BREVE HISTRIA DO PETRLEO

Fonte de Energia Hidrocarbonetos Origem Acumulao Pesquisa Sondagem Perfurao no mar Produo Refinao Consumo

Fonte de energia

Esta mais uma pgina de divulgao do conhecimento sobre o petrleo, dedicada ao comum dos mortais. A actual crise mundial de energia, com o petrleo ("ouro negro") no primeiro plano, tem-se revelado como um dos problemas econmicos e polticos mais agudos da actualidade. Contudo, a descoberta de novos recursos energticos e a aplicao de novas tcnicas podem proporcionar a chave para solucionar a crise desencadeada. As questes da Origem e Acumulao do petrleo revestem-se de uma grande importncia prtica, visto que contribuem, de forma decisiva, para orientarem os trabalhos de Pesquisa ou prospeco de novas reas de Produo ou jazigos com actual interesse econmico. A Refinao aborda as tcnicas de tratamento do petrleo e os produtos finais. Finalmente d-se conta do Consumo do petrleo acelerado "em flecha". Faz-se um alerta para o perigo da escassez ou esgotamento do petrleo, um dos muitos recursos no renovveis da Terra, pelo menos em "tempo til". Actualmente, os hidrocarbonetos so a fonte de energia mais importante e
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indispensvel para as necessidades e o desenvolvimento dos pases. sabido que os hidrocarbonetos, sob a forma degs natural ou de petrleo, formam-se e acumulam-se no subsolo ao longo de milhes de anos. A explorao e a produo dos hidrocarbonetos no s exige investimentos considerveis, bem como metodologias muito avanadas para se poder trabalhar em condies cada vez mais complexas e em regies de acesso muito difcil.

Nas pginas que se seguem vou tentar sintetizar, com a ajuda de algumas ilustraes, o que so os hidrocarbonetos, a sua origem, a sua acumulao, a sua pesquisa em terra e no mar, a sua explorao e produo, a refinao do petrleo e o seu consumo.

Hidrocarbonetos Os hidrocarbonetos naturais so compostos qumicos constitudos por tomos de carbono ( C ) e de hidrognio ( H ), aos quais se podem juntar tomos de oxignio ( O ), azoto ( N ) e enxofre ( S ).

So

conhecidos

alguns

milhares

de

hidrocarbonetos.

As

diferentes

caractersticas fsicas so uma consequncia das diferentes composies moleculares. Contudo, todos os hidrocarbonetos apresentam uma propriedade comum: "ardem", so combustveis. Os hidrocarbonetos, em termos da qumica do carbono, so compostos cujas molculas so constitudas exclusivamente por tomos de carbono e hidrognio. Os milhares de hidrocarbonetos conhecidos diferenciam-se uns dos outros, pelas propriedades fsicas e qumicas que apresentam. Com o objectivo de facilitar o seu estudo, os hidrocarbonetos podem-se classificar da seguinte forma: I) Cadeia aberta (cadeia linear, caso do metano e pentano cujos modelos de molculas esto representados na figura abaixo): 1) Alcanos - so hidrocarbonetos saturados s com ligaes simples (exemplos: metano (CH4) e pentano (CH3-CH2-CH2-CH2-CH3), 2) Alcenos - so hidrocarbonetos no saturados que apresentam uma dupla ligao carbono-carbono (>C=C<) (exemplo: eteno CH2 = CH2), 3) Alcinos - so hidrocarbonetos no saturados que apresentam na sua molcula uma ligao tripla carbono-carbono (); II) Cadeia fechada ou cclicos (as ligaes dos tomos de carbono formam anis, caso do ciclopentano cujo modelo de molculas est representado na figura abaixo): 1) Cicloalcanos - hidrocarbonetos com cadeia cclica saturada, de frmula geral CnH2n, com n>2, 2) Cicloalcenos - hidrocarbonetos com cadeia cclica com uma ligao dupla, de frmula geral CnH2n-2, com n>2, 3) Cicloalcinos - hidrocarbonetos com cadeia cclica com uma ligao tripla, de frmula geral CnH2n-4, com n>2. III) Aromticos - estes hidrocarbonetos so compostos qumicos baseados na molcula de benzeno C6H6, e apresentam cheiros caractersticos. A qumica dos compostos aromticos antes do mais a qumica do benzeno e seus derivados. Os hidrocarbonetos com molculas simples e leves ( metano, etano, propano, butano ), so gasosos s temperaturas e presses normais; o metano, o mais simples de todos os hidrocarbonetos, s passa ao estado lquido temperatura de -1600o C; o propano e o butano passam ao estado isto , oxidam-se facilmente libertando calor,

