Department of Chemical Engineering

University of San Carlos – Technological Center

Nasipit, Talamban, Cebu City

ChE 52E
Environmental Engineering

Biotowers

A report submitted to
Engr. Camilla Flor Yagonia

By
Lumanog, Annette
Rubillos, Jonathan
Salas, Bernardo
Salise, Ferdinand Peter
Yocte, Josefino
Yu, James

January 13, 2009

 

Biotowers  are  structures  used  in  the  treatment  of  wastewater.  Biotowers  share  many  commonalities 
with  traditional  trickling  filters.  Like  the  trickling  filters,  biotowers  are  essentially  hollow  structures 
containing  packing  material.  The  packing  materials  serve  as  a  medium  where  the  microbial  substrates 
attach and wastewater treatment is accomplished by  allowing the wastewater to come in contact with 
the substrate. A simplified schematic diagram of the biotower is shown in Figure 1.  

 
  Figure 1. Schematic Diagram of a Biotower 

In  the  operation  of  the  biotower,  influent  is  pumped  to  the  top  of  the  tower  and  into  an  application 
system. The application system is responsible for the uniform application of the influent to the media. 
The application system can be fixed or rotating.  

The  wastewater  then  trickles  down  through  the  pore  spaces  of  the  media  bed.  The  media  bed  may 
consist of rock, wood, or synthetic plastics of different types. The media bed provides the surface from 
which the microorganisms grow. In the selection of media for the bed, high void space and surface area 
must be balanced versus cost. Different types of materials for the media bed are shown in Figure 2.  
  
            Figure 2. Media used in Biotowers 

Biological reactions occurring at various depths are shown in Figure 3. 

 
  Figure 3. Biological reactions at various depths 

The  underdrain  collects  the  treated  effluent  and  either  re‐circulates  a  portion  or  sends  it  out  the 
bioreactor  for  discharge.  The  underdrain  also  serves  as  a  passageway  for  air  entering  the  media  bed. 
Recirculation  of  a  part  of  the  effluent  to  dilute  the  influent  stream  may  be  necessary    in  some 
applications.  

Wastewater  must  be  pretreated  before  it  is  charged  into  the  biotower.  Large  particles  or  non‐
biodegradable particulates such as plastics, rags, and stringy materials may clog up the distributor and 
the media.  

Process  applications  along  with  process  benefits  and  drawbacks  are  of  the  biotower  are  outlined  in 
Table 1 and Table 2, respectively.  

Table 1.  Process Application 

Application  Influent wastewater TOL (kg BOD/m3∙day)

Screened wastewater or primary 
Roughing  1.3‐3.2 
effluent 
Screened wastewater or primary 
Carbon Oxidation  0.7‐1.5 
effluent 
Combined carbon oxidation and  Screened wastewater or primary 
<1.0 
nitrification  effluent 
Separate stage nitrification  Secondary Effluent NA 
 

Table 2. Process Comparison 

Treatment objectives  Benefits Drawbacks 

• Economical, particularly for high‐
• Further treatment typically 
strength wastewaters 
required prior to discharge 
Roughing  • Simple to design and operate 
• Generally requires secondary 
• Process and facility design well 
clarification 
known 
• Generally requires secondary 
• Economical 
clarification 
• Simple to design and operate 
Carbon Oxidation  • Performance is consistent, but 
• Process and facility design well 
may not meet stringent 
known 
performance standards. 
• Relatively new process option, 
Combined carbon oxidation and  • Simple to design and operate  performance options not well 
nitrification    characterized 
• Limited operator flexibility 
• Relatively new process option, 
• Simple to design and operate  performance options not well 
Separate stage nitrification 
  characterized 
 
 

Table 3 gives a general overview of the advantages and disadvantages of a biotower.  

 
Table 3. Advantages and Disadvantages of the Biotower 

Advantages  Disadvantages 
• Cost effective 
• Odors 
• Low power requirement 
• Limited capacity 
• Simple operation 
• Pounding and clogging of filters 
• Low sludge production 
• High capital costs 
• Low maintenance 
• Effectiveness is temperature dependent 
• Low labor requirements 
 

A more detailed diagram of the biotower is shown in Figure 4, Figure 5, and Figure 6.  

 
Figure 4. Diagram of a biotower 

 
  

Figure 5. Biotower with packing in forground 

        Figure 6. Application system in use.