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Qu es un puente?

Estructura construida con el fin de permitir a una va de comunicacin cruzar un cauce (ro, barranco, etctera) o bien atravesar otra va de comunicacin, sin que existan problemas de mezcla de los trficos de ambas. En su construccin, se deben cuidar muchos e importantes aspectos, tales como: estabilidad, resistencia al desplazamiento y a la rotura, etctera. Generalidades En realidad, la definicin anterior no es del todo completa, pues slo se considerar como puente si la separacin entre apoyos supera los 10 m; si sta estuviera comprendida entre los 3 y 10 m, se tratara de un pontn, y de una tajea si fuera menor de 3 m. El nombre de viaducto suele asignarse a un puente cuando sus dimensiones son desproporcionadas con respecto al cauce que salva; stas vienen dadas por la necesidad de evitar pendientes grandes en la va de comunicacin; as, si el obstculo es un ro, el viaducto atraviesa el valle por cuyo fondo discurre aqul. Un puente siempre recibe el nombre de la va de comunicacin que pasa sobre el mismo; por ejemplo, un puente por el que una carretera cruza sobre un ferrocarril, se denominar puente de carretera; cuando sobre el puente pasa un canal, recibe el nombre de acueducto.

Antecedentes histricos El puente es una de las construcciones de orgenes ms remotos en la Historia. Hoy en da existen en la selva amaznica puentes colgantes fabricados con un entramado de lianas y hierbas que posiblemente sean semejantes a los que se construiran en la prehistoria. De stos se pasara a los de madera apoyados sobre troncos. Alrededor del ao 70 a.C. se construyeron en China los primeros puentes colgantes (puentes de cuerda dotados de tablas que facilitan el paso), que fueron sustituidos por puentes colgantes de hierro hacia el 250 de nuestra era. La civilizacin romana construy numerosos puentes con finalidades muy diversas; destacan los de piedra, y entre los muchos construidos sobresale el que cruza el ro Tber en Roma, en el que se utiliz un entramado de hierro con el cual se confera estabilidad al arco construido sobre andamios huecos. En Espaa, los romanos legaron el puente de Alcntara, sobre el ro Tajo (puente de carretera) y el acueducto de Segovia. El puente de Alcntara, construido por el arquitecto romano Cayo Julio Lcer en las cercanas de la frontera actual entre Espaa y Portugal, presenta seis arcos y una longitud de 194 m, y alcanza una altura de 40 m por encima del nivel medio del ro. Posteriores a esta poca, existen en Espaa puentes de piedra romnicos, mudjares, gticos y renacentistas. En 1741, se tendi el primer puente europeo colgante de cadenas sobre el ro Tees, al noreste de Inglaterra. Presenta 24,5 m de longitud y una anchura de 0,7 m, pues estaba destinado nicamente al paso de peatones. Para los tcnicos de la poca era ms fcil calcular la esttica de un puente colgante que la de un puente de arco, que los ingenieros de entonces no se atrevan a realizar an. En 1780, se construy en Inglaterra el primer puente metlico, de arco y realizado en fundicin, dotado de cinco costillas de hierro fundido, que configuran un nico arco redondo de 30 m de anchura. Desde esta fecha, los puentes metlicos se multiplicaron; se pas de la fundicin al hierro laminado, y ms tarde al acero. En 1803 se construy en Pars el primer puente de hierro francs. Se calcul, con la mayor de las precisiones posibles, el juego de fuerzas en este tipo de construcciones abovedadas, y se determinaron, a su vez, los valores correspondientes a los materiales mediante ensayos de traccin, cizalladura y rotura. En 1804 el ingeniero britnico Walter concibi por primera vez un puente metlico giratorio. Los puentes metlicos pueden ser de celosa y alma llena. Los primeros estn formados por un entramado de piezas rectas (triangulacin), unidos por sus extremos por roblones o soldaduras, donde cada pieza es un perfil laminado o combinacin de ellos. Los de alma llena constan de una gran viga de seccin parecida a la I, lograda por combinacin de chapas planas, o de perfiles laminados y chapas planas.

