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LAS EDADES
DE LA INTELIGENCIA
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Los CAPTuLos de la presente obra resumen lecciones dadas en la Sorbonne durante el invierno de 1932 a 1933. Tenan como oyentes a jvenes que sabemos interesados y amenazados por el desorden de la sociedad en que entran. Razn tienen en querer que maana no se parezca a hoy,. pero la misma justificacin tenemos para anhelar que pasado maana no se parezca a anteayer. Jams ha sido tan fcil ni tan peligroso como en nuestra poca vestirse ricamente con los supuestos de la verdad. La cuestin reside en saber si no le corresponde a la historia, ratificando la perspectiva de las palabras y de las cosas, poner remedio a los males que ella misma ha producido por la proyeccin intempestiva del pasado (de todos los pasados) en el presente. Ms de una vez habra sido salvado el mundo si la calidad de las almas pudiese dispensar de la calidad de las ideas. Sin duda es de lamentar, pero no ciertamente de desconocer, que la primera virtud sea de orden estrictamente intelectual, que consista en superar el orgullo dogmtico de donde proceden los privilegios imaginarios de una persona o de un pueblo, de un culto 0. de l,lna generacin ..
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INTRODUCCIN
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EL PROBLEMA de las edades de la inteligencia se plante con toda su claridad en cuanto la constitucin de una fsica verdadera hubo puesto de evidencia la vanidad de lo que hasta entonces pasaba por conocimiento racional de la naturaleza. En el curso de sus preciosas indagaciones sobre L.a Formation du Systeme cartsien et la Critique des Formes substantielles observa M. Gilson: "La fsica aristotlica de la escolstica descansa por entero en la hiptesis de que el universo del nio es el universo real, nos describe precisamente lo que sera el universo si nuestras impresiones sensibles y afectivas fuesen cosas, consagra y estabiliza definitivamente el error de nuestros primeros aos al suponer la existencia de formas o de cualidades reales, que no son nada ms que las impresiones confusas de nuestra inteligencia nombradas, descritas y clasificadas como otras tantas realidades" 1. El Dscours de la Mthode conserva el recuerdo de la estupefaccin a que el estudiante de La FU:che haba sido lanzado por maestros ciertamente respetables, pero cuyos cabellos se haban puesto blancos sin que su espritu hubiese madurado. Especies de "autmatas" a quienes se les haba enseado a repetir como un eco las lecciones
1 tudes sur le Role de la Pense mdivale dans la Formation du Systeme cartsien, 1930, pg. 170.
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de antao, se vanagloriaban de comprender el ser a travs de un juego de generalidades verbales, encantndose a s mismos con una perpetua peticin de principios. Cosa curiosa: si Descartes hubiese vuelto a abrir los libros de aquel Aristteles a quien involuntariamente le haban enseado a desdear, habra visto que ya al comienzo de su Fsica declaraba Aristteles contra s mismo. Nada subraya mejor el carcter vago y confuso, esencialmente pueril, de un saber conceptualista. "Los nios llaman primeramente a todos los hombres padres y madres a todas las mujeres; slo ms tarde distinguen a los unos de los otros" 2. Pero la antigedad no logr comprender ni el alcance exacto de las relaciones matemticas ni los mtodos precisos de la experiencia cientfica. Aristteles no poda pasar del plano de la percepcin y de la denominacin, de los cuales solicita los medios para acabar el edificio de su filosofa sin sacar partido de una observacin que, desde el punto de vista de la filosofa moderna, es sin embargo decisiva para discernir los diferentes tipos de la representacin del mundo y apreciar su valor. Esta ruptura entre los dos ritmos de duracin (tiempo biolgico que es envejecimiento inevitable y decadencia final, tiempo espiritual que es reparacin incesante, progreso continuo) la despej BIas Pascal en un Fragmento pstumo de Prface, donde desarrolla con inolvidable vigor el aforismo baconiano Antiquitas saeculi, juventus mzmdi 3. "Los que nosotros llamamos Antiguos eran ver2 I, 1; 184 b 12, traduccin Carteron, 1926, pg. 30. [Hay varias versiones castellanas, entre ellas, la de Edmundo Gonzlez-Blanco, Librera Bergua, Madrid, 1935; ninguna satisfactoria desde el punto de vista cientfico. Una supuesta edicin de las Obrar Completas de ARISTTELES, Anaconda, Buenos Aires, 1947, no incluye la Fsica.] <1 De Dignitate et Augmentis Scientiarum, J, 38. [Hay edicin castellana: Del Adelanto y Progreso de la Ciencia Divina y Humana, traduccin, prlogo y notas de F. Jorge Castilla, Editorial Lautaro, Buenos Aires, 1947.] Cf. Novum Orgl11lum, I, 84. [Hay versiones caste-
