Estudios Filolgicos, N 34, 1999, pp.

181-192

Complejidad sintctica y modo del discurso

Syntactic complexity and discourse type

Mnica Vliz

El propsito del estudio es determinar si el modo de organizacin del discurso afecta la complejidad sintctica de textos escritos por adultos lingsticamente competentes. Con este fin, se seleccionaron 60 textos (argumentativos, narrativos y descriptivos) y se analizan en su complejidad oracional en trminos de los ndices de madurez sintctica de W. K. Hunt, validados para el espaol por Vliz (1998). Los resultados revelan que el modo del discurso incide significativamente en la complejidad sintctica de los textos escritos. Segn los parmetros usados, comparativamente, el discurso argumentativo presenta el grado ms alto de complejidad; le sigue el descriptivo con un grado intermedio de complejidad y est, por ltimo, el narrativo, cuya complejidad resulta significativamente menor.

The purpose of this study is to find out whether a specific kind of texts structuring is correlated with syntactic complexity. Sixty texts (argumentative, descriptive and narrative) written by linguistically competent adults were selected as a sample and analyzed in terms of Kellog Hunt's syntactic maturity indices validated for Spanish by Vliz (1998). Results reveal that discourse type is significantly associated to syntactic maturity. Argumentative texts show the highest values; descriptive papers exhibit intermediate values while narratives seem to be the least complex writings in terms of syntactic maturity.

Los estudios de madurez sintctica1, iniciados por K.W Hunt y continuados por numerosos investigadores, han puesto de manifiesto que la edad y grado de escolaridad de los sujetos inciden significativamente en la complejidad de los textos que se escriben. La complejidad, en esta lnea de trabajo, se juzga fundamentalmente por la mayor frecuencia con que se van consolidando constituyentes oracionales y no oracionales dentro de las oraciones. Hunt (1970a: 178) plantea que "la capacidad de combinar ms y ms oraciones es seal de madurez" y que "mientras ms edad tiene un nio ms combinaciones puede hacer". Los ndices utilizados para dar cuenta de la madurez sintctica y que se consideran parmetros vlidos y confiables del proceso -longitud de la unidad mnima terminal2, longitud de la clusula3 e ndice de clusula subordinadaintentan, precisamente, obtener informacin relativa al crecimiento sintctico que

ocurre a medida que se avanza en edad. Otra variable, adems de la edad y grado de escolaridad, que parece afectar la complejidad sintctica de los textos que se escriben, es el modo del discurso. Varios estudios (Crowhurst y Pich 1979; Crowhurst 1980; Vliz et al. 1991; Muoz 1993) sugieren que distintos modos del discurso -narrativo, argumentativo, descriptivo- tienden a elicitar puntajes promedios diferentes en los ndices de madurez sintctica empleados en la medicin. Vliz et al. (1991), en una investigacin que se propona evaluar la madurez sintctica de estudiantes, encontraron que las estructuras oracionales producidas variaban significativamente en su complejidad dependiendo del modo del discurso. Los textos narrativos resultaron menos complejos de acuerdo con los parmetros usados: la longitud de las unidades-t y de las clusulas era menor, y los ndices de subordinacin ms bajos. En contraste, los textos argumentativos y expositivos tenan como promedio un nmero mayor de palabras por unidad-t y los ndices de subordinacin revelaban una tendencia a incrustar clusulas sustantivas, adjetivas y adverbiales con una frecuencia ms alta. Muoz (1993), por su parte, al describir la competencia sintctica de estudiantes de sptimo ao bsico y de tercer ao medio, mostr que los ndices de madurez sintctica eran significativamente ms elevados en los textos argumentativos que en los narrativos, en ambos cursos. La tendencia a construir oraciones estructuralmente ms complejas, sin embargo, no va siempre asociada a la escritura de textos ms coherentes, especialmente cuando se trata de textos elaborados por escolares o escritores inexpertos. Se ha observado (Vliz 1987; Vliz et al. 1991; Muoz 1993) que en el proceso hacia la madurez -esto es, hacia el uso consciente y controlado de los patrones sintcticos que ofrece el sistema en funcin de las diversas situaciones comunicativas- los sujetos pasan por fases de transicin en que construyen oraciones extremadamente largas cuya aceptabilidad es discutible. El punto crtico aqu es el uso no controlado de los procesos de subordinacin. La densidad sintctica, en estos casos, en lugar de aumentar la eficacia comunicativa la disminuye. Si bien el fenmeno descrito se manifiesta en la escritura de los distintos modos discursivos, la complejidad sintctica parece aumentar cuando los sujetos enfrentan como tarea la construccin de un texto argumentativo. Frente a estos hechos puede uno preguntarse si la mayor o menor complejidad sintctica asociada a los distintos modos del discurso de que se informa en los estudios de madurez sintctica debe atribuirse a peculiaridades del proceso de desarrollo sintctico o corresponde ms bien a rasgos formales que caracterizan la estructura oracional de los modos discursivos a los que se ha venido aludiendo. Dar respuesta a esta interrogante constituye el objetivo de este trabajo; de ah que nos hayamos propuesto examinar textos escritos de adultos competentes escritores, periodistas, acadmicos, etc.- con el fin de determinar si existen diferencias de complejidad sintctica que puedan atribuirse a los diversos modos de organizacin del discurso.

