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Principio de funcionamiento
Dentro de un fotomultiplicador los elementos esenciales son los siguientes: El fotoctodo, encargado de convertir el flujo luminoso en un flujo de electrones. Estos electrones producidos por efecto fotoelctrico se conocen por fotoelectrones para remarcar su origen fotoelctrico, en oposicin a los otros electrones que se originan por emisin secundaria en los dnodos.
El sistema de focalizacin, encargado de acelerar y dirigir los fotoelectrones hacia la cadena de amplificacin. 1
La cadena de amplificacin, consistente en una serie de electrodos de emisin secundaria que reciben el nombre de dnodos. El nodo, que finalmente recoge el flujo de electrones al final de la etapa de amplificacin y produce la seal elctrica de salida.
Conexin bsica
Para operar el tubo requiere de una fuente de voltaje DC estable de 1 a 2 Kvoltios para su normal funcionamiento, un divisor de voltaje que se distribuye entre los dinodos y una carcasa que lo proteja de los campos magnticos y elctricos.
El mtodo DC mostrado en la Figura (a) detecta los componentes DC en la salida del tubo photomultipler, amplificada y con un filtro paso bajo. Este mtodo es desarrollado para la deteccin de relativamente altos niveles de luz, y es comnmente usado.
El mtodo AC mostrado en (b) solamente extrae los componentes alternas de la salida del un tubo photomultipler a travs de un condensador y los convierte en componentes DC usando un diodo. Este mtodo es generalmente usado en las regiones de baja intensidad de luz donde los componentes AC son predenominados en la seal de salida sobre los componentes DC. El mtodo DC y el mtodo AC (mtodo anlogo) son usados principalmente en altos niveles de luz para moderar los niveles de luz. En muy bajos niveles de luz, el mtodo de contador de fotones es el ms efectivo. En este mtodo, la luz es medida al contar los fotones individuales, los cuales son la unidad ms pequea de la luz.
En el mtodo de conteo de fotones mostrado en (c), la salida del fotomultiplicador son pulsos los cuales son ampliados y solamente las pulsaciones con una aptitud mayor que la de un pulso discriminador presente son contadas como seales de fotones. Este mtodo permite la observaciones de pulsos discretos de salida del tubo photomultipier, y es la tcnica ms efectiva en al deteccin de niveles muy bajos de luz. Estos mtodos para medir la luz usando un tubo photomultipier y el circuito asociado pueden ser optimizados dependiendo de la intensidad de la luz incidente y la velocidad del evento a ser detectado. En particular, cuando el incidente de luz es muy bajo y las seal resultante es pequea, se debe considerar minimizar la influencia del ruido en el circuito. Como ya se ha establecido, el mtodo AC y el mtodo contador de fotones, son mucho ms eficientes que el mtodo DC en detectar los bajos niveles de luz. Cuando la intensidad de la luz incidente cambia en un periodo de tiempo muy corto, es tambin importante que el circuito asociado sea diseado con un ancho de banda de frecuencias, y tambin usar un tubo photomultiplier de rpida respuesta. Adicionalmente, hay que tener presente la influencia de la impedancia en altas frecuencias.
Funcionamiento
El funcionamiento del fotomultiplicador se basa en dos mecanismos fundamentales: el efecto fotoelctrico, que tiene lugar en el fotoctodo del fotomultiplicador y la emisin secundaria que tiene lugar en la cadena de dnodos. Un fotn incidente se convierte, por efecto fotoelctrico en el fotoctodo, en un electrn. El electrn es focalizado mediante un campo elctrico hacia el sistema de amplificacin formado por varios dnodos. La cadena de dnodos se encargan de amplificar el nmero de electrones en sucesivas etapas mediante el mecanismo de emisin secundaria. La amplificacin que se puede conseguir depende del tipo de fotomultiplicador y puede superar factores de 109 en algunos casos. El sistema de focalizacin es un sistema de electrodos que realiza el acoplamiento entre el fotoctodo y la cadena de dnodos. Se encarga de focalizar y acelerar los fotoelectrones hasta el sistema de amplificacin. Por su parte, el nodo recoge la carga acumulada al final de la cadena de amplificacin para extraerla del fotomultiplicador como una seal elctrica.