(P-334)

NO ARSENAL DOS GIGANTES

Autor

WILLIAM VOLTZ
Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Os calendrios da Terra registram os meados do ms de maro do ano 2.436. Perry Rhodan e as pessoas mais importantes desapareceram h vrias semanas com a Crest IV isso numa poca em que o destino dos terranos est literalmente pelo fio da navalha. Com a chegada do rob gigante Old Man e dos policiais do tempo que o dirigem entrou no Sistema Solar uma nova fora, contra a qual as instalaes defensivas e a frota metropolitana dos terranos se revelam relativamente fracas. O Marechal-de-Estado Bell e as outras pessoas incumbidas da defesa do Sistema Solar tinham uma conscincia dolorosa disso. De repente Reginald Bell recebeu uma mensagem urgente de Mory, esposa de Perry Rhodan. Atendeu imediatamente e voou para Last Hope, o planeta da ltima esperana, depois de ter feito uma escala em Plofos. O Marechal-de-Estado voltou ao Sistema Solar a bordo de um cruzador ligeiro. Mal chegou em tempo para com o novo aparelho que trouxe salvar o comando suicida de Don Redhorse, que abrira caminho para o Mar dos Sonhos, e infligir uma grave derrota aos policiais do tempo. Tro Khon, o nico vigilante de vibraes que escapou ao inferno desencadeado pela Colombo, toma uma deciso. Foge do Sistema Solar. A espaonave viva de Tro Khon parte perseguida pela Wyoming. Trata-se de uma nave comandada pelo Coronel Don Redhorse e o mesmo Don Redhorse que tem de enfrentar uma luta cheia de aventuras No Arsenal dos Gigantes...

= = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = = Reginald Bell Marechal-de-Estado do Imprio Solar da Humanidade. Tro Khon Um vigilante de vibraes e policial do tempo. Coronel Don Redhorse Comandante do cruzador pesado Wyoming. Fellmer Lloyd e Tako Kakuta Membros do Exrcito dos Mutantes de Perry Rhodan. Zachary Parral Um capito da Frota Solar. Spinoza Um rob petulante. Camaron Olek Um executor que se revolta.

1
Existe um mtodo seguro de avaliar at que ponto um prisioneiro pode tornar-se perigoso. Basta verificar as caractersticas da priso. Face priso em que fora guardado, o vigilante de vibraes Aser Kin podia ser considerado o prisioneiro mais perigoso que a humanidade j capturara. Aser Kin fora trancado numa cela especial da Segurana Solar na Lua. Tratava-se de uma sala retangular cujas paredes de terconite tinham trs metros de espessura. Media oito metros de comprimento por quatro de largura e cinco de altura. Depois de ter sido empurrado atravs da eclusa blindada circular, foram-lhe tiradas as amarras de ao terconite colocadas pelos oxtornenses que o tinham capturado. Os agentes especiais da Segurana no queriam correr qualquer risco, e por isso tinham tirado o traje de combate do policial do tempo. Os potentes campos energticos que envolviam a cela representavam mais uma medida de segurana. Aser Kin tentara escapar da cela, modificando a estrutura de seu tecido celular, mas as tentativas fracassaram. O gigante de dois mil e quatrocentos quilos era mantido constantemente sob observao atravs das objetivas grandeangulares profundamente embutidas no ao indestrutvel. Parece que ficou completamente aptico observou o Marechal-de-Estado Reginald Bell, depois de ter ligado pela terceira vez em uma hora as telas de imagem que retratavam o ambiente da pequena cela. Juntamente com Allan D. Mercant, Geoffry Abel Waringer e alguns oficiais superiores da Segurana Solar, Bell encontrava-se em uma das salas de controle do estabelecimento Luna I, pertencente ao centro da organizao dirigida por Allan D. Mercant. Bell afastou-se dos aparelhos. Sua figura atarracada parecia ter perdido a postura empertigada. Era um dos poucos homens que depois do desaparecimento de Rhodan carregava todo o peso da responsabilidade pelas decises mais importantes. Ser que ainda vale a pena tentarmos estabelecer contato com o prisioneiro? duvidou. J lhe transmitimos mais de uma vez nossas intenes pacficas, e a esta hora ele j deveria ter compreendido que no cometemos qualquer crime contra o tempo. Conversei com o Major Santanjon sobre o problema informou Allan D. Mercant. Todas as atenes convergiram sobre o galato-psiclogo que, segundo se dizia, conhecia melhor que qualquer outra pessoa a mentalidade dos seres estranhos. Santanjon era um homem alto, de aspecto nervoso, com cabelos louros e um rosto difcil de definir. O galato-psiclogo treinara o engenheiro Heiko Anrath para desempenhar o papel de Rhodan. Quando a atuao de Croton Manor, chefe de uma seita, e a atividade criminosa da Condos Vasac provocaram manifestaes e greves contra o governo na Terra, Santanjon tentara coordenar a ao dos grupos leais que surgiram em toda parte. Estas organizaes conseguiram evitar desordem mais graves. Alm disso, providenciaram para que depois da morte de Gwydlin Grichert logo fosse restabelecida a paz e a ordem. A f inabalvel de Santanjon na estabilidade psquica da maior parte dos homens encontrara sua confirmao durante os distrbios polticos. O major encontrava-se novamente na Lua, onde pretendia participar de uma eventual conversa com o vigilante de vibraes.

 Precisamos tentar colocar-nos na posio desta criatura disse Santanjon enquanto passava a mo rapidamente pelos cabelos. Derrubamos alguns dolans e matamos os ocupantes destes seres gerados em retortas. Estamos tratando Aser Kin como se fosse um inimigo perigoso. Para ele isso basta para que no acredite em nossas palavras. Alm disso no devemos esquecer que Aser confia cegamente nos seres que comandam sua ao, sejam eles quem forem. Seu fanatismo continua intacto. A primeira coisa que se tem de fazer para convencer estes cruzados modernos lev-los a falar. O Dr. Waringer tossiu embaraado. No aprecio a violncia, mas na situao em que nos encontramos gostaria de ressaltar que at mesmo um ser como Aser Kin pode ser... bem, pode ser influenciado. verdade concordou Bell. Temos de obrigar este sujeito teimoso a falar. A derrota sofrida pelos policiais do tempo levar estes a tomarem outras medidas. Acho que dentro em breve aparecero no Sistema Solar com uma fora poderosa. Por isso o Dr. Waringer j providenciou para que o aparelho por ele inventado seja montado no canho conversor polar do cruzador pesado Wyoming. A Wyoming pertence classe vinte e quatro-trinta e seis D = ITA da categoria solar e mais forte que o cruzador ligeiro Colombo, a bordo do qual estava montado o modificador de freqncias. Santanjon estava lembrado de que o Coronel Don Redhorse fora nomeado comandante da Wyoming. Heiko Anrath tambm se encontrava a bordo da nave recm-construda. A Aronto est viajando para Last Hope para levar mensagens importantes disse Waringer, que achava desagradvel ver todos os interesses convergirem em sua pessoa. Na base por mim dirigida... bem, por mim instalada, trabalha-se sem descanso, e por isso espero que dentro em breve outras armas possam ser... O resto da frase perdeu-se num murmrio incompreensvel. Santanjon levantou e ficou caminhando frente das telas de imagem. Os olhos vermelhos brilhantes de Aser Kin pareciam fitar os presentes de cima para baixo. Sou contra o uso da violncia disse Santanjon. Pelo menos por enquanto. Qualquer medida mais rigorosa entraria em contradio com a alegao de sermos inocentes. Apesar do fanatismo que domina sua mente, o vigilante de vibraes certamente tem bastante bom senso para se perguntar por que haveramos de fornecer-lhe constantemente informaes que, em sua opinio, so mentirosas. Se conseguirmos fazer nosso prisioneiro refletir sobre isto, j teremos caminhado um bom pedao.

 No se esquea de que ento j poder ser tarde disse o General Otirian. De que nos serviria um vigilante de vibraes disposto a falar, se uma frota de dolans estiver devastando os planetas do Imprio Solar? Os lbios de Santanjon tremeram. A violncia sempre uma coisa momentnea disse. Quem assume o risco de alcanar uma vitria sem violncia percorre um caminho inseguro. Mas se for bemsucedido, o xito ser mais completo. O senhor um pacifista inveterado ou est com medo? gritou um dos oficiais em tom sarcstico. No vamos brigar observou Reginald Bell apressado. Aser Kin no o nico problema que temos. Sabemos que um dolan se retirou para Old Man. Acho que dentro em breve haver um ataque dos ultracouraados estacionados perto de Netuno. Old Man contorna Triton a apenas dois mil metros de distncia. Para mim isso uma prova de que o vigilante de vibraes trama alguma coisa. bastante inteligente para saber que com seu dolan no ter a menor chance. Acreditamos e neste ponto o processamento dos dados realizado por Nata nos d razo que o policial do tempo quer fazer com que as unidades pertencentes a Old Man entrem em combate. Santanjon sabia que a Frota Solar dispunha de cinqenta mil unidades de vrios tipos para enfrentar os quinze mil supercouraados do rob gigante. Os sessenta mil caas-mosquito e igual nmero de fortalezas equipadas com canhes conversores representavam um esforo considervel das unidades terranas. O confronto das duas foras levaria a uma batalha espacial de propores inimaginveis, cujo resultado seria imprevisvel. Provavelmente, pensou o galato-psiclogo, calmo, depois de um conflito destes s haver vencidos. As perdas do lado terrano pesariam muito mais que as do inimigo, que s enviaria luta mquinas sem vida. Infelizmente ainda existiam os oficiais que em seus clculos estratgicos aceitavam a perda de vidas humanas com a mesma naturalidade com que encaravam a destruio de algumas espaonaves em seus planos. Santanjon reconheceu que os militares muitas vezes eram obrigados a pensar assim. Por isso sempre tinha de haver algum que lhes lembrasse que sua funo consistia em proteger vidas humanas, no em sacrific-las. Sugiro que o Major Santanjon permanea na estao Luna I disse Allan D. Mercant, interrompendo as reflexes do galato-psiclogo. Continuar a cuidar de Aser Kin Enquanto isso a Wyoming seguir em direo a Netuno. Santanjon confirmou com um aceno de cabea Para ter uma chance de estabelecer contato com Aser Kin, precisava ter a possibilidade de ficar constantemente perto dele. Tinha certeza de que Allan D. Mercant tambm permaneceria no centro de comando da Segurana Solar. Desta forma Santanjon poderia contar com todo o apoio do chefe da Segurana. Como todas as pessoas que usavam ativadores de clulas, Mercant possua a sabedoria e a prudncia dos idosos. Nas situaes em que os outros perdiam o controle dos nervos, Mercant continuava calmo e objetivo. Dr. Waringer e Reginald Bell ficariam a bordo da Wyoming para observar os acontecimentos perto de Old Man Bell mantinha contato regular com Julian Tifflor, que se encontrava no comando da frota metropolitana. Santanjon olhou fixamente para as telas de imagem O vigilante de vibraes de mais de quatro metros de altura continuava sentado em sua cela, imvel. Uma mensagem gravada em fita estava sendo transmitida para dentro da cela atravs de um alto-falante. O

policial do tempo era obrigado a ouvir repetidas vezes as explicaes dos terranos. Santanjon receava que Aser Kin pudesse ver nisso uma espcie de lavagem cerebral. Quem dera que eu tivesse coragem de passar pela eclusa blindada e entrar na cela, pensou Santanjon. A simples idia provocou-lhe um calafrio. Mesmo que resolvesse p-la em prtica, os oficiais no deixariam. No permitiriam que o galato-psiclogo tentasse o suicdio.

2
Com um movimento to rpido que nenhum olho humano seria capaz de acompanh-lo, Spinoza fez desaparecer um s na manga e colocou no lugar dele um oito sobre o baralho empilhado na mesa. Mexia os lbios, como se estivesse fazendo um clculo mental. O Capito Zachary Parral, que estava sentado frente do rob, cocou a orelha mutilada num gesto pensativo. Se minha orelha coca porque h dinheiro por perto afirmou, satisfeito, e olhou para suas cartas. Jogo mais trinta solares. Spinoza estendeu a mo, fazendo de conta que queria tirar uma carta. Deixou cair o s que estava escondido em sua manga. Mais uma vez foi tudo to rpido que Parral nem notou a trapaa. Desta vez sua orelha o enganou, Capito Tique-Taque disse Spinoza. No quero negar que ela coce quando h dinheiro por perto, mas desta vez um dinheiro que o senhor vai perder. Aceito a parada. Spinoza empurrou trinta solares por cima da mesa e retirou uma poeirinha imaginria de cima da manga direita. Zachary sorriu e colocou- quatro reis sobre a mesa. Ento, meu chapa? perguntou em tom irnico. No quero negar que voc um excelente rob, muito competente, mas nem por isso conseguir derrotar-me no jogo. So quatro reis, senhor? Isso mesmo, meu chapa. Receio que no tenha muita coisa para enfrent-los. Spinoza recostou-se na poltrona e olhou para as cartas que tinha na mo. Quem o visse pensaria que se tratava de um jovem impecavelmente trajado, mas no havia vida em seus olhos e as plpebras permaneciam imveis, mesmo que algum mexesse com a mo na frente do rosto de Spinoza. O rob atirou uma carta sobre a mesa. Um valete! disse Parral, triunfante. Voc tem quatro valetes. Parral inclinou-se sobre a mesa para pegar o dinheiro, mas de repente viu uma dama, um rei e um s ao lado das notas. Parral recuou a mo, apavorado, como se tivesse levado um choque. Sou um excelente jogador disse Spinoza sem o menor constrangimento e estendeu a mo para pegar o dinheiro. Se no tiver nenhuma objeo, doarei a importncia que ganhei ao Fundo de Ajuda aos Astronautas Feridos. Para um rob o dinheiro no tem mesmo nenhuma utilidade. Zachary teve de ficar quieto enquanto o rob apitador guardava as notas num bolso lateral da jaqueta. De repente o intercomunicador zumbiu e a voz do Coronel Don Redhorse se fez ouvir. Ateno, oficiais! Compaream sala de comando ordenou o cheiene. Estamos nos aproximando da rea de operaes. Spinoza saltou da poltrona. Espere a! resmungou Zachary. Redhorse dirigiu-se aos oficiais. Portanto, no incluiu voc. Spinoza franziu a testa.

 Valho mais que qualquer oficial afirmou. Dei prova de minha capacidade em inmeros testes. Acontece que seu modelo no chegou a ser fabricado em srie pela Companhia Whistler disse Zachary em tom desdenhoso. Constatou-se que voc falha nos momentos decisivos, e por isso o deram de presente ao coronel. E como Don Redhorse no tem tempo de cuidar de voc, tenho-o grudado no meu pescoo e sou obrigado a redigir constantemente relatrios a seu respeito. possvel que vez por outra eu tenha certa dificuldade em decidir se devo resolver um problema com recursos fsicos ou intelectuais reconheceu Spinoza. Mas nem por isso o senhor tem o direito de obrigar-me a permanecer afastado da sala de comando, Capito Tique-Taque. Zachary dirigiu-se porta. Se voc voltar a chamar-me de Tique-Taque, eu... Parral interrompeu-se com um suspiro, pois sabia que com Spinoza esse tipo de ameaa no fazia efeito. No ltimo relatrio elaborado pelo senhor no me sa muito bem queixou-se Spinoza, ofendido, enquanto saa para o corredor ao lado do jovem oficial. O senhor escreveu que num jogo de xadrez fiz um peo avanar trs campos. E no verdade? perguntou Zachary irritado. Eu estava bem colocado no jogo. E logo ento voc teve de iniciar suas estpidas meditaes. Spinoza fez um gesto indefinvel. Nunca sei quando vai dar isso em mim disse, irritado. Sou uma vtima de meu centro de processamento positrnico, em cuja construo os engenheiros da Whistler Company cometeram um erro. Mas quando escrever seus relatrios no se esquea de que se no fosse eu o senhor no teria sido promovido ao posto de capito. Sem o meu auxlio, nunca teria sado com vida das sees desativadas de Old Man. Zachary preferiu no continuar. Sabia que Spinoza sempre teria a ltima palavra. Bem no ntimo desconfiava de que a Whistler Company s tinha liberado o antigo rob de testes para ficar livre dele. Exijo que quando entrarmos na sala de comando voc fique quieto disse Zachary em tom enrgico. Se soltar um pio, farei com que seja colocado em curtocircuito por seis meses. O qu? gritou Spinoza, indignado. Quer transformar-se num assassino? Zachary no acreditou no que acabara de ouvir. Deixar um rob em curto por algum tempo no assassinato disse em tom spero. Confcio diz que quem interrompe fora o processo intelectual de qualquer ser comete um assassinato respondeu Spinoza compenetrado. Que diabo foi esse Confcio? gritou Zachary exaltado. Pois ! disse Spinoza na expresso de quem sabia mais que o outro. Para um crebro de pardal como o seu, no ser mesmo fcil compreender uma parte que seja do tesouro de conhecimentos que meu dolo legou humanidade. Acabavam de atingir o elevador antigravitacional. Zachary desligou o projetor antigravitacional e pegou a arma energtica. Fez pontaria para Spinoza. Vamos! ordenou. Entre neste poo. Ora... ora, capito! balbuciou o rob. O senhor desligou o projetor. Espatifar-me-ei l embaixo. E da? perguntou Zachary, levantando ameaadoramente o cano da arma. Spinoza enfiou os dedos nos ouvidos e aproximou-se do poo.

 Espere a! gritou Zachary. Que foi? perguntou Spinoza em tom de expectativa. Por que est tapando os ouvidos? quis saber Zachary. No quero ouvir o rudo do impacto explicou Spinoza. No resistiria a isso. Mal acabou de dizer isso, saltou para dentro do poo. Assustado, Zachary foi para perto da entrada. Bem que deveria ter desconfiado de que Spinoza era maluco a ponto de transformar uma brincadeira numa tragdia. Mas no houve nenhum impacto. Zachary chegou mais perto, estupefato, e olhou para baixo. Spinoza estava suspenso no poo, dois metros abaixo dele, acenando alegremente com as mos. Cuidado para no cair, senhor! gritou para Parral. Afinal, no um rob Whistler, que dispe de um projetor antigravitacional embutido. Zachary praguejou baixinho. Voltou a ligar o projetor do poo. Em seguida flutuou ao lado de Spinoza em direo ao centro da nave de quinhentos metros de dimetro. No momento em que encaro a morte de frente, tenho de fazer uma confisso, senhor disse Spinoza. Zachary arregalou os olhos. Diga logo! exigiu. O que andou aprontando? Trapaceei no jogo, Capito Tique-Taque informou o rob arrependido. No jogo? repetiu Zachary. Hum! fez Spinoza. Tinha um s na manga. A primeira diretriz que voc tem de seguir nunca prejudicar um ser humano observou Zachary em tom professoral. Por que no obedeceu a esta regra? Foi o que eu fiz, senhor defendeu-se Spinoza. Se no tivesse ganho, no poderia doar o dinheiro ao Fundo de Ajuda aos Astronautas Feridos. Logo, se tivesse perdido no jogo teria prejudicado um nmero maior de pessoas. Com minha vitria s foi atingida uma nica pessoa. Parece lgico, senhor. Zachary cerrou os punhos. V para o inferno! gritou rangendo os dentes. Juro que dirigirei um requerimento ao coronel. Pedirei que voc fique a cargo de outro oficial. Estou cansado de ficar me aborrecendo com o senhor. Sim, senhor disse Spinoza em tom submisso. Os dois entraram na sala de comando. Zachary Parral viu que quase todos os oficiais estavam presentes. Reginald Bell, o Dr. Abel Waringer e Heiko Anrath, ssia do Administrador-Geral, estavam sentados na rea de comando. Zachary lanou um olhar de advertncia para Spinoza. No queria de forma alguma que seu pupilo chocasse os companheiros. As telas de imagem do sistema de rastreamento espacial estavam repletas de impulsos goniomtricos. Zachary sabia que estes impulsos eram provocados pelos supercouraados de Old Man que protegiam o rob gigante. Cada uma destas naves possua o poder combativo da velha Crest III. Os campos hiperenergticos das unidades de Old Man eram menos potentes que os das naves mais modernas da frota terrana, mas os projteis de fuso de mil gigatons que estas naves disparavam faziam delas inimigos muito poderosos. O Capito Zachary Parral tambm distinguia perfeitamente Old Man na tela de imagem. Quem contemplasse os rastreadores poderia ter a impresso de que as extremidades de Old Man e da lua de Netuno chamada Triton se tocariam, de to perto da

lua que circulava o rob semi-esfrico. Na verdade, a distncia que separava Old Man da lua era de dois mil metros. O ltimo dos dolans acabara de pousar em uma das doze plataformas de Old Man. Na opinio de Parral, o vigilante de vibraes que controlava Old Man devia estar ansioso para vingar-se. O centro de computao biopositrnico chamado Nat informara que o policial do tempo tentaria chamar reforos, uma vez que com um nico dolan no poderia fazer quase nada. H alguns minutos recebemos um estranho impulso de rdio na faixa de hiperondas informou o Coronel Don Redhorse aos oficiais reunidos. Apesar dos seus sessenta e trs anos, o cheiene ainda impressionava pelo bom aspecto. Rugas profundas tinham-se formado de ambos os lados do nariz, dando uma expresso dura ao rosto. O nariz de guia conferia um ar resoluto ao rosto bronzeado do ndio. A cabeleira continuava espessa e preto-azulada. Era lisa e penteada para trs. O corpo era esbelto, quase magro. Parecia que em seu interior a vitalidade da juventude e a tranqilidade da velhice se tinham combinado de forma harmoniosa. O comandante da Wyoming era um modelo para Zachary Parral. O sinal a que acabo de aludir prosseguiu Redhorse veio da direo em que fica a grande nuvem de Magalhes. Acreditamos que se trate de um impulso de comando dirigido ao condicionado em segundo grau. Devemos contar com a possibilidade de o policial do tempo entrar em atividade dentro de pouco tempo. Parral passou os olhos pela sala de comando. Viu o imediato da Wyoming, Shankar Sparkling Thigpen, sentado em atitude de expectativa na poltrona de comando. Thigpen era um homem de corpo cheio com cabelos escassos e lbios finos. Era calado e sempre parecia contrariado. Mas Parral no tinha a menor dvida de que Redhorse escolhera um bom imediato para sua nave. Estamos trabalhando na decifrao da mensagem disse Don Redhorse. Naturalmente no ser fcil. Receio que o policial do tempo entre em ao antes de conhecermos o sentido. Parral se perguntou o que o condicionado em segundo grau poderia fazer com seu dolan. A nica possibilidade que o policial do tempo ainda tinha era fugir do Sistema Solar. Mas para ter uma chance de escapar aos inimigos teria de provocar uma batalha espacial entre as unidades terranas e as naves de Old Man. O Capito Parral sabia que havia dois mutantes a bordo da Wyoming. A presena do teleportador Tako Kakuta e do telepata Fellmer Lloyd era a melhor prova de que Reginald Bell queria pr fora de combate o ltimo dolan que ainda se encontrava no Sistema Solar. O Dr. Abel Waringer apontou para a tela panormica. Acho que Old Man deveria ser destrudo antes que possa causar uma desgraa maior disse. Ficou vermelho ao ver que todas as atenes se concentravam em sua pessoa. O que quero dizer acrescentou apressado que devemos adiantar-nos ao policial do tempo para tirar-lhe a possibilidade de desfechar um ataque orientado. O condicionado em segundo grau pode programar os supercouraados de Old Man conforme lhe convier confirmou Reginald Bell. Acho que devemos atacar antes que ele os envie luta. Ouvi dizer que o Marechal Julian Tifflor contra esta espcie de ataque observou Heiko Anrath. Zachary Parral olhou para o homem que era exatamente igual a Perry Rhodan.

