(P-331)

A REVOLTA DA HUMANIDADE
Autor

WILLIAM VOLTZ
Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Uma arma terrvel da polcia do tempo arremessou a Crest IV ao sistema estelar M-87, com Perry Rhodan, Atlan, Roi Danton e outros personagens importantes do Imprio Solar a bordo. Os homens a bordo da Crest encontram-se a cerca de trinta milhes de anos-luz da Terra, o que uma distncia fantstica, considerando que at ento o mximo que os terranos tinham conseguido fora atingir a nebulosa de Andrmeda, relativamente prxima, com as prprias foras. Mas apesar da situao desesperadora em que se encontram, os homens no desanimam. Enfrentam a luta com o estranho ano pertencente frota dos esquifes voadores, que praticou atos de sabotagem e espalhou o terror a bordo da Crest. Mal e mal conseguem sair vencedores no conflito que se verificou num planeta cujos seres vivos parecem ter enlouquecido com a chegada da Crest. Mas apesar disso a situao de Perry Rhodan e seus companheiros no nada brilhante, ainda mais que perderam o contato com a Terra e o Imprio Solar. E na Terra, num momento em que o sistema de origem da humanidade ameaado em sua prpria existncia por Old Man e os policiais do tempo, os subversivos entram em ao. O medo sistematicamente fomentado entre os homens, e um poltico que conta com o apoio secreto de uma organizao criminosa acha que sua hora chegou. Heiko Anrath, que contra sua vontade se transforma em ssia de Perry Rhodan, desempenha o papei do Administrador-Geral. Entra em ao para evitar que a notcia do desaparecimento de Perry Rhodan alcance o pblico. Reginald Bell, Allan D. Mercant e os dirigentes da Frota Solar sabem perfeitamente que somente a encenao de uma mentira poder frustrar a conspirao que promove A Revolta da Humanidade...

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Personagens Principais: = = = = = = =

Croton Manor Um combatente pela luz e pela felicidade. Heiko Anrath O falso Administrador-Geral que dever ser desmascarado. Gwydlin Grichert Administrador de um mundo colonial e inimigo de Perry Rhodan. Setereyns Um homem de confiana de Grichert. Caarn e Jook Ahnquork Membros de um grupo de criminosos csmicos. Reginald Bell, Allan D. Mercant, Julian Tifflor e Mory Rhodan-Abro Que permanecem na Terra, apesar da revolta da humanidade que est para eclodir.

1
A Stardust estava estacionada perto do parque de Gobi, junto entrada principal. A velha nave, na qual Perry Rhodan voara para a Lua h 465 anos, fora limpa da ferrugem e dos outros sinais exteriores da idade. Mas naquele dia ningum estava interessado na Stardust. As pessoas entravam no parque em grandes multides, mas no queriam saber da velha nave nem das outras coisas que havia para ver no parque. Emlio Alberto Aboyer, encarregado-geral da Segurana Solar, olhou para o relgio. Dentro de uma hora Croton Manor, o pintor das nuvens carregadas de felicidade, dirigiria a palavra aos combatentes pela luz e pela felicidade reunidos no parque. H cerca de quinze dias a seita de Manor conseguira cem milhes de adeptos. Assim no era de admirar que a grande rea livre do parque j estivesse repleta de gente. Cem mil pessoas tinham comparecido para ver e ouvir Croton Manor. E bilhes de pessoas acompanhariam o discurso do chefe da seita pela televiso terrana. Aboyer apoiou-se no tronco de um velho olmo que ficava a uns vinte metros do caminho principal do parque. Usava pulver amarelo de gola de enrolar, calas pretas e botas de couro macias. Seu rosto no mostrava nenhuma emoo. H trinta anos Aboyer ajudara a evitar um atentado dos senhores da galxia contra a Terra. Nestes trinta anos seus cabelos, que eram de cor cinza, tinham-se tornado brancos como neve. Era difcil calcular a idade daquele homem. Podia ter sessenta anos ou cem. Era um tipo baixo e robusto. O rosto enrugado com o nariz adunco dava-lhe um aspecto de ndio. A nica coisa viva naquele rosto pareciam ser os olhinhos azuis. Aboyer suspirou e apoiou o peso do corpo na outra perna. Estava fresco no parque. Aboyer pegou uma garrafa que trazia no bolso e tirou a rolha. Deixou que metade do contedo lhe descesse pela garganta sem fazer qualquer movimento de deglutio. H quinze dias ningum se interessaria por Croton Manor. Mas os acontecimentos que se verificavam no Sistema Solar fizeram com que vrias seitas conseguissem grande nmero de adeptos. Dessa forma Croton Manor, fundador e chefe da seita dos combatentes pela luz e pela felicidade, se transformara num fator de poder que no podia ser negligenciado. Manor no era um homem mau, que s quisesse o poder. Mas era capaz de influenciar grande nmero de pessoas. E na situao reinante, a Segurana Solar no estava nem um pouco interessada em que houvesse maiores tumultos. Por isso Aboyer fora enviado ao parque de Gobi. Recebera ordem de falar com Croton Manor antes do incio da reunio, pedindo-lhe que aconselhasse os adeptos de sua seita a manterem a paz e a ordem. Aboyer voltou a guardar a garrafa. Quando levantou os olhos viu um homem baixo caminhando pela grama em sua direo. O rosto do desconhecido parecia extasiado. Parecia ter um belo sonho, mesmo acordado. No se sabia por qu, mas o fato era que os homens que se encontravam perto de Croton Manor sempre pareciam felizes. No de admirar, pensou Aboyer. Croton Manor era um mutante positivo que possua vrias faculdades. O pintor no sabia disso. Seus dons no podiam ser usados em benefcio da humanidade, pois nunca se podia prever qual seria o comportamento de Manor em determinadas situaes.

Manor era um DNI, um dotado no identificado. Havia muitas pessoas que, como ele, possuam dons parapsquicos sem que o soubessem. Quer ficar longe quando Croton Manor estiver falando? perguntou o homem baixo que parou frente de Aboyer. Nem tomou conhecimento das vestes estranhas que este estava usando. No perteno ao grupo dos combatentes pela luz e pela felicidade respondeu Aboyer. Vim para respirar um pouco de ar puro. O senhor deveria ver e ouvir Croton Manor recomendou o homem baixo. S assim conhecer a verdadeira felicidade. Aboyer tinha idias bem definidas a respeito da verdadeira felicidade e no gostava que algum quisesse faz-lo mudar de idia. Inclinou o corpo e deixou que seu hlito impregnado de usque roasse a face do homem. Talvez acabe indo mesmo disse. Trate de apressar-se para conseguir um bom lugar disse o adepto de Manor. Parecia que acabara de lembrar-se de que, se continuasse mais tempo onde estava, ele mesmo poderia perder as chances de arranjar um bom lugar. Virou-se abruptamente e saiu s pressas. Aboyer dirigiu-se ao caminho principal e deixou-se arrastar pela multido. Quando chegou perto da grande rea livre, separou-se da multido e seguiu outro caminho. Caminhou por uma trilha estreita ladeada de arbustos floridos. s vezes Aboyer enxergava entre os arbustos a rocha de cujo topo Croton Manor falaria multido. Em toda parte tinham sido instaladas cmeras de televiso. Manor anunciara que durante o discurso faria algumas profecias. Era um acontecimento que os reprteres da televiso terrana no iriam perder. O espetculo tambm seria transmitido nos outros planetas do Sistema Solar e em vrios planetas coloniais. Aboyer alcanou uma barreira. Um guarda mal-humorado impediu-o de seguir adiante. Por aqui o senhor no pode ir explicou o guarda. Se quiser ouvir esse maluco, ter de voltar ao parque. H algumas semanas Croton Manor e outros chefes de seitas e fanticos no seriam ouvidos por mais de cinqenta pessoas, caso resolvessem falar no parque de Gobi. Mas naquele momento havia necessidade de providncias especiais para que a reunio corresse sem incidentes. Quero falar com Croton Manor disse Aboyer em tom paciente. Agora ningum pode falar com ele. Est se preparando em sua tenda. O guarda deu uma risadinha: Se deixasse passar todos que querem ir para l, o topo desta rocha logo se transformaria num inferno. E estes dois homens? perguntou Aboyer, aborrecido, enquanto apontava para um grupo de cinco btulas que ficavam cinqenta metros atrs do guarda. O homem virou a cabea. Aboyer aproveitou a oportunidade para sair correndo. No se incomodou com os gritos de ameaa do guarda. Sabia que este no podia abandonar seu posto. Os carros com os transmissores da televiso terrana estavam estacionados ao p da rocha. Ainda havia alguns tcnicos trabalhando na montagem dos aparelhos. Aboyer passou a ir mais devagar e olhou em volta. A tenda de Manor fora montada no alto da rocha do meio. Croton Manor levava vida simples. O dinheiro auferido com a venda dos seus quadros era quase todo doado a hospitais ou instituies culturais. Aboyer passou entre os carros. Viu as barreiras montadas junto rocha. Os espectadores olhavam para a tenda, esperando ansiosamente que o pintor aparecesse.

Quase no se ouvia nenhum rudo vindo da grande rea livre. A multido permanecia num silncio cheio de devoo. Havia alguns policiais atrs das barreiras. Carros de jato de gua estavam estacionados de ambos os lados da rocha. Aboyer no acreditava que fossem usados. Manor sabia manter a disciplina entre os combatentes pela luz e pela felicidade. Ol! gritou algum para Aboyer. O senhor faz parte da equipe? Aboyer virou lentamente a cabea. Um jovem tcnico fitava-o da cobertura de um dos carros da televiso. Aboyer sorriu gentilmente e deu de ombros. No acredito que faa parte da seita opinou o tcnico. Faa o favor de me dar o cabo azul que est perto do carro. Quando ser iniciada a transmisso? perguntou Aboyer. Assim que Croton Manor sair da tenda respondeu o homem parado em cima do carro. Ser um espetculo bem interessante. Aboyer fez um gesto afirmativo e saiu andando devagar. O acesso da rocha estava sendo vigiado. Aboyer mostrou sua identidade aos dois policiais. Croton Manor est minha espera disse. Certamente j foram informados. Os policiais acenaram nervosamente com a cabea e deixaram Aboyer passar. O encarregado especial se perguntou se Croton Manor estava s em sua tenda, ou se havia alguns adeptos reunidos em torno dele. Aboyer crispou o rosto, contrariado, enquanto subia os degraus esculpidos na rocha. Numa poca em que a humanidade corria perigo de ser atacada pelas naves robotizadas de Old Man e pelos dolans da polcia do tempo, um homem como Croton Manor deveria ser impedido de reunir milhes de adeptos em torno de sua pessoa. Aboyer subiu to depressa que quando chegou no alto da rocha estava ofegante. Parou e olhou para a gigantesca rea livre. A multido que se comprimia formava um quadro impressionante. Como devia sentir-se um homem at ento incompreendido ao poder dirigir-se a uma multido destas? Aboyer saiu andando em direo tenda. Havia uma mulher jovem sentada junto entrada, olhando fixamente para o cho. Mas parecia que estava vendo Aboyer, pois levantou a mo quando este chegou perto dela. Agora no pode falar com o mestre disse a mulher em tom delicado. Ainda est meditando. Aboyer afastou a lona que fechava a entrada. A mulher soltou um grito estridente e tentou segur-lo pelo brao. Aboyer no teve nenhuma dificuldade em escapar s suas mos. Deixe-o entrar! disse uma voz retumbante sada da penumbra. A mulher retirou-se. A lona caiu. Os olhos de Aboyer demoraram alguns segundos para adaptar-se penumbra reinante na tenda. No meio da tenda havia uma figura magra de p. Estava empertigada. Os cabelos caam sobre os ombros. A barba negra chegava ao umbigo. Aboyer teve uma sensao estranha. Estava perto de um homem extraordinrio. Mas Aboyer no costumava deixar que sua autoconfiana ficasse abalada por isso. Por isso dirigiu-se resolutamente nica cadeira que havia na tenda e sentou-se nela. Croton Manor acompanhava atentamente os movimentos de Aboyer. O pintor tinha olhos escuros afundados nas rbitas. O gigantesco nariz encurvado quase chegava a cobrir os lbios. Um momento disse Croton Manor. Acenderei a luz para que nos vejamos melhor.

Sua voz parecia vir de um profundo abismo. Manor antes parecia uma sombra levitando. Logo clareou. Na ponta da tenda havia uma lmpada redonda, que espalhava uma luz agradvel. Manor entrou na luz da lmpada. Parecia que queria perfurar Aboyer com os olhos. Antes de vir para c recebi uma injeo que paralisa o setor do crebro sujeito a influncias parapsquicas disse Aboyer, calmo. Meu nome Emlio Aboyer. Sou agente especial da Segurana Solar. Quer ver meus documentos? No respondeu Manor com a voz abafada. Por que lhe deram esse tipo de injeo? Para que eu possa conversar com o senhor sem estar sujeito a influncias estranhas respondeu Aboyer prontamente. Como sabe, quase todas as pessoas que se aproximam do senhor experimentam uma sensao de paz e felicidade. E estes sentimentos poderiam impedir-me de ser objetivo. Nunca influenciei ningum contra sua vontade resmungou Manor. E nunca influenciarei. O senhor um DNI retrucou Aboyer. por isso no capaz de controlar suas faculdades. No se deve subestimar a possibilidade de o senhor usar seus dons sem dar-se conta disso. Manor abriu as mos esguias, que ficaram parecidas com garras. Virou abruptamente as costas para Aboyer. Este ouviu-o mexer em alguma coisa nos fundos da tenda. Quando voltou, o chefe da seita segurava um quadro. Segurou-o de tal forma que Aboyer pudesse v-lo. Aboyer sabia que Manor era um bom artista. Preferia os cenrios com montanhas sombrias nos fundos. Mas o tema dominante sempre eram as nuvens, brilhando em vrias cores e atravessadas pelos raios de sol. Manor fazia suas pinturas sobre telas antiquadas. Seu estilo tinha certa semelhana com o de Rubens. Os donos desses quadros muito caros afirmavam que estes transmitiam felicidade e paz espiritual. As investigaes do Servio Secreto confirmaram a veracidade destas afirmaes. Aboyer concentrou-se no quadro. No plano da frente apareciam trs pessoas, um homem e duas mulheres, que pareciam no ter a menor ligao com a estranha paisagem apresentada no quadro. Os rostos pintados em cores claras no revelavam nenhuma emoo. Aboyer no pagaria um solar por este quadro. Mas no se devia esquecer que estava sob os efeitos de uma injeo que paralisava determinados setores de seu crebro, tornando-o incapaz de experimentar as sensaes que faziam com que outras pessoas se sentissem irresistivelmente atradas pelos quadros. Gostou? perguntou Manor. No gostei muito confessou Aboyer. No exprime nada. A expresso de meus quadros no se v explicou Croton Manor. Sente-se. Manor levantou a manga esquerda da tnica ampla, pondo mostra o antebrao muito magro. Mostrou uma mancha escura na carne. Est vendo? Aboyer fez um gesto afirmativo, e o pintor prosseguiu: Vou contar-lhe meu segredo. Provarei que no sou nenhum dotado no identificado. Sou um artista com muito talento. Manor apertou vrias vezes a mancha escura da carne do antebrao com o polegar. De repente esta comeou a sangrar. Manor recolheu as gotas de sangue num pequeno recipiente. Eis a o segredo dos meus quadros disse em tom de triunfo. Sempre misturo um pouco de sangue com a tinta. Graas a um catalisador cristalino contido nas

tintas comuns, as clulas sangneas continuam vivas, num estado de contrao e passam a irradiar impulsos que espalham a felicidade. Aboyer teve a impresso de que uma brisa fria estava atravessando a tenda. Estremeceu. Manor tornava-se cada vez mais assustador. Quer dizer que seu sangue irradia impulsos parapsquicos disse Aboyer. O que o senhor acaba de revelar no contraria em nada os resultados das investigaes realizadas pela Segurana. Manor voltou a comprimir o brao vrias vezes com o polegar, e o fluxo de sangue foi estancado. Deixou cair a manga. Manor saiu com o recipiente. Sua voz veio do outro lado da tenda. Sou uma criatura eleita, Mr. Aboyer. A parapsicologia uma cincia. Mas para minhas faculdades no existe nenhuma explicao cientfica. Aboyer ansiava pela luz do sol. Teve de reprimir o desejo de levantar e sair. No interior da tenda reinava um frio desagradvel. A sombra do corpo magro de Manor danava pela lona enquanto ele se sentava no cho frente de Aboyer. Sente as pessoas que esto l fora? cochichou. Pobres criaturas enganadas! Anseiam pela verdade. Aboyer comeou a interessar-se. Que tipo de verdade? quis saber. Manor levantou a mo, com o dedo indicador apontando para Aboyer. O senhor veio para descobrir sobre que assunto pretendo falar. Isso mesmo respondeu Aboyer laconicamente. A Segurana espera que sua fala concorra para tranqilizar a populao. Sabemos perfeitamente que exerce uma grande influncia sobre muitas pessoas. Por isso pedimos seu apoio. Diga aos seus adeptos que, para superar os perigos, a humanidade tem de permanecer unida. Croton Manor baixou a cabea. Nunca falei de forma irresponsvel disse. Isso ns sabemos. O senhor um homem inteligente. O pintor levantou-se de repente. Foi entrada da tenda e afastou a lona, deixando penetrar a luz do sol. Aboyer respirou aliviado. De repente Manor no tinha mais nada de assustador. Aquela figura magra que se destacava contra a luz do sol parecia antes ridcula que perigosa. Aboyer levantou-se e foi para perto de Manor. A rea junto rocha estava apinhada de gente. As pessoas acotovelavam-se at mesmo junto s rvores mais distantes. Espere aqui disse Croton Manor. Vou falar aos combatentes pela luz e pela felicidade. O pintor aproximou-se do microfone que ficava perto da descida da rocha. Parecia que o silncio reinante no

parque aumentara ainda mais. Os dois operadores de cmeras de televiso, que estavam suspensos sobre placas antigravitacionais em cima da rocha, aproximaram-se para captar a imagem do chefe da seita nas mais variadas posies. Manor parou e atirou os braos para cima. Para os que estavam mais afastados, no passava de um vulto pequeno que vestia uma manta escura. Mas os alto-falantes levavam sua voz a todos os cantos do parque. Manor ficou quase um minuto nessa estranha posio. De repente seus ombros fraquejaram. Eu lhes anunciei a luz das nuvens carregadas de felicidade! gritou Manor para dentro do microfone. Falei sobre a convivncia pacfica de todos os seres inteligentes do Universo. Mesmo contra a vontade, Aboyer sentiu-se fascinado por esta voz penetrante. Qual no seria a influncia exercida por Croton Manor sobre as pessoas que no estavam sob os efeitos de uma injeo? Hoje no posso prometer nem a luz nem a felicidade prosseguiu Manor. Vejo uma nuvem escura que se tornar perigosa para a humanidade. Mas a maior desgraa o homem que diz ser o Administrador-Geral e usa o nome de Perry Rhodan para enganar os homens. Aboyer olhou incrdulo para a figura magra. Ser que o pintor enlouquecera? O agente especial no se interessou pelo resto da reunio. Saiu correndo pelo plat de rocha e desceu pela escada aos saltos. No fim do parque havia um planador pronto para decolar sua espera.

2
Heiko Anrath estava sentado na sala de comando da nave que era apresentada como sendo a Crest IV, quando na verdade seu nome era Teodorico II. Fora h seis dias, em 2 de fevereiro de 2.436, que Anrath se apresentara pela primeira vez em pblico como se fosse Perry Rhodan. O sangue-frio que mostrara ao dirigir-se ao Parlamento evitara a catstrofe. Mas aquele homem que estava encolhido numa poltrona, bastante deprimido, s tinha uma semelhana exterior com o Administrador-Geral. Depois que quase entrara em colapso, logo aps os debates travados no Parlamento, Anrath nunca mais conseguira assumir uma postura que se parecesse com a de Perry Rhodan. Durante as horas de folga ficava sentado em algum canto da sala de comando, absorto em pensamentos. Olhava vagamente para a frente. Paciente, e sem demonstrar muito interesse, deixava que os cientistas e oficiais tentassem ensinar-lhe alguma coisa. Os responsveis estavam satisfeitos por no ter surgido nenhuma situao que exigisse outra apresentao do falso Administrador-Geral. Uma calma enganadora reinava no Sistema Solar. Old Man fizera sair dez mil ultracouraados. Isso certamente fora feito por ordem dos cinco vigilantes de vibraes que se encontravam a bordo do rob gigante juntamente com os dolans. As cinqenta mil unidades da frota metropolitana, comandadas por Reginald Bell e Tifflor, no seriam capazes de impedir o ataque das naves de Old Man. Mas depois da destruio de um dos dolans os policiais do tempo mostraram-se menos arrojados. Nat, o gigantesco centro de computao biopositrnica instalado na Lua, achava que no momento era pouco provvel que a polcia do tempo lanasse outro ataque. Os condicionados em segundo grau tinham problemas com seus executores. Nat ainda informou que os vigilantes de vibraes tratariam de sondar a situao. Heiko Anrath conhecia o pensamento dos principais dirigentes do Imprio Solar. Era mantido a par dos acontecimentos. Sabia tudo que Rhodan saberia se estivesse l. Anrath recebeu as notcias com indiferena. Sabia que estava havendo constantes tumultos nos inmeros mundos coloniais terranos que ainda no haviam alcanado a independncia, bem como nas bases dos aras, dos arcnidas, dos aconenses e dos antis. Estes povos s aguardavam a oportunidade de desferir um golpe mortal ao Imprio Solar. Nestas condies era importante que o misterioso desaparecimento de Rhodan permanecesse em segredo. Heiko Anrath conhecia as dificuldades que Reginald Bell tinha de enfrentar. O Administrador-Geral desaparecera justamente no momento em que mais precisavam dele. Havia pouca esperana de que voltasse. O ssia de Rhodan tinha conscincia da importncia do papel que estava desempenhando. Mas o fato de ser obrigado a permanecer inativo o incomodava. A nica coisa que tinha de fazer era cumprir as ordens de Bell, Mercant e Tifflor. No podia influir no prprio destino. Era uma pessoa importante, mas no passava de uma marionete. Seus pensamentos voltavam constantemente ao passado. Triste, recordava dos tempos em que trabalhara como encarregado dos controles do conjunto de bombas de irrigao Saara XI. Nunca fora um homem ambicioso. S queria exercer a profisso de engenheiro.

