Clulas Madre

El uso cientfico y teraputico de las clulas madre se ha incorporado recientemente a esa nmina de cuestiones bioticas apasionadamente debatidas por la opinin pblica mundial. La razn estriba en que nos encontramos ante unas clulas con un enorme potencial teraputico pero cuya obtencin resulta, en algunos casos, ticamente controvertida, al exigir la destruccin de embriones humanos. Qu problemas ticos? Hay varios casos: La utilizacin de clulas madre embrionarias es un grave error, pues para obtenerlas es preciso matar al embrin. Las clulas madre adultas pueden usarse sin dificultades ticas. Tampoco hay problemas ticos en obtener clulas madre del cordn umbilical tras el parto. Pero probablemente originen tumores como las clulas madre embrionarias. Ms rechazable sera emplear la clonacin teraputica. Qu es la clonacin teraputica? La llamada clonacin teraputica consiste en lo siguiente: se toma un oocito de cualquier mujer y mediante clonacin se le pone el ncleo perteneciente a otro individuo con idea de obtener un embrin igual al del individuo. Luego se mata al embrin clnico obteniendo de l clulas madre para el otro. Una clula madre es una clula genrica que puede hacer copias de s misma indefinidamente, tambin puede producir clulas especializadas de tejidos u rganos Implicaciones ticas El problema tico se basa en la contradiccin de 2 principios morales fundamentales: --- La valoracin del ser humano y el alivio y prevencin del sufrimiento. -Los argumentos en contra de la investigacin con clulas madre defienden que un vulo fertilizado es un ser humano con intereses y derechos que deben ser protegidos. No quieres que fetos u vulos fertilizados sean utilizados con fines de investigacin. -Los argumentos a favor de la investigacin con clulas madre defienden que los vulos fertilizados son donados con el consentimiento de la pareja y que de todas maneras serian descartados. De esa manera esos vulos no tienen potencial para convertirse en un ser humano. La clonacin o la experimentacin con embriones sobrantes de tratamientos de fecundacin in vitro son algunos de los temas que se debaten con ms frecuencia en los medios de comunicacin. Con este motivo, algunos pases estn revisando su legislacin. Por qu, entonces, hay tanta presin meditica para que se autorice la investigacin con clulas madre embrionarias? Cuevas acus a algunas pequeas compaas de biotecnologa que estn inflando la burbuja y vendiendo ilusiones, no realidades, con el objetivo de que suban sus acciones. En cambio, los grandes laboratorios no estn invirtiendo en esta lnea de investigacin, lo cual es un indicio de que no hay resultados muy prometedores. Adems, la investigacin con clulas madre est autorizada desde hace tiempo en algunos pases, y sin embargo por ahora no se conocen sus avances. Entre los interesados en la investigacin con embriones humanos tambin se mencion a las clnicas de reproduccin asistida, para las que resultara un alivio liberarse de los embriones congelados que ya no van a ser utilizados.

