores. A la derecha del recibidor haba otra puerta que conduca a una gran habitacin completamente vaca, a excepcin de un vetusto armario que an se encontraba sujeto a la pared. De la otra pared, frente al armario, pendan dos gruesas argollas metlicas. En la tercera de las paredes, observaron una puerta, aparentemente bastante nueva, que permaneca cerrada. Jorge intent abrirla. O est cerrada con llave o se ha desencajado del marco dijo, empujando con fuerza. La echamos abajo? propuso la chica, siempre buscando la aventura. No, en absoluto contest Dick. Aunque esto slo sea una vieja casa en ruinas, no deja de ser una propiedad privada. Podran acusarnos de vandalismo. Volvamos al recibidor. Slo nos queda subir por la escalera y ver a dnde conduce la puerta de la izquierda. La segunda planta se encontraba totalmente derruida. La escalera que parta del recibidor se interrumpa en el segundo tramo, haciendo imposible continuar. Finalmente, tomaron la puerta de la izquierda, la cual comunicaba con otro habitculo algo mayor que el recibidor de entrada. Esto debe ser la cocina y parece tener el techo bastante firme an anunci Jorge. Echemos un vistazo. Los cinco entraron a lo que, en otro tiempo, haba sido una enorme cocina. Las paredes aqu conservaban numerosos azulejos, ahora sucios y rotos, e incluso una vieja pila de fregar con un grifo de bronce que penda de uno de los muros. El techo estaba en mejores condiciones que los que haban visto hasta el momento, excepto por un enorme agujero que haba en uno de los lados. Un rayo ilumin brevemente la escena y Ana chill con fuerza. Qu ocurre, Ana? pregunt Julin, alarmado. Por qu has gritado? En ese momento, un trueno hizo retumbar todas las paredes. Tim comenz a gruir. He visto una cara en esa ventana! dijo la nia, que se senta a punto de llorar. Dick dirigi el haz de su linterna hacia el lugar que indicaba Ana y se ech a rer. Qu tonta! Ha sido tu propio reflejo en el cristal! dijo, sin poder contener la risa. Fjate, es de las pocas ventanas de la casa que tiene todava el cristal puesto explic, mientras le golpeaba suavemente con su linterna. Todos se rieron con ganas del susto de Ana, que se haba puesto colorada como un tomate. Siento haberos asustado, es que este sitio es tan detestable Vamos a seguir explorando la casa, seguramente las habitaciones ms interiores estarn menos deterioradas propuso Julin. Pero en realidad no haba mucho ms que ver. Desde la cocina cinco empinados escalones descendan hasta lo que debi ser el saln de la villa. ste, al igual que la cocina, tambin conservaba el techo ligeramente combado, aunque sin agujeros. Un gran aparador de madera enmohecida ocupaba la prctica totalidad de una de

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las paredes, dejando solamente libre el hueco en el que se vislumbraba una puerta cerrada. El viejo mueble mostraba su interior desvencijado, y en sus podridas estanteras an reposaban algunos platos perfectamente colocados. Frente a esa pared, en el otro extremo del saln, haba un ventanal con varios de sus cristales rotos, que dejaba ver el sendero por el que ellos haban ascendido haca un rato. En la pared ms alejada de la cocina, una gran chimenea presida el saln. Sobre la repisa de sta, restos de cera delataban la ubicacin de antiguas velas. Sus dueos debieron ser personas tan cuidadosas que incluso se tomaron la molestia de limpiar la ceniza de la chimenea antes de marcharse para siempre apunt Ana, a la que este tipo de detalles no se le pasaban por alto. Ana, t haras lo mismo, confisalo! dijo Dick, divertido. La chica asinti y todos rieron. Era sensacional contar con Dick, su buen humor resultaba tan contagioso como la gripe. Julin intervino. Bien, estudiemos la situacin. El mal tiempo no tiene aspecto de remitir esta tarde, as que lo mejor sera tratar de acomodarnos como podamos y maana, dependiendo de cmo amanezca, decidiremos volver a Kirrin o continuar nuestra excursin. Con este temporal tan horrible no caben ms posibilidades, segn lo veo yo dijo Julin. Y dormir aqu? pregunt Ana, angustiada. Julin asinti. Claro, pero no debes preocuparte, dormiremos unos al lado de otros, dentro de nuestros sacos. Slo tenemos que encontrar alguna habitacin mnimamente segura, aunque en el peor caso este saln nos valdra. Adems, teniendo a Tim con nosotros nadie se atrevera a acercarse a diez kilmetros en la redonda confirm Jorge. Guau! ladr Tim. Naturalmente que no se arriesgaran con l all! Ser divertido, vamos a organizarnos. Dick y yo saldremos afuera para traer algo de lea, necesitamos encender un fuego para secar la ropa o cogeremos una buena pulmona dijo Julin. Ana, por qu no vas preparando algo de cenar? Estaremos hambrientos cuando regresemos. Yo voy con vosotros, entre los tres podemos traer ms lea propuso Jorge, desafiante. No lo dudo, Jorge, pero preferira que te quedases para poder cuidar de Ana. Creo que no le hara ninguna gracia quedarse aqu completamente sola arguy Julin, inteligentemente. En ese caso puede cuidar de ella Tim, verdad, querido? contest Jorge, que pareca decidida a salirse con la suya. Bueno, si a ti tambin te asusta la casa puedes venir concluy Dick, con un guio. Naturalmente que no me asusta! Podra quedarme yo sola y me sentira tan a gusto como si estuviese en mi propio dormitorio de Villa Kirrin! contraatac Jorge. Est bien, me quedar con Ana. No hace falta que busquis excusas para que no os acompae replic, frunciendo el ceo. No seas injusta, sabes muy bien que no es esa la razn protest Julin. Gracias, Jorge, siento ser tan pesada, pero la verdad es que tenindote aqu conmigo me siento mucho mejor dijo Ana, agradecida. No te preocupes, tampoco es que me volviese loca la idea de salir ah con la que est cayendo replic su prima, sonriendo. Efectivamente, la tormenta no pareca amainar. Todo lo contrario. El viento soplaba con fuerza, haciendo que cada ventana de la casa golpease contra su marco, produciendo un sonido muy desagradable. Adems, el aire se colaba por multitud de rendijas y huecos que tena el edificio, haciendo un ruido muy parecido a un enorme lamento. Incluso Tim permaneca en silencio, con el rabo entre las patas. Parece que la casa entera se estuviese quejando dijo Ana con voz triste, mientras los chicos se desembarazaban de las pesadas mochilas.

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Un rayo ilumin brevemente la estancia en la que se encontraban los cinco. Julin tom la iniciativa, al ver la cara de espanto de Ana. Venga, no nos paremos. Dick, salgamos ya. Jorge y Ana, podrais ir buscando un sitio ms confortable? Estoy de acuerdo en que lo visto hasta el momento no es muy acogedor, pero tampoco tenemos mucho donde escoger. Los chicos salieron cubrindose con sus impermeables. Aquellos oscuros nubarrones haban convertido en noche cerrada la apacible tarde de primavera. Un trueno son muy cerca. Vaya, eso no es buena seal, parece que el temporal no se aleja dijo Dick, ajustndose su capucha cuanto poda. Al menos hemos encontrado este casern, sera mucho peor permanecer a la intemperie. Vamos a dividirnos y rodearemos la casa, estoy seguro de haber visto un montn de madera por aqu explic Julin, dispuesto a terminar con aquello lo antes posible. Efectivamente, en uno de los laterales del edificio encontraron un buen montn de cepas y ramas secas de olivo. Los dos chicos hicieron acopio de madera y, con gran dificultad, pues llevaban ambos brazos ocupados con un gran montn de lea, volvieron a entrar a la casa. A qu huele? pregunt Dick. Creo que es cera, las chicas han debido encender algunas velas para ver mejor. Mira dijo Julin, sealando con la cabeza un tenue brillo que provena de la cocina. Los chicos se dirigieron hacia la luz. La cocina permaneca a oscuras, pero por el hueco de la puerta que comunicaba con el saln, se apreciaba un resplandor. Ana haba colocado unas cuantas velas sobre la repisa de la chimenea que, al ser encendidas, otorgaron un toque de calidez extra al saln. Mientras tanto, Jorge haba ido extendiendo los sacos, completamente abiertos, frente a la chimenea, para que, una vez que encendiesen el fuego, stos cogieran calor y as poder dormir calientes. Vaya! Esto ya tiene otro aspecto! exclam Dick, entrando en el saln con alegra. Ana, en cuanto deje este montn de lea saldr a por unas flores para terminar de decorar el saln. Ve buscando un par de jarrones de porcelana china. No seas idiota, slo he encendido unas velas que hemos encontrado tiradas. Por cierto, cunta lea habis trado! dijo Ana, secretamente complacida por el comentario de su hermano. Repentinamente, se escuch un crujido en toda la estancia. Qu ha sido eso? pregunt Ana, asustada. Julin y Dick depositaron la lea a un lado de la chimenea, mientras Tim comenzaba a ladrar furiosamente. Tim, clmate! Vas a dejarnos sordos! exclam Jorge, al tiempo que agarraba al animal por el collar para tranquilizarle. Qu ha producido ese ruido tan horrible, Ju? volvi a repetir Ana, mientras se acercaba a Jorge y a Tim. No tengo la menor idea, pareca venir del piso superior contest el muchacho, dirigiendo el haz de su linterna hacia el techo. Tal vez slo nos haya parecido que vena del piso superior coment Dick. A lo mejor ha sido algn rbol que ha cado por aqu, cerca de la casa. Dick se asom por uno de los agujeros del gran ventanal. Pase la luz de su potente linterna entre los rboles que se vean a pocos metros de all, pero no observ nada que pudiese aclarar el misterio. No le demos ms vueltas, estamos en un viejo casern medio derruido en mitad de una tormenta bastante intensa. No deberamos preocuparnos tanto por cada ruidito que escuchemos o no conseguiremos conciliar el sueo esta noche propuso Julin, sonriendo al tiempo que se frotaba las manos para entrar un poco en calor. Vamos a encender un buen fuego de campamento. Media hora despus, una gran hoguera chisporroteaba alegremente en la vieja chimenea. Las cepas tardaban un poco en prender al encontrarse completamente

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empapadas de agua, pero solamente hasta que el fuego las secaba y haca presa en ellas. Los cinco se acomodaron frente al hogar sentados en sus sacos de dormir. Tim estaba tumbado junto a Jorge, con la cabeza apoyada sobre las patas delanteras, totalmente abatido ante la tempestad. Jorge comenz a contarles algunos de los olvidos ms peculiares de su padre. Me cont mi madre que, durante el pasado invierno, pap se torci un tobillo dando un paseo por los acantilados de Kirrin. Tras las splicas de mam acudi al mdico, que le recet un espray analgsico y mucho reposo. No me digas ms, no lleg a ponrselo ni el primer da, verdad? pregunt Dick, sonriente. S, s que se lo aplic. Estuvo una semana completa rocindose el tobillo con el espray pero sin mejora aparente, lo cual comenz a preocupar a mam. Finalmente, se desentra el misterio. Pap haba estado rocindose el tobillo con el bote de laca de mam! Todos estallaron en sonoras carcajadas al imaginarse al bueno de to Quintn enfurruado porque no mejoraba y continuando su tratamiento con laca. Y an le dijo a mam que ya le pareca a l que se le pegaba la sbana al pie todas las noches! concluy Jorge, con lgrimas en los ojos. Ana, mucho ms relajada tras las risas, desenvolvi algunas de las provisiones que haban trado e hizo un par de bocadillos para cada uno de ellos. La combinacin del jamn, la lechuga y el tomate, les pareci absolutamente deliciosa. Es una lstima que el to Quintn no haya inventado an plantas que produzcan jamn y tomate al mismo tiempo! Sera maravilloso tener unas cuantas en nuestro dormitorio del colegio! No te parece, Julin? dijo Dick, al que la sola idea le haca la boca agua. A veces me asustas, Dick contest Julin, con sorna. Cualquier da amanezco sin un brazo. Los cinco volvieron a rerse con ganas de la ocurrencia de Julin. Poco despus, Jorge propuso jugar a las cartas y todos estuvieron de acuerdo. Fuera no haba parado de llover. A ratos pareca hacerlo, pero minutos despus volva a descargar an con ms fuerza, y los chicos seguan sobresaltndose cuando algn trueno retumbaba ms cerca de lo normal. Alguien quiere un refresco? Creo que tenemos una botella de concentrado de naranja dijo Dick. Naturalmente, a todos les pareci una idea fabulosa. No sufras, Ana, saldr yo al patio a por el agua afirm Dick, mientras se incorporaba. Ana sonri. Desde luego, a ella no se le haba pasado por la cabeza la idea de salir al pozo de ese horrible patio. Y mucho menos sola. Dick cogi su linterna y abandon el saln. Nada ms poner un pie en la cocina le inquiet un nuevo crujido que, indudablemente, volva a proceder del techo. Mir hacia atrs pero observ que los otros no haban debido escucharlo, pues continuaban afanados en su partida de cartas. Dej atrs la cocina y penetr en el recibidor. Desde all ya no poda escuchar otra cosa que el ruido de la lluvia golpeando contra el techo. La verdad es que no me gusta nada este sitio. Cuanto antes vuelva con el resto, mejor. El muchacho se cubri la cabeza con su capucha y sali al patio, decidido a no estar ms tiempo del necesario all solo. Apart la tapa de metal con esfuerzo y cogi el cubo que haban visto antes, a los pies del pozo, sorprendindose de lo nueva que pareca la cuerda a la que estaba amarrado. Con sumo cuidado, Dick se inclin sobre el brocal y entonces sinti que el corazn se le paralizaba. Voces! Haba escuchado voces que salan del interior del pozo! Cmo era posible aquello?

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO V UNA NOCHE EN EL VIEJO CASERN

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Dick apag la linterna inmediatamente como medida de precaucin. Fuera lo que fuera, prefera ser l quien lo descubriese a ser descubierto. Con cuidado volvi a asomarse a la negrura del pozo, esta vez procurando agudizar el odo todo lo posible. Pero ahora no consegua escuchar nada distinto al ruido de la lluvia. Me habr parecido a m? se pregunt, en voz baja. El muchacho decidi esperar un poco ms. Nada. Ya mucho ms tranquilo, volvi a coger la cuerda y comenz a descender el cubo por el pozo. Unos segundos ms tarde oy el suave golpe que ste produjo al llegar a la superficie del agua. Cuando intuy que ya habra cargado una buena cantidad de la misma, dado que no se vea nada, comenz a tirar con fuerza de la cuerda para izar de nuevo el cubo hasta el brocal. Dick! El pobre Dick dio un respingo que estuvo a punto de hacerle caer al pozo. Alguien le haba llamado por su nombre! Y esta vez no haba duda, aquella voz haba salido del interior. A toda velocidad, a pesar del peso, sac el cubo cargado de agua, resoplando por el esfuerzo. Dick! Otra vez aquella voz surgiendo de las profundidades! Sin mirar atrs, agarr el recipiente y corri hacia el vestbulo. Aquello no tena sentido! Quin poda ocultarse en un pozo en una noche como esa? No tena ninguna explicacin, y mucho menos que conociese su nombre. Asustado como pocas veces se haba sentido, entr en la cocina como un rayo. Estaba a punto de bajar los escalones que conducan al saln, cuando volvi a or un gran crujido en el techo de la estancia. El muchacho se detuvo. Se asom a la pequea escalinata que comunicaba con el saln y pudo ver a Julin de pie y a las dos chicas an sentadas frente a la hoguera con absoluta tranquilidad. CRACK! No caba duda alguna, algo grave estaba ocurriendo en el piso superior. Dick dej el cubo en el suelo y, subindose a la destartalada pila de la cocina, introdujo su cabeza por el gran agujero del techo. Al principio no descubri nada que le llamase especialmente la atencin, ech mano a su linterna y recorri, con el haz de luz de la misma, lo que quedaba del piso superior. En ese instante volvi a escuchar el crujido. Cuando Dick apunt haca el lugar del que pareca proceder aquel extrao sonido, pudo comprender inmediatamente lo que estaba ocurriendo: el piso superior del saln, en el que estaban los dems, se encontraba totalmente anegado de agua y el suelo se combaba peligrosamente bajo la presin de sta! De un salto se dej caer y baj los escalones que llevaban de la cocina al saln lo ms rpido que pudo. Julin, Jorge, Ana, Tim, salid de ah inmediatamente! grit excitado el muchacho, mientras les haca gestos con las manos. De un salto Jorge y Tim se lanzaron hacia la escalera, mientras Julin agarraba a Ana y sala a toda velocidad en la misma direccin. BRRRRRRROOOOOOOOOOMMMM! Un gran trozo del techo se desmoron cayendo sobre el mismo sitio en el que, instantes antes, se encontraban los chicos. Seguidamente, otro gran pedazo de techumbre se desprendi precipitndose contra el viejo aparador, el cual se vino abajo con un estruendo terrible de madera y loza rota. El viejo mueble qued destrozado por completo. Ana chill mientras todos suban de un par de zancadas los escalones que les separaban de la cocina. Momentos despus, solamente el sonido de la lluvia era el dueo y seor de aquel terrible lugar. Ana rompi a llorar.

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Oh, volvamos a casa! Esta es la peor aventura que hemos tenido jams. Por favor Ju, vmonos a casa ahora mismo suplic la pobre muchacha, con el rostro plido y temblando. Julin pas su brazo por los hombros de su hermana. Ana, no hay autobuses a estas horas; adems, tendramos que llegar hasta Noisy, con la noche de perros que hace. Ya pensar algo. Todos permanecan en silencio mirando hacia el montn de escombros que yacan sobre sus sacos de dormir, sin apenas dar crdito a lo sucedido. Escuchadme todos comenz Julin, con tono grave. Lamento mucho haberos trado hasta aqu. Siento no haber sabido poneros a salvo, por mi estupidez alguno de nosotros podra haber muerto. No me lo perdonar jams. Vamos Ju, no seas idiota, t no podas saber que el piso superior estaba inundndose. Eres un tipo muy inteligente pero no posees el don de la adivinacin, verdad? protest clidamente Jorge. Por mi parte no hay nada que disculpar, tratemos de pasar la noche como mejor podamos y maana decidimos. Creo que todos pensamos lo mismo, Julin apoy Dick, al tiempo que Ana asenta. Adems, esos sacos eran ya muy viejos, nos vendr fenomenal como excusa para comprar unos nuevos! apunt, dndole un carioso puetazo en el hombro a su hermano. Os lo agradezco, pero sigo pensando que yo soy el responsable de lo ocurrido insisti Julin, testarudo. Bueno, pues siendo as puedes purgar tus culpas rescatando nuestros sacos de ese montn de piedras, mientras nosotros nos sentamos cmodamente en estos escalones y nos tomamos la naranjada vindote trabajar desde aqu continu Dick, tratando de animar el ambiente. Ana, queda alguna vela? Las de la chimenea se han apagado por el agua. Al menos el fuego sigue encendido, aunque el suelo debe estar totalmente empapado dijo Ana, que no quera ver tan abatido a su hermano mayor. Tenemos dos candiles que compramos ayer en Kirrin. Adems, buscar alguna vela extra entre los restos de la alacena. Con un poco ms de luz podremos pensar mejor. Julin descendi los escalones con precaucin. Esperad a que eche un vistazo antes de bajar. El muchacho lleg hasta los escombros. Para su sorpresa, apenas haba agua en el suelo. Cmo era posible? Deba haber una gran cantidad derramada all mismo, concretamente toda la que se almacenaba en el piso superior y que haba provocado el hundimiento del techo. Y sin embargo, slo un pequeo charco evidenciaba la presencia del lquido. Chicos, podis venir, no hay peligro. En realidad, ya no queda nada de techo por caer asegur el muchacho, mirando con inters hacia arriba. Todos acudieron e inmediatamente se pusieron a apartar los escombros para poder rescatar sus sacos de dormir. Vaya, me alegra no haber estado aqu debajo coment Dick, retirando una gran plancha de cemento. Por qu no hay apenas agua aqu? observ Jorge. Es un autntico misterio, no debera estar todo esto encharcado? pregunt, observando la escasa cantidad de lquido que quedaba junto a la chimenea. Eso mismo estaba pensando yo asinti Julin. Parece como si se hubiese filtrado, cosa que es imposible en este suelo empedrado. Tras unos largos minutos de trabajo agotador, todos consiguieron liberar sus respectivos sacos. Lamentablemente, el de Jorge haba corrido peor suerte que el resto y presentaba una rotura que lo inutilizaba por completo. Vaya! Tendr que dormir al aire y arroparme con la cola de Tim! dijo la chica, para regocijo de sus primos. Cabemos las dos en el mo, Jorge ofreci generosamente Ana, que estaba terminando de colocar los dos candiles sobre la repisa de la chimenea. Voy a ver si localizo alguna vela ms para alegrar un poco lo que queda de noche. Julin, cuando terminis, puedes encenderme la mecha de los farolillos? El muchacho asinti mientras Ana se dirigi acompaada de Tim al lugar donde yaca desmoronada la vieja alacena.

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Qu es esto? dijo la chica, hurgando entre los restos. Dick se acerc con la linterna. Un solitario panel de madera en la blanca pared haba llamado la atencin de la muchacha. Jorge tambin acudi, vencida por la curiosidad. Estaba antes? dijo Jorge, tanteando el panel con los dedos. No, no lo hemos visto porque lo tapaba el aparador asegur Dick. Qu ocurre? pregunt Julin, caminando hacia el grupo. Ana ha descubierto un panel de madera que no coincide con el resto de la pared, que es de piedra. Julin se agach y golpe el panel con los nudillos. Parece estar hueco, debe haber algn modo de abrirlo. CLICK! Como obedeciendo a las palabras de Julin, Jorge consigui encontrar una pequea ranura y el panel se desliz hacia la derecha, dejando al descubierto una oquedad en cuyo interior hallaron una palanca metlica. Sopla! Quin lo iba a decir, verdad? exclam Dick, agachndose junto a Jorge. Ana, emocionada por el descubrimiento, apremi a los dems. La accionamos? propuso la chiquilla. Vaya con la pequea Ana! Se pasa la vida huyendo de las aventuras, pero cuando las encuentra de frente es la primera en meter la nariz! dijo Julin, mucho ms animado por las circunstancias. Voy a tratar de moverla, creo que es justo que sea yo quien lo haga; para eso he sido la que ha conseguido abrir el panel exclam Jorge, echando ya mano a la palanca. La chica se arrodill, agarr con fuerza el fro metal y trat de girarla en alguna direccin, pero la clavija pareca estar fijada a la roca. No veo hacia donde llevarla, queris probar alguno de vosotros? pregunt irritada, frunciendo el ceo. Dick asi la palanca y empuj hacia adentro. La manivela se desliz en el interior de la pared con una suavidad pasmosa y, al momento, escucharon un ruido en algn punto del muro, como si dos grandes moles se arrastrasen, seguidas por un sonido grave que surgi de la chimenea. En ese mismo instante, oyeron un golpe seco y la oscuridad se apoder del lugar. Algo haba apagado el fuego de la chimenea repentinamente! No nos movamos! exclam Julin. Dick, tienes aqu tu linterna? S, espera un momento contest el joven. Dick encendi la linterna y, ponindose en pie, dirigi la luz hacia la chimenea. La hoguera haba desaparecido como por arte de magia! Dnde est? inquiri Jorge extraadsima, levantndose a su vez del suelo. Vamos a verlo contest Julin, que se dirigi hacia la chimenea seguido por Ana, Jorge, Dick y Tim, el cual caminaba junto a Jorge sin entender nada de lo que ocurra en aquella casa misteriosa. Vaya gustos tan extraos tenan sus amigos! Al aproximarse vieron que, en el sitio donde antes estaba el fuego, ahora se abra una trampilla de forma cuadrada. Julin se acerc al borde con cuidado. Esto es increble! Mirad, hay una escala de metal que desciende al interior del pasadizo! exclam, excitado. De hecho, an puedo ver abajo los restos de la hoguera! Por eso no vimos el agua que se haba precipitado del techo. Debi colarse por los bordes de la trampilla y no nos dimos ni cuenta concluy Jorge, asomndose tambin al oscuro agujero. Bajamos a explorar, Julin? pregunt Dick, con ansiedad. Creo que puede ser emocionante. S, ser una forma entretenida de pasar el tiempo; adems, con un poco de suerte podramos encontrar alguna habitacin seca en la que dormir. Y qu hacemos con Tim? l no puede descender por una escala dijo Jorge. Vaciaremos una de nuestras mochilas y yo lo bajar en su interior, no creo que pese ms que las tiendas de acampada contest Dick.