 A esta hora Tiff j mudou de opinio afirmou Bell. Entrei em contato com a Teodorico II pelo rdio. No vale a pena discutirmos mais disse Don Redhorse, enftico. Old Man e o ser que o domina j decidiram por ns. Zachary virou-se abruptamente. As telas tinham clareado. Quinze mil supercouraados estavam lanando um ataque em frente larga contra as unidades da Frota Solar. As naves gigantescas empurravam sua frente um rolo compressor fulminante formado pelas exploses dos projteis de fuso. Por alguns instantes a sala de comando da Wyoming ficou em silncio. Os homens olhavam estarrecidos para a imagem das naves inimigas avanando. Alguns cruzadores de patrulhamento que operavam nas imediaes de Old Man fugiram. Duas naves explodiram antes que pudessem pr-se a salvo no espao linear. As bolas de fogo atmicas foram engolidas dentro de alguns segundos pelo cilindro de fogo lanado pelas naves robotizadas. Era um fenmeno fantstico, que serviu para chamar os homens que guarneciam a sala de comando de volta realidade. Reginald Bell transmitiu instrues pelo rdio s diversas unidades. a guerra! disse Spinoza em tom sombrio. Infelizmente isso mesmo confirmou Zachary. O capito no tirava os olhos das telas. Os primeiros destacamentos terranos entraram em combate, avanando pelos flancos do ncleo principal das foras dos ultra gigantes. Parral, que acreditara que a manobra das naves robotizadas fosse errada, descobriu a finalidade da ao. As unidades terranas deviam ser afastadas o mais possvel de Old Man. Dali s se podia concluir que o vigilante de vibraes, que pousara com seu dolan em uma das doze plataformas, queria mudar para outro lugar. Ficaremos para trs com o dolan, para que, se for o caso, possamos atacar o dolan com o novo aparelho decidiu Don Redhorse. Para Parral estas palavras eram uma prova de que o coronel chegara mesma concluso que ele. A Wyoming era um trunfo guardado para uma ocasio especial. Entraria em ao caso o dolan aparecesse no campo de batalha. Aumentava cada vez mais o nmero de naves da Frota Solar envolvidas na batalha com Old Man. Os comandantes terranos avanavam para recuar em seguida. Por isso as perdas foram reduzidas. Mas do lado do inimigo explodiam constantemente naves atingidas pelos canhes conversores e pelas armas energticas. O setor espacial em torno de Netuno transformou-se num inferno atmico. Zachary sentiu uma coceira na orelha esquerda. Lamentou-se porque justamente a Wyoming operava na regio perifrica do campo de batalha. O cruzador pesado de ltimo modelo com seus dez canhes conversores, cada um com um calibre de mil gigatons, certamente seria capaz de abrir brechas nas linhas inimigas. Alm do tamanho, a nave possua uma extraordinria capacidade de acelerao, que chegava a 800 km/s2. A autonomia da nave era de 1,2 milhes de anos-luz, valor que geralmente s era atingido pelos supercouraados de ltimo modelo da classe Galxia. Trs conversores kalup de verso compacta, instalados na sala de mquinas que ficava embaixo da sala de comando, forneciam a energia necessria para estes vos. Sete usinas independentes geravam a energia destinada s armas defensivas. Sua capacidade era suficiente para cercar a nave de um campo hiperenergtico de duas camadas. A bordo da Wyoming havia uma tripulao de elite cuidadosamente selecionada, chefiada por um dos oficiais mais experientes da Frota Solar.

Mas apesar disso a Wyoming no participou da batalha. Zachary Parral achou razovel o motivo alegado por Redhorse. Pelo menos uma nave tinha de encarregar-se do dolan, e para isso nenhuma servia melhor que a Wyoming, j que o canho conversor instalado na calota polar superior fora equipado com o alterador de freqncias inventado por Waringer. Mantenha a rota, Tenente-Coronel Thigpen! ordenou Redhorse ao imediato. Zachary sentiu algum tocar em seu brao e virou a cabea. Parece que est impaciente, capito disse Spinoza. Zachary fitou-o com os olhos chamejantes. Sabia que no podia envolver-se numa conversa com o rob, j que em noventa por cento dos casos isso s levaria a complicaes. No estou com vontade de ficar aqui anunciou Spinoza em tom arrogante. Vou dar uma olhada por a. O senhor no sai daqui! sussurrou Parral furioso. Se fizer um movimento vai entrar em curto, ou no serei mais o chefe do comando de desembarque. Que chefe murmurou Spinoza indignado. O senhor me reprime, senhor. Isso produz efeitos adversos em minhas meditaes. Ningum exige que voc medite retrucou Zachary, enquanto no seu ntimo amaldioava o dia em que se encontrara pela primeira vez com o rob Whistler. Olhem! gritou de repente o oficial encarregado do rastreamento, Major Kenyatta Terrantine. O dolan est partindo. Zachary olhou para as telas de imagem. Viu o dolan de cem metros de dimetro pertencente ao vigilante de vibraes Tro Khon subir num ngulo de noventa graus de uma das plataformas de Old Man e sair em alta velocidade espao afora. Chegou o momento de entrarmos em ao disse Redhorse zangado. Vamos sair voando, Hopo! O Major Shankar Sparkling Thigpen estava sentado junto aos controles. Sob a ao de suas mos a Wyoming despertou para uma vida ruidosa, passando pelas unidades envolvidas nos combates para perseguir o dolan. *** Em certo instante, nas horas de medo e desespero, a mente do capito terrano Camaron Olek conseguiu libertar-se de suas concepes esquizofrnicas, formando uma imagem clara dos acontecimentos que se tinham verificado depois do dia 22 de dezembro de 2.435. Desde esse dia o corpo endurecido de Olek jazia numa sala de repouso do dolan, enquanto sua mente, unida s de mais seis criaturas, movimentava um ser sinttico pelo espao e por cima dos planetas. O choque provocado pela idia de ter participado de ataques a naves terranas e ter prestado uma colaborao decisiva na fase inicial da invaso do Sistema Solar foi to forte, que Camaron Olek bloqueou imediatamente sua mente contra os fluxos mentais dos outros executores. Olek, que j era considerado um gnio cosmonutico quando servia como oficial nas naves terranas, transformara-se num fenmeno em matria de navegao espacial e astronutica, que causava perplexidade at mesmo em Tro Khon. Parecia que a mente de Camaron Olek criara um sentimento especial para as constelaes formadas por sis e planetas, como se ele mesmo participasse dos movimentos dos astros. Quem tirava proveito dessa situao era principalmente o dolan de Tro Khon, que nunca atravessara o espao com tanta segurana.

Os sete executores e o dolan formado por um tecido sintobitico formavam o chamado simpsio, que obedecia ao vigilante de vibraes. At ento Camaron Olek se entregara completamente sua nova tarefa. Participara com um entusiasmo extraordinrio das aes do condicionado em segundo grau, sem perceber que ajudava a preparar a destruio de seu povo. Olek s comeou a compreender o que realmente estava acontecendo quando Tro Khon foi obrigado a fugir e o pnico se tornou cada vez mais forte entre os executores. Olek era um escravo! Um escravo ao qual haviam roubado o corpo e que estava sendo usado para punir seu povo por um crime que este teria cometido. S por milagre a mente de Camaron Olek no se descontrolou de vez sob a investida dos sentimentos de decepo. A partir do momento em que descobriu a verdade sobre sua posio no velho dolan, o antigo capito se transformou num inimigo irreconcilivel do ser que o dominava. Jurou a si mesmo que se vingaria de Tro Khon, mesmo que para isso tivesse de destruir completamente o dolan. Felizmente Tro Khon estava to preocupado com outras coisas que no notou a mudana ocorrida no nimo do executor nmero um. Quando o policial do tempo voltou a dedicar sua ateno ao simpsio, Olek j se controlara o suficiente para no ser descoberto. No tivera tempo para elaborar algum plano ou preparar a destruio do dolan. S contava com uma firme resoluo. Seu sentimento de triunfo aumentou quando soube que os condicionados em segundo grau tinham sofrido uma derrota grave no Sistema Solar. Tro Khon era o nico sobrevivente entre os vigilantes de vibraes, alm de Aser Kin, que se transformara em prisioneiro dos terranos. Mas Olek sabia que aquilo a que assistira era apenas o comeo da guerra. Em todas as manifestaes Tro Khon deixou claro que pretendia voltar com uma fora mais poderosa, para destruir definitivamente os criminosos contra o tempo. H pouco Tro Khon recebera uma notcia da grande nuvem de Magalhes. O executor nmero quatro, que era o encarregado do rdio e do rastreamento, informara Olek sobre o contedo da mensagem, sem desconfiar de nada. Por isso Olek sabia que Tro Khon partiria dentro de uma hora para trazer reforos. O antigo capito da Golden Star no se iludiu. Se Tro Khon conseguisse voltar ao Sistema Solar com uma fora mais poderosa, o Imprio estaria perdido. Nem mesmo a frota bem-organizada da humanidade seria capaz de resistir por muito tempo tcnica superior da polcia do tempo. Olek se perguntou quem seria o poder vibratrio supremo, do qual Tro Khon parecia estar recebendo suas instrues. Tratava-se de um fator desconhecido que por enquanto no entrara na luta. Olek no sabia se isso mudaria depois da derrota sofrida pelos condicionados em segundo grau. Nem sequer sabia quantos vigilantes de vibraes existiam. Bastariam algumas dezenas para selar o destino da humanidade. Camaron Olek tinha certeza de que a humanidade s sara vitoriosa da primeira luta porque fora subestimada pelos policiais do tempo. Um ser como Tro Khon s estava acostumado a encontrar uma resistncia insignificante. Mesmo naquele momento, e apesar do susto por que passara, Tro Khon sentiu-se inclinado a atribuir a derrota antes aos erros por ele cometidos que fora do inimigo. Uma atitude destas s podia basear-se numa posio de fora mantida h vrios milnios. A mente de Olek vibrava de nervosismo. Em quem os terranos teriam tocado ao avanarem para a rea da grande nuvem de Magalhes? Que foras terrveis eram estas que se tinham levantado para rechaar Perry Rhodan?

O executor nmero um estremeceu. Viu-se envolvido numa srie de acontecimentos que no cabiam na capacidade de compreenso do ser humano. Mas apesar disso devia fazer tudo que estava ao seu alcance para salvar a humanidade. J se esquecera h muito tempo do ressentimento contra os dirigentes da Frota Solar, causado por seu rebaixamento ao posto de capito. As desavenas pessoais tinham de ser deixadas de lado quando o destino de um povo estava em jogo. Talvez, pensou Olek com certa satisfao, tenha sido um acaso feliz que justamente eu me encontrasse a bordo da Golden Star no momento em que Tro Khon estava procura de um novo cosmonauta. Olek sentia-se feliz por ter aprendido a esconder seus pensamentos dos outros seis membros do simpsio. As outras mentes cativas ajudavam o vigilante de vibraes. No entanto, pensou Olek, elas no tm plena conscincia do que Tro Khon fez com elas. Uma idia fantstica comeou a tomar forma em Olek. Se conseguisse instigar uma revolta dos executores, certamente poderia estragar os planos de Tro Khon. Mas isso no bastaria. Deveria tentar encontrar um meio de entrar em contato com a tripulao de uma das naves terranas. Ainda no sabia como isso poderia ser feito, mas o simples fato de ter-se lembrado dessa possibilidade deixou-o mais animado. Olek lamentou-se por ter perdido completamente a noo do tempo. No sabia quantos dias fazia que entrara no simpsio como executor. Pelos seus clculos deviam ser alguns meses. Na Frota Solar ningum devia acreditar que o Capito Camaron Olek ainda pudesse estar vivo, mesmo num estado bem diferente da concepo de vida terrana. Ateno, executores! Partiremos dentro de instantes. A mente de Olek contorceu-se de dores quando Tro Khon entrou em contato com o simpsio. O executor nmero sete informar o executor nmero um a respeito do destino prosseguiu Tro Khon. Dever ser escolhida uma rota que no nos coloque em contato com naves inimigas. Por isso minhas instrues ao executor nmero dois so levantarmos vo da plataforma acelerando ao mximo e no nos envolvermos em combate com as naves inimigas. O simpsio confirmou as instrues. Olek foi obrigado a abrir a mente numa resposta a Tro Khon. Alm disso tinha de receber os dados do executor nmero sete, que era o encarregado dos registros e das anlises. Quando recebeu as coordenadas, Olek sobressaltou-se. Estranhou o destino escolhido por Tro Khon. Que houve, executor nmero um? foi a pergunta de Tro Khon que entrou na mente de Olek. Nada apressou-se Olek em responder. Tenho a impresso de que est desatento. No momento no podemos dar-nos o luxo de cometer um erro. Naturalmente concordou Olek. J passou. Deve ter sido por causa dos ltimos acontecimentos. O condicionado em segundo grau no respondeu, mas Olek percebeu que uma parede de desconfiana se erguera entre eles. Apesar da situao desesperadora, Tro Khon tinha bastante perspiccia para notar qualquer modificao ocorrida no simpsio. Esta sensibilidade do vigilante de vibraes poderia tornar-se fatal ao cosmonauta.

Olek concentrou-se na tarefa que tinha de cumprir. No podia cometer qualquer erro. Se Tro Khon percebesse antes da hora que o mais importante dos seus executores se rebelara, estaria tudo perdido. Dali a vinte segundos o dolan decolou da plataforma de Old Man. O executor nmero dois encarregara-se da direo do veculo, enquanto os sentidos superaguados do executor nmero quatro, ajudados pelas mquinas instaladas no interior do dolan, registravam a movimentao das naves terranas. Estamos sendo perseguidos! A notcia foi transmitida pelo executor nmero quatro, que detectara prontamente a aproximao da Wyoming. Olek imaginou Tro Khon mexendo-se nervosamente na minscula sala de comando do dolan. Neste instante o policial do tempo deu uma ordem. Ateno, executor nmero seis! Preparar armamentos e sistemas defensivos. Olek quase sucumbiu carga do esforo que lhe custava manter em segredo seus pensamentos. Seus sentidos superexcitados espreitaram assustados os outros membros do simpsio, para verificar se algum deles estava desconfiado. Por enquanto no podia revelar o que acontecera com ele. *** As emanaes caractersticas do dolan lanaram um brilho vermelho-escuro nas telas de imagem do rastreamento espacial. A Wyoming aproximara-se a 150.000 quilmetros do ser gerado numa retorta. Zachary Parral, que continuava na sala de comando do cruzador pesado, perguntou a si mesmo se o condicionado em segundo grau j localizara a nave. Por enquanto o dolan prosseguia na mesma rota. Major Fracony! A voz de Redhorse tinha um tom spero. O rosto do oficial de artilharia apareceu nas telas da Wyoming. O Major Roan Fracony era um homem de estatura mediana e aspecto grosseiro, com cabelos ruivos curtos. Os olhos quase desapareciam atrs das sobrancelhas espessas. Parecia mais velho do que era. Zachary Parral raramente via um homem to calmo. A calma de Fracony fazia dele o oficial de artilharia ideal. O canho polar com o modificador de freqncias est preparado? perguntou Redhorse. Est, sim, senhor respondeu Fracony. Espere o momento certo ordenou o comandante da Wyoming. Como sabe, o canho polar pode ser usado da mesma forma que o senhor costumava fazer em outras naves. O modificador de freqncias no interfere com a mira. Sei disso, senhor respondeu Fracony. Redhorse desligou. Foi para trs da poltrona de comando, na qual estava sentado o Tenente-Coronel Thigpen. O condicionado em segundo grau nem tenta fugir constatou Reginald Bell, espantado. possvel que ainda no tenha detectado a Wyoming conjeturou o segundo oficial do cruzador pesado, Major Saran Kosznic. Acho que no devemos confiar demais nisso advertiu o Dr. Waringer. A experincia mostrou que os dolans dispem de equipamentos tcnicos muito superiores aos nossos. Acho que o condicionado em segundo grau no reage nossa presena pelo

simples motivo de acreditar que diante de uma nica nave se encontra em posio de superioridade. Zachary acreditava que o cientista tinha razo. A distncia entre a Wyoming e o dolan reduzira-se em mais 50.000 quilmetros. Se no fossem as estranhas radiaes, no haveria qualquer diferena entre o dolan e uma nave esfrica de cem metros de dimetro. O canho conversor equipado com o modificador de freqncias inventado pelo Dr. Waringer disparou o primeiro tiro. O Capito Parral teve uma surpresa: no aconteceu absolutamente nada. O dolan prosseguiu calmamente em seu vo. O condicionado em segundo grau no ligou o campo defensivo paratron do dolan disse Redhorse, decepcionado. A bomba nem explodiu. O policial do tempo certamente notou o perigo observou o Dr. Waringer. Se o dolan no ligar o campo paratron, o modificador de freqncias no ter a menor utilidade. Em compensao o ser gerado numa retorta bastante vulnervel s outras armas disse Redhorse. Vamos chegar mais perto, Tenente-Coronel Thigpen. Dispararemos algumas salvas. Redhorse sabia que estava assumindo um risco. Bastaria que o vigilante de vibraes resolvesse usar seu armamento ofensivo superior para colocar o cruzador pesado em situao delicada. Na opinio do coronel, Tro Khon devia ter problemas com as mentes que dirigiam o dolan. O veculo inimigo est mudando de rota, senhor! exclamou o Major Kenyatta Terrantine neste instante. O Capito Zachary Parral olhou para as telas, perplexo. O dolan estava descrevendo uma rota em ziguezague, que parecia absurda. A esfera de cem metros de dimetro estava diminuindo de velocidade. Cuidado! disse Bell com os lbios semicerrados. Acho que o policial do tempo quer atrair-nos para uma armadilha. Shankar Sparkling Thigpen fez subir a Wyoming. Tomando por base a posio do planeta Netuno, o cruzador pesado voava obliquamente acima do dolan. De repente o ser gerado numa retorta desceu e retornou numa curva ampla em direo lua Triton. O que isso? resmungou o Major Kosznic, estupefato. O dolan balanou. Os campos defensivos comuns brilharam num verde forte, para apagar-se em seguida. Se quisermos dar cabo dele, temos de chegar mais perto, coronel! informou o Major Fracony, que se encontrava no centro de controle de tiro. Sim, eu sei retrucou Redhorse em tom contemporizador. Mas antes disso precisamos ter certeza se essas manobras malucas do condicionado em segundo grau so um truque, ou se constituem um indcio de fraqueza. No se esquea de que o inimigo capaz de arremessar-nos para o hiperespao de um instante para outro, major. E uma coisa que nunca me sai da cabea garantiu Fracony. Por isso mesmo quase no consigo esperar que este perigo seja afastado. O rosto de indgena de Redhorse continuou impassvel. Deu uma ordem em voz baixa para Thigpen. Zachary Parral estava longe demais para ouvir as palavras de Redhorse. Estou recebendo impulsos telepticos! exclamou Fellmer Lloyd de repente. Parece que vm do dolan. Acho que o condicionado em segundo grau quer negociar disse Bell.

Lloyd sacudiu fortemente a cabea. Estava muito concentrado. Os impulsos que estou recebendo s podem vir de uma mente humana explicou. O suor porejou em sua testa e as mos tremiam. algum pedindo socorro balbuciou. Deve ser um truque! exclamou o Major Kosznic. Silncio, major! disse Redhorse em tom enrgico. No perturbe o mutante. No possvel exclamou Lloyd. Deu alguns passos e teve de apoiar-se no encosto da poltrona. Estava plido. Pode manter contato com o desconhecido? perguntou Redhorse, ansioso. Acho... acho que o Capito Camaron Olek nos chama disse Lloyd com a voz entrecortada. Mas no pode ser. Olek encontrava-se a bordo da Golden Star, que era comandada pelo Major Daveen Reis. A nave est desaparecida lembrou Bell. Acho que Olek no poderia ter parado no dolan. Eu o conheci pessoalmente disse Lloyd, que se recuperava aos poucos. Era um gnio em matria de cosmonutica. Foi rebaixado do posto de tenente-coronel para o de capito por causa de uma infrao disciplinar grave e teve de servir a bordo de uma nave-correio. Quer dizer... principiou Waringer em tom de incredulidade. Lloyd acenou enfaticamente com a cabea. Olek trabalha como cosmonauta a bordo do dolan. Deve ser uma das mentes que dirigem o objeto voador do condicionado em segundo grau. Zachary Parral fechou os olhos por alguns instantes. Era fantstico demais para ser verdade. Mas o telepata parecia ter certeza do que dizia. Quem sabe se Olek no tenta ajudar-nos? disse Heiko Anrath. Seria uma explicao para o vo inseguro do dolan. isso mesmo concordou o Marechal-de-Estado Bell. Temos de tomar uma deciso importante, Coronel Redhorse. *** Os rastreadores acoplados mente do quarto controlador permitiram que Tro Khon acompanhasse os movimentos da nave inimiga. O pedao de tecido fora retirado de cima das telas, para que o condicionado em segundo grau visse no somente a Wyoming, mas tambm os gigantescos destacamentos de espaonaves que travavam uma batalha encarniada nas proximidades de Netuno. Tro Khon programara os ultracouraados de Old Man de tal maneira que eles se retirariam assim que o dolan tivesse desaparecido. Mas o vigilante de vibraes ainda no conseguira sair da rea de perigo. O parceiro simboflex de Tro Khon, que estava sentado nas nucas do dono, emitiu impulsos de medo, mas naquele momento o policial do tempo no podia cuidar dos problemas do sim-bionte. Era obrigado a concentrar-se exclusivamente no trabalho de reassumir o controle dos executores, que estavam confusos. Tro Khon j percebera que o responsvel pelas condies caticas reinantes a bordo era o executor nmero um. As mentes nmeros quatro e sete eram as nicas que obedeciam s ordens que Tro Khon transmitia atravs de um aparelho do tamanho de um ovo de galinha firmemente incrustado no tecido do pulso esquerdo de Tro Khon. Este aparelho registrava os impulsos cerebrais de Tro Khon e os transmitia aos executores em forma de impulsos de rdio.

