Informacin personal: The firm Christian de Groote Associated Architects was founded in 1967, on ending de Groote's former association

with architect Emilio Duhart. Born in Chile in 1931, De Groote lived part of his youth in Cuba, and part in Mexico, where he graduated from high school. He studied Architecture at the Pontificia Universidad Catolica de Chile (the country's most reputed Catholic university) where he took his degree in 1958 with the highest grade. Later on, he obtained a scholarship from the Fulbright Foundation and the U.S. State Department, taking postgraduate studies at M.I.T., in Chicago, and at the University of California in Berkeley. Starting on 19678, de Groote established his own office, designing many works for industrial and mining concerns, offices, newspapers, and banks, creating buildings, malls, exhibition pavilions, social housing, and graphic design. Yet a very important proportion of his work has been devoted to private houses, de Groote having built more than 150 houses to date.

La batalla epistolar de Christian de Groote Por Paula Vliz Con su pluma apunta sin piedad contra autoridades, empresarios y arquitectos, en su incansable afn por llevar al debate pblico aquellas decisiones urbanas que considera fatales para Santiago. Su tema ms recurrente, la Costanera Norte; su ms reciente crtica, el pabelln de Chile en Shanghai. De esas y otras polmicas, habla en esta entrevista.

Desde su oficina en un aoso y seorial edificio de calle Merced, a pasos de Plaza Italia, contempla hace 45 aos la transformacin de Santiago en una ciudad moderna. Su sencillo escritorio, que no hace alarde de su destacada trayectoria salvo por algn que otro detalle de diseo como la lmpara Tolomeo que lo ilumina, una mullida silla de cuero negro presidindolo y los retratos de los maestros de la arquitectura que llenan los muros, ha sido testigo de la lucha solitaria que libra Christian de Groote.

Paradjicamente, por su ventana se pueden ver juntos los dos hitos que se han convertido en los blancos principales de sus cidos comentarios: el ro Mapocho y la Costanera Norte. No se cansa de mandar cartas a este diario criticando dura y directamente las decisiones urbanas que, segn l, han desmejorado considerablemente nuestra calidad de vida, pero que todava no empaan por completo el destino de esta sobrepasada capital. Cree que la situacin del ro an es reversible? Podremos los santiaguinos algn da enorgullecernos del Mapocho como los parisinos se enorgullecen del Sena? Me carga la comparacin del Mapocho con el Sena porque son ros absolutamente distintos. El Mapocho es un torrente y el Sena tiene una pendiente mnima, navegable. La idea del Mapocho navegable es algo a lo que no encuentro asidero, es ir contra natura, ste no es un ro navegable y nunca lo ser, pero es el que tenemos. Santiago naci en la ribera del Mapocho y su cauce da cuenta de la geografa en la cual est inmersa la ciudad. Es un bien que uno habra pensado era absolutamente intocable, y, sin embargo, por razones pedestres, se decidi poner la autopista ocupando su lecho y destruyndolo en gran parte, especialmente en su tramo ms atractivo. Pero sigue siendo de la ciudad y todava tiene muchas posibilidades de doblarle la mano a este incordio que es la Costanera Norte.

