Duverger, Maurice

SECCIN 1

19758

M~todos de las Ciencias les. Barcelona, pp. 356-360 ed. Arie1.

Socia-

Los cuadros conceptuales de la investigacin La investigacin cientfica, tanto en las ciencias sociales como en las ciencias fsicas, se efecta dentro de unos marcos conceptuales. Ante todo exige una determinada clasifica. cin de los hechos, una tipologa ms o menos precisa. Despus, que se elabore una idea ms o menos clara de los fenmenos estudiados y de sus mutuas relaciones, que sobre ellos se establezcan unas "teoras", tinos "sistemas" ms o menos hipotticos. Las tipo]ogas y teoras no slo tienen por fin describir la realidad, sino tambin explicarla, formulando unas leyes sociolgicas. A este respecto, no obstante, hay que distinguir varios niveles en la investigacin cientfica,. problema que debe examinarse desde un principio porque de l derivan tocros los dems.
l. Los NIVELESDE LA INVESTIGACIN CIENTFICA

LOS ELEMENTOS DEL ANALISIS SISTEMATICO Segn los esquemas escolares, la investigacin cientfic,\ se desarrolla en tres fases: 1.a Observacin de los hechos; 2.a Formu]acin de hiptesis; 3.a Verificacin experimental de estas ltimas con e] fin de transformadas en leyes. Pero en realidad ocurre de un modo muy diferente. No todas las investigaciones tienden al establecimiento de unas leyes, ~ino que las hay que simplemente conciernen a hechos de estructura, de funcionamiento o de evolucin. Por otra parte, ]a observacin no se lleva a cabo sin ideas preconcebidas, sino que se desarrolla en un determinado marco conceptual; el sabio que investiga la "naturaleza", como el socilogo que realiza una encuesta de opinin, define previamente, con mayor o menor precisin, las cuestiones que va .l plantear. Por ltimo, el procedimiento fundamental del anlisis sistemtico en las ciencias fsicas es la experimentacin. Esta es ]a diferencia esencial que las separa de las ciencias sociales. En estas ltimas, la experimentacin ocupa un lugar secundario, se encuentra poco desarrollada y no parece susceptible de efectuar mayores progresos. Por el contrario, ocupa un importante lugar un mtodo de anlisis que
las ciencias fsicas, aunque no lo ignoran

El fin ltimo de toda ciencia es formular unas leyes, es decir, unas relaciones constantes entre fenmenos. Estas leyes tiellen un carcter a ]a vez explicativo previsional, puesto que definen las conexiones existentes entre los diversos aspectos de la realidad y, al mismo tiempo, permiten pred~cir ]a apariencia del fenmeno B cuando surge el fenmeno A. Pero la formulacin de leyes no constituye el nico fin de todos los trabajos cientficos, incluso en las ciencias de la naturaleza. El descubrimiento de las leyes slo es posible, en realidad, en los sectores ms avanzados de la investigacin, que en las ciencias sociales, todava subdesarrolladas, son poco numerosos. A) La distincin de los niveles de investigacin Tanto en las ciencias fsicas como en las ciencias sociales se pueden distinguir tres niveles de la investigacin cientfica: el nivel de la descripcin, el nivel de la clasificacin ye] nivel de la explicacin. La formulacin de leyes slo se presenta en este ltimo nivel, aunque la explicacin y la previsin no estn completamente unidas. 53

porque

todas las

ciencias lo necesitan, en especial para hacer brotar nuevas ideas e' hiptesis - utilizan en menor escala: el mtodo comparativo. As pues, los elementos del anlisis sistemtico pueden clasificarse en las ciencias sociales en tres categodas: 1.0 Los m1rcos conceptuales; 2. La experimentacin; 3. El mtodo comparativo.

a)

Los TRES NIVELES: DESCRIPCIN, CLASIFICACIN Y EXPU-

CACIN. Vamos a examinarlos sumariamente. 1.0 El nivel de la descripcin. - Antes de pensar establecer una relacin, incluso hipottica, entre dos series de fenmenos, es preciso que los fenmenos en cuestin hayan sido descritos de manera profunda en la mayor parte de sus variedades. El establecimiento de hiptesis y la formulacin de leyes exigen la confrontacin de numerosos materiales. Ahora bien: muchos aspectos de las ciencias sociales, y con frecuencia aspectos fundamentales, se hallan precisamente en este estado. Por esta causa, se impone ante todo la descripcin. Tomemos el caso concreto de los grupos de presin en Francia, cuya influencia sobre el poder no cabe poner en duda. Sera muy interesante precisarla, definiendo unas hiptesis e intentando verificarlas. Pero esto resulta prcticamente imposible, faltos de datos bsicos suficientes. Se puede decir que el tema de los grupos de presin en Francia se encuentra todava situado al nive,l de la descripcin. En otros pases - por ejemplo, en los Estados Unidos -, su estudio se halla ms avanzado y es posible abordarlo al nivel de la explicacin. El reproche que se hace a muchos estudios de ciencia social- a saber: que se encierran en la descripcin sin intentar profundizar hasta la explicacin

es con frecuen-

cia injustificado. Los trabajos son descriptivos porque no puede ser de otro modo. Los materiales son todava demasiado poco numerosos para permitir intentos de explicacin vlidos, pues de efectuarse no podran ser considerados seriamente. En este caso, enceITarse en el nivel de la descripcin resulta precisamente ms cientfico que pretender buscar a cualquier precio unas explicaciones que forzosamente tendran que ser fantasiosas. Es preciso comprender claramente que los trabajos descriptivos tienen enorme importancia, porque slo ellos permiten alcanzar despus un estadio superior, pasar a la clasificacin y luego a la explicacin. En muchos casos, las investigaciones de este gnero pueden hacer progresar de modo importante las ciencias sociales. 2. El nivel de la clasificacin.- Por regla general, se S4

