Chapitre 3 LES SOLS TROPICAUX PRATIQUES CULTURALES, IRRIGATION I - INTRODUCTION - PRINCIPAUX TYPES DE SOL Rien de fondamental ne distingue les

sols tropicaux de ceux des rgions tempres, si ce n'est peut-tre, surtout dans les rgions les plus arroses, la rapidit de leur volution. Les sols climatomorphiques, c'est--dire dont les qualits sont avant tout dtermines par le climat et la vgtation, occupent sous les tropiques de trs vastes zones. On y rencontrera cependant aussi des sols jeunes, dont les qualits sont surtout dtermines par la roche-mre, principalement dans le cas de dpts volcaniques rcents, de pentes soumises l'rosion, ou d'alluvions rcentes prs des rivires. Les sols volus, si l'on excepte les cas particuliers o l'eau stagnante conduit une trs grande richesse en matire organique accompagne d'une forte acidit (sols hydromorphes de marcages ou de mangrove), forment une srie presque continue, suivant l'tat de saturation des argiles par les lments basiques (calcium, magnsium, potassium, sodium). Les deux extrmes de cette srie sont les vertisols ou sols noirs tropicaux (black cotton sons) et les sols ferrallitiques ou latosols (oxysoils pour la classification amricaine). Les vertisols prennent naissance sous des climats o la saison sche est bien marque, totalisant moins de 1500 m de pluie annuelle, sur des substrats riches en bases (calcaire ou roche volcanique basique). Ils sont de couleur noire, trs riches en cations (suivant la nature de la roche-mre le calcium ou le magnsium domine). L'argile s'y trouve sous forme de smectites (dont fait partie la montmorillonite), leur pH est gal ou suprieur 7. Les vertisols deviennent collants et difficiles travailler quand ils sont saturs d'eau. Il faut les cultiver lorsqu'ils sont juste ressuys et que leur surface se soulve en petites cailles. En effet, si on les laisse scher, ils se divisent en masses polygonales trs dures spares par des fentes de retrait. Mais ces inconvnients sont compenss par une trs grande fertilit naturelle et une importante capacit en eau. Les sols ferrallitiques, qui prennent naissance sous des climats trs arross : 2 m d'eau ou plus, que ce soit actuellement ou dans le pass (il existe des sols ferrallitiques fossiles) sont trs appauvris en lments basiques et, de plus, en silice. On y trouve associes des argiles de type halloysite (dont fait partie la Kaolinite) et de l'alumine libre. Ils sont colors en rouge par des complexes d'alumine et d'oxyde de fer. Lorsqu'ils se sont forms sur des roches volcaniques riches en manganse, il peut s'y diffrencier des concrtions d'oxyde ferro-manganique appeles cacacabrit aux Antilles. Plus ils sont lessivs, plus leur pH est bas et leur capacit d'change en cations (CEC) faible. Quand le pH est infrieur 5, il y est impossible d'implanter la plupart des cultures marachres sans apport de calcaire broy, de phosphates insolubles, et surtout de matire organique, au dpart, ce qui permet de relever le pH, d'augmenter la CEC (fonction de la qualit des argiles et de la teneur en matire organique) et d'attnuer les toxicits de l'alumine, et ventuellement du manganse. Si leur pH est de l'ordre de 6 ils peuvent tre directement utiliss condition d'apporter les fumures de faon trs complte, et surtout trs chelonne. En effet, leur structure poreuse allie l'abondance des pluies ou l'irrigation peuvent entraner un lessivage des lments fertilisants. Par contre, leur desschement aprs la

pluie est trs rapide, et l'irrigation pourra devenir ncessaire aprs seulement 3 4 jours ensoleills. Le potager tropical 35 Lorsque l'volution ferrallitique est trs pousse, ces sols peuvent tre trs minces, et recouvrir un sous-sol trs riche en oxydes d'aluminium et de fer, souvent dsign sous le nom de latrite. Le terme extrme de l'volution est la bauxite, minerai d'aluminium trs abondant dans les Grandes Antilles. Quand ce sous-sol est mis nu par l'rosion ou par un nivellement, il manifeste une strilit totale et durcit sous l'action du soleil. Mme dans le cas d'une volution moins pousse, les sous-sols ferrallitiques mis en surface par nivellement ou labours trop profonds se montrent impropres aux cultures marachres ; seule la Canne sucre est capable de pousser sur ces horizons B mis nu, et de les transformer en sol cultivable aprs quelques annes. Entre ces deux extrmes se place toute une srie de sols intermdiaires : basisols, sols eutrophiques, sols ferrugineux tropicaux, ochrosols, diversement nomms suivant les classifications. D'autres types de sols, enfin, se forment dans des conditions particulires : podzols, sols lessivs se formant sur substrat sableux, de couleur claire avec des concrtions ferrugineuses en profondeur, presque striles (Guyane franaise, ctes africaines) ; sols allophanes, de trs faible densit apparente, riches en substances amorphes, qui retiennent plus que leur poids d'eau, forms sur des dpts volcaniques filtrants sous fortes pluies, et qui perdent leurs proprits hydriques une fois desschs, etc. Nous retiendrons de tout ce qui prcde que moyennant des possibilits d'irrigation (ncessaire si la pluviomtrie est de moins de 1500 m avec une saison sche de plus de trois mois, ou sur sol trs filtrant sous climat irrgulier complmentaire pour les cultures dlicates dans le cas contraire) la culture marachre est possible dans une gamme de sols trs tendue, allant des sols ferrallitiques moyens pH 5,5 aux vertisols pH 8 et comprenant galement les sols volcaniques rcents et les sols alluviaux. 