La marihuana es una mezcla gris verdosa de hojas, tallos, semillas y flores secas y picadas de la planta de camo, Cannabis sativa.

A menudo se la conoce como "hierba", "yerba", "mota", "maf", "pasto", "mara", "monte", "moy" y "caf" en espaol o "pot", "grass", "reefer", "weed", "herb", "Mary Jane" o "MJ" en ingls. La mayora de los usuarios fuman marihuana en cigarrillos hechos a mano llamados "porros" o "canutos" (que se conocen en ingls como "joints", entre otros nombres). Algunos usuarios usan pipas o pipas de agua llamadas "bongs". Los cigarros de marihuana o "blunts" tambin son populares. Para hacer los "blunts", los usuarios cortan los cigarros, sacan parte del tabaco y mezclan el resto con la marihuana (Timberlake 2009). La marihuana tambin se utiliza para hacer una infusin de t y a veces se mezcla en los alimentos. La marihuana se considera una droga alucingena; es decir, con la capacidad para alterar la percepcin. Sus ingredientes activos proceden de las resinas de la planta Cannabis Sativa. Las hojas de esta planta se secan y se fuman, y la resina puede extraerse y concentrarse para producir otros tipos de sustancias, como hachs o aceite de hachs. No es raro que se le aadan diversos tipos de adulterantes. El abuso de marihuana puede resultar en problemas con la memoria, el aprendizaje y el comportamiento social. A largo plazo, puede conducir a problemas como el cncer de pulmn y un aumento del riesgo de infecciones. Puede interferir con la familia, la escuela, el trabajo y otras actividades. Los efectos de la marihuana.- El efecto que tiene la marihuana sobre el cerebro no se conoce con claridad. En parte, esto se debe a que el Cannabis contiene muchos componentes diferentes que son activos de un modo u otro. Se cree que el principal componente activo es el THC (delta-9tetrahidrocannabinol). Sin embargo, los consumidores de marihuana afirman que el THC por s solo no tiene el mismo efecto que la sustancia natural. En general, la marihuana produce una sensacin de relajacin general, una ligera euforia, y distorsiona el sentido del tiempo. Disminucin de la capacidad para conducir vehculos.- La marihuana afecta a una serie de habilidades necesarias para conducir, como estado de alerta, tiempo de reaccin, coordinacin de movimientos y concentracin, de manera que aumenta la probabilidad de tener accidentes de trfico. Sntomas fsicos.- A nivel fsico puede producir aumento de la frecuencia cardaca, boca seca, problemas de coordinacin y tiempo de reaccin ms lento. Puede causar palpitaciones y arritmias. Pulmones.- El consumo de marihuana afecta tambin a los pulmones. El humo de la marihuana contiene entre un 50 y un 70 por ciento ms de carcingenos que el humo del tabaco. El fumador habitual puede tener tos crnica con flema y una mayor frecuencia de enfermedades respiratorias e infecciones pulmonares.

Adiccin a otras drogas.- Los consumidores de marihuana suelen usarla junto con otras drogas como alcohol o cocana. Algunos autores consideran que la marihuana puede facilitar la adiccin a otras sustancias, aunque es un tema que no est bien estudiado. Sin embargo, s es cierto que muchas personas comienzan experimentando con marihuana para pasar despus a utilizar cocana u opiceos. Reaccin psictica.- Cuando se consume en dosis altas puede producir alucinaciones, paranoia y pnico o ansiedad. Efectos a largo plazo.- Los efectos a largo plazo tampoco se conocen con claridad. Se ha descrito un sndrome de apata y falta de motivacin, aunque otras investigaciones han refutado estos efectos. Y lo mismo puede decirse respecto a su asociacin con la esquizofrenia. Lo que s parece claro es que la marihuana suele empeorar los problemas que ya tiene en su vida la persona que la consume. La alteracin del estado de nimo que ocasiona esta droga permite a los consumidores evadir la realidad y evitar afrontar sus problemas, y cuanto ms eviten afrontar la realidad, ms problemas se van sumando en sus vidas. No es raro que las personas que estn recuperndose de la adiccin a la marihuana tengan que lamentar oportunidades perdidas, prdida de productividad en el trabajo, abstinencia laboral, problemas en sus relaciones o incluso relaciones rotas. Potencial adictivo.Existe una gran controversia respecto al potencial adictivo de la marihuana. En un principio, se pens que no era adictiva porque no hay un sndrome de abstinencia observable. Pero con el paso del tiempo, las mejoras en el cultivo de esta planta han hecho que sea bastante ms potente que en el pasado, pudiendo producirse un sndrome de abstinencia con ansiedad, insomnio, irritabilidad, disminucin del apetito y deseos de marihuana. Estos sntomas suelen comenzar al da siguiente de haber dejado la droga, llegando a su punto mximo dos o tres das despus y disminuyen una o dos semanas despus de haberla consumido por ltima vez. Dado que la marihuana desaparece lentamente del cuerpo, el sndrome de abstinencia no es marcado. Usos teraputicos.La marihuana suele utilizarse en casos de glaucoma, puesto que disminuye la presin ocular, ayuda a contrarrestar las nuseas producidas por la quimioterapia y se ha utilizado tambin para manejar el dolor, como relajante muscular y como tranquilizante. Existen productos farmacuticos derivados de esta planta, como el Marinol, que se usa para las nuseas y como estimulante del apetito.

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