UNIVERSIDAD AUTONOMA CHAPINGO DEPTO. DE PREPARATORIA AGRICOLA AREA DE FISICA Profr. Jos Luis Alonso Profa.Ana Mara E.

Snchez Romero LA ENERGIA Y SUS TRANSFORMCIONES

Con unas cuantas excepciones triviales, toda la energa que se usa en la Tierra y en los dems planetas del sistema solar proviene en ltima instancia del Sol, pues es el nico astro que produce energa del sistema. La cantidad media de la energa luminosa y calorfica recibida en la Tierra proviene del sol por unidad de rea de superficie receptora, por unidad de tiempo, se conoce como constante solar. Es algo difcil determinara con exactitud, porque hay que tener en cuenta la absorcin de la atmosfera, que vara considerablemente, segn que haya nubes y otras condiciones. El valor que se acepta es de 1350 Watts por metro cuadrado, y es aproximadamente la cantidad que recibir una sombrilla de playa en un da soleado. Para encontrar la cantidad total de energa que recibe la tierra, debemos multiplicar la constante solar por el rea de un disco cuyo radio equivaliera al radio medio de la tierra, y as descubriremos la enorme cantidad de 2.31x10caballos de fuerza, que es el suministro regular de potencia de la Tierra. Para obtener la potencia total producida por el sol, debemos multiplicar la constante solar por el rea de una esfera cuyo radio equivaliera a la distancia media de la Tierra al Sol. El resultado es 3.80 x 10 Watts, o 5.10 x caballos de fuerza. El Sol ha estado irradiando energa a este ritmo durante por lo menos 4 500 millones de aos, y debe tener en su interior una fuente de energa que, tomando en cuenta la historia humana, es prcticamente ilimitada. La nica fuente que posiblemente suministro la cantidad necesaria es la conversin de masa en energa segn la relacin de Einstein E=mc.Este concepto fue descubierto a principios de este siglo, mucho antes de que se encontrara con algn mecanismo en el cual pudiera ocurrir. Tal mecanismo es ahora la serie de reacciones nucleares que sintetizan cuatro tomos de hidrgeno en uno de helio, con prdida de masa de 0.716 por ciento. Tenemos que concluir que el sol est perdiendo masa mediante este proceso a razn de 4.22 x 10 kilogramos por segundo. 1.47 X 10 toneladas por ao. Sin embargo, esta es solo una fraccin muy pequea de la masa total del astro, y los astrnomos calculan que continuara perdiendo energa al ritmo actual durante otros 10, 000 millones de aos.

La mayor parte del calor que recibe del sol la Tierra se usa para mantenerla a su temperatura adecuada. Sin embargo, es la luz solar lo que hace a las plantas crecer mediante el proceso de fotosntesis, y, por lo tanto, parte de la energa solar se usa en esta forma. Como las fibras leosas de un vegetal arden y producen calor cuando se combinan con el oxgeno, el crecimiento de un vegetal representa el almacenamiento de la energa solar en forma de energa qumica potencial. De esta suerte, todos los animales obtienen directa o indirectamente de los vegetales la energa necesaria para su crecimiento y su movimiento. Tambin es el calor del sol lo que evapora el agua de los mares y la lleva a la atmosfera, donde forma nubes. Es el calor solar lo que mueve el viento y lo que distribuye las nubes sobre la Tierra, de modo que hay lluvia para mantener llenos los lagos y los embalses de las montaas. Tambin es la energa solar la que se almacena como energa potencial del agua que se encuentra contenida en una represa, y parte de sta puede convertirse en energa elctrica para ayudar a mantener en marcha nuestra compleja civilizacin industrial. La potencia del viento y del agua, la energa del hombre y los animales, la lea, son parte del suministro corriente de energa de la tierra. Representan una parte de la energa solar que se almacena durante cortos periodos en otras formas, pero que esta de continuo siendo repuesto. Sin embargo, la energa qumica que se almacena en los seres vivos, plantas o animales, no necesita ser inmediato. Al morir las plantas, sus partes leosos pueden tardar aos en pudrirse. Si el crecimiento vegetal ha sido lujuriante, el material muerto forma una capa de varios metros de espesor. Al pasar el tiempo, el manto puede quedar cubierto por capas de arena o limo, y a la larga quedar sometido a presiones de muchas toneladas por pulgada cuadrada, mientras que sigue efectundose lentamente la descomposicin. Al cabo de millones de aos, la capa de materia vegetal puede quedar comprimida en un yacimiento de carbn. As como las porciones leosas de las plantas pueden formar carbn, las partes blandas de vegetales y animales forman petrleo y gas natural. Si se entierra este material antes de que se haya podrido por completo, el petrleo y el gas se recogen en el arena y el limo que los rodea, los cuales se encuentran en el proceso de ser comprimidos y formar roca. Probablemente, la mayor parte del petrleo y el gas se escapan en el curso del tiempo, pero en condiciones apropiadas pueden quedar atrapados en una capa porosa de roca, y son descubiertos y usados millones de aos despus. As el carbn y el petrleo en los que se basa nuestra civilizacin moderna son el resultado de la conversin de energa solar en la energa qumica de los seres vivos, que ocurri hace millones de aos. La energa ha permanecido almacenada en las rocas de la corteza terrestre desde entonces, y como los organismos vivos que la produjeron eran contemporneas de aquellos cuyos restos se encuentran como fsiles en las rocas, llamamos al carbn y al petrleo

