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EXPERIENCIA EN LA REGION NOROESTE CON ESTRUCTURAS DE GAVIONES

Ing. Franklin J. Adler Consultor Caracas 2429 Yerba Buena (4107) Tucumn Argentina Tel./fax 0381-425 1308 E-mail: adler@arnet.com.ar

RESUMEN En la regin Noroeste se emplean con frecuencia estructuras de gaviones, lo que es favorecido por la difundida disponibilidad de piedras de los cauces aluvionales, el bajo costo relativo de instalacin y el requerimiento de mano de obra de escasa calificacin, lo que permite a su vez brindar ocupacin a poblacin en reas economicamente deprimidas. El uso ms frecuente se da en protecciones contra erosin fluvial e hidrulica. No obstante su difundido uso, la experiencia muestra una utilizacin no siempre racional de este recurso tecnolgico, con frecuentes colapsos y la falta sistemtica de respeto a pautas mnimas de conservacin que estas obras requieren y que deben considerarse al adoptarlas. El manejo de estas obras por organismos con escasa preparacin tcnica y sin organizacin para el mantenimiento, contribuye a un balance frecuentemente no exitoso y consecuentemente en la prdida total de las obras y un costo mayor que el previsto en el origen.

INTRODUCCION Los gaviones son cestas o canastos de mallas de alambre rellenas con piedras conformando estructuras de importante volumen y peso destinadas a cumplir diversas funciones como proteccin contra erosin fluvial e hidrulica, contencin de masas de suelos o taludes, revestimientos de canales, etc. Constituyen un recurso cuyo empleo es de larga data, bajo distintas formas constructivas dependientes de los materiales disponibles. En el presente siglo el uso de mallas de alambre tejido para la conformacin de las cestas evolucion desde los tramados romboidales clsicos hacia los hexagonales ejecutados con alambres galvanizados y luego con avances hacia los revestidos con PVC. Se fue con ello mejorando la resistencia y durabilidad de esas envolventes de contencin de las piedras. Las estructuras con gaviones son de aplicacin cuando hay disponibilidad a bajo costo de las piedras que conforman el relleno (usualmente en el mismo lugar o a distancia razonable de transporte). La disponibilidad de excedentes de explotacin de canteras de ridos para hormign es el caso ptimo puesto que reduce los costos de seleccin y recoleccin. La mano de obra requerida no es de calificacin y es generalmente local.

MODOS DE USO El modo de uso ms generalizado en la regin es en formas de canastos prismticos de seccin cuadrada (1,0 x 1,0 m) o rectangular (1,0 x 0,5 m) y colchonetas de poco espesor (0,12 a 0,25 m) (Figura 1). Formas tubulares cilndricas y otras variadas son tambin posibles pero son de menor uso por la mayor complejidad de armado y manejo.

Prismticos

Colchonetas Figura 1 : Formas usuales bsicas de gaviones

Tubulares

De antiguo se armaban los canastos en el sitio, pero la industrializacin de los gaviones llev a la provisin de canastos armados en fbrica y plegados, lo que simplifica la tarea de campo.

MATERIALES Clasicamente se emplearon mallas tejidas romboidales, dado que la industria fabricaba ese tipo de malla, con aplicaciones en otros usos (tipicamente vallados). Luego surgieron las mquinas tejedoras de mallas exagonales con doble trenzado, con alambre solo cincado y tambin cincado y revestido con PVC para mejor proteccin contra la corrosin. La ventaja de las mallas romboidales reside en que es posible ejecutarlas con alambre de mayor dimetro (hasta calibre USWG 8 = 4,37 mm). Ello le confiere una gran resistencia mecnica y durabilidad frente a la abrasin. Como desventaja de ese tipo de malla se tiene la rpida destruccin una vez iniciada la rotura por el tipo de tejido que la caracteriza. Las mallas tejidas hexagonales y en particular con alambres revestidos con PVC tienen en principio una mayor resistencia a la propagacin de las roturas, mas an cuando son de doble trenzado. Pero una inconveniencia resulta del menor espesor de los alambres con que se fabrican, impuesto por limitaciones tecnolgicas de las maquinas tejedoras (espesor mximo 2,7 mm). Ello las hace comparativamente ms dbiles frente a acciones mecnicas de corte y desgaste. Ultimamente ha ingresado al mercado local malla electrosoldada zincada con proteccin de PVC por fusin, pero no se registran experiencias referibles. Son obviamente ms rgidas que las clsicas tejidas, lo que facilita el armado y llenado pero, para reducir su deformacin, se debe dar bue-