Para o condicionado em segundo grau j no havia a menor dvida de que o executor nmero um conseguira superar a ciso de sua mente e tentava retirar-se do simpsio. O ser chamado Camaron Olek faria tudo que estivesse ao seu alcance para reparar os prejuzos que causara ao seu povo. Se no pudesse contar com os executores, o dolan ficaria praticamente indefeso. Tro Khon podia dirigir o ser sinttico a partir da sala de comando, mas sabia que falharia lamentavelmente. Felizmente as manobras do dolan pareciam ter deixado a nave inimiga to perturbada que ela no tentara qualquer ataque. Tro Khon sabia perfeitamente que, se tivesse ligado o campo paratron, no estaria mais vivo. O dolan teria explodido sob os efeitos da nova arma dos terranos. O vigilante de vibraes esforou-se para avaliar logicamente a situao em que se encontrava. Por enquanto no havia motivo para entrar em pnico. A primeira coisa que tinha de fazer era levar os executores de nmeros dois a sete a no se deixarem influenciar pela mente de Olek. Na opinio de Tro Khon, Olek no se guiava por um plano definido, mas lutava cegamente pela liberdade. Ateno, executor nmero um! Sei que me compreende. Obedea imediatamente s minhas ordens, seno serei obrigado a tomar medidas que representaro seu fim. Sem dvida a ameaa tambm deixaria mais nervosos os outros controladores, mas era um risco que tinha de assumir. O nmero um bloqueou sua mente contra ns! informou o analista. Tro Khon resmungou alguma coisa e escorregou no assento largo. Quero um clculo que mostre a probabilidade de o nmero um conseguir influenciar as outras mentes disse o policial do tempo. O nmero sete comeou a trabalhar imediatamente. Tro Khon levantou o brao e bateu tranqilizadoramente no parceiro simboflex. Os impulsos impregnados de medo representavam mais uma carga para o condicionado em segundo grau. Vai ficar tudo bem disse Tro Khon em tom contemporizador. O ser primitivo ficou mais calmo. Dali a algum tempo o analista chamou. No haver uma revolta generalizada dos executores informou. O nmero dois est um tanto indeciso, mas por causa da ligao ntima que mantm com o nmero um. Sua atitude no se originou numa convico definida. Tro Khon emitiu um som baixo para manifestar seu alvio. A nica coisa que tinha de fazer era desligar a mente de Olek para que os executores nervosos recuperassem a calma. Se necessrio poderia chegar ao destino sem o auxlio do cosmonauta. Ateno todos os executores! Aquele que no obedecer imediatamente s minhas ordens perder o corpo Tro Khon fez uma pausa, para que suas palavras agissem nos conscientes. Irei sala de repouso e destruirei os corpos daqueles que no se mantiverem leais. Tro Khon teve a impresso de que sentia o pavor imenso que se espalhou no simpsio. Com meu corpo no dever acontecer nada transmitiu o nmero quatro prontamente. At agora nunca falhei. verdade reconheceu Tro Khon. O senhor e o nmero sete no tm nada a temer. Mas recomendo aos outros que voltem imediatamente ao trabalho. Isso tambm vale para mim? Para surpresa de Tro Khon, a mente do cosmonauta terrano entrara em contato com ele.

 Depende respondeu Tro Khon. Tenho certeza de que se eu lhe permitir que colabore com o simpsio, o senhor sabotar nossa ao. Renda-se s naves terranas exigiu Camaron Olek. Tro Khon resmungou desdenhosamente. Satisfeito, constatou que os executores trs e cinco entraram em contato com ele, para manifestar a disposio de colaborar. O dolan ficou mais calmo. Sua rota estabilizou-se. Qual ser sua deciso, nmero dois? perguntou Tro Khon. A resposta exprimiu uma grande tristeza. Sentirei falta de nosso cosmonauta. Prometo integrar no simpsio um cosmonauta que no fique atrs do terrano garantiu Tro Khon. Mas a primeira coisa que temos de fazer sair desta rea e trazer reforos. Assim que alcanarmos nosso objetivo, Camaron Olek ter o castigo que merece. O dolan voltou a acelerar. Bastavam seis dos sete controladores para colocar o ser de retorta na rota prevista. *** medida que o dolan se afastava de Netuno, um nmero cada vez maior de supercouraados de Old Man retornava ao ponto de partida. Isso fez com que o Capito Zachary Parral conclusse que o ataque das naves robotizadas s servira para abrir caminho para o dolan e evitar que ele sofresse um ataque concentrado das naves terranas. Sou capaz de jurar que os impulsos vm do interior do dolan disse Fellmer Lloyd. So emitidos pelo Capito Camaron Olek. No se trata de uma armadilha. O que vamos fazer, senhor? perguntou o Tenente-Coronel Thigpen, desnorteado, ao comandante de sua unidade. Se perseguirmos o dolan e abrirmos fogo contra ele, correremos perigo de matar um homem pertencente Frota Solar que nos poder dar preciosas informaes. O tenente-coronel tem razo concordou Redhorse. Em seguida fez uma ligao com o centro de comando de tiro e deu ordem ao Major Fracony para que, por enquanto, no atacasse o dolan. Temos o dolan na mira de todos os canhes polares protestou o oficial de artilharia. Nunca mais teremos uma chance como esta. Eu sei disse Redhorse. Mas apesar disso no abriremos fogo. Temos de encontrar um meio de descobrir o que est acontecendo no interior do dolan disse Reginald Bell. Kakuta, o senhor se arriscaria a teleportar para dentro do ser de retorta? Acho que no ser to difcil. No momento o inimigo est com todos os campos defensivos desligados. O japons franzino concordou com um gesto da mo. Algum tem de ir com o senhor disse Bell, pensativo. Acho que deveria ser Lloyd, que est em condies de estabelecer contato com Olek. Tambm irei disse Don Redhorse. O Tenente-Coronel Thigpen assumir o comando na minha ausncia. Ofereo-me como voluntrio disse Zachary Parral. Quanto mais homens saltarem para o dolan, maiores sero nossas chances. Tolice objetou Bell. Basta que Lloyd e o coronel acompanhem o teleportador. Redhorse fitou Parral com os olhos escuros.

 O Capito Parral provou sua capacidade em mais de uma oportunidade disse o cheiene. Acho que poderamos lev-lo. S posso levar dois homens de cada vez explicou Kakuta. Comearei com Fellmer Lloyd e o Coronel Redhorse. Se houver tempo, virei buscar o Capito Parral. Hopo Hookahey! exclamou Redhorse e segurou o brao do mutante. O que estamos esperando? Os trs fecharam os capacetes dos trajes de combate. Em seguida o Capito Parral viu-os desmaterializar. Sentiu algum bater-lhe nas costas. O senhor no pode deixar-me aqui, capito disse Spinoza. Afinal, responsvel por mim. No momento no tenho tempo para ocupar-me com voc cochichou Zachary. Acho que dentro de instantes viro buscar-nos. Zachary ps-se a mexer no fecho do capacete. Que houve com esse rob? perguntou o Dr. Waringer, que notara a insegurana de Parral. Nada garantiu Zachary em tom apressado. Quer que eu o leve quando Tako Kakuta voltar. Se o teleportador ainda tiver foras para isso, poder levar o rob decidiu Bell. Spinoza poder representar uma grande ajuda. Zachary Parral sorriu sem graa. J tivera mais de uma oportunidade para ver que tipo de ajuda se podia esperar do antigo rob de testes. Mas preferiu no discutir as deficincias de Spinoza, pois isso s faria com que no permitissem que saltasse para o dolan com Kakuta. Zachary tratou de controlar o nervosismo e aguardou impaciente a volta do japons. O dolan ainda aparecia nas telas de imagem, mas aumentava constantemente de velocidade, obrigando a Wyoming a acelerar ao mximo para manter constante a distncia que a separava do dolan. Dentro de mais alguns instantes o objeto voador do policial do tempo desapareceria no espao linear. Neste instante houve uma cintilncia junto aos controles. Tako Kakuta apareceu na mesma. Fez um sinal para Parral. Rpido! gritou. uma questo de segundos. Os dois homens caminharam um em direo ao outro. Parral viu pelo canto dos olhos que Spinoza se mantinha logo atrs dele. O rob tambm o acompanhar, Tako! gritou Reginald Bell. O teleportador segurou o brao de Zachary Parral. A respirao do mutante era ofegante. Parral sabia que era cansativo para o mutante dar dois saltos em seguida transportando duas pessoas de cada vez, mesmo que a distncia no fosse muito grande. Descontraia-se recomendou Kakuta ao capito. Se ficar tenso, a fora da inrcia ser muito grande. Zachary ficou engolindo em seco. Ouvia o corao bater mais forte. No era fcil ficar calmo num momento como este. Ficou se perguntando como seria o interior de um dolan, mas antes que descobrisse a resposta seu corpo sofreu um solavanco. Zachary transformou-se num torvelinho de inmeros tomos que saltaram sobre o abismo que separava as dimenses, para se reencontrarem em seguida. *** O tenente-coronel olhou ligeiramente para o relgio de bordo ao ver o dolan desaparecer do universo einsteiniano. Fazia exatamente noventa segundos que Kakuta,

Parral e o rob tinham teleportado para fora da nave. Deviam ter chegado em tempo ao dolan, a no ser que tivesse havido algum imprevisto. Eu j esperava isso disse Reginald Bell. Seu aparelho formidvel no servir para mais nada, Dr. Waringer. A Wyoming no poder tornar-se perigosa para o dolan. Waringer bateu nervosamente com as pontas dos dedos no revestimento do grande computador positrnico da nave. Foi... foi uma imprudncia mandar os homens para dentro do dolan disse em tom de recriminao. Deveramos ter atacado o objeto voador. No precisaramos destru-lo. Bastaria p-lo fora de combate. Reginald Bell sabia perfeitamente que a responsabilidade pela vida de quatro homens pesava sobre seus ombros. Permitira que fossem para bordo do dolan, porque esperava que essa operao renderia maiores dividendos que um xito fulminante. Se Camaron Olek estava mesmo dentro do dolan, ento ele sabia mais que qualquer outro homem a respeito da polcia do tempo. Kakuta e seus companheiros talvez voltassem trazendo informaes importantes. Sem querer, Bell franziu a testa. As probabilidades de os quatro homens e o rob voltarem eram bastante reduzidas. Era bem possvel que continuassem desaparecidos, da mesma forma que Perry Rhodan. A lembrana de Rhodan fez com que o Marechal-deEstado voltasse a sentir-se mais confiante. Se estivesse no seu lugar, o AdministradorGeral teria feito a mesma coisa. Alguma ordem, senhor? perguntou o Tenente-Coronel Thigpen. Bell fez que sim. Por enquanto ficaremos neste setor decidiu. No necessrio que a Wyoming participe da batalha espacial. As unidades de Old Man esto se retirando. Depois do desaparecimento do dolan, os supercouraados consideraram cumprida a tarefa que lhes fora confiada. Os destacamentos que estavam sob o comando de Julian Tifflor separaram-se do inimigo. Em toda parte destroos calcinados atravessavam o espao. Ambas as partes tinham sofrido perdas considerveis mas, para alvio de Bell, a batalha no assumira as propores de uma luta de extermnio. Bell olhou para Waringer. O cientista caminhava inseguro de um lado para outro frente dos controles. s vezes Bell se perguntava por que a filha de Rhodan se casara justamente com esse gnio extravagante. Um sorriso ligeiro apareceu no rosto de Bell. Num filho de Rhodan nunca se sabia o que ele faria em seguida. Isto se aplicava tanto a Suzan como a Michael, que usava o nome Roi Danton. O que pretende fazer? perguntou Heiko Anrath. Bell sobressaltou-se. Esperamos respondeu. Que mais poderamos fazer?

3
Por um tempo indefinvel o Capito Zachary Parral teve a impresso de estar perto de um abismo imenso, e a certeza de que cairia nele o fez tremer de medo. Estava envolto numa luz estranha, que fazia com que seu corpo se tornasse transparente e lhe dava a impresso de que levitava. De repente, mais depressa que um pensamento, Zachary voltou ao estado natural. Viu-se num corredor bastante encurvado, cujas paredes pareciam ser de borracha clara e cujo cho era que nem uma esponja. O ambiente era sacudido por vibraes ligeiras. Era uma espcie de trepidao que causava coceiras na pele do crnio e produzia certo malestar no capito. Suas mos crisparam-se. Zachary cerrou fortemente os lbios para no grunhir de medo. Deu alguns passos com as pernas bem afastadas, como se estivesse caminhando no tombadilho de um navio que balanasse fortemente. Espere a, capito! A voz parecia explodir em seus ouvidos. O capito virou a cabea. Tako Kakuta e Spinoza estavam de p atrs dele. O teleportador segurava um desintegrador na mo direita. Isto fez com que Zachary se lembrasse de que se encontrava em territrio inimigo. Spinoza, que exibia um sorriso satisfeito no rosto rosado, que lhe dava o aspecto de um jovem que acaba de voltar das frias, manteve as mos apoiadas nos quadris e ficou olhando em volta. Onde esto os outros? gritou Zachary. Kakuta apontou para o corredor. Um perigo desconhecido parecia espreit-los atrs da curva. O ambiente estranho do objeto voador fez com que Zachary tivesse um calafrio. A luz esquisita que parecia vir das paredes transparentes desenhou uma sombra bizarra do corpo de Zachary no cho. A mo direita do capito apalpou o cinto, e ele respirou aliviado ao sentir o contato da arma energtica pesada. Onde estamos? perguntou Zachary. Desta vez conseguiu manter a voz sob controle. Dentro do dolan respondeu Kakuta, calmo. Mas no me pergunte onde o dolan se encontra no momento. Zachary olhou na direo indicada pela mo do teleportador. Alguns metros atrs dele havia uma tela oval embutida na parede. Em cima da tela havia uma salincia alongada que na opinio de Zachary era parecida com uma plpebra levantada. Logo percebeu que se tratava de uma faixa de tecido que baixaria assim que a tela se apagasse. O jovem oficial respirou profundamente. Primeiro tinha de acostumar-se ao ambiente estranho. Na tela via-se uma massa vermelha ondulante, na qual boiava algumas bolhas luminosas. Que isso? perguntou Zachary, apavorado. No pode ser o espao. Deixe-me refletir alguns segundos sugeriu Spinoza. Depois poderei dar uma explicao. Kakuta olhou para Zachary. Ele pode ser desligado? Pode respondeu Zachary em voz baixa. Pode fazer com ele o que quiser.

Spinoza recuou para junto da parede que se abaulava atrs dele. O mutante no lhe deu ateno. Acredito que estamos no hiperespao e nos deslocamos a bilhes de vezes a velocidade da luz disse Kakuta. A bolha de paratron evita que o dolan e seus ocupantes sejam completamente desmaterializados. Zachary sentiu os olhos do teleportador pousados nele. No se sente bem? No confessou o capito. Mas logo passar. Teve de fazer um esforo para tirar os olhos da tela de imagem biopositrnica. Venha, capito disse Kakuta. Temos de ir atrs de Redhorse e Lloyd. Saram caminhando pelo corredor. Kakuta andava levemente, mas Zachary ainda tinha a impresso de que o cho em que pisava estava balanando. Spinoza seguiu os dois a uma distncia segura. Por que no nos atacam? perguntou Zachary, espantado. No sei confessou Kakuta. No deve haver ningum a bordo alm do vigilante de vibraes. E este deve estar ocupado na sala de comando. S ento Zachary se deu conta de que enquanto o dolan permanecesse no hiperespao no teriam como voltar. Tako Kakuta no teria para onde teleportar. Por enquanto tinham de permanecer no interior do dolan. Zachary nunca acreditara que os plos da nuca de um homem se pudessem arrepiar de medo pelo desconhecido, mas agora estava experimentando o fenmeno na prpria carne. Os ps pareciam ser de chumbo e o sangue zumbia nos ouvidos. Depressa! chiou Kakuta enquanto passava sua frente. Fellmer Lloyd e Redhorse orientam-se pelos impulsos telepticos emitidos por Camaron Olek. A idia de que Redhorse e Lloyd estavam perto era tranqilizadora. Zachary j no estava to nervoso. De repente o dolan sofreu um solavanco. O cho ergueu-se frente de Zachary e seus dois companheiros. Uma salincia saiu repentinamente do cho, arremessando Tako Kakuta contra a parede. Spinoza cambaleava de um lado do corredor para o outro. Zachary estava parado entre duas elevaes de um metro, olhando em volta, aflito. O ser sinttico sentiu nossa presena explicou Kakuta e prosseguiu tateando junto parede. Precisamos ter cuidado. Como que para confirmar estas palavras, uma espcie de funil abriu-se frente de Zachary. O funil foi-se abrindo. Zachary fugiu para junto da parede e agarrou-se a algumas salincias parecidas com verrugas. Teve a impresso de ouvir um rudo de suco atravs do capacete. Neste instante viu Redhorse e Fellmer Lloyd do outro lado da abertura. Por enquanto o vigilante de vibraes no tem tempo para preocupar-se conosco gritou o cheiene. Mas o dolan e os executores que continuam leais a Tro Khon podero criar problemas. Temos de sair da criatura de retorta assim que ela chegar ao destino. Sabe que destino este, senhor? perguntou o Capito Parral, desesperado. Sabamos desde o incio que Tro Khon saiu para buscar reforos respondeu Redhorse. Lloyd mantinha contato teleptico com a mente de Camaron Olek. J sei onde se encontram as tropas auxiliares do condicionado em segundo grau. Na grande nuvem de Magalhes conjeturou Kakuta. No retrucou Redhorse. A resposta to fantstica que no incio no acreditei nas informaes de Olek.

Zachary, que continuava a olhar fixamente para a abertura que se formara no cho, sentiu-se mais aliviado ao notar que ela se ia fechando. Dali a instantes no restava nada dela a no ser um trao parecido com uma cicatriz. No nos torture pediu Kakuta. Onde fica o destino do condicionado em segundo grau? No hiperespao respondeu o coronel. Os vigilantes de vibraes criaram uma gigantesca bolha paratron, que usada como arsenal. Por um instante ficaram todos em silncio. De repente Zachary ouviu um assobio de Tako Kakuta pelo rdio-capacete. Uma estao no hiperespao disse Fellmer Lloyd no pode ser atacada. Olek descobriu que se trata do quartel-general dos vigilantes de vibraes. Zachary crispou o rosto ao lembrar-se de que dentro de pouco tempo o dolan pararia no interior da fortaleza construda no hiperespao. A estao dos condicionados em segundo grau devia ser enorme. Certamente havia centenas de dolans com as respectivas tripulaes. Foi um erro saltar para dentro do dolan disse Tako Kakuta. Acho que bom nos acostumarmos idia de que nunca mais voltaremos ao universo normal. Zachary sentiu ondas de calor e de frio. As palavras de Kakuta exprimiam um juzo definitivo, mas o capito se recusava a acreditar que no havia mais salvao. Os vigilantes de vibraes tinham a possibilidade de transferir-se vontade de sua base situada no hiperespao para o universo einsteiniano. Por que os terranos no haveriam de conseguir a mesma coisa? Nosso objetivo ser impedir que haja um ataque de vrios condicionados em segundo grau ao Imprio Solar disse Don Redhorse. Por isso devemos tratar de criar confuso no pararsenal e causar os maiores danos possveis. O dolan sofreu outro solavanco. Os homens tiveram de agarrar-se s paredes. Zachary sentiu o material amolecer sob suas mos e afundou at os cotovelos. Deu um grito de socorro abafado e Spinoza apareceu perto dele. O rob equilibrou-se com muita habilidade sobre uma passagem estreita entre duas frestas que se tinham formado perto do capito. Vejo que est enfrentando graves dificuldades, Capito Tique-Taque afirmou Spinoza. Zachary deu um puxo violento para libertar o brao. Se o rob no o tivesse agarrado, teria cado em um dos buracos. Spinoza carregou o capito sem a menor dificuldade por alguns metros e colocou-o num lugar seguro. Spinoza pigarreou. Caso esteja interessado, posso inform-lo sobre o ponto a que chegaram minhas reflexes sugeriu. Existem certas coisas que ainda no esto bem claras, mas no existe a menor dvida de que sofremos uma mudana espacial de grandes propores. Um dia ainda o estrangulo com estas mos ameaou Zachary. No compreendo que possua instintos to baixos indignou-se Spinoza. Nem sei se devo continuar a colaborar com o senhor. Olek voltou a chamar disse Lloyd neste instante. Zachary no se interessou mais pelo rob. Olek era o nico aliado que possuam na rea de influncia do inimigo. Qualquer informao que o capito dado como desaparecido pudesse prestar seria de valor inestimvel. Olek comunica que criou bastante confuso entre os executores para distrair sua ateno de nossas pessoas. Tro Khon no pode sair da sala de comando do dolan, porque

tem de cuidar dos controles abandonados pelos guardies do consciente. Lloyd fez um gesto abrangente: Por enquanto esse monstro o nico inimigo que enfrentamos. Deixa-se guiar mais pelo instinto que pela inteligncia. Pergunte a Olek quando chegaremos ao arsenal dos vigilantes de vibraes pediu o Coronel Redhorse ao mutante. Isso nosso aliado no sabe respondeu Fellmer Lloyd. Pediu que procurssemos a sala de repouso onde est guardado seu corpo e os dos outros executores. Tro Khon ameaou destruir os corpos, caso os guardies das mentes no voltem ao trabalho. Se o corpo de Olek for destrudo, ele estar condenado a permanecer para sempre dentro do dolan. E Olek tem um medo terrvel de que isso acontea. Qual a sugesto que ele faz? perguntou Kakuta. Quer que coloquemos seu corpo num lugar seguro ou o vigiemos informou o telepata. Em sua opinio no ser conveniente retir-lo da sala de repouso, pois as condies ali reinantes impedem a decomposio das clulas. Zachary Parral duvidava de que conseguissem encontrar a sala de repouso. Constantemente apareciam aberturas nas paredes do corredor, pelas quais se viam recintos de vrios tamanhos. Alm disso viam-se os corredores laterais, que eram menores. s vezes os homens viam estranhas mquinas ligadas ao tecido sinttico do dolan. O corredor ainda estava balanando, fazendo com que o Capito Parral tivesse a impresso de estar caminhando numa ponte pnsil rudimentar. O teto que ficava trs metros acima de suas cabeas ondulava. De vez em quando os homens tinham de desviarse de pseudomembros que saam repentinamente das paredes, tentando golpe-los. Toda a massa do dolan estava em rebelio. Acho que estamos bem perto da sala de repouso! exclamou Lloyd. Parece que a mente de Olek conhece muito bem este labirinto. Parral estava olhando para as costas largas de Redhorse. O cheiene e Fellmer Lloyd conduziam o grupo. Percorreram cerca de cinqenta metros. Zachary teve a impresso de que andavam em crculo. De vez em quando passavam por uma das estranhas telas de imagem. O dolan continuava a voar atravs de uma emulso vermelho-brilhante, na qual boiavam figuras parecidas com medusas. O capito se perguntou se aquilo era um efeito produzido pela bolha de paratron, ou se o hiperespao realmente era assim. De repente o corredor terminou num nicho amplo, no qual se via um estranho pedestal. De ambos os lados do estranho objeto surgiram aberturas estreitas, que mal davam passagem a um homem. Redhorse fez um sinal aos companheiros. Lloyd, pergunte a Olek onde estamos ordenou o coronel ao telepata. O mutante, que era um homem atarracado cujo processo de envelhecimento fora detido precocemente por meio de duchas celulares e mais tarde pelo ativador de clulas, tratou de concentrar-se. Para Zachary Parral o telepata parecia um homem indiferente, quase aptico. O capito se perguntou se Lloyd nascera com essa caracterstica, ou se ele a adquirira em sua longa vida. Sabia que Lloyd trabalhara como assistente numa usina atmica antes de fazer parte do grupo de mutantes de Perry Rhodan. Mas isso fazia muito tempo. O fato era que Rhodan estava desaparecido, talvez at morto, e a humanidade que sob o governo do terrano famoso criara o maior imprio galctico, via-se ameaada por um inimigo muito mais forte.

