LOS INICIOS DE VOLKSWAGEN Los aos 30

Literalmente, la palabra "Volkswagen" significa el "coche del pueblo." En Alemania, la idea del coche para el pueblo no era nueva. Antes de los aos 30, se haban producido muchos esfuerzos para crear coches sencillos para poder ser producidos internamente, pero ninguno result del todo satisfactorio. Casi todos los coches anteriores a 1930 fueron diseados de forma sencilla para que pudieran ser adquiridos por la clase obrera, pero todos superaban el salario anual del trabajador medio. Alrededor de 1930, Ferdinand Porsche instal su compaa de diseo para la automocin, que se conoca como Porsche Bro. La compaa patent un sistema sofisticado de suspensin delantera independiente, que consista en barras de torsin montadas transversalmente y conectadas a dos brazos que se disponan lateralmente. Este sistema era sustancialmente ms ligero que la mayora de sistemas de suspensin de aquella poca. En 1931, una compaa alemana de motocicletas, Zndapp, solicit a Porsche el diseo de un coche para ellos. Porsche dise un sedan con puertas aerodinmicas que tena una lnea similar a la del escarabajo. Este coche fue denominado tipo 12. Zndapp quera poner un motor radial de 1,2 litros que provena de una de sus motocicletas... ste requerimiento hizo que el diseo no prosperara. En 1933, Porsche dise un coche para NSU que era conocido como el tipo 32. Este coche era an ms parecido al escarabajo que el tipo 12 de Zndapp. Este coche era similar al Tatra V570, y comparti muchas semejanzas mecnicas. Despus de la Segunda Guerra Mundial, la compaa Volkswagen pag a Tatra una indemnizacin, ya que Tatra consider que su tecnologa y diseo haban sido pirateados. Paralelamente, NSU abandon el proyecto del tipo 32.

Ya adentrados en 1933, Adolf Hitler contact con Ferdinand Porsche para discutir la idea de Hitler de un volkswagen o coche del pueblo. Hitler propuso un coche para la gente que pudiera transportar a 5 personas y alcanzara los 100 Km/hora, y que inicialmente podra estar financiado. Esto era una oportunidad para que Porsche pusiera en marcha su idea de disear un pequeo coche, al mismo tiempo que poda ayudar a Hitler a conseguir un coche verdaderamente popular para los ciudadanos de Alemania. Inicialmente, Porsche denomin a este diseo el tipo 60, pero pronto fue cambiado por V1 (1) experimental. Hitler tambin propuso producir una versin convertible, que fue denominada V2. Porsche no poda cumplir los plazos para acabar los primeros dos prototipos, pues no haba bastante tiempo para disear y construir fsicamente los 2 coches. De todos modos, fueron terminados antes de 1935. Enseguida se actualiz el diseo del V1 y se produjeron tres nuevos coches. Este nuevo diseo se denomin VW3. Estos coches superaron pruebas rigurosas en 1936. Estos coches eran muy similares al KdF Wagen que apareci ms adelante. Eventualmente, el VW3 tena el suelo metlico, transmisin posterior y suspensiones Porsche independientes en la parte delantera. Varios motores fueron probados, y finalmente se eligi un motor refrigerado de cuatro cilindros. Curiosamente y contra pronstico, el motor elegido result ser ms barato y fiable que los otros. Tras realizar exhaustivas pruebas del VW3, fue creada la siguiente versin que se denomin VW30, y de la que se fabricaron 30 unidades. Debido al rgimen, el control de la compaa y de las pruebas de Hitler del VW30 fue cedido a una organizacin del gobierno llamada DAF. Miembros de las SS fueron requeridos para conducir los VW30 y confirmar que todos los problemas del V3 haban sido superados.

En 1938, empez la construccin de la fbrica de KdF Wagen. En 1939, se produjeron varios VW38 (pre-produccin) y VW39 (coches de demostracin) para demostrar que la fbrica haba iniciado sus actividades, y para demostrar lo que parecera la versin definitiva del coche. Estos coches se diferenciaban de sus precursores en que tenan puertas con bisagras frontales, ventanas partidas en la parte posterior, salpicaderos ms grandes, y muchas otras diferencias de menor importancia. Esta versin del coche fue la base del escarabajo. Cuando se introdujeron los V38, Hitler cambi precipitadamente el nombre del coche a KdF Wagen. KdF vena de "durch Freude de Kraft" que significaba "fuerza con alegra". Porsche qued transtornado, pues l no era miembro del partido Nazi, y no apoy la propaganda de Hitler para anunciar el coche. Los aos 40 El gobierno alemn venda las estampillas especiales que eran necesarias para comprar un KdF Wagen. En teora, tan pronto como se reunieran 200 estampillas, estas podran ser canjeadas por un coche. Sin embargo, el KdF Wagen no lleg a ser nunca una realidad, y nunca pas de la fase de prototipo/demonstracin. Durante algunos aos, mucha gente que haba adquirido esas estampillas solicit a Volkswagen la devolucin de su dinero, ya que VW nunca las canje por ningn coche. La fbrica de KdF Wagen estaba ocupada con la produccin del tipo 82 Kbelwagen. El Kbelwagen era un vehculo militar que utilizaba bsicamente los mismos componentes que el KdF Wagen, pero tena una chasis plano y la distancia del suelo era ms elevada. Era esencialmente el "jeep" de Alemania en la Segunda Guerra Mundial.

