Fisica Moderna y Aplicaciones Clementi L A

FISCA MODERNA Y APLICACIONES
Universidad Tecnolgica Nacional Repblica Argentina Rector: Ing. Hctor C. Brotto Vicerrector: Ing. Carlos E. Fantini
edUTecNe Editorial de la Universidad Tecnolgica Nacional Coordinador General: Ing. Ulises J. P. Cejas Director de Ediciones: Ing. Eduardo Cosso Coordinador del Comit Editorial: Ing. Juan Carlos Barberis rea Comercializacin: Ing. Hctor H. Dabbadie Areas Pre-prensa y Produccin: Tec. Bernardo H. Banega, Ing. Carlos Busqued
Prohibida la reproduccin total o parcial de este material sin el permiso expreso de edUTecNe
FISCA MODERNA Y APLICACIONES
Luis Alberto Clementi
edUTecNe Buenos Aires, 2012
Fsica Moderna y Aplicaciones Luis Alberto Clementi
Diseo de tapa: Carlos Busqued Diseo interior: Bernardo H. Banega
Impreso en Argentina Printed in Argentina ISBN XXX-XXX-XXXXX-X-X Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723 edUTecNe, 2012 Sarmiento 440, Piso 6 (C 1041AAJ) Buenos Aires, Repblica Argentina
A mi esposa Victoria, y a mis padres Alicia y Luis
CONTENIDO
PREFACIO CAPTULO 1. CAPTULO 2. CAPTULO 3. CAPTULO 4. APNDICE A. APNDICE B. INTRODUCCIN A LA FISCA CUNTICA NCLEO ATMICO Y DESINTEGRACIN RADIOACTIVA INTERACCIN DE LA RADIACIN CON LA MATERIA APLICACIONES DE LA FISCA NUCLEAR OBTENCIN DE LA ECUACIN DE CORRIMIENTO DE COMPTON LINEAMIENTOS PARA LA RESOLUCIN DE LA ECUACIN DE SCHRODINGER EN COORDENADAS ESFRICAS
NDICE BIBLIOGRAFA
PREFACIO
En este libro se presentan y describen algunas de las principales temticas incluidas en el campo de la fsica moderna. Se encuentra dedicado a estudiantes de ingeniera con conocimientos previos de cinematica, electricidad y magnetismo. El objetivo principal de esta obra es el de servir de gua de estudios en el abordaje de las temticas incluidas en los cursos de fsica moderna de carreras de ingeniera. En el Captulo 1 se cubren algunos conceptos de la fsica cuntica y la fsica atmica. Se presentan en primer lugar los principales fenmenos fsicos que derivaron en la teora cuntica. Se analiza en particular el fenmeno de emisin de radiacin por un cuerpo negro y algunas de las diferentes teoras propuestas para intentar explicarlo. Se describen los experimentos en gases enrarecidos, los que permitieron caracterizar al electrn y a partir de los cuales se determin la cuantizacin de la carga elctrica. Posteriormente, se presentan el efecto fotoelctrico y el efecto Compton, fenmenos cuyas teoras derivaron en los conceptos de cuantizacin de la luz. Finalmente, se describe el fenmeno de emisin de espectro discreto en gases y los modelos atmicos propuestos para intentar explicarlos en forma terica. Se culmina el captulo con un ejemplo de aplicacin prctica: el lser. El contenido del Captulo 2 se enmarca en el campo de la fsica nuclear. En la primera mitad del captulo se aborda en detalle al ncleo atmico. Se describen las fuerzas nucleares, la energa de amarre por nuclen y se brindan las directivas principales para determinar la estabilidad de los ncleos atmicos. Adicionalmente, se describen brevemente algunos modelos nucleares propuestos para explicar en forma terica las energas de amarre nuclear. Posteriormente, se presentan los diversos mecanismos de decaimiento de los ncleos inestables: decaimientos alfa, beta, gamma, captura electrnica, transicin isomrica y conversin interna. La segunda mitad del captulo se dedica a la descripcin de las leyes matemticas que rigen el decaimiento o la desintegracin de los ncleos radioactivos. Se presenta tambin una aplicacin prctica de gran inters: el fechado por Carbono-14. En la primera mitad del Captulo 3 se describen en detalle los mecanismos de interaccin de los diferentes tipos de radiaciones ionizantes con la materia. Se analiza principalmente el alcance o penetracin en el medio de los diferentes tipos de radiaciones (alfa, beta, gamma y neutrones). Se definen tambin, los coeficientes de atenuacin para partculas beta y fotones gamma o X, y la seccin eficaz que caracteriza a la interaccin de los neutrones con la materia. En la segunda mitad del captulo se aborda la metrologa de las radiaciones. Se describen los detectores de radiacin gaseosos, semiconductores y centelladores. Finalmente, se estudia en detalle la espectrometra de radiacin gamma mediante detector de centelleo. El Captulo 4 cubre enteramente algunas de las diversas aplicaciones de la fsica nuclear. En particular se aborda en detalle la generacin nucleoelctrica de energa, principalmente a partir de la fisin controlada del Uranio. Se describen los diferentes elementos constitutivos de una central nuclear y se analizan las configuraciones de los principales tipos de reactores nucleares. Adems, se presenta una descripcin breve de las diversas plantas
nucleares para generacin nucleoelctrica de la Repblica Argentina. Posteriormente se presentan algunas de las aplicaciones de la fsica nuclear en el campo de la medicina. Se describen los principios fsicos de funcionamiento de los equipos de radiografa, tomografa computada, tomografa por emisin de positrones y por emisin de fotn nico. Finalmente, se presentan los fundamentos fsicos de la resonancia magntica nuclear y se describe el mecanismo de generacin de imgenes en los equipos resonadores magnticos. Finalmente, el apndice A presenta el desarrollo matemtico completo a partir del cual se obtiene la ecuacin de corrimiento de Compton y el apndice B describe los lineamientos generales para la resolucin de la ecuacin de Schrdinger en coordenadas esfricas aplicada a tomos de un solo electrn. Deseo expresar mi ms profundo agradecimiento a los revisores de este libro, la Mgter. Maria Virginia Walz, el Dr. Jorge Ruben Vega, el Sr. Ruben Ignacio Plotnic y el Sr. Julian Aldecoba, quienes desinteresadamente invirtieron su tiempo en la lectura de esta obra y compartieron sus comentarios, crticas y sugerencias. Adems, deseo agradecer al Prof. Rafael Prez del Viso, cuyos escritos fueron de gran ayuda para el desarrollo de algunos de los parrafos de este libro.
INTRODUCCIN A LA FSICA CUNTICA
CAPTULO 1
1.1. INTRODUCCIN En el siglo XIX la gran mayora de la comunidad cientfica pensaba que las leyes fsicas que gobernaban los principales fenmenos de inters ya estaban completamente desarrolladas. Por ejemplo, las leyes de movimiento y de gravitacin de Newton, la teora de Maxwell de unificacin de la electricidad y el magnetismo, las leyes termodinmicas, los conocimientos de ptica y de cintica, eran suficientes en ese entonces para explicar la mayora de los fenmenos fsicos de inters. Sin embargo, hacia finales del siglo XIX y principios del XX, una gran variedad de nuevos fenmenos fsicos fueron observados durante la realizacin de experimentos, los cuales no pudieron explicarse a partir de conceptos newtonianos, maxwellianos o de la epoca. Es as que fueron apareciendo nuevas significaciones y conceptos, los cuales inspiraron nuevas teoras principalmente en los campos de la fsica atmica y nuclear. En particular, en 1900, Max Planck en un intento por explicar el fenmeno de la radiacin trmica de un cuerpo negro establece una de las ideas bsicas que llevaron al desarrollo de la teora cuntica. Los posteriores aportes de Einstein, Compton, Bohr, Schrdinger, y otros, jugaron un papel crucial en el desarrollo de la teora cuntica y de los modelos atmicos. En este Captulo, se presentan y describen algunos de los principales fenmenos fsicos que derivaron en el desarrollo de la teora cuntica y los modelos atmicos. En primer lugar se analizan los fenmenos de radiacin trmica de un cuerpo negro, la conduccin en gases enrarecidos, el efecto fotoelctrico y el efecto Compton. Posteriormente, se estudia el fenmeno de emisin en gases y los correspondientes modelos atmicos propuestos para explicar este fenomeno. Finalmente, se cierra el Captulo con una aplicacin prctica: el lser. 1.2. RADIACIN TRMICA Es bien conocido el fenmeno por el cual todos los cuerpos a temperaturas por encima del cero absoluto (T = 0 [K] = -273.15 [C]) emiten radiacin electromagntica. Las caractersticas de dicha radiacin se encuentran en ntima relacin con la temperatura del cuerpo, y las propiedades y caractersticas de su superficie. Si la temperatura del cuerpo es lo suficientemente alta ste se vuelve incandescente, es decir, la radiacin emitida se produce principalmente en el espectro visible (longitud de onda, , comprendida entre 400 [nm] y 700 [nm]) como el conocido caso del filamento incandescente de Tungsteno en un foco encendido. A temperaturas bajas, los cuerpos continan irradiando pero a una potencia menor y en longitudes de onda pertenecientes al espectro infrarrojo ( > 700 [nm]) y por lo tanto, dicha radiacin no es detectada por el ojo humano.
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FSICA MODERNA Y APLICACIONES
La potencia irradiada por un objeto y su composicin espectral (rango de longitudes de onda emitidas) depender principalmente de las propiedades y el estado de la superficie del objeto, y fundamentalmente de la temperatura del mismo. El estudio del proceso de emisin trmica de un objeto puede ser muy complicado, debido a que a la energa trmica emitida se suma la radiacin emitida por los objetos circundantes y la reflejada por el objeto en estudio. Por esta razn, para simplificar el estudio de las leyes de radiacin trmica, puede considerarse un cuerpo ideal, el cual absorbe toda la radiacin incidente sin reflejar nada. Este cuerpo ideal se denomina cuerpo negro por el aspecto negro opaco que presenta al ser iluminado con luz visible. De esta manera, al considerar la radiacin que sale desde la superficie de un cuerpo negro no existe el problema de distinguir entre la radiacin emitida o reflejada. Una buena aproximacin a un cuerpo negro puede obtenerse en forma prctica cubriendo la superficie de un objeto con negro de humo (carbn pulverizado). Alternativamente, otra manera de realizar en forma prctica un cuerpo negro es mediante el llamado radiador de cavidad. La Figura 1.1 muestra un esquema de un radiador de cavidad, el cual consta de una cavidad emplazada en el interior de un bloque de cualquier material que se mantiene a temperatura uniforme T. Un orificio o ventana de pequeo tamao comparada con las dimensiones de la cavidad permite intercambiar energa con el exterior en la forma de ondas electromagnticas. Toda la radiacin electromagntica proveniente desde el exterior que ingrese a la cavidad a travs del orificio sufrir mltiples reflexiones dentro de la cavidad hasta ser totalmente absorbida, dado que la probabilidad que la radiacin incidente pueda retornar al exterior resulta extremadamente baja debido al pequeo tamao del orificio. El orificio se comporta entonces como un absorbente ideal y a su vez, como un emisor perfecto, pues mirando la cavidad desde afuera, el orificio se ver como un punto brillante. Bajo las condiciones detalladas anteriormente, la radiacin emitida desde el interior de la cavidad a travs del orificio tendr la potencia y la composicin espectral del cuerpo negro ideal. Por lo tanto el orifico se comportara como un cuerpo negro independientemente de la forma de la cavidad.
Figura 1.1: radiador de cavidad Para estudiar el fenmeno de radiacin trmica, deben definirse algunas de las magnitudes utilizadas en la descripcin de este fenmeno. A tal fin, se define la radiancia espectral, R ( ) , de la superficie de un objeto a la energa
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emitida por unidad de tiempo y de rea en todo el semiespacio delante del plano emisor y por unidad de ancho espectral. De esta forma, la potencia, P, emitida por unidad de rea dentro del intervalo de longitudes de onda comprendido entre 0 y 0 + d viene dada por: P = R ( 0 ) d (1.1)
Las unidades de la radiancia espectral, en el sistema internacional, son [J / s m2 m] = [W / m3]. La radiancia espectral de un cuerpo (y por lo tanto la potencia irradiada por ste) depende directamente de la composicin del cuerpo, de y de T. Por otro lado, para un cuerpo negro o un radiador de cavidad la radiancia espectral es solo funcin de y T. Para diferenciar ambos casos se designar a partir de ahora a la radiancia como R y a la radiancia del cuerpo negro como R ,T . Existe una relacin de importancia entre R y R ,T , la cual se deriva de consideraciones netamente termodinmicas. Para determinar tal relacin considrese el esquema de la Figura 1.2. Se observa un cuerpo negro (A) y un cuerpo no-negro (B) situados en el vaco, en el interior de una cavidad de paredes perfectamente reflectoras para las ondas electromagnticas. Ambos cuerpos se encuentran a la misma temperatura T (mayor al cero absoluto) sin contacto entre ellos. Bajo esta ultima hiptesis, el interior de la cavidad se halla atravesado continuamente, en todas direcciones, por las radiaciones electromagnticas de origen puramente trmico producidas por los cuerpos A y B. Debido a que ambos cuerpos se hallan a la misma temperatura, la cavidad se encuentra en equilibrio termodinmico y debe cumplirse que: a) La densidad de energa electromagntica (energa electromagntica por unidad de volumen) en el espacio atravesado por las ondas es la misma en todos los puntos dentro de la cavidad. b) La composicin espectral de la radiacin electromagntica es la misma en todos los puntos dentro de la cavidad. c) El campo de radiacin es isotrpico, es decir, la intensidad de las ondas para cada frecuencia es la misma en cualquier direccin. Teniendo en cuenta a), b), y c), si se considera una superficie de prueba hipottica, de rea ds, ubicada en cualquier lugar dentro de la cavidad, la energa que atraviesa dicha superficie por unidad de tiempo en un sentido debe ser igual a la energa que atraviesa la superficie en el sentido contrario. Ms aun, si se mueve la superficie a otro punto de la cavidad, la energa que atraviesa la superficie ser la misma. Si la superficie de prueba se ubica sobre la superficie del cuerpo no-negro B la energa total por unidad de ancho espectral y por unidad de tiempo, ET,B, que atraviesa la superficie en el sentido saliente del cuerpo B ser igual a:
E T,B = ds R + E r
(1.2a)
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donde E r es la energa reflejada por el cuerpo B. Si se repite el anlisis ubicando la superficie de prueba sobre la superficie del cuerpo negro A, se obtiene:
E T,A = ds R ,T + E r = ds R ,T
(1.2b)
donde se ha considerado E r = 0 para el cuerpo negro debido a que la energa reflejada es nula para el mismo. Comparando las Ecs. (1.2a) y (1.2b), y considerando que E T,A = E T,B debido al equilibrio termodinmico, se concluye que:
R ,T > R
(1.2c)
Es decir, independientemente de su forma o composicin, el cuerpo no-negro emite menos energa por unidad de tiempo y por unidad de rea que un cuerpo negro a la misma temperatura. En conclusin, de todos los cuerpos con igual temperatura, el cuerpo negro es el que irradia con mayor potencia.
Figura 1.2: cuerpo negro y no-negro en una cavidad de paredes perfectamente reflectoras
Se define la emisividad espectral, e , como:

e = R R ,T
(1.3)
Es sencillo ver que para un objeto cualquiera, e tambin resulta dependiente de la composicin del cuerpo, de y de T; y e = 1 para el cuerpo negro o la cavidad radiante. Integrando la radiancia espectral sobre la totalidad del espectro, es decir, desde = 0 hasta = , se obtiene la radiancia integral R o simplemente radiancia.
R = R d
0
(1.4)
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R representa la potencia total emitida por unidad de rea por un objeto a la temperatura T, y tiene unidades de [W /m2]. Para el cuerpo negro o la cavidad radiante, la radiancia integral RT slo es funcin de la temperatura T. A partir de la Ec. (1.3) puede definirse la emisividad integral, e , o simplemente emisividad, mediante: R RT
e=
0 R d 0
(1.5)
R ,T d
A partir de la Ec. (1.5) es sencillo razonar que la radiancia integral del cuerpo negro resulta mayor que la radiancia de cualquier otro cuerpo. Lummer y Pringsheim, en 1899, fueron los primeros en realizar mediciones de la radiancia espectral del cuerpo negro. Sus mediciones se presentan cualitativamente en la Figura 1.3 para diferentes temperaturas y en unidades arbitrarias. Puede verse fcilmente que a medida que la temperatura aumenta, la potencia emitida (rea bajo la curva RT equivalente a la radiancia integral) tambin aumenta. Adems, a mayor temperatura el pico de la radiancia espectral se mueve a longitudes de onda menores. Este hecho explica por qu los cuerpos a mayor temperatura emiten principalmente en la zona del espectro visible, mientras que a menores temperaturas la radiacin se encuentra en el infrarrojo.
Figura 1.3: radiancia espectral de cuerpo negro
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1.2.1. Ley de Stefan-Boltzmann
Aos antes que Lummer y Pringsheim realizaran sus mediciones, Josef Stefan, en 1879, obtuvo una expresin emprica para la radiancia integral, dada por:
R = eT 4
(1.6a)
donde e es la emisividad y es una constante conocida como la constante de Stefan-Boltzmann cuyo valor es = 5.67010-8 [W / m2 K4]. La Ec. (1.6a) puede reescribirse para el cuerpo negro, recordando que e = 1, como sigue:
RT = T 4
(1.6b)
Pocos aos despus del establecimiento de las Ecs. (1.6a) y (1.6b), Ludwid Boltzmann demostr mediante razonamientos termodinmicos que RT deba ser proporcional a T4 y por ello la ley se conoce como ley de StefanBoltzmann.
1.2.2. Ley de Wien
Al igual que Boltzmann, mediante consideraciones termodinmicas, en 1893 Wien demostr que la radiancia espectral del cuerpo negro, R ,T , deba ser de la forma:
R ,T = f (T ) 5
(1.7)
donde f ( T ) es una funcin del producto T . La ley de Wien para la radiancia espectral del cuerpo negro estaba de acuerdo con la ley de Stefan-Boltzmann para la radiancia integral del cuerpo negro. Para ver esto, se integra la Ec. (1.7) sobre todo el espectro (desde = 0 hasta ):
R T = R ,T d =
0
f (T ) 5
(1.8)
Teniendo en cuenta que para T = cte se tiene d ( T ) = T d , puede reescribirse la Ec. (1.8) mediante:
RT =
f (T ) 1
T T
T
5
d(T ) =T 4
f (T )
( T )5
d(T )
(1.9)
Notando que
0 f ( T ) /( T )
d ( T ) = cte , resulta la ley de Stefan-Boltzmann.
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Adicionalmente, la ley de Wien logr explicar un hecho conocido experimentalmente, el cual puede observarse en la Figura 1.3, a saber: al aumentar la temperatura del cuerpo el pico de emisin se corre a longitudes de onda mas bajas. Para obtener el valor de donde la emisin es mxima, m , a una temperatura T dada, se procede aplicando clculo diferencial. La longitud de onda correpondiente al mximo de la radiancia R ,T se obtiene derivando la Ec. (1.7) e igualando a cero. Es decir:
dR ,T d = d [ f ( T ) /( T ) 5 ] d = 1 T 4 5 f ( T ) 5 f ( T ) 1 T 5 6 (1.10)
Si se multiplica por T5 y por 6 , se reemplaza por m , y se iguala a cero (condicin de mximo), se obtiene:
m T f ( m T ) 5 f ( m T ) = 0
(1.11)
La Ec. (1.11) es una ecuacin para la variable ( m T ) , cuya solucin es:

m T = b = cte
(1.12)
donde b tiene el valor 2.89810-3 [m K]. La ecuacin (1.12) explica por qu al aumentar la temperatura de un objeto, el mximo de la radiancia se corre hacia longitudes de onda mas cortas (ver Figura 1.3). Se conoce normalmente a esta como la ley de corrimiento de Wien. Finalmente, fue el mismo Wien quien propuso en 1896 una expresin para f ( T ) , la cual concordaba bastante bien con los resultados experimentales en la regin del espectro correspondientes a longitudes de onda cortas. Sin embargo, su ecuacin presentaba serios desacuerdos a longitudes de onda largas. La expresin propuesta por Wien viene dada por:
f ( T ) = c1
c 2 e T
(1.13a)
donde c1 y c2 son constantes, y por lo tanto: R ,T = c1 5

c 2 e T
(1.13b)
1.2.3. Ley de Rayleigh-Jeans y la catstrofe del ultravioleta
A finales del siglo XIX y principio del XX, cualquier intento por explicar la radiacin trmica emitida por un cuerpo negro deba poder describir la forma de las curvas observadas experimentalmente por Lummer y Pringsheim (Figura 1.3), y deba ser consistente con las ideas plasmadas en las leyes de StefanBoltzmann y la ley de corrimiento de Wien.
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En el ao 1900, Lord Rayleigh y Sir James Jeans, en un intento por explicar el fenmeno de radiacin trmica en un cuerpo negro consideraron una cavidad radiante cbica como la esquematizada en la Figura 1.4, de paredes metlicas conductoras y a temperatura uniforme. Dentro de la cavidad se emiten ondas electromagnticas en todas las direcciones debido a la radiacin trmica emitida por las paredes de la cavidad. Sin embargo, solo las ondas o modos estacionarios, es decir aquellas ondas que exhiban nodos sobre las paredes de la cavidad, perduraran en el tiempo.
Figura 1.4: cavidad radiante y modos estacionarios
Bajo estas hiptesis, Rayleigh y Jeans obtuvieron una expresin para el nmero de modos estacionarios dentro de la cavidad comprendidos en el intervalo [ , + d ], N ( ) . La expresin obtenida por Rayleigh y Jeans viene dada por: N ( ) = 8 V d 4 (1.14)
donde V es el volumen de la cavidad. Dividiendo la Ec. (1.14) por el volumen de la cavidad y por d , y multiplicando por la energa promedio, , de los osciladores en las paredes de la misma, se obtiene una expresin para la densidad espectral de energa ,T dentro de la cavidad, es decir:
,T =
8 4
(1.15)
Considerando que la densidad espectral de energa se relaciona con la radiancia espectral mediante R ,T = ( c / 4 ) ,T , siendo c la velocidad de la luz
en el vaco, Rayleigh y Jeans llegaron finalmente a una expresin para la radiancia espectral del cuerpo negro:
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R ,T =
2 c
(1.16)
Segn la mecnica probabilstica clsica los osciladores armnicos en las paredes de la cavidad emiten continuamente radiacin electromagntica con una energa promedio dada por = k B T , siendo kB la constante de Boltzmann (1.38010-23 [J / K]). Por lo tanto, la expresin final obtenida por Rayleigh y Jeans result de la forma:
R ,T = 2 c 4 k BT
(1.17)
La ecuacin (1.17) concuerda con la forma predicha por Wien, es decir:

R ,T =
2 c
4
k BT =
2 c k B
5
T =
f ( T ) 5
(1.18)
La expresin (1.17) concuerda tambin con los datos experimentales a largas longitudes de onda, pero desafortunadamente no presenta ningn mximo, y la radiancia integral del cuerpo negro obtenida a partir de la Ec. (1.17) tiende a infinito, es decir:
RT =
2 c 4
k BT d
(1.19)
Figura 1.5: radiancia espectral de cuerpo negro. Datos experimentales vs. ley de Rayleigh-Jeans para T=1,646 [K]
La Ec. (1.19) se encuentra en total desacuerdo con los datos experimentales (Figura 1.3). Este fracaso de la fsica clsica en explicar el fenmeno de radiacin de cuerpo negro se conoci como la catstrofe del ultravioleta. La
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Figura 1.5 muestra una comparacin entre datos experimentales y las predicciones obtenidas mediante la ley de Rayleigh-Jeans [Ec. (1.17)] a una temperatura dada. Puede verse que a longitudes de onda largas, ambas curvas tienden a coincidir. 1.2.4. Ley de Planck. Cuantizacin de la energa
La discrepancia entre los datos experimentales y las predicciones tericas (ya sea a altas longitudes de onda en la ley de Wien o a bajas en la ley de Rayleigh-Jeans) fue resuelta en 1901, cuando Max Planck present su teora cuntica, la cual predeca exitosamente la radiancia espectral para el cuerpo negro. Sin embargo, la teora desarrollada por Planck se basaba en dos postulados en abierta oposicin con la fsica clsica, los cuales son:
-
Un oscilador armnico no puede tener cualquier energa, sino solamente valores mltiplos de una cantidad 0 . Un oscilador no gana o pierde energa en forma continua, sino bruscamente en saltos de amplitud 0 .
A partir de estos postulados, puede obtenerse una expresin para la energa de los osciladores en funcin de la cantidad 0 , de la forma:
= n 0
(1.20)
donde n es un nmero entero. Bajo estas hiptesis, el anlisis de Planck diferir del propuesto por Rayleigh-Jeans en la energa promedio de los osciladores, . Mientras que el clculo de la fsica clsica estipula = k B T , a partir del nuevo planteo de Planck se obtiene:
= e 0
0 k BT
(1.21)
1
Si se utiliza ahora la nueva expresin para la energa promedio [Ec. (1.21)] y se la reemplaza en la Ec. (1.16), se obtiene:
R ,T = 2 c 4 e 0
0 k BT
(1.22)
1
Adicionalmente, para compatibilizar sus resultados con la ley de Wien [Ec. (1.7)], Planck debi introducir un ltimo postulado:
0 = h = h c
(1.23)
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donde es la frecuencia de la radiacin electromagnetica y h es una constante universal conocida como constante de Planck, cuyo valor es: h = 6.625610-34 [J seg.]. Notese que se ha utilizado la relacin = c / en la Ec. (1.23). Por lo tanto, la ley de Planck para la radiancia espectral de cuerpo negro finalmente queda como:
R ,T =
2 h c 2 1
hc
(1.24)
1
kB T
La Ec. (1.24) puede reescribirse como:
R ,T =
c1 5 e
1
c2 T
(1.25) 1
con c1= 3.740510-16 [W m2] ; y c2= 1.438810-2 [m K]. Ntese la semejanza entre la expresin obtenida por Planck [Ec. (1.25)] y la correspondiente a la ley de Wien [Ec. (1.13)]. Se muestra en la Figura 1.6 la comparacin entre datos experimentales y las predicciones obtenidas mediante la ecuacin de Planck [Ec. (1.25)] para una temperatura dada, observndose gran concordancia en todo el rango de longitudes de onda considerado.
Figura 1.6: radiancia espectral de cuerpo negro. Datos experimentales vs. ley de Planck para T=1,646 [K]
Analizando en detalle la expresin obtenida por Planck, puede verse que para valores pequeos del producto T (longitudes de onda cortas), el valor de la exponencial en la Ec. (1.24) resulta muy superior a la unidad, por lo que esta ltima puede despreciarse, es decir, e c 2 / T 1 e c 2 / T , resultando la expresin correspondiente a la ley de Wien [Ec. (1.13b)]. Por otro lado, para
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altos valores del producto T (longitudes de onda largas), el valor de la exponencial es pequeo y puede aproximarse aceptablemente por los dos primeros trminos del desarrollo en serie de Taylor, es decir, e c 2 / T 1 + c 2 / T . Se obtiene as la expresin correspondiente a la ley de Rayleigh-Jeans [Ec. (1.17)]. El nuevo enfoque propuesto por Planck, que logr predecir satisfactoriamente los datos experimentales de la radiancia espectral del cuerpo negro sobre la base del postulado de cuantizacin de la energa de los osciladores dio lugar al nacimiento de la fsica cuntica.
1.3. RAYOS CATDICOS
La conduccin de electricidad a travs de gases enrarecidos (gases sometidos a baja presin) tambin fue un fenmeno ampliamente estudiado en la segunda mitad del siglo XIX. Los estudios realizados sobre este tipo de fenmenos dieron lugar a descubrimientos notables en el campo de la fsica, como por ejemplo, el descubrimiento del electrn por parte de Thomson. En la Figura 1.7 se muestra un esquema tpico de un clsico tubo de rayos catdicos utilizado comnmente para el estudio del fenmeno de conduccin en gases.
Figura 1.7: tubo de rayos catdicos
En el tubo de rayos catdicos de la Figura 1.7, una alta tensin aplicada entre el nodo (positivo) y el ctodo (negativo) produce la circulacin de una corriente elctrica a travs del tubo lleno de algn gas enrarecido. Esta corriente elctrica produce un extrao patrn de capas luminosas y obscuras en el gas (no es intencin de este texto explicar este fenmeno). Si la presin del gas dentro del tubo se disminuye a un valor muy bajo (cercano a 0.01 [mmHg]), el brillo del gas desaparece (debido a que la cantidad de gas en el tubo resulta extremadamente baja). Sin embargo, el ampermetro contina indicando la existencia de una corriente elctrica. Adicionalmente, otra indicacin de que algo contina sucediendo en el interior del tubo es la existencia de un punto luminoso (S) sobre la superficie interior del tubo en el extremo opuesto al ctodo. El tamao y la posicin del punto S sobre el extremo del tubo se ven influenciados por el tamao y la localizacin de los orificios en los diafragmas D y D, sugiriendo que el punto luminoso S es
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ocasionado por partculas provenientes del ctodo viajando en lnea recta a travs del tubo. Adicionalmente, la posicin del punto S se ve influenciada tambin por la presencia de campos elctricos o campos magnticos cercanos al tubo, indicando que las partculas emitidas desde el ctodo estn elctricamente cargadas. El movimiento del punto S en presencia de campos magnticos o elctricos sugiere que los rayos estn constituidos por partculas de carga negativa y se los denomin como rayos catdicos (por el simple hecho de ser emitidos por el ctodo). Actualmente, es de conocimiento que tales rayos catdicos son emitidos por el ctodo como resultado del bombardeo de ste por los tomos de gas dentro del tubo y estn constituidos por electrones.
1.3.1. Relacin carga / masa para el electrn
En 1897, Thomson, con el fin de caracterizar los rayos catdicos, realiz mediciones precisas de la relacin carga / masa (q / m) de las partculas en los rayos catdicos. La Figura 1.8 muestra un esquema del dispositivo utilizado por Thomson.
Figura 1.8: tubo de rayos utilizado por Thomson para medir q/m
En el esquema de la Figura 1.8, las partculas de carga negativa q y masa m son emitidas en el ctodo, pasan por el nodo, el cual acta como el primer diafragma (D), y por el segundo diafragma (D). Ambos diafragmas limitan a las partculas a un haz puntual. Luego, las partculas atraviesan la zona entre dos placas metlicas paralelas de longitud l y separacin d. Finalmente, inciden sobre la superficie final del tubo produciendo un punto de luz (S1). Si se aplica un voltaje V sobre las placas paralelas, las partculas experimentaran una fuerza F de amplitud:
F= qV d
(1.26)
Esta fuerza acta en la direccin perpendicular a la velocidad ve de las partculas y producir una aceleracin en direccin perpendicular a las placas, la cual puede obtenerse aplicando la segunda ley de Newton:
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q V a = m d
(1.27)
Esta aceleracin acta durante el tiempo t que la partcula se encuentre atravesando las placas paralelas de longitud l. Este tiempo puede calcularse mediante un simple anlisis cinemtico:
t= l ve
(1.28)
donde ve es la velocidad de las partculas. Inmediatamente luego de emerger de la zona de las placas, las partculas exhibiran una deflexin como consecuencia de la fuerza F aplicada [Ec. (1.26)]. Dicha deflexin puede calcularse mediante:
1 1 q V l = a t 2 = 2 2 m d v e
2
(1.29a)
Si la deflexin de las partculas es pequea, el valor se ver amplificado sobre el final del tubo en una magnitud 2 L / l, donde L es la distancia desde el centro de las placas a la zona de impacto. Por lo tanto, la distancia entre los puntos S1 y S2 ( S 1S 2 ) vendr dada por:
L q V l S1S2 = l m d v e
2
(1.29b)
Finalmente, el valor q / m puede ser despejado de la Ec. (1.29b), obtenindose:

q l d v = S1S2 e m L V l
2
(1.30)
En la Ec. (1.30), todava resta conocer la velocidad ve de las partculas. Para obtenerla, Thomson aadi al dispositivo de la Figura 1.8 un campo magntico con direccin perpendicular al campo elctrico aplicado y al eje mayor del tubo de rayos. Con esta orientacin de los campos elctrico y magntico, las fuerzas electrosttica y magntica ejercida sobre las partculas sern opuestas; de hecho, para cierto valor (H) del campo magntico, ambas fuerzas pueden cancelarse (lo cual puede evidenciarse observando una deflexin nula del haz). Esta situacin de equilibrio puede escribirse como:
qV = H q ve d
(1.31)
24
El miembro izquierdo en la Ec. (1.31) corresponde a la fuerza elctrica y el miembro derecho a la fuerza magntica. Despejando puede obtenerse una expresin para la velocidad ve, mediante:
ve =
V Hd
(1.32)
Utilizando las Ecs. (1.30) y (1.32) Thomson pudo obtener un valor cercano al actualmente aceptado: q / m = 1.7610-8 [coulombs / gramos]. El valor obtenido por Thomson para la relacin q / m result mas de mil veces mayor al obtenido en esa poca para tomos ionizados. Este ltimo valor poda ser calculado mediante mediciones en experimentos de electrlisis de soluciones conteniendo tomos ionizados; a tal fin, se opera una celda electroltica por un periodo de tiempo y se mide la carga total depositada por los tomos, as como tambin la masa total de los tomos depositada. Posteriormente, una simple cuenta permite obtener la relacin carga / masa. El mayor valor q / m para un in haba sido obtenido para el tomo ionizado de Hidrgeno. Pero, el valor obtenido por Thomson para los rayos catdicos exceda en 1,836 veces el correspondiente al in de Hidrgeno. Por lo tanto, a partir de las mediciones de Thomson se conclua que la carga de las partculas en los rayos catdicos era mucho mayor a la carga de un tomo de Hidrgeno ionizado o que la masa de las mismas deba ser mucho menor a la del in Hidrgeno. En experimentos posteriores realizados por Millikan y Fletcher se determinara que la segunda opcin era la correcta. Adems, Thomson determin que la relacin q / m resultaba independiente del gas utilizado y del metal del ctodo. Por otro lado, determin tambin que las partculas cargadas emitidas resultaban iguales a las emitidas a consecuencia del efecto fotoelctrico (descrito en la seccin siguiente) descubierto por Hertz aos antes. Estos resultados llevaron a Thomson a concluir que estas partculas cargadas (hoy conocidas como electrones) deban ser partes constitutiva de toda la materia. En 1906 Millikan y Fletcher realizaron una serie de experimentos y determinaron la cuantizacin de la carga, es decir, que todas las partculas cargadas exhiben una magnitud de carga elctrica que resulta un mltiplo entero de cierta unidad de carga bsica. A partir de sus mediciones Millikan y Fletcher estimaron el valor de esta magnitud de carga elctrica bsica como: e = 1.5910-19 [coulombios] (muy cercano al 1.60210-19 aceptado actualmente como la carga del electrn). Se asumi adems, que esta unidad bsica de carga corresponda tambin a la carga elctrica de las partculas en los rayos catdicos. Posteriormente, utilizando la relacin q / m obtenida por Thomson, se logr calcular la masa de las mismas en un valor cercano al actualmente aceptado de me = 9.1110-28 [gramos]. Como consecuencia de los experimentos de Millikan y Fletcher, nuevamente surgi el concepto de cuantizacin planteada por Planck aos antes para los osciladores en una cavidad radiante, pero en este caso aplicado a la carga elctrica.
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1.3.2. Efecto fotoelctrico
En el ao 1887, Hertz descubri un fenmeno producido durante la conduccin en gases enrarecidos que tardara muchos aos en ser explicado. El dispositivo empleado por Hertz para llevar a cabo sus experimentos se muestra en la Figura 1.9 y consiste bsicamente en un tubo de rayos catdicos.
Figura 1.9: tubo de rayos utilizado por Hertz
El dispositivo de Hertz consta de una ampolla de vidrio en la que se genera vaco. Dos electrodos metlicos se encuentran en su interior; el ctodo (denominado comnmente fotoctodo) constituido por un metal altamente pulido y el nodo en forma de plato perforado. Ambos electrodos se mantienen a una diferencia de potencial de unos cuantos volts (con el nodo positivo respecto del ctodo). Cuando luz ultravioleta pasa a travs del nodo perforado e incide sobre la superficie pulida del fotoctodo, una corriente elctrica comienza a observarse a travs del tubo, la cual se evidencia en el ampermetro. A este efecto se le conoce como efecto fotoelctrico. El efecto persiste aun en condiciones de alto vaco, lo cual implica que la corriente no puede ser debida a iones de tomos gaseosos. Lenard, en 1900, comprob que la corriente elctrica se deba a las mismas partculas constitutivas de los rayos catdicos (electrones), al obtener para ellas el mismo valor q / m medido por Thomson. Los experimentos realizados por Lenard sirvieron para aclarar la identidad de las partculas emitidas, pero demostraron algunas propiedades del fenmeno fotoelctrico que no pudieron ser explicadas mediante la fsica clsica. En la Figura 1.10 se observan algunas de las mediciones obtenidas por Lenard. De estas mediciones pueden concluirse algunas propiedades importantes del fenmeno fotoelctrico: i) a valores suficientemente altos de V, todos los electrones emitidos desde el fotoctodo llegan al nodo (evidenciado por la saturacin de la corriente I); ii) aun a voltajes V negativos existen electrones que llegan al nodo (a pesar de la fuerza de repulsin que experimentan), con lo cual algunos electrones son emitidos del fotoctodo con energa cintica suficiente para vencer esta repulsin; y iii) independientemente de la intensidad de luz, por debajo de cierto valor negativo de V, la corriente cesa, indicando que la energa cintica mxima de los electrones emitidos por el fotoctodo es Emax = e Vmax.
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Figura 1.10: corriente I en el tubo en funcin de la tensin aplicada, V, entre nodo y fotoctodo, para dos intensidades de luz incidente
Las mediciones de Lenard contradecan las predicciones obtenidas mediante la fsica clsica, las cuales se basaban en el modelo ondulatorio de la luz. Se comentan a continuacin las predicciones clsicas comparndolas con las observaciones experimentales:
Dependencia de la energa cintica del fotoelectrn en relacin a la intensidad de luz: segn la teora clsica los electrones deben absorber energa continuamente de las ondas electromagnticas. As, a medida que la intensidad de la luz incidente aumenta, la energa mxima de los electrones debera aumentar dado que la tasa de transferencia de energa resulta mayor. Sin embargo, las mediciones experimentales contradicen este hecho. La energa mxima de los fotoelectrones es independiente de la intensidad de la luz incidente. Esto es fcilmente observable en la Figura 1.10 dado que las curvas correspondientes a intensidades de luz diferentes se cortan en el mismo valor negativo de voltaje aplicado. Intervalo entre la incidencia de la luz y la emisin de fotoelectrones: segn la teora clsica, debido a que los electrones ganan energa en forma continua, a bajas intensidades de luz incidente es necesario un cierto intervalo de tiempo entre la aplicacin de luz y el momento en que los electrones son emitidos del fotoctodo. Sin embargo, experimentalmente se observa que independientemente de la intensidad de la luz los electrones son emitidos casi instantneamente (10-9 [seg.]). Dependencia de la emisin de electrones con la frecuencia de la luz: segn la teora clsica los electrones deben ser emitidos por el fotoctodo a cualquier valor de frecuencia de la luz incidente, siempre y cuando la intensidad de luz sea suficientemente alta. Sin embargo, los experimentos demuestran que por debajo de cierto valor de frecuencia, denominada frecuencia de corte, no existe emisin de electrones. Adems, esta frecuencia de corte resulta dependiente del material del fotoctodo. Dependencia de la energa mxima de los fotoelectrones con la frecuencia de la luz: la teora clsica no da relacin alguna entre la frecuencia de la luz incidente y la energa mxima de los fotoelectrones. Sin embargo, los experimentos muestran que a medida que la frecuencia de la luz incidente aumenta, la energa mxima de los fotoelectrones aumenta tambin. En efecto, al aumentar la frecuencia de la luz incidente,
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la tensin negativa necesaria para frenar los fotoelectrones debe ser mayor. No fue hasta 1905 que el cientfico alemn Albert Einstein aport una explicacin exitosa del fenmeno fotoelctrico. En su teora, Einstein ampli los conceptos de Planck de cuantizacin de la energa a las ondas electromagnticas. Aos antes, Planck haba propuesto su concepto de cuantizacin de la energa de los osciladores, y en la emisin y absorcin de energa radiante, pero siempre manteniendo el concepto clsico de la radiacin electromagntica como una onda distribuida en el espacio. Einstein extendi el concepto cuntico postulando que la energa de las ondas electromagnticas se encuentra en la forma de paquetes concentrados o cuantos de luz, los cuales se conocen en la actualidad como fotones. La energa asociada a cada fotn esta dada por:
E =h
(1.33)
donde h es la constante de Planck y es la frecuencia de la radiacin electromagntica. En el modelo de Einstein del efecto fotoelctrico, un fotn de luz incidente transfiere toda su energa (h ) a un nico electrn en el fotoctodo. Entonces, la absorcin de la energa no es un proceso continuo como lo describe la fsica clsica, sino un proceso en el cual la energa es entregada a los electrones en paquetes discretos. Aquellos electrones liberados, y que no transfieren ninguna porcin de su energa a los tomos del fotoctodo mediante choques, poseern una energa cintica mxima dada por:
E max = h
(1.34)
donde se denomina funcin de trabajo del material del fotoctodo y representa la energa mnima con la cual el electrn se encuentra unido al metal. Algunos otros electrones interactan con el material del fotoctodo luego de ser arrancados, perdiendo energa, y por lo tanto exhibirn energas cinticas menores a Emax. Con el nuevo planteo de Einstein es posible explicar los fenmenos experimentales observados por Lenard (Figura 1.10).
Dependencia de la energa cintica del fotoelectrn en relacin a la intensidad de luz: la energa cintica mxima resulta independiente de la intensidad de luz (la cual es proporcional a la cantidad de fotones en el haz de luz incidente). Para un material dado del fotoctodo la energa mxima de los fotoelectrones depender solo de la frecuencia y de la funcin de trabajo del material como puede verse en la Ec. (1.34). Si se duplica la intensidad de luz se duplica la cantidad de fotones en el haz de luz incidente lo cual producir un incremento en la cantidad de fotoelectrones arrancados y por lo tanto un aumento en la corriente medida (ver Figura 1.10).
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Intervalo entre la incidencia de la luz y la emisin de fotoelectrones: la emisin instantnea de fotoelectrones es consistente con el nuevo modelo fotnico de la luz. Debido a que un solo fotn interacta con un electrn en el fotoctodo, en el instante que los primeros fotones arriben al ctodo se producir la emisin de electrones, siempre y cuando su frecuencia sea lo suficientemente alta. Dependencia de la emisin de electrones con la frecuencia de la luz: a partir de la Ec. (1.34) puede verse que existir una frecuencia a la cual no existir arranque de electrones del fotoctodo (frecuencia de corte). Si la frecuencia de los fotones es tal que su energa no supera la funcin de trabajo del material, entonces, sin importar la intensidad de luz, no habr emisin de fotoelectrones. Este valor de frecuencia resulta funcin solo del material del fotoctodo y vendr dado por:
= h
(1.35)
Dependencia de la energa mxima de los fotoelectrones con la frecuencia de la luz: fcilmente puede verse de la Ec. (1.34) que la energa mxima de los fotoelectrones depende de la frecuencia de la luz incidente.
Segn la teora propuesta por Einstein, la energa cintica mxima de los fotoelectrones debe ser una funcin lineal de la frecuencia de la luz incidente, tal como lo indica la Ec. (1.34). Esta prediccin fue experimentalmente demostrada por Millikan en 1916, quien midi Emax para numerosas frecuencias de radiacin incidente, comprendidas en el rango de 6 [seg.-1] hasta 1214 [seg.-1]. La Figura 1.11 presenta algunas mediciones similares a las obtenidas por Millikan y a partir de las cuales puede observarse la dependencia lineal entre Emax y la frecuencia de la luz incidente, en dos materiales diferentes del fotoctodo.
Figura 1.11: dependencia lineal entre la energa mxima de los fotoelectrones, Emax, y la frecuencia de la radiacin, , para dos materiales de fotoctodo
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Se muestran en la figura que a partir de mediciones utilizando diferentes materiales del fotoctodo se obtienen rectas paralelas. De acuerdo con la Ec. (1.34), la pendiente de dichas rectas debe ser igual a la constante de Planck h. A partir de sus mediciones, Millikan calcul la constante de Planck con un error menor al 0.5%. Este resultado obtenido no solo sirvi para validar el desarrollo propuesto por Einstein para explicar el efecto fotoelctrico, sino tambin para reforzar el concepto de cuantizacin propuesto por Planck aos antes.
1.3.3. Efecto Compton
Para el ao 1919, Einstein haba llegado a la conclusin de que un fotn de energa E = h posee un momento de valor:
p= E c = h c = h
(1.36)
En 1923 Arthur Holly Compton desarroll extensamente la idea del momento del fotn. Antes de 1922 se haba acumulado evidencia de que la teora ondulatoria clsica no poda explicar el fenmeno de dispersin de los rayos X producido en lminas metlicas. Compton descubri que cuando un haz de rayos X de longitud de onda bien definida 0 es dispersado a un ngulo por una lmina metlica, la radiacin dispersada posee componentes de longitud de onda 1 > 0 . Posteriormente, se denomin a este fenmeno efecto Compton. El estudio de este efecto brind evidencia extremadamente convincente de la existencia de los cuantos (fotones) electromagnticos propuestos por Einstein aos antes.
Figura 1.12: diagrama esquemtico del dispositivo utilizado por Compton
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Figura 1.13: intensidad de rayos X dispersados en funcin de la longitud de onda
Compton, utilizando radiacin X incidente de longitud de onda 0 = 0.70810-8 [cm], observ que la longitud de onda de la radiacin dispersada 1 resultaba dependiente del ngulo de dispersin , y no del material de la lmina irradiada. Se muestra en la Figura 1.12 un esquema del dispositivo empleado por Compton para llevar a cabo sus mediciones y en la Figura 1.13 un conjunto de mediciones obtenidas. Para explicar las mediciones observadas Compton consider a los fotones como partculas, las cuales poseen energa E = h = h c / y momento p = h / c = h / , y analiz la interaccin entre los fotones incidentes y los electrones del material blanco como una colisin elstica entre dos partculas. Para comprender el desarrollo propuesto, considrese el esquema de la Figura 1.14, el cual representa un choque elstico fotn-electrn.
Figura 1.14: colisin elstica entre un fotn y un electrn libre
La cantidad de movimiento asociada al electrn en movimiento (posterior al choque) con velocidad ve esta dada por:
31
pe = m v e =
me v 1 e c
2
ve
(1.37)
donde se utiliza la masa relativista, m, para el electrn debido a que las velocidades implicadas pueden resultar cercanas a la velocidad de la luz. Para este mismo electrn la energa cintica viene dada por: E e = m c 2 me c 2 = me v 1 e c
2
c 2 me c 2
(1.38)
Aplicando ahora la ley de conservacin de la energa al choque fotnelectrn, se obtiene:
hc hc = + 0 1
me v 1 e c
2
c 2 me c 2
(1.39)
Alternativamente, aplicando la conservacin de la cantidad de movimiento en la direccin paralela y perpendicular respecto a la direccin de la velocidad del fotn incidente, se obtiene: h h = cos( ) + 0 1 me v 1 e c me v 1 e c
2 2
v e cos( )
(1.40)
0=
h sin( ) 1
v e sin( )
(1.41)
Eliminando las variables e y de las Ec. (1.39), (1.40), y (1.41) se llega luego de algunos clculos algebraicos (los cuales se detallan en el Apndice A) a la expresin obtenida por Compton, la cual predice correctamente las mediciones experimentales observadas:
1 0 =
h me c
[1 cos ( )]
(1.42)
donde la constante h / m e c = 0.0243 10 10 [ m ] se denomina longitud de onda Compton. La Ec. (1.42) es comnmente conocida como la ecuacin de
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corrimiento de Compton y permite predecir el corrimiento observado en la longitud de onda de la radiacin dispersada por un blanco a un ngulo respecto de la longitud de onda incidente. La ecuacin de Compton puede utilizarse tambin para explicar la presencia a todos los ngulos de medicin del pico no desplazado de longitud de onda 0 (ver Figura 1.13). Este pico se debe a la interaccin o choque de los fotones incidentes con electrones fuertemente ligados a los tomos del material blanco. Considrese por ejemplo el caso particular de un blanco de grafito, compuesto bsicamente por tomos de Carbono. La interaccin entre un fotn y un electrn fuertemente ligado puede tratarse como si en efecto el choque del fotn se produjera contra un tomo de Carbono, cuya masa es aproximadamente 23,000 veces la masa del electrn. Reemplazando el valor me en la Ec. (1.42) por el valor correspondiente para el tomo de Carbono (aproximadamente 23,000me) se obtendr 1 0 0 y por lo tanto 0 1 . El xito en la explicacin terica del efecto Compton brind evidencia adicional a la proporcionada por el efecto fotoelctrico, de la existencia de la cuantizacin de la radiacin electromagntica.
1.4. MODELOS ATMICOS 1.4.1. Espectros atmicos de los gases
Cuando se estudi la radiacin trmica, se vio que todos los objetos emiten radiacin electromagnetica caracterizada por una distribucin continua de longitudes de onda. En contraste con este espectro continuo se encuentra el espectro de lneas discreto observado cuando un gas a baja presin se somete a descarga elctrica. Esta descarga se produce cuando el gas se somete a una diferencia de potencial mayor que su resistencia dielctrica producindose descargas elctricas a travs del gas. En la Figura 1.15 se observa un esquema simplificado de un dispositivo dedicado al estudio de los espectros de emisin de gases.
Figura 1.15: esquema de un dispositivo de medicin de espectros de emisin en gases
La fuente de emisin proviene de una descarga elctrica la cual pasa a travs de un gas monoatmico. Debido a colisiones con electrones o entre los mismos tomos del gas, algunos de estos tomos son puestos en estados excitados. Estos tomos, al volver a su estado de energa fundamental, emiten
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radiacin electromagntica. La radiacin emitida desde el gas es colimada en un diafragma, dispersada por un prisma (o una red de difraccin), y separada en su espectro constitutivo. Finalmente, la radiacin incide sobre una placa fotogrfica revelando un patrn de lneas sobre una escala graduada. La Figura 1.16 muestra la porcin visible del espectro atmico para el gas monoatmico de Hidrgeno.
Figura 1.16: espectro de emisin visible para el tomo de Hidrgeno
La gran regularidad del espectro atmico del Hidrgeno motiv a numerosos cientficos a buscar una frmula emprica para representar las longitudes de onda las lneas espectrales. En 1885, Johan Balmer obtuvo una expresin que reprodujo con xito las primeras nueve lneas espectrales (las cuales eran las nicas conocidas en ese momento). La ecuacin de Balmer tiene la siguiente forma:
n2 ( ) = 3,646 2 n 4 ; n = 3, 4, 5, (1.43)
Para n = 3 se obtiene la lnea H , n = 4 produce la lnea H , etc. Se le dio el nombre de serie de Balmer a este conjunto de lneas espectrales. Este descubrimiento motiv a otros investigadores a encontrar expresiones similares para las lneas observadas en otras porciones del espectro o en espectros de otros elementos. Gran parte de este trabajo de investigacin fue llevado a cabo por Rydberg, quien determin que trabajar con el nmero de onda k = 1/ resultaba ms conveniente para caracterizar las lneas que la misma longitud de onda . En trminos de esta cantidad, la Ec. (1.43) se reescribe como: 1 1 1 = RH 2 2 ; n = 3, 4, .. n 2 (1.44)
donde RH es conocida como la constante de Rydberg para el Hidrgeno y su valor es 1.096776107 [m-1]. Una expresin ms general permite obtener las lneas espectrales del Hidrgeno y de algunos otros elementos, como por ejemplo los metales alcalinos (correspondientes a la primera columna de la tabla peridica). Esta expresin resulta muy similar a la Ec. (1.44) y viene dada por:
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1 1 = R 2 2 n m
; m > n enteros
(1.45)
donde R es conocida como la constante de Rydberg y posee un valor particular para cada elemento. Para el Hidrgeno, la Ec. (1.45) puede utilizarse para obtener las lneas espectrales utilizando R = RH = 1.096776107 [m-1] y m = 1 para las lneas del espectro ultravioleta (UV), m = 2 para las lneas del espectro UV cercano y visible, y m = 3, 4 y 5 para las lneas del espectro infrarrojo. Algunas de las ecuaciones para las lneas espectrales del Hidrgeno quedan expresadas como se indica a continuacin: UV:
1
1 1 = RH 2 2 n 1 ; n = 2, 3, 4, ; n = 3, 4, 5,
; n = 4, 5, 6,
UV cercano y visible:
1 1 = RH 2 2 n 2
Infrarrojo:
1 1 = RH 2 2 n 3
1.4.2. Modelo atmico de Thomson
En la poca de Newton el tomo estaba modelado como una diminuta esfera, indivisible. Este simple modelo proporcion una buena base para el desarrollo de algunas teoras, como la teora cintica de los gases. Sin embargo, cuando los experimentos revelaron la naturaleza elctrica de los gases, fue necesario desarrollar modelos ms complejos que permitieran explicar tales fenmenos. Para finales del siglo XIX, se conocan ciertos aspectos del tomo en relacin a su estructura: i) la relacin carga / masa para algunos tomos ionizados, incluido el tomo de Hidrgeno, se haba podido medir mediante electrlisis; ii) Thomson haba descubierto el electrn, en 1897, mediante experiencias en gases enrarecidos y haba determinado la relacin carga / masa para el electrn resultando cerca de 1,800 veces mayor a la del tomo de Hidrgeno; iii) Millikan y Fletcher haban podido determinar la carga elctrica y la masa del electrn; iv) Barkla y colaboradores, mediante dispersin de rayos X obtuvieron una estimacin para el nmero Z de electrones en un tomo, como Z = A / 2, donde A es el peso atmico en escala qumica del tomo en cuestin; v) la neutralidad elctrica de los tomos era tambin un hecho conocido en esa poca; y vi) para finales del siglo XIX las dimensiones aproximadas del tomo eran conocidas, resultando del orden del . Todas estas consideraciones llevaban a una pregunta: De qu forma se distribuyen las cargas positivas y negativas en un tomo? Thomson propuso uno de los primeros modelos de la composicin del tomo, tomando en consideracin los hechos detallados en el prrafo anterior. El modelo atmico de Thomson consideraba una masa de carga elctrica positiva distribuida en todo el volumen asignado al tomo, con electrones (de carga elctrica negativa) incrustados. Debido a la repulsin electrosttica, los
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electrones se encontraban uniformemente distribuidos en la masa de carga positiva. Se conoci a este modelo como el modelo del budn con pasas. Se presenta un esquema del modelo de Thomson en la Figura 1.17.
Figura 1.17: modelo de Thomson para el tomo
En su modelo, los electrones se encontraban ligados al tomo por fuerzas de atraccin electrosttica y la ionizacin del tomo se producira por arranque de electrones, quedando un in positivo. Desafortunadamente, a pesar de los intentos de Thomson, este modelo no pudo explicar los espectros de emisin observados experimentalmente.
1.4.3. Modelo atmico de Rutherford
A comienzos del siglo XX, Rutherford haba logrado establecer la naturaleza de las radiaciones emitidas por sales de Radio y sus derivados. As, haba demostrado que las partculas emitidas, denominadas partculas alfa, poseen una relacin carga / masa igual a la mitad de la del protn (in de Hidrgeno) y posteriormente las identific como tomos de Helio ionizado. En el ao 1911, Ernest Rutherford, junto a sus estudiantes Hans Geiger y Ernest Mardsden, realiz una serie de experimentos que demostraron que el modelo de Thomson resultaba incorrecto, y que en realidad el tomo era un sistema prcticamente vaco. El experimento se encuentra esquematizado en la Figura 1.18.
Figura 1.18: experimento de Rutherford
En su experimento Rutherford bombarde, con haces de partculas alfa, lminas delgadas de diferentes elementos y observ mediante cristales de Zinc
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(los cuales producen un centello luminoso al ser impactado por una partcula alfa de alta energa) las dispersiones producidas por la interaccin entre el material de la lmina y las partculas alfa. Los resultados obtenidos mostraron que, debido a lo extremadamente delgado de la lmina irradiada, la mayora de las partculas alfa atravesaban la lmina sufriendo muy pequeos cambios en su velocidad y dispersiones a ngulos muy pequeos. Sin embargo algunas pocas partculas se desviaban a ngulos enormes, inclusive a 180. Utilizando las leyes de la mecnica clsica y la ley de Coulomb, se pueden predecir las trayectorias de las partculas alfa, siempre y cuando la distribucin de cargas en los tomos de la lmina sea conocida. De esta forma, para la distribucin de cargas propuesta por Thomson en su modelo atmico, es posible calcular los resultados esperados del experimento. Luego de sus experiencias, Rutherford observ con asombro que el modelo de Thomson no poda explicar las enormes dispersiones observadas en las partculas alfa. En un intento por explicar sus observaciones, Rutherford propuso un nuevo modelo atmico. Este nuevo modelo supuso a toda la carga positiva del tomo (y por lo tanto a la mayora de su masa) concentrada en un volumen muy pequeo en comparacin al volumen total del tomo, volumen al cual denomin ncleo atmico. Todos los electrones se encuentran distribuidos por fuera del ncleo, y para explicar porque los electrones no son atrados por su carga positiva los supuso en rbitas alrededor del mismo. Se conoci a este modelo como el modelo planetario del tomo por su similitud con el sistema solar. Si bien el modelo de Rutherford constituy un gran avance, existan dos dificultades bsicas: i) no pudo explicar los espectros de emisin discretos observados experimentalmente; y ii) debido a que en este nuevo modelo el electrn se encuentra sujeto a aceleracin centrpeta, segn la fsica clsica (leyes de electromagnetismo de Maxwell), el tomo deba emitir radiacin electromagntica continuamente con frecuencia igual a la frecuencia de revolucin del electrn. Segn este hecho, cuando el electrn irradia, se emite energa del tomo, el electrn pierde energa y el radio de la rbita disminuye gradualmente aumentando su frecuencia de revolucin. Esto provocara un aumento constante de la frecuencia de la radiacin emitida y el colapso final del tomo cuando electrn se precipitase sobre el ncleo.
1.4.4. Modelo atmico de Bohr para tomos con un electrn
Los inconvenientes sin resolver del modelo atmico de Rutherford dejaban el escenario preparado para que Niels Bohr propusiera en 1913 un nuevo modelo atmico aplicable al tomo de Hidrgeno y luego generalizado a tomos de un electrn (es decir, al tomo de H, el in de He, etc.). En su modelo, Bohr combinaba las ideas cunticas de Planck, el concepto del fotn de Einstein, y la idea del ncleo atmico de Rutherford. Las ideas bsicas del modelo propuesto por Bohr para el tomo de Hidrgeno son: - El electrn se mueve en rbitas circulares alrededor del ncleo bajo la influencia de la fuerza electrosttica de atraccin entre la carga positiva del ncleo y la negativa del electrn.
37
- Solo ciertas rbitas del electrn son estables. Cuando el electrn se encuentra en alguna de estas rbitas, a las que Bohr denomin estados estacionarios, no emite radiacin electromagntica. En consecuencia, la energa total del tomo permanece constante y puede utilizarse la mecnica clsica para describir el movimiento del electrn. Ntese que este postulado se encuentra en clara oposicin con la fsica clsica, pues supone que una carga elctrica acelerada no emite radiacin electromagntica. - La radiacin electromagntica es emitida por el tomo solo cuando el electrn hace una transicin de un estado estacionario de mayor energa hacia uno de menor energa. Esta transicin no puede tratarse de manera clsica. Bohr postul que como consecuencia de la transicin, se emite un fotn cuya frecuencia se relaciona con el cambio de energa involucrado en la transicin:
Ei Ef = h
(1.46)
donde Ei y Ef son la energa del estado inicial y final del tomo; y Ei > Ef. Adicionalmente, Bohr postul que la energa de un fotn incidente puede ser absorbida por el tomo produciendo una transicin de un estado de baja energa a uno de mayor energa. Esto solo puede suceder si la energa del fotn incidente iguala a la diferencia de energa entre los estados estacionarios involucrados en la transicin. - Por ultimo, Bohr postul las rbitas permitidas son aquellas para las cuales la magnitud de la cantidad de movimiento angular rbital del electrn en relacin con el ncleo se encuentra cuantizada y es igual a un mltiplo entero de h = h / 2 : L = me v e r = n h ; n = 1, 2,
(1.47)
donde L es la magnitud de la cantidad de movimiento angular del electrn, m e es su masa, ve su velocidad y r es el radio de la rbita. En realidad, sta condicin de cuantizacin del momento angular no es un postulado, sino que se determin a partir del principio de correspondencia (tambin atribuido a Bohr), segn el cual al considerar rbitas muy grandes las predicciones clsicas y las cunticas deben coincidir. Bajo esta hiptesis, se llega a demostrar que las rbitas permitidas son aquellas que cumplen la Ec. (1.47). Se considera a continuacin el anlisis de un tomo con un ncleo de carga atmica q = Z e y masa M, y un solo electrn de carga e y masa m e . Ejemplos particulares de este caso son el tomo neutro de Hidrgeno donde Z = 1, el Helio simplemente ionizado donde Z = 2, y el Litio doblemente ionizado donde Z = 3. Segn el postulado de Bohr, el electrn rota en rbitas circulares alrededor del ncleo. Se supone como primera aproximacin que el electrn posee una masa despreciable en comparacin con el ncleo atmico
38
(M >> me) con lo que puede considerarse que el ncleo permanece fijo. Aplicando la segunda ley de Newton, considerando la fuerza electrosttica de atraccin entre el electrn y el ncleo, se tiene:
F= v2 1 Z e2 = me e = me a r 4 0 r 2
(1.48)
donde 0 es la permitividad del vaco (8.854210-12 [C2 / N m2]). El miembro izquierdo de la Ec. (1.48) corresponde a la fuerza coulombiana y el miembro derecho al producto de la masa del electrn y la aceleracin centrpeta. De la Ec. (1.48) puede obtenerse una expresin para la velocidad con la que el electrn rbita alrededor del ncleo, la cual resulta:
ve = Z e2 4 0 me r
(1.49)
La energa cintica correspondiente puede calcularse a partir de la Ec. (1.49), mediante la ecuacin de energa cintica clsica:
K=
1 Z e2 2 me v e = 2 8 0 r
(1.50)
Por otro lado, la energa potencial electrosttica responde a:

U=
1 4 0
Z e2 r
(1.51)
Por lo tanto la energa total del tomo ser:

E = K +U = Z e2
8 0 r
Z e2
4 0 r
Z e2
8 0 r
(1.52)
Obsrvese que la energa total es negativa, lo cual indica que se debe aportar energa al tomo para remover o arrancar un electrn. Para obtener una expresin para el radio r al cual orbita el electrn se utiliza la condicin de cuantizacin del momento angular [Ec. (1.47)]. Combinando las Ecs. (1.47) y (1.49) puede razonarse que:
2 ve =
n2 h2 me r 2
2
Z e2 ; n = 1, 2, 4 0 me r
(1.53)
De donde puede despejarse una expresin para r recordando que h = h / 2 :
39
r =
0 h2 me Z e
2
n 2 ; n = 1, 2,
(1.54)
A partir de la Ec. (1.54), considerando Z = 1 y n = 1 se obtiene el llamado radio de Bohr, correspondiente a la primer rbita del tomo de Hidrgeno, cuyo valor es r0 = 0.53 [], lo cual concuerda aceptablemente con las estimaciones del tamao del tomo. Reemplazando la Ec. (1.54) en la Ec. (1.52) se obtiene una expresin para la energa total del tomo:
E= me Z 2 e 4
2 8 0 h2
1 n2
; n = 1, 2,
(1.55)
Si se reemplazan los valores de las constantes y se considera al tomo de Hidrgeno (Z = 1) se llega a la expresin:
E=
13.6
n2
[ eV ] ; n = 1, 2,
(1.56)
De la Ec. (1.56) se obtiene E1 = -13.6 [eV] para el primer nivel de energa, correspondiente a la rbita mas pequea en el tomo de Hidrgeno; E2 = -3.4 [eV] para el segundo nivel; E3 = -1.51 [eV] para el tercero; etc. Estos valores corresponden a la cantidad de energa que se necesita aportar al tomo de Hidrgeno para ionizarlo, segn el estado energtico en el que se encuentre. Cuando n tiende a infinito la Ec. (1.56) predice que la energa tiende a cero, lo cual se corresponde con rbitas tan grandes que se puede considerar al electrn como desligado del tomo. Utilizando la Ec. (1.55) puede obtenerse la energa del fotn emitido cuando el tomo de Hidrgeno realiza una transicin desde un nivel con energa En al otro nivel con energa Em:
E= me e 4 1 1 2 2 2 8 0 h2 m n e2 = 8 0 r0 1 1 2 2 n m
(1.57)
Este valor de energa para el fotn emitido puede escribirse en trminos del nmero de onda k = 1/ sabiendo que E = h : 1
1 1 2 2 n 8 0 h c r0 m
e2
(1.58)
Un hecho notable es que la Ec. (1.58), obtenida mediante consideraciones puramente tericas, resulta idntica a las expresiones empiricas de Balmer y Rydberg para predecir los espectros de emisin del Hidrgeno. De hecho, la Ec. (1.58) permite calcular en forma terica la constante de Rydberg para el Hidrgeno, mediante:
40
RH =
e2
8 0 h c r0
= 1.0973732 10 7 [ m 1 ]
(1.59)
La Ec. (1.58) permite interpretar la serie de Balmer como producida por aquellas transiciones del tomo de Hidrgeno que culminan en el nivel correspondiente a m = 2. Cuando Bohr present su teora, tambin se conoca la serie correspondiente a transiciones que culminan en el nivel m = 3 (serie de Paschen, en honor a su descubridor). Adems, la teora predijo con xito otras lneas espectrales del tomo de Hidrgeno que luego fueron halladas. As, en 1916 Lyman hall las lneas correspondientes a transiciones a m = 1; en 1922 Brackett descubri la serie de lneas correspondientes a transiciones que terminan en el nivel m = 4; y en 1923 Pfund hall las lneas que terminan en m = 5. La Figura 1.19 representa un esquema de alguna de las transiciones del tomo de Hidrgeno junto a sus series correspondientes.
Figura 1.19: diagrama de los niveles de energa para el tomo de Hidrgeno
Influencia del movimiento del ncleo
Las expresiones obtenidas en el apartado anterior se hicieron bajo la suposicin de que la masa del ncleo (M) es mucho mayor a la masa del electrn ( m e ), es decir, suponiendo al ncleo permaneciendo fijo. Sin embargo, para el tomo de Hidrgeno M es slo 1,836 veces mayor a m e , y por lo tanto la hiptesis de un ncleo fijo se encuentra algo alejada de la realidad. Tanto el ncleo como el electrn describen rbitas alrededor del centro de masa. Un estudio detallado permite obtener una expresin ms exacta para la energa en los niveles estacionarios de un tomo con un solo electrn, como:
E= me Z 2 e 4 m 2 8 0 h 2 1+ e M
1 n2 (1.60)
41
Esta nueva expresin sirvi para explicar las diferencias en las lneas espectrales de los istopos de algunos elementos; por ejemplo en las lneas espectrales del Deuterio, el cual es un istopo del Hidrgeno con una masa en su ncleo que duplica a la del ncleo de Hidrgeno. Si bien la teora de Bohr result exitosa en cuanto a que coincida con algunos resultados experimentales en tomos con un solo electrn, tambin sufra de algunas inconsistencias. El primer indicio se present cuando se utilizaron tcnicas espectroscpicas complejas para analizar las lneas espectrales del Hidrgeno, descubriendose que en su mayoria estaban constituidas por grupos de lneas muy cercanas entre si. Otra inconsistencia surgi al observarse que muchas de las lneas en el espectro se desdoblaban en numerosas lneas al someter a los tomos a campos magnticos poderosos. El modelo de Bohr no logro explicar estos fenmenos.
1.4.5. Modelo cuntico del tomo
En su modelo atmico, Bohr consider al electrn como una partcula en rbita alrededor del ncleo en niveles de energa cuantizados no radiantes, a los que llamo estados estacionarios. Este modelo llevo a un anlisis que combinaba conceptos de fsica clsica y fsica cuntica. Adems, permiti explicar con xito ciertas observaciones experimentales, pero no fue capaz de explicar otros fenmenos observados experimentalmente, como por ejemplo, el desdoblamiento de lneas espectrales en tomos sujetos a campos magnticos fuertes. Estas dificultades se eliminan cuando se utiliza un modelo puramente cuntico que incluya la resolucin de la ecuacin de Schrdinger para la funcin de onda. Este nuevo planteo, el cual se engloba en la rama de la fsica denominada mecnica cuntica, no considera al electrn movindose en rbitas perfectamente definidas (como plantea Bohr), sino ms bien plantea el movimiento del electrn en una regin difusa alrededor del ncleo denominada nube electrnica. A continuacin, se describen en ms detalle los principales conceptos del modelo atmico propuesto por la mecnica cuntica.
La funcin de onda
Segn la mecnica cuntica, con cada partcula se encuentra asociada una funcin de onda, ( x, y , z, t ) . La interpretacin de la funcin de onda es tal que la probabilidad por unidad de volumen de hallar a la partcula en una regin del espacio es proporcional al cuadrado de su funcin de onda. Ms precisamente, siendo la funcin de onda una funcin de variable compleja se cumple que dicha probabilidad, denotada por P, se obtiene mediante:
P=
( x , y , z, t )
dR
(1.61)
donde R es la regin del espacio cuya probabilidad de encontrar a la partcula en su interior es P. Para cualquier sistema en que la energa potencial sea independiente del tiempo y dependa solo de la posicin de las partculas dentro del sistema, la
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funcin de onda ser tambin independiente del tiempo, es decir, = ( x, y ,z ) . En el ao 1926, Erwin Schrdinger propuso una ecuacin de onda la cual describe la manera en que la funcin de onda vara en el espacio. Al analizar el comportamiento de un sistema cuntico (como por ejemplo el tomo) es necesario determinar la solucin de esta ecuacin y aplicarle las condiciones de contorno apropiadas. As, la solucin proporciona las funciones de onda para las partculas en el sistema (como por ejemplo, los electrones) y los niveles de energa permitidos. La ecuacin de Schrdinger en coordenadas cartesianas, aplicada a una partcula de masa m que interacta con su entorno por medio de una funcin de energa potencial U ( x , y , z ) , es:
h 2 2 2 2 + + y 2 z 2 2 m x 2
+U = E
(1.62a)
donde E es la energa total del sistema. En el estudio del tomo de Hidrgeno, la funcin energa potencial es solo una funcin del radio r dada por:
U (r ) =
1 e2 4 0 r
(1.62b)
Debido a la simetra esfrica del problema, es conveniente tratar con la ecuacin de Schrdinger en coordenadas esfricas. Se muestra una representacin del sistema de coordenadas esfricas en la Figura 1.20.
Figura 1.20: sistema de coordenadas esfricas
La transformacin de coordenadas necesaria es extremadamente compleja y escapa al inters de este texto. Se presenta directamente la ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo en coordenadas esfricas:
43
h 2 1 2 r 2 m r 2 r r
1 1 2 + sen + + r 2 sen 2 2 r 2 sen +U = E
(1.63)
La resolucin de la ecuacin de Schrdinger no ser llevada a cabo debido a su complejidad, aunque se brindan los lineamientos generales de su resolucin en el Apndice B. En cambio se proceder a explicar las soluciones ya conocidas. As, la solucin a la ecuacin de Schrdinger en coordenadas esfricas resulta separable en variables y por lo tanto la funcin de onda = ( r , , ) puede representarse mediante la forma:
( r , , ) = R ( r ) ( ) ( )
(1.64)
donde R, y son funciones de una sola variable, r, y , respectivamente. Reemplazando la Ec. (1.64) en la ecuacin (1.63) se obtienen tres ecuaciones diferenciales para las funciones R, y . Resolviendo estas tres ecuaciones diferenciales y aplicando las condiciones de contorno adecuadas, se obtienen las soluciones para las funciones R, y . Estas soluciones se encuentran caracterizadas por tres nmeros cunticos n, l, y ml, diferentes para cada estado energtico del tomo.
Interpretacin de los nmeros cunticos
Como se coment anteriormente, a diferencia del modelo de Bohr, la mecnica cuntica no considera al electrn movindose en rbitas definidas. En cambio, lo considera movindose en una zona difusa del espacio, denominada comnmente nube electrnica. La forma y distribucin de la nube electrnica se encuentra determinada enteramente por la funcin de onda ( r , , ) y por lo tanto por los nmeros cunticos (n, l, y ml). Slo a manera de ejemplo, se muestran en la Figura 1.21 dos configuraciones particulares de la nube electrnica obtenidas a partir de diferentes combinaciones de (n, l y ml).
Figura 1.21: distribuciones de la nube electrnica para diferentes configuraciones de los nmeros cunticos (n, l y ml)
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Nmero cuntico principal (n)
Se encuentra asociado con la ecuacin radial R ( r ) . Esta ecuacin lleva a funciones radiales que permiten calcular la probabilidad de encontrar el electrn a una cierta distancia radial del ncleo. A partir de la ecuacin radial, las energas de los estados permitidos en el tomo de Hidrgeno pueden ser obtenidas en funcin del nmero cuntico principal n:
e2 1 13.6 En = [eV ] = 2 [eV ] ; n = 1, 2, 3, 2 8 0 r0 n n
(1.65)
Ntese que los estados energticos permitidos obtenidos a partir de la mecnica cuntica coinciden con los estados obtenidos por el modelo de Bohr [ver Ecs. (1.55) y (1.56)].
Nmero cuntico rbital (l)
De acuerdo con la mecnica cuntica un tomo cuyo nmero cuntico principal es n no puede tomar cualquier valor de magnitud de momento angular, sino solamente cantidades discretas determinadas por el nmero cuntico rbital l, segn:
L = l (l + 1) h ; l = 0, 1, 2, , n - 1
(1.66)
Ntese que l solo puede tomar valores enteros desde 0 hasta n 1. Dados estos valores permitidos de l, puede verse que L = 0 (correspondiente a l = 0) es un valor factible de momento angular rbital. Este estado puede interpretarse como un movimiento con simetra esfrica del electrn pero sin un eje de rotacin fundamental, sino mas bien con un movimiento catico alrededor del ncleo atmico.
Nmero cuntico magntico rbital (ml)
La cantidad de movimiento angular (cuantizada en magnitud por el nmero cuntico rbital l) es una cantidad vectorial. Dado que el electrn es una carga en movimiento alrededor del ncleo genera un momento magnetico, el cual se denota como . Para entender el rol que juega el nmero cuntico ml debe recordarse que ciertas lneas espectrales de algunos elementos se desdoblan en varias lneas al someter a los tomos a campos magnticos. Ahora, supngase que se somete a los tomos a un campo magntico externo. Segn la mecnica cuntica, existirn direcciones permitidas para el vector de momento magntico, , con respecto a la direccin del campo magntico aplicado, B. Se denota a la direccin del campo B como z. Dado que el vector de momento magntico y el de momento angular se relacionan mediante = ( e / 2 m e ) L , puede razonarse que las direcciones del vector de momento angular se encuentran tambin cuantizadas. El nmero cuntico magntico rbital determina la cuantizacin de la proyeccin del vector de momento magntico L sobre la direccin z, que denotamos Lz y responde a:
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L z = m l h ; ml = -l, , 0, 1, 2, , l
(1.67)
En la Figura 1.22 se esquematiza el vector de momento angular para el caso l = 2. Se observa que, la proyeccin en la direccin z (direccin del campo magntico aplicado) del vector L toma valores cuantizados por el nmero cuntico m l .
Figura 1.22: esquema del vector de momento angular, L, para l = 2
El desdoblamiento de las lneas espectrales en presencia de campos magnticos puede explicarse a partir del modelo atmico obtenido segn la mecnica cuntica. Al colocar el tomo en un campo magntico de amplitud B y direccin z, la energa total del tomo aumenta. El aumento de energa corresponde a la energa adicional derivada de la interaccin del campo magntico B y el momento magntico , la cual viene dada por:
E ml = B = e
2 me
L B =
2 me
ml h B
(1.68)
Por lo tanto, la energa total del tomo en presencia de un campo magntico esta dada por la suma de la Ec. (1.65) y la Ec. (1.68).
E n ,m l =
e2
8 0 r0 n 2
e 2m
ml h B
(1.69)
Entonces, en presencia de un campo magntico, para un mismo estado energtico base determinado por n se tendrn en realidad 2 l + 1 estados energticos diferentes, lo que dar lugar a 2 l + 1 lneas espectrales. Reglas de seleccin para transiciones entre estados La mecnica cuntica tambin especifica la forma en que las transiciones entre estados energticos diferentes tienen lugar. Aunque no se darn mayores detalles, se dir que no todas las transiciones entre estados energticos estn permitidas. Solo aquellas transiciones que cumplan las condiciones l = 1 y ml = 0 , 1 son posibles.
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Nmero cuntico de espin Los tres nmeros cunticos que se analizaron hasta ahora surgen directamente de la solucin de la ecuacin de Schrdinger aplicada al tomo. Sin embargo, experimentos subsecuentes demostraron que estos tres nmeros no son suficientes para caracterizar el estado energtico total de un tomo. Entre 1921 y 1924, Stern y Gerlach, realizaron una serie de experimentos con la finalidad de comprobar la cuantizacin espacial (cuantizacin del momento magntico, ml). Sus resultados presentaron ciertas diferencias cuantitativas respecto de los resultados tericos esperados. En sus experimentos, un haz de tomos de Plata dirigidos a travs de un campo magntico no uniforme se divida en dos componentes discretas. Se muestra en la Figura 1.23 un esquema del dispositivo utilizado por Stern y Gerlach.
Figura 1.23: dispositivo utilizado por Stern y Gerlach
El haz de tomos neutros de Plata es generado evaporando Plata en un horno. El haz es colimado en el diafragma y enviado a travs del campo magntico no uniforme para impactar finalmente en una placa fotogrfica. Debido a que los tomos son neutros, la nica fuerza actuando sobre ellos es la debida a la interaccin entre el momento magntico y el campo magntico aplicado. El haz dentro del campo magntico no uniforme experimenta una fuerza debido a la interaccin del momento magntico y el campo aplicado, cuya magnitud depende de la orientacin de . En consecuencia, el haz deba desdoblarse en una cantidad igual al nmero de orientaciones posibles del momento magntico, al atravesar la regin de campo magntico. Segn la mecnica cuntica, el nmero de lneas que deban visualizarse sobre la placa fotogrfica correspondera a la cantidad (2 l + 1), la cual coincide con el nmero de cuantizaciones del momento magntico . Dado que l es un entero, el valor (2 l + 1) siempre es impar. Sin embargo, Stern y Gerlach observaron un nmero par de lneas. Adems, cualquiera sea el valor de l, el caso ml = 0 debera estar siempre presente. A partir de esto, era de esperarse una lnea sobre la placa fotogrfica correspondiente a tomos que no sufrieran deflexin. Sin embargo, esto no se observ en el experimento. Los experimentos fueron repetidos por Phipps y Taylor en el ao 1927 pero con tomos de Hidrgeno. Los resultados fueron nuevamente coincidentes con los de Stern y Gerlach.
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Para intentar explicar estas observaciones Goudsmit y Uhlenbeck propusieron que el electrn posee una cantidad de movimiento angular propio, un espin intrnseco, adems de su momento angular rbital. En otras palabras, el electrn en un estado energtico dado por el nmero cuntico n contiene tanto una contribucin rbital L como una contribucin de espin S. De las experiencias y consideraciones tericas, se concluy que el momento magntico de espin puede tomar dos valores para la direccin z (correspondiente a la direccin del campo magntico aplicado): 1 Sz = h 2 (1.70)
Esto da lugar al cuarto nmero cuntico denominado nmero cuntico de espin, ms, que puede tomar los valores ms = 1/2. Notacin espectroscpica y principio de exclusin Por razones histricas, se dice que todos los estados que poseen el mismo nmero cuntico principal forman una capa. Las capas se identifican con las letras K, L, M, ., que designan los estados para los cuales n = 1, 2, 3, De igual manera, se dice que todos los estados que poseen los mismos valores de n y l forman una subcapa. Las letras s, p, d, f, g, h, se utilizan para designar las subcapas para las cuales l = 0, 1, 2, 3, 4, Por ejemplo el estado 3p corresponde a n = 3 y l = 1, y el 2s corresponde a n = 2 y l = 0. La especificacin de los valores n y l para un electrn atmico se denomina configuracin electronica. La configuracin electrnica de los electrones en un tomo se caracteriza a partir del llamado principio de exclusin propuesto por Wolfgang Pauli y de la regla de Hund propuesta por Friedrich Hund. El principio de exclusin postula que: no puede haber dos electrones en el mismo estado cuntico; por lo tanto, dos electrones del mismo tomo no pueden tener el mismo conjunto de nmeros cunticos (n, l, ml, ms). Por otro lado, la regla de Hund establece la forma en que los electrones se distribuyen alrededor del tomo. A partir de esta regla puede considerarse la estructura electrnica de los tomos como una sucesin de niveles energticos. Los electrones se ubican en la capa de menor energa. A medida que las capas inferiores se llenan, los electrones ocupan las capas subsiguientes. Cuando una capa se llena, el siguiente electrn se coloca en la subcapa de menor energa desocupada.
1.5. RADIACIN LSER
1.5.1. Emisin espontnea y estimulada
Se ha estudiado en las secciones precedentes que un electrn en cierto estado energtico absorbe y emite radiacin electromagntica solo dentro de las frecuencias que corresponden a la diferencia de energa entre los estados permitidos. Para ver esto con ms detalle, considrese un tomo con los niveles de energa permitidos E1 y E2, con E1 < E2. En condiciones normales la mayora de los tomos en un material se encuentran en el estado base (E1). Cuando incide radiacin sobre el tomo, solo aquellos fotones cuya energa 48
( h ) sea exactamente igual a la diferencia de energa entre los dos niveles del tomo podrn ser absorbidos por el mismo. Este proceso es conocido como absorcin estimulada y se representa esquemticamente en la Figura 1.24. Ntese que, las lneas horizontales representan estados energticos.
Figura 1.24: absorcin estimulada de un fotn y excitacin del tomo
Una vez que el tomo se encuentra en estado excitado (E2), queda inestable y puede realizar una transicin a un estado mas estable de menor energa emitiendo un fotn en el proceso, tal y como se esquematiza en la Figura 1.25. Este proceso es conocido como emisin espontnea, ya que se produce de forma espontnea sin requerir de una estimulacin externa que produzca dicha transicin.
Figura 1.25: emisin espontnea de un fotn y desexcitacin del tomo
Alternativamente a la emisin espontnea, tambin puede darse el fenmeno de emisin estimulada. Para entender este proceso de desexcitacin, considrese la Figura 1.26. En este esquema se observa un tomo inicialmente en estado excitado. Imagnese que durante el intervalo de tiempo en el que el tomo se encuentra en este estado un fotn de energa h = E = E 2 E 1 incide sobre el tomo. Pueden darse dos situaciones posibles: i) si la energa del fotn incidente es suficiente puede arrancar el electrn, ionizando el tomo; o ii) la interaccin entre el fotn y el tomo provoca que este ltimo vuelva al estado base, emitiendo en el proceso un nuevo fotn de energa h = E = E 2 E 1 . En este ultimo proceso, el fotn incidente no es absorbido; por lo tanto luego de la emisin estimulada, existirn dos fotones, el emitido a raz de la desexcitacin y el incidente, ambos de igual 49
energa. La particularidad del proceso de emisin estimulada, radica en que ambos fotones (el incidente y el emitido) no solo poseen igual energa ( E = E 2 E 1 ), sino que adems ambos fotones viajan en fase, en la misma direccin y se encuentran idnticamente polarizados.
Figura 1.26: emisin estimulada y desexcitacin del tomo 1.5.2. Equilibrio trmico e inversin de poblacin
La distribucin de estados energticos en un sistema compuesto por un conjunto de tomos en ausencia de una fuente de energa externa se encuentra gobernada enteramente por la temperatura del sistema de acuerdo a la distribucin de Boltzmann. Segn Boltzmann, en un sistema atmico, el nmero N1 de tomos en el estado energtico E1 se relaciona con el nmero N2 de tomos en estados E2, segn:
N1 N2
( E 1 E 2 )
kB T
=e
(1.71)
donde kB es la constante de Boltzmann. La distribucin de Boltzmann [Ec. (1.71)] predice que a una temperatura dada, el nmero de tomos en un estado energtico decae exponencialmente con el valor de energa del estado. Un sistema que cumple la ecuacin de Boltzmann se denomina sistema en equilibrio trmico. En un sistema de este tipo, el nmero de tomos en estados energticos base es siempre mayor al nmero de tomos en estados excitados. Considrese ahora, la situacin en donde se inyecta energa a un sistema en equilibrio trmico para causar un exceso de tomos en estados excitados. Esta situacin donde el nmero de tomos en estados excitados excede el nmero de tomos en estados base se denomina condicin de inversin de poblacin. Normalmente, para lograr la condicin de inversin de poblacin, el estado excitado debe ser un estado metaestable, es decir, debe poseer un tiempo de vida mucho mayor al tiempo de un estado excitado de vida corta (aproximadamente 10-8 [seg.]) de modo de permitir cierta acumulacin de tomos en estados excitados. El proceso de aporte de energa para lograr la inversin de poblacin se denomina bombeo. Existen numerosas formas de bombeo, por ejemplo elctrico, ptico, trmico, qumico, etc., en funcin de la forma de aportar energa al sistema atmico.
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1.5.3. Lser
La luz lser [por sus siglas en ingls: Light Amplification by Stimulated Emissin of Radiation (amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin)] posee ciertas caractersticas especiales que la hacen til para diversas aplicaciones. Estas caractersticas son: - Coherencia: los ondas individuales de luz en un lser conservan una relacin de fase fija entre si, con lo cual no existe interferencia destructiva entre las distintas ondas electromagnticas. - Monocromaticidad: tiene un rango muy limitado de longitudes de onda. - Pequeo ngulo de divergencia: aun a grandes distancias, el haz lser se dispersa muy poco. - Polarizacin. El proceso por el cual se genera la luz lser subyace en el mecanismo de emisin estimulada. Supngase que un tomo se encuentra en un estado excitado E2 (como se esquematiza en la Figura 1.26) y que sobre el incide un fotn de energa h = E = E 2 E 1 . Como se describi en las secciones anteriores, el fotn incidente puede estimular al tomo para que vuelva al estado base, emitiendo un fotn de igual energa, fase, direccin y polarizacin que el fotn incidente. El fotn incidente no es absorbido, por lo que al terminar la emisin estimulada se tienen dos fotones. A su vez, estos fotones pueden estimular a otros tomos a emitir, produciendo un proceso en cadena que genere una amplificacin en el nmero de fotones de igual longitud de onda, fase, frecuencia y polarizacin. Se muestra un esquema basico de produccin de luz lser en la Figura 1.27.
Figura 1.27: amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin (Lser)
Bsicamente, un lser consta de un tubo o una cavidad dentro de la cual se sitan los tomos constituyentes del medio activo. Para estudiar las condiciones en las que se lleva a cabo el fenmeno de amplificacin de fotones, deben definirse las siguientes cantidades:
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r abs = B12 N 1 r em = B 21 N 2 r esp = A 21 N 2
(1.72a) (1.72b) (1.72c)
donde rabs [fotones / seg.] es la tasa de absorcin estimulada de fotones; rem [fotones / seg.] es la tasa de emisin estimulada; resp [fotones / seg.] es la tasa de emisin espontnea; B12 y B21 son las constantes de proporcionalidad para la absorcin y emisin estimulada respectivamente; N1 y N2 son el nmero de tomos en estado base y en el estado excitado; es el nmero de fotones dentro de la cavidad con energa h = E = E 2 E 1 ; y A21 es la constante de proporcionalidad para la emisin espontnea. Normalmente, se cumple B12 = B21 = B, es decir, los fenmenos de absorcin y emisin estimulada son equiprobables. El fenmeno de amplificacin de fotones ocurre si se cumplen las siguientes dos condiciones: r em r abs
r em r esp
B N2 B N1
B N2 A 21 N 2
N2 N1
B A 21
>1
(1.73a)
>1
(1.73b)
La Ec. (1.73a) resulta una condicin necesaria que se logra a partir de la condicin de inversin de poblacin. La restriccin en la Ec. (1.73b) se relaciona con el tiempo de vida del estado excitado. Para estados metaestables la relacin B / A21 aumenta respecto a estados de vida corta. Adicionalmente, para lograr grandes valores de la relacin rem / resp se utilizan espejos de modo de hacer pasar numerosas veces el flujo de fotones por dentro de la cavidad, generando grandes valores de . Debe cumplirse una condicin adicional de sintonizacin con el objetivo de generar ondas estacionarias dentro de la cavidad con nodos en los extremos de la misma. Se evita as la interferencia destructiva de las ondas que viajan longitudinalmente dentro de la cavidad. Esto se logra mediante la restriccin:
L=
(1.74)
donde es la longitud de onda del lser y es un nmero entero. La descripcin anterior permite razonar el modo de operacin de un lser. En primera instancia, se logra la condicin de inversin de poblacin mediante el bombeo producido por una fuente de energa externa. Las primeras emisiones espontneas en los tomos del medio activo generan fotones, los
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que producen la emisin estimulada en otros tomos excitados. Los fotones que se mueven en la direccin longitudinal se encuentran sintonizados con la cavidad por lo que se reflejan sucesivamente en los espejos de los extremos, generando cada vez mayor cantidad de emisin estimulada. Por el contrario, los fotones que se mueven en direcciones diferentes a la longitudinal, se extinguen con el tiempo. En conclusin, se genera amplificacin de fotones solo en la direccin longitudinal de la cavidad. Si bien parte de los fotones pueden ser absorbidos por los tomos en el estado energtico base, la relacin rem / rabs resulta mayor a la unidad por lo que existe siempre una mayor cantidad de fotones que se generan por emisin estimulada respecto de los que se absorben. De igual forma, y debido a que la relacin rem / resp es mayor a la unidad, existe tambin una mayor cantidad de fotones que se generan por emisin estimulada respecto de los generados mediante la emisin espontnea. Por lo tanto, el efecto neto es el de amplificacin de los fotones de igual direccin, energa, polarizacin y fase. Finalmente, el espejo de reflexin parcial permite la transmisin de cierta cantidad de fotones hacia el exterior de la cavidad, los cuales constituyen el haz lser propiamentedicho.
1.5.4. Lser gaseoso de Helio-Nen
El lser de He-Ne consiste bsicamente de un tubo de vidrio dentro del cual se sita una mezcla de Helio y Nen a baja presin (aproximadamente 0.001 [atm.]). El bombeo se realiza mediante un sistema de descarga elctrica. Se aplica una diferencia de potencial de alrededor de 1,500 [V] al tubo generando una descarga elctrica al sobrepasarse la resistencia dielctrica del gas. La descarga elctrica excita los tomos de Helio y de Nen a diferentes estados excitados.
Figura 1.28: transiciones energticas involucradas en la amplificacin de fotones en el lser de He-Ne
Algunos tomos de Helio excitados (aquellos con energa especifica de 20.61 [eV], configuracin 2s) no pueden volver al estado base emitiendo un fotn, debido simplemente a que tal transicin no cumple la regla de seleccin (l = 1). Por lo tanto, estos tomos solo pueden volver al estado base colisionando con los tomos de Nen y transfiriendo su energa a estos ltimos. Este proceso excita los tomos de Nen hacia un nivel de energa superior (el
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objetivo es excitar los electrones en el estado 2p y alcanzar el nivel 5s del Nen de energa 20.66 [eV]). Se muestra en la Figura 1.28 un esquema de los niveles energticos involucrados. Se observa en la figura que el efecto de amplificacin se logra con la emisin estimulada desde el nivel 5s hasta el nivel 3p (transicin permitida, l = 1). La energa del fotn emitido es E = (20.66 18.69) [eV] = 3.156210-19 [J] y su longitud de onda = 632.8 [nm].
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NCLEO ATMICO Y DESINTEGRACIN RADIOACTIVA
CAPTULO 2
2.1. INTRODUCCIN
En el ao 1896, el fsico francs Henri Becquerel descubri accidentalmente que ciertos compuestos de Uranio son capaces de emitir radiaciones de un tipo desconocido hasta ese momento. Este descubrimiento impuls a muchos otros cientficos a intentar explicar este fenmeno y a estudiar las caractersticas de tal radicacin. Entre los aportes mas significativos se destacan los trabajos realizados por Pierre y Marie Curie, quienes determinaron que las radiaciones emitidas por los elementos radioactivos no resultan una consecuencia de una reaccin qumica, sino que es una propiedad propia del tomo en cuestin. En 1911, Rutherford y sus colaboradores Marsden y Geiger, realizaron experimentos que demostraron que la radiacin emitida por las sustancias radiactivas corresponde bsicamente a tres tipos: rayos alfa, beta y gamma; los cuales se clasificaron en funcin de la naturaleza de su carga elctrica, y de su capacidad de penetrar la materia y de ionizar aire. Experimentos posteriores demostraron que los rayos alfa estn constituidos por tomos de Helio doblemente ionizados (ncleos de Helio), los rayos beta por electrones, y los rayos gamma por fotones de alta energa. El mismo Rutherford realiz los experimentos de dispersin de partculas alfa detallados en el Captulo 1. Estos experimentos pusieron de manifiesto que la mayor parte de la masa de un tomo se encuentra concentrada en una pequea porcin, a la cual denomin ncleo atmico. En este Captulo se estudia la estructura nuclear y el fenmeno de desintegracin radiactiva. En primer lugar se describe el ncleo atmico y se definen las principales variables utilizadas para caracterizarlo, como por ejemplo, el nmero atmico y el nmero de masa. Se presentan y describen las fuerzas nucleares responsables de mantener unidas a las partculas subatmicas constituyentes del ncleo. Se define tambin el concepto de decremento de masa y se estudian los criterios de estabilidad de los ncleos atmicos. Finalmente, se presentan los distintos tipos de decaimiento radiactivo que pueden sufrir los ncleos inestables, y se describen las distintas leyes utilizadas para caracterizarlos.
2.2. EL NCLEO ATMICO
El comportamiento qumico de los diversos elementos esta condicionado enteramente por el nmero de electrones que tienen los tomos y el modo en que tales electrones se encuentran distribuidos en los diferentes niveles energticos (lo cual se estudio en el Captulo 1). Los fenmenos estudiados por la fsica clsica, fsica atmica, fsica cuntica, la qumica, y la fisicoqumica, tienen lugar generalmente en el espacio que rodea al ncleo, ocupado por la nube electrnica, y se refieren al comportamiento y propiedades de los tomos, derivados de los electrones rbitales y su distribucin.
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Por el contrario, los fenmenos que interesan a la fsica nuclear tienen lugar en el ncleo atmico o se originan en el. Como se describi en el Captulo 1, el ncleo es la parte central del tomo y es donde se encuentra concentrada casi toda su masa. Su carga elctrica es positiva y mltiplo entero de la unidad de carga fundamental, 1e = 1.602110-19 [c]. El radio del ncleo atmico varia desde el orden de 10-15 [m] para el Hidrgeno, hasta 10-14 [m] para los tomos mas pesados. Empricamente, el radio nuclear puede obtenerse aproximadamente mediante la expresin:
R n = 1.5 A 1 / 3 10 15 [ m ]
(2.1)
donde A es el llamado nmero de masa del elemento en cuestin (el cual se describe en los prrafos sucesivos). Dado que el volumen del ncleo es 3 proporcional a R n , es decir a A, y que la masa del ncleo resulta tambin proporcional a A, puede razonarse fcilmente que la densidad del ncleo es aproximadamente constante para todos los elementos. Todos los ncleos atmicos se encuentran constituidos por protones y neutrones, excepto el ncleo del Hidrgeno, que esta constituido solo por un protn (no posee neutrones). La masa de un protn es de 1.672410-27 [Kg], la cual resulta 1,836 veces la masa del electrn. Su carga elctrica es positiva e igual en magnitud a la carga del electrn. Los protones responden por el total de la carga positiva del ncleo atmico. Los neutrones por su parte son partculas nucleares elctricamente neutras y poseen una masa de 1.674710-27 [Kg]. El ncleo atmico se describe mediante el nmero de protones y neutrones que posee, utilizando las cantidades siguientes: i) ii) iii) Nmero atmico, Z: igual al nmero de protones en el ncleo (conocido tambin como el nmero de carga). Numero de neutrones, N. Numero de masa, A: igual al numero de nucleones (neutrones mas protones, Z + N) en el ncleo.
A Z
Al representar un ncleo atmico, resulta conveniente utilizar el smbolo X para indicar cuantos neutrones y protones tiene, siendo X el smbolo
56 qumico del elemento en cuestin. Por ejemplo, el 26 Fe tiene un nmero de masa de 56 y un numero atmico de 26, por lo tanto posee 26 protones y 30 neutrones. En general puede omitirse el subndice Z ya que siempre puede determinarse a partir del smbolo qumico del elemento. Entonces, para el 56 56 Fe y frecuentemente se lo identifica como 26 Fe suele utilizarse la notacin Hierro-56.
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2.2.1. Generalidades
Nomenclatura y terminologa Al igual que en cualquier otro campo de la ciencia, la fsica nuclear utiliza una serie de trminos y smbolos, necesarios para definir en forma clara algunos entes de participacin muy frecuente en los fenmenos nucleares. En el apartado anterior ya se presentaron los nmeros Z y N, los cuales representan respectivamente el nmero de protones y de neutrones del ncleo. De igual forma se defini al nmero de masa A, como el nmero total de nucleones en el ncleo. Adicionalmente, se define el llamado nmero isotpico (frecuentemente conocido como exceso de neutrones) a la cantidad obtenida mediante (N Z) = (A 2 Z). Una especie atmica definida por su nmero de masa (A), su carga nuclear (Z) y el estado energtico de su ncleo, se denomina Nucleido. En el apartado anterior pudo verse que anotando el smbolo qumico de un elemento se determina su nmero atmico (Z). Por ejemplo, al anotar C (Carbono), que ocupa el 6 lugar en la tabla peridica, se define a cualquiera de los nucleidos naturales o artificiales que contengan 6 protones en su ncleo. Todos ellos tienen las mismas propiedades qumicas debido a que estas estn determinadas bsicamente por el nmero y la distribucin de electrones en el tomo. Se distingue entre los distintos nucleidos agregando el smbolo indicador del nmero de neutrones del ncleo. De este modo, anotamos el nmero de masa como superndice a la izquierda del smbolo qumico. Siguiendo con el ejemplo del Carbono, los nucleidos de 6 protones sern: 10C, 11 C, 12C, 13C, 14C, y 15C. Por ultimo, para distinguir entre tomos que difieren solo en el estado energtico del ncleo, se suele agregar a continuacin del nmero de masa la letra m. Si los estados de excitacin para el elemento en cuestin son dos, se distinguen segn m1 y m2. Por ejemplo, para el Cobalto de nmero de masa A = 60, pueden existir dos variantes: 60mCo y 60Co. Aquellos nucleidos capaces de emitir radiaciones originadas en su ncleo, ya sean corpusculares o electromagnticas, se denominan nucleidos inestables, radioactivos o radionucleidos. Se conocen en la actualidad 1,500 nucleidos diferentes, de los cuales 265 son formas estables de los elementos naturales; los restantes son inestables y emiten radiaciones hasta decaer en nucleidos estables. De los nucleidos inestables, alrededor de 65 se encuentran presente en la naturaleza y constituyen principalmente los elementos mas pesados. Un ejemplo muy popular es el Uranio-235, 235U. Dos nucleidos pueden tener la misma carga nuclear (igual nmero de protones) pero poseer diferente nmero de neutrones y por lo tanto distinto nmero de masa; a estos nucleidos se los denomina istopos del elemento en cuestin. Por ejemplo, 10C, 11C, 12C, 13C, 14C, y 15C, son istopos de Carbono. Debido a que los istopos de un elemento poseen la misma cantidad de protones (y por lo tanto poseen igual nmero de electrones) responden a un mismo comportamiento qumico, y de all el nombre que se les da; istopos, que significa igual lugar (en la tabla peridica). De forma similar, se denominan ismeros, a los nucleidos que poseen igual nmero de masa y nmero atmico; y solo se diferencian por su estado energtico. Un ejemplo ya visto es el de los ismeros del Cobalto-60: 60Co y 60m Co.
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Composicin isotpica de los elementos Existen elementos que en estado natural se encuentran constituidos por un solo istopo, como es el caso del Al (aluminio), el Co (cobalto), y el P (fsforo). Sin embargo, la mayora de los elementos se componen de varios istopos. Se denomina abundancia al porcentaje en nmero con el que un istopo determinado interviene en el elemento en cuestin en la naturaleza. Salvo algunas excepciones, la abundancia relativa de los istopos que constituyen un elemento es la misma independientemente de su origen. Por ejemplo, en la naturaleza, el Hierro (Fe) posee cuatro istopos estables mezclados en la siguiente proporcin: 5.82% 54Fe; 91.66% 56Fe; 2.19% 57Fe; y 0.33% 58Fe. Es decir que, de cada 10,000 tomos de Hierro existentes en la naturaleza, 582 son de 54Fe; 9,166 son de 56Fe; 219 de 57Fe; y 33 son de 58Fe. La composicin isotpica del Oxgeno resulta de gran importancia ya que se utiliza para establecer relaciones entre diferentes escalas de peso atmico. Para el Oxgeno, se tienen las siguientes proporciones para sus istopos: 99.759% 16O; 0.037% 17O; y 0.204% 18O. La abundancia relativa de los istopos de un elemento puede variarse en cierta medida. Por ejemplo, para algunos elementos, se ha logrado separar un istopo casi totalmente. Aumentar la proporcin de un istopo determinado se denomina comnmente como enriquecimiento. Esta separacin o enriquecimiento se logra mediante el aprovechamiento de las nfimas diferencias en el comportamiento fsico o fisicoqumico de los distintos istopos derivado de la diferencia de masa de sus ncleos. Algunos mtodos de separacin utilizados son: deflexin electromagntica (similar al principio utilizado en los espectrmetros de masa), centrifugacin, difusin gaseosa, difusin trmica, destilacin, electrlisis, e intercambio inico. La diferencia en las propiedades fsicas o fisicoqumicas de dos istopos puede caracterizarse mediante la diferencia entre las relaciones carga / masa de los diferentes istopos. Por ejemplo, la diferencia entre la relacin carga / masa para el Hidrgeno (carga / masa = 1) y su istopo Deuterio (carga / masa = 0.5) resulta de 0.5. Por otro lado, dicha diferencia calculada para el Uranio-235 (carga / masa = 92 / 235) y el Uranio-238 (carga / masa = 92 / 238) resulta en 0.005. De aqu que aumentar la abundancia del Uranio-235 resulte muy dificultoso, debido a que las diferencias en las propiedades fsicas de sus istopos resultan realmente muy pequeas. Peso y masa atmica La masa de un tomo resulta una cantidad extremadamente pequea, en comparacin con las unidades utilizadas usualmente, y por lo tanto deben definirse unidades alternativas que resulten adecuadas para caracterizarla. Con tal fin, se define a la antigua unidad de masa atmica (o simplemente [uma]) como la 1 / 16 parte de la masa de un tomo de Oxgeno-16. Esta magnitud es utilizada para establecer la denominada escala de pesos atmicos fsico o la llamada masa atmica precisa. Sin embargo, actualmente se utiliza la escala de pesos atmicos moderna, la cual considera como unidad de masa atmica (o simplemente [u])
58
a la 1 / 12 parte de la masa del istopo de Carbono-12. Por lo tanto a este nucleido en la nueva escala fsica se le asigna el peso atmico 12. La tabla peridica presenta la denominada masa atmica qumica, obtenida a partir de la escala moderna de pesos en escala fsica, teniendo en cuenta la abundancia relativa de cada istopo. Por ejemplo, para el Oxgeno se tienen las siguientes abundancias y masas en escala fsica moderna: 99.759% 16O de masa 15.994915 [u] 00.037% 17O de masa 16.999132 [u] 00.204% 18O de masa 17.999160 [u] Por lo tanto la masa atmica qumica para el Oxgeno ser: 0.99759 15.994915 [ u ] + 0.00037 16.999132 [ u ] + + 0.00204 17.99916 [ u ] = 15.9994 [ u ] (2.2)
Un mtodo directo y preciso para determinar las masas atmicas de un elemento es mediante la espectrometra de masa. En esta tcnica se genera vapor del elemento a analizar (mediante un arco voltaico producido mediante alto voltaje) y se lo introduce en una regin de campo elctrico. Los iones en el gas, de carga q (positiva) y masa m, son acelerados por el campo elctrico. Si los iones atraviesan una diferencia de potencial V , habrn adquirido una energa cintica dada por: E = V q =
1 m v i2 2 (2.3)
donde vi es la velocidad del in. A partir de la Ec. (2.3) se obtiene la velocidad final del in mediante:
vi =
2 V q m
(2.4)
Si el mismo in se introduce con esa velocidad a una regin de campo magntico homogneo de magnitud B y direccin perpendicular a su velocidad, ste experimentar una fuerza en la direccin perpendicular tanto a su velocidad como a la direccin del campo magntico aplicado (la direccin de la fuerza viene dada por la conocida regla de la mano derecha). Puede verse en la Figura 2.1 un esquema del proceso de interaccin in campo magntico, donde las cruces indican que el campo magntico se encuentra aplicado en la direccin perpendicular a la hoja y en sentido entrante a la misma.
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Figura 2.1: esquema de interaccin in-campo magntico en una espectrografa de masa
Como consecuencia de la fuerza ejercida por el campo magntico, el in experimentara una trayectoria circular de radio R bajo la accin de una aceleracin centrpeta, la cual responde a la segunda ley de Newton:
F =ma=m
v i2 = q B v i2 R
(2.5)
Despejando el radio y teniendo en cuenta la Ec. (2.4), se obtiene:
R=
m 2 m vi = qB qB
2 V q 1 = m B
2 V q/m
(2.6)
Finalmente, de la Ec. (2.6) se despeja la relacin q / m, obtenindose:
q/m =
2 V
R2 B2
(2.7)
Los iones acelerados se detectan al impactar sobre una placa fotogrfica, de donde se obtiene su deflexin. Mediante un anlisis sencillo se calcula el radio y a partir de la Ec. (2.7) se obtiene q / m. Conociendo la carga q pueden obtenerse las masas atmicas de los distintos istopos del elemento analizado.
2.2.2. Fuerzas nucleares
Como se coment en los apartados anteriores, el ncleo se encuentra bsicamente compuesto de protones y neutrones, los cuales pueden considerarse como estados de una misma especie, el nuclen. El ncleo se considera una coleccin de protones y neutrones empacados muy apretadamente. En vista de que las cargas de un mismo signo (los protones) en proximidad sufren enormes fuerzas de repulsin de tipo coulombiana, resulta sorprendente que el ncleo permanezca unido. Esto ocurre debido a la existencia de otro tipo de fuerza, la fuerza de atraccin nuclear. La fuerza nuclear (tambin conocida como fuerza del campo mesnico) es una fuerza atractiva que exhibe una alta magnitud cuando se ejerce entre nucleones a corta distancia. De esta forma, si bien los protones se encuentran sometidos a la repulsin coulombiana, tambin se encuentran atrados por accin de la fuerza nuclear. La fuerza nuclear resulta independiente de la carga, es decir
60
que las fuerzas nucleares asociadas a la interaccin protn-protn, protnneutrn y neutrn- neutrn resultan iguales e independientes de las fuerzas repulsivas de tipo coulombianas. En la Figura 2.2 se muestra la energa potencial de interaccin, U, entre nucleones en unidades arbitrarias y en funcin de la distancia de separacin entre los nucleones. La Figura 2.2a) muestra las interacciones neutrn-protn y neutrn-neutrn, mientras que la Figura 2.2b) presenta la interaccin protnprotn.
Figura 2.2: energa potencial de interaccin en funcin de la distancia de separacin en un sistema neutrn-protn o neutrn-neutrn) (a) y protn-protn (b)
El pequesimo rango de accin de las fuerzas nucleares puede observarse en la Figura 2.2a), donde se evidencia que la energa potencial de interaccin toma valor cero por encima de unos pocos fm. Adems, si la separacin cae por debajo de un valor cercano a los 0.5 [fm] se observa una fuerte componente de repulsin. En el caso de la interaccin protn-protn el anlisis resulta distinto ya que a la interaccin debido a las fuerzas nucleares se suma la interaccin por repulsin coulombiana. De la Figura 2.2b) se observa que a grandes distancias de separacin, el efecto neto es de repulsin, como concecuencia a la interaccin coulombiana. Por otro lado, si la separacin es en exceso pequea el resultado neto tambin es de repulsin. Solo a distancias comprendidas entre aproximadamente 0.5 y 3 [fm] el efecto neto resulta de atraccin. Adicionalmente, al balance de fuerzas en el ncleo debe sumarse la fuerza atractiva de tipo gravitacional entre nucleones, pero esta resulta de muy bajo valor debido a las pequesimas masas implicadas y por lo tanto puede despreciarse. Solo para tener una idea, para una distancia de separacin entre protones de aproximadamente 2 [fm], la energa de repulsin coulombiana resulta de 0.72 [MeV], la energa de atraccin nuclear resulta de -8 [MeV], mientras que la energa de atraccin gravitacional es de aproximadamente -5.810-37 [MeV] (despreciable en comparacin con las otras dos fuerzas).
2.2.3. Decremento de masa y energa de amarre nuclear
Para cualquier elemento se demuestra que la masa total del ncleo atmico es inferior a la suma de las masas de los nucleones que lo componen. Por lo tanto existe un decremento en la masa del sistema atmico al pasar de los
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nucleones constitutivos al ncleo atmico. Sabiendo esto y considerando por un momento la equivalencia entre masa y energa descrita por la famosa ecuacin obtenida por Albert Einstein:
E =m c2
(2.8)
puede razonarse entonces que la energa total del conjunto de nucleones unidos (formando el ncleo atmico) es inferior a la energa combinada de los nucleones disgregados debido simplemente a que posee menor masa. Este cambio o dficit de energa puede ser calculado utilizando la Ec. (2.8). A esta diferencia de energa se la conoce como energa de amarre o de ligadura del ncleo, Eb, y representa la cantidad de energa que se debe aportar al ncleo para separarlo en sus nucleones constitutivos. Realizando un sencillo balance de masa y considerando la equivalencia entre masa y energa expresada en la Ec. (2.8) puede obtenerse el valor de la energa de amarre nuclear, mediante:
E b = ( Z m p + N m n + Z m e - M A ) 931, 494 MeV / u
(2.9)
donde mp es la masa del protn; mn es la masa del neutrn; me es la masa del electrn; MA es la masa atmica del ncleo; y 931,494 [MeV] es la energa [obtenida mediante la Ec. (2.8)] asociada a una unidad de masa atmica [u].
Figura 2.3: energa de amarre por nuclen, E b / A
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En la Figura 2.3 puede verse una grfica de la energa de amarre nuclear por nuclen, E b / A , en funcin del nmero de masa A para ncleos con A < 238. Es importante notar que aunque aqu se considere a la energa de amarre E b como un valor positivo en realidad se trata de una cantidad negativa, ya que es necesario entregar energa al ncleo para disgregarlo en sus nucleones constitutivos. Se observa en la Figura 2.3 que la energa de amarre por nuclen posee 56 un mximo cercano a A = 56, correspondiente al 26 Fe . A partir del analisis de la figura se concluye que aquellos ncleos con nmeros de masa mucho mayores o mucho menores a A = 56 no estn unidos con tanta fuerza respecto de aquellos en la cercanas de A = 56. Esta grfica permite explicar la liberacin de energa que se produce durante los procesos de fusin (unin) y / o fisin (disgregacin) nuclear. Si dos ncleos livianos se fusionan para dar un ncleo ms pesado se producir una liberacin de energa debido a la diferencia entre las energas de amarre por nuclen del producto de fusin (ms pesado) respecto de los ncleos livianos. De igual modo, durante la fisin de un ncleo pesado se producirn dos fragmentos mas livianos y una liberacin de energa debido a la diferencia entre las energas de amarre por nuclen para los productos de fisin respecto del elemento pesado. La cantidad E b / A se utiliza frecuentemente como un indicativo de la estabilidad nuclear. De la Figura 2.3, para A > 50 la energa de amarre por nuclen posee una variacin muy pequea (para un incremento en A de casi 200, E b / A varia aproximadamente en 1 [MeV]). En esta zona se dice que las fuerzas nucleares se encuentran saturadas. Esto se justifica considerando que las fuerzas nucleares actan a pequeas distancias, y por lo tanto cada nuclen puede formar uniones atractivas solo con un nmero limitado de otros nucleones. De esta forma, el aumento en el nmero de nucleones no producir un aumento considerable en la energa de amarre por nuclen. Aquellos nucleidos con nmeros de masa apreciablemente mayor que A = 238 exhiben energas de amarre por nuclen menores a la exhibida por el ncleo de Helio (7.07 [MeV / nuclen]). Estos ncleos son energticamente inestables y tienden a emitir partculas alfa (ncleos de He) aumentando as su energa de amarre por nuclen y estabilizndose.
2.2.4. Modelos nucleares
Se han propuestos diferentes modelos del ncleo atmico, los cuales se han utilizado para comprender y explicar los fenmenos observados experimentalmente y los mecanismos responsables de las energas de amarre. El modelo de la gota de lquido proporciona una buena concordancia con las energas de amarre observadas experimentalmente, sin embargo no puede explicar ciertas observaciones respecto de otros aspectos del ncleo. Un modelo ms complejo basado en la mecnica cuntica, el modelo de capas, fue capaz de explicar las principales caractersticas del ncleo atmico.
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Modelo de la gota de lquido

