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GENERALIDADES.
Los humedales son ecosistemas permanentes o temporales en los que convergen los biotopos acutico y terrestre, poseen un alto grado de saturacin del suelo por agua. Son humedales las riberas fluviales, estuarios, zonas intermareales, lagunas, pantanos, charcos, mbitos inundables, pasturas con alto grado de humedad o totalmente saturados y, para nuestra zona altoandina las denominadas reas de bofedales conocidas localmente como oqhonales, donde la convergencia de agua y suelo es propicia para el desarrollo de formaciones vegetales heterogneas, lo que les confiere una alta biodiversidad que tipifica una biota singular. Por la alta capacidad de absorcin de agua, hasta la saturacin, los humedales retienen agua durante la temporada lluviosa, amortiguando las inundaciones y manteniendo reservas para la temporada seca. Adems son trampas naturales para la retencin de sedimentos; aportan agua a los acuferos; surten agua a riachos y manantiales; mejoran la calidad del agua gracias a su capacidad filtradora. Constituyen hbitats especiales para varias especies de la diversidad biolgica; por lo tanto, tiene un alto valor ecolgico, cientfico, recreacional y paisajstico. En la pradera andina de la regin Cusco, los humedales son formaciones singulares debido a que almacenan agua proveniente de la precipitacin pluvial, nival y de granizo, de los deshielos y de la humedad ambiental. Los suelos, altamente impermeables, retentivos de humedad as como la geologa local formada por rocas calcreas o por tobas volcnicas, juegan un papel importante en la cosecha del agua y el subsiguiente almacenamiento. El grfico de la pgina siguiente evidencia la estratigrafa para la planicie de Espinar, la toba volcnica, el relleno aluvial y el estrato limo-arcillo-arenoso, captan el agua, lo almacenan y sueltan en el perodo de esto manteniendo la humedad durante el ao. Los humedales constituyen una reserva importante de agua dulce. Sin embargo, como resultado de los cambios climticos ocurridos en los ltimos 25 aos, la superficie total de glaciares se ha reducido en un 22%. Como consecuencia de esa merma se ha perdido alrededor del 12% del volumen de agua dulce de reserva.
Bilogo. M.Sc. en Ciencia y Tecnologa Ambiental. Consultor en temas de Gestin Ambiental. mundoandino2005@yahoo.es
Las comunidades campesinas andinas, se desarrollaron en un ambiente frgil, donde el agua representa un elemento esencial para la supervivencia. Actualmente, la poblacin andina se ve afectado por el cambio climtico; hoy se percibe con mayor frecuencia e intensidad las sequas, inundaciones, vientos huracanados, lluvias torrenciales, granizadas, heladas, nevadas y descongelamiento de los glaciares, con efectos severos en los cultivos, pastizales, ganado, bienes inmuebles y la salud de la poblacin. Los que ms sufren por este fenmeno inducido es el ecosistema altoandino, ecosistema frgil y que depende del agua; sufre tambin el poblador rural. En este ecosistema, ubicado por encima de los 3,500 m.s.n.m. la principal actividad econmica del poblador es la crianza de camlidos sudamericanos domsticos.