Durante la guerra, la compaa tambin produjo un vehculo anfibio, que era conocido como el tipo 128, y ms adelante como el tipo 166 Schwimmwagen. Este vehculo estaba accionado por un motor de 25 cv, y tena un propulsor canalizado retractil en la parte posterior para su uso como vehculo anfibio. En el agua, el Schwimmwagen poda alcanzar hasta 5 mph, y era dirigido asombrosamente en el agua a travs de sus neumticos delanteros. Durante la guerra, se produjeron aproximadamente 50.000 unidades del tipo 82, y menos de 16.000 Schwimmwagen. Existieron varios vstagos militares del KdF Wagen que fueron producidos durante la guerra: Kommandeurwagen: KdF Wagen con el sunroof del ragtop, propulsado a las cuatro ruedas, elevacin del suelo graduable. Papler: La compaa Papler construy varias versiones de cuatro puertas del KdF Wagen para su uso en desfiles y para la polica. Hebmller: Hebmller produjo centenares de los convertibles de KdF Wagen de 2 plazas. Porsche incluso experiment con las centrales elctricas muy inusuales, tales como un motor del madera-gas, los motores comprimidos de CO2 (gama muy corta), y otros. La fbrica de KdF Wagen fue un blanco estratgico de primera lnea para las fuerzas aliadas durante la guerra, y al poco tiempo, fue destruida parcialmente. Tras la guerra, el ejrcito britnico asumi el control la fbrica. Los Britnicos estaban interesados en la fbrica, porque necesitaban transporte ligero. Dirigida por el Mayor Ivan Hirst del ejercito britnico, a finales de 1945 haba producido ms de 2000 coches. La mayor parte de estos coches fue producida con las piezas de recambio que se haban abandonado en la fbrica. Al cabo de

un ao, la fbrica haba producido unos 10.000 coches, todo gracias a la ayuda del gobierno britnico. Despus de 1945, los Britnicos denominaron a la compaa Volkswagen, y tambin renombraron la ciudad en la que se ubicaba la fbrica con el nombre de "Wolfsburg", que era el nombre de un castillo local. Los Britnicos intentaron a partir de ese momento poner el control de la compaa en manos capacitadas. La compaa americana Ford hizo una oferta a la baja porque pensaba que sera una perdida de dinero, el gobierno francs tambin rechaz tomar el control, nadie pareca estar interesado en la Compaa. Finalmente en 1949, el gobierno Britnico pudo ceder el control de la compaa al gobierno alemn. Heinrich Nordhoff fue nombrado director de Volkswagen, un movimiento que demostr ser muy acertado. Los aos 50 Despus de 1949, la produccin en Volkswagen aument constantemente. La experiencia y el conocimiento de Nordhoff resultaron inestimables para la compaa. A finales de 1949, se desarroll una idea para un vehculo de transporte utilitario, apareciendo en 1950 el VW transporter. Volkswagen exportaba a los pases europeos vecinos tales como Dinamarca, Suecia, Luxemburgo, Blgica, y Suiza. A partir de 1950, Volkswagen empez a producir escarabajos en frica del Sur. Se constituy Volkswagen Comissioned sobre las bases de una vieja compaa alemana de coches, Karmann, para construir los convertibles del escarabajo. Todos los escarabajos convertibles de Volkswagen fueron producidos por Karmann, por lo que dichos modelos llevaban unas divisas especiales. En 1952, fue abierta una representacin de Volkswagen en Inglaterra, y algn Volkswagen fue importado por los Estados Unidos en 1949 por Ben Pon, pero no obtuvieron demasiado xito durante su primer ao en los EEUU. La compaa

Hoffmann de Nueva York, que import escarabajos a principios de los aos 50, abandon eventualmente Volkswagen, e import coches Porsche en su lugar. Volkswagen no vendi muchos coches en los Estados Unidos hasta mediados de los aos cincuenta. En 1951, Volkswagen comenz a exportar una versin de lujo del escarabajo. Haba ya un escarabajo "estndar", que estaba solamente disponible en color gris. Estos escarabajos estndares eran muy espartanos: carecan de transmisin sincronizada, cromados y otras opciones adicionales que empezaban a ser normales en aquella poca. Tambin existan versiones estndares para la exportacin, que estaban disponibles en varios colores. Los coches para la exportacin tambin tenan cromados y ms opciones a nivel estndar, tales como una radio. Los coches para la exportacin a EEUU tenan an ms cromados que los coches normales para la exportacin, y eran generalmente los ms elaborados con ms opciones y caractersticas. Los escarabajos de lujo americanos disponan de frenos hidrulicos en 1952, y perdieron sus intermitentes en 1955. Los transporter de Volkswagen no eran tan populares como los escarabajos, y en los primeros 5 aos de produccin, los escarabajos multiplicaron por 4 la produccin del Transporter. Los autobses (y el resto de los transporters) producidos antes de 1955 tenan unas grandes y caractersticas puertas de acceso al motor. Ya en los aos 50, Volkswagen haba cumplido algunas de sus metas globales construyendo fbricas en varios pases. Una fbrica construa escarabajos en Inglaterra, tambin una planta en frica del sur, y una planta en Brasil proporcion la conexin suramericana. Ms adelante, en 1960, se abri una planta en Australia, pero nunca lleg a los niveles de produccin de las otras fbricas. Los escarabajos construidos antes de 1953 y algunos de ese mismo ao eran casi idnticos al KdF Wagen diseado antes de la Segunda Guerra Mundial .