Os psiclogos da Segurana Solar mostraram-se muito hbeis ao levarem Anrath a abandonar sua verdadeira personalidade. bem verdade que no conseguiram fazer com que aceitasse integralmente sua nova personalidade. Por isso seis dias depois de sua apresentao no Parlamento, Heiko Anrath estava sentado na sala de comando da falsa nave-capitnia, fsica e psiquicamente arrasado, refletindo se no havia mesmo nenhum meio de sair da situao em que se encontrava. No se interessava pelo que acontecia dentro da nave. Ficara conhecendo muita coisa sobre os detalhes tcnicos das naves terranas. Teoricamente estaria em condies de assumir o comando de um supercouraado. Continuava a receber aulas hipnticas durante duas ou trs horas por dia. O Dr. Copson, que fora seu professor na Lua, encontrava-se a bordo da Teodorico II para continuar a cuidar de Anrath. Nos ltimos dias seu relacionamento com o mdico melhorara bastante. Depois de sua apresentao diante do Parlamento, Copson o tratava com respeito. Alm disso, parecia que, na opinio do mdico, o comportamento de Anrath durante a sesso do Parlamento era em parte resultado de seus mtodos de ensino. Anrath estava to absorto em pensamentos que nem notou que o Coronel Norg Etron se colocara atrs de sua poltrona. O epsalense era o comandante da Teodorico II. Tinha uma semelhana surpreendente com Merlin Akran, comandante da Crest IV, que continuava desaparecida. Etron colocou a mo no ombro de Anrath. O ssia de Rhodan virou o rosto. Anrath j se acostumara a este epsalense de estatura quadrada. Etron era um homem gentil, que quase no tinha problemas com a tripulao de elite de sua nave. Recebemos uma notcia importante da Terra disse Etron. possvel que daqui a pouco voltemos para l. Anrath obrigou-se a fingir algum interesse. Sorriu. O que houve? perguntou. J ouviu falar num certo Croton Manor? perguntou o comandante. Anrath ps-se a refletir. Muitos nomes que faziam parte de sua vida anterior tinham desaparecido de sua memria. Estes nomes foram substitudos por outros, que eram importantes para Perry Rhodan. Croton Manor, repetiu Anrath em pensamento. Parecia que j conhecia este nome. Se no estava enganado, j lera um artigo sobre um estranho personagem que se chamava assim. algum profeta? perguntou Anrath. um dos homens que costumam falar aos homens no parque de Gobi explicou Etron. J conseguiu centenas de milhes de adeptos. Qual mesmo o problema? No momento est proferindo um discurso que transmitido para quase todos os planetas habitados informou Etron. Nas primeiras frases do discurso afirmou que Perry Rhodan desapareceu e que seu lugar foi ocupado por um farsante. Anrath no disse nada. Perguntou a si mesmo se Croton Manor teria alguma prova do que dizia. Era possvel que o papel de Anrath como Administrador-Geral terminasse dentro de alguns minutos. Norg Etron fitou-o demoradamente. Parece que a notcia no o deixou muito abalado constatou o epsalense com a voz retumbante. Anrath sacudiu a cabea. No reconheceu.

 Certamente ficaria satisfeito se pudesse voltar Terra e permanecer no anonimato. verdade, coronel. Hum! fez Etron. Seja como for, Allan D. Mercant deu ordem para que estejamos preparados. Parece que ainda no est disposto a desistir. Temos de aguardar qual ser a reao diante das afirmaes de Manor. No era necessrio ser profeta para imaginar que o discurso de Manor, ouvido por bilhes de pessoas, iria produzir o efeito de uma bomba. Quem dera estas informaes a Manor? Ser que ele era mesmo um profeta? Este homem deve ser amigo de Gwydlin Grichert disse Anrath. Etron fez um gesto negativo. Entregou a Anrath o texto decifrado de uma mensagem de rdio. O engenheiro passou os olhos pelas poucas frases. Ficou sabendo que Croton Manor era um DNI, que at ento nunca dera motivo de queixas. Pelo contrrio. Manor vivia falando numa humanidade unida e pregava contra a violncia. Muitas de suas profecias se tinham realizado. Anrath levantou os olhos. Um dos astronautas que sabem da histria deve ter dado com a lngua nos dentes opinou. impossvel fazer com que tantas pessoas guardem silncio. No acredito que algum o tenha trado disse Etron. Manor um mutante positivo. Possui uma srie de capacidades que se manifestam esporadicamente. Provavelmente descobriu a verdade sozinho. Sem dvida quer o bem da humanidade, mas sem querer est cometendo um erro grave. Anrath teve medo de que Mercant exigisse que ele desmentisse em pblico as declaraes de Manor. Mercant e Bell eram homens que no desistiam to depressa, mas, de qualquer maneira, as pessoas ficariam desconfiadas. H poucos dias o administrador do sistema de Semprom manifestara perante o Parlamento suas dvidas de que o homem que aparecera l fosse mesmo Perry Rhodan. E agora outro homem que no mantinha nenhuma ligao com Grichert afirmava que um impostor ocupara o lugar de Rhodan. Anrath se perguntou o que fariam os dirigentes do Imprio Solar. Fao o possvel para compreender sua posio disse Etron. No quer desempenhar mais o papel que assumiu. Deseja uma vida tranqila na Terra. Mas se a populao descobrir que Rhodan desapareceu, ningum mais ter uma vida tranqila por l. Ser a anarquia. Provavelmente s o senhor poder evitar a catstrofe. Antes de voltar sua vida normal, ter de prestar sua contribuio para manter a paz e a ordem na Terra. Anrath no respondeu. J estava cansado de ouvir estes argumentos. Venha comigo pediu Etron. Vamos assistir pela televiso ao fim do discurso de Croton Manor. Heiko Anrath acompanhou o epsalense, que foi para perto dos controles. Perguntouse como seria o homem que afirmava que ele era um impostor. *** As luzes do teto tremeram. Pareciam irradiar frieza. A temperatura da sala era regulada por um sistema de climatizao. Mas Aboyer estremeceu ao olhar para a tela que mostrava o homem magro de barba negra, que h duas horas dirigia a palavra aos adeptos de sua seita. Aboyer j descobrira que Croton Manor s dizia a verdade. O homem que se apresentara perante o Parlamento no dia 2 de fevereiro no era Perry Rhodan. Chamava-se Heiko Anrath.

Mercant informara Aboyer a este respeito, quando o agente especial lhe entregara a espula na qual fora gravada com todos os detalhes a conversa entre Aboyer e Manor. Aboyer nunca teria sido capaz de supor que esta gravao fosse importante a ponto de, s por causa dela, ser convocado para uma reunio qual compareceram, alm de Allan D. Mercant, o Marechal-de-Estado Reginald Bell e vrios oficiais de alta patente. Algum desligara o som da televiso. Aboyer via o pintor das nuvens carregadas de felicidade, mas no podia ouvi-lo. Mas na Administrao Solar j se sabia o que Croton contara a bilhes de seres humanos. Croton falara numa nuvem sombria, que representava um perigo para a humanidade somente porque esta se deixava levar por um impostor que afirmava ser Perry Rhodan. A nuvem sombria a que Croton Manor se referira certamente era Old Man. O DNI pediu humanidade que se recusasse a prestar o servio militar e no lutasse por um falso Administrador-Geral. S assim, gritara Manor para dentro do microfone, a grande desgraa pode ser evitada. Descobrimos que Croton Manor se encontrava no Parlamento no dia dois de fevereiro, quando Heiko Anrath assumiu o papel de Rhodan disse um dos oficiais em meio s reflexes de Aboyer. Manor deve ter sido informado e instigado por amigos de Grichert, ou ento descobriu graas aos seus dons parapsquicos que Heiko um ssia do Administrador-Geral. Aboyer olhou para a enorme escrivaninha, atrs da qual Allan D. Mercant parecia meio perdido. O chefe da Segurana, um homem de estatura baixa, bateu numa volumosa pasta. O que j descobrimos a respeito de Croton Manor me leva a duvidar de que ele concorde em juntar-se a aventureiros como Grichert. Acho que o pintor est agindo assim por estar convencido de que o certo. Acredita que ajudar a humanidade contando-lhe a verdade. No sabe que sua exposio provocar uma catstrofe. Aboyer sentiu os olhos cor de gua de Reginald Bell pousados nele. O senhor logo deveria ter tomado uma providncia acusou-o o Marechal-deEstado. Poderia ter prendido ou paralisado Croton Manor. Assim ele no teria tido oportunidade de convidar os homens a abandonar a luta contra a polcia do tempo. Aboyer no demonstrou quo profundamente se sentira atingido pelas palavras do substituto de Rhodan. Em minha opinio Mr. Aboyer fez o que era certo disse Mercant em defesa do agente especial. Recebeu ordens somente para conversar com Croton Manor. Ningum podia saber o que este diria em seu discurso. Se tivesse tomado alguma providncia, Aboyer teria cometido um abuso de poder. Alm disso, ele no podia saber que Manor poderia colocar-nos em dificuldades, justamente porque estava dizendo a verdade. Bell fez um gesto. At parecia que queria espantar uma mosca. Est bem disse em tom spero. A pessoa de Mr. Aboyer no interessa no momento. H coisas mais importantes em jogo. Croton Manor ainda est falando. Faz trinta minutos que eu lhe disse que em minha opinio deveramos prender Croton Manor e desmentir publicamente suas afirmativas. Mercant apontou para a tela. Acompanhei o discurso de Manor desde o incio. Assim que ele revelou o que Anrath estava fazendo, entrei em contato com Santanjon.

Todos olharam para o galatopsiclogo de estatura alta e cabelos louros, que escorregava nervosamente de um lado para outro em sua poltrona. O Major Santanjon prosseguiu Mercant, levantando a voz recomendou terminantemente que no tomssemos qualquer providncia contra Croton Manor. Alguns oficiais soltaram gritos de discordncia. Mercant levantou-se e apoiou as mos na mesa. Ficou com os olhos semicerrados. Antes de arrancarmos a cabea do major, gostaria de salientar que foi ele quem treinou Heiko Anrath na Lua. Acho que foi graas a ele que a apresentao de Anrath perante o Parlamento no foi um fracasso. Santanjon ergueu os braos e sorriu ligeiramente. No pensem que o major tomou a deciso sozinho prosseguiu Mercant. Discutimos o assunto imediatamente com outros psiclogos. E a resposta minha pergunta foi sempre um no. A priso de Croton Manor provocaria uma revolta. prefervel deix-lo vontade. Reginald Bell saltou da poltrona e apontou para a tela. Os operadores das cmeras acabavam de dirigir as objetivas para os espectadores, que permaneciam em silncio. Na melhor das hipteses conseguimos retardar a revolta exclamou. J recebemos quatorze mensagens de hiper-rdio de administradores de vrias colnias que exigem explicaes. Por enquanto as pessoas continuam calmamente sentadas frente dos televisores. Mas quando Croton Manor terminar seu discurso, ser um inferno em toda parte. As pessoas confiam no pintor. Por enquanto suas profecias se realizaram. Emlio Alberto Aboyer apalpou cuidadosamente a garrafa no bolso. Era impossvel tir-la na presena destes homens. Por que justamente ele fora escolhido para falar com Croton Manor? Aboyer no esperara que um dia ainda o interesse dos outros fosse convergir nele. Nos ltimos anos s lhe tinham dado trabalhos de rotina. E a visita ao artista maluco fora encarada como mais uma operao de rotina, pelo menos at o momento em que Manor comeara a atacar o falso Rhodan. Neste instante o interfone zumbiu. Aboyer levantou os olhos. Por enquanto no queremos ser incomodados! gritou Mercant para dentro do aparelho. Encaminhe as pessoas que querem falar conosco aos respectivos setores. No podemos recusar-nos a falar com as pessoas que querem uma resposta s suas perguntas disse Bell. Haver tumultos e revoltas na Terra e nos planetas coloniais. Receio que at mesmo na Frota o ambiente seja tenso. Aboyer no conseguiu livrar-se da impresso de que aqueles homens sabiam o que iria acontecer, mas ainda no sabiam como evitar a desgraa. Mercant e Bell puseram em alerta todos os funcionrios da Administrao Solar, mal Manor iniciara seu discurso. Os agentes e especialistas da Segurana Solar espalhados em todas as regies da galxia receberam ordem de tomar medidas contra os subversivos e os rebeldes. Aboyer, que j trabalhara como agente fora do Sistema Solar, sabia que os homens que se encontravam nos mais diversos lugares, ocupando posies perdidas, teriam muita dificuldade em cumprir essas ordens. Alm disso, muitos especialistas que nem sabiam quem era Heiko Anrath ficariam sem saber se as instrues tinham sido dadas pelos legtimos representantes da humanidade. Nestas condies, era bem compreensvel que Mercant e Bell preferissem aguardar para ver quais seriam as conseqncias do discurso de Manor. Bell foi para perto do televisor e voltou a ligar o som. A voz profunda de Manor ressoou na sala.

... ser sem dvida o fim da humanidade, a no ser que o falso Perry Rhodan seja impedido de levar-nos luta. Por isso os combatentes pela luz e pela felicidade no participaro de aes blicas que... Bell deu uma pancada nos controles. A voz silenciou. A tela apagou-se. Este idiota um esquizofrnico! exclamou Bell. Nem sabe o estrago que est fazendo. Sem dvida acha que est com a razo disse o Major Santanjon. Cada uma de suas frases exprime uma ligao estreita com um grupo levado ao erro, que no pode ser confundido com a humanidade. Manor ficou desesperado com o que ele descobriu. No fundo, o pintor um dos adeptos mais fervorosos de Perry Rhodan. Acha que isso poder servir-nos de consolo? perguntou um dos oficiais em tom sarcstico. J est na hora de tomarmos providncias. No podemos esperar que Manor instigue bilhes de pessoas contra ns. Por que no usamos os mutantes contra Manor? gritou outro homem. Manor um DNI respondeu Mercant em tom paciente. Nunca se pode ter certeza de qual ser a reao de um homem destes diante de uma influncia parapsquica. Alm disso as pessoas estranhariam se, de repente, sem qualquer motivo conhecido, Croton Manor passasse a afirmar o contrrio do que vinha dizendo. O Major Santanjon j tentou explicar-lhes as complicaes que surgiriam se tentssemos interferir. Um homem baixo saltou da poltrona. Gritou para Mercant, com o rosto vermelho de to exaltado que estava: O erro no foi cometido agora. Por que nunca se tomaram providncias contra homens do tipo de Croton Manor? Qualquer um que tivesse vontade podia fazer discursos subversivos no parque de Gobi. A Administrao Solar nem tomava conhecimento. As palavras de Manor s costumavam ser ouvidas por algumas pessoas que passeavam no parque, mas hoje bilhes de pessoas acompanham seus discursos. Era o que ele esperava. Aboyer viu Bell e Mercant entreolharem-se ligeiramente. Mercant deu de ombros. Parecia que no estava disposto a responder s palavras do oficial. O governo de Rhodan nunca tomara qualquer providncia contra quem simplesmente manifestasse sua opinio. As pessoas que discursavam no parque de Gobi tinham os mesmos direitos que algum que falava no Parlamento. Era bem verdade que havia alguns oficiais que gostariam de eliminar a liberdade de expresso irrestrita. Assim no chegaremos a nada disse Mercant, contrafeito. Criticar a Administrao no nos ajudar a resolver a situao em que nos encontramos. Algum tem uma sugesto? Um homem esbelto de rosto plido pediu a palavra. Aboyer viu pelo uniforme que se tratava de um coronel. Por que no contamos a verdade a Croton Manor? perguntou. Se ele realmente for um adepto das idias de Rhodan conforme afirma o Major Santanjon, certamente ficar do nosso lado e corrigir o erro que cometeu. J pensei nisso disse Reginald Bell. Mas no acredito que o DNI acreditaria em ns. Mas mesmo que resolvesse ajudar-nos, o que no provvel, ainda haveria um problema. Como consertar o estrago que j foi feito? Os adeptos de Manor no acreditariam nele, se retirasse o que disse pouco antes. As pessoas logo desconfiariam de que o Governo est metido nisso. Uma luz vermelha acendeu-se em cima de uma porta que ficava do outro lado da sala.

 Um momento, por favor pediu Bell. Levantou-se e dirigiu-se entrada. Chegou uma notcia importante afirmou Mercant. O Marechal-de-Estado Bell voltar logo. Aboyer se perguntou se j tinham estourado revoltas. Nos dias anteriores ao aparecimento do falso Rhodan diante do Parlamento houvera graves distrbios. E coisas piores estavam para acontecer. Bell voltou. Segurava um pequeno bilhete. Havia em seu rosto uma expresso fria e obstinada. Acabo de receber os primeiros resultados do processamento dos dados disse o substituto de Rhodan. O centro de computao biopositrnica chamado Nat prev uma revolta da humanidade, se no for tomada logo alguma providncia.

3
Gwydlin Grichert, administrador do sistema de Semprom, costumava dormir quatro horas por noite. Gastava o resto do tempo para consolidar seu poder pessoal. Ficava to obcecado por seus objetivos que, por mais de uma vez, seus adeptos se viram tomados de surpresa por sua determinao e falta de escrpulos. A histria da ascenso de Grichert era a histria de uma vida dedicada exclusivamente conquista do poder. O sistema de Semprom, pertencente ao grupo das Pliades e colonizado h vinte e oito anos, nunca fora importante poltica ou economicamente at o momento em que um arquiteto chamado Gwydlin Grichert sara das selvas do planeta Semprom I, por no estar mais disposto a construir estradas e cpulas numa selva inacessvel. Grichert fez oposio ao administrador do sistema ento no poder, contando com o apoio de um grupo de colonos. Nas eleies para o cargo de administrador de Semprom I houve graves violncias. Uma mquina eleitoral desapareceu misteriosamente. Um poltico importante, que era adversrio de Grichert, nunca voltou de uma viagem poltica s cidades-cuplas de Semprom I. Seis meses depois da eleio de Grichert houve uma grande mudana no sistema de Semprom. Grichert providenciou para que Semprom I e os postos exteriores de Semprom IV e Semprom XI passassem a ser visitados regularmente pelas naves mercantes. Alm disso, nestes mundos costumavam pousar naves que no traziam o emblema do Imprio Solar no casco. A economia do sistema de Semprom desenvolveu-se de uma forma nunca vista. Um ano depois da eleio de Grichert, seus adversrios mais intransigentes calaram-se diante do fato de que as colnias de Semprom estavam tendo um desempenho muito melhor que outros mundos coloniais parecidos. Grichert aproveitou o poder assim conseguido para chantagear as autoridades terranas, obrigando-as a fazer concesses. Conseguia quase tudo que queria. Mas num ponto a Administrao Solar mostrou-se inflexvel. Por mais que se esforasse, Grichert no conseguiu que as colnias por ele governadas alcanassem a soberania antes do tempo. Grichert tentava resistir obstinadamente tutela exercida pelas autoridades terranas, mas graas existncia da Frota Solar no teve alternativa. Foi obrigado a cumprir a lei. Mas nem por isso deixava de combater Perry Rhodan e os outros dirigentes do Imprio Solar. O dia 2 de fevereiro de 2.436 deveria ser um dia de triunfo para Gwydlin Grichert. Sonhara com a oportunidade de desmascarar o falso Perry Rhodan perante o Parlamento. Mas Heiko Anrath estragara os planos do administrador. Grichert voltou ao sistema de Semprom politicamente derrotado. Mas dali a alguns dias, em 9 de fevereiro, Grichert voltou a aparecer na Terra. Desta vez tinha certeza de que seria vitorioso... *** Era uma noite clara. O cu estava sem nuvens. A rea aberta coberta de capim brilhava ao luar que nem um lago congelado. L em cima, no alto da rocha escarpada, onde fora montada a tenda de Croton Manor, havia luzes acesas. A sombra do chefe da

seita aparecia vagamente na lona da tenda. Atrs do parque o cu brilhava. Em Terrnia as luzes nunca se apagavam. aqui que ele falar disse Gwydlin, sem esforar-se para falar baixo. O administrador do sistema de Semprom saiu entre duas rvores e olhou para a rocha. Alm dele um homem baixo estava saindo para a rea livre. Olhou apressadamente em volta, dando a impresso de que estava com medo de ser visto por algum desconhecido. Grichert deu uma risada spera. Vejo que est nervoso, Setereyns afirmou. Acha mesmo que o homem solitrio que est l em cima desconfia de nossa presena? Faz duas horas que chegamos resmungou Setereyns. Na Administrao Solar j sabem que o senhor se encontra novamente na Terra, administrador. Acho que no foi prudente termos vindo. Os agentes da Segurana tero uma excelente oportunidade de prend-lo. Tolice! exclamou Grichert. Enfiou as mos nos bolsos. Saiu andando, fazendo avanar a cabea como se estivesse farejando. Setereyns apressou-se a acompanhar o colono. No bom que Croton Manor esteja em cima da rocha, falando aos seus adeptos disse Grichert. H barreiras em toda parte. No ser fcil chegar perto dele no momento exato. Viemos para procurar um bom lugar respondeu o homem baixo. Poderia ter deixado isso por minha conta. O senhor est me deixando nervoso! disse Grichert em tom spero. Ser que...? Grichert interrompeu-se de repente. Acabara de divisar alguns vultos do outro lado da rea livre. Vamos embora! chiou Setereyns. So adeptos de Manor tranqilizou-o Grichert. Acha que se fossem agentes da Segurana eles atravessariam a rea livre? Assim mesmo acho que devemos dar o fora obstinou-se Setereyns. Assim que clarear o dia voltarei para escolher um bom lugar. Enquanto o pintor estiver falando, faremos com que alguns homens criem um tumulto. A o senhor ter oportunidade de aproximar-se de Croton Manor. Grichert no respondeu. Os desconhecidos que tinham aparecido do outro lado da rocha estavam parados embaixo da tenda de Manor. Grichert fungou em tom de desprezo. Acertara ao pensar que os visitantes noturnos eram alguns adeptos fanticos do chefe da seita. Gostaria de saber como ele descobriu murmurou Setereyns, aborrecido. Grichert virou o rosto para o homem que estava a seu lado. Estava to absorto em suas reflexes que levou alguns segundos para compreender o sentido das palavras de Setereyns. Este era o ltimo companheiro sado da selva com Grichert, tempos atrs, para assumir o poder, que ainda restava. Grichert se indispusera com os outros. Muitos deles tinham pago com a prpria vida a ousadia de terem uma opinio prpria. Setereyns no corria perigo de cair na desgraa do administrador. J dera muitas provas de lealdade. um dotado no identificvel disse Grichert depois de algum tempo. Deve ter imaginado que esto usando um ssia de Rhodan.

