BASES BIOLGICAS DEL APRENDIZAJE

Liliana Gonzlez Bentez. MD. Mg.

Docente Facultades Psicologa y Educacin Coordinadora Esp. Neuropsicopedagoga. Directora Maestra Desarrollo Infantil Universidad de Manizales.

Presentacin A continuacin me permitir exponer algunas consideraciones sobre las caractersticas estructurales y funcionales subyacentes al complejo proceso del aprendizaje humano. Mi constante inquietud ha sido por el estudio de las posibles aplicaciones educativas de los avances en la neurociencia, y que tiene como fin argumentar cientficamente sobre bases biolgicas de las funciones psquicas superiores en general y del proceso de aprendizaje en particular, ltimo aspecto tradicionalmente no tenido en cuenta al elaborar programas y proyectos educativos en cualquier nivel, y que ltimamente debido a las mltiples y variadas nociones y conocimientos otorgadas protagonicamente por la imagenologa cerebral, cobran una vital relevancia no solo para las neurociencia, sino para la actuacin y actualizacin psicopedaggica. Desde estos avances cientficos, me voy a permitir como propsito de este seminario sustentar someramente el por qu aprendemos en primera instancia; el cmo aprendemos y finalmente qu aprendemos. Queda claro que el aprendizaje se genera en la corteza cerebral; como trabajo conjunto e integrado, a partir de atributos intraconstituidos: la arquitectura cortical (reas) y su fisiologa (funcionamiento), desde estos atributos ya travs de operaciones complejas aplicamos estructuras simblicas que representan el

contenido

de

nuestra

experiencia.

Estas

estructuras

se

denominan

representaciones mentales. Por qu aprendemos Origen Del Aprendizaje Humano Por que la especie humana tiene esta capacidad o es competente para aprender? Por que la especie posee una memoria gentica o DNA en todas las clulas de nuestro organismo que contiene un plan de organizacin y de funcionamiento, que para el caso de las clulas nerviosas (neuronas) este plan de organizacin y de funcin le otorgan la capacidad de conducir y registrar informacin; Y pero el aprendizaje se da siempre y cuando el registro y la conduccin de la misma produzcan cambios metablicos (o modificaciones en su morfologa y en su funcionamiento), a corto y a largo plazo en las redes o circuitos conformados por ellas. Esta propiedad neuronal es el fruto de una co-evolucin, entendida como presiones selectivas favorecedoras no solo del incremento paulatino del tamao de la corteza cerebral, sino de variaciones en la expresin gentica en las clulas cerebrales especialmente, que coinciden con la emergencia de la conducta simblica en el humano, cuyas primera evidencias pueden datar de hace mas de 75.000 aos y que se extendi a poblaciones humanas hace aproximadamente 50.000 aos. El aumento del tamao cerebral producido durante este tiempo se considera como factor muy importante, mas no suficiente, para incrementar la capacidad de procesamiento de informacin de forma significativa, ya que para procesar, representar, almacenar y evocar informacin requera seleccionar determinadas habilidades cognitivas y comportamentales que desde cambios genticos indujeran diferenciacin en la conectividad neuronal; por ello, a la variante humana del gen FOXP2, -mutacin producida en los ltimos 200.000 aos- a la cual se le atribuye la posibilidad de inducir una mxima capacidad de

adaptacin o modificacin de redes neurales por la experiencia (y por ende la formacin de nuevas sinpsis) y de la cual emergiera la capacidad de crear, acumular y transmitir la cultura, con el incremento de la complejidad tcnica y social que de ello se deriva; adems de la necesidad en las sociedades preliterarias, de acmulo y transmisin de sus saberes y experiencias (aprendizajes), dependa exclusivamente de la memoria biolgica individual, y de un mantenimiento de la integridad cognitiva a lo largo de muchos aos en la vida; esta necesidad pudo desempear un papel importante en la seleccin de determinados genes y/o en su expresin cerebral -caractersticamente polimorfa- dando como resultado seres humanos con capacidades y habilidades cognitivas mayores en diferentes reas corticales. Contradictoriamente el avance cultural y tecnolgico (prtesis del cerebro), ha reemplazado el proceso de crear nuevas estructuras cerebrales humanas y por lo tanto tiene gran responsabilidad en la disminucin al menos de un 10% del volumen cerebral en los ltimos 35.000 aos. En conclusin, el por que aprendemos se resuelve desde una capacidad ontognica que dio y ha dado sus mejores frutos, al permitir grados crecientes de adaptacin al medio y por ende la mejor posibilidad de supervivencia de la especie. Cmo aprendemos Plasticidad Neuronal o Neuroplasticidad Los mutaciones o cambios genticos mencionados anteriormente, se actualizan en una propiedad de neuronas y sinpsis conocida como plasticidad neuronal que puede ser definida en un sentido amplio como el conjunto de modificaciones duraderas (largo plazo) a nivel de las redes neurales, o todo cambio que se presenta en el sistema nervioso en respuesta a la adaptacin del ser humano ante estmulos del ambiente; con este criterio, todas las experiencias potencialmente pueden dar lugar a cambios plsticos.