na compacidad al relleno de piedras. Por su rigidez, se recomienda cautela en el uso cuando se esperan asentamientos importantes. De las mallas de polmeros, aptas cuando se esperan fuertes deformaciones y ataques qumicos, no se tiene informacin de su uso en la regin. Las mallas con menor abertura, tanto romboidales como hexagonales o cuadradas, al tener mayor cantidad de alambre por metro lineal de malla ofrecen mayor resistencia a la rotura. Ello es favorable para un gavin que corre riesgo de asentarse o hundirse por efecto de erosin por debajo del mismo, puesto que reduce la probabilidad de rotura de la malla frente a esa circunstancia. Tal rotura llevara a la prdida del contenido de piedras y consecuentemente de la estructura completa. Los canastos, colchonetas y cilindros se rellenan con piedras cuyo tamao debe ser superior a la abertura de la malla para ser contenidas. Debe tratarse de piedras de calidad suficiente para evitar su desgaste, disolucin, rotura por carga sobrepuesta, heladicidad, etc.

CASOS DE APLICACION MAS FRECUENTES Diques para correccin de torrentes Protecciones de mrgenes de ros y costas martimas Espigones fluviales Muros de sostenimiento de taludes, terraplenes y rellenos (como muros a gravedad y en combinacin con "tierra armada") Estribos de puentes chicos Revestimiento de canales

EXPERIENCIA EN LA REGION NOA En la regin Noroeste se generaliz el empleo de estructuras de gaviones como elementos de defensa contra la erosin hidrulica y en obras de arte viales como consecuencia de la abundancia en la disponibilidad de piedras en la mayor parte de los tramos fluviales que cortan las reas pobladas o con obras de infraestructura. Por otra parte, la fuerte demanda de mano de obra no calificada de este tipo de construccin constituy un aliciente para su empleo en zonas economicamente deprimidas, al generar ocupacin laboral. As se tiene un recurso constructivo relativamente econmico, por el bajo costo de los factores, a excepcin de las mallas de alambre, que constituyen el componente ms elaborado del conjunto. Ello constituye un atractivo para su empleo por parte de organismos con escasos recursos presupuestarios.

Al ser entonces un tipo de obra de amplia difusin en la regin desde hace ya mas de dos dcadas, se ha podido evaluar su eficiencia en el logro de los fines, analizar los casos de fallas y las situaciones mas desventajosas para su empleo. No todos los casos de fallas pueden ser considerados como tales, ya que la estructura de gaviones como defensa contra la erosin hidrulica est concebida para adecuarse a la situacin mediante repetidas acciones de reconstruccin y mantenimiento. No obstante, para que ello funcione, la reconstruccin de un gavin fallado debe ser oportuna y rpida puesto que de lo contrario el proceso de destruccin de toda la estructura puede ser acelerado. Eso es precisamente lo que ocurre con frecuencia, dado que en general no est instaurada en los organismos pblicos una conciencia activa de mantenimiento de las obras de proteccin y mucho menos cuentan con organizacin interna para tal propsito. Las obras de proteccin contra la erosin fluvial e hidrulica en la regin Noroeste son, por lo general, obras de oportunidad, motivadas solo por episodios que ponen en riesgo inminente a poblacin o instalaciones, a los que se adicionan necesidades locales de ocupacin de mano de obra que son asistidas por partidas especiales del Gobierno Nacional (Plan Trabajar, Fondos de Emergencia contra Inundaciones, etc.). Luego de realizadas son abandonadas y no se les presta atencin hasta que su colapso total pone a la comunidad u organismo pblico nuevamente en alerta.

