Kevin Kelly: Cmo sern los libros en el futuro | Anatoma de la edicin

16-06-12 19:09

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Kevin Kelly: Cmo sern los libros en el futuro

Hace unos meses publicamos nuestra primera traduccin, el artculo de Mike Shatzkin Los libros electrnicos reviven la historia de los libros de bolsillo. Ese post obtuvo una notable repercusin y nos ha parecido interesante seguir contribuyendo a la comunidad editorial con traducciones de artculos que consideramos relevantes o sugerentes para el momento de cambio que vivimos (gracias, desde luego, a la inestimable ayuda de nuestro amigo y traductor Jose Antonio de la Riva). Esta semana os presentamos la traduccin del artculo What Books Will Become escrito y publicado por el fundador de la revista Wired, Kevin Kelly, en su blog. Ms all de que podamos estar ms o menos de acuerdo con la visin del futuro libresco que l Kevin Kelly. Escritor, editor y fundador de la pronostica lo cierto es que la idea de unos revista Wired. libros conectados y de un metalibro que es la biblioteca universal resulta adems de posible muy enriquecedor como campo para reflexionar. Por otro lado, nosotros no estamos muy convencidos de que en 10 o 20 aos ya no se pagarn por libros individuales y de que todo sern servicios de suscripcin (aunque desde luego es una opcin muy factible) pero si creemos que l tiene razn al comenzar su reflexin cuestionando el significado libro puesto que esta nueva definicin es lo que es lo que condicionar lo que ser la edicin y el mercado editorial en los prximos aos. Un libro es una historia, un razonamiento o un conjunto de conocimientos organizado que es autosuficiente y cuya lectura toma ms de una hora. Est completo por cuanto contiene su propio comienzo, desarrollo y final. En el pasado, un libro se defina como cualquier texto impreso entre dos tapas. Se llamaba libro a una gua telefnica (phone book), aunque no tuviera un comienzo, desarrollo y final lgicos. Se llamaba libro de dibujo a un montn de pginas en blanco pegadas a un lomo (sketchbook). Era un objeto desvergonzadamente vaco, pero tena dos tapas, as que tambin se llamaba libro. Hoy en da, las pginas de papel de los libros estn en proceso de desaparicin. Lo que queda en su lugar es la estructura conceptual de un libro: un cierto volumen de texto que une un tema con una experiencia que toma un tiempo en completarse. Ya que el caparazn tradicional est desvanecindose, cabe preguntarse si su estructura
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es un mero fsil. El continente intangible de un libro proporciona alguna ventaja sobre las otras muchas formas en que actualmente un texto se encuentra disponible? Uno puede pasarse horas leyendo historias e informes bien escritos, y divagando por la Web, sin toparse con nada con forma de libro. Uno capta fragmentos, hilos, atisbos. Y esa es la mayor atraccin de la Web: piezas diversas escasamente articuladas. Por supuesto que hay libros en la Web, y a montones. Yo mismo colgu, en 1994, uno de los primeros libros completos publicados en lnea. Pero puesto que uno no cruza frontera alguna para acceder a estas pginas, el material libresco tiende a disolverse en una maraa indiferenciada de palabras. Sin un continente, la atencin del lector tiende a dispersarse, apartndose de la historia o razonamiento centrales. La velocidad del cambio de la atencin crea una fuerza centrfuga que arroja a los lectores fuera de las pginas del libro. Un dispositivo de lectura separado parece ayudar. Hasta el momento, contamos con tabletas , lectores de libros electrnicos y dispositivos palmares o de mano, que son de lo ms sorprendente. Los expertos han sostenido durante mucho tiempo que nadie querra leer un libro en una minscula pantalla brillante de unas pocas pulgadas, pero estaban totalmente equivocados. Mucha gente lee feliz de la vida sus libros en las pantallas de sus mviles. De hecho, no sabemos todava hasta qu punto puede reducirse una pantalla para la lectura de libros. Hay un tipo experimental de lectura que utiliza una pantalla en la que solo cabe una palabra. El ojo permanece