sia A variedade geogrfica e humana o trao marcante do continente asitico, o maior em rea e populao.

. Altas cordilheiras, tundras e taigas interminveis, desertos adustos, vales e plancies frteis, densas selvas tropicais se sucedem por toda a sia, criando enorme multiplicidade de formas de vida e culturas adaptadas s condies locais. O termo sia, usado pelos antigos gregos para designar as terras a leste de Hlade (Grcia), talvez oriundo do assrio asu, que significa "leste". A sia tem uma extenso de 44.614.319km2, o que representa aproximadamente trs quintos da superfcie do globo. O limite setentrional do continente o oceano Glacial rtico, entre o estreito de Bering, que separa a sia da Amrica, e a ilha de Nova Zembla. As pennsulas de Tchukotskiy, Taimir, Gida e Yamal so as principais salincias do litoral rtico, cuja linha engloba os mares da Sibria Oriental, Laptev e Kara. A leste se encontram os mares de Bering, Okhotsk, do Japo, Amarelo, da China Oriental e da China Meridional, todos com sada para o oceano Pacfico. Nessa costa oriental ficam as pennsulas de Kamchatka, da Coria e da Indochina. O oceano ndico e seus prolongamentos -- mar de Andaman, golfo de Bengala e mar da Arbia --, banham o sul da sia, recortado pelas pennsulas de Malaca, a indiana e a arbica. O istmo de Suez, hoje atravessado por um canal artificial, une a sia, pelo sudoeste, ao continente africano, enquanto a costa mediterrnea da Turquia, os estreitos de Dardanelos e de Bsforo, o mar Negro, o mar de Azov, o rio Kuma, a margem setentrional do mar Cspio e a encosta oriental dos Urais marcam, aproximadamente, o limite ocidental com a Europa, que na realidade uma pennsula da sia (Eursia), separada desse continente por motivos histricos e culturais. Consideram-se asiticas, ainda, as ilhas de Wrangel, Nova Sibria, Severnaya Zemlya e Nova Zembla (Novaya Zemlya), no rtico; as de Sacalina, Kurilas, o arquiplago do Japo, Formosa (Taiwan), Hainan, as Filipinas, as Sulawesi (Celebes), as Molucas, Borno, Java, Sumatra, Bali, Flores e as demais ilhas pertencentes ao arquiplago da Insulndia, no Pacfico; e as de Andaman, Nicobar, Sri Lanka (antigo Ceilo), Maldivas e Laquedivas, no ndico. Geografia fsica Geologia. A formao geolgica do continente asitico foi longa e complexa. As plataformas pr-cambrianas, que constituem o embasamento cristalino do continente, acham-se parcialmente cobertas por sedimentos arenosos de eras distintas. Os principais lugares onde afloram essas plataformas so a Arbia, o planalto do Deccan ou Deco (na ndia), o norte da China e a Sibria (montes Chukot e Kolima). Durante a era pr-cambriana, depositaram-se grandes sedimentos marinhos nas bacias onde hoje se situam os Urais, o planalto do Ir, os Tien Shan, os Altai, os Saian ocidentais, o sul da Sibria e a China meridional. Na era paleozica continuou a sucesso de transgresses e regresses martimas, formando grandes bacias sedimentares na Sibria

ocidental (no oeste do Ienissei) e na sia central (Dzungria), e produziram-se os relevos correspondentes s orogenias caledoniana (Casaquisto, norte do Tien Shan, Kunlun, pennsula de Taimir e sudeste da China) e herciniana (Urais, Altai, Tien Shan, Kunlun e Tsinling -- Qinling na moderna transliterao). A era mesozica foi um perodo de forte sedimentao, sobretudo no setor oriental do continente. Produziram-se tambm soerguimentos orognicos nos montes Verkhoiansk e na Indochina. Ao fim do mesozico, a parte setentrional estava definitivamente constituda, enquanto a parte sul, dividida em vrias plataformas pertencentes antiga Gonduana, comeava a agregar-se ao resto do continente. No comeo da era cenozica a sia j apresentava configurao semelhante atual. Durante o perodo tercirio