Lateralidad es la dominancia de un lado del cuerpo respecto de tareas especficas.

Cuando mano, ojo, pie y odo de un mismo lado no concuerdan en su preeminencia, ello puede resultar una de las causas que llevan a que el nio tenga problemas para aprender, adems de coadyuvar a que la conducta sea disruptiva. Existen pruebas muy sencillas para detectar las anomalas y procedimientos para tratar de resolver los inconvenientes que provoca, los que deben ajustarse a cada caso particular. Qu es la lateralidad? Ya desde la poca de Brocca (es decir, hacia 1865), el famoso mdico anatomista y antroplogo francs, descubridor del rea que lleva su nombre (el centro del habla), es notorio que de los dos hemisferios en que se divide el cerebro, hay uno que predomina sobre el otro para la realizacin de ciertas tareas. Hasta no hace mucho se hablaba de predominancia en trminos absolutos, lo que supona que uno de los dos resultaba ms importante que el otro, es decir que, mientras uno de ellos asuma el control, el restante tena funciones subalternas. Con los avances de las ciencias mdicas y sus asociadas, en la actualidad ese trmino se reemplaz por el de especializacin, que resulta mucho ms acotado a lo que realmente acontece: cada mitad se dedica a determinadas cuestiones, siendo ambas igualmente importantes. Lo ms corriente es que el hemisferio izquierdo sea el que se encargue de procesar todo aquello que en el ser humano hace que tenga que ver con lo verbal, lo lgico y secuencial, mientras que el derecho se hace cargo de lo que es menos racional, ms intuitivo, lo global, lo creativo, las relaciones espaciales y el proceso de informacin, aunque no existe un consenso universal al respecto, puesto que, por ejemplo, en los casos de la visin y de la audicin participan ambos hemisferios y, adems, estos no son compartimientos estancos, sino que se hallan comunicados. A nivel del bulbo, que se halla en la parte baja del cerebro, se cruzan los haces nerviosos que vienen de las distintas partes del cuerpo. Por ello, la parte izquierda del cerebro es la que controla el lado derecho y viceversa. Lo esperable es que en todo sujeto exista una concordancia en la utilizacin prioritaria de ojo, odo, mano y pierna del mismo lado, la que el prcticamente el 90% de los casos implica el sector derecho del cuerpo (en realidad, que en esas reas predomina el lado izquierdo del cerebro) respecto de las manos, 72% en cuanto a los pies, 70% en la vista, 59% para el odo, con diferencias importantes, en algunos casos, entre los sexos (para los zurdos, manos: varones 10% y mujeres 8%; pies: 20,5 y 14; odo: 41 y 30 y vista 29% para ambos, con una muy leve preponderancia del sexo femenino). Eso es lo que se conoce como lateralidad. Si bien el hecho de que la preeminencia corporal est del lado izquierdo en el 10% restante no implica anormalidad, sin embargo en algunos casos tiene sus inconvenientes, como se ver ms adelante. Los problemas empiezan cuando estos cuatro pares anatmicos no coinciden, es decir, cuando ojos, odos, manos y pies no concuerdan en su lateralidad. Distintos tipos de lateralidad Cuando los cuatro tipos de dominancia (manual, ocular, podal y auditiva) coinciden, se habla de lateralidad homognea, que es la esperable. Se denomina cruzada cuando no coinciden las dominancias, esto es, una o dos de ellas se hallan del otro lado. La ms estudiada, y que se relaciona con diversos problemas (entre ellos, los de aprendizaje), es la que se da entre mano y ojo. Tambin existe la que se llama contrariada, esto es, cuando por algn motivo el nio