daderamente nuevos en todas las cosas y formaban la infancia de los hombres propiamente dicha, y como nosotros juntamos a sus conocimientos la experiencia de los siglos que los siguieron, es en nosotros donde se puede hallar esa antigedad que en los otros reverenciamos" 4. Sin duda Pascal restringe al dominio profano la necesidad del progreso para ese "hombre universal" que constituye a sus ojos la especie entera considerada en el conjunto de sus edades sucesivas. En lo que atae a la religin profesa, al contrario, siguiendo la enseanza del Evangelio, que "la Sabidura nos enva a la infancia" 5. Pero el siglo XVIII, que recibe a travs de Malebranche y Fontenelle el pensamiento de Pascal, la extiende a la unidad indivisible de la civilizacin, y al mismo tiempo la precisa. El movimiento por el cual escapa el espritu humano a la fatalidad de desgaste y de caducidad que pesa sobre toda vida individual, consiste, no slo en una acumulacin cuantitativa de descubrimientos, sino en una transformacin de calidad, en un sentido cada vez ms escrupuloso y aguzado de las condiciones de la verdad. A este respecto la pgina clsica de T urgot lleva lo ms lejos posible el anlisis de la historia: "Antes de conocer la conexin de los efectos fsicos entre s, nada hubo ms natural que suponer que eran producidos por seres
llanas de Cristbal Litrn, prlogo de Teixeira Bastos, Bib. Econ. Filos., Sociedad General de Librera, Madrid; de Francisco Gallach Pals, Nva. Bib. Filos. Espasa-Calpe. Madrid, 1933; y la mejor: traduccin directa del latn por Clemente Hernando Balmori, con Estudio Preliminar y Notas de Risieri Frondizi, Ed. Losada, Buenos Aires, 1949.] 4 Oeuvres completes, Edicin Hachette, t. n, 1908, pg. 141. 5 Penses, fl} 165, fragmento 271, con remisin a Mat. XVIII, 5. [Adems de las antiguas versiones de Andrs Boggiero, Madrid, 1805, y Ramn Onega y Fras, Madrid, 1879, hay mltiples ediciones recientes en castellano, entre otras: Edmundo Gonzlez-Blanco, Librera Bergua, Madrid, 1933; J. Xubiri, Ed. Espasa-Calpe, Buenos Aires, 1950; Eugenio D'Qts, Ed. El Ateneo, Buenos Aires, 1948. No obstante, todava se hace desear la traduccin crtica a realizarse sobre la edicin de Brunschvicg.]
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inteligentes, invisibles y parecidos a nosotros, porque a qu, si no, se habran parecido? ... Cuando los filsof06 reconocieron lo absurdo de esas fbulas, sin haber adquirido, no obstante, luces verdaderas sobre la historia natural, imaginaron explicar las causas de los fenmenos por expresiones abstractas, como esencias y facultades; expresiones que sin embargo no explicaban nada. .. Slo mucho ms tarde, observando la accin mecnica que tienen los cuerpos los unos sobre los otros, se sacaron de esa mecnica otras hiptesis que los matemticos pudieron desarrollar y la experiencia verificar" 6. Nos veramos tentados a decir que Comte, al proclamar la Ley de los tres Estados (teolgico, metafsico, positivo), no agreg nada a las opiniones fundamentales de Turgot, si, preocupado en realidad ms de accin social que de verdad especulativa, no hubiese introducido en el sistema al que di el nombre de positivismo ideas de origen y de orientacin muy diferentes, a riesgo de lanzar una confusin casi inextricable sobre el problema de las edades de la inteligencia, claramente definido por los siglos precedentes. De ah la utilidad de precauciones de vocabulario y de mtodo, sobre las cuales convendr insistir si queremos dar a nuestro estudio una base slida y una fuerza demostrativa. . La doctrina del progreso, tal como la haban popularizado los Enciclopedistas y Condorcet, ya no ser en Comte ms que una fachada tras la cual se disimula la adhesin al movimiento romntico que, tanto en Francia como en Inglaterra y en Alemania, tenda a hacer volver hacia la Edad Media al pensamiento del siglo XIX. Y esta yuxtaposicin de tesis heterclitas bajo la uniformidad intencionada del lenguaje no se concebira en un escritor
e Oeuvres de Turgot, Edicin Schelle, t. J, 1913, pg. 315.