e no princpio do quaternrio, ocorreu a orogenia alpina, que atuou sobre os sedimentos mesozicos, dobrando-os, e tambm sobre os antigos macios erodidos, que se fraturaram e foram novamente soerguidos (Urais, Tien Shan, Altai, Saian). As cordilheiras originadas pelo dobramento alpino, nas quais se encontram as montanhas mais altas do mundo, se estendem entre a Anatlia e a Insulndia, incluindo grandes macios como os montes do Cucaso, os Zagros, os Elburz, o Hindu Kush, o Pamir, os Karakorum, o Himalaia e os Nan Shan. O tectonismo se manifesta at hoje na atividade ssmica que afeta diversas zonas do continente, sobretudo na franja de territrio que se estende do Hindu Kush ao mar de Okhotsk. Relevo. A sia um continente macio, no qual predominam os planaltos e as montanhas. Entre o ponto mais elevado e o mais baixo encontram-se grandes planaltos e vastas depresses. O continente asitico composto por dois grandes conjuntos de plancies e planaltos, situados nos lados de uma linha central de cordilheiras que se estende da Anatlia at o Pamir, na direo oesteleste (Cucaso, Elburz, Zagros, Hindu Kush), para dividir-se em seguida em dois ramos, um na direo nordeste, at o estreito de Bering (Tien Shan, Altai, Saian, Yablonovi, Stanovoi, Djugudjur, Verkhoiansk, Cherski, Kolima), e outro que se dirige para leste (Karakorum, Himalaia, Kunlun, Nan Shan e Qinling), depois para o sul, pela Indochina, e finalmente outra vez para o leste, na Indonsia. A linha montanhosa prossegue no Extremo Oriente atravs dos arcos insulares das Filipinas, Formosa, o arquiplago do Japo e as Kurilas. No oeste e no noroeste, na direo sudoeste-nordeste, encontra-se outra linha de cordilheiras, constituda principalmente pelos Urais e prolongada nas montanhas de Nova Zembla e nos montes Byrrang (pennsula de Taimir). Entre esses grandes conjuntos de cordilheiras situam-se, ao sul, a plancie da Mesopotmia, o planalto da Arbia (este levantado no rebordo sul-oriental), o planalto do Ir, os vales do Indo, do Ganges e o planalto do Decan na ndia, o planalto de Korat e o vale do Mekong na Indochina, e o planalto de Yunnan na China. Entre o Himalaia, no sul, e os montes Kunlun, no norte, localiza-se o grande planalto do Tibet. Na faixa central da sia se encontram a depresso turaniana, as estepes do

Casaquisto, do Quirguisto e do Isin, a bacia do Tarim, a depresso da Dzungria, a plancie desrtica de Gobi, os planaltos da Monglia e as plancies do norte da China. Por ltimo, no norte do continente, estendem-se a grande plancie da Sibria ocidental, o planalto da Sibria central e a plancie de Kolima. Clima. A enorme extenso da sia, sua configurao macia e a variedade de seu relevo determinam uma grande diversidade climtica, embora, no conjunto, predominem as caractersticas continentais (temperaturas extremas e aridez), favorecidas pela enorme extenso latitudinal do territrio e pela presena de grandes barreiras montanhosas que impedem a passagem dos ventos ocenicos para o interior. exceo das zonas de altas montanhas, cobertas por neves eternas, podem distinguir-se na sia quatro grandes regies climticas: a Sibria, a sia mediterrnea, os desertos e a sia das mones. O clima siberiano, estendido pela larga faixa setentrional do continente, caracteriza-se pelo rigor dos frios hibernais -- determinados pela influncia das massas polares -- e pela formao de um potente anticiclone trmico durante o longo inverno, que dura mais de oito meses. Esse clima continental, rigoroso ao extremo, apresenta uma gradao no sentido longitudinal, com maior aridez e temperaturas mais frias nas zonas orientais, e no sentido latitudinal, desde as regies geladas e secas da tundra, no norte, at as estepes do sul da