Puente ferroviario en la campia noruega En 1809 finaliz en Massachusetts la construccin del primer puente colgante destinado al paso de la circulacin, con una longitud de 68 m. En 1816 el ingeniero Lee construy en Gran Bretaa el primer puente suspendido de cables metlicos. En 1826, despus de siete aos de trabajos, finaliz la construccin de un puente colgante de 176 m de longitud, tendido sobre el estrecho Menai Strait, al noroeste de Gales. ste est soportado por cadenas formadas por un total de casi 18.000 eslabones. Para su construccin se ha requerido el empleo de ms de 2.000 toneladas de

hierro. A partir de 1850, la construccin de puentes conoci la aplicacin de dos nuevos principios constructivos, el de los arcos de puente empotrados y el de las vigas cuadrangulares o en cajn. Adems, se construyeron por primera vez cimientos de puentes mediante el empleo de un procedimiento de inyeccin a presin. Un puente de vigas sobre pilares fue construido en la primera lnea de ferrocarril tendida en Espaa, lnea Madrid-Aranjuez. Durante esta dcada apareci, sobre todo en Alemania y Estados Unidos, una nueva serie de sistemas de soporte que, por lo general, recibieron el nombre de sus inventores y que dieron lugar a formas de puente muy caractersticas. En 1855, se construy el primer puente de cable de acero, que servira para atravesar el ro Nigara. Aos ms tarde, en 1874, J. B. Eads construy el puente de St. Louis, primer puente importante que sigui el mtodo de construccin libre en voladizo. En la dcada de los aos 80 del siglo XIX, se construyeron ejemplos superlativos de puentes en Gran Bretaa y los Estados Unidos. A principios del siglo XX, comenz a utilizarse el hormign en la construccin de puentes, como material de relleno primero y luego formando la estructura, sobre todo en puentes de arco. Hoy en da, se aplican a gran escala las tcnicas prefabricacin y postensado. A su vez, a principios de este siglo, se construyeron los primeros puentes mviles, del tipo giratorio, que se utilizaron para el paso de trenes. Los primeros modelos que se montaron en Alemania se continuaron en el ao 1907 con la construccin del puente giratorio ms grande de Europa, levantado en los Pases Bajos. Se trata de un puente situado en la lnea frrea que discurre entre Amsterdam y Zaandam y que cruza el canal del mar del Norte. Los puentes basculantes se instalaron por primera vez en 1907, un ejemplo es el construido en el canal costero de Friesoythe, en Alemania. Por otra parte, los puentes levadizos se aplicaron mucho ms tarde para salvar los obstculos fluviales y marinos en las vas frreas, mientras que los puentes corredizos nunca han tenido importancia en este campo. El mayor puente giratorio del mundo se construy en 1965 para salvar el canal de Suez a la altura de al-Ferdan; su seccin central mide 167 m. Puente levadizo de Sevilla sobre el Guadalquivir (Espaa) En 1914, finaliz la construccin del viaducto de Langiwes en Suiza, se trata del mayor puente de arco de cemento armado del mundo. Diez aos ms tarde, en Lindaunis, sobre el ro Schlei, se erigi el mayor puente basculante construido hasta el momento (en los aos 1950 y 1954 se construyeron nuevos puentes de este tipo). Hasta 1930, los empalmes entre piezas siempre eran roblonados, pero al aparecer la soldadura, se impuso este mtodo de unin. Tambin a finales del siglo XIX se perfeccion la tcnica de fabricacin de cables metlicos y comenz la construccin de grandes puentes colgantes. En los primeros aos de la dcada de los treinta del siglo XX, se establecieron nuevos rcords en la construccin de puentes; as, en Sidney, se inaugur el puente voladizo ms grande construido con piezas prefabricadas, con una luz de 503 m, mientras que en Estados Unidos finaliz la construccin, sobre el ro Hudson, de un puente colgante de ms de 1.000 m de longitud. En 1937 se dio por finalizada la construccin del Golden Gate, en San Francisco, puente colgante realizado con hormign armado, el cual est soportado por dos gigantes torres de acero de 227 m de altura. La longitud total de esta construccin es de 2.824 m, con una luz en su parte central de 1.280 m. Muchos aos ms tarde, en 1962, finaliz la construccin del puente ms largo realizado con hormign pretensado, con sus 8.679 m de longitud, cruza el lago Maracaibo, en Venezuela. Como ejemplo de la construccin de grandes puentes construidos con vigas cuadrangulares o en cajn, se puede citar el inaugurado en 1963 en el norte de Alemania, que une tierra firme con la isla de Fehmarnsund, con una longitud de 963 m. Todos los avances tcnicos tienen una consecuencia comn: el que la estructura sea cada vez ms ligera, area y desprovista de elementos ajenos a la misin puramente resistente del puente.

