Recopilacin de ang9 (2008)

http://www.periodistadigital.com/secciones/ciencia/object.php?o=45069 http://www.elmundo.es/magazine/2005/282/1108743864.html martes, 22 de febrero 2005

ENIGMA / El Manuscrito Voynich Con este libro estafaron a un rey

Y a un sinnmero de lingistas, doctores, matemticos desde que fue escrito. Porque el enigmtico manuscrito encontrado por el librero britnico Voynich en 1912 no tiene significado, ni sus dibujos responden a nada real, ni su lenguaje es conocido. Su historia es fascinante, as como las hiptesis sobre quin lo cre: una dice que fueron dos eruditos granujas para engaar a un emperador; otra, que lo escribi el filsofo Roger Bacon; una tercera, que fue Leonardo da Vinci... El autor de un libro sobre este gran misterio cuenta para Magazine el resultado de sus estudios. Es un pufo o vale la fortuna que pagaron por l los buscadores de joyas literarias?

Por Marcelo Dos Santos El Mundo 22/02/05, 07.08 horas

En 1912, un librero britnico de origen lituano descubri en un monasterio jesuita de Roma un extrao libro: estaba cubierto de textos escritos en un cdigo incomprensible y contena cientos de ilustraciones de plantas, mujeres desnudas, diagramas astrolgicos y mapas estelares. Entre sus pginas se hallaba una carta fechada en 1666, en latn, por medio de la cual el entonces rector de la Universidad de Praga rogaba a un cientfico jesuita muy famoso en aquellos tiempos que estudiase el libro e intentara descifrarlo. La sorpresa de Wilfred Voynich (que as se llamaba el librero) fue mayscula: de inmediato hizo a los jesuitas una oferta por el libro y se lo llev a Londres. Tom multitud de fotografas del manuscrito y se las ense a expertos criptgrafos, lingistas, historiadores y medievalistas. Ninguno fue capaz de identificar los extraos caracteres. Para mayor perplejidad, analizado el Manuscrito Voynich (as se lo conoce actualmente) por expertos botnicos, qued claro que, excepto dos o tres, ninguna de las plantas all retratadas corresponde a especies reales, y algo muy similar ocurre con los diagramas de estrellas y constelaciones: con pocas excepciones, son inexistentes. El libro misterioso comenz, entonces, a preocupar a los cientficos. Sin ttulo, sin firma, sin indicacin de fecha de composicin, pronto se convirti en la obsesin de su propietario. A la falta de un mtodo para traducir sus textos, se agregaba la circunstancia de que el libro haba desaparecido durante 246 aos, es decir, entre la fecha de la carta que lo acompaaba y su descubrimiento por Voynich. La nica pieza de informacin histrica con que contaba ste era la propia carta, bautizada por los estudiosos como La carta Marci.

Johannes Marcus Marci de Cronland, autor de la misma, solicita al docto cientfico alemn Athanasius Kircher, como se ha dicho, que le descifre el manuscrito. Por lo que parece, no obtuvo respuesta y falleci pocos meses despus. Lo importante, sin embargo, es que en su carta establece el lugar de origen del manuscrito y arriesga (citando opiniones de terceros) una hiptesis sobre su autor. Dice Marci que el manuscrito provena de la biblioteca personal del Sacro Emperador Romano en Praga, Rodolfo II, y que lo haba comprado por una fuerte suma (600 ducados, aproximadamente 40.000 euros actuales). Manifiesta tambin que uno de los expertos de la corte y profesor de los hijos del emperador deca a quien quisiera escucharlo que el manuscrito era obra del ingls Roger Bacon, el celebrrimo telogo, filsofo, fraile franciscano y cientfico del siglo XIII. A la luz de los conocimientos actuales, el extremo no es irracional, ya que Bacon, acorde con los conceptos de su tiempo, aseguraba que los conocimientos no deban ser del dominio pblico, sino que deban estar en poder de una elite ilustrada. Para ello, preconizaba que los cientficos y eruditos deban escribir sus libros en cdigo (l mismo lo hizo muchas veces) para que solamente pudiesen leerlos los hombres intelectualmente merecedores de ello. Sin embargo, los cdigos baconianos se conocen perfectamente, y todos ellos fueron fcilmente descifrados en el siglo XIX. Adems, quedaba la extraa circunstancia de que Roger Bacon estaba muerto desde 1292, esto es, 374 aos antes de la fecha de La carta Marci. Dnde haba estado, entonces, el libro durante todos esos siglos? Y cmo haba pasado de Londres a Praga y luego a Roma? Varias teoras bastante singulares han cobrado fuerza a raz de la difusin del origen baconiano del Manuscrito Voynich. En una de las secciones de ste se ven varios dibujos de objetos que parecen clulas, espermatozoides, etctera. En la parte que podramos llamar astronmica se encuentran ilustraciones que parecen con gran similitud galaxias espirales. Sin embargo, la clula fue descubierta por Robert Hooke en 1663, mientras que los espermatozoides lo fueron por Anton van Leeuwenhoek, en 1683. La estructura espiral de las galaxias como la nuestra fue descubierta a comienzos del siglo XX, con el advenimiento de los grandes telescopios astronmicos (1917). Qu significaba esto, suponiendo que Bacon hubiese sido el autor del manuscrito? Si las ilustraciones son lo que parecen, entonces Bacon invent el microscopio e hizo el descubrimiento de Hooke 375 aos antes que l, descubri los espermatozoides siglos antes que Leeuwenhoek y las galaxias espirales 700 aos antes que Hubble. Sin embargo, se puede probar que esto haya sido as? Lamentablemente, no hay prueba a favor ni en contra que afirme o descarte tal posibilidad. La autora del Manuscrito Voynich, siendo un tpico que an hoy est en discusin por multitud de cientficos, ha sido atribuida tambin a otros hombres: el ms conocido de ellos, sin duda, es Leonardo da Vinci. La investigadora Edith Sherwood destaca la similitud entre la caligrafa del Voynich y documentos del sabio florentino. Abona su hiptesis utilizando como prueba uno de los diagramas astrolgicos del manuscrito. En l se ve el smbolo del signo de Aries (el Carnero) rodeado de 15 mujeres desnudas. Bajo el dibujo del animal puede leerse ob.....l, lo cual Sherwood mira en un espejo y lee Lionardo. sta es la grafa que Leonardo utilizaba para su propio nombre. El parecido de esta palabra con la firma de da Vinci en sus dems manuscritos es innegable. La doctora Sherwood afirma que el grfico de Aries es, en realidad, una carta natal de alguien que naci un 15 de abril (15 ninfas junto a Aries, el mes de abril). Casualmente, Da Vinci naci el 15 de abril de 1452. Y el ao? Sobre una de las cisternas del dibujo, en la que se ve a una mujer con un beb, puede leerse la cifra 1452, y en otra parte del mismo folio las palabras

italianas sabatto notto (tal vez sbado por la noche). La estudiosa ha encontrado una nota autgrafa del abuelo de Da Vinci donde el anciano dice: Naci un nieto mo, hijo de mi hijo Ser Piero. Fue a las tres de la noche del sbado 15 de abril. A pesar de todo, la mayor parte de las sospechas acerca de la autora del manuscrito han recado sobre John Dee y Edward Kelley, ambos ingleses. John Dee fue consejero de la corte de la reina Isabel de Inglaterra, posiblemente espa suyo, y una verdadera autoridad cientfica en su tiempo. Dee fue matemtico, astrnomo, alquimista, mstico y vidente. Kelley dedic su vida a la alquimia y a la bsqueda de la transmutacin de los metales. Suyo es el tratado De Lapide Philosophorum, que trata acerca de la piedra filosofal. Antes de conocer a Dee, haba sido notario en Londres y se haba enriquecido falsificando en su beneficio escrituras ajenas. Fue capturado, preso y condenado a la amputacin de las orejas. Kelley conoci a Dee, y pronto lo empuj a abandonar gran parte de sus estudios y a dedicarse, junto con l, a prcticas espirituales como hablar con los ngeles a travs de una bola de cristal. Cada tanto, viajaban por Europa dando conferencias sobre la transformacin del plomo en oro y asuntos similares. Ambos eran plebeyos y muy pobres, y, en la dcada de 1580, recalaron en la corte de Rodolfo II en Praga, el mismo emperador que se menciona en La carta Marci como propietario del Manuscrito Voynich. Podran estos dos hombres, uno de ellos dominado por el otro y este otro un falsificador convicto, haber pergeado un engao tal, y haber vendido el manuscrito al monarca? La respuesta a esta pregunta es s. Se sabe que pudieron, y que Rodolfo posea una biblioteca (la Kunstkammer) llena de volmenes similares. Tal vez escribieron el libro con apuro (de ah la poca calidad de las ilustraciones) y obtuvieron 600 ducados. Tuvieron la oportunidad, y lo que se discute hoy en la comunidad cientfica es si llegaron a tener los medios. Rodolfo rog a Kelley que le enseara el secreto para transmutar el plomo en oro. ste accedi, y el soberano lo hizo noble como contrapartida. Obviamente, el ingls no pudo ofrecerle la frmula, por lo que fue encarcelado. Por su parte, Dee volvi a Inglaterra y muri espantosamente pobre, algo bastante inusual en un hombre que pudo haber obtenido 600 ducados por un manuscrito extrao. Una de las circunstancias ms extraordinarias alrededor del Manuscrito Voynich es, como se ha dicho, su desaparicin entre 1666 y 1912. Dnde estuvo durante todo ese tiempo? Todos los indicios apuntaban a la Compaa de Jess. Marci era un conocido filojesuita, y Athanasius Kircher era un jesuita muy conocido. Voynich lo redescubri en un monasterio jesuita casi dos siglos y medio ms tarde. Estuvo el libro en poder de la Compaa de Jess durante ese periodo? Es muy posible. Tambin es posible que la Compaa lo haya ocultado por temor a que el texto ilegible fuera hertico, o para resguardarlo de los embargos y decomisos que la Orden sufri bajo diversos papados. El periplo del libro en ese lapso puede rastrearse con mayor o menor precisin, pero falta an mucha investigacin para poder establecer su derrotero con certeza meridiana. Y el texto? Se podr algn da descifrar su contenido? El libro imposible ha mantenido insomnes a los lingistas desde que hizo su aparicin en Praga. Y todos, renacentistas y contemporneos, estn de acuerdo en que sin establecer alguna teora acerca de la naturaleza del texto en s ser imposible penetrar en sus secretos. En la actualidad se consideran tres posibles explicaciones acerca del libro: la primera, como se indic a propsito de Dee y Kelley, que no sea ms que una estafa genial pergeada por los dos truhanes para ganar los 600 ducados indicados en La carta Marci. La segunda hiptesis consiste en que el texto est escrito en un cdigo desconocido hasta el momento. Y la tercera hiptesis afirma

que se trata, lisa y llanamente, de un texto desconocida... Podra tratarse de una teora vlida?