Las propuestas brotan de su discurso con la misma profusin con que se acumulan en sus correos los adjetivos que seguramente han incomodado a ms de alguna autoridad comunal o gubernamental. ste debiera ser un ro caminable por sus bordes, que tuviera ciclovas; un parque desde el puente San Enrique hasta la ruta 68. Y todava es factible, pero hay que mantenerse en guardia porque hay proyectos como la Costanera Sur, que se va a tomar buena parte del Parque de las Amricas. Depende de cmo se haga, es posible que condene la otra ribera del ro. A propsito de Costanera Norte, cunto se demora desde su casa en Lo Curro hasta su oficina en Merced? 15 minutos. No le agradece al menos ese ahorro de tiempo a la autopista? No se lo agradezco. Primero, porque no era necesario hacer uso del cauce para construir esa va. Mario Prez de Arce tena una alternativa de ubicacin para ella que era perfectamente factible, pero que significaba ms expropiaciones. Entonces, se cort por lo sano y se utiliz un espacio que era de Bienes Nacionales. Segundo, siempre he dicho que aqu se puso la carreta delante de los bueyes porque se construyeron las autopistas urbanas antes de poner en marcha el Transantiago, y eso debi haber sido previo. Habramos tenido una conciencia clara de la cantidad de personas que se pueden trasladar mediante la movilizacin colectiva. Qu hicimos al hacer las autopistas antes que el Transantiago? incentivar el uso del automvil!, alega con firmeza pero sin levantar la voz pausada que lo caracteriza. Y si la Costanera Norte lo tuvo ocupado durante mucho tiempo, el Transantiago es un tema con el que ha llenado varias columnas porque, simplemente, lo indigna. El transporte pblico debi proyectarse como corresponde y no hacer la estupidez que se hizo, de echar a andar con bombos y platillos un proyecto de movilizacin colectiva mal pensado, mal financiado, sin las obras de infraestructura necesarias. Una cosa absolutamente de locos, a m ya me carga hablar del Transantiago porque tal como se puso en marcha no tiene perdn de Dios, y ha costado una locura, mucho ms que las autopistas urbanas. Oportunidad perdida Como Premio Nacional, De Groote ha sido jurado de muchos concursos de arquitectura; l mismo ha participado y ganado otros tantos. Reconoce, eso s, que adjudicar un encargo mediante ese sistema no siempre es la mejor solucin. A propsito de esto, la ms reciente de sus cartas sali al paso a las opiniones de sus colegas quienes criticaron que el pabelln chileno para la exposicin en Shanghai 2010, no fuera designado mediante un concurso abierto. Para l, en cambio, el problema est en el resultado, que le parece vistoso e irrelevante. Esta manera de entregar un encargo directamente supone que el promotor sabe exactamente lo que quiere, y por lo tanto busca al arquitecto adecuado para dar respuesta a ese problema. Yo le tengo mucho respeto a Juan Sabbagh y considero que es muy buen arquitecto, pero si uno ve el resultado del pabelln por lo que

conocemos en las publicaciones, en realidad la eleccin estuvo mal hecha porque el proyecto, a mi juicio, no tiene nada que ver con Chile. En Shanghai va a ser un pabelln ms, nadie va a saber si es de Noruega o de Puerto Rico. En ese sentido, creo que la respuesta es francamente mala; una lstima que se pierda una oportunidad como sta, de mostrarnos en una exposicin en China, un pas que queda en las antpodas nuestras, muy importante econmicamente en este momento, y el receptor principal de nuestras exportaciones.

Se hizo un recipiente que va a contener una muestra, pero no tiene nada que lo haga representativo de nuestro pas. Es un proyecto irrelevante y frvolo, en su materialidad, en su espacialidad, en general. Los autores declaran que slo aspiran a que el pabelln provoque a la gente y nada ms, pero yo no veo aqu nada que provoque, por lo menos no dan ganas de entrar. Y es vistoso porque, por ejemplo, est forrado en cristal pero precisamente por eso es annimo. En el de Sevilla, en cambio, De Groote reconoce cualidades que lo hicieron representativo de nuestra geografa e historia. Tena una capacidad de sntesis gigantesca, independiente del tema del iceberg que era irrelevante. Los arquitectos fueron capaces de llegar a una abstraccin de tal naturaleza que mostr lo que es este pas. A qu arquitecto hubiera asignado usted? Al mismo Jos Cruz Ovalle. Si yo hubiera sido el promotor y sabiendo qu es lo que se pretende mostrar en una exposicin, en un pas como China, habra recurrido a una persona como l, capaz de hacer una arquitectura con una vocacin de lo que es este pas, fantstica. l me parece una persona perfectamente indicada, sin ser el nico. No estamos libres de culpa El descrdito como respuesta a algunas de sus crticas es algo que no le incomoda porque est convencido de que muchos de los que descalifican tienen tejado de vidrio. Y recuerda otra de sus polmicas pblicas: Me parece, por ejemplo, que el Costanera Center, de la manera en que est proyectado, no le entrega nada a la ciudad. Es un disparate, cuatro torres que no tienen ninguna relacin entre s y que hacen una ocupacin del suelo desorbitada, creyendo que la constructibilidad mxima es la que mide el xito de un edificio. Adems, se vanagloria de tener un rea verde gigantesca, pero que est a 40 metros de altura, eso no es un espacio urbano entregado al peatn. Aunque ha sido tildado de retrgrado por quienes argumentan a favor del desarrollo urbano, l cree que la ciudad debe crecer pero no por encima de sus habitantes. Rockefeller, en Nueva York, hizo el Rockefeller Center y con l cre uno de los espacios urbanos ms ejemplares que se han hecho en el siglo XX. Dnde est esa plaza en el Costanera Center? Va a estar a once pisos de altura? Nadie va a tener acceso a ella.

