Obtencin de concentrados de cobre con contenido de plata a partir de leyes marginales en minerales polimetlicos

Ing. Luis Loaiza Ampuero - Sptte Corporativo Investigacin Metalrgica / Ing. Lucy Ordoez Quispe Metalurgista

En Volcan Compaa Minera S.A.A. en las unidades de Cerro de Pasco, Alpamarca y otras operaciones, la ley de cobre que acompaa al mineral polimetlico est en un rango de 0.06% a 0.10%. Con esta ley de cobre con las leyes de plomo en un rango de 1.2% a 1.8%, dan relaciones Pb/Cu de 12 a 30, que son valores altos, y en este rango no es eficiente la separacin de estos dos minerales, es comn que las plantas que hacen separacin estn en un rango de relacin de Pb/Cu de 5 a 9. Bajo la administracin de la Cerro de Pasco Copper Corporation, la operacin estaba orientada a obtener concentrados de cobre con diferentes contenidos de plata, pero al pasar de los aos se fue encontrando nuevas zonas con presencia de Pb, Ag y Zn por lo cual se opta por cambiar a una produccin de concentrados de Pb y Zn. En Cerro de Pasco, el mineral que se trata en la planta concentradora Paragsha actualmente tiene leyes de cabeza de 1.27% Pb, 4.20% Zn, 66.0 Ag gr./TM y una ley de cabeza de cobre entre 0.05% a 0.08%. A pesar de tener valores de Cu bastante bajos, se observ que podan ser recuperados, por lo que se plante un programa de pruebas a nivel de laboratorio, microscopia, hasta la ejecucin de un pilotaje, con el objetivo de realizar una separacin Pb Cu. Los ensayos de laboratorio indicaban la factibilidad de obtener un concentrado de cobre de 18%, con un contenido de plata entre 60 a 100 onzas/TM, en la prueba industrial en la planta de San Expedito, se ha conseguido luego de procesar algo ms de 19,000 TMS un concentrado de cobre de 16% con un contenido variable de plata que va desde 80 a 200 Onz/TM. La razn de estos resultados es la variedad de minerales de cobre que hay en esta mina. Los ensayos de laboratorio se planificaron a partir del mineral fresco que ingresa a la planta, la segunda etapa fue a partir del concentrado Rougher de plomo, tambin muestras de la planta industrial en diferentes das para hacer las pruebas de separacin, esto debido a las variaciones de la ley de cobre con que llega el mineral polimetlico. Ajustar los tiempos de flotacin buscando encontrar la mxima concentracin de cobre, plomo, plata; y a partir de estos concentrados bulk hacer la separacin Pb/Cu. La tercera etapa de la investigacin fue ejecutar una prueba industrial. Considerando que la planta de San Expedito tiene un circuito de separacin de Pb/Cu, se program y ejecut el ensayo. Los resultados han sido confirmados, y adicionalmente se ha mejorado las recuperaciones de plomo y plata.

Introduccin
En nuestra minera hay muchas unidades que tratan minerales polimetlicos, en donde se obtienen principalmente concentrados de plomo y zinc, y si hay plata, se trata que el portador sea el concentrado de plomo. Cuando el mineral contiene cobre en leyes menores a 0.10% no se hace la separacin PbCu, en este trabajo se presenta los resultados a nivel de laboratorio, as como industrial, de la separacin de ambos elementos con una ley de cobre en la cabeza en el rango de 0.07% a 0.10%. Al obtener dos concentrados, la distribucin de plata se hace entre ambos productos, y hay un incremento en la recuperacin de este metal precioso, esto permite mejorar la valorizacin del mineral. En el cuadro N 1 se muestra las leyes de cobre en la cabeza que estn en un rango de 0.07 a 0.10%. En el concentrado de plomo se observa un contenido de cobre de 2.06 a 3.08%, en la valorizacin del Pb,

el cobre no es tomado en cuenta, tampoco para castigos, por lo que la separacin debe ayudar en la valorizacin El contenido de plata en el concentrado de plomo est en un rango de 40 a 52 onzas, en un proceso de separacin, los portadores de plata sern los concentrados de plomo y cobre, el ejercicio de flotar ms cobre que el que lleva el plomo final sumar en la recuperacin de plata, y la presencia de cobres grises ayudarn en el contenido de plata en el cobre.

Microscopia
Muestra compsito cabeza malla + 100 En el cuadro N 2 se insertan los minerales observados y los que han intervenido en el anlisis modal. Muestra malla + 325 En el cuadro N 3 se insertan los minerales observados y los que han intervenido en el anlisis modal. Distribucin volumtrica, peso porcentual y grados de liberacin La distribucin volumtrica y el peso manifestado en este reporte son en trminos porcentuales, del mismo modo con respecto a los grados de liberacin; los cuales se proporcionan para todos los minerales que han intervenido en el anlisis modal y se pueden observar en el cuadro N 4. Volumen y grados de liberacin malla - 325 En ambas mallas de referencia se ha encontrado la presencia de cobre, incluidos cobres grices, adicionalmente tambin la presencia de enargita.

Investigacin Metalrgica
Concentracin de cobre De acuerdo a las evaluaciones realizadas, se encontr que no es posible tomar todo el concentrado Rougher para proceder a un esquema de separacin, debido a que el contenido de cobre en la ley de cabeza llega a 0.09%. En los bancos de flotacin Rougher se tomaron muestras en cada celda encontrando un valor decreciente de cobre para la cuarta celda, el plomo est flotando con mayores leyes a partir de la segunda celda, por lo que se consider tener un esquema adicional para la recuperacin del plomo. La activacin del zinc en estas primeras celdas est controlada. Con respecto a la plata, se tiene una relacin con la ley del concentrado del plomo.

Leyes en cada celda del Banco Rougher

Las leyes indicaban que la mejor concentracin de cobre estaba entre la primera y segunda celda, en algunos casos podra ser hasta la tercera, por lo que se consider realizar las pruebas a partir del concentrado Rougher de las dos primeras. Para la etapa inicial, en el desarrollo de la investigacin se consider tomar todo el concentrado Rougher, pero forzando la flotacin del cobre, para lo cual se comenz a utilizar colectores especficos para Cu.

Esquema General de las pruebas

Como la ley de cobre es baja y no es posible tomar todo el Rougher, se ha considerado dos etapas Ro para que en la segunda se pueda flotar el resto de plomo, previa remolienda.

Pruebas Metalrgicas de Laboratorio

Primero a partir de muestras de concentrado rougher de plomo de la planta y luego con muestras de mineral fresco se procedi a realizar pruebas de separacin, desde la etapa de limpieza bulk, hasta la obtencin de concentrados. El ponderado de ambos concentrados de plomo resulta de menor grado al requerido co