EL VASCO DE LA CARRETILLA EDUARDO PRISE.

Clarin 2/7/12

Un viejo chiste porteo sostiene que le definicin de vasco es: persona que ve en una puerta un cartelito que dice tire; entonces, empuja y entra. Tiene que ver con la fama de tozudos que identifica a los de ese pas integrado a Espaa. Pero esa caracterstica muchas veces se ha convertido en elogio por la constancia y el esfuerzo habitual en la gente de ese origen. Y quizs un buen ejemplo lo marca la historia de Guillermo Isidoro Larregui Ugarte, ms conocido por el apodo que le pusieron los periodistas en la Argentina, su tierra adoptiva: el vasco de la carretilla. El porqu empez en una reunin de amigos en Cerro Bagual, provincia de Santa Cruz, donde Larregui viva y trabajaba en los yacimientos de petrleo. En esa charla informal se hablaba de los rcords deportivos y los esfuerzos. Entonces dicen que el vasco lanz, casi en broma, su propuesta. Dijo que l poda ir a pie hasta Buenos Aires, empujando una carretilla cargada con casi 200 kilos. Fue suficiente que alguien dijera a que no! La aventura dur catorce meses. Empez el 25 de marzo de 1935, cerca de Comandante Luis Piedrabuena, y termin en la Capital Federal el 24 de mayo de 1936, cuando una multitud lo recibi y homenaje cubrindole con flores su carretilla. Aquellos homenajes continuaron al da siguiente, como parte de los festejos por el aniversario de la Revolucin de 1810. El vasco, emocionado, fue con su carretilla hasta la Plaza de Mayo. Y junto a la Pirmide, dej todas esas flores. Atrs haban quedado ms de 3.200 kilmetros recorridos y, dicen, 31 pares de gastadas alpargatas. Larregui haba nacido en Pamplona el 27 de noviembre de 1885 y a los 15 aos dej esa ciudad que un general romano fund en el 75 a.C., emigrando hacia la Argentina. Cuentan que primero trabaj como marinero hasta que se radic en aquella zona de la dura Patagonia donde empez su aventura. Y de ese recorrido a pie, despus recordara que la peor parte fue en el tramo hasta Trelew, cuando el invierno y la nieve lo golpearon, pero no lo doblegaron. La primera carretilla del vasco qued en el Museo de Lujn porque l la don. Despus, con otra, entre 1936 y 1938, hizo un recorrido desde Coronel Pringles, en la provincia de Buenos Aires hasta Bolivia. Y tambin dos caminatas ms. Una fue en 1940 desde Villa Mara, en Crdoba, hasta Santiago de Chile. La ltima cuentan que arranc en 1943 en Trenque Lauquen y termin seis aos ms tarde en Puerto Iguaz (Misiones), el lugar que sera su residencia definitiva. Se calculaba que, en total, ya haba caminado ms de 20.000 kilmetros. Instalado en el Parque Nacional donde construy una humilde casilla, Guillermo Isidoro Larregui Ugarte, el vasco de la carretilla, vivi sus ltimos aos en aquel paisaje cercano a las cataratas. Algunos recuerdan que dos veces por semana era habitual verlo caminando los 15 kilmetros desde su casilla hasta Puerto Iguaz, quizs para mantener esa costumbre de recorrer grandes distancias a pie que haba iniciado cuando rondaba los 50 aos. Muri el 9 de junio de 1964, cuando an no haba llegado a cumplir los 79. Lo enterraron en el cementerio de esa ciudad. Para entonces ya se haba convertido en un personaje de leyenda y a su alrededor se empezaron a armar los mitos. Uno dice que fue el primer gua que asisti a los argentinos y extranjeros que queran visitar esa maravilla de la naturaleza que es el Parque Nacional y las cataratas. Otro, que saba hablar en ingls, francs, italiano y alemn. Pero esa es otra historia.