Setereyns lanou um olhar desconfiado para os adeptos de Manor que tinham vindo no meio da noite para estar perto do artista. Por que no fala com ele agora, administrador? perguntou. Quanto tempo ainda levar para aprender que em toda ao se tem de alcanar o maior efeito possvel para obter sucesso? retrucou Grichert em tom irnico. Se eu o procurar agora, possvel que ningum fique sabendo. Croton Manor amigo de Perry Rhodan. Se descobrir que sou inimigo do Administrador-Geral, recusar qualquer colaborao. Grichert sacudiu fortemente a cabea: No, Set! Temos de pegar Manor de surpresa. Como vai fazer para atravessar as barreiras? perguntou Setereyns. Sem dvida as medidas de segurana sero ainda mais rigorosas depois do discurso surpreendente que Manor proferiu ontem. Tive uma idia disse Grichert. Arranje um lugar junto rocha para mim, Set. No h problema confirmou o pequeno sempronense. Grichert saiu andando. Pretendia chegar perto dos homens que estavam reunidos perto da rocha. Antes que chegasse l, um homem de estatura baixa separou-se do grupo e veio ao seu encontro. Seus cabelos brancos brilhavam ao luar. Parecia que o corpo era robusto, mas o rosto era de ancio. Grichert sorriu ao ver o colarinho de enrolar amarelo que o desconhecido usava. Tambm so combatentes pela luz e pela felicidade? perguntou o homem de cabelos brancos. Grichert respirou profundamente. Estava enganado, ou o adepto de Manor realmente exalava cheiro de lcool? Viemos para procurar um bom lugar respondeu Setereyns apressadamente. Quer dizer que querem estar presentes quando Croton Manor falar a respeito da nuvem sombria. Grichert logo desconfiou. Olhou melhor para o estranho. O desconhecido enfrentou seu olhar. Setereyns sentiu a tenso que se formara entre os dois. Arranhava nervosamente o cho com os ps. No sei se Manor tem razo quando diz que a humanidade est sendo levada desgraa por um impostor disse Grichert, cauteloso. Por enquanto Manor nunca se enganou respondeu o desconhecido em tom convicto. Grichert respirou aliviado. Teve a impresso de que aquele homem no era perigoso. Era um adepto fantico do pintor das nuvens carregadas de felicidade. Isso explicava suas vestes e o comportamento estranho. Falar no adianta retrucou Grichert, fazendo-se de indignado. O pessoal da Administrao Solar ri de Manor e seus amigos. No acredito que algum ria dele disse o homem de pulver. Seus olhos pareciam atentos. Grichert no gostou. O administrador se perguntou se o desconhecido podia ser um guarda pessoal do chefe da seita. Assim que terminar a prxima reunio, Croton Manor far uma demonstrao nas principais ruas de Terrnia prosseguiu o homem. Espero que muita gente participe. Tambm espero disse Grichert e deu-lhe as costas. Arrastou Setereyns, segurando-o pelo brao. Virou a cabea. O fantico de cabelos brancos voltara para junto dos companheiros. Uma demonstrao! falou Grichert. Isto ns nem sabamos.

Quer dizer que desta vez o discurso de Manor no ser comprido. Teremos de agir depressa. Quer que entre em contato com Caarn? perguntou Setereyns. Caarn era o homem de ligao da Condos Vasac. Sempre que se lembrava desta organizao, Grichert experimentava uma sensao desagradvel. Talvez fosse um erro juntar-se a essas organizaes secretas. Grichert j tivera de fazer muitas concesses aos aconenses e aos antis. Talvez se tivesse envolvido numa coisa de que ainda iria arrepender-se. Grichert entesou-se. Depois que tivesse alcanado seu objetivo, a Condos Vasac no representaria mais nenhum perigo para ele. Encontraria um meio de livrar-se dos homens que o tinham ajudado, caso eles se tornassem inconvenientes. Grichert olhou para a rocha. Parecia que Croton Manor caminhava de um lado para outro em sua tenda, pois sua sombra corria de um lado para outro. Grichert tinha certeza de que os acessos da rocha estavam sendo vigiados. Seria intil tentar aproximar-se de Manor naquele momento. Grichert notou que Setereyns estremecera. Seus lbios crisparam-se num gesto de desprezo. Vamos embora disse. Ainda temos muito que fazer. *** Aboyer ligou o pequeno rdio que trazia consigo. Lembrou-se do homem solitrio que estava em sua tenda, em cima da rocha, e que se transformara, provavelmente sem querer, em um dos personagens mais importantes do Imprio Solar. Quem sabe se Manor no pensava com saudades no silncio de seu ateli? O aparelho deu um estalo. A espula foi ligada sussurrou uma voz. Fale! Aboyer teve de fazer um esforo para no soltar um palavro. Colocou uma pequena tecla na posio prevista. No podia permitir que recusassem seu pedido. Teve de esperar dois minutos para que uma voz contrariada sasse do alto-falante. Por que no quer que sua mensagem seja gravada? O que o levou a usar a ligao de emergncia? Aboyer tentou imaginar como era o rosto do oficial irritado que trabalhava no edifcio da Administrao Solar. Depois do discurso de Manor nenhum destes oficiais tinha motivo para queixar-se de no ter o que fazer. As notcias alarmantes se atropelavam. Aqui fala Aboyer disse o agente especial. Acabo de encontrar Grichert no parque de Gobi. O rdio ficou em silncio por algum tempo. Talvez o interlocutor tivesse ficado mudo de espanto, ou ento resolvera chamar um dos seus superiores. Aboyer no se impacientou. Esperou. Sabia que Grichert chegara h cerca de duas horas em sua nave. Mas ningum esperara que o administrador aparecesse no parque de Gobi. Aboyer desconfiava de que a presena inesperada de Grichert tivesse alguma ligao com o discurso de Croton Manor, mas no sabia qual era a ligao entre os dois. Aboyer? O agente especial encolheu-se instintivamente. Reconhecera a voz de Mercant. Sim, senhor. Grichert e seu companheiro estiveram aqui h alguns minutos. Falei com eles. Foram falar com Manor?

 No sei confessou Aboyer. No acredito que tenham subido na rocha. De qualquer maneira, Grichert deve ter tido um motivo para vir para c. Certamente foi por causa do DNI. Deu ordem para que algum seguisse Grichert? No, senhor. Aboyer espantou-se. Acreditara que alguns agentes tivessem ficado nos calcanhares de Grichert desde que ele chegara ao porto espacial. Hum fez Mercant. Gravou a conversa que teve com ele? Gravei respondeu Aboyer. Mas no deu em nada. Grichert ainda no sabia que vai haver uma demonstrao. Est tramando alguma coisa disse Mercant, pensativo. Fique no posto. A ligao foi interrompida. Aboyer enfiou o aparelho no bolso e bocejou. O resto da noite seria bem montono. Aboyer andou lentamente sobre a grama. Seus companheiros o esperavam perto da rocha. Eram sete jovens especialistas da Segurana. Tinham sido destacados para reforar os guardas de Croton Manor. Aboyer sorriu ironicamente. Alm de tudo, a Segurana tinha de proteger o homem que estava prejudicando o Imprio. Se alguma coisa acontecesse a este homem, a Administrao seria culpada por isso. Aboyer parou e mordeu o lbio. Ser que foi por isso que Grichert veio?, pensou. Talvez o administrador do Sistema de Semprom quisesse eliminar o pintor, para criar problemas para Reginald Bell e Mercant. Aboyer levantou os olhos. A luz que estivera acesa na tenda de Manor se apagara. Aboyer ficou na escuta, desconfiado. Estava tudo calmo. Croton Manor certamente resolvera dormir um pouco. Aboyer ficou de costas para os companheiros. No queria ser visto ao tomar um grande gole da garrafa. Estes meninos da Segurana no precisam ver como um velho se fortalece , pensou Aboyer contrariado. *** A porta fechou-se atrs dele. Por um instante Reginald Bell teve a impresso de que uma veia vital de seu corpo, que o mantivera ligado grande sala de conferncias, acabara de ser cortada. Apoiou as costas na porta e fechou os olhos. Sentiu as batidas do corao nas tmporas e nas pontas dos dedos que tocavam o material frio e pareciam transmitir o movimento. Uma pausa para respirar. No, pensou Bell com raiva de si mesmo. Era uma fraqueza. Retirara-se por no querer ouvir mais as consultas e as notcias alarmantes que no paravam de chegar. Percorreu o trecho curto que o separava da escrivaninha e remexeu os papis sem saber o que estava procurando. Estava com a garganta ressequida. Poucas vezes se sentira to mal nos ltimos anos. At mesmo alguns comandantes de unidades da Frota Solar estavam criando problemas. Pediam explicaes por meio de mensagens de rdio que no deixavam nada a desejar em matria de clareza. Bell lembrou-se do discurso que proferira, no dia 12 de janeiro, para os tripulantes das naves que operavam na grande nuvem de Magalhes no momento em que a Crest IV desapareceu. Bell fizera questo de ressaltar que a perda da nave-capitnia devia

permanecer em segredo. Os astronautas certamente no sabiam o que pensar, quando de repente aparecia um Perry Rhodan que era publicamente acusado de trair a humanidade. O interfone emitiu o sinal de chamada. Bell desligou a conexo geral. Queria refletir calmamente. Os pensamentos e os planos atropelavam-se em sua cabea. Tudo j fora apresentado aos oficiais. O Marechal-de-Estado teve a impresso de que nenhuma das propostas prometia bons resultados. Se num momento destes, em que a desordem ameaava instalar-se na Terra e nos planetas coloniais, o pessoal da Frota Solar se amotinasse, os policiais do tempo no teriam muito trabalho. Bastaria que recolhessem os despojos da luta. A situao era cada vez mais crtica. Bell sentiu-se desamparado. Dentro de uma hora Croton Manor falaria de novo. Desta vez a humanidade demonstraria um interesse ainda maior por seu discurso. Quem dera que pelo menos os oficiais da frota se tivessem acalmado. Bell deixouse cair na poltrona junto escrivaninha. Bem no ntimo admirava Mercant, que com uma determinao frrea esforava-se para usar seu exrcito de agentes e especialistas, de maneira a alcanar os melhores resultados possveis. Bell se perguntou onde estaria Tifflor e Mory naquele momento. A esposa de Rhodan provavelmente tambm tentava desesperadamente encontrar uma soluo. Mas nem ela nem Julian Tifflor possuam a mesma influncia que Perry Rhodan. Uma lmpada acendeu-se em cima da porta. Havia algum do lado de fora. Bell hesitou. No queria ser incomodado. De qualquer maneira resolveu ligar o sistema de imagem, para ver quem queria falar com ele. O Major Santanjon, o galatopsiclogo que treinara Heiko Anrath, estava parado no corredor. Santanjon apresentava a postura nervosa que era uma das suas caractersticas. Sorria, dando a impresso de que sabia que estava sendo observado atravs de uma objetiva de televiso. Bell acionou o mecanismo que abria a porta. O major entrou apressadamente. Bell no seria capaz de gravar o rosto deste homem por um segundo que fosse. Se olhasse para o lado, no se lembraria de nada alm dos cabelos louros e de um perfil comum. Os movimentos rpidos de Santanjon espantaram o silncio reinante na sala. Ficou frente da escrivaninha que nem uma mquina incapaz de funcionar em ponto morto. Bell desconfiou de que este comportamento no passava de uma mscara que Santanjon adquirira em vrios anos de atuao como psiclogo experimentado. Procurei-o na sala de conferncias disse Santanjon. Aquilo at parece um pombal. Receio que os nervos de alguns oficiais acabem se descontrolando. Bell fitou atentamente o psiclogo. Foi Mercant que o mandou? Santanjon fez um gesto que poderia significar qualquer coisa. Est havendo problemas na frota, senhor disse. Santanjon certamente sabia que Bell era o primeiro a ser informado sobre incidentes como estes. Por isso o Marechal-de-Estado interpretou as palavras do visitante como uma introduo cuidadosa. Lembrou-se das coisas desagradveis que tinham acontecido nas ltimas horas. Provavelmente o segundo discurso de Croton Manor ter conseqncias piores que o primeiro prosseguiu Santanjon. Por isso importante que os comandantes estejam completamente do nosso lado. Mas eles se voltaro contra ns se descobrirem que o Administrador-Geral um impostor. O que deseja mesmo? exclamou Bell.

Aborreceu-se por ter dado um tom spero sua voz, mas Santanjon no parecia nem um pouco abalado. Para que serve Heiko Anrath? perguntou o psiclogo. Mande-o dirigir a palavra aos astronautas. Anrath repetiu Bell em voz baixa. Seria uma possibilidade. Teramos que explicar detalhadamente a trinta milhes de astronautas o que aconteceu. Anrath teria de cuidar disso. Temo que no esteja em boas condies. Nunca estar objetou Santanjon. Enquanto for obrigado a desempenhar o papel de Rhodan, sempre estar submetido a uma forte carga psicolgica. Mas assim mesmo devemos tentar. Se garantirmos a lealdade da frota teremos andado um bom pedao. Bell olhou para o relgio. Se se apressasse, a exposio de Anrath poderia estar pronta antes que Croton Manor iniciasse o segundo discurso. Depois disso os astronautas encarariam com mais calma as acusaes do pintor. Fico-lhe muito grato disse Bell a Santanjon. Entrarei imediatamente em contato com a Teodorico II. *** Depois de quatro ou cinco frases no mximo, at mesmo os astronautas menos inteligentes a bordo das naves terranas perceberam que o homem que lhes dirigia a palavra no era Perry Rhodan. Heiko Anrath fez um relato minucioso das circunstncias que o tinham levado a figurar como ssia de Rhodan. Via-se e percebia-se pela sua voz que no se sentia feliz naquele papel. O antigo encarregado dos controles das bombas indicou os motivos que tinham levado Reginald Bell e Allan D. Mercant a manter em segredo o desaparecimento de Rhodan. Croton Manor afirma que tive a inteno de engan-los e causar-lhes uma desgraa concluiu Heiko Anrath. Mesmo que quisesse fazer isso, no teria nenhuma oportunidade. S fao aquilo que o Marechal-de-Estado Bell ordena. O que mais desejo no momento que o Administrador-Geral volte logo. Reginald Bell, que acompanhara o discurso de Anrath pelo rdio, desligou a tela de imagem. Estava satisfeito. Anrath parecera cansado e distrado. Mas no havia dvida de que conseguira convencer os astronautas de que estava sendo sincero. Dentro de alguns minutos chegaram Administrao Solar mensagens de quatro comandantes de unidades, confirmando que na frota no haveria problemas. Bell j podia dedicar sua ateno ao pintor das nuvens carregadas de felicidade e ao administrador do sistema de Semprom.

4
J se sentia melhor a desgraa que no dia anterior. Croton Manor no sabia qual era o motivo. Passou a mo distraidamente pela barba longa, enquanto caminhava de um lado para outro na tenda. Do lado de fora no estava to quieto como no dia anterior. Os reprteres tentavam constantemente romper as barreiras. Os espectadores tambm pareciam nervosos. Era a primeira vez que a idia de dirigir-se aos combatentes pela luz e pela felicidade repugnava a Manor. Shreen! gritou com a voz profunda. Uma moa entrou e baixou humildemente a cabea. Manor fitou-a com uma expresso pensativa. No tivera nenhum motivo especial para cham-la. Talvez o tivesse feito por sentir-se muito s. Sentiu a proximidade da moa, a delicadeza de seus pensamentos. Fazia trs anos que estava com ele e ajudara-o mais que qualquer outra pessoa. Mas assim mesmo no estavam unidos por laos de amor ou amizade. O relacionamento se originara de uma necessidade recproca. Manor servia de apoio ao esprito fraco da moa, enquanto a bondade desta fazia com que de vez em quando pudesse utilizar em seu benefcio a calma e a satisfao que ela transmitia aos outros. Hoje tem-se uma sensao mais forte da nuvem sombria disse Manor. A moa fitou-o com uma expresso de pasmo, enquanto sua inteligncia rudimentar tentava descobrir os motivos que pudessem ter levado Manor a dizer aquilo. Manor ergueu o brao num gesto de acusao. L fora est havendo uma feira de sentimentos equivocados disse. Tenho certeza de que muitas das pessoas chegadas por ltimo no compreenderam minha mensagem. Sinto o dio que invade muitos deles. Manor voltou a caminhar nervosamente de um lado para outro. Mas o dio no um meio de afastar o falso Administrador-Geral, que s poder trazer-nos a desgraa? Shreen no conseguiu acompanhar o raciocnio de seu interlocutor. Sentou-se na cadeira e apoiou os cotovelos nos joelhos. Manor sorriu para ela. Era raro ele demonstrar suas emoes dessa forma. Voc a mais leal das minhas adeptas disse. Ficar comigo, acontea o que acontecer. Shreen acenou fortemente com a cabea. O pintor foi entrada da tenda e afastou a lona para ver o que havia do lado de fora. Da tenda s via os fundos da rea livre. Havia mais gente que no dia anterior. Muitas pessoas tinham subido nas rvores ou haviam construdo postos de observao rudimentares. A multido estava em constante agitao. Balanava de um lado para outro que nem um campo de trigo batido pelo vento. Em alguns lugares havia placas e letreiros luminosos. Um bando de planadores e plataformas antigravitacionais circulava sobre a rocha. Manor ouviu os operadores das cmaras da televiso terrana gritarem informaes uns para os outros. Sabia que o discurso que proferiria naquele dia seria transmitido para todos os planetas habitados por homens em que existisse uma estao receptora. Shreen colocou-se atrs dele e tocou suavemente em seu ombro.

 Ainda no faz muito tempo que s umas poucas pessoas me ouviam quando falava l embaixo disse Manor. Por que s consegui ser ouvido depois que houve uma catstrofe? Um dos planadores aproximou-se. Manor viu o rosto tenso do piloto e do passageiro. Agora no posso dar-lhes paz nem felicidade queixou-se Manor. Tm de ser despertados fora para fugir desgraa. O pintor soltou a lona. Nunca lhe dei um presente disse a Shreen. Entregou-lhe o nico quadro que havia na tenda. Era o mesmo que fora mostrado a Aboyer. Sabia que era muito mais impressionante que os outros que j pintara. Justamente por isso ainda no o vendera. Se acontecer alguma coisa comigo, fique com este quadro disse moa. Esta parecia confusa. Manor passou-lhe a mo pelos cabelos para acalm-la. Por que de repente tivera a idia de que alguma coisa lhe poderia acontecer? Shreen ficou agarrada ao pintor, apavorada. Este obrigou-a delicadamente a solt-lo. A moa no era mais inteligente que uma criana e via as coisas de um ngulo completamente diferente que ele. Aborrecido com o que fizera, tirou o quadro das mos dela e guardou-o. Neste instante ouviram-se passos frente da tenda. Est na hora, Croton Manor! gritou uma voz masculina. Era Jopun, um dos homens de confiana de Manor que montavam guarda na rocha. Manor lanou um olhar ligeiro para Shreen e saiu com uma pressa exagerada. Jopun saiu respeitosamente de seu caminho e esboou uma mesura. Manor no tomou conhecimento de sua presena. Foi diretamente para junto do microfone instalado no limite da rocha. Queria acabar com a reunio quanto antes. A multido sussurrava, mas logo ficou em silncio. At mesmo os reprteres que tentavam atravessar as barreiras instaladas junto rocha desistiram. Manor fitou o oceano de rostos. Para ele aqueles homens no passavam de peas annimas. Lamentava no poder falar pessoalmente com cada um deles. Antes que Manor pudesse iniciar o discurso, um homem sobre um disco antigravitacional separou-se da multido de espectadores. O disco veio na direo de Manor. O homem acenava com as mos. L embaixo homens armados corriam de um lado para outro, para evitar que a multido tentasse subir na rocha. Algum soltou um grito estridente. Jopun veio correndo com uma borduna, mas bastou um olhar do pintor para faz-lo recuar. O disco pousou junto a Manor. Dele desceu um homem alto e robusto, que colocou o brao em torno dos ombros de Croton Manor. Croton o conhecia. Era Gwydlin Grichert, administrador do sistema de Semprom, que se encontrava a seu lado, perto do microfone. Tenho orgulho em cumpriment-lo exclamou Grichert, com o rosto voltado para o microfone e para Croton Manor. Antes que este pudesse impedi-lo, o colono agarrou sua mo direita e sacudiu-a violentamente. Este homem veio para salvar a humanidade! gritou Grichert para dentro do microfone enquanto apontava para Croton Manor. Teve coragem de anunciar a verdade sobre o falso Perry Rhodan. Minhas tentativas bem-intencionadas perante o Parlamento falharam, mas Croton Manor assumiu a causa praticamente perdida.

Manor ficou confuso. No sabia qual era a finalidade da encenao levada a efeito por Grichert. Sentiu perfeitamente o dio que emanava deste. O administrador certamente no viera somente para elogi-lo. Queria alcanar certas vantagens. Grichert abraou o pintor. Quem estiver interessado no bem-estar da humanidade ter de apoi-lo! berrou. Manor conseguiu livrar-se do abrao. Queria fazer alguma coisa contra esse tipo importuno. Mas o que poderia alegar contra Grichert? Se falasse mal do administrador, perderia a credibilidade. Afinal, a nica coisa que Grichert fizera fora apoi-lo entusiasticamente. Manor percebeu que Grichert comeara um jogo muito inteligente. Croton Manor deve saber que no est s em sua luta declarou Grichert. Eu e meus amigos o apoiaremos em toda linha. Unidos conseguiremos depor o falso Administrador-Geral e afastar a desgraa. De repente Manor compreendeu. Grichert queria tirar dividendos polticos da situao. Sabia perfeitamente que Manor no desejava o poder. Grichert tiraria proveito da popularidade de Manor. O administrador subira rocha para provar diante de bilhes de pessoas de que lado estava. Depois que o falso Rhodan tivesse sido expulso do cargo, os cidados do Imprio Solar no poderiam deixar de reconhecer que Gwydlin Grichert fizera tudo para evitar uma catstrofe. Alm de ficar reabilitado, Grichert encabearia o novo governo. Grichert afastou-se sorrindo, para que Manor tivesse acesso ao microfone. Todos os seus movimentos tinham sido ensaiados para mostrar que se dava muito bem com o novo aliado. Manor sentiu-se impotente. Sentiu os pensamentos impuros de Grichert, mas no sabia o que fazer naquele momento. Sem dvida o falso Rhodan era um perigo mais grave que o administrador do sistema de Semprom. Por isso seria pouco inteligente tomar naquele momento qualquer providncia contra Grichert. A mesma coisa certamente ocorrera a este, pois o sorriso que exibia era confiante. Manor imaginou que Grichert ficaria l durante toda a reunio, para ser visto por aqueles que acompanhavam o discurso do pintor pela televiso terrana. De repente Manor sentiu-se degradado. Transformara-se em porta-voz daquele homem. Mas no havia nada que ele pudesse fazer. Seu objetivo era salvar a humanidade da desgraa que ameaava atingi-la por causa do falso Administrador-Geral. Por isso era obrigado a tolerar Grichert perto dele. *** Por que no nos lembramos desta hiptese? murmurou Allan D. Mercant. Recevamos que Grichert pudesse praticar um atentado contra o pintor, mas no ocorreu a ningum que ele pudesse transformar-se em seu aliado. Mercant olhou primeiro para Julian Tifflor e depois para Reginald Bell. No obteve nenhuma resposta. Os trs homens e Mory Rhodan-Abro estavam sentados numa sala do andar superior do edifcio da Administrao Solar, acompanhando a transmisso do discurso de Manor. O pintor dirigia a palavra a seus adeptos, enquanto Grichert permanecia a dois metros dele, acenando regularmente com a cabea para demonstrar sua concordncia. Os dois se juntaram disse Tifflor. Manor no o homem que pensvamos.