Pero, por qu poner reparos a utilizar como materia prima para investigacin embriones que nadie quiere? El Dr. Joaqun Ojeda, neurlogo del Hospital Universitario La Paz (Madrid), afirm que desde el punto de vista tico no es admisible destruir vidas humanas con el fin de investigar para la curacin de otras. Hasta ahora, el embrin en fase de blastocisto (7-14 das) es poco conocido, pero cuando se investiga se observa que no es un conjunto amorfo de clulas. Como titulaba un reciente artculo publicado en Nature (julio 2002), El embrin: somos como somos desde el momento de la fecundacin. Las clulas madres se obtienen generalmente del blastocisto, es decir, del vulo fecundado a partir de cierto nmero de divisiones (8 das en las especies de nueve meses de gestacin) en que el conjunto morular se convierte en blastocisto tras la aparicin de la laguna lquida que permite el desplazamiento de los blastmeros y en cierto modo la separacin de los mismos; de tal manera que mientras los perifricos asumen funciones trofoblsticas, es decir, de incorporacin de material nutritivo hacia el interior (energa para el desarrollo del complejo celular), el resto de las clulas se agrupan en el denominado "botn embrionario" en el cual ya se van diferenciando: unas, ectodrmicas para el desarrollo del ectodermo propiamente dicho, otras mesodrmicas y finalmente las endodrmicas, de tal manera que las tres lneas fundamentales del origen tisular vendran representadas por estas clulas. Para obtener las clulas madres desde el origen sealado es necesario por tanto un determinado desarrollo del complejo bastocistario que como mnimo ha de alcanzar los ocho das, es decir, generalmente una cien clulas, si esto no ocurre la obtencin de las clulas madre es difcil. Otro origen de las clulas madre es el referente a la sangre del cordn umbilical -donde se encuentran dichas clulas a disposicin como excedente, podramos decir, del desarrollo embrionario-, placenta, as como en rganos adultos, donde esperan ponerse en marcha para sustituir a las clulas normales muertas por apoptosis u otro proceso patolgico. El descubrimiento de estas clulas madre procedentes del cordn umbilical ocurre en el ao 1974, si bien con anterioridad se haba sospechado de la presencia de las mismas. Se encuentran fundamentalmente en el lquido sanguneo y son capaces de restituir los tres principales elementos hemticos: hemates, leucocitos y placentas, as como la de generar microglia y portar en el antgeno capaz de resolver no slo la leucemia -objeto fundamental para la transfusin de estas clulas a personas que padecen dicha enfermedad-, sino tambin anticuerpos capaces de resolver la inmunodeficiencia congnita. En este momento se establece una cuestin muy importante respecto al inters de estas clulas sobre los trasplantes de mdula. La investigacin actual se inclina por el uso de clulas madre procedentes de la sangre del cordn umbilical que presentan mucha mayor eficacia, simplifican la tcnica de compatibilidad y se consideran ms eficaces, si bien hay que tener en cuenta que este tema - eficacia- depende de la cantidad de clulas madre transferidas; de aqu que exista una relacin entre el volumen de sangre transfusible y el desarrollo del individuo receptor (R. Kline, Gluckman y P. Rubinstein, 1997-2000). Finalmente, un tercer origen -muy importante- son las clulas madre que quedan en los temidos, sencillamente esperando rdenes para ponerse en desarrollo cuando alguna de las clulas de los mismos muere (apoptosis) y recibe entonces la orden de desarrollarse convirtindose entonces en clulas mitsicas en desarrollo. De tal manera que hay que entender que la apoptosis es una muerte celular programada, es una muerte que podramos llamar atraumtica, anecrtica, muy diferente, por tanto, a la necrosis y a la inflamacin; y, por el contrario, la mitosis es la reaccin contraria, es decir, la puesta en marcha de la actividad procreativa (divisional) de clulas que estn expectantes, latentes, a la espera de estmulos de desarrollo para conseguir el equilibrio tisular del tejido correspondiente. El propio I. Wilmut ya seal que la clonacin es un proceso muy caro, no siempre rentable, y desde luego una temeridad, irresponsabilidad e incluso asesinato si es que se pretende algn da -en cuyo momento yo no quisiera encontrarme en el planeta Tierra- llevar a cabo este experimento en la especie humana. La clonacin, como ha dicho el referido investigador, realizado en la especie humana, ser en todo caso inhumano, suicida e inadmisible.

En todo caso, las clulas madre sirven exclusivamente para un tratamiento individualizado, es decir para las enfermedades que padece el propio individuo del cual se han obtenido las mismas y no generalizables. Por lo cual, el inters prctico como accin teraputica se refiere a un solo individuo que previamente ha sido clonado, que no sabemos si esas clulas se van a adaptar y por supuesto recuperar la actividad funcional que se requiere de su desarrollo. Es interesante la reflexin que a este respecto nos hace Kant: "La medicina ha utilizado venenos para curar y para matar-depende las circunstancias-. Es difcil concebir la existencia de una sustancia (txica) tan perversa que no sirva ms que para matar". La aceptacin de la clonacin teraputica sigue siendo un tema controvertido cualquiera que sea el concepto que tengamos de la vida: planteamiento religioso o confesional, fenmeno natural de todo ser vivo, etc. Todo depende de la concepcin que se defienda sobre la vida humana y sobre el origen y fundamento de la dignidad. La Santa Sede ha respondido a estas preguntas de una manera clara: el Papa en fecha reciente se pronuncia diciendo: " de lo que se trata es de mantener un absoluto respeto a la vida, desde que nace hasta que el ser humano muere e incluso despus". En este sentido, el Papa ha calificado la clonacin como una amenaza contra la vida y en este sentido ha difundido la idea fundamental de que no se puede crear una vida para destruirla en beneficio -en todo caso improbable- de salvar un enfermo (Alocucin del 29-XI-2001). Antepone ante toda tentativa tcnica y cientfica -por muy beneficiosa que sea- el respeto absoluto de la vida, desde que sta comienza hasta que la vida muere, es decir el Ser desaparece. Pero no todo son ventajas con las clulas madre embrionarias: acumulan mutaciones por su manipulacin y cultivo. Y tienen inconvenientes respecto a las iPS, ya que, a diferencia de estas, son inmunolgicamente incompatibles con el paciente, y suscitan controversias ticas. Las clulas embrionarias y las reprogramadas tendrn ventajas e inconvenientes. Estudiarlas en paralelo es lo mejor para dominar su uso en beneficio de la salud humana. Las nuevas estrellas de la investigacin en medicina regenerativa, las clulas madre iPS o de la tercera va, acaban de sufrir su primer tropezn serio. El proceso de reprogramacin que se usa para obtenerlas a partir de simples clulas de la piel no es perfecto: las clulas madre iPS preservan en su genoma cierta memoria de su origen adulto, y esas marcas persisten en cualquier rgano o tejido que se derive de ellas. El problema tendr que ser resuelto antes de poder usar esos tejidos para trasplantes, que es la gran esperanza que suponen estas tcnicas para el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas y autoinmunes, la diabetes y otras dolencias hoy incurables. Pese a la gran promesa de las clulas iPS, las lneas de investigacin que estn ms cerca de una aplicacin clnica se basan en clulas madre embrionarias. Y tambin son estas las que se han visto afectadas por un parn judicial en Estados Unidos. El conservadurismo religioso se opone a estas clulas porque implican la destruccin de embriones humanos de dos semanas que estn congelados en las clnicas de fertilidad. Las iPS no requieren ese paso.