OBJETIVOS
Este trabajo se propone: 1. Determinar si el modo de organizacin del discurso es una variable que afecta la complejidad sintctica de los textos escritos por adultos lingsticamente competentes, y 2. Identificar algunos rasgos sintcticos relevantes que permitan caracterizar los discursos narrativos, argumentativos y descriptivos.

CORPUS ANALIZADO
El corpus sometido a estudio est constituido por 60 fragmentos textuales, cada uno de una extensin que flucta entre las 300 y 350 palabras. El incluye una amplia variedad de textos: cuentos, novelas, ensayos, reportajes, crnicas periodsticas, editoriales, artculos de revistas, manuales de estudio, etc., todos pertenecientes a escritores y autores contemporneos4. La seleccin de los textos segn el modo del discurso se hizo de acuerdo a Charaudeau (1992: 164). Segn el autor, los procedimientos responsables de ordenar las categoras de la lengua en funcin de las finalidades discursivas del acto de comunicacin o modos de organizacin del discurso son tres, a saber: narrativo, descriptivo, argumentativo5. Cada uno de ellos se define por una funcin de base que expresa la finalidad comunicativa y un principio de organizacin que estructura el mundo referencial dando lugar a lgicas de construccin de esos mundos y a puestas en escena de ellos. El modo narrativo tiene como funcin testimoniar una experiencia, poner en escena una sucesin de acciones que se influyen mutuamente y se transforman en un encadenamiento progresivo. La articulacin de las acciones en el tiempo responde a una lgica interna cuya coherencia est marcada por la necesidad de cierre. El modo descriptivo, en cambio, se orienta a identificar a los seres del mundo, nombrndolos, localizndolos, atribuyndoles cualidades que los hacen singulares. La organizacin del mundo es taxonmica y discontinua, esto es, no existen relaciones de necesidad entre los seres ni entre sus propiedades. El modo argumentativo, en tanto, tiene como finalidad comunicativa la expresin de una conviccin y una explicacin que transmite el intento del locutor de persuadir al interlocutor y modificar su comportamiento. Su estructura se inscribe en el orden de lo racional en cuanto conlleva el desarrollo de un razonamiento a travs de operaciones de orden lgico destinadas a expresar relaciones causaefecto entre los hechos del mundo. Estas tres tramas -narrativa, descriptiva, argumentativa- conforman el tejido bsico con que se construyen los textos. Teniendo en consideracin que los textos naturales slo excepcionalmente son homogneos, y que la mayora posee arquitecturas complejas que actualizan dos o ms modos de organizacin al mismo tiempo (Adam 1985:42), se hizo un examen riguroso de los textos a fin de seleccionar los que seran objeto del estudio. En este sentido, la preocupacin central de la investigadora fue identificar secuencias textuales homogneas, con clara dominancia de uno de los modos del discurso, que fueran lo suficientemente extensas como para permitir la realizacin del anlisis sintctico. Al trmino del proceso de seleccin, se obtuvo una muestra compuesta de 20 secuencias narrativas, 20 argumentativas y 20 descriptivas.