Este fenmeno puede ser un proceso primario o plasticidad genticamente determinada, directamente relacionada con el aprendizaje y la memoria. En situaciones normales, los cambios ocurren ante nuevas experiencias y son dependientes de la actividad del sistema nervioso se conoce como plasticidad actividad dependiente). En un sentido ms restringido, la Neuroplasticidad, es un proceso secundario o posterior a una lesin del sistema nervioso (plasticidad inducida por la injuria), base biolgica -anatmica y funcional- de la neurorehabilitacin. Este proceso se basa en un principio electro-qumico denominado potenciacin a largo plazo, tambin interpretado como la facilitacin de una va no excitada, en donde la estimulacin de las neuronas constituyentes del mismo circuito produce una facilitacin homosinptica y la estimulacin de neuronas interconectadas con las fibras inicialmente estimuladas, producen una facilitacin heterosinptica. El modelo clsico para explicar la potenciacin a largo plazo es la estimulacin de la neurona A, las cuales liberan el neurotransmisor que se fija en los receptores de la neurona B, provocando una respuesta que queda registrada. El fenmeno de potenciacin a largo plazo fue descrito en Oslo por timothy Bliss y Terje Lomo (1973), quienes eligieron como modelo de estudio reas del hipocampo, descubriendo que despus de estmulos elctricos repetidos en fibras y sinpsis constitutivas en este sitio, los potenciales presinpticos aislados, conducan mas fcilmente la informacin y lo hacan por larga duracin (hasta diez horas). Es decir, el mensaje pasaba mas rpido y la eficacia de las sinpsis hipocmpicas se va aumentada de modo duradero. Este tipo de plasticidad descubierto por estos investigadores se llam potenciacin a largo plazo o L.T.P. (long term- Potentiation). La potenciacin a largo plazo trata de un tipo de plasticidad que corresponde al concepto de asociacin y que es propio de las ms diversas reas de la corteza cerebral implicadas en la memoria declarativa y en la memoria procedimental. Ms tarde y en la misma estructura cerebral (hipocampo), se descubrieron receptores conocidos por sus siglas como AMPA, receptor que se encarga de

vehicular la respuesta a la estimulacin y los NMDA que funcionan como detectores de coincidencia y que traducen un estado de correlacin entre la actividad pre y postsinptica de una misma seal o estmulo. Cada vez que este ltimo receptor detecta informacin ya registrada (o conocida), desencadena una cascada de reacciones bioqumicas intracelulares, que producen potencian la red o cambios en la efectividad sinptica a largo plazo en la misma. La potenciacin a largo plazo se traduce entonces, en cambios de la actividad sinptica evidenciados en la eficiencia y eficacia en el procesamiento de informacin y en cambios en la conectividad de las redes a travs de nuevas conexiones dendrticas y en algunas ocasiones la eliminacin de conexiones ya existentes. As queda conformado una red de neuronas, unidas a un circuito especfico y dado que cada neurona comanda un particular territorio (se le asigna hacer una tarea particular), esta ser se convierte en una gua o ruta, que cumplir una tarea cuando se le active. Lo ms importante: estos circuitos pueden construirse, modificarse, potenciarse o eliminarse voluntariamente durante el transcurso de la vida. Si bien el nmero de neuronas es constante o tiende a disminuir con el tiempo, la estimulacin y la actividad neuronal se encarga de de una dinmica redistribucin del nmero de neuronas que participan en la tarea, con el fin de generar adaptaciones a los estmulos nuevos (de circuitos poco utilizados o superfluos) y que les permitan actuar eficazmente; por lo tanto una neurona puede cambiar de red varias veces a lo largo de la vida cumpliendo de esta manera diferentes actividades, segn las exigencias que se le presenten. Cada vez que se logran estos cambios, se generan y/o se modifican las representaciones internas (informacin codificada en las sinpsis), a cargo de protenas intra y extracelulares que remodelan estas conexiones. Es as, como las representaciones internas se perfeccionan y aseguran su persistencia en el tiempo o se degradan cuando la informacin inicialmente codificada en ellas no se vuelve a utilizar, o la informacin nueva est sujetas a interferencias; en estas ltimas opciones entrara en juego un tercer tipo de plasticidad que a diferencia de las anteriores, consiste en una disminucin de la eficacia de la