escrito

en

una

lengua

El problema estriba en que los textos del Voynich, aunque incomprensibles, pueden ser estudiados matemticamente. La frecuencia de aparicin de palabras de distinto nmero de letras, el alto nivel de redundancia o repeticiones, todo en l se comporta de un modo radicalmente diferente a cualquier lengua conocida. Esto hace pensar a los lingistas que el manuscrito no contiene en verdad ningn mensaje, sino que es slo una muy bien diseada jerigonza. Pero tambin esto hay que probarlo. Cientficos britnicos estn intentando reproducir las caractersticas estadsticas del Voynich utilizando la tecnologa disponible en el Renacimiento. Ya se han logrado apabullantes avances en este campo, y slo falta poder recrear las peculiaridades ms avanzadas. Si esto se logra en un futuro prximo, el libro imposible, que resisti durante siglos a los esfuerzos de los expertos y estudiosos, habr rendido su ltimo secreto, descubriendo ante los hombres su real naturaleza de mentira que consigui ocultarse durante casi 500 aos, aparentando ser un texto relevante. Pero an en este caso, no se podra probar a ciencia cierta que entre sus 40.000 palabras sin sentido no se oculten algunos renglones plenos de significado. Hay quienes se resisten a creer que una pieza tan bella, que un artefacto tan perfecto del ingenio humano, que un tan delicado juego intelectual, no transmita en verdad ningn mensaje. El Manuscrito Voynich pas, tras la muerte de su propietario, a la viuda de ste, que lo guard durante 30 aos hasta su propia muerte, en 1961. Qued luego en poder de sus albaceas. Wilfred haba dejado establecido en su testamento que slo poda ser vendido si el comprador era aprobado por un comit de cinco personas: entre ellas se contaban su secretaria Anne Nill, uno de los estudiosos que intent traducirlo y, por supuesto, su esposa Lily Boole, hija del filsofo George Simon Boole. Ella ya estaba muerta, por lo que debieron fallar los cuatro restantes. El elegido fue el librero y coleccionista Hans P. Kraus. Sumamente ansioso, Kraus lo puso a la venta a su vez por la suma de 120.000 dlares, superior an a la que se pagara hoy da por un manuscrito medieval o renacentista de firma conocida. Pero Kraus, cansado y aburrido, don finalmente en 1969 el manuscrito a la Universidad norteamericana de Yale, donde se encuentra hoy expuesto en su Biblioteca Beinecke de Manuscritos y Libros Raros. Sus pginas han sido digitalizadas y cualquiera puede acceder a copias de alta definicin en el sitio web de la biblioteca. Ahora duerme su sueo sin sueos una de las obras ms elaboradas de la inteligencia humana, el manuscrito que lleva ya casi medio milenio conturbando y confundiendo a todos aquellos que lo observan. Podremos descifrarlo alguna vez? Es posible. Guardamos ntimamente esa esperanza, porque, como ha escrito Octavio Paz, quien ha visto una esperanza jams se olvida de ella.

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El manuscrito Voynich (Aguilar), de Marcelo Dos Santos, sale a la venta el prximo mircoles.

http://www.radiestesiacongini.com.ar/el%20manuscrito_voynich.htm

El Manuscrito Voynich: Un Manuscrito Indescifrado

Hace siglos que los eruditos tratan de descifrar los secretos de un antiguo libro, conocido como manuscrito Voynich. Segn creyeron algunos de los que lo han estudiado, anticipa muchos de los descubrimientos de la ciencia moderna.

Dos pginas de lo que ha sido descrito como el manuscrito ms misterioso del mundo. Desde 1912, ao en que fue adquirido por el especialista en libros antiguos Wilfred M. Voynich , los expertos han utilizado, sin xito, los mtodos de la criptologa moderna para tratar de revelar sus secretos. A finales de 1912 un vendedor de libros antiguos de Nueva York llamado Wilfred M. Voynich volvi a su ciudad natal de una visita a Europa con un pequeo manuscrito, cuidadosamente empaquetado. Tena gruesas tapas de pergamino, separadas, debido al uso, de las 204 hojas de pergamino delgado de que constaba el manuscrito; Voynich calculaba que, originalmente, tena 28 pginas ms, que se haban perdido. Su formato era de cuarto grande, ya que meda unos 15 por 22 cm y el texto, escrito en caracteres apretados y con tinta negra, iba ilustrado con ms de 400 pequeos dibujos en rojo sangre, azul, amarillo, marrn y verde brillante. Las ilustraciones mostraban curiosos arabescos y tubos que parecan intestinos, figuras femeninas desnudas, estrellas y constelaciones y cientos de plantas de extrao aspecto. El pergamino, la caligrafa y la historia conocida del manuscrito indicaban a Voynich que era de origen medieval, y la abundancia de especmenes vegetales sugera que poda tratarse de un herbario, un libro de texto mitad cientfico, mitad mgico, que describa las cualidades msticas y mdicas de las plantas y su preparacin. Pero esto era una simple conjetura, ya que estaba escrito en un lenguaje que Voynich no pudo identificar; aunque el texto poda ser descompuesto en palabras, cuyas letras eran familiares a medias, no tenan sentido. Voynich slo pudo suponer que estaban escritas en un idioma poco conocido, en un dialecto o en un cdigo.

Magia negra?

Una de las intrincadas y extraordinariamente confusas pginas del manuscrito Voynich. La abundancia de dibujos vegetales sugiere que podra tratarse de un herbario, pero muchos de los especmenes de plantas y arbustos resultaron ser inventados. Aunque Voynich no era criptlogo, tena, indirectamente, algunas nociones de simbologa. Su suegro haba sido el profesor George Boole, el matemtico ingls que fue uno de los primeros en usar smbolos matemticos para expresar procesos lgicos: fue elegido miembro de la Royal Society por sus trabajos sobre la moderna lgica simblica. Voynich tambin saba que existan convincentes pruebas circunstanciales que sugeran que el autor de la extraa obra por l adquirida era Roger Bacon, monje franciscano del siglo XIII que haba combinado sus estudios de filosofa, matemticas y fsica experimental con la alquimia. Quiz Bacon haba logrado inventar, 600 aos antes que Boole, un sistema de

lgica simblica, o quiz simplemente haba elaborado un cdigo para camuflar sus investigaciones en torno a la piedra filosofal y el elixir de la vida, eludiendo as la acusacin de practicar la magia negra, acusacin que en la Edad Media sola tener fatales consecuencias. Mientras daba vueltas a todas esas posibilidades, Voynich se dirigi al mundo acadmico buscando una solucin; hizo hacer docenas de copias del documento y se las envi a todos los especialistas que pudieran colaborar con l. Con cada copia, envi un resumen de lo que l saba del manuscrito. Lo haba comprado, pagando una cantidad no revelada, a principios de 1912, tras haberlo hallado en la biblioteca del Colegio Mondragone de los jesuitas, en Frascati (Italia). Antes de llegar all, el manuscrito haba permanecido custodiado durante 250 aos en el Collegium Romanum de los jesuitas; haba sido depositado all por un clebre erudito y criptlogo jesuita del siglo XVII, llamado Athanasius Kircher, quien haba intentado, sin xito, descifrarlo. Segn una carta fechada el 19 de agosto de 1666, Kircher haba recibido el libro de manos de su antiguo alumno Joannes Marcus Marci, rector de la Universidad de Praga; el libro haba formado parte de la biblioteca del Sacro Emperador Romano Rodolfo II, hasta su muerte en 1612. A todos los efectos, Rodolfo haba cedido el gobierno de sus reinos de Hungra, Austria, Bohemia y Moravia a los jesuitas, prefiriendo dedicar su tiempo a patrocinar las ciencias y pseudociencias. Las que ms le interesaban eran la botnica y la astronoma; cre un complejo jardn botnico y construy un observatorio en Benatky, cerca de Praga, para el astrnomo dans exiliado Tycho Brahe. (El que era por entonces su ayudante, Johannes Kepler, bautizara despus sus Tablas rudolfinas en honor a su antiguo protector.)

Esta ilustracin, que parece representar a un grupo de mujeres bandose en tinta verde, es tpica de los misteriosos dibujos del manuscrito. Tambin podemos observar un ejemplo de la caligrafa del manuscrito. Pero los intereses ms personales de Rodolfo se orientaban hacia la alquimia, y emple mucho tiempo y mucho dinero en la instalacin de un laboratorio alqumico al que invit a alquimistas de toda Europa. Uno de ellos, Johannes de Tepenecz, firm su nombre en un margen del manuscrito Voynich, segn se descubri posteriormente. Otro alquimista ms famoso era el ingls John Dee, quien entre 1584 y 1588 vivi en la corte de Rodolfo como agente secreto de la reina Isabel I. Es posible que fuera Dee quien trasladara el manuscrito a Praga. Dee, que haba sobrevivido al encarcelamiento en tiempos de la reina Mara Tudor, en 1555, acusado de brujera, se transform en favorito de su media hermana Isabel. Los experimentos necromnticos que realiz con su ayudante Edward Kelley suenan a superchera, pero posea un profundo conocimiento de la teora y de la prctica alqumicas, as como de astrologa, astronoma, matemticas, geografa y navegacin celeste (una de sus obsesiones era hallar el pasaje noroeste hacia la India ); pero sobre todo era un espa de capa y espada. Intent la creacin de claves secretas y estudi las que ya existan, en beneficio de su jefe, lord Burghley. Dee tambin admiraba mucho los trabajos de Roger Bacon, y coleccion muchos de sus manuscritos. Tena numerosos puntos en comn con el monje franciscano; ambos se interesaban, por ejemplo, por las escrituras secretas. En cualquier caso, parece que fue el doctor Dee quien regal a Rodolfo II el manuscrito de Voynich, dicindole que era obra de Bacon. Sir Thomas Browne afirmaba que Arthur Dee, hijo del doctor Dee, le haba hablado de un libro que slo contena jeroglficos, en cuyo libro su padre haba ocupado mucho tiempo, pero no me dijo que lo hubiera descifrado.

stos son, entonces, los antecedentes del problema que Voynich plante al mundo acadmico en 1912, problema que provocara angustia en muchos crculos intelectuales de Europa y Amrica, ya que, aunque los grupos de letras y palabras que all aparecan daban la impresin de ser tan sencillos como el nombre de un viejo amigo cuando lo tienes en la punta de la lengua como dijo un escritor en realidad no lo eran.