CAUSAS DE FALLAS Diseo incorrecto Obras hidrulicas Son frecuentes las roturas de estructuras de gaviones por mal comportamiento hidrulico. En los casos de sistematizaciones de cauces torrenciales de fuerte pendiente, la ejecucin de cadenas de pequeos diques para correccin de pendientes traslada la accin erosiva, que antes se distribua a lo largo del curso, a los puntos singulares de los diques, concentrando en los mismos una mayor energa hidrulica. La falta de comprensin de ese fenmeno llev en la regin a la construccin de muchas estructuras con escasa proteccin al pie (disipadores de energa), con frecuente destruccin de las mismas a escaso tiempo de su construccin (Figura 2). Aun con la construccin de disipadores de energa subsisten riesgos de falla si el curso de agua transporta arena y piedras, los que en la cada e impacto en los gaviones de pie pueden afectarlos seriamente si no son protegidos adecuadamente. La falta de empleo de un geotextil adecuado de asiento sobre un lecho de material incoherente y sifonable, facilita la remocin del suelo detrs o debajo de un gavin, con lo que se acelera su hundimiento. Si el material del gavin cumple la ley de filtro con el suelo de asiento, no es necesario el uso de tal interposicin. En muros de sostenimiento, cuando haya posibilidad de filtracin de agua del suelo hacia el muro tambin es necesaria la interposicin de un filtro para evitar el arrastre de partculas y formacin de huecos. Respecto del uso de ese material geosinttico tambin es comn la incomprensin sobre su esencia. Se ha visto su empleo bajo gaviones asentados en suelos arci-

llosos, es decir no susceptibles de erosin como las arenas o limos. En tal caso no se producen fallas pero se malgastan los presupuestos.

Figura 2 : Erosin al pie de estructuras sin disipadores de energa

El diseo hidrulico debe contemplar los efectos de la corriente sobre la obra y su necesidad de refuerzos apropiados para soportar las acciones erosivas inducidas. La adecuacin de la estructura a tales procesos se facilita en muchos casos con colchonetas mas que con gaviones prismticos. Muros de Sostenimiento La causa de roturas de muros ejecutados con gaviones por diseo incorrecto generalmente pasa por la mala evaluacin de los coeficientes de empuje de los rellenos para las condiciones ms desfavorables que se pudieren presentar, por inexistencia de drenaje adecuado (saturacin del relleno y consecuente aumento de su peso unitario y reduccin de su resistencia al corte) y baja resistencia al deslizamiento entre filas de gaviones escalonados (Figura 3).

Figura 3 : Muro de sostenimiento. Deslizamiento entre filas de gaviones

Destruccin de las mallas de alambre Abrasin e impacto de piedras En obras hidrulicas de gaviones la causa ms frecuente de rotura de las mallas de alambre es la abrasin por la arena y las piedras arrastradas por la corriente, que primero elimina la capa de cinc de proteccin de los alambres y expone los mismos a la oxidacin. En los casos de corrientes fuertes y gran transporte slido con cada sobre las estructuras (p.e. en diques de correccin de torrentes), se suma el efecto de impacto de las piedras, lo que agudiza el problema, ya que pueden producirse cortes instantneos de la malla. Frente a acciones de impacto de piedras ni siquiera el uso de mallas de alambre revestido con PVC demostr ser suficientemente eficaz. Cuando la corriente transporta rboles o ramas, el enganche en la trama de la malla de alambre tambin puede provocar roturas. Ataques qumicos Con frecuencia se han ejecutado obras en cauces que transportan aguas contaminadas con efluentes domsticos y/o industriales. Segn sea la naturaleza de stos, se presentan ataques qumicos al cincado de los alambres y al acero de los mismos. En estos casos, el uso de alambres revestidos con PVC mejora fuertemente la durabilidad de las mallas, siempre que no se presenten simultaneamente problemas de abrasin e impacto de piedras que inicien los procesos destructivos del alambre. Vandalismo En zonas pobres o de bajo desarrollo econmico-social se presentan frecuentemente roturas de estructuras de gaviones por actos de vandalismo, ya que alguna poblacin busca las mallas de alambre para satisfacer precariamente necesidades domsticas. Cuando se tiene un contexto de esas caractersticas, es preferible no encarar obras en gaviones o prever el costo adicional de protecciones de las mallas que impidan el vandalismo.