Pero sa es la misma vocacin que tienen todos los edificios en ese centro de negocios. Todos se han hecho con el mismo espritu. S, lo que llamamos Sanhattan es un conjunto de torres aisladas, cuyo espacio a nivel de vereda debi haber sido entregado a la ciudad. Lamentablemente son lugares que estn cortados por panderetas, donde circulan solamente automviles. Se ha referido a otros proyectos que ocupan el borde del ro como rapia inmobiliaria. Qu responsabilidad les cabe a los arquitectos? Porque al final son ustedes los que hacen la ciudad. S, somos los arquitectos los que hacemos la ciudad, pero en este momento la ciudad est dominada por las inmobiliarias. sa es la verdad, y pasan cosas que son absolutamente absurdas y que en otro pas no pasaran, como que el ex Santa Rosa de Las Condes, un rea destinada a uso deportivo, se vendi en 35 millones de dlares y ahora ah se podrn construir tres torres de veintitantos pisos. Eso es un disparate. Los arquitectos no estamos libres de culpa, de ninguna manera, muy por el contrario. Claro que debimos oponernos a muchas cosas para obtener un desarrollo acorde con una ciudad amable, vivible, y no lo que estamos haciendo hoy. Sin embargo, su misin de poner temas en el debate pblico es bastante solitaria. Y francamente no s por qu. Pero creo que esta batalla hay que darla. Pienso que he sido una piedra en el zapato de las autoridades, aunque soy bastante modesto como para creer que mi intervencin haya tenido mayores repercusiones. Eso no quiere decir que no vaya a seguir dando la batalla. Estara dispuesto a librarla desde un cargo pblico? No. Me han ofrecido ser alcalde, pero no, mi quehacer es un quehacer silencioso, de arquitectura. Me siento no slo obligado sino que libre para opinar todo lo que quiera con respecto a la ciudad en la que vivo. Pero no estara disponible para un cargo pblico. Pero a juzgar por la cantidad de crticas que hace a Santiago, se ira feliz a vivir a otra parte. Yo soy una persona que nunca sale de Santiago los fines de semana largos. Soy urbano, me encanta estar ac. Disfruto de la cordillera, del Manquehue, del ro a pesar de la Costanera Norte. La vida urbana me gusta y no tengo ninguna razn para huir. El Parque Forestal lo encuentro maravilloso, es un lujo en cualquier ciudad que uno lo ponga, desde la Plaza Baquedano hasta el Palacio de Bellas Artes y ms all, es precioso y por eso nadie me mueve de aqu, porque al lado tengo el lugar ms bonito, ms esplndido de Santiago.

Favoritos de De Groote Un edificio de Santiago: La Escuela de Derecho de la Chile Una ciudad del mundo: Nueva York Una solucin urbana destacable en la capital: No me acuerdo de ninguna Una solucin urbana destacable en el mundo: Lo que hizo Barcelona con la conquista de la costa Una obra que debi proyectarse para el bicentenario: La carretera que uniera Punta Arenas con Arica Una obra que podra demolerse para el bicentenario: Un edificio en la Plaza de Armas, el que est entre el Correo y la Catedral Fuente: emol.com

