Responsabilidad Civil y Competencia Desleal: Acciones en reivindicacin de derechos econmicos

Por: Lic. Marcos Pea Rodrguez

1.

Introduccin.
Se procura

El rgimen de responsabilidad civil es tan viejo como la organizacin social. fundamentalmente la reparacin de un dao ocasionado por otro. delictual o extra contractual que consagra nuestro Cdigo Civil.

Y sobre este principio

elemental se erigen los regmenes de responsabilidad civil contractual, delictual y cuasi-

En trminos llanos, su fundamento tcnico lo encontramos en la combinacin de la necesidad de preservacin de derechos, incluyendo en particular el derecho de propiedad o la integridad fsica o la integridad econmica y en la comisin de un hecho fuera de lo que pudiera denominarse como normal o leal a los usos del comercio1. La responsabilidad civil no ha sido inerte y ha evolucionado conforme lo ha hecho la sociedad2. Se pudiera decir, sin temor a equivocacin, que con la aplicacin de la responsabilidad civil en el mbito de la competencia y competencia desleal, estamos colocando un vino viejo en una botella nueva. Es la misma concepcin que se ha adaptado a las exigencias propias del mercado y del bienestar del individuo, eje de la sociedad. A continuacin examinaremos la naturaleza de la accin en responsabilidad civil dentro del derecho de la competencia; sus elementos; ejemplos de los actos que se consideran como de competencia desleal; y finalmente, las caractersticas generales de una accin en procura del pago de una indemnizacin en esta materia (quin puede accionar, tribunal competente, etc.).

Barolle, Andr et Viera Santa Cruz, Rodolfo Concurrence Deloyale. www.cabinetcerco.fr/presse2/20020712.htm. Puede hablarse aqu, adicionalmente, de la violacin a la obligacin general de prudencia y diligencia. 2 Cedeo, Victor L. La Responsabilidad Civil Extracontractual en Derecho Francs y Derecho Dominicano. Editora Centenario. Santo Domingo. 2000. Pginas 19 y siguientes.

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2.

Derecho de la competencia y cuestiones privadas.

El derecho de la competencia es una combinacin de intereses: el inters social y el inters individual. El primero, corresponde al derecho pblico y como tal es tutelado directamente por el Estado por iniciativa propia, o por requerimiento de particulares. Conceptos como prcticas concertadas y abuso de posicin dominante, caen dentro de este mbito. En conjuncin con ese inters pblico, existe un inters individual o privado. En efecto, en materia de competencia desleal, se persigue la preservacin de los derechos econmicos de un competidor que ha sido afectado por las actuaciones de otro competidor o de un tercero. Esto constituye, como hemos dicho, la responsabilidad civil extra contractual del Cdigo Civil. Vale la pena recordar, lo establecido por los artculos 1382 y 1383 de dicho Cdigo: Art. 1382.- Cualquier hecho del hombre que causa a otro un dao, obliga a aqul por cuya culpa sucedi a repararlo. Art. 1383.- Cada cual es responsable del perjuicio que ha causado, no solamente por un hecho suyo, sino tambin por su negligencia o su imprudencia. En nuestro pas a diario se verifican situaciones donde un competidor incurre en prcticas desleales contra otro competidor, tales como atentados a la reputacin, imitacin de productos, apropiacin indebida de clientelas, entre otros casos. La pregunta obligada es si es necesario contar con una legislacin de competencia para poder salvaguardar los derechos afectados por conductas de este tipo. Hay autores que afirman que es necesaria, puesto que se precisa de un marco jurdico que tipifique la conducta. Luego, la misma se vincula con las nociones de responsabilidad civil (vnculo de causalidad y perjuicio), que sustentan la accin del afectado3.

De Abreu Sodr, Gilberto Responsabilidade Civil Concorrencial. Editora Lumen Juris. Ro de Janeiro. 2002. p. 5.

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A nuestro juicio, esto no es as puesto que siempre que los elementos de la responsabilidad civil extra contractual se encuentren presentes, hay lugar a reclamar la indemnizacin del perjuicio que se haya sufrido4. En nuestro pas nos encontramos con la Ley 20-00, la cual en sus artculos 176 y siguientes, desarrolla el concepto de competencia desleal vinculado a la materia de propiedad industrial. No hay legislacin para otras materias por lo que es preciso acudir al derecho comn. Reconocido pues el derecho de accin como uno de carcter eminentemente privado, pasemos ahora a dilucidar la presencia de los elementos de la responsabilidad civil que sustentan cualquier demanda, bajo las reglas del derecho comn del a Repblica Dominicana.

3.

Elementos de la responsabilidad civil.

En esta materia, es preciso la presencia de los tres elementos comunes a la responsabilidad civil, a saber: (i) una falta intencional o no; (ii) un perjuicio; y (iii) un vnculo de causalidad entre la falta y el perjuicio. 3.1 La falta.