PERSONAJES RELACIONADOS CON EL MANUSCRITO VOYNICH

Wilfred M. Voynich especialista en libros antiguos, adquiri en 1912 este manuscrito, donde los expertos han utilizado, sin xito, los mtodos de la criptologa moderna para tratar de revelar sus secretos.

Roger Bacon (1214-1294), monje franciscano y alquimista, de quien se ha dicho que es el autor del manuscrito Voynich. Quizs haba logrado inventar, un cdigo para camuflar sus investigaciones en torno a la piedra filosofal y el elixir de la vida.

George Boole, matemtico del siglo XIX , invent un sistema de lgica simblica que, segn algunos expertos, podra ser similar al empleado en el manuscrito Voynich

Rodolfo II de Habsburgo fue el propietario del manuscrito hasta que muri en 1612. Posteriormente pasara a manos de un ex rector de la Universidad de Praga, y este a su vez se lo entregara a Athanasius Kircher.

Athanasius Kircher, un conocido estudioso jesuita, haba intentado sin xito descifrar los secretos del misterioso manuscrito Voynich durante el siglo XVII.

Edward Kelley, ocultista y alquimista fue el ayudante que realiz experiencias necromnticas junto con John Dee, quien tiempo ms tarde se hara con la posesin del famoso manuscrito.

John Dee (1527-1608), matemtico y astrlogo pas cuatro aos en la corte de Rodolfo II como agente secreto de Isabel I de Inglaterra. Dado su inters por lo oculto y lo misterioso, parece posible que fuera Dee quien llevara el manuscrito a la corte de Rodolfo.

El profesor William Romaine Newbold, especialista en filosofa medieval, que en 1921 anunci que haba logrado descifrar el manuscrito Voynich tras largos aos de investigaciones

e historia cdigo del

Los fillogos buscaron en vano trazas de un lenguaje conocido y despus utilizaron todos los mtodos que suelen emplearse para leer idiomas perdidos; en vano. Varios criptoanalistas incluido un especialista de la Biblioteca Nacional de Pars que haba trabajado con cdigos alqumicos del siglo XV lucharon y se rindieron. En 1917, el manuscrito lleg a atraer la atencin de la seccin de criptologa de la Divisin de Inteligencia Militar de los Estados Unidos, el MI8. El MI-8 estaba encabezado por un joven y brillante director, Herbert Osborne Yardley quien se transformara despus en una leyenda en el mundo de los descifradores de cdigos, y por su brazo derecho, igualmente brillante, el capitn John M. Manly, doctor en filosofa, que antes de la guerra haba sido director del departamento de Ingls en la Universidad de Chicago. En 1917 Manly trabajaba en el llamado criptograma Witzke, un cdigo de 424 letras que descifr en tres das, revelando la identidad de Lothar Witzke, agente secreto alemn que operaba desde Mxico. Pero despus de trabajar mucho con el manuscrito de Voynich l tambin se dio por vencido al igual que su jefe, Yardley, y dijo que el texto era el manuscrito ms misterioso del mundo.

Aqu podemos apreciar otra pgina del manuscrito, representando lo que parecen ser dos mapas estelares. Las ilustraciones del texto eran igualmente desconcertantes. Nada pareca tan sencillo como identificar las plantas desde el punto de vista botnico, y servirse luego de sus nombres para descifrar las leyendas; pero el problema era que la mayor parte de plantas y arbustos eran inventados, y los nombres de los que existan carecan de sentido desde el punto de vista criptogrfico. Los astrnomos creyeron reconocer cuerpos celestes, como la estrella Aldebarn, la nebulosa de Andrmeda y el cmulo estelar de las Hades, pero despus volvieron a perderse en un torbellino de galaxias imaginarias. Especialistas en Bacon estudiaron el manuscrito, buscando coincidencias, mientras un profesor de anatoma de Harvard trataba de descifrar lo que le parecan diagramas fisiolgicos; todo fue intil. Pero hubo un hombre para quien el manuscrito de Voynich se transform en obsesin. El profesor William Romaine Newbold, especialista en filosofa e historia medieval de la Universidad de Pennsylvania. Lingista y criptgrafo como Manly, comenz a trabajar en el texto en 1919. Su sistema era muy complejo: comenz por examinar el manuscrito con una lupa y descubri que exista un texto secundario microscpico dentro de las letras; crey que se trataba de una especie de taquigrafa. Utilizando tcnicas de desciframiento logr reducir esto a una clave de 17 letras romanas y con esto realiz seis traducciones diferentes, cada una de las cuales conduca a la siguiente. Despus hizo un anagrama del sexto texto, con el que lleg al texto final la solucin en latn. En abril de 1921 convoc una reunin de la Sociedad Filosfica Americana en Filadelfia y anunci sus conclusiones provisionales ante un pblico asombrado, al que finalmente logr convencer. En su opinin, la obra era de Roger Bacon, que la haba puesto en clave para evitar que sus ideas se calificaran de novedosas. Se saba que Bacon haba sido el inventor de la lupa y que haba especulado con la posibilidad de construir telescopios y microscopios mucho antes de su invencin. Segn el profesor Newbold, el manuscrito Voynich demostraba que Bacon haba construido un microscopio y lo haba usado para estudiar y describir gametos, vulos, espermatozoides y la vida orgnica en general. No slo eso, sino que haba construido un poderoso telescopio reflectante, con el que haba estudiado sistemas estelares desconocidos en su tiempo.

El profesor Newbold era hombre de slida reputacin, y sus descubrimientos aunque sensacionales parecan posibles. Muy pocos de los acadmicos que se reunieron para escucharle saban algo de criptologa, pero sus descubrimientos parecan razonables. Un importante fisilogo, por ejemplo, consideraba que un dibujo y su leyenda describan las clulas epiteliales y sus cilios (se trata de las clulas que recubren las trompas de Falopio y los bronquios y que favorecen el paso de las mucosidades y de los vulos) ampliadas a 75 veces su tamao. John Manly, que ya haba colgado su uniforme de mayor y haba vuelto a su ctedra de la Universidad de Chicago, prefiri no tomar partido, pero escribi en la revista Harper's una resea bastante favorable a Newbold. Durante cinco aos, hasta su muerte en 1926, Newbold prosigui su criptoanlisis del manuscrito, en colaboracin con su amigo y colega Roland Grubb Kent; fue ste quien public los descubrimientos de Newbold en 1928, con el ttulo de The cipher of Roger Bacon (La clave de Roger Bacon). Las reacciones de especialistas y curiosos no se hicieron esperar. Por supuesto, John Manly segua interesado por el asunto, y en cuanto se public el libro quiso conocer el mtodo de trabajo de Newbold y comprobar sus resultados. Aunque admiraba a Newbold a quien consideraba una autoridad lo que hall no le gust nada, y despus de discutir su punto de vista con, entre otros, antiguos colegas del MI-8, public en 1931 un artculo en la revista Speculum: en l, mediante un anlisis cuidadosamente razonado, despojaba de todo valor los trabajos del difunto profesor Newbold.

http://www.library.yale.edu/beinecke/ http://www.manuscritovoynich.blogspot.com/

http://www.voynich.com.ar/voynich.html

Qu significa en realidad el Manuscrito Voynich?

El Manuscrito Voynich es el libro ms misterioso de la historia de la Humanidad. Escrito entre los siglos XV y XVI, se lo vio por ltima vez en 1666. Luego desapareci, para ser redescubierto recin en el siglo XX. El libro est escrito en un cdigo incomprensible que nunca ha podido ser descifrado. Sus folios de pergamino estn cubiertos de cientos y cientos de ilustraciones de mujeres desnudas, plantas y constelaciones. Los vegetales que muestran no existen en la naturaleza, y la mayora de los diagramas astronmicos son tambin desconocidos. Qu significa en realidad el Manuscrito Voynich? Por qu han fracasado los cientficos, lingistas y criptgrafos en penetrar su contenido? Editorial Aguilar publicar el 23 de febrero de 2005, en Espaa, el nuevo libro de Marcelo Dos Santos "El Manuscrito Voynich", donde el autor traza una historia completa del extraordinario volumen, de los increbles avatares en que se vio envuelto y de los extraos personajes histricos -muchos de ellos clebres- que se involucraron con l. Muchos de los interrogantes acerca del manuscrito se explicarn all, y muchos otros recibirn teoras que, si bien no explican todos los hechos, al menos representan los inicios de investigaciones que podrn llevar a buen trmino las preguntas hasta ahora sin respuesta. El Manuscrito Voynich, el quebradero literario de cabeza ms resistente de todos los tiempos, recibe en este libro un tratamiento serio, conciso, interesante y apto para todos los lectores curiosos e inteligentes. Una historia que atrapar y deleitar incluso a los ms exigentes. Para conocer ms sobre el Manuscrito Voynich, visite los enlaces de abajo para leer acerca del mismo, o reserve ya su ejemplar.

http://www.axxon.com.ar/not/146/c-1460067.htm

14/Ene/05

Voynich revisitado (o la feliz historia del nuevo libro de Marcelo Dos Santos)
Resear los logros de un colaborador de Axxn, siempre nos llena de orgullo. Pero la historia de El Manuscrito Voynich, de Marcelo Dos Santos, que saldr publicado en Espaa el 23 de febrero (editorial Aguilar), habla tanto de las notorias virtudes del autor como de la bsqueda de excelencia de Axxn. En este reportaje, Dos Santos que colabora tanto de la pgina Web como de la revista nos cuenta esa feliz historia. (Axxn) En los prximos meses El Manuscrito Voynich, de Marcelo Dos Santos ver la luz en las libreras espaolas. Se trata de un libro de divulgacin sobre un tema que resulta a la vez apasionante y misterioso, habida cuenta de que, como explica el autor, "el Manuscrito Voynich es el ltimo manuscrito medieval no descifrado que le queda a la Humanidad, y durante ms de 500 aos nadie ha sido capaz de extraerle sus secretos". Marcelo Dos Santos naci en 1961, en Buenos Aires, hijo del poeta y folklorista Coco Dos Santos. Estudi Realizacin Cinematogrfica en el Instituto Nacional de Cinematografa y fue guionista y diseador de produccin tanto en cine como en TV. Se desempe como crtico, conductor radial y periodista grfico. Es tambin un profuso escritor con varios libros publicados y algunas novelas en el cajn, esperando la redencin de algn editor. Pero lo que nos ocupa en este momento es su faz de divulgador cientfico, slidamente construida sobre una curiosidad (y rigor) a toda prueba. De hecho, estudi Medicina e Informtica, y para vivir se desempea en este ltimo campo, como atestigua la foto que acompaa esta nota.