tan "enrgico" y tan reflexivo, si no supisemos que se inspira en una especie de consigna recibida en la escuela de Saint-Simon y que Comte va a ejecutar a la letra sin nombrar por otra parte, al Dr. Burdin, que sin embargo es el responsable. En 1813 (cuando el que deba fundar el positivismo no tena ms que quince aos), Saint-Simon hace pblicos los temas que Burdin le haba proporcionado y cuya dualidad deba dominar la evolucin de la carrera seguida por Augusto Comte y determinar el sentido de su influencia. El primero de esos temas est tomado de Turgot: "Todas las ciencias comenzaron siendo conjeturales; el gran orden de las cosas las llam a convertirse en positivas", y Burdin agregaba: "La fisiologa no merece an ser clasificada en el nmero de las ciencias positivas, pero no tiene ms que dar un solo paso para elevarse completamente por encima- del orden de las ciencias conjeturales" 7, Ahora bien; por un viraje singular, ese paso nico y decisivo deba ser dado, segn el deseo de Burdin, no hacia adelante sino hacia atrs. Dicho de otra manera: la fisiologa del porvenir volver resueltamente la espalda a los procedimientos que hicieron salir a las otras disciplinas del estado "conjetural". Es de toda evidencia que si podemos hablar de una astronoma o de una qumica positivas es porque ah nos conformamos estrictamente al mtodo de anlisis, que segn frase soberana de Condillac, "no descubre verdad que no demuestre" 8; es porque desde entonces los asertos de los sabios se hallan substrados a lo arbitrario de las ideas generales, de las sntesis anticipadas, que slo traducen el genio original o excntrico de su autor. Y el segundo tema de Burdin consistir en el rechazo siste7 Apud Mmoire sur la Science de I'H011l'me: VoelLVre de SaintSi11lon, por BouGL, 1925, pg. 60 y sigts. 8 Trait des Systhnes, 1749, cap_ XVII; Oeuvres, P edicin, t. lIt 1787, pg. 297.
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mtico del anlisis, en una especie de nostlgica inclinacin por la subjetividad de la sntesis. No le bastar creer en la existencia de una "fuerza vital" que "como la de afinidad y la de atraccin est universalmente admitida" 9; ser preciso que en nombre de esa creencia abrume con virulentas invectivas a los "matemticos" que "estn a la cabeza del Instituto; Bruteros infinitesimales, algebristas y aritmticos, qu derechos son los vuestros para ocupar el puesto de vanguardia cientfica? La ciencia del hombre es la nica que puede conducir al descubrimiento de los medios de conciliar los intereses de los pueblos, y vosotros no estudiis esa ciencia... Dejad la presidencia; nosotros vamos a ocuparla en vuestro lugar" l0. La elocuencia de este apstrofe, que ms tarde se contentar con parafrasear, debi de conmover a Comte tanto ms profundamente cuanto que, bajo una apariencia de precisin tcnica Burdin reflejaba las tendencias en que entonces se inspiraba la biologa "organicista" de los metafsicos alemanes, y daba as el medio para alcanzar el dogmatismo teocrtico de los publicistas franceses, que Comte deba confesar como inspiradores directos de su sistema de sociologa. Negando la unidad de la ciencia humana, orquestando sucesivamente los dos temas del Dr. Burdin para inmediatamente hacer suceder, como si la cosa se siguiese de por s, la fantasa romntica de la sntesis al escrpulo clsico del anlisis, Comte contradice el principio del progreso, que el siglo XVIII haba sentado, con la Ley de los tres Estados; quiebra el impulso de espiritualidad que se halla en la fuente de la civilizacin moderna. En las antpodas del positivismo de razn, que hace conciencia en el hombre de no afirmar como verdadero nada que
