La economa cambia de ritmo- resumen- hobsbawm

Aunque el ciclo comercial, que constituye el ritmo bsico de una economa capitalista, gener, ciertamente, algunas depresiones muy agudas en el perodo trascurrido entre 1873 y mediados del decenio de 1890, la produccin mundial continu aumentando de forma muy sustancias. Lo que preocupaba era la prolongada "depresin de los precios, una depresin del inters y una depresin de los beneficios". En resumen, tras el drstico hundimiento de la dcada de 1870 lo que estaba en juego no era la produccin, sino su rentabilidad. La agricultura fue la vctima ms espectacular de esa disminucin de los beneficios. La reaccin de los agricultores, segn la riqueza y la estructura poltica de sus pases, vari desde la agitacin electoral a la rebelin, por no mencionar la muerte de hambre, como ocurri en Rusia en 1892. No obstante, las dos respuestas ms habituales entre la poblacin fueron la emigracin masiva y la cooperacin, la primera protagonizada por aquellos que carecan de tierras o que tenan tierras pobres, y la segunda fundamentalmente por los campesinos con explotaciones potenciales viables. La dcada de 1870 conoci las mayores tasas de emigracin a ultramar y el comienzo real de la emigracin masiva en pases como Italia, Espaa y Austria-Hungra, a los que seguirn Rusia y los Balcanes. El mundo de los negocios tena sus propios problemas. A los hombres de negocios del siglo XIX les preocupa mucho ms el descenso de los precios, y en una centuria deflacionaria en su conjunto, ningn perodo fue tan deflacionario que el de 1873-1896. Esto hizo que disminuyan los beneficios. Una gran expansin del mercado puede compensar esa situacin, pero lo cierto es que el mercado no creca con la suficiente rapidez, en parte porque la nueva tecnologa industrial posibilitaba y exiga un crecimiento extraordinario de la produccin, en parte porque aumentaba el nmero de competidores en la produccin y de las economas industriales, incrementando enormemente la capacidad total, y tambin porque el desarrollo de un gran mercado de bienes de consumo era todava muy lento. Qu poda hacerse respecto a la depresin de los precios, de los beneficios y de las tasas de inters? Atribuan el descenso de los precios fundamentalmente a la escasez de oro, que era cada vez ms la base exclusiva del sistema de pagos mundial. Un sistema basado en el oro y la plata, mineral cada vez ms abundante, sobre todo en Amrica, podra elevar los precios a travs de la inflacin monetaria. La gran depresin puso fin a la era del liberalismo econmico. Las tarifas proteccionistas, que comenzaron a aplicarse en Alemania e Italia a finales del decenio de 1870, pasaron a ser un elemento permanente en el escenario econmico internacional, culminando en los inicios de los aos 1890 en las tarifas de penalizacin asociadas con los nombres de Mline en Francia y McKinley en los Estados Unidos. Slo el Reino Unido defenda la libertad de