 Estamos perto da sala de comando respondeu Lloyd em voz baixa. Olek informa que podemos usar qualquer corredor. Cada uma das duas alternativas de que dispomos leva sala de repouso. Zachary viu o pedestal que ficava no centro do nicho mexer-se. A parte superior ficou voltada para a frente. Era uma pequena tela de imagem. Um rosto muito parecido com o de um halutense apareceu nela. o condicionado em segundo grau! exclamou Redhorse. Fiquem quietos! A voz retumbante parecia vir de todos os lados ao mesmo tempo. Vocs esto perdidos. Se quiserem continuar vivos tero de ser sensatos. A tela apagou-se e voltou posio anterior. O vigilante de vibraes s teve tempo para dizer algumas palavras disse Lloyd sem mostrar-se impressionado. Estamos chegando ao destino, e ele est ocupado com os controles. Ser que ainda teremos tempo para chegar sala de repouso? perguntou Redhorse. O telepata abanou a cabea. Nesse instante clareou em cima deles. Zachary jogou a cabea para trs. O teto do nicho tornou-se transparente. Dali a pouco os homens viram o hiperespao. Zachary teve a impresso de que uma onda gigantesca vinha em sua direo, ameaando abater-se sobre eles de um instante para outro. Era um quadro assustador. As bolhas luminosas antes projetadas nas telas de imagem tinham desaparecido. Em compensao via-se uma gigantesca figura oval que crescia rapidamente. Zachary teve a impresso de que era a maior bolha paratron que j tinha visto. Na parte inferior do gigantesco objeto oval havia uma excrescncia em forma de funil, que parecia rodar numa velocidade alucinante, lembrando um ciclone que Zachary vira h anos num planeta colonial. Os homens calaram-se, impressionados pelo acontecimento fantstico. Zachary compreendeu que Tro Khon queria mostrar a superioridade dos vigilantes de vibraes, permitindo que tivessem uma viso do arsenal do hiperespao. o pararsenal disse Tako Kakuta em meio ao silncio. Dentro de mais alguns instantes estaremos l. At ento Zachary Parral s tivera impresses vagas a respeito do estabelecimento dos policiais do tempo. Mas nem nos seus sonhos mais arrojados teria sido capaz de imaginar que o arsenal fosse to grande. Dentro de mais alguns segundos o estabelecimento encheu totalmente a tela de imagem. Wanagi Yata! disse Don Redhorse num cochicho. O reino dos espritos.

Espaonaves Extraterrestres Nave Auxiliar dos Maahks.

Dados Tcnicos:
Caa espacial e de ataque, 30 m de comprimento, 4 m de dimetro, formato de lpis, um tripulante, velocidade ultraluz. Apto para voar no espao e em atmosferas planetrias. 1. Canho energtico pesado. 2. Mira tica. 3. Cabine climatizada, com gravitao artificial e sistema de neutralizao de presso. 4. Ejetor hidropneumtico do assento do piloto. 5. Cobertura de plstico blindado destacvel da cabine. 6. Antena de hiper-rdio e recepo. 7. Sistema de propulso antigravitacional. 8. Bocal de jato de frenagem (3 ao todo). 9. Propulsor correcional (3 ao todo). 10. Jato-propulsor ultraluz de fabricao maahk. 11. Jato-propulsor de empuxo. 12. Reator de fuso nuclear. 13. Patins de deslizamento. 14. Aletas de estabilizao para vo em atmosfera. 15. Projetores de gerao de campo defensivo verde. 16. Computador positrnico de bordo. 17. Elementos de controle e monitoramento. 18. Banco de energia do canho instalado na proa.

4
O dolan caa em direo superfcie da bolha paratron. Zachary Parral teve a impresso de ver diante dos olhos um lago de lava borbulhante. Da face externa da bolha partiam trilhas energticas de vrios quilmetros de comprimento, penetrando na emulso vermelha do hiperespao e tornando-a incandescente. Pelas leis fsicas que regiam o espao pertencente a uma dimenso superior, a parabolha era um corpo estranho que s podia ser mantido no lugar por meio de energias inacreditveis. A face externa estava constantemente exposta a fortes cargas. O Capito Parral tinha certeza de que a face externa do campo paratron era renovada constantemente. Os vigilantes de vibraes certamente tinham levado vrios sculos para estabilizar seu arsenal. Diante da base que via sua frente, Zachary teve dificuldade em concentrar-se no que estaria reservado a ele e a seus companheiros, depois que o dolan tivesse pousado. Olek recomenda que saiamos do dolan assim que este tiver pousado disse Fellmer Lloyd, que provavelmente estivera preocupado com o mesmo problema. O cosmonauta no sabe como so as coisas no interior da bolha paratron. No poder fazer muita coisa por ns. Diga-lhe que tente criar uma abertura na face externa do dolan disse Redhorse. Acho que a nica maneira de sairmos. Olek tem esperanas de influenciar o terceiro executor respondeu o telepata. O nmero trs o encarregado das instalaes internas do dolan. O dolan j chegara to perto do arsenal que estava sendo atingido pelas protuberncias energticas. Zachary Parral viu que uma falha estrutural comeava a formar-se na face externa da bolha paratron. As bordas eram irregulares, dando a impresso de que a abertura se formara numa exploso. Uma incandescncia vermelha saa do interior da bolha. Um rangido estridente machucou os ouvidos de Zachary. O dolan sofreu um forte solavanco. Parecia que tudo se dilatava em largura. O dolan atravessou a falha estrutural protegido por um envoltrio de energia pura. No momento em que a bolha paratron se fechou, o ser de retorta balanou com tanta fora que Zachary caiu ao cho. O capito estava deitado de costas e viu o teto do nicho escurecer. Ainda chegou a ver um setor de uma cidade fantstica. Edifcios em forma de torre que afinavam para cima e eram cercados por espirais largas estavam dispostos em crculo em torno de cpulas, cujas quatro extremidades ficavam apoiadas sobre esferas prateadas. Zachary teve a impresso de que entre estas estruturas havia reas livres. A ltima coisa que viu foi um objeto voador em forma de bota, que passou em velocidade alucinante entre as pontas das torres. Estamos pousando! gritou Fellmer Lloyd. Olek no poder fazer mais nada por ns. Zachary levantou de um salto e pegou a arma energtica. A necessidade de lutar pela vida fez com que se esquecesse onde estava. No momento no se importava com o fato de que praticamente no havia a menor possibilidade de regressar Terra. S pensava em uma coisa: sobreviver ao primeiro ataque do condicionado em segundo grau. Temos de sair daqui! gritou Fellmer Lloyd. Vamos pelo corredor da esquerda.

 Aye! gritou Redhorse com a voz estridente e saiu na frente. Atravessaram o corredor s pressas, sem dar ateno aos obstculos que o dolan colocava em seu caminho. Zachary tropeou vrias vezes, mas sempre conseguiu, manter-se sobre as pernas. Num salto enorme passou por cima da abertura que se formara sua frente. O dolan fez de tudo para deter os terranos. Redhorse atingiu uma fenda estreita pela qual penetrava a luz. O cheiene deu um passo para o lado, para que os outros passassem primeiro. Lloyd e Kakuta saltaram para fora, seguidos por Parral e Redhorse. Spinoza mal e mal conseguiu escapar antes que a fresta voltasse a fechar-se. No fiquem parados! gritou Redhorse. Temos de chegar aos edifcios. Zachary quase ficou paralisado. Encontrava-se numa rea livre, cuja superfcie brilhava que nem prata polida. Havia placas transparentes regularmente dispostas pelo cho. Atravs delas viam-se mquinas gigantescas. Na extremidade do campo de pouso alguns edifcios esguios apontavam para o cu. No cu da bolha de paratron havia alguns sis artificiais que espalhavam uma luz tpida. Zachary levou um soco nas costas e interrompeu seus devaneios. Redhorse e Lloyd j se encontravam cinqenta metros sua frente e dirigiam-se a uma torre alta. Zachary viu o rosto de criana de Kakuta. O teleportador fez um gesto inconfundvel na direo do dolan. O capito saiu correndo. Spinoza no teve qualquer dificuldade em acompanh-lo. Kakuta teleportou-se para a extremidade do campo de pouso, para procurar um lugar em que pudessem esconder-se. Zachary olhou para trs e viu quatro objetos voadores em forma de gota pousarem perto do dolan. Deles saram pequenas figuras quadradas que pareciam executar danas bizarras. Ofuscado pela luz dos sis artificiais, Zachary levou um instante para perceber que os desconhecidos estavam amarrando cordas finas nos tocos que saam do dolan. No sabia por que faziam isso. Estamos sendo perseguidos disse Spinoza nesse instante. Zachary olhou para o lado oposto do campo de pouso, de onde vinham trs veculos em forma de caixa. Com base na velocidade que desenvolviam podia-se calcular que alcanariam o capito antes que este alcanasse a torre mais prxima. Zachary refletiu se devia ficar parado e preparar-se para enfrentar os veculos. Desta forma aumentaria a vantagem de Redhorse e Lloyd. O capito mordeu o lbio. Poderia deixar para praticar este tipo de feito herico depois que fosse alcanado pelos perseguidores. Tro Khon provavelmente j colocara em alarme toda a base, o que significava que no teriam a menor chance de passar muito tempo em liberdade. Enquanto corria, Zachary voltou a examinar os diversos edifcios, cuja estrutura e estilo eram completamente estranhos. Mas Zachary no pde deixar de reconhecer que os seres que tinham criado este arsenal se tinham guiado exclusivamente por consideraes pragmticas. No se viam plantas, esttuas ou outras coisas feitas unicamente para serem agradveis vista dos seres inteligentes. Apesar da arquitetura fantstica, a parte da cidade que Zachary via diante dos seus olhos dava uma impresso fria. Nem mesmo as formas agradveis de alguns edifcios eram capazes de apagar esta impresso. Os seres que tinham construdo o arsenal certamente no pensaram em perder tempo com brincadeiras. Cuidado! gritou Spinoza. Zachary virou-se abruptamente. Um dos veculos em forma de caixa aproximara-se o suficiente para que o oficial visse o ser que ia na direo. Era uma criatura de cabea pequena, que no possua olhos

nem uma boca que se visse. Zachary no viu nada alm da cabea e de dois tentculos que pareciam deslizar ao acaso sobre o volante. O capito levantou o cano da arma energtica. Spinoza saltou sua frente. Zachary ouviu o rudo causado pelo impacto do veculo com o rob. Era um sinal de que no interior da base existia uma atmosfera. Sem dvida fora criada para os seres que viviam l e trabalhavam para os condicionados em segundo grau. Spinoza estava deitado no cho. O veculo tombara e o condutor saa rastejando debaixo dos destroos. Zachary viu que mais ou menos na altura dos quadris do ser havia uma salincia em cujo interior estava guardado tudo aquilo que faltava no rosto insignificante. Zachary refletiu se devia abrir o capacete e arriscar-se a aspirar o ar. Spinoza levantou a parte dianteira do veculo e deixou-se cair ruidosamente no cho. Em seguida bateu palmas, satisfeito. O ser desconhecido saiu correndo na direo dos outros dois veculos, gesticulando fortemente, e estes mudaram de direo. Nesse instante alguma coisa caiu em cima de Zachary. O capito deu um grito e quis afastar-se num salto. Mas sua reao fora muito lenta. Um objeto parecido com uma rede em cujo centro havia uma esfera vermelho-brilhante mantinha-o preso. Os laos eram finos, mas muito fortes. Dentro de alguns segundos Zachary ficou deitado no cho, completamente imobilizado. Parecia que a esfera comeara a dilatar-se. De repente subiu, levando Zachary. O capito tentou dobrar o dedo encostado ao gatilho da arma energtica. No conseguiu. Embaixo dele Spinoza lutava com duas redes. Zachary amaldioou-se por ter sido to imprudente. Deveria ter continuado a correr enquanto Spinoza detinha os trs veculos, mas em vez disso parara, selando o prprio destino. Zachary no tinha a menor dvida de que a coisa que o prendera era um ser vivo, mas no acreditava que a esfera com excrescncias em forma de rede fosse inteligente. Capito Parral! disse a voz de Redhorse no alto-falante instalado no capacete de Zachary. Vimos o senhor sendo carregado. Para onde essa coisa o est levando? Zachary sentiu o sangue subir-lhe cabea. Parecia que os outros por enquanto estavam em segurana. Mas tinham visto que ele mesmo fora dominado sem dificuldade. No sei qual o destino do inimigo disse. Parece que a rede se dirige a uma cpula que fica do outro lado do campo de pouso. No momento no podemos ajudar disse Redhorse. O senhor s poder contar com os prprios esforos. Trate de libertar-se e voltar para junto de ns. Onde est, senhor? Perto de um dos membros do setor de processamento de lixo da base respondeu Redhorse. Acho que Lloyd conseguir fazer amizade com Smith. Setor de processamento de lixo? repetiu Zachary, perplexo. Smith? Deixemos as explicaes para depois sugeriu Redhorse. prefervel interrompermos a ligao, para no sermos localizados. Boa sorte, capito. Obrigado disse Zachary com dificuldade. Sentiu-se abandonado pelos companheiros. Olhou para o lado e viu duas redes transportando uma coisa que se debatia. Spinoza! gritou, estupefato. O rob acenou com uma das pernas. No pense que eles me prenderam disse em tom empolgado. Deixei que me levassem para ficar perto do senhor.

A perna livre de Spinoza desapareceu embaixo de alguns laos que se tingiram implacavelmente em torno dela. O ser que dominara Zachary girou, fazendo com que o capito no pudesse ver mais o rob Whistler. Vejo que se encontra em situao desagradvel, senhor disse Spinoza. Estou na mesma situao que voc resmungou Zachary zangado. No venha me dizer que ser capaz de tirar essas redes. No existe nada que um rob Whistler no possa fazer por voc respondeu Spinoza, recitando um slogan de propaganda da Whistler Company. *** Smith parecia um barril tombado. Tinha quase quatro metros de largura e somente noventa centmetros de altura. Da parte inferior do tronco em forma de barril saam oito pares de pernas tortas. No tero superior do corpo havia dezesseis braos com mos instrumentais de oito dedos. Smith certamente viera de um planeta de gravitao muito elevada e provavelmente no usava gravitador. Tako Kakuta descobrira o ser num anexo da torre que Redhorse escolhera como primeiro esconderijo. Smith no dera nenhum sinal de que no apreciava a presena dos desconhecidos, e por isso Redhorse e Fellmer Lloyd tambm entraram no edifcio. Lloyd sondara os pensamentos de Smith e constatara que se tratava de uma criatura inofensiva. A inteligncia de Smith era pouco inferior de um co, e no era suficiente para que cumprisse satisfatoriamente a tarefa que lhe fora confiada. Smith pertencia ao servio de zeladoria do arsenal. Fellmer descobrira na mente do estranho ser a informao de que no interior da gigantesca bolha paratron havia cerca de trs mil membros do povo de Smith. Seu trabalho consistia em fazer a limpeza da base. Smith e seus amigos tinham de remover os detritos. Lloyd ficou sabendo que este trabalho nem sempre era livre de perigos, uma vez que Smith e seus ajudantes tinham de lidar com produtos txicos e chegar perto de grandes conversores atmicos. Lloyd deu ao ser em forma de barril o nome de Smith, porque seu verdadeiro nome era impronuncivel. Havia um saco de pele na parte superior do corpo de Smith, saco este que ele podia encher de ar e esvaziar num instante, produzindo um rudo parecido com o rangido de uma porta velha. Era assim que Smith se comunicava com outros seres de seu povo. Havia abaulamentos nas duas extremidades do corpo, que eram os rgos de viso. No se via como o desconhecido ingeria o alimento. O Capito Parral e o rob esto perdidos disse Redhorse amargurado. No podemos ficar aqui para sempre. A garagem de Smith no um esconderijo seguro. O alojamento de Smith era um recinto de quarenta metros quadrados de teto abaulado. Na parede dianteira havia aberturas que para Redhorse tinham certa semelhana com seteiras. Atravs delas os homens viam parte do campo de pouso. O que Redhorse viu no contribuiu para que se sentisse mais seguro. Tro Khon acabara de sair do dolan e de entrar num veculo achatado, que comeou a deslocar-se imediatamente em direo maior das torres que havia por perto. Em torno do dolan havia grande nmero de seres de vrias espcies. Redhorse teve a impresso de que no conhecia nenhuma destas formas de vida. Os vigilantes de vibraes certamente tinham povos auxiliares em vrias galxias. Os robs que Redhorse avistou ainda tinham certa semelhana com seres humanides. Quatro grupos de busca vindos de diversas direes aproximavam-se do alojamento do ser em forma de barril. Redhorse receava que os perseguidores dispusessem de rastreadores de alta sensibilidade, que facilitavam a tarefa de seguir os terranos.

Algumas dezenas de objetos voadores em forma de gota sobrevoavam o campo de pouso. Alm disso Redhorse viu algumas redes iguais s que tinham prendido o Capito Parral e o rob. O cheiene sentiu que havia algum atrs dele. Virou a cabea e viu o rosto preocupado de Kakuta. O japons apontou pela abertura atravs da qual Redhorse estivera olhando. Olhe o alto das torres! disse o teleportador. Irradia uma luz fluorescente. Redhorse j notara a mesma coisa. Parecia que nuvens de p de ouro cintilante circulavam em torno das pontas dos edifcios mais altos. Redhorse conseguiu enxergar mais longe entre dois edifcios, mas parecia que no arsenal no havia horizonte. As coisas que ficavam a mais que alguns quilmetros de distncia desmanchavam-se numa nvoa impenetrvel. Acho que a cidade foi construda sobre uma gigantesca plataforma disse Fellmer Lloyd. Infelizmente Smith estpido demais para dar-nos informaes mais precisas. Redhorse voltou o rosto para o desconhecido. Smith estava agachado no centro da sala. Parecia um dolo selvagem dos tempos antigos transformado em carne e osso. De vez em quando o saco de pele inchava, e Smith soltava um rangido de satisfao. Nossos perseguidores chegaro dentro de alguns minutos disse Redhorse. Tako, verifique se existe uma passagem que leve torre. O teleportador foi para o outro lado da sala. Captou algum impulso mental que possa ajudar-nos? perguntou Redhorse a Fellmer Lloyd. Um sorriso triste apareceu no rosto do mutante. Prefiro nem me concentrar muito nos diferentes impulsos mentais disse. So muito estranhos e numerosos. Aqui atrs est tudo fechado gritou Kakuta nesse instante. Falava mais depressa que de costume, certamente porque sabia que estavam sendo acuados. No poderamos esperar mesmo permanecer em liberdade mais que alguns minutos, pensou Redhorse num assomo de ironia. Deveramos ter negociado com os vigilantes de vibraes em vez de fugir. Neste instante Smith fez um movimento. As dezesseis pernas tortas tamborilavam o cho enquanto se aproximava de uma das paredes laterais. Deve ter recebido um impulso-comando para entrar em ao disse Lloyd, exaltado. Redhorse viu a parede deslizar frente de Smith, deixando vista um recinto iluminado no qual estava guardado um veculo em forma de caixa. Havia uma semiesfera de cada lado do veculo. Certamente os propulsores tinham sido instalados ali. A parte superior da caixa estava aberta. Uma espcie de carregadeira saa da parte dianteira da caixa. um veculo de carga constatou Lloyd. Smith o usa para levar o lixo que no pode carregar nos braos. Os homens viram Smith puxar o veculo para fora do recinto em que estava guardado. Dali a instantes a entrada do alojamento se abriu. Smith nos deixar disse Lloyd. Neste instante Redhorse tomou uma deciso. Saiu correndo atrs de Smith e entrou no veculo em forma de caixa. Kakuta e Lloyd seguiram seu exemplo. Os trs ficaram agachados no cho, para no poderem ser vistos de fora.