de aves migratorias. Algunos de estos humedales son refugio y sitio de reproduccin de fauna amenazada. Son componentes fundamentales del hbitat de mamferos de importancia econmica y ecolgica tales como la vicua, el guanaco, la alpaca, la llama y la chinchilla. Los humedales altoandinos son considerados por la Convencin Ramsar como ecosistemas de gran fragilidad asociada a causas naturales como el cambio climtico, las sequas prolongadas en la puna y a la intervencin humana. Muchos humedales se estn perdiendo de manera acelerada, por falta de manejo y desconocimiento de su importancia econmica y ecolgica. Uno de los servicios ambientales que brinda el humedal altoandino es la provisin de agua a las comunidades campesinas, tambin son fuente de agua para el riego de suelos agrcolas, la generacin hidroelctrica, la piscicultura y el consumo humano aguas abajo. Adems del suministro de agua, los humedales proveen fibras vegetales, alimentos y recursos genticos, almacenan y regulan caudales, capturan carbono y representan un invaluable patrimonio cultural por su significado espiritual y religioso. Los humedales altoandinos son importantes espacios de vida y de riqueza cultural, fecundos en simbolismos y valores espirituales para las comunidades campesinas. Estos valores tradicionales vinculados a los humedales, forman parte de la herencia cultural andina y deben ser considerados en el manejo del espacio natural. Los servicios que brindan los humedales altoandinos no son ilimitados y que la degradacin de estos ecosistemas acarrea la prdida no slo de fuentes esenciales de agua, sino de los otros beneficios que ofrecen dichos ambientes, incluyendo su potencial para la recreacin y el ecoturismo. Por ello, si se quiere continuar aprovechndolos, se debe conservarlos y su uso no debe rebasar los limites del umbral crtico, mas all del cual su deterioro se hace irreversible. Los humedales andinos, como las lagunas, podran ser una fuente importante de produccin dulceacucola, sus aguas adecuadamente manejadas, podran ser interesantes recursos de alimentacin si se introduce una piscicultura en forma intensiva y extensiva, se tienen ejemplos con resultados positivos, estos humedales podran formar parte de la solucin al hambre y desnutricin de nuestros pueblos; algunos de estos humedales pueden llegar a ser ms productivos que los suelos agrcolas sujetos a los actuales cambios climticos; la piscicultura podra producir miles de toneladas de pejerrey y trucha; por lo tanto, sugerimos un programa regional de piscicultura aprovechando los cientos de lagunas que posee nuestra Regin. Entre las funciones ecolgicas que prestan los humedales est la recarga de acuferos, cuando el agua acumulada en el humedal desciende hasta las napas subterrneas. Las funciones ecolgicas que desarrollan los humedales favorecen la mitigacin de las inundaciones y de la erosin del suelo. Adems, a travs de la
retencin, transformacin y/o remocin de sedimentos, nutrientes y contaminantes juegan un papel fundamental en los ciclos de la materia y en la calidad de las aguas. La obtencin de agua se evidencia como uno de los problemas ambientales ms importantes de hoy y de los prximos aos; puesto que la existencia de agua est relacionada con el mantenimiento de ecosistemas sanos; por lo tanto, la conservacin y el uso sustentable de los humedales es una necesidad impostergable.
PROBLEMATICA ACTUAL.
A pesar de la importancia de los humedales, hoy son ecosistemas amenazados y se han perdido o alterado como consecuencia del drenaje, urbanizacin, agricultura, construccin de represas, sobre pastoreo, construccin de carreteras, contaminacin y otras formas de intervencin en el sistema ecolgico e hidrolgico. La regin Cusco posee ms de 100,000 ha. de pradera con pasturas naturales; de ellas aproximadamente 20,000 corresponden a los denominados oqhonales que son humedales altoandinos permanentes y que se hallan por encima de los 4,000 m.s.n.m. no poseen manejo alguno tanto en el ecosistema acutico como en las pasturas naturales; debido a los efectos e impactos del cambio climtico, se ven amenazados en la reduccin de sus reas y la alimentacin permanente de agua proveniente de los deshielos. Por lo tanto, es necesario acometer acciones formales, sistemticas y oficiales mediante programas y proyectos para conservar los humedales altoandinos que posee la Regin. Es ms, estos humedales son los que sustentan a la ganadera de camlidos sudamericanos y constituyen reservas importantes del agua en los altos andes.
BOFEDALES.
El denominado bofedal o localmente oqhonal, chiwar constituye un rea de terreno importante, saturado de humedad debido a que el suelo es rico en materia orgnica, de escaso drenaje y densamente cubierto de vegetacin cespitosa, por lo que mantiene un nivel constante de agua; generalmente se halla ubicado en las altas cumbres, junto a los deshielos; sin embargo, tambin es usual encontrarlos en planicies de escasa pendiente, como ocurre en la pradera andina de la regin Cusco.
El bofedal es un pastizal permanentemente hmedo con suelos hidromorfos y poco drenados. Se ubica en terrenos planos saturados de humedad, encontrndose a lo largo de riachuelos lentos, al borde de las lagunas y pantanos o sobre acuferos subterrneos. Es caracterstica para la parte ms alta de la pradera andina. Las especies que predominan en los bofedales son Alchemilla pinnata, Alchemilla diplophylla, Lilecopsis andina, Calamagrostis eminens, Hipochoeris stenocephala, etc. El bofedal constituye el tipo de pastizal con la ms alta produccin de forraje para beneficio de los rebaos de camlidos sudamericanos.
