Tecnociencia

En la actualidad, el grado de unin entre la tcnica y la ciencia es tan fructfero, y al mismo tiempo tan problemtico que para referirse a este asunto se ha creado el termino tecnociencia... La Tecnociencia es un concepto ampliamente usado en la comunidad interdisciplinaria de estudios de Ciencia, Tecnologa y Sociedad para designar el contexto social y tecnolgico de la ciencia. La idea muestra un reconocimiento comn de que el conocimiento cientfico no slo es un cdigo situado en la sociedad y la historia, sino que se sustenta y se hace durable por redes materiales no humanas. Segn Javier Echeverra, es una construccin social altamente artificializada que se aplica a los ms diversos mbitos sociales y empricos para producir modificaciones y mejoras. Los seres humanos pueden adherirse (o no) a dicha actividad colectiva, pero cada individuo siempre se confronta en su fase de formacin a una tecnociencia previamente constituda, que ha de aprender, por una parte, pero cuyas aplicaciones concretas puede comprobar que producen efectos en su entorno. En el ltimo tercio del siglo XX ha sido muy notoria la corriente de innovaciones producidas por la tecnociencia, que se ha convertido en la fuerza decisiva que configura las condiciones, , los ambientes y las formas a nivel global.

Importancia de la Tecnociencia en la Industria Automotriz: Los Acelermetros

Los acelermetros se definen como sensores que miden la aceleracin lineal a lo largo de su eje sensible. Estos tienen un enorme potencial en la industria automotriz (activacin de las bolsas de aire, sistemas de suspensin activa y control de traccin, cinturones de seguridad, alarmas antirrobo, entre otros). Adems, se emplean en sismografa, navegacin, milicia, vulcanologa, exploracin petrolera, robtica, vigilancia de las vibraciones de mquinas industriales, control de calidad del transporte de mercancas, sistemas de estabilizacin de imgenes para cmaras, aplicaciones de realidad virtual, iPhone, juguetes electrnicos y muchos ms. Con los adelantos de la tecnologa de sistemas microelectromecnicos (MEMS), los acelermetros tienen actualmente un menor costo, tamao ms pequeo, alta sensibilidad y consumo mnimo de potencia que los posiciona en un lugar privilegiado para poder abarcar la mayora de las aplicaciones antes mencionadas. La industria automotriz fue la primera en producir microacelermetros en grandes volmenes. Los procesos de fabricacin de estos sensores son compatibles con los procesos de fabricacin de los circuitos integrados, lo que permite que los transductores se fabriquen junto con su circuitera electrnica en el mismo sustrato, obtenindose resultados ms confiables y una mayor eficiencia en su funcionamiento. Hay varias compaas que producen microacelermetros en gran volumen, y uno de los productos ms exitosos en el mercado es la serie de ADXL de Analog Devices. Esta compaa es lder mundial en la fabricacin de microacelermetros para el sector automotriz. En la figura 1 se ilustran algunas de las aplicaciones de los microacelermetros en dicha industria.

Figura 1. Ilustracin de algunas de las aplicaciones de los microacelermetros en la industria automotriz

Los microacelermetros ms utilizados en el sector automotriz emplean una transduccin capacitiva, por lo que son llamados capacitivos. A continuacin se presentan los principios de funcionamiento, las ventajas y desventajas de esta clase de microacelermetros. Microacelermetros capacitivos Los microacelermetros capacitivos sensan la aceleracin aprovechando el cambio en la capacitancia de un capacitor formado por su estructura. Uno de sus electrodos est colocado en la masa ssmica, mientras que el otro permanece estacionario. Una aceleracin provoca una variacin en la distancia entre ambos electrodos, alterando su capacitancia inicial en proporcin a la aceleracin experimentada. Entonces, un circuito electrnico puede medir esta variacin de capacitancia. Los microacelermetros capacitivos tienen varias ventajas que los hacen atractivos para la industria automotriz. Tienen una baja dependencia a la temperatura, poseen una buena respuesta en corriente directa, alta sensibilidad, baja disipacin de potencia y una estructura simple. Sin embargo, su principal desventaja es ser sensibles a la interferencia electromagntica, por lo que se necesita un empaquetado de mayor calidad para proteger el acelermetro y su circuito electrnico. La figura 2 muestra la estructura fundamental de un microacelermetro capacitivo de sensado vertical, en donde la masa ssmica ubicada en la parte superior y el electrodo en la inferior forman un capacitor de placas paralelas. Las aceleraciones en el sentido del eje vertical flexionan la masa, causando un cambio en la distancia de separacin entre el electrodo y la masa mvil; esto origina un aumento o disminucin en la capacitancia inicial en funcin de la direccin de la aceleracin aplicada.

Figura 2. Ilustracin de la estructura fundamental de un microacelermetro capacitivo de sensado vertical

La estructura bsica de un acelermetro capacitivo de sensado lateral es mostrada en la figura 3. En esta, el rea de coincidencia de los electrodos conectados a la masa ssmica y los electrodos unidos al anclaje estacionario forman el capacitor. En la presencia de una aceleracin, la masa ssmica se flexiona, provocando que el espacio entre los electrodos mviles y estacionarios se incremente en un lado y disminuya en el otro. Este fenmeno altera la capacitancia inicial y ocasiona que esta clase de acelermetros sean sensibles a aceleraciones en el plano del sustrato.

Figura 3. Ilustracin de la estructura bsica de un microacelermetro capacitivo de sensado lateral Los acelermetros capacitivos anteriores pueden tener la posibilidad de experimentar impactos entre sus electrodos estacionarios y mviles. Debido a este inconveniente, hay acelermetros capacitivos de rea variante que cambian el rea de incidencia entre los electrodos del capacitor, adelantando o atrasando uno de los electrodos respecto del otro. Hay dos mtodos bsicos para la fabricacin de microacelermetros capacitivos. Uno es el micromaquinado de superficie, en el cual el sensor se fabrica sobre el sustrato y el otro es el micromaquinado de volumen, que graba la estructura en el volumen del sustrato de silicio. Los acelermetros micromaquinados en superficie tienen un uso extendido en el sector automotriz e industrial. Aunque la tecnologa de micromaquinado de superficie es compatible con la de los circuitos integrados (bajo costo y tamao pequeo), tienen el inconveniente de producir niveles muy altos de ruido debido a su pequea masa ssmica, tienen poca estabilidad y falta de flexibilidad. Por otro lado, el micromaquinado de volumen proporciona un nivel bajo de ruido, buena estabilidad y flexibilidad, pero sus desventajas son su costo ms alto, mayor tamao y procesos de fabricacin ms complejos. En la figura 4 se muestra la imagen SEM (Scanning Electron Microscopy, por sus siglas en ingls) de un microacelermetro capacitivo uniaxial de sensado lateral fabricado por Analog Devices Inc.

Figura 4. Imagen SEM de un micro acelermetro capacitivo unixica de censado lateral fabricado por Analog Devices Inc En la actualidad, la mayora de las investigaciones sobre micro acelermetros para el sector automotriz estn basadas en la clase capacitiva, ya que proporcionan alta sensibilidad, nivel bajo de ruido e independencia de la temperatura, por lo que son muy atractivos para su implementacin como sensores en los automviles. En conclusin, los microacelermetros muestran considerables ventajas respecto de los tradicionales. Entre estas ventajas se hallan un tamao pequeo, bajo consumo de potencia, alta sensibilidad y menor costo. De la diversidad de micro acelermetros existentes en la actualidad, los capacitivos son los ms utilizados en la industria automotriz debido a su alta sensibilidad y poca dependencia de la temperatura.