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Buena idea. Pongmonos ya mismo a ello, me puede la impaciencia confes Julin, sin dejar de estudiar el curioso agujero que la palanca haba descubierto en el suelo de la chimenea. Dick vaci por completo su mochila, dejando el contenido desperdigado en un rincn de la habitacin. Dick! Es que no ves lo sucio que est el suelo? A este paso acabars vistiendo con harapos grit Ana, espantada ante la poca atencin que el muchacho prestaba a esa clase de detalles. Mientras la nia se dispona a recoger todos los enseres de su hermano, ste, con ayuda de Jorge, meti al pobre Tim en la mochila, dejndole slo la cabeza fuera. No te muevas, Tim le orden Jorge, a lo que el animal contest con un lgubre gemido. Definitivamente, no entenda nada, pero si a los chicos les pareca divertido, l se metera en ese saco encantado. Julin baj el primero, ayudndose de su linterna. Tras l, comenz a descender Ana seguida por Jorge y, finalmente, Dick y Tim. El pozo tena aproximadamente ocho metros de profundidad y no era tarea fcil bajar en mitad de la oscuridad asindose a aquellos peldaos. Julin llevaba su linterna sujeta con la boca y la de Dick en uno de sus bolsillos, ya que ste necesitaba sus dos manos. Tras unos metros, que a todos les parecieron eternos, oyeron la voz de Julin. Ya he llegado al suelo! grit el muchacho al tocar fondo. Est mojado y resbala bastante, tened cuidado. Uno a uno todos los chicos fueron llegando. Finalmente apareci Dick, colorado por el esfuerzo. Por qu no ser Tim un gatito en lugar de un perro tan grande? dijo resoplando, mientras sacaban al animal de la mochila. Cre que no se acababa nunca. Un rumor sordo llegaba hasta los odos de los cinco. Era como un rugido apagado, que provena de las profundidades de aquel sitio. Os eso? Parece como si hubiese un gigante roncando en algn sitio por aqu coment Jorge haciendo gala, una vez ms, de su agudo odo. Puede ser un terremoto? pregunt Ana, comenzando a lamentar haber propuesto abrir el panel del saln. No, es un sonido continuo; adems, no hemos sentido ningn temblor. Le contest Julin con un tono de absoluta seguridad. Mirad, de aqu parte un pasadizo que se introduce an ms en la tierra, vamos a seguirlo a ver a dnde nos lleva. A partir de ese punto el techo de la galera, excavada en la roca, se inclinaba bastante, lo que obligaba al grupo a caminar con la cabeza agachada. Anduvieron durante aproximadamente cuatrocientos metros para encontrarse, al final del pasadizo, con una habitacin de unos diez metros de largo por diez de ancho. All el rugido era mucho ms audible. Pues se acaba aqu. Qu ser este cuarto? pregunt Dick, interesado mientras miraba las rocosas paredes del habitculo. No tengo ni idea, pero desde luego constituye un escondite magnfico repuso Julin, perplejo por el descubrimiento. Dos viejos toneles y un fuerte olor a vinagre, hacan pensar que aquello fuese una antigua bodega abandonada. Jorge mir hacia el techo de la habitacin con inters. Qu es eso? Parece un agujero Puedes alumbrarlo, Dick? pregunt Jorge. Vaya, pues claro que lo es! exclam el muchacho. Dnde ir a parar? Efectivamente, un oscuro hueco se abra justo encima de ellos, perdindose en las alturas. No se ve ningn tipo de escalera ni nada parecido. Es como un enorme pozo coment Dick, intrigado. Bueno, por otro lado creo que podemos pasar aqu la noche perfectamente, el suelo de este cuarto est seco y el agujero har las veces

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de respiradero. Sabis qu hora es ya? les pregunt el muchacho, mirndose el reloj .Las nueve y cuarto de la noche. Se me ha pasado el tiempo volando! Ana intervino, hablando como una pequea madre. Lo mejor ser ponernos cmodos y echarnos a dormir, yo estoy agotada e imagino que vosotros tambin. Todos rieron la ocurrencia de Ana. Pero la verdad fue que, en cuestin de minutos, se encontraban extendiendo sus maltrechos sacos de dormir sobre el rocoso suelo. Ana, tienes a mano los candiles? pregunt Julin. No, los dej arriba, sobre la repisa de la chimenea. Me haba olvidado completamente de ellos. No se te ocurra pedirme que suba a por ellos advirti la muchacha. Julin sonri, negando con la cabeza. Entonces vamos a mantener encendida solo una linterna, no me entusiasma la idea de quedarnos completamente a oscuras en estos stanos propuso Julin, mientras esperaba a que los otros terminasen de preparar sus camas. Ana ofreci compartir su saco con Jorge y, una vez metidas dentro, usaron los restos del roto para taparse. Jorge bostez contagiando inmediatamente a Dick, que se encontraba hacindose una almohada con uno de sus jersis, para disgusto de su hermana. Sopla! Qu sueo tengo, parece que hayamos salido de Kirrin hace horas. Es que hace horas, burro! contest Jorge, con una mueca burlona. Bueno, nuestra primera noche de excursin y durmiendo bajo techo. Finalmente no ha sido tan malo, verdad? dijo Dick intencionadamente, para animar a Julin, que an se encontraba algo cabizbajo . Piensas quedarte toda la noche ah de pie velndonos, Julin? Julin sonri y tambin se arrebuj en su propio saco. Maana ser mejor asegur. Esperemos que se aplaque un poco la tormenta durante la noche. Podris dormir con este ruido? pregunt, refirindose al rumor que se dejaba escuchar continuamente en la lejana. De dnde vendr? Tal vez discurra algn ro subterrneo por aqu cerca aventur Jorge. Ana se estremeci. Julin, podra ser eso? Y si nos sorprende en mitad de la noche una riada aqu? Sera horrible! No te preocupes, el suelo de este sitio est perfectamente seco, lo que significa que no estamos en el lecho de ningn ro. Probablemente sea una cascada subterrnea lo que se escucha. Julin finalmente decidi apagar la linterna, sumiendo la habitacin en una completa oscuridad. Los chicos permanecieron en silencio, imaginando toda clase de oscuras y fras cataratas. Siento decirte que me alegro mucho de que tu saco se haya estropeado, Jorge confes Ana, reconfortada por la presencia de su prima. Creo que me dormir de un momento a otro anunci Dick. Buenas noches a todos. Los dems se despidieron igualmente, incluso Tim ladr cortsmente dando las buenas noches. Momentos despus, los cinco dorman plcidamente en sus sacos. Tim, a los pies de Jorge, fue el ltimo en rendirse al sueo. Pero tambin fue el primero en despertar en mitad de la noche.

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO VI MADRUGADA

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Al principio a Tim slo le pareci otro ratn ms cruzando la estancia, pero unos segundos ms tarde el perro abri los ojos y se puso en pie gruendo ligeramente y despertando a Jorge. Qu pasa, Tim? pregunt, an medio dormida, la chica. El animal volvi a gruir, esta vez ms fuerte, lo que hizo que tambin se despertasen Julin y Dick. Ocurre algo, Jorge? pregunt Julin mientras se incorporaba y Dick encenda su linterna. No lo s, Tim est gruendo. Tal vez le asuste la tormenta, ya sabes que no le gustan nada contest Jorge, algo alarmada porque el animal no dejaba de gruir. Yo he credo escuchar algo hace un rato, pero no s si lo he soado o ha sido real apunt Dick. Voy a despertar a Ana. Una vez que los cinco estuvieron totalmente desvelados, optaron por guardar silencio para ver si eran capaces de escuchar algn ruido extrao. De pronto, Tim volvi a gruir con fuerza. Jorge, cgelo por el collar y procura que no ladre. Si hay alguien merodeando por aqu no nos conviene ser descubiertos dijo Julin, ponindose en pie. Los dems le siguieron, procurando no hacer demasiado ruido. El rumor del agua les impeda escuchar con claridad. Sin embargo, no llevaban un minuto en silencio cuando, procedente del piso superior, escucharon lo que parecan pasos. Hay alguien arriba! exclam Dick, asustado y con el corazn golpendole fuertemente el pecho. As era. Directamente sobre sus cabezas, se escuchaba a alguien moverse por la casa. Ana estaba muy nerviosa, la nia se agarr a Julin mientras Jorge sujetaba firmemente por el collar a Tim que, gruendo, trataba de soltarse de la mano de su ama. S, creo que son al menos dos o tres personas. Qu harn a estas horas en un sitio tan solitario? se pregunt Julin. No tengo ninguna gana de averiguarlo contest Ana. Vayamos a la entrada del pasadizo a ver si podemos enterarnos de algo. Tal vez solamente sean excursionistas extraviados como nosotros propuso Jorge, con escaso convencimiento. Adelante, yo ir el primero dijo Julin. Los chicos recorrieron el largo pasillo teniendo cuidado de no golpearse con el techo en las zonas ms bajas y luego se aproximaron hasta el lugar por el que haban descendido a los stanos. Cuando llegaron hasta el agujero por el que haban bajado y que ascenda hasta la chimenea, los cinco miraron hacia arriba percibiendo, fugazmente, un poco de luz. Los pasos continuaban escuchndose, ahora ms claramente. Voy a echar un vistazo anunci Julin, en voz baja. El muchacho comenz a ascender por la escalera ante la atenta mirada de sus compaeros. Conforme se iba acercando a la entrada, en la base de la chimenea, poda distinguir perfectamente el sonido de unos pasos en la estancia. Con prudencia, lleg al ltimo escaln y se asom, pero no vio a nadie. Permaneci unos segundos en silencio. S, en alguna de las habitaciones contiguas se escuchaba un rumor de gente entrando y saliendo. Ves algo? susurr desde la oscuridad Jorge. Julin descendi un par de peldaos para asegurarse de que nadie podra escucharle. Hay alguien aqu. No en el saln, pero creo que estn en la cocina o junto a la entrada de la casa. Propongo investigar un poco dijo Dick, al tiempo que comenzaba a subir por la escalerilla. Julin le interrumpi. Un momento, no podemos subir a Tim sin armar demasiado escndalo, y sin l

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no estaremos en absoluto seguros con esa gente por aqu. Sinceramente, preferira que las chicas se quedasen abajo propuso Julin, convencido. Y perdernos la aventura? Ni hablar! contest Ana, ante el asombro general. Qu sorpresa! exclam divertida Jorge, palmeando la espalda de su primita. Estis locas? Bajad la voz! les reprendi Julin, mirando hacia arriba con aprensin. Inmediatamente todos quedaron en silencio. Est bien, iremos los cuatro. Ana, t sube la primera. Jorge, t irs detrs. Dick, espera a que estemos todos arriba para empezar a ascender, no estoy seguro de que esta oxidada escalerilla aguante todo nuestro peso explic Julin, que en momentos as, pareca mucho ms mayor. As se hizo. Julin ascendi de nuevo un par de metros y termin saliendo por el agujero de la chimenea, asegurndose de que no haba nadie en el saln. Instantes despus apareci Ana bastante asustada y lamentando, secretamente, ese arranque de valenta que haba tenido. Tras ella Jorge, algo preocupada por tener que dejar abajo al bueno de Tim y, finalmente, Dick. Una vez que estuvieron todos arriba, Dick se qued junto a su hermana y Jorge se march con Julin hacia la puerta que comunicaba con la cocina. Los dos primos salvaron los escaloncitos y se asomaron a la estancia con todo el sigilo del que fueron capaces, pero no lograron escuchar nada. Se habrn marchado ya? pregunt la chica. No lo creo, en todo caso habrn salido al exterior. Me parece que ya no llueve, vamos a echar una ojeada replic Julin, mientras haca una seal con la mano a los otros para que se acercasen. Qu ocurre, Julin? interrog Dick, en voz baja. Parece que se han marchado, pero no estoy muy seguro. Deberamos dividirnos y explorar la casa y sus alrededores. Desconocemos si son peligrosos, pero es mejor saber con quin estamos compartiendo morada contest Julin. Y Tim? dijo Jorge. Sera mejor tenerle aqu arriba; adems, es uno ms de nosotros y no veo bien que nos metamos en una aventura sin l. Ana asinti. Ella estaba completamente de acuerdo con la idea! No podemos izarle ahora, sabes bien que nos llevara un buen rato y haramos bastante ruido contest Dick. Lo mejor ser que andemos con cuidado, a m tampoco me ilusiona la idea de encontrarme con unos desconocidos en mitad de la noche y sin Tim a nuestro lado. Jorge frunci el ceo. Ana le pas el brazo por los hombros. Por qu no vamos nosotras por las habitaciones mientras los chicos examinan el exterior? Me sentir mejor si vamos juntas. Vamos ya, no pienso dejar a Tim solo en los stanos ms tiempo del necesario contest Jorge mientras entraba en la cocina, seguida por Ana. Bien, nosotros saldremos al exterior con cuidado. Pueden estar an en los alrededores dijo Julin. Los dos chicos decidieron abandonar la casa por una de las ventanas como me dida de precaucin. Haba dejado de llover y un agradable olor a tierra mojada flotaba en el ambiente. Algunos grillos comenzaron a cantar. Las estrellas temblaban en el firmamento que, ahora, se encontraba con pocas nubes. En la distancia se vea el gran Lago de Rockstream, en cuya superficie la luna dibujaba una hermosa senda de luz plateada. La suave brisa les hizo estremecerse. No se ve a nadie susurr Julin. An as, no debemos mostrarnos abiertamente. El paisaje es increble, verdad? contest Dick, haciendo caso omiso a las explicaciones de su hermano. Julin afirm y dedic unos segundos a contemplar la serenidad de aquella majestuosa vista. De pronto, escucharon algo. Era como un rumor a espaldas de la casa. Ambos se miraron entre s, asustados. Oyes eso? Parecen caballos tirando de un carro! exclam Dick. Creo que

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se escucha por la parte trasera. Julin le mand guardar silencio y, procurando contener su excitacin, los dos muchachos comenzaron a acelerar para rodear el vetusto edificio. Conforme se acercaban a la cara sur de la casa, el sonido se haca ms fuerte. Ahora hay que tener cuidado, me da la impresin de que, sea quien sea, no le gustar vernos aqu a estas horas susurr Julin, a punto ya de llegar hasta la esquina. Ambos se agacharon y, con sumo cuidado, se asomaron. Lo que vieron los dej petrificados. A menos de diez metros, un carruaje fnebre, tirado por dos caballos decapitados, avanzaba por un camino, alejndose de la casa. Ju! Mira los caballos! No tienen cabeza! Oh, Julin! Es un carruaje fantasma! dijo, temblando, el pobre Dick. No digas estupideces, los fantasmas no existen! Debe haber sido un efecto de luces y sombras. Precisamente se acababa de ocultar la luna tras una nube. No haba terminado de hablar Julin cuando, otro caballo, emergi de la oscuridad, igualmente decapitado y montado por un hombre al que tambin pareca faltarle la cabeza. Esta vez ninguno de los dos tuvo dudas. Es imposible! casi grit Julin, presa del pnico y agarrando con fuerza la mano de Dick, que ya temblaba violentamente, y al que el terror no le permita articular palabra. La horrible visin del carruaje y aquel terrible caballo desaparecieron camino abajo. Al momento, slo el canto de los grillos y alguna lechuza, interrumpan el silencio de la noche. Julin, no puedo moverme. De verdad, no puedo dar un solo paso balbuce Dick, completamente empapado en sudor. Vmonos, has sufrido un fuerte shock, pero no te pasa nada. Tenemos que volver con las chicas. Espero que Ana no haya sido testigo de esto concluy Julin, tirando del brazo de Dick y mirando hacia la casa en busca de alguna ventana por la que pudiesen las chicas haber contemplado aquel horror. Los dos hermanos volvieron hasta la puerta principal y se introdujeron, con cierta aprensin, en la casa. Llamaron a las chicas, que se encontraban examinando la planta baja y, minutos despus, los cinco se encontraron en la vieja cocina. Habis visto algo? Nosotras hemos escuchado un ruido enorme detrs de la casa, pero no hemos alcanzado a ver nada dijo Jorge, con un brillo de excitacin en sus profundos ojos azules. Qu te ocurre, Dick? pregunt Ana, reparando en el extrao silencio de su hermano. Nada, supongo que estoy cansado de tantas emociones contest el muchacho, tratando de esbozar una sonrisa. Por nada del mundo quera alarmar a su hermanita. Conoca bien a Ana y saba que, contndole la macabra visin, slo conseguira que la nia no durmiese un solo minuto en aquel casern desagradable. No hemos visto nada interesante, slo el viento azotando las copas de los rboles. Lo mejor sera volver a la cama, es casi seguro que slo haya sido un grupo de vagabundos protegindose de la lluvia dijo Julin, intentando reconducir la situacin. Adems, Tim debe sentirse muy desgraciado all abajo. Jorge asinti de inmediato. No ha sido una buena idea dejarle solo. Es uno ms de nosotros dijo la muchacha con convencimiento. El grupo cruz el saln y volvi a introducirse por el agujero de la chimenea. Julin se arrepenta, secretamente, de no haber llevado a Tim con ellos. El animal habra sabido si aquello era o no sobrenatural. Pronto todos volvan a estar abajo, con Tim dando saltos, loco de alegra y lamiendo, sin parar, a unos y otros. Tranquilo, viejo Tim, cualquiera dira que hace siglos que no nos vemos brome Dick, que ya haba recuperado su humor habitual. Creo que tardar en dormirme una eternidad con tantas emociones dijo Ana, mientras se meta en su saco.

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Minutos despus los cinco estaban acomodados en sus camastros, y Ana fue la primera en caer rendida; ciertamente, el da haba sido muy largo. S que habis visto algo y nos lo estis ocultando susurr Jorge al odo de Julin. ste la mir perplejo. Cmo poda saberlo? Desde luego, Jorge estaba hecha de otra pasta. Si no me lo cuentas ahora que Ana se ha dormido, esperar a que te duermas y subir yo misma a investigar remat, desafiante. El muchacho sonri. Valiente Jorge! No le caba duda alguna de que cumplira su amenaza. En verdad que la muchacha vala tanto como cualquier chico de su edad, o incluso ms que la mayora de ellos. Est bien, escucha. Dick y yo hemos tenido una visin terrible confes, bajando la voz por miedo a que Ana se despertase. Omos un ruido detrs de la casa y, al rodearla, hemos vislumbrado un carruaje fnebre tirado por dos caballos decapitados y seguidos por un tercer caballo, tambin sin cabeza explic Julin, a sabiendas de lo increble que sonaba todo aquello que acababa de salir de su boca. Jorge abri los ojos tanto que pareca que iban a salrsele de sus rbitas. Dick se incorpor a la conversacin. Ha sido terrible, Jorge, nunca haba pasado tanto miedo. De hecho, no me puedo dormir, me temo que estamos en una casa encantada y No digas bobadas! Los fantasmas no existen! cort secamente Jorge. Me estis tomando el pelo con una de vuestras estpidas bromas. Est bien, si no queris compartir vuestro secreto os lo podis quedar, ir yo misma a ver lo que hay tras la casa concluy, frunciendo el ceo. No te estamos mintiendo, Jorge, eso es exactamente lo que hemos visto. Sabes bien que nosotros nunca mentimos dijo Julin, en un tono tan serio que no dejaba lugar a la duda. Yo tampoco creo en fantasmas. Eso son slo cuentos para asustar a los lugareos, pero la realidad es que, esta noche, hemos visto exactamente lo que te he relatado, razn por la que, en cuanto amanezca, nos alejaremos de este sitio. Jorge se qued pensativa. Cmo poda ser verdad esa historia que acababan de contar los chicos? Ciertamente, sus primos no tenan por costumbre mentir, pero, es que existiran los fantasmas? Buenas noches a todos, voy a intentar dormir. Por favor, Julin, deja encendida una de las linternas. Me trae sin cuidado que se agote la batera si a cambio yo me siento mucho ms cmodo pidi Dick, mientras se arrebujaba en su saco. Julin asinti con gravedad. Siento haber dudado de vosotros musit Jorge, acomodndose a su vez junto a Ana, la cual dorma plcidamente ajena a todas aquellas historias. No te preocupes, en realidad suena a patraa una barbaridad, pero te aseguro que ha sido as contest Julin. Al poco tiempo todos dorman. Incluso Tim se relaj y termin por cerrar sus grandes ojos marrones. Haba sido una noche agotadora para todos y apenas quedaban dos horas para la salida del sol. Qu sera eso que haban visto los chicos?

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO VII UN PASEO POR EL PRAMO

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A la maana siguiente, todo pareca formar parte de un mal sueo. Julin fue el primero en despertarse. Al principio le cost darse cuenta de dnde se encontraba, pero rpidamente cay en la cuenta. S, estaban en los stanos de aquella casona en la que se haban refugiado de la tormenta. Encendi su linterna y comprob la hora. Al momento, Dick se desperez. Vaya! Me duelen todos los huesos del cuerpo, incluso algunos que no saba siquiera que tuviese. En realidad es que hemos dormido pocas horas dijo Julin, ayudando a su hermano a incorporarse. Jorge, Ana, es hora de levantarse. Debemos ponernos en camino si queremos llegar al sitio previsto de acampada explic el chico, mientras Ana abra los ojos y Jorge se arrebujaba un poco ms en el saco. Tim se puso en pie de un salto y comenz a mover la cola enrgicamente, consiguiendo despertar del todo a su amita. Tim! Deja de moverte as, me ests pisando exclam enojada Jorge. Preparo algo de desayuno o almorzamos por el camino? pregunt Ana. Haz unos bocadillos y los tomamos mientras andamos, nos convendr un poco de sol y ejercicio concluy Julin, al tiempo que terminaba de recoger su saco de dormir. Minutos despus, los chicos salan por la maltrecha puerta de la casa. Ciertamente, de da las cosas parecan muy distintas a la noche. Un sol radiante brillaba sobre los pramos y todo invitaba a olvidar rpidamente la visin de haca unas horas. El olor a tierra mojada que se respiraba en el ambiente, mezclado con el suave aroma a vainilla que desprendan las doradas aulagas, convertiran el paseo en una autntica delicia. Oh! Mirad el lago. Es precioso! grit Ana, al contemplar en la lejana la azulada superficie del mismo. Todos estaban de acuerdo en la apreciacin de la muchacha. Propongo seguir campo a travs en lugar de bajar hasta el camino de ayer. Despus de todo, llevamos mapas y brjulas. Ser un ejercicio muy interesante de orientacin, os parece? dijo Dick, ya con su brjula en la mano. Efectivamente, sera muy divertido tratar de llegar a su destino a travs de los montes sin seguir un camino predeterminado. Ana y Tim estaban especialmente contentos, a ambos les encantaba la idea de ir entre los brezos contemplando a los pequeos y grciles conejos que, en esa poca del ao, poblaban los pramos en gran nmero. Naturalmente, las razones de uno y otro eran muy diferentes. Tim, te prohbo correr tras esos animalitos tan ricos le dijo Ana al perro, severamente. Guau! ladr Tim. Sin lugar a dudas son ricos, pens el can, relamindose. Vamos, entonces. Comenzaremos a espaldas de la casa, es un buen punto de partida explic Julin. Los cinco rodearon el casern. Una vez en la parte trasera, el rostro de Dick adopt una seriedad inusitada en el muchacho. Con sumo cuidado, para que Ana no se diese cuenta, dio un ligero codazo a Julin, sealndole unas profundas marcas de ruedas que partan de esa misma direccin. Julin sonri y le gui un ojo. El bueno de Julin! O sea, que la eleccin del punto de partida no era, en absoluto, casual. Sigamos hacia abajo coment distradamente Jorge, quien tambin se haba percatado de la astucia de su primo. Todos caminaban siguiendo las marcas de las ruedas pero sin hacer alusin alguna a ellas, aunque, incluso Ana, termin por percatarse. Habis visto estas marcas? Parecen bastante recientes coment la chica, dirigindose a sus hermanos.

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Creo que son de algn tipo de carromato contest Dick, sin darle importancia alguna. Las rodadas bajaban por entre las aulagas y parecan no seguir un camino concreto. Tanto era as, que costaba trabajo pensar a dnde podra dirigirse un carro por aquel paisaje tan agreste. Tim iba olfateando aqu y all sin alejarse de las misteriosas marcas, como si el perro supiese que seguan aquellos surcos. Tim parece saber a dnde nos dirigimos coment Jorge, divertida. Siempre lo digo, es el mejor perro del mundo. Pronto el calor comenz a ser sofocante y los chicos se despojaron de sus jersis, quedando en mangas de camisa. Sopla! Si me dicen que en esta poca del ao iba a andar en camiseta me hubiese carcajeado dijo Dick, arremangndose las mangas de su camisa. Ten cuidado Dick, sera una lstima que te constipases. Ests sudando y corre algo de brisa advirti Ana, ejerciendo una vez ms de pequea madre. Vaya con Ana! ri Julin, palmeando amistosamente la espalda de su hermana pequea. Dnde est Tim? pregunt de pronto Jorge, detenindose repentinamente en mitad del camino. Hace un momento estaba aqu. Mira, an tengo las piernas mojadas de sus lametones explic Dick, mostrando una de sus pantorrillas. Tim! Gritaron casi al unsono los chicos. Jorge se llev los dedos a la boca y emiti un agudo silbido. Momentos despus, de una curva cercana, apareci Tim trotando, tan contento como de costumbre. Tim! Dnde estabas? Cremos que te habas extraviado o peor an, que te habras quedado atrapado en alguna madriguera como otras veces le ri Jorge. El pobre animal la observaba con sus grandes ojos completamente entristecidos. No seas tan dura, Jorge dijo Dick, acariciando la cabeza del perro. Hay que educarle! Si yo le rio y t le haces carantoas, slo conseguimos confundirle. Adems, yo soy la responsable de su educacin y t no tienes derecho a decirme cmo debo hacerlo contest airada Jorge. Bueno, si es uno ms de nosotros tengo tanto derecho como t contest Dick sin perder la sonrisa . Es ms, tal vez debera plantearme si educarte a ti antes que a Tim. Intntalo desafi Jorge, frunciendo el ceo. Est bien, es suficiente por hoy. Callaos los dos orden Julin. Despus de todo no ha pasado nada, slo que Tim se ha quedado algo rezagado. Cosa normal, pues va olisqueando todo cuanto encuentra. No perdamos ms tiempo. Por m vale, slo quera ver si Jorge tena todos los dientes en su sitio y no se me ocurri mejor modo para que me los mostrase dijo Dick, dndole un carioso puetazo en el hombro a su prima. sta se lo devolvi sin poder evitar sonrer. Era tan difcil estar enfadada con aquel muchacho! Los cinco siguieron las marcas durante diez minutos ms aproximadamente. Seran cerca de las diez, cuando decidieron parar para tomar un refrigerio, escogiendo para ello un pequeo puente junto a un cristalino ro que bajaba casi paralelo a su camino. Ana desenvolvi cuidadosamente los bocadillos preparados para la ocasin, dos por cabeza contando, claro est, con Tim. Oh, huevo y jamn! exclam emocionado Dick, abriendo uno de los suyos. Dick sera capaz de vivir a base de huevo y jamn el resto de su vida coment rindose Ana. Julin sac una cerveza de jengibre para cada uno del interior de su mochila. No, Tim, para ti no hay. Ya sabes que no te gusta y sera un desperdicio abrirte una coment Jorge, apartando al perro de Julin. El animal se dirigi al riachuelo y bebi ruidosamente. Los cuatro chicos gritaron deleitndose con el exclusivo sabor de la cerveza. Es un sabor increble! Verdad? exclam Jorge.