Houve uma ligeira trepidao. Era um sinal de que o veculo partira. Kakuta contorceu o rosto. Eu no diria que aprecio este meio de transporte disse. Alm disso gostaria de saber para onde Smith nos levar. Certamente vai remover o veculo avariado por Spinoza disse Lloyd. Redhorse olhou em volta. Era impossvel que o veculo destroado e os trs homens coubessem no veculo em forma de caixa. Smith cumpriria as ordens recebidas, colocando na caixa o veculo danificado sem preocupar-se com os passageiros. Redhorse levantou ligeiramente e olhou para fora. Ento? perguntou Kakuta ansioso. Falta pouco para chegarmos disse Redhorse aos companheiros. Seremos obrigados a saltar do veculo assim que Smith comear a trabalhar. E a? quis saber Lloyd. H inmeros desconhecidos perto do dolan. Tentaremos trocar de veculo sugeriu o coronel. Assim que Smith parar, passaremos para o carro destrudo. Talvez tenhamos sorte e ningum nos veja. Depois deixaremos que Smith nos leve juntamente com os destroos. O veculo de carga parou abruptamente. Os trs homens ouviram Smith mexer em alguma coisa do lado de fora. Um objeto em forma de disco passou por cima deles. Na opinio de Redhorse devia ser um projetor antigravitacional com o qual Smith pretendia levantar o veculo. agora! gritou Redhorse. Colocou a perna para fora do veculo. Parou um instante para orientar-se. Smith estava agachado entre os dois veculos, mexendo numa caixa de comando que servia para dirigir o projetor antigravitacional. O carro que acabara de ser despedaado por Spinoza ficava a cinco metros. No havia ningum por perto alm de Smith. Naquela distncia o dolan parecia enorme. Dava a impresso de alcanar os sis artificiais. Figuras medonhas corriam apressadamente de um lado para outro entre seus tocos de perna. Redhorse saltou do veculo de carga. Deu apenas dois passos para alcanar o carro destroado. A entrada estava emperrada, de forma que Redhorse foi obrigado a espremerse por uma abertura que ficava ao lado da porta. As excrescncias de Smith que desempenhavam as funes de olhos tremiam nervosamente. Parecia que no sabia o que fazer. Redhorse enfiou-se num canto, para que houvesse lugar para Lloyd e Kakuta. Fellmer Lloyd entrou no esconderijo com as pernas para a frente. Tako Kakuta foi em seguida. Era to apertado que os trs astronautas quase no podiam fazer nenhum movimento. De repente o carro foi levantado e colocado violentamente no veculo de transporte. Smith deu a partida. Estou curioso para saber aonde seremos levados por nosso amigo disse Kakuta. Para o forno de fundio mais prximo conjeturou Fellmer Lloyd. Redhorse teve algum trabalho para erguer-se o suficiente para poder olhar atravs da entrada emperrada. O veculo de transporte dirigia-se rea externa do campo de pouso. Smith estava sentado no banco do motorista que nem um sapo gigante, agarrandose com quatro das dezesseis mos. Trs objetos voadores em forma de gota sobrevoavam o veculo. Estamos sendo escoltados informou Redhorse. Fellmer, tente descobrir se h algum nestes objetos voadores. No percebo nada respondeu Lloyd. So robs. Don Redhorse pegou uma das microbombas que trazia presas ao cinto.

 Antes de sermos colocados num conversor, faremos explodir as instalaes disse em tom resoluto. *** A rede voadora foi-se aproximando de uma torre que se destacava fortemente das demais, por causa da altura e das inmeras excrescncias em forma de ferro. O Capito Parral estava condenado a permanecer imvel, mas de vez em quando a rede girava em torno do prprio eixo, permitindo que visse o que havia em torno. Pelos clculos do capito, deviam voar uns cinqenta metros acima da superfcie. No era possvel fazer uma avaliao mais precisa, pois a luz forte dos sis artificiais era refletida pelo material claro, deixando-o ofuscado. O ser que dominara Spinoza ficara ligeiramente atrs, mas seu destino era o mesmo da rede que mantinha preso Zachary. O pavor que o capito sentira no incio cedera lugar reflexo calma. Se quisesse, a rede poderia t-lo matado a qualquer momento. Do simples fato de no t-lo feito Zachary concluiu que o vigilante de vibraes o queria vivo, mesmo que fosse apenas para interrog-lo. A rede foi descendo e pousou em uma das plataformas da grande torre. Pelos clculos de Zachary o edifcio devia ter cerca de cinqenta metros de dimetro. A plataforma era transparente e balanava sob o peso do corpo humano. As cordas da rede no se soltaram. Dali a instantes, quando chegou a rede que prendia Spinoza, a plataforma vergou, mas os dois seres estranhos ficaram grudados na superfcie lisa juntamente com a carga. Passaram-se alguns minutos nos quais no aconteceu nada. Zachary teve a sensao desagradvel de estar sendo observado por olhos invisveis. Estava satisfeito porque Spinoza permanecia calado, pois no momento no estava com vontade de conversar com o rob. De repente a plataforma se mexeu. Deslizou em direo a uma abertura que havia na parede externa da torre. Foi to rpido que Zachary se surpreendeu quando mergulhou na escurido reinante no interior da torre. Ainda h pouco se sentira ofuscado pela claridade do cu artificial para em seguida atravessar a abertura atrs da qual ficou envolto na escurido. Lembrou-se de que o sistema de lentes de Spinoza era sensvel luz infravermelha, permitindo que o rob enxergasse na escurido. O que est vendo, Spinoza? perguntou Zachary. Mrrmph! fez o rob. No usava capacete protetor e uma corda larga que cobria sua boca impedia-o de falar. Zachary preferiu no fazer mais perguntas. Zachary teve a impresso de que bem perto dele havia um corpo que emitia um brilho fraco. Devia ser a esfera pertencente rede. Neste instante os pensamentos de Zachary foram desviados. A plataforma comeou a subir. Foi uma subida to rpida que o estmago do oficial se revoltou. Zachary se perguntou se seria levado ponta da torre. O que lhe estaria reservado por l? A plataforma parou e a rede comeou a mexer-se. Por um terrvel instante Zachary teve a impresso de que se precipitava nas profundezas, mas a rede segurou-o para coloc-lo num lugar seguro. Clareou. No incio a luz era fraca, iluminando objetos de formas bizarras, parecidos com razes atrofiadas. Quando ficou mais claro, Zachary distinguiu vrias colunas com inmeras chaves de controles, distribudas uniformemente num recinto circular.

Zachary estava deitado numa espcie de catre. A rede continuava a prend-lo. Spinoza tambm estava l. O catre sobre o qual estava deitado o rob ficava a apenas dois metros de Zachary. Um ser feio entrou por uma abertura em arco. Era uma figura humanide, de estatura baixa e coberta por uma blindagem de escamas. A cabea terminava num focinho pontudo, com uma presa amarela saliente de cada lado. Os braos e as pernas eram musculosos. Os olhos rasgados davam um aspecto malvado ao rosto. Havia duas excrescncias em forma de toco na parte posterior do crnio. Certamente eram o equivalente dos ouvidos humanos. O desconhecido carregava uma arma de quatro canos curtos, que estava apontada para Zachary. Aproximou-se devagar. A blindagem do corpo brilhava num violeta escuro, que lhe dava o aspecto de um traje de proteo de ao superaquecido. Ol! grasnou Zachary com a voz desfigurada pelo medo. No atire, amigo. Vrollgurath no seu amigo disse uma voz vinda do nada. S atirar quando eu der ordem. Zachary tinha certeza de que o ser que acabara de dirigir-lhe a palavra era um vigilante de vibraes. O ser cujo nome era Vrollgurath parou a dois metros de Zachary e fitou-o com os olhos estreitos. O formato da arma deixou Zachary mais fascinado que o aspecto do desconhecido. No se via qualquer magazine ou gatilho. Em compensao parecia bem mais perigosa que a arma energtica que continuava presa ao cinto do capito. Neste instante Vrollgurath virou-se abruptamente e ps-se a mexer em uma das colunas cheias de controles. A rede comeou a desprender-se do corpo de Zachary. Os laos se enrolaram, formando uma espcie de manta em torno da esfera. Zachary respirou aliviado ao ver a estranha figura saltar de cima do catre e rolar para fora da sala. Zachary viu pelo canto dos olhos que Spinoza tambm fora libertado. O rob se erguera. Cuidado, Spinoza! gritou Zachary. No vamos provocar este cara. O senhor acaba de tomar uma deciso inteligente disse a voz retumbante que no podia pertencer a Vrollgurath. O dimoatirador o mataria imediatamente, caso pensasse em atac-lo. Zachary ficou quieto, embora sentisse um formigamento da pele embaixo do traje protetor e experimentasse uma necessidade quase incontrolvel de levantar e caminhar de um lado para outro. O que vem a ser um dimoatirador? perguntou. Vrollgurath pertence a um povo sobre cuja lealdade no paira a menor dvida foi a resposta. Por isso ele e seus amigos tm permisso de usar armas dimetran, que so capazes de criar pequenas falhas estruturais. Quer dizer que basta um nico tiro para arremessar o inimigo ao hiperespao, depois de transform-lo numa espiral energtica. um risco que o senhor certamente no quer assumir. Zachary teve de fazer um esforo para no perder o autocontrole. Acabou soltando uma risada spera. Essa arma nem possui gatilho disse em tom de desprezo. No precisa mesmo explicou a voz. Toda arma dimetran possui um sensor que registra as excrees quase imperceptveis da pele de um dimoatirador. Basta que Vrollgurath se sinta atacado para que essas secrees aumentem e o tiro seja disparado automaticamente. Dessa forma livramos a mente dos dimoatiradores do peso de decidir se devem atirar ou no.

Zachary comeou a transpirar. O que aconteceria se o dimoatirador se sentisse atacado sem que houvesse uma ameaa real? Zachary percebeu que teria de conformar-se com a idia de que mesmo sem a rede estava condenado a permanecer imvel. Qualquer movimento poderia ser mal-interpretado por Vrollgurath. Fique quieto em seu lugar disse a Spinoza. Confcio j pregou a submisso do indivduo suspirou o rob. Na situao em que me encontro, no tenho nenhuma dificuldade em seguir as lies do homem que me serve como modelo. Vrollgurath estava de p entre os dois catres, aguardando ordens. Zachary arriscouse a girar ligeiramente a cabea para ver o que havia no interior da sala. No havia outras instalaes alm dos dois catres e das colunas de controle. Em alguns lugares da parede viam-se faixas escuras descendo do teto ao cho. Na opinio de Zachary isso era um sinal de que as paredes podiam ser movimentadas para o lado. Zachary estava refletindo sobre a finalidade das diversas colunas de controle, quando entrou um vigilante de vibraes. Era um colosso de quatro metros de altura por trs de largura nos ombros que mal passava pela porta. Os trs olhos de vinte centmetros de dimetro que assentavam num crnio semi-esfrico fitavam Zachary. O condicionado em segundo grau apoiou-se nos braos de corrida, fazendo com que seu rosto ficasse quase na mesma altura que o do Capito Parral. Zachary recuou instintivamente ao ver a boca de aspecto feroz com os dentes afiados. No quero que tenha medo de mim disse o gigante num intercosmo impecvel. Por enquanto no o matarei. Talvez possa trabalhar como cosmonauta em meu dolan. Tro Khon! exclamou Zachary Parral estarrecido. Isso mesmo confirmou o policial do tempo. Meu nome Tro Khon. Meu dolan precisa de reparos e tenho de arranjar um primeiro executor para meu simpsio. Camaron Olek rebelou-se e eu o expulsarei antes de sairmos novamente da bolha de paratron. Diga a Vrollgurath que quero levantar disse Zachary. Estou com os braos e as pernas duras de tanto tempo que fiquei imvel. Enquanto eu estiver por perto, o dimoatirador no lhe far nada disse Tro Khon. Pode movimentar-se. O capito levantou-se e a figura do condicionado em segundo grau desmanchou-se diante de seus olhos. Por alguns instantes ficou ocupado consigo mesmo, mas sua cabea logo voltou a clarear. Zachary voltou a dirigir-se ao ser que o dominara. No somos criminosos contra o tempo disse. E no queremos travar uma guerra com os vigilantes de vibraes. A nica coisa que queremos provar nossa inocncia para que no haja uma catstrofe. Acontece que haver uma catstrofe retrucou Tro Khon. bem verdade que ela s atingir seu povo. Quero mostrar-lhe uma coisa. Tro Khon aproximou-se pesadamente de uma das colunas de controle. Vrollgurath retirara-se para junto da entrada, mas continuava a segurar a arma dimetrans na garra direita. Tro Khon mudou a posio de algumas chaves. Zachary viu uma placa de metal leve deslizar na parede oposta, deixando vista uma grande tela de imagem.

 Um momento! resmungou Tro Khon. Quero que veja uma coisa que deixar patente a relao de foras. Uma imagem colorida com efeitos tridimensionais apareceu na superfcie abaulada. Zachary teve a impresso de que se encontrava numa grande sala cujo cho acidentado parecia ser de terra negra. No centro da sala havia um recipiente transparente em cujo interior um vigilante de vibraes dormia num lquido claro. Est dormindo disse Tro Khon, calmo. O objeto sobre o qual est apoiada a cabine um dolan dobrado. A sala que est vendo fica dentro deste edifcio. Existem ao todo dez mil cabines de repouso iguais a esta, e em cada uma delas um condicionado em segundo grau e seu dolan aguardam o momento de serem despertados pelo alarme vibratrio. No! gritou Zachary. O senhor est mentindo. Ainda gritava apavorado, quando aceitou a verdade da informao que acabava de receber de Tro Khon. Eram dez mil dolans e igual nmero de vigilantes de vibraes. As mos de Zachary apalparam o fecho de seu capacete. Neste instante Tro Khon endireitou o corpo e bateu nos braos do terrano. O condicionado em segundo grau no teve a menor dificuldade em segurar o terrano que se debatia violentamente. J compreendeu que o esforo de seu povo no passa de um trabalho miservel? perguntou Tro Khon. Basta que eu acorde alguns dos meus amigos, para que a pena pelo crime contra o tempo cometido pelos terranos seja prontamente executada. Os pensamentos atropelaram-se no crebro de Zachary. Balbuciou palavras que ningum compreendia. A respirao era irregular. S ficou mais calmo quando a placa de metal leve voltou a cobrir a tela de imagem. Tro Khon soltou-o. J viu uma das salas da torre de conservao disse o policial do tempo. Formarei um comando especial com alguns dos vigilantes de vibraes que esto dormindo, para prosseguir na luta contra a humanidade. No interior desta torre h trs mil seres de diversas espcies cuidando dos vigilantes de vibraes. Tro Khon ps vista mais uma tela de imagem. Zachary Parral viu um aps outro quatro seres diferentes, cada um dos quais parecia ter uma tarefa bem definida. Existem os despertadores, conservadores, enfermeiros e preparadores explicou Tro Khon. So seres de universos diferentes, que se reuniram para cumprir uma tarefa comum. De universos diferentes!, ressoaram as palavras de Tro Khon nos ouvidos de Zachary. O teto comeou a girar. Nos minutos que acabavam de passar o capito se dera conta da impotncia da humanidade. No havia como defender-se da polcia do tempo. Os seres humanos que se regozijavam na Terra pela vitria alcanada contra os vigilantes de vibraes nem desconfiavam do arsenal que a polcia do tempo mantinha no

hiperespao. O Imprio Solar teria um terrvel despertar quando a fora de Tro Khon aparecesse no Sistema Solar. Esta idia arrasadora foi o nico pensamento consciente de Zachary Parral, antes que a mente martirizada se refugiasse num estado de profunda inconscincia.

5
De repente o veculo de carga de Smith tombou para a frente. Os trs homens que se comprimiam no interior do carro avariado bateram violentamente contra o revestimento empinado da entrada. Os movimentos do veculo levaram Redhorse concluso de que se encontravam em terreno em declive. Olhou para cima. Os objetos voadores tinham desaparecido. O pedao de firmamento que Don Redhorse avistou assumira a cor da lava liquefeita. Redhorse torceu o corpo para o outro lado. Queria ver Smith, que prosseguia na mesma velocidade. Atrs de Smith erguia-se a parede de um edifcio. No se viam janelas ou outras aberturas. O veculo passou por uma entrada larga e foi parar num grande pavilho. O veculo de Smith foi cercado imediatamente por alguns seres de aspecto bizarro. Os desconhecidos usavam mantas parecidas com sacos, que cobriam todo o corpo, com exceo da cabea. Embaixo da manta viam-se vrias salincias, mostrando que os corpos eram grotescos. As cabeas estavam totalmente cobertas de cabelos. Viam-se quatro olhos brilhantes entre a cabeleira desgrenhada. So os ajudantes de Smith disse Fellmer Lloyd. Cuidam do conversor. Est na hora de descermos. Mas... mas estes seres nos descobriro objetou Tako Kakuta. Sugiro levlos ao outro lado do pavilho por meio de um salto de teleportao. Acho que por enquanto no devemos usar essa faculdade disse Redhorse. Devemos guardar nosso nico trunfo para o fim. Seja o que o senhor quiser resmungou Kakuta, aborrecido. O carro danificado pela ao de Spinoza balanou. Redhorse viu dois projetores antigravitacionais suspensos sobre o carro de transporte. Parecia que eram controlados pelos seres que tinham recepcionado Smith. Este ficou sentado calmamente, esperando que seu veculo fosse descarregado. Kakuta, que fora o ltimo a entrar, viu-se obrigado a sair do lugar que se tornara inseguro. Segurou com ambas as mos uma travessa metlica que ficava em cima de sua cabea e saltou. Ficou pendurado um instante, espera da reao dos desconhecidos. Viu-os interromperem o trabalho e fitarem-no estupefatos. Kakuta deixou-se cair e foi parar bem ao lado de Smith, que o encarava surpreso com os olhos salientes. Kakuta tirou a arma energtica do cinto e disparou um tiro de alerta. Smith resmungou indignado e tentou agarrar Kakuta. O teleportador deu um salto para ficar fora do alcance do corpo de muitos braos. Neste momento Lloyd apareceu na entrada do veculo destroado, que continuava seguro pelos campos antigravitacionais, balanando que nem um balo cativo. Lloyd saiu satisfeito da rea de levitao. Esto fugindo! exclamou o telepata, satisfeito, enquanto acompanhava a retirada dos desconhecidos. No se regozije antes da hora retrucou Kakuta. Certamente pediro reforos. Os vigilantes de vibraes provavelmente j sabem onde encontrar-nos. Kakuta virou a cabea olhou para o veculo de transporte: Onde se meteu o cacique? Caso esteja se referindo minha pessoa, devo esclarecer que em virtude das pernas compridas torna-se difcil sair daqui disse Redhorse, cujo busto j comeava a

sair do veculo avariado. Alm disso no sabemos se a atmosfera existente neste arsenal respirvel. Por isso preciso ter cuidado para no rasgar meu traje de proteo. Apesar da lerdeza mental, Smith finalmente compreendera que os trs passageiros por ele transportados no eram amigos. Levantou e saiu rolando para onde estavam Kakuta e Fellmer Lloyd. Os dois comearam a mexer-se. Smith estava entre o mutante e Redhorse, indeciso sobre qual dos dois deveria atacar. Quando viu que Lloyd e Kakuta estavam fugindo, resolveu descarregar sua raiva sobre o cheiene. Redhorse foi recuando at bater no veculo. Foi alcanado pela ao de um dos projetores antigravitacionais e perdeu o equilbrio. Smith soltou uma espcie de latido de triunfo e quis estender um dos braos para agarrar o terrano. Neste instante tambm ficou submetido ao estado de levitao. Seu gravitador deixou de fazer efeito. Smith rangeu com tanta fora que Redhorse receou que o estranho rudo fosse ouvido em todos os cantos da bolha paratron. O corpo de tonel tombou. Redhorse agarrou uma travessa e puxou-se para baixo. Acenou para Smith, que se debatia, impotente, e seguiu Fellmer Lloyd e Kakuta, que corriam atravs do pavilho. De repente um raio branco ofuscante passou perto dele, tingindo o cho de preto. Redhorse olhou para trs. Um grupo de robs armados estava entrando no pavilho. Acabavam de iniciar a perseguio. Redhorse deu um salto para o lado. Junto parede no era to claro, e com isso a pontaria dos robs se tornaria mais difcil. Dois tiros passaram por cima dele. Redhorse ouviu um tilintar. Parecia uma gigantesca parede de vidro sendo quebrada. O cheiene deixou-se cair e saiu rolando. Acionou o detonador de uma microbomba com uma das mos. Viu os robs se aproximando no meio da fumaa. Tomou impulso com o brao e lanou a bomba, que explodiu num relmpago. Os robs foram atirados para os lados, mas outros passaram por cima dos corpos deformados. Redhorse continuou sua fuga. Kakuta e Fellmer Lloyd estavam sua espera junto parede. Os dois seguravam as armas energticas e as microbombas. Vamos lanar as bombas ao mesmo tempo! gritou Redhorse. *** Quando Zachary recuperou os sentidos, Tro Khon tinha desaparecido. Vrollgurath estava parado junto entrada, acompanhando os movimentos pesados que o terrano fazia com os braos. S ento Zachary viu Spinoza, que estava de p junto ao catre e parecia no saber o que fazer. Quanto tempo fiquei inconsciente? perguntou Zachary com dificuldade. Pouco mais de trinta minutos respondeu Spinoza. Preferi no ajud-lo, porque... Spinoza olhou demoradamente para o dimoatirador. Zachary ps as mos na cabea, que doa. Tive um sonho horrvel disse com a voz apagada. Sonhei que havia dez mil vigilantes de vibraes dormindo neste edifcio com seus dolans. O senhor ter de conformar-se com a idia de que no foi um sonho retrucou Spinoza em tom seco. Zachary gemeu baixo. Aos poucos foi-se lembrando do que acontecera, e ele se deu conta da prpria impotncia. Tro Khon certamente sara para formar uma fora de combate.