inmvil, fijo en una palabra, que es remplazada por la siguiente en el texto, y despus la siguiente, y as sucesivamente, de modo que el ojo lee una secuencia de palabras una detrs de la otra, en vez de en una lnea sobre otra lnea. La pantalla no necesita ser muy grande. Otras nuevas pantallas son capaces de dar cabida a los libros. En estos momentos, la tinta electrnica reflejante est subvirtiendo el viejo mundo editorial. Esta tecnologa consiste en una hoja de papel blanco que refleja la luz ambiente y que se encuentra cubierta de letras oscuras que pueden cambiar. Para el ojo promedio, el texto en este papel especial (que en realidad es un folio plstico) se ve tan definido y legible como la tinta tradicional sobre el papel. La primera generacin de esta tinta electrnica en blanco y negro ha hecho del Kindle un superventas desbocado. En esta sustanciacin de la tinta electrnica, el libro es una tableta, una tablilla que muestra una sola pgina, que puede pasarse apretando un botn, de tal suerte que esa pgina se disuelve en otra. Un factor clave de los libros en tinta electrnica es que el cuerpo de la letra puede ajustarse individualmente. Quieres un cuerpo mayor? Simplemente ajstalo y el libro entero se reacomodar en la forma deseada. Una pgina de tinta electrnica puede ser de tamao bolsillo, o puede ser mayor; el Kindle ya viene en dos tamaos. Cuando el uso se consolide, es posible que veamos libros electrnicos que vienen con una recomendacin como esta: Este libro se lee mejor en una tableta de tamao 3. Probablemente tendrs ms de un lector de tamao 3. Tu favorito puede que est tapizado en una suave piel desgastada, acostumbrada a tu propio tacto. El lector recomendado para una revista de arte como Wired puede que sea bastante ms grande. Quiz descanse siempre sobre tu mesa de centro. Pero no hay razn para que un libro electrnico sea una tableta. Con el tiempo, el papel de tinta electrnica se fabricar en econmicos folios flexibles. Podra unirse un centenar
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de estos folios en un fajo, aadirles un lomo y ponerlos entre dos hermosas tapas. Ahora el libro electrnico se parece mucho a un libro de antao. Uno puede fsicamente pasar sus pginas, ir de un lado a otro del libro en 3D, regresar a un punto del libro adivinando dnde estaba el marcador. Para cambiar de libro, solo hace falta dar un golpecito al lomo. Ahora las mismas pginas muestran una obra distinta. Puesto que usar un libro en 3D es tan sensorial, puede que valga la pena comprar uno muy lujoso, con los folios ms finos y satinados. En lo que a m respecta, prefiero las pginas de gran formato. Quisiera un lector de libros electrnicos capaz de desplegarse, como un origami, en un folio al menos tan grande como un peridico actual, y que quiz tenga el mismo nmero de pginas. No me molestara emplear unos minutos en replegarlo en un paquete de bolsillo cuando haya terminado de leer. Me encanta ser capaz de repasar mltiples columnas y saltar de un titular a otro sobre la superficie. El Laboratorio de Medios de MIT y otros laboratorios de investigacin estn experimentando con prototipos de libros que se proyectan por lser desde un dispositivo porttil sobre cualquier superficie plana cercana. La pantalla, o la pgina puede ser cualquier cosa que est a mano.

La pantalla que miramos puede mirarnos al mismo tiempo. Los diminutos ojos que contiene tu tableta, la cmara que te enfoca, puede leer tu rostro. Ya existen programas capaces de leer la expresin y de reconocer tu humor, de detectar si ests prestando atencin, y, lo que es ms importante, a qu lugar de la pantalla diriges dicha atencin. Pueden descubrir si un pasaje te confunde, o te encanta, o te aburre. Eso significa que el texto puede adaptarse a cmo es percibido. Quiz se expanda para brindar mayor detalle, o se encoja durante la lectura veloz, o cambie el vocabulario cuando te cueste entender, o reaccione en un centenar de formas posibles. Hay numerosos experimentos que incorporan texto adaptativo. Uno de ellos te brindar diferentes resmenes de los personajes y la trama dependiendo de cun lejos hayas llegado en la lectura.