"La idea del artculo sobre el Manuscrito Voynich surgi de un correo enviado a una lista por mi amiga Olga Appiani de Linares recuerda Dos Santos. Se trata de una excelente escritora argentina, a quien tuve el placer de publicar varios relatos en mi extinta revista literaria La Nueva Literatura Argentina (1). Olga mencionaba ciertos nuevos descubrimientos sobre el Manuscrito Voynich, y se extraaba de no haber escuchado jams nada de l. Yo s haba escuchado, porque cuando nio me agradaban los libros pseudocientficos estilo von Dniken y similares, y esos autores solan especular con el origen extraterrestre del manuscrito. La noticia a que se refera Olga daba cuenta de los estudios y teoras (actuales) de un psiclogo ingls llamado Gordon Rugg. De inmediato me sent atrado por el tema. Yo saba que todos los intentos anteriores, desde 1666 hasta hoy, haban sido efectuados por lingistas, medievalistas, fillogos y criptgrafos. Qu haca ahora un psiclogo metido en este asunto?" Para Dos Santos, sentir curiosidad, ponerse a investigar y escribir el artculo fue un solo acto. "Y s, descubr que lo que haca falta en esta investigacin era precisamente un psiclogo, y de ser posible uno genial como el doctor Rugg", admite el autor. El artculo apareci en la seccin Divulgacin de Axxn 140, en julio de 2004 (<http://axxon.com.ar/rev/140/c-140Divulgacion.htm>) y tuvo un apreciable xito entre los lectores, sobre todo en la lista de correos de la revista (2). Para escribir el artculo, Dos Santos hizo un profundo trabajo de documentacin. Esa rigurosidad.se vio reflejada en el artculo, y atrajo la atencin de los editores. "La editorial Aguilar estaba buscando, justamente, un trabajo que enfocara los aspectos histricos tanto de la realidad como de los hipotticos autores. En realidad, de los trabajos tcnicos acerca del manuscrito slo he profundizado en los de Rugg que es quien, en mi opinin, mejor explica cmo fue confeccionado el Voynich y por qu motivos. As y todo, parte del misterio persiste".

Dos Santos asegura que "el libro es esencialmente histrico: no tena demasiado sentido sobrecargarlo de cuestiones tcnicas que, hasta el da de hoy, no han mostrado llevar a ninguna parte. Es mucho ms interesante de hecho, rayana en lo increble la historia del manuscrito en s y de las personas extraordinarias que tuvieron que ver con l. Impresiona verdaderamente la tortuosa trayectoria que el libro sigui a travs de los siglos, desde su primera aparicin registrada en la biblioteca de un rey pasando por su desaparicin y redescubrimiento en el siglo XX. He tratado de contarlo todo ordenadamente, hasta donde se sabe, porque toda la historia del manuscrito est teida de un aura de misterio e imprecisin que parece hecha ex profeso para asimilarse con el misterio de su contenido". Curiosamente, acota Dos Santos, muchas de las fuentes en que se bas para escribir el libro no se refieren al Manuscrito ni a Voynich su redescubridor, "sino a temas tan diversos como tecnologa digital o biografas de espas anticomunistas. Todo est muy relacionado aunque no lo parezca". El libro tendr aproximadamente 225 pginas con profusas ilustraciones. De hecho, la editorial obtuvo una importante cantidad de escaneos del manuscrito en alta definicin, que Dos Santos seleccion para ilustrar el volumen. "Contiene una introduccin, once captulos, una conclusin, un apndice y una bibliografa. Los primeros captulos describen la figura de Voynich, redescubridor moderno del manuscrito, su historia, su lucha y su familia. Pasamos luego al hecho en s: el hallazgo del manuscrito. La descripcin de las increbles caractersticas del documento en s, sus ilustraciones, su escritura incomprensible, el perodo histrico en que se supone fue creado, todo se describe en un lenguaje simple y conciso. Despus se analizan los estudios que se efectuaron sobre l, las teoras serias o alocadas que los investigadores elucubraron, hasta llegar al trabajo del doctor Rugg y sus colaboradores". El autor asegura que el libro permitir al lector sacar sus propias conclusiones no necesariamente las mismas que las de Dos Santos, "porque al leer el libro se encontrarn, por primera vez, en posesin de todos los elementos de juicio para hacerlo. Adems, disfrutarn de una historia increble, de un misterio fascinante y de interesantes momentos de imaginacin. No olvidemos que incluso los criptgrafos del ejrcito norteamericano fracasaron en descifrar el Voynich". Alejandro Alonso, para Axxn y Garrafex News .

DIVULGACIN: 500 aos despus, su misterio persiste...

El Manuscrito Voynich
por Marcelo Dos Santos (especial para Axxn)
www.mcds.com.ar "En ese temible volumen yace el misterio de los misterios". Sir Walter Scott Das pasados, en una lista de correos, mi querida amiga y autora de sabrosos relatos de ciencia ficcin, fantasa y horror Olga Appiani de Linares coment una noticia acerca del Manuscrito Voynich, un antiguo conocido de los ocultistas, nigromantes y creyentes en seudociencias. Le agradec el comentario, expresndole que haca muchos aos que no escuchaba nuevas sobre el tal manuscrito, que jams ha podido ser descifrado. Ella, a su vez, se sorprendi de que yo lo conociera. Pocos das ms tarde, una noticia en Scientific American llam mi atencin: un psiclogo norteamericano que no un lingista, y esto es lo que ms me asombr haba estado trabajando sobre el libro, hallando interesantes descubrimientos sobre l que muy bien podran aplicarse en otros campos. Pero comencemos por el principio.
El Manuscrito Voynich

El emperador estaba contento: su hijo haba nacido. Maximiliano II y su esposa Mara, hija a su vez del emperador Carlos V, haban concebido y dado a luz a un pequeo que, andando el tiempo, estaba destinado a su vez a ocupar el serensimo trono del Sacro Imperio Romano. Corra el mes de julio de 1552 en Viena. De carcter cultivado y curioso, el nio evidenci desde siempre una personalidad similar a la de su to, Felipe II de Espaa. En aquel pas peninsular el pequeo Rodolfo recibi una educacin completa y de gran profundidad. En 1572 Rodolfo fue coronado rey de Hungra, ms tarde subi al trono de Bohemia, y en 1575 fue nombrado rey de Alemania. Por ltimo, en 1576, a la muerte de su padre, fue coronado Emperador romano con el nombre de Rodolfo II. El reinado de Rodolfo II es importante en la historia y en la ciencia por varios motivos, tanto encomiosos como negativos. Se lo recuerda, por ejemplo, como el soberano que no supo impedir las guerras religiosas y a quien se le fue de las manos el conflicto que culminara conocindose como Guerra de los Treinta Aos. Inversamente, la ciencia lo recuerda con respeto y agradecimiento, ya que fue este soberano quien ejerci el mecenazgo sobre Tycho Brahe y Johannes Kepler, y todos los historiadores de la ciencia estn de acuerdo en que ninguno de ellos hubiese logrado lo que logr sin el apoyo poltico y econmico de Rodolfo II.
Detallada foto que muestra la caligrafa del libro

Con una larga historia hereditaria de demencia y antecedentes de depresin y tendencia a la excentricidad, la salud del monarca fue decayendo sensiblemente hasta morir, casi loco y totalmente recluido en su palacio de Praga, en enero de

1612. Durante toda su vida, Rodolfo II se interes por la magia, la alquimia, la brujera y los objetos y libros extraos. Su mansin de Praga se convirti en el centro de reunin no slo de astrnomos y cientficos serios como Tycho y Kepler, sino tambin de religiosos como Giordano Bruno (luego quemado por hereje), magos negros como John Dee y mistificadores, aventureros y falsarios como Edward Kelley. Rodolfo tena una enorme habitacin, la Kunstkammer, llena de libros y manuscritos de magia y alquimia, y abraz la astrologa como pasin y pasatiempo. Se dice que la coleccin de textos que reuni sobre esos temas era soberbia, y aqu entra el Sacro Emperador en nuestra historia del Manuscrito Voynich.

El mago y ocultista John Dee

El hombre por cuyo apellido iba a conocerse todo este asunto para la posteridad naci mucho despus, el 31 de octubre de 1865 (algunos bigrafos dicen 1863) en Kaunas, Lituania, bajo el complicado nombre de Wilfryd Michal Habdank-Wojnicz. "Habdank" es el nombre de un clan herldico polaco, ascendencia que nuestro hroe comparta, pero, dada la dificultad de la gente para pronunciarlo, pronto lo abandon. Qumico y farmacutico, estudi en las Universidades de Varsovia y San Petersburgo, doctorndose en su especialidad por la Universidad de Mosc. Acosado por problemas polticos fue encarcelado, y en 1885 fue deportado a Siberia. Wilfryd soport este suplicio durante cinco aos, hasta fugar de su presidio en 1890. Wojnicz huy a Alemania y se escondi en Hamburgo porque saba que el largo brazo de la polica poltica del Zar era muy capaz de alcanzarlo tambin all. "Sucio, hambriento y miserable", segn sus propias palabras, Wylfrid Voynich el cientfico comprendi que si se quedaba en Hamburgo sera capturado nuevamente... o algo peor. De manera que vendi su abrigo y sus anteojos para, con la msera suma que le dieron por ellos, comprar un pasaje de tercera clase en un barco de carga que transportaba fruta a Londres, un arenque ahumado y un pedazo de pan para acallar su hambre. En Londres, Wojnicz se cas con una correligionaria irlandesa, que era nada menos que la quinta hija del matemtico y filsofo George Boole (todos los que trabajamos en informtica conocemos y hemos estudiado el lgebra Booleana), Ethel, y ambos pasaron su tiempo escribiendo y enviando a Rusia literatura revolucionaria y traduciendo al ingls las obras de Marx y Engels. Wojnicz (que a esta alturas haba anglicanizado su nombre y ya firmaba "Voynich"), comenz a interesarse por los libros, manuscritos y catlogos antiguos. En esta tarea prosper, y pronto estableci un importante comercio de libros raros en Soho Square N 1, Londres, a donde acudan todos los coleccionistas deseosos de adquirir un ejemplar largamente soado.
Una pgina de gran belleza

En 1914, Voynich se mud a Nueva York, donde continu con su oficio de librero especializado en textos raros, y all se qued hasta su muerte, ocurrida en 1930 (o en 1931, segn algunos bigrafos).