ANALISIS DEL MATERIAL LINGISTICO

Una vez seleccionados los textos, se procedi a analizarlos para determinar su complejidad sintctica. Se sigui para ello los criterios ya utilizados en estudios previos de madurez sintctica (Muoz y Vliz 1983;Vliz, Muoz y Echeverra 1985; Vliz 1988, etc.), lo que implic segmentar cada uno de los 60 textos en las

unidades-t constituyentes y analizarlas para identificar en cada una la clusula subordinante y eventuales clusulas subordinadas adjetivas, sustantivas o adverbiales. Se determin tambin para cada unidad-t el nivel de profundidad de la incrustacin (0,1,2,3, etc.), observando el grado en que unas clusulas se incluyen en otras6. En una segunda fase se llev a efecto el cmputo de las distintas unidades identificadas y el clculo de los ndices sintcticos elegidos para el estudio. Los ndices utilizados fueron los siguientes: Indices principales 1. Promedio de longitud de la unidad mnima terminal. Se calcula dividiendo el total de palabras por el total de unidades-t en cada texto (PAL/UT). 2. Promedio de longitud de la clusula. Se obtiene dividiendo el total depalabras por el total de clusulas (principales y subordinadas) en cada texto (PAL/CL). 3. Indice de clusula subordinada. Resulta de dividir el total de clusulas (principales y subordinadas) por el total de unidades-t en cada texto (CL/UT). 4. Intensidad de incrustacin. Mide la profundidad de la incrustacin, y se obtiene calculando el nivel de incrustacin promedio de las unidades-t en cada texto (II). Indices secundarios 1. Promedio de clusulas adjetivas por unidad-t. Su clculo se realiza dividiendo en cada texto el total de clusulas adjetivas por el total de unidades-t (CLADJ/UT). 2. Promedio de clusulas sustantivas por unidad-t. Se obtiene al dividir el total de clusulas sustantivas por el total de unidades-t (CLSUS/UT). 3. Promedio de clusulas adverbiales por unidad-t. Se calcula dividiendo el total de clusulas adverbiales por el total de unidades-t (CLADV/UT). RESULTADOS

Indices principales Cuadro 1 Indices principales Modo del discurso Argumentativo Descriptivo 23.48 11.17 2.10 0.86 20.39 11.52 1.73 0.62

Indices

Narrativo

F 6.91** 7.17** 5.25** 4.33*

PAL/UT 16.6 PAL/CL 8.65 CL/UT 1.80 II 0.64 ** Significativo al 1% * Significativo al 5%

Lo primero que puede advertirse al observar los datos correspondientes a los ndices principales (PAL/UT, PAL/CL, CL/UT e II) son las marcadas diferencias que presentan los modos de organizacin del discurso en cuanto a su complejidad sintctica. El anlisis de varianza indica que estas diferencias son estadsticamente significativas. De los tres modos, el que presenta ndices ms altos de complejidad es el argumentativo. Las oraciones argumentativas son de mayor longitud debido, fundamentalmente, a que con mayor frecuencia se incluyen en ellas clusulas subordinadas. Obsrvese que el puntaje correspondiente a CL/UT es bastante alto (2.10), lo que indica que el 100% de las unidades-t tiene como promedio por lo menos una clusula subordinada, y que un 10% tiene al menos dos. El ndice de intensidad de la incrustacin (II) alcanza tambin un promedio elevado (0.86). Ello implica que, en este modo, una mayor cantidad de clusulas subordinadas contiene, a su vez, clusulas subordinadas como constituyentes. En comparacin con el discurso argumentativo, el narrativo se revela sintcticamente menos denso. As lo sealan la menor extensin de las unidades-t y de las clusulas y las puntuaciones significativamente ms bajas de CL/UT e II. En cuanto al discurso descriptivo, los datos lo sitan en una posicin intermedia. En lo que respecta a la longitud de las unidades-t y de las clusulas est ms cerca del discurso argumentativo; pero, en lo que atae a los procedimientos de subordinacin e inclusin de unas clusulas en otras, las puntuaciones lo ubican ms cerca del narrativo, aunque con puntajes menores. El rasgo sobresaliente en este modo no es la consolidacin de un mayor nmero de constituyentes oracionales en las unidades-t, sino la expansin de las clusulas (PAL/CL= 11.52), lo que se vincula con la funcin de base del modo descriptivo, que apunta a calificar, caracterizar.

Indices secundarios Cuadro 2 Indices secundarios Modo del discurso Argumentativo Descriptivo 0.41 0.46 0.25 0.06 0.46 0.18

Indices CLSUS/UT CLADJ/UT CLADV/UT

Narrativo 0.29 0.27 0.24

F 17.66** 3.68* 1.32

** Significativo al 1% * Significativo al 5%

Los datos que aparecen aqu aportan informacin acerca de la frecuencia con que en los diversos modos ocurren clusulas adjetivas, sustantivas y adverbiales. Ello permite ahondar en la caracterizacin de las estructuras discursivas objeto de estudio.