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Esta flexibilidad trae a la mente la largamente esperada pero nunca realizada fantasa de bifurcar las historias, libros con mltiples finales o lneas argumentales alternativas. Los intentos anteriores de hacer hiperliteratura han fracasado entre los lectores, que parecan poco interesados en decidir la trama: queran que el autor la resolviera. Pero en los ltimos aos las historias complejas con caminos alternos han sido tremendamente exitosas en los videojuegos. (Y, por cierto, en muchos juegos es necesario leer una gran cantidad de texto). Algunas de las tcnicas que abrieron el camino a la domesticacin de la complejidad de historias conducidas por el usuario podran migrar a los libros. En particular, a los libros con imgenes mviles. Todava no tenemos una palabra para esto. Los libros con montones de imgenes estticas los llamamos libros ilustrados, o libros de mesa, o libros de arte. Pero no hay razn para que las imgenes de los libros digitales permanezcan estticas. Tampoco hay razn para pensar que se trata de pelculas. En una pantalla podemos conjuntar texto e imgenes cinticas, en una relacin de mutua informacin, con texto dentro de las imgenes en movimiento as como imgenes dentro del texto. Algunos bosquejos interactivos producidos por el New York Times y el Washington Post son los que ms se han acercado a este matrimonio entre la palabra y el movimiento. El hbrido de pelculas y libros requerir un completo conjunto de herramientas con el que ahora mismo no contamos. Actualmente es difcil leer imgenes mviles, o analizar una pelcula, o hacer anotaciones en un cuadro de una pelcula. Sera ideal poder manipular las imgenes cinticas con la misma facilidad, soltura y posibilidades con que manipulamos el texto: indizndolo, anotndolo, cortndolo y pegndolo, resumindolo, citndolo, vinculndolo y parafraseando su contenido. En la medida en que descubramos estas herramientas (y habilidades), crearemos una clase de libros altamente visuales, ideales para la formacin y la educacin, que podamos estudiar, rebobinar y estudiar otra vez. Sern libros que podamos ver o televisin que podamos leer. Cuando una tablilla puede abrirse en dos como un libro y un libro puede ser algo que vemos como si fuera televisin, tenemos que regresar a la pregunta de qu constituye un libro y qu le pasa una vez que ha nacido en formato digital. El efecto inmediato de los libros surgidos en formato digital es que pueden fluir de pantalla en pantalla, en cualquier momento. El libro aparecer cuando se lo llame. La necesidad de comprar o almacenar un libro antes de leerlo ha desaparecido. Un libro es menos un artefacto y ms una corriente que fluye hacia tu campo visual. Los actuales custodios de los libros electrnicos Amazon, Google y las editoriales se han puesto de acuerdo para mutilar la fluidez de los libros electrnicos al impedir que los lectores copien y peguen el texto con facilidad, o que copien grandes secciones de un libro, o manipulen significativamente el texto de cualquier otra manera. Pero con el tiempo el texto de los libros electrnicos ser liberado, y florecer su verdadera naturaleza. Nos daremos cuenta de que los libros nunca quisieron ser directorios telefnicos ni catlogos de hardware ni listas gargantuescas. Estos son trabajos que las pginas web hacen mucho mejor: toda esa actualizacin y bsqueda, tareas para las que el papel no es apropiado. Lo que los libros siempre desearon es ser anotados, marcados, subrayados, ver sus esquinas dobladas, ser resumidos, citados, hipervinculados, compartidos, y que se dialogue con ellos. Ser digitales les permite todo eso y mucho ms.