En 1912, Voynich viaj a Italia por segunda vez: ya haba estado en ese pas en 1898. En ese segundo viaje, totalmente dedicado a la adquisicin de volmenes antiguos para su negocio, recal en la biblioteca del Colegio Jesuita de Villa Mondragone en Frascati, una poblacin cercana a Roma. Revisando un arcn que contena los libros que los curas deseaban vender, le llam la atencin un volumen en cuarto escrito en unos extraos caracteres que Voynich no pudo identificar. Pasando las hojas del manuscrito, observ que la mayora de ellas estaban ilustradas con dibujos de diversas plantas, estrellas y figuras humanas, ninfas o mujeres desnudas. Para colmo de las sorpresas, entre las pginas del libro Voynich hall una antigua carta en latn, fechada en 1666. Los sacerdotes se mostraron de acuerdo en vender a Voynich el manuscrito y su carta, y ste los llev a su negocio londinense. Confundido por los extraos smbolos que cubran las pginas, Voynich fotografi cada una de ellas por el anverso y el reverso (son en total 246), y envi las copias a los ms reputados lingistas de su tiempo: ninguno de ellos fue capaz de identificar la lengua, como tampoco el juego de caracteres con el que el libro est escrito. Era slo el comienzo de una de las historias ms increbles y uno de los enigmas ms sorprendentes de la historia de la ciencia humana. El Manuscrito Voynich es bastante pequeo: sus pginas miden apenas 15 por 22 cm. Sus pginas son de vitela, una especie de pergamino hecho de cuero de cordero muy trabajado y fino, y todo el libro Pgina 43 ha sido escrito por la misma mano. Contiene ms de 40.000 palabras y la mayora de las pginas incluye ilustraciones. Solamente 33 de sus pginas son slo texto. No tiene ttulo, fecha ni indicacin del autor. No est tampoco dividido en secciones ni captulos pero, en base a la naturaleza de las ilustraciones, los expertos lo han dividido tentativamente en cinco partes, denominadas Herborstica, Astronmica, Biolgica, Farmacutica y Recetario. Insistimos en que esta divisin puede ser totalmente errnea, por el hecho de que, desde el momento en que no se comprenden los textos, est basada exclusivamente en las ilustraciones. Muy bien la seccin de astronoma pudiera tratar sobre historia de la hidrulica y la de herboristera contar una novela burlesca. La seccin herborstica ocupa ms o menos la mitad del manuscrito (unas 130 pginas). En cada pgina hay normalmente el dibujo de una planta, acompaada de una breve descripcin? de la misma. En algunos pocos casos se describen dos ejemplares en una misma pgina. Las ilustraciones, por supuesto, llevan casi un siglo sometidas al anlisis de los botnicos y bilogos. La previsible pero no menos sorprendente conclusin es que la inmensa mayora de ellas corresponde a plantas que no
Una pgina del manuscrito

existen ni han existido nunca, o, dicho en otras palabras, a especies que no pueden ser identificadas por ningn botnico del mundo. Esta norma, por cierto, tiene unas pocas excepciones: por ejemplo, la hoja dibujada en la pgina 42 vuelta pertenece a Rumex acetosa, una hortaliza que se come como hoja verde en ensalada. Se trata de la conocida "acedera", de sabor ligeramente amargo (de all su nombre latino). Junto al dibujo de la acedera puede verse, en la misma pgina, una imagen ms pequea de una hoja perteneciente a una especie del gnero Oxalis Linneo. Lo nico que ambas plantas tienen en comn es el gusto amargo debido a que ambas contienen cido oxlico, que en grandes dosis es sumamente txico. Por qu figuran en el libro? Misterio. En la pgina 100 hay un dibujo de una planta que, dado el parecido, ha sido identificada por el botnico ONeill como Botrychium lunaria Swartz. Su nombre comn es "lunaria menor", y desde antiguo se la conoce como astringente y antidiarreica. Tambin se la menciona en el Dioscrides, un clebre tratado de herboristera, como buena para la fertilidad de las vacas: "As la pacen, se van derecho al toro". En la seccin "astronmica" encontramos dibujos de soles, de lunas y de estrellas, y algunas pginas muestran tambin smbolos astrolgicos. La seccin biolgica muestra enormes cantidades de dibujos de mujeres desnudas, casi todas bandose en cisternas o piletas interconectadas por lo que parecen ser complejas instalaciones de plomera, con caos, sifones, derivaciones, etc. Una interpretacin bastante lgica estima que estas conducciones de agua representan, en sentido figurado, a los vasos sanguneos, el sistema cardiocirculatorio, el aparato digestivo y los rganos reproductivos. La parte "farmacutica" contina con los dibujos de plantas y se ven numerosos frascos con etiquetas. Por ltimo, la seccin llamada Recetario consiste en breves prrafos, cada uno indicado con una estrella en el margen izquierdo, tal como nosotros destacamos prrafos con asteriscos (*) o vietas ( , , , etc.).
La pgina 86 no contiene ilustraciones

Una pgina del "recetario" del manuscrito

Muy clara es la semejanza del Manuscrito Voynich con un manual medieval de alquimia o magia: a pesar de que el idioma y los caracteres son desconocidos, muchas de las ilustraciones estn relacionadas con smbolos y encantamientos utilizados en textos alqumicos perfectamente estudiados. Un manuscrito bizantino del siglo IX contiene un dibujo de una ninfa en el interior de un crculo con signos del zodaco que es prcticamente idntico a una imagen del Voynich, incluyendo la postura de la figura femenina (a pesar de que el otro texto ha sido realizado con una tcnica, unas herramientas y materiales completamente diferentes del Voynich). La fecha de composicin del manuscrito es tambin bastante fcil de

establecer. Ciertos aspectos de los caracteres definen a la caligrafa utilizada como "cursiva humanista", un estilo de escritura que estuvo en boga en Europa durante un par de dcadas del siglo XV. Por aadidura, el estilo de los peinados que llevan las figuras femeninas es exactamente el de los que se utilizaron entre 1480 y 1520. No hay duda al respecto. Pero an no hemos hablado del significado de los textos, es decir, sabiendo bastante acerca del manuscrito, no hemos entrado an en el campo

Extraordinario crculo astrolgico. El animal del centro parece un Smilodon, el famoso Tigre Dientes de Sable, desconocido en tiempos del manuscrito

ms trascendente de su estudio: qu significa? Como hemos apuntado, al momento de ser redescubierto por Voynich en 1912, el extrao libro guardaba entre sus pginas una carta. Sin embargo, no es la primera que se escribi sobre el Manuscrito. Hubo otras tres, y, curiosamente, las cuatro estaban dirigidas al mismo hombre: Athanasius Kircher. Conservamos tres de ellas. El destinatario de tanta preocupacin naci en Ulster, Alemania, el 2 de mayo de 1601 ( 1602), y toda la bibliografa referida a l lo reputa como el hombre ms ilustrado de su tiempo. Era hijo del filsofo Johannes Kircher, que adems recibi un doctorado en teologa por la Universidad de Mainz. Johannes hizo que sus seis hijos (tres varones y tres mujeres) ingresaran todos en diversas rdenes religiosas, porque la familia era demasiado pobre como para costearles los estudios. Cientfico, matemtico e inventor, Kircher desarroll un instrumento para medir el campo magntico terrestre (considrese la poca de la que hablamos), un eficiente anemmetro, y diversos tipos de relojes solares. Fue astrnomo, gegrafo, sismlogo y Una esfera celeste con un sol y vulcanlogo, y lingista experto en idiomas constelaciones desconocidas orientales. Tanto, que fue el primero en traducir el texto alqumico La Tabla Esmeralda del rabe al latn. Fue experto en antigedades egipcias y reputado descifrador de jeroglficos, disciplinas ambas sobre las que escribi varios libros. A los 16 aos, Athanasius ingres en el seminario jesuita, y en 1628 fue ordenado sacerdote en de la Compaa de Jess. Fue dentro de su orden que aprendi griego y hebreo a la perfeccin. Estudi luego, en otro colegio jesuita, humanidades, ciencias naturales y matemtica, complementndolas con filosofa en Colonia. En

1623, en Koblenz, ense griego, mientras que alcanz lo que hoy llamaramos un posgrado en lenguas en Heiligenstadt. Al tiempo de ordenarse sacerdote, haba recibido ya su doctorado en teologa. Fue el primer lingista en comprender que el copto era una lengua derivada del egipcio antiguo, y fue comisionado por el Papa para traducir los textos de un obelisco egipcio que se llev a Roma. Tras el xito en esta tarea, el pontfice lo colm de ricos presentes y atenciones como premio. Hallada la Piedra de Rosetta varios siglos ms tarde, y traducida la lengua egipcia por Jean-Francois Champollion, sabemos hoy que la traduccin de Kircher estaba completamente errada, pero en su tiempo, su reputacin de lingista y orientalista llegaba al punto de llamarlo universalmente "el hombre capaz de leer cualquier texto". Kircher muri en 1680 en Pars, luego de haber pasado la mayor parte de su vida convertido en una especie de superestrella o celebridad cientfica internacional en numerosas ramas de la ciencia, pero especialmente en la lingstica y la filosofa.