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no est en condiciones de verificar objetivamente y que Littr recoge en la herencia de Comte como legado de Fontenelle y de Turgot, hay un positivismo de Iglesia fundado por entero en el sentimiento de confianza que un hombre experimenta (y hace compartir) en el valor nico de su pensamiento y donde apura la ilusin de poder crear el mtodo y dictar por anticipado los resultados de disciplinas que todava no estn constitudas en el estado de ciencia. La necesidad psicolgica que hace que el presunto profeta no pueda sacar su figuracin del porvenir sino de las sombras del pasado condena a Augusto Comte a recorrer, pero en sentido inverso, en marcha atrs, todas las edades de la historia, hasta que de paradoja en paradoja, de prejuicio en prejuicio, resucita el estado teolgico bajo la forma ms grosera del fetichismo. Finalmente, su obra vuelve a expresar en un lenguaje nico dos representaciones del mundo, dos conceptos de la vida que son diametralmente opuestos. y aun no habra podido tomar de manera tan brusca esa actitud dogmtica y retrgrada en el terreno de la sociologa, si no le hubiera acontecido ya faltar al espritu positivo en su interpretacin de las ciencias positivas. Es curioso tener que consignarlo: el pensador que ms felizmente ha insistido sobre la importancia primordial de la historia de las ciencias para interpretar legtimamente la evolucin de la humanidad, parece haber estado (igual que Hegel y porque tambin l es un telogo ambicioso de someter la sucesin de los tiempos a la ley de un sistema preconcebido), privado del sentido de lo que de radicalmente histrico hay en la historia, lo que de irreductible hay en las generalidades conceptuales cuyo marco se pretende imponerle. El examen de los fundamentos y de los recursos de la matemtica y de la fsica se convierte en Comte en un pretexto para reducir el horizonte del saber humano. No quiere mirar
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(y quisiera que nadie mirase) ms all de los lmites que su educacin o su deliberado propsito le han trazado. No tenemos por qu insistir aqu acerca de las excomuniones pomposas, de los anatemas ridculos que dirige contra la precisin de la tcnica experimental, sospechosa de amenazar la simplicidad de frmulas como la ley de Mariotte, o contra el clculo de probabilidades, aun cuando Condorcet haba demostrado su inters capital para el estudio de los fenmenos sociales y Laplace haba determinado su aplicacin desde el punto de vista matemtico. Slo cabe retener advertencias adecuadas para poner trmino a la ambigedad que viciara desde su origen toda nuestra indagacin. No bastar que nos guardemos de aventurarnos fuera de las disciplinas que ahora se hallan en posesin indiscutible de un mtodo positivo; convendr an, en la consideracin de esos mtodos mismos, respetar la continuidad de duracin y de progreso que es el distintivo de la inteligencia. Si la filosofa cientfica del positivismo estaba desde su aparicin en retraso en relacin con el curso efectivo del saber racional, no era en forma alguna porque Comte se hubiera vanagloriado de romper con el realismo de sentido comn o con la metafsica de la edad pre-cientfica sino, muy al contrario, porque se detuvo a mitad de camino en su empresa, porque en l la nocin de hecho generala la frmula abstracta de la ley llevan todava la huella del vocabulario escolstico. Los defectos demasiado visibles del comtismo no se corregirn con una adaptacin ms estrecha del "espritu positivo" al progreso de las ciencias.