 O policial do tempo disse alguma coisa antes de sair daqui? perguntou Zachary. Recomendou que no irritasse Vrollgurath respondeu o rob. Mesmo sem isso nem pensaria em faz-lo. Acho que o dimoatirador uma criatura bastante sensvel. O Capito Parral tentou pr em ordem os pensamentos que se atropelavam em sua cabea. Enquanto tivesse vida, devia aguardar uma chance de prejudicar os condicionados em segundo grau. Examinou o prprio corpo e ficou surpreso por lhe terem deixado todo o equipamento. As microbombas continuavam no mesmo lugar, da mesma forma que a arma energtica pesada. Por enquanto no havia motivo para preocupar-se com o equipamento de oxignio. A reserva de ar respirvel agentaria pelo menos mais dez horas. Alm disso havia uma esperana de que pelo menos parte dos recintos situados no interior da bolha paratron possusse ar respirvel. Zachary recostou-se no leito de plstico flexvel e estendeu o corpo. Esperava que Vrollgurath no visse sua mo direita aproximar-se lentamente do cinto em que trazia a arma. Seu corao passou a bater mais forte. Se o dimoatirador notasse o movimento e soubesse interpret-lo, certamente usaria a arma perigosa que trazia consigo. Zachary sabia que naquele momento sua vida dependia do metabolismo de um ser completamente desconhecido. Se a pele de escamas de Vrollgurath liberasse certa secreo orgnica em quantidade acima do normal, o sensor da arma dimetran reagiria imediatamente. A mo de Zachary, que se deslocava centmetro aps centmetro em direo ao quadril, parou. O capito umedeceu os lbios ressequidos com a lngua. Tentou identificar uma eventual reao nos olhos oblquos do inimigo, mas o rosto deste era to estranho que as emoes que fosse capaz de exprimir no podiam ser compreendidas por qualquer ser humano. A mo de Zachary ainda estava a vinte centmetros do cabo da arma energtica. O capito refletiu se devia continuar a movimentar a mo bem devagar, ou se seria prefervel forar a deciso com um movimento instantneo. Bem que gostaria que sua mo ficasse mais calma. Por que no conseguia controlar esse tremor? Fez um esforo para descontrair-se, mas teve a impresso de ver o rosto de animal feroz de seu guarda mesmo atravs das plpebras fechadas. Bem que gostaria de saber por que no lhe haviam tirado o cinto em que guardava as armas. No era possvel que Tro Khon no conhecesse a finalidade dos diversos objetos. Ser que o vigilante de vibraes queria induzir o prisioneiro a suicidar-se, levandoo por meio de um golpe psicolgico esperto a entrar em luta com o dimoatirador? A mo direita de Zachary crispou-se. Precisava tomar uma deciso. O que teria a ganhar se matasse Vrollgurath? Ser que dentro de instantes no apareceriam outros inimigos para vingar a morte do companheiro? O importante o tempo, pensou Zachary. Preciso ganhar tempo para que depois da morte do dimoatirador ainda possa destruir este centro de controle. Era possvel que, se as instalaes fossem avariadas, os seres adormecidos no poderiam ser despertados. Zachary sorriu zangado. Era um idiota e um sonhador incorrigvel. J ocupava a mente com as coisas que pretendia fazer depois que Vrollgurath tivesse sido posto fora de ao. Acontece que o dimoatirador ainda estava vivo. A mo de Zachary tremeu. O capito sentiu um n na garganta. A cada minuto que passava, ficava mais indeciso. O que vamos fazer? Zachary estava to absorto em seu problema que a voz de Spinoza o fez estremecer.

Mas dali a pouco ouviu-se respirar mais aliviado. Com a pergunta de Spinoza, a deciso fora adiada. Zachary Parral perguntou a si mesmo se era um covarde, porque no conseguia tomar a deciso de atacar o dimoatirador. Como agiria outro oficial da frota em seu lugar? O que faria Don Redhorse? O capito rangeu os dentes. Afinal, a situao em que se encontrava no era nenhuma novidade. Outras pessoas j tinham resolvido problemas parecidos. Mas ser que estes homens conheciam a situao desesperadora da humanidade? Estavam sob a ameaa de uma arma equipada com um acionador sofisticado, arma esta que, uma vez disparada, atiraria a vtima para o nada situado entre os universos? Droga!, pensou Zachary, zangado. Estou filosofando em vez de agir. O que vamos fazer? voltou a perguntar Spinoza. No sei confessou Zachary. O senhor um ser humano disse o rob. Tem de saber o que vamos fazer em seguida. Zachary encarou-o perplexo. Ser que voc enlouqueceu? resmungou. Acha que as solues me caem do cu s porque sou um ser humano? Naturalmente respondeu Spinoza convicto. Confcio tinha resposta para todas as perguntas. E era um ser humano. Logo, para o senhor tambm no deve haver problemas, Capito Tique-Taque. Quanta perspiccia! retrucou Zachary, furioso. Ento me diga o que seu dolo faria numa situao destas? Como poderia saber? respondeu Spinoza, ofendido. Afinal, no sou um ser humano. No mesmo! afirmou Zachary, sacudindo energicamente a cabea. Voc o rob mais incompetente que j saiu das fbricas da Whistler Company. Mas sou capaz de meditar defendeu-se Spinoza, para acrescentar em tom eufrico: Se quiser, posso refletir sobre seus problemas. Pelo amor de Deus gemeu o capito. No me venha com suas idias malucas. Mas alguma coisa tenho de fazer. Tem mesmo disse Zachary em tom de ameaa. Ficar calado. Spinoza resmungou alguma coisa que soava como ignorante presunoso, mas Zachary logo voltou a concentrar-se no dimoatirador. Vou arriscar!, pensou numa sbita resoluo. Sua mo continuou a descer. Dali a instantes sentiria o contato frio do material da arma energtica. Zachary prendeu instintivamente a respirao. No tirava os olhos de Vrollgurath. O dimoatirador permanecia imvel junto entrada. Segurava confortavelmente com uma das garras a perigosa arma. Zachary sentiu que estava entre a vida e a morte. *** O estrondo da exploso das trs microbombas abafou o chiado das armas energticas e o crepitar do fogo. Trs lnguas de fogo precipitaram-se em direo aos trs homens, sadas das preguiosas nuvens de fumaa. Alguns robs cambaleantes saram da fumaa e caram ao cho a poucos metros de Redhorse e dos dois mutantes.

O coronel olhou em volta. No enxergava quase nada, mas isso era uma desvantagem tanto para os perseguidos como para os perseguidores. Redhorse esperava que o avano dos robs tivesse sido interrompido por alguns instantes. Teriam de aproveitar a pausa para procurar outro lugar por onde pudessem fugir. Esto nos cercando alarmou-se Fellmer Lloyd. Sinto os impulsos de alguns seres que se aproximam do outro lado. Teleportarei com os senhores para outro setor da bolha paratron voltou a sugerir Tako Kakuta. Aqui nossa posio tornou-se indefensvel. Poupe suas foras recomendou Redhorse. Ainda precisar delas. O cheiene refletiu um instante sobre a direo que poderiam tomar na fuga. A entrada principal do edifcio fora ocupada por robs, e do outro lado aproximavam-se seres estranhos sobre cujas intenes no podia haver a menor dvida. Caminharemos junto parede decidiu Redhorse. Talvez descubramos alguma passagem que leve a um dos edifcios vizinhos. Redhorse sabia que no podia superestimar suas foras. Lloyd e Kakuta usavam ativadores de clulas. Suportavam melhor o esforo exagerado que o comandante da Wyoming. Fora justamente por isso que Kakuta sugerira duas vezes que fugissem recorrendo teleportao. Mas a energia psinica do mutante tambm tinha seus limites, e na opinio de Redhorse o japons ainda no se recuperara dos dois saltos que os tinham levado da Wyoming para dentro do dolan. Os trs chegaram a uma parte do pavilho em que a fumaa ainda no era to forte. Redhorse viu uma passagem estreita que dava para outra sala. Parou. Est sentindo alguma coisa? perguntou a Lloyd. Parece que no h ningum l na frente respondeu o telepata. Mas no devemos esquecer os robs. No sou capaz de detectar crebros positrnicos. Redhorse sacudiu a cabea. Teve a impresso de que seus perseguidores tinham sido deixados para trs. Depois da exploso das trs bombas no houvera outro ataque dos robs. E os desconhecidos detectados por Fellmer Lloyd pareciam aproximar-se bem devagar. Redhorse se perguntou preocupado por que tomavam tamanhas precaues. Ser que os habitantes do arsenal receavam que os fugitivos pudessem possuir bombas mais potentes, capazes de causar grandes estragos? Ou os homens estavam para cair numa armadilha que tornaria suprflua a perseguio? O cheiene levantou o brao. Esperem por mim. No saiam daqui disse aos mutantes. Vou dar uma olhada do outro lado da passagem. Se estiver tudo em ordem, darei um sinal. Do contrrio tratem de fugir sozinhos. Por que vamos separar-nos? protestou Fellmer Lloyd. Sou o elo mais fraco do grupo explicou Redhorse. Por isso irei na frente. Se alguma coisa me acontecer, os senhores certamente podero avanar mais depressa do que temos feito. No se esqueam de nosso objetivo. Devemos criar neste arsenal os maiores estragos possveis, fazendo com que os vigilantes de vibraes fiquem ocupados por algum tempo com seus prprios problemas. Redhorse no esperou a resposta. Saiu correndo. A passagem no estava sendo vigiada. Redhorse hesitou um instante, mas acabou atravessando a entrada em arco com a arma levantada. Piscou os olhos, confuso, assim que entrou na sala. No se viam paredes. Os limites eram formados por nuvens luminosas entrelaadas, que atingiam o teto, onde descreviam movimentos de rotao lentos. O cho parecia descer frente de Redhorse, mas a

inteligncia lhe disse que isso era uma iluso. As nuvens luminosas e a superfcie reflexiva produziam impresses capazes de deixar Redhorse tonto. Mais ou menos no centro da sala havia uma abertura triangular no cho. Parecia ser a nica coisa real, mas Redhorse tinha certeza de que era de l que partiam os estranhos efeitos. Venham! disse para dentro do rdio-capacete. Aqui no h perigo. Os trs homens tinham regulado seus rdios para a potncia mnima, para no serem detectados. Por isso mesmo Redhorse teve dvidas se devia entrar em contato com o Capito Parral. O jovem oficial devia saber quando entrar novamente em contato com o grupo de Redhorse. Talvez nem esteja mais em condies de fazer isso, pensou Redhorse. Lloyd e Kakuta entraram na sala, interrompendo as reflexes do coronel. O que isso? exclamou Kakuta ao ver o estranho ambiente. Um jardim dos sonhos? Espere um pouco disse Redhorse. Acabar se acostumando. No estou gostando murmurou Fellmer Lloyd. Parece uma armadilha. Tolice protestou Redhorse. Esta sala no foi construda agora. Quando chegamos aqui no era diferente. Acho que no interior da bolha paratron existem lugares em que os efeitos do hiperespao se fazem sentir. E este parece ser um deles. Lloyd franziu as sobrancelhas. S existe uma entrada constatou. Qual o tamanho desta sala? Para saber isso temos de atravess-la respondeu o ndio. Se fizermos isso, basta que os robs bloqueiem esta passagem para que fiquemos presos objetou Kakuta. Neste caso eu mudaria de opinio e lhe pediria que me levasse juntamente com Fellmer Lloyd num salto de teleportao disse Redhorse. Est vendo esta abertura no cho? perguntou Fellmer Lloyd. Parece uma enorme ponta de flecha. No sei o que . Vamos dar uma olhada sugeriu Redhorse e saiu andando. Era um astronauta com muita experincia, e por isso no demorava a aceitar as coisas incompreensveis. O universo encerrava muitos enigmas, e eles se encontravam num estabelecimento situado no hiperespao, onde prevaleciam leis diferentes das do universo einsteiniano. Era impossvel avaliar a distncia que os separava do centro da sala, mas os homens chegaram l mais depressa do que acreditavam. Ficaram parados junto estranha abertura no cho. Das duas linhas laterais do tringulo desciam escadas, cujos degraus pareciam confundir-se depois de alguns metros. Pelos clculos de Redhorse, no enxergavam mais de quatro ou cinco metros para baixo. O que ficava alm dessa distncia desmanchava-se numa nvoa cor de leite. Da base do tringulo descia uma parede cinza-escura, que tambm desapareceu depois de alguns metros na substncia opaca. Parece uma escada dupla disse Fellmer Lloyd, inseguro. Mais adiante os degraus se confundem. Um ser humano no seria capaz de construir uma escada destas. Um ser humano, no repetiu Redhorse, enftico. Mas possvel que, se descermos, as coisas mudem de figura. Tako Kakuta recuou e apontou para a abertura, incrdulo. Quer descer aqui? o que pretendo fazer respondeu Redhorse. Tenho uma forte impresso de que estamos na pista de um dos segredos da bolha paratron. Para mim a escada dupla

um sinal de que existe uma ligao entre esta sala e o hiperespao. Talvez seja o elo de ligao entre as dimenses. Para onde acha que leva esta escada? perguntou Lloyd. Vamos descobrir respondeu Redhorse em tom resoluto. Colocou cuidadosamente o p no primeiro degrau e fez um sinal para que os companheiros o seguissem. Parecia que os degraus recuavam diante dos homens. Eram de um material liso, mas slido. Desde que coloquei o p na escada, no sinto nenhum fluxo mental informou Fellmer Lloyd. At parece que tudo morreu em torno de ns. Os seres que nos perseguem devem ter-se retirado, ou ento por aqui existe algum bloqueio que no deixa passar os impulsos. Sente nossos pensamentos? quis saber Redhorse. Sinto respondeu Lloyd. Sem problemas. Vamos continuar disse Redhorse. A escada era relativamente ngreme. Mais para baixo os degraus iam alargando, a no ser que estivessem sendo enganados pela forte neblina. Quando chegaram ao lugar em que as duas escadas se ligavam, os astronautas perceberam que se tinham enganado ao olharem de cima. Nenhuma das escadas terminou ali. Os degraus se sobrepunham que nem vigas cruzadas. medida que desciam, tornava-se cada vez mais difcil ficar de p. Os degraus eram cada vez mais largos, mas a rea de apoio diminua por causa da inclinao. Redhorse, que ia na frente, foi obrigado a caminhar com as pernas afastadas. Uma luminosidade vermelha vinda de baixo comeou a afastar a neblina. A parede oposta estava inclinada para trs, fazendo com que os homens se afastassem cada vez mais dela. Estamos no interior de um gigantesco funil curvo disse Don Redhorse. A escada dupla desce junto s paredes deste funil. Este afina para baixo, e por isso as escadas se cruzam em alguns lugares. Por isso de esperar que mais embaixo os degraus voltem a separar-se. Assim conseguiremos andar melhor. O que lhe deu a idia de que estamos num funil? perguntou Kakuta espantado. Ns o vimos do espao respondeu Redhorse. Quer dizer que nos encontramos no interior da excrescncia que liga a bola paratron ao hiperespao? perguntou Fellmer Lloyd. Redhorse acenou fortemente com a cabea. Todos sabemos que os vigilantes de vibraes instalaram seu arsenal numa plataforma mantida estvel no interior de uma bolha paratron situada no hiperespao. Na parte inferior da plataforma s existe este funil, que vimos de bordo do dolan. Como estamos descendo cada vez mais, s podemos estar nesta parte da bolha. Se assim devemos voltar observou Tako Kakuta. O que adianta avanarmos para as regies inferiores? Quero descobrir o que h l embaixo Redhorse assobiou baixinho ao lembrarse de uma possibilidade surpreendente. Acho que todo o arsenal est apoiado nesta estrutura que avana pelo hiperespao. por assim dizer o ponto de solda entre duas dimenses fisicamente diferentes. Os vigilantes de vibraes souberam aproveitar as energias do hiperespao. Neste instante os ps de Redhorse, que procuravam os degraus seguintes, no encontraram nada. Redhorse esperara mesmo que acabariam alcanando o lugar em que a

inclinao dos degraus era to pequena que a escada se transformava numa parede. Dez metros embaixo deles os degraus voltariam a ficar mais salientes. O cheiene puxou-se para cima, ficando perto de Lloyd e Kakuta. Ligarei o equipamento de vo de meu traje de proteo para descer alguns metros informou. Esperem por mim at que eu pea que venham. Resolvemos no usar os equipamentos de vo para no sermos detectados lembrou Kakuta. No acredito que devamos preocupar-nos com isso respondeu o coronel. Aqui ningum nos seguir. Alm disso as fontes de energia so to numerosas que ningum poder registrar as emanaes do conjunto. Redhorse saiu voando. Tinha percorrido apenas alguns metros quando ficou completamente envolto na massa vermelha que j vira quando estivera no interior do dolan. Parecia que na parte inferior do funil a influncia exercida pelo hiperespao era ainda mais intensa. Redhorse olhou para cima. Mordeu o lbio para no soltar um grito de pavor. Kakuta e Lloyd pareciam ter-se multiplicado. Seus corpos pareciam quadros de enigma distorcidos a ponto de se tornarem irreconhecveis. Redhorse sabia que aquilo no passava de uma iluso tica, mas seus olhos continuavam a ver coisas que a inteligncia lhe disse que no existiam. De repente o equipamento de vo falhou. Redhorse apertou o boto de segurana, mas o pequeno propulsor no funcionou. O comandante da Wyoming ficou suspenso, imvel, na emulso vermelho-brilhante. No pediu socorro, porque no queria que seus companheiros tivessem de enfrentar o mesmo perigo. Preferiu no mexer mais em seu equipamento. Estava em perfeitas condies, mas a Sinergia no produzia efeito no lugar em que se encontrava. O ndio apavorou-se ao notar que descia lentamente. Acabaria alcanando o ponto mais baixo do funil e atingindo o hiperespao. Se isso acontecesse, estaria perdido. Por que no volta? perguntou a voz de Kakuta sada do alto-falante embutido no capacete de Redhorse. Um instante respondeu Redhorse. Quero dar uma olhada em mais algumas coisas. O cheiene fez votos de que os dois homens no percebessem que ele mentira. Lloyd no costumava controlar os pensamentos dos companheiros. Redhorse tinha de descobrir um meio de voltar, antes que o telepata comeasse a preocupar-se e entrasse nos pensamentos do coronel por via parapsquica. Redhorse agitou as pernas e os braos, mas no conseguiu avanar na massa viscosa. Voltou a olhar para cima. Kakuta e Lloyd tinham-se transformado em gigantes que pareciam pertencer a um mundo diferente. At certo ponto verdade, pensou Redhorse, deprimido. Os mutantes pertenciam ao mundo real, enquanto ele mergulhava cada vez mais profundamente numa dimenso estranha. Descobriu alguma coisa? perguntou Kakuta. Nada de especial. Redhorse esforou-se para dar um tom calmo voz. Por que no responde? gritou Kakuta. No o vemos mais. Responda, Redhorse. Redhorse teve um calafrio na espinha de to assustado que ficou. Ouviu os companheiros chamando, mas sua voz j no chegava aos outros. Dentro de instantes o

seguiriam para descobrir o que acontecera com ele. Isso no podia acontecer, pois os trs estariam perdidos. Fiquem onde esto! gritou Redhorse desesperado. No houve resposta. Redhorse teve a impresso de que morreria sufocado na substncia vermelha, que parecia filtrar at mesmo para dentro do capacete. Coronel! Desta vez foi a voz de Fellmer Lloyd que chamou. No recebo mais seus pensamentos. No sei o que aconteceu com o senhor. Tambm no sei se nos ouve. Vamos segui-lo para ver se conseguimos ajudar. Redhorse sabia que no adiantava dar uma resposta. Transformara-se em prisioneiro da escada da quinta dimenso e era apenas uma questo de segundos que Fellmer Lloyd e Tako Kakuta entrassem na mesma armadilha que se tornara fatal para ele. *** Foi tudo to rpido que mais tarde Zachary Parral no foi capaz de lembrar-se dos detalhes. Mas enquanto as coisas estavam acontecendo, tudo parecia ser terrivelmente lento. A distncia que separava a mo de Zachary do gatilho da arma energtica era muito grande e o movimento que a mo de Zachary fez em direo arma parecia ser de uma lentido martirizante, embora fosse o movimento de um homem que no tinha nada a perder e por isso agia com a coragem e a resoluo de um condenado morte. A mo de Zachary ainda se movia em direo arma, quando Vrollgurath ergueu o brao e Zachary encarou a morte em forma das bocas escuras de quatro canos de uma arma. Zachary Parral fora muito rpido, mas Vrollgurath, que era capaz de lutar sem usar a mente, uma vez que o sensor da arma dimetrans tomava as decises por ele, reagira muito mais depressa. Mas houve algum que foi ainda mais rpido que Zachary Parral ou Vrollgurath, algum que viera de uma galxia estranha e era um ser humano. Spinoza saltou no momento em que Zachary Parral decidiu atirar no guarda. Saltou para dentro da linha de tiro. O rob Whistler foi atingido pela espiral energtica da arma dimetrans. Spinoza estava desaparecendo no hiperespao no meio de um torvelinho de molculas desmanchadas quando Zachary atirou. Vrollgurath foi arremessado contra a parede e caiu. A garra que segurara a arma dimetrans tremeu algumas vezes, mas no teve foras para levantar a arma. Zachary saltou do catre. Spinoza! gritou. Sabia que no poderia ajudar mais o rob. Atordoado, Zachary saiu cambaleante em direo ao dimoatirador. Abaixou-se para pegar a arma que se tornara fatal para o rob Whistler, mas lembrou-se de que esta no possua nenhum gatilho que ele pudesse usar. Olhou em volta, indeciso. A nica coisa que sabia era que se encontrava no pavimento superior de uma gigantesca torre em cujo interior dormiam dez mil policiais do tempo juntamente com seus dolans. Os recintos da torre estavam repletos de seres hostis que, segundo Tro Khon, trabalhavam como preparadores, conservadores e despertadores. Zachary no tinha a menor possibilidade de alcanar o andar trreo. O capito se perguntou se valeria a pena destruir as colunas de controle instaladas naquela sala antes de ser preso de novo. Se estes controles s servissem para trabalhar com o equipamento de imagem, sua destruio no prejudicaria os vigilantes de vibraes. Um ataque a um dos pavilhes em que estavam os policiais do tempo adormecidos poderia produzir melhores resultados. Zachary sabia que no tinha nada a

perder, mas hesitou. Ser que devia regular seu rdio na potncia mxima para tentar entrar em contato com os trs companheiros? Kakuta poderia tir-lo dali. O capito sacudiu a cabea. Redhorse e os dois mutantes tambm deviam ter seus problemas. Zachary teria de agir por conta prpria. Respirou profundamente. Dependia exclusivamente dele que o novo ataque dos vigilantes de vibraes ao Imprio Solar pudesse ser retardado o suficiente, para que a humanidade tivesse tempo de equipar grande nmero de naves com os novos aparelhos hiperenergticos. Parral saiu andando em direo sada. Entrou num corredor fracamente iluminado. Parecia no haver nenhum ser estranho por perto. Zachary atravessou a entrada arqueada. Uma sombra gigantesca caiu em cima dele e um golpe que lhe quebrou o antebrao arrancou-lhe a mo da arma. Zachary gritou ao reconhecer Tro Khon, que estivera de p junto entrada, esperando. Tro Khon colocou o p sobre a arma energtica. Zachary ouviu que ela se quebrou. O capito segurou o brao dolorido com a mo esquerda. A falta de cuidado de Zachary fizera com que o sacrifcio de Spinoza fosse em vo. O sensor da arma dimetrans desempenha duas funes disse Tro Khon em tom indiferente. Primeiro, determina a deciso do dimoatirador. Depois, envia um pedido de socorro, se o ser que leva a arma posto fora de ao. No sei o que fao com o senhor prosseguiu Tro Khon, pensativo. Acho que vou lev-lo para dentro de meu dolan, onde no poder fazer estragos. Por que no me mata? perguntou Zachary com a voz abafada. O senhor merece a morte respondeu o vigilante de vibraes. Acontece que seus companheiros ainda esto em liberdade. possvel que ainda tenha de us-los como refns. O capito deixou cair a cabea. No existe nada que seu rob Whistler no possa fazer pelo senhor murmurou. O qu? perguntou Tro Khon. No nada. Foi apenas um necrolgio para algum que se sacrificou por um idiota respondeu Zachary. No ofereceu a menor resistncia quando a rede caiu sobre ele e o prendeu.