Sibria, passando pelas taigas centrais, onde se registra maior nvel de precipitaes durante o vero. Com invernos chuvosos e frescos e veres quentes e muito secos, o clima mediterrneo predomina nas franjas litorneas da Anatlia (sia Menor), alterando-se progressivamente em direo ao interior at converter-se em clima desrtico, muito quente e seco e com grandes amplitudes trmicas dirias (Arbia, Sria, Ir, ndia). Na sia central, a forte continentalidade se manifesta em climas de estepe e de deserto frios, como os do Turquesto, do Tarim, do Tibet e do Gobi. Por ltimo, as regies da sia oriental e meridional esto submetidas ao regime das mones, ventos sazonais que determinam um vero muito chuvoso e um inverno seco. No Sri Lanka, na pennsula malaia e na maior parte da Insulndia, o clima de mones adquire caractersticas tipicamente equatoriais, com temperaturas altas e precipitaes abundantes durante todo o ano. Hidrografia. Os principais rios asiticos, muitos deles longos e caudalosos, estruturam-se de forma radial a partir das cordilheiras centrais. Na vertente rtica correm os grandes rios siberianos, como o Obi (ou Ob), o Irtish (afluente do anterior), o Ienissei, o Lena e o Kolima, cujas guas permanecem congeladas durante grande parte do ano, transformando-os em verdadeiras estradas, e provocam inundaes nas cheias primaveris. Todos esses rios, assim como o Amur, que corre pelo sudeste da Sibria e desemboca no mar de Okhotsk, so piscosos e intensamente utilizados para transporte (em barcos ou em trens).

Na sia central escasseiam os cursos d'gua e predominam as bacias interiores (endorresmo). Os rios Amu Daria e Sir Daria desembocam no mar de Aral, o Tarim forma uma ampla bacia interior no noroeste da China, e outros cursos menores alimentam o mar Morto, o Cspio e os lagos Balkhash (cujas guas so doces no oeste e salgadas no leste) e Baikal. As regies meridionais e orientais afetadas pelas mones contam com rios longos e caudalosos, alimentados pelas neves das cordilheiras centrais e pelas chuvas torrenciais do vero, que provocam grandes cheias. Durante essas inundaes sazonais, os rios Amarelo (Huang He), Yangzi (Yangtse), Kiang, Mekong, Irrawaddy, Bramaputra, Ganges e Indo depositam grande quantidade de limo sobre as margens e os deltas de seus vales. No setor ocidental da sia, o Oriente Mdio, predominam o arresmo (ausncia de cursos fluviais permanentes, como no deserto da Arbia) e o endorresmo (fossas e lagos salgados da Abnatlica). Os dois rios mais importantes so o Tigre e o Eufrates, que formam o Shatt al-Arab em seu trecho final. Esses rios, procedentes dos cumes nevados do planalto da Armnia, fertilizam a plancie da Mesopotmia, antes de desaguarem no golfo Prsico. Pela Turquia, Sria e Lbano correm alguns rios menores, caracterizados pelo regime de secura estival, que desembocam no Mediterrneo e no mar Morto. Flora e fauna. A vegetao natural do continente asitico to variada quanto suas demais caractersticas fsicas, embora nas zonas povoadas a longa tradio agrcola tenha resultado em profunda humanizao das paisagens. Os solos gelados e as neves hibernais no permitem que cresam seno alguns tipos de musgos, liquens, ervas e arbustos anes (salgueiros e btulas) nas tundras situadas nas regies setentrionais da Sibria. Ao sul do crculo polar rtico estende-se a taiga, coberta de bosques de conferas, como o pinheiro e o lario, e algumas espcies de folhas caducas, como o lamo e a btula. Os bosques desaparecem no sul da Sibria e na sia central, onde cedem lugar a estepes herbceas e desertos. A vegetao das zonas mediterrneas da Anatlia apresenta bosques de azinheiras e pinheiros, alm de matagais que se tornam ralos nas estepes interiores at desaparecerem quase