36 Le potager tropical II PRINCIPES FONDAMENTAUX DE CONSERVATION DE LA FERTILIT Une fois le jardin dfrich et mis en culture, on devra se rappeler que, contrairement ce qui se passe dans les climats temprs : Les phnomnes lis la microflore du sol ne connaissent pas de repos au cours de l'anne, en particulier dans un jardin maracher arros pendant la saison sche. La minralisation des amendements organiques ou rsidus de culture peut tre deux ou trois fois plus rapide qu'en climat tempr. La nitrification est galement ininterrompue, si l'on pratique l'irrigation (elle peut cependant en sol ferrallitique pargner une partie des ions NH4, capts par l'argile dsature en cations minraux). Si on laisse reposer le terrain en saison sche, on observe un retour de l'azote l'tat organique (rorganisation) et une reminralisation trs rapide au retour des pluies. Il sera difficile de maintenir des teneurs en humus et en azote organique comparables celles qu'on observe dans les meilleurs sols marachers des rgions tempres. Une grande richesse en humus dans un sol tropical est d'ailleurs un mauvais signe : en gnral il s'agit de sols trs acides, o l'activit de la microflore du sol est insuffisante, et dont il faut lever le pH avant d'envisager de les soumettre l'horticulture, moins qu'il s'agisse d'un excs d'eau qu'il faut liminer.

 La violence des pluies tropicales est susceptible de provoquer le lessivage des lments minraux solubles (nitrates, phosphates solubles, sels de potasse) et l'rosion. Par bonheur les sols tropicaux (au moins quand ils sont argileux) sont en gnral pourvus d'une structure beaucoup plus stable que les sols temprs. La formation d'agrgats stables (particules de l'ordre du mm) troitement lie la prsence d'humus dans les pays temprs, semble une proprit fondamentale de beaucoup de sols tropicaux, mme en prsence de doses trs faibles d'humus. Cela explique la russite de cultures sur de trs fortes pentes, o l'rosion aurait tt fait d'emporter le sol en climat Le potager tropical 37 mditerranen. Bien entendu, il faut aider la nature : un sol tropical dnud et laiss sans vgtation ni apport de matire organique est rendu strile en peu de temps par l'action conjugue de la minralisation, du lessivage et de l'rosion. Pour obtenir un sol qui soit un support favorable pour le jardinage, il faudra en climat tropical s'inspirer des principes suivants : Amener le pH au-dessus de 5,5, si possible jusqu' 6,5, soit par des apports frquents de chaux teinte (hydroxyde de calcium), soit par apport massif de calcaire broy (carbonate de calcium). Ces apports seront combins avec ceux de phosphates insolubles (phosphate tricalcique finement broy, scories Thomas). Si l'on n'en dispose pas, on n'hsitera pas mlanger superphosphate triple (1/10) et calcaire broy (9/10). On se trouvera alors, condition que le sol soit bien drain, dans des conditions de fonctionnement optimal de la microflore du sol. Sans chercher accumuler l'humus, on maintiendra cette microflore en condition d'activit par des apports frquents de matire organique, enfouie superficiellement (10-20 cm) et bien mlange au sol. On vitera de ramener en surface, par des labours trop profonds, des couches de sol biologiquement inertes : on n'approfondira le travail du sol que trs progressivement. Par le travail du sol en billons ou en planches, on vitera que les fortes pluies ne crent au niveau des racines des conditions asphyxiques. On devra donc assurer ces billons ou ces planches une pente qui soit un compromis entre le minimum ncessaire pour vacuer les eaux et le maximum o commencent les risques d'rosion. Ces conseils concernent surtout les sols ayant subi une volution ferrallitique. Dans le cas des sols vertiques, leur utilisation marachre est possible tels quels, condition qu'ils prsentent une lgre pente vitant les risques d'asphyxie, et encore mieux s'ils sont riches en petits cailloux. Dans le cas contraire (vertisols horizontaux pais) on commencera par tablir des ados permettant un drainage, on essaiera de les allger par apport de matire organique 38 Le potager tropical de consistance grossire (ex. : bagasse de distillerie) et de petits cailloux, ou mieux encore de pouzzolane. III - COMMENT APPORTER ET VALORISER LA MATIRE ORGANIQUE Conseiller, comme beaucoup de traits d'horticulture, mme tropicaux, d'apporter chaque anne 50 100 t de fumier de ferme (stable manure) n'est gure qu'un voeu pieux ! La difficult est grande de s'en procurer de telles quantits, les animaux couchant le plus souvent dehors sans litire.