lquido ( liquefazem-se ) a temperaturas normais e a baixas presses, deste modo, podem ser colocados dentro de botijas metlicas dando origem ao chamado "gs lquido" ( G.P.L. ).

Os outros hidrocarbonetos, na sua grande maioria, so lquidos nas condies naturais e as suas misturas em propores variveis constituem o petrleo. Opetrleo , por conseguinte, uma mistura complexa, composta principalmente por hidrocarbonetos parafnicos, cicloparafnicos ( naftnicos ) e aromticos. Os hidrocarbonetos com molculas mais pesadas e complexas, so slidos. Segundo alguns autores o petrleo um mineral, enquanto que outros o consideram uma rocha. O petrleo constitudo por mais de 50% de hidrocarbonetos saturados e mais de 40% de parafnicos designado por petrleo parafnico. A este tipo pertence, por exemplo, o petrleo do Paleozico dos Estados Unidos, do Cretcico do Gabo e do Congo, do
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Tercirio da Libia...Os petrleos ricos em cicloparafinasdesignam-se por naftnicos, por exemplo, o do Mar do Norte... Origem

Os hidrocarbonetos naturais esto encerrados nas rochas que constituem a parte superior da crusta terrestre, tambm chamado subsolo.

Resultam de transformaes de ordem fsica e qumica que se produzem ao longo daHistria da Terra (Milhes de Anos) e que levam, em simultneo, sedimentares. A chuva, o vento, o gelo, os rios, os mares e os seres vivos desagregam e alteram continuamente rochas superficiais ( eroso ) guas, as cujos gelo e formao das rochas

detritos, transportados pelas

vento, at ao mar, depositam-se sobre o fundo formando camadas sobrepostas de areia e de lamas argilosas.

Ao mesmo tempo que se depositam sobre o fundo do mar os detritos resultantes da eroso, depositam-se, igualmente, os sais minerais que precipitam, tais como o sal-gema, o gesso, a calcite... De igual modo, depois de mortos, depositam-se sobre o fundo do mar

os organismos animais e vegetais que viveram nas guas marinhas e aqueles que viveram nos continentes mares. e foram transportados para os

Qualquer que seja a sua origem, os sedimentos ( depsitos naturais de materiais slidos fragmentados ou no, inorgnicos ou orgnicos, bem como de precipitados qumicos ) que se acumulam sobre o fundo do mar ficam impregnados de gua do mar. Por efeito da compresso causada pelo peso das camadas superiores e pela cimentaoresultante da cristalizao dos sais, uma parte da gua do mar ser expulsa e a que restar vai preencher, em parte, os vazios minsculos ( poros e microfracturas ) existentes nos sedimentos, mesmo quando aqueles j esto transformadas em rochas compactas (cimentadas). A matria orgnica, aps a morte dos diferentes organismos vivos ( plncton marinho e lacustre, algas, diatomceas, peixes, moluscos, plantas superiores, etc. ), encontra-se disseminada no sedimento do fundo marinho e/ou lacustre em ligao com partculas argilosas. Para que se no degrade rapidamente
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preciso que se deposite, por exemplo, num meio marinho anaerbico ( desprovido de oxignio ), isto , guas perfeitamente calmas, confinadas e muito estratificadas.