transmisin de informacin conocida como depresin a largo plazo , tambin presente en muchas zonas de la corteza cerebral especialmente en estructuras y reas motoras. El aprendizaje entonces, podra resultar en cambios relativamente permanentes en la actividad neuronal, a nivel elctrico, qumico y/o estructural; a nivel elctrico, se han sugeridos cambios relativamente permanentes en los potenciales posinpticos excitatorios que hacen que la neurona descargue mas fcilmente y con menor estimulacin, a nivel qumico, es posible una cambio de la cantidad de neurotransmisor liberado, y a nivel estructural, se puede suponer o bien, una modificacin en nmero de receptores postsinpticos o en el aumento del nmero de conexiones neuronales. Dicho de otra forma la informacin quedara atrapada en el cerebro gracias a la capacidad sinptica y se recuperara mediante la activacin de la red modificada, resultante de la plasticidad. La Neuroplasticidad finalmente, se asocia a: remodelacin sinptica, extensin de neuritas, sinaptognesis, neurognesis y potenciacin al largo plazo. Fases De La Neuroplasticidad Las investigaciones sobre plasticidad sinptica, sugieren la existencia de al menos tres fases incluidas en la gnesis del tejido nervioso, el desarrollo de sinpsis y sus conexiones, y en el mantenimiento subsiguiente que la hacen posible: * La primera fase, est dirigida a la formacin de neuronas y sinpsis que se producen en los estadios tempranos del desarrollo embriolgico y que est bajo el control ontogentico. El programa o plan estructural y funcional se inicia muy tempranamente en la construccin del sistema nervioso y aproximadamente a la cuarta semana de gestacin ya tenemos una estructura bsica llamada tubo neural, del cual se van a derivar y posteriormente a diferenciar todos los

elementos

componentes

del

sistema

nervioso,

en

un

proceso

de

segmentacin de dicho tubo. A las sexta semana, las clulas que van a dar origen a las neuronas neuroblastos-, se reproducen en mas de 4.000 por segundo (mil millones/da), durante los primeros tres meses. Tal cantidad de neuroblastos parecen asegurar inicialmente, que no falten neuronas en el encfalo, ni la oportunidad de conexin entre ellas; ms tarde, sobrevendr un periodo de ajuste cuantitativo y cualitativo, conocido como apotsis selectiva o muerte neuronal programada, de la cual emerger el nmero final de neuronas y de sus conexiones suficientes para los campos de actuacin especficos; dicha muerte celular asegura el nmero correcto de neuronas que debe tener un adulto (15 a 20 mil millones). La muerte neuronal programada no es desordenada, el nmero de neuronas que sobrevive est relacionado con el tamao del objetivo sobre el cual proyecta sus axones; si el tamao del objetivo aumenta entonces el nmero de neuronas aumenta tambin. Es as que al momento del nacimiento, han desaparecido alrededor del 50% de las neuronas producidas inicialmente proceso que se continua tambin en la infancia y en la adultez joven y que es mas evidente en la vejez, etapa del ciclo vital caracterizada por una disminucin importante de la cantidad y calidad de tejido nervioso. Paralelamente a la etapa anterior, los neuroblastos se desplazan desde su lugar de origen centro del tubo neural- hacia su localizacin definitiva, proceso conocido como migracin neuronal. Es en la corteza donde este proceso adquiere su mayor complejidad: primero, por que la migracin debe hacerse desde la profundidad a la superficie o periferia cortical, lo cual permite darle la forma al cerebro y segundo, por cada neurona debe encontrar con tal exactitud su destino especfico. Primera Fase. Conclusin: De esta primera fase y su relacin con el aprendizaje, podemos concluir que la estructura arquitectnica y funcional bsica del cerebro es parte de un plan