Arquitecto: Christian de Groote (I.C.A.: 1402) Ubicacin: Lota 2290, Providencia Cliente: Isabel Wachholtz B. Ing. Calculista: Harmut Vogel Constructor: Wachholtz y Molinare Materialidad: Albailera estucada, losa de hormign armado a la vista, ventanas de madera. Superficie terreno: 600 m2 Superficie construida: 300 m2 Ao proyecto: 1960 Ao construccin: 1961 Fotografas: Felipe Rodrguez El encargo era una casa para una viuda con cuatro hijos, que fuera de un piso y muy introvertida en su relacin con la calle. El terreno de 600 m2, era relativamente pequeo para una casa de 300 m2 y la ordenanza del sector estableca una construccin de 2 pisos, lo que se rea con los deseos de la clienta. Se logr el visto bueno municipal, haciendo un lucernario en el comedor, que sobresala del perfil general de la casa. Se opt por un partido en base a patios, que respondan a cada sector de la casa: estar-comedor, dormitorio principal, dormitorio de los nios y servicio. La solucin espacial est dada por un cielo y un piso continuo, creando una planta libre en que las distintas reas quedaron definidas por muros curvos, en la zona de recibos y tabiques ortogonales para los dormitorios. El dormitorio principal es una cua que separa ambas reas. La relacin entre el rea pblica y la privada es mediante una rampa y dos muros divergentes, que alejan visualmente la zona ms privada de los dormitorios. Hacia la calle presenta un carcter bastante hermtico, con la sola abertura del garage y acceso principal. Por Christian de Groote. Dibujada por el propio De Groote en las pocas horas libres que le dejaba su intensa actividad en la oficina de Emilio Duhart, la casa en la calle Lota puede considerarse su primera obra como arquitecto independiente. Por entonces, De Groote tena treinta aos y proyect esta casa, que fue residencia familiar durante mucho tiempo para su futura esposa Isabel Wachholtz. El terreno se ubica en la esquina de las calles Lota y Suecia, en la comuna de Providencia, por entonces un tranquilo barrio residencial. Como la mejor arquitectura de De Groote, la casa es objetiva y austera. La conviccin de su trazado, la claridad de su posicin en el terreno, la combinacin de la rudeza casi brutal del concreto visto con elementos tradicionales, como muros estucados y tejas en la celosa del muro de cierre, hacen de esta casa una obra clsica en la produccin del autor. La decisin fundamental del proyecto surge al hacer coincidir la superficie de la casa con el terreno, transformndose en un muro de cierre que en algunos sectores se hace transparente. El proyecto divide el lote en bandas longitudinales. Casi dos tercios estn ocupados por el cuerpo construido, que contiene los vacos del acceso rodado y dos patios menores. El otro tercio da lugar a un patio en el que, al igual que la viga superior de hormign, se hace presente el total de la longitud del terreno. Las estancias tienen una comunicacin permanente y fluida con el exterior. El ambiente interior es fresco y sombro, y la luz penetra por grandes ventanales,

directamente o reflejada desde los muros exteriores. Los lucernarios que agujerean la losa de concreto de la cubierta, arrojan manchas precisas de luz. Varias divisiones interiores carecen de funcin estructural, con lo que la casa admite un grado significativo de transformacin. Esta casa trajo a Chile una nueva sensibilidad para la vivienda unifamiliar. La casa puede pensarse como clula de un tejido urbano, que articula la radicalidad y racionalidad de la arquitectura moderna con la tradicin de la casa-patio.

La casa tiene frente hacia la cancha de Golf, por lo que toda la tensin del partido arquitectnico se vuelca hacia ella y al perfil de los cerros, el mar, y la cordillera como teln de fondo. El piso principal de la casa se desarrolla alrededor de un patio central que organiza las distintas reas del programa, y est hundido respecto a la calle de manera de no obstruir la vista de la cancha desde la segunda lnea de casas. La cubierta es una terraza jardn que se extiende sobre toda la vivienda, creando un espacio noble, que domina el paisaje, y que acoge actividades al aire libre. A ella se accede desde la calle, o por una gran escalera que conecta el jardn con la terraza.

M interiores: 300.52 m M terraza: 119.93 m Terminaciones de estructura: Hormign blanco pigmentado con dixido de titanio Terminaciones de piso zona privada: Baldosn cermico Colima. Terminaciones de piso zona pblica: Baldosn cermico Colima. Terminaciones de cocina: Baldosn cermico Colima. Muebles Xilofor. Equipamiento Fagor. Terminaciones de bao: Cermicos blancos 10 x 10 cms. Accesorios Duomo. Terminaciones de ventanas: Aluminio Blanco. Piscina: 55 m Cava de vinos Clculo estructural: Luis Soler. Calefaccin: Central a gas. Control central: Va celular e Internet por sistema "casas inteligentes de Entel PCS". Seguridad: ADT Televisin: satelital DirecTV. Paisajismo: Juan Grimm. Constructora: Maitencillo