Los bofedales cumplen funciones vitales en la pradera andina, pues almacenan eficientemente el recurso hdrico; mantienen una alta biodiversidad, es el hbitat de especies forrajeras de alta calidad nutritiva para la ganadera soportando as una importante carga animal; son el principal hbitat de los camlidos y recurso valioso para el desarrollo humano de las comunidades altoandinas. As mismo constituyen parte importante de las cuencas altoandinas que alimentan las cuencas de los valles costeros y de la meseta altiplnica, representan un ecosistema crtico por las severas condiciones climticas y el amenazador avance de la desertificacin por el manejo inadecuado de los recursos naturales, actividades extractivas y polticas poco favorables para la conservacin de este vital ecosistema. Los humedales altoandinos son considerados por la Convencin Ramsar como ecosistemas de alta fragilidad asociada a causas naturales como el cambio climtico, las sequas prolongadas y a la intervencin humana. La Estrategia para los Humedales Altoandinos, impulsada por la Convencin Ramsar, reconoce a estos humedales como ecosistemas estratgicos debido a que regulan y son fuentes de agua para diversas actividades humanas, son ecosistemas de alta biodiversidad y hbitat de especies de flora y fauna amenazadas, son centros de endemismo, espacios para actividades tursticas y mbitos de vida para comunidades locales. Los bofedales, son ecosistemas de alto valor biolgico e hidrolgico; son el hbitat de especies vegetales y animales, funcionan como reguladores del flujo hdrico al retener agua en la poca hmeda y liberarla en poca seca; de ah que en la pradera andina los ros y riachos an cuentan con agua hasta en los meses ms crticos como agosto o septiembre. Estos ecosistemas cuya existencia depende de las condiciones hdricas del suelo y de la materia orgnica que ste posee. As, el bofedal sobrevive gracias al aporte de agua constante de escorrentas glaciales, manantiales y un nivel fretico alto. Debido a estas caractersticas, los bofedales constituyen un refugio para diferentes especies de flora y fauna, proveyndoles los insumos necesarios para su supervivencia. Los bofedales forman parte de la economa de las comunidades altoandinas, ya que son ecosistemas que brindan pasturas y otros recursos vegetales como algas y hongos, especies medicinales para el consumo humano y la alimentacin de ganado, e incluso para intercambiar productos con otros grupos humanos; sin embargo, el servicio ms importante que brindan es el de ser una fuente de agua, almacn y regulador sin el cual la supervivencia de las comunidades se vera amenazada, pues a grandes alturas, el recurso hdrico en general y los en ros en especial, se presenta en volmenes importantes solo en poca lluviosa, mientras que los bofedales destacan como una fuente de agua y pasturas durante todo el ao.
La ventaja de estos bofedales son varias; cuando no son drenados pueden ser permanentes fuentes de pasturas naturales y agua; son los que soportan los mejores pastos naturales y de la mayor calidad; estudios sobre el rendimiento de bofedal/fibra de camlidos, sealan que la fibra de alpacas pastadas en bofedales es ms larga, de mejor calidad y de mayor rendimiento en peso por alpaca. Los bofedales son reas que soportan importante carga animal, especialmente referido a camlidos sudamericanos, que constituyen la ganadera de mayor significacin econmica y el recurso gentico animal ms importante en la pradera andina de nuestra Regin. Es quizs la nica, en el corto plazo, si se otorga el apoyo econmico y tecnolgico, que puede sacar a los criadores, campesinos y dependientes de la pobreza y de la pobreza extrema que agobia a esta parte de la Regin. En los lmites del bofedal suelen existir densas agrupaciones de gramneas que en muchos casos presentan hojas duras y punzantes, denominadas como pajonal. Estas pajas principalmente son de porte alto; las especies que predominan son las chilliguas (Festuca dolichophylla), el ichu (Stipa ichu y Stipa brachiphylla), la paja brava (Festuca ortophylla), entre otras. Este csped de puna es el tipo de vegetacin que florsticamente est dominado por especies vegetales de porte almohadillado, arrocetado y con pajas de porte bajo (gramneas).