On peut essayer de le remplacer par les engrais verts, les composts, ou les dchets industriels ou urbains. 1. Engrais verts Deux familles vgtales sont capables de fournir au sol de grandes quantits de matire organique et sont intressantes deux points de vue diffrents : Les Lgumineuses, soit cycle relativement court (Lablab piger, Vigna unguiculata, 4 mois environ), ou de plus longue dure (le kudzu, Pueraria phaseoloides ou le Velvet bean Mucuna pruriens var. utilis, sems en dbut d'hivernage, 6 8 mois). Elles ont l'intrt d'apporter au sol grce leurs Rhizobium une quantit d'azote gratuite (15 20 units par mois de couverture du sol). Par contre, leur enfouissement stimule dans le sol les Pythium, Rhizoctonia solani et Sclerotium rolfsii nuisibles aux plantes marachres, leurs racines hbergent la plupart des Nmatodes nuisibles aux dicotyldones. Elles seront leur place dans les exploitations o une crale alterne avec les cultures marachres (Mas, Sorgho-grain), places juste avant la crale. Les Gramines, dans le cas o la rotation est exempte de crales, constituent la meilleure alternance avec les plantes marachres, et l'un des meilleurs moyens d'apporter au sol d'importantes quantits de matire organique condition de leur fournir une fumure azote. Le potager tropical 39 On peut en particulier conseiller les sorghos fourragers (F1 sorgho x sudan grass), coups plusieurs reprises, le produit de la coupe tant laiss la surface du sol et le tout enfoui en fin d'opration au bout de 4 6 mois. 2. Composts Alors que dans les rgions tempres il faut deux trois ans pour obtenir un bon terreau de feuilles, quelques semaines suffisent en conditions tropicales pour transformer en compost les dchets vgtaux. On utilisera les rsidus de culture marachre, tiges de Solanes et Cucurbitaces, trognons de choux, verdure de lgumineuses rames, tiges et feuilles d'Igname, en se rsignant aux risques de transmission de maladies que leur usage implique. Ces risques sont d'ailleurs d'autant plus rduits que la fermentation du tas de compost sera plus rapide, et s'accompagnera d'chauffement. Les dchets de culture n'apportent cependant gure plus du tiers de ce qu'il faut pour assurer au sol une teneur en humus optimale. On pourra donc tre amen ajouter la parcelle marachre une parcelle productrice de biomasse pour compost. Dans le cas d'un jardin familial elle pourra tre constitue par la pelouse rgulirement tondue, arrose et fertilise, de la partie ornementale du jardin. A l'herbe coupe s'ajouteront les feuilles mortes ratisses pendant le carme, les brindilles d'Hibiscus la taille des haies. Une pelouse d'Axonopus compressus de surface gale celle du jardin potager conviendra parfaitement. Dans le cas d'un jardin plus important on pourra installer une parcelle de Merker (Pennisetum purpureum), de superficie gale au 1/3 de la surface marachre. Rgulirement fertilise, elle pourra donner l'quivalent de 250 t de matire verte/ha/an. La fermentation des composts en conditions tropicales comporte une microflore thermophile peu diffrente de celle qui a t dcrite en conditions tempres : thermoactinomy40 Le potager tropical

ctes, Bacillus spp. et champignons thermophiles, auxquels peut s'ajouter, en fin de fermentation Aspergillus fumigatus. Les spores de ce dernier champignon, ainsi que celles des thermoactinomyctes (qui apparaissent comme une moisissure grise) peuvent tre nocives pour les poumons. On vitera de prparer des composts trop secs, qui librent facilement ces spores. A partir d'herbe de tonte de gazon, ou de Merker broy l'ensileuse, on constituera des tas en superposant des couches de 40 cm d'paisseur, que l'on saupoudrera avec de l'engrais complet (par exemple 15-10-20 raison de 10 kg par tonne d'herbe frache), si l'on veut obtenir un compost riche en azote, ou avec 12 kg de cendre de bois et 3 kg de superphosphate/tonne de matire verte, pour un compost plus pauvre. Chaque couche sera arrose avec 400 litres d'eau par tonne de matire verte, et le tas, constitu de 3 ou 4 couches, recouvert d'une bche plastique ne descendant pas sur les cts, maintenu par des piquets et ventuellement un grillage. L'chauffement sera trs rapide, il atteindra 55 pour les composts riches en azote et culminera 45 pour les formules sans azote ajout. A partir de 1000 kg d'herbe broye, on obtiendra 250 kg de compost riche en azote, 350 400 kg de compost sans azote ajout. Les composts seront utilisables 3 semaines aprs leur mise en route pour les plantes tolrantes l'ammoniaque (ex. : Cucurbitaces, choux chinois, pinards tropicaux). On attendra 45 jours pour la plupart des cultures marachres, 3 mois pour les lgumineuses et les Allium. 