gentico, el cual es prcticamente inmodificable, pues se ha demostrado en animales de experimentacin, que las caractersticas de la plasticidad en las primeras etapas de la vida no se dependen de factores extragneticos. La corteza cerebral caractersticamente quedar formada macroscpicamente por dos hemisferios cerebrales cada uno con cuatro lbulos; microscpicamente por seis capas, con disposicin horizontal, cada una con unas funciones especficas (aferentes, eferentes, asociacin intrahemisfrica, asociacin interhemisfrica), dentro de las cuales se disponen circuitos o redes en forma vertical y conformados bsicamente por una neurona aferente (entrada de informacin), una neurona de interconexin entre una capa y otra y una neurona eferente (salida de informacin). En la actualidad se conoce que aproximadamente que 10.000 circuitos conforman un modulo cortical caracterizado por procesar cierto tipo o cualidad de informacin y suponen la existencia de millones de mdulos encargados de elaboraciones muy complejas de forma relativamente independiente y que al asociar e integrar sus productos, crean el ambiente intelectual y cognitivo propio de esta especie. Los mdulos corticales suelen operar de manera independiente a nuestro yo conciente y verbal; a lo que si se tiene acceso desde la conciencia es al producto de su procesamiento, pero no a la elaboracin misma de informacin dentro de ellos. De esta forma se estructuran reas corticales que posibilitan las capacidades humanas para el aprendizaje complejo, como la recepcin de informacin, procesamiento inicial y almacenamiento en modalidades visuales, auditivas o somestsicas, adems de la posibilidad de interaccin con el entorno a travs del movimiento. Es importante resaltar que esta fase de migracin neuronal no ha terminado aun en el momento de nacimiento y se encuentra muy activa durante los primeros meses de vida postnatal.

* La segunda fase de la Neuroplasticidad, se refiere al fino ajuste de las nuevas sinpsis y en el cual las redes neuronales requieren de un patrn de actividad apropiado producido habitualmente por la interaccin con el entorno, y como entorno, no me refiero solamente al ambiente externo del ser humano, adems al interior del organismo de donde proceden informacin nueva va a hacer transmitida e integrada de acuerdo al programa gentico neuronal, ya que la constante gentica del desarrollo cerebral es la elaboracin asociativa base funcional del aprendizaje- dado que este proceso, se caracteriza por operaciones de alta complejidad que comprenden la recepcin, la retencin, el anlisis, la sntesis y la evocacin de esta informacin. Tales operaciones necesitan de obligadamente de la construccin de formas de comunicacin suficientes entre las neuronas, evento conocido como sinaptognesis. La sinaptognesis se considera como un periodo crtico o muy sensible del desarrollo y del posterior funcionamiento cerebral y por ende en la capacidad intelectual del ser humano, ya que las neuronas que no logran establecer conexiones apropiadas (eficaces y eficientes en la transmisin de la informacin) desaparecen; fenmeno evidenciado en la escasez y pobreza de conexiones neurales encontradas en personas con retardo mental. En esta fase adems se forman las sinpsis de tipo qumico (caracterizadas por la utilizacin de molculas o neurotransmisores capaces de inducir impulsos nerviosos y a travs de fenmenos electroqumicos y trasmitir informacin); el funcionamiento de estos sitios de comunicacin entre neuronas se manifiestan muy tempranamente en la vida intrauterina como cambios de posicin, movimientos que imitan la succin, el parpadeo y an, patrones electroencefalogrfico de sueo vigilia. Las nuevas redes neurales formadas quedan programadas con dos

componentes esenciales, cada uno dedicado a funciones bsicas: la de sentir (corteza posterior o sensorial) y la de actuar (corteza anterior o motora).

Nadie duda que la actividad neuronal disparada por la experiencia sensorial sea esencial para el desarrollo normal de los circuitos corticales. Sin embargo, la manera exacta en que esto sucede es objeto de debate; una posibilidad es que un mnimo de estimulacin es necesario para estabilizar patrones de actividad predeterminados, segn este punto de vista, la actividad neuronal cumple un papel permisivo en tanto se requiere para el mantenimiento de una determinada organizacin, pero no contiene la informacin necesaria para especificar dicha organizacin. Segunda Fase. Conclusin: La relacin entre esta segunda fase de desarrollo y el aprendizaje est dada la capacidad de modificacin y adaptacin neuronal que desde redes operativas que dan cuenta de un cerebro equipado con los substratos sensorio - motores o dispositivos bsicos, sirven para enfrentarnos con xito al reto que significa aprender y que desde el punto de vista evolutivo, son la creacin de sistemas de representacin en un mosaico cognitivo que proviene de nuestros ancestros. A lo largo de nuestra evolucin, mdulos y de la reas de la corteza cerebral se han especializado en variadas funciones, que se ha transmitido de generacin a generacin, condicin que contradice el concepto de tbula rasa y que nos aleja definitivamente de otras formas de aprendizaje que se dan en las otras especies. En el mbito de las sinpsis las cosas son muy diferentes, all no existen absolutos, los axones y las dendritas modifican su morfologa y su fisiologa, dependiendo de la relacin que tengan con el medio y con las neuronas cercanas, esta es la clave para el proceso de aprendizaje. Esta segunda fase se extiende desde el segundo trimestre de vida intrauterina hasta los primeros aos postnatales. Los nuevos estudios sugieren que la arborizacin dendrtica y el desarrollo de nuevas sinpsis continan indefinidamente en algunos sistemas cerebrales responsables del aprendizaje, y de nuevo tejido neuronal puede formarse incluso en la adultez, particularmente