Sin embargo, la forma en la cual se obtienen estas clulas genera conflictos ticos. Conceptualmente, hay tres fuentes para obtener las clulas madre: El cuerpo de un adulto que, en determinados rganos, dispone de algunas clulas denominadas clulas madre adultas o somticas en tejidos como mdula sea, cordn umbilical, piel, etc. Los fetos abortados, cuyas clulas precursoras de las gnadas contienen las denominadas clulas madre embrionarias germinales. Los embriones que estn en la fase de blastocisto (entre los 5 y 14 das desde su concepcin), de los que se pueden obtener clulas madre embrionarias. En el caso de la obtencin a partir del cuerpo de un adulto no plantea, en principio, ms conflictos ticos que los relativos al consentimiento informado de la persona de la que se extraigan las clulas. La obtencin a partir de fetos nos remite a los problemas sobre el uso de tejidos fetales para fines de investigacin y por otra parte considerar la licitud moral o no de utilizar tejidos de fetos abortados espontneamente o de emplear los resultantes de abortos voluntarios. La utilizacin de embriones es la ms problemtica, pues supone acabar con la vida de los embriones de los que se obtengan las clulas. Esos embriones, a su vez, pueden tener diversas procedencias: embriones sobrantes de fecundaciones artificiales; embriones fecundados in vitro con la nica finalidad de experimentar con ellos o embriones creados por clonacin, utilizando vulos humanos o de animales. Una alternativa que evitara la destruccin de embriones radica en la utilizacin de una metodologa, todava experimental, aplicada en animales que consiste en la introduccin de 4 genes (Oct3/4; Sox2; c-Myc y Kl f4) en el genoma de fibroblastos de ratn adulto los cuales, cultivados bajo condiciones especiales, inducen clulas pluripotenciales, s-mil clulas madre embrionarias que los investigadores denominaron clulas pluripotenciales inducidas, de manera tal que se desarrollaran clulas madre embrionarias a partir de clulas de tejidos adultos, lo que evitara la necesidad de destruir embriones para obtenerlos. El punto central de esta discusin es determinar si el embrin humano es o no una persona. En general, se puede decir que la situacin en los pases de la Europa continental es restrictiva, mientras que en los pases anglosajones, especialmente en Estados Unidos, Reino Unido y Australia, tiende a ser ms permisiva. Tal es as que en marzo de 2009, el presidente estadounidense Barack Obama elimin las restricciones que haba sobre el uso de fondos pblicos en los estudios con clulas madre embrionarias

La manipulacin gentica en sus ltimas posibilidades puede generar individuos sustancialmente diferentes a los actuales. A estas conclusiones podemos aadir: En orden al resultado de las investigaciones realizadas hasta el momento en orden a la clonacin humana: - No, a la clonacin humana en ninguno de los aspectos reproductivos o teraputicos (con condiciones). - No, a la obtencin de clulas madre procedente del blastocisto, que significa la destruccin de una vida para salvar otra, es decir, tratamiento de enfermedades degenerativas, en caso de que aquellas clulas tengan posibilidad de adaptacin y recuperacin de la funcin esperada. - S, al estudio de clulas madre no derivadas del blastocisto sino de otros tejidos tales como sangre umbilical, tejidos embrionarios o adultos en los que se encuentran dichas clulas madre. - S, a considerar que las clulas madre existentes en los tejidos tienen la misin de ponerse en marcha (actividad reproductiva por mitosis) para sustituir a las clulas adultas muertas por degeneracin, etc., mediante un fenmeno hoy perfectamente conocido cual es la apoptosis. Estudiar el juego apoptosis-mitosis. - S, a la puesta en marcha de estas clulas embrionarias (latentes) que esperan la activacin mediante distintos tratamientos capaces de motivar en ellas la mitosis. - S, al estmulo de mitosis de clulas embrionarias para resolver problemas de tejidos degenerados e incluso para el trasplante de los mismos rganos enfermos respectivos. - S, al estudio profundo de la relacin apoptosis (muerte celular programada) y la mitosis (activacin de clulas embrionarias latentes para sustituir a las mismas) - No, al enfrentamiento de la Ciencia y la Tecnologa con la tica y la Moral, as como la Religin, puesto que se trata de actividades completamente diferentes que no hay que mezclar. - S, a una Reglamentacin internacional que asegure la utilizacin prudente de la clulas madre y evite toda posibilidad de que el blastocisto obtenido (vida en marcha) pueda ser, colocado en un ambiente biolgico adecuado, y desarrollar un individuo total y completo que finalmente correspondera aun origen por clonacin.