Un estudio sobre pequeas gotas impacta en el sector industrial

Permite comprender mejor porqu el agua se filtra en algunos materiales y aumentar la eficacia de distintas aplicaciones

Un equipo internacional de ingenieros e investigadores, liderado por especialistas de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, ha profundizado en la distribucin de lquidos a lo largo de fibras flexibles y otros materiales, tanto naturales como artificiales. Este anlisis sobre el comportamiento de las pequeas gotas en superficies permitir avanzar, por ejemplo, en la comprensin de los procesos de filtrado del agua en determinados materiales. Los hallazgos podran tener un importante impacto en la industria, sobre todo en lo que a los lquidos que interactan con materiales fibrosos en distintos campos se refiere. Por Pablo Javier Piacente.

El hallazgo sobre el comportamiento de las gotas podra ser importante, por ejemplo, para la limpieza de las aves acuticas despus de derrames accidentales de petrleo, entre muchas otras aplicaciones industriales y medioambientales. Imagen: Camille Duprat y Suzie Protire. Fuente: Universidad de Princeton. Un mayor conocimiento de la distribucin de los lquidos en estructuras fibrosas podra suponer la optimizacin de estos procesos en el mbito industrial, en una interaccin que resulta clave en diferentes sectores. Investigadores de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, han logrado determinar patrones del comportamiento de las gotas que distribuyen los lquidos en las superficies, avanzando as en las causas de las filtraciones de agua en algunos materiales fibrosos. La forma en que las gotas se extienden en diminutas columnas sobre las superficies, o como algunas de estas pequeas gotas pueden deslizarse en nfimos espacios permitir comprender mejor porqu el agua se filtra en algunos materiales, para aumentar la eficacia de distintas aplicaciones industriales. La investigacin, desarrollada por ingenieros y cientficos de distintas nacionalidades, ha

sido difundida a travs de una nota de prensa de la Universidad de Princeton, y en un artculo publicado el pasado 23 de febrero en el medio especializado Nature y en el que los investigadores profundizan sobre las caractersticas de su trabajo. Segn Camille Duprat, investigadora del Departamento de Ingeniera Mecnica y Aeroespacial de Princeton y autora principal del artculo de Nature, los resultados obtenidos han sorprendido a los propios investigadores, porque los especialistas descubrieron en el transcurso de su investigacin parmetros clave en cuanto al tamao de las gotas de lquido, y su relacin con los procesos de filtrado en los materiales. Artculos relacionados

Ingenieros mecnicos logran controlar y guiar la dispersin de lquidos Crean un papel que absorbe 20 veces su peso en petrleo Nanofluidos como lquidos refrigerantes, una apuesta de futuro Nueva tcnica para purificar agua contaminada por petrleo Crean metales que succionan los lquidos hacia arriba, como los rboles

Mayor eficiencia en los procesos Quizs el punto ms importante de los resultados obtenidos, como seala Duprat, ha sido la posibilidad de determinar el tamao mximo que deben tener las gotas de los lquidos en su deslizamiento a lo largo de ciertas fibras, un dato que permitir una mayor eficiencia en las aplicaciones industriales de los compuestos que interactan con los materiales fibrosos, por ejemplo en el caso de la nanoelectrnica y el empleo de aceites de limpieza. Los investigadores destacaron que en cualquier problema de ingeniera, cuando es posible obtener un tamao ptimo de uno de los componentes que controla el proceso, se ha dado un paso esencial en la optimizacin del sistema en general. Es precisamente lo que se ha logrado con este descubrimiento en torno al filtrado de agua en distintos materiales. Los principales responsables del grupo de investigacin indicaron que el equipo llev a cabo una serie de experimentos observando la forma en la que se propagaba el lquido a lo largo de diferentes tipos de fibras. El plan era hacer observaciones generales en un primer momento, para luego desarrollar una teora y pasar a la fase de experimentacin. Tras diferentes trabajos, los especialistas determinaron que los parmetros crticos que regulan el modo en el cual las gotas interactan con las fibras flexibles son el tamao de la gota, el grado de flexibilidad de las superficies y los radios y la geometra de las fibras analizadas. Aplicaciones industriales y medioambientales Entre los experimentos realizados, los ingenieros examinaron el comportamiento de una

gota colocada en una estructura de fibra de vidrio flexible, fija en un extremo y libre en el otro. De esta forma, pudieron descubrir los distintos comportamientos de la gota segn las posiciones de la estructura. Los expertos tambin fueron capaces de utilizar sus observaciones para calcular un tamao de gota ptimo, que determina un margen mximo de lquido a lo largo de las fibras. Siguiendo estos parmetros, la interaccin entre los lquidos y los materiales fibrosos puede optimizarse en gran medida. Estos hallazgos podran tener una amplia gama de aplicaciones. Una de ellas tiene que ver con la remediacin ambiental, ya que podran utilizarse para los dispersantes aplicados a las manchas de petrleo despus de los accidentes en infraestructuras de explotacin hidrocarburfera. En el mismo sentido, los mtodos utilizados para rescatar a las aves heridas y extraer las capas de petrleo de las plumas en accidentes en formaciones petroleras offshore tambin se veran optimizados, al incrementarse la efectividad de las tareas de limpieza. Al mismo tiempo, artculos como filtros de eliminacin de aerosoles o lacas tambin se veran beneficiados, adems de los dispositivos de nanoelectrnica mencionados anteriormente. La conclusin final de los investigadores es que los materiales reaccionan de manera diferente a los distintos tamaos de gotas, por lo tanto es posible producir un tamao de gota concreto para trabajar mejor con un material especfico.