El esfuerzo del filsofo por seguir en su sutil complejidad la obra de los hombres que marchan a la cabeza del cuerpo de exploracin de la naturaleza entraa cierto riesgo. "El que quiere saber y no tener la apariencia de
saber", observa Emile Chartier, "pasar diez aos en la geometra y la mecnica, descubriendo por su cuenta toda clase de verdades conocidas, pero el vanidoso corre hacia el ltimo espejismo de la fsica" 11. Convendr no perder de vista la observacin y no dejarse, sin embargo, intimidar por ella hasta retroceder ante una necesidad que est inscrita en la naturaleza del mundo. El espritu anhelara, sin duda, que la ciencia no cesase de desarrollarse en lnea recta a partir de las proposiciones ms claras, y que pudiese limitarse a sacar de principios indiscutidos consecuencias an no percibidas, sin tener que modificar el orden de los elementos. Slo que lo cierto es que no es aS; la historia del, individuo y la historia de la especie no presentan el mismo ritmo. Ha acontecido que cada descubrimiento decisivo, no slo en fsica sino en matemticas, provoc un rodeo de reflexin que tuvo por resultado transformar el carcter de los elementos y de los principios precipitadamente erigidos como realidades ltimas y como evidencias absolutas. Por ms que D'Alembert proclamase que la "verdad es simple", en cuanto tuvo que formular "la definicin y las propiedades de la lnea recta as como de las lneas paralelas" lo vemos confesar que para los Ele'lJlentos de la Geometra haba ah un "escollo y, por decirlo aS, un escndalo" 1:?, y hoy comprendernos por qu. Si cada nio debe pasar por la geometra de Euclides antes de abordar la geometra de Lobatschewski o de Riemann, la constitucin de las geometras no euclidianas ha debido intervenir para que los hombres consiguiesen situar en su perspectiva de verdad la geometra de Euclides, comprender exactamente la significacin de sus postulados y de sus defini11 Libres propos d'Alain (N ouvelle Revue Franfaise, 1(1 de marzo de 1933, pg. 505). 12 lments de philosophie, claircissements, 11. Oeuvres, edicin 1767, t. V, pg. 296.
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ciones, hacerse una idea sutil y justa de su capacidad demostrativa. Aun en el dominio del anlisis, donde la inteligencia se apart de toda materia exterior para no tener que contar ms que con su propia libertad, hay una naturaleza que viene a humillar el orgullo del a priori, que nos obliga a persuadirnos de que es igualmente vano pretender juzgar del mundo por sus apariencias ms inmediatas o de la razn por sus actos ms elementales. Nada a este respecto es tan perentorio com"o las pginas en que Jacques Hadamard recuerda cmo se llev a cabo con Cardan y Descartes la introduccin de los imaginarios. "Esta introduccin por la cual parecen franqueadas las barreras que separan a la lgica de la sinrazn", sirvi "para iluminar con una luz cada da ms brillante la marcha de la ciencia del siglo XVII al XIX, y se ha podido decir que el camino ms corto entre dos verdades del dominio real pasa a menudo por el dominio imaginario. .. A Cauchy", escribe an, "es a quien debemos el haber iluminado con entera claridad la nocin de las functiones continuae o, como decimos hoy, de las funciones analticas. Todo lo que permaneca misterioso mientras nos limitbamos a considerar los puntos reales de la curva, se ilumina, al contrario, con Cauchy, cuando no se teme agregar los puntos imaginarios" 13. Simplificar el equipaje a la partida slo tendra una apariencia de economa y de prudencia si el viaje tornarse ms penoso y finalmente ms oneroso por la insuficiencia y la pobreza del equipo. Las bases del sistema heliocntrico que exige una inversin de la perspectiva sensible, son seguramente ms paradjicas y complicadas que las del sistema geocntrico que est inmediatamente apoyado en los datos del sentido comn. Slo que una vez admitidas esas bases ser mucho ms fcil
La pense franfaise dans l'volu#on des scienees exaetes (France et Monde, 20 de marzo de 1923, pgs. 326 y 336).
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ir al encuentro de los fenmenos. Desde el punto de vista de un conocimiento superior, en un grado ms elevado de verdad, como ense admirablemente Spinoza, el error se comprueba como tal, al mismo tiempo que se justifica como momento necesario en el progreso de la razn humana. A la luz de Einstein comprendemos a N ewton, en qu triunfaba y por qu estaba detenido, mejor de lo que pudo hacerlo l mismo cuando compona sus Principios. Del orden pedaggico de la adquisicin del saber sera, pues, presuntuoso deducir el orden filosfico de la reflexin sobre el saber. La supersticin de los principios evidentes y de los elementos absolutos, falsa fidelidad del hombre al nio, indica un temperamento ms obstinado que razonable. Si el estudio de las edades de la inteligencia puede provocar alguna inquietud, ser ms bien en espritus inclinados a alarmarse por el crdito de una metafsica que se hara imprudentemente solidaria de cierta poca de la historia en la que ellos imaginan que la bsqueda de la verdad ha debido cristalizarse y perfeccionarse. Las ltimas lneas de las Gifford Lectures que Gilson hizo recientemente en la Universidad de Aberdeen son significativas: "Triste vejez la que pierde la memoria! Si fuese cierto, como se dice, que Santo Toms fu un nio y Descartes un hombre, estaramos muy cerca de la decrepitud" 14. La actualidad de nuestro problema no podra precisarse mejor sin que pudisemos, en el umbral de nuestra indagacin, prejuzgar la respuesta que los hechos han de suministrarle. Contentmonos con observar que de Aristteles a Descartes el intervalo es de veinte siglos. En cambio, apenas han transcurrido trescientos aos desde que la fsica entr en posesin de un mtodo
14 L'Esprit de la pbilosophie mdivale, t. I1, 1932, pgs. 226. [Hay versin castellana: El Espritu de la filosofa medieval, trad. de Ricardo Anaya, Emec Editores, Buenos Aires, 1952.]
