Alimentos transgnicos Los alimentos transgnicos son aquellos que proceden de plantas en cuyas clulas se han introducido genes

extraos mediante ingeniera gentica. Esta tecnologa permite cortar y pegar genes, creando variedades de plantas en las que se recombina informacin gentica de especies muy dispares, que nunca habran podido cruzarse en la Naturaleza. Los genes contienen instrucciones para el desarrollo de todas las funciones y la estructura de un ser vivo: desde el color de los ojos hasta el nmero de ptalos de una flor, y las transmiten de padres a hijos. Cuando se insertan genes extraos en una clula, sta puede producir un conjunto de protenas diferentes, originando cambios en las caractersticas de la planta o fruto. Se han transferido genes de bacteria al maz y a la soja para que produzcan una toxina insecticida; genes de peces a patatas y fresas para hacerlas ms resistentes al fro; genes humanos al ganado para inducir la produccin de hormonas. CULTIVOS TRANSGENICOS EN EL MUNDO Es significativo que la primera generacin de transgnicos haya estado presidida por los intereses de la industria en consolidar y aumentar sus ventas de agroqumicos, introduciendo variedades de cultivos transgnicos resistentes a los herbicidas; y que una mayora de las transnacionales de la biotecnologa estn desarrollando una segunda generacin de semillas transgnicas cuyas rasgos ventajosos consisten en cualidades que facilitan su procesamiento por la industria alimentaria, o su almacenamiento y transporte a grandes distancias. El primer alimento transgnico que sali a la venta en EE UU, por ejemplo, fue el tomate Flavr Savr, un tomate larga vida, con un proceso de maduracin retardada que facilita su almacenamiento y su transporte a grandes distancias. Todo un invento para una produccin de alimentos globalizada -que sin embargo fracas por resultar demasiado delicado para soportar unas labores mecanizadas de cosecha y envasado. Gran parte de la investigacin biotecnolgica reciente se orienta asimismo al desarrollo de mejoras cualitativas (menos caloras, menos colesterol, etc.) Para una minora de la poblacin mundial con alto poder adquisitivo, en la cual los excesos de alimentacin estn causando graves problemas de salud. En la actualidad, la prctica totalidad de la superficie sembrada con transgnicos en el mundo est ocupada por cuatro cultivos, en su mayor parte destinados a la produccin de piensos compuestos para la ganadera intensiva y otros usos industriales: soja (60% del total de cultivos MG), maz (23%) algodn (11%) y colza (6%). En pases del Sur como Argentina el cultivo de soja transgnica destinada a la exportacin ha desplazado a los cultivos tradicionales y expulsando del campo a miles de pequeos campesinos, agravando la crisis de pobreza y de inseguridad alimentaria del pas, esquilmando los suelos y provocando graves daos ambientales. En el Norte los cultivos transgnicos estn contribuyendo a apuntalar un modelo de produccin agrcola y ganadera industrializada, cuyos costes sociales (ruina de la agricultura y la ganadera

familiar, despoblamiento del mundo rural), ecolgicos (contaminacin, desaparicin de razas y de sistemas extensivos adaptados al entorno y ecosistemas asociados) y sanitarios (vacas locas, gripe aviar) son insostenibles. Los cultivos estrella son aquellos que tienen incorporada la resistencia a un herbicida, que ocupan el 73% de la superficie cultivada, seguidos de las variedades insecticidas Bt (18%) y de las variedades con ambas caractersticas (8%). Mencin aparte merecen los farmacultivos, diseados para producir en cultivos alimentarios como el maz frmacos y productos industriales (plsticos, lubricantes...) no aptos para el consumo humano, y que estn siendo ya ensayados en Estados Unidos. Aunque la mayor parte de este tipo de cultivos est todava en fase experimental, las primeras solicitudes de autorizacin para su cultivo comercial han provocado un gran revuelo en Estados Unidos en estados como California, debido al evidente riesgo de contaminacin de toda la cadena alimentaria que suponen. Los datos ms difundidos sobre superficie de cultivos transgnicos son los aportados por los informes anuales del Servicio Internacional para la Adquisicin de Aplicaciones Agrobiotecnologicas, (ISAAA), un organismo privado creado por instituciones y empresas cuyo objetivo es extender el uso de la biotecnologa en pases de desarrollo. Segn el informe del ISAAA correspondiente a 2004, el cultivo mundial ha aumentado un 20% con respecto a 2003, alcanzando una superficie de 81 millones de hectreas repartidas en un total de 17 pases, y equivale al 25% de la superficie global de estos cultivos. El mayor productor de cultivos MG en el mundo sigue siendo Estados Unidos, cuya superficie de transgnicos supone el 69% del total mundial. Le sigue Argentina, con un 20% de la superficie mundial de cultivos transgnicos.