cambia su tendencia natural en alguna de las predominancias por la opuesta. Esto se ve sobre todo en los zurdos que, sea por propia iniciativa (raramente) o por influencia o mandato del medio (familia, mbito escolar, etc.), utilizan el lado opuesto para algunas tareas. En prcticamente la totalidad de los casos la dominancia que se reemplaza es la manual y casi siempre referida a la escritura. Hasta hace algunas dcadas, a quienes escriban con la mano izquierda, al llegar a la escolaridad, se los instaba y obligaba a utilizar la derecha, incluso con mtodos cruentos como inmovilizar la mano hbil mediante ataduras o arneses para favorecer la utilizacin de la correcta. Ms raramente, se presenta la lateralidad mixta, en la cual los individuos presentan heterogeneidad en alguna o algunas de las cuatro reas, esto es algunas actividades se realizan con un lado y otras con el otro. Usualmente, las ms notables son las referidas a las manos. Un ejemplo de ello es que la persona puede escribir con la mano izquierda, pero utiliza la derecha para asir objetos. Un caso ms extremo es el ambidextrismo, segn el cual alguien puede utilizar cualquiera de sus dos lados con la misma eficacia para cualquier tarea, alternando azarosamente uno u otro lado para diversos quehaceres. Lateralidad y aprendizaje Si bien no existen estudios concluyentes acerca de la influencia de la lateralidad respecto del aprendizaje, a travs de diversas investigaciones se sugiere que la alteracin de lo que se considera una lateralidad normal tiene un ascendiente negativo en lo que respecta a los procesos de incorporacin de conocimientos, sobre todo a nivel de la escolaridad. As, algunos autores como Piaget, Nettle, Oltra, Boltanski y otros, ante casos de dificultades en la adquisicin de la lectoescritura en nios cuya inteligencia es normal, como por ejemplo, la disortografa y la disgrafa, afirman que pueden deberse a distintos factores, entre los cuales, adems de la influencia del entorno y la familia, al retraso en la maduracin nerviosa, de inconvenientes en la estructuracin del esquema corporal y del espacio, problemas de motricidad y dems, se incluye a la lateralidad cuando ella presenta rasgos de cruzamiento, ambidextrismo o zurdera contrariada, que pueden derivar en fracaso escolar cuando no se interviene sobre la problemtica. Sin embargo, no puede hablarse de una relacin determinstica entre los problemas de lateralidad y los de aprendizaje, sino que lo que se ha sealado es que en los nios cuya predominancia lateral est alterada respecto de la normalidad (e, incluso en los zurdos homogneos, aunque en menor medida) existe la posibilidad de que su aprendizaje resulte mucho ms problemtico. En ese sentido, se observa que en la etapa escolar, sobre todo en la primaria, son mucho ms frecuentes: - Las dificultades en la automatizacin de la lectura, la escritura y/o el clculo. - La lectura lenta, con pausas prolongadas. - Menor inters en participar en algunas actividades. - Inconvenientes para distinguir y situarse a derecha e izquierda segn el eje medio corporal. - Inversin en la escritura de algunas letras y nmeros. - En algunos casos, es posible que existan manifestaciones ms o menos importantes de disgrafa, dislexia, discalculia y dislalia. - La comprensin de consignas es mejor cuando ellas se expresan oralmente que cuando se lo hace por medio de escritura. - Los inconvenientes en la organizacin del tiempo y el espacio. En un estudio llevado a cabo en Espaa, titulado Relacin entre la lateralidad y los

aprendizajes escolares, en el cual se han evaluado a 170 nios de entre 6 y 7 aos, pertenecientes al primer y segundo grados de la escolaridad primaria, se ha llegado a la conclusin de que entre aquellos nios que tienen una lateralidad homognea, el 64,5% logra un aprendizaje positivo, mientras que el 55,8% de quienes poseen una no homognea muestra problemas de aprendizaje. A su vez, otras investigaciones sealan que los inconvenientes de predominancia llevan a que los sujetos comprometidos manifiesten una mayor tendencia a presentar alteraciones de la conducta, entre ellas: - Atencin disminuida. - Distractibilidad. - Hiperactividad. - Desmotivacin. - Irritabilidad. - Inhibicin. - Reacciones emocionales desmedidas. - Baja autoestima. Tambin se ha encontrado que la lateralidad cruzada o contrariada se halla frecuentemente en nios que presentan diagnstico de TDAH, de trastornos especficos de aprendizaje e, incluso, en algunos casos de retraso mental, aunque en ninguno de estos padecimientos puede reputarse como causa principal, sino como un factor de