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que la pone en condiciones de satisfacer francamente la exigencia de la razn y de la verdad. La decadencia, cuyo pronstico amargo y siniestro nos trae Gilson, sera singularmente rpida. Ahora bien; a primera vista por lo menos nos parece excesivo pretender que el tiempo haya sido tan mal empleado, que la generacin de Einstein y de Louis de Broglie se presente con las manos vacas en el squito de las maravillosas victorias de inteligencia que hicieron ms profundo y rectificaron nuestro conocimiento del mundo. Habra que ser muy malhumorado para no compartir el entusiasmo que expresa Couderc en el curso de su exposicin sobre la Arquitectura del Universo: "El momento ms emocionante de nuestra raza no es el que vivimos, en que el hombre tiene la revelacin sbita y no progresiva de la profundidad de los abismos en que se hunde su mirada? Hoy explora, presa de cierto vrtigo, la inmensidad" 15. Por otra parte, refirindonos a los criterios mismos de Gilson, que interesan particularmente a nuestro objeto, es seguro que seamos tan viejos? La prdida de memoria, el olvido del pasado en que l sealara signos de decadencia, no son los ltimos de los reproches que nuestra poca ha podido merecer? Mucho ms dispuestos estaremos a compadecerla como vctima de los excesos y de los abusos de la historia. y ciertamente sera ridculo abrumar a Aristteles y a sus comentaristas bajo un montn de descubrimientos en que personalmente no tenemos nada que ver. Mas comprese la imago mundi de la Edad Media con el horizonte de los astrnomos de nuestros das. y ms prodigioso an, ms literalmente inverosmil es el contraste entre la cronologa mezquina de la creacin segn Moiss y las perspectivas de que somos deudores, aunque slo sea para la tierra, a las conquistas de la geologa, de la antropologa y de la arqueo15
loga. A lo cual conviene agregar que no se trata de una extensin simplemente cuantitativa de nuestra memoria colectiva; repitmoslo una vez ms, el progreso cualitativo debe retener nuestra atencin. Conocer los mitos no es solamente hallarse en disposicin de repetir su contenido, es comprender lo que son los mitos. Igualmente, para los recuerdos de infancia hay que adquirir la sensacin de que vienen del nio, a fin de transportarlos a su fecha y medirlos en su valor. En efecto, no consistira la decrepitud verdadera en volver a 'caer en un estado pueril de inconsciencia, en pensar, o por lo menos en hablar como en el siglo XIII, cuando la humanidad tena los nueve aos de Aristteles, mientras que respiramos y nos expresamos en el siglo XX? La memoria (Bergson insisti en ello en particular, de la manera ms profunda y ms persuasiva) slo es perfecta si permanece inseparable del ndice temporal, desde el momento en que el recuerdo tiene su vnculo y que constituir de una vez por todas su sabor original. Ahora bien; tomando por este camino, precisamente, es como psiclogos y socilogos llegan a discernir planos de duracin en la evolucin del pensamiento humano, a determinar por ella misma, sin referencia arbitraria que la desnaturalice, los rasgos constitutivos de lo que llamamos mentalidad primitiva y que la emparentan de manera tan llamativa con la mentalidad del nio. Sus trabajos responden muy exactamente al anhelo de Gilson. y porque nos preservan del peligro de decrepitud, son factores esenciales a considerar por quien emprende la tarea de resolver un problema tal como el de precisar, siguiendo un mtodo imparcial y objetivo, la edad de la inteligencia humana antes y despus de Descartes.
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