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En septiembre del ao pasado, cuando Dick y yo viajamos a Espaa tres semanas para aquel curso intensivo de espaol, no conseguimos encontrar cerveza de jengibre en ningn sitio coment Julin, dndole otro trago a su botella. Cierto, lo ms parecido era una bebida que all llaman gaseosa, pero el sabor nico del jengibre es, sencillamente, inigualable dijo Dick. El otro bocadillo era de tomate, lechuga y una generosa porcin de cerdo ahumado. Esto es grandioso, no imagino a la reina de Inglaterra almorzando mejor que nosotros sostuvo acertadamente Jorge, mientras engulla su segundo bocadillo. Guau! ladr Tim como queriendo decir que, efectivamente, l era de la misma opinin. Tenemos algo de postre, Ana? pregunt Dick, tumbndose boca arriba sobre la fresca hierba. S, manzanas al horno hechas por Juana. Aunque claro, ya no estn calientes. Una vez que todos dieron buena cuenta de la comida, bebieron agua del alegre riachuelo, haciendo hueco con sus propias manos. No deberamos hervirla? pregunt con inquietud Ana, la cual siempre estaba atenta a ese tipo de detalles. En la escuela nos advirtieron que, a pesar de su aspecto limpio, es necesario hervir el agua pues, ro arriba, puede haber algn animal muerto y corremos el riesgo de enfermar recalc la muchacha, con seriedad. Pues es verdad dijo Julin, con gesto algo preocupado. En adelante tomaremos ms precauciones. Hasta ahora nunca nos ha pasado nada, pero no est de ms atender a esos consejos. Nos marchamos? Me gustara llegar al sitio previsto de acampada antes de que el sol caiga de pleno sobre estos parajes dijo Jorge, ponindose en pie. Todos estuvieron de acuerdo en que era lo mejor. Ya se disponan a partir cuando, Dick, observ una extraa mancha en una de las piernas de Jorge. Qu te ha ocurrido en la pierna, Jorge? Tienes algo ah, en el muslo derecho. Jorge se mir, sorprendida. Efectivamente, tena una mancha oscura de unos tres centmetros, entre la rodilla y el muslo. Vaya! No lo haba visto antes. Qu es esto? exclam la nia, con cierta sorpresa. Jorge se llev el dedo a la mancha, frot pero no se quit. Inmediatamente la muchacha oli un poco de aquello que haba quedado adherido en su dedo ndice. Tal vez haya que dedicarle ms tiempo a la higiene! dijo Dick, divertido. Parece pintura o algo similar explic la muchacha. Julin sac su pauelo, lo moj en el agua del ro y frot enrgicamente la pierna de su prima. Al momento, la mancha se diluy, aunque an dej restos en la piel de la nia. Llevndose el pauelo a la nariz, Julin asinti. S, es pintura, pero, cmo ha llegado hasta ah, Jorge? pregunt el muchacho, extraado. No tengo la menor idea contest Jorge, tan perpleja como los dems. Mirad, Dick tambin tiene una marca parecida en su pantorrilla! seal Ana. As era. El muchacho luca un oscuro manchn un poco por debajo de la parte trasera de su rodilla. Pues s, aunque tampoco tengo la menor idea de cmo ha llegado hasta m dijo Dick, limpindose con su pauelo y un poco de agua. Julin se dirigi a Tim, lo agarr por el collar y pas uno de sus dedos por el hocico del animal. Al momento, el perro le dio un agradecido lametazo. Un momento, Tim! Efectivamente, aqu tenis al culpable del asunto exclam Julin, rindose. Tim tiene restos de pintura en su nariz, ha debido meterla en algn sitio y se ha manchado, aunque me pregunto dnde. No alcanzo a imaginar un sitio con pintura fresca en mitad del campo. Una vez que Jorge hubo limpiado la nariz de Tim, cosa que le gust muy poco al animal, todos se pusieron de nuevo en camino.

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Crucemos este puentecito propuso Ana. As podremos explorar el otro margen del riachuelo. Se disponan a hacerlo cuando, por el otro extremo del puente, vieron aparecer a una muchacha. De piel morena, tostada por el sol, la chica luca una esplndida melena lisa peinada con flequillo. Hola! salud cortsmente al llegar a la altura de los chicos. Puedo ayudaros en algo? La verdad es que vamos a acampar cerca del lago y estamos dando un paseo por los pramos. Yo soy Julin, este es Dick, ella es Ana y all est Jorge. Bueno, y nuestro perro, que se llama Tim explic educadamente, con una amplia sonrisa, el muchacho. Encantada, yo soy Gema. Vivo en la Granja Blackberries, tras aquel cerro. Sois de por aqu? inquiri la muchacha, que les observaba con unos profundos y enormes ojos marrones. De Kirrin, junto a la costa. Lo conoces? dijo Jorge, que miraba con algo de suspicacia a la recin llegada. S, he estado varias veces all. Mi madre era muy amiga de una mujer que vive en el pueblo. Tiene un hijo de tu edad, tal vez algo mayor. Se llama Alfredo y es pescador, le conoces? Es un chico de aspecto fuerte, como t explic Gema. Jorge estaba encantada con que una desconocida le hubiese confundido con un chico y se apresur a contestar. Claro que le conozco! Es amigo nuestro. l fue quien cuid de Tim cuando pap no me dejaba tenerlo an en casa. Oh! Es tuyo este perro tan precioso? Tiene una mirada tremendamente inteligente! exclam Gema, con un brillo especial en sus ojos. Era evidente que le encantaban los perros. Oye Gema, podramos ir a tu granja para comprar provisiones? Habamos pensado llegar antes de la comida a nuestro punto de acampada, pero tal vez sea mejor comprar lo que vayamos a necesitar para estos das dijo Julin, a quien tambin le resultaba simptica la muchacha. Naturalmente que s, pap estar encantado de atenderos. Y tambin yo, sois personas muy educadas y es un gusto tratar con vosotros! contest Gema, entusiasmada con la idea de poder compartir un buen rato con aquellos chicos tan agradables. Y dnde pensis dormir? Imagino que habris reservado habitaciones en alguna alquera de las que bordean el pantano. Pues en realidad pensbamos hacerlo al aire libre, en nuestras tiendas de campaa explic Dick, mientras los seis comenzaban a cruzar el recoleto puentecito de piedra. Repentinamente, Gema se detuvo. Estis bromeando, verdad? dijo, mirndole muy seria a la cara. No, en absoluto contest Julin, con extraeza. Por qu bamos a hacerlo? No os han advertido sobre los carruajes fantasma de Rockstream? pregunt Gema, con sus grandes ojos muy abiertos. Ana se estremeci e, imperceptiblemente, se acerc un poco ms a Julin. De qu ests hablando? dijo Julin algo molesto, aunque tremendamente intrigado. Creo que es mejor que os lo cuente el abuelo. Vamos a la granja, es algo que debis conocer replic Gema con gran seriedad. El pequeo grupo se puso en camino, siguiendo a aquella hermosa y enigmtica muchacha.

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO VIII LA GRANJA BLACKBERRIES

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El camino hasta la Granja Blackberries transcurra paralelo a la orilla del riachuelo, por lo que el paseo result muy entretenido. Las amapolas silvestres aadan una nota de color rojo a las verdosas riberas, cuajadas de juncos, espadaas y prmulas. Realmente el paisaje es colosal Cielos, cmo me gustara vivir en un sitio como ste! exclam Julin, con entusiasmo. S, ahora en primavera las vistas son preciosas, pero no creas, tambin tiene sus inconvenientes. A veces me encuentro muy sola, sin nadie de mi edad con quien hablar contest Gema. No vas a la escuela? pregunt tmidamente Ana, a quien el colegio le pareca sumamente divertido y enriquecedor. No, el pueblo de Noisy me queda demasiado lejos para ir y volver a diario; adems, debo ayudar a mi padre en las tareas. Una granja como la nuestra precisa de mucho trabajo. Pero de todos modos, tres veces en semana viene un profesor particular, el seor Grapevine, y me explica lo que van estudiando en el pueblo explic Gema. Vaya, debe ser una granja enorme si necesita de tantas personas dijo Dick. No creas, somos tres con el abuelo, pero l ya no resulta de mucha ayuda. Es muy mayor y desde que muri mam apenas se levanta de la cama explic la muchacha, al tiempo que arrancaba una ramita de un rbol. Todos miraron con lstima a la chica. No tener madre era algo horroroso! Ana, acercndose hasta ella, la cogi amistosamente por el brazo. Oye Gema, qu es eso de los carruajes fantasma de Rockstream? pregunt la chiquilla para cambiar de tema. Bueno, es una historia muy antigua, el abuelo la conoce bien. Al parecer viene de los tiempos en los que l era un jovencito aunque, posiblemente, sea ms antigua contest Gema, hablando en un tono de voz ms bajo de lo normal. Julin, Dick y Jorge se miraron entre ellos Tendra algo que ver con la escena de la noche anterior? A primera vista, era evidente que s. Generalmente, todas esas historias son fabulaciones para entretener a la gente del lugar dijo Julin con una sonrisa, procurando que Gema no se sintiese molesta. No son cuentos, Julin contest inmediatamente la chica. Yo misma he visto el carruaje de los muertos varias noches de tormenta y no miento argument en un tono mucho ms duro de lo normal. No he querido decir eso explic Julin. Perdname si te he ofendido, lo que intentaba decir es que ese tipo de cosas, por lo general, tienen una buena explicacin racional concluy el muchacho. Gema sonri complacida, le gustaban aquellos chicos tan educados. No te preocupes, es posible que tengas razn y todo responda a un razonamiento cientfico, pero yo os digo que he visto el carruaje fantasma varias noches a lo largo de mi vida aclar Gema. Mirad, ya hemos llegado. Bienvenidos a la Granja Blackberries exclam la chica, mucho ms animada y con una gran sonrisa, que le produca dos hermosos hoyuelos en el rostro. La casa no era tan grande como ellos la haban imaginado. De dos plantas, no pareca mayor que Villa Kirrin, aunque, a diferencia de sta, la granja tena sus paredes encaladas en un blanco brillante que refulga en la maana con fuerza. Junto al edificio principal se distingua un granero o almacn. Dos perros enormes salieron a la puerta principal de la casa ladrando furiosamente al olfatear a Tim, lo que hizo que, de inmediato, Jorge agarrase al animal por el collar. Son peligrosos? pregunt la chica, sujetando firmemente por el collar a Tim, que tambin haba comenzado a ladrar con fuerza.

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Orbit, Wizard! Dejad de ladrar, Tim es un amigo y debis ser corteses. Silencio! grit Gema. Como por arte de magia, los dos perros enmudecieron y se acercaron contentos, moviendo el rabo, a su ama. Mirad, este perro tan grande se llama Tim. Debis ser educados con l porque es la mascota de mi amigo Jorge. Aquella confusin hizo que Jorge le cogiese an ms cario a la muchacha. Momentos despus los tres animales correteaban, jugando unos tras otros, por toda la finca. Venid, vamos a buscar al abuelo Patricio dijo, al tiempo que echaba a correr hacia la casa, seguida por los dems. El anciano se encontraba postrado en un gran silln de cuero oscuro. Una gran manta le cubra de cintura para abajo. El hombre se encontraba junto a una pequea estufa en su dormitorio. Una piel morena surcada por decenas de arrugas y un pelo blanqusimo, le otorgaban un semblante relajado y afable. No tendra menos de noventa aos. El anciano sonri al ver entrar a su nieta. La habitacin se compona de una antiqusima cama de forja, un tocador y unas cuantas sillas, as como de un sencillo escritorio de madera. Gema, no ayudas hoy a tu padre? pregunt el hombre, con un brillo de ilusin en su mirada. Era evidente que la muchacha haba heredado los grandes ojos pardos del abuelo y que ste quera muchsimo a su nica nieta. Abuelo, estamos en Pascua y hoy no se trabaja, es que no lo recuerdas? contest, divertida, la chica. Es cierto, perdonadme. Para un viejo como yo, todos los das son iguales se disculp el anciano. El hombre tena un extrao acento que los chicos no lograban reconocer. Gema les sac de dudas. Mi abuelo es espaol, como mi madre. Ha sido marinero toda su vida. Su familia proviene del norte del pas, de una zona llamada Galicia. En uno de sus viajes desembarc en Bournemouth, se enamor de una guapsima inglesa, la abuelita Mary Ann, y se casaron. Por eso tiene el acento que escuchis explic Gema a sus nuevos amigos. As es, muchachitos, llevo en esta tierra desde que tena veinte aos y a fe que no me arrepiento de ello dijo, sonriendo tmidamente. Oye, y quines son tus amigos? pregunt, mientras se alisaba la manta que cubra sus piernas. Oh, les acabo de conocer! Vienen a pasar unos das de acampada dijo Gema. Encantado, jovencitos. A mi nieta le viene bien un poco de compaa, no es bueno andar siempre rodeada de viejos quisquillosos como yo. Mi nombre es Patricio Gonzlez se present, cortsmente, el viejecito. Abuelo, mis amigos tienen pensado establecer su campamento junto al lago y, viendo cmo est el tiempo, he credo conveniente que les hables de los carruajes fantasma de Rockstream explic la chica con gran seriedad. El rostro del hombre demud en un gesto serio y apesadumbrado. No debis dormir junto al lago en noches como stas dijo el anciano, bajando la voz como si temiese que alguien ms pudiese escucharle. La historia se pierde en la noche de los tiempos. Cuando yo llegu a esta comarca, muchos padres no permitan salir a sus hijos si el cielo amenazaba tormenta prosigui. Ana sinti un leve escalofro recorrindole la espalda, no le estaba gustando nada cmo empezaba aquella historia; por el contrario, Julin, Dick y Jorge miraban al hombre con los ojos muy abiertos para no perder una sola palabra. Tim se sent a los pies del abuelo, cerca de la clida estufa. Segn contaba el viejo Sanders, un autntico lobo de mar que conoc a bordo de un pesquero ingls, a finales del siglo diecinueve, en tiempos de la Reina Victoria I, haba en Rockstream dos familias de granjeros que eran la envidia de todos los vecinos del pueblo. Los Looper tenan centenares de vacas abasteciendo

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de leche a todo el condado, mientras que los Brandon posean enormes extensiones de terreno dedicado a la agricultura. Se deca que, entre ambas familias, posean ms terrenos en estos pramos que la mismsima Reina de Inglaterra el anciano se detuvo un instante, mirando detenidamente a los ojos de los muchachos. Un da, decenas de vacas entraron en un campo sembrado de los Brandon y destrozaron gran parte de la cosecha. Uno de los hijos del viejo Brandon fue a la Granja Looper para pedir explicaciones y nunca ms volvi. Hubo quien dijo que fue asaltado por ladrones en el camino, pero la familia del muchacho estaba segura de que los Looper le haban hecho algo a su hijo y, esa misma noche, prendieron fuego a los campos que rodeaban la Granja Looper prosigui el viejo, disfrutando con los rostros horrorizados de los chicos. El fuego se extendi rpidamente alcanzando a la granja, y toda la familia pereci en el incendio. Fue una de las mayores tragedias vividas en la regin explic el seor Gonzlez, con gran parsimonia y seriedad. Imagino que los culpables pagaran por ese delito interrumpi Julin. Espera a que acabe, muchachito, no seas impaciente dijo el hombre, provocando que Julin se pusiese colorado como un tomate y que Dick sonriese, complacido. Al da siguiente, cuando la polica fue a visitar la Granja Brandon, no encontraron a nadie, pero en las cuadras hallaron a los seis caballos de los hijos decapitados susurr el viejo. Oh, es una historia terrible! gimi Ana, echndose las manos a la cara, a punto de llorar. Sin duda lo es, dulce nia, pero escuchad bien, ha pasado mucho tiempo desde que acontecieron aquellos hechos; sin embargo, en noches de tormenta se dice que pueden verse los caballos sin cabeza de los Brandon cabalgar tirando de un carro funerario en cuyo interior viaja el cadver del hijo que nunca apareci concluy el anciano, con los ojos muy abiertos. Julin, algo molesto al percatarse de que Ana estaba muy asustada, trat de quitar hierro al asunto. Pero eso es slo una leyenda, verdad, seor Gonzlez? Cuentos para entretener las largas noches de invierno. Los fantasmas no existen, as de simple dijo Julin con contundencia, mientras pasaba uno de sus brazos sobre los hombros de Ana, con nimo protector. Eres demasiado joven para emitir una opinin tan categrica contest el viejo, con cierta irritacin. Yo nunca miento y te digo que estos cansados ojos han visto a esos horribles caballos espectrales decenas de veces a lo largo de mi vida, lo creas t o no sentenci el anciano, desafiante. Se produjo un incmodo silencio en la habitacin, slo interrumpido por el chisporroteo de la estufa. Yo tambin los he visto dijo sorpresivamente Gema. Este mismo mes los vi desde la ventana de mi habitacin. No poda dormirme por los truenos y me puse a contemplar el pramo a la luz de los relmpagos cuando, de pronto, vi a dos caballos descabezados tirando de un carruaje negro, al galope bajo la lluvia. Debis creerme afirm la chica, sin una pizca de duda en su voz. Muchas gracias por la informacin, seor Gonzlez replic Julin, ponindose en pie y dando por finalizada la charla. Tendremos muy en cuenta sus recomendaciones. Ahora debemos marcharnos para llegar a nuestro destino antes de que el sol est en su punto ms alto dijo, con una sonrisa. S, adems querramos comprar algo en la granja, si es posible apunt Dick. Oh, esperad a que nos cuente otra historia! exclam Jorge, a quien aquellos relatos le encantaban. No, Jorge, nos hemos retrasado ya muchsimo sobre el horario previsto contest Julin, con autoridad. Gracias de nuevo por todo, pasaremos a visitarle a nuestra vuelta. Es usted un excelente contador de historias, seor se despidi cortsmente Julin, estrechando la mano del viejo. Chicos, si queris, puedo llevaros maana ms comida si me decs dnde estaris dijo Gema, que senta de veras la marcha de aquel grupo tan simptico.

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No queremos molestarte, si nos quedamos sin provisiones vendremos a la granja y aprovechamos para visitarte insisti Julin, al que se le vea claramente la intencin de no dar explicaciones sobre el sitio en el que pensaba establecer el campamento. Minutos despus, una vez surtidos con crema, tomates, huevos, carne ahumada, tocino y dos botellas grandes de leche, los cinco salan de la granja despidiendo con la mano a Gema, que no poda ocultar su tristeza por la partida de sus nuevos amigos. Has sido absolutamente descorts con ella, Julin, me sorprende de ti dijo Dick, cuando ya enfilaban la verja de entrada a la finca. Lo s, y no me siento particularmente orgulloso de ello, pero no me agradan las personas que creen en chismes de esos. Ana estaba tremendamente asustada y me ha parecido que el viejo seor Gonzlez disfrutaba con ello. No estaba tan asustada contest la nia algo molesta. La historia era interesante pero muy tenebrosa, eso es todo concluy la muchacha. Qu piensas t, Jorge? inquiri Dick. Jorge le lanz un palo a Tim para que fuese a buscarlo. Creo que despus de lo que vosotros visteis anoche en el viejo casern, no debera extraarle tanto a Julin lo que nos han contado, yo tambin pienso que has sido muy desagradable con el viejo y con la chica dijo, sin percatarse de que Ana no saba nada del asunto. De qu est hablando Jorge? pregunt rpidamente Ana. Es que me ocultis algo? Si queris, la prxima vez me quedo en Villa Kirrin y as no os tendris que ver obligados a esconderme nada dijo, enfurruada y a punto de llorar de la rabia. Ana, cremos que no era conveniente decrtelo para no alarmarte explic Julin, sintindose terriblemente mal. Lamento no habrtelo contado. Tienes razn, eres uno ms de nosotros y no deberamos haberte dejado fuera, te ruego que sepas disculparme dijo el muchacho. Los dos hermanos pusieron al corriente a Ana que, con la boca abierta, no daba crdito a lo que estaba escuchando. T tambin lo viste, Jorge? pregunt la nia, con inters. No, yo estaba contigo, es que no lo recuerdas? dijo Jorge, con un punto de enfado en su voz. Siendo as, est claro que la historia que nos ha contado el abuelo de Gema tiene una base muy real Despus de todo, anoche hubo tormenta y nosotros vimos aquella escena terrorfica apunt Dick. Creo que la aventura est llamando a nuestra puerta y por mi parte no pienso dejarla pasar, qu os parece? Naturalmente, ninguno de los cinco se mostr en contra de la propuesta. Est bien, pues vamos a ello. Esta noche acamparemos en algn lugar, cerca de la casa en la que pernoctamos ayer. Tenemos que ser capaces de encontrar un sitio que nos mantenga ocultos y desde el que, fcilmente, podamos observar el viejo casern dijo Julin. Al final estamos obedeciendo al seor Gonzlez, no acamparemos cerca del lago de Rockstream! Adelante, dmonos prisa, es casi la una de la tarde y tengo un hambre que podra morder a Tim de un momento a otro brome Dick. Y pusieron rumbo al viejo puente que se divisaba a unos metros de all, con la excitacin en sus ojos.

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO IX VISITANTES EN LA NOCHE

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En poco ms de media hora, los cinco recorrieron el camino que les separaba de la Casa de los Ruidos, que fue el nombre con el que los chicos la bautizaron. sta ofreca un aspecto poco amenazador a plena luz del da. Ms bien entristeca ver cmo aquel enorme casern languideca por el paso del tiempo. Antes de entrar deberamos comer dijo Ana, parndose a unos metros de la puerta trasera de la casa. Estoy de acuerdo, yo pienso mejor con el estmago lleno coment Dick. Para ti cualquier excusa es perfecta si se trata de comer replic Ana, divertida. Julin intervino, sin dejar de mirar hacia la casa. Buena idea, cuanto antes mejor. As tendremos toda la tarde para poder echar un vistazo y ver si encontramos algn sitio por aqu cercano en el cual poder ocultarnos. Al momento, Ana comenz a desenvolver paquetes y pronto todos se encontraban sentados en el suelo degustando los exquisitos productos adquiridos en la Granja Blackberries. Ana, por favor, psame otro huevo. Esta combinacin de pan, huevo y tocino es, sencillamente, insuperable dijo Jorge, masticando a dos carrillos. Oh, eso es porque no has probado el pan con tomate y carne ahumada! contest Dick. Era delicioso estar all, sintiendo los clidos rayos de aquel sol de Abril y escuchando los sonidos de la naturaleza. Un pequeo zorro se atrevi a acercarse, atrado por el olor de la comida. Tim, mantente a mi lado, ni se te ocurra perseguir a ese pobre animalito advirti Jorge, viendo que al perro se le erizaban los pelos de la nuca. Ana se levant y trat de acercarse al zorro, pero ste, tan pronto vio que la nia daba dos pasos en direccin a l, se escabull a toda velocidad, perdindose entre la vegetacin. He visto que en este lado de la casa hay fresas silvestres, podramos recoger algunas y tomarlas de postre con nata, qu os parece? dijo Ana. Inmediatamente, Julin se puso en pie ofrecindose para recolectar la fruta, pero finalmente, todos se dedicaron a seleccionar las fresas que parecan estar ms maduras, excepto Tim, a quien no le gustaban demasiado y que se entretuvo dando unas vigorosas carreras por aquel campo con la esperanza de encontrarse con algn conejo lejos de la mirada de su ama. Tras tomar el postre, que fue aplastante a juicio de Dick, Ana, acompaada de Tim, se march a lavar los platos, y los otros se pusieron manos a la obra a la bsqueda de un buen escondite. Debe ser lo suficientemente confortable como para pasar la noche los cinco y a la vez nos tendra que permitir ver esta parte de la casa sin demasiadas dificultades explic Julin. Pero el tiempo transcurra y, cuando a la hora del t comenz a oscurecer, an no haban encontrado el sitio idneo. Ana, que ya haba regresado con todos, iba con Julin, mientras que Jorge, Dick y Tim, escrutaban minuciosamente otra parte del terreno. Sopla, pues parece que se est complicando ms de lo que pensbamos dijo Dick, revisando un arbusto que pareca bastante frondoso. Dick, no te molestes en mirar ah advirti Jorge. Aunque cupisemos todos, no es un buen emplazamiento. Si llueve nos pondramos como sopas. Una hora despus, cansados y contrariados por lo infructuoso de la tarde, dejaron de buscar, pues apenas se vea ya y era evidente que no hallaran algo interesante a esas alturas.

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Pues nada, acamparemos en algn sitio cercano y nos desplazaremos en la oscuridad de la noche para montar guardia aqu, no veo otra salida concluy Julin, un poco desilusionado. Un momento, y por qu no miramos dentro de la casa? Despus de todo, la otra noche estbamos ah y pasamos totalmente desapercibidos explic Ana. Rayos! Qu buena idea! Me pregunto cmo no lo haba pensado antes dijo Dick, propinando un amistoso golpe a Ana en el hombro. Los cinco entraron de nuevo en la casa. De noche, sta volva a mostrar un aspecto fantasmagrico, que no la haca precisamente acogedora. Con sus linternas encendidas se dirigieron directamente hacia la puerta de entrada y, una vez en el recibidor, tomaron la puerta de la izquierda, que conduca a la cocina. De all bajaron la pequea escalera que comunicaba con el saln. Cielos! Esta maana olvidamos volver a cerrar la entrada secreta a los stanos! exclam Julin. Confo en que siga funcionando el mecanismo. Efectivamente, al tirar de la palanca hacia fuera volvieron a escuchar un sonido de arrastre y la gran losa que se encontraba bajo la chimenea se desliz ruidosamente, cubriendo completamente la abertura del suelo. Es una lstima que arme tanto escndalo, si fuese ms suave podramos ocultarnos en los stanos y entrar y salir a nuestro antojo sin ser vistos dijo Dick. No creo que fuese buena idea, recordis que abajo hubiese algn mecanismo para accionar la trampilla? pregunt Jorge. No, no lo haba, y siendo as cualquiera podra encerrarnos con facilidad. Me sorprendera que fusemos nosotros los nicos en conocer la existencia de este mecanismo concluy Julin. Bueno, recuerda que antes el panel estaba cubierto por un viejo aparador apunt Ana. No era nada sencillo reparar en ello. Cierto, no me acordaba. No sera mala idea ocultar un poco el panel! dijo Julin. Todos se pusieron a buscar algo con que tapar el pequeo panel de madera que destacaba en la pared de piedra. Y esta puerta? Estaba cerrada ayer? pregunt Dick, sealando hacia la puerta que haba a la derecha del panel de madera. S, s que lo estaba confirm Jorge. Slo que con todo lo que ocurri despus, no le prestamos demasiada atencin. Al momento, Jorge asi el agarrador y la abri. Vayamos dentro! exclam, sin poder apenas contenerse. Un pequeo cuartito en el que no haba ms que dos sillas, una mesa y un antiqusimo bal, todos ellos desvencijados y de aspecto frgil. Parece que no haya entrado nadie aqu en aos coment Jorge. No lo creo, mirad ah corrigi Julin, apuntando el haz de su linterna hacia el suelo. El muchacho se agach y observ con atencin algo que haba junto a la mesa. Hay varios restos de cigarrillos y no parecen muy antiguos, seguramente de unos pocos das dedujo, volvindose hacia los dems. Abramos el arcn! A lo mejor encontramos algo til propuso Ana. Pero pronto se desilusion. En su interior solamente encontraron restos de peridicos, un par de guantes viejos y algunas brochas de aspecto inservible. Esto parece un trastero coment Dick, desilusionado. No hay mucho que ver, cacharros viejos. Yo voto por continuar explorando la otra parte de la casa. S, ser lo mejor. An no hemos visto ningn sitio en el que escondernos, si llega el momento dijo Julin, mirando con inquietud su reloj de pulsera. Jorge, aydame, vamos a mover esta mesa al saln, as disimularemos el panel que oculta la palanca coment Dick. Inmediatamente, entre ambos, arrastraron la mesa hasta el saln y la situaron de manera que no pudiese descubrirse con facilidad el pequeo cuadrado de madera. Vamos a seguir orden Julin, una vez que volvieron a cerrar la puerta. Los cinco salieron del saln, atravesaron la cocina y regresaron al recibidor. Una vez all, se dirigieron hacia el gran dormitorio vaco. Todo segua igual que el da

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anterior, el viejo armario y nada ms reseable, a excepcin de aquella puerta cerrada a cal y canto. Tal vez deberamos intentar abrir tambin esa puerta, la verdad es que es muy extrao que en un sitio as existan puertas cerradas coment Julin, acercndose a la misma. El muchacho trat de empujar con fuerza un par de veces, pero la puerta no se movi un pice. Dick y Jorge se unieron al intento, pero por ms que empujaban, aqulla no se tambaleaba lo ms mnimo. Fijaos, ni siquiera tiene cerradura por este lado. Me pregunto cmo la abriran coment Dick, totalmente perplejo. Evidentemente, solo podr abrirse y cerrarse desde el otro lado contest Julin. Lo que indica que debe haber algn otro modo de entrar a la habitacin contigua. El muchacho se rasc la cabeza, pensativo. Cmo era posible? Quin tendra el ms mnimo inters en mantener sellada una estancia en una casa abandonada en mitad de los pramos? Muy bien, vamos a rodear la habitacin. Se debe poder entrar desde algn sitio sostuvo Julin. Estoy convencido de que tiene algo que ver con la escena que contemplamos la noche anterior. Y desde arriba? A lo mejor existe una escalera que baja a la habitacin que se encuentra al otro lado de esa pared indic Ana. Vamos a verlo exclam Dick. Los cinco salieron del dormitorio y se dirigieron hacia la destrozada escalera que, penosamente, ascenda unos cuantos peldaos para quedar cortada a la mitad. El grupo comenz a subir, excepto Tim, que estaba aburridsimo y decidi quedarse abajo mirando cmo sus amigos recorran aquella extraa casa. Una vez superado el primer tramo de escalones, los chicos se vieron detenidos. Julin, que iba el primero, dirigi el haz de su linterna unos metros por encima de sus cabezas. No se puede subir ms les comunic Julin, con fastidio. Tal vez podramos escalar ayudndonos de una cuerda, pero me parece demasiado peligroso. Y fue entonces cuando Tim comenz a gruir. Qu ocurre, viejo amigo? pregunt Jorge, comenzando a descender tan deprisa que estuvo a punto de derribar a Ana. El animal gru un par de veces ms y, finalmente, qued en silencio. El resto ya haba bajado tambin cuando, el perro, volvi a gruir con fuerza, enseando sus blancos dientes. Qu hacemos? pregunt Dick, con cierto nerviosismo. Est claro que Tim ha olfateado algo o a alguien y nos est advirtiendo. Vamos al patio del pozo! Hay mucha maleza y podremos pasar ms desapercibidos que aqu, en mitad del recibidor propuso Julin. De inmediato, el grupo entr en el patio y se ocult entre la maleza que, literalmente, invada lo que en otros tiempos debi ser un lugar fresco y recoleto. Ana, Jorge y Tim se agazaparon tras el pozo, mientras que Julin y Dick lo hicieron tras un gran trozo de pared derrumbado y entre los brezos, respectivamente. Tim, silencio! No hagas ningn ruido susurr Jorge a su perro. ste le lami la cara en seal de que haba comprendido perfectamente la orden. Pasaron dos o tres minutos pero no se escuch nada que resultase alarmante, nicamente una lechuza que ulul en la distancia. Ya estaban a punto de abandonar sus escondites cuando, repentinamente, Tim emiti otro breve gruido. Todos clavaron sus ojos, que ya se haban acostumbrado a aquella oscuridad, en la puerta de entrada al patio. Un leve chasquido les confirm que, cerca de aquel punto, haba algo o alguien. Ana estaba temblando de miedo y decidi no seguir mirando. No quera ni pensar en la posibilidad de ver algn caballo decapitado o, lo que es peor, alguna persona.