Os meios favorveis, lenta e controlada alterao da matria orgnica, so uma excepo regra e sendo todos aquticos encontram-se nas margens

continentais, nas guas costeiras, bem como em lagunas e mares fechados. Estes meios excepcionais so particularmente favorveis ao aparecimento das rochas-mes ( rochas onde se forma o petrleo e gs, isto , so sedimentos que tendo encerrado, nos seus poros, uma certa quantidade de matria orgnica esta originou quantidades apreciveis de petrleo e gs ) do petrleo. As primeiras etapas das transformaes da matria orgnica em hidrocarbonetos correspondem diagnese biolgica ou bioqumica. Numa primeira fase, os sedimentos onde est contida a matria orgnica morta sofrem afundamento ( enterramento ), bem como a aco enrgica das bactrias anaerbicas ( vivem na ausncia de oxignio, isto , em meio redutor, sobretudo as bactrias sulfatoredutoras ), gerando-se lquidos. metano, Em anidrido carbnico actuam cido sulfdrico e

hidrocarbonetos

simultneo

os factores

fsicos:

temperatura e presso. Com o afundamento das camadas sedimentares aumenta a temperatura e a presso a que ficam sujeitas.

Em concluso, as transformaes sofridas pela matria orgnica contida nos poros das rochas sedimentares, durante milhes de anos ( M.A. ), nos fundos confinados das bacias sedimentares marinhas e/ou lacustres, at dar origem ao gs natural e petrleo, resultam de aces biolgicas ( bactrias anaerbicas ) etermo-catalticas ( catalisador uma substncia que modifica a velocidade de determinada reaco qumica, no sofrendo qualquer alterao; neste caso so sobretudo as argilas que funcionam como catalisador ). Enfim, no decurso deste complexo processo, a substncia orgnica contida nos poros dos sedimentos transforma-se em hidrocarbonetos. Inicialmente so partculas nfimas, dispersas no volume de gua do mar que impregna os poros das rochas. Acumulao

A crusta terrestre no pra de "viajar" ( Ver Tectnica de Placas ). Ao longo das Eras Geolgicas ( Precmbrico - cerca de 4.650 a 700 M.A., Paleozico cerca de 570 a 280 M.A., Mesozico - cerca de 225 a 136 M.A., Cenozico - cerca de 65 a 10 M.A. ), como resultado dos deslocamentos continentais ( VerTectnica de Placas ), vastos oceanos tm desaparecido, enquanto se formam novos oceanos, ao mesmo tempo que antigos fundos submarinos afloram superfcie
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continental e certas regies continentais so invadidas pelo mar. A geografia do Globo terrestre sofreu e continua a sofrer profundas alteraes, ao longo do Tempo Geolgico.

Como consequncia desta incessante evoluo, os sedimentos depositados sobre o fundo dos mares, oceanos e lagos sob a forma de enormes grupos de estratos ( camadas constituintes de diferentes tipos de rochas sedimentares ) dispostos uns sobre os outros, praticamente, horizontais, podem, sob o efeito das foras tectnicas, deformar-se originando dobras com formas variadas (anticlinais, sinclinais...), fracturar-se originando falhas de diferentes tipos (normais,

inversas...), ao mesmo tempo que uns ascendem outros afundam-se na crusta terrestre.

Nas rochas sedimentares que

so portadoras, na sua porosidade, de

hidrocarbonetos e gua, ao sofrerem as modificaes mecnicas ( p. ex, dobras, falhas e fracturas ) as partculas de hidrocarbonetos, sendo mais leves que a gua, tm tendncia a deslocarem-se para cima ou para os lados ( migrao ) Os e a acumularem-se uma na parte superior na da rocha.

hidrocarbonetos,

vez formados

rocha-me,

normalmente, migram para as rochas porosas e permeveis, do tipo grs (

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areias consolidadas ) e calcrios, chamadas rochas reservatrios quando enquadradas por rochas impermeveis, do tipo sal-gema e argilitos ( argilas consolidadas ) que impedem a migrao, designadas por rochas de cobertura. Este conjunto reservatrio-cobertura designado

por armadilha e , geralmente, ocupado pelos aquferos no seio dos quais se encontram o petrleo e o gs. No caso dos hidrocarbonetos serem compostos por gs e petrleo, o gs, menos denso, encontra-se por cima do petrleo, mais denso.