El primer alimento transgnico se comercializ en 1994 en Estados Unidos , el tomate "Flavr-Savr", obtenido por la empresa Calgene. En este caso , el gen insertado inhiba la enzima poligalacturonasa, responsable del ablandamiento y senescencia del fruto maduro ; al no ser activa, este proceso es muy lento, y los tomates pueden recogerse ya maduros y comercializarse directamente (los tomates normales se recogen verdes y se maduran artificialmente antes de su venta con etileno, por lo que su aroma y sabor son inferiores a los madurados de forma natural). La misma tcnica se ha utilizado para conseguir una soja con un aceite con alto contenido en cido oleico (80 % o ms, frente al 24% de la soja normal), inhibiendo la sntesis del enzima oleato desaturasa. La inclusin de genes vegetales, animales o bacterianos da lugar a la sntesis de protenas especficas. La soja resistente al herbicida glifosato, conocida con el nombre de "Roundup Ready" y producida por la empresa Monsanto contiene un gen bacteriano que codifica el enzima 5-enolpiruvil-shikimato-3-fosfato sintetasa. Este enzima participa en la

sntesis de los aminocidos aromticos, y el propio del vegetal es inhibido por el glifosato; de ah su accin herbicida. El bacteriano no es inhibido. El maz resistente al ataque de insectos contienen un gen que codifica una protena de Bacillus thuringiensis, que tiene accin insecticida al ser capaz de unirse a receptores especficos en el tubo digestivo de deteriorados insectos, interfiriendo con su proceso de alimentacin y causando su muerte , la toxina no tienen ningn efecto sobre las personas ni sobre otros animales. La utilizacin de plantas con genes de resistencia a insectos y herbicidas permite reducir la utilizacin de plaguicidas y conseguir un mayor rendimiento. Tambin se ha obtenido una colza con un aceite de elevado contenido en cido larico, mediante la insercin del gen que codifica una tioesterasa de cierta especie de laurel. Los vegetales resistentes a virus se consiguen haciendo que sinteticen una protena vrica que interfiere con la propagacin normal del agente infeccioso. Estos vegetales contienen protena vrica, pero menos de la que contienen los normales cuando estn severamente infectados. Los vegetales transgnicos ms importantes para la industria alimentaria son, por el momento :

la soja resistente al herbicida glifosato. Est destinada a la produccin de aceite, lecitina y protena. y el maz resistente al taladro, un insecto .Aunque se utilice en algunos casos la harina, la utilizacin fundamental del maz en relacin con la alimentacin humana es la obtencin del almidn, y a partir de este de glucosa y de fructosa.

Vegetales transgnicos Actualmente existen, comercializados o en proceso avanzado de desarrollo, vegetales modificados para que:

Tengan una vida comercial ms larga. Resistan condiciones ambientales agresivas, como heladas, sequas y suelos salinos. Resistan a herbicidas. Resistan plagas de insectos. Resistan enfermedades Tengan mejores cualidades nutritivas