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Los segundos parecan hacerse interminables y, a pesar de no hacer demasiado calor, Julin senta su frente empapada. Tema haber metido a todos en una aventura demasiado peligrosa. Y, entonces, una alargada y silenciosa sombra apareci frente a la puerta de entrada. Todos contuvieron la respiracin. Por un instante, Dick crey que podan escucharse los latidos de su corazn. La sombra permaneci inmvil unos segundos y entonces se desliz hacia su izquierda. Cada uno de ellos respir aliviado, aunque continuaron sin moverse ni un palmo por temor a que regresase. Al cabo de tres o cuatro minutos, Julin sali de su escondite. Creo que ya se ha marchado comunic al resto, teniendo la precaucin de hacerlo en voz baja. Ir a echar un vistazo. Jorge, me sentira mejor si viniese Tim conmigo. Pero en ese momento Tim volvi a gruir, esta vez con ms fuerza que antes. Unas voces graves e irritadas llegaron hasta el patio, por lo que Julin, vindose incapaz de alcanzar a tiempo su escondite, opt por tirarse al suelo y a punto estuvo de caer sobre el pobre Dick. QUIN ANDA AH? retumb una de las voces por toda la casa. Los chicos no osaban ni siquiera a mirar. Un hombre alto y gordo apareci en el umbral de la entrada del patio e, instantes despus, ste se vea barrido por la luz de una potente linterna. Ana estaba a punto de echarse a llorar del miedo pero, al ver a Jorge y a Tim junto a ella, se sinti mejor. El desconocido avanz unos pasos en direccin a los chicos. Jorge sopes la idea de permitir a Tim saltar sobre l; s, lo hara en cuanto el hombre llegase a la altura del brocal del pozo. RPIDO MIKE, VEN AQUI! Eh, t, detente! Mike, aqu hay alguien! chill un hombre desde otro punto de la casa. Esto hizo que el corpulento hombre, que haba estado a punto de descubrir a los chicos, sacase de un bolsillo un revlver y abandonase velozmente el lugar. Un rumor de carreras, golpes y gritos, provenientes de la cocina, rompieron el silencio de la noche, o as les pareci. Despus, todo qued en silencio. Pasados unos minutos, los cinco salieron de sus respectivos escondites y, en completo silencio, abandonaron el patio. Vmonos inmediatamente, no me gusta involucrarme en asuntos con personas armadas dijo Julin. Esperadme un instante y estad atentos, voy a asegurarme de que no hay peligro alguno. Nadie puso objecin. Se escucharon los cautelosos pasos del muchacho, fielmente seguido por Tim, perderse en la distancia, mientras se alejaba. No entiendo qu pueden buscar aqu susurr Dick. Sern fantasmas? Oh, cllate, por favor, Dick! gimi Ana, con lgrimas en sus ojos. Est bien, perdname Ana. En realidad, no pienso que existan tales fantasmas, pero tampoco encuentro una explicacin convincente a todo esto. Tal vez cuando regrese Ju nos pueda aclarar algo. Has escuchado alguna vez que los fantasmas lleven pistola? coment Jorge, inteligentemente. Dick se encogi de hombros; ciertamente, el tipo que haba estado en el patio no tena aspecto de ser un espritu Poco despus, el rumor de unos pasos les hizo ponerse en guardia. Los tres jvenes se ocultaron precavidamente. Es Tim dijo Jorge, saliendo de entre las sombras. Julin, eres t? pregunt Dick, en voz baja. S, somos nosotros. Ya podis hablar en un tono normal, aqu ya no hay absolutamente nadie contest Julin, al tiempo que encenda su linterna. He ido hasta el saln y a travs del ventanal pude ver unas luces descendiendo por el camino, no creo que tengan previsto volver pronto; evidentemente, son de este mundo, hay una colilla de cigarrillo en la entrada de la casa y an se percibe el olor del tabaco en toda la planta. Entonces, qu hacemos ahora? Montamos guardia por si regresan o esperamos a ver si se producen hechos como los de anoche? pregunt Jorge.

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Lo mejor sera marcharnos de aqu, esta noche el cielo tiene alguna nube, pero no sabemos si terminar lloviendo o no y, por lo que parece, slo es en noches de tormenta cuando se les ha visto contest Julin. Tenemos que pensar sobre todo ello, y fuera de este sitio lo haremos con mucha ms claridad. Julin, vayamos a la Granja Blackberries a pasar la noche, por favor rog Ana. S, ser lo mejor; adems, le podemos preguntar a Gema sobre este viejo casern, tal vez nos sirva de ayuda afirm Dick. Me pregunto qu est ocurriendo aqu dijo Jorge. Sea lo que sea es un autntico misterio. Tendr relacin lo que ocurri anoche con lo de hoy? No me parece buena idea ir a la granja, es demasiado tarde y no resultara corts llegar tan entrada la noche. Busquemos algn sitio en el que acampar. Nos vendr bien dar un paseo, la brisa nocturna nos aclarar las ideas contest Julin. Minutos ms tarde, los cinco, a la luz de las linternas, salan del viejo casern y echaban a andar por los pramos, de nuevo, bajo aquel cielo estrellado en el que ya se elevaba una luna brillante. Algunas nubes en el horizonte empaaban ligeramente el increble espectculo de la Va Lctea que, de otro modo, se ofreca espectacular ante los ojos de los muchachos.

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO X EXCURSIN NOCTURNA

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Llevaban andando unos minutos cuando los agudos ojos de Jorge distinguieron algo en la distancia. Apagad las linternas! Habis visto? Un resplandor en mitad del pramo! exclam, sealando a un punto en el horizonte, a unos doscientos metros, camino abajo de donde se encontraban ellos. Al momento todos apagaron las linternas. No veo nada, y vosotros? pregunt Ana. Ten paciencia, esperemos a que nuestros ojos se acostumbren a la oscuridad contest Julin. Cmo me gustara ser ahora un bho! dijo Dick, abriendo mucho los ojos. Bueno, pero comiendo los deliciosos manjares que prepara Juana en lugar de ratones de campo, claro. Todos rieron la ocurrencia del muchacho. S, ahora s lo veo, son unos puntos pequeitos de luz asegur Ana. Claro! Son los hombres que han estado en el viejo casern. Han encendido un cigarrillo; ese es el fulgor que has visto, Jorge, y las lucecitas que suben y bajan de intensidad, son las brasas de los pitillos. Los tipos deben conocer perfectamente estos caminos, porque no precisan ayudarse de ningn farol ni nada parecido explic Julin. Lo que significa que son de la zona. Vamos a tratar de seguirles! dijo Dick. Todos echaron a correr, encabezados por Tim, a quien le encantaban esos misteriosos paseos. Pronto estuvieron a escasos cien metros de aquellos bultos, a los que distinguan perfectamente por el diminuto brillo de sus cigarros. Julin pidi silencio por seas y Jorge agarr al perro por el collar, pues ste tena el pelo de la nuca erizado y haba comenzado a gruir. Se estn internando en el pramo y me temo que podemos perderlos en algn recodo de estos caminos. Tal vez deberamos dividirnos en dos grupos. Unos iremos por la misma senda que ellos, a una distancia prudencial, y otros que suban por este pequeo cerro de aqu al lado; de ese modo, no les perderemos de vista en ningn momento explic Julin. Dick, Jorge y Tim comenzaron a ascender por el cerro junto al cual discurra el camino. Era de monte bajo y no supuso gran dificultad llegar a la cima; desde all, ambos disfrutaban de una excelente vista. Sin lugar a dudas, haba sido una idea estupenda. Mientras tanto, abajo, Julin y Ana procuraron acercarse un poco ms a los hombres. Pronto estuvieron lo suficientemente cerca como para poder escuchar sus voces, aunque no llegaban a distinguir nada de lo que decan. Son tres! Dos de ellos parecen muy enfadados susurr Ana. S, eso me ha parecido tambin a m. Ahora mantengamos la boca cerrada, el viento nos viene de espaldas y podran escucharnos dijo Julin. Cuando haban recorrido cerca de dos kilmetros en completo silencio, una de las personas a las que iban siguiendo hizo un movimiento extrao y, dndose la vuelta sorpresivamente, ech a correr hacia donde estaban los chicos. Julin y Ana apenas tuvieron tiempo para reaccionar y se lanzaron al suelo, uno a cada lado del camino. Los otros dos hombres salieron en pos del primero y, cuando ste estaba a punto de llegar a la altura de Julin, le alcanzaron. A dnde piensas que vas? Ven aqu! Te aseguro que no te van a quedar ganas de entrometerte en asuntos ajenos escucharon decir a uno de los hombres. En ese instante, desde algn lugar del cerro, se oyeron dos fuertes ladridos. Es Tim, ahora nos descubrirn a todos, pensaron los dos hermanos, que permanecan a escasos metros de aquella extraa escena. Los chicos no se atrevan apenas a respirar. Has escuchado eso? pregunt el ms gordo de aquellos tipos. Confo en que sea un perro abandonado y no un lobo.

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Es que hay lobos por estas tierras, Mike? dijo el otro hombre con un tono algo asustado. Bah! De vez en cuando se ha visto alguno, pero no tenemos nada que temer concluy, al tiempo que sacaba el revlver que los nios ya haban visto en el patio de la Casa de los Ruidos. Y t, mrala bien, si vuelves a hacer alguna tontera no tendr problema alguno en utilizarla, ya lo sabes. Ahora, andando, no tenemos toda la maldita noche. Julin esper a que se alejasen suficientemente y, agazapado, se acerc hasta el punto en el que estaba Ana. La nia an temblaba de miedo. No temas, ya se han marchado, acaban de desaparecer tras aquella curva. Supongo que Dick y Jorge les tendrn controlados. Ha sido horrible, Ju. Has conseguido verles la cara? Yo no he osado siquiera a levantar la mirada susurr Ana mientras se pona en pie, sacudindose la arena de la ropa. Y por qu habr ladrado Tim? No acostumbra a hacer cosas as. Habr visto algn conejo, tal vez? Creo que no. A m me han parecido ladridos enfurecidos, en absoluto aparentaba estar jugando. Yo tambin me encuentro muy intrigado por ello, luego nos lo contarn los otros. Vamos a seguir, por un momento cre que nos descubriran. Por qu habr echado a correr una de esas personas hacia atrs? Desde luego, no se dira que reine un ambiente excelente entre ellos. Ana se encogi de hombros. Reanudaron la marcha a paso lento. Esta vez no queran arriesgar tanto, as que dejaron que los hombres les llevasen la suficiente ventaja para no verse sorprendidos de nuevo. Verdaderamente, si no fuese por las circunstancias, el paseo era muy agradable. Una suave brisa primaveral les acariciaba el rostro. Los grillos cantaban ininterrumpidamente y un delicioso olor a tierra mojada impregnaba el ambiente. Estos paseos resultan fantsticos, cuando sea mayor pienso comprarme una casa en algn sitio como ste, apartado de cualquier lugar civilizado susurr Ana, a quien el canto de los grillos le haca olvidar el miedo pasado minutos antes. Poco a poco, la senda estaba comenzando a ascender. Los chicos continuaron andando un rato ms cuando, tras una de las curvas algo apartada del camino, apareci la silueta de una gran casa. Los dos se detuvieron de inmediato. De los hombres aquellos no haba rastro por sitio alguno. Los chicos buscaron con la mirada a sus compaeros en el montecillo que discurra en paralelo. Evidentemente, no fueron capaces de ver nada. El hecho de no divisar a sus perseguidos resultaba, claramente, poco tranquilizador; as pues, como precaucin, ambos salieron del camino y se ocultaron tras una encina que haba cercana. Se han debido meter en ese casern. El camino contina ascendiendo en lnea recta, les veramos si hubiesen continuado musit Julin. Dnde estarn los dems? Deberamos haber previsto cmo reencontrarnos se lament Ana. Julin asinti. Sin duda, habra sido una buena idea. Bueno, creo que lo mejor ser esperar aqu escondidos continu la nia. Yo voy a sentarme, me duelen bastante los pies, creo que no he dejado ninguna piedra sin patear esta noche. Los dos hermanos se acomodaron junto al tronco del viejo rbol. Julin, te has fijado? Este es el nico rbol grande que hay en todos estos alrededores dijo Ana. Vaya! Pues es verdad, todos los dems son mucho ms pequeos. Oye Ana, una casa como esa es la que te gustara comprar? pregunt Julin, socarrn. La nia neg rpidamente con la cabeza. De pronto, escucharon un fuerte golpe y, al momento, unas voces. Una de ellas era la del tipo gordo, no haba ninguna duda. Vmonos, maana al atardecer alguien tendr que venir a echar un vistazo al pjaro escucharon que le deca a alguien.

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Los dos hombres comenzaron a bajar desandando el camino, y pronto pasaron de largo la vieja encina en la que se escondan los muchachos. Ahora eran slo dos! De dnde han salido? exclam Julin, una vez que se haba asegurado de que no podan escucharle. Creo que de la casa, ese golpe que hemos odo ha debido ser la puerta al cerrarse contest Ana que, por una vez, se senta a la altura de su hermano mayor en lo que a capacidad deductiva se trataba. Cierto! Vaya con la pequea Ana, me ha dejado planchado! dijo Julin, sonriendo. Vamos a ver qu nos pueden contar Dick y Jorge. Acerqumonos a la casa, he pensado cmo encontrarnos con ellos. Mira bien dnde pones los pies, el tercero de ellos puede andar por aqu cerca. Una vez que, con todo sigilo, llegaron hasta la casa, se pusieron al costado de una de las paredes. Aguardaron un par de minutos para cerciorarse de que no haba nadie ms por all y, entonces, Julin encendi y apag tres veces su linterna, apuntando directamente al monte que haba frente a su posicin. Segundos despus, desde el otro lado, pudieron percibir tres seales de luz idnticas. Ya est dijo Julin. Confo en que hayan entendido que les esperamos aqu. Vamos a echar un vistazo a este sitio, mientras. La casa era bastante grande. Tena al menos dos plantas. Abajo, una puerta central y tres ventanas a cada lado de la misma ocupaban la parte frontal. Por la parte trasera encontraron otras tres ventanas, pero slo en el piso superior. Se vea que todo el edificio haba estado pintado alguna vez de blanco, aunque ahora de las ventanas salan manchas oscuras y el aspecto era de abandono absoluto. Todo el conjunto se encontraba rematado por un maltrecho tejado a dos aguas al que ya le faltaban gran parte de las tejas. Dos grandes chimeneas completaban la construccin. A pocos metros, anexo al edifico principal, se vean las derruidas paredes de lo que en su da debi ser un gran establo. Ahora, nicamente dos de los muros se mantenan penosamente en pie, el resto descansaba en el suelo formando un gran montn de escombros. La maleza se haba hecho duea del lugar y algunos cubos vacos, viejas botellas, envoltorios de tabaco y un sucio tabln de madera, era todo cuanto poda observarse en el lugar que ocupaba lo que haba sido la antigua cuadra. Qu olor tan espantoso a quemado! exclam Ana, acercndose a una de las ventanas inferiores. sta, al igual que las otras cinco del piso de abajo, haba sido tapiada con materiales de construccin mucho ms recientes. Julin prob a empujar ligeramente la puerta principal pero, como era de esperar, sta haba sido cerrada, y una gruesa cerradura daba testimonio de ello. Es una antigua casa de campo abandonada, aunque por lo colosal de su tamao parece una gran alquera. Me pregunto qu habrn venido a hacer aqu esos tipos a estas horas de la madrugada reflexion el muchacho en voz alta. Dick, Jorge y Tim aparecieron de entre las sombras corriendo. Parecan excitados. Hola! dijo Jorge. Lo habis visto, verdad? exclam la nia, con el rostro encarnado por la carrera. Hemos visto muchas cosas, pero qu se supone que deberamos haber visto? contest Julin, extraado. A esos tres hombres entrar en esta casa! dijo Dick, an jadeando por el esfuerzo. Han estado unos minutos dentro y despus se han marchado camino abajo, qu extrao! En realidad, solamente hemos visto marcharse a dos de ellos contest Ana. A dos? A nosotros nos pareci que iban los tres dijo Dick. Claro que, a decir verdad, estbamos bastante lejos para ver con claridad si eran dos o tres. Cuando Tim se puso a ladrar optamos por mantenernos un poco ms alejados expuso Jorge. Vaya, es cierto! Por qu ladraba el viejo Tim? Ha estado a punto de meternos en un buen lo dijo Julin.

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No lo s mascull Jorge. Me he enfadado mucho con l, a veces se comporta como un perro tonto. Puede que olfatease algn animalillo nocturno. Sin embargo, es curioso porque lo hizo justo cuando uno de los hombres atrap a otro que haba comenzado a correr hacia atrs coment Dick, con la mano en la barbilla. Cremos que os descubriran! Falt poco, apenas nos dio tiempo a tumbarnos a los lados del camino asegur Julin. Todo esto es muy extrao, no logro encontrar ningn nexo de unin entre cada uno de los acontecimientos. Tal vez lo de hoy no tenga nada que ver con los sucesos fantasmagricos de la Casa de los Ruidos, aunque me cuesta creerlo. Los cinco se quedaron en silencio durante largo rato. Ninguno de ellos consegua encajar las piezas de aquel rompecabezas. Era desesperante. Quines eran aquellos tipos? Tendran algo que ver con la escena que haban contemplado los chicos la noche anterior? Qu habran venido a hacer a ese viejo casern? Habis explorado ya el edificio? pregunt Jorge, siempre vida de esta clase de aventuras. Lo cierto es que se puede ver poco, la puerta est cerrada y las ventanas inferiores tapiadas. No hay manera de entrar salvo que consigamos llegar a las ventanas de la parte superior, esas me han parecido que estaban sin bloquear dijo Julin. Dick sac su cantimplora y, abrindola, verti un poco de agua sobre su pauelo. Aydame, Julin. Por favor, necesito que me eches una mano para llegar hasta ese cartel que hay sobre la puerta principal, junto al escudo de piedra. Me gustara leer lo que pone. Julin tom a Dick sobre sus hombros y ste comenz a limpiar el sucio letrero que colgaba sobre el dintel de la entrada. Deberas comer menos desde hoy mismo! se quej Julin, tambalendose ligeramente por el peso de su hermano. Dick hizo caso omiso de la recomendacin del muchacho, afanado como estaba en limpiar el letrero. Una vez concluida la faena, ley en voz alta. Granja Looper Oh! sta es la vieja casa incendiada de los Looper, los dueos de las vacas! grit el muchacho, haciendo que Julin diese un traspi que a punto estuvo de dar con ambos en el suelo. Jorge y Ana ayudaron a Julin a bajar a Dick. Qu horrible. Vmonos ahora mismo de aqu, he recordado la historia de este lugar y, si pudiese, ahora mismo estara a varios cientos de millas de este sitio dijo Ana. En fin, creo que, en realidad, aqu ya no hay mucho que hacer. Vamos a buscar algn sitio apartado del camino, acampamos y pensamos en todo esto concluy Julin. Guau! ladr Tim, que pareca haber entendido cada palabra pronunciada por el muchacho. Pues siendo que Tim est de acuerdo, no se hable ms dijo Dick, sonriendo . Busquemos nuestro campamento. No tardaron demasiado en encontrar, a espaldas de la puerta principal y del camino, un pequeo claro en el que se encontraban a resguardo de miradas indiscretas. Montaron sus dos tiendas de campaa, teniendo la cautela de poner las puertas a espaldas del viento y se sentaron, con dos de las linternas encendidas, sobre los sacos de dormir, extendidos en el exterior. Ninguno de los cinco pareca tener un pice de sueo. Las emociones les mantenan bien despiertos. Qu os parece si encendemos un pequeo fuego de campamento y cenamos algo? Yo estoy hambriento y me cuesta mucho pensar as propuso Dick. Creo que unas cuantas lonchas de tocino frito me haran dar con la solucin de este enigma. Todos rieron la ocurrencia del chico.

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Por aqu no hay mucha madera seca dijo Julin. Podemos dar una vuelta a ver si encontramos algo que nos sirva; de lo contrario, seras capaz de comerte la carne cruda. De modo inmediato, se pusieron a buscar madera o algn tipo de material que pudiese valer para encender una pequea fogata. Jorge y Tim entraron en las ruinas del establo, mientras que los otros inspeccionaban los alrededores del edificio principal de la Granja Looper. De pronto, escucharon gritar a Jorge. Rpido, venid, mirad lo que he encontrado! Los tres corrieron hasta los desamparados muros de lo que fuera el corral. All, con los ojos muy abiertos y la voz temblndole por la emocin, se encontraba Jorge. La muchacha sostena en sus manos un viejo y podrido tabln de madera. Nos has dado un susto de muerte porque has encontrado un tabln rodo? pregunt Dick, con cierto enfado. No seas bobo! Mira hacia abajo! exclam Jorge, frunciendo el ceo. Efectivamente, a los pies de Jorge, se abra un oscuro agujero en el suelo. Los otros se acercaron. Julin dirigi el haz de su linterna hacia aquel punto y todos pudieron ver una serie de escalones de piedra que descendan, perdindose en la oscuridad. Sopla! Parece que has encontrado la entrada a un stano. Inesperadamente, Tim profiri un ladrido y se lanz escaleras abajo. Tim, vuelve! Tim! chill Jorge, al tiempo que dejaba caer el tabln, que produjo un estruendo al golpear contra el suelo. La nia no esper un instante para comenzar a bajar las escaleras. Espera Jorge, no cometas estupideces! Vayamos todos, pero con linternas le grit Julin. Jorge entr en razn y aguard a que sus primos comenzasen a descender por aquellos viejos peldaos. Bajaron unos diez escalones y se encontraron en una estancia rectangular con una puerta al frente. Toda la habitacin estaba llena de viejos sacos. Huele fatal dijo Ana. Qu ser esto? pregunt Dick, enfocando con su linterna hacia cada pared del lugar. Supongo que slo es un stano que usaran a modo de almacn para guardar el trigo dijo Julin. Tim! Dnde ests? Tim! grit Jorge, haciendo que su voz resonase all abajo de un modo peculiar. Guau! se escuch, a pocos metros de all. Ana apunt con su linterna hacia la puerta que se abra en la pared del fondo. Los brillantes ojos del perro refulgieron en mitad de aquella oscuridad, mirndoles fijamente. Ah est! Parece que quiere que le sigamos. Qu ocurre, Tim?

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO XI UN PAVOROSO ENCUENTRO

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Los cuatro chicos siguieron al animal. La puerta desembocaba en un corredor excavado en la piedra que pareca internarse en las mismas entraas de la tierra. Continuamos? pregunt Julin a sus compaeros. Parece que Tim desea que le sigamos. Adelante, al menos no habremos dado este paseo en vano contest Jorge. Todos estaban de acuerdo en seguir con la exploracin. Decidieron llevar solamente encendida una de las linternas, la de Julin, que se puso en cabeza. Pocos metros ms adelante, el pasadizo se bifurcaba en otros dos. El de la izquierda segua descendiendo mientras el de la derecha se vea ascender ligeramente. Voto por tomar el de la derecha, es el que lleva la direccin de la Granja Looper propuso Dick, que haba sacado su brjula del bolsillo y la consultaba afanosamente. Adems, es el que ha escogido Tim. Los cinco cogieron el desvo indicado y pronto se encontraron en una cueva sin salida aparente alguna. Vaya, qu fastidio! ste termina aqu exclam Jorge, con desmayo. No es as, mirad hacia arriba contest Julin, enfocando al techo. Efectivamente, a unos dos metros del suelo, en el cielo de la cueva, poda verse, encajada, una trampilla de madera de aspecto bastante antiguo. Estamos exactamente bajo la Granja Looper. He calculado la distancia y estoy seguro de que as es dijo Dick, an con la brjula en la mano. Todo esto resulta terriblemente excitante! Tim daba saltos y gema lastimosamente, cosa que extra sobremanera a los chicos, especialmente a Jorge, que lo conoca perfectamente. Qu ocurre, Tim? pregunt la nia, desconcertada. Est claro que ah arriba hay algo o alguien; de lo contrario, Tim no estara as. Y qu podemos hacer? No veo el modo de alcanzar la portezuela y, aunque pudisemos, no tenemos la menor idea de lo que nos espera al otro lado. No sera prudente intentarlo siquiera. Si Dick est en lo cierto, y estoy seguro de que lo est, encima de nuestras cabezas puede hallarse la tercera persona concluy Julin. Volvamos sobre nuestros pasos y continuemos por el pasillo de la izquierda. Pero, por qu no grue Tim? Si hubiese algn peligro nos avisara, no os parece? observ Ana. Tim, viejo amigo, quin es? pregunt Jorge, arrodillndose y tratando de tranquilizar al perro. Es una autentica pena que no hable, pero es as. No perdamos tiempo, seguidme orden Julin. Los cinco regresaron a la bifurcacin y tomaron el desvo de la izquierda. El pasadizo descenda bruscamente, tanto que todos tuvieron que tener cuidado para no tropezar por la inclinacin del suelo. Unos metros ms abajo se vieron obligados a bordear una pequea balsa de agua que encontraron en mitad de su camino. Lo hicieron con mucho cuidado, pues los rocosos bordes de la misma eran sumamente resbaladizos. Mirad bien dnde ponis los pies, ese agujero parece bastante profundo y apuesto a que nadie lleva el traje de bao bajo la ropa advirti Julin, que haba pasado ya con algunas dificultades. Tim la cruz de un limpio y grandioso salto, para envidia de todos. Rayos! Podas haberme ofrecido montar en tu lomo! Yo te llev a ti ayer protest Dick, divertido, provocando las risas del resto. Continuaron internndose por aquel subterrneo pero, unos metros ms abajo, el camino se cortaba frente a una rocosa pared, a todas luces infranqueable.