Os reservatrios so constitudos por rochas que apresentam vazios, poros e fissuras interligados e onde podem circular os hidrocarbonetos e a gua. As suascaractersticas petrofisicas exprimem-se, fundamentalmente, em termos de porosidade e de permeabilidade, cujas relaes so muitas vezes complexas. So o resultado de toda a histria geolgica daqueles sedimentos e em particular das condies de sedimentao e dos fenmenos de diagnese. As rochas reservatrio dividem-se em duas grandes famlias, os reservatrios detrticos, na sua grande maioria siliciosos ( areias e grs ), e os reservatrios carbonatados, calcrios e dolomias.

Se as camadas sedimentares que cobrem a rocha reservatrio, isto , onde esto contidos os hidrocarbonetos, no forem impermeveis ( argilitos ), os hidrocarbonetos ascendem superfcie da crusta terrestre oxidam-se e dispersam-se. Porm, este caso pouco frequente. O mais frequente existirem, no subsolo, uma sobreposio de camadas porosas e permeveis ( grs ou arenitos, calcrios e dolomias ) e de camadas impermeveis ( argilas, argilitos e margas ).

Sabendo que o movimento dos fluidos subterrneos s possvel ao longo das camadas permeveis, os hidrocarbonetos acumulam-se nas zonas "altas" das rochas porosas cobertas por rochas impermeveis ( rochas de cobertura ). Neste caso, diz-se que estamos perante " armadilhas

petrolferas ". Existem vrios tipos de armadilhas.

Bloco-diagrama

mostrando

um

tipo

de

armadilha

estratigrfica.

As rochas, abaixo da superfcie de discordncia originada pela eroso, esto

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inclinadas pelo efeito das foras de compresso. Posteriormente sedimentou a rocha de cobertura. Os fluidos ficaram aprisionados na rocha reservatrio.

Corte geolgico esquemtico mostrando um outro tipo de armadilha estratigrfica.

Os hidrocarbonetos, bem como a gua, migraram para as duas rochas gresosas, que passaram a ser rochas reservatrio. A sequncia litoestratigrfica original no

experimentou qualquer alterao tectnica e erosiva, ao contrrio do exemplo mostrado na figura acima.

Bloco-diagrama

mostrando

um

tipo

de

armadilha

estrutural.

As rochas esto dobradas em anticlinal pelo efeito das foras de compresso horizontais. Os fluidos ficaram aprisionados na rocha reservatrio.

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Corte geolgico esquemtico mostrando um outro tipo de armadilha estutural.

O deslocamento relativo dos blocos ao longo do plano de falha, colocou o argilito

(rocha de cobertura) frente rocha reservatrio, impedindo, deste modo, a migao dos

hidrocarbonetos e da gua.

Uma armadilha petrolfera , geralmente, constituda por uma rocha porosa recoberta por uma rocha impermevel: a superfcie que separa as duas rochas deve ter, no seu conjunto, uma forma convexa para a parte superior. H outros tipos Sempre que uma armadilha a de fica, efectivamente, um jazigo armadilhas. preenchida por

hidrocarbonetos petrolfera.

passa-se

chamar

petrolfero ou jazida

Pesquisa Para procurar ( prospectar o termo tcnico para as investigaes que se fazem com o objectivo de descobrir files ou jazigos de minrio ) um jazigo de hidrocarbonetos, preciso estudar o tipo de rochas que constituem o subsolo e saber, entre elas, as que so capazes de conterem hidrocarbonetos. Mas, em termos gerais, isto no suficiente. preciso que existam indcios de uma armadilha que ter de ser localizada na forma tridimensional com uma

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aproximao

de

algumas

centenas

de

metros.