MEJORAS RECOMENDABLES EN EL USO DE ESTRUCTURAS DE GAVIONES Contra abrasin e impacto : forrar con elementos de proteccin (troncos, tablas, gunitado 5 a 10 cm, menos carece de valor). Los troncos o tablas deben ser bien fijados para evitar la flotacin (Figura 4). Ello puede constituir un detalle bastante engorroso en la ejecucin del gavin ya que no es suficiente una mera atadura de las piezas de madera a la malla tejida.

Proteccin de hormign Proteccin con troncos Proteccin con tablones

Figura 4 : Proteccin de gaviones contra abrasin e impacto

Contra ataques qumicos : segn la naturaleza del medio, puede convenir el empleo de alambres revestidos con PVC. Conviene la realizacin de ensayos y consulta al fabricante, determinando previamente la composicin qumica de los elementos contenidos en el agua y suelos con los que los gaviones estarn en contacto. Segn la magnitud y responsabilidad de la obra, puede justificarse un ensayo de prdida de galvanizado con larga exposicin a la accin del agua contaminada. Contra vandalismo : Si no es posible el empleo de otras soluciones alternativas a los gaviones, se deber asumir el costo adicional de proteccin de las mallas de alambre mediante un gunitado o revoque de unos 3 cm de espesor mnimo, siempre que la estructura no est sometida a la corriente de agua abrasiva y erosiva, en cuyo caso se dispondr una proteccin de 5 a 10 cm de espesor, segn el grado de exposicin de la malla y con la reserva que se expone en el siguiente prrafo . En lo referente a la proteccin de gaviones con hormign (contra abrasin e impacto de piedras o contra vandalismo), debe sealarse que en principio hay una contradiccin en el uso simultaneo de un material deformable como es el gavin y uno rgido como el hormign. La incompatibilidad de deformaciones produce el fuerte agrietamiento del hormign y su desprendimiento por la accin dinmica de la corriente. En efecto, se han visto mltiples casos de roturas y prdidas de esas capas protectoras. Ese proceso es obviamente favorecido por la deformabilidad del gavin cuando este se asienta en suelos erosionables o se deforma por accin de empujes horizontales. Por tal razn se deber aplicar ese tipo de proteccin con cautela, asegurando en lo posible una mnima deformabilidad de la estructura, tanto en vertical como en horizontal. Se tiene baja probabilidad de hundimiento en suelos arcillosos compactos, roca (an del tipo dbil) y aluviones muy gruesos con abundancia de bloques. Recomendaciones de carcter general Buen diseo hidrulico Se debe brindar en lo posible proteccin contra la socavacin provocada por la presencia de la misma estructura de gaviones o de la estructura que se pretende proteger. Si bien el criterio en el

uso de gaviones comprende en esencia una adaptacin progresiva de la estructura al medio agresivo, a travs de sucesivos recalces y agregados, ello no es generalmente bien comprendido ni efectivamente ejercido, ya que tales tareas se postergan y sobreviene generalmente la destruccin total. La estructura de gaviones tiene una capacidad limitada para soportar embates de corrientes de agua y debe aceptarse que tiene un lmite de aplicabilidad (aunque ste sea difcil de precisar). Hay ros y cursos de agua cuya magnitud en caudales, arrastres slidos y transporte de piedras es de tal magnitud que no puede pretenderse enfrentar con obras de gaviones sin correr serio riesgo de pronta destruccin. En la regin Noroeste, la gran cantidad de ros y arroyos en rgimen torrencial que cortan las obras de infraestructura (que ofrecen amplia disponibilidad de piedras) produce una fuerte atraccin hacia el uso de soluciones en gaviones, pero en condiciones que frecuentemente no dieron buenos resultados, por sometrselas a exigencias que no pueden razonablemente afrontar. Muchos casos de supervivencia de gaviones en ros de las caractersticas descriptas se deben mas que nada a que en escasas oportunidades o nunca fueron alcanzados por corrientes de alta velocidad, turbulencia y arrastre slido. Ello bien puede darse en cauces de gran ancho, donde solo las crecidas muy grandes (de baja frecuencia) logran ocuparlo en su totalidad. En esos casos el flujo se anastomoza en mltiples cauces menores que pueden o no tocar las mrgenes del cauce mayor, donde suelen disponerse las defensas (ver figura 5).