Athanasius Kircher

Es a causa de ello que uno de los primeros propietarios del Manuscrito Voynich, Georg Baresch, pens en Kircher como el nico hombre capaz de interpretar sus extraos caracteres. As, Baresch le escribi una carta en 1637, en la que le peda estudiara el texto y tratara de hallar una solucin al problema. Esta primera carta se ha perdido, y no parece que Kircher le haya dado mucha importancia, porque tampoco se halla una respuesta. An esperanzado, Baresch volvi a escribir al erudito dos aos ms tarde. Esta segunda carta que s se conserva reitera el pedido de que Kircher se ocupe del manuscrito, aprovechando el viaje de algunos religiosos amigos de Baresch desde Praga (donde estaba Baresch) hacia Roma (donde estaba Kircher). La carta est actualmente en los Archivos de la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma, en el armario APUG 557, folio 353. La carta fue primeramente traducida al ingls por M.J. Gorman, del Museo e Instituto de Historia de la Ciencia de Florencia, Italia, as como al italiano por la profesora R. Mugellesi del Instituto de Filologa Clsica de Pisa. Segn Ren Zandbergen y su colaborador Mark Sullivan, la versin inglesa se corresponde exactamente con la italiana y la latina. La traduccin castellana que aqu se expone me pertenece, as como los comentarios entre parntesis. Dice en su parte relevante: "En ocasin de la partida hacia Italia y Roma de cierto religioso, obtuve permiso de l para llevar a Usted esta carta, con la cual quisiera recordarle cierto escrito que le envi desde Praga a travs del Reverendo Moretto, de la Compaa de Jess. La razn de haberle enviado esos escritos es la siguiente: Despus de la publicacin del Prodromus Copti (un clebre libro de Kircher sobre la lengua egipcia), Su Reverencia se hizo famoso en todo el mundo, y en ese libro Usted solicit ayuda para encontrar material adicional para otro libro que pensaba publicar", de lo que se desprende que Baresch parece creer que el libro est escrito en copto o en jeroglficos egipcios. Ms adelante pone: "Por lo tanto he decidido repetirle este pedido. Moretto me ha dicho que lleg felizmente a Roma, de lo que me complazco, y ms complacido estar cuando el contenido del libro mencionado nos sea revelado gracias a Su Reverencia, de modo que las buenas gentes puedan compartir los buenos conocimientos que hay en l. De los dibujos de hierbas, de enorme nmero dentro

del Cdex, de varias imgenes y estrellas y de otras cosas que aparentan ser secretos de la qumica, he conjeturado que todo l es de naturaleza mdica". Luego de rogar varias veces ms a Kircher que libere los portentosos secretos cientficos enterrados en los pliegos del manuscrito, Baresch se despide y firma: "Pragae A[nn]o [Domini] 1639. 27 die Aprilis, quo olim Romam, in Universitate Sapientiae Romanae, Predicae Sapientiae operam daturus, apprili A[nn]o [Domini] 1605. V[estr]ae R[everen]dae Paternit[ate], Ad obsequia, P[er]oratissimus, M. Georgius Baresch" ("En Praga, a los 27 das de abril de 1639, en el mismo da en que, en abril de 1605, comenc mis estudios en la Universidad de La Sabidura de Roma"). La pertinacia de Baresch, al parecer, no tuvo xito. Hemos dicho que dentro del libro en s, Voynich encontr una carta. La misma, por cierto, tambin est dirigida a Kircher y est fechada en 1666 (aunque algunos estudiosos leen la fecha como 1665). Como sea, el autor de la misiva es Johannes Marcus Marci de Cronland, rector de la Universidad de Praga. Sabemos (porque se conserva) que Marci tambin haba escrito una carta anterior a Kircher sobre el mismo asunto, cuyo original puede encontrarse asimismo en los Archivos Gregorianos, armario APUG 557, folio 127. Tantas cartas al mismo hombre sobre el mismo tema nos llevan a conjeturar que Kircher era perfectamente consciente de que no poda ni podra descifrar el manuscrito y que, siendo una celebridad cientfica y lingstica mundialmente respetada, tena vergenza de responder a sus corresponsales dicindoles que el asunto superaba su conocimiento. En consecuencia, hizo lo nico que poda hacer sin sacrificar su orgullo: guard silencio y jams le contest a nadie. Pero la segunda carta de Marci, la que Voynich encontr dentro del Manuscrito, es especial porque aporta, por primera vez, elementos internos de la historia del libro e, incluso, ensaya una hiptesis acerca del autor de la extraordinaria obra. El original se encuentra en la Biblioteca Beinecke, est escrito en un latn muy culto y ha sido traducido al ingls por Johannes Marci de Cronland, autor de la carta hallada en el libro John Tiltman. En esa versin he basado mi traduccin castellana. La carta (conocida en los ambientes acadmicos como "Carta Marci") comienza con las palabras: "Reuerende et Eximie Domine in Christo Pater. Librum hunc ab amico singulari mihi testamento relictum, mox eundem tibi amicissime Athanisi ubi primum possidere coepi, animo destinaui: siquidem persuasum habui a nullo nisi abs te legi posse" ("Reverendo y distinguido Maestro, Padre en Cristo: este libro, que hered de un ntimo amigo, estuvo destinado a ti desde que lleg a mis manos, mi muy querido Athanasius, porque estoy convencido de que nadie ms que t ser capaz de leerlo"). Vana esperanza la de Marci, a juzgar por los resultados. Marci contina diciendo: "El propietario anterior de este libro (a quien, aunque Marci no nombra, nosotros ya conocemos: se trata de Georg Baresch) pidi una vez tu opinin por carta (error: la pidi dos veces, sin obtener respuesta), copiando y envindote un extracto del libro, del cual pensaba que seras capaz de leer el resto, pero en ese momento no quiso enviarte el libro en s". Dos prrafos ms abajo, Marci revela a Kircher algunos datos trascendentales. Dice

textualmente: "Retulit mihi D. Doctor Raphael Ferdinandi tertij Regis tum Boemiae in lingua boemica instructor dictum librum fuisse Rudolphi Imperatoris, pro quo ipse latori qui librum attulisset 600 ducatos praesentarit, authorem uero ipsum putabat esse Rogerium Bacconem Anglum". Traduzco: "El profesor de lengua bohemia de Fernando III, entonces rey de Bohemia, el Seor Doctor Rafael, me ha contado que el antedicho libro perteneci al Emperador Rodolfo (se refiere a nuestro ya conocido Rodolfo II de Bohemia), que pag por el libro a su poseedor la cantidad de 600 ducados. l (no est muy claro si se refiere a Rodolfo, al desconocido que se lo vendi, al tal Rafael o a Baresch) crea que el autor era el ingls Roger Bacon". Concluye despidindose: "Reuerentiae Vestrae. Ad Obsequia. Joannes Marcus Marci a Cronland. Pragae 19 Augusti AD 1666 (1665?)". "A las rdenes de Su Reverencia, Johannes Marcus Marci de Cronland. En Praga, a 19 de agosto del Ao del Seor de 1666 ( 1665, segn otros)". Todos los comentarios entre parntesis son mos. La carta Marci es la pieza de informacin que enlaza, entonces, al Manuscrito Voynich con Rodolfo II, introduciendo adems en el ya de por s complicado asunto al sacerdote franciscano del siglo XIII, monje, matemtico, filsofo y alquimista ingls Roger Bacon. Y tiene sentido, porque fue Bacon quien permanentemente preconizaba en sus trabajos que Pgina 78 vuelta los conocimientos cientficos no estaban destinados al pblico en general, sino que los sabios haran muy bien en publicar los libros en cdigos cifrados. La carta de Baresch dice algo parecido, aunque sin mencionar el nombre de Bacon. Roger Bacon naci en Ilchester, Somerset, Inglaterra, en 1214, y muri en Oxford en 1292. Sus padres, terratenientes venidos a menos, deben haber tenido un afn de progreso indito para la poca, ya que dos de sus hijos llegaron a ser acadmicos y uno, Roger, conocido universalmente hasta hoy. Roger estudi matemtica y latn con el prroco de su aldea antes de trasladarse a Oxford para presentarse en la Universidad, porque El franciscano Roger Bacon saba que all toda la enseanza se imparta en latn. Bacon se convirti en estudiante universitario a la edad de trece aos, y se destac en gramtica, lgica, retrica, geometra, aritmtica, msica y astronoma. Pronto fue convocado a ensear en Oxford, y sigui como Frasco de medicinas con una raz parecida a la mandrgora profesor all hasta 1241. El joven Bacon lleg a ser en la mayor autoridad sobre Aristteles, y, cuando fue llamado para ensear en la Universidad de Pars, introdujo la aristotlica como ciencia central dando incansables (e interminables) clases que comenzaban a las 6 de la maana y dejaban a sus estudiantes extenuados. Tan ducho en meteorologa, botnica, ciencias naturales y medicina como en teologa y filosofa, alargaramos innecesariamente este artculo si citramos todas las obras y logros de Bacon desde entonces hasta su muerte a los 78 aos de edad.

Baste decir que muy bien pudo haber sido el autor del Voynich, pero que la opinin del corresponsal antiguo no se condice con nuestras modernas teoras acerca de la fecha del libro. Hasta donde sabemos, Bacon vivi ms de dos siglos antes de la aparente composicin del Manuscrito Voynich. La historia posterior del manuscrito es tambin sorprendente. Desde que Rodolfo II se lo cedi (vendi?) a Baresch y desde que ste se lo hered a Marci, perdemos su rastro durante la friolera de 246 aos, hasta que Voynich lo redescubre en el monasterio jesuita. Cmo lleg el manuscrito hasta all? Es probable que nunca lo sepamos. Una vez en Londres, el manuscrito permaneci en manos de Voynich hasta la muerte del librero. Ethel Boole Voynich, su viuda, aparentemente lo vendi. Esto resulta extrao, porque la fecha que se maneja es 1961, pocos meses antes del fallecimiento de la dama. Si el matrimonio haba conservado celosamente el documento durante casi medio siglo qu sentido puede tener venderlo poco antes de morir? Se trata de otro de los misterios inexplicables en la incomprensible historia del libro. Como sea, el Manuscrito Voynich aparece posteriormente en manos del experto en libros antiguos H.P Kraus, de nacionalidad norteamericana. Kraus manifest haber pagado por l a Ethel Voynich la suma de 24.500 dlares, con la intencin de revenderlo por una cantidad superior. Tas el volumen en 160.000 dlares y lo puso efectivamente en venta, pero durante 8 aos de esfuerzos fracas en su empeo. Jams logr encontrar un comprador interesado.

Descontando el fallido y acaso ni siquiera intentado esfuerzo de Kircher y las fotos que Voynich envi a los especialistas de principios del siglo XX, fcil es imaginar que los esfuerzos por develar la incgnita del contenido del manuscrito no cesaron. El primer intento serio de decodificarlo lleg en 1921, de la mano del Profesor Newbold de la Universidad de Pennsylvania. Newbold observ que en cada caracter haba unos trazos misteriosos, tan pequeos que slo podan ser vistos con lupas muy potentes. Crey identificar esos trazos como caracteres griegos, y concluy que haba un subtexto griego oculto por los caracteres desconocidos. Por razones no muy bien aclaradas, Newbold afirm que el texto griego microscpico era el verdadero contenido del Manuscrito Voynich, que databa del siglo XIII y que su Detalle de los desnudos femeninos autor era Roger Bacon. Estos dos ltimos asertos siguen obviamente la carta de Marci, pero lo de las letritas griegas fue desestimado cientficamente menos de una dcada ms tarde. Lo que el acadmico crey que eran "trazos griegos" no son ms, en realidad, que grietas microscpicas en la capa de tinta de los caracteres, provocados por el mero paso de los siglos. Los fracasos continuaron. En 1940 Joseph M. Feely y Leonell C. Strong, ambos criptgrafos aficionados, intentaron aplicar una tcnica llamada "cifrado de sustitucin", que no es ms que asignar a cada caracter del texto una letra del alfabeto latino. Es la simple tcnica utilizada en "El escarabajo de oro", de Poe. Segn ellos, lograron traducir todo el manuscrito, salvo que... el resultado no tena ningn sentido.