Como dijimos, la falta puede ser intencional o no. Un caso de falta no intencional es por ejemplo aqul en el cual una empresa se instala en una regin determinada donde previamente exista otra empresa con idntico nombre y dedicada a actividades iguales. En Francia ha sido juzgado que ha existido una falta no intencional de parte de la empresa instalada ms recientemente, que ameritaba su condenacin5. En general, a la empresa le es difcil determinar el ahorro que implicara tomar precauciones y no incurrir en prcticas que pudieran considerarse como desleales frente a la potencialidad del dao que pueda ocasionar. No habra aqu la posibilidad de incumplimiento o falta

4 Editions Francis Lefebvre Concurrence Consommation. Editions Francis Lefebvre. 2002. Paris. Pginas 107 y siguientes. 5 Cass. Com. 19 juillet 1971: D. 1971 p. 691, citado en Concurrence Consommation, p. 109.

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eficiente. De ah que con culpa o no, el rgimen de responsabilidad civil debe funcionar no slo para indemnizar, sino tambin para desincentivar cualquier prctica nociva6. Este desincentivo debe estar aparejado sin embargo, de un sistema judicial que funcione o que por lo menos reconozca su rol social y se aboque a desarrollar mediante la jurisprudencia, instituciones como la competencia desleal. No hacerlo implica beneficiar o subsidiar a las empresas o personas que incurren en prcticas desleales en detrimento de sus competidores. La falta intencional en algunos regmenes es castigada ms severamente que la falta no intencional lo cual reafirma la concepcin de que la responsabilidad no es exclusivamente indemnizatoria. En Repblica Dominicana sin embargo, no existe tal distincin aunque entendemos que de iniciarse el desarrollo de la competencia desleal, consideramos interesante explorar este concepto, sin caer, obviamente, en la lgica del deep pocket7. La prueba de la falta o del hecho originador del perjuicio, es a nuestro juicio el escollo ms difcil que presenta este sistema. Conforme el principio actori incumbit probatio, consagrado en el artculo 1351 del Cdigo Civil, corresponde al demandante probar su caso, es decir, la falta imputable al deudor8. Hay una frontera qu delimitar, sin embargo. Para ilustrar el punto es preciso poner un

ejemplo: Hay que distinguir entre lo que sera el cambio de clientela por efecto de la competencia pura y simple y el cambio de clientela por efecto de la competencia desleal. En ambos casos una empresa o comerciante ha sido afectado por las acciones de otro. falta de entendimiento puede dar lugar a acciones en indemnizacin sin fundamento. De ah que sea importante examinar an brevemente, los casos de competencia desleal ms frecuentes, a lo cual nos referiremos ms adelante. Sin embargo, slo en el segundo caso hay lugar a reclamacin. Esta es una lnea difusa cuya

6 Bullard Gonzlez, Alfredo Derecho y Economa: El Anlisis Econmico de las Instituciones Legales. Palestra Editores. Lima. 2003. p. 514. 7 Mackaay, Ejan Analyse conomique du droit II. Institutions juridiques. Editions Thmis. Montral. 2004. p. 43 en preparacin. 8 Subero Isa, Jorge Tratado Prctico de Responsabilidad Civil Dominicana. Editora Dalis. Moca. 2000. p. 238.

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3.2

El Perjuicio.

El perjuicio que se causa a la vctima es el fundamento de su accin. Sin perjuicio no hay inters y por tanto sera inadmisible cualquier demandante que reclame el pago de indemnizacin y no haya sufrido un perjuicio. Debe tener las siguientes caractersticas: (i) ser cierto y actual; (ii) no debe haber sido reparado; y (iii) debe ser personal y directo.9 Al igual que la falta, el perjuicio debe ser probado y evaluado por el Juez apoderado, quien es soberano de determinar su cuanta. El mismo puede ser material o moral, pero siempre debe ser sufrido directamente por la persona demandante y ser reflejo de la falta del demandado responsable. En esta materia no existe una accin popular en la cual el perjuicio social da derecho a reclamar una indemnizacin10. En caso de conducta violatoria de las normas de competencia, cualquiera puede presentar una denuncia sin que deba demostrar un perjuicio; pero este no es el caso en materia de responsabilidad civil extra contractual. El perjuicio material puede consistir en una prdida de oportunidad. El perjuicio moral por su parte es abstracto. marca . 3.3 Vnculo de causalidad.
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Puede encontrarse por ejemplo, en el dao a la imagen de una

La falta que debe tomarse en cuenta para establecer el vnculo de causalidad con el dao o perjuicio alegado, es la que ha concurrido como causa eficiente de dicho dao12. Ella es la que permite establecer el lazo. Causas difusas que no necesariamente provocan el perjuicio alegado, no pueden tomarse como prueba suficiente para la determinacin del vnculo13.
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Subero Isa, Jorge, op. cit. pginas 250 y siguientes. Ver sin embargo, en material de propiedad industrial, lo dispuesto en el artculo 183 de la Ley 20-00. 11 Cass. Com. 30 janvier 2001: RJDA 6/01 no. 738, citado en Concurrence Cosommation, p. 109. 12 Subero Isa, Jorge, op. cit., p. 265.
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4.

Actos de competencia desleal.