Durante el perodo de lluvias, la pradera andina es altamente productiva con alta diversidad en gramneas y otra vegetacin cespitosa palatable, se observa dominancia de Festuca dolycophylla (chilliwa), Festuca Heterophylla, Calamagrostis antoniana, Calamagrostis vicugnarum, Stipa brachyphylla, Stipa ichu, entre otras; adems, es de resaltar la presencia de ciperceas y rosceas, las que varan en su composicin de conformidad a la humedad del suelo, exposicin y caractersticas edafolgicas, como textura y contenido de materia orgnica. El hbitat de los camlidos sudamericanos y el modo de vida del poblador altoandino estn siendo impactados negativamente y se est produciendo el deterioro paulatino del suelo y de los pastos naturales, especialmente el agotamiento de las fuentes de agua, fuente de vida de todo ser viviente. Para obtener una buena produccin y altos rendimientos en la actividad ganadera, es importante integrar el manejo y las prcticas de conservacin de los recursos naturales del ecosistema andino. Entre los recursos que conforman el ecosistema andino tenemos al agua como el recurso escaso ms importante, pero usualmente desaprovechado, adems del suelo, la vegetacin y las diferentes especies animales que han venido conviviendo armnicamente con su ambiente. Uno de los problemas que se presenta en el hbitat de los camlidos sudamericanos y que se est acentuando, es la degradacin de los suelos por la erosin hdrica y elica. Esta situacin se da como consecuencia de la escasa e insuficiente reproduccin de la vegetacin natural, que no permite mantener una adecuada cobertura de proteccin y disposicin oportuna de alimentos de calidad para los animales en las extensas praderas naturales. Las praderas naturales son el soporte de alimento para la ganadera extensiva, como alpacas, llamas y ovinos. Su produccin forrajera vara segn la estacin del ao; en la estacin lluviosa los pastos son de ptima calidad, pero en la estacin seca su cantidad y calidad disminuyen y no alcanza para cubrir el requerimiento mnimo del rebao. Adems, no existen pastizales reservados, el sistema de pastoreo es libre, no hay abonamiento, acondicionamiento de los terrenos, repoblamiento de las reas deterioradas ni un mantenimiento adecuado de los bofedales. El agua es lo ms importante para el poblador altoandino, para la produccin de camlidos sudamericanos domsticos y para los pastos naturales, de ah la necesidad de mantener adecuadamente la relacin entre los recursos agua, suelo y vegetacin. El agua en la zona altoandina es vital dada las caractersticas productivas de los pastos naturales, pues su desarrollo depende del agua disponible, especialmente en la
poca seca. Por ello para mejorar el manejo y distribucin del agua superficial y fortalecer los acuferos manteniendo los manantes naturales, se requiere tcnicas adecuadas de irrigacin a fin de mantener la humedad y evitar el desecamiento y la eliminacin de la cobertura vegetal constituida por pastos y vegetacin cespitosa. Los bofedales altoandinos son ecosistemas frgiles amenazados por causas naturales y por actividades antrpicas como el sobre pastoreo, producido por la actividad pastoril que sobrepasa la capacidad del bofedal para regenerarse; la fragmentacin, por la construccin de caminos y carreteras, alterando el flujo normal de las aguas; introduccin de especies exticas vegetales o animales que amenazan el frgil equilibrio; contaminacin; drenaje, para expansin de la agricultura o para actividades productivas y extractivas, restndole agua necesaria para sobrevivir. Las aptitudes y bondades que poseen los bofedales se estn viendo afectadas por el cambio climtico, situacin cuya alternativa ser la adaptacin. Es por ello que, a partir de estos primeros anlisis, se propone a los humedales como instrumentos o censores del cambio climtico. Los cambios en frecuencia e intensidad de la temperatura, precipitacin e irradiacin (UV) a diferentes escalas de espacio y tiempo ejercen en los humedales, no impactados antrpicamente, cambios en sus caractersticas ecolgicas. Por ejemplo, en los humedales andinos las variaciones en la cobertura vegetal en las reas de los cuerpos de agua, as como la aparicin y/o incremento de insectos; floracin y crecimiento vegetativo; la variacin en migracin de aves, cambios en los ciclos de los niveles superficiales de agua, los que generan que el ecosistema presente paisajes y caractersticas no solo visuales sino funcionales diferentes en estaciones al igual cambiantes. A pesar de tener una Estrategia Nacional de Conservacin de Humedales, stos se encuentran desprotegidos y no se ha evaluado el enorme potencial que poseen; de ah la importancia que el gobierno Regional y los gobiernos locales, involucren dentro de sus esquemas de planificacin la conservacin, gestin y manejo de los humedales .