3. Paillage (ou mulching) On peut utiliser d'une autre manire les dbris vgtaux : en les laissant d'abord se faner en couche mince, puis en se servant du foin obtenu pour recouvrir les planches marachres. Ce mulch empche la dgradation du sol par les grosses gouttes de pluie et rduit son chauffement en milieu de journe. Il y a cependant un risque d'envahissement de ce mulch par Sclerotium rolfsii. On se servira de prfrence de dchets vgtaux peu favorables son dveloppement:: Le potager tropical 41 feuilles de gramines (tonte de pelouse, sorgho broy, feuilles de canne sucre...), ou feuilles d'arbres riches en tanins. Le mulch est enfoui en fin de culture et contribue enrichir le sol en matire organique. Beaucoup plus moderne, le paillage plastique (ou mulch plastique), sans apporter au sol de matire organique, permet de protger sa structure et d'viter le dveloppement des mauvaises herbes. On recouvre le sol, manuellement ou avec un appareil tract, d'une feuille de plastique dont les cts sont enterrs. En climat tropical, le plastique transparent risque d'entraner des chauffements du sol allant plus de 50, incompatibles avec la vie des plantes. On choisira de prfrence du plastique noir, translucide fonc, mieux encore blanc opaque ou gris-argent, que l'on appliquera sur le sol aprs l'avoir convenablement humidifi. Les plantes seront plantes dans des trous pratiqus dans le plastique. 4. Dchets industriels L'cume de sucrerie contient environ 30% de matire organique, 60% d'eau, 0,5 1% de potasse et 8% de chaux. C'est un trs bon amendement organique, on en apportera 15 30 t/ha avant une culture. Il est traditionnel aux Antilles de laisser fermenter 15 jours 3 semaines le tas d'cume avant de l'utiliser. Pendant ce temps, aprs un chauffement

initial s'y dveloppent diverses espces de Coprins (champignons dont le chapeau se liqufie en donnant une sorte d'encre noire). Quand les Coprins ont disparu, l'cume peut tre utilise. La bagasse de sucrerie, ou de distillerie (le plus souvent plus grossire), est au contraire un produit trs pauvre en lments fertilisants, et d'un rapport C/N trs lev (plus de 100). Apporte au sol l'tat brut elle risque de nuire la croissance des plantes par rtrogradation de l'azote : les microorganismes du sol, pour arriver dcomposer la bagasse enfouie, puisent dans les rserves d'azote minral du sol. 42 Le potager tropical On l'utilisera de prfrence composte, et l'addition de sulfate d'ammoniaque ne suffit pas assurer une volution suffisante ( cause du manque de phosphore). Nous avons obtenu de bonnes fermentations de bagasses de sucrerie ou de distillerie en apportant suffisamment d'eau pour amener la masse 75% d'humidit (au dpart la bagasse de distillerie titre 50%, celle de sucrerie 25 30%), et en ajoutant 80 kg d'engrais compos 12-12-24 par tonne de matire sche. On procde par lits superposs de 20 cm en ajoutant successivement bagasse, engrais et eau. On couvre le dessus du tas d'une bche plastique. La temprature monte 55 dans les 10 jours qui suivent, puis baisse lentement. Au bout de 40 jours on obtient un produit dont la valeur fertilisante est gale ou suprieure celle d'un bon fumier de ferme (v. fig. 9). Bien entendu, si l'on dispose la fois de bagasse et d'cume, on pourra obtenir un trs bon compost en faisant fermenter des mlanges 2/3 bagasse, 1/3 cume. Dans les pays o se pratique l'exploitation forestire on peut prparer des composts suivant les mmes principes avec des corces concasses. La fermentation sera plus lente, et on laissera intervenir les Coprins avant utilisation. Contrairement la bagasse, les corces sont riches en potasse et en acide phosphorique. Les boues de station d'puration, dont l'action a t tout particulirement