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Podemos apreciar los primeros atisbos de la recientemente encontrada libertad de los libros en los ltimos modelos de Kindle. Mientras leo un libro, puedo (con alguna dificultad) resaltar un pasaje que quisiera recordar. Puedo extraer el texto destacado y releer mi seleccin de las partes ms importantes o memorables. Y, lo que es ms significativo, con mi permiso mis textos destacados pueden compartirse con otros lectores, y yo puedo leer los suyos. Incluso puedo filtrar los textos destacados ms populares de todos los lectores, y de esta manera empezar a leer un libro de una nueva manera. Tambin puedo leer los textos destacados de un amigo, de un acadmico o un crtico concretos. Esto proporciona al pblico lector un mayor acceso a los valiosos comentarios al margen de la atenta lectura de otro autor de un libro de terminado (con su permiso), una bendicin que solo los coleccionistas de libros raros haban conocido. La lectura se vuelve ms social. Podemos compartir no solo los ttulos de los libros que estamos leyendo, sino nuestras reacciones y las notas que hacemos mientras leemos. Hoy podemos resaltar un pasaje; maana seremos capaces de vincular pasajes. Podremos aadir un vnculo de una frase del libro que estamos leyendo a una frase que se contrapone en otro libro que hemos ledo, de una palabra en un pasaje a un diccionario desconocido, de una escena de un libro a una escena similar en una pelcula. (Todos estos trucos requerirn herramientas para encontrar los pasajes relevantes). Quiz podamos suscribirnos a la sindicacin de contenidos de alguien que respetamos, y as conseguiremos no solo su lista de lecturas sino sus notas al margen: textos destacados, apuntes, preguntas, divagaciones. Las discusiones inteligentes propias de los clubes de lectura, como las que ahora tienen lugar en GoodReads, podran seguir al libro mismo y verse sumamente unidas a l mediante hipervnculos. As pues, cuando una persona cite un determinado pasaje, un vnculo doble conectar el comentario con el pasaje y el pasaje con el comentario. Incluso una buena obra menor podra acumular un conjunto de wikicomentarios crticos estrechamente unidos al texto real. En efecto, una profusa hipervinculacin entre los libros conseguira que cada libro fuera un acontecimiento interconectado. Ahora mismo lo mejor que un libro puede hacer es vincularse al ttulo de otro libro. Si otra obra se menciona de pasada o en la bibliografa, un libro electrnico puede vincularse activamente con el libro entero. Mucho mejor sera un vnculo a un pasaje especfico de otra obra, una proeza tcnica todava imposible. Pero cuando podamos crear amplios vnculos en los documentos, hacer que cada oracin est enlazada, y esos vnculos sean bidireccionales, tendremos libros interconectados. En esto, por cierto, consista la visin original de Ted Nelson del docuverso. (Tambin ide un sistema de micropago y crdito para una economa literaria completa). Podis haceros una idea de cmo podra ser esto visitando la Wikipedia. Pensad en la Wikipedia como un libro muy grande una sola enciclopedia, lo que por supuesto es. La mayora de sus 27 millones de pginas estn abarrotadas de palabras resaltadas en azul, lo cual indica que esas palabras estn hipervinculadas con conceptos en otro lugar de la enciclopedia. Wikipedia es el primer libro interconectado. Si Dios quiere y los libros en su totalidad pasan a ser completamente digitales, cada uno de ellos incluir un nmero de pasajes resaltados en azul, pues cada referencia literaria estar interconectada en ese libro y en todos los dems libros. Esta hipervinculacin profunda imbricar todos los libros interconectados en un enorme metalibro: la biblioteca universal. Durante el prximo siglo, los acadmicos y aficionados, asistidos por algoritmos
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computacionales, entretejern los libros del mundo en una sola literatura interconectada. Un lector ser capaz de generar una grfica de una idea, o una lnea de tiempo de un concepto, o un mapa interconectado de influencia para cualquier nocin de la biblioteca. Llegaremos a entender que ninguna obra, ninguna idea est sola, y que todas las cosas buenas, verdaderas y bonitas son redes, ecosistemas de partes entrelazadas, entidades relacionadas y obras similares. La Wikipedia es un libro no solamente ledo socialmente, sino socialmente escrito, y es famosa por ello. Sigue sin estar claro el nmero de libros que se escribirn colectivamente. Es