 Pois a o senhor est enganado, Tiff respondeu Mercant, usando sem querer o tratamento familiar que antigamente costumava dispensar a Tifflor. Croton Manor no mantm qualquer ligao com Gwydlin Grichert. Se assim, por que ele no procura distanciar-se do administrador? perguntou Bell, contrariado. J deve ter notado que Grichert o est usando. Mercant acenou calmamente com a cabea. claro que percebeu confirmou. Mas o que poderia fazer? Grichert foi muito esperto. Soube aproveitar a situao. Se formos obrigados a sacrificar Heiko Anrath, Grichert poder apresentar-se como o homem que salvou o mundo da desgraa. H poucos dias a idia de que Grichert tivesse a inteno de ocupar o cargo de Administrador-Geral poderia parecer ridcula Bell evitava enfrentar o olhar de Mory. Depois do desaparecimento de Perry Rhodan passara a no sentir-se muito vontade em sua presena. No h dvida de que Grichert quer isso mesmo reforou Mercant. Ainda est no comeo. Ter de fazer um grande esforo para recuperar a popularidade perdida naquela sesso do Parlamento. Por isso precisa do falso Rhodan como vtima da campanha que acaba de ser iniciada. No podemos prender Croton Manor por motivos psicolgicos disse Tifflor. Mas no acham que poderamos prender Gwydlin Grichert? No podemos fazer isso pelos mesmos motivos respondeu Mercant. Por enquanto no podemos culpar Grichert de nada. Apoiar oficialmente o chefe da seita no nenhum crime. o que esto fazendo quase todas as pessoas que neste momento se encontram no parque de Gobi. Quanto tempo levaria Heiko Anrath para chegar Terra? perguntou Mory Abro. A Teodorico II encontra-se entre Marte e Jpiter respondeu Bell. No sei quais so suas intenes, mas o fato que Anrath pode estar aqui antes que Manor conclua seu discurso.

5
A bordo da Teodorico II, o segundo comcio de grandes propores realizado por Croton Manor estava sendo acompanhado com o mesmo interesse demonstrado em todos os lugares em que havia pessoas reunidas frente de um aparelho de televiso. Heiko Anrath encontrava-se num recinto que ficava ao lado da sala de comando principal, juntamente com o Coronel Norg Etron e o Dr. Copson. O epsalense de estatura quadrada trouxera uma poltrona especial, uma vez que naquela salinha no havia nenhuma pea de mvel capaz de abrigar seu corpo. Toda vez que Grichert era mostrado num close, as mos de Etron faziam estalar as braadeiras da poltrona. J o Dr. Copson parecia indiferente transmisso que acompanhava na tela. Estava absorto no estudo de um relatrio. De vez em quando olhava para o televisor. Heiko Anrath tinha certeza de que logo chegaria o momento em que poderia abandonar o papel desagradvel que lhe fora confiado. Sozinho, Croton Manor j representava um perigo, mas com o apoio de Gwydlin Grichert certamente alcanaria seu objetivo. Depois da sesso do Parlamento realizada no dia 2 de fevereiro, Gwydlin Grichert parecera um homem frustrado, mas surpreendentemente acabara surgindo uma nova oportunidade de agir contra o governo. Se o pblico descobrisse que o Imprio Solar estava sendo dirigido no por Perry Rhodan, mas por um antigo engenheiro, a vergonhosa apresentao de Grichert perante o Parlamento logo seria esquecida. E o homem vindo do sistema de Semprom s podia ficar satisfeito com isso. Certamente Grichert no teria a menor dvida de espalhar a anarquia pela Terra. Era um homem sem escrpulos. A morte de milhares de seres humanos no significava nada para ele. As autoridades viram-se impotentes diante do rumo que estavam tomando os acontecimentos. Por enquanto no fora prestada nenhuma declarao. Ser que Reginald Bell e Allan D. Mercant esperavam que os adeptos de Manor se acalmariam se ignorassem o pintor e as pessoas que ele acusava? Mais uma vez, compreendeu Anrath, tudo dependia de que Perry Rhodan no demorasse muito a chegar. Com sua presena, a confuso acabaria dentro de poucas horas. Grichert sabe perfeitamente at onde pode chegar resmungou Norg Etron. Por causa de sua interveno o problema transformou-se num jogo de alta poltica, no qual todos os trunfos esto em suas mos. O Dr. Copson interrompeu a leitura do relatrio. Anrath notou mais uma vez que o cientista era incapaz de concentrar-se numa coisa que no tivesse uma ligao direta com seus problemas. No se interessava em nada que no influenciasse diretamente sua vida. Por que no prendem Grichert? perguntou Copson, mostrando que no compreendera nada. o que o sempronense deve estar querendo respondeu Etron. Um ato destes certamente provocaria uma revolta generalizada. De qualquer maneira haver uma revolta, a no ser que algum impea Croton Manor e Grichert de continuarem a agir desta forma objetou Anrath.

 O Marechal-de-Estado Bell deveria tomar uma providncia disse o epsalense. Por enquanto a Administrao Solar no publicou qualquer desmentido. Anrath refletiu sobre os efeitos que um desmentido poderia produzir. S serviria para fazer com que o governo casse no ridculo e aumentaria os tumultos. A nica coisa capaz de salvar a situao seria a interveno pessoal de Perry Rhodan. Neste instante o intercomunicador deu o sinal de chamada. Norg Etron ligou o aparelho na recepo. Era a sala de rdio da Teodorico II. Recebemos uma mensagem da Terra, senhor! exclamou o operador. Querem que desamos o mais depressa possvel no porto espacial de Terrnia. Norg Etron saiu da poltrona. At parecia que sua figura quadrada estouraria o uniforme. Vamos! pediu a Copson e Anrath. Vejamos o que h atrs disso. O Dr. Copson enrolou apressadamente os papis que estivera examinando. Acho que deve ser por causa de Mr. Anrath disse. Certamente precisam dele na Terra. Anrath sentiu um n no estmago. Ser que queriam que ele interferisse nos acontecimentos? O que poderia fazer diante de bilhes de homens indignados que o julgavam um criminoso e um impostor? Anrath parou. Vamos! insistiu Norg Etron, impaciente. Ao sair o Dr. Copson apertou os controles que ficavam junto porta. A tela apagouse e a sala escureceu. Anrath foi o ltimo a sair. Os oficiais de servio na sala de comando j tinham tomado as providncias necessrias. A nica coisa que Norg Etron teve de fazer foi dar a ordem de partida. Anrath gostaria de saber se a mensagem vinda da Terra trazia quaisquer explicaes, mas ningum lhe deu informaes a este respeito. Concluiu que o estado de incerteza em que se encontrava duraria at que a nave pousasse, talvez mais. O senhor aprendeu muita coisa nestes ltimos dias disse o Dr. Copson em tom amvel ao sentar-se perto de Anrath. Basta fazer um esforo para fazer tudo que pedem do senhor. Anrath no respondeu. Ningum melhor do que ele para saber. De que serviam todos os conhecimentos acumulados se, psicologicamente, no estava em condies de cumprir a tarefa? Nos ltimos dias esforara-se em vo para estabelecer uma forma de ligao interior com o papel que lhe fora confiado. Levara horas ensaiando s escondidas em seu camarote. Chegara concluso de que a forma pela qual representava o papel de Perry Rhodan era cada vez pior. No deixe que as coisas o atinjam recomendou o Dr. Copson, estalando os dedos. Se no parar de pensar nos seus problemas s sair perdendo. Era claro que o professor tinha razo, mas Anrath sentia-se incapaz de distanciar-se dos acontecimentos. A ligao interior com a vida que levava no Saara era to forte que no conseguia esquecer o passado. Para ele Perry Rhodan continuava a ser uma pessoa estranha. L est o senhor matutando de novo acusou-o Copson. Sem dvida j est pensando no que lhe est reservado na Terra. Deixe que as coisas se aproximem do senhor. Reginald Bell e o Marechal Solar Mercant seriam incapazes de exigir uma coisa que o senhor no possa fazer. Estas palavras no serviram para tranqilizar Anrath. Naquela nave, onde todos sabiam que no passava de um ssia de Rhodan, a convivncia com outras pessoas era

mais suportvel. Mas na Terra, onde bilhes de pessoas se perguntariam se aquele homem realmente era o Administrador-Geral, Anrath estaria condenado ao fracasso. O Dr. Copson desistiu de querer arrancar o ssia de Rhodan de suas reflexes. S voltou a dirigir-lhe a palavra quando a permisso de pouso foi transmitida pelo rdio. Prepare-se para sair disse. Falou de propsito num tom spero, para sacudir aquele homem deprimido. Anrath levantou a cabea e olhou para os controles. Ainda estamos no espao observou. O Dr. Copson deu uma risada. Anrath parecia sentir-se feliz por cada segundo que podia passar no interior da nave. Norg Etron entregou o comando ao imediato e aproximou-se de Copson e Anrath. O epsalense parecia um pouco lerdo ao caminhar. Pisava fortemente. Mercant, Bell e Tifflor pretendem subir a bordo assim que a nave tiver pousado informou Etron. Logo, tomaram uma deciso. O epsalense olhou para Anrath: Acho que o senhor ter de entrar em ao. Por que disse isso a ele, coronel? perguntou o Dr. Copson. Ficar se preocupando. Eu acabaria sabendo de qualquer maneira observou Anrath. Nunca achei que tivesse sido treinado para me divertir. O Dr. Copson inclinou-se na poltrona. Ainda bem que o senhor encara o assunto dessa forma. No seria bom se a esta altura ainda quisesse opor-se. Norg Etron apoiou as mos nos quadris. O trax enorme subia e descia. O senhor o trata como se fosse uma criana! resmungou. Preste ateno, Anrath! Faa um esforo para livrar-se dos cientistas. Estes caras vivem analisando seu comportamento. S vo parar depois que o tiverem matado. No nada disso! protestou o Dr. Copson. Heiko Anrath no agentava mais ouvir isso. Saltou da poltrona e atravessou a sala de comando. Etron e Copson ficaram parados, perplexos. Anrath voltou ao seu lugar assim que a nave pousou. Demorou somente trs minutos at que Bell, Mercant e Tifflor entrassem na sala de comando. Mory RhodanAbro os acompanhava. Anrath levantou-se. Mercant apertou-lhe a mo. Tifflor cumprimentou-o com um gesto. Bell limitou-se a encar-lo demoradamente, como se quisesse verificar quanto antes qual era seu estado. Mory sorriu ligeiramente. Allan D. Mercant dirigiu-se ao Dr. Copson. Mr. Anrath j foi informado sobre os acontecimentos que se verificaram na Terra? J, senhor respondeu o mdico. Quando chegou a ordem de virmos para c, estvamos frente da televiso, vendo o que estava acontecendo no parque de Gobi. Croton Manor ainda est discursando disse Bell. A demonstrao dever comear mais ou menos dentro de trinta minutos. Antes disso temos de fazer alguma coisa. Mr. Anrath, vamos lev-lo ao parque de Gobi. Ter de falar com Manor. Diga-lhe a verdade. Talvez consigamos faz-lo mudar de opinio. Anrath no compreendera muito bem o que queriam dele. A idia de que junto rocha havia cerca de 100.000 pessoas, que olhariam para ele, espantadas, deixou-o apavorado.

 Quer dizer... principiou, mas logo perdeu o controle da voz. A nica coisa que conseguiu fazer foi olhar fixamente para Bell. Ningum a no ser Croton Manor poder saber a verdade disse Reginald Bell. Para os outros, inclusive Gwydlin Grichert, o senhor continuar sendo Perry Rhodan. Croton Manor esteve na sala de sesses do Parlamento no dia 2 de fevereiro, quando foi travado o debate. Percebeu, graas sua faculdade parapsquica, que o senhor no Perry Rhodan. Logo, tambm ser capaz de perceber que no est mal-intencionado. Anrath quase no ouvia o que os outros diziam. Ser que Mercant e Bell tinham conscincia do que estavam pedindo? Porventura acreditavam que teria foras para fazer outra apresentao igual do dia 2 de fevereiro? No... no posso respondeu com a voz rouca. S estragaria ainda mais a situao. O senhor a nica pessoa que est em condies de evitar a ecloso de uma revolta generalizada disse Bell em tom enrgico. Quer ver a Terra ser devorada pelas chamas somente porque acha que vai fracassar? Deixe-me ir embora exclamou Anrath, ansioso. Dem-me outro rosto e larguem-me em algum lugar na Terra, conforme prometeram. No agento mais. O Dr. Copson interps-se apressadamente entre Anrath e Bell. Est confuso disse. O senhor no pode... Bell empurrou o cientista. Est brincando gritou para Anrath. No me diga que vai desistir justamente agora. J desisti h muito tempo, pensou Anrath. O que adiantava voar ao parque de Gobi com Reginald Bell? Seria desmascarado em pblico. Desta vez o senhor ainda ter de ajudar, Mr. Anrath disse Mory Abro. Lembre-se do espetculo formidvel que ofereceu ao Parlamento. Tenho certeza de que sua atuao servir mais uma vez para salvar a situao. Anrath ficou apavorado ao dar-se conta de que os dirigentes do Imprio Solar se sentiam to desesperados que estavam dispostos a assumir qualquer risco. Bell e Mercant tinham esperana de que a interveno de Anrath levaria Croton Manor a apoiar o governo. Reginald Bell sabia que as chances de Anrath eram insignificantes. Vai nos ajudar? perguntou Mory, interrompendo o silncio. Anrath acenou lentamente com a cabea. Bell saiu arrastando-o pelo brao. Temos de apressar-nos disse. Croton Manor concluir seu discurso dentro de vinte minutos. No estou preparado disse Anrath. Como deverei comportar-me? O que direi a Manor? Durante a viagem ao parque dar-lhe-emos todas as explicaes possveis respondeu Bell, para acrescentar em tom spero: claro que depender principalmente de sua prpria capacidade. Era o que Anrath receava. Permaneceu ao lado de Bell, mas o terrano de estatura baixa no abriu a boca antes de chegarem ao hangar. Bell s voltou a dirigir a palavra ao antigo encarregado dos controles das bombas depois que tinham entrado no planador. Acreditamos que, se descobrir que o falso Administrador-Geral tem os mesmos objetivos que Perry Rhodan, Manor suspender sua campanha. A nica coisa que ter de fazer convencer Croton Manor. O rosto de Bell contraiu-se numa expresso zangada: claro que, se quiser, poder fazer mais que isso, dirigindo a palavra aos adeptos do pintor.

Diga-lhes que Manor se tornou vtima de elementos criminosos. O planador saiu em alta velocidade. Julian Tifflor exercia as funes de piloto. Dois planadores policiais fizeram a escolta. Desta forma poderiam chegar mais depressa ao parque de Gobi. Anrath olhou ligeiramente para baixo, enquanto Bell no parava de falar com ele. As ruas de Terrnia estavam desertas. Quem no tinha ido ao parque permanecia frente da televiso. Est me ouvindo? perguntou Bell, contrariado. Anrath levantou apressadamente a cabea e fez um gesto afirmativo. Naquele momento sobrevoavam a regio perifrica da grande metrpole. Era onde comeava o parque de Gobi. As reas de estacionamento de planadores estavam lotadas. Pousaremos sobre a rocha disse Bell. O senhor ter de sair do planador sozinho. No queremos que os adeptos de Manor pensem que est sendo influenciado por ns. Poderiam ter essa impresso se ficssemos perto do senhor enquanto falasse ao microfone. As mos de Anrath crisparam-se em torno das braadeiras da poltrona. O corao palpitava com fora. Sabia que tinha de combater a fraqueza que ameaava tomar conta dele, se no nem seria capaz de sair do planador. Mercant, que estava sentado em outro canto, olhou para ele compadecido. Vejo que est meio nervoso disse o Chefe da Segurana. Anrath engoliu em seco. Obrigou-se a pensar em outra coisa. Sem querer, voltou a olhar para a janela do planador. O veculo sobrevoava a rea livre. Anrath apressou-se em olhar para outro lado. No queria ver a multido. Olhem as rochas! disse Tifflor. Manor e Grichert ainda esto l. Pode descer! decidiu Bell. Os dois planadores da polcia afastaram-se. Os sinais luminosos intermitentes foram desaparecendo. Anrath encolheu-se na poltrona. Os homens que montavam guarda em torno da rocha tinham sido informados. No tentariam impedir o pouso do aparelho que trazia o emblema da Frota Solar. Anrath sentiu um leve solavanco. O planador acabara de pousar. Bell levantou e puxou Anrath para fora do assento. O ssia de Rhodan olhou perplexo para a sada do planador. Tifflor estava de p perto dela, esperando. Os ouvidos de Anrath zumbiam. Estava trmulo. Bell pegou um pano e enxugou o suor do rosto de Anrath. Procure controlar-se! disse Mercant atrs dele. Anrath foi porta do planador. Uma lufada de ar frio atingiu seu rosto. De repente ouviu um zumbido vindo de fora. Era o vozerio de milhares de homens exaltados. Deste jeito no podemos permitir que ele saia! exclamou Mory. Anrath cambaleou. Tropeara, ou algum lhe dera um empurro? Ele no sabia. S sabia que sara do planador. Croton Manor estava a quarenta metros de distncia. O pintor estendeu os braos num gesto de defesa. O culpado pela desgraa da humanidade vem em minha direo! gritou Manor. Eis o falso Rhodan. Cada palavra pronunciada por Manor atingiu Anrath que nem uma marretada. O ssia de Rhodan entesou-se e continuou andando. Perto da tenda havia uma moa e um homem que segurava uma borduna. Anrath no tomou conhecimento deles. Nem deu ateno a Gwydlin Grichert, que se encontrava a poucos metros do microfone. Os espectadores que enchiam o parque permaneceram em silncio. S se ouvia a voz de Manor, que se transformara num choro que ningum entendia. Os operadores das cmeras da televiso terrana transmitiram a cena horrvel para todas as partes da galxia.

Croton Manor caiu. Balbuciou algumas palavras a respeito de uma nuvem escura vindo em sua direo. A parte da mente de Anrath que ainda era capaz de pensar logicamente se perguntou se Croton Manor estava representando ou se realmente se sentia apavorado. Grichert tambm foi tomado de surpresa pela presena de Anrath. Por enquanto no interferira nos acontecimentos. Mas Anrath sentia seus olhos pousados nele. Finalmente o ssia de Rhodan chegou perto do DNI. Inclinou-se sobre ele. Manor arregalou os olhos de medo. Encolheu-se junto ao cho, dando a impresso de que queria afundar. Anrath estendeu a mo e tocou a testa de Manor. O pintor logo ficou mais calmo. Seu corpo descontraiu-se e a respirao ficou mais regular. Ainda no compreendeu que tenho de ser Perry Rhodan? cochichou Anrath em tom insistente. O senhor tem razo ao pensar que sou um ssia, mas nem por isso posso ser considerado um criminoso que quer causar a desgraa da humanidade. A expresso de medo desapareceu dos olhos escuros de Manor. Anrath viu uma das mos do chefe da seita estender-se e segurar a sua. Por alguns instantes os dois pareciam estar ss na rocha escarpada, isolados num mundo de mtua compreenso. A sensao de alvio que experimentou fez com que Anrath se sentisse mais forte. Separou-se de Manor e levantou-se. Dirigiu-se resolutamente ao microfone. Em seguida apontou para Croton Manor. Manor um homem honesto e sincero! gritou para as pessoas reunidas. Estava convencido de que dizia a verdade. Croton Manor no podia saber que servia de instrumento a elementos criminosos. A massa permaneceu em silncio. As palavras de Anrath no despertaram qualquer reao. Os espectadores estavam indecisos. Anrath olhou ligeiramente para Grichert. O administrador estava com a cabea baixa, que nem um touro enfurecido prestes a arremeter contra a vtima. Trazia a surpresa estampada no rosto. Certamente imaginava que sofreria mais uma derrota, caso o ssia de Rhodan conseguisse convencer aqueles que tinham vindo para ouvir as palavras de Manor. Todos sabem que tenho muitos inimigos prosseguiu Anrath, calmo. Um homem como Gwydlin Grichert no hesitaria em provocar o caos na Terra, se isto o ajudasse a conquistar o poder. E isso num momento em que corremos perigo de sermos atacados por um inimigo superpoderoso. Acabo de convencer Croton Manor de que no sou o impostor que ele acreditava. O DNI levantou. Anrath afastou-se do microfone para que o pintor pudesse falar. Mas Manor limitou-se a abanar a cabea. Ficara to abalado que antes de mais nada precisava recuperar a autoconfiana. No interferi antes porque no Imprio Solar todos tm o direito de manifestar sua opinio disse Anrath depois de voltar para junto do microfone. Mas quando descobri que Croton Manor estava sendo usado por inimigos da Terra, resolvi vir para verificar o que estava acontecendo. Todos sabem que Mr. Manor possui faculdades extraordinrias. Se realmente fosse um impostor como muita gente acredita, teria percebido logo. Heiko Anrath virou-se abruptamente e saiu andando para o planador. No momento no podia fazer mais nada. Atrs dele ficaram duas figuras imveis: Gwydlin Grichert e Croton Manor. Mas antes que Heiko Anrath atingisse o planador houve o incidente que abalou o mundo.