tudie en Guadeloupe par M. CLAIRON, peuvent se rvler extrmement intressantes, condition qu'elles proviennent d'une station pratiquant une mthode de fermentation trs arobie, fonctionnant de faon rgulire (ce qui est beaucoup plus facile en conditions tropicales de temprature toujours leve dans les bassins) et drainant des effluents en majorit domestiques, pauvres en mtaux lourds (cadmium, mercure, plomb). Constitues en majeure partie de corps bactriens, les boues peuvent tre incorpores au sol, soit de faon chelonne (10 tonnes de boues sches l'air, une ou deux fois par an), soit de faon massive (100 tonnes). Dans ce dernier cas, en sol ferrallitique, elles induisent

Fig. 9 - Bnfices complmentaires, symboliss par un essai en pots, sur Amarantepinard, de la fumure organique et de la fumure minrale (poids en g d'une plante de 35

jours, en pot de 16 cm avec 10% en volume d'amendement organique et/ou 4 g d'engrais 12.12.24 par pot. On observe avec la Bagasse non composte la rtrogradation de l'azote. 44 Le potager tropical une considrable augmentation de la fertilit, qui peut dispenser de tout apport d'engrais pendant les trois ou quatre annes qui suivent. On peut distinguer dans l'effet des boues une forte lvation initiale de la teneur du sol en azote soluble, lie la dcomposition des protines bactriennes, avec mission d'ammoniaque qui peut nuire certaines plantes. Aprs quelques semaines, cet effet initial est relay par la dcomposition lente des parois bactriennes. Les composts d'ordures mnagres sont rarement satisfaisants, car, ds que le niveau de dveloppement d'une municipalit permet de concevoir une usine de fabrication, la proportion de plastique et dchets mtalliques dans les ordures devient le plus souvent intolrable. Dans certaines villes d'Afrique (ex : Brazzaville), les ordures mnagres sont cependant une des principales sources de fertilisation pour les marachers priurbains : on y voit des malheureux gagner leur vie trier dans les tas tout ce qui est plastique ou mtallique avant que le compost ainsi purifi soit revendu aux marachers. IV - COMMENT APPORTER LES ENGRAIS CHIMIQUES Peu de pays tropicaux possdent actuellement des usines d'engrais, et le prix du transport maritime entrane rechercher l'utilisation de formules assez riches en lments fertilisants. Parmi les engrais simples classiques, les plus concentrs sont l'ure, le nitrate d'ammoniaque, le superphosphate triple et le sulfate de potasse. Nous avons vu cependant plus haut l'intrt des phosphates insolubles (de type Scories Thomas ou phosphate tricalcique naturel broy) pour les sols ferrallitiques. Leur faible teneur en P2O5 augmente cependant les frais de transport. Dans ce type de sol on n'hsitera donc pas apporter en mme temps superphosphate triple et calcaire broy. Le commerce des engrais fournit surtout des formules composes dont on tudiera soigneusement les lments : azote nitrique ou ammoniacal, acide phosphorique soluble dans l'eau ou l'acide citrique, potasse du sulfate ou du chlorure. Le potager tropical 45 Les espces vgtales diffrent entre elles par l'quilibre qu'elles requirent entre les lments fertilisants majeurs N.P.K. (azote, acide phosphorique, potasse). En culture marachre, on considre traditionnellement que les lgumes-feuilles (pinards, choux, salades, cives et poireaux) sont les plus exigeants en azote, et les lgumes-racines gros consommateurs de potasse. On peut conseiller des formules de type : 16-8-8 pour les lgumes-feuilles 12-12-12 pour les lgumes-fruits (Tomate, Aubergine, Cucurbitaces) 4-12-20 pour les lgumes-racines (Carotte, Navet, Patate-douce). En conditions tropicales, pour les cultures dont le cycle excde 50 jours, il vaut mieux ne pas apporter tout l'azote au dpart, tant donn son lessivage rapide par les pluies ou par les arrosages ncessaires en saison sche. Pour les cultures long cycle on apportera de prfrence au dpart un engrais purement phosphopotassique, ou de type 412-20. En cours de vgtation on pratiquera des apports d'ure ou d'ammonitrate. Le nitrate de calcium, particulirement indiqu en sol ferrallitique, et pour la fertilisation de la Tomate, est malheureusement devenu rare dans le commerce.