totalmente nos desertos. Na sia das mones, a abundncia de chuvas estivais favorece o desenvolvimento de selvas tropicais e savanas na ndia, China, Indochina e Indonsia. A sia o continente mais rico em vida animal e, alm de muitas espcies espalhadas pelo resto do mundo procederem de seu territrio, cabe destacar a existncia de alguns animais caractersticos dessa parte do planeta. A tundra se enche de vida durante o curto vero, quando os animais da taiga se deslocam para o norte a fim de aproveitar a florao vegetal. O urso branco, a foca, a morsa, a rena, a marta, a lontra, o arminho e diversos tipos de roedores e aves migratrias so as espcies mais comuns nessa zona. A taiga o meio onde habitam o alce, o cervo, o urso pardo, o lince e a lebre, enquanto nas estepes e desertos

vivem o antlope, a gazela, o asno selvagem, a cabra, a ovelha, o camelo, o lobo, a hiena, o chacal e diversos tipos de rpteis. As zonas altas da sia central so o ambiente do iaque, do leopardo e da marmota, e nas regies de mones habitam aves tropicais, o cervo, o urso panda, o urso negro e o tigre. Por ltimo, na ndia encontram-se o elefante indiano, o leopardo, crocodilo e a cobra. Populao A sia abriga mais de metade da populao total do planeta. Esse grande contingente humano se concentra principalmente nas grandes plancies da China, no vale do Ganges, nas costas do Deccan, no Japo, no delta do Mekong e em Java, enquanto as zonas montanhosas e as regies frias e desrticas so quase despovoadas. A distribuio desigual da populao se repercute nos ndices de densidade demogrfica, que em fins do sculo XX se aproximavam dos 800 hab./km2 nos vales da sia monnica e, em contrapartida, chegavam a apenas quatro por quilmetro quadrado na Sibria e nos desertos da sia central. Apesar dos programas de controle de natalidade adotados por diversos governos (Japo, China, Coria do Sul, ndia), a taxa de natalidade anual elevada (em mdia trs por cento, embora em algumas zonas da sia meridional exceda quatro por cento), enquanto a taxa de mortalidade tende a diminuir, pela melhoria das condies sociais. A maior parte da populao asitica vive no campo, mas a migrao para as grandes cidades se manifesta de modo crescente. As maiores reas urbanas situam-se no Oriente Mdio, na ndia, na China e no Japo. Ao longo de sua histria, a sia conheceu numerosos movimentos migratrios, protagonizados por diversos povos, vindos em geral das zonas centrais do continente e dirigidos para o sul e o oeste. Ao longo do sculo XX, a superpopulao e as guerras provocaram grandes migraes da sia das mones para os demais continentes. Por outro lado, a constituio do Estado de Israel, em 1948, determinou a afluncia, para o novo pas, de aproximadamente 1.500.000 judeus procedentes da Europa e da Amrica. Na sia habitam trs grandes grupos tnicos -- o caucasiano (raa branca), o mongolide (raa amarela) e o negride ou melanide --, os quais se dividem em numerosos subgrupos, resultantes de miscigenaes e contatos ao longo da histria. A raa branca est representada principalmente no Oriente Mdio (semitas), no Ir e na ndia (indo-europeus). Os povos de raa amarela ocupam a sia setentrional e oriental, enquanto a populao negride se mistura com outras raas no sul da ndia e no Sudeste Asitico. Os mais importantes grupos lingsticos do continente asitico so o eslavo (o russo, em expanso pela Sibria), o japons, o coreano, as lnguas semticas (rabe na pennsula arbica e no Oriente Mdio, hebraico em Israel), o iraniano (Ir, Afeganisto, Turquia, Tadjiquisto), as lnguas indo-arianas do Hindusto (hindi, urdu, bengali, nepals etc.), as dravdicas do sul da ndia, as altaicas (turco, manchu, mongol), as sino-tibetanas (tibeto-birmans, chins), as malaio-polinsias (malaio,