6
A televiso mostrou um setor circular do plat. Setereyns indicou um pontinho que representava um ser humano. ele, Caarn disse. Caarn tirou os olhos da tela de imagem para fitar a tela de controle. Era um homem alto e gordo de rosto inchado, com enormes olheiras. O lbio inferior dobrara para a frente, fazendo com que seu rosto se parecesse com o de um tubaro faminto. Caarn aprendera a controlar seus sentimentos. Graas a isso ocupava h dez anos o posto de elemento de ligao da poderosa Condos Vasac na Terra. Poucos subchefes gozavam como ele da confiana irrestrita dos personagens mais importantes da associao csmica. Caarn fez um gesto desleixado. Pode desligar os rastreadores, Setereyns disse. S queria ter certeza de que a televiso terrana est apresentando uma transmisso ao vivo. Setereyns no fez nenhum esforo para reprimir o nervosismo que se apoderara dele nos ltimos minutos. Vamos entrar em ao logo? Caarn olhou para o recinto dos fundos do pequeno iate espacial, onde se viam quatro homens que usavam o uniforme da Segurana Solar. Caarn escolhera pessoalmente estes homens. No podiam dar-se ao luxo de cometer erros, pois isso lhes custaria a vida. Caarn dirigiu-se ao piloto e ao homem que estava no controle dos canhes. Os homens de confiana de Croton Manor que se encontram sobre a rocha devem ser mortos decidiu. Isso far com que os sensveis terranos se incompatibilizem ainda mais com seu governo. No se esquea de fazer alguns disparos na direo de Gwydlin Grichert. Devemos criar a impresso de que quase foi morto. O homem que estava no controle dos canhes acenou lentamente com a cabea. Quer que tambm atire no ssia de Rhodan? perguntou. Trate de forar a cuca um pouco recomendou Caarn. Nenhuma pessoa que esteja ligada de qualquer forma com a Administrao Solar poder sair ferida ou morrer no ataque. S assim a Segurana Solar ser considerada culpada do seqestro. Caarn fez um sinal para o piloto e a pequena espaonave deu um salto. Quando Croton Manor estiver a bordo, no teremos mais muito tempo disse Caarn. A vida de todos ns depender da rapidez com que conseguir sair da atmosfera terrestre e entrar no espao linear. Estas palavras foram dirigidas ao piloto, do qual Setereyns s via as costas. Era um homem esbelto, que acenou obstinadamente com a cabea. Setereyns imaginava que Caarn escolhera o melhor piloto possvel. Isto fez com que o amigo de Grichert se sentisse mais confiante. Setereyns sentia uma antipatia pessoal por Caarn, mas nem por isso deixava de admirar a resoluo que demonstrava em suas aes. O iate de Caarn apresentava o grande emblema da Frota Solar do lado de fora. Decolara de um campo de pouso particular situado a cem milhas de Terrnia.

 As coisas melhoraro de figura se disparar alguns tiros contra os espectadores disse Caarn ao homem que estava nos controles dos canhes. Cuidado com os planadores da polcia. Setereyns olhou para a tela e viu o falso Rhodan virar-se e andar em direo ao planador no qual viera. Dentro de instantes a pequena espaonave poderia ser vista pelos adeptos de Croton. *** Desde o momento em que captou os primeiros impulsos mentais do ssia de Rhodan, Croton Manor compreendeu que cometera um erro imperdovel. O homem que fazia s vezes de Perry Rhodan poderia ser tudo, menos um impostor. Tal qual Manor, queria evitar que a desgraa atingisse a humanidade. Manor estava decidido a reparar os estragos que causara com seus discursos. Levantou a cabea e olhou para Gwydlin Grichert. Este e seus amigos eram os verdadeiros malfeitores. Manor passou a ter certeza daquilo que sempre imaginara. O sempronense queria aproveitar a situao anormal para conquistar o poder. Manor teve a impresso de que via uma nuvem escura em cima de Grichert. Endireitou o corpo e aproximou-se do microfone. Bastaria uma explicao ligeira para convencer seus seguidores. Croton ergueu os braos, mostrando que queria falar. Mas teve uma surpresa. O barulho aumentou ainda mais. Os espectadores apontaram para o cu e soltaram gritos. Manor virou-se abruptamente. Um objeto voador oval desceu sobre a rocha. Os canhes dispararam quatro tiros, que passaram chiando por cima dos homens reunidos. A multido entrou em pnico. Os gritos de cem mil homens em fuga maltrataram os ouvidos de Manor. Jopun, que veio correndo para a pequena nave, brandindo uma borduna, dissolveu-se num raio de fogo. Manor gritou apavorado. A tenda pegou fogo. Shreen saiu gritando desesperadamente. Manor ficou paralisado. Tentava compreender o que estava acontecendo. Quatro homens uniformizados saram da mininave que acabara de pousar. Shreen! gritou Manor, mas sua voz foi abafada pelo barulho. Manor viu que a moa carregava o precioso quadro. Salvara-o das chamas. Uma raiva insensata tomou conta do pintor. Indefeso, ps-se a amaldioar os atacantes. Os quatro homens uniformizados correram em sua direo. Um deles atirou em Shreen. A moa tombou imvel. O ssia de Rhodan parou junto ao planador e contemplou o espetculo com os olhos arregalados de espanto. Os quatro homens chegaram perto do DNI. Manor resistiu desesperadamente quando quiseram pr as mos nele. Os homens no tiveram contemplao. Manor foi paralisado e arrastado. Dentro de instantes desapareceu na eclusa do iate espacial. A eclusa fechou-se. A pequena espaonave subiu numa acelerao louca. Bilhes de seres humanos viram em seus televisores como Croton Manor foi seqestrado por homens uniformizados da Segurana Solar. *** A figura atarracada de Reginald Bell apareceu na entrada do planador. Agitava os braos e gritava alguma coisa para Anrath, mas suas palavras foram abafadas pelos gritos de pnico da multido e pelo rugido dos canhes energticos.

Anrath virou a cabea. Viu a moa que acabara de sair da tenda ser fuzilada pelos quatro homens de uniforme. Nem percebeu que o lbio inferior estava sangrando. Pedaos de lona carbonizados da tenda de Manor voavam sobre o plat que nem avesfantasma. Os atacantes chegaram perto de Manor. Anrath viu o pintor desfalecer e ser carregado. De repente sentiu-se agarrado pelos braos. Virou-se abruptamente. Era Bell. O rosto do Marechal-de-Estado estava marcado pela raiva e pelo pavor. Vamos logo! gritou Bell. Anrath deixou que o arrastassem. Atrs deles a espaonave subia em alta velocidade. Bell empurrou Anrath para dentro do planador. O ssia de Rhodan sentiu-se agarrado por Tifflor, que o empurrou para uma poltrona. Mercant estava sentado frente do pequeno rdio, falando nervosamente para dentro do microfone. Anrath conseguiu entender algumas palavras. Parecia que o chefe da Segurana estava dando ordem de perseguir e deter a pequena espaonave, custasse o que custasse. Temos de agarr-los disse Bell, furioso. Se escaparem, Grichert ser o vencedor. Ao ouvir o nome do administrador, Anrath lembrou-se de que Grichert ainda se encontrava na rocha. Anrath levantou-se e olhou pela janela do planador. Comandos de guardas tinham entrado em cena. Homens em trajes diferentes corriam de um lado para outro, aparentemente desorientados. Aos poucos Anrath foi compreendendo o que havia atrs do incidente. Croton Manor fora seqestrado por um bando de criminosos aliados de Grichert. Estes homens usavam os uniformes da Segurana Solar. Anrath tinha certeza de que nada poderia ser provado contra o homem vindo do sistema de Semprom. Pelo

contrrio, Grichert alegaria que sua prpria vida correra perigo durante o ataque de surpresa. Conseguiram escapar! disse o Chefe da Segurana. A nave conseguiu atravessar a barreira de caas enviados para intercept-la e entrou no espao linear pouco acima das camadas superiores da atmosfera. Provavelmente no demoraremos a receber algumas notcias sobre tremores de terra e furaces provocados pela manobra. Isso no poderia ter acontecido disse Mory, ainda impressionada com os acontecimentos. Era de esperar que nossos inimigos no hesitassem em lanar uma operao destas. As medidas de segurana adotadas no parque de Gobi revelaram-se insuficientes. Providenciamos para que Grichert fosse mantido constantemente sob vigilncia defendeu-se Mercant. No havia o menor indcio de que uma ao destas ia ser lanada. Ningum quer acus-lo, Allan disse a esposa de Rhodan. Muita coisa aconteceu nos ltimos dias. Recorremos a Mr. Anrath para estabilizar a situao. No conseguimos. No necessrio ser profeta para adivinhar o que acontecer daqui em diante. Neste instante o sinal de chamada do rdio soou. Mercant ligou na recepo. Um oficial da Administrao Solar apareceu na pequena tela. Via-se que estava nervoso. Gwydlin Grichert acaba de conceder uma entrevista ligeira televiso terrana, senhor informou o oficial. Pediu populao do mundo que no se deixe intimidar mais pelos atos criminosos do governo. Era o que eu esperava respondeu Mercant. Uma multido indignada aglomera-se frente do edifcio da Administrao Solar prosseguiu o oficial. Exigem em altas vozes que Croton Manor seja libertado imediatamente. Mercant acenou com a cabea e desligou. Tifflor deu partida no planador. As duas viaturas policiais escoltaram o veculo at a cobertura do edifcio da Administrao Solar. Durante o vo ningum disse uma palavra. Temos de mandar publicar imediatamente uma declarao disse Mercant ao saltar do planador. Seus cabelos ralos agitaram-se ao vento. Anrath saiu do aparelho juntamente com Tifflor. Bell e Mercant saram correndo em direo ao elevador. Pareciam ter muita pressa em chegar aos seus escritrios. Daqui a algumas horas o atual governo s existir formalmente profetizou Tifflor. at possvel que sejamos obrigados a fugir para o espao. Acha mesmo que haver uma revolta generalizada? perguntou Anrath. Tifflor acenou com a cabea. Parecia encarar os acontecimentos com mais calma que os outros. Era antes de mais nada um astronauta. A poltica vinha em segundo plano. A frota continuaria leal ao governo, ao menos por enquanto. Mas no momento no ajudaria o governo a manter-se no poder. Nem Bell nem Mercant permitiram que as unidades atirassem nas massas revoltadas. Posso falar aos homens pela televiso terrana sugeriu Anrath enquanto entrava no elevador ao lado de Tifflor e Mory. No adianta mais disse Mory. No custa tentar, mas no acredito que o senhor consiga alguma coisa.

Quando saram do elevador, viram alguns homens armados passar correndo. Anrath parou e seguiu-os com os olhos. So guardas explicou Tifflor em tom spero. As entradas sero bloqueadas. Anrath fitou-o apavorado. O senhor acredita que... Anrath interrompeu-se ao ver Tifflor olhar ostensivamente para Mory Abro. No queria alarmar a esposa de Rhodan sem necessidade. Muitas das portas pelas quais passaram estavam abertas. Encontraram-se com muitos homens nervosos carregando documentos. A Administrao Solar estava tremendamente agitada. Anrath viu alguns terranos coloniais discutindo violentamente numa ante-sala. O antigo encarregado dos controles podia imaginar o que estavam discutindo. No sabiam se deviam continuar na Terra. Era bem verdade que Anrath duvidava que os planetas coloniais oferecessem maior segurana. A televiso terrana transmitira para toda a galxia os incidentes verificados durante o ltimo discurso de Manor. Vamos! disse Tifflor depois de abrir uma porta e empurrar Anrath por ela. Mory j entrara. Tifflor fechou a porta e respirou aliviado. Aqui ningum nos incomodar. Ao menos por enquanto. Tifflor olhou para a parede na qual tinham sido instaladas as telas de televiso: Quer que ligue? Mory sacudiu a cabea. Para Anrath era indiferente. A sala possua paredes acsticas, e assim o barulho do corredor no chegava a eles. Aqui no posso ficar disse Mory depois de algum tempo. No agento mais esta insegurana. Tifflor suspirou resignado. Gostaria de sobrevoar Terrnia disse. Quero ver de cima o que est acontecendo nas ruas. Quer ir conosco? perguntou Tifflor a Anrath. No respondeu o engenheiro. possvel que ainda precisem de mim aqui. O olhar desconfiado de Tifflor falava uma linguagem bem eloqente. Anrath saiu em companhia do marechal solar e da esposa de Rhodan. Tifflor levou-o ao escritrio de Mercant. Anrath entrou. Cerca de quarenta oficiais muito nervosos interpunham-se entre ele, Mercant e Reginald Bell, que deviam estar de outro lado da sala. Parecia que estavam todos falando ao mesmo tempo. De vez em quando ouvia-se uma voz forte sada de um alto-falante. Ningum tomou conhecimento da presena de Anrath, que caminhou junto parede at alcanar a janela. L havia um homem alto de rosto escuro e cabelos negros. O homem segurava dois canecos cheios de um lquido fumegante. Quando viu Anrath, o oficial sorriu. O sorriso que transmitia tranqilidade fez bem a Anrath. Mr. Anrath, se no estou enganado disse o homem com a voz que tinha um timbre metlico. Tinha olhos negros e nariz de guia. Anrath acenou com a cabea. O homem ofereceu-lhe um dos canecos. O caf era para Mr. Mercant disse. Mas receio que no consiga chegar perto dele. Anrath agradeceu e aceitou a bebida. Sou o Coronel Redhorse apresentou-se o oficial. Tudo que lhe contaram a meu respeito mentira. Anrath deu uma risada. Redhorse ergueu o caneco, dando a impresso de que queria brindar uma pessoa invisvel.

 Vamos brindar ao regresso de Perry Rhodan! disse. Tenho certeza... Redhorse interrompeu-se quando a voz sada do alto-falante voltou a falar. Anrath concentrou-se por um instante. Estava enganado, ou o locutor realmente informava que duas metrpoles europias estavam em chamas? De repente deu-se conta de que o edifcio em cujo interior se encontrava provavelmente seria o ltimo reduto do governo legtimo na Terra. Ningum seria capaz de dizer exatamente o que estava acontecendo naquele momento por todo o mundo. Os trabalhadores da costa leste dos Estados Unidos entraram em greve! exclamou algum. A usina eltrica de Kilton, na sia Central, deixou de funcionar. Eram sinais de uma reao espontnea dos habitantes da Terra. Anrath sorveu automaticamente o caf. Naquele momento nem mesmo Grichert, que era um dos responsveis pelo que estava acontecendo, tinha qualquer chance de controlar as pessoas exaltadas. Se a polcia do tempo atacar neste momento... disse Redhorse, esticando as palavras. Deixou que Anrath imaginasse o que aconteceria. Anrath sabia que as esquadrilhas da Frota Solar lanavam ataques ininterruptos contra Old Man. Bell dera ordem para que isso fosse feito. Evidentemente o Marechalde-Estado sabia que no havia a menor chance de destruir o rob; sua inteno era manter ocupados os condicionados em segundo grau. Mas no se sabia se os vigilantes de vibraes se deixariam intimidar. Redhorse fez um sinal para Anrath. Em seguida o oficial esbelto juntou-se aos outros. Anrath olhou pela janela. Viu um trecho de rua situado entre dois edifcios. No havia ningum. Os participantes da manifestao pblica estavam reunidos do outro lado do edifcio da Administrao Solar. Anrath ficou surpreso ao ver que havia poucos planadores no ar. Alguns veculos da polcia descreviam crculos sobre o conjunto de edifcios. Os pilotos observavam as massas exaltadas. Um planador da televiso terrana passou perto da janela. Os operadores de cmera acenaram. Don Redhorse voltou. Agitou uma folha de papel frente dos olhos de Anrath. Eis aqui um resumo das ltimas notcias disse. Est interessado? No respondeu Anrath. Em toda parte as pessoas param de trabalhar informou o cheiene. Usinas eltricas e instalaes industriais esto sendo desativadas. O trfego areo foi praticamente paralisado. Os reservistas que deveriam servir na Frota Solar no se apresentam nos postos de recrutamento. Redhorse amassou o papel e atirou-o num tubo de coleta de lixo. Por enquanto quase no houve violncias disse em tom de alvio. As autoridades receberam ordem de no interferir. As greves generalizadas causaram prejuzos graves economia, mas melhor assistirmos a estas manifestaes que vermos as pessoas se matando umas s outras. O que vir em seguida? perguntou Anrath. Redhorse deixou-se cair numa poltrona e cruzou as pernas. difcil prever. Os grevistas de todo o mundo exigem a libertao de Croton Manor. Acontece que no sabemos para onde ele foi levado. Os agentes da Segurana e os especialistas da USO o procuram desesperadamente, mas no sabemos se conseguiro encontr-lo. Parece que isso coisa da Condos Vasac. Dentro de muito pouco tempo Gwydlin Grichert iniciar sua campanha eleitoral. Na situao em que nos encontramos tem muitas chances de ser o futuro Administrador-Geral.

Se Grichert realmente fosse bem-sucedido, ele no desfrutaria o poder por muito tempo. De fato, um Imprio dividido com Grichert no governo no estaria em condies de resistir a um ataque da polcia do tempo. um triste consolo, pensou Anrath. Mais uma vez via-se que a humanidade s podia ser governada por homens altrustas, que colocavam o bem comum acima dos seus interesses. Um egosta como Gwydlin Grichert, que s queria o poder, destruiria aquilo que fora construdo num trabalho de vrios sculos.

7
Um homem gordo estava de p frente de Croton Manor, com as pernas afastadas, sorrindo. Era um sorriso sem calor nem amizade. Meu nome Caarn disse. claro que este nome no significa nada para o senhor, mas tenho certeza de que ainda nos conheceremos melhor. Manor teve de fazer um esforo para apoiar-se nos cotovelos. O sangue ardia como fogo nas veias dos braos e das pernas. Uma dor surda descia da testa para a nuca. Eram as seqelas da paralisao dos nervos, que demoravam a passar. Manor admirou-se de que no o tivessem matado. Desde o incio tivera certeza de que seus seqestradores no pertenciam Segurana Solar. Estavam sob as ordens de Gwydlin Grichert. Havia uma coisa que o fazia sofrer mais que a dor fsica. Era a certeza de ter participado de uma ao que poderia acarretar a queda do governo legtimo. Achou que o fato de sua participao no ter sido voluntria no o desculpava. Em vez de informar-se melhor, deixara-se levar por um fanatismo cego ao iniciar sua pregao contra o falso Perry Rhodan. Manor se convencera de que o ssia de Rhodan era um homem bem-intencionado, que fazia tudo para ajudar o Administrador-Geral, que estava desaparecido. Manor gemeu e levantou mais um pouco. Caarn estendeu a mo para ajud-lo a ficar de p. Era estranho que este corpo de aspecto frgil possusse tantas foras. Mas Manor ficou contente quando pde soltar aquela mo fria e mida. Caarn apontou para a parte dos fundos da espaonave, onde estavam sentados alguns homens. Como v, os cavalheiros j tiraram os uniformes disse. Manor quase chegou a ter uma percepo fsica dos sentimentos abjetos daquele homem. Contorceu-se. Caarn no soube interpretar o movimento. Soltou uma risada desagradvel. Infelizmente fomos obrigados a usar este meio para p-lo fora de combate disse. Mas as dores devero passar dentro de alguns minutos. Manor resolveu fazer tudo que estivesse ao seu alcance para reparar o erro fatal por ele cometido. Devia fazer com que seus seqestradores acreditassem que ainda era inimigo do governo e do ssia de Rhodan. Felizmente no dissera nada depois do incidente do parque de Gobi. Fomos obrigados a matar alguns dos seus amigos, seno ningum teria acreditado que era mesmo um seqestro prosseguiu Caarn em tom indiferente. Manor sabia que no devia fazer-se de desinteressado. Os criminosos empedernidos nunca acreditariam. Olhou com uma expresso zangada para Caarn. No compreendo disse, contrariado. No poderiam simplesmente t-los paralisado? Shreen e Jopun no tinham nada a ver com isso. Caarn saiu arrastando os ps e, gemendo, afundou na poltrona mais prxima. Afundou a cabea entre os ombros, dando a impresso de que no possua pescoo. At parecia uma medusa gigante espreitando a presa. Caarn era um tipo repugnante sob todos os pontos de vista. Mas o instinto disse a Manor que era um criminoso muito inteligente, que detectaria qualquer erro de Manor. Caarn olhou para as prprias unhas.

 Seu objetivo destruir o falso Perry Rhodan constatou. Nisso estamos de acordo. Resta saber se est disposto a colaborar conosco. Manor passou a mo pela barba, num gesto pensativo. Se concordasse muito depressa, Caarn ficaria desconfiado. Certamente estar interessado em saber que queremos que Gwydlin Grichert passe a ocupar o posto de Administrador-Geral prosseguiu Caarn, apontando para um homem baixo sentado nos fundos do aparelho. Eis a Setereyns. o homem de confiana de Grichert. Ele poder confirmar o que vou dizer. Grichert me deu apoio disse Manor. uma coisa que nunca esquecerei. Subiu ostensivamente na rocha em que eu estava, isso apesar de o ssia de Rhodan o ter deixado em situao ridcula na sesso do Parlamento do dia dois de fevereiro. Talvez Grichert seja capaz de afastar a nuvem escura. O rosto de Caarn contraiu-se numa expresso de desprezo. No nos venha com essa disse. Dizendo essa tolice na Terra, conseguiu algumas dezenas de adeptos antes de resolver atacar o falso Rhodan. Os olhos de Manor chisparam. Teve de fazer um grande esforo para no investir contra Caarn. Por que me olha desse jeito? perguntou Caarn, contrafeito. H alguma coisa que o incomode? Vejo uma nuvem escura suspensa sobre sua cabea disse Manor em tom sombrio. O senhor jamais alcanar a felicidade da nuvem luminosa. Caarn soltou uma risada borbulhante, que sacudiu suas gorduras. Estou gostando do senhor! exclamou, ofegante. Pelo menos no renega suas loucuras. Tudo bem. Para ns tanto faz. O importante que nos apie na luta contra o falso Perry Rhodan. Caarn no quis saber mais de Manor. O pintor se perguntou quais seriam os planos de seus seqestradores. Se no precisassem dele certamente o teriam matado. Provavelmente teria de falar de novo em pblico. Manor tomara uma deciso. Frustraria as intenes criminosas de Grichert. No sabia o que poderia fazer contra a organizao, que devia ser muito poderosa, mas aproveitaria qualquer oportunidade que se lhe oferecesse, mesmo que isso lhe pudesse custar a vida. Manor no sabia quanto tempo passara na sala de comando da pequena nave, absorto em pensamentos, quando Caarn de repente bateu nas coxas deformadas e levantou-se da poltrona. Venha, Setereyns murmurou. Vamos levar nosso hspede ao lugar em que dever ficar. Manor no entendia nada de tcnica de vo linear, mas imaginava que a nave no se encontrava mais no semi-espao. Olhou em volta, procura de um traje espacial, pois achava que teria de sair pela eclusa. Mas Setereyns e Caarn levaram-no a uma sala que ficava logo atrs da sala de comando. Nessa sala havia uma mquina cuja finalidade Manor no conhecia. Parecia uma jaula, com colunas ao lado da entrada. As colunas brilhavam, dando a impresso de que eram formadas por energia pura. As colunas uniamse em arco pouco abaixo do teto. Siga nossa frente, Setereyns! ordenou Caarn. Setereyns olhou para Manor. Parecia que no tinha certeza se convinha levar o pintor. Finalmente deu de ombros e entrou no arco. Dissolveu-se numa luminosidade turbilhonante e desapareceu.