Pour les cultures cycle court on pourra aussi se contenter d'appliquer des engrais concentrs solubles (type 16-18-24) en cours de vgtation. Au total, au cours d'une anne, si on ralise une culture long cycle (Tomate, Aubergine) et deux ou trois cultures cycle court (Salades, Epinards, Haricots), on ne devra pas trouver excessif d'avoir appliqu : 70 t de fumier ou compost, ou 30 t d'cume 2t d'engrais complet de type 5-8-12 ou 4-12-20 500 kg d'engrais soluble de type 12-12-24, 16-18-24 ou 16-8-8 300 kg de nitrate d'ammoniaque ou d'ure, ou 800 kg de sulfate d'ammoniaque ou nitrate de calcium. Bien entendu, ces conseils sont valables pour des sols ne prsentant pas de dsquilibres nutritifs ou de carences particulires en oligo-lments. Bornons-nous rappeler : 46 Le potager tropical que les sols acides manquent souvent la fois de magnsie et de chaux ; que les sols d'origine granitique montrent souvent des carences en manganse, surtout aprs chaulage, alors que les sols d'origine volcanique en contiennent souvent en excs ; que les carences en zinc, en cuivre, en bore, sont possibles dans divers types de sol ; et que les sols rouges peuvent tre carencs en molybdne. Si l'on a la chance de pouvoir faire appel aux conseils d'un laboratoire d'agronomie, on fera analyser le sol et les plantes, et on dirigera les fumures suivant les instructions reues. Dans le cas contraire, si l'on observe des chloroses, des colorations anormales ou des rabougrissements apparaissant par zones ou uniformment (et non de faon alatoire, comme dans le cas des virus), on appliquera empiriquement des formulations commerciales d'oligo-lments ou d'engrais enrichis en oligo-lments. V - COMMENT IRRIGUER ET DRAINER Si l'on ne se borne pas quelques espces rustiques, le marachage en pays tropical ncessite absolument des moyens d'irrigation. L'vapotranspiration potentielle (ou ETP), que mesurent ou calculent les bioclimatologistes, est la quantit d'eau qu'vapore chaque jour une vgtation puissante et bien adapte, couvrant compltement le sol et ne souffrant jamais de manque d'eau (prairie de Digitaria irrigue, p. ex.). Les besoins en eau des cultures marachres varient entre 60 et 100% de l'ETP. Les mesures d'ETP ralises par FOUGEROUZE et SCHOCH en Guadeloupe vont de 3,5 mm d'eau par jour en dcembre 5 6 mm en juin pour une belle journe ensoleille. On sera donc amen combler le dficit en eau des sols, aprs un certain nombre de jours sans pluie ou insuffisamment pluvieux, une cadence d'autant plus rapide que les sols (ferrallitiques ou sableux) ont une capacit de rserve en eau plus faible : une irrigation de l'ordre de 15 mm serait ncessaire en sol filtrant aprs 4 5 jours sans pluie en saison Le potager tropical 47 frache (moyennes de l'ordre de 22), 2 3 jours en saison plus chaude (moyennes de l'ordre de 26). En sol argileux forte capacit en eau, on peut en principe adopter des intervalles plus longs, mais on vitera d'essayer de faire absorber au sol en peu de temps plus de 30 mm d'eau, sous peine de transformer en boue la couche superficielle. Comment choisir entre les trois mthodes les plus courantes d'irrigation : irrigation la rigole, irrigation par aspersion, irrigation au goutte goutte ?

La premire mthode, traditionnelle dans la plupart des pays mditerranens, rclame de trs gros investissements au dpart, puisque le terrain doit tre nivel et prsenter une pente trs rgulire comprise entre 1 et 2%. Cette pente peut tre insuffisante pour permettre l'vacuation rapide des eaux de fortes pluies, et le nivellement peut mettre nu des plaques de sous-sol difficiles transformer en sol cultivable. Ce n'est donc que dans des cas trs particuliers : plaines alluviales sol de limon pais et permable, presque horizontales, disponibilits abondantes en eau, qu'on pourra avoir recours l'irrigation la rigole (on peut citer comme exemple le district maracher d'Aranguez Trinidad). Par ailleurs, des considrations d'hygine conduisent renoncer ce type d'irrigation dans les rgions infestes par les Bilharzioses (v. chap. 8). Dans la plupart des cas on aura recours l'irrigation par aspersion, associe la culture en planches ou en billons pour vacuer les eaux pluviales. Lorsque la pente gnrale du jardin sera infrieure 10%, on disposera les planches ou les billons dans le sens de la pente et on creusera la partie infrieure un canal d'vacuation des eaux. Si la pente est au contraire suprieure 10%, on tracera les planches ou billons paralllement la pente, de faon que les eaux de pluie suivent un trajet en chicane. L'irrigation au goutte goutte combine les avantages des deux mthodes prcdentes : elle consiste faire courir le long des lignes des tuyaux plastiques perfors dlivrant l'eau goutte goutte au pied des plantes. On vite ainsi le lessivage et l'rosion qu'entrane l'arrosage la rigole. Le nivellement n'est pas ncessaire. 48 Le potager tropical Le drainage au moyen de drains de terre cuite ou de plastique perfor n'est gure conseiller en conditions tropicales, non plus que les drains en pierre sche, tant donn leur colmatage trs rapide par l'argile et les racines. On utilisera, si besoin est, un drainage par fosss ouverts l'air libre dlimitant des parcelles de taille convenable. En agriculture traditionnelle, on arrive utiliser mme des mangroves d'eau douce, soit en y plantant uniquement des Madres (Colocasia), soit en les travaillant en trs gros billons de 3 m de large et 1 m de hauteur au-dessus de l'eau. Des Colocasia sont plants en bordure au niveau de l'eau, des cultures sches sur les flancs et au sommet des billons (v. fig. 10). Les peuples orientaux ajoutent ce type de culture des ipomes aquatiques dans les parties inondes.