Primeiro, em terra firme, faz-se o estudo geolgico das rochas que afloram superfcie de modo a elaborar uma carta geolgica da regio e a respectiva notcia explicativa. Em seguida, faz-se um estudo dos paleoambientes ( os ambientes antigos, h M.A., onde se formaram as rochas da poca ). Finalmente, se asprobabilidades de existir um jazigo ou jazigos forem boas, utilizam-se os mtodos geofsicos ( geofsica a parte da Geologia que trata da estrutura fsica da Terra ). Estes mtodos aplicam-se tanto em terra firme como no mar. Entre os mtodos geofsicos, o mais aplicado, para se obter um primeiro modelo sobre a constituio e configurao do subsolo, o mtodo ssmico, sobretudo o chamado " por reflexo ".

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Fazendo uso de uma fonte artificial de energia, por exemplo a detonao de explosivos enterrados ou submergidos a poucos metros de profundidade, provocam-se deformaes temporrias nas rochas. Aquelas deformaes propagam-se por ondas elsticas as chamadas ondas ssmicas ( as partculas constituintes das rochas vibram em diferentes direces; a energia elstica dum fenmeno ssmico irradia por quatro tipos distintos de ondas ). Tambm se podem provocar ondas ssmicas com o choque de um corpo em queda livre sobre o solo ou com uma mquina especfica. Quando o meio fsico em que se propagam as ondas ssmicas no homogneo mas, por exemplo, em camadas de diferentes tipos de rochas, as ondas ssmicas

sofrem reflexes e refraces. As superfcies separadoras, das diferentes camadas de rochas com caractersticas fsicas distintas, designam-se por horizontes de reflexo ou de refraco. O mtodo de reflexo consiste, de uma forma simplificada, em receber e registar as ondas ssmicas, provocadas por uma fonte artificial de energia, usando uma bateria de geofones. Os geofones so pequenos sismgrafos ( sismgrafo instrumento que mede e regista a intensidade, a hora, a durao e a amplitude dos fenmenos ssmicos ) portteis que transformam as oscilaes do subsolo e do solo em correntes elctricas, as quais depois de amplificadas e filtradas so registadas em papel ou fotografia, chamado(a) sismograma. Quando se aplica este mtodo no mar em lugar de geofones usamse hidrofones colocados em bias rebocadas pelo navio-base.

Sondagem

A perfurao de um poo ou furo uma operao bastante complexa e cara, mas o sistema utilizado relativamente simples. As rochas so perfuradas por meio de uma broca (trpano

) rotativa colocada na extremidade de umahaste rotativa e oca. As brocas so estruturas metlicas muito resistentes, dotadas de dentes de ao muito duro ou de uma coroa de diamantes industriais. As brocas so escolhidas em
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funo da dureza da rocha a perfurar, do dimetro do furo que se pretende abrir e da profundidade que se deseja atingir.

O movimento rotativo produzido por um motor e transmitido broca por meio de uma combinao dehastes protegidas por uma sequncia de tubos de ao; medida que a perfurao vai avanando, mais hastes e tubos de ao vo sendo adicionados ao conjunto por enroscamento.

Uma corrente de lama especial ( mistura de argila bentontica e barite ) injectada sob presso por uma bomba no interior da haste, jorrando do interior da broca e retornando superfcie atravs da tubagem protectora e do furo aberto pela broca. A lama tem vrias funes: 1) refrigera e lubrifica a broca, 2) transporta para a superfcie os fragmentos das rochas perfuradas, o que permite fazer a recolha, depois da filtragem da lama, daqueles fragmentos de rocha estudos petrolgicos, petrofsicose paleontolgicos, 3) sempre que o reservatrio alcanado, impede a sada violenta de gs, petrleo ou gua. como amostras para

A principal funo da torre de sondagem de um poo de petrleo a de orientar o equipamento de perfurao, de modo que ele permanea na posio
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vertical. A grande estrutura metlica ( algumas vezes atinge os 90 metros de altura ) em que consiste a torre de sondagem tem de estar firmemente apoiada, pois as cargas que o conjunto tem de suportar podem chegar s 500 toneladas. Alm disso, a perfurao das rochas duras produz sobre a estrutura vibraes intensas e constantes que, sem um apoio adequado, podem fazer ruir a torre de perfurao.

Perfurao no mar As dificuldades que envolvem a sondagem no mar so numerosas, contudo tm vindo a ser ultrapassadas, particularmente nos ltimos 30 anos.