 E um transmissor explicou Caarn. sua vez, Manor. Alguma vez j usou um transmissor? No respondeu o chefe de seita, no que estava dizendo a verdade. Nunca estive no espao. Se assim, tem muita coisa para recuperar disse Caarn em tom gentil. Croton Manor no perdeu tempo. Quando entrou no arco de colunas, sentiu uma estranha dor. Parecia que seu corpo formava o centro de uma exploso devastadora. Durante um tempo indefinvel seus tomos ficaram suspensos no nada, mas logo voltaram a juntar-se. Manor saiu de um transmissor instalado num edifcio de escritrios. Setereyns aproximou-se sorrindo. Da primeira vez no muito bom disse. Mas a gente acaba se acostumando. Caarn saiu do transmissor atrs deles. Foi diretamente para junto de um homem que Manor ainda no tinha visto. Era um desconhecido, alto e magro. A pele tinha um tom bronzeado. Estava de p atrs da escrivaninha larga que ficava perto do transmissor, com as costas apoiadas na parede. Manor assustou-se, pois verificou que no sentia as emoes do desconhecido. No pensei que desse certo disse o desconhecido. Parabns, Caarn. Foi um trabalho excelente. Caarn sorriu envaidecido e deixou-se cair na nica cadeira livre. Parecia que no era muito dado aos exerccios. Certamente j conhece Manor disse. O outro Setereyns, um dos homens de confiana de Grichert. O desconhecido dirigiu-se imediatamente a Manor. No demonstrou o menor interesse por Setereyns. Sabe onde est? No confessou Manor. Em Marte! O desconhecido ficou encantado com a surpresa de Manor: Aqui a confuso tamanha que a energia liberada pelo transmissor certamente no foi detectada. Os pensamentos de Manor comearam a atropelar-se. Como se explicava que os criminosos possussem uma base no planeta comercial, base esta na qual at havia um transmissor? Manor j estava convencido de que tanto Gwydlin Grichert como ele s estavam sendo usados por uma organizao poderosa. Os sempronenses no possuam tecnologia nem recursos financeiros para instalar uma base secreta em Marte. Nosso hspede est admirado afirmou Caarn, divertido. Talvez no acredite que estamos em Marte. Quer uma prova, Manor? Um homem magro sentado junto escrivaninha mexeu em alguns controles. No mesmo instante uma espcie de veneziana subiu na parede dos fundos. Manor viu parte de um extenso porto espacial. Distinguiu algumas naves. Parecia que os trabalhos de descarga tinham sido paralisados. Vemos o que se passa do lado de fora disse Caarn. Mas uma pessoa que passasse ali por acaso no veria nada de suspeito. Mas tomamos nossas providncias at mesmo para o caso de eventualmente sermos descobertos. Manor sabia que nos inmeros portos espaciais de Marte havia milhares de depsitos, nos quais eram guardadas vrias espcies de mercadorias. Nem todos os depsitos eram de propriedade da General Cosmic Company. Alguns pertenciam a empresas comerciais privadas. Entre outros, os saltadores tinham alugado vrios

edifcios. Manor teve de reconhecer que os inimigos de Rhodan haviam escolhido um esconderijo que dificilmente provocaria suspeitas. A veneziana voltou a descer silenciosamente. O homem sentado junto escrivaninha fez um gesto impaciente. Manor deduziu do seu comportamento que no era um terrano. Talvez esteja interessado em saber que metade da populao da Terra j entrou em greve disse o desconhecido a Caarn. A polcia comum v-se impotente, ainda mais que recebeu ordem de, em hiptese alguma, recorrer violncia. Excelente, Jook Ahnquork disse Caarn. Espervamos mesmo que isso acontecesse. Mercant e Bell no se atrevero a usar os especialistas da Segurana. A Administrao publicou dois desmentidos, mas pareciam um tanto desajeitados. Acho que ainda acabar havendo problemas na frota. Bell ser obrigado a ceder s presses polticas disse Ahnquork. No segundo comunicado oficial o governo j se mostra disposto a marcar eleies gerais. O Parlamento se reunir amanh pelo hiper-rdio. A Grichert ter uma chance. Manor se perguntou se teria oportunidade de escapar da base de seus seqestradores. Tinha de ficar atento, sem esquecer que Caarn confiava nele, mas sempre ficaria de olho, inclusive porque achava que aquele gordo era um louco. Vamos ao que importa disse Caarn. Temos de nos preparar para as medidas que tomaremos em seguida. Setereyns aproximou-se da escrivaninha. Quanto tempo ainda pretende esperar para informar Grichert de que trouxemos Manor para c? perguntou. Quando chegar a hora ele saber retrucou Ahnquork em tom spero. Manor viu o rosto de Setereyns contrair-se de raiva. Aquele homem baixo sentia que no lhe davam a menor importncia. Os objetivos perseguidos pela organizao qual pertenciam Caarn e Ahnquork eram diferentes dos de Grichert. Fizemos nossos acordos! exclamou Setereyns. Exijo que sejam cumpridos. Caarn no deu resposta. Ahnquork procurou um documento que estava sobre a escrivaninha. Enquanto isso falou sem olhar para Setereyns: Faremos de Gwydlin Grichert o Administrador-Geral. A maneira de conseguirmos isso problema nosso. Se continuar a protestar em altas vozes contra os mtodos que usamos, faremos com que fique calado. Setereyns ficou paralisado. Arregalou os olhos. Manor percebia que aquele homem estava sentindo um medo terrvel. E agora prosseguiu Ahnquork com um sorriso frio , vamos conversar sobre o senhor e sobre sua tarefa, Sr. Manor. *** Fazia cinqenta horas que o DNI fora seqestrado. Nos escritrios da Administrao Solar o ambiente j ficara mais calmo. Todos j se haviam acostumado s notcias alarmantes que chegavam de hora em hora. Ainda havia milhares de pessoas reunidas junto entrada principal, protestando em altas vozes e por meio de fitas gravadas contra o seqestro de Croton Manor. Alm disso a multido exigia a demisso imediata do falso Administrador-Geral. Reginald Bell, que s sara de seu escritrio de vez em quando, por alguns minutos, no se interessava mais pelas notcias vindas de todos os cantos da Terra e dos planetas coloniais. O simples fato de ainda no ter havido distrbios mais graves bastava para

deix-lo aliviado. Depois dos primeiros momentos de pnico, as pessoas mostravam-se disciplinadas, inclusive em Terrnia. No compareciam aos locais de trabalho e participavam de manifestaes, mas como a polcia no intervinha, por enquanto quase no houvera violncias. As notcias sobre grandes incndios em vrias cidades da Terra eram exageradas. Houvera alguns princpios de incndio criminosos, mas na maior parte das vezes estes acabaram sendo apagados pelos grevistas. Algumas autoridades que tentaram acalmar as massas exaltadas foram espancadas. Em Roma um homem que se apresentara como agente da Segurana fora morto a tiros. Vinte e trs pessoas tinham sido mortas ao todo em virtude dos acontecimentos do parque de Gobi. Reginald Bell teve de reconhecer que a campanha eleitoral de Gwydlin Grichert contribura bastante para que a anarquia reinante no degenerasse em guerra civil. Grichert prometeu populao terrana que celebraria a paz com Old Man, assim que tivesse sido eleito Administrador-Geral. Os jornais que ainda eram publicados publicavam entrevistas extensas com o sempronense, que j se deixava homenagear como o salvador da humanidade. Os nicos lugares em que o governo legtimo ainda dispunha de plena liberdade de ao eram a sede da Administrao Solar e os edifcios do porto espacial de Terrnia. Mas Reginald Bell e seus companheiros estavam preparados para deixar a Terra, caso Grichert assumisse o poder. Se Gwydlin Grichert fosse eleito, haveria uma situao estranha. A Frota Solar continuaria a ser comandada por Bell, Mercant e Tifflor, mas as outras instituies ficariam subordinadas ao novo Administrador-Geral. Bell duvidava de que Grichert conseguisse ter a frota do seu lado. De repente uma pequena porta lateral do escritrio abriu-se e Heiko Anrath entrou por ela. J dormiu que chega? perguntou Bell. Pedi que me aplicassem uma injeo respondeu Anrath. Alguma novidade? Temos novidades, mas no so muito agradveis respondeu o substituto de Rhodan. Assim que tivermos tempo voaremos Lua, para que o Professor Nabore lhe d um outro rosto. No precisamos mais do senhor. O jogo terminou. Anrath apressou-se em chegar perto de Bell. Quer dizer que entregaram os pontos? Isso mesmo confirmou Bell. Para manter nossa posio, teramos de usar a violncia. Mercant e eu nunca permitiremos que isso acontea. Acho que Grichert no permanecer no governo por muito tempo. Quando for deposto, a humanidade se lembrar de quem quis proteg-la contra Grichert. A poderemos voltar Terra, a no ser que antes disso a polcia do tempo a transforme em cinzas. Bell viu o pavor estampado nos olhos de seu interlocutor. Era uma prova de que Anrath ainda tivera esperana de que o pior pudesse ser evitado. Se o atual governo no conseguia manter-se no poder, a culpa certamente no era de Heiko Anrath. Grichert s fora bem-sucedido graas a uma srie de circunstncias infelizes. H alguma coisa que eu possa fazer? perguntou Anrath. No me entra na cabea que queiram abandonar tudo por aqui. Pretendem ficar inativos enquanto Old Man e os vigilantes de vibraes atacarem a Terra? Se isso acontecer, a frota entrar em ao garantiu Bell. claro que precisaremos do apoio da Terra. Mas se Grichert estiver no trono no poderemos contar com esse apoio. Por que... por que no mandam mat-lo? perguntou Anrath, exaltado.

Bell deu uma risada amargurada. Devo confessar que isso j me ocorreu. Mas seria uma ao insensata. Se Grichert morrer, seu lugar ser ocupado por outras pessoas, que talvez sejam ainda mais perigosas Bell mexeu nos papis que continham as ltimas notcias. Olhe! disse, levantando uma folha. Tenho uma coisa que deve interess-lo. Os conjuntos de bombas de irrigao de Saara I a XX foram paralisados. Um homem chamado Wilson Fencher morreu nos distrbios. Tentou continuar no trabalho at o ltimo instante. Foi atacado por alguns piquetes enfurecidos e saiu gravemente ferido. Morreu em seguida. Anrath engoliu em seco. De repente seu esprito voltou ao passado. Nunca seria capaz de imaginar que Fencher pudesse ser to obstinado. Seu ex-colega sem dvida sabia o que est acontecendo mesmo em Terrnia prosseguiu Bell. claro que quando o senhor foi levado Lua no lhe contamos a verdade. Nunca gostei dele murmurou Anrath. No merecia confiana no trabalho. Bell mudou de assunto ao ver como Anrath recebera as informaes sobre o Saara. H uma hora parte da frota atacou Old Man disse. Evidentemente os comandantes no puderam registrar qualquer resultado positivo. E a tentativa de negociar com os vigilantes de vibraes tambm fracassou. Anrath obrigou-se a no pensar mais na profisso que j exercera. Seria prefervel esquecer de vez os nomes Saara XI e Wilson Fencher. Se quisesse comear vida nova, teria de risc-los da memria. Como a esposa de Rhodan encara a situao? perguntou. orgulhosa demais para mostrar suas preocupaes respondeu Reginald Bell. Dever voltar ao sistema de Eugaul dentro de alguns dias. Em Plofos a situao de relativa calma. As pessoas confiam em Mory. Tifflor sugeriu que nosso quartel-general seja instalado l, caso a Terra seja obrigada a capitular diante da polcia do tempo. Poderia acompanh-los, quando chegar a hora? perguntou Anrath em tom calmo. Bell fitou-o surpreso. Pensei que quisesse voltar Terra quanto antes, de rosto mudado, naturalmente. claro que estou disposto a submeter-me cirurgia, se por motivos de segurana tiver de usar outro rosto disse Anrath. No fundo pouco importa qual seja meu rosto. Sou um homem sem nome e continuarei a s-lo. No havia nenhuma amargura ou resignao na voz de Anrath. J se conformara definitivamente de no poder ser mais Heiko Anrath. Bell no tomou conhecimento do sinal de chamada do interfone. No se passava um minuto sem que algum oficial transmitisse uma informao importante. O Marechal-de-Estado pretendia voltar-se novamente para Anrath quando a tela colocada sobre a escrivaninha se iluminou, mostrando o rosto de Mercant. Somente cinco homens conheciam o impulso sinalizador que podiam usar para entrar em contato com o escritrio do Marechal-de-Estado, mesmo que este no apertasse a tecla de recepo. Sinto incomod-lo disse Mercant. Ligue o canal cinco. Ter uma surpresa. Bell franziu a testa. Mercant costumava ser mais claro. Bell mexeu nos comandos. Outra tela iluminou-se. Nela apareceu uma figura alta. Croton Manor! exclamaram Bell e Anrath ao mesmo tempo. O senhor est vendo uma rdio-imagem captada h dois minutos explicou Mercant. Esta imagem est sendo transmitida pelas televises privadas. Com esta

imagem foi transmitida uma mensagem ligeira de Manor, dirigida aos combatentes pela luz e pela felicidade. Bell cerrou os lbios. Pensara que Manor j estivesse morto. Se resolvera aparecer, isso s podia significar que ele se aliara com Grichert e a Condos Vasac. Mas era possvel que estivesse sendo obrigado a fazer certas coisas. Qual o texto da mensagem? perguntou Bell. Croton Manor diz que alguns amigos o arrancaram das mos da Segurana Solar. Encontra-se em Marte, de onde voltar dentro em breve para proclamar a verdade. Em Marte? exclamou Bell. No possvel! Foi o que pensei resmungou Mercant. Acontece que determinamos a posio do transmissor. S pode estar no quarto planeta. Quer dizer que os senhores...? principiou Bell. Naturalmente respondeu Mercant prontamente. O General Trestinow foi avisado. J saiu para ocupar a base que a Condos Vasac mantm em Marte. Bell sentiu um novo fluxo de energia atravessar seu corpo. Quase no agentava ficar sentado. Talvez teriam uma pequena chance de provar a culpa da Condos Vasac, a no ser naturalmente que tivessem sido enganados. O General Nikolay Trestinow era um homem inteligente. Talvez conseguisse desferir um golpe rpido e decisivo. Mas no se devia esquecer a situao reinante em Marte. A qualquer momento deverei receber notcias do planeta vermelho disse Allan D. Mercant. As duas telas escureceram. Reginald Bell levantou num salto. Venha comigo! gritou para Anrath. O antigo encarregado dos controles esforou-se para sorrir. Pensei que meus servios tivessem sido dispensados disse. Dispensados coisa alguma! Bell bateu palmas: Precisamos do senhor mais que nunca. Bell j estava na porta. Saiu correndo. Anrath ficou indeciso por um instante. De repente foi atrs de Reginald Bell, que se dirigia ao edifcio-sede da Administrao Solar.

8
O impulso projetado nos rastreadores era cada vez mais forte. O pequeno planador passava em alta velocidade rente aos depsitos e naves mercantes. Vamos tir-los de l! gritou o General Nikolay Trestinow. As pontas de seu bigode tremiam. Trestinow era um homem de ao. Orgulhava-se porque em Marte tudo estava funcionando. Pelo menos tudo funcionara normalmente no quarto planeta, at o momento em que Croton Manor fizera seu discurso e os mercadores se fingiram de loucos. J houvera tumultos em Marte, quando Trestinow proibira as decolagens durante o ataque de um dolan. Mas o general conseguira fazer-se obedecer. Mas a paz e a ordem j no reinavam em Marte. Trestinow fizera o possvel para acalmar os mercadores indignados, mas os tripulantes das naves cargueiras abandonaram suas unidades e se reuniram frente do edifcio da Administrao para promover manifestaes. Alguns comandantes mais zangados mandaram lanar a carga trazida em suas naves no campo de pouso, fazendo com que Trestinow se deparasse com um cenrio de desordem. Mas o general interessava-se principalmente no ponto de marcao goniomtrica que aparecia regularmente nas telas dos rastreadores. O piloto do planador, um jovem tenente, dirigia com o pescoo encolhido. No conseguia livrar-se da impresso de que Trestinow poderia descontrolar-se de um instante para outro, agarrando-o pela nuca para sacudi-lo. Uma base! exclamou Trestinow. Em pleno Marte. E bem frente do nariz de um homem infalvel como o General Nikolay Trestinow, acrescentou o jovem tenente em pensamento, num assomo de malcia. V mais devagar! ordenou Trestinow. No quero passar por cima do alvo. O piloto obedeceu, reduzindo a velocidade. L embaixo havia carros cheios de homens armados vindos de todos os lados. Dirigiam-se a um depsito que ficava junto ao campo de pouso. Trestinow dera o alarme. No era de admirar que alguns oficiais e seus subordinados chegassem antes dele. Afinal, Trestinow sara do edifcio-sede da Administrao. Deve ser l! resmungou Trestinow. O depsito de cobertura vermelha. Desa no espao livre entre as duas naves cilndricas. Trestinow ligou o hiper-rdio. A ligao com a sede da Administrao Solar na Terra foi estabelecida imediatamente. Allan D. Mercant respondeu ao chamado. Encontramos o esconderijo dos seqestradores informou Trestinow. Fica num depsito. Viu os soldados vindos nos carros cercarem o depsito. Mais trs planadores acabavam de chegar e descreviam crculos por cima da cobertura vermelha. O inimigo no escapar! exclamou Trestinow, eufrico. Pousarei e os intimarei a capitularem. Libertaremos Croton Manor dentro de alguns minutos. O general fez um sinal ao piloto. O jovem fez o planador descrever uma curva fechada e pousou em segurana atrs dos carros nos quais tinham vindo os soldados. Um capito veio correndo na direo de Trestinow. Transpirava fortemente e virava constantemente a cabea para olhar para o depsito. At parecia que um momento de descuido pudesse causar problemas.