Fig. 10 - Culture en billons gants pour tirer parti d'une plaine marcageuse (Petite Rivire de Nippes, Hati). Association Bananiers -Canne sucre - Patate douce, et Madre au niveau de l'eau. VI - LES CULTURES HYDROPONIQUES

Ce type de culture, consistant faire pousser les plantes sur des substrats inertes imbibs de solution nutritive, intresse ceux qui, par choix ou par obligation, veulent se Le potager tropical 49 passer du sol naturel. Celui-ci peut tre inapte aux cultures marachres : sable des dserts, sols ferralitiques trs acides, trs carencs, trs toxiques, contamins par des souches trs virulentes de Pseudomonas solanacearum (Guyane franaise, Gabon), ou trop contamins par des germes de maladies humaines pour qu'on en fasse consommer les produits frais des communauts artificiellement implantes et exigeantes du point de vue hyginique. Ce fut le cas, au tout dbut des cultures hydroponiques, des troupes amricaines d'occupation au Japon. 1. Substrats et bacs de culture Le substrat optimal est granuleux, avec une porosit de 70% : fins graviers de 2 6 mm de dimension moyenne (le grain de riz reprsente la forme idale), contenant moins de 20% de calcaire. Dans les rgions volcaniques la pouzzolane (fragments de 3 5 mm) reprsente un substrat idal. Un sable plus fin (fragments de 0,4 0,8 mm) demande tre allg par une matire fibreuse augmentant la porosit. On utilise la tourbe dans les pays temprs. Si l'on ne peut s'en procurer, qu'elle soit importe ou locale (tourbires d'altitude), on peut essayer de la remplacer avec de la bagasse composte sans excs d'azote, ou du compost d'corce, raison de 15 20% du volume du sable. Des substrats purement organiques peuvent tre utiliss, mais ils doivent tre relativement inertes pour ne pas dclencher de fermentation excessive au contact des solutions nutritives, et trs poreux pour viter l'anarobiose. On peut essayer l'usage de bagasse longuement expose aux intempries. Ces divers substrats peuvent tre employs pour remplir des bacs creuss dans le sol, de 1 3 m de large, de 20 30 cm de profondeur, habills de plastique tanche. Pour des raisons phytosanitaires (v. ci-dessous), on a de plus en plus tendance les remplacer, soit par des conteneurs de plastique cylindriques, de 25 40 cm de diamtre, contenant une ou deux plantes, soit par des sacs plastiques horizontaux, ouverts la partie suprieure, que l'on peut 50 Le potager tropical confectionner avec des portions de 1 2 m de gaine plastique noire (ou mieux blanche, opaque) lies aux deux extrmits. 2. Solutions nutritives et leur gestion Les formules de solutions nutritives sont trs varies. Une des plus anciennes, dont la formule est facile retenir, reste toujours valable : Solution de KNOP : pour 100 litres d'eau (NO3)2Ca (nitrate de calcium) 100 grammes NO3K (nitrate de potassium) 25 PO4KH2 (phosphate monopotassique) 25 SO4Mg 7H20 (sulfate de magnsium) 25 Si nous comparons la composition lmentaire de cette solution ce que conseillent des ouvrages techniques rcents, pour la Tomate et le Concombre, on aboutit au tableau suivant : N P K Ca Mg KNOP 181 57 166 208 25 Solutions Tomate 130 180 37 55186 232 I l 1 180 48 63 Solutions Concombre 175 230 40 50130 220 120 40

(en mg/litre et suivant les stades de vgtation) Les publications scientifiques traitant de culture hydroponique indiquent la composition des solutions en milliquivalents, certains manuels techniques modernes en mg/litre de N, P, K, Ca, Mg, ou de N, P205, K20, CaO, MgO suivant les cas. Il faut ensuite arriver reconstituer les solutions exprimes avec ces diffrents systmes avec des sels minraux rels, qu'il s'agisse de sels minraux purs (ne pas oublier l'eau de constitution que peuvent contenir leurs molcules, comme celle de sulfate de magnsium), soit partir d'engrais solubles du commerce, simples ou composs. Le phosphate monopotassique du KNOP est trop coteux pour un usage agricole. On peut par contre trouver des prix Le potager tropical 51 raisonnables, dans le commerce des engrais, du nitrate de potasse, du phosphate d'ammonium, des engrais solubles renfermant des proportions variables de nitrates, sels ammoniacaux et phosphates solubles. On vitera cependant que l'azote ammoniacal ne dpasse plus de 30% du total azot, mme pour une