COMISIN NACIONAL DE ENERGA ATMICA

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SERIE DIVULGACION CIENTIFICA

Una mirada al Espectro Electromagntico

Hugo R. Martin Gerencia de Relaciones Institucionales CNEA Crdoba Diciembre 2012

Electricidad y magnetismo Todos alguna vez en la escuela, hemos realizado la experiencia de levantar un pequeo trozo de papel, con una regla de plstico frotada en el cabello. Sin embargo, este fenmeno que sorprende a los nios, ya era conocido por los antiguos griegos. El filsofo y matemtico Tales que vivi en la ciudad de Mileto en el siglo V a.C., observ que un trozo de mbari frotado sobre la piel de un animal, adquira la propiedad de levantar cuerpos pequeos. Como el trmino griego correspondiente al mbar es elektron, dos mil aos despus el mdico ingls Willian Gilbert comenz a usar el trmino elctrico para estos fenmenos. La explicacin de las fuerzas elctricas entre las cargas positivas y negativas que aparecen debido al frotamiento, se debe sin embargo al poltico y cientfico norteamericano Benjamn Franklin en 1748. En esa misma poca se estaban estudiando tambin las propiedades de los imanes, pero no se sospechaba siquiera, que pudiera existir alguna relacin entre los fenmenos magnticos y los elctricos. Pero un hecho inesperado cambiara notablemente este punto de vista, cuando el investigador dans Hans Christian Oersted demostr que exista una ntima relacin entre la electricidad y el magnetismo. Mientras trabajaba en su laboratorio, Oersted arm un circuito elctrico y coloc cerca una brjula que se orientaba lgicamente en la direccin Norte-Sur. Sin embargo, observ sorprendido que cuando circulaba una corriente elctrica por el circuito, la aguja de la brjula cambiaba de orientacin; es decir, una corriente elctrica poda producir efectos magnticos! Luego que este descubrimiento fuera publicado, las investigaciones continuaron hasta que se logr de manera definitiva, la unificacin del magnetismo y la electricidad en una nueva rama de la fsica: el Electromagnetismo. Qu es la radiacin electromagntica? El electromagnetismo se fundamenta en el hecho de que los campos elctricos y magnticos se generan mutuamente cuando cambian en el tiempo. Un campo es en realidad una creacin intelectual que imagina lneas alrededor de las cargas elctricas o de los polos magnticos, que indican en cada punto la direccin de las fuerzas que aparecen cuando se coloca all una carga elctrica o un imn. En el caso de la radiacin electromagntica, los campos son producidos por cargas elctricas en movimiento y existen distintos tipos dependiendo de las caractersticas de la onda: frecuencia (f), longitud de onda () e intensidad (I). La frecuencia y la longitud de onda estn directamente relacionadas por la velocidad con que se propaga la radiacin electromagntica que es siempre la misma en el vaco: c=300.000 Km/s llamada velocidad de la luz y se cumple que: f.=c Una propiedad importante de las ondas electromagnticas es que transportan energa (E) en una cantidad directamente relacionada con su frecuencia, de tal forma que: E = h.f donde h es la Constante de Planck = 6,63.10-34 Joule.seg Por este motivo las radiaciones electromagnticas de alta frecuencia son muy energticas, mientras que aquellas cuyas frecuencias son bajas transportan menos energa. Caractersticas de la radiacin electromagntica La longitud de onda ():distancia entre dos mximos consecutivos. Se expresa habitualmente en nm que equivale a 10-9m. La frecuencia (f): nmero de oscilaciones completas por unidad de tiempo. La unidad mas comn es el Hertz (Hz) = 1 ciclo/seg. La intensidad (I): en la unidad que corresponda, es la distancia entre el punto de inflexin y el valor mximo de la onda.

El Espectro Electromagntico El Espectro Electromagntico es el conjunto de radiaciones electromagnticas de todas las frecuencias ordenadas por su frecuencia e identificadas segn franjas cuya denominacin corresponde a las aplicaciones tecnolgicas con las habitualmente se las asocia. La luz visible por ejemplo, no es ms que radiacin electromagntica con frecuencias que son detectadas por la retina del ojo humano que van desde el rojo al azul. Pero el Espectro Electromagntico no tiene una frecuencia mxima o mnima, sino que se extiende indefinidamente, ms all de los estrechos lmites de sensibilidad del ojo humano. En orden creciente de frecuencias (y por lo tanto, de energa), est compuesto por las ondas de radio, el infrarrojo, la luz visible, el ultravioleta, los rayos X, los rayos gamma y la radiacin csmica. En el esquema se muestran las distintas denominaciones con que se conoce cada parte del espectro, aunque cabe aclarar que los lmites entre las distintas regiones son difusos y en muchas ocasiones, dependen de las tcnicas empleadas para detectar o producir la radiacin.

Efectos biolgicos de la Radiaciones Electromagnticas El Espectro de Radiaciones Electromagnticas es muy amplio en funcin de la frecuencia y por lo tanto de la energa, de la cual dependen los efectos biolgicos que se pueden producir en los seres vivos. Personas, animales y plantas estn formados por molculas orgnicas complejas, con estructuras basadas en enlaces fuertes (covalentes) y dbiles (puentes hidrgeno). Las radiaciones de baja energa, como las radiofrecuencias, no tienen la suficiente como para modificar estos enlaces (radiaciones no ionizantes) y por lo tanto los efectos biolgicos posibles, son aquellos que pueden tener lugar en rganos y tejidos; ya que estos, aunque de calidad muy pobre, poseen propiedades elctricas y magnticas. En este caso, pueden aparecer resonancias, interferencias, vibracin molecular, induccin de corrientes elctricas y hasta perturbaciones en las seales electroqumicas que circulan por el sistema nervioso. En la parte central del espectro se encuentra la luz visible, con frecuencias que van desde el rojo hasta el azul, y para las que el ojo humano es el sistema ptico perfecto. Los problemas que pueden causar estn relacionados, con el hecho de que las fuentes de luz visible contienen siempre componentes de radiacin ultravioleta e infraroja, las cuales pueden ser perjudiciales. Tambin hay que tener en cuenta que la visin es realidad un fenmeno psicofsico, y por ejemplo los deslumbramientos o contrastes, si bien son molestos no constituyen un dao. La radiacin infrarroja es importante para la vida porque los materiales biolgicos son opacos para estas frecuencias, y por lo tanto pueden producir calor superficial con las consecuentes quemaduras. Por encima de las radiaciones visibles estn las radiaciones ultravioleta, los rayos X y la radiacin gamma que tienen energa suficiente como para modificar los enlaces moleculares en el interior de las clulas y en consecuencia, pueden alterar funcionamiento o eliminarlas. Adems la energa de los rayos X y gamma (radiaciones ionizantes) produce la descomposicin del agua que constituye un alto porcentaje en los seres vivos y los radicales libres producidos generan especies reactivas de oxgeno que oxidan otros constituyentes de la clula dando lugar a perxidos altamente txicos.

Mineral amarillento que proviene de la fosilizacin de la resina de rboles de madera blanda