Este modelo, atribuido a Bohr, propone tratar a los nucleones como molculas en una gota de lquido incompresible y de densidad elevada (1014 [g / cm3]). As, los nucleones interactan con fuerza entre s, sufriendo frecuentes colisiones conforme zigzaguean de un lugar a otro dentro del ncleo. Este movimiento de zigzagueo es similar al movimiento de agitacin trmica de las molculas en una gota de lquido. Este modelo estipula la existencia de cinco efectos principales, los cuales determinan la energa de amarre del ncleo.
El efecto de volumen: de la Figura 2.3 puede verse que para A > 50, la energa de amarre por nuclen es aproximadamente constante. Esto indica que la fuerza nuclear de un nuclen dado se debe nicamente a unos cuantos vecinos cercanos y no a todos los nucleones presentes en el ncleo. Entonces, en promedio, la energa de amarre asociada con la fuerza nuclear para cada nuclen es la misma en todos los ncleos: la asociada a la interaccin con unos cuantos vecinos. Esto puede traducirse como si la energa de amarre total del ncleo resultara proporcional a A y, por lo tanto, al volumen nuclear. Segn estas consideraciones, la contribucin del efecto del volumen sobre la energa de amarre viene dada por la expresin:
E = C1 A
(2.10)
donde C1 es una constante ajustable que puede obtenerse a partir del ajuste de las predicciones del modelo a los datos experimentales.
El efecto superficie: dado que los nucleones de la superficie del ncleo poseen menor cantidad de vecinos que los del interior, los nucleones superficiales reducen la energa de amarre en una magnitud proporcional a su nmero. El nmero de nucleones superficiales resulta proporcional al rea de superficie del ncleo, que considerado esfrico, viene dada por S = 4 r 2 . Dado que r 2 A 2 / 3 [ver Ec. (2.1)] se obtiene la contribucin del efecto de superficie como: E = C 2 A 2 / 3
(2.11)
donde C2 es una segunda constante ajustable y el signo negativo indica que este efecto tiene una contribucin negativa sobre la energa de amarre.
El efecto de repulsin de Coulomb: cada protn repele a los otros protones en el ncleo y en concecuencia reduce la energa de amarre total del ncleo. La energa potencial correspondiente a cualquier par de protones en interaccin es igual a k e e 2 / r siendo k e = 1 / (4 0 ) la constante de Coulomb. La energa potencial elctrica total es equivalente al trabajo requerido para ensamblar Z protones, inicialmente separados por una distancia infinita, en una esfera de volumen V, igual al volumen
64
nuclear. Esta energa es proporcional al nmero de pares de protones Z ( Z - 1) / 2 y es inversamente proporcional al radio nuclear. Por lo tanto, la reduccin en la energa de amarre como consecuencia del efecto de repulsin de Coulomb vendr dado por:
E = C 3 Z ( Z - 1) A 1/ 3
(2.12)
donde C3 es una constante ajustable.

El efecto de simetra: otro efecto que reduce la energa de amarre esta relacionado con la simetra del ncleo en funcin de los valores N y Z. Para pequeos valores de A, los ncleos estables tienen tendencia a poseer N Z . Cualquier asimetra de importancia entre N y Z para ncleos ligeros reduce notablemente la energa de amarre. Para A ms grandes, el valor de N para ncleos estables es naturalmente mayor que Z. Este efecto puede ser traducido en trminos de la energa de amarre mediante:
E = C 4
(N - Z ) 2
A
(2.13)
Para A pequeo, cualquier asimetra entre N y Z hace que el segundo trmino en la Ec. (2.13) sea relativamente grande y reduzca fuertemente la energa de amarre. Para valores grandes de A, se necesitan asimetras mayores para lograr reducciones apreciables de la energa de amarre.
El efecto de apareamiento: finalmente, se tiene en cuenta que las configuraciones mas estables se obtienen para N y Z pares. Puede demostrarse que el efecto de apareamiento de protones y neutrones puede representarse por un quinto trmino de la forma:
E = C5
1
A2
(2.14)
donde C5 cumple con:

Z N A par par par C5>0 impar par impar 0 par impar impar 0 impar impar par C5<0
Sumando las contribuciones de los cinco efectos se llega a la expresin para la energa de amarre nuclear:
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E b = C1 A - C 2 A
2/3
-C3
Z ( Z - 1) A 1/ 3
-C4
(N - Z ) 2
A
+C5
1
A2
(2.15)
Esta ecuacin se denomina comnmente como la frmula semiempirica para la energa de amarre. Ajustando los datos experimentales de la Figura (2.3) se obtienen las constantes Ci (i = 1, , 5). Se han propuesto diferentes mtodos para determinar las constantes en la Ec. (2.15). Se detalla a continuacin un conjunto particular de parmetros: C1 = 15.835 [MeV]; C2 = 18.33 [MeV]; C3 = 0.714 [MeV]; C4 = 23.2 [MeV]; y C5 = 11.2 [MeV]. A modo de ejemplo, 56 considrese el 26 Fe (A = 56, Z = 26 y N = 30). Para este nucleido la energa de amarre por nuclen obtenida experimentalmente es de aproximadamente 8.8 [MeV]. El valor calculado a partir de la Ec. (2.15) es de 8.76 [MeV], el cual resulta una muy buena aproximacin. Repitiendo para el 12 B cuya energa de 5 amarre por nuclen es de aproximadamente 6.63 [MeV], se obtiene mediante la Ec. (2.15) el valor 6.66 [MeV].
Modelo de capas
El modelo de la gota de lquido describe aceptablemente el comportamiento general de las energas de amarre nuclear. Sin embargo, al estudiar las energas de amarre con mayor detalle se encuentran ciertas caractersticas que no pueden ser explicadas por el modelo de la gota de lquido. Por ejemplo:
La Figura 2.4 muestra la diferencia entre la energa de amarre por nuclen obtenida mediante la Ec. (2.15) y la obtenida experimentalmente, en funcin del nmero de neutrones N. Se observa en la figura la existencia de picos de gran estabilidad a valores de N = 28, 50, 82, 126. Extendiendo la grfica a valores menores de N, se observaran estos picos a valores N = 2, 8, 20, 28, 50, 82, 126. Se conocen a estos valores de N como nmeros mgicos.
Figura 2.4: diferencia entre la energa de amarre por nuclen medida y calculada segn la Ec. (2.15)
66
Estudios de alta precisin de los radios nucleares muestran diferencias con la expresin simple de la Ec. (2.1). Algunas otras propiedades de los ncleos atmicos muestran ciertas anomalas en aquellas configuraciones correspondientes a los nmeros mgicos.
El modelo de capas logro explicar estas observaciones. En este modelo se supone que cada nuclen se mueve en una capa, similar a la capa atmica para el electrn descrita en el modelo atmico de la mecnica cuntica. Los nucleones existen solo en estados de energa cuantizados, existiendo pocas colisiones entre ellos. Los estados cuantizados se obtienen mediante la resolucin de la ecuacin de Schrdinger. A partir de este modelo, los niveles energticos del ncleo se caracterizan por un juego de nmeros cunticos y la forma en que estos niveles energticos son completados por los nucleones responde al principio de exclusin de Pauli, de la misma forma que los niveles electrnicos en el modelo atmico de la mecnica cuntica. Este modelo permite justificar cualitativamente la razn por la cual los ncleos estables en los nucleidos de bajo A exhiben igual cantidad de neutrones y de protones. Para ello, debe saberse que los neutrones y protones, al igual que los electrones, exhiben un momento angular intrnseco, el cual puede interpretarse como producido por la rotacin de los nucleones sobre su propio eje. Se caracteriza a este momento angular intrnseco mediante un nmero cuntico de espin cuyo valor puede ser 1/2. A partir de esto y considerando el principio de exclusin puede razonarse que cada estado rbital dentro del ncleo solo puede contener dos neutrones o dos protones de espines opuestos. Cuando se tiene un estado completo, con dos protones o dos neutrones, el agregado de un protn o neutrn adicional resulta en un aumento de la energa del ncleo debido a que este nuevo nuclen debe ocupar el estado energtico contiguo superior. Por ejemplo, si se compara al 12 12 5 B con el 6 C puede razonarse que el sptimo neutrn en el Boro debe ocupar un estado energtico superior, ya que los estados inferiores fueron completados por los 6 neutrones restantes. En consecuencia, el 12 B exhibe 5 mayor energa que el
12 6C
y por lo tanto resulta mas inestable.
2.2.5. Carta de nucleidos y estabilidad nuclear
Frecuentemente se representa en una sola figura los valores de las principales propiedades de los nucleidos, ordenndolos segn su nmero atmico Z y su nmero de masa A o el nmero de neutrones N. La representacin ms frecuente se lleva a cabo en un sistema de coordenadas N vs. Z; es decir, nmero de neutrones en el eje de abscisas y nmero de protones en el eje de ordenadas, representndose a cada nucleido en una posicin mediante una casilla o recuadro. En cada recuadro se indican brevemente las propiedades ms relevantes de los nucleidos (por ej., abundancia, periodo de semidesintegracin, energa de las radiaciones emitidas, etc.), sealndose en
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colores los tipos de desintegracin que presentan. Se conoce a esta figura como la Carta de Nucleidos. En la carta de nucleidos con coordenadas N vs. Z, todos los istopos de un elemento (nucleidos con igual Z) quedan posicionados en una fila horizontal. Para los nucleidos que se encuentran al comienzo de la tabla peridica, los ncleos estables son aquellos que poseen igual o similar nmero de protones que de neutrones (4He, 12C, 14N, 16O, 20Ne, 24Mg, 28Si) y por lo tanto poseen una relacin N / Z prxima a la unidad. Estos nucleidos se encuentran cercanos a la lnea posicionada a los 45 en la carta de nucleidos. Por encima del Ca (Z = 20, N = 20) no existe ningn ncleo estable que posea igual nmero de neutrones que de protones, y esto se explica considerando que si Z aumenta, las fuerzas repulsivas coulombianas aumentan mas rpidamente que las fuerzas atractivas nucleares. En esta situacin, el nmero de neutrones debe aumentar en relacin al nmero de protones con la finalidad de aumentar la distancia promedio entre los protones dentro del ncleo, reduciendo la fuerza de repulsin coulombiana segn la ley inversa del cuadrado de la distancia. Por esta razn, la zona donde se encuentran los ncleos estables en la carta de nucleidos se encuentra cercana a la bisectriz Z = N para los ncleos livianos y se va alejando gradualmente para los ncleos pesados (dado que N > Z en ncleos pesados estables). Segn la descripcin anterior la relacin N / Z puede utilizarse para determinar la estabilidad de un ncleo, pues en general hay solo un pequeo rango de valores para N / Z sobre los cuales pueden existir nucleidos estables. Por ejemplo, el Estao posee Z = 50 (nmero mgico), y tiene istopos estables desde A = 112 a A = 124. El valor de la relacin N / Z para este caso tiene un rango desde 1.24 a 1.48. Si la relacin N / Z es pequea, es decir, si el ncleo es pobre en neutrones, resulta inestable y tender en este caso a disminuir Z y aumentar N. Esto se lleva a cabo ya sea mediante conversin de un protn en un neutrn con emisin de un positrn (partcula similar a un electrn pero de carga positiva), o mediante captura de un electrn rbital y la posterior conversin de un protn en un neutrn. Si un ncleo posee una relacin N / Z elevada, es decir, es rico en neutrones, tambin ser inestable y decaer para llevar dicha relacin a un valor cercano a la zona de estabilidad. Deber por lo tanto disminuir N y aumentar Z, pudiendo realizarse esta accin mediante la conversin de un neutrn a un protn dentro del ncleo y emitiendo un electrn. En las secciones subsiguientes se darn mayores detalles sobre los procesos de emisin o captacin de electrones y positrones por parte del ncleo. La estabilidad diagonal, indicada en la mayora de las cartas de nucleidos, es una lnea que une los ncleos ms estables. A causa de que muchos elementos poseen varios istopos estables, la posicin de la lnea a menudo resulta un compromiso, pero sin duda resulta una gua muy til encontrndose a ambos lados de ella los nucleidos inestables. Razonando lo mencionado en los prrafos anteriores, la lnea de estabilidad diagonal se ubica cercana a la bisectriz (N / Z = 1) para los elementos livianos y en la zona correspondiente a N / Z > 1 para los ncleos mas pesados. En la Figura 2.5 se presenta un esquema de una carta de nucleidos restringida a los valores de Z y N comprendidos entre [1 - 11] y [1 - 9],
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respectivamente. No es intencin de este texto describir en detalle todas las reacciones de desintegracin indicadas en la carta de nucleidos. En su lugar se indicaran solo aquellas reacciones de desintegracin que sern abordadas en las secciones subsiguientes. La carta de nucleidos representa en recuadros negros los nucleidos estables, en azul los nucleidos emisores de partculas (electrones), en rojo los emisores + (positrones) y los que experimentan captura electrnica (proceso representado por el smbolo ). Aunque no se incluyen en la Figura 2.5, en las porciones correspondientes a mayores N y Z, se representan en amarillo los emisores de partculas , en verde los que sufren fisin espontnea, y en naranja los emisores de protones.
Figura 2.5: carta de nucleidos para Z y N comprendidos entre [1 - 11] y [1 - 9], respectivamente
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Para los nucleidos estables (recuadros negros) se indica en la porcin superior del recuadro el smbolo del elemento junto con su nmero de nucleones (A). Inmediatamente por debajo se indica su abundancia isotpica en el elemento natural. En la porcin inferior se indica la seccin eficaz para los neutrones trmicos. Este ltimo parmetro y la definicin de neutrones trmicos sern abordados en Captulos posteriores al estudiar las interacciones de los neutrones con la materia y las reacciones de fisin nuclear. Para los nucleidos emisores (recuadros azules) y + (recuadros rojos) se indica en la porcin superior del recuadro el smbolo del elemento junto con su nmero de nucleones. Inmediatamente por debajo se indica el periodo de semidesintegracin del nucleido (el cual se describe en secciones posteriores). En la porcin inferior se detalla la energa (en MeV) de las partculas - o + emitidas, y cuando corresponde, se indica tambin la energa de los fotones emitidos (en KeV). Los recuadros en blanco principalmente especifican los elementos tal cual se detallan en la tabla peridica. Se indica en la porcin superior el smbolo del elemento y el peso atmico en la porcin inmediata inferior. En la parte inferior del recuadro se detalla la seccin eficaz para los neutrones trmicos. Los recuadros donde no se indica el periodo de semidesintegracin representan nucleidos inestables emisores de nucleones (por ejemplo, recuadros blancos donde se indica el nuclen emitido en la parte inferior) o nucleidos con propiedades de desintegracin desconocidas.
2.3. DESINTEGRACIN RADIOACTIVA
En el ao 1896, Henri Becquerel descubri por accidente que los cristales de sulfato de Potasio de uranilo emitan una radiacin invisible que poda velar una placa fotogrfica, aun cuando sta se encontraba protegida de la luz. Luego de una serie de experimentos, determin que esta radiacin emitida se trataba de una radiacin desconocida hasta el momento, que no requera de estimulacin externa y que se trataba de una radiacin tan ionizante que poda velar placas fotogrficas protegidas e ionizar gases. Posteriormente Pierre y Marie Curie descubrieron otros elementos capaces de emitir este tipo de radiaciones. Llamaron a estos elementos Polonio y Radio, y al proceso de emisin de esta radiacin se le dio el nombre de radioactividad. Posteriormente, Rutherford determin que en los elementos y sustancias radioactivas se presentan bsicamente tres tipos de emisiones: i) rayos alfa ( ), consituidos por ncleos de He totalmente ionizado; ii) rayos beta ( ), en el cual las partculas emitidas son electrones o positrones; y iii) rayos gamma ( ), consituidos por fotones de alta energa. Cabe aclarar que un positrn es una partcula similar al electrn en casi todos los aspectos, excepto que el positrn posee una carga elctrica positiva de igual magnitud a la carga negativa del electrn. Se designar, cuando sea necesario, al electrn emitido por ncleos inestables como y al positrn como + . Mediante el dispositivo esquematizado en la Figura 2.6 resulta sencillo distinguir los tres tipos de radiacin descritos en el prrafo anterior. Con la disposicin esquematizada (es decir, con un campo magntico en direccin entrante) se observa que la radiacin se dividir en tres: la componente de
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radiacin gamma no sufrir desvo al atravesar el campo magntico, ya que se trata de radiacin fotnica sin carga elctrica asociada; la componente de radiacin alfa ser desviada hacia arriba debido a su carga positiva (segn la regla de la mano derecha); y por ltimo la radiacin beta ser desviada hacia abajo si se trata emisin de electrones y hacia arriba si se trata de emisin de positrones. Cabe aclarar que la deflexin de las partculas alfa ser mucho menor que la deflexin sufrida por las partculas beta, ya que la masa de las partculas alfa resulta muy superior. Para comprender ms en detalle esta ltima observacin, considrese la Ec. (2.6). El radio de la trayectoria circular experimentada por partculas cargadas dentro de un campo magntico es proporcional a la masa m y a la velocidad vi de la partcula. Para una partcula beta, la masa m resulta aproximadamente 8,000 veces mas pequea que la de una partcula alfa. En consecuencia, el radio de la trayectoria para las partculas beta resulta menor que el correspondiente a las partculas alfa, lo cual deriva en mayores desviaciones sobre la placa fotogrfica del dispositivo esquematizado en la Figura 2.6. Adicionalmente, cabe aclarar que aunque la mayor velocidad normalmente exhibida por las partculas beta tiende a aumentar el radio de la trayectoria respecto de las alfa [ver Ec. (2.6)], la misma resulta proporcional a la raz cuadrada de la energa de la partcula. Por lo tanto, si las partculas alfa y beta exhiben energas similares, la mayor velocidad de estas ltimas no es suficiente para compensar el efecto de su pequea masa.
Figura 2.6: dispositivo para caracterizar los diferentes tipos de radiacin 2.3.1. Esquemas de desintegracin
Es conveniente representar los mecanismos de desintegracin mediante grficos sencillos que indiquen los elementos radiactivos involucrados, las partculas emitidas, las energas de los estados inicial y final, las variaciones de los nmeros atmico y de masa, y las sustancias o elementos obtenidos luego de la desintegracin. Esta clase de grfico se denomina esquema de desintegracin. A manera de ejemplo, la Figura 2.7 muestra un esquema de desintegracin correspondiente al istopo 64 Cu . En un esquema de desintegracin como el de la Figura 2.7 el smbolo del nucleido madre se posiciona sobre un segmento de recta, indicndose entre parntesis el periodo de semidesintegracin (el significado del periodo de
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semidesintegracin se detallar en secciones posteriores). Las desintegraciones o transiciones se indican mediante flechas dirigidas hacia otros segmentos de rectaque representan diferentes niveles energticos. Cuando, como consecuencia de la desintegracin, el nmero Z aumenta (emisin ) la flecha se inclina hacia la derecha; mientras que si el nmero Z disminuye (emisin alfa, emisin + , captura electrnica C.E., etc.) la flecha se inclina hacia la izquierda; y por ltimo, cuando Z no vara (emisin ) la flecha ser vertical. Si el nucleido presenta ms de un tipo de desintegracin, se indica junto a las flechas el porcentaje correspondiente al tipo de desintegracin. Tambin se indica junto a cada flecha el tipo de desintegracin ( , +, -, etc.). Sobre los segmentos de recta de los estados resultantes de una desintegracin, tambin se indica el smbolo del nucleido con su periodo de desintegracin. Cuando los estados de energa son muy efmeros (tiempos de vida menor a 10-8 [seg.]) puede no indicarse la denominacin ya que se considera un estado excitado del estado base o fundamental. Cuando varios ncleos del esquema poseen los mismos nmeros Z y A, es decir, cuando hay estados excitados, se suele indicar con un valor al costado del segmento la energa correspondiente en MeV medida con respecto al estado fundamental (es decir, se asigna energa 0 [MeV] al estado fundamental). Por ltimo, el esquema puede ir acompaado de los valores de energa liberada durante las distintas desintegraciones.
Figura 2.7: esquema de desintegracin del Cobre-64 2.3.2. Desintegracin alfa
Durante el decaimiento alfa, el ncleo pierde dos protones y dos neutrones (ncleo de He). En concecuencia, el nucleido resultante tendr nmeros atmicos (Z) y de masa (A) disminuidos en 2 y 4 unidades respectivamente. Designando a X como el smbolo del nucleido madre y como Y el del nucleido hijo, la desintegracin puede esquematizarse mediante:
A Z
4 2 He
A-4 Z - 2Y
+ Q
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Obviamente, las sumas de los subndices y suprandices en ambos miembros muestran un balance correcto. La emisin alfa es causada principalmente por repulsin coulombiana entre los protones del ncleo. Se manifiesta principalmente en ncleos pesados dado que la energa de repulsin coulombiana crece proporcionalmente al cuadrado de Z [ver Ec. (2.12)], mientras que la energa potencial de unin debido a fuerzas nucleares crece proporcional a A [ver Ec. (2.10)]. El hecho de que la repulsin coulombiana produzca la emisin de ncleos de 4He (partculas alfa) y no de otra agrupacin de nucleones (como ser 5He o 6 Li) se debe bsicamente a la enorme estabilidad de las partculas alfa respecto del resto de los ncleos livianos, y por lo tanto su emisin produce una gran liberacin de energa y la estabilizacin del ncleo madre. Esto puede verse claramente en la Figura 2.3, donde se observa una energa de amarre por nuclen de 7.07 MeV para el ncleo de He, muy por encima de las energas de amarre observadas para los ncleos de similar Z y A. La energa liberada durante un decaimiento alfa, Q , se manifiesta principalmente como energa cintica de la partcula alfa emitida, aunque una muy pequea fraccin de energa se manifiesta tambin como energa cintica de retroceso del ncleo hijo. Llamando p y pY a la cantidad de movimiento de la partcula alfa y del ncleo hijo, respectivamente, y E y E Y a sus energas cinticas correspondientes, puede razonarse que:
p = m v ; E =
1 2 1 2
2 m v
(2.16a)
pY = mY v Y ; E Y =
2 mY v Y
(2.16b)
donde m y mY son las masas de la partcula alfa y el ncleo hijo respectivamente, y v y v Y son sus respectivas velocidades. La ley de conservacin de la cantidad de movimiento exige que:
p = m v = m Y v Y = pY
(2.17)
de donde:
vY = m mY v
(2.18)
Adems se tiene que:

Q =
1 2
2 m v +
1 2
2 mY v Y
(2.19a)
Utilizando la Ec. (2.18) y reemplazndola en la (2.19a) se llega a:
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Q =
1 2
2 m v
m = + mY v 2 mY 1
= 1 2
2 m v
1+ m mY
=E
1+ m mY
(2.19b)
En la Ec. (19b), debido a que m es aproximadamente 4 [u] y mY es mayor a 200 [u] (ya que la emisin alfa se da principalmente en ncleos pesados), el factor ( 1+ m / mY ) ser de aproximadamente 1.02 (tomando como ejemplo un ncleo de 200 [u]); es decir que la energa cintica de la partcula alfa es menor que la energa total liberada en aproximadamente 2%. Ese 2% de energa es precisamente la energa cintica de retroceso del ncleo hijo. Una de las caractersticas principales del proceso de emisin alfa radica en el espectro discreto de las energas de las partculas alfa emitidas. Es decir, las partculas alfa emitidas por un nucleido dado, poseen energas discretas. En otras palabras, en una masa conteniendo por ejemplo tomos de 238U, se observa que todas las partculas alfa emitidas exhiben la misma energa. A manera de ejemplo, en la Figura 2.8 se observa el proceso de emisin alfa del Uranio-238.
Figura 2.8: esquema de desintegracin del Uranio-238
Del esquema de desintegracin puede verse que el 77% de los tomos de Uranio-238 decaen emitiendo partculas alfa de energa E = 4.19 [MeV], pues Q = 4.27 MeV [ver Ec. (2.19b)]. El restante 23% decae emitiendo partculas de energa E = (4.19 - 0.048) [MeV] = 4.072 [MeV], quedando por momentos un ncleo hijo en estado excitado hasta que ste decae al estado fundamental emitiendo un fotn de radiacin gamma de energa 0.048 [MeV].
2.3.3. Desintegracin beta
Algunos ncleos radiactivos emiten espontneamente electrones y positrones. Entre los radionucleidos naturales slo se ha observado la emisin de
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electrones, aunque se ha observado la emisin de positrones en algunos radionucleidos producidos artificialmente. Los electrones y positrones no se encuentran en el ncleo, sino que son creados en su interior en el instante en que son emitidos, mediante alguno de los dos procesos esquematizados a continuacin:
n p +
;
p n + +
Anlisis tericos de conservacin de la energa y cantidad de movimiento concluyen que al esquema anterior debe agregrsele la emisin de una partcula denominada antineutrino o neutrino segn se trate de la emisin de un electrn o un positrn, respectivamente. Durante un decaimiento beta, el nmero de nucleones no se modifica. Sin embargo el nmero de protones y neutrones vara en una unidad. En el caso de emisin el nmero Z aumenta en una unidad, segn el proceso nuclear esquematizado arriba; mientras que en la emisin + el nmero Z disminuye en una unidad. En forma ms detallada, ambos tipos de emisin beta pueden describirse mediante:
A Z X +
A Z +1
Y + + Q
Y + + Q +
A Z
X + +
A Z 1
Simultneamente con la emisin de la partcula se emite otra partcula denominada antineutrino (simbolizada por ). En el caso de la emisin de partculas + se emite un neutrino ( ). Tanto el neutrino como el antineutrino poseen masas despreciables y no poseen carga elctrica, sin embargo se llevan parte de la energa liberada durante el proceso de emisin beta en la forma de energa cintica. En el caso particular de la emisin de positrones, la partcula + pierde su energa mediante interacciones con los tomos del entorno, producindose su desaceleracin. En el momento en que el positrn detiene su marcha, interacta con algn electrn del medio y se produce el fenmeno de aniquilacin positrn - electrn. Durante esta aniquilacin, se produce una conversin de las masas del positrn y el electrn a energa, en la forma de fotones gamma. Ambas partculas desaparecen, y se emiten dos fotones de energa 0.511 [MeV], en la misma direccin pero en sentido opuesto. Se muestra en la Figura 2.9 un esquema representativo de la emisin de una partcula + y su posterior aniquilacin.
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Figura 2.9: esquema de emisin de un positrn y posterior aniquilacin con un electrn del medio
La emisin se presenta en nucleidos con una relacin N / Z elevada. Durante la emisin de electrones, la relacin N / Z disminuye, y el nucleido se acerca a un estado de mayor estabilidad (estado donde N Z). Por el contrario, en nucleidos con relacin N / Z baja la emisin ser de partculas + de modo de aumentar la relacin N / Z y acercarse a la zona de estabilidad. La Figura 2.10 muestra dos esquemas de desintegracin correspondiente al decaimiento del Carbono-14 y + del Sodio-22. El Carbono-14 es emisor de partculas decayendo al istopo Nitrgeno-14 (estable). El nmero Z aumenta en una unidad, por lo que el diagrama se inclina hacia la derecha. El Sodio-22 emite partculas + decayendo al istopo Nen-22 (estable), aunque en un porcentaje muy bajo tambin decae mediante captura electrnica (C.E., se detalla en la seccin siguiente). Z disminuye por lo que el diagrama se inclina hacia la izquierda. Puede verse que la gran mayora de los tomos de Sodio decaen a un estado excitado del Nen-22, pasando en un periodo muy corto al estado base mediante emisin de un fotn gamma de 1.276 [MeV].
Figura 2.10: esquema de desintegracin beta del Carbono-14 y del Sodio-22
Debido a que la masa de las partculas emitidas (electrn y antineutrino, o positrn y neutrino) son extremadamente pequeas, la energa de retroceso del
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ncleo hijo es despreciable, por lo que casi la totalidad de la energa de la emisin beta se observar como energa cintica de las partculas emitidas. A diferencia de la emisin alfa, las energas de las partculas beta emitidas no poseen valores discretos, sino que se distribuyen en forma continua desde cero hasta un valor Emax caracterstico de cada nucleido. Considrese una masa conteniendo numerosos emisores de partculas beta. Denotando como dN al nmero de partculas emitidas con energas entre E y E+dE, puede observarse la distribucin de energas en un grfico que represente dN / dE en funcin de E. La Figura 2.11 muestra un diagrama cualitativo de esta distribucin.
Figura 2.11: espectro energtico continuo de partculas beta
El aspecto de la curva es aproximadamente el mismo para todos los emisores beta, habiendo pequeas diferencias segn se trate de emisin o
+ . El hecho que el espectro de las partculas beta sea continuo, es decir, que las energas de los electrones emitidos no sean iguales aunque los ncleos emisores y ncleos hijos sean anlogos, se encuentra en aparente contradiccin con la ley de conservacin de la energa. Fue por esta razn que Pauli, en 1927, postul la existencia de otra partcula emitida durante el decaimiento beta, la cual se lleva parte de la energa emitida. Llam a esta partcula neutrino en el caso de emisin + y antineutrino en el caso de
emisin . La energa total liberada durante un proceso de decaimiento beta es discreta y esta dada por Emax. Esta energa se distribuye entre la partcula beta y el antineutrino (o el neutrino) de modo que sus espectros se encuentran relacionados. Debido a que los neutrinos y antineutrinos poseen masa muy pequea y no poseen carga elctrica, casi no interactan con la materia, de modo que la energa transportada por ellos escapa al sistema observado, siendo en consecuencia extremadamente dificultosa su medicin. Cuando el nucleido presenta ms de un modo de desintegracin, como el caso del Sodio-22 de la Figura 2.10, cada grupo de partculas beta de cada modo de desintegracin tendr asociado un espectro continuo de energas con un valor de Emax diferente.
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2.3.4. Captura electrnica
Durante un proceso de C.E. el ncleo captura un electrn de las capas rbitales mas internas de su sistema atmico. Tambin suele denominarse a este proceso como captura K, aunque no siempre se captura un electrn de esta capa electrnica (pueden captarse tambin electrones de la capa L). El electrn capturado neutraliza la carga positiva de un protn, convirtindolo en un neutrn. Por lo tanto, el nmero de masa A no vara, mientras que el nmero Z disminuye en una unidad de forma anloga al caso del decaimiento + . En forma ms detallada, el proceso de decaimiento por captura electrnica puede representarse mediante:
A Z
X + e
C .E .
A Y Z 1
+ + Q C.E .
Durante el proceso tambin se genera y emite un neutrino. Adicionalmente, debido a que queda un lugar vacante en la capa K (o en la capa L), un electrn de las capas superiores puede ocupar el lugar vacante mediante emisin de un fotn de radiacin X caracterstico (el trmino caracterstico se debe a que la energa del fotn emitido resulta una caracterstica del nucleido en cuestin). La energa total QC.E. es llevada casi en su totalidad por el neutrino emitido, siendo el resto correspondiente a la energa de retroceso del ncleo hijo y a la del fotn X emitido. En los casos en que el ncleo hijo resultante se encuentra en estado excitado, puede acompaar a la captura electrnica la emisin de un fotn gamma, como medio para desexcitar el ncleo hijo. La energa del fotn gamma tambin se computa en la energa total QC.E.. El espectro energtico de los neutrinos emitidos durante la C.E. resulta monoenergtico, al igual que el de las partculas alfa en un decaimiento alfa. Se muestra en la Figura 2.12 el esquema de desintegracin por captura electrnica para el Arsnico-73. Se observa en el diagrama que como consecuencia de la captura electrnica se obtiene un ismero del Germanio-73, el cual mediante emisin de dos fotones gamma (de 0.054 y 0.013 [MeV]) decae al estado fundamental. Para el Arsnico-73, se obtiene emisin no solo del fotn X producido por la transicin del electrn rbital luego de la captura, sino tambin de dos fotones gamma emitidos durante la desexcitacin del ncleo de Germanio-73 excitado. Estos tres fotones pueden utilizarse como medio para evidenciar del proceso de captura electrnica, en el caso que quisiera detectarse o cuantificarse el fenmeno. Por el contrario, el Hierro-55 decae por captura electrnica a Manganeso-55 pero mediante la simple emisin del fotn X (es decir, no se obtienen estados excitados del ncleo hijo Manganeso). En este caso, la nica evidencia del proceso de C.E. es el fotn X.
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Figura 2.12: desintegracin por captura electrnica del Arsnico-73
El proceso de captura electrnica conduce al mismo resultado que la emisin + y suelen presentarse simultneamente en forma competitiva (vase por ejemplo el esquema de desintegracin del Sodio-22 de la Figura 2.10). Desde el punto de vista energtico, para que la captura electrnica sea equivalente a la emisin + debe considerarse que al final del proceso de emisin beta el positrn emitido se desintegra, aniquilndose con un electrn y emitiendo dos fotones de 0.511 [MeV]. En la captura electrnica este proceso se lleva a cabo en el interior del ncleo. Por esta razn, cuando la emisin + y la captura electrnica se presentan simultneamente debe tenerse en cuenta que la energa QC.E. liberada excede a la energa Emax en el valor 1.022 [MeV]. Para no generar confusiones, se indicar siempre en los esquemas de desintegracin donde coexistan los decaimientos + o C.E. el valor QC.E. (como en el esquema de la Figura 2.10). Debe recordarse que en el caso de decaimiento + y por C.E. simultaneo QC.E. resulta la suma de 1.022 [MeV], la energa Emax de la emisin + , y las energas gamma de desexcitacin de los ncleos hijos. Una conclusin que puede extraerse es que cuando QC.E. < 1.022 [MeV] no puede haber simultneamente emisin + . El ejemplo particular del Sodio-22 en la Figura 2.10 permite aclarar aun ms estas cuestiones. En este esquema se presentan dos tipos de decaimiento, uno al estado base del 22Ne (constituido por el 0.06 % del total de los decaimientos) y otro a un estado excitado (el 99.94%). En la fraccin del 0.06%, se presentan en forma competitiva los dos procesos: 11% de las desintegraciones por captura electrnica y 89% por emisin + . La energa total liberada es QC.E. = 2.84 [MeV], de modo que las partculas + mas energticas (aquellas emitidas por el 89% del 0.06% de los ncleos) tendrn un Emax = (2.84 - 1.022) [MeV] = 1.82 [MeV]. Por otro lado, las partculas + menos energticas (emitidas por el 99.94% de los ncleos) tendrn un Emax = (2.84 - 1.022 - 1.276) [MeV] = 0.53 [MeV]. Una consideracin adicional respecto a la captura electrnica. Se ha mencionado que luego del proceso de captura electrnica, se produce un
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acomodamiento de los electrones rbitales emitindose un fotn X. A veces sin embargo, no se emite ningn fotn X. En cambio, el equivalente en energa es transferido a un electrn rbital, el cual sale expulsado con un espectro monoenergtico. Se denomina a estos electrones monoenergticos como electrones Auger.
2.3.5. Emisin gamma
Ya se ha comentado en las secciones anteriores que las desintegraciones por emisin alfa, beta, y C.E., frecuentemente dan lugar a ncleos en estados excitados. La forma en que estos ncleos inestables alcanzan el estado fundamental (ms estable) es emitiendo fotones gamma, con una o varias energas caractersticas. Los fotones gamma emitidos presentan pues un espectro discreto. La constante de Planck permite obtener la relacin entre la energa del fotn gamma y la frecuencia de vibracin o tambin con su longitud de onda: E = h = h c / . Los fotones pueden tener energas similares a los fotones X emitidos como consecuencia de transiciones de electrones rbitales. La diferencia de designaciones no se debe a su naturaleza o caractersticas de la radiacin sino a su origen. Mientras que los rayos o fotones se originan en el ncleo atmico, los fotones X lo hacen en las capas electrnicas rbitales. La Figura 2.13 muestra el esquema de desintegracin del Cobalto-60.
Figura 2.13: esquema de desintegracin del Cobalto-60
Como puede observarse en la figura, el Cobalto-60 decae mediante emisin a Nquel-60. Casi inmediatamente despus de la emisin de las partculas beta de Emax = 0.31 [MeV] se produce la emisin de dos fotones en cascada, de energas 1.17 [MeV] y 1.33 [MeV]. La energa total emitida resulta 2.81 [MeV]. Algunas pocas partculas (aproximadamente el 0.01%) se emiten con Emax = 2.81 [MeV].
2.3.6. Transicin isomrica
Como ya se coment en secciones anteriores, se denomina ismeros a aquellos nucleidos que poseen iguales nmeros Z y A, diferencindose solo por
80
su estado energtico. Por lo general, el ismero de mayor energa decae al estado fundamental emitiendo uno o varios fotones gamma de energas caractersticas. Cuando el periodo de emisin gamma (tiempo de vida del ismero inestable) es muy corto (< 10-8 [seg.]), el fenmeno se considera como un proceso de desexcitacin. Cuando el periodo es mayor a 10-8 [seg.] se denomina a la transicin del estado excitado al fundamental como transicin isomrica y ambos nucleidos, el metaestable y el fundamental, son designados como par isomrico. Dado que en este tipo de proceso, el tiempo de vida en el que el ismero metaestable se encuentra excitado es apreciable, puede darse la competencia entre el proceso de transicin isomrica y otros procesos de decaimiento, como por ejemplo el decaimiento beta. En la Figura 2.14 se muestra el esquema de desintegracin del Antimonio-124. En dicha representacin se observa que el Antimonio posee tres ismeros inestables, de los cuales dos corresponden a estados excitados.
Figura 2.14: esquema de desintegracin del Antimonio-124 2.3.7. Conversin interna
Los ncleos excitados pueden emitir fotones gamma para alcanzar el estado fundamental. Sin embargo, a veces la desexcitacin se logra entregando la energa a un electrn rbital, generalmente de la capa K (pero tambin de las capas L o M). A este proceso se lo denomina conversin interna y los electrones expulsados suelen denominarse electrones de conversin. El proceso de conversin interna no es un proceso fotoelctrico, es decir, el electrn expulsado no interacta con un fotn. La expulsin del electrn de conversin se produce como resultado de la interaccin directa entre el electrn y el campo nuclear, sin que medie radiacin alguna. Los procesos de emisin gamma y conversin interna, son competitivos existiendo cierta probabilidad de ocurrencia para cada uno. La probabilidad total de desexcitacin, PT, resulta la suma de la probabilidad de emisin gamma, P , y de la probabilidad de conversin interna, PC.I..
PT = P + PC.I.
(2.20)
81
Se denominan coeficientes de conversin interna, , a los coeficientes obtenidos mediante:

K = PC.I.,K P
; L =
PC.I.,L P
; L
(2.21)
donde PC.I.,K es la probabilidad de conversin interna con la capa K, PC.I.,L con la capa L, y as sucesivamente. El coeficiente de conversin total se obtiene mediante la siguiente suma:
= K + L + M + L
(2.22)
Considrese como ejemplo el caso del Cesio-137 cuyo esquema de desintegracin se presenta en la Figura 2.15.
Figura 2.15: esquema de desintegracin del Cesio-137
El Cesio-137 decae a Bario-137 mediante emisin beta. El Bario-137 posee dos ismeros. La desexcitacin del ismero excitado se produce principalmente mediante emisin de un fotn gamma de energa 0.662 [MeV]. Pero, adicionalmente tambin se produce desexcitacin mediante conversin interna con las capas K, L, M, y N, segn los siguientes coeficientes de conversin: = 0.14; K = 0.114; L = 0.021; y M+ N = 0.005. Posteriormente al proceso de conversin interna, se produce la emisin de fotones X como consecuencia del reordenamiento de los restantes electrones rbitales. Los electrones de conversin no llevan toda la energa de desexcitacin del ncleo, debido a que debe emplearse una cierta cantidad de energa para remover el electrn del tomo. Llamando Elig a la energa de ligadura del electrn con el tomo, la energa total del electrn de conversin, Ee, ser:
E e = E E lig
(2.23)
En aquellos casos donde la energa del estado excitado no es suficiente para desligar al electrn en la capa K (es decir, E < E lig ), la conversin interna suele darse con electrones de las capas ms externas con energas de ligadura
82
menores. Por ejemplo, la transicin isomrica del Iridio-192m al Iridio-192 implica energas de 0.058 [MeV]. Tal energa es insuficiente para arrancar un electrn de la capa K; entonces la conversin interna se da con los electrones de la capa L.
2.4. LEYES DE DESINTEGRACIN RADIOACTIVA
2.4.1. Constantes de desintegracin
La velocidad de desintegracin o rapidez con que se produce el decaimiento de los ncleos inestables vara enormemente segn el nucleido en cuestin. Independientemente del tipo de decaimiento nuclear el proceso de desintegracin no puede acelerarse ni retardarse por ningn procedimiento qumico o fsico conocido. El decaimiento radiactivo es de naturaleza probabilstica. En el caso de muestras de tamao macroscpico (es decir, muestras que involucran gran cantidad de ncleos) es posible obtener expresiones analticas para describir el nmero de ncleos que experimentan decaimiento en funcin del tiempo. Sin embargo, para muestras de tamao microscpico (pocos ncleos) tales expresiones pueden no funcionar satisfactoriamente. Para grandes cantidades de ncleos radioactivos, la rapidez a la cual ocurre un proceso particular de decaimiento en una muestra es proporcional al nmero de ncleos presentes (es decir, el nmero de ncleos que todava no han sufrido decaimiento). Llamando N(t) al nmero de ncleos radioactivos sin decaer presentes en la muestra al tiempo t, la tasa de cambio de N(t) vendr dada por:
dN ( t ) dt
= N (t )
(2.24)
donde [1/seg.] es conocida como la constante de decaimiento y puede interpretarse como la probabilidad de decaimiento de un ncleo en la unidad de tiempo. El signo negativo en la Ec. (2.24) se debe a que N(t) disminuye con el transcurso del tiempo (es decir, para un dt positivo se observan dN negativos). La Ec. (2.24) puede reescribirse separando variables, como:
dN N = dt
(2.25)
Integrando ambos miembros en la Ec. (2.25), se obtiene: ln N = t + K (2.26)
donde K es una constante de integracin que puede obtenerse conociendo las condiciones iniciales de la poblacin de ncleos. Despejando N(t) de la Ec. (2.26) se llega a la expresin:
N ( t ) = e t +K = e t e K = C e t
(2.27)
83
donde C = e K es una constante, la cual puede determinarse mediante las condiciones iniciales. Para ello, suponiendo que al tiempo t = 0 existen N0 ncleos sin decaer, se obtiene finalmente:
N (t ) = N0 e t
(2.28)
La Ec. (2.28) muestra que la cantidad de ncleos inestables sin decaer disminuye exponencialmente con el tiempo t. En la Figura 2.16 se representa cualitativamente el nmero de ncleos en funcin del tiempo, en escala lineal y en escala semilogartmica para el eje de ordenadas. Al ser la Ec. (2.25) una expresin puramente exponencial, se obtiene una recta cuando se representa a N(t) en escala semilogartmica.
Figura 2.16: ley de decaimiento exponencial para ncleos radioactivos. a) escala lineal; b) escala semilogartmica
Un parmetro de suma importancia y frecuentemente utilizado para caracterizar el decaimiento nuclear es el periodo de semidesintegracin, T1/2, definido como el tiempo en el cual decaen la mitad de los ncleos presentes en la muestra. Utilizando la Ec. (2.28) puede obtenerse una expresin para T1/2, como sigue:
1/ 2 N 0 = N 0 e T1/ 2
(2.29a)
de donde se obtiene:
T 1/ 2 =
ln 2
0.693
(2.29b)
Se observa que T1/2 slo depende de la constante de decaimiento y resulta independiente del nmero inicial de ncleos, N0. Transcurrido un tiempo igual a T1/2 permanecern en la muestra N0 ncleos sin decaer; luego de 2 T1/2 quedarn N0 ncleos; etc. De la Ec. (2.28) y de la Figura 2.15 puede verse que debera transcurrir un tiempo infinito para que decayera la totalidad de los
84
ncleos radioactivos; es decir, sin importar el tiempo transcurrido, la cantidad de ncleos radioactivos ser diferente de cero. Otro parmetro de importancia y frecuentemente utilizado es la vida media , la cual resulta el tiempo de vida promedio de los nucleidos que se desintegran. puede obtenerse mediante:
t dN = t =0 N t dt = t =0 e = t =0 t =0 dN
t t
t dt dt
t =0 N dt
t =0 e
(2.30)
donde se ha utilizado la relacin dN = N dt de la Ec. (2.25). Normalmente, interesa la radiacin emitida por los ncleos y no el nmero de ncleos sin decaer presentes en una muestra. Por esta razn suele considerarse la velocidad de desintegracin, tambin llamada actividad A(t), al nmero de ncleos que se desintegran en la unidad de tiempo. Se obtiene mediante:
A( t ) = dN ( t ) dt
= N 0 e t = A0 e t
(2.31)
donde se ha definido la actividad inicial (a t = 0) como A 0 = N 0 . La actividad A puede medirse en desintegraciones por segundo (dps) o por minuto (dpm), pero generalmente la actividad medida en estas unidades resulta en valores extremadamente grandes. Por esta razn se han definido unidades alternativas: el Curie (Ci) es la unidad de actividad mas antigua, la cual resulta como: 1 Ci = 3.71010 [des./seg.]. Alternativamente, la unidad SI para la actividad es el Becquerel (Bq) dado por: 1 [Bq] = 1 [des./seg]. Por lo tanto 1 [Ci] = 3.71010 [Bq]. Debido a que el Ci es una unidad relativamente grande, se utiliza con frecuencia el miliCurie (mCi) o el microCurie (Ci).
Fechado por Carbono-14
Una aplicacin muy conocida de la Ec. (2.31) se utiliza para establecer la antigedad de muestras orgnicas. Para entender esta aplicacin, debe saberse que los rayos csmicos generan reacciones nucleares en la parte superior de la atmsfera produciendo continuamente el istopo 14C. El 14C decae radiactivamente a 14N emitiendo partculas , con un perodo de semidesintegracin de aproximadamente 5,730 aos. La relacin entre 14C y 12C en las molculas de Dixido de Carbono en nuestra atmsfera tiene un valor constante dado por: 14C / 12C=1.310-12. Los tomos de Carbono presentes en los tejidos de cualquier organismo viviente tienen esta misma relacin ya que intercambian Dixido de Carbono continuamente con el ambiente. Sin embargo, al morir, el organismo deja de absorber 14C de la atmsfera y por lo tanto, la relacin 14C / 12C comienza a disminuir conforme el 14C decae. Por esto, es posible conocer la antigedad de un material al medir la actividad del 14C restante en la muestra analizada.
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A manera de ejemplo, considrese que un pedazo de 50 [g] de carbn mineral es encontrado entre las cenizas de una fogata en un templo antiguo. Se mide la actividad de la muestra y se obtiene A = 500 [des. / min.]. Con esta informacin, la pregunta que surge es: Cunto tiempo hace que esta muerto el rbol del que provino el carbn? Para responder este interrogante, puede utilizarse la Ec. (2.31). Conociendo la actividad inicial (al momento de la muerte del arbol) y actual de la muestra, puede despejarse el tiempo que ha trascurrido. Para llevar a cabo nuestro fechado por 14C, primero se debe calcular la constante de decaimiento del 14C. Dado que el periodo de semidesintegracin es de 5,730 [aos], puede obtenerse la constante de decaimiento a partir de la Ec. (2.29b), mediante:
=
0.693 = 3.83 10 -12 [1 / seg.] 7 5,730 [aos] 3.16 10 [seg. / ao]
Posteriormente, debe obtenerse el nmero de ncleos de 14C inicialmente presentes en la muestra, N0. Para ello se procede en primer lugar a calcular el nmero de ncleos de 12C, N C 12 , en 50 [g] de Carbono, mediante:
N C 12 =
6.023 10 23 [ ncleos / mol ] 12 [ g / mol ]
50 [ g ] = 2.50 10 24 [ ncleos ]
Adems, se sabe que antes de su muerte, el rbol posea una relacin 14C / 12C de 1.310-12 (como todos los organismos vivientes). De aqu, se obtiene el nmero inicial de ncleos de 14C en 50 [g] de carbn (N0), mediante:
N 0 = 1.3 10 12 2.50 10 24 [ ncleos ] = 3.26 10 12
Por lo tanto, la actividad inicial de la muestra puede obtenerse de la Ec. (2.31) reemplazando t = 0, lo cual da:
A0 = N 0 = 12.49 [des. / seg. ] = 749 [ des. / min .]
Finalmente, despejando de la Ec. (2.31) el tiempo, se obtiene:

1 A t = ln A0
Reemplazando los valores de , de A0, y de A, se obtiene t = 1.051011 [seg.]=3.353103 [aos]. Es decir, el rbol muri hace 3,353 aos.
2.4.2. Velocidad de conteo
Como se ver en el Captulo 3, algunos detectores de radiacin realizan el conteo en forma individual, de la radiacin emitida. La cantidad medida se
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denomina actividad medida o actividad aparente, I, y tiene unidades de [cuentas / tiempo]. Este valor medido resulta proporcional a la velocidad de desintegracin real de la muestra A(t), denominndose eficiencia a la constante de proporcionalidad dada por:
= I (t ) A( t )
(2.32)
La eficiencia es bsicamente la fraccin de radiaciones emitidas por la muestra que efectivamente se miden en el detector. Lgicamente, depender de las caractersticas del detector, del tipo de radiacin emitida, de la fuente emisora, y de la geometra del conjunto fuente-detector-medio. Puesto que la actividad aparente resulta proporcional a la actividad real de la fuente emisora, se cumple que:
I ( t ) = I 0 e t = A0 e t = N 0 e t
(2.33)
La Ec. (2.33) permite resolver dos de los problemas mas frecuentes: i) calcular la actividad (absoluta o aparente) de una fuente emisora en cualquier instante t, conociendo la actividad en el tiempo inicial t0 y el periodo o la constante de desintegracin; y ii) calcular la actividad inicial conociendo la actividad al tiempo t (como por ejemplo, en el procedimiento de fechado por Carbono-14 detallado en la seccin anterior). Por supuesto, para llevar a cabo la resolucin de alguno de estos dos problemas, la eficiencia del detector debe ser conocida.
2.4.3. Mezcla de actividades simples
Cuando se tiene un solo nucleido en la muestra en estudio, la medida de la actividad aparente I en varios instantes de tiempo sucesivos permite determinar el tiempo de vida media del nucleido en cuestin. En efecto, representando ln (I) en funcin del tiempo se obtiene una grfica lineal como la indicada en la Figura 2.17a). Considerando que ln (I) decrece en una cantidad ln (2) transcurrido el tiempo de semidesintegracin T1/2, se puede obtener en forma grfica el valor de T1/2. El problema se complica si en la muestra a analizar se tiene una mezcla de dos nucleidos diferentes [Figura 2.17b)]. Suponiendo que los tiempos de semidesintegracin para cada nucleido, T1/2,1 y T1/2,2, presentan cierta diferencia apreciable, la grafica semilogartmica ya no ser una recta. Para esta situacin se cumple que la actividad aparente vendr dada por:
I ( t ) = I 0 ,1 e 1 t + I 0 , 2 e 2
t
= 1 A 0 ,1 e 1 t + 2 A 0 , 2 e 2
(2.34)
donde 1 y 2 son las constantes de decaimiento correspondientes a cada nucleido; A0,1 y A0,2 son las actividades de ambos nucleidos al tiempo t = 0; y las eficiencias 1 y 2 resultan distintas en el caso que se trate de radiaciones de diferentes naturaleza o energa.
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Figura 2.17: determinacin grafica del T1/2 para muestras con: a) un solo nucleido; y b) una mezcla de dos nucleidos
Para el caso particular en que los tiempos de semidesintegracin de ambos nucleidos difieran apreciablemente, por ejemplo T1/2,1 << T1/2,2, transcurrido un tiempo considerable, la actividad del ncleo correspondiente a T1/2,2 exhibir una magnitud mucho mayor a la del ncleo con T1/2,1. Bajo esta hiptesis, transcurrido un tiempo elevado, la grfica de ln (I) vs. t se aproximar a la recta correspondiente a la actividad del segundo nucleido, de donde puede obtenerse una estimacin para T1/2,2 repitiendo el anlisis grfico de la Figura 2.17a). Posteriormente, extrapolando al origen la ltima parte recta (correspondiente al nucleido 2) puede obtenerse por simple diferencia las actividades para ambos nucleidos. Se muestra en la Figura 2.17b) un anlisis grfico del tipo expuesto.
2.4.4. Desintegracin ramificada
Cuando un nucleido presenta dos o ms posibilidades de desintegracin, pueden admitirse diferentes constantes de decaimiento . Designando con los subndices 1, 2, 3, etc. a las magnitudes referentes a los distintos procesos de decaimiento, los cuales se presentan en porcentajes p1, p2, p3, etc. para cada uno, entonces pueden definirse las constantes i , mediante:
dN 1 = dt dN 2 = dt 1 1 N
(2.35a)
1 , etc 2 N
(2.35b)
La velocidad con que disminuye el nmero de ncleos sin decaer en la muestra debido a todos los procesos, viene dada por:
dN dN = dt dt dN + 1 dt + L = 1 N 2 N L 2
(2.35c)
88
de donde:
dN dt = N ( 1 + 2 + L ) = N
(2.35d)
Por lo cual:
N = N0 e t
(2.36)
donde = 1 + 2 + L . Los porcentajes pi para cada tipo particular de decaimiento estn dados por:
dN dt dN dt i
pi =
100 =
100
(2.37)
donde debe cumplirse por supuesto que p 1 + p 2 + L = 100% . Vale aclarar que la actividad aparente obtenida con un detector de radiacin de cualquier naturaleza responde a la forma:
I = ( 1 1 + 2 2 + L ) N 0 e t
(2.38)
donde 1 , 2 , son las eficiencias de deteccin para cada tipo particular de radiacin.
2.4.5. Desintegracin en cadena
Considrese un caso muy frecuente en numerosos nucleidos inestables en que el nucleido resultante de una desintegracin es a su vez radioactivo y por lo tanto sufre una nueva desintegracin. En forma esquemtica:
1/ 1/ Nucleido madre 2,1 Nucleido hijo 2,2 Nucleido estable
Segn el esquema, los nucleidos madre e hijo decaen con tiempos de semidesintegracin T1/2,1 y T1/2,2, respectivamente. La variacin en el nmero de tomos de la especie madre, N1, puede obtenerse simplemente mediante:
dN 1 dt = 1 N 1
(2.39)
Por otro lado, la variacin en el nmero de tomos de la especie hija se debe al aporte positivo de la madre y a su propio decaimiento:
89
dN 2 dt
dN 1 dt
2 N 2 = 1 N 1 2 N 2
(2.40)
Por ultimo, la variacin en el nmero de tomos de la especie estable, N3, se debe a la acumulacin por decaimiento de la especie hija:
dN 3 dt = 2 N 2
(2.41)
Las Ecs. (2.39) a (2.41) constituyen un sistema de ecuaciones diferenciales donde intervienen las funciones N1(t), N2(t), y N3(t). Resolviendo el sistema, considerando condiciones iniciales nulas para las poblaciones N2 y N3, se obtiene:
N 1 ( t ) = N 0 ,1 e 1 t
N 2 (t ) = 2 2 1 1 2 1 N 0 ,1 e 1 t e 2
(2.42a)
t
] [
t
(2.42b)
N 3 (t ) =
N 0 ,1 1 e 1 t
1 2 1
N 0 ,1 1 e 2
(2.42c)
Lgicamente, si se suman las poblaciones N1, N2 y N3, a cualquier instante de tiempo se obtiene N0,1, pues el nmero total de ncleos no se modifica. Adems, puede verse claramente de la Ec. (2.42c) que para t , N3 toma el valor N0,1, es decir, todos los ncleos de la especie madre han decado en la especie estable. El fenmeno de decaimiento en cadena presenta algunos aspectos particulares que valen la pena ser estudiados en ms detalle.
Equilibrio transitorio
El equilibrio transitorio se da en poblaciones donde el periodo de semidesintegracin de la especie madre es mayor que el de la hija, es decir, se da en decaimientos en cadena donde T1/2,1 > T1/2,2, y por lo tanto 1 < 2 . Utilizando las Ecs. (2.42a) y (2.42b) puede obtenerse una expresin para N2 / N1, como sigue:
N2 N1 = 1 2 1
[1 e (
2 1 ) t
(2.43a)
Luego de transcurrido un tiempo suficientemente grande, considerando que 2 1 > 0 , el trmino exponencial resulta despreciable en comparacin con la unidad, de modo que la Ec. (2.43a) se reduce a:
90
N2 N1
t
1 2 1
(2.43b)
Es decir, la relacin entre el nmero de ncleos de la especie madre y de la especie hija permanece constante. Se presenta en la Figura 2.18 un grfico cualitativo de las poblaciones N1(t), N2(t), y N3(t), considerando las poblaciones iniciales nulas para las especies N2 y N3. Ntese que para t grandes las poblaciones N1 y N2 siguen lneas rectas de igual pendiente en escala semilogartmica, indicando una relacin N2 / N1 constante.
Figura 2.18: poblaciones de los nucleidos madre, hija, y estable durante el decaimiento en cadena con equilibrio transitorio
Usualmente lo que se mide experimentalmente son las actividades, las cuales resultan proporcionales a los ncleos presentes. Pueden reemplazarse las actividades de la especie madre e hija, A1 y A2, respectivamente, dadas por:
A1 = 1 N 1 ; A2 = 2 N 2
(2.44)
en la Ec. (2.43b) obteniendo finalmente:

A2 A1
t
N2 N1
t
2 1
2 1 1
2 2 1
(2.45)
A partir de la Ec. (2.45) puede verse que para tiempos suficientemente grandes, la relacin de actividades entre las especies madre e hija resultan constantes, es decir, ambas especies se desintegran con la misma constante de decaimiento.
Equilibrio secular
Un caso particular del equilibrio transitorio lo constituye el equilibrio secular. Esta condicin se produce cuando el tiempo de vida media de la especie madre
91
es muy grande, de modo que el nmero de ncleos de esta especie prcticamente no cambia con el correr del tiempo. En tal situacin, la constante de decaimiento para la especie madre cumple con 1 0 y por lo tanto, de la Ec. (2.42) se obtiene:
N 1 ( t ) = N 0 ,1
N 2 (t ) = 1 2 1 N 0 ,1 1 e 2
(2.46a)
t
(2.46b)
Una grfica cualitativa del nmero de ncleos para las especies madre e hija se observa en la Figura 2.19.
Figura 2.19: esquema de poblaciones y actividad de las especies madre e hija bajo equilibrio secular
De las Ecs. (2.46a) y (2.46b), se obtiene:

N2 N1 = 1 2 1
[1 e
2 t
(2.47a)
Transcurrido un tiempo suficientemente grande, la exponencial resulta despreciable respecto de la unidad, con lo cual la Ec. (2.47a) puede reescribirse como:
N2 N1
t
1 2 1
(2.47b)
Considerando A1 = 1 N 1 y A 2 = 2 N 2 , se reescribe la Ec. (2.47) en trminos de las actividades A1 y A2, como:
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A2 A1
t
2 2 1
2 2
=1
(2.48)
donde se ha despreciado la constante de desintegracin de la especie madre, 1, ya que resulta despreciable en comparacin con la constante de la especie hija. A partir de la Ec. (2.48) puede concluirse que al cabo de un tiempo considerable, las actividades de la especie madre e hija se igualan. El equilibrio secular tiene lugar siempre que una sustancia radiactiva se genera con velocidad constante, como sucede con la especie hija en el ejemplo descrito en los parrafos precedentes. Esto se da normalmente en especies que provienen de un antepasado con un periodo de semidesintegracin muy grande, como el caso analizado anteriormente. Sin embargo, el equilibrio secular se da tambin en los aceleradores de partculas o reactores nucleares funcionando para produccin de radioistopos. En estos casos, la especie hija crece con velocidad constante, pero el efecto del decaimiento de dicha especie crece conforme aumenta el nmero de ncleos, llegndose con el tiempo a un equilibrio en que el nmero de ncleos hijos generados iguala al nmero que se desintegran. Se muestra este caso en la Figura 2.20 a partir de la cual se puede concluir que una vez alcanzado el equilibrio secular, no tiene sentido continuar operando el reactor ya que la produccin de la especie hija no continuar aumentando. En el momento que el reactor cesa su funcionamiento, la especie hija decaer en funcin de su constante caracterstica.
Figura 2.20: equilibrio secular por bombardeo en acelerador de partculas o en reactor nuclear
Por supuesto que el caso analizado en esta seccin, en el que se presenta una desintegracin en cadena donde la especie hija tambin decae, no es el caso ms complejo. En la naturaleza existen reacciones en cadena en el que el tercer nucleido tambin se desintegra, a su vez en otro tambin radioactivo, formndose una cadena de desintegraciones como la esquematizada mediante:
1/ 1/ 1/ 1/ X 1 2,1 X 2 2,2 X 3 2,3 X 4 2,4 L
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Para este caso mas complejo, puede demostrarse que si el periodo de la especie madre, T1/ 2 ,1 , resulta mucho mayor al de las especies descendientes, se llega a un equilibrio secular en donde las actividades de todas las especies se igualan. Es decir, transcurrido un tiempo suficientemente grande, se tiene:
A1 = A 2 = A 3 = A 4 = L Caso en que no existe equilibrio
Considrese finalmente el caso en que la especie hija decae con un periodo mayor que el de la especie madre. Cuando esto sucede, el equilibrio no se alcanza en ningn momento. Si en el tiempo inicial, hay solo tomos de la especie madre, la actividad de la hija crecer rpidamente hasta alcanzar un mximo y luego de un tiempo bastante mayor que el periodo de la madre, decae bajo su propia constante de decaimiento. Esto se deduce de la Ec. (2.42b). Luego de un tiempo t >> T1/2,1, se cumple:
N 2 (t ) = 1 2 1 N 0 ,1 e 1 t e 2
]=
1 1 2
N 0 ,1 e 2
(2.49)
donde se ha despreciado la exponencial e 1 t debido a que e 2 t >> e 1 t . Para este caso, las actividades se comportan como se muestra en la Figura 2.21.
Figura 2.21: actividad para el caso en que no existe equilibrio
2.5. SERIES RADIOACTIVAS
Un razonamiento lgico que podra surgir a estas alturas es el siguiente. Considrese por ejemplo el istopo radioactivo, 228Ra, el cual experimenta decaimiento por emisin de partculas con un periodo de semidesintegracin de 5.75 aos. Considerando la edad del planeta Tierra, aproximadamente 5109 aos, un clculo sencillo indicara que el 226Ra debera estar extinto en nuestros das. La razn por la cual esto no ha sucedido puede explicarse mediante la existencia de las denominadas series radioactivas.
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En la naturaleza, existen tres series radioactivas. Cada una de estas series comienza con un istopo inestable, de mayor periodo de semidesintegracin que sus descendientes. Estas series naturales comienzan con los istopos 238U (serie del Uranio), 235U (serie del Actinio) y 232Th (serie del Torio), finalizando en los istopos estables 206Pb, 207Pb y 208Pb, respectivamente. Adicionalmente, existe la denominada serie artificial del Neptunio la cual comienza con el istopo artificial 237Np y culmina en el istopo estable 209Bi. En la Tabla 2.1 se muestran los istopos involucrados en la serie del Torio, el tipo de desintegracin que sufre cada istopo, sus periodos de semidesintegracin y los productos de cada proceso de desintegracin. Ntese que la desintegracin del 212Bi da lugar a una bifurcacin en la serie, debido a que se producen dos nucleidos inestables, 212Po y 208Ti. Ambas bifurcaciones convergen finalmente al istopo estable 208Pb.
Tabla 2.1: serie radioactiva del Torio (los periodos de semidesintegracin se indican en a: aos; h: horas; d: dias; m: minutos; y s: segundos)
Nucleido
232 228
Tipo de desintegracin
- (64.06 %) (35.94 %) -
Periodo de semidesintegracin 1.4051010 a 5.75 a 6.13 h 1.913 a 3.66 d 55.6 s 0.15 s 10.64 h 60.55 m 0.3 s 3.053 m -
Producto de desintegracin
228
Th
Ra Ac Th
Ra Ac Th
228 228 224 220
228 228 224 220
Ra Rn Po Pb Bi
Ra Rn Po Pb Bi
216 212
216 212
212
212
212
Po Ti
208
212
Po Ti
208 208
Pb Pb
208 208
Pb (estable)
95
En respuesta al interrogante planteado al comienzo de esta seccin, puede verse que existe una generacin continua de 226Ra a partir de la desintegracin del 232Th. Por lo tanto, aunque el tiempo de semidesintegracin del 226Ra es relativamente pequeo (5.75 aos), existe todava en forma natural ya que se produce a partir de un antecesor (232Th) de vida media muy grande. Por ultimo, cabe mencionar que existen numerosos nucleidos inestables, los cuales no forman parte de ninguna de las series radioactivas mencionadas. Un ejemplo es el 14C.
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INTERACCIN DE LA RADIACIN CON LA MATERIA
CAPTULO 3
3.1. INTRODUCCIN
Los mecanismos segn los cuales la radiacin emitida por los ncleos inestables interacta con la materia y la cantidad de energa que dichas radiaciones depositan en el medio dependen enteramente del tipo de radiacin. Mientras las partculas cargadas, es decir, los rayos alfa y beta, interactan principalmente mediante interaccin coulombiana con los electrones y los ncleos del material, los fotones interactan, entre otros mecanismos, mediante algunos de los fenmenos descritos en el Captulo 1, es decir, efecto fotoelctrico y efecto Compton. Los principales mecanismos de transferencia de energa entre las radiaciones y la materia son la ionizacin y la excitacin de tomos y molculas, lo cual se traduce principalmente en un aumento de la temperatura del material irradiado. Adicionalmente, el efecto de ionizacin en si mismo puede resultar de gran importancia, sobre todo en el caso de tejidos biolgicos donde puede producir dao celular importante como consecuencia de la ruptura de molculas como protenas y cadenas de ADN. La metrologa y dosimetra de las radiaciones resulta entonces de suma importancia para poder cuantificar la cantidad de energa depositada y la magnitud de la ionizacin producida en el material irradiado. En la primera mitad de este Captulo se presentan los mecanismos por los cuales las radiaciones interactan con la materia. Se analiza principalmente la penetracin de los diferentes tipos de radiaciones en la materia. En la segunda mitad del Captulo se aborda la metrologa de las radiaciones ionizantes. Se describen los principales tipos de dispositivos utilizados para detectar y cuantificar las radiaciones, como por ejemplo, los detectores gaseosos en sus diferentes variantes (cmara de ionizacin, contador proporcional y contador Geiger), los semiconductores y los centelladores.
3.2. MECANISMOS DE INTERACCIN DE LAS RADIACIONES
Las radiaciones emitidas durante los procesos de decaimiento radiactivo de los ncleos inestables (partculas alfa, partculas beta y fotones gamma), as como tambin aquellas producidas durante ciertas reacciones nucleares, como por ejemplo la fisin nuclear (de la cual se producen neutrones y productos de fisin), pueden clasificarse segn la forma en que interactan con la materia. Se esquematiza esta clasificacin en la Figura 3.1. Se observa en la figura que las radiaciones ionizantes se clasifican bsicamente en tres grandes categoras: i) partculas cargadas, ii) radiacin fotnica y iii) neutrones. Mientras que las partculas cargadas interactan con la materia a travs del campo electrosttico producido por el ncleo atmico o los electrones rbitales, los fotones y neutrones no exhiben carga y por lo tanto no interactan segn los mismos mecanismos. En el caso de los fotones, ya se estudi en el Captulo 1 el modo en el que interactan con los electrones del material mediante el efecto fotoelctrico y el efecto Compton. Adicionalmente,
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los fotones pueden depositar su energa en la materia mediante el mecanismo de creacin de pares que se discutir en las secciones posteriores. Finalmente, debido a su pequeo tamao y a que no poseen carga, los neutrones pueden acercarse a los ncleos de los tomos del material, a distancias donde se producen interacciones debido a las fuerzas nucleares. Se detallar a continuacin el modo en que los diferentes tipos de radiaciones interactan con la materia.
Figura 3.1:.clasificacin de la radiacin segn su interaccin con la materia 3.2.1. Interaccin de partculas alfa
La gran masa de las partculas alfa les permite atravesar la materia sin sufrir desviaciones apreciables. En la gran mayora de los casos, las partculas alfa sufren numerosas colisiones con los electrones del material hasta detenerse totalmente. Durante estas colisiones, si la energa transferida al electrn es suficiente para vencer la energa de unin con el ncleo, el electrn es liberado del tomo, producindose la ionizacin de este ltimo. El trmino colisin resulta un poco desafortunado para utilizarlo aqu, ya que en realidad la interaccin entre la partcula alfa y los electrones del material es de tipo electrosttica y no de contacto mecnico. Por ejemplo, una partcula alfa cargada positivamente, acercndose lo suficiente a un tomo, ejercer una fuerza electrosttica sobre los electrones rbitales del tomo de la forma esquematizada en la Figura 3.2a). Durante un encuentro cercano, la fuerza de repulsin electrosttica puede ser lo suficientemente elevada como para arrancar el electrn del tomo y producir ionizacin. La energa perdida por la partcula alfa durante la interaccin se reparte en la utilizada para arrancar al electrn del ncleo (energa de amarre electrn-ncleo) y la utilizada para impartir energa cintica al electrn. A su vez, el electrn emitido, si posee energa suficiente, puede producir nuevas ionizaciones hasta detener su movimiento.
98
Figura 3.2:.esquema de interaccin entre las partculas alfa y los tomos del material. a) interaccin con un electrn rbital; b) interaccin con un ncleo
Un acercamiento menor entre la partcula alfa y el tomo, puede producir la excitacin de un electrn rbital en vez de su arranque, generando un tomo en estado excitado. La energa perdida por la partcula alfa y transferida al tomo se disipa finalmente como vibracin molecular o como emisin de radiacin de baja energa (infrarroja, ultravioleta, etc) durante la desexcitacin del tomo. Por ltimo, la partcula alfa puede penetrar la nube electrnica e interactuar en forma directa con el ncleo atmico como se esquematiza en la Figura 3.2b). Si la partcula alfa tiene suficiente energa, esto puede derivar en una reaccin nuclear del tipo de la utilizada para la produccin de radionucleidos. Sin embargo, la situacin ms probable se produce cuando el campo electrosttico del ncleo atmico produce la deflexin de la partcula alfa, con la consecuente prdida de energa. La energa perdida por la partcula alfa es emitida como radiacin electromagntica denominada comnmente Bremsstrahlung (o radiacin de frenado). La energa media que pierde una partcula alfa por cada par de iones (par positivo y negativo) producido, es bastante mayor que la energa de ionizacin de los tomos del medio. Esto resulta razonable, ya que la energa de la partcula alfa se disipa no solo formando pares de iones, sino tambin excitando tomos y como radiacin de frenado. Para partculas alfa en aire, la energa media perdida por par de iones formado se encuentra cercana a 35.5 [eV / par de iones]. Se denomina ionizacin especfica al nmero de pares de iones producidos por unidad de recorrido. Para una partcula alfa, la ionizacin especfica resulta muy alta y aumenta a medida que su velocidad disminuye, debido a que la probabilidad de interaccin con los tomos del medio aumenta a bajas velocidades. En consecuencia, durante los instantes finales de su recorrido se produce un aumento considerablemente de la ionizacin especfica. Se denomina rango a la distancia recorrida por una partcula . La Figura 3.3 presenta la ionizacin especfica vs. el rango residual (distancia hasta el fin del rango) en aire a 15 [C] y a 760 [mmHg]. Se observa claramente como la ionizacin especfica aumenta notablemente antes de la detencin de
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la partcula . Se denomina a este aumento marcado en la ionizacin especfica como pico de ionizacin de Bragg.
Figura 3.3:.ionizacin especfica vs. distancia recorrida por una partcula en aire a 15 [C] y 760 [mmHg]
Se define a la transferencia (o prdida) lineal de energa (Linear Energy Transfer: LET) como la cantidad de energa depositada en el medio por unidad de penetracin de la partcula alfa. Matemticamente se designa a la LET como: LET =
dE dx
(3.1)
donde E es la energa de la partcula. La LET se expresa en unidades de keV / m. Para las partculas la LET resulta muy elevada, lo cual deriva en la produccin de una alta cantidad de ionizacin en una longitud de penetracin muy corta. Por este motivo, las partculas alfa detienen su recorrido en distancias muy cortas, por ejemplo algunos centmetros en aire o algunos micrones en slidos.
Figura 3.4: experimento con partculas alfa
Considrese el esquema que se muestra en la Figura 3.4. En el, puede observarse una fuente emisora de partculas , un diafragma, y un detector. Si se grafica el nmero de partculas detectadas en funcin de la distancia entre la
100
fuente y el detector, la curva obtenida se vera como la que se presenta en la Figura 3.5.
Figura 3.5: nmero relativo de partculas detectadas vs. distancia al detector
A partir de la Figura 3.5, puede definirse el alcance medio R de las partculas como la distancia d a la cual el nmero de partculas detectadas decae al 50%. Es sencillo razonar que el alcance en cualquier medio ser funcin de la energa de las partculas. La Figura 3.6 presenta la curva de alcance medio R en [cm], en aire a 15 [C] y 760 [mmHg], en funcin de la energa de las partculas .
Figura 3.6: alcance medio de partculas en aire en funcin de su energa
Una expresin aproximada para el alcance medio de las partculas alfa en aire en el rango de energas comprendido entre [4 - 8] MeV es:
R 0.325 E 3 / 2
(3.2)
donde E se expresa en MeV. Comparando el alcance medio de partculas alfa de diferentes energas, en medios de diferente densidad y distinto nmero de masa, se encontr experimentalmente la siguiente relacin:
101
R A
cte
(3.3)
donde R es el alcance medio en el material cuya densidad y nmero de masa estn dados por y A, respectivamente. Por lo tanto, a partir de a Ec. (3.3) puede obtenerse, para dos medios diferentes:
R2 R1 1 2 A2 A1
(3.4)
Para el aire suele utilizarse A = 14.6, el cual se obtiene ponderando los nmeros de masa del N y el O segn sus concentraciones relativas. A partir de la Ec. (3.4) puede estimarse el alcance medio de las partculas alfa en cualquier material a partir de su alcance medio en aire.
3.2.2. Interaccin de partculas beta
Los procesos mediante los cuales las partculas interactan con el medio son los mismos que los evidenciados para electrones monoenergticos acelerados por campos elctricos (como los rayos catdicos), o de los electrones que se producen en la desintegracin por conversin interna, o los electrones Auger que se emiten en competencia con los rayos X caractersticos, o de los electrones arrancados por los fotones o X (como se ver mas adelante). Es decir, desde el punto de vista de la interaccin con la materia, los electrones (o positrones) emitidos desde el ncleo (partculas ) se comportan como electrones ordinarios. Las partculas , se diferencian de las , principalmente en que poseen una masa marcadamente menor, y por lo tanto atraviesan la materia en trayectorias tortuosas como consecuencia de las mltiples interacciones sufridas con los tomos del material. Es decir, debido a su pequea masa, las partculas sufren numerosos desvos como consecuencia de las colisiones sufridas contra los electrones rbitales y los ncleos del medio. Al igual que las partculas , las pierden energa con el medio bsicamente mediante los procesos de: i) ionizacin (arranque de electrones rbitales), ii) excitacin de electrones rbitales, y iii) emisin de radiacin de frenado. Adicionalmente, en el caso particular de los positrones, el fenmeno de aniquilacin descrito en el Captulo 2 (ver Figura 2.9) resulta un mecanismo adicional a partir del cual se deposita energa en el material. Debido a que las partculas cambian numerosas veces de direccin, el proceso de emisin de radiacin de frenado cobra gran importancia. Recurdese que, segn la teora electromagntica clsica, toda carga elctrica que sufre aceleracin (como en el frenado o en un cambio de direccin) emite radiacin electromagntica. Para una partcula de energa E (en MeV), movindose en un medio de nmero atmico Z, el porcentaje de energa perdida debido a la produccin de radiacin de frenado puede aproximarse aceptablemente mediante:
102
% de radiacin de frenado
EZ 100 3,000
(3.5a)
A partir de la Ec. (3.5a) puede razonarse que a medida que la energa de las partculas o el nmero atmico del material irradiado aumenta, la prdida de energa debido a produccin de radiacin de frenado aumenta. Esta es una de las razones por las cuales los radioistopos emisores de radiacin , por ejemplo, los utilizados en medicina en estudios de tomografa por emisin de positrones, deben ser almacenados en contenedores de bajo Z, como por ejemplo plsticos, ms que en contenedores de plomo o de materiales de alto Z. Se evita as la produccin de radiacin X de frenado que resulta muy penetrante. Si el material irradiado resulta una mezcla de elementos, el nmero Z a utilizar en la Ec. (3.5a) puede aproximarse mediante:
Z ef = f i Z i2 / f i Z i
i i
(3.5b)
donde f1, f2, . son las fracciones en peso de los elementos de nmero atmico Z1, Z2, constituyentes del material irradiado. El proceso de absorcin o atenuacin de partculas en los materiales suele estudiarse interponiendo lminas de absorbente, de espesores crecientes, entre una fuente de emisin y un detector, de forma similar al esquema de la Figura 3.4 utilizado para estudiar el alcance de las partculas . Si se representa el nmero de partculas detectadas por unidad de tiempo en funcin del espesor de absorbente se obtiene una curva como la esquematizada en la Figura 3.7.
Figura 3.7: actividad detectada vs. espesor de absorbente, para partculas (escala semilogartmica)
Ntese que se ha representado en la figura el nmero de partculas detectadas relativas al nmero de partculas detectadas sin absorbente interpuesto. Se observa que incluso con pequeos espesores de absorbente se remueven algunos electrones del haz incidente mediante los mecanismos de interaccin detallados anteriormente. En la primera porcin de la curva de la Figura 3.7 la disminucin en el nmero de partculas detectadas sigue una forma casi
103
exponencial (por eso la grfica resulta en una lnea casi recta en el grfico semilogartmico). Se observa tambin, que para espesores mayores de absorbente la curva se aproxima gradualmente a una cola plana (denominada comnmente Background) o a un valor constante. Esta cola no se debe a la deteccin de partculas , sino mas bien a la deteccin de fotones de alta energa producidos como radiacin de frenado (generado por interaccin de las partculas ), o fotones X caractersticos emitidos por los tomos del material absorbente al desexcitarse. El denominado alcance o rango extrapolado de las partculas , Re, se determina por extrapolacin de la porcin aproximadamente exponencial, hasta cortar la lnea de Background, como se esquematiza en la Figura 3.7. El valor de Re obtenido para un haz de partculas monoenergticas de energa E coincide con el obtenido para un haz de partculas polienergticas con energa mxima dada por E. Sin embargo, las curvas de atenuacin para ambos casos resultan algo diferentes. Una caracterstica particular de Re radica en que resulta inversamente proporcional a la densidad del absorbente. Si se multiplica Re [cm] por la densidad del material absorbente [g / cm3] se obtiene el rango extrapolado en unidades de masa superficial, es decir, Re [g / cm2]. Se ha encontrado que los rangos extrapolados expresados en unidades de masa superficial obtenidos para diferentes materiales de absorbente resultan prcticamente iguales. Esta particularidad puede utilizarse para calcular el valor de Re en cualquier absorbente en funcin de la densidad del material y del correspondiente valor en un material de referencia. A partir de la Figura 3.7 puede derivarse una ecuacin que caracterice la atenuacin de las partculas beta en funcin del espesor de absorbente. Para la porcin aproximadamente exponencial de la curva puede expresarse la actividad medida como:
I = I0 e
x
(3.6)
donde I es la actividad medida interponiendo un absorbente de espesor x, I0 es la actividad sin absorbente, y es el coeficiente de atenuacin lineal del material absorbente. El subndice en se ha utilizado para diferenciarlo del coeficiente de atenuacin para fotones que se presentar en secciones posteriores. Frecuentemente, los espesores de absorbente se expresan tambin en unidades de masa superficial, es decir:
d [ g / cm 2 ] = x [ cm ] [ g / cm 3 ]
(3.7)
donde es la densidad del absorbente. Utilizando esta nueva nomenclatura, puede reescribirse la Ec. (3.6) como:
x e x ,m d
I = I0
= I0 e
= I0 e
(3.8)
104
donde ,m = / [ cm 2 / g ] es el coeficiente de atenuacin msico. Calculando el espesor de absorbente que reduce a la mitad la actividad medida, se obtiene el espesor de semiabsorcin o hemiespesor x1/2. Considerando las Ecs. (3.6) y (3.8), y teniendo en cuenta que para x = x1/2 (o d1/2) se tiene I = I0 / 2, puede obtenerse:
x 1/ 2 = ln 2 ; d 1/ 2 = ln 2 ,m
(3.9)
Se han encontrado frmulas empricas para el coeficiente de atenuacin en funcin de la energa mxima del espectro de las partculas . Por ejemplo:
, m = 22 / E 1.33 ; para 0.5 < E < 6 [MeV]
(3.10)
, m = 17 / E
1.14
; para 0.1 < E < 4 [MeV]
donde ,m debe expresarse en [cm2/g] y E en [MeV].

3.2.3. Interaccin de fotones de alta energa
Independientemente del proceso por el cual son emitidos, los fotones de alta energa interactan de igual manera con la materia. Principalmente, los mecanismos de interaccin fotn-materia se basan en tres efectos: 1- Efecto fotoelctrico: el cual predomina a bajas energas. 2- Efecto Compton: predomina a energas medias. 3- Creacin de pares: predomina a altas energas.
Efecto fotoelctrico
Como se describi en detalle en el Captulo 1, el efecto fotoelctrico es una interaccin entre el fotn incidente y un electrn rbital de un tomo del material. El electrn es arrancado con una energa cintica Ecin dada por:
E cin = E f E e
(3.11)
donde Ef es la energa del fotn incidente y Ee es la energa de amarre (o energa de enlace electrn-ncleo). Parte de la energa del fotn incidente es tambin impartida como energa cintica de retroceso del tomo, pero sta fraccin de energa resulta despreciable. La vacante producida por el electrn emitido es prontamente cubierta por electrones en las capas superiores, produciendo la emisin de uno o mas fotones X caractersticos.
105
En el caso de fotones de baja energa y absorbentes de alto Z, la energa Ef no alcanza para arrancar electrones de las capas internas (K o L), y por lo tanto la interaccin se produce slo con los electrones de las capas superiores. Ntese que, debido a la emisin del fotoelectrn, se ha producido un par de cargas: la carga negativa del electrn secundario y la positiva del tomo donde queda una vacancia electrnica. La radiacin secundaria generada (fotn X y electrones emitidos) puede a su vez desencadenar posteriormente nuevos procesos de ionizacin. El electrn emitido acta como radiacin secundaria pudiendo desencadenar los procesos de ionizacin, excitacin, radiacin de frenado, etc., que se describieron en la seccin anterior.
Efecto Compton
El efecto Compton se abord tambin en detalle durante el Captulo 1. Puede interpretarse como un choque elstico entre un fotn y un electrn libre o un electrn de las capas superiores, dbilmente ligado, cuya energa de enlace resulta despreciable respecto a la energa del fotn. Durante el choque, el fotn es desviado un ngulo , perdiendo energa, la cual es transferida al electrn eyectado. Debido a que el fotn pierde energa, su longitud de onda posterior al choque resulta mayor a la longitud de onda previa al choque. La longitud de onda del fotn incidente y el dispersado se relacionan mediante la ecuacin de corrimiento de Compton:
1 0 = h m0 c
[1 cos ( )]
(3.12)
donde 0 y 1 son las long. de onda del fotn incidente y dispersado, y la constante h / m 0 c = 0.0243 10 10 [ m ] se denomina longitud de onda Compton. Considerando que la energa de los fotones incidente y dispersado vienen dadas respectivamente por: E 0 = h c / 0 y E1 = h c / 1 , puede obtenerse fcilmente una expresin que relacione E0 y E1, la cual resulta:
E1 = E0
1+
E0 m0 c
2
[1 cos ( )]
(3.13)
donde m0 c2=0.511 [MeV] es el equivalente energtico de la masa del electrn en reposo. Utilizando la Ec. (3.13) se obtiene una expresin para la prdida de energa experimentada por el fotn incidente:
E = E 0 E 1 = 1+ E0 m0 c 2 E 0 [1 cos( )]
(3.14a)
y la fraccin de energa perdida ser:
106
E E0
1 1+
m0 c 2 E 0 [1 cos( )]
(3.14b)
Claramente puede verse de la Ec. (3.14b) que a medida que E0 aumenta la fraccin de energa perdida tambin aumenta. En una interaccin Compton, la radiacin primaria (fotn incidente) no desaparece, sino que pierde energa y es desviado de su direccin original. El electrn Compton arrancado acta como radiacin secundaria pudiendo desencadenar los procesos de ionizacin, excitacin, radiacin de frenado, etc., que se describieron anteriormente.
Produccin de pares
Durante el proceso de produccin o creacin de pares, el fotn entra en interaccin con el campo coulombiano de un ncleo atmico cercano. Como consecuencia de tal interaccin, el fotn desaparece, apareciendo en su lugar un par electrn-positrn. El proceso se esquematiza en la Figura 3.8, donde se muestran el fotn incidente, el ncleo con el cual interacta y el par electrnpositrn generado. La energa del fotn incidente se pierde segn el siguiente detalle: i) 1.022 [MeV] son requeridos para generar el par electrn-positrn cuyo equivalente energtico a la masa en reposo es de 0.511 [MeV] cada uno, y ii) la energa excedente sobre la requerida para generar el par electrnpositrn es impartida como energa cintica al electrn y al positrn generados. Ambas partculas son expulsadas con energas muy similares; aunque en realidad el positrn posee una pequea fraccin mayor de energa cintica debido a la repulsin coulombiana ejercida por el ncleo cercano.
Figura 3.8: esquema del proceso de produccin de pares
El electrn y el positrn constituyen la radiacin secundaria y pueden desencadenar los procesos antes descritos (ionizacin, excitacin, radiacin de frenado, etc.). Adems, al detenerse luego de sufrir colisiones con los tomos
107
del medio, el positrn rpidamente encuentra un electrn propio del material produciendose la aniquilacin de pares (descrita en el Captulo 2). Durante la aniquilacin, el par electrn-positrn desaparece apareciendo en su lugar un par de fotones de energa 0.511 [MeV] cada uno, emitidos en direcciones opuestas entre s. Este proceso tambin genera radiacin secundaria en forma de fotones de energa 0.511 [MeV]. En la Figura 3.8 tambin se esquematiza el proceso de aniquilacin.
3.2.4. Atenuacin de fotones de alta energa
Considere el esquema de la Figura 3.9. Este tipo de dispositivos se utiliza frecuentemente para estudiar la penetracin y atenuacin de rayos gamma y rayos X. Si se miden, mediante un detector, los fotones que permanecen en el haz emitido, luego de atravesar una placa de absorbente de espesor x, puede estudiarse el fenmeno de absorcin, es decir la atenuacin del haz de fotones.
Figura 3.9: esquema del dispositivo utilizado para estudiar la atenuacin de fotones de alta energa
Ntese que el dispositivo de la Figura 3.9 posee dos diafragmas, generalmente de Plomo, los cuales evitan que cualquier fotn generado en el absorbente por efecto Compton alcance el detector. Adicionalmente, se interpone una placa de Aluminio de un espesor adecuado, para absorber aquellas partculas emitidas desde la fuente, o electrones secundarios generados en el absorbente. Debido al bajo nmero atmico del Aluminio y al pequeo espesor de la placa, el haz de fotones exhibe una atenuacin despreciable en esta placa. Se designa como al flujo de fotones que llega al detector (expresado en fotones / seg. cm2) y llamando I a la seal registrada en el detector (pulsos / min. o cuentas / min), es evidente que las magnitudes e I resultaran proporcionales [como puede razonarse a partir de la Ec. (2.32) del Captulo 2]. Al incrementarse en dx el espesor x de la placa absorbente, el flujo que llega al detector vara en d . La variacin relativa resulta proporcional al espesor diferencial dx, es decir:
dI I = d = f dx
(3.15)
108
El signo negativo en la Ec. (3.15) se debe a que un incremento en dx producir una disminucin del flujo ( d < 0). La constante de proporcionalidad f se denomina coeficiente de atenuacin lineal e que indica la fraccin de fotones absorbidos (eliminados del haz) por unidad de recorrido del haz dentro del absorbente. Es decir:
f = d 1 dx
(3.16)
f depende de las caractersticas fsicas del medio absorbente (bsicamente la densidad y nmero atmico) y de la energa de los fotones, y suele medirse en cm-1. El subndice en f se utiliza para diferenciar este coeficiente de atenuacin del correspondiente a la atenuacin de partculas beta presentado anteriormente. Considerando un haz de fotones monoenergticos, f tiene un valor constante en todo el espesor de absorbente pues los fotones que llegan a cada lmina de espesor dx son los que permanecen en la direccin original del haz, y dado que no han interaccionado con el material aun mantienen su energa. Por lo tanto, para un haz en estas condiciones se cumple:
dI I
= f dx
(3.17)
Integrando y aplicando las condiciones iniciales se obtiene:

I = I 0 e f
x
(3.18)
donde I 0 es la velocidad de conteo obtenida en el detector (actividad aparente) sin interponer ningn absorbente. La representacin grfica de la Ec. (3.18) se observa en la Figura 3.10, en escalas lineal [Figura 3.10a)] y semilogartmica [Figura 3.10b)]. El espesor de semiabsorcin x1/2 representa el espesor de absorbente necesario para eliminar del haz original a la mitad de los fotones. Puede obtenerse en forma grfica como se indica en la Figura 3.10a), o mediante la Ec. (3.18) sabiendo que para x = x1/2 se cumple que I = I0 / 2, a partir de lo cual se obtiene:
x 1/ 2 = ln 2 f
(3.19)
109
Figura 3.10: actividad aparente I vs. espesor x del absorbente. a) escala lineal; b) escala semilogartmica
En la atenuacin de fotones, no existe un espesor de absorbente que detenga la totalidad de los mismos, lo cual se interpreta fcilmente de la Ec. (3.18). Por lo tanto, el concepto de alcance o rango carece de sentido en este caso. Por lo tanto, se define el alcance medio R , el cual puede interpretarse como el alcance promedio de los fotones en el haz, como:
x dI = x =0 f R = x =0 x =0 dI

I x dx I dx
x =0 f
e = x =0
f x f x
x dx dx
x =0 e
1
f
(3.20)
Ntese la similitud matemtica entre la Ec. (3.20) y la correspondiente a la vida media de un radionucleido [Ec. (2.30) del Captulo 2].
Coeficientes de atenuacin
Ya se mencion anteriormente que los espesores de absorbente x suelen expresarse en unidades de masa superficial, d [g / cm2]. A partir de la Ec. (3.7), puede reescribirse la Ec. (3.18) de la forma:
I = I0
f x e
= I0e
f ,m d
(3.21)
donde f ,m = f / es el coeficiente de atenuacin msico (equivalente al presentado en el caso de atenuacin de partculas ). El espesor de semiabsorcin puede ser reescrito en unidades de masa superficial, quedando:
d 1/ 2 =
ln 2
f ,m
= x 1/ 2
(3.22)
110
Considerando los tres procesos por los que interactan los fotones con la materia (ef. fotoelctrico; ef. Compton; y creacin de pares), el coeficiente de atenuacin f , puede desdoblarse mediante:
f = + +
(3.23)
donde es el coeficiente de atenuacin debido al ef. fotoelctrico; es el coeficiente de atenuacin debido al ef. Compton; y es el coeficiente de atenuacin debido a la creacin de pares. Estos tres coeficientes de atenuacin varan con el nmero atmico del absorbente y principalmente con la energa de los fotones. La Figura 3.11 presenta los coeficientes de atenuacin lineales , , y , en agua, en funcin de la energa de los fotones incidentes. Se muestra tambin la curva correspondiente al coeficiente de atenuacin lineal total f .
Figura 3.11: coeficientes de atenuacin lineal , , y f , en agua vs. energa de los fotones incidentes
Puede verse en la figura que los diferentes mecanismos de interaccin resultan predominantes en funcin de la energa de los fotones. As, el efecto fotoelctrico resulta preponderante a energas por debajo de aproximadamente 0.05 [MeV] (dado que para este rango de energas es mayor que y ); la interaccin por efecto Compton resulta mayor a energas comprendidas entre 0.05 [MeV] y 12 [MeV], y la creacin de pares es el principal mecanismo de interaccin por encima de los 12 o 13 [MeV]. 111
En la Figura 3.12 se presentan en forma cualitativa los coeficientes de atenuacin msicos, m , m , m y f ,m , en plomo, en funcin de la energa de los fotones incidentes. Ntese los saltos abruptos del coeficiente m (correspondiente al ef. fotoelctrico) alrededor de los 0.02 y 0.09 [MeV]. La discontinuidad observada alrededor de los 0.09 [MeV] se produce debido a que cuando los fotones incidentes exhiben energas por debajo de 0.09 [MeV], no poseen suficiente energa para arrancar electrones de la capa K, produciendo una disminucin abrupta en el coeficiente de atenuacin. De igual forma, las discontinuidades observadas a menores energas se deben a la energa insuficiente de los fotones para arrancar los electrones de las capas L, M, etc. Puede razonarse tambin a partir de la Figura 3.12, que en plomo, para energas por debajo de 0.6 [MeV], el efecto fotoelctrico es el mecanismo de interaccin ms probable. Para energas comprendidas entre aproximadamente 0.6 [MeV] y 4.7 [MeV], la interaccin predominante es el ef. Compton. Finalmente, para energas por encima de 4.7 [MeV], el efecto ms probable es el de creacin de pares.
Figura 3.12: coeficientes de atenuacin msico m , m , m y f ,m , en plomo
vs. energa de los fotones incidentes

3.2.5. Interaccin de neutrones
El comportamiento de los neutrones al atravesar un medio material es muy diferente del comportamiento que se ha descrito para los fotones o las partculas cargadas (alfa o beta). Los neutrones en estado libre no son partculas estables y decaen con un periodo de semidesintegracin de 10.6 [min.] mediante la reaccin:
n p + + e + + 0.8 [ MeV ]
112
Esta reaccin de desintegracin de los neutrones puede observarse en la carta de nucleidos presentada en la Figura 2.5 del Captulo 2. Una vida media del orden de los minutos es un tiempo extremadamente largo para una partcula subatmica. En la mayora de los casos, antes de que el neutrn se desintegre se producir alguna interaccin con el medio que terminar con la existencia del neutrn libre como tal. Debido a que el neutrn no posee carga elctrica, no se produce interaccin electrosttica con los electrones y ncleos del medio. Pero, cuando se produce un acercamiento entre el neutrn y un ncleo del medio, entran en juego las fuerzas nucleares, muy fuertes y de corto alcance, las mismas que mantienen a los nucleones unidos. Los tres fenmenos por los cuales un neutrn pierde energa en un medio absorbente son: 1- Dispersin elstica. 2- Dispersin inelstica. 3- Reaccin nuclear. La probabilidad de ocurrencia de cada uno de los fenmenos antes enumerados depende de la naturaleza de los ncleos del absorbente y de la energa cintica del neutrn en cuestin. Teniendo en cuenta su energa, suelen clasificarse a los neutrones en diversas categoras:

Neutrones trmicos: E < 0.05 [eV] Neutrones epitrmicos: 0.05 eV < E < 10 [eV] Neutrones intermedios: 10 eV < E < 100 [KeV] Neutrones rpidos: E > 100 [KeV]
Los neutrones trmicos son aquellos que se encuentran en equilibrio trmico con el medio. Estrictamente, la energa promedio de un neutrn trmico se obtiene a partir de la termodinmica estadstica clsica mediante:
E =
3 2
kB T
(3.24)
donde kB es la constante de Boltzmann y T es la temperatura (en Kelvin). Por ejemplo, para una temperatura de 20 [C], se tiene: E = 0.025 [eV]. Cuando la energa cintica de los neutrones posee valores por debajo de 0.025 [eV], suele llamrselos neutrones fros. La dispersin elstica de un neutrn en un ncleo se interpreta como un choque elstico de una partcula de masa m (el neutrn) y energa inicial E contra un blanco de masa M (el ncleo) que puede ser considerado inicialmente en reposo. La fraccin de energa perdida por el neutrn, E / E , depende de la relacin m / M y del ngulo de dispersin, , del neutrn. Como
113
puede demostrarse mediante un anlisis de conservacin de energa y cantidad de movimiento, la mayor prdida de energa por parte del neutrn se producir cuando = 180, en cuyo caso se tiene: 4
= m M
2
E E
m 1+ M
(3.25)
De la Ec. (3.25) se deriva que si se desea disminuir la energa de los neutrones para aumentar la probabilidad de alguna reaccin nuclear (como sucede en los reactores de fisin de Uranio-235) deben elegirse medios con ncleos livianos y que tengan muy pocas probabilidades de absorcin de neutrones. Algunos ncleos con estas caractersticas son: 1H, 2H, 4He, 9Be, 12C, y 16O. Al proceso de disminuir la energa de los neutrones, convirtindolos a neutrones trmicos, se lo denomina moderacin de neutrones. La dispersin inelstica de neutrones es un fenmeno similar a la dispersin elstica, excepto por el hecho que una parte de la energa cintica del neutrn es transferida al ncleo como energa de excitacin. El ncleo excitado podr reemitir esta energa en forma de radiacin gamma.
Figura 3.13: flujo de neutrones incidiendo sobre una placa de absorbente de rea A y espesor dx
Cada tipo de interaccin entre un neutrn y un ncleo (disp. elstica, disp. inelstica, o reaccin nuclear) posee una cierta probabilidad de ocurrencia. La eficacia de cada proceso de interaccin se mide mediante la llamada seccin eficaz microscpica, , que puede interpretarse como la seccin (o rea) transversal que ofrece cada ncleo al flujo de neutrones. Aquellos neutrones que inciden sobre dicha rea interaccionan con el ncleo, mientras que los neutrones que no inciden dentro de esta rea no interaccionan. La seccin
114
eficaz usualmente se mide en unidades de barns: 1 [barn] = 10-24 [cm2]. Debe quedar claro que la seccin eficaz no guarda relacin directa con la seccin transversal real atribuida al ncleo, sino que puede ser mucho mayor o mucho menor, dependiendo del absorbente en cuestin. Considrese un haz colimado de neutrones monoenergticos que incide sobre una placa de absorbente de rea A y espesor dx, como se esquematiza en la Figura 3.13. La placa posee n ncleos por unidad de volumen, cada uno de los cuales reacciona mediante una seccin eficaz microscpica . A partir del esquema de la Figura 3.13 puede razonarse que el volumen V de la placa est dado por:
V = A dx
(3.26a)
Y por lo tanto, el nmero de ncleos, Np, existente en la placa ser de:

N p = n A dx
(3.26b)
Adems, si cada ncleo interacciona segn una seccin eficaz , entonces, la seccin eficaz ofrecida por la placa, p , ser de:
p = n A dx
(3.26c)
A partir de la Ec. (2.26c), la probabilidad P de que un neutrn interaccione con la placa vendr dada por el cociente entre la seccin eficaz ofrecida por la placa y el rea total de la misma. Es decir:
P= n A dx A = n dx
(3.26d)
Llamando al flujo de neutrones [neutrones / seg. cm2] se cumple que si P es la probabilidad de interaccin de los neutrones en la placa, entonces:
d = P = n dx
(3.27)
donde el signo negativo indica que el flujo disminuye con el aumento del espesor dx. Separando variables en la Ec. (3.27) y considerando condiciones iniciales adecuadas, puede obtenerse:
= 0 e n x
(3.28)
donde 0 es el flujo de neutrones incidentes para x = 0 y es el flujo de neutrones a la profundidad x. El nmero total de neutrones incidentes N0 sobre la placa en la unidad de tiempo viene dada por:
N 0 = 0 A
(3.29)
115
Por lo tanto, el nmero de interacciones ocurridas en la placa para una profundidad x puede calcularse mediante:
R = N 0 N = A ( 0 ) = A 0 (1 e n x )
(3.30)
Frecuentemente, se designa al producto ( n ) como la seccin eficaz macroscpica, la cual resulta la suma de las secciones eficaces de todos los ncleos en la unidad de volumen. La seccin eficaz vara en funcin del material absorbente y tambin con la energa de los neutrones. Se muestra en la Figura 3.14 la seccin eficaz para el Boro natural, el cual, como se ver en el Captulo 4, se utiliza frecuentemente para la fabricacin de barras de control en reactores de fisin nuclear debido a que posee gran seccin eficaz para los neutrones trmicos.
Figura 3.14: seccin eficaz microscpica para neutrones en Boro en funcin de su energa
Todo el anlisis anterior se llev a cabo considerando que el haz de neutrones posee una distribucin monoenergtica, es decir, todos los neutrones en el haz exhiben la misma energa. Cuando el haz de neutrones no es monoenergtico, es preciso conocer la composicin espectral de neutrones para poder determinar la atenuacin sufrida por el haz en un espesor de absorbente. Aunque el anlisis resulta similar al caso monoenergtico, debe discriminarse la energa de los neutrones debido a que el flujo de neutrones es funcin de la energa as como tambin de lo es la seccin eficaz del absorbente. Considrese un haz de neutrones, con un flujo por unidad de intervalo de energa dE dado por (E ) . Los neutrones en el haz exhiben energas que van desde E0 hasta Emax. El flujo de neutrones comprendido en el intervalo infinitesimal de energas, dE, viene dado por:
116
d = ( E ) dE
(3.31)
El flujo total de neutrones puede calcularse mediante:

T =
E = 0
E max
( E ) dE
(3.32)
Considerando que la composicin espectral de neutrones en el haz en ausencia de absorbente es 0 ( E ) , la Ec. (3.28) puede utilizarse para determinar la composicin espectral del haz, (E ) , luego de atravesar un absorbente de espesor x, mediante:
(E ) = 0 (E ) e ( E ) n x
(3.33)
donde (E ) es la seccin eficaz del absorbente en funcin de la energa de los neutrones. Por lo tanto, la distribucin espectral del nmero de neutrones en el haz luego de atravesar una placa de absorbente de rea A y espesor x, puede calcularse como:
N (E ) = A (E ) = A N 0 (E ) e ( E ) n x
(3.34)
En consecuencia, el nmero de neutrones de energa E que interaccionan con la placa para una profundidad x, puede calcularse mediante:
N 0 ( E ) N ( E ) = A [ 0 ( E ) ( E )] = A 0 ( E )[1 e ( E ) n x ]
(3.35)
Y finalmente, el nmero total de neutrones, NT, que interaccionan con la placa de espesor x y rea A, puede calcularse mediante: R = N0 N =
E = 0
E max
A 0 ( E )[1 e ( E ) n x ] dE
(3.36)
3.3. METROLOGA DE LAS RADIACIONES
En la seccion 1.2 se analizaron los diferentes modos de transferencia de energa cuando la radiacion ionizante interactua con la materia. Esta transferencia de energa tiene fundamentalmente dos efectos: la ionizacin y la excitacin. La ionizacin se produce cuando la energa transferida por la radiacin es suficiente para arrancar electrones de los tomos o molculas, produciendo entonces un par de cargas (es decir, un tomo o molcula cargado positivamente y un electrn cargado negativamente). La excitacin ocurre cuando la energa depositada por la radiacin no alcanza para vencer la energa de amarre de los electrones, pero resulta suficiente para perturbar a los electrones rbitales y llevar tomos a un estado excitado. Estos dos procesos (ionizacin y excitacin) pueden ser utilizados para aplicaciones de deteccin de radiacin. Durante esta seccin se abordarn tres
117
clases de detectores, los cuales utilizan los mecanismos de ionizacin o excitacin para detectar las radiaciones ionizantes: i) los detectores de ionizacin gaseosa, ii) los detectores de centelleo, y iii) los detectores semiconductores.
3.3.1. Detectores gaseosos
En la Figura 3.15 se describe la arquitectura de un detector de radiacin de tipo gaseoso. En este, un volumen de gas se sita entre dos electrodos sometidos a una diferencia de potencial V0 [volts]. El electrodo negativo (el ctodo) esta constituido por una carcasa cilndrica y conductora, mientras que el electrodo positivo (el nodo) esta constituido por un alambre conductor concntrico respecto del ctodo. Bajo condiciones normales, el gas dentro del cilindro resulta un aislante, y por lo tanto no existe corriente elctrica circulando entre el nodo y el ctodo (siempre y cuando la tensin aplicada V0 no supere la tensin de ruptura del gas).
Figura 3.15: esquema representativo de un detector de radiacin gaseoso
Cuando la radiacin ionizante interactue con el gas contenido entre ambos electrodos se producir (entre otros fenmenos) ionizacin, con la consecuente generacin de pares de cargas negativas y positivas. Las cargas negativas producidas por la ionizacin sern atradas hacia el nodo mientras que las positivas viajarn hacia el ctodo, producindose momentneamente una circulacin de corriente que producir una cada de potencial V, fcilmente detectable sobre la resistencia R. A partir del esquema de la Figura 3.15 puede razonarse que cuando no existe circulacin de corriente por la resistencia R el punto p1 se encuentra al mismo potencial que la fuente de tensin V0 y el punto p2 se encuentra a un potencial nulo debido al efecto del capacitor C. Al producirse la ionizacin del gas en el tubo se produce una circulacin de corriente por la resistencia R detectndose una disminucin del potencial en los puntos p1 y p2. Por lo tanto, el pulso de tensin V producido durante un evento de deteccin resulta de magnitud negativa. Durante la deteccin de un fotn, una partcula alfa o una partcula beta, las cargas generadas durante la interaccin con el gas se ven sujetos a la accin del campo elctrico dentro del detector. Este campo elctrico acta acelerando las cargas. Si la energa adquirida por las mismas durante su trayecto es suficiente, se generan dentro del detector ionizaciones secundarias debido al choque de las cargas elctricas aceleradas contra los tomos del gas. Este efecto produce un aumento en el nmero de cargas dentro del
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detector, amplificando la corriente sobre la resistencia R y aumentando en consecuencia la respuesta del detector. Considrese por un momento la Figura 3.16, la cual representa el nmero de cargas recolectadas por el nodo, q, en funcin del voltaje aplicado V0. En la curva se distinguen bsicamente seis secciones, con caractersticas y comportamiento fsico diferentes por parte del detector. Es decir, los detectores de radiacin gaseosos respondern en forma diferente a la radiacin incidente en funcin de la zona en la que se encuentre polarizado mediante la tensin V0. Se detallan una por una cada seccin.
Figura 3.16: cargas colectadas (q) en funcin de la tensin aplicada al detector gaseoso (V0)
Zona de recombinacin (I) Cuando el voltaje aplicado al detector es pequeo, la velocidad con que se desplazan las cargas hacia los electrodos resulta muy baja. En tal situacin, algunas cargas tendrn probabilidad alta de recombinarse con cargas del signo opuesto durante el trayecto dentro del detector. En consecuencia, el nmero de cargas colectadas q ser menor al nmero inicialmente generado por la radiacin ionizante incidente, q0. Definiendo el factor de multiplicacin como la relacin m = q / q0, puede concluirse que en la zona de recombinacin se cumple m < 1. Si el voltaje aplicado aumenta, las cargas incrementan su velocidad y la probabilidad de recombinacin disminuye. El punto donde m alcanza la unidad marca el fin de la zona de recombinacin y el comienzo de la zona de la cmara de ionizacin. Zona de la cmara de ionizacin (II) Cuando el voltaje aplicado es tal que m = q / q0 = 1 el detector se encuentra en una situacin donde las cargas generadas inicialmente por la radiacin incidente tienen suficiente energa (y por lo tanto suficiente velocidad) como para evitar recombinarse con cargas del signo opuesto. Sin embargo, dicha
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energa no es lo suficientemente elevada como para producir nuevas cargas por colisin con tomos del gas. Por lo tanto, la carga colectada por los electrodos del detector ser igual a la inicialmente generada por la radiacin ionizante (m = 1). La caracterstica importante de esta zona radica en que la respuesta del detector (pulso de amplitud negativa V en la resistencia R de la Figura 3.16) resulta proporcional a la energa depositada en el gas por la radiacin ionizante, y por lo tanto, proporcional a la energa de la radiacin. Esta caracterstica tiene gran importancia ya que permite la utilizacin de los detectores gaseosos polarizados en la zona de cmara de ionizacin para su utilizacin en dosimetra y espectrometra. Zona del contador proporcional (III) En la cmara de ionizacin el voltaje aplicado es suficiente para colectar aquellas cargas generadas directamente por accin de la radiacin ionizante. Si se aumenta aun ms el voltaje aplicado al detector puede recolectarse una carga q mayor que la carga inicial q0, es decir, en esta zona se tiene m > 1. Este efecto de amplificacin resulta particularmente notable si se utiliza en el detector algn gas que libere fcilmente electrones al interactuar con la radiacin. Debido a su baja masa, los electrones son fuertemente acelerados hacia el nodo central entre colisin y colisin con los tomos del gas produciendo ms ionizacin, en un proceso que resulta acumulativo. El fenmeno de amplificacin se realiza principalmente en la zona prxima al nodo central, debido a que en esta zona el campo elctrico resulta de mayor amplitud como concecuencia del pequeo dimetro del nodo. El factor de multiplicacin puede alcanzar valores muy grandes, pero mientras no se supere un valor del orden de m = 102 se logra una amplificacin constante. Es decir, todos los eventos de deteccin son amplificados en la misma proporcin, independientemente de la carga inicial q0 generada. La zona del contador proporcional, al igual que la de la cmara de ionizacin, posee la ventaja de suministrar pulsos de amplitud proporcional a la energa de la radiacin incidente. De all, que los detectores polarizados en la zona del contador proporcional puedan ser utilizados en aplicaciones de dosimetra y espectrometra. Zona de proporcionalidad limitada (IV) Si se aumenta aun mas el voltaje aplicado se llega a una situacin donde el factor de multiplicacin m puede alcanzar valores tan altos como 106, generando pulsos de salida de mayor amplitud. Debido a que los pulsos generados poseen una amplitud elevada la electrnica asociada a este tipo de detectores se simplifica en gran medida ya que no se precisan amplificadores de grandes prestaciones. Sin embargo, como concecuencia de la nube de cargas de gran tamao dentro del detector se produce una deformacin de las lneas de campo elctrico y el factor de multiplicacin deja de ser constante. Es decir que los pulsos obtenidos no resultan proporcionales a la energa de la radiacin incidente.
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Zona del contador Geiger-Mller (V) A mayores tensiones aplicadas se alcanza una zona donde la amplificacin es tan alta como 108 a 1010, generndose una descarga generalizada que se extiende a lo largo de una amplia porcin del detector. Se denomina a esta descarga generalizada como proceso de avalancha. Aun un solo par de cargas generadas inicialmente por la radiacin ionizante puede iniciar la descarga completa del detector. La carga colectada resulta independiente de la carga inicial q0. En consecuencia, este tipo de detectores responde con una amplitud constante independientemente del tipo y la energa de la radiacin incidente. De hecho, las amplitudes de los pulsos de salida resultan constantes independientemente de la magnitud de la carga inicialmente generada q0. Debido a la gran amplitud de los pulsos de salida (del orden de los volts), la electrnica asociada a este tipo de detectores resulta muy sencilla, prescindindose de la utilizacin de amplificadores. Adicionalmente, a diferencia de las cmaras de ionizacin y los detectores proporcionales, los requerimientos de estabilidad de la fuente de alta tensin para los detectores polarizados en la zona de contador Geiger-Mller resultan mucho menores. Zona de descarga continua (VI) La regin del Geiger-Mller esta limitada a altos voltajes aplicados por la produccin de descargas mltiples o porque se presenta descarga continua en el detector. Esto se debe, por ejemplo, a los fotones ultravioletas producidos por desexcitacin de los tomos del gas. Estos fotones pueden arrancar electrones del ctodo y producir una nueva avalancha luego de extinguida la primera. De esta forma, el proceso de descarga puede continuar indefinidamente. Ntese que en la Figura 3.16 las curvas para la radicacin , y resultan topograficamente similares pero de amplitudes diferentes. Esto se debe a que, mientras las partculas depositan toda su energa dentro del detector debido a su baja penetracin, las partculas y los fotones (o X) slo depositan una fraccin de su energa, debido a su mayor penetracin y alcance. De esta forma la carga inicial q0 de las partculas suele ser mayor. Sin embargo, ntese que por encima de la zona V, la carga colectada resulta nica independientemente del tipo de radiacin incidente.
3.3.2. Detectores Geiger-Mller
Cada detector Geiger-Mller tiene asociado un rango de voltaje para su funcionamiento adecuado, el cual es reportado normalmente por el fabricante, pero que tambin puede determinarse fcilmente de forma experimental. Para ello, debe trazarse una curva de la actividad medida por el detector en funcin de la tensin aplicada al mismo, para una fuente de radiacin constante y espacialmente fija. La curva obtenida toma la forma presentada cualitativamente en la Figura 3.17. Se observan en la Figura 3.17 algunas caractersticas particulares de la curva de trabajo de un contador Geiger-Mller. La tensin de umbral, Vu, constituye la tensin mnima a aplicar al detector para que se detecte algn
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conteo. Normalmente, este valor de umbral no depende del detector, sino de la electrnica asociada al mismo. Generalmente, los detectores Geiger-Mller permiten al operador fijar el valor de umbral de modo de contabilizar slo aquellos pulsos con amplitudes sustanciales, evitando as perturbaciones debidas a ruidos de caracterstica elctrica. Se denomina comnmente a esta tensin de umbral como nivel de discriminacin. A medida que la tensin aplicada excede el umbral, la actividad detectada aumenta rpidamente, hasta la tensin Ve, denominada tensin de entrada. Ve marca la entrada a una zona donde se observa que el aumento de la tensin aplicada resulta en un aumento mnimo de la actividad medida. Se ha alcanzado una zona denominada planicie o plateau donde se detectan prcticamente todos los pulsos producidos en el detector. El final del plateau se evidencia por un aumento marcado del conteo al aumentar la tensin aplicada como consecuencia de descargas mltiples o de un proceso de descarga continua.
Figura 3.17: actividad medida por un detector Geiger-Mller en funcin de la tensin aplicada, para una fuente de radiacin constante y fija
Normalmente, la recta del plateau presenta una ligera pendiente positiva, la cual se calcula generalmente como: p= I / I m V = ( I s I e ) /( I e + I s ) / 2 Vs Ve (3.37)
donde Im es la actividad medida a la mitad del plateau. Frecuentemente se expresa la pendiente del plateau como el incremento porcentual de I para un aumento de 100 Volts, es decir:
p [%] =
I / I m V
100 100
(3.38)
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Frecuentemente, la tensin de trabajo, Vt, para el detector trabajando como contador Geiger-Mller, se escoge dentro de la zona del plateau, aproximadamente a la mitad si la extensin del plateau es baja (< 200 Volts), o mas cercana a la tensin de entrada Ve si la extensin del plateau es alta (> 200 Volts), siendo un buen criterio fijarla a 100 voltios de la tensin de entrada. Un plateau largo implica que es poco probable que las variaciones de la tensin en el detector y las inestabilidades del equipo lleven al detector fuera del plateau. Adems, una pendiente baja en la zona del plateau evita que las variaciones de la tensin de trabajo (debido a inestabilidades de la fuente de tensin) repercutan considerablemente en el conteo del detector. Tiempo de resolucin en los detectores Geiger-Mller Durante el proceso de avalancha, la nube de cargas negativas es rpidamente colectada por el nodo debido al pequeo tamao de dichas cargas. Por el contrario, las cargas positivas, de mayor tamao, se mueven hacia el ctodo a velocidades mucho menores y son colectadas mas lentamente que las negativas. La presencia de la nube de carga positiva cercana del ctodo reduce la magnitud del campo elctrico efectivo dentro del detector por debajo del nivel necesario para que se efecte la multiplicacin de cargas en el gas, culminando el proceso de avalancha. Obviamente, hasta que las cargas positivas no sean colectadas completamente, el detector se encontrar imposibilitado de responder en forma plena ante la llegada de nuevas radiaciones. La Figura 3.18 presenta un esquema del pulso de voltaje de salida en un detector Geiger-Mller. Al producirse un evento de deteccin, se produce un pulso de tensin negativo en la resistencia R (Figura 3.15) que tendr la forma aproximada que se presenta en la Figura 3.18, similar a la curva de tensin de carga de un capacitor.
Figura 3.18: pulso de tensin de salida en un detector Geiger-Mller
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La baja movilidad de las cargas positivas determina un cierto tiempo en que el proceso de avalancha no puede llevarse a cabo nuevamente. A este tiempo se lo denomina tiempo muerto, Tm. Durante el transcurso del tiempo muerto, la nube de cargas positivas cercanas al ctodo a disminuido el campo elctrico efectivo dentro del detector por debajo del necesario para que se lleve a cabo el fenmeno de multiplicacin de cargas, por lo que si se produce durante este periodo un evento de ionizacin dentro del tubo, este no ser amplificado y por lo tanto no ser detectado. Transcurrido el tiempo Tm, y aunque no se han colectado todas las cargas positivas, el campo elctrico dentro del detector es suficiente para producir cierta amplificacin de los procesos de ionizacin. Sin embargo, debido a que la nube electrnica positiva no ha sido totalmente colectada por el ctodo, la amplificacin resulta menor y la amplitud del pulso de salida se ver disminuida. El tiempo necesario para que la amplitud del pulso de salida supere el nivel de umbral del detector y sea contabilizado se denomina tiempo de resolucin . Ntese que cualquier evento de ionizacin que se produzca previo al periodo tendr una amplitud menor que el nivel de discriminacin del detector y no ser contabilizado. Finalmente, de la grfica puede definirse el tiempo de parlisis, Tp, como el tiempo necesario para que el detector vuelva a su estado inicial. Transcurrido un tiempo Tp todas las cargas positivas y negativas han sido colectadas por el ctodo y el nodo. En consecuencia, cualquier nuevo evento de ionizacin producido en el detector desencadenar un proceso de avalancha de mxima amplitud. Gas Quenching en los detectores Geiger-Mller Una vez finalizado el proceso de avalancha, se produce un inconveniente de gran importancia. La nube electrnica de carga positiva se mueve a baja velocidad en direccin al ctodo. Cuando esta nube se encuentra a distancias muy cortas del ctodo, algunos electrones del mismo son arrancados como una forma de neutralizar la carga positiva de la nube de cargas. Algunos de estos electrones se ubican en rbitas correspondientes a energas elevadas en los iones positivos y al decaer a rbitas de menor energa emiten fotones con energas correspondientes al espectro ultravioleta. Estos fotones pueden producir liberacin de ms electrones en el ctodo y el desarrollo de una nueva avalancha. Por lo tanto, si no se evita este efecto, una simple ionizacin inicial puede llevar al detector a producir una serie de pulsos de descarga o una descarga continua. Este problema se soluciona introduciendo en el detector un gas denominado gas Quenching. El gas Quenching tiene bsicamente tres objetivos. Primero, tiende a ceder electrones fcilmente. Cuando la nube positiva se forma, las molculas del gas Quenching neutralizan los iones positivos cediendo electrones. En concecuenacia, la nube positiva es reemplazada en gran medida por molculas de gas Quenching ionizadas. Segundo, cuando las molculas ionizadas del gas Quenching son neutralizadas por electrones (emitidos por el ctodo) en rbitas de alta energa, tienden a perder energa mediante disociacin en fragmentos moleculares en vez de emitir radiacin ultravioleta. Tercero, las molculas del gas Quenching son
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fuertes absorbedores de radiacin ultravioleta. Por lo tanto, los pocos fotones ultravioleta que se emiten durante la neutralizacin de los iones positivos del gas en el detector sern rpidamente absorbidos antes de desencadenar un nuevo proceso de avalancha. Los Quenching frecuentemente utilizados incluyen los gases de vapores orgnicos pesados (por ejemplo, alcohol) y los gases halgenos (por ejemplo, Cl2). Los vapores orgnicos resultan Quenching mas efectivos que los gases halgenos, pero desafortunadamente los fragmentos moleculares de este tipo de gases no se recombinan una vez disociados. Por esta razn los detectores basados en este tipo de gases poseen una vida til limitada, tpicamente 1010 cuentas. Por el contrario, los Quenching halgenos pueden recombinarse posterior a su disociacin, y por lo tanto, los detectores Geiger basados en este tipo de gases poseen en principio una vida til indefinida.
3.3.3. Detectores centelladores
Ya se explic al comienzo de este Captulo que la radiacin ionizante interacciona principalmente de dos maneras con la materia, mediante ionizacin y excitacin de los tomos y molculas del medio. Cuando los tomos o molculas del medio, en estado excitado, vuelven a su estado base o estado fundamental, se produce una liberacin de energa. La mayor parte de esta energa liberada se disipa, por ejemplo, en la forma de energa trmica (mediante vibracin de las molculas del medio). Sin embargo, en algunos materiales una porcin de esta energa es liberada en la forma de radiacin visible. Este tipo de materiales es conocido como centelladores, y los detectores basados en este tipo particular de materiales se denominan detectores centelladores. Los centelladores ms frecuentemente utilizados se engloban dentro de una de las dos categoras siguientes: i) materiales inorgnicos en la forma de cristales slidos; y ii) sustancias orgnicas disueltas en soluciones lquidas. El mecanismo de centelleo para estos dos tipos de materiales es diferente, y ser comentado para cada uno por separado en secciones subsiguientes. Una caracterstica comn a todos los centelladores es que la intensidad de luz producida luego de la interaccin con un fotn o X, o una partcula o , es proporcional a la energa depositada por la radiacin en el centellador. Por lo tanto, los detectores basados en materiales centelladores tienen la particularidad de permitir discriminar en energas y en consecuencia pueden utilizarse en aplicaciones de espectrometra o dosimetra. La intensidad de luz obtenida a partir de la interaccin simple resulta muy pequea. Por ejemplo, la interaccin de un fotn de 0.511 [MeV] producir la emisin de algunos cientos (o unos pocos miles) de fotones visibles. La amplificacin de las seales lumnicas de baja magnitud se lleva a cabo mediante detectores electrnicos ultrasensibles denominados comnmente tubos fotomultiplicadores. Tubo fotomultiplicador Un tubo fotomultiplicador es un dispositivo electrnico capaz de producir un pulso de corriente elctrica de gran magnitud cuando es estimulado por una seal lumnica de muy baja amplitud, como por ejemplo la seal de luz
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producida por la interaccin de la radiacin en un detector centellador. El funcionamiento bsico de un tubo fotomultiplicador se describe en la Figura 3.19. La ventana de entrada del tubo se encuentra recubierta por un material fotoemisivo, el cual emite fcilmente electrones al interactuar con fotones visibles. Un ejemplo de material fotoemisivo es el Cesio-Antimonio (CsSb). La superficie fotoemisiva acta como fotoctodo y los electrones emitidos se denominan fotoelectrones. La eficiencia para la conversin de fotones a fotoelectrones, frecuentemente denominada eficiencia cuntica, ronda aproximadamente de 1 a 3 fotoelectrones por cada 10 fotones visibles incidentes. Por supuesto que la eficiencia cuntica depender de la energa de los fotones visibles y del material fotoemisivo del fotoctodo. A corta distancia del fotoctodo se encuentra una placa metlica denominada dinodo, la cual es mantenida a un potencial positivo (tpicamente de 200 a 400 [V]) relativo al fotoctodo y en concecuencia, acta atrayendo fuertemente a los fotoelectrones emitidos desde este. El dinodo se encuentra tambin cubierto por un material con caractersticas de emisin de electrones, tal como el CsSb del fotoctodo. Un electrn de alta velocidad que impacte sobre el dinodo producir el arranque de varios electrones secundarios. El factor de multiplicacin (es decir, el nmero de electrones arrancados por un fotoelectrn incidente) depender de la energa del fotoelectrn, que resulta directamente de la diferencia de potencial aplicada entre el fotoctodo y el dinodo. Los electrones secundarios emitidos desde el primer dinodo sern acelerados en direccin de un segundo dinodo mantenido entre 50 a 150 [V] respecto del primero. Bajo este esquema, el proceso de multiplicacin de electrones se repite de dinodo en dinodo. En general un tubo fotomultiplicador posee alrededor de 9 a 12 dinodos. El factor de multiplicacin para cada uno ronda de 3 a 6, por lo que el factor de multiplicacin total del tubo fotomultiplicador resulta muy elevado, por ejemplo, alrededor de 610 para un tubo de 10 dinodos con un factor de multiplicacin por dinodo de 6. Por lo tanto, a la salida del tubo fotomultiplicador se obtiene un pulso de corriente relativamente alto, aun cuando la seal lumnica inicial sea extremadamente pequea.
Figura 3.19: esquema de un tubo fotomultiplicador
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Ntese que el pulso de corriente a la salida del tubo (o el pulso de tensin en la resistencia R de la Figura 3.19) resulta proporcional a la cantidad de fotoelectrones emitidos por el fotoctodo, y por lo tanto, resulta tambin proporcional a la energa depositada por los fotones visibles incidentes. Los tubos fotomultiplicadores precisan de una alta tensin de alimentacin. Por ejemplo, considere un tubo de 10 dinodos con una tensin de 300 [V] sobre el primer dinodo, y de 100 [V] sobre los restantes 9 dinodos. Para este esquema de tubo se necesita una fuente de alta tensin de 1,300 [V]. Adems, los requerimientos de estabilidad de esta fuente son muy altos. Una variacin de 1% en la tensin de la fuente de alta tensin puede desencadenar variaciones en la corriente de salida de aproximadamente 10%. Centelladores inorgnicos Los centelladores inorgnicos son materiales cristalinos que centellean debido a su estructura cristalina. Los tomos individuales de este tipo de materiales no producen centelleo. Algunos materiales cristalinos son centelladores en estado puro. Por ejemplo, el Yoduro de Sodio (NaI) es centellador a temperaturas extremadamente bajas (alrededor de -200 [C]). El mecanismo por el cual se produce la emisin de radiacin en un centellador cristalino slido inorgnico se encuentra relacionado a su estructura de bandas. En un gas los tomos se encuentran lo suficientemente distanciados como para suponer que no existe interaccin entre los diferentes tomos. Bajo esta hiptesis, el anlisis de los niveles de energa resulta como el que se ha abordado durante el Captulo 1, observndose los niveles energticos relacionados con los distintos rbitales electrnicos, los cuales se caracterizan mediante los nmeros cunticos. Sin embargo, en un cristal slido, los tomos se encuentran a distancias muy cercanas, por lo que no pueden analizarse los niveles energticos de los tomos individuales, sino que debe analizarse el cristal en su conjunto. En los materiales cristalinos utilizados como centelladores, se distinguen las llamadas bandas, las cuales se representan cualitativamente en la Figura 3.20 para un cristal puro [Figura 3.20a)] y para un cristal con impurezas [Figura 3.20b)]. Para el cristal en estado puro se distinguen en el esquema bsicamente tres bandas: i) la banda de valencia, la cual representa a aquellos electrones fuertemente ligados al ncleo y que por lo tanto no poseen libertad para moverse a travs del cristal; ii) la banda de conduccin, constituida por electrones dbilmente ligados al ncleo, y por lo tanto con relativa libertad para migrar a travs del cristal; y iii) la banda prohibida, la cual representa aquellos estados energticos prohibidos para los electrones en el cristal, similar a los estados energticos prohibidos en un electrn rbitando alrededor del ncleo. La radiacin incidente sobre el cristal excita algunos tomos llevando electrones desde estados energticos en la banda de valencia hasta la banda de conduccin. Al desexcitarse estos tomos, es decir, al retornar los electrones a la banda de valencia, se emiten fotones con energas iguales a la diferencia de energa entre las bandas de conduccin y valencia. En la mayoria de los cristales dichas bandas exhiben diferencias energticas muy grandes y por lo tanto los fotones emitidos no resultan visibles. Por ejemplo, en el caso particular del cristal de Yoduro de Sodio (NaI) se obtienen fotones X. Si se disminuye la temperatura (por ejemplo a -196 [C] para el NaI) el salto de energa disminuye considerablemente y los
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fotones emitidos correspondern al espectro visible. En la Figura 3.20a) se observa un esquema de las bandas de conduccin en un cristal puro.
Figura 3.20: estructura de bandas en un cristal slido a temperatura ambiente. a) cristal puro, b) cristal con impurezas
Sin embargo, la mayora de los cristales centelladores son los denominados cristales activados por impurezas. En estos ltimos, el agregado de pequeas cantidades de impurezas (tomos de otro elemento) a la red cristalina tiene por objetivo introducir niveles energticos permitidos dentro de la banda prohibida del cristal [Figura 3.20b)]. De esta forma, las transiciones desde la banda de conduccin a la banda de valencia se realizan a travs de estos niveles intermedios. Como consecuencia, durante la desexcitacin de los tomos del cristal y a temperatura ambiente se emiten fotones correspondientes al espectro visible. Algunos de los centelladores activados por impurezas mas utilizados para la deteccin de radiacin son el Yoduro de Sodio con Talio como impureza [NaI(Tl)] y el Yoduro de Cesio con Talio [CsI(Tl)]. Los cristales de NaI(Tl) poseen grandes ventajas para la deteccin de radiacin de tipo X o . Por ejemplo: i) Poseen una densidad bastante elevada y estn compuestos por elementos de elevado nmero atmico (Z = 53 para el Yodo) lo cual vuelve al NaI(Tl) un excelente absorbedor de radiacin penetrante como los fotones X o . Es un centellador relativamente eficiente, siendo capaz de producir un fotn visible por cada 30 [eV] de radiacin absorbida. Resultan transparentes a la propia radiacin emitida durante el centelleo (radiacin visible), evitando la absorcin de la radiacin visible aun en cristales de tamao elevado. Pueden obtenerse a bajo costo cristales de tamao considerable. Para fotones o X de baja energa (< 250 [KeV]) el mecanismo preponderante de interaccin de la radiacin con el cristal es el efecto fotoelctrico. Por lo tanto, no es necesario un gran volmen de
ii) iii)
iv) v)
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cristal, debido bsicamente a que los fotones (X o ) depositan toda su energa en una simple interaccin. No obstante, los cristales de NaI(Tl) tambin poseen algunas desventajas: i) Resultan muy frgiles, producindose fcilmente fracturas debido a esfuerzos mecnicos o trmicos. Si bien la fractura del cristal no determina el fin de su vida til, produce zonas de opacidad dentro del cristal, que reduce la cantidad de luz visible que finalmente alcanza el fotoctodo del tubo fotomultiplicador. El NaI(Tl) es altamente higroscpico. Si se somete a estos cristales a un ambiente hmedo se produce una decoloracin del cristal, lo que se traduce en una menor transmisin de los fotones visibles al fotoctodo del tubo fotomultiplicador. Para fotones o X de alta energa (> 250 [KeV]) el mecanismo preponderante de interaccin de la radiacin con el cristal es el efecto Compton. Por lo tanto se precisa un cristal de gran volmen para aumentar la eficiencia de deteccin.
ii)
iii)
La Figura 3.21 muestra un tpico arreglo de un cristal de NaI(Tl) con un tubo fotomultiplicador. El cristal, de geometra cilndrica, se encuentra sellado en una cpsula de Aluminio, en cuyo extremo interno se encuentra una ventana transparente de vidrio o plstico en comunicacin con el fotoctodo del tubo fotomultiplicador. La cpsula contenedora del cristal debe estar sellada hermticamente para evitar el ingreso de humedad del medio ambiente. Este ltimo es un requisito fundamental, ya que como se explic anteriormente, los cristales de NaI(Tl) son fuertemente higroscpicos por lo que tienden a absorber agua. Las paredes internas laterales y anterior de la cpsula son recubiertas por un material fuertemente reflector para evitar el escape de los fotones visibles generados en el cristal. El espesor de Aluminio en la cara anterior de la cpsula del cristal debe ser suficientemente pequeo si se desean detectar fotones de muy baja energa o partculas beta.
Figura 3.21: detector centellador. Acople de un cristal de NaI(Tl) con un tubo fotomultiplicador
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Centelladores orgnicos Contrariamente a los centelladores inorgnicos, el proceso de centelleo en los centelladores orgnicos se debe a una propiedad molecular. El mecanismo de centelleo se debe bsicamente a la excitacin (mediante la absorcin de un fotn X o , o por interaccin con una partcula o ) y posterior desexcitacin, en la cual se emite un fotn visible. Los centelladores orgnicos pueden encontrarse en estado slido, lquido, o gaseoso. Por ejemplo, algunos plsticos poseen propiedades de centelleo. Sin embargo, la mayora de las aplicaciones utilizan centelladores orgnicos en estado lquido. En esta clase de sistemas, el centellador es disuelto en un material solvente, situado en un recipiente plstico o de vidrio y la muestra radioactiva a estudiar es aadida a la mezcla. El recipiente conteniendo el solvente, el centellador, y la muestra radioactiva es luego situado entre un par de tubos fotomultiplicadores para detectar los eventos de centelleo. Un esquema de este tipo de aplicacin se detalla en la Figura 3.22.
Figura 3.22: disposicin de muestra y detectores para la deteccin de centelleos en un centellador orgnico lquido
Debido a que en esta clase de centelladores la muestra radioactiva se encuentra en ntima relacin con el centellador, se suele utilizar para medicin de radiacin de baja penetracin, por ejemplo radiacin de tipo corpuscular ( o ), o fotones de muy baja energa. Sin embargo, como desventaja, los centelladores lquidos poseen una baja eficiencia de deteccin de radiacin de alta energa debido a que estn compuestos por elementos de bajo Z. Adems, generalmente, los centelladores lquidos poseen una intensidad de luz de centelleo muy baja [menor a un tercio de la obtenida con NaI(Tl)]. Estos factores limitan notablemente su aplicacin como detectores de propsitos generales.
3.3.4. Detectores semiconductores
Este tipo de detectores resultan en esencia dispositivos de estado slido y su funcionamiento puede interpretarse de forma similar al funcionamiento de los detectores gaseosos tipo cmara de ionizacin. Sin embargo, debido a que los materiales slidos utilizados en los detectores semiconductores son de 2,000 a 5,000 veces mas densos que los gases, esta clase de detectores poseen una
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eficiencia mucho mayor para la deteccin de radiacin penetrante en comparacin con los detectores gaseosos. En condiciones normales, los detectores semiconductores resultan pobres conductores de la electricidad. Sin embargo, en presencia de radiacin ionizante, al producirse un evento de ionizacin en el material del detector, la carga elctrica producida (constituida por los electrones y los huecos) es colectada por un voltaje aplicado, de igual forma que en los detectores gaseosos. Este mecanismo no puede ser aplicado utilizando materiales conductores como detectores, por ejemplo materiales metlicos, debido a que la corriente elctrica producida resulta elevada aun en ausencia de radiacin ionizante y por lo tanto la corriente generada por la radiacin resulta completamente enmascarada por la corriente de conduccin. Los aislantes, como el vidrio, tampoco se utilizan para propsitos de deteccin, debido a que resultan no conductores aun en presencia de radiacin. Por lo tanto, slo los materiales semiconductores pueden utilizarse para deteccin de radiacin como detectores de estado slido. Los materiales semiconductores mas utilizados en aplicaciones de deteccin son el Silicio (Si) y el Germanio (Ge). En este tipo de materiales se producen alrededor de un par de iones por cada 3 a 5 [eV] de radiacin absorbida. Recurdese que para los gases se produce un par de iones a partir de aproximadamente 34 [eV] absorbidos. Por lo tanto, los semiconductores no solo resultan detectores ms eficientes, sino que tambin producen seales elctricas cerca de 10 veces mayores que en los detectores gaseosos. La seal elctrica es suficientemente grande como para contar eventos de radiacin individuales y la amplitud de salida del detector resulta proporcional a la energa depositada en el semiconductor. Las ventajas de los detectores semiconductores quedan opacadas por ciertas desventajas que han limitado su aplicacin en algunos campos, como por ejemplo el de la medicina. En primer lugar, tanto el Si como el Ge conducen una cierta corriente (aun en ausencia de radiacin) debido a inducciones trmicas. Esta corriente genera un ruido de fondo en la seal elctrica que interfiere con las seales elctricas provenientes de eventos de deteccin de radiacin. Es por esta razn, que en la mayora de las aplicaciones, los detectores semiconductores deben operarse a temperaturas muy por debajo de la temperatura ambiente. Esta restriccin aumenta la complejidad de los detectores debido a que deben incluirse en los mismos los sistemas de refrigeracin. En segundo lugar, aun en los cristales mas puros de Si y Ge existen impurezas. Las impurezas distorsionan el arreglo regular de tomos en los cristales de Ge o Si. Estas distorsiones actan como trampas electrnicas capturando los electrones generados en los procesos de ionizacin. Este mecanismo de distorsin resulta en una disminucin substancial de la corriente elctrica generada por los detectores. Para contrarrestar el efecto de las impurezas, se agregan al cristal tomos compensadores, los cuales no son mas que tomos susceptibles de donar electrones. En detectores de Si y Ge, el Litio (Li) es el elemento compensador utilizado frecuentemente. Desafortunadamente, la fabricacin de cristales Ge(Li) y Si(Li) es costosa y demanda mucho tiempo.
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Un problema adicional se produce debido a que el Li tiende a condensar a temperatura ambiente dentro del cristal semiconductor, especialmente en los cristales Ge(Li). Por ejemplo, los cristales de Ge(Li) pueden arruinarse con exposiciones de tan solo una hora a temperatura ambiente. Los detectores de Si(Li) pueden tolerar almacenaje a temperatura ambiente, pero su ptimo funcionamiento se obtiene si se almacenan a bajas temperaturas. Por lo tanto, estos detectores no slo deben utilizarse a temperaturas muy por debajo de la temperatura ambiente, sino que deben almacenarse tambin a bajas temperaturas.
Figura 3.23: esquema representativo de un detector semiconductor acoplado a su sistema de refrigeracin
Generalmente, se utiliza Nitrgeno lquido (-196 [C]) para refrigerar los detectores semiconductores. La Figura 3.23 presenta un esquema del arreglo de un detector semiconductor acoplado con un sistema de enfriamiento por Nitrgeno lquido.
3.4. ESPECTROMETRA DE RADIACIN GAMMA
La determinacin del espectro energtico de una fuente de radiacin es lo que frecuentemente se conoce como espectrometra. En esta seccin se caracterizar en detalle el espectro de energas que se obtiene al medir un emisor gamma mediante un cristal de centelleo acoplado a un tubo fotomultiplicador, acople comnmente denominado sonda de centelleo. La Figura 3.24 presenta en forma esquemtica los pulsos de tensin negativos de salida de la sonda de centelleo en respuesta a la interaccin del cristal con numerosos fotones gamma de diferentes energas. Debido a que la amplitud de la salida de la sonda resulta proporcional a la energa de la radiacin incidente, las diferencias en altura en los pulsos de tensin indican que la radiacin gamma que interacta con el cristal es polienergtica. Sin
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embargo, este hecho no necesariamente implica, como se ver a continuacin, que la fuente emita radiacin gamma polienergtica. Observese que si los pulsos no superan el nivel de discriminacin o umbral no son contabilizados. Para determinar la curva espectral del emisor gamma deben contarse los pulsos de salida, I, con amplitudes comprendidas en un intervalo de tensin [V, V + V ], obtenindose la curva espectral I (V ) . Siendo la tensin de los pulsos proporcional a la energa depositada en el cristal por los fotones, la curva obtenida resulta proporcional a la curva espectral I (E ) . Para determinar la relacin entre la amplitud de tensin de los pulsos y la energa de los fotones incidentes debe realizarse una calibracin de la sonda mediante algn emisor de radiacin gamma de energa perfectamente conocida.
Figura 3.24: pulsos de tensin negativos de salida en una sonda de centelleo
Para determinar la curva espectral I (E ) o equivalentemente la curva I (V ) puede trabajarse de diversas formas en funcin de las caractersticas de la sonda de centelleo. Se detallan a continuacin algunos casos tpicos. Con discriminador variable En este modo de trabajo se escoge un valor inicial muy bajo de la tensin Vd de discriminacin. Bajo esta condicin, todos los pulsos de salida son contabilizados debido a que todos superan el valor de discriminacin independientemente de su altura. Si se aumenta gradualmente la tensin del discriminador cada vez menos pulsos superan este valor y el conteo disminuye gradualmente. Finalmente, cuando el nivel de discriminacin es muy alto, ningn pulso supera su valor y el conteo cae a cero. La curva I (V d ) obtenida no es mas que la curva integral de I (V ) , es decir:
I (V d ) = I (V ) dV
Vd
(3.39)
Por lo tanto, la curva espectral I (V ) [y por lo tanto I (E ) ] puede obtenerse directamente diferenciando la curva I (V d ) medida.
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Con espectrmetro monocanal En este modo de trabajo se utilizan dos discriminadores a valores muy prximos V1 y V2. El equipo electrnico cuenta slo los pulsos que superan el primer discriminador y no alcanzan el segundo. Es decir, slo se produce el conteo de los pulsos cuya altura se encuentra comprendida en la ventana, o canal, igual al intervalo [V1 , V 2 ] . La curva espectral I (V ) se obtiene realizando numerosas mediciones manteniendo constante el ancho de la ventana V = V 2 V1 . Se comienza con un valor pequeo de V1 el cual se aumenta gradualmente hasta el final de la escala. Finalmente, se obtiene la curva espectral, I (V ) , que indica la frecuencia de los pulsos en funcin de la altura de los mismos. Con espectrmetro multicanal En los equipos ms modernos se cuenta con mltiples canales capaces de discriminar y contabilizar simultneamente pulsos de diferentes amplitudes. Con este tipo de equipos se obtiene la curva espectral en una simple medicin.
3.4.1. Curva espectral de un emisor gamma monoenergtico
La curva espectral terica de un emisor de radiacin gamma monoenergtico se vera como la esquematizada en la Figura 3.25a). El espectro esta compuesto bsicamente por un pico bien definido correspondiente a los fotones gamma que depositan toda su energa en el cristal produciendo un pico de tensin de salida de mxima amplitud cuyo valor se corresponde con la energa Ef de dichos fotones. Se observa tambin un espectro continuo constituido por energas comprendidas entre 0 y Ec. Este espectro continuo se debe a aquellos fotones gamma que interactan mediante efecto Compton con el cristal y cuyo fotn dispersado logra escapar del mismo. La energa depositada por el fotn (y por lo tanto la amplitud del pulso de tensin de salida) debido a la interaccin Compton depender del ngulo de dispersin. A partir de la Ec. (3.13) puede razonarse que la energa que se deposita en el cristal como consecuencia de la interaccin esta dada por: Ef E'= Ef 1+ Ef Ef m0 c = 1+ Ef E f [1 cos ( )] m0 c 2 (3.40)
[1 cos ( )] 2
donde E ' es la energa del fotn dispersado. Puede verse a partir de la Ec. (3.40) que la energa depositada en el cristal (y por lo tanto la altura del pulso de salida) varia entre cero (para = 0 ) y Ec (para = 180 ), donde Ec se obtiene a partir de la Ec. (3.40), es decir:
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Ec = 1+
Ef m0 c 2 2E f (3.41)
Se denomina comnmente a la energa Ec como borde Compton. Factores de naturaleza estadstica determinan que la curva experimental que se observa en el espectro de un emisor monoenergtico resulte como la de la Figura 3.25b) en lugar de la 3.25a). Observese que el pico producido por los fotones gamma que depositan toda su energa en el cristal se encuentra ensanchado y presenta una distribucin aproximadamente Gaussiana de media Ef. Adicionalmente, el borde Compton no resulta bien definido. Generalmente se estima la energa en el borde Compton Ec como el punto de inflexin de la porcin descendiente de la curva. Para comprender el ensanchamiento que sufre el espectro real, debe considerarse, por ejemplo, que dos fotones gamma de idntica energa no siempre producen igual cantidad de fotones visibles al interactuar con el cristal centellador. Adems, dos fotones visibles de igual energa no siempre producen igual cantidad de fotoelectrones en el fotoctodo del tubo multiplicador. En forma similar, los electrones en el tubo fotomultiplicador no necesariamente arrancan igual cantidad de electrones en los diferentes dinodos. En conclusin, la amplitud del pulso de salida en la sonda de centelleo puede variar significativamente para dos fotones gamma de idntica energa.
Figura 3.25: curva espectral de un emisor gamma monoenergtico. a) curva terica, b) curva experimental
Adicionalmente al fotopico y al borde Compton, se observan algunos picos adicionales en el espectro, como por ejemplo, el pico de retrodispersin y el correspondiente a rayos X. Se detallarn a continuacin todos los accidentes de la curva espectral y las causas por las cuales se producen.
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Fotopico Se debe a aquellos fotones gamma que depositan toda su energa en el cristal centellador, produciendo en consecuencia un pulso de salida de mxima amplitud y de magnitud proporcional a la energa del fotn. La probabilidad de interaccin total entre un fotn y el cristal aumenta a medida que el cristal se incrementa en tamao o para energas bajas de los fotones (lo cual se traduce en un mayor coeficiente de absorcin en el cristal). El fotopico es consecuencia principalmente de la interaccin por efecto fotoelctrico (de all la denominacin de fotopico) del fotn con el cristal. Sin embargo, tambin se debe a aquellos fotones que interactan por otros mecanismos (por ejemplo, Compton o creacin de pares) pero que finalmente depositan toda la energa en el cristal. Por ejemplo, en el caso de una interaccin Compton, el electrn y el fotn dispersados interactan posteriormente con el cristal depositando toda su energa en ste. Pico de retrodispersin Considrese aquellos fotones gamma emitidos desde la fuente radioactiva en direccin opuesta a la del cristal de centelleo. Estos fotones pueden retornar al cristal luego de interactuar por efecto Compton en algn objeto del medio, exhibiendo un ngulo de dispersin de = 180 o cercano a este. La energa del fotn retrodispersado desde el objeto externo vendr dada por la Ec. (3.13), es decir:
Er =
1+
Ef Ef m0 c
[1 cos ( )] 2
=
1+
Ef 2E f m0 c 2
(3.42)
Si el fotn retrodispersado deposita toda su energa en el cristal produce el pico de retrodispersin que se observa en la Figura 2.35b). Aun en el caso que no se produzca retrodispersin por interaccin Compton con objetos externos, suele observarse un pequeo pico de retrodispersin en el espectro. Este pequeo pico se debe a los rayos gamma que atraviesan el cristal de centelleo sin interaccionar y producen efecto Compton con retrodispersin en los elementos de la sonda de centelleo, principalmente en la ventana transparente que hay entre el cristal de centelleo y el tubo fotomultiplicador. La relacin entre la energa del pico de retrodispersin, la del borde Compton y la del fotopico, es la siguiente: Er + Ec = Ef Esto puede demostrarse fcilmente sumando las Ecs. (3.41) y (3.42). Pico de rayos X Se describi en el Captulo 2 que aquellas fuentes que exhiben decaimiento por captura electrnica o conversin interna pueden emitir rayos X como (3.43)
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consecuencia del reacomodamiento de electrones en las capas electrnicas. Esta emisin de rayos X puede detectarse en el espectro como un pico bien definido a bajas energas. Generalmente, estos picos aparecen muy pronunciados debido a que por su baja energa estos fotones son fcilmente absorbidos en el cristal de centelleo. A manera de ejemplo, el Ba-137m (descendiente del Cs-137 por emisin beta) emite radiacin gamma de energa 0.662 [MeV]. Este proceso de emisin gamma se encuentra en competencia con la conversin interna con la capa K. Al emitirse el electrn y posteriormente llenarse la vacante en la capa K se emite un fotn X de 0.032 [MeV]. En consecuencia, el espectro del Ba-137 presentar un fotopico en 0.662 [MeV] y un pico de rayos X en 0.032 [MeV]. Pico de aniquilacin Suele observarse en los emisores + . Cada positrn emitido, luego de perder energa dentro de la misma fuente, en el material de encapsulado, o en los soportes de la misma, se aniquila con un electrn y produce dos fotones de 0.511 [MeV] en direcciones opuestas (radiacin de aniquilamiento). Si uno de los dos fotones se dirige hacia el cristal, puede ser absorbido por el mismo, produciendo un pico correspondiente a 0.511 [MeV] (pico de aniquilacin). Pico de escape simple y doble Cuando los fotones gamma exhiben grandes energas (Ef > 1.022 [MeV]) se produce el fenmeno de creacin de pares como consecuencia de la interaccin de los fotones con el campo coulombiano de los ncleos de los tomos del cristal. En este fenmeno se producir un par electrn-positrn a partir del fotn incidente. La energa cintica impartida al par electrn-positrn se disipa en el cristal mediante sucesivas interacciones. Al detenerse, el positrn se aniquila con un electrn del cristal emitindose dos fotones de energas 0.511 [MeV] cada uno. Si ambos fotones son absorbidos por el cristal el total de energa depositada ser de Ef y la amplitud de salida se corresponde con el fotopico. Sin embargo si uno de los fotones escapa del cristal la energa depositada en el mismo ser Ef 0.511 [MeV]. Se produce entonces un pico a este valor de energa, denominado pico de escape simple. Si en lugar de uno, escapan ambos fotones, se producir un pico correspondiente a energas de Ef 1.022 [MeV], denominado pico de escape doble. Pico de coincidencia Puede suceder que dos fotones gamma interacten simultneamente con el cristal. En tal situacin la respuesta de la sonda ser proporcional a la suma de las energas de ambos fotones. Este fenmeno se da con frecuencia en emisores de radiacin polienergtica. Por ejemplo, como se vio en el Captulo 2, el Co-60 emite radiacin gamma con energas de 1.17 y 1.33 [MeV]. Como consecuencia del fenmeno de coincidencia se observa en el espectro del Co-60 un pico correspondiente a energas de (1.17 + 1.33) [MeV] = 2.50 [MeV]. 137
3.4.2. Curva espectral de un emisor gamma polienergtico
El anlisis de la curva espectral de un emisor gamma monoenergtico puede generalizarse al caso de emisores polienergticos. A manera de ejemplo, se describe brevemente a continuacin la curva espectral para el Co-60. El Co-60 presenta dos fotopicos correspondientes a las energas de los fotones gamma emitidos, 1.17 y 1.33 [MeV]. Se presentan dos bordes Compton a energas cercanas a 0.96 y 1.11 [MeV] [ver Ec. (3.41)]. Los picos de retrodispersin aparecen solapados debido a que sus energas resultan muy cercanas, 0.20 y 0.21 [MeV] aproximadamente [ver Ec. (3.42)]. Debido a que los fotones poseen energas mayores a 1.022 [MeV] se producen los picos de escape simple y doble. Para los fotones de 1.17 [MeV] ambos picos se corresponden con energas de aproximadamente 0.66 y 0.15 [MeV], respectivamente. Para los fotones de 1.33 [MeV] estos picos se sitan aproximadamente a 0.82 y 0.30 [MeV], respectivamente. Adicionalmente pueden observarse los picos de aniquilacin y de coincidencia.
3.4.3. Resolucin en espectrometra
Se ha considerado en esta seccin la espectrometra realizada slo a partir de detectores de tipo cristal centellador. Sin embargo, una curva espectral puede llevarse a cabo mediante cualquier detector cuya magnitud de respuesta resulte proporcional a la energa depositada por la radiacin. As, podra plantearse en principio la espectrometra mediante contadores proporcionales o detectores semiconductores. Quizs el caso de mayor inters sea el de los detectores semiconductores, debido a que exhiben una muy buena resolucin. Una medida de resolucin frecuentemente utilizada es el denominado ancho a la mitad del mximo (FWHM, por sus siglas en ingls, Full Width at Half Maximum), el cual se calcula como: FWHM (%) = 100 E Ef (3.44)
donde E es el ancho del fotopico a una altura igual a la mitad de su amplitud mxima. Para entender la implicancia de la resolucin en los detectores de radiacin, considrese por ejemplo una fuente emisora de fotones gamma de dos energas diferentes, E1 y E2, muy cercanas entre s. Segn lo que se describi en las secciones anteriores puede razonarse que la utilizacin de un detector centellador posee una desventaja sustancial para el estudio de este caso debido al gran ensanchamiento que se produce en el espectro. Por lo tanto, difcilmente puedan diferenciarse fotopicos que se encuentren muy cercanos (es decir, fotopicos asociados a energas muy cercanas). En otras palabras, los detectores centelladores carecen de buena resolucin. Por el contrario, los detectores semiconductores poseen resoluciones marcadamente superiores a los centelladores. Esta mejor resolucin se debe principalmente a que los detectores semiconductores exhiben mayor eficiencia
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en la deteccin de los fotones gamma. En un detector semiconductor Si(Li) o Ge(Li) se genera una carga elctrica (electrn) por cada 3 [eV] de radiacin gamma absorbida. Por el contrario, en los detectores centelladores de NaI(Tl) se generan cerca de 10 fotones visibles por cada 1 [keV] de energa absorbida. La gran capacidad de generacin de carga elctrica por unidad de energa absorbida contribuye a una menor variacin estadstica de la amplitud de los pulsos de salida del detector y por lo tanto resulta en una mejor resolucin. A manera de ejemplo, para una fuente de Cesio-137 (emisor de fotones gamma de 0.662 [MeV]) se obtienen resoluciones cercanas al 13% con detectores centelladores de NaI(Tl). Por el contrario, para la misma fuente emisora puede obtenerse una resolucin tan pequea como 0.5 % con un detector de Ge(Li). En el caso particular de la espectrometra mediante contadores proporcionales, debe notarse que los mismos exhiben una mejora sustancial de la resolucin respecto de los centelladores (pero menor que los semiconductores). Sin embargo, este tipo de detectores posee como gran desventaja su baja eficiencia de deteccin de fotones gamma.
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CAPTULO 4
APLICACIONES DE LA FSICA NUCLEAR
4.1. INTRODUCCIN
Los fenmenos estudiados por la fsica nuclear pueden utilizarse en diversas aplicaciones. Por ejemplo, las radiaciones ionizantes y el decaimiento de ncleos radioactivos poseen una amplia gama de aplicaciones en diversos campos, por ejemplo, en la conservacin de alimentos, el control de plagas, la generacin de energa elctrica, el tratamiento y diagnstico de enfermedades, entre otras. En el caso particular de las radiaciones fotnicas ( y X), quizs su aplicacin mas popularmente conocida sea su utilizacin para el diagnstico y tratamiento de enfermedades (por ejemplo, radiografa y tomografa). La gran capacidad de penetracin de este tipo de radiaciones puede utilizarse para explorar las estructuras internas del cuerpo humano y detectar anomalas, como por ejemplo, la existencia de tumores en rganos internos o fracturas en huesos. Pero, las aplicaciones de este tipo de radiaciones no se limitan al caso del diagnstico en medicina, sino que tambin puede utilizarse para detectar fracturas en materiales o para el control de espesores de piezas en lineas de produccin. Otra aplicacin muy conocida de la fsica nuclear es la generacin de energa elctrica a partir de la fisin del Uranio. En este caso, la energa liberada durante la fisin de los ncleos de Uranio se utiliza para generar vapor, para su posterior utilizacin en los generadores elctricos. En este Captulo se presentan numerosas aplicaciones de las radiaciones ionizantes, los decaimientos radioactivos y las propiedades del ncleo atmico. Sin embargo, se dar mayor detalle a dos de las aplicaciones que el autor considera ms importantes en funcin del perfil del libro: las aplicaciones en medicina y en la generacin nucleoelctrica de energa. Adicionalmente, se describir una aplicacin ampliamente utilizada en medicina que utiliza el espin exhibido por el ncleo atomico, la resonancia magntica nuclear.
4.2. APLICACIONES DE LAS RADIACIONES IONIZANTES
4.2.1. Conservacin de alimentos
Las radiaciones ionizantes pueden utilizarse para aumentar el tiempo de vida de algunos alimentos. En general, las aplicaciones particulares de las radiaciones a la conservacin de alimentos dependen de la dosis de radiacin utilizada y se clasifican segun:
-
Dosis bajas: demora los procesos de maduracin de las frutas y los vegetales. Se utiliza tambin para eliminar y controlar algunos insectos y parsitos presentes en los alimentos.
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Dosis intermedia: reduce la cantidad de microorganismos patgenos y organismos descomponedores de los alimentos. Se utiliza para extender el tiempo de vida de algunos alimentos. Dosis alta: Se utiliza para esterilizar todo tipo de carnes. Se combina generalmente la radiacin con cierto grado de calentamiento para desactivar enzimas y para desinfectar ingredientes, como por ejemplo, las especias.
A manera de ejemplo puede comentarse el tratamiento de papas y cebollas con pequeas dosis de radiacin (generalmente de una fuente de 60 Co) cuyo objetivo es el de inhibir el crecimiento de protuberancias y races. Por otro lado, la irradiacin de granos, como el trigo o el arroz, con radiacin permite eliminar insectos de los mismos.
4.2.2. Control de plagas
Ciertas especies de plagas, como por ejemplo algunas clases de moscas, tienen la particularidad de procrearse solo una vez durante su ciclo de vida. El control de este tipo de plagas puede llevarse a cabo mediante el denominado mtodo de la suelta de machos estriles. En este mtodo se cran en laboratorio enormes cantidades de machos de la especie a controlar. Utilizando dosis suficientemente altas de radiacin puede lograrse la esterilizacin de la poblacin del laboratorio. Posterior a la esterilizacin, se liberan los machos al ambiente, donde el apareamiento con las hembras resulta improductivo. De esta forma, se logra reducir significativamente el nmero de procreaciones de la especie. Si el procedimiento se repite numerosas veces, puede llegar a eliminarse por completo la plaga de una regin determinada. Esta tcnica se ha aplicado con xito para combatir cierto tipo de larvas que infectan las heridas de los animales de corral y el ganado. Tambin, se utiliza esta tcnica para combatir a la mosca del mediterrneo y a la polilla de la manzana.
4.2.3. Aplicaciones industriales
La gran penetracin de la radiacin gamma o X puede utilizarse para detectar imperfecciones internas en piezas metlicas. La utilizacin de fuentes de radiacin , a diferencia de la de rayos X, posee la ventaja de ser porttiles y no requerir de fuentes de alimentacin elctricas. Entre las aplicaciones a nivel industrial puede comentarse la utilizacin de radiacin para monitorear el espesor de piezas en una lnea de produccin. Para ello, se sita la fuente de radiacin por encima de las piezas y se monitorea la radiacin que atraviesa las mismas con un detector situado por debajo. De esta forma cualquier anomala en el espesor de la pieza es evidenciada por un aumento o disminucin en el conteo del detector. Una aplicacin especfica de la radiacin es la utilizacin en el estudio de lubricacin y desgaste, por ejemplo, de los pistones y cilindros en motores. Para ello, suelen construirse piezas con un contenido aumentado del istopo 59 Fe, emisor de radiacin y . Al producirse desgaste, pequeas partculas
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metalicas se depositan en el lubricante, las cuales pueden monitorearse mediante la medicin de la actividad de la radiacin.
4.2.4. Investigacin en biologa, arqueologa y paleontologa
En relacin a la arqueologa y a la paleontologa, en el Captulo 2 se present un ejemplo de la forma en que el decaimiento del 14C puede utilizarse para determinar la antigedad de ciertas muestras biolgicas. Mediante este mtodo se ha logrado determinar correctamente la edad de muestras de hasta 50,000 aos. Por otro lado, en aplicaciones biolgicas, se han utilizado istopos radioactivos para investigar la velocidad de absorcin de alimentos en plantas y la forma en que se distribuyen los mismos. Por ejemplo, en 1948, se utiliz Dixido de Carbono marcado con 14C, para estudiar el mecanismo de la fotosntesis en las plantas. Tambin, la utilizacin de radioistopos permite estudiar los ciclos vitales de migracin y los hbitos alimenticios de insectos y peces.
4.3. GENERACIN NUCLEOELCTRICA
Ya se coment durante el desarrollo del Captulo 2, que para cualquier elemento se demuestra que la masa total del ncleo atmico es inferior a la suma de las masas de los nucleones que lo componen y que por lo tanto existe un decremento en la masa del sistema atmico al pasar de los nucleones constitutivos al ncleo atmico. Si se considera la equivalencia masa-energa expresada por: E = m c2 (4.1)
puede entonces razonarse que se pierde energa al pasar de los nucleones constitutivos a los ncleos atmicos. Ms aun, el valor de dicha energa liberada puede calcularse mediante: E b = (Z m p + N mn + Z me M A ) 931,494 [MeV / u] (4.2)
donde mp es la masa del protn; mn es la masa del neutrn; me es la masa del electrn; MA es la masa atmica; y 931,494 [MeV] es la energa [obtenida mediante la Ec. (4.1)] asociada a una unidad de masa atmica u. A la energa E b se la denomina energa de amarre debido a que es la energa liberada al formarse el ncleo atmico y por lo tanto resulta igual a la energa que debera aportarse para separar un ncleo en sus nucleones constitutivos. Ya que E b es energa que debe aportarse al ncleo para disgregarlo, por convencin se considera una cantidad negativa, es decir, debera ser E b < 0. Si se calcula para cada elemento la cantidad E b y se la divide por la cantidad de nucleones en el ncleo (A) se obtiene la llamada energa de amarre por nuclen. En el Captulo 2 se grafic el valor de la energa de amarre por nuclen (Figura 2.3) como una cantidad positiva. Sin embargo, para
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facilitar la comprensin del fenmeno de fisin nuclear resulta ms conveniente graficar la cantidad E b / A segn la convencin, es decir, como una cantidad negativa. Puede verse en Figura 4.1 que la energa de amarre por nuclen posee un mnimo en alrededor de A = 56, correspondiente al 56 Fe . Aquellos ncleos con nmeros de masa mayores o menores a A = 56 poseen sus nucleones unidos con fuerzas menores a las evidenciadas en el 56 Fe . Adems, los elementos con nmeros de masa elevados muestran una variacin muy leve de la energa de amarre por nuclen para grandes variaciones del nmero A, debido bsicamente a que las fuerzas nucleares se encuentran saturadas en esta zona, como se explic en detalle en el Captulo 2. A partir de la Figura 4.1 pueden razonarse dos hechos: i) si un ncleo pesado, por ejemplo el 235U, se divide o fisiona en dos ncleos mas livianos se produce una liberacin de energa, debido a que los fragmentos de fisin (mas livianos) exhiben una energa de amarre por nuclen de menor magnitud (ms negativa). En forma similar, si dos ncleos livianos, por ejemplo dos ncleos de Deuterio (2H), se unen o fusionan se libera energa debido a la disminucin de la energa de amarre por nuclen. En las secciones siguientes se brindarn mayores detalles de estas ideas.
Figura 4.1: energa de amarre por nuclen vs. el nmero de masa
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4.3.1. Fisin nuclear
El trmino fisin posee un significado conocido para la mayora de los estudiantes de ingeniera. Sin embargo es til repasar su definicin y reescribirla en trminos de la nomenclatura utilizada a lo largo de los Captulos precedentes. Entonces, se entiende por fisin nuclear a la reaccin nuclear por la cual un ncleo pesado se divide para dar lugar a dos o ms ncleos ms livianos y a algunos subproductos, como por ejemplo neutrones, partculas alfa, fotones, etc. Para facilitar el estudio de la fisin nuclear, se considera el caso particular de la fisin del Uranio-235 (235U), la cual se esquematiza mediante la siguiente expresin:
1 0 n
235 92 U
236 * 92 U
X +Y + m
1 0n
(4.3)
donde m es un nmero entero. La reaccin de fisin descrita en la Ec. (4.3) comienza cuando el 235U captura un neutrn trmico, formndose un ncleo inestable de Uranio-236 (236U). El 236U inestable es susceptible de cambiar a una configuracin ms estable dividindose en dos ncleos mas livianos y emitiendo algunos neutrones en el proceso. De la Figura 4.1, se observa que la energa de amarre por nuclen Eb / A para el sistema disgregado resulta menor que la correspondiente al 236U, indicando que se libera energa durante la reaccin de fisin. Esta energa se evidencia como energa cintica de los productos de la fisin y frecuentemente tambin como radiacin de desexcitacin de los ncleos generados. Un clculo rpido permite estimar la energa liberada durante la reaccin de fisin de un solo ncleo de 235U, como la descrita por la Ec. (4.3). Con ayuda de la Figura 4.1 puede verse que para los ncleos pesados (A 240) resulta Eb / A -7.2 [MeV], mientras que para ncleos de masa intermedia (como los fragmentos de fisin X e Y) se tiene Eb / A -8.2 [MeV]. Por lo tanto, la diferencia en la energa de amarre por nuclen resulta en Eb / A = 8.2 [MeV] 7.2 [MeV]= 1 [MeV]. Pero, si se considera que existen 235 nucleones por cada ncleo de Uranio-235, la energa liberada ser de Q = 235 [MeV]. Esta cantidad de energa equivale a cerca de siete millones de veces la energa desprendida durante la combustin de una molcula de trinitrotolueno (TNT). Adicionalmente, si se considera que durante las reacciones de fisin controlada en los reactores nucleares se fisionan millones de ncleos por segundo puede imaginarse la enorme cantidad de energa liberada. Para tener una idea concreta de lo que significan 235 [MeV] por cada ncleo de 235U fisionado, considere dos plantas generadoras de energa elctrica de 1,000 [MW], una basada en fisin de 235U y otra de combustin de carbn. Si se considera la eficiencia trmica y dems factores, la planta de carbn precisa aproximadamente 10,000 toneladas de combustible al da para generar 1,000 [MW]. Por el contrario, el Uranio consumido por la planta de fisin resulta en aproximadamente 20 toneladas al ao. Esta gran diferencia en la cantidad de combustible tiene un impacto directo en el funcionamiento de las plantas generadoras de energa elctrica. Por ejemplo, la planta de carbn
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precisa de una logstica monumental para la realimentacin diaria de combustible. De igual forma, un gran porcentaje del combustible se transforma en cenizas, las cuales deben ser removidas peridicamente, transportadas y almacenadas. Adems, debe considerarse el impacto ambiental derivado de la emisin de gases de efecto invernadero a la atmsfera. Por el contrario, los reactores de fisin no requieren de un arribo continuo de combustible, sino que una vez puesto el reactor en funcionamiento, un bajo porcentaje de las barras combustibles son reemplazadas en periodos de 12 a 24 meses. Adicionalmente, el porcentaje de desecho resulta muy bajo. Si se utilizan procedimientos de recuperacin del Uranio no fisionado de las barras de combustible utilizadas (las cuales se describen en secciones posteriores) el total de desechos resulta en aproximadamente 10 toneladas anuales. Como desventaja debe comentarse que los desechos obtenidos en los reactores nucleares resultan radioactivos, con lo cual las plantas de generacin nucleoelctrica deben contar con los medios necesarios para almacenar dichos desechos. Materiales fisibles y frtiles Durante la discusin de las reacciones nucleares de fisin, debe diferenciarse entre dos tipos diferentes de materiales, los fisibles y los frtiles. Se denomina material fisible a aquel elemento que sufrir fisin (o tendr alta probabilidad de sufrir fisin) al ser bombardeado con neutrones de cualquier energa. Ejemplo de material fisible es por supuesto el Uranio-235. Por otro lado, un material frtil es aquel que captura neutrones y decae radiactivamente a un material fisible. Por ejemplo, el Uranio-238 es un material frtil, ya que, al ser irradiado por neutrones trmicos decae en Plutonio-239 el cual resulta un material fisible. Cabe aclarar que los elementos frtiles pueden sufrir fisin pero generalmente lo hacen al ser bombardeados por neutrones muy energticos, generalmente en el rango de los MeV. Claramente, tanto los materiales fisibles como los frtiles derivan en una reaccin de fisin al ser bombardeados por neutrones (los materiales frtiles lo hacen luego de transmutar a otro elemento). El Uranio-235 es el nico material fisible presente en la naturaleza. Constituye solo el 0.7% del total del Uranio natural. Excepto por la existencia de pequeas porciones de otros istopos, el Uranio-238 constituye el 99.3% del total de Uranio natural existente. Al ser un material frtil, el 238U decae en Plutonio-239 (239Pu) segn la siguiente reaccin:
1 0 n
238 92 U
239 92 U
239 93 Np
239 94 Pu
(4.4)
El 239Pu posee una gran probabilidad de fisionarse si captura un neutrn y por lo tanto es un material fisible. Sin embargo, existe cierta probabilidad de que al captar un neutrn, el 239Pu se convierta en 240Pu, el cual es un material frtil. Si el 240Pu capta un neutrn decaer en el material fisible 241Pu. Multiplicacin de neutrones De la Ec. (4.3) puede verse que de una reaccin de fisin del 235U son emitidos, adicionalmente a los fragmentos de fisin X e Y, algunos neutrones de alta energa (del orden de los MeV). No todas las reacciones de fisin del 235U
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producen los mismos productos de fisin ni la misma cantidad de neutrones. La Figura 4.2 muestra la distribucin de probabilidades para los productos de fisin del 235U.
Figura 4.2: distribucin de probabilidad para los productos de fisin del 235U
A modo de ejemplo, se muestran a continuacin dos reacciones de fisin para el 235U:

1 0 n 1 0 n
+ +
235 92 U 235 92 U
141 56 Ba 140 54 Xe
+ +
92 36 Kr 94 38 Sr
+3 +2
1 0n 1 0n
Si se considera una muestra macroscpica que involucre una gran cantidad de ncleos de 235U, el nmero promedio de neutrones emitidos durante las numerosas fisiones de los ncleos de 235U es de 2.5 neutrones por cada reaccin de fisin. Por lo tanto, estos neutrones pueden desencadenar nuevos procesos de fisin produciendo una reaccin en cadena. Para cuantificar este proceso de amplificacin, se define el factor de multiplicacin k como la relacin entre el nmero de neutrones emitidos en una generacin y el nmero de neutrones emitidos en la generacin anterior. Para facilitar la
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comprensin del factor de multiplicacin k, considrese que en algn instante de tiempo arbitrario t = 0 son emitidos n0 neutrones productos de fisin del 235U. Se denomina a esta ltima la generacin cero, la cual contiene n0 neutrones. Estos n0 neutrones de la generacin cero producirn nuevos eventos de fisin, los cuales a su vez resultarn en nuevos neutrones emitidos. A estos nuevos neutrones emitidos se los denomina primera generacin, la cual contiene n1 neutrones. El anlisis detallado, puede continuarse para las generaciones 2, 3, , etc. De la definicin del factor k, puede verse que n 1 = k n 0 ;
n 2 = k n 1 = k 2 n 0 ; y as continuando con la generacin 3, 4, etc. Por lo tanto, la poblacin de neutrones se incrementara, decrementar, o permanecer constante en funcin del factor de multiplicacin k. Para k > 1 se dice que el sistema es supercrtico; para k = 1 el sistema es crtico; y para k < 1 se dice que el sistema es subcrtico. La Figura 4.3 presenta la evolucin en el nmero de neutrones para los sistemas subcrtico, crtico, y supercrtico.
Figura 5.3: evolucin del nmero de neutrones durante una reaccin de fisin para un sistema subcrtico (k<1), crtico (k=1) y supercrtico (k>1)
Masa crtica No cualquier cantidad o volumen de Uranio puede derivar en una reaccin crtica o supercrtica. Si se iniciase una reaccin de fisin en un trozo de 235U puro de gran tamao, las reacciones de fisin creceran rpidamente generando una reaccin en cadena de tipo supercrtica. Sin embargo, si la reaccin se iniciase en un trozo muy pequeo de 235U la misma se extinguira rpidamente. Esto se debe a que la relacin rea / volumen de la masa de Uranio aumenta a medida que los volmenes son cada vez mas pequeos. Por lo tanto, para volmenes muy pequeos existe un gran rea (en comparacin con el volumen) por donde los neutrones emitidos pueden escapar antes de producir una nueva reaccin de fisin. A la mnima masa necesaria para generar una reaccin en cadena autosostenida se la denomina masa crtica. Si la masa de Uranio es menor a la masa crtica, se dice que es una masa subcrtica.
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4.3.2. Reactores de fisin nuclear
Un reactor de fisin es una instalacin capaz de iniciar, mantener y controlar las reacciones de fisin en cadena, con los medios adecuados para extraer el calor generado. Para ayudar a nuestra comprensin sobre estas instalaciones, es necesario analizar algunas caractersticas particulares de la reaccin de fisin controlada del 235U, antes de presentar el esquema de un reactor nuclear de fisin. Primero, como se muestra en la Ec. (4.3), la etapa inicial de la reaccin de fisin de un ncleo de 235U consiste en la captura de un neutrn trmico. Como se vio en el Captulo 3, un neutrn trmico es aquel que se encuentra en equilibrio trmico con el medio. Para el caso de inters, basta decir que los neutrones trmicos son aquellos con energas E < 0.05 [eV]. A esta baja energa, se tiene: i) alta probabilidad de que el neutrn sea captado por el 235U (material fisible); y ii) baja probabilidad de que el neutrn sea captado por el 238 U (material frtil) mucho mas abundante. Segundo, esta claro que, dado que en promedio se emiten 2.5 neutrones por cada reaccin de fisin del 235U, deben proveerse los medios necesarios para evitar que el sistema resulte supercrtico (k > 1) y por lo tanto inestable. Es decir, deben brindarse los medios necesarios para captar algunos de los neutrones emitidos durante la fisin del 235U. Si el factor k resulta mayor a uno se producir una reaccin en cadena realimentada positivamente que tendera a ser incontrolable ya que con el avance del tiempo ms y ms ncleos de 235U fisionan produciendo cada vez ms neutrones. Este es el tipo de mecanismo por el cual se produce la enorme liberacin de energa en una bomba atmica, pero no es un comportamiento adecuado para un reactor de fisin. Tercero, los neutrones emitidos en cada reaccin de fisin poseen energas muy altas, del orden de los MeV. En consecuencia, estos neutrones deben moderarse (disminuir su energa) con el objetivo de convertirlos en neutrones trmicos. Cuarto y ltimo, debe considerarse que la energa liberada en cada evento de fisin se imparte como energa cinetica a los productos de fisin, los cuales depositan dicha energa en el reactor generando calor. Este calor debe ser extrado del reactor para evitar un sobrecalentamiento del mismo. Con todo lo sealado en los prrafos anteriores pueden ahora enumerarse los componentes de un reactor de fisin nuclear. Bsicamente, un reactor se encuentra compuesto por: El combustible nuclear: es el material fisible y se encuentra dentro de las barras combustibles, cada una de las cuales puede alcanzar hasta algunos metros de longitud. Las mismas poseen una forma cilndrica y estn compuestas generalmente por un soporte mecnico, como por ejemplo Zirconio, dentro del cual se ubican pellets de xidos o Carbonatos de Uranio. El Uranio en las barras combustible esta compuesto bsicamente por una gran cantidad de Uranio-238 y una pequea fraccin de Uranio-235. La abundancia de cada fraccin depende principalmente de si el reactor funciona con Uranio enriquecido o con Uranio natural. Para facilitar la insercin y extraccin de las barras combustibles en el reactor se configuran formando arreglos, comnmente
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denominados elementos combustibles, los cuales pueden tener asociados decenas de barras combustibles cada uno. El moderador: es el encargado de disminuir la velocidad de los neutrones rpidos emitidos durante los procesos de fisin, llevndolos a neutrones lentos o trmicos, mediante colisiones con las molculas del moderador. El objetivo principal de la moderacin de los neutrones es la de aumentar la probabilidad de captacin por parte del 235U y disminuir la captacin de los neutrones por los ncleos de 238U. Las dos principales caractersticas que debe cumplir un buen moderador son: i) poseer un elevado poder de frenado de los neutrones rpidos; y ii) exhibir una baja avidez para la absorcin de neutrones trmicos. Solo para mencionar un ejemplo, el agua ligera (H2O) posee un gran poder de frenado de los neutrones rpidos, pero desafortunadamente tambin posee una gran avidez para la absorcin de neutrones trmicos. Por esta razn, generalmente en los reactores moderados por agua ligera se utiliza Uranio enriquecido como combustible nuclear, para asegurar que una buena cantidad de ncleos de 235U capten neutrones trmicos y fisionen. El refrigerante: es el encargado de extraer el calor generado en las barras combustibles como consecuencia de las reacciones de fisin. Generalmente suele utilizarse como refrigerante el mismo material moderador (agua liviana o agua pesada). Sin embargo, tambin se utilizan refrigerantes alternativos al agua, por ejemplo, los reactores moderados por grafito pueden refrigerarse con CO2 o Na. Los elementos de control: son elementos con gran avidez por los neutrones. En general se utilizan en forma de barras que se introducen y extraen fcilmente del reactor, actuando como absorbentes de neutrones. Se las conoce generalmente como barras de control. Permiten controlar en todo momento la poblacin de neutrones, y por tanto, la potencia del reactor, haciendo que el funcionamiento del mismo sea levemente supercrtico durante la puesta en marcha del reactor, crtico durante su funcionamiento estacionario y subcrtico durante las paradas. Normalmente se utiliza el Cadmio o el Boro debido a su gran seccin eficaz para la absorcin de neutrones trmicos. Ntese en la Figura 2.5 del Captulo 2 que la seccin eficaz para el Boro indicada en la carta de nucleidos es de 759, muy por encima del resto de los elementos indicados en la carta. Otros: el correcto desempeo de un reactor nuclear requiere de componentes adicionales a los detallados en los puntos anteriores. Por ejemplo, la vasija del reactor que contiene a todos los componentes del ncleo; el sistema de enfriamiento del moderador; los blindajes para proteger de la radiacin ionizante a todo el personal de la planta; los sistemas de medicin y control encargados de controlar la temperatura, presin y dems variables de importancia dentro del ncleo; etc.
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Se presentarn a continuacin diferentes tipos de reactores de fisin nuclear, indicndose los principales componentes de los mismos. Posteriormente se brindar una descripcin resumida de los reactores nucleares utilizados en la Repblica Argentina para generacin nucleoelctrica. Reactores de agua ligera En los reactores de agua ligera (LWR, por sus siglas en ingles: Light Water Reactor) se utiliza agua ligera (H2O) como moderador y refrigerante, y Uranio ligeramente enriquecido con valores de entre 2% y 4% para el 235U como combustible. Los LWR ms comnmente utilizados son los reactores de agua ligera a presin (PWR, por sus siglas Pressurized Water Reactor) o de agua ligera en ebullicin (BWR, por sus siglas Boiling Water Reactor). Las Figuras 4.4 y 4.5 presentan esquemas de los reactores PWR y BWR, respectivamente. El agua ligera posee un muy buen poder de frenado de los neutrones rpidos, sin embargo tiene tambin gran avidez para absorber neutrones trmicos. Si bien el agua acta frenando efectivamente los neutrones rpidos, absorbe a la mayora de los mismos. Por esta razn, en los reactores de agua ligera se utiliza una relacin baja entre el volumen de moderador y el volumen de combustible, relacin que se encuentra en aproximadamente 2:1. Es decir que por cada dos unidades volumtricas de moderador se utiliza una de combustible. Adicionalmente, debido a esta gran avidez del agua ligera por los neutrones trmicos, el combustible utilizado debe estar levemente enriquecido para poder lograr un funcionamiento crtico (k = 1). La baja relacin moderador / combustible, sumado al hecho que el mismo moderador se utiliza como refrigerante, determina que los reactores de agua ligera posean volmenes muy pequeos en comparacin con, por ejemplo, los reactores de agua pesada. En los reactores PWR, se somete al reactor a una presin elevada para evitar que se produzca la ebullicin y evaporacin del moderador / refrigerante (agua) a las altas temperaturas a las que se encuentra el reactor durante su rgimen de funcionamiento, que resultan cercanas a los 360 [C]. El agua dentro del reactor es recirculada hacia los intercambiadores de calor, los cuales se utilizan para generar vapor en un circuito secundario. Es el vapor en este circuito secundario el encargado de imponer el torque necesario para hacer girar las turbinas de los generadores. En los reactores BWR la temperatura es tambin del orden de los 360 [C], pero la presin en el reactor es marcadamente menor que en los PWR. Esto permite que el moderador / refrigerante entre en ebullicin y se evapore. Este vapor es el que se utiliza para enviar a las turbinas. En este tipo de reactores se elimina la necesidad de utilizar generadores de vapor, ya que el mismo se genera directamente dentro de la vasija del reactor. Los reactores moderados por agua ligera generalmente funcionan en ciclos en modo batch. En este modo de operacin se apaga el reactor en periodos regulares que van desde 1 a 2 aos y se reemplaza del 20 al 30 % de las barras combustibles por barras nuevas. Las barras de control se utilizan para un doble propsito. En primer lugar, al insertarlas completamente dentro del reactor tienen la funcin de interrumpir la reaccin de fisin en cadena, durante las paradas del reactor. En segundo lugar, se utilizan para compensar
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el agotamiento del combustible nuclear en las barras de combustible durante el funcionamiento del reactor. Se observa en las Figuras 4.4 y 4.5 que las barras de control se insertan por encima en los reactores PWR y por debajo en los BWR.
Figura 4.4: reactores de agua ligera a presin
Figura 4.5: reactores de agua ligera en ebullicin
Reactores de agua pesada Como su nombre lo indica, este tipo de reactores utiliza agua pesada (D2O) como moderador y refrigerante. El agua pesada a diferencia de el agua ligera esta constituida por dos atmos de Deuterio (istopo del Hidrgeno cuyo ncleo esta formado por un protn y un neutrn) y uno de Oxgeno. Si bien el agua pesada posee una capacidad de frenado de los neutrones rpidos algo menor que el agua ligera, no posee una gran avidez por la absorcin de neutrones trmicos y por lo tanto resulta un moderador eficiente. Como consecuencia del menor poder de frenado del agua pesada, este tipo de
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reactores suelen utilizar relaciones de volumen moderador / volumen de combustible mayores a los reactores de agua ligera. Adicionalmente, se logran reacciones de fisin crticas con Uranio natural como combustible. Los reactores de agua pesada presurizados del tipo CANDU (por sus siglas, Canadian Deuterium Uranium) son los reactores moderados a agua pesada ms utilizados. Se presenta en la Figura 4.6 un esquema simplificado de un reactor CANDU.
Figura 4.6: esquema de un reactor de agua pesada tipo CANDU
Bsicamente, el reactor consta de un tanque cilndrico, la calandria, lleno de agua pesada actuando como moderador. La calandria es atravesada por una serie de tubos, denominados tubos de presin, dentro de los cuales se sitan los elementos combustibles. Dentro de estos tubos, circula el refrigerante encargado de transferir el calor generado en los elementos combustibles al generador de vapor. El agua dentro de los tubos es mantenida a una presin alta, impidiendo la ebullicin de la misma. La calandria esta trmicamente aislada de los tubos, de modo que la misma se encuentra a presin atmosfrica y temperatura casi ambiental. Se observa en la Figura 4.6 las barras de control, las cuales se insertan transversalmente dentro de la calandria en el volumen ocupado por el moderador. Este tipo de reactor tiene una particularidad importante desde el punto de vista funcional ya que su diseo permite que se retiren y recarguen los elementos combustibles durante el funcionamiento del reactor, sin la necesidad de interrumpir la reaccin en cadena. Reactores moderados a grafito El grafito posee una capacidad de frenado de neutrones rpidos menor que la correspondiente al agua pesada o ligera. Sin embargo, tambin posee una menor avidez por los neutrones trmicos. En consecuencia, resulta un moderador de calidad intermedia entre el agua pesada y el agua ligera. Debido a esta baja capacidad para frenar los neutrones rpidos, en este tipo de
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reactores se utilizan grandes relaciones de volumen de moderador respecto del volumen de combustible. Los primeros diseos utilizaban Uranio natural como combustible, grafito como moderador y Dixido de Carbono como refrigerante. Debido a las limitaciones del grafito como moderador, este tipo de reactores resulta de menor potencia respecto de los moderados por agua pesada. Diseos posteriores utilizaron Uranio enriquecido y Helio como refrigerante, permitiendo operar a mayores temperaturas. Un tipo particular de reactor moderado por grafito y refrigerado por agua ligera es el RBMK (por sus siglas, Reactor Bolshoy Moshchnosti Kanalniy), construido por la Unin Sovitica. Utiliza como combustible Uranio levemente enriquecido. Aunque su principal funcin era la de producir Plutonio para armamento tambin se lo utilizaba simultneamente para la generacin de energa elctrica como subproducto.
Figura 4.7: esquema simplificado de un reactor RBMK
Se muestra en la Figura 4.7 un esquema simplificado de un RBMK. Se observa que en este tipo de reactores se utilizan tubos de presin, similares a los del reactor CANDU, pero en una disposicin vertical. Dentro de estos tubos los elementos combustibles calientan el agua refrigerante la cual entra en ebullicin. El vapor generado se enva a las turbinas para accionar los generadores. Reactores rpidos En los reactores rpidos no se requiere de moderador dado que la reaccin de fisin se sostiene a partir de neutrones rpidos. Como se explic anteriormente, la seccin eficaz para la absorcin de neutrones del 235U resulta fuertemente
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disminuida cuando los neutrones exhiben altas energas, es decir, la avidez del 235 U por los neutrones disminuye notablemente cuando los neutrones tienen energas elevadas. Por esta razn, los reactores rpidos utilizan normalmente como combustible Uranio enriquecido para poder lograr una reaccin de fisin autosostenida. La refrigeracin del ncleo no puede llevarse a cabo con agua, debido a que acta como moderador de neutrones. Se utilizan en consecuencia refrigerantes metlicos lquidos, como por ejemplo, Sodio lquido. Una clase particular de reactores son los reactores reproductores rpidos, los cuales utilizan Uranio natural para su funcionamiento. Estn diseados para producir mayor cantidad de material fisible del que se consume. En este tipo de reactores gran parte de los neutrones rpidos emitidos durante la fisin de los ncleos son captados por los materiales frtiles, por ejemplo, 238U o 232Th, los cuales decaen en materiales fisibles como el 239Pu y el 233U, respectivamente. De esta forma, la reaccin de fisin autosostenida se produce no slo en los ncleos de 235U sino tambin a partir del Uranio-238, el cual no se utiliza normalmente en los reactores descritos en las secciones anteriores. Los reactores rpidos poseen algunas ventajas importantes respecto de los reactores presentados anteriormente. En primer lugar, optimizan el combustible nuclear, debido a que la fisin no se basa slo en el 235U sino tambin en otros elementos frtiles como el 238U. En segundo lugar, se disminuye la radioactividad del desecho nuclear, debido a que se convierte el Plutonio y otros metales pesados de larga vida media, en productos de fisin de vida media corta cuya radiactividad se atena mas rpidamente.
4.3.3. Centrales nucleares
El funcionamiento general de una central nuclear se esquematiza en la Figura 4.8. El esquema simplificado considera, a modo de ejemplo, una central correspondiente a un reactor de agua ligera a presin. Se observan en el esquema las tres partes constitutivas bsicas de la central nuclear: i) El circuito primario; ii) El circuito secundario; y iii) El circuito de refrigeracin. Se describen brevemente a continuacin los tres circuitos. Circuito primario El circuito primario se encuentra contenido dentro del edificio del reactor y est formado bsicamente por la vasija del reactor que contiene el ncleo del reactor (material combustible), el elevador de presin, y las bombas principales de circulacin. El agua que circula por su interior toma el calor producido en el reactor por la fisin nuclear y lo transporta hasta el generador que produce el vapor que se utilizar para girar los alabes de las turbinas en el circuito secundario. Finalmente, el fluido del circuito primario retorna a la vasija del reactor tras ser impulsado por las bombas principales. Ntese que, el elevador de presin mantiene el agua a alta presin evitando que la misma entre en ebullicin y se gasifique. Circuito secundario Es el circuito encargado de generar efectivamente la energa elctrica. En el circuito secundario, el vapor producido en los generadores de vapor (o en el reactor en el caso de los BWR) se conduce al condensador, pasando a travs
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de la turbina que transforma la energa trmica (calor) en energa mecnica. La rotacin de los alabes de la turbina produce la energa elctrica en los generadores. El vapor de agua que sale de la turbina pasa a estado lquido en el condensador (refrigerado mediante el circuito de refrigeracin), retornando mediante la accin de las bombas de condensado al generador de vapor para reiniciar el ciclo. Circuito de refrigeracin En este circuito, mediante un gran caudal de agua (aproximadamente 50,000 [kg / s]), se realiza la refrigeracin del condensador del circuito secundario. Este sistema consta de algunas torres de enfriamiento, un canal de alimentacin de agua, y las correspondientes bombas de impulsin para la refrigeracin del condensador y elevacin del agua a las torres de enfriamiento. Las torres de enfriamiento, caractersticas de algunas plantas nucleares, tienen como objetivo enfriar el agua del circuito luego de que sta se calentara en el condensador. El caudal de agua que pudiera evaporarse en las torres es restituido a partir de la toma de agua de un ro o lago prximo.
Figura 4.8: esquema simplificado de una central nuclear con reactor de agua ligera a presin
Si el caudal de agua del ro resulta considerablemente mayor al caudal del circuito de refrigeracin, puede prescindirse de la torre de enfriamiento. En tal caso, el agua del circuito de refrigeracin no se recircula, sino que se desecha directamente al ro. Debido a que el caudal del circuito es pequeo respecto al del ro, no se producir un aumento sustancial de la temperatura del ro y por lo tanto no resulta en un impacto ambiental negativo. Es pertinente comentar que el esquema correspondiente a una central nuclear con reactor de agua en ebullicin es muy similar, excepto que los circuitos primario y secundario estn implementados en un mismo circuito.
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4.3.4. Generacin nucleoelctrica en la Repblica Argentina
Actualmente la Repblica Argentina cuenta con dos centrales nucleares en funcionamiento, ATUCHA I y EMBALSE. Una tercera central nuclear se encuentra en su etapa final de construccin, ATUCHA II. Adicionalmente, se esta llevando a cabo la implementacin del proyecto para la construccin del reactor CAREM (por sus siglas, Central Argentina de Elementos Modulares), un reactor nuclear de diseo enteramente Argentino. Se comentarn a continuacin las principales caractersticas de las centrales nucleares Argentinas y del reactor CAREM. Centrales ATUCHA I y II Ambas centrales, ATUCHA I y II, utilizan un reactor de agua pesada a presin desarrollado por Siemens, similar al reactor de agua ligera esquematizado en la Figura 4.4. Se utiliza agua pesada como moderador y refrigerante. En consecuencia, como combustible se utiliza Uranio natural o ligeramente enriquecido a un porcentaje de aproximadamente 0.85 % de 235U. Los reactores en ATUCHA I y II cuentan con cerca de 250 y 450 elementos combustibles, respectivamente, constituidos por 37 barras combustibles cada uno. Ambos reactores funcionan a presiones cercanas a los 120 [bar] y temperaturas cercanas a los 310 [C]. No se observan en estas dos centrales las caractersticas torres de refrigeracin debido a que surten sus circuitos de refrigeracin a partir del gran caudal del Ro Paran y en consecuencia no se requiere recirculacin del agua utilizada. La potencia trmica y elctrica de la central ATUCHA I es de 1,179 [MW] y 357 [MW], respectivamente. Para la central ATUCHA II, estas potencias son de 2,175 [MW] y 692 [MW]. Ntese que la potencia de ATUCHA II resulta casi el doble de la correspondiente a ATUCHA I. Central EMBALSE Esta central posee un reactor tipo CANDU (Figura 4.6) moderado y refrigerado por agua pesada y con Uranio natural como combustible. Este reactor consta con cerca de 380 tubos de presin dentro de los cuales se ubican 12 elementos combustibles. El funcionamiento del reactor se realiza a cerca de 110 [bar] y 290 [C]. Su potencia trmica y elctrica es de 2,109 [MW] y 648 [MW], respectivamente. Surte su circuito de refrigeracin del embalse del Ro Tercero. Adicionalmente a la generacin nucleoelctrica, la central de Embalse produce el istopo radioactivo 60Co de aplicacin en medicina, abasteciendo al mercado local y tambin mundial mediante exportacin de este producto. Proyecto CAREM El reactor CAREM fue diseado enteramente en la Repblica Argentina. Segn su diseo y concepcin puede utilizarse para abastecer zonas alejadas de los grandes centros urbanos o polos industriales con alto consumo elctrico. En principio, generar una potencia elctrica aproximada de 25 [MW], suficiente para abastecer una poblacin de aproximadamente 100,000 habitantes.
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El diseo del reactor CAREM se basa principalmente en dos aspectos fundamentales: i) la implementacin de sistemas pasivos, es decir, que para su accionamiento dependen de las leyes de la fsica, como la gravedad, y no de un accionamiento activo que requieren alimentacin elctrica y mantenimiento; y ii) la integracin de todo el circuito primario, parte del circuito secundario, los generadores de vapor y los mecanismos de control, en un solo recipiente de presin.
Figura 4.9: esquema simplificado de un reactor CAREM
Se muestra en la Figura 4.9 un esquema simplificado de un reactor CAREM. A grandes rasgos, el reactor esta compuesto por el recipiente de presin de gran tamao (11 metros de altura, 3.4 metros de dimetro y espesores de pared de entre 13 y 20 [cm] en sus distintas secciones) el cual contiene agua ligera como refrigerante y moderador. Dentro del recipiente se encuentra el ncleo del reactor constituido bsicamente por 61 elementos combustibles, cada uno de los cuales contiene decenas de barras combustibles de Uranio levemente enriquecido (entre el 1.8% a 3.1% de 235U). Se encuentran tambin dentro del recipiente de presin, la chimenea y los generadores de vapor, entre otros componentes. El funcionamiento del reactor es realmente novedoso. El calor generado en el ncleo calienta el agua en las porciones inferiores del recipiente. La misma asciende por la chimenea hasta la parte superior debido a la diferencia de temperatura entre las porciones inferior y superior del recipiente. Se genera
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as circulacin por un proceso de conveccin natural en la que el agua calentada en el ncleo asciende por la chimenea para posteriormente descender por las paredes del recipiente dejando parte del calor en los generadores de vapor, enfrindose y retornando al ncleo donde se calentar nuevamente. Segn el funcionamiento descrito, no se requiere en el reactor CAREM las bombas de circulacin y las caeras necesarias para implementar el circuito primario de los reactores convencionales, por ejemplo, en los BWR o los PWR (Figuras 4.4 y 4.5). Para evitar la ebullicin, el agua dentro del reactor se mantiene a una presin elevada.
4.4. RADIACIONES IONIZANTES EN MEDICINA
Adems de la utilizacin de las radiaciones ionizantes en la generacin ncleoelctrica, su uso en medicina se encuentra ampliamente divulgado en aplicaciones de tratamiento y diagnstico de numerosas enfermedades. La utilizacin de radiacin ionizante en medicina abarca un amplio rango de equipos, que van desde los populares equipos de rayos X para mamografa, odontologa y radiografa, hasta los complejos tomgrafos. En esta seccin se intentar brindar un panorama general de las aplicaciones de las radiaciones ionizantes en el campo de la medicina, describiendo brevemente los equipos mas frecuentemente utilizados.
4.4.1. Tubo de rayos X
Los equipos de diagnstico basados en radiacin ionizante mas utilizados en la actualidad son aquellos que utilizan la radiacin X, por ejemplo, mamgrafos, equipos de radiografa, tomgrafos, angigrafos, etc. Estos equipos poseen una caracterstica en comn: precisan para funcionar de la generacin de radiacin X a partir de una fuente de alimentacin externa. Para ello, cuentan con un dispositivo de generacin de radiacin X denominado comnmente tubo de rayos X, el cual constituye el elemento central en esta clase de equipos. En la Figura 4.10 se muestra un esquema simplificado de un tubo de rayos X. El mismo consiste bsicamente de una ampolla de vidrio dentro de la cual se produce alto vaco (del orden de 10-4 [atm.]) y en cuyo interior se encuentran dos electrodos: i) el ctodo (negativo) en el cual se emplazan uno o ms filamentos (normalmente de Tungsteno); y ii) el nodo, constituido por un disco tipo cono truncado que en la mayora de los casos posee la capacidad de girar. nodo y ctodo se mantienen a una diferencia de potencial que generalmente puede variarse desde unas pocas decenas hasta varios cientos de kilovolts segn la aplicacin particular. Cuando una corriente elctrica circula por alguno de los filamentos del ctodo, en respuesta a una tensin V aplicada, se genera una nube de electrones en las proximidades del filamento. Estos electrones son fuertemente acelerados en direccin al nodo por la gran diferencia de potencial existente entre nodo y ctodo. La cantidad de electrones emitidos por el filamento depender de la temperatura del mismo y puede ser regulada mediante la tensin V aplicada al circuito del ctodo que determina la corriente elctrica que circula por el filamento.
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En el nodo se deposita una zona o pista (regin de produccin de rayos X) de un material especialmente escogido (por ejemplo Tungsteno en aplicaciones de tomografa y radiografa, o Molibdeno en mamografa) que acta como blanco de impacto de los electrones emitidos y acelerados desde el filamento del ctodo. Como se detall en el Captulo 3, la fuerte desaceleracin de los electrones en el blanco de Tungsteno o Molibdeno es acompaada por la emisin de radiacin de frenado constituida principalmente por radiacin X.
Figura 4.10: esquema simplificado de un tubo de rayos X
Aunque no se muestra en la Figura 4.10, el tubo de rayos se sumerge en aceite dentro de la denominada calota. Dicho aceite es utilizado para disipar el calor generado por el tubo. La calota se encuentra plomada por su superficie interna excepto en una pequea porcin que se deja libre para permitir escapar a los rayos X. De esta forma, los mismos pueden ser direccionados hacia el objetivo evitando la irradiacin en todas direcciones y focalizando el haz. Si bien todos los electrones emitidos por el filamento son acelerados dentro del tubo con la misma energa (la cual depender enteramente del potencial de alta tensin aplicado), no todos interactan de igual forma con el material blanco del nodo. En forma general, para la totalidad de electrones, puede considerarse que en promedio el 99% de la energa de los mismos es transformada en calor en el nodo. Por esta razn, el nodo se disea con capacidad giratoria para que el haz de electrones no impacte siempre en la
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misma regin del nodo, sobrecalentandola. El 1% restante de la energa se emite en forma de radiacin X. El espectro de energa de los fotones X emitidos vara segn el material blanco. Ya sea Tungsteno o Molibdeno el espectro es continuo y de energa mxima aproximadamente igual a la energa cintica de los electrones (correspondiente al potencial de alta tensin aplicado). El mnimo de energa del espectro de emisin esta determinado casi enteramente por el espesor de la ampolla de vidrio por donde escapan los fotones X, debido a que la mayora de los fotones de baja energa sern atenuados por esta ventana de vidrio. En la Figura 4.11 se presentan en forma cualitativa las curvas espectrales de intensidad de rayos X para diferentes valores de alta tensin aplicada, en un tubo con blanco de Tungsteno.
Figura 4.11: intensidad de los rayos X producidos en un blanco de Tungsteno, para diferentes valores de alta tensin aplicada
Ntese que para altos voltajes aplicados (> 60 [KV]), se superpone al espectro continuo un espectro discreto constituido por picos en longitudes de onda cercanas a los 0.19 y 0.21 [] (correspondientes a fotones X con energas cercanas a 65 y 60 [KeV], respectivamente). Estos picos se deben a electrones que durante su frenado en el nodo arrancan los electrones orbitales de la capa n = 1 de los tomos del Tungsteno, la cual se completa subsiguientemente con electrones de las capas superiores con la consecuente emisin de radiacin X. En el espectro de la Figura 4.11, las transiciones desde n = 3 a n = 1 producen el pico cercano a 0.19 [], mientras que la transiciones n = 2 a n = 1 son las que producen el pico discreto cercano a 0.21 []. Si el voltaje aplicado es bajo, los electrones acelerados no tendrn la suficiente energa para arrancar los electrones de la capa n = 1 y no se observarn estos picos discretos en el espectro de energas, como sucede en la curva correspondiente a los 60 [KV]. Los picos discretos dependen totalmente del material blanco en el nodo. Por ejemplo, los blancos de Molibdeno poseen picos discretos en longitudes de ondas comprendidas entre aproximadamente 0.6 [] y 0.8 [] (correspondientes a fotones X con energas cercanas a 20 y 15 [KeV], respectivamente).
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4.4.2. Equipos de diagnstico basados en rayos X
La radiacion X generada en el tubo de rayos de un equipo de diagnstico es direccionada hacia el paciente, detectndose aquellos fotones que atraviesan al mismo (fotones transmitidos) mediante algn detector. En la Figura 4.12 se representa esquemticamente un haz de rayos X monoenergtico viajando a travs de espesores de tejidos biolgicos de diferentes caractersticas; en particular, tejidos de distintos coeficientes de atenuacin .
Figura 4.12: atenuacin de rayos X
El principio fundamental para la aplicacin de los rayos X en medicina se basa en las caractersticas de la atenuacin que sufren los fotones X en los tejidos. Se muestra en la Figura 4.12 como la intensidad de los rayos X transmitidos depende del espesor de tejido (x) y de la/s caracterstica/s del/los tejido/s. A medida que el espesor de tejido y/o el coeficiente de atenuacin del mismo aumentan los fotones X sufrirn mayores atenuaciones. Para un haz de fotones X monoenergtico viajando a travs de diferentes espesores de tejidos, la intensidad transmitida I puede expresarse mediante:
I = I 0 e 1 x1 e 2 x 2 Le n x n
(4.5a)
donde I 0 es la intensidad de fotones X incidente; 1 , 2 ,.. y n son los coeficientes de atenuacin de los distintos tejidos que el haz X atraviesa; y x 1 , x 2 , y x 3 son sus espesores. La Ec. (4.5a) puede reescribirse como una ecuacin lineal, mediante: ln ( I 0 / I ) = 1 x 1 + 2 x 2 + L + n x n (4.5b)
En el cuerpo humano, el coeficiente de atenuacin se encuentra determinado prcticamente por la densidad de los tejidos. A mayor densidad mayor el poder de atenuacin del tejido. En consecuencia, el coeficiente de atenuacin del tejido seo compacto resulta marcadamente mayor que el de los tejidos blandos (piel, grasa, etc.) y por lo tanto el haz de fotones que atraviesa el tejido seo emerge con menor intensidad que los haces que viajan a travs de los tejidos blandos. Este es el principio explotado en la radiografa
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convencional, el cual permite obtener imgenes de las estructuras seas internas simplemente detectando la atenuacin que han sufrido los fotones al atravesar las estructuras del cuerpo humano. Independientemente del equipo de rayos X considerado (equipos de radiografa, mamgrafos, tomgrafos, etc) todos poseen un esquema constitutivo similar al que se detalla en la Figura 4.13.
Figura 4.13: esquema de un equipo de diagnstico basado en rayos X
El colimador o grilla esta constituido bsicamente por canales paralelos en una matriz absorbente de Plomo y se utiliza para evitar que la radiacin secundaria (por ejemplo, la radiacin producida por desexcitacin de los tomos del tejido) alcance el detector. La radiacin secundaria es emitida en todas direcciones y tiende a degradar la imagen obtenida, es decir, disminuye el contraste de la misma. Puede interpretarse que desde el punto de vista de su funcionamiento, la diferencia primordial entre los diferentes equipos basados en radiacin X radica en la etapa de deteccin y en el posterior tratamiento de los datos obtenidos por el detector. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los distintos equipos poseen grandes diferencias desde el punto de vista de su arquitectura. Se presenta a continuacin una breve descripcin del mecanismo por el cual se obtienen imgenes en los dos principales equipos de diagnstico basados en rayos X, el equipo de radiografa y el tomgrafo computado. Obtencin de imgenes en radiografa y mamografa En radiografa y mamografa convencional la deteccin de los fotones transmitidos, y por lo tanto la obtencin de la imagen, se realiza a partir de una placa sensible a la radiacin, denominada comnmente placa radiogrfica. La misma esta compuesta por los estratos que se detallan en la Figura 4.14.
Figura 4.14: representacin esquemtica de una placa radiogrfica
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El soporte mecnico es una placa generalmente de polister, rgida y transparente. Por ambas caras de este soporte se encuentra depositado el estrado sensible, constituido bsicamente por cristales de Bromuro de Plata en un gel de soporte. Finalmente, se sita una capa protectora a ambos lados de la placa radiogrfica. Al interactuar con un fotn X el Bromuro de Plata se oxida perdiendo un electrn mediante efecto fotoelctrico o Compton, depositndose plata en el gel de soporte. La cantidad de Plata depositada resulta proporcional a la cantidad de radiacin incidente y en consecuencia queda una imagen latente impregnada en la placa que describe la magnitud de radiacin que incide en cada punto de la misma. Esta Plata depositada no resulta visible a simple vista debido a que se encuentra en una pequea cantidad. Para obtener una imagen visible, se debe revelar la placa. El revelado consiste bsicamente en: i) la amplificacin de la cantidad de Plata depositada, para permitir su visualizacin; y ii) la disolucin del Bromuro de Plata que no interaccion con la radiacin. La placa radiogrfica no solo es sensible a los fotones X sino tambin a la radiacin visible. Por lo tanto, las placas deben encontrarse protegidas de la accin de la luz. Para ello, durante la realizacin de un estudio radiogrfico se coloca a las mismas en un chasis de Aluminio. El mismo exhibe una muy baja atenuacin de los rayos X. Adems, el proceso de revelado debe llevarse a cabo en un cuarto oscuro para evitar el velado de la placa. La radiacin X es muy penetrante por lo que la cantidad de fotones que efectivamente interacta con la placa radiogrfica resulta relativamente pequea. Con el propsito de amplificar la respuesta de la placa, suelen incluirse dentro del chasis las llamadas placas intensificadoras. Las mismas estn compuestas por una hoja de cartn resistente recubierta por un material centellador. Cuando los fotones X interactan con el material centellador de la placa intensificadora se emiten fotones visibles los cuales interactan con la placa radiogrfica aumentando la cantidad de Plata que se deposita en esta e incrementando la respuesta de la misma. Aunque la gran mayora de los equipos de radiografa o mamografa aun utilizan placas radiogrficas, en los equipos modernos se ha prescindido de las mismas y en su lugar se utilizan arreglos bidimensionales de detectores de estado slido. En este tipo de equipos la imagen puede obtenerse en forma digital. Equipos de tomografa Un equipo de tomografa, conocido ms comnmente como tomgrafo axial computado (TAC), es un dispositivo muy complejo diseado para obtener imgenes del interior del cuerpo humano, utilizando radiacin X, mediante la realizacin de cortes transversales al eje longitudinal del mismo. En los TAC existen bsicamente 4 tcnicas diferentes de adquisicin y procesamiento de datos las cuales guardan relacin directa con la generacin tecnolgica a la cual pertenecen. En consecuencia, se clasifican frecuentemente a los TAC como equipos de generacin 1 a 4. Los equipos de generacin 3 son los ms utilizados y por lo tanto se presenta a continuacin los principios bsicos de su funcionamiento. La Figura 4.15 presenta un esquema simplificado de un TAC de 3 generacin. Se utiliza un haz de rayos X divergente, comprendiendo un ngulo
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de entre 25 a 35, que abarca la totalidad del rea de exploracin. Un arreglo de entre 300 a 500 detectores cuantifica la magnitud de los fotones transmitidos luego de atravesar al paciente. Los detectores estn constituidos por un acople entre un cristal centellador y un fotodiodo. Al interactuar un fotn X con el cristal centellador se emiten fotones visibles, los cuales son transformados en seales elctricas por el fotodiodo. Tanto el arreglo de detectores como el tubo de rayos X tienen la posibilidad de rotar 360 durante la realizacin de un estudio, como se esquematiza en la Figura 4.15.
Figura 4.15: esquema simplificado de un TAC para dos posiciones diferentes del tubo de rayos X y el arreglo de detectores
Segn el esquema de la Figura 4.15, por cada ngulo al cual se posicione el tubo de rayos X y los detectores, se realizan entre 300 a 500 mediciones de atenuacin (una por cada detector). Es decir que, si se utiliza un arreglo de 300 detectores y se mide a 180 diferentes ngulos se obtiene un total de 54,000 mediciones de atenuacin. Cada corte (es decir cada plano transversal del cuerpo humano) se representa como un arreglo cuadrado de celdas (como en el caso de la Figura 4.12), por ejemplo, un arreglo de 100 100 de 10,000 celdas. Cada celda se caracteriza por el valor de densidad (o equivalentemente de coeficiente de atenuacin) del tejido contenido en la misma. Para cada una de las 54,000 mediciones puede plantearse la Ec. (4.5b) donde los coeficientes de atenuacin resultan las incgnitas. De esta manera se tiene un total de 54,000 ecuaciones (una por cada medicin) con 10,000 incgnitas (el coeficiente de cada celda). La resolucin de este sistema de ecuaciones permite determinar el coeficiente de atenuacin de cada celda (y por lo tanto su densidad), a partir de los cuales se
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obtiene una grfica que describe la distribucin de densidades del corte transversal. Si el procedimiento se realiza para numerosos cortes pueden obtenerse imgenes tridimensionales de las estructuras internas del cuerpo humano.
4.4.3. Tomografa por emisin de positrones (PET)
Este equipo basa su funcionamiento en el mecanismo de aniquilacin de pares que se produce en los materiales, el cual fue presentado y detallado en el Captulo 3. Considere un emisor de radiacin + , rodeado de tejido biolgico. Los positrones emitidos sern rpidamente detenidos mediante interaccin con el medio y sufrirn aniquilacin con algunos electrones del tejido circundante. Cuando un positrn sufre aniquilacin con un electrn se produce la emisin de un par de fotones de 511 [KeV] de energa en direcciones de 180 uno respecto del otro. Usualmente, el proceso de aniquilacin se produce a distancias de una dcima a unos pocos milmetros del lugar donde se emite el positrn. La deteccin del par de fotones de aniquilacin en detectores en posiciones opuestas y en una ventana de tiempo pequea, permite determinar el volumen en donde el positrn fue emitido. Para entender esto considrese el esquema presentado en la Figura 4.16.
Figura 4.16: esquema de un equipo de diagnstico por imgenes PET
Se observan en la Figura 4.16 dos eventos de aniquilacin, a y b. En estos eventos, ambos fotones son detectados, lo cual permite determinar (mediante un procesamiento relativamente simple) las rectas A y B a lo largo de las cuales los procesos de aniquilacin tuvieron lugar. De esta forma, detectando un nmero considerable de eventos, puede reconstruirse una imagen planar, en la cual se muestra la distribucin espacial de los eventos de aniquilacin. Realizando imgenes para diferentes ngulos de los detectores, es decir, rotando los detectores, y procesando cada una de las imgenes obtenidas a los diferentes ngulos, puede realizarse una reconstruccin tridimensional de la distribucin espacial de los eventos de aniquilacin. Debido a que slo interesa detectar fotones de aniquilacin, ambos detectores deben ser capaces de discriminar la energa de los fotones y considerar solo aquellos de energa igual a 511 [KeV]. Adems, se supone que
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aquellos fotones detectados en una ventana de tiempo suficientemente corta (de entre 1 a 2 [nSeg.]) son considerados como fotones de un mismo evento de aniquilacin y se utilizan para reconstruir la imagen final, mientras que los que arriban con mayores tiempos de retardo son descartados debido a que se supone que no provienen de un mismo evento de aniquilacin. La Figura 4.17 presenta un esquema en el cual los eventos de aniquilacin no son correctamente detectados y que tienden a degradar la imagen obtenida. Se observa que en el evento a uno de los fotones interacta con el tejido y no logra alcanzar el detector. Por otro lado, uno de los fotones del evento b no alcanza el detector debido a que diverge hacia otra direccin. No obstante, en ambos eventos se detecta uno de los fotones. Si ambos fotones son detectados en una ventana de tiempo grande, sern descartados. Sin embargo, si los fotones se detectan en una ventana temporal pequea, sern considerados como fotones de un mismo evento de aniquilacin y se determinar a la recta C (errnea) como la recta donde el evento tuvo lugar.
Figura 4.17: deteccin errnea en PET
Algunas aplicaciones de la Tomografa por emisin de positrones La tomografa PET permite realizar estudios complejos con radionucleidos emisores de radiacin + , como por ejemplo el Fluor-18, Oxgeno-15, Iodo124, Carbono-11, etc. La gran ventaja de PET radica en que algunos de estos radionucleidos tienden a acumularse en rganos especficos. Por ejemplo, el Iodo-124 se acumula selectivamente en la glndula tiroides. As, inyectando al paciente con una solucin rica en Iodo-124 pueden obtenerse por PET imgenes tridimensionales de la glndula tiroides determinando la distribucin espacial del Iodo-124. De forma similar, si se le inyecta al paciente glucosa marcada con Carbono-11, pueden determinarse puntos de alto metabolismo (por ejemplo tumores) donde la glucosa tiende a aumentar su concentracin.
4.4.4. Tomografa por emisin de fotn nico (SPECT)
Este tipo de equipos utiliza un principio de funcionamiento similar al de PET. Sin embargo, en SPECT se utilizan istopos emisores de fotones gamma y las imagenes se obtienen detectando dicha radiacin. Debido a que no se deben detectar fotones en forma simultnea (algo que si es necesario en PET) los tomgrafos SPECT solo precisan de un detector, el cual posee la capacidad de
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rotar en torno al paciente para obtener imgenes a diferentes ngulos. El detector tambin debe ser capaz de discriminar en energas, de modo de detectar solo los fotones emitidos por la fuente de radiacin gamma y no la radiacin secundaria producida en el paciente o en las paredes de la habitacin. La Figura 4.18 presenta en forma simplificada el principio de funcionamiento de un SPECT.
Figura 4.18: esquema del principio de funcionamiento de un equipo de diagnstico por imgenes SPECT
Al igual que en PET, en SPECT se inyecta al paciente con soluciones conteniendo radioistopos y se obtienen imgenes planares mediante la deteccin de la radiacin emitida desde el paciente. Antepuesto al detector se situa un colimador compuesto bsicamente por canales paralelos situados en una matriz de Plomo cuya funcin es la de atenuar toda la radiacin que alcanza el detector de forma no perpendicular. De esta forma, la imagen se forma solo por aquellos fotones con direccin perpendicular al detector. La reconstruccin tridimensional se lleva a cabo mediante la medicin a mltiples ngulos y una posterior etapa de procesamiento de las imgenes planares.
4.4.5. Detectores en PET y SPECT
En PET y SPECT se detecta radiacin constituida por fotones con energas caracteristicas. Por lo tanto, debe contarse con detectores de alta eficiencia de deteccin de fotones y capaces de discriminar en energas, como son los detectores centelladores slidos. El detector ampliamente utilizado en aplicaciones PET y SPECT es el cristal de NaI(Tl) acoplado con un arreglo de fotomultiplicadores, como se ilustra en la Figura 4.19.
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Figura 4.19: vista frontal (a) y lateral (b) de un arreglo de detectores en PET y SPECT
Cuando se detecta un fotn gamma se produce el centelleo del cristal y la emisin de fotones visibles que sern detectados y amplificados por los tubos fotomultiplicadores. Dichos fotones visibles se propagan isotrpicamente en todas direcciones a travs del cristal y por lo tanto son detectados por ms de un tubo fotomultiplicador. Sin embargo, debido a que se cumple para estos fotones la ley inversa del cuadrado de la distancia, las amplitudes de la seal de salida para los diferentes fotomultiplicadores sern en efecto diferentes.
Figura 4.20: determinacin de la posicin del evento de deteccin
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Las diferencias en las intensidades de salida de cada fotomultiplicador pueden utilizarse para determinar en forma precisa la ubicacin del punto de deteccin del fotn sobre el cristal. Para ilustrar este punto, considere la Figura 4.20 que esquematiza el proceso de deteccin considerando slo dos fotomultiplicadores. A partir de las magnitudes especificadas en la Figura 4.20 pueden obtenerse las coordenadas d1 y d2 mediante:
d1 =
(s2 d ) ( s1 + s 2 )
(4.6a)
d2 =
(s1 d ) (s1 + s 2 )
(4.6b)
La generalizacin de la Figura 4.20 y las Ecs. (4.6a) y (4.6b) al caso de mayor cantidad de tubos fotomultiplicadores resulta directa y se deja como ejercicio para el estudiante.
4.5. RESONADOR MAGNTICO NUCLEAR
4.5.1. Momento magntico nuclear
Para comprender los principios bsicos en que basa su funcionamiento un resonador magntico nuclear (RMN) es conveniente repasar brevemente algunos de los conceptos desarrollados durante el Captulo 2. Segn se describi en el desarrollo del modelo nuclear de capas, los nucleones en el ncleo atmico se encuentran en constante movimiento. En particular, los neutrones y protones, al igual que los electrones, exhiben un espin, el cual puede interpretarse como un giro sobre su propio eje. Cada nuclen puede exhibir un espin de 1/2 correspondientes a dos orientaciones diferentes de la rotacin, de manera similar a como se describi para los electrones. Segn esto, en ncleos con un nmero par de nucleones (A par) el momento angular neto del ncleo resulta cero debido a que existir igual cantidad de nucleones girando con un valor de espin 1/2 que con espin -1/2. Por el contrario, si el nmero de nucleones es impar (A impar) el ncleo exhibir un momento angular neto diferente de cero. Debido a que los protones en el ncleo poseen masa y carga positiva, el movimiento de espin se traduce en un momento magntico, cuya direccin coincide con la direccin del momento angular (recordar que los momentos magntico y angular son magnitudes vectoriales). Adicionalmente, el neutrn tambin exhibe un momento magntico intrnseco. Este hecho sugiere que, aunque elctricamente neutro, el neutrn exhibe una distribucin interna de cargas. Segn lo detallado, el momento magntico intrnseco de los nucleones se traduce en un momento magntico neto del ncleo, el cual resultar diferente de cero si: - El nmero de protones es impar y el de neutrones es par o nulo (por ejemplo, 1H, 15N, 19F, 23Na y 31P).
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- El nmero de protones es par y el de neutrones impar (por ejemplo, 13C) La relacin entre el momento angular y el momento magntico se denomina comnmente factor giromagntico y resulta una magnitud caracterstica de cada tipo de ncleo. El 1H tiene la particularidad de encontrarse en grandes concentraciones en el tejido biolgico. Por esta razn, de aqu en adelante se centrar el anlisis en el 1H. De acuerdo a la descripcin de los prrafos precedentes, el nico protn en el 1H presenta un momento magntico. En consecuencia, a los efectos prcticos, puede considerarse al ncleo de 1H como un pequeo imn orientado en la direccin del vector de momento magntico, como se esquematiza en la Figura 4.21.
Figura 4.21: esquema de un protn y un imn equivalente 4.5.2. Interaccin Hidrgeno - campo magntico
Los ncleos de 1H en el tejido biolgico se encuentran orientados en direcciones aleatorias, de modo que el campo magntico neto resulta nulo ya que los momentos magnticos de los numerosos tomos de 1H se cancelan. Sin embargo, al situar el tejido en un campo magntico B0, el 1H exhibir un movimiento de precesin (es decir, un movimiento de rotacin que describe un cono), segn dos direcciones posibles, denominadas paralela y antiparalela con respecto al campo magntico aplicado. Se esquematiza este fenmeno en la Figura 4.22. La frecuencia de precesin del vector de momento magntico alrededor de la direccin del campo magntico externo, viene dada por la ecuacin de Larmor:
= B0
2
(4.7)
donde [Hz] es la denominada frecuencia de Larmor, B0 [T] es la magnitud del campo magntico externo y = 2.675108 [rad /s T] es el factor giromagntico para el protn.
170
Figura 4.22: direccin paralela y antiparalela de un protn en precesin en presencia de un campo magntico
En un tejido biolgico sometido a un campo magntico, existe un desbalance entre el nmero de ncleos de 1H en posicin paralela y antiparalela. Debido a que la posicin paralela exhibe una menor energa de interaccin entre el campo magntico y el momento magntico del ncleo, existe un exceso de ncleos de 1H en la posicin paralela. Este desbalance responde a la distribucin de Boltzmann, segn la cual:
NA =e NP
B0 h 2 kB T
(4.8)
donde h es la constante de Planck; kB es la constante de Boltzmann; T es la temperatura; y N A y N P son el nmero de ncleos en precesin en direccin antiparalela y paralela, respectivamente. Tpicamente, a temperatura ambiente y con un campo magntico aplicado de magnitud B0 = 1.5 [T], se tendr un exceso de aproximadamente 10 1H precesionando en posicin paralela por cada milln de ncleos de Hidrgeno. Como concecuencia de este pequeo desbalance, existir en el tejido un campo magntico neto resultante del alineamiento de los momentos magnticos de los ncleos de 1H. Se denomina M0 a este campo magntico resultante o magnetizacin neta. Debido a que los momentos magnticos de los tomos de Hidrgeno no realizan su precesin en fase, las componentes perpendiculares al campo B0 se cancelan, resultando una magnetizacin neta nula en esta direccin. En consecuencia la magnetizacin neta resulta de la misma direccin y sentido que el campo magntico B0. En la Figura 4.23 se representa esquemticamente una poblacin de ncleos de 1H en precesin alrededor de la direccin del campo magntico aplicado. Se indican en la figura los ncleos en posicin paralela (P) y antiparalela (A), y el vector de campo magntico resultante M0.
171
Figura 4.23: esquema de magnetizacin del tejido biolgico 4.5.3. Resonancia nuclear
Considrese un campo electromagntico de radiofrecuencia, B1, aplicado perpendicularmente al campo magntico B0. Si la frecuencia de los fotones de radiofrecuencia es distinta de la frecuencia de precesin de Larmor ningn fenmeno particular se observa. Sin embargo, cuando existe resonancia, es decir, cuando los fotones de radiofrecuencia exhiben la frecuencia de Larmor, la interaccin entre los ncleos de 1H con las ondas de radiofrecuencia produce que los movimientos de precesin de los ncleos se realicen en fase. Como consecuencia, el vector de magnetizacin neta, tambin comenzar a realizar una precesin a la frecuencia de Larmor (debido a que las componentes perpendiculares ya no se cancelan, por estar en fase) [Figura 4.24a)]. Si el pulso de radiofrecuencia contina en el tiempo, algunos de los ncleos en direccin paralela absorbern energa y realizarn una transicin hacia la direccin antiparalela. Esta transicin se produce porque algunos fotones de radiofrecuencia interactan con los ncleos de 1H y son absorbidos. En consecuencia, se produce una transicin del 1H de la direccin paralela de menor energa a la antiparalela de mayor energa. Esto se evidencia macroscopicamente por una inclinacin del vector de magnetizacin neta hacia el plano transversal como consecuencia de la disminucin de la magnitud del mismo en la direccin paralela al campo B0 [Figura 4.24b)]. Si la intensidad de radiofrecuencia es suficiente se alcanza un equilibrio donde el nmero de ncleos en precesin en posicin paralela iguala a los de direccin antiparalela. Bajo tal condicin el vector de magnetizacin neta realiza el movimiento de precesin sobre el plano transversal [Figura 4.24c)] debido a que la componente paralela se cancela. Se denomina pulso de 90 al pulso de radiofrecuencia capaz de rotar el vector de magnetizacin neta M0 en un ngulo de 90. En forma similar, se denomina pulso de 180 al pulso capaz de rotar a M0 un ngulo de 180 (es decir, una inversin total).
172
Figura 4.24: precesin del vector de magnetizacin neta M0 mediante un pulso de 90
Al cesar el campo de radiofrecuencia B1, algunos de los ncleos en posicin antiparalela (de mayor energa) se desexcitan mediante interaccin con el medio (generando calor) o emitiendo un fotn de frecuencia igual a la frecuencia de Larmor y realizando una transicin a la direccin paralela de menor energa. En consecuencia, el vector de magnetizacin neta M0 retorna a la posicin de equilibrio (alineado con el campo aplicado B0). Se conoce a este proceso por el cual M0 retorna a su posicin de equilibrio como proceso de relajacin.
4.5.4. Tiempos de relajacin T1 y T2
El proceso de relajacin del vector de magnetizacin neta M0 tiene asociada dos componentes diferentes: i) la relajacin longitudinal que se relaciona con la rapidez con que los momentos magnticos de los ncleos de 1H retornan a su situacin de equilibrio; y ii) la relajacin transversal, relacionada con la prdida de coherencia de fase, segn la cual al cesar el campo de radiofrecuencia los momentos magnticos de los ncleos de 1H pierden su movimiento en fase. Considrense una bobina receptora (o antena) orientada en forma perpendicular al campo aplicado B0, como se muestra en la Figura 4.25, y la aplicacin de un pulso de 90 de radiofrecuencia. Inmediatamente despus de suprimido el pulso, el vector M0 se encuentra en precesin sobre el plano transversal [Figura 4.24c)]. Debido a que el vector de magnetizacin neta se encuentra describiendo un movimiento de precesin, se inducir en la bobina receptora una corriente elctrica alterna de frecuencia igual a la frecuencia de precesin del vector M0, es decir, de frecuencia igual a la frecuencia de Larmor . Con el vector M0 en precesin sobre el plano transversal, la corriente inducida en la bobina receptora resulta mxima. A medida que se produce la relajacin del vector M0 [como se esquematiza en la Figura 4.25a)] la corriente en la bobina describir la curva de la Figura 4.25b). Se denomina frecuentemente a esta seal como decaimiento de induccin libre (FID, por sus siglas en ingls: Free Induction Decay).
173
Figura 4.25: relajacin del vector de magnetizacin M0 posterior a un pulso de radiofrecuencia de 90
Idealmente, es decir, si no se consideran inhomogeneidades de los campos magnticos o interacciones entre los ncleos de 1H, la relajacin transversal podra caracterizarse por la envolvente de la FID. Esta envolvente puede describirse matemticamente mediante:
t T2
M xy = M 0 e
(4.8)
donde M xy es la componente transversal de la magnetizacin neta y T2 se denomina tiempo de relajacin espin-espin y representa el tiempo necesario para que la magnitud de la magnetizacin en la direccin transversal disminuya en un 63.2 %. En situaciones reales donde los campos magnticos presentan pequeas inhomogeneidades o donde existen interacciones entre los ncleos de 1H, el tiempo de relajacin T 2* obtenido mediante la curva envolvente de la seal FID resulta mucho mayor al verdadero T 2 . En tal situacin, suelen utilizarse metodologas ms complejas que involucran la aplicacin de trenes de pulsos de radiofrecuencia para determinar T 2 a partir de las seales FID obtenidas. Por otro lado, la relajacin longitudinal responde a la siguiente ecuacin:
t M z = M 0 1 e T1
(4.9)
Donde T1 es la constante de relajacin espin-red y representa el tiempo necesario para que la magnetizacin longitudinal se recupere en un 63.2 % luego de suprimido el pulso de radiofrecuencia. La determinacin de la constante de tiempo T1 no resulta directa, sino que se obtiene a partir de mtodos complejos que involucran la aplicacin de trenes de pulsos de 180 y 90 y la determinacin de las seales FID correspondientes. En medicina, la importancia de las constantes de tiempo de relajacin T1 y T2 radica en que cada tipo de tejido biolgico exhibe diferentes valores de estas constantes de tiempo. La determinacin de los mismos permite generar imgenes de tejidos internos del cuerpo humano. El proceso de relajacin del vector de magnetizacin puede interpretarse como una consecuencia del intercambio de energa entre los ncleos de 1H y el
174
medio, mediante movimientos de vibracin molecular. Este intercambio de energa esta cuantizado y solo puede realizarse en saltos discretos. Aquellas estructuras moleculares con frecuencia de vibracin naturales cercanas a las frecuencias de Larmor resultan ms eficientes para ceder energa al medio y as desexcitarse. Por ejemplo, la molcula de agua es relativamente pequea y por lo tanto exhibe una frecuencia natural elevada, mucho mayor a las frecuencias de Larmor. En consecuencia el intercambio de energa no resulta eficaz en los ncleos de Hidrgeno de las molculas de agua y por lo tanto el agua exhibe una constante de tiempo T1 elevada. Contrariamente, el tejido graso rico en molculas de cidos grasos de gran tamao exhibe un tiempo de relajacin T1 pequeo, debido a que la frecuencia natural de estas molculas resulta pequea, ms cercanas a la frecuencia de Larmor.
4.5.5. Equipo de resonancia magntica
En el rea mdica, el objetivo de un equipo de resonancia nuclear es el de obtener imgenes correspondientes a cortes transversales del cuerpo humano. Para ello, bsicamente se deben medir los tiempos de relajacin T1 (imagen T1) o T2 (imagen T2) de los tejidos incluidos dentro de una rodaja o corte de espesor pequeo. Considrese el esquema de la Figura 4.26. Se observa un paciente ubicado dentro de un campo magntico B0 homogneo de magnitud, por ejemplo, B0 = 1.4565 [T], en la direccin z. Segn la ecuacin de Larmor [Ec. (4.7)], todos los ncleos de 1H dentro del campo homogneo realizarn movimientos de precesin a 62 [MHz] y por lo tanto la resonancia nuclear puede alcanzarse mediante un campo de radiofrecuencia B1 en la direccin x de frecuencia 62 [MHz].
Figura 4.26: resonancia nuclear en un paciente dentro de un campo magntico uniforme
Considrese una situacin algo ms compleja, en la cual la magnitud del campo aplicado en la direccin z esta dada por: B 0 = 1.4565 [T ] + 0.0235 [T / m ] z [ m ] (4.10)
Es decir, se considera un campo magntico no-homogneo en la direccin z. Bajo esta hiptesis, las frecuencias de precesin de los ncleos de 1H sern de 62 [MHz] para z = 0 y se incrementarn en 1 [MHz] por cada metro de incremento en la direccin de z. Si el campo de radiofrecuencia B1 exhibe frecuencias de 62.5 [MHz] 0.001 [MHz], solo se excitarn (es decir, exhibirn resonancia magntica) aquellos ncleos de 1H ubicados en la rodaja comprendida entre z = 0.500 [m] y z = 0.501 [m], es decir una rodaja de 1 [mm]
175
de espesor, por lo que la seal de relajacion FID medida en la bobina receptora solamente corresponder a los ncleos comprendidos en dicha rodaja. A partir del razonamiento anterior, es posible ahora entender la manera en que un equipo de RMN obtiene las imgenes. El paciente es ubicado dentro de un campo magntico no-homogneo (exhibe no-homogeneidad en las tres direcciones, x, y, z) de modo que las frecuencias de Larmor son funcin de las coordenadas x, y, z, resultando diferentes en todo el volumen del paciente. La bobina emisora de radiofrecuencia (campo B1) puede estimular una porcin determinada de tejido seleccionando la frecuencia y el ancho de banda de las ondas de radiofrecuencia. As, se emiten los pulsos a una frecuencia determinada y con una ancho de banda preciso, se mide la seal de FID para esas frecuencias, se calculan las constantes de tiempos de relajacin T1 y T2, y finalmente se codifican los valores de T1 y T2 en una escala de grises y se grafica el punto correspondiente a la coordenada x, y, z asociada a la frecuencia de estimulacin utilizada. Si se realiza este procedimiento para diferentes frecuencias de pulso de estimulacin, puede barrerse todo el volumen correspondiente a la zona de inters a estudiar y obtenerse una imagen tridimensional. Para llevar a cabo su funcin, un equipo de RMN posee bsicamente un conjunto de cinco bobinas, las cuales se detallan brevemente a continuacin.
Figura 4.27: bobina principal en un resonador magntico nuclear
Bobina principal: crea el campo magntico homogneo B0. Su arquitectura depende principalmente del tipo de RMN. En los equipos ms frecuentes esta constituida por una gran bobina superconductora refrigerada, dentro de la cual se sita al paciente. Se esquematiza esta bobina en la Figura 4.27. Bobinas de gradiente: constituidas por tres juegos de bobinas, se encargan de imponer gradientes en las direcciones x, y, z, de modo de introducir una no-homogeneidad en el campo principal B0. La Figura 4.28 presenta en forma esquemtica la bobinas de gradiente en las direcciones y [Figura 4.28a)] y z [Figura 4.28b)]. El gradiente en la direccin x se obtiene con una bobina equivalente a la correspondiente a la Figura 4.28a) pero orientada en forma perpendicular a esta ltima. Bobina transmisora y receptora: se utiliza para emitir los pulsos de radiofrecuencia (campo B1) as como tambin para detectar las seales 176
FID finalizada la estimulacin. Esta bobina tiene la posibilidad de emitir en un rango preciso de frecuencias, de modo de permitir la seleccin del volumen a estimular. En un RMN pueden obtenerse bsicamente dos imgenes, basadas en T1 o en T2. La utilizacin de una u otra imagen depende principalmente de la aplicacin en particular o de la estructura interna a visualizar. Por ltimo y para finalizar, cabe aclarar que en la realidad, el modo en que un resonador magntico obtiene imgenes resulta mucho mas complejo a como se describi en los prrafos anteriores. Es decir, si se barriera el volumen del paciente mediante la variacin de la frecuencia de estimulacin (como se describi en los prrafos anteriores), la obtencin de la imagen llevara mucho tiempo. Por esta razn, la antena emite en un amplio rango de frecuencias estimulando un volumen extenso del paciente. Tras la estimulacin, la seal FID obtenida por la antena receptora resulta la superposicin de seales FID correspondientes a todas las frecuencias de Larmor estimuladas. A partir de un anlisis frecuencial, por ejemplo mediante transformada de Fourier, pueden discriminarse las seales a las distintas frecuencias y procesarlas por separado.
Figura 4.28: orientacin de las bobinas de gradiente en direccin y (a) y z (b)
177
APNDICE A
Obtencin de la Ecuacin de corrimiento Compton
Considrese el esquema de la Figura 1.14. A partir de la conservacin de la energa y de la cantidad de movimiento se obtuvieron en el Captulo 1 las ecuaciones que se detallan a continuacin: hc hc = + 0 1 me v 1 e c
2
c 2 me c 2
(A1)
h h = cos( ) + 0 1
me v 1 e c me v 1 e c
2 2
v e cos( )
(A2)
0=
h sin( ) 1
v e sin( )
(A3)
Para eliminar la variable de las Ecs. (A2) y (A3) se reescriben dichas ecuaciones como: h h cos( ) = 0 1 me v 1 e c me v 1 e c
2 2
v e cos( )
(A4)
h sin( ) = 1
v e sin( )
(A5)
Elevando ambas ecuaciones al cuadrado y sumndolas, se llega a:

h h h cos ( ) + sin ( ) 0 1 1
2 2
=
2 2
me me = v e cos( ) + v e sin( ) 2 2 ve ve 1 1 c c
(A6)
178
APENDICE A
Operando puede reescribirse la Ec. (A6) como: h2 2 0 2 h2 0 1 cos ( ) + h2

2 1
[cos ( )
+ sin ( )
]=
2 2 me v e
v 1 e c
2
[cos( )
2
+ sin( )
(A7)
Y finalmente, notando que cos ( ) + sin ( ) = 1 y cos( ) + sin( ) = 1 , se llega a:

2 2 2 2 me v e h2 h2 h2 cos( ) + 2 = 2 2 0 1 2 1 ve 0 1 c
(A8)
Ntese que ahora se tienen dos ecuaciones, Ecs. (A1) y (A8), de donde debe eliminarse la variable v e . Para ello se procede a reescribir la Ec. (A1) como: h h + me c = 0 1 me v 1 e c
2
(A9)
Elevando la Ec. (A9) al cuadrado se obtiene: h h + me 0 1 c =

2 2 me c 2
v 1 e c
(A10)
Desarrollando el miembro izquierdo se llega a: h me c h me c h2 h2 h2 2 2 + 2 + me c 2 +2 2 = 2 0 1 0 1 0 1

2 me c 2
v 1 e c
(A11)
Restando la Ec. (A8) de la (A11) y operando algebraicamente, se llega a:
179
1 h2 h2 1 2 me c 2 + 2 h me c 2 +2 cos( ) = 1 0 1 0 1 0 2 2 me c 2 me v 2 = 2 2 ve ve 1 1 c c
(A12)
1 1 h2 2 [1 cos( )] = me c 2 + 2h me c 2 0 1 0 1
2 me
v 1 e c
2 (c 2 v e )
(A13)
1 1 h2 [1 cos( )] = 2 h me c 2 0 1 0 1
ve 1 ve c 1 c
2
2 me c 2
2 me c 2
(A14)
1 h2 1 2 h me c 2 [1 cos( )] = 0 1 0 1 0
(A15)
Dividiendo por 2h 2 y operando se obtiene:

me c 1 1 1 [1 cos( )] = 0 h 0 1 0 1 me c 1 0 1 = [1 cos( )] h 0 1 0 1
(A16)
(A17)
Finalmente se obtiene la ecuacin de corrimiento de Compton: 1 0 = h [1 cos( )] me c (A18)
180
APENDICE B
APNDICE B
Lineamientos para la resolucin de la ecuacin de Schrdinger en coordenadas esfricas
Considrese la ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo y en coordenadas esfricas [Ec. (1.63)] para una partcula de masa m y energa E sometida a un potencial U:
h 2 1 2 r 2 m r 2 r r
1 1 2 + sen + + r 2 sen 2 2 r 2 sen +U = E
(B1)
La Ecuacin (B1) puede utilizarse para describir un sistema atmico. Al igual que en el anlisis del modelo atmico de Bohr, en particular se abordar en este apndice el anlisis de tomos de un solo electrn (por ejemplo, H, He+, Li++). Considrese un electrn de carga negativa e movindose alrededor de un ncleo atmico de carga positiva Z e. La energa potencial coulombiana del sistema atmico puede expresarse como: U (r ) = 1 4 0 Z e2 r (B2)
Para el caso particular de una funcin potencial dependiente slo de la coordenada radial, las soluciones de la Ec. (B1) pueden expresarse como: ( r , , ) = R ( r ) ( ) ( ) = R (B3)
Si se reemplaza la Ec. (B3) en la (B1) y se divide ambos miembros por R h 2 / 2 m , se obtiene: 1 1 d 2 dR d 2 d d + + sen r + r 2 R dr dr r 2 sen 2 d 2 r 2 sen d d 2m + [ E U ( r )] = 0 h2 1
(B4)
Ntese que se han reemplazado los smbolos de derivada parcial, ( ) / ( ) , por los de derivada total, d ( ) / d ( ) , debido a que R, y son funciones de una sola variable. Multiplicando la Ec. (B4) por r 2 sen 2 y despejando, se obtiene:
181
1 d 2 d 2
sen 2 d 2 dR sen d d sen r R dr dr d d 2m 2 r sen 2 [ E U ( r )] 2 h
(B5)
En la Ec. (B5), puede observarse que el miembro izquierdo es una funcin slo de la variable , mientras que el miembro derecho es funcin de r y . Esto ltimo solo puede ser posible si ambos miembros en la Ec. (B5) son constantes. En otras palabras, la nica forma para que dos funciones de variables distintas sean iguales, es que ambas sean igual a la misma constante. Es decir: 1 d 2 d
2
= m l2
(B6a)
sen 2 d 2 dR sen d d 2 m 2 sen r r sen 2 [ E U ( r )] = 2 R dr dr d d h = m l2
(B6b)
donde se ha escogido la constante m l2 . Dividiendo la Ec. (B6b) por sen 2 y despejando, se llega a: m l2 1 d 2 dR 2 m 2 1 d d + sen r r [ E U ( r )] = 2 2 R dr dr h sen sen d d (B7)
Nuevamente, mientras el miembro izquierdo es una funcin slo de r el miembro derecho depende slo de . En consecuencia, ambos miembros deben ser iguales a una constante. Para simplificar el anlisis posterior, se igualan ambos miembros a una constante de la forma l ( l + 1) , de donde se obtiene:
1 d 2 dR 2 m 2 r + r [ E U ( r )] = l ( l + 1) R dr dr h 2
(B8a)
m l2 sen 2
d d = l ( l + 1) sen sen d d 1
(B8b)
A partir del anlisis detallado, se han obtenido tres ecuaciones diferenciales ordinarias, Ecs. (B6a), (B8a) y (B8b). Se esbozarn a continuacin las soluciones de estas ecuaciones diferenciales.
182
APENDICE B
Ecuacin para ( ) La Ecuacin (B6a) puede reescribirse como: d 2 d 2 = m l2 (B10)
Las soluciones a la Ec. (B10) resultan de la forma: ( ) = e i m l = cos( m l ) + i sen ( m l ) (B11)
Ntese que el ngulo resulta igual al ngulo + 2 , por lo tanto, la funcin ( ) debe cumplir la siguiente condicin: ( ) = e i m l = e i m l ( +2 ) = ( + 2 ) (B12)
Esta ltima igualdad slo es posible para m l = 0, 1, 2, L . Se denotan a las soluciones ( ) como m l ( ) para indicar su dependencia con m l . Ecuacin para ( ) Realizando el cambio de variables, = cos , la Ec. (B8b) puede reescribirse como:
2 d (1 2 ) d ( ) + l ( l + 1) m l d d 1 2
( ) = 0
(B13)
No se abordar la resolucin de la Ec. (B13) debido a su complejidad. Las soluciones de la Ec. (B13) exhiben la forma dada por:
l ,m l ( ) = (1 2 )
ml / 2
F ( )
(B14)
donde F ( ) es un polinomio y donde l puede tomar cualquier valor entero dado por: l = m l ; m l + 1; m l + 2; L . Ecuacin para R (r ) Realizando el cambio de variables, = 2 r , la Ec. (B8a) puede reescribirse como: 1 d 2 dR ( ) 1 l ( l + 1) + + R ( ) = 0 2 2 4 d d (B15)
183
donde = 2 m E / h 2 y = m Z e 2 / h 2 . Las soluciones de la Ec. (B15) tienen la forma: R n ,l ( ) = e / 2 l G n ( ) (B16)
donde G n ( ) es un polinomio dependiente del nmero n, el cual puede tomar cualquier valor dado por: n = l + 1; l + 2; L . De acuerdo con las Ecs. (B11), B(14) y (B16), las soluciones a la ecuacin de Schrdinger para tomos de un solo electrn, tendrn la forma dada por: n ,l ,m l ( r , , ) = R n ,l ( r ) l ,m l ( ) m l ( ) donde los nmeros n, l y ml, deben cumplir: (B17)
n = l + 1; l + 2; L
l = ml ; m l + 1; m l + 2; L
(B18a)
m l = 0, 1, 2, L
Estas ltimas condiciones para n, l y ml, pueden reescribirse en una forma mas adecuada:
n = 1, 2, 3, L l = 0, 1, 2, L, n 1
l , l + 1, l + 2, L, 0, 1, L, l (B18b)
184
NDICE
NDICE
PREFACIO..
9
CAPTULO 1: INTRODUCCIN A LA FSICA CUNTICA 11

1.1. INTRODUCCIN.. 11 1.2. RADIACIN TRMICA 11 1.2.1. Ley de Stefan-Boltzmann... 16 1.2.2. Ley de Wien.. 16 1.2.3. Ley de Rayleigh-Jeans y la catstrofe del ultravioleta... 17 1.2.4. Ley de Planck. Cuantizacin de la energa.. 20 1.3. RAYOS CATDICOS 22 1.3.1. Relacin carga / masa para el electrn.. 23 1.3.2. Efecto fotoelctrico 26 1.3.3. Efecto Compton. 30 1.4. MODELOS ATMICOS 33 1.4.1. Espectros atmicos de los gases... 33 1.4.2. Modelo atmico de Thomson.. 35 1.4.3. Modelo atmico de Rutherford 36 1.4.4. Modelo atmico de Bohr para tomos con un electrn 37 1.4.5. Modelo cuntico del tomo. 42 1.5. RADIACIN LSER. 48 1.5.1. Emisin espontnea y estimulada. 48 1.5.2. Equilibrio trmico e inversin de poblacin.. 50 1.5.3. Lser... 51 1.5.4. Lser gaseoso de Helio-Nen 53
CAPTULO 2: NCLEO ATMICO Y DESINTEGRACION RADIOACTIVA 55

2.1. INTRODUCCIN 55 2.2. EL NCLEO ATMICO. 55 2.2.1. Generalidades 57 2.2.2. Fuerzas nucleares. 60 2.2.3. Decremento de masa y energa de amarre nuclear 61 2.2.4. Modelos nucleares 63 2.2.5. Carta de nucleidos y estabilidad nuclear... 67
185
2.3. DESINTEGRACIN RADIOACTIVA.. 70 2.3.1. Esquemas de desintegracin.. 71 2.3.2. Desintegracin alfa 72 2.3.3. Desintegracin beta.. 74 2.3.4. Captura electrnica... 78 2.3.5. Emisin gamma. 80 2.3.6. Transicin isomrica. 80 2.3.7. Conversin interna 81 2.4. LEYES DE DESINTEGRACIN RADIOACTIVA. 83 2.4.1. Constantes de desintegracin 83 2.4.2. Velocidad de conteo. 86 2.4.3. Mezcla de actividades simples 87 2.4.4. Desintegracin ramificada 88 2.4.5. Desintegracin en cadena 89 2.5. SERIES RADIOACTIVAS. 94
CAPTULO 3: INTERACCIN LA RADIACIN CON LA MATERIA.. 97

3.1. INTRODUCCIN 97 3.2. MECANISMOS DE INTERACCIN DE LAS RADIACIONES 97 3.2.1. Interaccin de partculas alfa.. 98 3.2.2. Interaccin de partculas beta... 102 3.2.3. Interaccin de fotones de alta energa 105 3.2.4. Atenuacin de fotones de alta energa 108 3.2.5. Interaccin de neutrones 112 3.3. METROLOGA DE LAS RADIACIONES.. 117 3.3.1. Detectores gaseosos.. 118 3.3.2. Detectores Geiger-Mller 121 3.3.3. Detectores centelladores 125 3.3.4. Detectores semiconductores.. 130 3.4. ESPECTROMETRA DE RADIACIN GAMMA.. 132 3.4.1. Curva espectral de un emisor gamma monoenergtico 134 3.4.2. Curva espectral de un emisor gamma polienergtico 138 3.4.3. Resolucin en espectrometra138
186
NDICE
CAPTULO 4: APLICACIONES DE LA FSICA NUCLEAR.. 140

4.1. INTRODUCCIN. 140 4.2. APLICACIONES DE LAS RADIACIONES IONIZANTES. 140 4.2.1. Conservacin de alimentos... 140 4.2.2. Control de plagas 141 4.2.3. Aplicaciones industriales 141 4.2.4. Investigacin en biologa, arqueologa y paleontologa 142 4.3. GENERACIN NUCLEOELCTRICA. 142 4.3.1. Fisin nuclear.. 144 4.3.2. Reactores de fisin nuclear... 148 4.3.3. Centrales nucleares 154 4.3.4. Generacin nucleoelctrica en la Repblica Argentina 156 4.4. RADIACIONES IONIZANTES EN MEDICINA 158 4.4.1. Tubo de rayos X.. 158 4.4.2. Equipos de diagnstico basados en rayos X.. 161 4.4.3. Tomografa por emisin de positrones (PET). 165 4.4.4. Tomografa por emisin de fotn nico (SPECT).. 166 4.4.5. Detectores en PET y SPECT 167 4.5. RESONADOR MAGNETICO NUCLEAR. 169 4.5.1. Momento magntico nuclear. 169 4.5.2. Interaccin Hidrgeno campo magntico. 170 4.5.3. Resonancia nuclear 172 4.5.4. Tiempos de relajacin T1 y T2 173 4.5.5. Equipo de resonancia magntica. 175
APNDICE A.. 178 APNDICE B.. 181 NDICE............................................................................................................. 185 BIBLIOGRAFA..188
187
BIBLIOGRAFA
LIBROS Cherry, S.R., Sorenson, J.A., Phelps, M.E., Physics in Nuclear Medicine, Saunders, 2003. Csele, M., Fundamentals of Light Sources and Lasers, John Wiley and Sons, 2004. Eisberg, R.M., Fundamentals of Modern Physics, John Wiley and Sons, 1961. Kuperman, V., Magnetic Resonante Imaging. Physical Principles and Applications, Academic Press, 2000. Lewis, E.E., Fundamentals of Nuclear Reactor Physics, Academic Press, 2008. Saha, G.B., Physics and Radiobiology of Nuclear Medicine, Springer, 2006. Sears, F.W., Zemansky, M.W., Young, H.D., Freedman, R.A., Fsica Universitaria, Volumen 2, Adison Wesley, 2005. Serway, R.A., Jewett, J.W., Fsica para Ciencias e Ingenieras, Thomson, 2005. Serway, R.A., Moses C.J., Moyer, C.A., Fsica Moderna, Thomson, 2006. Singh J., Modern Physics for Engineers, Wiley-VCH, 2004. Wernick, M.N., Aarsvold J.N., Emission Tomography: The Fundamentals of PET and SPECT, Academic Press, 2004.
PUBLICACIONES EN REVISTAS INDEXADAS Ishida Fukami, M.V., Santecchia, A., CAREM Project: Innovatove Small PWR, Progress in Nuclear Energy, 34, pp. 265 270, 2000.
SITIOS WEB www.cnea.gov.ar (Sitio de la comisin nacional de energia atmica) www.na-sa.com.ar (Sitio de nucleoelctrica argentina S.A.)
188

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FISCA MODERNA Y APLICACIONES

FISCA MODERNA Y APLICACIONES

Luis Alberto Clementi

edUTecNe Buenos Aires, 2012

Fsica Moderna y Aplicaciones Luis Alberto Clementi

Diseo de tapa: Carlos Busqued Diseo interior: Bernardo H. Banega

A mi esposa Victoria, y a mis padres Alicia y Luis

INTRODUCCIN A LA FSICA CUNTICA

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INTRODUCCIN A LA FSICA CUNTICA

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Se define la emisividad espectral, e , como:

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Figura 1.3: radiancia espectral de cuerpo negro

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1.2.1. Ley de Stefan-Boltzmann

d ( T ) = cte , resulta la ley de Stefan-Boltzmann.

INTRODUCCIN A LA FSICA CUNTICA

La Ec. (1.11) es una ecuacin para la variable ( m T ) , cuya solucin es:

donde c1 y c2 son constantes, y por lo tanto: R ,T = c1 5

1.2.3. Ley de Rayleigh-Jeans y la catstrofe del ultravioleta

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Figura 1.4: cavidad radiante y modos estacionarios

INTRODUCCIN A LA FSICA CUNTICA

La ecuacin (1.17) concuerda con la forma predicha por Wien, es decir:

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INTRODUCCIN A LA FSICA CUNTICA

La Ec. (1.24) puede reescribirse como:

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Figura 1.7: tubo de rayos catdicos

INTRODUCCIN A LA FSICA CUNTICA

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Finalmente, el valor q / m puede ser despejado de la Ec. (1.29b), obtenindose:

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1.3.2. Efecto fotoelctrico

Figura 1.9: tubo de rayos utilizado por Hertz

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Figura 1.12: diagrama esquemtico del dispositivo utilizado por Compton

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Figura 1.13: intensidad de rayos X dispersados en funcin de la longitud de onda

Figura 1.14: colisin elstica entre un fotn y un electrn libre

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Aplicando ahora la ley de conservacin de la energa al choque fotnelectrn, se obtiene:

INTRODUCCIN A LA FSICA CUNTICA

Figura 1.15: esquema de un dispositivo de medicin de espectros de emisin en gases

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Figura 1.16: espectro de emisin visible para el tomo de Hidrgeno

INTRODUCCIN A LA FSICA CUNTICA

1.4.2. Modelo atmico de Thomson

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Figura 1.17: modelo de Thomson para el tomo

Figura 1.18: experimento de Rutherford

INTRODUCCIN A LA FSICA CUNTICA

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INTRODUCCIN A LA FSICA CUNTICA

Por otro lado, la energa potencial electrosttica responde a:

Por lo tanto la energa total del tomo ser:

De donde puede despejarse una expresin para r recordando que h = h / 2 :

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