en reas asociadas con la memoria y el aprendizaje (hipocampo). Palmer, Markakis, Willhoit, Safar, Cage. (1.999). Un tercer estadio incluye la regulacin de la efectividad sinptica transitando desde modificaciones morfolgicas y funcionales de corto a largo plazo a consecuencia de experiencias espontneas y/o pedaggicas. Esta es una fase de regulacin y de potenciacin de la efectividad sinptica (eficacia y eficiencia de redes neurales), representan la transicin anatmica y funcional de una memoria filtica o arcaica a una memoria actualizada e individual. La memoria filtica actualizada en esta especie en las reas primarias de la corteza cerebral (sensitivas y Motoras), envan la informacin a las reas secundarias y terciarias o asociativas (exclusivas de esta especie), donde se configuran las memorias y aprendizajes perceptales y a las reas motoras donde se configuran las formas adecuadas de actuacin. Las memorias perceptales van a contener los conocimientos de hechos, objetos y nociones, a travs de un proceso de trascendencia de lo sensorialmente concreto a lo conceptualmente general o abstracto. De igual forma, se trasciende desde una memoria motriz o procedimental a un control, monitoreo y evaluacin de nuestras actuaciones o conductas (funciones ejecutivas). Para elaborar un proceso de aprendizaje, las experiencias se deben incorporar e integrar a travs de nuevas y/o mejores conexiones en una red neural preestablecida, donde lo nuevo evoca lo antiguo y en asociacin y consolidacin de la informacin se convierten en parte de la misma red. Las experiencias individuales mltiples, profusas y pertinentes hacen posible una distribucin de informacin en la corteza cerebral en forma extensa y apropiada con el fin de complejizar redes neurales y que permanezcan toda la vida sujetas a expansin, a potenciacin y a recombinacin de nuevas y antiguas experiencias Esta capacidad es mxima en los primeros aos de vida, gracias a una mayor plasticidad neuronal, de all la importancia no solo de un entorno espontneo

enriquecido, sino de una actuacin pedaggica muy adecuada durante la niez y la juventud, dado que este proceso es muy vulnerable al envejecimiento. Tercera Fase. Conclusin: Al momento de nacimiento el sistema nervioso esta muy bien formado, pero del todo inmaduro, adems del complicado set de eventos como la migracin, la sinaptognesis y la arborizacin dendrtica, hace que el sistema nervioso sea muy vulnerable a influencias nutricionales, hormonales y txicas, en un ser que se encuentra en desarrollo, como un sistema de potencialidades diferentes. Se puede concluir que nuestro rgano de aprendizaje es el cerebro como procesador dinmico de informacin a travs del significado de la misma; por ello, se pueden potenciar aquellas operaciones y procesos psquicos con enfoques o modelos pedaggicos que aborden el aprendizaje humano con la actitud y aptitud interdisciplinaria que fundamente, avale y justifique a las neurociencias en la formacin de docentes y otros profesionales actores de procesos de enseanza-aprendizaje, a travs de la cualificacin permanente acorde con el avance cientfico, que tiene mucho que aportar en la construccin de propuestas pedaggicas apropiadas para que se lleve a cabo el aprendizaje mas importante en el ser humano aprender a aprender y se obtenga el conocimiento mas importante para el ser humano mismo . Bibliografa: Aguilar-Rebolledo, F. (2003). Plasticidad cerebral. Rev Med; 41 (1): 55-64. Buffi, E. carbonell, E. (2004) Rev Neurol; 39 (1): 48-55. Duque-Parra, J.E. (2003). Rev Neurol; 36 (6): 549-554. Buffi, E. carbonell, E. (2004) Rev Neurol; 39 (1): 48-55. el conocimiento de si