comorbilidad, esto es, como un elemento asociado. Deteccin Hay que tener en cuenta que hasta los 5 o 6 aos, los nios no manifiestan claramente cul es su lateralidad. Ella se establece coincidentemente con los inicios de la escolaridad primaria. Ante la sospecha de algn problema de lateralidad, existen diversos tests para determinarla que son bastante simples en su implementacin y no requieren de aparatos o instancias complicadas. Los principales, sintticamente, son: Test de Dominancia Lateral de Harris. Para determinar la mano hbil, se proponen actividades como lanzar una pelota, golpear con un martillo, cepillarse los dientes, peinarse, cortar con una tijera, escribir, etc. Respecto del ojo: mirar a travs de un agujero en un cartn o papel, de un telescopio y de distintos objetos en los cuales sea necesario hacerlo con uno solo. De pies: patear una pelota, conducirla, etc. Test de Zazzo. Para la mano: se solicita que se distribuyan objetos como cartas, figuras, etc. Para el ojo: hacer puntera con algn objeto, introducindolo en un orificio pequeo. Para el pie: saltar en una pierna, jugar a la rayuela, patear una pelota. Test de Berges. Utilizado para determinar la predominancia manual, consta de ejercicios con una sola mano (golpear con un martillo, sacar clavos, peinarse, etc.), y otros que requieren de las dos (desenroscar un tapn, volver a enroscarlo, distribuir naipes, encender un fsforo, recortar sin apoyar, etc.). Se complementa con otros referidos a la visin. Tratamiento Existen controversias al respecto. Por un lado, algunos estudiosos aseveran que debe intervenirse para efectuar las correcciones pertinentes, segn el tipo de lateralidad. Otros, por el contrario, desaconsejan tal intervencin y afirman que lo ms conveniente es potenciar el funcionamiento de la lateralidad dominante, aunque esta sea cruzada o mixta, para ajustar y perfeccionar la disparidad y que ella no produzca efectos negativos o los

minimice. Como en todo tipo de dolencias, la generalizacin no es buena consejera, sino que lo que debe determinar el tipo de intervencin es el caso concreto, para lo cual es imperativo que se haga una correcta evaluacin psicomotriz del nio y descartar posibles patologas orgnicas que puedan producir la alteracin. La ms corriente y problemtica de las formas es que exista un cruzamiento entre ojo y mano. Si se decide intervenir y adaptar la lateralidad para que sea homognea, es mucho ms fcil hacer que esta se acople al lado dominante del ojo, puesto que realizar lo opuesto implica un proceso altamente complicado a nivel neurolgico, mientras que entrenar la mano es un procedimiento mucho ms sencillo. A todo efecto, la intervencin resultar menos traumtica cuando ms tempranamente se realice. Algunos profesionales de la medicina desaconsejan cualquier tipo de injerencia despus de los 10 aos, aunque sobre esto tampoco hay acuerdo. Corolario Si bien la lateralidad homognea es la ms corriente, las otras formas no son precisamente raras. Ni una ni otra son garanta de que existan o no problemas de aprendizaje y/o de conducta, aunque es sensiblemente mayor la probabilidad de que los haya si la predominancia de lado se encuentra alterada. Ante algunos de los sntomas que se describieran, resulta conveniente descartar que ellos sean producto de un problema de este tipo, sobre todo teniendo en cuenta que su determinacin resulta muy sencilla y es absolutamente incruenta. Luego, si habr de tratarse o no y cmo depender de cada caso particular, recurriendo a los especialistas necesarios, quienes consensuarn con los responsables del nio el camino a seguir. Ronaldo Pellegrini ronaldopelle@yahoo.com.ar Algunas fuentes: - http://www.psicodiagnosis.es/areaclinica/trastornosenelambitoescola... - http://psicopedagogias.blogspot.com.ar/2007/11/problemas-en-el-desa... - http://articulos-apunts.edittec.com/101/es/032-042.pdf - http://www.latin-a.com/2011/05/lateralidad-cruzada-la-causa-de-un-p... - http://www.sld.cu/galerias/pdf/sitios/rehabilitacion-logo/estudio_d... - http://www.journalshr.com/papers/Vol%202_N%202/V02_2_2.pdf