Al terminar la Segunda Guerra Mundial, el equipo de criptgrafos que rompi el cdigo de la Armada Imperial Japonesa pas bastante tiempo descifrando textos antiguos encriptados. Tuvieron xito con todos menos con el Voynich. En 1978 el fillogo aficionado John Stokjo asegur que el texto estaba escrito en ucraniano pero sin las vocales. Su traduccin, desafortunadamente, no se corresponda con las ilustraciones ni tena que ver con la historia de Ucrania. Contena frases tan "claras" como "La Vacuidad es aquello por lo que lucha el Ojo de un Dios Beb" (?) la traduccin es ma. Un mdico llamado Leo Levitov afirm en 1987 que el documento haba sido escrito por los ctaros, secta hertica que floreci en la Francia Medieval, y que estaba escrito en una mezcla de palabras de varios idiomas. La traduccin de Levitov, sin embargo, entraba en franca contradiccin con la teologa ctara, que se encuentra perfectamente documentada. Ms an: todas las traducciones mencionadas usaban mecanismos que permitan, por ejemplo, que una misma palabra fuera traducida con un significado en una parte del manuscrito y con otro diferente en otra. Una muestra: uno de los pasos del razonamiento de Newbold echaba mano de los anagramas, mtodo impreciso si los hay. As, el anagrama de caso puede ser tanto cosa como osca, saco asco. La mayora de los acadmicos estn de acuerdo en que los intentos de decodificacin del manuscrito Voynich estn irremediablemente teidos de un inaceptable grado de ambigedad. Peor an, es imposible, usando cualquiera de esos mtodos pero a la inversa, Ilegibles caracteres codificar un texto llano para obtener nada que se parezca ni remotamente al Manuscrito Voynich, y ya se comprende que un sistema capaz de decodificar un texto en clave tiene que ser capaz de funcionar a la inversa. La conclusin es que, luego de 90 aos de esfuerzos de parte de varios de los mejores especialistas en cdigos, nadie fue capaz de descifrar el "voynichs", como a veces se lo ha llamado. Es por ello que la naturaleza y origen del manuscrito permanece en el misterio. El ms serio de los intentos recientes, y posiblemente el nico que ha aplicado un razonamiento abarcativo, inteligente y creativo, es el del doctor Gordon Rugg, que comenz a interesarse en el Manuscrito Voynich alrededor del ao 2000. Lo interesante es, como se apunt al principio, que Rugg no es fillogo, lingista ni historiador, sino mdico y psiclogo, recibido en la Universidad de Reading en Inglaterra en 1987. Hoy se desempea como profesor de la Escuela de Computacin Matemtica en la Universidad Keele es, adems, director de "Sistemas Expertos", peridico internacional especializado en Ingeniera del Conocimiento y redes neurales. El campo de investigacin de Rugg es, precisamente, la naturaleza del conocimiento y los modelos de informacin, conocimiento y creencias. Al fin haba llegado alguien capaz de atacar el enigma del manuscrito desde un ngulo nuevo y original. Al principio, Rugg se aproxim al problema considerndolo slo un rompecabezas interesante: ms tarde comprendi que podra convertirse en un caso testigo de una profunda investigacin sobre las maneras de reexaminar problemas complejos.

Rugg comienza especulando acerca de que el fracaso de los intentos de decodificar el libro puede significar que tal vez no haya ningn cdigo que descifrar: despus de todo, el manuscrito muy bien puede no contener mensaje alguno, siendo tan slo el fruto de una elaborada broma. Los crticos de esta hiptesis han argumentado que el voynichs es demasiado complejo para no tener sentido. Cmo podra un bromista medieval producir 230 pginas de un texto con tantas sutiles regularidades en la estructura y la distribucin de las palabras? Sin embargo, Gordon Rugg ha descubierto que cualquiera puede reproducir la mayor parte de las La flor superior se parece a la extraordinarias caractersticas del manuscrito pasionaria (salvo que aquella es utilizando una sencilla herramienta criptogrfica que roja). Las dems son desconocidas ya era bien conocida en el siglo XVI, como veremos ms adelante. Dice: "El texto generado por esta herramienta parece voynichs, pero en realidad no es ms que jerigonza que no transmite ningn mensaje oculto. Este hallazgo no prueba que el manuscrito sea una burla, pero refuerza el rumor de que un aventurero ingls llamado Edward Kelley habra pergeado todo el asunto para defraudar al crdulo Rodolfo II, ya que se dice que el emperador pag la suma de 600 ducados por el libro algo as como 50.000 dlares de hoy". Pero supongamos por un momento que el manuscrito no es un engao ni est escrito en cdigo. La tercera posibilidad sera: podra corresponder a un idioma desconocido? Rugg responde a esta pregunta de la forma siguiente: "A pesar de que no podemos descifrarlo, s sabemos que el texto muestra una desacostumbradamente alta tasa de regularidad. Por ejemplo, las palabras ms comunes a menudo aparecen dos o ms veces por rengln. Para representar las palabras, utilizo el Alfabeto Voynich Europeo (EVA), una convencin para transliterar los caracteles voynicheses al alfabeto romano. Un ejemplo de la pgina 78 vuelta del manuscrito dice: qokedy qokedy dal qokedy qokedy. Este grado de redundancia no se encuentra en ningn lenguaje conocido. En sentido contrario, el voynichs contiene muy pocas frases donde dos o tres palabras diferentes aparezcan juntas. Estas caractersticas hacen muy improbable que el voynichs sea una lengua humana: sencillamente, es demasiado diferente de todos los dems idiomas conocidos". La posibilidad de que el manuscrito sea slo un muy bien tramado engao con intencionalidad econmica o, sencillamente, los delirios de un alquimista loco vuelve, pues, a estar en discusin. "La complejidad lingstica del texto parece argumentar en contra de esta teora", afirma Rugg. "Adems de la repeticin de palabras, hay numerosas regularidades en la estructura interna de los vocablos. La slaba qo, muy comn, slo aparece al principio de las palabras. La slaba chek puede aparecer al comienzo, pero si la palabra contiene tambin qo, entonces qo viene antes de chek. La slaba dy, tambin comn, aparece normalmente al final de las palabras y en ocasiones al principio, pero nunca en el medio. Un mtodo simple de elegir y mezclar que combinase las slabas al azar nunca podra producir un texto con tal grado de regularidades. El voynichs es, asimismo, mucho ms complejo que el discurso patolgico observado en pacientes con daos cerebrales o desrdenes psicolgicos. Incluso si un alquimista loco dise una gramtica para una lengua inventada por l, y se pas luego aos y aos escribiendo un manuscrito que empleara esa gramtica, el texto resultante no presentara las caractersticas estadsticas que encontramos en el Voynich".

Distribucin binomial de las palabras del manuscrito, segn Jorge Stolfi

Es verdad: en el Manuscrito, los tamaos de las palabras toman la forma de una distribucin binomial, o sea, las palabras ms comunes tienen cinco o seis caracteres, mientras que la frecuencia de aparicin de las palabras ms largas o ms cortas cae bruscamente para formar una curva en forma de campana simtrica, conocida como "campana de Gauss". Dice el experto: "Esta clase de distribucin es extremadamente inusual en las lenguas humanas. En la prctica totalidad de los idiomas conocidos, la distribucin de las longitudes de palabras en mucho ms ancha que una campana de Gauss y por aadidura asimtrica, con una clara preeminencia de las palabras relativamente largas. Es altamente improbable que la distribucin binomial del voynichs haya sido deliberadamente incluida como parte del engao, simplemente porque el concepto estadstico en que se basa no fue inventado sino hasta siglos despus de que se escribi el manuscrito". En suma, el Manuscrito Voynich parece ser o bien un cdigo extremadamente inusual, una lengua extraa y desconocida o bien una mentira altamente sofisticada, y no hay una manera fcil de resolver esta disyuntiva, lo cual es el motivo de que el misterio haya persistido casi cinco siglos.

Comparacin de Stolfi de la distribucin de palabras segn su longitud. En azul, el Manuscrito Voynich. Las otras curvas representan al Antiguo Testamento en latn, al Nuevo Testamento en griego, al Don Quijote en castellano y a un texto et

Cuando Rugg y su colega Joanne Hyde comenzaron a buscar un problema como ste, porque estaban desarrollando un mtodo para evaluar crticamente el tipo de

conocimientos y razonamientos utilizados en la resolucin de difciles problemas de investigacin, se toparon con el Manuscrito Voynich. Comenzaron por determinar qu tipos de conocimiento haban sido aplicados previamente al problema. "La afirmacin de que las caractersticas del voynichs son inconsistentes con cualquier idioma conocido se basaban en conocimientos lingsticos sustanciales. Esta conclusin pareca correcta, por lo que continu con la hiptesis del engao. La mayor parte de la gente que haba estudiado el manuscrito estaba conciente en que el voynichs era demasiado complejo para ser un chiste. Sin embargo, esta afirmacin se basaba ms en opiniones que en evidencias firmes. No hay ningn corpus de conocimientos que trate acerca de cmo reproducir un texto cifrado medieval muy largo, por la sencilla razn de que, dejando de lado los engaos, difcilmente se encuentren ejemplos de un texto tal", escribe Rugg. Varios investigadores, como Jorge Stolfi de la Universidad de Campinas en Brasil, han dudado acerca de si el Manuscrito Voynich se produjo utilizando tablas de generacin de textos al azar. Estas tablas tienen celdas que contienen caracteres o slabas; el usuario selecciona una secuencia de celdas por ejemplo tirando los dados y las combina para formar una palabra. Esta tcnica puede generar algunas de las regularidades internas de las palabras voynichesas. Bajo el mtodo de Stolfi, la primera columna de la tabla contiene los prefijos, como qo, que slo se presenta al comienzo de las palabras; la segunda contiene las slabas que aparecen en el medio de las palabras (como chek) y la ltima las slabas que slo aparecen al final, como por ejemplo y. Eligiendo slabas de las tres columnas en secuencia, el investigador producir palabras con la estructura caracterstica del voynichs. Algunas de las casillas pueden quedar vacas para que puedan existir palabras sin prefijo, medio o sufijo. Pero esto no es suficiente: hay muchas otras caractersticas estadsticas del voynichs que no pueden reproducirse con tanta facilidad. Por ejemplo, algunos caracteres son comunes considerados individualmente, pero rara vez o nunca aparecen uno junto al otro. Los caracteres transcriptos como a, e y l son comunes, al igual que su combinacin al, pero el es casi inexistente. Este efecto no puede lograrse combinando caracteres de una tabla al azar, por lo que Stolfi y otros rechazan esta explicacin. La cuestin capital aqu es la alocucin "al azar". Para los investigadores modernos, la aleatoridad es un concepto muy til y comn. Tambin es un concepto desarrollado mucho tiempo despus de la creacin del manuscrito. Rugg est en contra de la teora del azar: "Un bromista medieval hubiera usado, probablemente, una manera diferente de combinar las slabas, que no habra sido aleatoria en el estricto sentido estadstico moderno". Rugg comenz a sospechar si algunas de las propiedades del voynichs no seran efectos de algn mtodo largamente olvidado y obsoleto.
Dibujo de una flor inexistente, aunque se parece a un girasol Volvi entonces a la hiptesis del engao para (detalle) investigarla en profundidad. El paso siguiente fue intentar producir un documento falso para ver qu efectos colaterales aparecan. La primera pregunta era, entonces: qu tcnica utilizar? La respuesta dependa de la fecha en la que el manuscrito fue producido. Habiendo trabajado en arqueologa, un campo donde la datacin de artefactos es una preocupacin fundamental, Rugg conoca el consenso general acerca de que el Voynich fue creado antes de 1500. Las ilustraciones eran del estilo de las de fines de 1400, pero este atributo no demostraba necesariamente la antigedad del material: los trabajos artsticos a menudo presentan el estilo de perodos anteriores, tanto inocentemente como para hacer aparecer un documento como anterior a lo que realmente es.