El dato ms significativo del Cuadro 2 se vincula con CLSUS/UT, cuyas puntuaciones varan ostensiblemente en relacin con los modos narrativo, argumentativo y descriptivo. Obsrvese que el promedio para el discurso descriptivo es .06, lo que indica una frecuencia de aparicin bajsima de este tipo de clusula. El puntaje alcanzado por el discurso argumentativo (.41) resulta, en cambio, muchsimo mayor y seala que, como promedio, el 41% de las unidades-t incluye una clusula sustantiva. La puntuacin lograda por el discurso narrativo (.29) corresponde a un valor intermedio. Las diferencias observadas son significativas segn lo revela el coeficiente F. Las clusulas adjetivas, de acuerdo con los datos recogidos, aparecen con ms frecuencia en los discursos argumentativos y descriptivos que en los narrativos. Las clusulas adverbiales, por su parte, que obtienen promedios bastante cercanos en los tres modos, no parecen tener poder discriminativo. Mirando en conjunto el comportamiento de las tres clases de clusulas frente a cada modo, pueden observarse las siguientes tendencias: 1) El discurso narrativo utiliza las tres clases de clusulas en proporciones semejantes y con frecuencia de aparicin intermedia. 2) El discurso argumentativo se destaca por una alta incidencia de clusulas sustantivas y adjetivas. 3) El discurso descriptivo se caracteriza por una alta frecuencia de uso de clusulas adjetivas y una bajsima aparicin de clusulas sustantivas. Complejidad sintctica en discursos producidos por adultos competentes y por escolares Se hizo, por ltimo, una comparacin que contrast los datos de complejidad sintctica obtenidos en este estudio con los recogidos por Vliz et al. (1991), quienes -como ya se coment- aplicaron los mismos parmetros sintcticos para analizar composiciones narrativas, argumentativas y expositivas de estudiantes de cuarto ao de enseanza media7.

Cuadro 3 Complejidad sintctica en adultos y en escolares Discursos PAL/UT NARRATIVO Adultos Escolares PAL/CL Indices CL/UT CLSUS/UT

CLADJ/UT CLADV/UT

16.16 13.08

8.65 7.70

1.80 1.69

0.29 0.17

0.27 0.23

0.24 0.27

ARGUMENTATIVO Adultos 23.48 11.17 Escolares 16.60 7.80 Fuente datos de escolares: Vliz et al. 1991

2.10 2.10

0.41 0.31

0.46 0.38

0.25 0.39

Dos observaciones pueden formularse a partir de las cifras contrastadas: 1. Las puntuaciones alcanzadas por los adultos son ms altas que las que logran los estudiantes de ltimo ao de enseanza media prcticamente en todas las medidas de complejidad sintctica; 2. Los rasgos sintcticos que parecen caracterizar y diferenciar los discursos narrativos y argumentativos adultos son tambin los que caracterizan y diferencian estos dos modos en las composiciones escritas por los estudiantes. El hecho de que el ndice de subordinacin (CL/UT) coincida en los discursos de adultos y escolares (2.10) podra hacer pensar que los jvenes, al trmino de la enseanza media, ya han alcanzado la madurez sintctica deseable en lo que concierne a los mecanismos de subordinacin. Hay, sin embargo, otra explicacin que se ajusta mejor a los hechos. Como se dijo al comienzo, las puntuaciones altas de los estudiantes no reflejan a veces competencia sintctica, sino son ms bien indicadores de un uso no controlado de los mecanismos sintcticos8.