6
Redhorse tirou a arma energtica do cinto e atirou. Ficou aliviado ao notar que a arma funcionava. A massa vermelha que enchia a parte inferior do funil foi separada por um raio energtico claro. Redhorse, que se movimentara para baixo, parou. Voltou a apertar o gatilho. Desta vez foi bem-sucedido. Comeou a subir devagar. Kakuta! gritou. No houve resposta. Ainda no subira bastante. Voltou a usar a arma energtica como propulsor. Kakuta! gritou de novo. Sim! A voz do teleportador atropelou-se de to aliviado que ele parecia. Tudo bem, Don? Fiquem onde esto! ordenou Redhorse. A rea em que me encontro perigosa. No demoro em chegar a. O equipamento de vo do traje de combate j estava funcionando de novo. O cheiene s levou alguns instantes para atingir o lugar em que os dois mutantes se encontravam sobre os degraus estreitos. Este funil vai entrando aos poucos no hiperespao explicou Don Redhorse. A emulso vermelha absorve qualquer espcie de energia estranha. Felizmente minha arma energtica funcionou. S assim no ca no paraespao. Vamos, confirmou Redhorse. J sabemos que este funil o elemento de ligao entre a bolha paratron e o hiperespao. A plataforma bia por assim dizer sobre a emulso semimaterial que enche o vazio deste corpo. Mas o funil no aquilo que o senhor esperava encontrar arriscou Fellmer Lloyd. No mesmo confessou Redhorse. Deve haver usinas de grande potncia neste arsenal. Esperava encontrar aqui embaixo alguns transmissores de dimenses que servissem para criar e manter a estrutura dos campos paratron. Redhorse tivera a inteno de danificar ou destruir estes projetores. Os homens ficaram em silncio enquanto subiam os degraus. Redhorse refletiu se deviam separar-se para que cada um procurasse os transmissores de dimenses. Desta forma um deles talvez conseguisse atingir o objetivo. Receio que haja algum nossa espera l em cima disse Kakuta em meio ao silncio. Os que tinham sado em nossa perseguio acreditavam que iramos cair no hiperespao. Mas apesar disso devem ter postado um comando no alto da escada para interceptar-nos. Tambm acho disse Redhorse. Se as coisas ficarem difceis, o senhor ter de teleportar-nos para fora da zona de perigo, Tako. Para onde? perguntou o teleportador laconicamente. Redhorse ps-se a refletir. Qualquer lugar podia ser perigoso. Quem dera que ao menos tivessem encontrado um lugar em que estivessem a salvo dos seus perseguidores. Mas parecia no haver nenhum esconderijo como este no arsenal. Por que no saltamos de volta para o dolan? sugeriu Fellmer Lloyd. Certamente no nos procuraro a bordo do ser de retorta.

 Acho que uma boa idia concordou Redhorse. possvel que nos encontremos com algumas equipes de manuteno, mas com estas seremos capazes de lidar. Alm disso, Camaron Olek poder ajudar-nos, isto se ainda estiver vivo. Sinto impulsos mentais estranhos informou Fellmer Lloyd neste instante. H guardas nossa espera no topo da escada. Redhorse segurou o brao de Tako Kakuta. O teleportador esperou que o telepata chegasse perto dele e procurou concentrar-se. Talvez tenhamos sorte disse Lloyd. H'gun! exclamou Redhorse. Coragem! *** A rede transportou o Capito Zachary Parral pelo mesmo caminho no qual viera ao ser levado torre de conservao. As excrescncias em forma de lao seguravam o terrano com tanta fora que ele foi incapaz de fazer qualquer movimento. Alm disso a capacidade de deciso de Zachary estava arrefecida. Nem tentou libertar-se. S ento se deu conta de que se habituara presena de Spinoza. At parecia que fora um ser vivo. Sentiria falta do rob. Zachary contemplou a superfcie clara do campo de pouso. Veculos estranhos iam passando. Entre eles andavam figuras diferentes de quaisquer outras que Zachary j tinha visto. Parecia haver centenas de raas diferentes no interior do arsenal dos condicionados em segundo grau. Zachary teve suas dvidas de que todas trabalhassem voluntariamente. Devia haver muitas inteligncias que gostariam de libertar-se da escravido, mas eram obrigadas a ceder diante da superioridade dos vigilantes de vibraes. Zachary se perguntou se a bordo do dolan teria oportunidade de estabelecer contato com seres desta espcie. O ser de retorta de Tro Khon precisava de uma reviso. Portanto, havia muitos seres estranhos em seu interior. Zachary no sabia quais eram as ordens que tinham sido dadas rede que o levaria ao dolan. Talvez fosse colocado numa sala afastada, onde nunca entrava ningum. O capito lembrou-se de Camaron Olek. Se fosse telepata como Fellmer Lloyd, certamente encontraria um meio de entrar em contato com o cosmonauta. A idia de que Tro Khon pudesse ter a inteno de us-lo como executor fez com que Zachary estremecesse. Antes morrer que ter a mesma sorte de Olek. ' Dois laos da rede envolveram o antebrao fraturado, causando dores horrveis. Isto contribuiu para que Zachary se esquecesse da depresso que se apossara dele. Lembrouse de que tomara uma deciso: resistir enquanto houvesse vida nele. Parecia que a rede percebera que o prisioneiro criara um novo poder de iniciativa, pois os laos cingiram mais fortemente o corpo de Zachary. O capito no se incomodou. Enquanto sobrevoassem o campo de pouso, qualquer tentativa de libertar-se estaria condenada ao fracasso. Havia alguns canos parados junto ao gigantesco ser sinttico. S podiam ser veculos do servio de manuteno. Alm disso, Zachary viu certo nmero de aberturas na pele do dolan, pelas quais entravam os trabalhadores. A rede foi descendo sobre o campo de pouso. Alguns objetos voadores em forma de gota passaram bem perto. Na opinio de Zachary deviam ser robs que voavam constantemente atravs da bolha de paratron, em busca de eventuais falhas em seu envoltrio. A proteo energtica do arsenal devia estar sujeita a fortes tenses. O estabelecimento dos policiais do tempo formava um anacronismo no hiperespao, j que em condies normais nenhum objeto pertencente ao conjunto espcio-temporal comum

poderia conservar a estabilidade numa dimenso superior. O fato de os vigilantes de vibraes terem conseguido superar esta lei natural era uma prova do nvel elevado da tecnologia dos condicionados em segundo grau. Zachary esperara que a rede, descendo, fosse provocar alguma sensao, mas nenhum dos seres que trabalhavam perto do dolan tomou conhecimento do prisioneiro terrano. O capito olhou mais uma vez para o campo de pouso antes que a rede o levasse para dentro do dolan. Zachary teve a impresso de que se trabalhava intensamente na restaurao do ser de retorta. Dali s podia concluir que Tro Khon pretendia voltar dentro em breve ao Sistema Solar, para prosseguir na luta contra aqueles que acreditava serem criminosos contra o tempo. No interior do dolan reinavam as mesmas condies de luminosidade que Zachary encontrara da outra vez que estivera a bordo. Nos corredores havia seres de aspecto fantstico, que se afastavam prontamente para dar passagem rede com sua vtima. De repente o tecido sintobitico abriu-se frente de Zachary, e a esfera que mantinha o terrano preso nos braos entrou numa sala oval com cerca de seis metros de comprimento por trs de largura. Por enquanto Zachary no podia ver se a sala possua quaisquer instalaes, uma vez que a rede girara de tal maneira que o homem imobilizado s podia olhar para o teto. Zachary sentiu que estava sendo colocado delicadamente no cho. A presso dos laos diminuiu. Os tentculos da esfera removeram com um movimento rpido as microbombas que Zachary trazia no cinto. Em seguida a rede afastou-se. O astronauta ainda estava deitado no cho, atordoado, quando o estranho ser desapareceu atravs de uma fresta que voltou a fechar-se imediatamente. O Capito Parral nem tentou sair da pequena sala. Sabia que as paredes no se abririam diante dele. O cho era plano, com exceo de duas elevaes semi-esfricas que ficavam do outro lado da sala. Tambm no havia aparelhos presos s paredes ou ao teto. Zachary se perguntou se algum o estava observando. Ficou quieto e ps-se a escutar. Parecia que no interior do dolan reinava um silncio completo. As paredes e o capacete de Zachary mantinham afastados os rudos. Zachary levantou. Ainda no se sentia muito seguro sobre as prprias pernas. Tentou movimentar o brao fraturado. Retorceu o rosto de dor. Tinha de conformar-se com a idia de que no estava mais em plena forma. Podia dar-se por feliz porque Tro Khon no rasgara seu traje de proteo. O capito chegou perto da parede e apalpou-a. O material cedeu, mas era resistente. Olek! gritou Zachary. O senhor me ouve, Olek? Conforme esperara, no houve resposta. Virou-se para caminhar em direo outra parede. Neste instante surgiu uma cintilncia no centro da sala. Zachary parou estarrecido. Arregalou os olhos, incrdulo, ao ver a cintilncia desaparecer para ser substituda por trs vultos bem conhecidos. Coronel Redhorse! exclamou Zachary. Kakuta e Fellmer Lloyd! O capito esqueceu as dores e foi para perto dos trs homens.

7
Depois do pouso do dolan e da fuga dos quatro terranos Camaron Olek preferira ficar quieto. Bloqueara a mente contra os outros executores e esperava o momento de Tro Khon o trocar por outro astronauta. Depois disso j tinham passado algumas horas, mas no acontecera nada. A mente de Olek sentiu a atividade febril desenvolvida pelos mecnicos no interior do dolan. Trabalhava-se em todos os cantos. A ltima parte do trabalho seria completar o simpsio com um cosmonauta que merecesse confiana. Depois disso Tro Khon poderia usar novamente seu dolan para lutar contra a humanidade. Olek sentiu-se desamparado. Poderia tentar sabotar os trabalhos de manuteno no interior do dolan, mas para isso teria de abrir a mente. As mentes dos seres estranhos que formavam o simpsio juntamente com Camaron Olek e o dolan deixaram claro que estavam do lado de Tro Khon. Pouco importava que apoiassem o vigilante de vibraes por simpatia ou por medo. O que importava era que no podia contar com eles. Assim que fizesse qualquer coisa contra o dolan, seu corpo provavelmente seria retirado da sala de repouso e destrudo. Seria o fim de Camaron Olek. Se permanecesse quieto ainda poderia haver uma chance de desferir um golpe definitivo contra o ser de retorta. A mente de Camaron Olek j se recuperara quase completamente do choque que a compreenso dos acontecimentos adquirida depois de 22 de dezembro do ano passado lhe provocara. No adiantava recriminar-se. Na situao em que se encontrava no poderia ter agido de outra forma. O desejo de vingana tomara conta dele. J sabia que se encontrava naquela situao principalmente em virtude de um engano da polcia do tempo, que no queria acreditar nos terranos quando estes afirmavam serem inocentes, preferindo continuar a esforar-se, numa obstinao sem limites, a destruir a humanidade. Olek! O executor sobressaltou-se com o grito teleptico. Capito Camaron Olek! O senhor me compreende? Sou Fellmer Lloyd. Don Redhorse, Tako Kakuta, Zachary Parral e eu encontramo-nos novamente a bordo do dolan. Estamos numa salinha que no sabemos onde fica. Poderia entrar em contato comigo? provvel que dentro em breve sejamos atacados pelos seres que trabalham nas proximidades. uma armadilha! pensou Olek. No uma armadilha, capito! disseram os pensamentos de Lloyd que penetraram em sua mente. Entre em contato comigo. Eu o compreendo respondeu Olek hesitante. Como fizeram para voltar? No podemos perder tempo com explicaes transmitiu Fellmer Lloyd. Zachary Parral informou que Tro Khon quer formar uma fora muito poderosa e lev-la ao Sistema Solar. Temos que dar o fora antes que isso acontea. Queramos destruir alguns setores importantes do arsenal, mas no foi possvel. L fora est tudo cheio de seres das mais diversas espcies que esto no nosso alcance. Olek refletiu um instante. No havia dvida de que o ser que acabara de comunicarse com ele era Fellmer Lloyd. Era bem verdade que no se podia excluir a possibilidade

de o telepata estar sendo obrigado por Tro Khon a arrancar a mente do cosmonauta do seu estado de recolhimento. Olek resolveu assumir todos os riscos, acreditando nas mensagens telepticas. O que devo fazer? perguntou. O senhor tem de ajudar-nos respondeu o mutante. Para isso necessrio que descubra onde nos encontramos no momento. E tem de apontar o caminho que leva sala de comando do dolan, para que possamos destru-la. Isolei-me contra os outros executores disse Olek, desesperado. Para entrar em ao, terei de abrir a mente para os outros. Tro Khon e seus ajudantes descobririam imediatamente o que est acontecendo. A resposta no veio logo. Olek acreditava que Fellmer Lloyd tinha de conferenciar com os companheiros. O cosmonauta concentrou-se ao mximo. Devia haver uma possibilidade de ajudar os quatro terranos e ao mesmo tempo deixar fora de ao os outros guardies do consciente. Olek! Era Fellmer Lloyd que voltara a chamar. Pois no disse Olek. Tem alguma idia? No confessou Fellmer Lloyd. O nico conselho que podemos dar que ataque os outros executores. Talvez possa peg-los de surpresa, deixando-os fora de ao por algum tempo. Os efeitos do choque no demorariam muito objetou Olek. Ainda bem que os executores se encontram num estado sonolento e ainda no notaram sua presena. De qualquer maneira sua atuao nos proporcionaria certa vantagem insistiu Fellmer Lloyd. Tente, Camaron Olek. a nica chance de recuperar seu corpo. Est bem pensou Olek a contragosto. Farei o possvel. No me perturbem por enquanto. Quando tiver terminado avisarei. O fluxo mental de Lloyd desapareceu, mas Olek no iniciou logo o ataque ao simpsio. Precisava refletir sobre as aes a serem realizadas. Qualquer erro, por menor que fosse, poderia significar o fracasso. Antes de verificar onde se encontravam os quatro astronautas tinha de assumir o controle das outras mentes cativas. Com o executor nmero dois no haveria problemas, pois este no subconsciente sempre se mostrara disposto a confiar em Olek. Este relacionamento baseava-se numa boa colaborao. A maior resistncia viria provavelmente do analista. O nmero sete no era fcil de surpreender. O executor encarregado do rdio e do rastreamento tambm era imprevisvel. Olek lembrou-se de seu corpo, que estava guardado na sala de repouso, ao lado dos outros. Se quisesse recuper-lo teria de agir sem perda de tempo. Fazia votos de que fosse possvel pegar os outros de surpresa com a sbita entrada em ao. Camaron Olek penetrou no simpsio, desenvolvendo toda a fora que sua mente podia irradiar. *** Don Redhorse caminhava nervosamente de um lado para outro. Est demorando disse. Acho que alguma coisa no deu certo. Fellmer Lloyd, que estava colocando uma tipia precria no brao fraturado de Zachary Parral, levantou os olhos.

 Quer que entre novamente em contato com a mente de Olek? No respondeu Redhorse. Espere mais um pouco. Olek prometeu entrar em contato com o senhor assim que tiver o simpsio sob seu controle. Fellmer Lloyd interrompeu o trabalho e levantou de um salto. Que houve? perguntou Redhorse. Teve contato com Olek? Lloyd sacudiu a cabea. Fomos descobertos, coronel informou Redhorse. H alguns seres armados reunidos nos corredores. Daqui a pouco estaro aqui. Sinto perfeitamente seus impulsos mentais hostis. Quanto tempo ainda nos resta? perguntou Tako Kakuta. Deduzo dos fluxos mentais dos desconhecidos que eles preferem ser cautelosos para no perturbar os trabalhos no interior do dolan. Por isso andam bem devagar. Quantos so? quis saber Redhorse. Fellmer Lloyd abriu os dedos das duas mos. Dez! exclamou Kakuta. So muitos para ns. Redhorse apontou para o brao fraturado de Zachary. Continue, Fellmer. Vamos ficar atentos. Espero que Olek entre em contato conosco antes que os seres que pretendem atacar-nos cheguem aqui. Mas o tempo foi passando. Os mecnicos armados chegavam cada vez mais perto e a mente de Camaron Olek no deu sinal de vida. *** O ataque de Camaron Olek pegou o dolan e os seis executores completamente desprevenidos. Quando percebeu que penetrava sem a menor dificuldade nas reas funcionais das outras mentes cativas e conseguia control-las, avanou implacavelmente, obrigando os outros membros do simpsio a retirar-se. Mas o dolan, cujo primitivismo era num caso como este a melhor defesa, rebelou-se instintivamente contra o ser que acabara de assumir o controle do simpsio. Mas quando percebeu que o simpsio estava completamente sob o controle de Olek, ele no resistiu mais. Nem por isso Olek experimentou qualquer sensao de triunfo. Sabia perfeitamente que a nica coisa que conseguira era um pouco de tempo. Os outros executores acabariam se recuperando e entrariam em luta. Fellmer Lloyd! At que enfim! Camaron Olek teve a impresso de ver o rosto do mutante marcado pelo alvio. Estou controlando o simpsio informou Olek ao telepata. J sei onde esto os senhores. Ento tambm sabe que um grupo de mecnicos se aproxima da sala em que nos encontramos respondeu Lloyd. Faa alguma coisa antes que seja tarde. O senhor tem de dar um jeito de chegar sala de comando respondeu Olek. Os senhores mesmos tero de enfrentar os atacantes. Tenho muito trabalho com a decolagem do dolan. O qu? gritaram os pensamentos de Lloyd. Olek irradiou um impulso de deciso inabalvel. Decolarei com o dolan disse. No faa isso. Preciso consultar Redhorse. Para onde pretende ir com esta coisa do demnio? Abandonaremos a bolha paratron anunciou Olek.

Uma silenciosa risada irnica atingiu sua mente. Ser que os vigilantes de vibraes estaro dispostos a abrir uma falha estrutural especialmente para ns? perguntou Lloyd. Assim que entrarmos em contato com o envoltrio externo da bolha paratron explodiremos. Nesse caso o arsenal tambm explodir retrucou Olek. um risco que os policiais do tempo no querero assumir. No faa nada enquanto no tiver falado com os outros preveniu Fellmer Lloyd. Acho que seu plano invivel. J tomei minha deciso respondeu Olek. Sei o que tenho de fazer. Dirijamse sala de comando. possvel que l possam fazer alguma coisa para ajudar-me. Quer que o ajudemos a dirigir o monstro? Isso mesmo confirmou Olek. Os pensamentos de Fellmer Lloyd transmitiram uma recusa terminante a Olek. Mas o executor no se incomodou. Sabia que a nica chance que lhe restava era fugir com o dolan. Tinham de ser rpidos. Era apenas uma questo de segundos e Tro Khon seria alertado e entraria em ao. *** Deve ter enlouquecido! exclamou Fellmer Lloyd, revoltado. Quer que entremos na sala de comando, no para destru-la, mas para assumir os controles. Para mostrar-nos o caminho, Olek pretende criar aberturas no tecido exatamente nos lugares para onde devemos ir. Parecia que os olhos escuros de Redhorse se abriram um pouco. No acho que ele tenha enlouquecido disse. O capito conseguiu assumir o controle do simpsio. No sei por quanto tempo poder mant-lo. Logo, devemos andar depressa. O que acontecer se... se Olek realmente decolar com o dolan? perguntou Lloyd, tenso. Ele vai decolar retrucou Redhorse. Em seguida apontou para uma fresta na parede que se ia abrindo cada vez mais. No podemos perder tempo. Vamos sala de comando para aguardar novas instrues. Zachary no compreendia que Redhorse se dispusesse to depressa a aceitar as sugestes da mente cativa. No sabiam qual era a situao em que o antigo capito se encontrava no momento. Era possvel que Olek tivesse sido subjugado pelos outros membros do simpsio e tudo aquilo s servisse para enganar os terranos. Mas mesmo que Olek tivesse sido vitorioso no conflito com os executores, Zachary no compreendia por que o dolan devia decolar. Ser que Olek estava mesmo em condies de dirigir sozinho o ser de retorta com seus cem metros de dimetro? Zachary duvidava cada vez mais de que Olek estivesse agindo certo. Para onde iriam no dolan? No era possvel que Olek acreditasse realmente que seriam capazes de romper a bolha paratron e avanar pelo hiperespao. Mas mesmo que conseguissem realizar a manobra que parecia impossvel no estariam salvos. Ficariam presos na imensido de uma dimenso desconhecida. No fique sonhando! gritou Redhorse. Vamos embora, Capito Parral. Atravesse esta abertura.

