Cajn de Ciencias

Orbitales hbridos
Los orbitales hbridos son aquellos que se forman por la fusin de otros orbitales. Estudiarlos es un paso bsico para entender la geometra y la estructura de las molculas. Pero para asegurarnos de que puedas comprenderlos bien, vamos a empezar por los orbitales normales. Recuerda que los electrones de un tomo se disponen en capas, cada una correspondiente a un determinado nivel de energa. Los niveles, en principio, tienen menos energa cuanto ms cerca del ncleo estn. Pero dentro de cada nivel de energa pueden existir varias subcapas con caractersticas distintas: estas son a las que llamamos orbitales. La primera capa, por ejemplo, slo tiene un orbital, de apariencia esfrica, que se denomina de tipo s. En l caben dos electrones1.

El segundo nivel de energa (con el que normalmente vamos a trabajar mientras estemos en la qumica orgnica), adems de un orbital s (igual que el del primer nivel, slo que un poco ms grande), hay tres orbitales p, en cada uno de los cuales, como antes, caben dos electrones. La forma de uno de estos viene a ser as:

Los dos nmeros cunticos s posibles que puede tener un electrn aqu, como recordars si has estudiado los nmeros cunticos.

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Los tres orbitales p se disponen en las tres direcciones del espacio, segn sus orientaciones magnticas2:

El conjunto del segundo nivel, que recuerda que es con el que ms vas a trabajar, quedara as:

En total, caben aqu ocho electrones, pero la mayora de las veces estars representando un tomo de carbono, que en su segundo nivel slo tiene cuatro. Se repartiran colocndose dos en el orbital s (el de menor energa) y los otros dos iran (por separado) en dos de los orbitales p, quedando un orbital p vaco3. El otro tomo con el que frecuentemente tendrs que trabajar es el de hidrgeno, pero este es el ms sencillo de todos: un nico orbital s con un electrn. Por ltimo, y por si acaso hay dudas sueltas, recuerda que cuando se forma un enlace covalente, lo que sucede es que se solapan dos orbitales y comparten sus electrones. Como un orbital no puede tener ms de dos electrones, slo pueden suceder dos casos: o bien los orbitales del elemento tienen cada uno un electrn (1+1) o bien uno tiene dos y el otro ninguno (2+0) 4. No pueden unirse dos orbitales vacos o dos llenos, o uno lleno con otro lleno a medias. Pues si todo esto est claro, vamos a empezar con las hibridaciones.

2 3 4

De nuevo, corresponden a los tres posibles nmeros cunticos m que puede tener un electrn en este nivel Si no lo ves claro, repasa nuestro documento sobre configuraciones electrnicas. Lo que, por cierto, se llama enlace covalente dativo.

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Por qu se hibridan los orbitales? En primer lugar, la hibridacin de orbitales es un modelo terico. Los cientficos han observado ciertas cosas en la realidad que no cuadran con lo que se esperaban sobre el papel, y alguien (concretamente Pauling, en 1930) propuso una explicacin que encaja bastante bien con los hechos y permite seguir trabajando en el asunto sin que nada chirre. Nadie ha visto nunca electrones movindose por parejas encima de globitos. Repetimos: es un modelo terico, el mejor hasta la fecha (lo que quiere decir que hay una probabilidad bastante buena de que las cosas sean realemnte as o de una manera parecida), y en la ciencia todo es verdad hasta que se demuestre lo contrario. Con esto en mente, podemos seguir trabajando. As pues, por qu fue necesario recurrir a la explicacin de orbitales hbridos? Porque, sencillamente, dejando los orbitales como estaban, las cosas no funcionaban. Fjate en la siguiente molcula, el propeno: H H | | H C C = CH2 | H El carbono que est en azul est enlazado a cuatro cosas Pero hemos visto que en su ltimo nivel slo tiene disponibles dos electrones cada uno en un orbital p y un orbital p vaco! Podramos explicar la unin con dos de los hidrgenos y decir que en el orbital p vaco los dos electrones del enlace corren a cuenta del carbono que est en rojo. Pero, adems de que esto no explica el tercer hidrgeno, la cosa se hace an ms imposible, porque el pobre carbono rojo ha gastado ya sus dos electrones p en unirse al carbono azul, y le estn esperando todava un hidrgeno y un doble enlace! En resumen: dejar los orbitales como estn no vale. No podemos explicar cmo se forma una molcula que sabemos que existe en la realidad, as que hay que pensar en otra forma. Adems, y aunque no necesitas saberlo de momento, los orbitales en su forma original no explican la geometra de las molculas. Qu es un orbital hbrido? Ya lo dijimos al principio: los que se forman por la fusin de otros orbitales, concretamente, un orbital s y uno o varios orbitales p. Se denominan, con gran derroche de imaginacin, orbitales sp. Tienen este gracioso aspecto:

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Existen tres posibilidades, segn si el orbital s se hibrida con uno, con dos o con los tres orbitales p. Respectivamente, seran los sp, sp2, y sp3. Vamos a ir viendo cada paso, empezando, para variar, por el ltimo de ellos. Hibridacin sp3 El orbital s se mezcla con los tres orbitales p para dar cuatro orbitales sp. No te les: el nmero de orbitales finales sigue siendo igual. No es que todos se junten en uno solo, sino que se forman cuatro nuevos orbitales que tienen, cada uno de ellos, un poquito de p y un poquito de s. Un tomo de carbono con esta hibridacin tendra este aspecto.

Ahora, al repartir los cuatro electrones que tiene el carbono en su segundo nivel, colocamos uno en cada orbital. Si te das cuenta, esto permite que un tomo de carbono forme cuatro enlaces covalentes sencillos con otros cuatro elementos. Por ejemplo, la molcula de metano (CH 4) se representara as (las esferas azules son los orbitales s de cada uno de los cuatro tomos de hidrgeno):

Por si todo esto no fuera lo bastante convincente, resulta que la molcula de metano en la realidad tiene una forma de pirmide tetradrica, lo cual se corresponde a las mil maravillas con nuestro modelo.

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Hibridacin sp2. El orbital s se une a dos de los orbitales p, formando tres orbitales sp2. Queda un p (no importa cul) intacto. Los cuatro electrones se colocan uno en cada orbital (recuerda que los dos globitos azules son un nico orbital).

Qu permite explicar esta hibridacin? Ni ms ni menos que la posibilidad de formar dobles enlaces. Mira de nuevo el carbono de color rojo del propeno que pusimos de ejemplo: tiene dos enlaces sencillos (con un carbono y un hidrgeno) y un enlace doble con otro carbono. En una hibridacin sp2, dos de los orbitales hbridos se encargan de los enlaces sencillos y el otro hbrido junto con el orbital p forman el doble enlace. ste sera el aspecto de dos carbonos formando un doble enlace entre ellos:

Ah los tienes; y an quedan disponibles en cada uno de los carbonos dos orbitales para poder formar sendos enlaces sencillos. Todava nos queda por explicar cmo se pueden formar los triples enlaces o un carbono que forme a la vez dos dobles enlaces. Pero para eso tenemos el tercer tipo de hibridacin: la sp.

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Hibridacin sp Ahora el orbital s slo se junta con un p (dando dos orbitales hbridos), quedando los otros dos orbitales p sin cambiar. Como en los casos anteriores, se repartira un electrn en cada orbital. El aspecto de un carbono con esta hibridacin es:

Si queremos representar un triple enlace entre dos carbonos ( - C = C - ) sera as (hemos girado los tomos para poder verlo con ms claridad):

Y, tal y como necesitbamos, an nos queda un orbital libre en cada carbono para poder formar los enlaces sencillos. Si quisiramos representar un carbono con dos dobles enlaces ( - C = C = C - ), el carbono central tendra este tipo de hibridacin. Con uno de los orbitales p formara uno de los dobles enlaces y con el otro orbital p libre formara el segundo. Obviamente, y tal y como aparece en la frmula, se quedara sin orbitales para seguir formando enlaces. Como ves, se trata de una cuestin de preguntarse cul de los tres tipos de hibridacin le sienta bien a cada carbono en particular. Tan sencillo como esto: - Si el carbono slo tiene enlaces sencillos, hibridacin sp3. - Si tiene un enlace doble, hibridacin sp2. - Si tiene un enlace triple o dos dobles, hibridacin sp. Aparte de esas tres reglas, lo nico que tienes que saber es cmo dibujar los globitos. A practicar! www.cajondeciencias.com