CONCLUSIONES
Los resultados a que se ha llegado en este estudio proporcionan evidencias que apoyan la hiptesis de que el modo del discurso incide significativamente en su grado de complejidad sintctica. De acuerdo con los parmetros aplicados, el modo argumentativo es el que presenta un mayor grado de complejidad, lo que se manifiesta en los altos ndices de subordinacin y de profundidad de la incrustacin que se han encontrado. El rasgo ms relevante es aqu la alta frecuencia con que ocurren las clusulas sustantivas y adjetivas. En contraste, el modo narrativo revela una estructura oracional de menor complejidad con puntuaciones ms bajas prcticamente en todos los ndices. La caracterstica principal en este modo discursivo es la forma equilibrada como se combinan las clusulas sustantivas, adjetivas y adverbiales, cuyos ndices de aparicin son bastante cercanos. El modo descriptivo, por su lado, tiende a ubicarse en un nivel medio de complejidad. Lo destacable parece ser la preferencia de este modo por las clusulas adjetivas, en desmedro de las sustantivas y adverbiales, y la mayor longitud que alcanzan como promedio sus clusulas. La afinidad que se ha postulado entre modo del discurso y estructura oracional no parece ser privativa del discurso escrito de sujetos en edad escolar. En los textos producidos por adultos de probada competencia se manifiesta tambin el efecto significativo que ejerce la variable modo del discurso en el grado de complejidad sintctica de las oraciones. Por otra parte, ha quedado en claro que los textos de escritores competentes tienden, en general, a ser ms complejos en su sintaxis que los producidos por sujetos que se hallan al trmino del proceso de escolarizacin, como lo revela la comparacin realizada. Cabe destacar, por ltimo, que los datos reunidos en este trabajo tienen inters para varios mbitos de investigacin. En primer lugar, aportan al conocimiento de la competencia sintctica del hablante nativo de espaol, en la medida en que entregan informacin relativa a aspectos sintcticos del discurso escrito de adultos que ya han alcanzado la madurez sintctica y describen su comportamiento frente a tres modos del discurso: argumentativo, narrativo y descriptivo. En segundo

lugar, contribuyen al conocimiento de la estructura textual mostrando no slo que los tres modos examinados difieren en lo que atae a su complejidad sintctica sino tambin identificando algunos rasgos sintcticos que los singularizan. Finalmente, en lo que concierne al problema de la comprensibilidad que se postula para los distintos tipos de discurso, los datos aqu presentados pueden ser de utilidad en tanto aportan informacin sobre un factor -la complejidad sintcticaque tradicionalmente ha sido considerado en la investigacin acerca de la lecturabilidad de los textos.

NOTAS
1

Hunt 1965, 1967, 1970a, 1970b, 1977; O'Donnell, Griffin y Norris 1967; Stewart 1978; Witte y Davis 1980; Mellon 1969; O'Hare 1973; Daiker, Kerek y Morenberg 1978 y 1985; Cooper 1973; Combs 1976; Fusaro 1993; Neville y Searls 1991; Tsang 1996; Muoz y Vliz 1983; Vliz, Muoz y Echeverra 1985; Torres Gonzlez 1996; Lpez Morales 1994, entre otros.
2

La unidad-t o unidad mnima terminal es una construccin constituida por una clusula principal ms las clusulas subordinadas que pueden ir incluidas en ella. Hunt la llama mnima porque "es la unidad ms corta en que puede dividirse una pieza de discurso sin dejar ningn fragmento de oracin como residuo", y terminal porque es gramaticalmente aceptable iniciarla con mayscula y terminarla con punto y signo de interrogacin (Hunt 1970a: 197).
3

Se denomina clusula una construccin sintcticamente libre o dependiente, articulada en sujeto y predicado, con el verbo en forma personal.
4

Ver en el Apndice el listado completo de los textos analizados.

El autor distingue tambin el modo enunciativo, que opera paralelamente con los otros modos, y cuya funcin es doble: establecer la posicin del locutor frente al interlocutor, frente a s mismo y frente a los otros, e intervenir en la puesta en escena de los modos narrativo, descriptivo y argumentativo.
6

El nivel de incrustacin 0 correspondi a las unidades-t simples que no incluan clusulas subordinadas: el nivel 1, a las unidades-t que contenan un primer grado de incrustacin, esto es, incluan clusulas subordinadas de estructura simple, que no incorporaban como constituyentes a su vez una clusula; el nivel 2, a las unidades-t que contenan como constituyentes clusulas que a su vez contenan una clusula subordinada, y as sucesivamente.
7

La comparacin se atuvo slo a los discursos narrativos y argumentativos por no haber datos comparables en relacin con el modo descriptivo.
8

Tal como informan Vliz et al. (1991), los estudiantes de 4 medio de estratos socioculturales bajos tienden a usar la subordinacin de clusulas con una frecuencia alta, pero con consecuencias negativas para la coherencia textual.

Universidad de Concepcin Departamento de Espaol Casilla 82-C, Correo 3 Concepcin, Chile

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