Tipos de alimentos transgnicos 1. Sustancias empleadas en tratamientos de animales para mejorar la produccin. El mejor ejemplo es la hormona de crecimiento bovina recombinante utilizada para aumentar la produccin de leche. Se utiliza en Estados Unidos, pero no en la Unin Europea. 2. Sustancias empleadas en la industria alimentaria, obtenidas en microorganismos por tcnicas de DNA recombinante. Por ejemplo, la quimosina (cuajo) recombinante. Usada ya en la UE para fabricar queso. Tiene problemas burocrticos (denominaciones de origen) pero no es una fuente de problemas ecolgicos, ni tiene riesgos para el consumidor. 3. Animales transgnicos que segreguen en su leche una protena humana, o que tengan un contenido menor de lactosa, etc. No existen todava a nivel comercial. Debe hacerse notar que en estos tres casos no se liberan organismos al medio ambiente. Una vaca no es un organismo que pueda "polinizar" sin control a nadie, y en los otros casos solamente se comercializan las sustancias puras obtenidas. No hay que considerar pues aspectos relacionados con la ecologa, como transferencias de genes de resistencia, etc. nicamente son importantes los aspectos relacionados con la seguridad de los consumidores, fciles de examinar adems en estos casos. En este momento solamente se utilizan unos cuantos vegetales modificados genticamente, que seran los autnticos "alimentos transgnicos" 1. El primer alimento disponible para el consumo producido por ingeniera gentica fue el tomate "Flavr Svar". Este tomate haba sido modificado para que resistiera mas tiempo despus de madurar, evitando que produjera un enzima esencial en el proceso de senescencia ("apochamiento") 2. Otro producto importante es la soja transgnica. En este caso, lo que se ha hecho es introducir un gen que la hace resistente a un herbicida, el glifosato, conocido por su nombre comercial de Roundup (Monsanto). 3. El maz transgnico se ha obtenido para que sea resistente a un insecto, el taladro del maz, y a un herbicida, el glufosinato. Por lo que respecta al herbicida, vale lo dicho para la soja. En cuanto a la resistencia contra el insecto, se obtiene insertando en el maz el gen de una protena insecticida de una bacteria. Esta protena insecticida es perfectamente inocua, y su utilizacin est autorizada incluso en la llamada "agricultura ecolgica" Las perspectivas de esta tecnologa son muy amplias. ya existen varias docenas de plantas mas a punto de comercializarse, y en los prximos aos su numero ascender a centenares

4. Aunque todava no existen, estn ya en desarrollo los vegetales con un gen extrao para consumo alimentario directo. Sern patatas, frutas, etc , con genes que les confirieran resistencia a insectos, heladas, salinidad, etc. Estos productos exigiran un examen minucioso en cuanto a seguridad (toxicidades a coarto y largo plazo, alergias) antes de su comercializacin. Tambin se pueden desarrollar bacterias, levaduras, etc, utilizables en la fabricacin de alimentos (pan, cerveza, yogur etc.), modificando el genoma de las convencionales, introduciendo el gen de un enzima de otro microorganismo o induciendo la sobreexpresin de un gen propio. Es un campo muy prometedor, donde estn empezando a obtenerse resultados. Tambin es uno de los campos en los que hay mayor porcentaje de investigacin pblica. Alimentos en los que podemos encontrar productos transgnicos El maz y la soja manipulados genticamente son comerciales en el Estado espaol. Estos productos son poco consumidos de forma directa pero:

Los transformados de soja y maz se incorporan como ingredientes en, aproximadamente, un 60% de los alimentos elaborados industrialmente : productos de repostera, chocolates, pan de molde, conservas, comidas congeladas, potitos, helados, aperitivos, productos dietticos, mermeladas, margarinas, aceites vegetales, etc. La forma en que se suelen presentar tales ingredientes derivados de la soja son : aceite, grasa vegetal (a menudo se 'esconde' detrs de la denominacin aceites/grasas vegetales), harinas, emulsionantes, espesantes, protenas, emulgentes (lecitina - E322), mono y di glicridos (E471), etc. El maz, aunque en menor medida que la soja, forma parte como ingrediente en variedad de alimentos preparados industrialmente. Destaca su participacin en forma de harina, almidn, aceite, maltodextrina, dextrosa, jarabe (sirope) de glucosa, smola , sorbitol (E420) , etc.

En tales condiciones, es muy difcil poder establecer qu productos contienen OMGs (organismos modificados genticamente) componentes de OMGs, por lo que en los ms de los casos slo podemos sugerir el riesgo de que as sea, pero carecemos de un absoluta certeza. Aun cuando actualmente se hable de otros alimentos (tomates, remolacha, melones, etc.), la soja y el maz son, hoy por hoy, las nicas dos semillas transgnicas que se comercializan en alimentacin.