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Vaya! Esta s que es buena! El pasillo termina aqu dijo Dick, sorprendido por lo corto del recorrido. Qu sentido tiene excavar un pasadizo que no lleve a sitio alguno? A lo mejor la persona que lo hizo se cans o se desanim al encontrarse frente a esta roca tan grande opin Ana. No lo creo, pero la verdad es que tampoco se ve que exista ninguna trampilla como en el otro. Ni arriba ni abajo coment Jorge, extraada. Todos pasaron unos minutos escrutando milimtricamente aquel sitio. Era desesperante pensar que no llevase a ninguna parte. Creo que no hay ms que ver en este agujero. Admitamos que no tenemos la menor idea de lo que est ocurriendo aqu dijo Julin. Salgamos al exterior, me apetece tomar un poco de aire fresco, a ver si as se nos aclaran las ideas. Pronto, los cinco se encontraban subiendo los diez escalones que conducan al agujero del suelo de lo que haba sido el corral o tal vez las caballerizas de los Looper. Una vez fuera, observaron que la noche estaba oscursima, pues el cielo se haba vuelto a cubrir de negros nubarrones y un viento racheado amenazaba tormenta a no mucho tardar. Va a volver a llover, como la primera noche advirti Jorge. Se prepara otro temporal y a juzgar por el modo en que sopla el aire, dira que en breve. Unas cuantas gotas empezaron a caer, dndole la razn a la muchacha. Un relmpago ilumin, momentneamente, el pramo. La vieja Granja Looper presentaba un aspecto mucho peor a la blanca luz del mismo. Volvamos al stano, ah al menos no nos mojaremos dijo Julin. Yo ir en ltimo lugar y as podr colocar sobre la entrada la plancha de madera que lo cubra. De ese modo no entrar el agua, y si alguien conoce este lugar no sospechar que estemos nosotros en el interior. Uno a uno, los chicos fueron descendiendo de nuevo por la escalera. Decidieron quedarse en la primera habitacin, la de los sacos. Miremos el lado positivo: esta vez no nos empaparemos. Escuchad, est lloviendo con verdadera furia coment Dick, hacindose un cmodo cojn con varios sacos vacos. La lluvia golpeaba el tabln situado a la entrada, dando idea de la fuerza con la que descargaba. Un trueno retumb sobre sus cabezas haciendo que Tim gimiese y fuese a tumbarse a los pies de Jorge. Definitivamente, sta no era la aventura que ms estaba disfrutando. Otro segundo trueno pareci restallar a escasos metros de all. Es horrible, jams nos haba llovido tanto en ninguna excursin murmur Ana. Todos asintieron. El tiempo estaba resultando particularmente malo esos das. Tal vez hubiese sido mejor idea quedarnos en Villa Kirrin dijo Jorge, algo apenada. Aunque no s qu es peor, si estos truenos o los portazos de pap cuando se enfada. De pronto, por encima del sonido de la lluvia, se elev un sonido estridente y lejano. Era como un horrible chillido. Qu es eso? Lo estis escuchando? exclam Ana, con el corazn latindole fuertemente en el pecho. Parecen gritos. Provienen del exterior, no te preocupes, aqu estamos a buen recaudo trat de tranquilizarla Julin. El sonido fue creciendo en intensidad. Segundos despus, otro trueno rugi en la noche y, al momento, un grito agudo y desgarrador les hel la sangre. Un rumor como de caballos llegaba amortiguado hasta sus odos. Julin y Dick se miraron de inmediato y, sin mediar palabra, salieron corriendo escaleras arriba, seguidos de cerca por Jorge, Ana y Tim, este ltimo con el rabo entre las patas y gimiendo. Julin apart con esfuerzo la madera que haca las veces de puerta y sali, con cautela, al exterior. Los dems hicieron lo mismo. Y all estaba. Escasamente a cien metros de ellos, un negro carruaje fnebre bajaba a toda velocidad por el camino. Los caballos que tiraban del mismo carecan por completo de cabeza y lo mismo ocurra con el conductor. Cuatro antorchas, una en cada

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ngulo de la cabina, flameaban, desafiando el agua que caa a raudales. A intervalos regulares, un horripilante chillido emerga de aquel carro demonaco. El espanto se detuvo frente a la Granja Looper. Del mismo descendieron dos seres ms, tambin decapitados. Se dirigieron a la puerta del edificio, la abrieron y penetraron en su interior. Otro alarido, mucho ms agudo que el primero, se escuch en el interior de la granja. Momentos despus los dos que haban bajado salieron, cerraron la puerta y regresaron, subindose de nuevo a aquella pesadilla. El cochero azuz a las bestias y, al momento, volvieron a lanzarse en una frentica carrera camino abajo. Jorge tuvo que taparle la boca a Ana, que no poda reprimir los gritos ante aquel macabro espectculo. Por Dios! No hagas ruido, si nos descubren podran venir hacia nosotros! exclam la muchacha, tan asustada como su prima pequea. Tim! Regresa aqu! No nos dejes solos! Ven, tonto! El pobre animal haba bajado a la velocidad de la luz a los stanos, atemorizado por aquel sonido espantoso. Dick! Salgamos de aqu, tenemos que ver qu direccin toma el carruaje grit Julin, terriblemente excitado. Ests loco? Salir? le contest su hermano, que no senta el menor deseo de abandonar el stano, a pesar de que no era capaz de despegar sus ojos de aquella pesadilla que ya se perda de su vista. Voy yo! contest Jorge, repentinamente. Dick puede quedarse con Ana y Tim. Julin asinti. Entre los dos apartaron completamente el tabln y ambos salieron corriendo en mitad de la tormenta, en direccin al camino por el que acababa de perderse aquella visin. Gracias a las antorchas que portaba, no tardaron en vislumbrarlo unos centenares de metros camino abajo. Segundos despus, abandon el camino y comenz a subir por mitad del monte. De vez en cuando segua emitiendo aquel desagradable sonido que, incluso a la distancia a la que se encontraba, causaba pavor. Qu direccin diras que llevan ahora, Julin? pregunt Jorge, completamente empapada de agua. Me atrevera a jurar que va hacia el casern del que venimos nosotros contest el muchacho. Ju, ahora no s qu pensar sobre la existencia de fantasmas gimi Jorge. No existen, es todo cuanto hay que pensar sentenci Julin, sin un pice de duda. Es cierto que los caballos no tienen cabeza, as como tampoco el conductor. Pero me resisto a creer en espritus. Los fantasmas, simplemente, no existen. Son invenciones para ignorantes. Regresemos al stano, no alcanzo a imaginar cmo estar la pobre Ana. Los dos primos desanduvieron los escasos metros que les separaban del corral. Apartaron la madera de la entrada y bajaron la escalera en completo silencio. Abajo, con las dos linternas encendidas y sentados unos al lado de los otros, Dick, Ana y Tim les recibieron con evidentes muestras de alivio. Gracias a Dios que regresis exclam la nia, contenta de estar de nuevo juntos los cinco. Era el carruaje fantasma del que nos habl el seor Gonzlez, el abuelo de Gema. As es. Solo que no existen los fantasmas, Ana. Ese carro es tan tangible como t y yo, te lo puedo asegurar. Cuando amanezca iremos al camino y podrs ver las profundas rodadas en el barro explic Julin con una sonrisa, cosa que tranquiliz bastante a Ana y, secretamente, al resto. Dick, puedes prestarle algo de ropa a Jorge? Si no se cambia es casi seguro que acabar con una bronquitis o una pulmona. Y la reprimenda de ta Fanny me asusta ms que veinte carros como se. Todos rieron con ganas la ocurrencia de Julin. En ocasiones la risa era un potente conjuro contra el miedo. Y, sin lugar a dudas, pocas veces encontraran mejor ocasin que aquella.

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO XII HORA DE DORMIR

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Una vez que Julin y Jorge se vistieron con prendas secas, se decidi que lo mejor sera tratar de dormir all abajo y, a la maana siguiente, buscar una nueva ubicacin para establecerse. Entre todos alfombraron el suelo con decenas de viejos sacos, lo que constituy un mullido colchn en el que descansar de todas las emociones del da. Uf, qu sed! Alguien tiene un poco de agua? Yo he agotado ya mi cantimplora dijo Dick. Podemos cogerla de ese agujero que hemos visto en el tnel de la izquierda, debe ser de algn ro subterrneo y no es fcil que est contaminada. Ir a probarla coment Julin, dirigindose ya hacia la puerta que comunicaba con la bifurcacin. Unos minutos ms tarde, el muchacho regresaba con aire de satisfaccin. S, es potable, no es agua estancada les comunic. Aunque hay que tener cuidado, est terriblemente fra. Dick y Jorge tomaron las cantimploras de todos y decidieron ir a rellenarlas de aquella agua cristalina y helada. Estoy segura de que se trata de personas de carne y hueso dijo Jorge, mientras se agachaba a llenar el recipiente de Ana. Es ms, el olor de la brea con que estaban impregnadas las antorchas, se perciba perfectamente desde el camino. S, eso es un hecho pero, cmo explicas lo de las decapitaciones? No le encuentro razonamiento natural alguno y, sin embargo, todos lo hemos visto con nuestros propios ojos objet Dick. Jorge asinti en silencio. Ciertamente, no encontraba respuesta para esa cuestin. Ella haba estado a escasos metros de la escena y, efectivamente, aquellos animales carecan por completo de testuz. La nia se hallaba inmersa en sus pensamientos cuando, de pronto, el cortaplumas que llevaba en el bolsillo de la camisa se le desliz y fue a parar al agua, produciendo un leve chapoteo. Oh! Qu estpida soy! exclam Jorge, contrariada. Dick, se me acaba de caer el cortaplumas que me regal tu padre las Navidades pasadas y se ha hundido en el agujero! Dick dirigi la luz de su linterna hacia el agua, tratando de ver el fondo de la oquedad. Yo dira que no es demasiado profundo, un par de metros a lo sumo, pero el agua est tan fra que temo que tendrs que esperarte a las prximas Navidades para que te obsequien con otro observ el muchacho, con una mueca. De eso nada, ahora mismo me zambullo y lo rescato contest Jorge, obstinada. Has perdido el juicio? Te advierto que no tengo ms ropa seca, si lo haces te tocar pasar la noche empapada. Me da igual, eso es cosa ma insisti Jorge. Es un cortaplumas magnfico, y no tengo intencin alguna de perderlo para siempre a dos metros de mis narices. Cielos, qu cabezonera! exclam desesperado Dick. Desde la habitacin de los sacos lleg la voz de Julin. Ocurre algo? Por qu estis tardando tanto? Necesitis ayuda? escucharon que preguntaba. Ya vamos! grit Dick, haciendo bocina con sus manos. Escucha, en mi mochila tengo un traje de bao, voy a por l y me sumergir yo. No hay otra solucin, a menos que desees cazar una buena pulmona por dormir con la ropa hmeda. Jorge no se mostr demasiado conforme con el ofrecimiento; sin embargo, reconoca que era la mejor solucin. Cmo detestaba ser una nia en ocasiones como esa! Los dos primos volvieron con las cantimploras cargadas junto a los dems.

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Ana, dnde has puesto mis cosas? Necesito mi traje de bao dijo Dick, depositando su cantimplora y la de Julin sobre un reborde rocoso de la pared. Es que tienes intencin de tomar un bao? contest Ana, con los ojos como platos. Pues lo cierto es que no, pero se nos ha cado la navajita de Jorge en el agujero aquel con agua y voy a bucear para recuperarlo explic el muchacho, que ya haba comenzado a desembarazarse de la camisa y los zapatos. Lo hara yo misma pero no tengo ropa seca de sobra, ya sabis que odio hacerme la maleta y he metido lo imprescindible dijo Jorge, que se senta un poco obligada a dar una explicacin. Y por qu no lo recuperamos maana? Total, esta noche no nos har ninguna falta y de da puedes secarte al sol explic Julin. Ana, queda algo de comida? Tengo la impresin de no haber probado un bocado en aos. Todos estuvieron de acuerdo en que era la mejor solucin. Ana examin la bolsa de las viandas y cont una botella de leche, algo de crema, cuatro huevos, tres tomates, un pedazo de tocino, dos buenas tajadas de carne ahumada y un gran hueso, propiedad de Tim, naturalmente. Decidieron dejar la leche, el tocino y un tomate para el desayuno y se sirvieron el resto. Por qu la comida sabe tan rica fuera de casa? coment Dick, dando buena cuenta de su racin de carne ahumada. Lstima que no nos quede ms cerveza de jengibre, vendra de maravilla en estos momentos. Los dems estaban completamente de acuerdo con aquella observacin. Tim ladr mostrando su conformidad, aunque bien saban ellos que al animal no le gustaba especialmente aquella bebida. Tras la frugal cena, los chicos se lavaron los dientes y se metieron en sus sacos. Tim se acomod a los pies de Jorge, como haca siempre. Julin apag su linterna y la habitacin qued sumida en la oscuridad. Haca rato que ya no escuchaban el sonido de la lluvia golpeando en la madera de la entrada, por lo que dedujeron que la tormenta habra pasado de largo. Se dieron las buenas noches y, poco despus, los cinco dorman a pierna suelta sin que nada les perturbase. La primera en despertarse fue Jorge, haba sentido la ausencia de Tim y eso la despabil. Al principio le cost reconocer dnde se encontraba. Ah! Estaba en el viejo stano de las caballerizas de la Granja Looper. Mir la esfera fluorescente de su reloj. Las ocho y media. La nia busc a tientas su linterna y la encontr. Al momento la encendi y busc a Tim entre sus primos, que an dorman. Pero no vio al perro por all. Dnde estara? Tim susurr en voz baja, para no despertar a los otros. Tim, dnde ests? repiti. Segundos despus escuch un rumor de pasos provenientes de la puerta que comunicaba con los tneles. El perro apareci y se dirigi directamente hacia su amita. De dnde vienes? Has estado en la cueva de la trampilla, verdad? musit Jorge. El animal mova vigorosamente el rabo. Oh, Tim! Si pudieses hablar! exclam la muchacha. Oh, Jorge! Si pudieses callar! contest Dick, desde el otro extremo de la habitacin. Me has despertado, qu ocurre? Nada, Tim ha vuelto a ir a la cueva que se encuentra bajo la granja, lo ech de menos y lo llam. Siento haberte despertado se disculp Jorge. No te preocupes, en realidad ya es tardsimo. Despertemos a los dems contest Dick. Minutos ms tarde, los cinco subieron los escalones de piedra que conducan al exterior y, apartando la madera, salieron a la luz del da. Un sol radiante se asomaba, tmido, entre dos montes cercanos. El cielo era de un azul delicioso y en l no haba rastro de nube alguna. La lluvia de la noche haba refrescado el ambiente y una delicada fragancia a lavanda subi los nimos de todos. Dos bandadas de palomas surcaron los aires, mientras decenas de gorriones

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se hacinaban sobre las ramas de los rboles cercanos, alegrando la maana con su alborotado piar. Al fin un da soleado exclam Julin, estirando los msculos de las piernas. Me encuentro totalmente entumecido, hay demasiada humedad ah abajo, verdad? Qu os parece que hagamos ahora? Vamos a la Granja Blackberries a por comida? As podramos tratar de investigar algo ms sobre todo este misterio propuso Dick. A la luz del da, la vieja Granja Looper no impresiona dijo Ana, acercndose al edificio. Parece mentira lo distinto que se ve todo por la noche. Jorge se adelant hasta el camino. Al llegar al mismo, cabece con convencimiento. Aqu estn las rodadas del carromato. Como suponamos, tiene poco de fantasmal. Todos se acercaron para corroborarlo. Efectivamente, hundidas profundamente en el barro de la senda, dos gruesas marcas indicaban el sitio por el que haba transitado el vehculo la noche anterior. Tambin se observaban con claridad las pisadas de los caballos en el terreno. Qu es esto? pregunt Julin en voz alta, al tiempo que se agachaba y tocaba con el dedo una mancha oscura que haba en la tierra. Es alquitrn, ha debido chorrear de las teas que iluminaban el carro. Parece que el otro mundo se rige por unas leyes extraordinariamente parecidas a las nuestras concluy, con un guio burln. Que no tiene nada de sobrenatural est claro pero, qu sentido tiene todo esto? No veo para qu se querra tomar alguien tantas molestias en mantener viva una antigua leyenda de la zona asever Jorge. Para ocultar algo. Si recordis, el viejo seor Gonzlez nos cont que, en noches de tormenta, la gente se queda encerrada en casa por temor a la aparicin de los espectros dijo Julin, resueltamente. Perpetuar la leyenda es una manera estupenda de evitar miradas indiscretas, sobre todo si se desea encubrir alguna actividad ilegal. Mirad! Huellas de zapatos! chill Dick, sealando en direccin a la puerta principal del casern. S, se bajaron dos personas, entraron, y poco despus regresaron al carruaje confirm Julin. El muchacho observ a su hermana pequea. Tal vez estaban siendo demasiadas emociones para la joven Ana, as que decidi cambiar de tema . Y si damos un paseo hasta el lago para airearnos un poco? Ayer, desde la Casa de los Ruidos, pareca realmente hermoso. Oh, s! Vayamos, debe ser precioso! convino Ana, a quien se le acababan de iluminar los ojos. Adems, as podremos tender la ropa que se os moj anoche. Buena idea! Dejamos las mochilas escondidas en el stano? No veo la razn para andar cargando con ellas todo el da dijo Dick. Voto por adoptar este sitio como campamento. Est relativamente cerca del lago y la Casa de los Ruidos tampoco queda demasiado lejos, no os parece? S. Adems, tenemos agua, la del pequeo pozo subterrneo era deliciosa apunt Jorge. Los dems tambin pensaron que aquella era muy buena solucin; as pues, comenzaron a descender por el camino, rumbo al Lago Rockstream.

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO XIII UN BAO INESPERADO Y UNA TRISTE NOTICIA

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Comenzaron a bajar por el mismo camino que haban recorrido Julin y Ana la noche anterior. Ambos miraron la vieja y solitaria encina que les haba servido de refugio horas antes. Por alguna razn ese ejemplar se haba salvado del fuego, por lo que constitua un testigo nico de la terrible historia que les haba relatado el seor Gonzlez. Las marcas dejadas por el carro se vean en el barro seco con absoluta claridad. De cuando en cuando, tambin se observaban pequeas manchas de brea, que Tim olfateaba con curiosidad. El paisaje era maravilloso. Centenares de anaranjados jacintos se mezclaban con el azul de las nomeolvides por doquier. Todo aquel terreno estaba tomado por hermosos brezos que moteaban de blanco el verde dominante del pramo. Segn iban descendiendo, la fragante aulaga sustitua al brezo, hecho del que Ana estaba particularmente contenta. Sigo sin saber a qu huele la aulaga. No me acabo de decidir, a veces me parece que es a vainilla y otras estoy convencida de que es a coco coment la nia, cogiendo una espinosa ramita con cuidado. Prueba a comerte unas flores, tal vez su sabor te saque de dudasdijo Dick, divertido. Me pregunto si seremos los nicos que avistamos el carruaje anoche. Cuando vayamos a la Granja Blackberries a por comida, podemos preguntarle al abuelo de Gema o a ella, a ver si vieron algo extrao. Apuesto a que s exclam Julin. Quin no lo habra de ver? El estruendo era como para escucharlo en el mismo Kirrin. Desde luego, alguien pone mucho empeo en hacer que no pase en absoluto desapercibido. No tenis un calor espantoso? Pronto estar compitiendo con Tim a ver quin saca ms la lengua. Uf, cre que era yo la nica! Si esto contina as, me atrever a tomar un bao coment Jorge, limpindose el sudor de la frente con su pauelo. Es una locura, no olvides que estamos en abril asever Julin. Y cul es el problema? Si hace calor, hace calor, tanto da que sea abril o agosto, no te parece? No seas tan cuadriculado, Julin protest Dick. Los cinco descendieron unos cientos de metros y llegaron a un desvo en el que haba un cartel indicador de madera. Una de las flechas, sealando hacia la izquierda, tena escrito a mano, con una excelente y cuidada caligrafa: Granja Blackberries. Junto a sta, otra flecha indicaba en direccin norte: Lago de Rockstream. Apuesto a que lo ha escrito Gema coment Dick, acercndose hasta el letrero. Yo tambin pienso lo mismo, hay un ramito de flores secas atado en el panel que indica la direccin de la granja observ Ana. Fijaos, a partir de este punto las rodadas se salen del camino y se pierden a campo traviesa por ese pequeo montecillo coment Julin. Exactamente, en la cima de ese monte se encuentra la Casa de los Ruidos coment Jorge. S, parece bastante evidente que ese era el destino. Lo que no sabemos es el punto de partida asegur Julin. Sigamos, si nos detenemos bajo este sol acabaremos con dolor de cabeza. El grupo tom el camino que llevaba al lago. Bueno, recapitulemos dijo Dick. Hasta ahora lo que sabemos es que el carruaje funerario sale de algn punto por encima de la Granja Looper, luego se detiene en la granja, bajan dos personas del mismo, entran en la casa y la abandonan al poco tiempo para seguir su camino hacia la Casa de los Ruidos. Una vez all hacen algo que desconocemos y regresan, tal y como vimos nosotros hace dos noches. Pero el qu? Y de dnde vienen? De alguna tercera casa en la montaa?

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Tal vez de la Granja Brandon? apunt Ana. El abuelo de Gema nos habl de dos familias, unos eran los Looper, cuya casa ya hemos localizado. Nos falta por descubrir dnde se encuentra la de sus enemigos, los Brandon. Seguro que est montaa arriba. Apostara los helados de todo el verano a que as es! exclam Jorge. O puede que el recorrido sea a la inversa, Dick replic Julin. Y anoche solo visemos el camino de regreso. Cuando volvamos a nuestro campamento tenemos que examinar el mapa para ver qu hay montaa arriba. Todos siguieron andando en silencio, cada uno de ellos rumiando una posible solucin a aquel enigma. Tras veinte minutos de agotadora caminata bajo un sol de justicia, el sendero desemboc en una suave pendiente que llegaba hasta el borde de un enorme lago, que lanzaba azules destellos. El lago Rockstream! Verdad que es magnfico? exclam Dick, comenzando a correr hacia la orilla. Rectifico lo dicho anteriormente, voy ahora mismo a baarme asegur Julin. Pero no hemos trado toallas ni trajes de bao! repuso Ana, a quien nadie prest la menor atencin, pues se haban lanzado todos, Tim a la cabeza, en carrera hacia el lago, deseosos de zambullirse en sus refrescantes aguas azules. Julin, Dick y Jorge se descalzaron y, en pocos segundos, estaban a remojo retndose en sucesivas carreras, pues los tres nadaban muy bien. Ana decidi no baarse y se qued en el borde, lanzndole palos a Tim, que iba a buscar a toda velocidad, y tendiendo la ropa hmeda entre los arbustos para que sta se secase con mayor rapidez. Est deliciosa! Ha sido una idea brbara exclam Dick. Os habis fijado en el fondo? Es de arena blanca. Dira que es caliza, por eso la superficie brilla de ese modo bajo el sol. Los tres salan y volvan al agua de inmediato, pues fuera corra una fresca brisa que converta el bao en la mejor opcin. Una vez extenuados, salieron y se secaron al sol. Ha sido estupendo, si el tiempo nos respeta podramos bajar otra vez antes de volver a casa propuso Dick. Pero la prxima vez mejor preparados, no imaginis la envidia que he pasado vindoos en el agua se quej Ana. Solo que no estaba dispuesta a arruinar esta falda, me la regal mam al comenzar el curso y es una de mis favoritas. Creo que tenemos el tiempo justo de ir a la Granja Blackberries, comprar provisiones, charlar con Gema y su abuelo y volver al campamento a la hora de comer dijo Julin. Podramos invitar a Gema a venir a nuestro stano esta tarde. Es terrible pasar la vida en soledad, sin nadie de tu edad con quien hablar coment Jorge, que saba muy bien lo que era sentirse sola. Por mi parte estara encantada. Todos estuvieron de acuerdo en que sera lo ms corts y decidieron invitarla a tomar el t con ellos. La ponemos al corriente de nuestros descubrimientos? pregunt Dick, terminando de atarse el cordn de su zapato. No veo el inconveniente. Ella nos cont con toda naturalidad que haba visto el dichoso carro muchas noches, siempre es bueno compartir puntos de vista afirm Julin. Los cinco se pusieron en camino hacia la granja. Ahora tocaba ascender y la cuesta arriba se les haca pesada e interminable. Cuando llegaron al cruce, tomaron el desvo que les conducira a su destino. Iban en silencio, pues hablar les provocaba una sed terrible y ya haban agotado sus reservas de agua. Poco despus avistaron la casona. Se perciba bastante movimiento en el exterior, y supusieron que el padre de Gema y la muchacha tendran visita. Un gran coche oscuro se vea aparcado junto a la valla de acceso a la finca. Tal vez llegamos en mal momento dijo Julin, sopesando la idea de entrar o no.