En Francia se han reconocido los actos siguientes como de competencia desleal y por tanto posibles causas de indemnizacin de los daos y perjuicios que pueda sufrir una empresa o comerciante que se encuentre afectado por los mismos. Estos se pueden dividir en: actos que atentan contra la reputacin de una empresa; uso de signos distintivos de una empresa competidora; imitacin de productos de un competidor; apropiacin de clientela; publicidad comercial; y atraccin de personal14. Atentado contra la reputacin. Entre estos cabe destacar denigrar o desacreditar los productos de un competidor o desvalorizar la imagen de un competidor. Utilizacin de signos distintivos. La competencia desleal puede resultar de la imitacin o uso de signos distintivos de una empresa. Tambin se lucra de signos distintivos quien incurre en la prctica de parasitismo, lo cual es aprovecharse del lugar de un producto para derivar beneficios de su posicionamiento y conocimiento en el mercado. En el primer caso, de imitacin o uso de signos distintivos, si los mismos se encuentran registrados y los hechos ocurren en Repblica Dominicana, la parte agraviada puede beneficiarse de la proteccin de la Ley 20-00 sobre Propiedad Industrial y accionar conforme a ella. Imitacin de productos de un competidor. En este rengln encontramos productos que estn protegidos por derechos de propiedad industrial y que por tanto, como en el ejemplo anterior, pueden estar adems protegidos por la Ley 20-00 sobre Propiedad Industrial. En el caso de productos no protegidos, su reproduccin servil an no constituya una violacin a la Ley 20-00, puede ser considerada como un acto de competencia desleal y por
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Mackaay, Ejan, op. cit., p. 23. Concurrence Consommation, pginas 110 y siguientes.

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tanto pasible de sancin civil mediante el abono de daos y perjuicios a la empresa o comerciante perjudicado. Esta reproduccin servil debe presentar similitud con el producto de la parte afectada y debe generar confusin. desleal. Apropiacin de clientela. La apropiacin de clientela per se, no constituye un acto de competencia desleal. Lo que puede hacer la diferencia es el mtodo utilizado para tal propsito. Como ejemplo de mtodos sancionables est el desviar la clientela utilizando empleados para el despacho de rdenes a travs de un competidor. Publicidad comercial. La imitacin de publicidad que implique la posibilidad de confundirse con los productos del competidor, constituye un acto de competencia desleal. Si la imitacin llega a copiar un slogan registrado, esto puede dar lugar adems a una accin bajo la Ley 20-00. Atraccin de empleados. En principio, una empresa tiene la libertad de realizar ofertas a empleados de un competidor. desleal. Algunas conductas de antiguos empleados pueden estar protegidas por la Ley de Propiedad Industrial mencionada y el Cdigo de Trabajo. Sobre todo en los casos de empleados que por su posicin, tenan conocimiento de secretos industriales de la empresa. Sin embargo, maniobras para producir salidas masivas de personal que generen desorden en el competidor, pueden constituirse como un acto de competencia Una similitud que se derive de caractersticas tcnicas del producto no puede ser considerada como un acto de competencia

5.

Accin en responsabilidad civil.

Quin puede demandar.

El demandante debe probar, como en cualquier instancia de derecho comn, tener calidad e inters para demandar. Puede hacerlo, aqul que como vimos haya sufrido un perjuicio por

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la accin de otro, salvo en los casos de competencia desleal por violacin a derechos de propiedad industrial. Jurisdiccin competente. El tribunal competente es el de primera instancia de la jurisdiccin del demandado (actori sequitur forum rei). El mismo debe juzgar el asunto en atribuciones civiles o comerciales, dependiendo de la calidad de las partes. Personas responsables. El demandado ser la persona fsica o moral (o la segunda como responsable por el hecho de sus empleados), que haya cometido la falta. Sanciones. Las sanciones son las vistas: el abono de daos y perjuicios en provecho de la vctima. Mediante instancias separadas, discutidas en otras secciones de este seminario, puede conseguirse la cesacin de las acciones productoras del perjuicio al demandante.

6.

Conclusin.

Como conclusin, podemos afirmar que la accin en responsabilidad civil para la proteccin de derechos econmicos, se encuentra disponible bajo la legislacin dominicana. La tipificacin de los actos que constituyen competencia desleal mediante una ley especial, ayudaran a la jurisdiccin de juicio a poder enmarcar apropiadamente las actuaciones que se persigan por ante ella15. Sin embargo, esto no es obstculo para que los tribunales desarrollen la doctrina y procedan a sancionar actos reidos con las obligaciones inherentes a la calidad de empresarios o comerciantes16.

Ver anteproyecto de ley de defensa de la competencia preparado por la Secretara de Estado de Industria y Comercio. 16 Se puede alegar contra la creacin de una doctrina o jurisprudencia en esta materia, el principio consagrado en el ordinal 5 del artculo 8 de la Constitucin de que nadie puede ser impedido de hacer algo que la ley no prohbe, sin embargo, si se demuestra el perjuicio y el vnculo de causalidad, no es preciso demostrar que la accin cometida por el particular estaba adems sancionada por una Ley.

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