pasa de la descripcin a la explicacin el tra\"~s de un nivel intermedio, el de la clasificacin. Para definir las relaciones entre varias categoras de fenmenos es preciso que estas categoras hayan sido determinadas con precisin. Por esta causa, el segundo estadio del desarrollo de toda ciencia es el establecimiento de una clasificacin, la puesta a punto de una tipologa, problema que examinaremos en detalle en el prrafo siguiente, limitndonos ahora a situarlo en el conjunto del que forma parte. Hay que hacer notar, por otra parte, que el nivel de la descripcin y el de la clasificacin no deben considerarse como dos momentos completamente distintos y necesariamente sucesivos de la investigacin. De hecho, toda descripcin adopta naturalmente el aspecto de una clasificacin, supone siempre, ms o menos, la referencia a una clasificacin de principio, implcita o no. En la prctica, la descripcin y la clasificaci:1se encuentran mezcladas. De igual modo ocurre, desde otro punto de vista, entre la clasificacin y la explicacin: la verificacin de las hiptesis de trabajo y la investigacin de leyes sociolgicas nos llevan a precisar, y eventualmente a corregir, las Glasificaciones que han servido de base a ]a investigacin. No por ello pierde importancia ]a distincin de los tres niveles, ni puede negarse la existencia de una relativa sucesin entre ellos. 3. El nivel de la explicacin. - Una vez descrito un nmero suficiente de fenmenos y suficientemente precisadas las clasificaciones de base, es posible ahordar vlidamente el estadio de la explicacin cientfica, es decir, intentar deducir unas leyes. En ciencia .social, son poco numerosos los terrenos en los que se puede obrar de este modo. Por ello, existen pocas leyes sociolgicas autnticas. En la prctica, la mayora de las investigaciones de ciencia social se desarrollan, en realidad, en dos planos. Las hiptesis formuladas, a las que se pretende verificar para transformarlas en leyes, no cubren ms que una parte del terreno estudiado En las otras, hay que limitarse a precisar las cuestiones que deben ser analizadas y a plantear las lneas generales de una tipologa: las investigaciones sirven para

aumentar el nmero de los fenmenos descritos y para precisar los cuadros propuestos, situndose, por consiguiente, tanto al nivel de la descripcin y de la clasificacin como al de la explicacin. As, pues, las investigaciones son a la vez explicativas, descriptivas y clasificativas. No obstante, existen ahora algunos campos de estudio suficientemente desbrozados para que las investigaciones puedan desarrollarse nicamente al nivel de la explicacin.
b) DE LA EXPLICACION LA PREVISIN. A En principio, el

nivel de la explicacin es tambin el de la previsin. Puesto que la explicacin cientfica consiste en comprobar la dependencia entre dos fenmenos, A y B, se puede predecir la aparicin de B si A se produce. No obstante, la previsin tropieza en todas las ciencias con cierto nmero de dificultades, que se agravan ms todava en el caso de las ciencias sociales. 1.0 Las dificultades generales de la previsin.- Este tipo de dificultades estn ligadas a la naturaleza del determinismo cientfico, que examinaremos ms adelante. En el determinismo causar y en la mayor parte de las formas del determinismo funcional, la previsin deriva estrictamente de la explicacin, pero no ocurre as, por el contrario, en el determinismo "estocstico", en el que slo se pueden predecir varias posibilidades (cf. infra, pg. 451). Por otra parte, el carcter estadstico de las leyes cientficas, actualmente reconocido, slo permite una previsin global, relativa a unos conjuntos. Sin embargo, esta previsin global puede ser bastante precisa, incluso en las ciencias sociales, y en muchos terrenos (econmicos, demogrficos, etc.) resulta posible predecir el tanto por ciento de elementos particulares que adoptarn una posicin determinada, pudindose incluso precisar el margen de error.
2.0 Las dificultades particulares en las ciencias sociales.

tiples, pero es ms fcil medir su importancia respectiva y, por consiguiente, prever el resultado de sus combinaciones. Por otra parte, y sobre todo, las modificaciones del contexto social son mucho ms rpidas, ms profundas y ms complejas que las del contexto fsico. No cabe la menor duda de que las leyes fsicas slo son vlidas para "todas las cosas que sean iguales" y "en determinadas condiciones de temperatura y presin". Tampoco cabe la menor duda de que las cosas no son jams iguales ni de que nunca son idnticas las condiciones de temperatura y presin, pero estas modificaciones generalmente son muy lentas y superficiales o, en todo caso, son fcilmente mensurables y previsibles. Las del "contexto" social, por el contrario, son tan complejas y dan lugar a tantos efectos de reaccin en cadena y de fewback que prcticamente resultan imposibles de determinar. Es preciso, sin embargo, distinguir dos categoras de leyes sociolgicas: unas se refieren a hechos exiguos y limitados y se desenvuelven en el terreno del "cort\.!plazo", con lo que la previsin es bastante exacta (tal es el caso de ciertas leyes econmicas, demogrficas, etc.); otras se contraen. a conjuntos ms complejos y se desenvuelven en el terreno del "largo plazo" o 'plazo medio", dando lugar a una previsin muy aproximada.

La previsin es ms difcil en las ciencias sociales que en las ciencias fsicas por dos razones. En primer lugar, los fenmenos sociales son muy complejos: son el resultado de la combinacin de gran nmero de factores, difcilmente aislables y cuya respectiva importancia resulta imposible determinar. En el universo fsico, los factores tambin son ml-

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