polinsio, japons, tagal ou tagalo etc.), as caucasianas (georgiano), as tai ou thai (tai, siams e laociano) e as austro-asiticas (khmer, vietnamita etc). Economia As riquezas naturais do continente asitico se repartem de forma muito desigual por seu extenso territrio. O subdesenvolvimento econmico a caracterstica geral da maior parte dos pases, exceo de Cingapura, Coria do Sul, Formosa, Hong Kong, Japo, Israel e Federao Russa. Os grandes desertos, tundras e zonas montanhosas limitam bastante as possibilidades de explorao agrcola. Tradicionalmente o setor primrio tem ocupado a maior parte dos trabalhadores asiticos, dedicados sobretudo s culturas intensivas e de subsistncia que, em muitos casos, no so suficientes para abastecer a populao crescente. O arroz constitui o alimento bsico da sia das mones, onde tambm se plantam o milho, o algodo, o ch e a juta. Nas zonas mediterrneas e secas predominam as culturas do trigo e de outros cereais, combinadas pecuria transumante (migratria) e de baixa produtividade, baseada no pastoreio de ovelhas (sia central e ocidental) e na criao de camelos e cavalos (Arbia). Nas zonas montanhosas do interior usa-se o iaque como animal de trao, utilidade que o bfalo asitico tem nas regies de mono. A vaca considerada animal sagrado na ndia, enquanto o porco no existe nos pases muulmanos, tambm por motivos religiosos. Japo, Formosa e Coria do Sul realizaram importantes programas de reforma agrria. Os governos da China, Monglia, Coria do Norte, Vietnam e da antiga Unio Sovitica optaram pela coletivizao como sistema para melhorar a produtividade agrcola. Os bosques e as zonas arborizadas, que ocupam cerca de um tero do territrio asitico, so explorados principalmente nas taigas siberianas e nas selvas da Indochina. A seringueira (Hevea brasiliensis), fonte da borracha, tem grande importncia na pennsula de Malaca e na Insulndia. A pesca muito abundante no mar do Japo e nos do sudeste. Japo, China, ndia, Coria do Sul e Tailndia contam com grandes frotas pesqueiras. Entre as fontes de energia disponveis destacam-se o potencial hidreltrico dos rios siberianos e da zona de mones, alm das enormes reservas de petrleo -- localizadas principalmente no golfo Prsico e na Sibria ocidental -, de gs natural (Sibria) e de carvo (China e Sibria). O subsolo asitico tambm muito rico em minerais de todo tipo, especialmente antimnio, tungstnio, cobre, estanho, ferro, zinco, bismuto, cobalto, ouro, prata, mangans, nquel, titnio e vandio. A distribuio desses recursos, porm, muito desigual, concentrando-se sobretudo na Sibria e na regio das mones. Do ponto de vista da industrializao, as zonas mais desenvolvidas do continente so o Japo, a Sibria ocidental (Iekaterimburgo, Novossibirsk, Irkutsk, na Rssia) e Israel. A maior parte dos pases procurou superar sua situao de subdesenvolvimento fortalecendo sua

indstria, embora em muitos deles subsista um rico artesanato tradicional (tapetes persas e rabes, porcelana chinesa etc.). China, ndia, Coria do Sul, Formosa, Hong Kong, Cingapura, Filipinas e os pases do golfo Prsico realizaram esforos para criar infra-estruturas industriais competitivas no mbito internacional. As comunicaes terrestres do continente so, em geral, escassas e insuficientes, dadas as dificuldades impostas pela orografia e pelos climas extremados. Tal deficincia de linhas de comunicao limita o fluxo comercial entre os pases e impossibilita sua integrao econmica. A nica linha ferroviria de carter transcontinental a transiberiana, que vai de Moscou a Vladivostok, ao longo de mais de 11.000km, unindo as principais cidades e regies da Sibria. Os rios e canais formam importantes hidrovias nas regies das