combustibles fsiles. Cuando lo usamos con tanta liberalidad deberamos a veces detenernos a considerar que se necesitaran miles de aos para que los procesos vitales produjeran un manto de vegetacin en proceso de putrefaccin del suficiente espesor para formar un til lecho de carbn o se acumulara la suficiente materia animal para que los hidrocarburos resultantes de su putrefaccin se acumularan en un deposito importante de petrleo y gas. Se necesitaron millones de aos ms para que los lentos procesos qumicos convirtieran gradualmente los materiales en descomposicin, en los combustibles fsiles que actualmente conocemos. Cuando el hombre primitivo comenz a hacer fuego, para obtener calor en el mal tiempo, cocinar sus alimentos o ahuyentar a los animales salvajes, comenzaba en cierto modo a usar la energa para otros fines que la simple existencia. Cuando comenz a domesticar animales para utilizarlos como bestias de carga, empleaba la energa muscular de estos en lugar de la suya. La utilizacin por el hombre de diversas fuentes de energa disponible, procede, pues, a lo que actualmente conocemos por civilizacin. Al desarrollarse la agricultura, se dispuso de ms energa pues las plantas tiles para el hombre se cultivaban en el lugar de la flora natural. Al mismo tiempo, aumentaba la cantidad de energa solar aprovechada, pues los mtodos agrcolas, y principalmente la irrigacin un adelanto muy antiguo, debe haber aumentado el cultivo de vegetales en las reas donde el hombre comenzaba a establecerse para formar comunidades permanentes. La agricultura fue la base de una poblacin mucho ms grande y sedentaria. Lentamente se desarroll una civilizacin en la cual se empleaba la energa, no solo para mantener la vida, sino para crear una cultura. Sin embargo, las pirmides de Egipto, los templos de Babilonia y Atenas, las grandes obras de ingeniera y arquitectura de Roma y los hermosos centros ceremoniales en Latinoamrica fueron construidos completamente mediante la labor de esclavos y bestias de carga. De esta suerte, la energa que se necesito fue la energa muscular de los hombres y animales. El combustible era casi exclusivamente madera todava, y se usaba principalmente para obtener calor, cocinar y parte de alumbrarse. En las ltimas pocas del Imperio Romano, y tambin en las regiones pobladas de Europa de los siglos XVII y XVIII, comenz a escasear la lea y la demanda de energa, en este caso simplemente para calefaccin, comenzaba a superar el suministro de corriente. No sabemos quin descubri que algunas rocas blandas y negras ardan. Los romanos conocan el carbn de piedra, pero parece ser que lo consideraban simplemente como una curiosidad, aunque tena que transportar la lea; largas distancias. Sin embargo, a principios del siglo XVIII se explotaban regularmente las minas de carbn en Inglaterra y algunas partes de Europa para utilizarlo como suministro de combustible. En China se explotaron minas de carbn y se us este para combustible en una fecha muy antigua.

El petrleo crudo de los mantos naturales parece haber sido conocido en la antigua Babilonia y usado en cierta medida en lmparas. Sin embargo, durante muchos siglos la luz artificial se obtena quemando antorchas empapadas en resinas de pino, o con lmpara alimentadas con aceites vegetales y despus con aceite de ballena, o mediante velas de sebo o cera de abejas. En el imperio Romano y la Europa medieval, la luz artificial era un lujo para las clases ms acomodadas, y aunque se las arreglaban con un simple vela o la dbil luz de una lmpara de aceite, se habran quedado atnitos al observar la brillantez de la luz elctrica que poseen los hogares ms humildes actualmente. La masa de la poblacin no saba leer ni escribir, y solo necesitaba la suficiente luz para encontrar su camino, pues la mayor parte de las personas de esta clase se acostaban al anochecer. El aceite llego a usarse extensamente para producir luz despus de ser descubierto en el Este de Estados Unidos en el siglo XVIII. Cuando se descubrieron fuentes abundantes, su uso se extendi rpidamente, porque era un substituto ms barato de los aceites vegetal y animal. Para resumir la situacin histrica: la civilizacin no puede florecer sin un suministrode energa, por encima de la necesaria para mantener la vida.Se necesita combustible para obtener calor, permitir al hombre vivir en comunidades establecidas, en climas de inviernos ms o menos rigurosos. Se necesita tambin para cocinar y para un alumbrado. Se necesita energa para efectuar trabajo mecnico, en la construccin de edificios, para moler el trigo y bombear el agua, para muchos tipos de industrias, para transportar artculos y desarrollar el comercio. Sin embargo, hasta el ao 1700 el mundo civilizado se las arreglo muy bien con el suministro corriente de energa solar, merced a la lea y a la energa muscular, y cierto aprovechamiento de la potencia del viento y del agua. Ms o menos al mismo tiempo, comenzaron a usarse los combustibles fsiles, el carbn y el petrleo, y se convirtieron en artculos regulares de comercio, pero la contribucin que hicieron al suministro de energa del mundo fue solo una pequea fraccin.

BIBLIOGRAFIA: Bernal John D. La ciencia en la Historia, Ed. Nueva Imagen UNAM, Mxico, 1979. Grayson Smith High. LOS CONCEPTOS CAMBIANTES DE LA CIENCIA, Ed. UTEHA, Mxico, 1969.

CUESTIONARIO 1.-Qu se entiende por combustible fsiles? 2.-Qu se entiende por constante solar? 3.-Con que proceso las plantas aprovechan la energa radiante del sol? 4.-Cul es la influencia del sol como fuente de energa en el ciclo del HO en la naturaleza? 5.-Por qu la energa del viento es una transformacin de la energa radiante del sol? 6.-Qu tipo de transformacin de energa se incrementa con la agricultura? 7.-Por qu se considera que el petrleo y el carbn son fuentes de energa no renovables? 8.-La industrializacin de la sociedad se basa en recursos renovables o no renovables Por qu? 9.-Crees que las transformaciones energticas que se generan en una sociedad influyan en la concentracin de capital? Por qu? 10.-Escribe las palabras nuevas de vocabulario y menciona y cul es tu opinin de lectura?

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