Zachary sentiu que algum o empurrava em direo fresta que surgira na parede. Achou que era prefervel confiar em Redhorse. O cheiene provara mais de uma vez que sabia tomar a deciso certa nas situaes mais difceis. Entraram num corredor vazio. Do lado deles um pseudo-membro do dolan saiu do cho. Por aqui gritou Redhorse. Olek nos aponta o caminho. Sinto impulsos estranhos pela frente advertiu Fellmer Lloyd. No podemos continuar por aqui. Redhorse sacou a arma e fez sinal para que os companheiros ficassem parados. Algum vem ao nosso encontro disse Fellmer Lloyd. Dali a pouco um ser em forma de barril apareceu na curva do corredor. Era to largo que seu corpo quase se estendia de uma parede outra. Smith! exclamou Kakuta, surpreso. O ser que se encontrava sua frente realmente era igual a Smith, mas Redhorse duvidava de que se tratasse do mesmo zelador com o qual se tinham encontrado fora do dolan. Smith encarou os quatro homens e ergueu os olhos salientes, preocupado. Parecia que seu crebro rudimentar trabalhava intensamente. H seres nos perseguindo disse Lloyd. Aproximam-se depressa. No podemos passar por Smith disse Redhorse. Ele nos fecha o caminho. Por que no o mata? perguntou Zachary. Se no sabe, no adianta explicar respondeu Redhorse sem colocar um tom de recriminao em sua voz. O capito ficou vermelho. Compreendera. Smith no estava armado nem fazia meno de atacar os quatro homens. Mat-lo seria um assassinato. Desculpe, senhor! disse Zachary, embaraado. Redhorse saiu caminhando devagar em direo estranha criatura. Esta inflou o saco de pele e emitiu um rudo que fez com que Zachary estremecesse. Redhorse prosseguiu com os braos erguidos. Smith ficou nervoso. As dezesseis pernas tremeram. A criatura tentou agarrar Redhorse, mas este se desviou prontamente. D o fora! gritou Redhorse, agitando os braos. Smith rangeu de medo, mas no saiu do lugar. Redhorse disparou um tiro de alerta. Smith fugiu numa velocidade de que ningum o julgaria capaz. Logo desapareceu. Os homens prosseguiram. Uma abertura formou-se do lado direito do corredor. Redhorse passou por ela e viu-se numa sala em que havia vrias mquinas firmemente ligadas ao cho. Redhorse no sabia para que serviam as mquinas. Olhou para o corredor. Venham disse. No h ningum por aqui. Tako Kakuta foi o ltimo a entrar. Mal passara pela abertura, quando o dolan comeou a vibrar de repente. Redhorse olhou em volta, procura de alguma coisa em que pudesse segurar-se. Os abalos eram cada vez mais fortes. Que isso? perguntou o teleportador. Deve ser Camaron Olek tentando decolar respondeu Don Redhorse, calmo. Est na hora de chegarmos sala de comando. Como vo nossos perseguidores, Fellmer? Pararam informou o telepata. Esto preocupados por causa dos movimentos do dolan.

Redhorse sorriu. Imaginava perfeitamente que os trabalhadores que se encontravam no interior do ser de retorta s poderiam entrar em pnico se notassem que o dolan estava decolando quando parecia no haver nenhum motivo para isso. Uma abertura surgiu na parede que ficava atrs das mquinas. O tecido parecia agitar-se. Parecia que o dolan resistia desesperadamente s tentativas de Olek. Vamos! disse Redhorse. Isso nos dar uma dianteira. Para ns o lugar mais seguro a sala de comando. E l poderemos ajudar melhor no trabalho de Olek. Redhorse e os dois mutantes enfiaram-se na abertura estreita. Zachary, que ia no fim, no conseguiu chegar sala vizinha. O tecido voltou a contrair-se, prendendo-o. Senhor! gritou Zachary apavorado. No posso sair daqui. A cabea, o brao e os ps saam da parede. Zachary viu os trs companheiros ficarem parados. Redhorse voltou. Abaixou-se e agarrou os ps de Zachary. Puxou com fora, mas o material sinttico mantinha preso o capito. Fellmer! Entre em contato com Olek e diga-lhe o que est acontecendo ordenou Redhorse ofegante. A presso... cada vez mais forte gemeu Zachary. Mal posso... respirar. Olek no responde! gritou Lloyd. Redhorse tirou a arma e apontou-a para a parede. No tenha medo disse a Zachary. Cortaremos a parede para tir-lo da. O coronel regulou a arma energtica de tal forma que o raio ficou concentrado na menor rea possvel e puxou o gatilho. Uma fumaa escura subiu quando o tecido comeou a desmanchar-se. Bolhas do tamanho de uma cabea humana formaram-se no material. Estouraram, e pingos que pareciam de borracha derretida caram ao cho. Zachary sentiu a presso diminuir. Cooperou com Redhorse, forando o obstculo. O cheiene dirigiu o raio energtico da arma para o outro lado. De repente a parede comeou a derreter. Zachary saiu andando. Teve a impresso de que seu corpo atravessava uma lama viscosa. Redhorse suspendeu o fogo assim que o capito deu mais um puxo, conseguindo libertar-se. Lloyd e Kakuta ampararam o ferido. Zachary fechou os olhos. Respirava com dificuldade. Parece que o senhor est sendo um pouco azarado observou Redhorse e deu uma palmada no ombro do jovem oficial. Vamos. Precisamos chegar sala de comando. As palavras lacnicas do coronel deixaram Zachary mais animado. Entesou-se e fez um gesto de agradecimento para o cheiene. S ento teve uma oportunidade de ver a sala qual quase no chegara com vida. Viu mais algumas das estranhas mquinas que pareciam estar espalhadas em todos os cantos do dolan. Acho que estamos bem perto da sala de comando observou Fellmer Lloyd. Ali est se formando mais uma abertura! gritou Kakuta e apontou para um lugar na parede que tremia que nem carne viva. Zachary parou desconfiado. Desta vez o senhor vai na frente disse Redhorse. Zachary chegou perto da abertura e viu a sala vizinha. Teve uma forte impresso de que se tratava da sala de comando. Os quatro homens passaram sem incidentes. Zachary saiu na direo de uma tela que estava ligada. Na parte superior dela havia uma espessa salincia. O capito viu que havia vrias telas de imagens na sala de comando, mas somente uma estava ligada. Zachary teve a ateno despertada por um estranho assento, muito grande para um ser humano. Era de l que o vigilante de vibraes comandava seu dolan.

 Estamos na sala de comando disse Redhorse. Fiquem de olho na tela de imagem. Zachary virou a cabea. A transmisso das imagens de fora do dolan funcionava perfeitamente. Zachary teve a impresso de que os veculos e os seres que observava estavam ficando menores aos poucos. Levou alguns segundos para compreender que isso acontecia porque o dolan subira do campo de pouso e estava ganhando altura.

8
Tro Khon chegou ao observatrio da torre de conservao instantes depois de ter sido dado o alarme. Fez apenas alguns movimentos para ligar as telas de imagem que mostravam o que estava acontecendo no campo de pouso. Viu uma coisa que o fez soltar um grito. O dolan acabara de subir por meio dos tocos de pernas e estava suspenso uns trinta metros acima do cho. Os veculos dos mecnicos afastavam-se em alta velocidade. Trabalhadores equipados com projetores antigravitacionais saram de vrias aberturas do ser de retorta e afastaram-se voando em alta velocidade. S podia haver uma explicao para isso. A mente de Camaron Olek, que pertencia ao simpsio, fizera decolar o dolan. Tro Khon fez uma ligao com o chefe da equipe de manuteno que o alertara do que estava acontecendo. O rosto inteligente de um lonclarense de muitos braos apareceu numa tela. Via-se que estava perplexo, mas isso s serviu para deixar Tro Khon ainda mais irritado. Como se explica isso? gritou. Trate de trazer de volta o dolan. D ordem aos dimoatiradores que se encontram a bordo para que matem os quatro terranos e destruam o corpo de Olek. Braterask recuou um pouco, para que Tro Khon pudesse ver sua imagem de corpo inteiro. Era um ser esbelto de seis braos e pernas duplas cilndricas. A cabea era fina e comprida. Os olhos grandes do mecnico fitavam Tro Khon com uma expresso triste. No h nenhum dimoatirador a bordo informou. O qu? gritou Tro Khon, incrdulo. Dei ordens terminantes de colocar quatro dimoatiradores a bordo do dolan. No tomei conhecimento dessa ordem confessou Braterask. Achei que a medida seria intil. O senhor h de reconhecer que, se os desconhecidos conseguiram voltar para c, a culpa no minha. J deveriam ter sido... Basta! interrompeu Tro Khon. O senhor jogou fora a vida com sua incompetncia. Quem ainda se encontra a bordo? Uma dezena de mecnicos e dois ou trs lixeiros respondeu Braterask, deprimido. No constituem nenhum perigo para os terranos fungou Tro Khon, amargurado. O que vamos fazer? perguntou o mecnico. Quer que mande abrir fogo contra o dolan? At parece que o senhor enlouqueceu respondeu Tro Khon com a voz se atropelando. Probo-lhe que daqui em diante d qualquer ordem. Exijo que assim que terminar esta palestra se suicide, seno eu providenciarei para que receba o castigo que merece. No se preocupe disse Braterask em tom calmo. Tro Khon viu Braterask pegar a arma e suicidar-se. O vigilante de vibraes voltou a concentrar-se no dolan. Camaron Olek certamente conseguira pegar de surpresa os outros executores. Tro Khon acionou algumas chaves e ficou impaciente espera do momento em que uma abertura quadrada surgisse na

cobertura da torre. Ligou o equipamento de vo de seu traje de combate e saiu em alta velocidade. Sobrevoou a torre e viu o dolan mais embaixo. Ligou o aparelho preso ao pulso, com o qual podia entrar em contato com os executores. Fazia votos de que conseguisse comunicar-se com Camaron Olek. Nmero um! gritou em tom enrgico. O senhor me ouve? A resposta foi imediata. Tro Khon ouviu o triunfo de um ser que acabara de sacudir o jugo da escravido e estava disposto a sacrificar a vida para defender a liberdade. Eu o ouo, Tro Khon. Pouse imediatamente! ordenou o condicionado em segundo grau. Dou-lhe dez segundos. Se no obedecer, mandarei abrir fogo contra o ser de retorta. No houve resposta. Tro Khon aproximou-se do dolan e refletiu se devia entrar nele fora. Chegou concluso de que um ato destes poderia levar Olek a praticar um ato de desespero capaz de destruir o arsenal da polcia do tempo. Faltam cinco segundos disse Tro Khon. O senhor me decepciona retrucou Olek, entediado. Esperava que pelo menos apresentasse uma oferta razovel. Em vez disso fica me ameaando, embora saiba que tenho todas as vantagens do meu lado. Eu lhe fao um ultimato, Tro Khon. Abra uma falha estrutural na bolha paratron, para que possamos abandonar o arsenal com o dolan. O senhor sabe perfeitamente que a bolha paratron controlada por um centro de computao positrnica respondeu Tro Khon. E somente este centro que decide quem pode e quem no pode sair do estabelecimento. Muito bem respondeu Olek, calmo. Se assim, deixemos que o centro de computao positrnica tome sua deciso. No faa isso! gritou Tro Khon. Estava muito nervoso. Quando percebeu que acabara de mostrar que se encontrava numa posio desfavorvel para negociar, j era tarde. Assim que se aproximar do envoltrio da bolha paratron, o dolan explodir acrescentou um pouco mais calmo. No se no lugar em que passarmos surgir uma falha estrutural respondeu Olek. O centro de computao positrnica no o deixar escapar prognosticou o vigilante de vibraes. possvel retrucou Olek. De qualquer maneira seguirei em direo ao envoltrio da bolha. Se o centro de computao positrnica no fizer surgir uma falha estrutural, o dolan explodir, perturbando a estabilidade da bolha paratron a tal ponto que o arsenal no escapar destruio. Tro Khon sabia que o executor tinha razo. A coliso do dolan com a bolha paratron provocaria uma catstrofe de conseqncias imprevisveis. Tro Khon tinha de encontrar um meio de frustrar os planos dos terranos. O senhor s ter a ganhar, Camaron Olek disse, falando devagar. Faa parar o dolan para que possamos negociar. Prometo que, se desistir do plano que concebeu, seu corpo no ser destrudo. No estou disposto a negociar, porque sei que me enganar retrucou Olek. No adianta conversarmos, Tro Khon. O corpo enorme do vigilante de vibraes tremeu. De repente Tro Khon defrontavase com um fato novo. Uns poucos terranos o tinham logrado no interior do arsenal. A conscincia da prpria derrota fez com que soltasse um gemido. Vou comunicar-me com os outros executores transmitiu. Instig-los-ei contra o senhor, Camaron Olek.

 No necessrio respondeu Olek sem abalar-se. As mentes cativas j esto lutando contra mim, mas tenho certeza de que conseguirei mant-las sob controle at que tenha sado do arsenal. Destruam-no! gritou Tro Khon. Ataquem-no antes que alcance o envoltrio da bolha paratron. O vigilante de vibraes calou-se. Dominado por uma raiva impotente, viu o dolan ganhar altura. O apelo que acabara de dirigir aos executores no deu resultado. Tro Khon saiu em alta velocidade atrs do dolan. Mas logo mudou de idia, voando para a torre de conservao. No sabia qual seria a deciso do centro de computao positrnica. A programao bsica do centro fora realizada pelo poder vibratrio supremo. O sentimento de venerao fez com que Tiro Khon tivesse um calafrio. O poder vibratrio supremo era infalvel. Decidiria se o arsenal devia ou no ser sacrificado. Tro Khon sentiu-se tomado de dvidas quando pousou na sala de controle da torre. Ser que o poder vibratrio supremo previra uma ocorrncia deste tipo? O centro de computao positrnica estaria em condies de agir conforme exigiam as circunstncias? O condicionado em segundo grau sentia-se abandonado. Por enquanto no acordara nenhum vigilante de vibraes com o qual pudesse trocar idias. Mesmo que houvesse um, no haveria tempo. O dolan s levaria mais alguns segundos para atingir o envoltrio da bolha paratron. Tro Khon olhou fixamente para as telas de imagem. Mais uma vez fora derrotado pelos terranos, apesar da evidente inferioridade deles. O vigilante de vibraes fez um gesto cansado. Volte, Olek transmitiu. sua ltima chance. Sabia que no haveria resposta. O dolan manteve a rota. *** O Capito Zachary Parral no tirava os olhos da tela de imagem que estava coberta pela metade por uma camada de tecido vivo. A imagem dividida pela metade era a nica ligao com o mundo exterior. Naquele momento de concentrao mxima, Camaron Olek no podia manter em funcionamento mais que um aparelho. Fellmer Lloyd informara os companheiros sobre a palestra que acabara de ser travada entre Tro Khon e Camaron Olek. Os quatros sabiam que sua vida dependia do comportamento que seria adotado pelo centro de computao positrnica do arsenal. Zachary sentiu que estava transpirando. O dolan j se aproximara bastante do limite da bolha, mas por enquanto no surgira qualquer falha estrutural capaz de dar passagem ao monstro de cem metros de dimetro. Receio que o centro de computao positrnica arrisque uma exploso disse Fellmer Lloyd. Quer que pea a Olek que interrompa essa operao maluca? No respondeu Redhorse laconicamente. Zachary quis gritar para que o comandante da Wyoming mudasse de idia, mas sua voz falhou. Provavelmente no valeria mesmo a pena tentar entrar em contato com Olek. O antigo comandante da Golden Star levaria avante seu plano. No acredito que d certo observou Tako Kakuta. Quer que tente teleportar para fora do dolan com o senhor, coronel? Saia com Fellmer Lloyd e o Capito Parral, caso eles queiram respondeu Redhorse. Eu fico.

Kakuta virou-se para Fellmer Lloyd, mas este sacudiu energicamente a cabea. Quero fugir! quis gritar Zachary, mas acabou ficando quieto. Quando Kakuta o fitou, baixou a cabea. Todo mundo ficar, coronel disse o teleportador. Entre em contato com Olek disse Redhorse a Fellmer Lloyd. Pergunte quais so nossas chances. Olek e Lloyd levaram um segundo num dilogo silencioso. Olek no acredita mais que possa ser bem-sucedido disse Lloyd depois disso. Mas apesar disso mantm a rota. de opinio que destruindo o arsenal estaremos prestando um grande servio humanidade. Ningum precisa morrer como um heri disse Redhorse. Kakuta, saia do dolan com o Capito Parral. Se ainda houver tempo, volte para levar-me juntamente com o corpo de Olek. J tarde, senhor! exclamou Kakuta. Vamos... Interrompeu-se ao ver a falha estrutural chamejante que surgira bem frente do dolan. O ser de retorta saiu em alta velocidade para o hiperespao. Passamos disse Redhorse com tamanha calma que at parecia nunca ter havido outra possibilidade. Olek est chamando disse Fellmer Lloyd. Est perdendo o controle dos outros executores. A alegria que Zachary acabara de experimentar cedeu lugar preocupao. O dolan voltaria ao espao normal. Segundo as leis do hiperespao e dada a influncia da constante gravitacional do universo einsteiniano, o ser sinttico deveria ter cado de volta ao ponto de partida. Em outras palavras, o dolan apareceria perto de Netuno. Mas o que aconteceria se Olek sucumbisse s investidas do simpsio? Pergunte o que podemos fazer para ajudar pediu Redhorse ao telepata. Fellmer Lloyd deu de ombros num gesto de lamentao. Isso ele ter de resolver sozinho respondeu. S nos resta fazer votos de que retornemos em tempo ao espao normal, para que possamos abandonar o dolan levando o corpo de Olek.

9
Shankar Sparkling Thigpen, que era o imediato do cruzador pesado Wyoming, viu o dolan reaparecer no espao normal depois de uma ausncia de doze horas e vinte e trs minutos. Pelo relgio de bordo eram 8,49 horas do dia 17 de maro de 2.436. O tenente-coronel era um homem calmo, mas desta vez saltou da poltrona e soltou um grito para chamar a ateno dos presentes para o fenmeno surpreendente. O Dr. Geoffry Abel Waringer e o Marechal-de-Estado Reginald Bell aproximaram-se dos controles. O dolan voltou disse o cientista em voz baixa. Dentro de instantes saberemos se Don Redhorse e seus companheiros ainda esto vivos. Thigpen, que acreditara que o dolan seguisse imediatamente em direo a Old Man, viu que estivera enganado. O estranho objeto voador seguia lentamente para onde estava a Wyoming. Preparar canho com gerador de multifreqncias ordenou Thigpen. Por enquanto no d ordem de atirar disse Bell. Vamos esperar. O dolan no ativou qualquer campo defensivo. Transmita uma mensagem pelo rdio sugeriu Waringer. Talvez j possamos conversar com o vigilante de vibraes. Antes que a sugesto pudesse ser concretizada, Tako Kakuta materializou na sala de comando do cruzador pesado. O teleportador cambaleava de to fraco que se sentia e deixou-se cair numa poltrona. Dois homens correram para junto dele e tiraram-lhe o capacete. Kakuta estava quase sem flego. Os outros... esto suspensos no espao conseguiu dizer com muita dificuldade. Abandonaram o dolan por algumas aberturas surgidas em seu tecido. No h... perigo. O vigilante de vibraes no se encontra a bordo. Olek assumiu... o ser de retorta. Precisamos usar raios de trao para colocar Redhorse e os outros na nave. No tenho mais foras para isso. Thigpen no perdeu tempo. A Wyoming acelerou e seguiu em alta velocidade na direo em que estava o dolan. Dali a pouco foram descobertos quatro corpos vagando no espao. Um destes corpos pertence a Camaron Olek informou Kakuta. Spinoza no voltou. Olek? repetiu Bell, estupefato. Mais tarde explicarei disse Kakuta, enquanto fazia um esforo para sorrir aos homens que se haviam juntado em torno dele. Dali a dez horas Redhorse, Lloyd, Parral e o corpo de Olek, que parecia mumificado, tinham sido recolhidos a bordo. Waringer passou a cuidar imediatamente do corpo rgido de Olek. Est morto disse. No se pode fazer mais nada por ele. Um momento disse Don Redhorse, enquanto tirava o traje de combate. Olek merece uma chance. Sua mente ainda est a bordo do dolan. O ser de retorta dever explodir de um instante para outro, e ento haver esperana de que a mente de Olek volte ao corpo. Reginald Bell afastou alguns oficiais jovens.

 O que aconteceu nestas ltimas horas? perguntou. Estvamos numa bolha paratron situada no hiperespao informou Redhorse. Os vigilantes de vibraes instalaram um arsenal nesta bolha. Ficamos sabendo que nesse arsenal existem dez mil policiais do tempo. Se forem acordados, tambm entraro em luta com a humanidade. O rosto de Bell mudou de expresso, contorcendo-se num misto de incredulidade e espanto. Dez mil? repetiu. Bem que gostaria de poder contar coisas mais agradveis respondeu Redhorse. O dolan vai explodir! gritou o Tenente-Coronel Thigpen neste instante. Por alguns segundos todos ficaram atentos no que acontecia no espao csmico. A detonao na qual o dolan explodiu foi to forte que rompeu a estrutura do espao e do tempo, fazendo com que o objeto incandescente desaparecesse no hiperespao. O nico sinal da curta presena do ser de re-torta foi uma nuvem gasosa parecida com a cauda de um cometa. Redhorse tirou os olhos das telas de imagem e inclinou-se sobre Camaron Olek, que continuava deitado no cho. Tocou o rosto plido do cosmonauta. No existe qualquer esperana disse Waringer em tom srio. Acho que podemos preparar um sepultamento no espao. Mas dali a pouco o rosto de Olek foi-se colorindo, e os primeiros reflexos nervosos se fizeram notar. Don Redhorse ergueu-se. Ele viver. O esprito Yunke-los abandonou o corpo, dando lugar mente de Camaron Olek. Waringer mordeu o lbio. Parecia embaraado. Desta vez a superstio indgena levou a melhor sobre o pensamento cientfico confessou. Isso me alegra bastante, pois Olek poder ajudar-nos muito relatando suas experincias. Bell segurou o brao de Redhorse e puxou-o para o lado. Ser que poderemos celebrar a paz com os vigilantes de vibraes antes que lancem um ataque em grande escala? perguntou, deprimido. O cheiene de estatura elevada parecia fitar um ponto no vazio. Wolakota wa yaka cola! disse no tom gutural dos indgenas. um ditado que meus antepassados costumavam gravar nos cachimbos da paz. O que significa? perguntou Bell. Paz sem escravido respondeu Don Redhorse. a nica paz duradoura.

*** ** *

S depois da ao perigosa de Don Redhorse no Arsenal dos Gigantes o estado-maior solar descobriu o potencial imenso dos vigilantes de vibraes. Dois oxtornenses e um homem nascido na Terra, que se encontram no estabelecimento lemurense situado na lua de Netuno chamada Triton, ainda no sabem disso. Mas descobrem que o vigilante de vibraes Tro Khon abandonou o Sistema Solar. Por isso resolvem cumprir o legado dos viajantes no tempo... Leia a histria no prximo volume da srie Perry Rhodan, com o ttulo Trs Contra Old Man.

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