DEFENSA LONGITUDINAL

ESPIGONES

Figura 5 : Defensas de mrgenes usuales en cauce ancho con curso de agua anastomozado

Adecuado diseo estructural. Supuesto un buen diseo hidrulico de la estructura, la misma debe soportar las cargas a que ser sometida. En ese punto, la mayor incertidumbre se encuentra en la valoracin de las cargas dinmicas proveniente de la corriente de agua. Se comprueban muchos colapsos por tales causas. Las estructuras de gaviones soportan las cargas dinmicas por su gran masa inercial, pero se debe reconocer la seria dificultad de determinar aquellas con suficiente confiabilidad, mxime que los caudales son de determinacin estadstica y con frecuencia no existe informacin bsica para su estimacin. Las obras deben tener una magnitud que se corresponda con los fenmenos que debern afrontar. En esa situacin, la experiencia del proyectista deber suplir la dificultad de cuantificar los efectos dinmicos.

Mantenimiento El organismo o empresa propietaria de la obra de gaviones debe estar preparada para ello, tanto organizativa como presupuestariamente, para obrar con rapidez frente a roturas incipientes, a fin de evitar la rpida destruccin de la obra. De lo contrario, deber aceptarse que la durabilidad de la misma ser menor y que periodicamente se la deber reconstruir totalmente. Como ya se seal, este es uno de los aspectos que desfavorece la alternativa de gaviones, ya que dificilmente puedan repararse estas estructuras en pocas de aguas altas y por tanto se corre el riesgo de que un inicio de rotura termine con rotura total antes de que pueda encararse una reparacin.

CONCLUSIONES El uso de estructuras de gaviones en obras hidrulicas debe efectuarse criteriosamente, con sujeccin a las reglas del buen diseo hidrulico y estructural. Se deben tener en cuenta en el diseo las condiciones agresivas a que estarn sometidas (socavacin, abrasin, impacto, ataque qumico y vandalismo) y se debern considerar otras alternativas de defensa y proteccin contra la erosin, evitando la tentacin de la adopcin de este tipo de obra por la mera disponibilidad de piedras. En el costo de las obras se deber considerar el mantenimiento, si se tendr capacidad de respuesta en esa direccin. De lo contrario, se deber aceptar la peridica reconstruccin total de la obra. El uso casi abusivo que se ha realizado de este tipo de recurso constructivo ha significado en muchos casos en la regin Noroeste la dilapidacin de recursos econmicos de por si escasos en los organismos pblicos aunque, justo es decirlo, tambin ha involucrado a empresas privadas.

REFERENCIAS Catlogos comerciales de fabricantes de gaviones.

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Hemphill, R.W., Bramley, M.E., (1990) Protection of River and Canal Banks, CIRIA Water Engineering Report, Butterworths, London . Lopez Cadenas de Llano, F. (1988) Correccin de Torrentes y Estabilizacin de Cauces, Coleccin FAO: Fomento de Tierras y Aguas N 9. Stephenson, D. (1979) Rockfill in Hydraulic Engineering. Elsevier Scientific Pub. Co. U.S. Army Corps of Engineers, (1995) Design of Coastal Revetments, Seawalls and Bulkheads, Engineer Manual EM-1110-2-1614.