"Busqu entonces una tcnica de encriptacin que fuera de uso comn durante el ms ancho rango posible de fechas de origen del Manuscrito Voynich: de 1470 a

1608. Una posibilidad muy buena era la Grilla de Cardano, desarrollada por el matemtico italiano Girolamo Cardano en 1550. Consiste en una tarjeta con ranuras recortadas en ella. Cuando se apoya la grilla sobre un texto aparentemente inocuo (pero escrito con una tarjeta igual), las ranuras permiten leer el texto oculto en el mensaje". Rugg comprendi que una grilla de este tipo permita seleccionar permutaciones de prefijos, medios y sufijos de una tabla, a efectos de generar palabras similares a la voynichesas. Una pgina tpica del Manuscrito Voynich contiene entre 10 a 40 renglones, cada una compuesta pr entre 8 a 12 palabras. Usando el modelo de tres slabas del voynichs, una tabla de 36 columnas y 40 filas contendra suficientes slabas como para producir una pgina completa del manuscrito con una sola tarjeta ranurada. La primera columna contendra los prefijos, la segunda las partes centrales y la tercera los sufijos de las palabras; las columnas siguientes repetiran el mismo patrn. El psiclogo nos explica el procedimiento: "Uno puede alinear la grilla contra el ngulo superior izquierdo de la grilla para generar la primera palabra y luego moverla tres columnas a la derecha para hacer lo mismo con la siguiente, o moverla ms hacia a la Mujeres desnudas, animales, caos, derecha o a una fila inferior. Ubicando la tarjeta en cisternas... distintas posiciones de la tabla, el investigador puede crear cientos y cientos de palabras en voynichs. Y la misma tabla podra usarse con diferente tarjeta para generar las palabras de la pgina siguiente". Quedaba por probar el tiempo que se tardara para escribir un libro como el Manuscrito Voynich. Uno de los argumentos utilizados y socorridos por los ocultistas para desestimar la teora del fraude siempre fue, precisamente, que un falsificador medieval hubiera tardado aos o dcadas en completar un manuscrito tan complejo y elaborado. Nunca nadie se haba puesto a cronometrar un intento serio. Cunto se tardara utilizando el mtodo de Cardano? Rugg dibuj tres tablas a mano, lo que le tom dos o tres horas por tabla. Recortar cada tarjeta o grilla le llev de dos a tres minutos, y se fabric 10 de ellas. Escribe gozoso: "Hecho esto, pude generar de 1.000 a 2.000 palabras, comprobando que mi mtodo me permita reproducir fcilmente la mayor parte de las caractersticas del voynichs. Por ejemplo, uno puede cerciorarse de que ciertos caracteres nunca aparezcan juntos diseando cuidadosamente grillas y tablas. Si las grillas sucesivas estn siempre sobre distintas filas, las slabas de las celdas adyacentes en sentido horizontal nunca aparecern juntas, incluso aunque sean muy comunes individualmente. La distribucin binomial en Campana de Gauss puede lograrse mezclando slabas cortas, medianas y largas en la tabla. Otra caracterstica del voynichs, que es el hecho de que las palabras iniciales de los renglones tienden a ser ms largas que el resto, Pgina 36 vuelta puede reproducirse simplemente colocando ms slabas algo ms largas en el lado izquierdo de la tabla. Parece ser, entonces, que el Manuscrito Voynich pudo escribirse utilizando el mtodo de la Grilla de Cardano. La reconstruccin realizada por m y mis colegas sugiere, por ende, que una sola persona pudo haber compuesto el manuscrito completo, incluyendo las

ilustraciones, en slo tres o cuatro meses". Pero subsiste la cuestin crucial: es el libro slo jerigonza incomprensible o contiene un verdadero mensaje codificado? Rugg encontr dos maneras o mtodos de emplear el sistema de grillas y tablas para codificar y decodificar texto plano. El primero consiste en un cifrado de sustitucin que convierte las letras del texto normal en slabas mediales que quedan empotradas entre un prefijo y un sufijo sin significado, utilizando el mtodo indicado ms arriba. El segundo asigna un nmero a cada carcter del texto original y luego usa Sorprendente diagrama astrolgico esos nmeros para especificar la ubicacin de la grilla sobre la tabla. Ambas tcnicas, sin embargo, producen textos con mucho menor nivel de repeticin que la que presenta el Manuscrito. Este hallazgo indica que si en realidad se us la Grilla de Cardano para redactar el Manuscrito Voynich, el autor probablemente cre un gran volumen de texto sin ningn significado en absoluto aunque soberbia e inteligentemente diseado en vez de un texto verdadero cifrado. Rugg no encontr ninguna evidencia de que el texto contenga en realidad un mensaje.
Los girasoles del Voynich

"Esta ausencia de evidencia no prueba, por supuesto, que el manuscrito sea una broma, pero mi trabajo demuestra que la construccin de un engao tan complejo como ste es muy fcil de lograr. Esta explicacin enlaza con ciertos intrigantes hechos histricos: el acadmico isabelino John Dee y su socio Edward Kelley visitaron la corte de Rodolfo II en la dcada de 1580. Kelley fue un notorio falsificador, mstico y alquimista, que probadamente conoca bien el mtodo de Cardano. Durante mucho tiempo los expertos han sospechado que Kelley fue el autor del manuscrito". Una alumna de Rugg, Laura Aylward, est investigando hoy si las peculiaridades estadsticas ms complejas del Voynich pueden ser tambin reproducidas con la tcnica de Cardano. Para contestar estas preguntas, ser necesario generar enormes cantidades de texto usando tablas y grillas de distinto diseo, por lo que Rugg est escribiendo el software necesario para automatizar el proceso.
Detalle de un folio del Manuscrito

Es fcil entender que, siendo Rugg un psiclogo, la traduccin del Manuscrito le importa muy poco. Sus intereses son otros: "Este estudio muestra invalorables aprendizajes, empero, acerca del proceso de reexaminar problemas dificultosos para determinar si cualquier posible solucin ha sido pasada por alto. Un buen ejemplo de este tipo de problemas es buscar la causa del Mal de Alzheimer". Rugg planea examinar si el mismo criterio de aproximacin al Manuscrito Voynich puede usarse para reevaluar la investigacin previa sobre este desorden neurolgico. La preguntas

a formular deben incluir, por ejemplo, las siguientes: han los investigadores olvidado algn campo o grupo de conocimientos relevantes? Hay algunos sutiles malentendidos entre las diferentes disciplinas involucradas en el estudio de la enfermedad en cuestin? Las cosas que se admiten como ciertas, han sido suficientemente probadas? Si este proceso puede usarse para ayudar a los investigadores del Alzheimer a encontrar nuevos rumbos de investigacin, entonces un manuscrito medieval que parece un manual de alquimia puede probar, eventualmente, haberse convertido en un regalo para la medicina moderna.

En efecto, es posible que los mtodos utilizados para analizar el misterio de Voynich pudieran ser aplicados para resolver importantes cuestiones de otras reas. Armar el complejo rompecabezas del manuscrito requiere grandes conocimientos en varios campos, incluyendo criptografa, lingstica e historia medieval. Como investigador en el campo del razonamiento experto Rugg ve su trabajo sobre el Manuscrito Voynich como un test de aproximacin informal que podra ser aprovechado para identificar nuevas formas de aclarar cuestiones cientficas no resueltas desde hace mucho tiempo. El paso clave es la identificacin de las fortalezas y debilidades de los conocimientos que se poseen sobre los campos relevantes a la cuestin. Si el mtodo de Rugg se muestra eficiente en otros campos, el desconocido autor del Manuscrito Voynich habr "regalado" a la ciencia una herramienta fabulosa e invalorable, sin haberlo pretendido ni sospechado nunca. Mientras tanto, el volumen causante de toda esta investigacin y tantos desvelos duerme hoy en una vitrina. Pasaron por el misterio, a los largo de 500 aos, las figuras de Rodolfo II, Roger Bacon, Voynich, John Dee, Kircher, Kraus, Marci, Kelley, Baresch, y los investigadores modernos Stolfi, Cardano, Joanne Hyde, Aylward y el propio Rugg. Todos ellos estuvieron presentes, pero, como lo haremos usted y yo, pasaron y desaparecieron en el polvo de los siglos, o lo harn (y haremos) cuando llegue el momento. Pero el misterio persistir, porque, a estas alturas, los expertos guardan muy pocas esperanzas de que el Manuscrito Voynich pueda ser descifrado alguna vez.

Una galaxia espiral en un manuscrito del siglo XV?

En 1969, harto ya de intentar venderlo, H.P Kraus don el Manuscrito Voynich a la Universidad de Yale, la que lo archiv, junto con la Carta Marci, en su Biblioteca Beinecke de Libros Raros. All sigue, rotulado con el nmero de catlogo MS 408, junto a la carta de Marci (MS 408A). Dicen los que lo han visto que parece sonrer y guardar silencio, como si supiera un secreto que no somos ni seremos capaces de develar.