Alguns dos problemas a solucionar so: 1) o efeito das mars, 2) a aco dos ventos e das ondas, 3) as correntes martimas, 4) a topografia do fundo marinho, 5) a profundidade do fundo marinho, 6) o efeito corrosivo das guas marinhas,
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7) a profundidade do furo a sondar.

Feito o projeto de instalao de uma plataforma ( sonda marinha ), de acordo com as condies especficas do lugar a que se destina, passa-se sua construo.

Em 1947, no Golfo do Mxico, usaram-se as primeiras sondas marinhas com estruturas metlicas fixas apoiadas no fundo marinho. Este tipo de plataformas eram bastante caras e operavam em guas de pouca profundidade, at 50 metros. Foram, mais tarde, substitudas por plataformas mveis com autoelevao ( Jack-up ) sendo, ainda hoje, muito utilizadas. Estas plataformas flutuantes operam em profundidades at 100 metros. So sustentadas por enormes colunas ocas queimergem at 20 metros de profundidade, sem tocar o fundo, usando um sistema de ancoragem que lhes permite neutralizar a aco dos ventos, das mars e das tempestades. A mesma plataforma utilizada para um grande nmero de perfuraes.

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As plataformas mais recentes operam em guas com profundidade superior a 100 metros, sendo as mais frequentes de 200 metros, podendo ir at aos 3.000 metros. Estas plataformas flutuantes tm sistemas especiais de

posicionamento dinmico. Usam uns hidrofones especiais colocados na bordadura da plataforma que recebem sinais acsticos provenientes de uma ou vrias estaes emissoras colocadas sobre o fundo do mar. Os hidrofones esto em permanente ligao com uma central de clculo que transmite a um sistema de propulsores as ordens necessrias para manter a plataforma centrada sobre o furo, compensando os movimentos resultantes da ondulao marinha e das correntes marinhas.

Sempre que uma sondagem de prospeco de hidrocarbonetos atinge um reservatrio h que "testar" a capacidade de produo desse reservatrio. Para isso preciso perfurar lateralmente as camadas impregnadas usando

equipamentos especiais. Os hidrocarbonetos e a gua podem, deste modo, sair da rocha reservatrio e entrar no poo. A partir do fundo do poo eles atingem a superfcie graas fora de presso da gua subjacente e do gs suprajacente.

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Por vezes, quando a presso insuficiente, necessrio fazer a extraco por meio de bombas colocadas sada do poo ou dentro do prprio poo. Como o poo vai sendo entubado medida que vai sendo perfurado, coloca-se sada do tubo principal um sistema de vlvulas reguladoras para que se tenha um bom controle de sada dos hidrocarbonetos.

Deste modo, deixam-se sair quantidades limitadas de hidrocarbonetos, medindose a presso, o volume e a qualidade. Em seguida efectuam-se os primeiros clculos sobre a produtividade do poo, isto , a quantidade de hidrocarbonetos que poder ser extrada em cada dia.

Aquilo que mais difcil e prolongado o clculo da quantidade total de hidrocarbonetos que poder ser extrada, o mesmo dizer, a importncia econmica do jazigo ( jazigos minerais so acumulaes ou concentraes locais de rochas e minerais que podem ser explorados com lucro ). preciso determinar o volume da rocha impregnada, em que medida ela est impregnada e qual a proporo de hidrocarbonetos que podero ser extrados.

Com efeito, nem todos os hidrocarbonetos que impregnam a rocha reservatrio podem ser extrados. Uma parte considervel adere rocha e no pode ser extrado. Praticamente, s 30 % do petrleo pode ser extrado segundo os mtodos normais, a no ser que se adoptem tcnicas especiais e que so muita caras preciso perfurar outros poos, chamados poos de "delimitao" e test-los durante algum tempo, antes de passar ao verdadeiro programa de produo que
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implica um determinado nmero de "poos de explorao" dos quais jorraro hidrocarbonetos durante 20 ou 30 anos at que o jazigo se esgote completamente.