comercio sin restricciones. Las razones eran evidentes, al margen de la ausencia de un campesinado numeroso y por tanto, de un voto proteccionista importante. El Reino Unido era, con mucho, el exportador ms importante de productos industriales, de servicios "invisibles financieros y comerciales y de servicios de trasportes; era el mayor receptor de productos primarios del mundo. La libertad de comercio pareca, pues, indispensable, ya que permita que los productores de materias primas de ultramar intercambiaran sus productos por los productos manufacturados britnicos, reforzando as la simbiosis entre el Reino Unido y el mundo subdesarrollado, sobre el que se apoya fundamentalmente la economa britnica. No obstante a pesar de la gran obra de Adam Smith, La riqueza de las naciones (1776), la "nacin" como unidad no tena un lugar claro en en la teora pura del captalismo liberal. El liberalismo era el anarquismo de la burguesa y, como en el anarquismo revolucionario, en l no haba lugar para el Estado. El mundo desarrollado no era tan slo un agrgado de economas nacionales. La industrializacin y la depresin hicieron de ellas un grupo de economas rivales, donde los beneficios de una parecan amenazar la posicin de las otras. El proteccionismo expresaba una situacin de competitividad econmica internacional. Pero, Cules fueron sus consecuencias? Podemos aceptar como cierto que es perjudicial para el crecimiento econmico mundial. Pero en 1880-1914, el proteccionismo no era general ni tampoco excesivamente riguroso y qued limitado a los bienes de consumo y no afect al movimiento de mano de obra y a las trasacciones financieras internacionales. En conjunto, el proteccionismo, ayud a ampliar la base industrial del planeta, impulsando a las industrias nacionales a abastecer los mercados domsticos, que crecan tambin a un ritmo vertiginoso. Mediante la aplicacin de los "trusts" y "la gestin cientfica" se intentaba ampliar los mrgenes de beneficio, reducidos por la competitividad y por la cada de los precios. Al igual que la concentracin econmica, la "gestin cientfica" fue fruto del perodo de la gran depresin. Su fundador y apstol, F.W. Taylor (1856-1915), comenz a desarrollar sus ideas en 1880 en la problemtica industria del acero norteamericana. La presin sobre los beneficios en el perodo de la depresin, as como el tamao y la complejidad cada vez mayor de las empresas, sugiri que los mtodos tradicionales y empricos de organizar las empresas, y en especial la produccin, no eran ya adecuados. As surgi la necesidad de una forma ms racional o "cientfica" de controlar y programar las empresas grandes y deceosas de maximizar los beneficios. Exista una tercera posiblidad para solucionar los problemas del capitalismo: el imperialismo. La presin del capital para conseguir inversiones ms productivas, as como la de la produccin a la bsqueda de nuevos mercados, contribuy a impulsar la poltica de expansin, que inclua la conquista colonial. Un efecto secundario de la gran depresin fueron las

grandes agitaciones sociales, no slo los agricultores, sacudidos por los terremotos del colapso de los precios agrarios, sino tambin entre las clases obreras. Desde mediados del decenio de 1890 hasta la primera guerra mundial se vivi una "belle poque". Un prodo de extraordinario progreso capitalista. De hecho, el contraste entre la gran depresin y el boom secular posterior constitu la base de las primeras especulaciones sobre las "ondas largas" en el desarrollo del capitalismo mundial. Hay dos aspectos principales del perodo: la redistribucin del poder y la iniciativa econmica, es decir, en el declive relativo del Reino Unido y en el progreso de los Estados Unidos y sobre todo de Alemania. Cmo resumir en unos cuantos rasgos lo que fue la economa mundial derante la era del imperio? En primer lugar su base geogrfica era mucho ms amplia que antes. El sector industrial se ampli en Europa mediante la Revolucin Industrial. El mercado internacional de materias primas se ampli extraordinariamente -entre 1880 y 1913 se triplic el comercio internacional-, lo cual implic tambin el desarrollo de las zonas dedicadas a su produccin y su integracin en el mercado mundial. La era del Imperio se caracteriz por la rivalidad entre los diferentes Estados. Adems las relaciones entre el mundo desarrollado y el sector subdesarrollado eran tambin muy variadas y complejas que en 1860, cuando la mitad de todas la exportaciones de frica, Asia y Latinoamrica convergan en un solo pas, Gran Bretaa. En 1900 ese porcentaje pas a 25%. La era del imperio haba dejado de ser monocntrica. Otra caracterstica de la economa mundial es la revolucin tecnolgica. El telfono y la telegrafa sin hilos, el fongrafo y el cine, el automovil y el aeroplano, la aspiradora y la aspirina. la nueva revolucin industrial reforz ms que sustituy, a la primera. Otras caractersticas: los mtodos "cientficos" para racionalizar la produccin; una extraordinaria transformacin de los bienes de consumo: un cambio tanto calitativo como cuantitativo; y el importante crecimiento, tanto absoluto como relativo, del sector terciario de la economa, pblico y privado: el aumento de puestos de trabajo en las oficinas, tiendas y otros servicios