mones. Histria Segundo algumas teorias, a sia o bero do homem e das primeiras civilizaes. As descobertas de fsseis humanos revelam a evoluo biolgica e cultural da espcie, que no fim do paleoltico superior (11000 a.C.) j estava distribuda nas raas atuais. Em datas anteriores a 30000 a.C. comearam as ondas migratrias, procedentes das regies centrais e orientadas para todas as direes. Os frteis vales do Oriente Mdio, da ndia e da China constituram o local adequado para o desenvolvimento da economia produtiva e o florescimento das primeiras civilizaes. Na Mesopotmia sucederam-se, entre o terceiro e o primeiro milnios a.C., as culturas sumeriana e acadiana e os imprios babilnio e assrio, caracterizados por sua complexidade poltica e jurdica e pelo emprego da escrita. A civilizao da ndia se configurou em seus traos essenciais por volta do sculo XIII a.C., como conseqncia da fuso entre os povos dravdicos e os arianos. Durante milnios, o sistema social baseado nas castas e a espiritualidade das religies hindu e budista foram as caractersticas mais notveis dessa cultura. Na China a civilizao tambm adotou, desde datas muito antigas, um carter fechado e persistente que haveria de manter-se at o comeo do sculo XX. No sculo VII a.C., os persas aquemnidas unificaram sob seu poder todo o Oriente Mdio, incluindo o Egito, as colnias gregas da Anatlia e o vale do Indo. Alexandre o Grande conquistou a regio no sculo IV, incorporando-a cultura helenstica. Os contatos entre Oriente e Ocidente se mantiveram, durante a poca do Imprio Romano, at o sculo II da era crist, quando o reino iraniano dos arscidas interrompeu as rotas comerciais entre a ndia e o Mediterrneo. A influncia do cristianismo na Anatlia cedeu lugar no sculo VII religio muulmana, que se espraiou progressivamente por toda a regio e se estendeu pela ndia, Indonsia e China. No sculo XIII o imprio mongol de Gengis Khan e seus sucessores unificou pela primeira vez a maior parte do continente. O imprio turco otomano, fundado em 1402 por Tamerlo, ampliou os antigos domnios mongis com os territrios europeus dependentes de Constantinopla, que caiu nas mos do sulto Mehmet II em 1453.

A queda de Constantinopla e a conseqente interrupo da rota terrestre entre o Oriente e o Ocidente obrigou os comerciantes europeus a buscarem novas vias martimas para as terras da seda e das especiarias. Comeava assim a penetrao europia na sia, protagonizada primeiro pelos portugueses -- feitorias na ndia, no Ceilo (hoje Sri Lanka), Mlaca, Macau e Japo -- e espanhis (Filipinas), e depois continuada por holandeses (Insulndia), ingleses (ndia, Birmnia, Cingapura, Aden, Hong Kong) e franceses (Indochina). Os russos, por sua vez, iniciaram a colonizao da Sibria e do Turquesto, por via terrestre, entre os sculos XVI e XIX. No sculo XIX o imprio turco, a China e o Japo mantinham a independncia poltica, embora a influncia econmica e poltica das potncias europias tenha se acentuado nesses dois pases at depois da segunda guerra mundial. A partir do fim do sculo XIX e do comeo do XX, o Japo buscou criar um estado moderno baseado nas frmulas polticas e econmicas do Ocidente, o que constituiu um modelo para as elites intelectuais de muitos pases. Mais tarde, o nacionalismo asitico viu-se reforado pelo apoio da Rssia sovitica. Depois da segunda guerra mundial, a independncia da Indonsia, das Filipinas, da ndia e de Myanmar (antiga Birmnia), bem como a revoluo chinesa, consumaram o processo de descolonizao. Os conflitos polticos e ideolgicos, as guerras e a competio entre os Estados Unidos, a Unio Sovitica e a China caracterizaram a histria da sia durante a segunda metade do sculo XX.
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