 O depsito est cercado, senhor! gritou ao ver Trestinow sair calmamente do planador. Aguardamos suas ordens. Est cercado? resmungou Trestinow e puxou o bigode. Diga aos desconhecidos que devem capitular. O capito voltou ao carro no qual tinha vindo. O piloto ps a cabea para fora do planador, mas recolheu-a quando o general olhou para ele. Estou curioso para ver quem pegamos disse Trestinow, apoiando-se no planador. Neste instante houve uma exploso no depsito. A cobertura vermelha foi levantada e quebrou no meio. Ficou suspensa no ar por um instante, mas em seguida saiu voando que nem uma folha de papel e foi parar em cima de um dos carros que tinham trazido os soldados. S ento Trestinow ouviu o rudo da exploso. Foi to violento que o general teve a impresso de que alguma coisa arrebentara dentro dele. Trestinow foi caindo, com o corpo comprimido de encontro ao planador. Seus ouvidos zumbiam, mas foram mudos para o rudo do depsito explodindo. As paredes abaularam-se para fora como se fossem de borracha. Em seguida desmoronaram. As instalaes que existiam no interior do depsito foram arremessadas para todos os lados. Os fragmentos choveram sobre os homens que fugiam. Alguns dos carros que se encontravam nas primeiras fileiras tombaram. Trestinow teve a impresso de que eram besouros gigantes de costas. O general entrou rastejando embaixo do planador. Tapou os ouvidos com as mos. O veculo voador fora abalado pelo deslocamento do ar. Mas em cima estava tudo em silncio. Trestinow acreditava que o piloto se abrigara embaixo dos assentos. Trestinow saiu de baixo do planador assim que teve certeza de que o perigo tinha passado. No se interessou pelo caos reinante em torno dele. Era necessrio transmitir um relato Terra. Quando estava entrando no planador, o piloto comeava a levantar-se. O depsito explodiu, senhor! gritou o jovem com uma voz que parecia vir de bem longe. Trestinow ficou aliviado por no ter perdido a audio. Nem tomou conhecimento do companheiro. Sentou frente do hiper-rdio. A ligao com o quartel-general de Terrnia demorou apenas alguns segundos. Desta vez Reginald Bell respondeu ao chamado. O depsito explodiu, senhor informou Trestinow, decepcionado. Ainda no pude avaliar os prejuzos. No acredito que os inimigos se tenham suicidado. Mande revistar os escombros! decidiu Bell. Lamento termos chegado tarde disse Trestinow. Tomara que Manor no tenha morrido na exploso. Se havia algum no depsito, este algum est morto. Tente identificar os eventuais mortos ordenou o Marechal-de-Estado. Alm disso seus homens devero procurar principalmente os destroos de um transmissor. Compreendo! exclamou Trestinow. Caso tenha havido um transmissor por aqui, os criminosos fugiram antes de destruir o depsito. Dali a alguns minutos os subordinados de Trestinow comearam a revistar os escombros do edifcio. Descobriram um cadver mutilado. Trazia uma plaquinha presa ao brao com uma correntinha metlica. Na placa estava gravado o nome N. Setereyns. N. Setereyns foi o nico morto que o comando encontrou. ***

Caarn sorriu ironicamente quando viu os cartazes colocados de ambos os lados da entrada, nos quais aparecia o retrato de Gwydlin Grichert em tamanho natural. Em cima do rosto que exibia um sorriso jovial estavam escritas as seguintes palavras, em letras coloridas: Eis o homem de que precisamos! A garantia da paz e da ordem. Respirando pesadamente, Caarn subiu os poucos degraus que levavam entrada principal. Seguindo sua mentalidade, Grichert alugara um dos maiores hotis de Terrnia para transform-lo em seu quartel-general. A bandeira sempronense tinha sido iada no alto do edifcio. At parecia que Grichert j se considerava Administrador-Geral. Caarn estendeu a mo para abrir a porta. Neste instante apareceram dois homens armados e barraram-lhe o caminho. Recebeu um convite para comparecer entrevista? perguntou um dos homens. Caarn olhou para o planador no qual viera, que estava estacionado frente do hotel. Amaldioou-se por ter vindo. Deveria ter dado ordem para que Grichert o procurasse. Era bom fazer alguma coisa para abafar a euforia do sempronense. Seus documentos! insistiu o homem. Mostre-os ou d o fora. O rosto de Caarn crispou-se numa expresso contrariada. Ligou discretamente o campo de repulso. Os dois homens caram ao cho, inconscientes. Caarn contemplou-os. No sentiu nem um pouco de pena. Tinha certeza de que Grichert dera ordens para colocar outros guardas. Preferiu ligar seu defletor para no ser visto. Grichert certamente concederia a entrevista no auditrio do hotel. No hall havia trs homens encostados ao bar, aparentemente indiferentes ao que se passava. Caarn fungou numa expresso de desprezo. Viu que nenhum dos homens estava olhando e esvaziou um dos copos. Quando saiu do hall, ouviu as vozes exaltadas dos homens. Discutiam sobre quem bebera do copo errado. Caarn sorriu debochado e continuou. Conforme esperara, havia quatro guardas postados junto entrada do auditrio. A porta estava encostada. Caarn ouviu a voz penetrante de Grichert at no corredor. Caarn foi a um nicho e derrubou uma poltrona. Os quatro homens correram para descobrir a causa do barulho. Caarn aproveitou a oportunidade para entrar no auditrio. Havia cerca de trinta reprteres. A equipe de cmeras da televiso terrana estava reunida no centro da sala. Grichert estava de p na tribuna, com as pernas afastadas. Trajava manta cor de ao. Os cabelos tinham sido cuidadosamente penteados. Caarn andou encostado parede at chegar bem perto da tribuna. No prestou ateno s palavras de Grichert. Teve dificuldades em contornar a tribuna. Ofegante, atingiu uma cortina lateral, onde ficou parado. Como pretende assumir o controle da frota, caso seja eleito para o cargo de Administrador-Geral? perguntou um dos reprteres. Grichert fez um gesto impaciente. At parecia que era um homem que perseguia um objetivo importante e no tinha tempo para preocupar-se com ninharias. Deu um passo para a frente, como se quisesse demonstrar seu interesse pelo reprter que fizera a pergunta. Revelou muita habilidade, achou Caarn, que lamentou que Grichert fosse obcecado pelo poder a ponto de quase no aceitar ordens. A frota disse Grichert, esticando as palavras certamente continua sob o controle das pessoas responsveis pela situao em que nos encontramos. Mas no devemos esquecer que os comandantes e oficiais da Frota Solar sempre seguiram as normas democrticas. Depois que tiver sido eleito o novo Administrador-Geral o rosto

de Grichert mostrou que no tinha a menor dvida de quem seria o eleito , a frota seguir suas ordens. J estabeleceu contato com alguns comandantes? perguntou um reprter. Acho que no me cabe fazer uma coisa dessas respondeu Grichert. Sou um poltico e no momento s me sinto responsvel pelo sistema de Semprom. Mas depois que me tiverem sido confiadas outras tarefas poderei cuidar de coisas que j trago no corao. Que patife esperto, pensou Caarn, que mesmo contra a vontade no pde deixar de admirar o sempronense. Pegou uma pedrinha e fez pontaria. Acertou o crnio de Grichert. No mesmo instante desligou o defletor. Grichert virou a cabea e Caarn fez um sinal. O sempronense acenou discretamente com a cabea. Peo que me dem licena por um instante disse aos reprteres. Acho que h algum trazendo notcias importantes. Caarn foi para a porta dos fundos e entrou na outra sala. No mesmo instante dois homens aproximaram-se, desconfiados. Mas antes que pudessem fazer qualquer coisa apareceu Gwydlin Grichert e enxotou-os com um gesto. Caarn fez como se no visse a mo que o administrador lhe estendia. Na entrada principal h dois homens desmaiados disse Caarn. No sabia que o senhor viria defendeu-se Grichert. Se tivesse sido informado, teria dado as respectivas instrues aos meus subordinados. Vamos ao assunto disse o homem gordo. Tenho uma histria que o senhor no pode deixar de contar aos reprteres. Grichert ouviu a histria sem interromper Caarn. A destruio de nossa base em Marte custou dois milhes de solares concluiu Caarn. De fato, a Condos Vasac no est em condies de fazer presentes. Sacrificamos nosso pavilho no quarto planeta porque acreditamos que j fomos recompensados de sobra. Alm disso criamos a impresso de que os homens que libertaram Croton Manor praticaram uma ao suicida ao colocar a carga explosiva, no intuito de proteger o pintor. Isso causar boa impresso no pblico e servir para incendiar ainda mais os nimos. Sei o que fazer disse Grichert. Pode deixar por minha conta. Vou embora murmurou Caarn. Tenho de cuidar dos preparativos juntamente com Ahnquork. Caarn apontou para uma sada: Posso sair por ali? Mandarei que um dos meus homens o acompanhe disse Grichert. Assim no haver problemas Grichert parecia lembrar-se de outra coisa. Foi atrs de Caarn: Onde est Setereyns? perguntou. Deixou-o na base? Sofreu um acidente respondeu Caarn em tom indiferente e saiu andando. Grichert fitou-o com uma expresso de perplexidade. Levou algum tempo para controlar-se o suficiente para enfrentar os reprteres e prestar outra declarao sensacional. *** Parecia no haver nada no mundo alm de paredes de escritrios revestidas de madeira, telas de imagem e instalaes de rdio. Heiko Anrath j desistira de contar as horas que passara nas salas da Administrao Solar em companhia de Reginald Bell e Mercant. O otimismo que se apoderara dos homens, depois da descoberta da base da Condos Vasac, desaparecera logo depois da exploso do depsito em Marte. Os

dirigentes viam-se submetidos a uma presso cada vez mais forte de Gwydlin Grichert e seus amigos polticos. Na manh do dia 13 de fevereiro Heiko Anrath estava encolhido numa poltrona no escritrio de Mercant. Tentara dormir algumas horas, mas no conseguira. Seu rosto o rosto de Rhodan estava mudado. Os traos eram mais duros e as linhas tinham-se acentuado. Anrath estava exausto. Parecia que corpo e esprito se tinham separado, formando duas coisas diferentes. O escritrio de Mercant transformara-se num mundo de sombras. As sombras eram de duas espcies. Algumas ficavam quietas em seus lugares, junto s escrivaninhas ou aos painis de controle. Outras se movimentavam, que nem Mercant, Bell e os oficiais que chegavam e saam constantemente. Para Anrath a nica marcao do tempo que continuava a valer era o clique, suave da porta se abrindo ou fechando. Era mais intenso que o tiquetaquear de um relgio e chegava ao seu ouvido mesmo atravs do mundo de sombras, dando a impresso de que queria alert-lo para que sacudisse o cansao. Teremos de convocar eleies disse Bell. No podemos ficar sentados, fazendo de conta que no aconteceu nada. Deixemos Grichert entrar na raia. Talvez acabe quebrando o pescoo. Mercant esboou um sorriso triste. Grichert ainda no deu o passo decisivo disse. As reunies que vem promovendo em toda parte no passam de atos preparatrios. Prepara seus eleitores e est tendo sucesso nisso, porque as pessoas vem nele a ltima palha a que podem agarrar-se na situao atual. Grichert e a Condos Vasac querem voltar a apresentar Croton Manor ao pblico. S no sei como pretendem fazer isso. Quando chegar a hora saberemos disse o Major Santanjon. Se Grichert quiser usar o DNI da forma que esperamos, a apresentao ter de ser previamente anunciada. A porta fez clique neste instante. Os olhos de Anrath, que ardiam de cansao, notaram mais uma sombra entrando e deslocando-se em direo escrivaninha. De repente reinou o silncio. Anrath compreendeu que todos os olhares convergiam sobre Mercant, que estava sentado atrs da escrivaninha, segurando uma folha de papel que lhe fora entregue pelo recm-chegado. H instantes o senhor revelou uma capacidade extraordinria de prever as coisas disse Mercant ao Major Santanjon. Aquilo que previu realmente aconteceu. Gwydlin Grichert convidou os representantes da imprensa e da televiso a comparecerem hoje de noite em Vat, onde Croton Manor voltar a dirigir a palavra humanidade. Vat? repetiu Reginald Bell. Nunca ouvi esse nome. uma cidade? Trata-se de uma pequena cidade na regio do Himalaia respondeu Mercant. J comeo a compreender melhor os acontecimentos. A Condos Vasac possui uma pequena estao de transmissor em algum lugar do Himalaia. Croton Manor foi levado de Marte para l. Em Vat o pintor voltar a aparecer diante das cmeras e repetir suas acusaes. O pessoal da televiso certamente aceitar o convite. Dessa forma Manor no precisar de espectadores em Vat. H uma coisa que no consigo compreender murmurou Santanjon, pensativo. Por que Manor voltar a aparecer em pblico? Grichert deve ter um motivo muito srio para arriscar-se tanto. Temos de impedir a reunio, senhor! exclamou um dos oficiais em tom exaltado. Se necessrio, usaremos a violncia.

 No teramos nada a ganhar com isso observou Bell. No temos como impedir a ao de Grichert. S nos resta fazer votos de que cometa um erro. De qualquer maneira manteremos um pequeno contingente de prontido, para podermos intervir a qualquer momento. Allan, mandaremos que os montantes disponveis se dirijam a Vat. Alm disso enviaremos uma tropa de elite. Vat, repetiu Anrath em pensamento. At parecia uma ameaa.

9
As casas pareciam minsculas. Assemelhavam-se a uma massa cinzenta concentrada nas encostas do vale. Vat era atravessada por uma rua muito pequena, de apenas alguns metros de largura. A rua tambm era cinzenta. Parece que o cinza a nica cor que consegue manter-se neste lugar, pensou Croton Manor, enquanto saa de uma casa pequena para a rua, a fim de acompanhar os tcnicos que preparavam tudo para sua apresentao. At mesmo o cu era da cor do chumbo fosco, fazendo com que Manor se perguntasse se o sol por vezes fazia uma tentativa fraca de romper as camadas de nuvens. Parecia que num passado muito remoto algum derramara um gigantesco saco de poeira sobre Vat, e que a massa cinzenta ficara incrustada em toda parte. Um vento frio soprava das montanhas, tangendo a neve de um lado para outro da rua e acumulando-a nas passagens existentes entre as casas. L em cima, no se sabia bem onde, ficava a base em cujo interior fora instalado o transmissor. Fazia duas horas que Caarn, Ahnquork e Manor tinham chegado. Um planador de aspecto frgil os trouxera para Vat. Ali explicaram mais uma vez detalhadamente a Manor o que queriam que ele fizesse. O pintor estava ofegante, mas no teve vontade de voltar para o interior da casa, pois l se encontravam Caarn e Ahnquork, dois homens dos quais partiam fluxos emocionais desumanos. Caarn e Ahnquork tinham criado uma atmosfera de raiva e maldade dentro da casa. Do outro lado da rua Manor viu um rosto de criana atrs de uma janela. A neve cada no peitoril da janela derretera, e Manor sentiu uma saudade indefinvel pelo calor aconchegante do lar desconhecido. A criana o fitava. Provavelmente tinha medo dele por causa da longa barba negra e dos olhos afundados nas rbitas. Shreen costumava olhar para mim desse jeito, pensou Manor, enquanto seu corao se contraiu. O pintor percebeu que algum sara para a rua atrs dele. S podia ser Ahnquork. Se fosse Caarn, Manor teria ouvido os chiados tpicos da asma. No queremos que pegue uma pneumonia disse Ahnquork. Um homem doente no poder ajudar-nos. Croton Manor no disse uma palavra. Virou-se e voltou para dentro da casa. Caarn estava sua espera com um sorriso no qual havia certa recriminao. Ahnquork fechou ruidosamente a porta e bateu os ps para aquec-los e para remover a neve dos sapatos. Parece que est impaciente disse Caarn. Assisti ao trabalho dos tcnicos respondeu Manor. Parece que no se sentem muito felizes com o lugar que foi escolhido. Certamente prefeririam que vossemos para Terrnia ou outra cidade maior. Ouvi-os conversarem em tom de deboche. Perguntaram por que no os levamos ao cume do Nanga Parbat. Ahnquork, que no possua qualquer senso de humor, contraiu o rosto. Sentou-se junto mesa. Manor sabia que em Vat havia especialistas aconenses em toda parte. Usavam disfarces que o faziam passar por terranos das colnias. A pequena aldeia devia estar firmemente sob o controle da organizao que apoiava Grichert. Havia um pequeno aquecedor atmico em um dos cantos da sala. Vat estava ligado ao sistema de telecalefao de Srinagar. Mas os trabalhadores de l estavam em greve, tal

qual os de Ravalpindi e Delhi. Mas as pessoas que se encontravam em Vat estavam preparadas para enfrentar qualquer incidente. Havia um depsito gigantesco, capaz de abastecer os cerca de mil habitantes com alimentos e gua potvel durante mais de um ano. Manor olhou para o relgio que Ahnquork trazia no pulso. Dentro de trs horas voltaria a falar ao microfone. Seria a hora da deciso. Faria tudo que estava ao seu alcance para ajudar o governo legtimo. No era fcil fazer-se de colaborador entusiasmado diante de Ahnquork e Caarn, mas Manor fez isso para dissipar a ligeira desconfiana que ainda notava nos dois e no perder suas chances. Ouviu-se o rudo de motores vindo do lado de fora. Ahnquork levantou-se imediatamente e foi janela. um aparelho de carga da televiso terrana disse. Os tcnicos esto fazendo o possvel para dar um aspecto mais agradvel ao lugar. Caarn bateu ruidosamente nas coxas gordas. Est levantando uma tribuna informou Ahnquork, enquanto olhava para Croton Manor. Ns o transformaremos no homem mais conhecido da galxia. Isso mesmo respondeu Manor, esforando-se para colocar um pouco de calor e gratido na voz. Na verdade, no se sentia grato, pois no estava interessado em tornarse conhecido pela forma que Ahnquork pretendia. Mas seria intil tentar explicar alguma coisa a um homem como Ahnquork, que nunca seria capaz de compreender a mensagem das nuvens carregadas de felicidade. O que esto fazendo agora? perguntou Caarn, referindo-se aos homens que trabalhavam do lado de fora. Por que no se levanta da cadeira e vem dar uma olhada? resmungou Ahnquork, dando a impresso de que de repente ficara aborrecido com o conforto que Caarn desfrutava. No gosto de ficar andando por a somente para ver coisas sem importncia retrucou Caarn. Ahnquork sacudiu a cabea. Saiu do lugar junto janela e ligou o televisor. Uma locutora muito bonita apareceu na tela. Conforme j anunciamos, dentro de trs horas ter incio uma transmisso ao vivo de Vat, onde se encontra o pintor e chefe de seita Croton Manor, segundo informaes de Gwydlin Grichert. Foi levado para l depois que alguns amigos o libertaram da priso na Segurana Solar. Caarn deu uma risadinha de triunfo. O anncio repetido de trinta em trinta minutos disse. Podemos ter certeza de que ningum deixar de assistir transmisso. Hoje de noite nossos amigos da Administrao Solar recebero o golpe de misericrdia. A televiso passou a transmitir notcias sobre as greves. Ahnquork desligou. Cuidado para no cometer nenhum erro quando estiver na tribuna disse Ahnquork em tom de ameaa. nosso aliado, mas no assumimos nenhum risco. Enquanto estiver falando, haver sempre algumas armas apontadas para o senhor. Podemos fuzil-lo e culpar o governo. Por que no confiam em mim? perguntou Manor, fazendo-se de indignado. Sabe perfeitamente que sou inimigo do falso Perry Rhodan. J lutei contra ele quando ainda no havia nenhum contato entre ns. E no tenho motivo para mudar de opinio. J conheci muita gente que mudou de opinio de repente respondeu Ahnquork. Pergunte a Caarn se confio nele.

 Para este sujeito qualquer pessoa que colabore com ele um traidor em potencial informou Caarn divertido. Jook Ahnquork at desconfia de si mesmo. Manor sabia que Ahnquork achava que ele era louco. Deduzira isso de vrias observaes dele. E ficara sabendo que os guardas de Ahnquork estavam espalhados em toda parte. Abririam fogo assim que dissesse uma palavra que no devia. Manor estremeceu. No era que temesse a morte, mas a idia de morrer antes de deixar as coisas em ordem quase o deixou desesperado. Devia haver um meio de fazer alguma coisa, apesar dos cuidadosos preparativos de Ahnquork. Algum bateu porta. Entre gritou Caarn. Um bengals magro de capuz de pele entrou. De um dos lados da jaqueta via-se uma protuberncia. Era o lugar em que estava guardada a arma. Que houve? perguntou Caarn mal-humorado. Mr. Grichert acaba de chegar num planador disse o desconhecido. Diga-lhe onde estamos ordenou Ahnquork. Mande-o vir para c. A porta foi fechada ruidosamente. Manor ouviu o homem sair correndo. Grichert est com muita pressa afirmou Ahnquork. Sem dvida est com medo de perder alguma coisa. Manor j percebera h algum tempo que as relaes de Grichert e os membros da organizao criminosa no eram nada amistosas. Os dois lados queriam o poder. Manor sabia quais eram os objetivos de Grichert, mas no tinha certeza sobre o que Caarn e Ahnquork queriam. Imaginava que devia haver coisas muito importantes em jogo. Na opinio de Manor, Grichert no era uma pea importante neste jogo. Pelo menos no tinha a importncia que ele mesmo se atribua. Manor at chegava a acreditar que Grichert seria eliminado depois que os criminosos o tivessem usado. Com Manor poderia acontecer a mesma coisa. Grichert chegou dentro de alguns minutos. Empurrou a porta sem bater. Uma lufada de ar frio invadiu a sala. O ar exalado por Grichert subia numa coluna branca. Via-se que o administrador andara depressa. Bateu as mos para aquec-las. Em seguida olhou demoradamente para Manor, dando a impresso de que queria certificar-se de que ele realmente estava l. Feche a porta disse Ahnquork em tom indiferente. Est fazendo frio. Grichert soltou um palavro e deu um pontap na porta. Estava com as faces vermelhas. No era somente por causa do frio. Grichert ficara nervoso e estava sob os efeitos do lcool. O administrador estava com os olhos injetados de sangue. Podia passar com quatro horas de sono por noite, mas nos ltimos dias quase no tivera descanso. Manor sabia que Grichert despendera muita energia numa campanha eleitoral extraordinria. Que frio amaldioado! exclamou Grichert. Caminhava ruidosamente pela sala, um homem alto e robusto que se deixara inebriar pelo sucesso rpido. Parou junto ao aquecedor atmico e abriu os dedos. Aqui encontraremos tudo de que precisamos disse Caarn em tom delicado. Eu sei, eu sei. Grichert franziu a testa ao avistar o televisor: Por que no est ligado? Estava nos incomodando respondeu Caarn. Grichert saiu correndo para junto do pequeno aparelho, dando a impresso de que iria derrub-lo. Passou as mos pelas teclas. Caarn e Ahnquork olharam-se.

 O senhor est bbedo! constatou Caarn. Estou, sim! resmungou Grichert. Quase desmaiei de cansao. Ainda tenho de resistir at o fim da transmisso. Depois dormirei quarenta e oito horas. Se no tivesse tomado alguma coisa, a esta hora no serviria para mais nada. Seria capaz de adormecer em plena tribuna. Um homem embriagado facilmente comete erros disse Ahnquork. Grichert virou-se abruptamente. Atrs dele ouvia-se a voz confusa do locutor de televiso, mas Grichert abafou-a. Quer dar regras para mim? Manor teve uma surpresa: Ahnquork bateu em retirada. No respondeu. S quero ajudar. Por isso resolvi dar um conselho. Grichert empertigou-se ainda mais. Manor no pde deixar de reconhecer que o administrador representava um quadro imponente. J constru estradas e cpulas nas selvas de Semprom I disse Grichert, orgulhoso. Todas as noites, depois do trabalho, bebia at no agentar mais. Sem isso no agentaria. Minhas cpulas e estradas ainda existem, existiro para sempre. Eu as constru, apesar da ressaca que estava curtindo. E agora o senhor vem me dizer que no devo beber nada porque nosso amigo vai fazer um discurso e deverei ficar perto dele. Ridculo! A ltima palavra foi pronunciada em voz alta. Os olhos de Ahnquork brilharam no reconhecimento de que aquele louco poderia tornar-se perigoso para ele. Quando comearemos? perguntou Grichert. Dependemos dos reprteres e operadores de cmeras respondeu Caarn. Comearemos assim que estiverem preparados. Grichert dirigiu-se a Manor. O senhor est preparado? Estou respondeu Manor, calmo. Trate de no cometer nenhum erro disse Grichert. Jook Ahnquork j me avisou retrucou Manor com um sorriso malicioso. Enquanto estiver falando, haver carabinas energticas apontadas para ele informou Ahnquork. Nosso pessoal ocupou algumas das casas perto da tribuna. Se Manor disser alguma coisa que no deve, atiraro imediatamente. Grichert deixou cair o queixo. Estarei perto dele lembrou. Se os homens atirarem, poderei ser atingido. No se preocupe interveio Caarn. Explicamos muito bem aos homens em quem tero de atirar. Mas no haver tiros, pois Croton Manor est do nosso lado. Grichert fez questo de discutir mais uma vez todos os detalhes. Desta forma o tempo passou depressa. J estava escuro l fora quando entrou um homem para avisar Ahnquork de que estava tudo preparado. Grichert, que j comeara a impacientar-se, colocou um capuz de pele. Manor tambm recebeu uma jaqueta de pele e alguma coisa para colocar na cabea. Caarn gemia enquanto se enfiava numa jaqueta. Grichert saiu correndo, dando a impresso de que no podia esperar mais. Havia alguns reprteres sua espera na frente da casa. Grichert logo se viu cercado por eles. Levantou os braos num gesto de defesa, mas nem por isso deixou de deleitar-se com a popularidade que desfrutava. Vamos! disse Caarn a Croton Manor enquanto o empurrava para a porta.