De qualquer modo, a extraco dos hidrocarbonetos no deixa a rocha reservatrio "vazia". Isto seria fisicamente impossvel. Os hidrocarbonetos so, normalmente, substitudos por gua salgada sob presso que preenche a maior parte da porosidade das rochas do subsolo.

O petrleo extrado do subsolo arrasta consigo gua salgada e gs. Tambm pode conter sulfuretos, parafina, anidrido carbnico,...

O sistema de vlvulas reguladoras colocado nos poos de produo escoa o petrleo por meio de condutas de escoamento ( "flow-lines" ) para a "Central Petrolfera", que se localiza prximo da zona de produo.

na "Central Petrolfera" que o petrleo separado do gs e da gua e libertado de todas as impurezas que pode conter antes de ser armazenado em grandes
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reservatrios. O petrleo bruto ( "crude oil" ), tambm chamado petrleo cru, posteriormente enviado do local de produo para as refinarias ( centrais petroqumicas ) para ser transformado em numerosos produtos de consumo.

O transporte do petrleo para as refinarias faz-se por meio de oleodutos ( "pipelines" ) e navios-cisternas ( petroleiros ). O gs ( metano ) enviado para as "Centrais de Gs" onde depurado da gua, do anidrido carbnico e gs sulfdrico. Em seguida, entra nas redes de distribuio atravs de gasodutos e chega s zonas de consumo. O gs tambm pode ser transportado pelo mar atravs de navios especiais ( metaneiros ). Neste caso necessrio liquefazer o gs a uma temperatura de 160 C, antes de o carregar nos metaneiros.

Refinao

O petrleo bruto tem que passar por uma refinao antes de ser consumido. A refinao consiste numa srie de tratamentos fsicos e qumicos que visam a separao do petrleo bruto em numerosos componentes, os

chamados derivados. De acordo com as caractersticas do petrleo bruto, escolhe-se um entre os vrios processos de refinao. Contudo, h passos obrigatrios seguidos por qualquer processo.

O petrleo bruto inicialmente submetido destilao fraccionada. Esta tcnica, de forma sumria, consiste em aquecer o petrleo bruto e conduzi-lo parte inferior de uma torre, denominada torre de fraccionamento ou coluna de destilao. No seu interior, a torre dispe de uma srie de pratos ou vasoscolocados a diferentes alturas. Quando o petrleo aquecido at sua temperatura de ebulio liberta vapores que sobem pela coluna atravs de tubos soldados aos pratos e cobertos por campnulas, de maneira que os vapores so forados a borbulhar atravs do lquido que h nos pratos. O nvel de lquido
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de cada prato determinado pela altura de um tubo de retorno que conduz o excesso de lquido ao prato imediatamente inferior.

Os componentes mais volteis ( substncias mais leves ) de baixo ponto de ebulio, ascendem continuamente pela coluna de fraccionamento em direco ao topo da coluna, que a parte mais fria, at condensarem. Os componentes de elevado ponto de ebulio condensam-se em diferentes alturas da coluna e refluem para baixo. Desta maneira consegue-se que, a uma determinada altura da coluna, a temperatura seja sempre a mesma, e que o lquido condensado em cada prato tenha sempre a mesma composio qumica. Esses produtos de composio principalmente, qumica definida chamam-se fraces e metano, gasolina, so formadas,

porgs

petrleo e gasleo.

Na base da coluna de fraccionamento, onde a temperatura mais elevada, fica um resduo que ainda contm fraces volteis. Se, para estas serem recuperadas, o resduo for aquecido a temperaturas ainda mais elevadas, ele decompe-se. Por isso, para que a destilao prossiga, o resduo transladado por meio de bombas para outra coluna, onde, sob uma presso reduzida prxima do vcuo ( diminuindo a presso diminui a temperatura de ebulio ), continua em ebulio a uma temperatura mais baixa, no destrutiva, e as fraces vaporizamse. Esta destilao adicional decompe o resduo em leo diesel ( "fuel-oil" ),leo lubrificante, asfalto ( piche ) e cera parafnica.