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Cuando se hallaron lo suficientemente cerca, descubrieron que el coche perteneca al cuerpo de polica. Madre ma! Qu habr ocurrido? exclam Jorge. No nos alarmemos, a lo mejor el sargento es amigo del padre de Gema y nicamente est haciendo una visita de cortesa contest Dick, sin demasiada fe en sus palabras. Los muchachos atravesaron el portn de entrada y se dirigieron al edificio principal. Inmediatamente salieron a su encuentro Orbit y Wizard, los perrillos de Gema, ladrando alegremente. Tim, educado, emiti un ladrido de saludo sin apartarse de Jorge. De la puerta principal sali un hombre alto, de mediana edad y con el cabello perfectamente peinado. Al ver a los chicos se sorprendi ligeramente. Instantes despus, de la casa, sali un oficial de polica, orondo y de rostro redondo coronado por un espectacular bigote castao, seguido de dos jvenes policas. Julin se adelant unos metros por delante de sus compaeros. Buenos das. Somos los campistas que estuvimos aqu ayer, queramos saber si nos podran vender ms comida expuso educadamente. El sargento examin al grupo con indisimulado inters. Buenos das joven, temo que el granjero no os pueda atender repuso el hombre. El padre de Gema trat de esbozar una sonrisa, pero no lo consigui. Djelos seor Howard, son amigos de mi hija. Pasad dentro y ver en qu os puedo servir balbuce con cierto nerviosismo. Dnde est Gema? No tengo la menor idea, seor respondi Julin. No est con vosotros? pregunt asustado el hombre. Desde cundo? Los chicos no entendan nada de lo que estaba ocurriendo. El sargento se percat de ello y se dirigi a Julin con mucha seriedad. La granja ha sufrido un robo esta noche, jovencito. Creamos que la seorita Gema estaba con vosotros. Nosotros no la hemos vuelto a ver desde ayer contest Julin, tan sorprendido como el resto. De hecho venamos a invitarla a pasar la tarde con nosotros. El padre de la muchacha se ech las manos a la cara, tembloroso. Sargento! Mi hija debi ver a los ladrones anoche y se la han llevado para que no hable exclam el hombre, luchando por mantener la serenidad. Jovencito, confo en que no se trate de ninguna broma amenaz el polica, encarndose con Julin. No acostumbramos a bromear con temas serios, seor contest el muchacho con una serenidad pasmosa, que disip toda duda. Entonces el sargento hizo pasar a todos al saloncito de la villa. Mientras los cinco aplacaban su sed, el oficial les explic que, la pasada noche, la granja haba sufrido un robo. Los ladrones haban forzado la ventana del dormitorio de Gema y se haban llevado todas las joyas de la difunta seora Gonzlez. El padre de Gema, el seor Twyford, no haba echado en falta a su hija, pues sta le haba comunicado la tarde anterior su intencin de pasar la noche con sus nuevos amigos, de acampada. Pero Gema no saba a dnde nos dirigamos apunt Dick. Me dijo que, seguramente, irais a los alrededores del Lago Rockstream. Dios mo, mi pobre hija! Qu habr sido de ella? dijo el hombre, con los ojos brillantes. Pero nosotros no fuimos al lago hasta esta maana explic Jorge, que se senta realmente mal. El sargento carraspe un momento y expuso su teora. Probablemente Gema, al no encontrar a los muchachos, regres anoche a casa. Subira directamente a su habitacin y durante el robo debi sorprender a los ladrones, tal y como usted ha supuesto, seor Twyford y stos han debido secuestrarla para que no hable. Ahora mismo voy a poner a mis mejores hombres al frente de este asunto. Tiene usted mi palabra y mi garanta personal de que la encontraremos y esos canallas darn con sus huesos en prisin explic el polica con tono firme.

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A qu hora se ha producido el robo? pregunt Julin. No lo sabemos. Yo me fui a la cama sobre las nueve, estaba cansado y como pensaba que Gema se encontraba con vosotros me acost sin preocupacin. Ha sido esta maana cuando me he dado cuenta, sub a la salita y vi que estaba todo revuelto. Por cierto, dnde habis pasado vosotros esta noche de perros? interrog el oficial, repentinamente. Estuvimos acampados junto a la Granja Looper contest Julin, con rapidez. Y no visteis o escuchasteis nada fuera de lo normal? continu preguntando el agente. No, seor. Con el ruido que produca la tormenta no escuchamos otra cosa que no fuesen truenos y lluvia. Fue terrible dijo Julin, ante la sorpresa de sus compaeros. El hombre asinti lentamente mientras tomaba algunas notas en una libretita que haba sacado de su chaqueta. Est bien muchachos, lo mejor sera que regresaseis a casa. Llevamos varios aos con un verdadero alud de robos en esta poca del ao. Ms de treinta en los ltimos seis aos. No me gustara que os vieseis involucrados en asuntos turbios por andar vagando por los pramos concluy el sargento. Esta misma tarde os enviar un coche a la Granja Looper para que os traslade a vuestro hogar. No se preocupe, oficial, no ser necesario. Nosotros mismos recogeremos de inmediato nuestras tiendas y nos marcharemos a Kirrin dijo Julin. As me gusta, chicos responsables y formales coment el hombre, sonriendo. Seor Twyford, nosotros nos marchamos. Le llamar esta tarde para darle novedades. Los dos hombres se estrecharon las manos y los tres policas abandonaron el saln. Todos quedaron en silencio. Momentos despus escucharon el rugido del motor del coche. Seor, no queremos molestarle ms. Con su permiso nos vamos tambin nosotros explic Julin. El padre de Gema se dej caer, abatido, en un silln. Asinti y hundi la cabeza entre sus manos. Con un gesto, Julin indic al resto que fuesen saliendo. l se qued en ltimo lugar. Salieron del saln y atravesaron un pequeo recibidor desde el que sala la escalera principal de la casa. De pronto, Dick se detuvo. Esperadme fuera, tengo que hacer algo les dijo, y sin esperar respuesta comenz a subir con sigilo y premura los peldaos que conducan a la planta superior. Una vez fuera de la casa, Julin lanz la pregunta que todos tenan en mente. A dnde ha ido? Es que ha perdido el juicio? exclam, mientras miraba con impaciencia hacia la puerta. Segundos despus apareci Dick. A toda prisa salv los metros que le separaban de sus amigos y se uni al grupo. Antes de que nadie le preguntase, interpel a su hermano mayor. Julin, por qu has mentido al polica? Qu poda hacer? Decirle que vimos un carruaje funerario tirado por caballos decapitados? contest el muchacho. No cre que fuese lo ms oportuno. Pobre Gema! exclam Ana, apesadumbrada. Nos vamos a Villa Kirrin? En absoluto, Ana. Escuchad, tengo la intuicin de que esos robos estn relacionados con el asunto de los fantasmas dijo Dick. El oficial nos cont que ocurran siempre en esta poca del ao. Casualmente es cuando ms tormentas se desatan, verdad? Por cierto, cmo ha empeorado el tiempo. Hace una hora casi nos achicharramos y ahora se est levantando viento. No veo la relacin, aunque yo tambin estoy segura de que existe apunt Jorge. Vamos a la Casa de los Ruidos, tengo un presentimiento o ms bien una sospecha dijo Dick.

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De qu se trata? pregunt Julin, extraado. No debemos entretenernos mucho, hemos de ir hasta Noisy a comprar algo para comer y cenar. Dinos, qu es lo que te ronda la cabeza, Dick? Creo que Gema no ha sido secuestrada en su casa.

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO XIV UN INTERESANTE DESCUBRIMIENTO

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Todos miraron a Dick con aire sorprendido. El muchacho sonri triunfalmente, encantado con la expectacin despertada en sus compaeros. Qu quieres decir? pregunt Julin, con impaciencia. Pues que estoy convencido de que la tercera persona de los tres a quienes seguimos anoche era ella. No recordis cmo trat de escapar? Claro, por eso Tim ladr con furia! Era Gema! exclam Jorge. Pensis que seguir en la Granja Looper? Deberamos ir ahora mismo y tratar de sacarla de all! No sabemos si es ella, nos estamos basando en una hiptesis, Jorge. Tal vez lo prudente sea avisar al sargento, pero en realidad no tenemos absolutamente nada, excepto la intuicin de Dick explic Julin. A decir verdad es muy probable que as sea, eso explicara el comportamiento de Tim en los stanos. Oh! Espero que os equivoquis, no imagino lo horrible que debe ser estar encerrada en ese casern ttrico exclam Ana, pensando en el aspecto fantasmagrico de la Granja Looper. En cualquier caso, debemos subir hasta la Casa de los Ruidos, necesito comprobar algo para darle ms fuerza a mi teora dijo Dick. No seas pedante! protest Julin. Qu estamos buscando? Huellas, alguna huella dejada por Gema en la casa la noche anterior, as podremos comparar y estar seguros al cien por cien de que no me equivoco. Mirad dijo Dick, extrayendo del bolsillo de su chaqueta una sandalia de goma. Has cogido un zapato de Gema de su dormitorio! chill Jorge, con los ojos brillantes por la emocin. Demonios, qu idea tan maravillosa! Me descubro ante ti concluy la muchacha, haciendo una cmica reverencia. Animados por lo que acababa de contarles Dick, los cinco se pusieron en camino hacia la Casa de los Ruidos. El tiempo estaba empeorando de un modo ostensible. Hasta ese momento el cielo haba permanecido azul pero, ante el sobresalto de los chicos, se estaba oscureciendo a ojos vistas. El viento arreciaba y produca un sonido lgubre. Adems, era ya la hora del almuerzo y no tenan nada con que saciar el hambre que les atenazaba. No tardar en comenzar a llover dijo Jorge mirando hacia el cielo, apesadumbrada. Y no tenemos nada que llevarnos a la boca! apunt Dick, al que le pareca que el ruido de sus tripas podra escucharse en siete condados. Qu tal si nos dividimos? Unos podan ir hasta Noisy y otros a la Casa de los Ruidos, as no perderamos tanto tiempo propuso Julin. Ana salt como impulsada por un resorte. Ni hablar! Y dejarme fuera de la aventura? Porque estoy segura de que a m me tocara ir a la compra, verdad? Estamos juntos los cinco para todo. Podemos pasar perfectamente sin almorzar, corroborar lo de Dick es mucho ms importante. sta es nuestra Ana o nos la han cambiado? Vaya sorpresa que nos has dado dijo Dick, divertido ante la airada reaccin de su hermana. Habr que darse prisa entonces, no me gustara que nos cerrasen las tiendas en Noisy, maana es domingo y eso supondra tener que volver a la Granja Blackberries y molestar al pobre seor Twyford. No estoy seguro de que sea buena idea ir todos juntos al viejo casern arguy Julin, no muy convencido. Julin, y en ese caso que propones, con quin se quedara Tim? dijo Jorge, astutamente. A nadie le agrada demasiado la idea de andar por estos pramos sin su compaa sabiendo los hechos que acaban de acontecer. Aquello era un problema de difcil solucin. Finalmente se acord que la visita a la casa deba ser lo ms fugaz posible. Los chicos apretaron el paso y pronto tuvieron a la vista la vetusta construccin. Las nubes haban encapotado ya casi por completo el cielo y ste haba adquirido un tono plomizo que oscureca el da sobremanera.

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Dick se encamin directamente a la puerta de entrada. Apenas haba llegado cuando su rostro dibuj una mueca de decepcin. Est todo pisoteado por nosotros mismos; adems, la tormenta de anoche ha convertido todo esto en un cenagal dijo, con toda tristeza. Efectivamente, la entrada a la finca era un maremgnum de huellas en el barro en el que resultaba totalmente imposible distinguir nada. Los chicos permanecieron en silencio varios minutos. Haba sido un serio golpe a sus esperanzas. En fin, hay que aceptar los hechos coment Julin, con voz abatida. Saquemos algo de provecho; ya que hemos venido hasta aqu, comprobemos si hay marcas del carruaje en la parte trasera. Apuesto a que s. Los cinco rodearon la casa hasta alcanzar la parte trasera de la misma. Tal y como prevean, el suelo se encontraba horadado por gruesas y recientes roderas. Ah estn, el carro lleg hasta aqu dedujo Dick, siguiendo con facilidad la pista. Mirad, justo hasta esta pared. Me pregunto dnde ir a parar despus exclam Jorge. Quiero decir, dnde lo ocultarn? Es un vehculo bastante voluminoso, no se puede esconder con facilidad. Julin permaneca en silencio con la mirada clavada en aquella pared. Haba algo que no terminaba de encajar, pero no terminaba de verlo. A lo mejor es realmente un carro fantasma y puede atravesar paredes dijo Ana, mirando con temor en derredor suyo, como esperando ver a un caballo decapitado emerger del interior de cualquier viejo muro del edificio. Eso es! exclam Julin, repentinamente. Ana, has dado en el clavo! Los otros tres le miraron con extraeza. No os parece inusitadamente entero este paredn? Comparadlo con el resto de la casa! aclar el muchacho. Estoy seguro de que este tabique es falso. Cierto! afirm Dick. Es ms, por la configuracin de la construccin, dira que comunica directamente con esa habitacin que permanece cerrada. Jorge intervino, emocionada por las novedades. Oh! Entonces tenemos que buscar el mecanismo que la abra, no puede estar muy lejos de aqu grit la muchacha. Tim se uni a la alegra de sus amigos, ladrando con excitacin. Todos se lanzaron a la bsqueda. Era muy difcil pues, en verdad, no saban muy bien lo que estaban buscando. De pronto, unos gruesos y espaciados goterones comenzaron a caer sobre los chicos. Est empezando a llover, entremos a la casa dijo Dick. Los cinco comenzaron a correr, la lluvia arreciaba y no convena mojarse con aquel aire fro que haba hecho acto de presencia. Accedieron a la derruida villa, atravesaron con rapidez el recibidor y se dirigieron a travs de la cocina hasta el gran saln de la chimenea. Fuera, el agua caa con furia. Los muchachos se acercaron al gran ventanal para contemplar la tormenta sobre los pramos y el Lago Rockstream. ste presentaba un aspecto grisceo y misterioso en la distancia. Los relmpagos rasgaban el horizonte violentamente. Segundos despus, un trueno reson en toda la casa. Pareca como si un enorme perro gruese enfadado. Tim, con el rabo entre las patas, se tumb junto a su querida amita. Ana, que no disfrutaba en absoluto del espectculo, pues se encontraba hambrienta, cansada y atemorizada, decidi encender su linterna, pues ya apenas se vea nada a pesar de ser solamente las dos de la tarde. Recorri con el haz de luz la estancia y, de repente, repar en algo. El suelo de la habitacin estaba manchado con algunas huellas de barro. Se dirigi hacia ellas con la precaucin de no pisarlas, comprobando que la zona donde se hacan ms evidentes era junto a un destartalado sof. Dick, puedes prestarme el zapato que has cogido prestado de Gema? dijo la nia. Slo ser un momento. Dick, que estaba absorto en la contemplacin de la tormenta, lo sac de su bolsillo y se lo lanz a la muchacha.

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No es tu nmero aadi, burlonamente. Ana lo cogi al vuelo y, dndole la vuelta para poder ver la suela, se agach para comprobar una de las huellas. Oh! Es de Gema! exclam Ana, presa de la emocin. Estas huellas son de Gema! chill la nia, haciendo que los dems diesen un respingo, sobresaltados por los gritos. Qu dices, Ana? interpel Julin. Ana sostena en alto el zapato de Gema y, sealando hacia el suelo, contest con alegra. Aqu hay marcas que se corresponden con este nmero de calzado, podis venir a comprobarlo vosotros mismos. Todos se apresuraron a acudir. Ciertamente, la huella corresponda al cien por cien con la de la suela. Julin dio un carioso golpe en el hombro a su hermana pequea. La pequea Ana, que odia las aventuras! dijo el muchacho, orgulloso de su hermanita. Y resulta que va a terminar por resolverlas ella solita! No las odio! De hecho me encantan! Eso s, cuando ya han terminado y las contamos lejos del peligro se defendi Ana. Estando los cinco juntos es difcil que se nos escape algo! apunt Jorge, con satisfaccin. La nia sinti un repentino calor subindole al rostro. Se puso tan roja como un tomate, encantada de los halagos de su prima y sus hermanos. As que los gritos y golpes que escuchamos la otra noche desde el patio del pozo eran de ella dedujo Julin. Pobrecilla! Debi suponer que vendramos aqu y se acerc a buscarnos. Cuando lleg se encontr cara a cara con los desalmados aquellos del revlver. Estabas en lo cierto Dick, Gema sorprendi a esos tipos aqu y, por alguna razn, la secuestraron para que no hablase. Ella era la tercera persona que seguimos! Hay que informar a la polica inmediatamente. De pronto Tim desapareci tras el viejo sof y, al momento, lanz un alegre ladrido. Los chicos miraron extraados y, sbitamente, el perro apareci tirando de una gran bolsa de hule. Qu es eso, amigo? dijo Dick, acercndose hasta el can. Djame ver. Es comida! Muchsima comida! Y qu hace ah una bolsa de comida de estas dimensiones? argument Julin, sorprendido por tan inslito hallazgo. Ahora fue Jorge la que chill, exaltada por los acontecimientos y comenzando a hablar atropelladamente. Ya lo s! La chica debi traernos provisiones y, en el forcejeo con esa gentuza, la bolsa qued abandonada tras ese sof. Yo no puedo ms concluy Dick, mientras abra uno de los papeles que envolva varios jugosos bocadillos. La idea de tener que ir hasta Noisy a por comida me estaba matando. Todos estuvieron de acuerdo en que era el momento ideal para almorzar. La talega contena varios bocadillos de queso, jamn, huevo y sardinas, dos botellas de limonada, doce huevos duros, varios tomates, seis grandes lonchas de tocino ahumado y un enorme pastel de carne, adems de una lata de galletas caseras. Oh! El pastel de carne es delicioso dijo Ana, sirvindose otra porcin del mismo. Los cinco dieron buena cuenta de aquellos suculentos manjares; ciertamente, estaban hambrientos. Una vez terminado, todos se sentan mucho ms animados. Ahora hay que marcharse, cada minuto que podamos ahorrarle de sufrimiento a Gema es valiossimo manifest Julin con seriedad. El grupo se puso en pie. Dick volvi a guardar lo que haba sobrado en aquel saco engomado echndoselo a la espalda. Y, en ese momento, Tim comenz a ladrar furiosamente, mirando fijamente hacia el ventanal.

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO XV UN MONTN DE HALLAZGOS

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Los chicos quedaron paralizados por los ladridos del perro. Ana apag inmediatamente su linterna y la habitacin se sumi en una repentina oscuridad. Finalmente, Jorge logr que Tim se callase y todos contuvieron la respiracin, agudizando los odos para ver si podan escuchar lo que haba provocado esa violenta reaccin del can. Viene alguien! Rpido, hay que esconderse susurr Jorge, cuyos agudos ojos haban divisado dos sombras que ascendan por el camino de acceso a la finca. Es el tipo gordo de anoche y su acompaante! Julin decidi que lo mejor era tratar de ocultarse fuera del edificio, ya que all dentro haba pocos sitios propicios, y no era prudente hacerlo en los pasadizos, pues podran encerrarles con facilidad. Los cinco salieron a toda prisa de la casa y se ocultaron tras un gran matorral. La lluvia segua cayendo a cntaros y pronto todos se encontraron completamente calados hasta los huesos. Instantes despus, aparecieron los dos hombres al pie de la fachada principal. Estoy seguro de que era un perro, Mike dijo uno de ellos. Habr sido un trueno coment escuetamente el hombre gordo . Has ido hoy a darle de comer a la muchacha, Grapevine? Habr que ir pensando en lo que vamos a hacer con ella, a ti te conoce y si nos denuncia iremos todos a la crcel, cosa que no estoy dispuesto a hacer. As que aquel canalla era el profesor particular de la pobre Gema! Los chicos continuaron a la escucha, todo aquello era muy interesante y resultara de gran utilidad para la polica. Los dos hombres se pusieron a resguardo bajo el umbral de la puerta principal. El llamado seor Grapevine sac un cigarrillo y lo encendi con una cerilla. A esa distancia la escucha se hizo ms penosa, por lo que todos pusieron sus cinco sentidos para tratar de captar la conversacin de aquellos sinvergenzas. A qu hora est previsto que salga hoy Anderson con el carro? pregunt el seor Grapevine con impaciencia. Comenzaremos la ronda a las nueve, aproximadamente. Segn el parte meteorolgico va a estar lloviendo el resto del da, lo cual nos beneficia mucho. Va a ser un golpe muy suculento, los Banerd poseen un autntico tesoro en joyas familiares contest el hombre gordo. Por cierto, en una primera tasacin, calculo que el botn de anoche en casa de Twyford tampoco es nada desdeable, sacaremos varios miles de libras de todo ello. Qu lluvia tan desagradable; vamos a las cocheras, estaremos ms resguardados. Los dos hombres comenzaron a andar en direccin a la parte trasera del casern y desaparecieron tras la esquina. Sinvergenzas! murmur Julin, lleno de rabia. Ahora entiendo todo, usan el supuesto carro fantasma para atemorizar a las gentes sencillas y mantenerlas dentro de sus casas para as poder cometer sus fechoras sin miradas indiscretas. Vamos a vigilarles, toda informacin ser bienvenida por el sargento! susurr Dick, tremendamente excitado. Los chicos salieron con cuidado del matorral, no olvidaban que uno de aquellos granujas iba armado y teman hacer demasiado ruido. Pero en realidad nadie podra escucharles, pues la tormenta pareca empeorar por momentos. Un rayo hendi el cielo y, al instante, el sonido de un trueno les hizo dar un vuelco en sus corazones. Tenan la tempestad justo encima de sus cabezas. Con todo el sigilo del que se vieron capaces fueron rodeando el edificio hasta situarse a espaldas del mismo. Pero no vieron a nadie. Cspita! Alguien les ve? pregunt Dick, intrigado.

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Los cinco escudriaron el terreno. Finalmente, Ana descubri a los hombres a pocos metros de donde se encontraban. stos haban levantado una gran losa del suelo y uno de ellos manipulaba algo en la superficie del mismo. De repente escucharon un ruido mecnico y, la pared que haban estado examinando haca un rato, comenz a elevarse, dejando ver una enorme puerta. Mike el gordo y el seor Grapevine volvieron a depositar cuidadosamente la plancha de piedra en el suelo y, rpidamente, se metieron por la abertura que haba quedado visible. Un par de minutos ms tarde, ambos volvieron a salir y se perdieron por uno de los laterales. Vayamos a echar un vistazo, confiemos en que no les d por regresar demasiado pronto propuso Julin. Los cinco salieron de su escondite y se encaminaron con gran celeridad hacia el portn. Miraron con temor hacia el rincn por el que haban desaparecido los dos hombres y, finalmente, franquearon la entrada con decisin. Lo que tenan ante sus ojos constitua la prueba tangible de sus hiptesis: el carruaje fantasma se encontraba all, tan slido y real como ellos mismos. La habitacin era bastante espaciosa, el carro permaneca en mitad de la misma y decenas de cubos de pintura se desperdigaban por doquier. Para qu necesitarn la pintura? pregunt Dick, con curiosidad. No creo que precisen darle una mano al vehculo cada noche. En la pared opuesta a la entrada, vislumbraron una puerta que todos reconocieron de inmediato; sin lugar a dudas, era la que permaneca cerrada y que comunicaba con el vaco dormitorio de la casa. Dick se aproxim a investigar. Tena una cerradura y un grueso candado totalmente echado. Un momento! Son poco ms de las dos y media. Estos tipos han dicho que hoy saldran a robar a las nueve, lo que nos da una ventaja de varias horas. Por qu no vamos a la Granja Looper a rescatar a Gema? Despus, todos juntos podemos acudir a la polica y contarles cuanto sabemos plane Julin. Es nuestra nica oportunidad. A los chicos les pareci una idea extraordinaria. Presos de una gran excitacin, se dispusieron a abandonar con sigilo la cochera. Tim, querido, no se te ocurra ladrar ahora orden Jorge al fiel perro. Primero sali Julin, tras rastrear con la mirada que los hombres no podan verles; seguidamente, le secundaron todos los dems. Decidieron bajar campo a travs por mitad del monte en lugar de hacerlo por el camino, de ese modo resultara ms complicado ser descubiertos. Continuaba lloviendo con fuerza, pero a ninguno de ellos le importaba ya: estaban como autnticas sopas. Negros nubarrones cubran por completo el cielo y los fugaces relmpagos dividan el horizonte, iluminando durante unas fracciones de segundo todo el pramo con una luz extraa y espectral. Segundos despus el horrsono sonido del trueno indicaba que la tormenta no tena intencin alguna de amainar en las prximas horas, tal y como haban previsto aquellos granujas. Los chicos iban en silencio y con las linternas apagadas por temor a que los hombres viesen sus luces, por lo que cada uno de ellos llevaba los ojos clavados en el suelo para evitar tropezar. A Tim todo eso le pareca la mar de divertido. Era lo que a l le gustaba, y no aquellos tneles tenebrosos llenos de perros ocultos que le contestaban a cada ladrido con decenas de ellos! En pocos minutos el grupo lleg al cartel del desvo que marcaba la direccin del lago y la granja de Gema. Continuaron por la embarrada senda que ascenda a la montaa y, poco tiempo despus, extenuados por la rpida caminata, divisaron la Granja Looper. Ah est! exclam Dick, con la voz temblorosa por la emocin del momento. Cmo haremos para entrar? pregunt Jorge. La puerta parece bastante recia. Si tuvisemos herramientas, como un hacha o algo similar, podramos tratar de romper la cerradura, pero no hemos trado nada.