Um dos reprteres reconheceu Manor apesar do capuz abaixado sobre o rosto e da gola levantada. Como foi possvel tir-lo das mos da Segurana Solar, Mr. Manor? gritou o jovem. Sabe-se que os homens que trabalham nessa organizao no so principiantes. Ahnquork foi para perto de Manor. Croton Manor abordar as perguntas durante a transmisso disse. Vai responder por ele? perguntou o reprter em tom de deboche. Manor ficou satisfeito por no ser obrigado a responder. No adiantava tentar alguma coisa naquela altura. S poderia revelar a verdade na tribuna, com as cmeras focalizadas para ele. Por favor, cavalheiros! gritou Grichert. Tenham mais um pouco de pacincia. O administrador do sistema de Semprom abriu passagem. A tribuna levantada pelos tcnicos de televiso no tinha mais de dois metros de altura e era parecida com um ringue de boxe. Havia operadores de cmeras de dois lados da tribuna, enquanto um terceiro se encontrava sobre um disco antigravitacional, para fazer a focalizao de cima. O microfone estava instalado no centro da tribuna. Havia alguns holofotes instalados sobre projetores antigravitacionais suspensos sobre a tribuna. Cerca de duzentos habitantes de Vat se tinham reunido na rua. No pareciam muito interessados nos acontecimentos. Manor lembrou-se das ltimas duas apresentaes que fizera no parque de Gobi. O lugar em que se encontrava o deixava apavorado. Parecia que as foras das trevas se tinham reunido l para destru-lo. Sentiu a desgraa que emanava de homens como Caarn, Grichert e Ahnquork, e parecia que nenhum dos espectadores e tcnicos de televiso seria capaz de espalhar um pouco de luz. Tomara que passe quanto antes, pensou Manor enquanto se dirigia tribuna. Vasculhou a memria para descobrir em que fase da vida cometera o erro que o transformara em Croton Manor, o pintor das nuvens carregadas de felicidade. Talvez o agente especial da Segurana Solar que o procurara antes do grande comcio do parque de Gobi realmente tivera razo ao dizer que era um DNI, um homem que possua dons parapsquicos latentes. Muita gente deve pensar que sou louco, pensou. Mesmo para Caarn e seus aliados no passava de um doente mental que podia ser usado. Estes pensamentos serviram para esfriar o nimo de Manor. Compreendeu que, se o nmero de seus adeptos crescera, isso no era devido ao interesse dos homens pela mensagem que falava nas nuvens carregadas de felicidade. Sua popularidade tivera origem nas mesmas circunstncias que a de Gwydlin Grichert. Era uma popularidade bastante duvidosa. Manor alcanou a pequena escada colocada frente da tribuna. Subiu por ela, seguido por Grichert. Os outros ficaram na penumbra do anoitecer. Manor sentia sua presena enquanto se aproximava do microfone juntamente com Grichert. Os tcnicos gritaram para que comeasse. Podemos comear disse Grichert com um sorriso confiante nos lbios. Era o sorriso de um homem que se considerava vitorioso. O cansao que Grichert sentira parecia ter desaparecido. E no se notavam mais os efeitos do lcool. Manor sentiu a fora que emanava deste homem. Era pior que a fora de um animal selvagem, porque era dirigida por uma inteligncia cruel. Um homem como Grichert era capaz de construir alguma coisa, mas facilmente poderia destruir aquilo que havia construdo. Para a

humanidade Grichert era uma calamidade da natureza, que nem um tufo que destrusse tudo sua passagem. O que est esperando? sussurrou Grichert. Manor sabia que as cmeras tinham comeado a funcionar. Na Terra e em todos os planetas colonizados pelo homem, as pessoas se aglomeravam frente dos aparelhos de televiso para ouvir o que Manor tinha para dizer. No vim para travar uma luta condenvel disse Croton Manor com a voz profunda. Mais uma vez dou oportunidade aos meus inimigos para refutarem o que digo. Gostaria que o homem que se apresenta como Perry Rhodan viesse para Vat a fim de submeter-se a um teste. Enquanto no chegar, continuarei a falar aos senhores. Croton Manor sabia que o ssia de Rhodan no poderia deixar de aceitar o convite. Grichert e seus aliados tinham tomado todas as providncias para que no se repetissem os acontecimentos do dia 2 de fevereiro, durante a sesso do Parlamento. Havia trs especialistas arcnidas junto tribuna. Com os aparelhos que possuam, levariam apenas alguns segundos para descobrir o transmissor que o falso Rhodan devia trazer consigo para emitir os impulsos individuais do Administrador-Geral.

10
A cidadezinha de Vat fora cercada por tropas de elite da Segurana Solar. Nove mutantes comandados pelo teleportador Tako Kakuta estavam preparados para entrar em ao, assim que isso se tornasse necessrio. Mas Heiko Anrath sabia perfeitamente que as foras-tarefa que Mercant mandara concentrar na regio do Himalaia seriam impotentes, a no ser que Grichert e a Condos Vasac lhe dessem um motivo de intervir. Ele nos pegou de surpresa! exclamou Reginald Bell ao ouvir o convite de Croton Manor. Mercant, Reginald Bell, Mory Rhodan-Abro e Anrath partiram imediatamente para Vat. O Major Santanjon e outros dois galatopsiclogos tinham recomendado insistentemente que se atendesse ao desejo de Croton Manor. Para o pblico a recusa seria uma prova de que Manor dissera a verdade. Anrath olhou para o relgio. Dentro de alguns minutos chegariam a Vat. Mais uma vez ele se defrontaria com Croton Manor e Grichert. No se iluda advertiu Mercant. Desta vez Grichert e seus amigos tm um mtodo absolutamente seguro de provar que o senhor no Perry Rhodan. Anrath fitou-o com uma expresso de espanto. Se assim, por que quer que me apresente? Por causa de Croton Manor. Ainda tenho esperana de que, bem por dentro, o DNI esteja do nosso lado. possvel que no ltimo instante faa alguma coisa que nos ajude. Anrath sorriu forado. Estavam voando para Vat por causa de uma esperana vaga, que nunca se cumpriria. Anrath j se imaginava de p sobre a tribuna, cabisbaixo e desmascarado como impostor. O ssia de Rhodan olhou para o pequeno televisor porttil que se encontrava no assento. Croton Manor ainda estava falando, mas suas palavras e gestos no tinham a mesma nfase das outras vezes. O pintor parecia cansado e desolado. Quem sabe se Mercant no tinha razo ao afirmar que na verdade Manor era inimigo de Grichert? Para Anrath a incerteza era pior do que tudo que lhe pudesse estar reservado em Vat. At pensou em chegar perto do microfone e dizer a verdade, embora soubesse que isso no contribuiria para melhorar a situao. Anrath olhou pela carlinga. Estava escuro do lado de fora. De vez em quando as luzes de uma cidade ou de uma estrada passavam embaixo deles. As bias luminosas estavam suspensas no ar que nem vaga-lumes perigosos. Os quatro ocupantes do aparelho permaneceram em silncio. A certeza de que Grichert ganhara fez com que preferissem ficar quietos. Se sobreviver a tudo isso, mais tarde me lembrarei muitas vezes do tempo em que assumi a personalidade de Perry Rhodan, pensou Anrath. Terei a impresso de que tudo no passou de um sonho desagradvel. O planador reduziu a velocidade. Anrath voltou a olhar pela carlinga. L embaixo havia um retngulo iluminado, em volta do qual havia luzes solitrias. Era a tribuna montada na cidadezinha de Vat.

Est na hora!, pensou Anrath. Pouco antes de sair de Terrnia lhe haviam aplicado uma injeo estimulante, para evitar que o cansao o levasse a cometer um erro. De qualquer maneira, um homem que usava um ativador de clulas no podia parecer mole. Chegamos! disse Bell em tom spero. O planador desceu rapidamente. Quando o veculo tocou o solo, Anrath teve um desejo forte de que acontecesse alguma coisa que o impedisse de subir tribuna em que estava Manor. Os dois homens e Mory j estavam de p, quando ele comeou a sair lentamente da poltrona. Preferiram no se olhar. Em seguida colocaram jaquetas de pele e capuzes. Bell, que exercera as funes de piloto, abriu a porta do planador. O ar frio lhes fez bem. Anrath fez votos de que produzisse um efeito narcotizante em sua mente. Bell saltou do aparelho. Anrath ouviu-o conversar com algum que ainda no via. H muita gente de fora disse Bell enquanto os outros saam. So pessoas ligadas a Grichert ou Condos Vasac. Antes que Anrath visse o desconhecido, este foi tragado pela escurido. As luzes de posio do planador permitiram que Anrath visse a fina camada de neve que cobria o solo. Os meteorologistas providenciavam para que nas grandes cidades nunca nevasse. Mas Vat no era uma cidade grande. Anrath teve a impresso de que aquela aglomerao de cabanas miserveis era um resduo do passado. Sinto-me miseravelmente mal!, pensou. Os outros ficaram parados perto dele, espera de que tomasse uma deciso. Antes de sairmos daqui, gostaria de dizer-lhe uma coisa murmurou Reginald Bell. O senhor ajudou-nos bastante. No cometeu nenhum erro, embora no acreditssemos no senhor. O senhor me diz isso porque no acredita que eu saia vivo dessa tribuna? perguntou Anrath em tom sarcstico, para no mesmo instante arrepender-se destas palavras. Bell fora sincero ao elogi-lo. O senhor abandonou uma poro de coisas prosseguiu Bell sem tomar conhecimento da observao de Anrath. Ficamos-lhe muito gratos. Pois respondeu Anrath. Sentia-se ridculo, ora suando, ora sentindo frio. De repente um farol acendeu-se sua frente. Uma cmera sobre rodas aproximouse. Anrath ouviu a voz exaltada de um reprter dizer aos telespectadores que o Administrador-Geral (o reprter hesitou um pouco antes de usar esta expresso) acabara de chegar a Vat para enfrentar Croton Manor. Vai tribuna, senhor? perguntou o reprter. Vou respondeu Anrath. A sensao de ser acompanhado por uma cmera incorruptvel, enquanto ia para perto de Manor, no era nada agradvel. Felizmente a gola levantada da jaqueta e o capuz abaixado cobriam quase completamente seu rosto. Tambm pretende falar com Croton Manor, Marechal-de-Estado? No respondeu Bell, distrado. Vejo que trouxe a esposa, senhor disse o reprter, dirigindo-se novamente a Anrath. Houve algum motivo especial para isso? que ela ainda acredita que sou seu marido respondeu Anrath em tom irnico. Acha que no basta?

 S mesmo Perry Rhodan poderia ter dado uma resposta destas disse o reprter aos telespectadores. Anrath entesou-se. As palavras do reprter deixaram-no mais animado. Mas quando chegou mais perto da tribuna e pde distinguir Manor e Grichert, voltou a sentir-se inseguro. O farol da cmera sobre rodas apagou-se quando ainda se encontrava a uns cinqenta metros da tribuna. Certamente as cmeras voltaram a focalizar Manor, que no estava falando. Vamos ficar aqui disse Reginald Bell. Pode ter certeza de que no tiraremos os olhos do senhor. Se houver algum perigo, ns o arrancaremos da tribuna. Anrath limitou-se a acenar a cabea. No tinha certeza se Bell notara o movimento na escurido. Anrath prosseguiu e entrou no crculo de luz projetado pelos holofotes suspensos no ar. Seu rosto assumiu uma expresso sombria. Em torno dele aglomeravamse figuras estranhas. Eram homens e mulheres cobertos de trajes de peles. Na opinio de Anrath deviam ser habitantes de Vat. Como se sentiriam estas pessoas, cuja cidadezinha se transformara de repente no centro dos interesses? Se as coisas corressem conforme Bell e Mercant esperavam, estas pessoas mais tarde contariam a seus filhos que tinham visto Perry Rhodan de perto. Passara to perto deles que o poderiam ter tocado com a mo. Se no desse certo, contariam aos filhos que um impostor fora desmascarado em sua cidade. Anrath sentiu-se ligado a estas pessoas, pois nascera para ficar entre elas, entre os espectadores, e no no nvel em que vivia. Dois reprteres colocaram-se sua frente. Est nervoso, senhor? O que far contra Grichert e Manor se for provado que o Administrador-Geral? Compre um televisor recomendou Anrath. Assim ter todas as informaes dentro de alguns instantes. Anrath atingiu a escadinha que levava tribuna. Manor e Grichert olharam fixamente para ele. O corpo do pintor quase chegava a ser transparente sob a luz dos holofotes, enquanto Grichert se parecia com um enorme animal desajeitado vigiando a presa. Havia uma expresso estranha no rosto de Manor. Grichert estava com a boca entreaberta e seus olhos brilhavam. Anrath ouviu as prprias botas baterem ruidosamente na escada. Sabia que as cmeras tinham sido novamente focalizadas nele. O Administrador Gwydlin Grichert est com a palavra disse Croton Manor. Produzir a prova de que o homem que se apresenta como Administrador-Geral no passa de um impostor. Grichert fitou Anrath com uma expresso de triunfo. Concorda em ser examinado por trs especialistas? perguntou. Foi por isso que vim respondeu Anrath, calmo. Depois deste exame insensato o mundo saber que o senhor um criminoso que s quer o poder, Gwydlin Grichert. O sempronense sentia-se muito seguro. Recebeu estas palavras com a maior calma. Foi para perto da escada e fez sinal para trs homens que esperavam ao p dela. Anrath viu que os trs desconhecidos carregavam aparelhos. O jogo terminou!, pensou. Desta vez descobririam o transmissor de impulsos embutido no rdio que trazia no pulso. Os trs homens subiram. Que adiantava continuar a fazer o papel de Perry Rhodan?

 Muitos dos senhores certamente esto lembrados de que, no dia dois de fevereiro, este homem se submeteu espontaneamente elaborao de um diagrama de seus impulsos individuais disse Grichert em tom dramtico. Mostraremos como um homem que no Perry Rhodan pode emitir os impulsos individuais deste. O que estariam pensando Mercant e Bell, que continuavam l embaixo, olhando para ele? Sabiam a verdade. Por que no subiam tribuna para acabar logo com isso? Anrath ficou calmo. Viu os trs homens tirarem os aparelhos dos estojos. Parecia que o tempo parara. Manor parecia atravessar o corpo de Anrath com o olhar. Grichert acompanhava atentamente os preparativos dos especialistas. A voz dos reprteres parecia vir de bem longe, mas aquilo que diziam no fazia sentido para Anrath. Os espectadores espalhados na escurido estavam ficando nervosos. Grichert viu um operador de cmera passar perto dele num disco antigravitacional. Acho que podemos comear disse Grichert depois de ter falado com os homens. Neste instante Croton Manor colocou-se atrs do administrador do sistema de Semprom. Arrancou a arma que trazia no cinto. Foi tudo to rpido que ningum teve tempo de esboar uma reao. Anrath sentiu-se ofuscado por uma luz forte. Em seguida viu Grichert atirar os braos para cima e cair para trs. O corpo pesado do sempronense atingiu o cho com um baque surdo. Grichert permaneceu imvel. Aos poucos o crebro de Anrath voltou a funcionar. Grichert est morto, foi a primeira coisa que pensou. Manor foi recuando lentamente para o microfone, mantendo a arma de Grichert apontada para os trs especialistas. Em torno deles reinava o silncio. Os espectadores provavelmente tinham sido paralisados pelo susto. Acabo de matar um cientista que queria conquistar o poder no Imprio Solar com o auxlio de alguns cientistas aconenses! gritou Manor para dentro do microfone. No fui seqestrado pela Segurana Solar. Os cmplices de Grichert obrigaram-me a prestar falsas declaraes. Manor levantou o brao e apontou para Heiko Anrath. Este homem Perry Rhodan! exclamou. Ainda bem que posso dizer isso antes que as foras das trevas... Um lampejo rompeu a escurido. Um som borbulhante saiu da boca de Croton Manor. O pintor deixou cair a arma. Anrath saltou para perto dele e segurou-o. Colocou-o delicadamente no cho. O sangue sado de uma grande ferida encharcava a jaqueta de pele marrom. Manor sorriu. Parecia que no estava sentindo dores. Tenho sido um velho maluco cochichou Croton Manor. Gastei toda a vida procurando uma coisa, sem saber qual era meu objetivo. Agora que tudo est no fim at deixei de acreditar nas tolices que andei contando aos meus adeptos. Anrath quis dizer alguma coisa. Mal se dava conta de que em toda parte estavam atirando. At mesmo na tribuna se combatia. Tenho de tir-lo daqui conseguiu dizer Anrath finalmente. Est ferido. Manor segurou-o pelo brao. No mexa comigo pediu. Que diabo! Gosto de ficar deitado aqui. As cmeras decerto continuam focalizadas em ns. Deixe que a humanidade me veja morrer em seus braos. Desta forma minhas palavras adquiriro maior credibilidade.

 O senhor daria um Perry Rhodan melhor que eu disse Heiko Anrath. O rosto de Manor parecia de cera. Seus olhos ardiam. O nariz enorme parecia um corpo estranho no meio do rosto. Manor ps a mo na ferida e colocou-a frente do rosto. Contemplou os dedos sujos de sangue. De repente deixou cair o brao. Estava morto. Anrath ia levantar-se, quando alguma coisa passou chiando em cima dele. Um dos holofotes suspensos no ar em cima dele arrebentou. Os destroos choveram sobre a tribuna. Anrath olhou em volta. Estava s com o morto. Em Vat se lutava. Os comandos de Mercant e os membros da Condos Vasac estavam travando uma batalha furiosa. Heiko Anrath compreendeu que formava um excelente alvo. Saiu correndo abaixado e saltou para o cho. Esbarrou num homem gordo que segurava uma arma energtica na mo direita. O ssia de Rhodan compreendeu instintivamente que se defrontava com um inimigo. Estava mesmo esperando o senhor! chiou o desconhecido. Antes que este pudesse atirar, Anrath agarrou seu brao e empurrou-o para trs. O homem obeso permanecia firme como uma rocha. Parecia impossvel domin-lo. Anrath lembrou-se da arma de Grichert, que continuava jogada na tribuna. Mas estava a dez metros. O gordo fungou de tanto que se esforava. Finalmente conseguiu livrar-se da mo de Anrath que o segurava. Se eu o matar, o sacrifcio de Manor ter sido em vo fungou o desconhecido. E eu o matarei, se no no quero chamar-me Caarn. A resoluo firme de mat-lo, que aquele homem acabara de manifestar, fez com que Anrath estremecesse. Os dois lutaram desesperadamente, mas o homem robusto foi empurrando o brao de Anrath e colocando a arma em posio de tiro. De repente um vulto vindo do nada apareceu atrs de Caarn e golpeou-o com a coronha da arma energtica. O adversrio de Anrath tombou. Anrath respirava pesadamente. Obrigado disse. Um rosto asitico de traos juvenis sorriu para ele. Sou Tako Kakuta, o teleportador apresentou-se o homem que acabara de salvar Anrath. Bell me mandou para que o levasse a um lugar seguro. Nas ruas ainda esto lutando, mas os membros da Condos Vasac se retiraram. Venha comigo, Mr. Anrath. Anrath hesitou. Apontou para Caarn, que continuava estendido no cho. O que ser feito dele? Kakuta voltou a sorrir. Vamos deix-lo aqui decidiu Kakuta. Acabar sendo encontrado. Vai dormir mais algum tempo. Vamos ao quartel-general. Os dois cruzaram a rua. S ento Anrath teve oportunidade de refletir sobre os acontecimentos dos ltimos minutos. Croton Manor sacrificara a prpria vida para reparar o erro que cometera. Gwydlin Grichert tambm estava morto. Em toda a galxia as pessoas tinham visto os acontecimentos tomarem um rumo surpreendente. Kakuta parou frente de uma casa pequena. Entre! convidou o teleportador e abriu a porta. Os dois entraram numa sala repleta de aparelhos dos mais diversos tipos. Reginald Bell e Mory Rhodan-Abro estavam sentados entre televisores e aparelhos de rdio.

 Ainda bem que chegou disse Bell ao ssia de Rhodan. J estava preocupado com o senhor. Parecia que nunca mais desceria daquela tribuna. Fiquei perto de Manor at que ele morreu informou Anrath. Bell apontou para as telas. Ns vimos. Foi bem impressionante. No havia nenhuma ironia na voz de Bell. Anrath olhou em volta. Onde est Mercant? perguntou. Est levando os operadores de televiso base da Condos Vasac nas montanhas disse o Marechal-de-Estado. L encontraro provas capazes de convencer at mesmo os mais recalcitrantes de que Gwydlin Grichert e seus amigos perseguiam objetivos criminosos. Anrath deixou-se cair numa cadeira e arrancou o capuz. Teve vontade de deitar no cho para dormir. E agora? perguntou. O que vai acontecer? Quando a humanidade ficar sabendo que tudo no passou de uma conspirao tramada pelo comando estratgico aconense, os grevistas certamente voltaro ao trabalho. Anrath parecia sonolento. No se importava com mais nada. Leve-o ao quarto dos fundos para que durma at que precisemos dele de novo disse Reginald Bell ao mutante. Anrath arregalou os olhos. O qu? perguntou. At que precisem de mim? Dentro de algumas horas restabeleceremos a paz e a ordem no Imprio Solar disse Bell. O governo legtimo voltou a assumir o controle. Anrath levantou-se. Acompanhou Tako Kakuta a passos cambaleantes. Era a primeira vez na vida que dormia em Vat, uma cidadezinha insignificante do Himalaia. Um sorriso fraco cobriu o rosto de Bell enquanto Anrath passava perto dele. O senhor h de compreender que ainda precisaremos de um Administrador-Geral disse. E ningum melhor para isso que o senhor.

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Croton Manor quis colocar-se a servio da verdade, mas sua atuao quase provocou o caos. Acabou sacrificando-se por uma boa causa e desmascarou os homens que cometiam um crime contra a humanidade. O perigo que ameaava o Sistema Solar por dentro foi eliminado. Mas falta afastar o perigo de fora. Dois homens de Oxtorne elaboram um plano para isso, quando tem incio A Luta Pela Lua de Netuno, ttulo do prximo volume da srie Perry Rhodan.

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