evidente que muchas obras cientficas y tcnicas se construirn por medio de la colaboracin descentralizada, por mor de la naturaleza profundamente colaboradora de la ciencia. Pero el ncleo central de la mayora de libros probablemente siga siendo su nico y solitario autor. Sin embargo, las referencias interconectadas, las discusiones, las crticas, la bibliografa y los hipervnculos auxiliares que rodean al libro probablemente sean colaboraciones. Los libros desprovistos de esta interconexin se percibirn desnudos. La biblioteca universal completa, todos los libros en todas las lenguas, pronto estar disponible en todas las pantallas. Habr muchas maneras de acceder a un libro, pero para la mayora de gente la mayor parte del tiempo, cada libro particular ser bsicamente gratuito. (Se pagar una cuota mensual por un acceso libre). Entrar ser fcil, pero encontrar un libro o hacer que este capte la atencin ser difcil, por lo que la importancia de la red del libro crecer, pues es la red la que da entrada a los lectores. Una peculiaridad de los libros interconectados es que nunca estn terminados, o ms bien que son flujos de palabras ms que monumentos. La Wikipedia es un flujo constante de correcciones, como puede comprobar cualquiera que haya intentado hacer una cita de la misma. Tambin los libros se estn convirtiendo en textos fluidos, en tanto que los precursores de la obra se escriben en lnea, se publican las primeras versiones, se realizan las correcciones, se aaden actualizaciones, se revisan las versiones aprobadas. Un libro est interconectado en el tiempo tanto como en el espacio. Pero por qu molestarnos en llamar libros a estos objetos? Un libro interconectado, por definicin, no tiene centro, solo bordes. Sera posible que la unidad de la biblioteca universal llegue a ser la oracin, o el prrafo, o el artculo, en lugar del libro? Quiz, aunque la unidad mayor posee una ventaja: una historia autosuficiente, una narracin unificada y un razonamiento cerrado tienen para nosotros un atractivo especial. El libro posee una resonancia natural que atrae la red a su alrededor. Vamos a desmembrar los libros en sus piezas y trozos constituyentes, y a entrelazarlos en la Web, pero el nivel ms alto de estructuracin de un libro ser la capacidad de atencin, esa escasez residual de nuestra economa. Un libro es una unidad de atencin. Un hecho puede ser interesante, una idea puede ser importante, pero solo una historia, un buen razonamiento, una narracin bien engarzada es fascinante, capaz de ser inolvidable. Como dijo Muriel Rukeyser, El universo est hecho de historias, no de tomos. Por el momento, nos encontramos en un maremgnum, en pos del soporte adecuado para los libros digitales. Liberados de sus caparazones de papel, los libros parecen necesitar ms que la abierta inmensidad de la Web. Les gusta la compacidad viral del PDF, pero no su rgido aspecto. El iPad es sensorial e ntimo (como el contenido de los libros) pero todava se siente un tanto pesado. El Kindle tiene la ventaja de centrar la atencin, lo cual se agradece. Estos dos ltimos soportes cobran por su comodidad y su
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interfaz, lo cual da de comer a los autores. Los libros pueden aparecer en cualquier pantalla y se leern en cualquier sitio donde sea posible, pero creo que gravitarn hacia formas que favorezcan una lectura optimizada. A largo plazo (de aqu a 10 o 20 aos) no pagaremos por libros individuales, de la misma forma en que ya no pagamos por canciones individuales o pelculas. Todo estar disponible por servicios de suscripcin; uno solamente tomar prestado lo que desee. Esto neutraliza la actual ansiedad por producir un soporte para los libros electrnicos que puedan poseerse en propiedad. Los libros electrnicos no se tendrn en propiedad: se acceder a ellos. El verdadero desafo que tenemos por delante es encontrar un dispositivo que procure la atencin que un libro requiere, un invento que nos lance al siguiente prrafo antes de la siguiente distraccin. Me figuro que esto requerir una combinacin de iniciativas de software, de interfaces lectoras muy evolucionadas y de hardware optimizado para la lectura. Y libros escritos teniendo en cuenta estos dispositivos. Artculo original publicado por Kevin Kelly en su blog The Technium con una licencia Creative Commons. Traduccin de Jos Antonio de la Riva, autor del blog La traduccin in vitro. Foto de Kevin Kelly de dsearls.

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