plante comme le Concombre, relativement tolrante l'ammoniaque. On vitera par ailleurs une salinit excessive lie l'usage des chlorures et sels de sodium dans la solution. Il faut enfin tenir compte des lments utiles, indiffrents ou nocifs que peut renfermer l'eau qu'on utilise, qui doit obligatoirement tre analyse avant toute entreprise hydroponique, de prfrence deux saisons diffrentes (fin de saison des pluies, fin de saison sche). Un excs de calcium (sous forme de bicarbonate) pourra conduire une neutralisation avec de l'acide sulfurique, phosphorique ou nitrique. Dans les installations les plus perfectionnes de culture hydroponique, la solution nutritive traverse le substrat, est rcupre, remonte par une pompe, et utilise nouveau. On la rajuste priodiquement, et on ne la change que tous les 8 15 jours. Dans ces conditions, le substrat peut tre rduit un minimum (mince paisseur de tissu capillaire au fond d'une gouttire : c'est la technique du film nutritif). De telles installations exigent des bacs tout fait tanches, horizontaux, des pompes automatiques, et des moyens d'analyse. Elles sont difficiles raliser dans la plupart des pays tropicaux. Il est plus facile de raliser des installations solution perdue. Qu'il s'agisse de bacs continus, de sacs substrat ou de conteneurs cylindriques, ces rcipients sont drains, et la solution dlivre en lger excs au pied de chaque plante par un systme de tubes capillaires. On utilise en gnral des solutions-mres concentres. Il est le plus souvent ncessaire d'en prparer au moins deux, en sparant la source de calcium-magnsium et celle de phosphates, pour viter des prcipitations. Ces solutions-mres sont soit injectes en continu, soit ajoutes un bac surlev contenant l'eau d'alimentation. Pour viter une accumulation saline ventuelle, on apportera de faon priodique de l'eau pure. On tiendra compte des 52 Le potager tropical donnes thoriques sur l'ETP (40% de l'ETP sur jeunes plantes venant d'tre repiques, 80 100% sur plantes adultes), et du comportement des plantes pour rgler le volume de l'alimentation en solution, sans s'alarmer outre mesure d'un fltrissement transitoire en milieu de journe. Une protection vis--vis de la pluie est indispensable au bon fonctionnement de l'ensemble. 3. Protection phytosanitaire

A premire vue les cultures hydroponiques devraient chapper aux ennuis de fatigue des sols. Elles se prtent cependant fort bien la propagation de larves ou germes mobiles, grce la porosit des substrats : larves de nmatodes, zoospores de Pythium, Phytophthora, bactries mobiles (Pseudomonas solanacearum). C'est pour cette raison qu'il faudra : viter de placer dans des substrats hydroponiques des plants levs sur terre non strilise ; viter tout apport de terre la surface des bacs ou conteneurs (ce qui condamne les bacs au ras du sol que pitine l'oprateur) ; dsinfecter les substrats au formol entre chaque culture. Les parties ariennes des plantes, l'abri de la pluie, seront peu attaques par les maladies propages par l'eau rejaillissante (ex. : anthracnoses). Par contre, cette situation peut permettre la propagation de maladies contaminant les plantes la faveur de l'humidit nocturne (Fulvia fulva sur Tomate, Pseudoperonospora cubensis sur Cucurbitaces), et favorisera les Odiums, les Acarioses, les Pucerons, les Aleurodes. Toute erreur ou variation brusque dans la composition des solutions favorisera les maladies physiologiques (ncrose apicale de la Tomate, ncrose marginale des Laitues, etc.). le potager tropical 4. Conclusion Ce paragraphe "culture hydroponique" avant seulement pour but de donner des principes gnraux et ne dispensera surtout pas de l'achat d'un ou plusieurs manuels dtaills. Le candidat la culture hydroponique reprsentera un type social particulier : qu'il soit jeune diplm ou autodidacte, il devra possder parfaitement les notions de chimie du niveau baccalaurat, pour matriser les calculs faisant intervenir poids atomiques et milliquivalents. Pour raliser et maintenir son installation il devra tre bricoleur en plomberie plastique et rgulation lectronique. Il est vident que la propret de cc type d'occupation pourra faciliter une vocation horticole ceux auxquels rpugnent les contraintes traditionnelles de l'agriculture.