a la participacin de los diferentes sectores involucrados en la utilizacin de los recursos naturales y la comunidad local. Considerando que los humedales son zonas dinmicas que presentan variabilidad temporal, los planes de manejo deben someterse a anlisis y revisin permanente. Las interacciones de los componentes fsicos, biolgicos y qumicos de un humedal, como el suelo, agua, plantas y animales, hacen posible que el humedal desempee funciones vitales, como el almacenamiento de agua; proteccin contra inundaciones; control de la erosin; recarga de acuferos; purificacin de las aguas mediante la retencin de nutrientes, sedimentos y contaminantes; y estabilizacin de las condiciones climticas locales, particularmente la precipitacin y la temperatura.
Un nmero cada vez mayor de profesionales bilogos, socilogos, economistas y otros cientficos estn trabajando en el terreno de la valoracin de los servicios prestados por los humedales; ello implica que las funciones ecolgicas del humedal deben ser considerados en toda propuesta de desarrollo; solo as estos ecosistemas han de seguir contribuyendo a la dinamizacin de la economa del sector rural y podr disminuir la pobreza.
d. Inventario y evaluacin de las especies palatables tanto para camlidos sudamericanos como para especies exticas. Es importante recuperar el germoplasma nativo de importancia ganadera. e. Mejoramiento gentico de las pasturas andinas a efecto de incrementar su productividad. f. Impulsar la ganadera de camlidos sudamericanos. Actualmente los mercados mundiales de fibra tienen preferencia por fibras de mayor finura como las de alpaca y vicua, la pradera andina en Cusco tiene aptitud para el desarrollo de esta ganadera; por lo que el Gobierno Regional Cusco deber promover y orientar a los productores la crianza de alpacas y ovinos. Los camlidos sudamericanos por encima de los 4,200 m.s.n.m. y los ovinos entre los 3,500 y 4,200 m.s.n.m. g. Mejoramiento gentico de los camlidos sudamericanos, especialmente la alpaca. h. Estudio de la capacidad de carga de los pastizales existentes en la pradera andina, incluyendo los bofedales. 4. Evaluacin y anlisis de los principales recursos hdricos existentes en la pradera andina que son el soporte de la biodiversidad y de la productividad. En tal sentido, se sugiere: a. Inventario y catastro de los cursos de agua, lagunas, humedales; con determinacin de su calidad fsica, qumica y biolgica, caudales y usos ms importantes. b. Estudio del balance hdrico en todo el mbito, del colector principal y para cada tributario a fin de determinar la oferta del recurso hdrico durante el ao. c. Estudio de la oferta y demanda hdrica por cdulas de cultivo, pasturas naturales y todos los usos consuntivos y no consuntivos del agua. d. Estudio y determinacin del caudal ecolgico tanto del colector principal como de cada tributario, a efecto de garantizar la existencia de la diversidad biolgica en los diversos cursos de agua. e. Determinacin del afianzamiento hdrico con la finalidad de la regulacin en el uso del agua en un determinado sector para la productividad. 5. De conformidad a la Resolucin Jefatural N 054-96-INRENA, se tiene aprobada la Estrategia Nacional para la Conservacin de los Humedales en el Per, que tiene por objetivo promover la conservacin de los humedales orientados a obtener beneficios ecolgicos, sociales, econmicos, culturales y espirituales como aporte al desarrollo integral del Per. El Gobierno Regional Cusco, deber adecuar y adaptar las medidas legislativas necesarias para la conservacin y gestin de humedales en el territorio regional. 6. El Gobierno Regional Cusco de conformidad a las funciones especficas que le compete y sealadas en al artculo 53 de la Ley 27867, Orgnica de Gobiernos Regionales, debe implementar el Sistema Regional de Gestin Ambiental en la que incluya la conservacin, gestin y manejo de los humedales y la pradera andina. 7. El Gobierno Regional Cusco debe declarar de inters regional la conservacin, gestin y manejo de los humedales altoandinos, la pradera andina y los recursos hdricos para el desarrollo de las poblaciones pobres en ese mbito jurisdiccional del Cusco. Cusco, 02 de febrero del 2011. Da Mundial de Humedales. M.Sc. Juan Eduardo Gil Mora mundoandino2005@yahoo.es
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