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A destilao constitui uma separao, puramente fsica das diferentes substncias misturadas no petrleo bruto. Deste modo, a destilao no altera a estrutura das molculas e, assim sendo, as substncias conservam a sua identidade qumica.

Para a obteno de maior nmero e variedade de produtos, as fraces mais pesadas so partidas em fraces leves pelo processo de Cracking. Este processo consiste, essencialmente, em decompor pelo calor e/ou por catlise ( uso de um catalisador ), as molculas grandes das substncias pesadas, cujo ponto de ebulio elevado, para obter substncias constitudas por molculas de tamanho menor e que correspondem a substncias mais volteis, logo com ponto de ebulio mais baixo. Deste modo, por exemplo, o fuel-oil ( leo combustvel pesado ) pode ser convertido em gasolina. O processo oposto ao cracking chama-se polimerizao e consiste,

essencialmente, em combinar molculas pequenas de derivados do petrleo para formar outras maiores e mais pesadas, por exemplo os "plsticos". Os processos de destilao do petrleo variam conforme a procura de mercado dos diferentes produtos. As fraces obtidas podem ser, posteriormente, misturadas umas s outras para a obteno de produtos com as propriedades desejadas.

Consumo Os hidrocarbonetos so, sem dvida, os produtos comerciais de maior consumo no planeta Terra. Nos finais da dcada de 1960-1970 o consumo mundial era de2,5 bilies de toneladas por ano e nos ltimos 20 anos houve um aumento anual de 10 %. Atualmente, os derivados do petrleo, correspondem a cerca de 50 % do global dos produtos do mercado mundial. As gasolinas, o gasleo, o petrleo de iluminao ( querosene ) e o fuel-oil equivalem a 80 % da energia consumida nas atividades industriais, de transportes, de lazer e de conforto do Homem. Como exemplo prtico, vejamos o que acontece com os chamados plsticos,
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os quais abrangem uma extensa gama de materiais fabricados pelo homem a partir de dois elementos, o carbono e o hidrognio, provenientes do petrleo bruto. O etano ( dois tomos de carbono e seis de hidrognio ) um gs que pode ser convertido no etileno, que depois de polimerizado origina o polietileno. De forma semelhante, o gs propano transforma-se em polipropileno. Estes dois plsticos, o polietileno e o polipropileno, so usados para fabricar centenas de artigos. Adicionando-se-lhes outros elementos ou produtos qumicos, os plsticos adquirem propriedades especiais, como maior rigidez, resistncia ao calor, poder deslizante e flexibilidade.

Se retirssemos das nossas casas tudo aquilo que contm plstico, que restaria? O comrcio do petrleo e derivados controlado por um pequeno nmero de gigantescas empresas que dirigem toda a cadeia de produo, de tratamento e de transporte, desde o poo at ao consumidor.

Mas nem tudo so rosas. O petrleo faz parte dos recursos naturais extrados da Terra, para benefcio do Homem. escala temporal do Homem ( cerca de 1 milho de anos desde a sua origem; 70 anos, em mdia, por gerao ), ter que ser considerado um recurso no renovvel, na medida em que os processos geolgicos envolvidos na sua formao levam, pelo menos, 10 milhes de anos, sendo a maioria do petrleo bastante mais antigo ( 60 e at 150 milhes de anos ).

A partir do atual conhecimento, podemos elaborar estimativas sobre as reservas petrolferas totais disponveis em todo o planeta. As reservas petrolferas so as quantidades de petrleo que podem ser extradas dentro das coordenadas econmicas e dos conhecimentos tecnolgicos que caracterizam a comunidade, num certo perodo. Os diversos nveis de

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confiana que caracterizam as reservas dependem do maior grau de avano do estudo geolgico. De acordo com o actual ritmo de explorao petrolfera estima-se que as reservas existentes sero esgotadas nos prximos 45 anos, isto , at ao ano 2048. Assim sendo, h que estudar intensamente, o que tem vindo a ser feito, as fontes de energia alternativa ( vento, sol, correntes marinhas de ondulao e de mars, fisso nuclear, geotermia ), bem como as tecnologias economicamente capazes de as utilizar.

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