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Lo intentaremos a travs de los stanos, la trampilla de madera que vimos ayer no pareca excesivamente resistente. asegur Julin. Vamos a ello, me muero por ponerme ropa seca. Todos echaron a correr hacia las ruinas del antiguo establo de los Looper. Apartaron con facilidad la plancha de madera que cubra la entrada a los stanos y bajaron rpidamente las escaleras de piedra. Dick y Julin terminaron de colocar de nuevo el madero en su sitio para ocultar el acceso y se reunieron con los dems en la habitacin de los sacos. Una vez que todo el mundo se hubo cambiado de ropa, se encaminaron hacia la puerta que daba a los pasadizos. Aqu, ascendieron por el corredor de la derecha, llegando a la covacha en la que se poda ver la portezuela en el techo. Tim gema tristemente. Ahora bien saban el porqu de ese comportamiento! Dick se subi a los hombros de Julin, auxiliado por las chicas, y trat de empujar con fuerza la trampilla, pero nada se produjo. Est firmemente cerrada dijo, con desmayo. Ataremos una cuerda a esta pequea argolla y tiraremos entre todos, no veo otra solucin. Creo que tengo una en mi mochila. El muchacho se baj y corri hacia la habitacin de los sacos. Pronto regres sosteniendo, triunfalmente, una soga de un par de metros de longitud. Volvi a encaramarse sobre su hermano y at con rapidez uno de los extremos a la anilla de la pequea puerta. Ya en el suelo, los chicos agarraron con fuerza y dieron un brusco tirn de la maroma. El viejo portillo cruji dolorosamente y algunos pedazos del mismo cayeron al suelo de la cueva, pero no termin de romperse. Vamos, muchachos! No soportar otro tirn as anim Julin. Efectivamente, una segunda sacudida desgaj la madera y la puerta se vino abajo para alegra de los muchachos. Ya est! grit Jorge, contentsima. Vamos a entrar! De nuevo Dick fue empinado y, agarrndose a los bordes del agujero recin descubierto, subi sin dificultad. Una vez arriba, pidi que le lanzasen la cuerda y la at firmemente a la pata de un enorme armario que haba a poca distancia. Julin y Jorge treparon con agilidad mientras que Ana tuvo que ser ayudada, pues no era tan gil ni tena la fuerza de sus compaeros. Tim, vigila! orden Jorge a su perro, que les miraba con tristeza desde abajo. Guau! replic ste. Vigilar era una palabra que el animal entenda perfectamente. Tim levant las orejas como queriendo decir: Mirad, ya estoy plenamente dedicado a la faena que me habis encargado. Qu sitio es ste? pregunt la nia, una vez que estuvo arriba. Es horrible, cmo huele a quemado! Efectivamente, el olor era tan fuerte que todos se encontraban un poco mareados por el mismo. Dick encendi su linterna y recorri la estancia. No haba nada reseable, a excepcin del armario en el que haba atado la cuerda por la que haban escalado. Mirad, all hay una puerta inform Julin. Vamos a buscar a Gema, no tenemos tiempo que perder. El tal seor Anderson puede llegar en cualquier momento, o lo que es peor, podra encontrarse ya en esta misma casa. Andad con cuidado, no debemos hacer el menor ruido. Con toda la cautela de la que fueron capaces, los chicos llegaron hasta la puerta. Julin agarr el tirador y trat de abrirla. Afortunadamente no estaba cerrada y pudieron atravesarla sin dificultad. Entonces accedieron a otro habitculo, mucho ms pequeo que el anterior, en el que vieron, horrorizados, una forma humana acurrucada sobre una sucia manta. Tena las manos y los pies atados a una oxidada argolla de la pared. Una sucia jarra de agua y un plato con restos de pan completaban todo el mobiliario del sitio. Fuese quien fuese, no se movi. Pareca no haberse percatado siquiera de la entrada de los muchachos.

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Gema? inquiri Julin, al tiempo que Dick la enfocaba con la luz de su linterna. Lentamente, aquella persona se dio la vuelta y les mir con sus grandes ojos castaos. Julin, Dick, Jorge, Ana! Sois vosotros o se trata de un sueo? exclam la chica, con incredulidad y temor. Eres t, Gema! Claro que somos nosotros! No tengas miedo, hemos venido a rescatarte. contest Julin, mientras corran a socorrerla. Ana deshizo con una sorprendente habilidad los nudos que aprisionaban las manos de la muchacha, mientras Jorge haca lo propio con las de los pies. Gema presentaba un aspecto terrible. Tena el rostro demacrado y recorrido por unos gruesos churretones, seal inequvoca de que haba pasado mucho tiempo llorando. Oh! Cmo supisteis que estaba aqu? exclam, emocionada y al borde las lagrimas. Es una larga historia, te la contaremos por el camino contest Dick. Debemos marcharnos, el peligro an no ha pasado. De pronto, escucharon los ladridos de Tim. Jorge corri hacia la habitacin contigua y se asom con ansiedad al agujero. Tim? Ests bien? Qu ocurre? Pero el animal no estaba. Se le escuchaba ladrar desde algn punto de los stanos. Los otros haban ingresado tambin en la habitacin, intranquilos. Julin ayudaba a Gema a andar, pues estaba extremadamente dbil tras dos das de secuestro y privaciones. Un ruido enorme lleg hasta los odos de todo el grupo, procedente de los stanos. All abajo segua escuchndose a Tim, que continuaba ladrando como un loco y no haca caso alguno de las indicaciones de su duea para que guardase silencio. Si hay alguien en estos alrededores, nos va a descubrir! Debemos marcharnos ya! grit Julin. Vamos, id bajando a los stanos! De pronto el perro dej de ladrar y regres corriendo hasta la pequea cueva donde ya le esperaba Jorge, que haba descendido a la velocidad de la luz. Qu ocurre, amigo? pregunt, algo alarmada, la muchacha. Dick comenz a deslizarse por la cuerda cuando, de la habitacin contigua, escucharon el sonido de una llave en la cerradura. Alguien estaba a punto de penetrar en aquel cuarto!

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO XVI LAS COSAS SE COMPLICAN

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Julin mir hacia atrs, amedrentado. Auxili a Gema a bajar por la cuerda y, se dispona a hacerlo l mismo, cuando la puerta se abri violentamente, dando un fuerte golpe contra la pared. Bajo el dintel apareci un hombre de espesa barba y grandes cejas. Pareca muy furioso. A dnde pensis qu vais? grit fuera de s, mientras se echaba la mano a un bolsillo de la chaqueta y sacaba un revlver. Julin no se lo pens un solo instante. Convencido de que no le dara tiempo a bajar por la soga, se lanz al vaco rezando para no romperse una pierna en la cada. Estuvo a punto de desplomarse sobre Dick, que ayudaba a Gema en esos momentos. El muchacho se dio un golpe tremendo contra el duro suelo de roca de la cueva. Rpido! Salid! Hay un hombre armado! acert a gritar Julin a sus desconcertados compaeros, mientras se incorporaba dolindose de su rodilla derecha. Todos echaron a correr hacia la habitacin principal de la cueva, donde se encontraba la escalera de salida al derruido corral de los Looper. Dick y Jorge amparaban a Gema que, poco a poco, iba recuperando la movilidad en las piernas. Julin ech un rpido vistazo sobre sus hombros. Est bajando por la cuerda, cmo lamento no haberla quitado! Apagad las linternas! exclam el chico, viendo cmo el hombre descenda lentamente por la soga. De pronto Tim se lanz hacia el desconocido, que an colgaba de la cuerda, ladrando de un modo verdaderamente salvaje. Julin prorrumpi a voces. Jorge, sujeta a Tim, ese hombre tiene un revlver! La chica empalideci de golpe, se detuvo y, dando media vuelta, alcanz a sujetar al animal por el collar, en el ltimo segundo. La sola idea de que a su querido perro pudiese ocurrirle algo malo, la pona enferma. Vamos, Tim! Vamos! le orden la muchacha, mientras abandonaban la pequea cueva y seguan a los dems. El hombre acab de bajar y en seguida encendi una potente linterna que ilumin aquellas tinieblas impenetrables. No os valdr de nada, nios estpidos. Vais a aprender lo que les pasa a los cros entrometidos como vosotros, y os aseguro que ser una dura leccin amenaz el rufin. Mientras tanto, ya en la habitacin de los sacos, los chicos se encontraban en serios problemas. El tabln de madera que daba acceso al exterior estaba bloqueado y no haba manera de moverlo. Julin y Dick trataban de empujar con todas sus fuerzas pero pareca intil de todo punto. Expectantes, en los ltimos escalones, Ana, Gema, Jorge y Tim miraban con temor hacia la puerta por la que teman ver aparecer al hombre. Julin, no se mueve ni un solo centmetro! Alguien ha debido poner algo muy pesado encima! Eso debi ser el ruido que escuchamos antes! Estamos atrapados! exclam Dick, alarmado. Jorge se uni a los chicos y, entre los tres, volvieron a intentar desbloquear la salida, dando un empujn final. Nada, no nos esforcemos, lo nico que conseguiremos ser hacernos dao susurr Julin, con desmayo. Estamos encerrados y el tipo no tardar en encontrarnos. Efectivamente, pocos instantes despus la luz de una linterna barra la estancia, detenindose en el desolado grupito que permaneca en la escalera de piedra. Tim comenz a ladrar con tal furia que encoga el corazn. Jorge slo poda sujetarle

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emplendose a fondo. Oh, cmo anhelaba poder soltarle y que Tim diese su merecido a aquel sinvergenza! Si liberas a esa bestia le disparar, te lo advierto dijo, apuntando al perro. Un momento! Yo te conozco, eres el nio maleducado y engredo con el que discut hace unos das en Kirrin. Vaya!, parece que he tenido ms suerte de la esperada. Jorge temblaba de rabia. Ella tambin haba reconocido aquella barba espesa y aquellos ojos pequeos y maliciosos, era el desagradable comprador de la tienda del seor Andrews! Id viniendo todos hacia aqu o matar al perro dijo en voz alta Que no lo tenga que repetir, si no vens todos ahora mismo, abrir fuego contra el animal. Julin consider la amenaza totalmente en serio y comenz a bajar los escalones. Se va a arrepentir usted de lo que est haciendo afirm el muchacho, con el rostro circunspecto. Ya veremos quin se arrepiente, querido, ya lo veremos. Vamos, poneos todos ah, contra esa pared replic el hombre, con una sonrisa malvola. Ana cogi de la mano a Gema y sigui a Julin. La pobre nia estaba tan asustada que no se atreva a pronunciar palabra alguna. Al igual que su prima, ella haba identificado al individuo. T, el del perro, talo a ese saliente de la pared y sitate junto a los dems. orden el sujeto. Jorge obedeci, haba decidido no hacer ninguna tontera por miedo a las posibles represalias sobre Tim. Sois un atajo de nios maleducados y entrometidos. No os han enseado a no inmiscuiros en los asuntos de los mayores? pregunt el hombre. Tiene usted razn, en realidad esto es cuestin de la polica ms que nuestra. Despus de todo, son solamente unos vulgares criminales, una panda de ladrones que han usado una antigua leyenda para atemorizar a las gentes sencillas y as poder cometer sus fechoras impunemente contest Julin sin perderle la mirada un solo instante, con una tranquilidad pasmosa. Aquella respuesta cogi totalmente desprevenido al hombre, que no esperaba una contestacin tan contundente. Mir a Julin unos segundos con inters. No se te ocurra volver a hablarme as o te las vers conmigo, muchacho. Ahora os quedaris aqu encerrados cuatro o cinco das, despus avisaremos a la polica para que vengan a rescataros. No hay mucha comida, as que los cuatro tendris que racionarla o lo pasaris mal. En ese momento Jorge se percat de algo: cuatro? Claro! Dick no estaba con ellos y aquel sujeto no se haba dado cuenta! Por favor, trigame algo de comida para el perro implor Jorge. Dale la tuya, si tanto le quieres respondi el criminal, rindose. Tenis agua en un agujero que hay en la bifurcacin de la izquierda. Ahora poned las manos en la espalda, voy a ataros. Y mucho cuidado con intentar cualquier truco, voy armado. Uno a uno, los cuatro fueron fuertemente atados. Al terminar, el tipo les orden sentarse en el suelo y les quit las linternas. No os molestis en hacer ruido, nadie podr escucharos. Adis. No nos va a dejar ninguna luz? pregunt Julin. No os hace ninguna falta afirm el tipo mientras se perda bajo el umbral de la puerta que comunicaba con las dems cuevas. Ms tarde os traer algunas provisiones. Todos se mantuvieron en silencio. Pudieron escuchar en la lejana cmo el hombre suba con dificultad por la cuerda y, poco ms tarde, el ruido que produca la colocacin de algn tabln sobre el agujero. Amortiguado por la distancia, tambin oyeron cmo arrastraba algn pesado objeto para ponerlo sobre la trampilla, de modo que fuese imposible volver a abrirla desde abajo. Luego el silencio y, de pronto, la animada voz de Dick, que llen de alegra el corazn de todos.

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Chicos estoy aqu, voy a desataros en seguida! susurr Dick desde algn punto al otro lado de la habitacin. Todos celebraron la sensacional ocurrencia del muchacho. Dick, a tientas y con cuidado, se acerc hasta sus compaeros. Esto eres t, Julin? dijo, divertido. Creo que s contest el chico, alegremente. No ser sencillo, creo que ha hecho dos nudos al menos. Dick forceje durante un par de minutos con la atadura, pero pareca resistirse. Verdaderamente resultaba terriblemente difcil deshacer la lazada en aquella oscuridad. Es ms complicado de lo que parece suspir Dick. Voy a intentarlo con Jorge. Pero el resultado fue el mismo. Finalmente prob suerte con el resto de las chicas. Nada. No haba manera de liberar las manos de ninguno, les haban atado a conciencia. Es desesperante! No soy capaz de deshacer las ligaduras! confirm Dick, agotado. Un momento, recuerdas mi cortaplumas? dijo Jorge. Se me cay al agua en el agujero se de la cueva contigua, Si lograses rescatarlo, podras cortar las cuerdas con facilidad! Rayos! Es cierto! Voy a tratar de encontrarlo, aunque a oscuras me costar ms. Esperadme aqu! Oh, no te preocupes, no tenemos intencin de marcharnos de paseo! contest Julin, divertido. Dick desapareci por la puerta. Los dems escucharon sus pasos perderse en el fondo de la caverna. Todo esto ha sido culpa ma. Lo lamento enormemente murmur Gema. No digas eso, por favor dijo Ana, entristecida. No es culpa de nadie, excepto de esa gentuza asever Jorge. Adems, t fuiste a buscarnos a nosotros a la Casa de los Ruidos, verdad? S, fui a llevaros provisiones y a preguntaros si os importaba que pasase la velada con vosotros, nunca haba conocido a un grupo tan simptico y educado. Supuse que irais all, pero por lo visto me equivoqu. No, no lo hiciste. Lo que ocurre es que llegaste casi al mismo tiempo que los ladrones, y por eso te los encontraste de frente corrigi Julin. Eres una chica muy valiente. Dick? Va todo bien? grit Julin. S! Acabo de llegar al ramal de la izquierda, ahora voy a gatas, no me gustara caer de improviso al agujero inundado se escuch en la distancia. Efectivamente, el muchacho andaba tanteando con cuidado el suelo de la gruta. Tras unos metros de gateo, su mano toc por fin el agua. Ya est. Ahora, manos a la obra, pens. No era agradable sumergirse en un pozo de agua helada sin luz y sin saber ni siquiera la profundidad del mismo. Tampoco le satisfaca la idea de ir tocando con las manos desnudas el fondo, una vez que llegase hasta l. Pero no haba otro remedio y cada minuto era importante. Los criminales podan volver en cualquier momento y no convena que le atrapasen tambin a l. Pens en descalzarse, pero lo medit mejor y se dijo que era ms seguro no hacerlo. Finalmente, con cuidado, se introdujo en el agua. Cspita! Est fra! exclam, aunque los otros no pudieron escucharlo. Vamos a ello. Dick cogi todo el aire que pudo y se sumergi en aquellas aguas oscuras y tenebrosas. sta era tan fra que el chico sinti como si miles de agujas se clavasen en su cuerpo. Dio tres o cuatro vigorosas brazadas y pronto toc el suelo rocoso del pozo. Rpidamente empez a tantear. El agujero no se apreciaba demasiado hondo, as que no debera tardar mucho en hallar el cortaplumas.

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Pero no resultaba tarea sencilla. El muchacho emergi de nuevo a la superficie, jadeando ruidosamente. Cuando se recuper un poco, avis a los dems para que no se preocupasen. Todo marcha bien! No es demasiado profundo, encontrar la navajita en breve! chill con fuerza. La voz de Julin lleg desde la distancia. Fenomenal Dick, ests haciendo un gran trabajo! Estamos muy orgullosos de ti! Aquello le reconfort. Julin haca que todo pareciese siempre mucho ms sencillo. Volvi a llenar sus pulmones de aire y se hundi de nuevo. Esta vez abri los ojos, saba que no podra ver nada pero le daba sensacin de seguridad. Baj varios metros cuando, a mitad de camino, vislumbr algo de luz en una de las paredes del pozo. Dick se acerc y qued sorprendidsimo: haba un agujero que comunicaba con otra cueva, tambin inundada, de la que sala una tenue claridad. Retorn a la superficie para recuperar el aliento y, tras un par de minutos, regres buceando hasta la cavidad de la que sala la luz. Sin pensrselo ms se introdujo por la misma y comprob que comunicaba con otra caverna. Al lmite de su resistencia, emergi en busca de aire y se maravill. Estaba en una cueva mucho ms grande que todas las anteriores! El techo de la misma se encontraba a unos diez metros de altura y en l pudo ver una grieta por la que entraba un rayo de luz de luna. Vaya, esto s que no lo esperaba. Creo que los dems van a ponerse tremendamente contentos. Claro que, si no encuentro el modo de cortarles las cuerdas, de poco sirve. Una vez ms se sumergi y, colndose por la abertura, regres al pozo, descendi buceando un poco por el mismo y reanud la exploracin del suelo. Repentinamente, sus manos palparon un objeto pequeo y metlico. Haba encontrado la navaja de Jorge! En unos segundos, Dick se encontraba fuera del pozo. Tena fro pero la alegra del hallazgo le haca no sentirlo apenas. Recorri varios metros del subterrneo ayudndose de sus manos y logr llegar hasta la estancia en la que permanecan sus amigos. Chicos, ya tengo el cortaplumas! Adems, tengo algo que comunicaros. Nos vamos!

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO XVII DICK

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Todos miraron con incredulidad hacia donde resonaba la voz de Dick, que traa un brillo de excitacin especial en la mirada. Cmo que nos vamos? Habla claro, qu ocurre? le interpel Julin. Vamos, no es momento de hacerse el interesante, amigo. He encontrado una salida a travs de la poza, slo hay que bucear un par de metros, entrar por un agujero que existe en la pared y sales a una cueva enorme. No he tenido tiempo de explorarla, evidentemente, pero he atisbado una grieta en el techo por la que entraba la luz de la luna. Diablos, eso es fantstico! No perdamos ms tiempo! Destanos! Ese tipo puede volver en cualquier momento, recuerda que dijo que nos traera algo de comida contest Julin, ansiosamente. Dick se acerc hasta su hermano y rpidamente le cort las cuerdas, liberndole las manos. Ya comenzaba a hacerme dao la atadura, ese bruto me las apret con demasiada fuerza. Pronto todos estaban frotndose las doloridas muecas. Dejamos aqu nuestras mochilas? pregunt Ana, siempre atenta a esa clase de cosas. Creo que es lo ms prudente, no conviene perder tiempo ahora dijo Jorge, mientras desataba a Tim de la pared. En casa tenemos un aparato de telfono, llamaremos a la polica de inmediato para informarles de todo esto apunt Gema, que se encontraba muchsimo ms animada ahora que se vea una solucin. Pongmonos en fila, cada uno con la mano sobre el hombro del de delante. No es fcil que nos perdamos de aqu al pozo, pero hay que mantenerse unidos dijo Julin, ponindose en cabeza. Adelante. Jorge iba en ltimo lugar. A su lado Tim, que se preguntaba cul sera la gracia de vagar por aquellos horribles pasadizos toda la noche. En un minuto se encontraban tomando el tnel de la izquierda. Ahora cuidado, el agujero est aqu mismo advirti Dick. El agua est helada, pero no creo que nadie quiera quedarse aqu por esa razn. Cmo haremos para que pase Tim? l no sabe bucear pregunt Jorge, ansiosamente. Yo me encargar de l, no te preocupes respondi Julin, con nimo de tranquilizar a su prima. Quin va el primero? Creo que deberas hacerlo t, Dick. Ya conoces el camino propuso Gema. S, as lo haba pensado yo afirm el muchacho. Bueno, all voy. Recordad, la cavidad se encuentra en la pared frontal, a un par de metros aproximadamente. Si abrs los ojos percibiris un poquito de claridad. Sin pensrselo ms, Dick entr en el agua, tom aire y se sumergi en silencio. Qu valiente es coment Ana, con admiracin. Yo jams me hubiese sumergido ah en soledad. Pues ahora tendrs que hacerlo, pequea dijo Julin. S, pero no estar sola. En ese momento escucharon la voz de Dick al otro lado de la pared de piedra que les impeda el paso. Ya estoy! Todo bien, id pasando! Ahora t, Ana orden Julin. La muchacha se sent en el borde y meti los pies en el agua. Est terriblemente fra! Oh, casi me corta la respiracin! exclam la nia. Quieres que bajemos juntas? propuso Gema. A m tampoco me gusta la idea de bucear sola en ese oscuro agujero.

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Ana sonri y tendi su mano en busca de la de Gema. sta se sent a su lado y, al momento, ambas se introdujeron en el pozo, llenaron sus pulmones de aire y desaparecieron bajo la superficie con un ligero chapoteo. Unos segundos despus, que a Julin y a Jorge se les hicieron eternos, lleg la ansiada respuesta desde el otro lado de la pared. Ya estamos! Todo ha ido bien, os esperamos! escucharon los dos primos. Adelante Jorge, ahora vas t. No te preocupes de Tim, lo har bien dijo Julin, tratando de animar a la muchacha. Lo s, no tengo ninguna duda, es solo que odio separarme de l ni un minuto murmur ella. Jorge se meti de golpe en el agua. Por el amor de Dios! Est realmente congelada! chill. All voy! Hasta ahora, Tim! La nia, al igual que los dems, desapareci en aquella oscuridad insondable. Julin sujet a Tim por el collar y se puso en cuclillas, mentalizndose para lo que tena que hacer. Ya slo quedamos t y yo, viejo amigo. Ven aqu. Julin agarr al perro y, sin ms, se lanz al agua con el asustado animal apretado contra su pecho. Tim se sorprendi sobremanera por aquel misterioso juego. Qu pretenda Julin? Ir de pesca? El can comenz a agitarse con fuerza conforme senta que descendan. No poda respirar! Julin, consciente del mal rato de su amigo, se esmer por localizar rpidamente la cavidad. Ah estaba! Sujetando a Tim con las dos manos lo empuj con fuerza a travs del agujero y ste desapareci. Ya estaba hecho lo ms complicado. El muchacho pas limpiamente por la abertura. El esfuerzo hecho con Tim le pasaba factura y senta sus pulmones a punto de estallar. Brace con todas sus fuerzas en busca de la superficie y, finalmente, emergi jadeando y con el rostro totalmente congestionado. Bravo por Ju! Vaya, cualquiera dira que has tenido que zambullirte cien metros, oyndote resoplar de ese modo! dijo Dick, con una mueca burlona. Tim y los dems ya estaban fuera del agua, cuando Julin nadaba hacia la orilla. Sopla! Este sitio es enorme! observ Julin, maravillndose del tamao de la caverna mientras sala del agua. No hay demasiada luz, pero creo que nos bastar con la que entra de la luna por el techo. La cueva meda unos cuarenta metros de ancho por cuarenta de largo. En mitad de ella se encontraba un profundo lago de glidas y sombras aguas. En uno de los rincones descubrieron los restos de un carcomido y reseco arcn de madera. Revolvieron los restos, pero no encontraron nada fuera de lo corriente. En otro punto hallaron varias botellas vacas y restos de latas de comida. No somos los primeros en entrar aqu dijo Dick, recogiendo una de las botellas del suelo. Aunque si hacemos caso a la etiqueta de esta frasca, hace mucho que recibi una visita humana. Mirad, era un vino de la cosecha de 1856. Una autntica reliquia, pero no nos vale para nada, ser mejor que sigamos buscando una salida apunt Jorge con decisin. El grupo sigui explorando aquel extrao sitio. Hay un pasadizo que contina descendiendo en direccin este. Si os fijis, el lago vierte sus aguas por un pequeo arroyo que baja por l coment Dick, aunque he visto otro que parte en direccin sur. Yo dira que se regresa a la granja. Creo que lo prioritario es ponernos a salvo, as que, en mi opinin, deberamos seguir el camino del este; cuanto ms nos alejemos de estos alrededores, mejor manifest Gema. Todos estuvieron de acuerdo en que aquello era lo ms razonable. Los seis se dirigieron hacia el pasadizo elegido. ste presentaba un aspecto ciertamente ttrico. Oscuro como boca de lobo, el subterrneo comenzaba a descender con una fuerte pendiente. Por el rocoso suelo discurra un insignificante riachuelo que no tendra ms de diez centmetros de profundidad, tal y como haba anunciado Dick.

