Funcin de un disco duro

Un disco duro es un dispositivo que permite el almacenamiento y recuperacin de grandes cantidades de informacin. Los discos duros forman el principal elemento de la memoria secundaria de un ordenador, llamada as en oposicin a la memoria principal o memoria RAM (Random Access Memory, memoria de acceso aleatorio).

Tanto los discos duros como la memoria principal son memorias de trabajo (varan su contenido en una sesin con el ordenador). Sin embargo, presentan importantes diferencias: la memoria principal es voltil (su contenido se borra al apagar el ordenador), muy rpida (ya que se trata de componentes electrnicos) pero de capacidad reducida. La memoria secundaria, en cambio, es no voltil, menos rpida (componentes mecnicos) y de gran capacidad. La memoria principal contiene los datos utilizados en cada momento por el ordenador pero debe recurrir a la memoria secundaria cuando necesite recuperar nuevos datos o almacenar de forma permanente los que hayan variado.

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2. Estructura fsica de un disco duro

Elementos de un disco duro
Un disco duro forma una caja hermticamente cerrada que contiene dos elementos no intercambiables: la unidad de lectura y escritura y el disco como tal.

La unidad es un conjunto de componentes electrnicos y mecnicos que hacen posible el almacenamiento y recuperacin de los datos en el disco. El disco es, en realidad, una pila de discos, llamados platos, que almacenan informacin magnticamente. Cada uno de los platos tiene dos superficies magnticas: la superior y la inferior. Estas superficies magnticas estn formadas por millones de pequeos elementos capaces de ser magnetizados positiva o negativamente. De esta manera, se representan los dos posibles valores que forman

un bit de informacin (un cero o un uno). Ocho bits contiguos constituyen un byte (un carcter).

Funcionamiento de una unidad de disco duro

Veamos cules son los mecanismos que permiten a la unidad acceder a la totalidad de los datos almacenados en los platos. En primer lugar, cada superficie magntica tiene asignado uno de los cabezales de lectura/escritura de la unidad. Por tanto, habr tantos cabezales como caras tenga el disco duro y, como cada plato tiene dos caras, este nmero equivale al doble de platos de la pila. El conjunto de cabezales se puede desplazar linealmente desde el exterior hasta el interior de la pila de platos mediante un brazo mecnico que los transporta. Por ltimo, para que los cabezales tengan acceso a la totalidad de los datos, es necesario que la pila de discos gire. Este giro se realiza a velocidad constante y no cesa mientras est encendido el ordenador. En cambio, en los discos flexibles slo se produce el giro mientras se est efectuando alguna operacin de lectura o escritura. El resto del tiempo, la disquetera permanece en reposo. Con las unidades de CD-ROM ocurre algo similar, sin embargo en este caso la velocidad de giro no es constante y depende de la distancia al centro del dato que se est leyendo.

Cada vez que se realiza una operacin de lectura en el disco duro, ste tiene que realizar las siguientes tareas: desplazar los cabezales de lectura/escritura hasta el lugar donde empiezan

los datos; esperar a que el primer dato, que gira con los platos, llegue al lugar donde estn los cabezales; y, finalmente, leer el dato con el cabezal correspondiente. La operacin de escritura es similar a la anterior.