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Procurad mantener los pies fuera del agua, podramos resbalar inform el muchacho. El grupo inici el camino pero, pocos metros despus, Julin se detuvo. No estoy seguro de que sea lo ms prudente adentrarnos en estos tneles sin luz alguna. Podramos perdernos y no encontrar nunca ms la salida. O el torrente podra hacerse ms profundo a medida que descendisemos. Ana se estremeci. La idea de vagar por aquellas tinieblas durante das para, tal vez, no volver a ver jams la luz del sol, le pareci horrorosa. Y qu hacemos? No podemos quedarnos encerrados en la caverna anterior, nadie sabe que estamos ah y dudo que seamos capaces de escalar hasta el techo para salir al exterior dijo Jorge. Aunque reconozco que internarnos en las entraas de la tierra sin luz es una temeridad que podra costarnos bien caro. Realmente pareca un problema irresoluble. Todos quedaron en silencio durante unos minutos. No veo otra solucin que intentar trepar hasta la grieta por la que entra la luz de la luna propuso Dick. Julin, Jorge y yo somos buenos escaladores. Podramos intentarlo y, si conseguimos salir, volveramos con ayuda para sacaros al resto. Gema tambin tena gran habilidad para ese tipo de cosas, pero intuy que la pequea Ana no consentira quedarse sola con Tim en aquel sitio y decidi no decir nada. Regresemos a la gran cueva dijo Julin. Una vez que hubieron remontado los escasos metros recorridos por aquella gruta, sintieron una especial alegra en sus corazones. Era muy tranquilizador ver la luz de la luna que, aunque escasa, permita que todos se viesen las caras. Un momento! Dick, tienes el cortaplumas de Jorge? pregunt Ana, ansiosamente. Claro, aqu est. Para qu lo quieres? dijo Dick, entregndoselo. Ana abri nerviosamente varias de las herramientas que traa el cortaplumas. Finalmente, encontr lo que buscaba y chill llena de alegra. Aqu est! Es sensacional! grit la nia, saltando presa de la excitacin. Qu es tan emocionante, Ana? inquiri Jorge, totalmente extraada. No lo recuerdas? Tu cortaplumas tiene una pequea pieza de pedernal que sirve para hacer chispas! Podemos tratar de encender fuego con los trozos de madera de la vieja caja que hay en aquel rincn! Claro! Cielos, qu gran idea! afirm Julin, que ya corra hacia los restos del desvencijado arcn. Recogieron tres de los tablones del mismo y, tras descartar dos de ellos por estar excesivamente podridos, comenzaron a probar suerte con el elegido. Jorge, intntalo t, que eres ms maosa para este tipo de cosas dijo Ana, feliz de haber aportado una solucin. Jorge se arrodill y comenz a friccionar la pequea pieza de metal contra la superficie de pedernal. Al momento saltaron unas pequeas chispas que, aunque tocaban la vieja madera, no prendan. Creo que va a resultar ms complicado de lo que pareca inform la muchacha. Esperad un momento propuso Gema. Creo que podemos solucionarlo. La chica agarr el bajo de su vestido y, dando un fuerte tirn, rasg un generoso trozo de tela del mismo. Era de mi madre y me duele en el alma destrozarlo, pero no veo mejor ocasin que sta para hacerlo explic la muchacha, algo compungida. Al momento, estruj con fuerza el trozo arrancado para que perdiese toda el agua posible. En un minuto el pao estaba completamente seco. Gema lo enroll alrededor del tabln y se lo entreg a Jorge. Prueba ahora, es nuestra nica oportunidad concluy. Julin contemplaba admirativamente a aquella valiente y arrojada muchacha. No imaginaba lo que supondra crecer sin una madre al lado, aunque intuy que las

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personas que sufren esa desgracia eran ms fuertes que el resto por el hecho de tener que enfrentarse sin la proteccin materna a las dificultades de la vida. Jorge puso de nuevo el tabln en el suelo y prob a rascar una vez ms el palito metlico contra el pedernal. Surgieron tres, cuatro, cinco chispas y, finalmente, una de ellas prendi en el trozo de tela. Con toda presteza, Dick y Julin se agacharon para proteger con el hueco de sus manos la incipiente llamita que brotaba. Est funcionando! exclamaron al unsono los dos hermanos. Ciertamente, el fuego iba tomando consistencia. Antes de un minuto la tela arda con fuerza. Julin cogi el tabln y lo elev por encima de su cabeza. La llama titube un instante pero continu ardiendo con fuerza, produciendo un clido y tranquilizador chisporroteo. Vamos! La tea no durar eternamente, no hay tiempo que perder! manifest el muchacho. Todos se lanzaron en tropel en pos de Julin comenzando a bajar por el pasadizo que tomaba direccin este, procurando no meter los pies en el agua para no escurrirse. A la luz de la antorcha no pareca tan sobrecogedor. Descendieron unos cientos de metros y se percataron de que el fuego estaba consumiendo velozmente la pieza de tela y la reseca madera. Gema volvi a agarrar su vestido, pero Dick la detuvo. No lo hagas, somos cinco personas y no es justo que slo seas t quien destroce su ropa para mantener el fuego vivo. Ahora es mi turno anunci el chico, cortsmente. El muchacho se quit la camisa y de un fuerte tirn arranc una de las mangas de la prenda. La comprimi con fuerza para secarla completamente y se la ofreci a su hermano para que la enrollase alrededor del palo. Poco despus, el grupo continu su marcha por aquel tnel horadado en la roca por el agua durante miles de aos. Veinte minutos ms tarde, Julin haba alimentado el fuego un par de veces con las mangas de su jersey y comenzaba a preocuparse por la distancia recorrida. Si no llegaban pronto a alguna salida terminara por consumirse el madero y para ste no haba recambio alguno. En una de las paradas para abastecer la antorcha, cuando Jorge estaba desgajando la manga de su chaqueta, escucharon un rumor que pareca provenir de algn sitio no demasiado lejano. Escuchad, os eso? dijo Dick. Dira que es agua, no es verdad? Los chicos guardaron silencio. Efectivamente, en algn lugar cercano se perciba el estruendo del agua. Viene de la direccin que estamos siguiendo. Permaneced atentos, podra tratarse de un torrente subterrneo mucho ms caudaloso que este que tenemos bajo nuestros pies, hay que ir con los ojos muy abiertos advirti Julin. Continuaron su descenso por el tnel. A medida que avanzaban el ruido se haca mucho ms presente y, pocos metros ms adelante, vislumbraron una gran claridad al final de la gruta. Ah parece que tenemos la salida! exclam Dick, entusiasmado. Todos forzaron la marcha dirigindose hacia la luz. Ahora el sonido era tan fuerte que se vieron obligados casi a chillar para entenderse entre ellos. Es una cascada! Estamos detrs de una cascada! anunci Julin, con la voz entrecortada por la emocin. As era, el pasadizo terminaba abruptamente frente a un precipicio ante el que una enorme cortina de agua se precipitaba, produciendo un extraordinario estrpito. El riachuelo que les haba acompaado en todo su recorrido y que proceda del lago subterrneo, tambin se despeaba peligrosamente al vaco. Gema se adelant y, con sumo cuidado, se asom por uno de los bordes del barranco. La chica volvi la cara, roja de excitacin, hacia sus amigos. Sabis dnde estamos? Es la catarata del Hundimiento! Estamos en El Hundimiento! A un par de kilmetros de mi casa!

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Julin se acerc tambin hasta el borde, tanto que el agua le salpicaba en la cara. Explor el saliente con minuciosidad y, finalmente, hall lo que buscaba. En este lado existe una empinada escalera, construida en la roca, que desciende! No perdamos tiempo! Tened mucho cuidado, los escalones estn mojados y si alguno perdemos el equilibrio nos precipitaramos al agua, cosa poco recomendable, pues hay al menos veinte metros de altura. Jorge, vigila a Tim. Con toda la precaucin de la que fueron capaces, los chicos empezaron a bajar por aquellos peligrosos peldaos. Tal y como haba anunciado Julin, stos estaban sumamente resbaladizos, por lo que procuraron asirse con las manos a los salientes de roca que iban encontrado segn descendan. El espectculo era maravilloso. El agua se precipitaba a un metro escaso de ellos con una fuerza formidable. Cuando llegaron abajo vadearon el ro, pues apenas tena un metro de hondo y, finalmente, salieron a tierra firme. La luna se ocult un par de veces tras unas oscuras nubes. Todava deban faltar un par de horas para el amanecer. Vamos a mi casa, desde all llamaremos al sargento de la polica dijo Gema, que a la luz de la luna mostraba un aspecto verdaderamente agotado. Todo el mundo crey que era lo ms sensato. Pronto descubrieron un pequeo sendero que ascenda y lo tomaron, no haba tiempo que perder. De pronto, Tim empez a gruir, el pelo de la nuca se le eriz y, totalmente quieto, miraba fijamente hacia un punto del ro. Qu ocurre ahora, Tim? dijo Jorge, poniendo su mano sobre el lomo del animal. Mirad! All, en la orilla opuesta! Oh, Dios mo! Son los caballos decapitados! grit Dick, sealando a un punto frente a los chicos. Y as era. A escasos treinta metros dos corceles sin cabeza paseaban por la ribera del ro. Los cinco chicos contemplaban atnitos aquella visin fantasmal. Repentinamente, uno de los cuadrpedos se dirigi hacia el agua y baj el cuello como si quisiese beber agua con su inexistente hocico. En ese momento, un rayo de luna escap de entre las nubes y Jorge percibi un pequeo brillo en el sitio que deberan ocupar los ojos del animal. No puede ser! exclam en voz alta Jorge, totalmente confundida. Los animales, al escuchar la voz de la muchacha se asustaron, y uno de ellos relinch con fuerza. Cmo pueden relinchar sin testuz? se pregunt Julin. Aqu hay algo que no me cuadra. Voy a acercarme. Si veis algo sospechoso ululad como un bho, esa ser la voz de alarma. Julin se march en direccin a aquellas espectrales criaturas. El corazn le lata con fuerza en el pecho. Al momento se le unieron Dick y Jorge a la carrera. Pensabas que te dejaramos ir solo? dijo el muchacho. Porque si era as es que no nos conoces lo suficiente. Ana, Gema y Tim, permanecieron clavados en el mismo sitio. A la pequea le faltaba presencia de nimo para seguir a los otros y Gema se qued para acompaarla. Conforme se acercaban se preguntaban con ms insistencia qu clase de animales eran aquellos. Julin se hallaba a menos de dos metros del animal que estaba ms cerca de la orilla. De pronto, el muchacho profiri un grito que hizo dar un respingo a sus compaeros. Saba que no era posible! chill el joven, con expresin triunfal. Los pobres animalitos tienen la cabeza pintada de negro! Veis? Julin acerc con cuidado su mano a la testuz del caballo y ste se apart, temeroso, al sentir el contacto del muchacho. Mirad dijo, mostrndoles la palma de la mano totalmente impregnada en pintura. Rayos! Esos miserables les pintan la cabeza con pintura negra de modo que, a unos cuantos metros, sin apenas luna, entre relmpagos y a toda velocidad, parecen estar decapitados! exclam Dick, contento de comprobar que eran animales de carne y hueso. De pronto, un agudo sonido irrumpi en mitad de la noche.

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UUUUUUUUUUUUUUUUUUH! UUUUUUUUUUUUUUUUUUUUH! Las chicas estaban haciendo la seal de aviso convenida! Al momento los tres miraron hacia el sendero y vieron bajar dos sombras por el mismo. Alguien vena en busca de los caballos!

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LOS CINCO Y EL SECRETO DE LA MONTAA CAPTULO XVIII UN ACCIDENTADO FINAL

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Rpidamente Julin mir hacia Gema, Ana y Tim, pero no les pudo ver. Era evidente que se habran ocultado al ver bajar a los hombres. Qu hacemos? Aqu no veo lugar donde escondernos, nos van a descubrir! susurr Dick, buscando con la mirada algn arbusto lo suficientemente frondoso. Y si nos ocultamos bajo la catarata? propuso Jorge. Ah es imposible que nos descubran. No, es demasiado arriesgado. neg Julin. A veces el agua arrastra troncos e incluso piedras, es muy peligroso meterse en el interior de una cascada. Pronto los chicos descubrieron que las dos personas que bajaban en direccin al vado eran el gordo Mike y el seor Grapevine. Julin, Dick y Jorge no lograban encontrar sitio alguno en el que poder ocultarse. Era cuestin de segundos que les viesen all. De pronto, Jorge se abalanz hacia uno de los caballos. Toc el hocico del animal cariosamente y, con un gil salto, se subi a la grupa. Julin, asombrado en un principio, no supo qu hacer. Estaba loca su prima? Qu pretenda? Es que siempre tena que hacer lo que le viniese en gana sin medir sus consecuencias? El muchacho hizo una sea a Dick y ambos se agacharon junto a la orilla, expectantes. Es estpida, no s en qu piensa actuando as! susurr Julin, visiblemente enfadado. El hombre gordo y su compaero bajaban charlando con absoluta tranquilidad, ajenos a todo el trasiego que estaba teniendo lugar a escasos diez metros de ellos. Entonces Jorge, agarrndose a las crines, azuz al caballo y ste, obediente, se lanz velozmente hacia el camino. Eh! Qu est ocurriendo aqu? chill Mike, al tiempo que trataba de buscar su revlver y se apartaba del sendero. Pero el seor Grapevine no tuvo tanta suerte. Sorprendido por el desconcertante espectculo, no logr echarse a un lado y el bello y poderoso ejemplar montado por Jorge se encontr con l repentinamente, por lo que no pudo evitar arrollar al criminal. El animal se desestabiliz y, tropezando, arroj a Jorge por encima de su cabeza. La nia cay violentamente al suelo, propinndose un fuerte golpe contra las piedras del camino. Grapevine! Ests bien? grit el compinche de ste, ya con el arma en la mano. Creo que me he roto la pierna, Mike! Maldita sea, no puedo ponerme en pie! aull el hombre, con las manos sujetndose la rodilla derecha. No te muevas, pedir ayuda. El jinete tambin ha cado, de lo cual me alegro. Nos ha tratado de robar el caballo y te aseguro que me las va a pagar dijo, con un tono amenazante en la voz. Mike empu su revlver y avanz unos metros en direccin a la pobre Jorge, que permaneca inmvil a unos metros. Oiga! No se le ocurra hacerle nada a mi prima! grit Julin, sorprendiendo al malvado. El muchacho, junto a Dick, suba por el camino. El tipo les contempl atnito. El aspecto que presentaban era lamentable. Vaya! Unos mendigos que se dedican a robar caballos rugi Mike. Creo que no imaginis con quin estis jugando. Ya lo creo que s, con una banda de vulgares ladrones contest Julin, desafiante. Ve usted? S que lo s. Venan ustedes a dar otra manita de pintura a las cabezas de los jamelgos? Claro, apuesto a que esta noche estn ociosos dado que no han podido cometer sus fechoras, como no ha habido tormenta El hombre empalideci. Quin demonios eran aquellos cros? Qu hacan a esas horas de la madrugada? Y cmo conocan tantas cosas? Qu ests diciendo, mocoso? bram el individuo, totalmente encolerizado.

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Dick intervino, con una sonrisa de oreja a oreja, que an desconcert ms al corpulento malhechor. Oigan, y no han pensado en liberar a estos pobres animales? Despus de todo, qu ms dar que tiren del falso carro fantasma dos caballos o dos burros como ustedes? Quines son estos cros, Mike? pregunt el seor Grapevine, desde el suelo. Y por qu dicen todas esas cosas? No lo s, pero nos vamos a enterar ahora mismo contest, mientras apuntaba directamente hacia Jorge, que continuaba sin moverse. Hablad claro o lo va a lamentar vuestro amigo. Os doy un minuto para que me digis quienes sois y por qu decs esas cosas. Pero no hubo tiempo para que nadie explicase nada. Como salido de la nada, Tim se abalanz furioso sobre el aterrado hombre, que desvi la trayectoria del arma y realiz un disparo hacia el perro. Afortunadamente err el tiro y Tim, aullando de un modo espantoso, hizo presa con sus afilados dientes en el brazo de su agresor. Ambos rodaron por el suelo. El can buscaba afanosamente el cuello del tipo mientras grua y babeaba de rabia. Grapevine, aydame, por el amor de Dios! Esta bestia me va a matar! Julin corri hacia Jorge, que haba comenzado a moverse lentamente. Mientras tanto, Dick cogi el arma que haba quedado tirada en el suelo y, lanzndola con todas sus fuerzas, la arroj al agua. sta se hundi con un sonoro chapoteo. Pero las cosas no estaban yendo bien del todo. El odioso Mike haba conseguido agarrar una piedra y haba descargado un terrible golpe en la cabeza de Tim, abrindole una enorme brecha por la que comenz a manar sangre en abundancia. Circunstancia que aprovech el sujeto para volver a ponerse en pie. Sin embargo, esto no amilan al perro, que se arroj contra una de las gruesas pantorrillas del criminal que, al sentir los dientes de Tim en su carne, profiri un agudo chillido y volvi a desplomarse pesadamente de espaldas sobre los guijarros del camino. Tim! Tim, ven aqu! le llam Dick, temeroso de que el enfurecido can malhiriese de gravedad al hombre. Mientras tanto, Jorge se recuperaba de la conmocin sufrida por el tremendo impacto contra las piedras, auxiliada por Julin. Dick, con Tim cogido por el collar, se uni a los otros. A pocos metros, los dos hombres permanecan sentados en el suelo, ambos con las manos sujetndose sus maltrechas piernas. Vais a lamentar toda la vida lo que habis hecho, os doy mi palabra! Como me llamo Mike Brandon que os acordareis de m el resto de vuestros das! chill el tipo, completamente irritado. Nos acordaremos, no lo dude. Aunque para usted ser ms sencillo acordarse de nosotros, va a tener muchos aos por delante en la crcel dijo Dick, con una sonrisa que an desquiciaba ms al hombre. Jorge, te encuentras bien? S, ha sido un buen golpe, pero debo tener la cabeza muy dura. De eso puedes estar segura intervino Julin. Oh, Tim! Ests herido! Qu te han hecho esos brutos? exclam la muchacha, haciendo un gran esfuerzo por contener las lgrimas. Julin cogi al bueno de Tim por la cabeza y examin la herida cuidadosamente. El animalito exhal un aullido de dolor cuando el chico toc la brecha. Le ha dado con una piedra. Afortunadamente ya no sangra, aunque Tim tendr que guardar reposo un par de das. De repente, el hombre de la espesa barba apareci al final del camino. Bajaba dando unas enormes zancadas. Eh! Mike, Grapevine! No lo vais a creer! Los cros se han evaporado y tu alumna tambin! chill, al tiempo que se acercaba al grupo. Es el tipo de la barba! Recordad que iba armado! exclam Julin. Seguidme! Los tres y Tim echaron a correr hacia la cascada. Cuando el barbudo les vio se par en seco, totalmente perplejo y anonadado. No te quedes ah parado! Son ellos! Atrpalos, Anderson! Nosotros estamos malheridos! vocifer Mike, desde el suelo.

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Julin se introdujo en el agua, seguido por Dick y Jorge. Vadearon los escasos metros que les separaban de la base de la catarata y desaparecieron bajo las bravas aguas. Instantes despus, los cuatro suban a toda prisa las empinadas y peligrosas escaleras en direccin a los pasadizos. Es nuestra nica escapatoria! dijo Julin, jadeando y luchando por mantener el equilibrio en aquellos resbaladizos escalones. Dnde estarn Ana y Gema? Dios mo, espero que se hayan escondido bien! exclam Dick, que tambin haca verdaderos esfuerzos por subir lo ms rpido posible. Desde abajo, muy confundida con el atronador sonido del agua, alcanzaron a escuchar la voz del llamado Anderson. Salid de ah! Vamos, no me obliguis a ir a por vosotros o ser mucho peor! grit, con toda fiereza. Creis que sabr de la existencia de esta entrada? pregunt Jorge. Ni idea, pero no tengo intencin alguna de comprobarlo. Vamos Julin, sube ms rpido, por favor dijo Dick, nerviosamente. Tim viene metindose entre mis piernas y acabar por tirarme al vaco. Pronto llegaron arriba. Por alguna razn se sintieron algo ms seguros all, de pie, mirando a los tres hombres desde las alturas. Julin se asom por uno de los bordes de la sima mientras Jorge haca lo mismo por el otro. Qu se supone que hacis? pregunt Dick. No creo que sea buena idea quedarnos aqu, ese tipo podra disparar a ciegas y terminar acertndonos. Los otros dos consideraron la opinin de Dick y se internaron unos cuantos metros en el tnel. Una vez a salvo, se sentaron en el rocoso terreno. Jorge abraz a Tim, que se vea muy abatido y cabizbajo. Pobre mo! Qu valiente has sido! Mi querido Tim, te has comportado con mucho coraje! susurr la muchacha, emocionada mientras acariciaba la peluda cabeza del perro y ste la miraba con sus grandes ojos castaos. Si no es por l, no s lo que habra ocurrido, ese criminal tena muy malas intenciones corrobor Dick, mientras acariciaba el lomo del can. Voy a asomarme, prefiero tenerles controlados. No me gustara encontrarme de sopetn con Anderson aqu arriba asegur Julin. El muchacho se acerc a gatas hasta el borde. Una vez all se tumb en el suelo y se asom. Abajo, el gordo y el profesor particular de Gema, se hallaban sentados en el suelo. Al parecer, Mike se haba realizado un torniquete con la corbata. Sin lugar a dudas, las mordeduras de Tim revestan cierta gravedad. El tercero de ellos estaba metido hasta la cintura en el agua, empuaba el arma y miraba hacia todos lados, incapaz de comprender dnde podan andar los chicos. La lnea del horizonte presentaba un color violceo, el sol no tardara en abrirse camino entre las sombras. Todo sigue igual, excepto que est comenzando a clarear el da coment Julin. Por cierto, estoy totalmente entumecido. Vamos a coger todos un buen resfriado, no lo dudis. Julin volva con sus compaeros cuando, de pronto, unos feroces ladridos llegaron hasta la cueva. Tim levant las orejas, se puso en pie y comenz a ladrar tambin. Qu ocurre, Julin? pregunt Jorge, ponindose en pie. Julin volvi sobre sus pasos, se asom al vaco y prorrumpi en gritos. No lo creerais! Oh, no puede ser verdad! Venid a verlo con vuestros propios ojos! chill Julin, totalmente enardecido. Dick y Jorge se miraron un instante y corrieron a ver qu era aquello tan asombroso. Y vaya si lo era! Comenzando a bajar el caminillo, Orbit y Wizard ladraban con furor mientras el seor Twyford, padre de Gema, haca mprobos esfuerzos por mantenerlos sujetos con la correa. Junto a ste, cuatro recios policas al mando de los cuales se

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vislumbraba al sargento Howard. Los agentes se hacan acompaar por un imponente pastor alemn que tambin ladraba impetuosamente. Finalmente, cerrando la comitiva, el viejo seor Gonzlez, flanqueado por su nieta Gema y por la pequea Ana. En un instante, uno de los guardias solt al perro, que cubri en escasos segundos la distancia que le separaba de los aterrados Mike y Grapevine, yndose a situar a escasos centmetros de ambos. Desde luego, no osaron mover ni un msculo ante los gruidos del animal. Polica! No se muevan! Usted, el del agua! Levante las manos, tire el arma y dirjase hacia la orilla inmediatamente! vocifer el sargento Howard, haciendo bocina con sus manos. Anderson obedeci con toda presteza. Dej caer el revlver al agua y, con la cabeza baja, se encamin a tierra. Por Dios, qu visin tan agradable! Verdad, chicos? acert a decir Dick, con un brillo de alegra inigualable en su mirada. Los tres, con Tim a la cola, bajaron por la escalera, como siempre poniendo el mximo cuidado en no resbalar. Poco despus se reunan con todos los dems. Ana y Gema les recibieron aliviadas con un gran abrazo. Orbit y Wizard comenzaron a saltar alrededor de Tim, que pareca recobrar el vigor con tantas muestras de cario. El sargento Howard estrech la mano de todos ellos con aire marcial. Muchachos, sois el tipo de personas que necesita nuestro pas. Estamos muy orgullosos de todos vosotros. Esta tarde pasar con alguno de mis hombres para tomaros declaracin. Hacerlo ahora sera una barbaridad, viendo el aspecto que presentis todos dijo el oficial. Guardias, llevaos a estos criminales. Estropean el paisaje y no merecen un minuto ms de libertad. Un momento, Howard pidi el seor Twyford. Me gustara expresarle mi repugnancia y absoluta decepcin al seor Grapevine, a quien le abr las puertas de mi granja sin saber que estaba metiendo el zorro en el gallinero. Grapevine, espero que unos cuantos aos de encierro le conviertan en el hombre que nunca ha sido. El seor Grapevine no se atrevi siquiera a levantar la vista del suelo. Los policas ayudaron a levantarse a los heridos y comenzaron a remontar el camino con los tres hombres esposados. Al cruzarse con el anciano seor Gonzlez, ste se dirigi al ms grueso de ellos. Mike Brandon, t no me conoces, soy Patricio Gonzlez, el espaol por sobrenombre en toda la comarca. No sabes quin soy digo, pero yo s s quin eres t. Me siento enfadado por no haber sospechado de ti desde el principio, pues siempre fuiste un canalla como antes lo haban sido tu padre y tu abuelo, que imagino que fueron quienes te ensearon este negocio indecente. Creamos que haca muchas dcadas que los tuyos se haban marchado de estas tierras, avergonzados por la infamia cometida en la Granja Looper. Pero los miserables de vuestra calaa no sienten vergenza porque no la tienen. Atacar y secuestrar a unos muchachos indefensos, no se te ocurri mayor bajeza? Muchachos indefensos? Eso ha dicho este viejo? Muchachos indefensos? contest Mike, abriendo los ojos como platos mientras era sostenido por dos agentes. Guarde silencio y sea respetuoso con las personas mayores orden uno de los hombres que le custodiaban. Gema y Ana explicaron a los otros cmo haban conseguido huir monte a travs, al ver llegar a Mike y a Grapevine. Llegaron a la Granja Blackberries y despertaron al padre de la muchacha, que se llev un susto de muerte. De modo inmediato telefonearon al sargento Howard, el cual se person con los cuatro policas en menos de diez minutos en la granja. El resto ya lo conocan. Muchachos, supongo que ninguno rechazar una buena ducha y un reconfortante desayuno en casa, verdad? dijo el padre de Gema, exultante de felicidad. Por supuesto que no!

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Una hora ms tarde, los cinco chicos y los tres perros se encontraban a la mesa en la que haba esperndoles una enorme jarra de cremosa leche, varios platos de huevos revueltos, salchichas, tocino ahumado y diversos tarros de mermelada casera lista para ser untada en un humeante pan recin sacado del horno. Tim, que se encontraba mucho mejor, se estaba tratando de hacer con un enorme hueso que el granjero le haba reservado como muestra de admiracin por su coraje. Estos huevos son exquisitos! Es mi plato favorito! exclam Dick, sirvindose otra generosa racin. Tu plato favorito? Pero si cada da te escucho decir lo mismo con cada comida! le espet Ana, escandalizada ante la glotonera que mostraba su hermano. Bueno, es que en realidad creo que tengo ms de cien platos favoritos contest el muchacho, radiante de felicidad. Ahora el nico secreto de estas montaas ser la receta para conseguir que las salchichas presenten un aspecto tan crujiente por fuera y tan blando por dentro. Todos rieron la ocurrencia de Dick, que hizo una mueca de falsa indignacin. Pap, creo que el curso prximo dejar la granja. Tengo que formarme y para ello es imprescindible ir a clase. Jorge y Ana me han hablado de su colegio, un internado maravilloso. Me hara tan feliz poder aprender centenares de cosas nuevas! implor la muchacha. El seor Twyford mir a su hija visiblemente emocionado. Gema, sabes que eres cuanto tengo en la vida, pero sera egosta por mi parte privarte de algo que te har tanto bien. Cuenta con ello, el lunes prximo viajar para informarme y formalizar tu inscripcin en el prximo curso. Oh, padre, es maravilloso! chill la muchacha. Ana y Jorge se alegraron sobremanera de aquella noticia. Gema era una muchacha muy agradable y sera muy bien recibida en el colegio. Abuelo! Cuntanos otra historia de fantasmas dijo Gema, que no caba en s de felicidad. Otra? No, por Dios! Sois capaces de arruinrmela como habis hecho con los misteriosos caballos decapitados de Rockstream! contest divertido el seor Gonzlez. Todos prorrumpieron en alegres carcajadas. Cada uno de ellos se senta tremendamente feliz. Y a fe que tena razones para estarlo! Haba sido una aventura peligrosa y emocionante, pero todo haba terminado bien. Tras el opparo desayuno, todos cayeron rendidos en sus camas. Durmieron hasta bien entrada la tarde. Al filo de las seis llegaron el doctor Wright el sargento Howard. El mdico revis a Jorge para asegurarse que el golpe sufrido no revesta gravedad. Una vez constatado el buen estado de salud de la muchacha se march, pues tena otros casos que atender. Por su parte, el oficial les tom declaracin y les cont las novedades del caso. En una de las habitaciones de la Granja Looper se haban encontrado varias cajas, en cuyo interior se hallaron joyas y dinero por valor de varias decenas de miles de libras. Ahora se abra un arduo trabajo para intentar localizar a los propietarios de las mismas. Una vez que se hubo marchado el oficial, los cinco chicos convinieron en dar un paseo hasta la Casa de los Ruidos. Al llegar se encontraron con varios coches de polica. Una docena de agentes uniformados estaban desmantelando la falsa pared tras la que se esconda el carruaje utilizado para los robos. Hay un misterio que no hemos conseguido resolver. La primera noche, cuando fui a por agua al pozo, escuch mi nombre inform Dick, a las puertas del viejo casern. Oh! No te preocupes, recuerda que bajo el edificio se entreteje una red de galeras cuya entrada est en el saln de la chimenea. Posiblemente me escuchaste a m llamarte y el eco te hizo llegar el sonido distorsionado. Pudo ser eso o pudo ser el miedo, que te jug una mala pasada concluy Julin. O una tercera opcin apunt Ana. El sonido de tus tripas.

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Los chicos rieron con ganas la broma de Ana. Desde luego tienen merecido un poco de diversin, verdad? Hasta la prxima queridos cinco!

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