Tipos de puentes La eleccin de uno u otro material y mtodo de construccin no suele hacerse por simple clculo econmico comparativo de las diversas soluciones posibles, sino que se tienen en cuenta otros factores, como espesores y luces deseados, cargas de uso y resistencia del terreno donde se llevar a cabo la cimentacin. Los puentes se construyen para soportar las cargas acostumbradas, y tienen gran importancia las acciones ecolgicas o del medio, entre las cuales se cuentan: el efecto de la temperatura, accin del viento y, aunque se consideran con menos frecuencia, el efecto de la humedad, el de choque de vehculos y el de asientos del terreno. Segn la forma de resistir la estructura, un puente puede ser: de arco, de tramo recto y colgante.

Puentes de arco Responden al concepto ms generalizado de puente y en ellos se incluyen todos los de piedra. Considerado como estructura, el arco se caracteriza porque en l slo existen esfuerzos de compresin; cada dovela (rebanada o seccin de arco) recibe de la anterior y transmite a la siguiente esfuerzos normales a la superficie de separacin y as, al llegar a los apoyos, slo existe un esfuerzo vertical de compresin. Como la piedra slo puede soportar compresiones, hasta que no se aplican otros materiales, los puente son siempre de arco. El puente de arco ha de llevar una plataforma para el paso de vehculos, es el denominado tablero. Segn su posicin relativa al arco, el puente de arco podr ser de tablero superior, intermedio e inferior. El arco suele ser circular, pero en algunas pasarelas de peatones se ha aplicado el arco parablico, con la ventaja de que el tablero se adapta a la forma parablica en lugar de ser recto, lo que logra un aspecto esttico. Los materiales ms utilizados en la actualidad son: el hormign armado y la celosa de acero. En arcos de hormign se ha alcanzado una luz de 300 m; el mayor que existe en Espaa, y que fue rcord mundial durante algunos aos, es el viaducto del Esla, en el ferrocarril de Zamora a Orense; es de tablero superior y tiene una longitud de 210 m. En arcos de celosa metlica se han alcanzado luces de hasta 500 m. Del puente de arco derivan otros dos tipos. El primero es el de arcos mltiples, generalmente de hormign, solucin que suele aplicarse a viaductos; a este tipo pertenece el del Esla, citado anteriormente. El segundo es el puente de arco atirantado o puente de bveda, que slo cumple en parte el principio resistente de los arcos. En efecto, el arco no est completo, por lo que el esfuerzo en los apoyos no es vertical, sino que tiene una componente horizontal; estas componentes se contrarrestan con un tirante de un material que puede resistir esfuerzos de traccin, como el hormign armado y el acero. Dicho tirante se suele colocar a la altura del tablero. Son frecuentes los puentes de este tipo en los que el arco es de celosa metlica y el tirante una viga metlica de alma llena; tambin se utiliza en ocasiones el hormign pretensado. En la construccin se suele acudir al uso de cimbras, que son andamiajes que reproducen la forma del puente.

Puentes de tramo recto Las soluciones posibles son diferentes segn tenga el puente uno o varios tramos. Con un solo tramo, la solucin ms elemental es la de un tablero apoyado sobre dos elementos verticales, con el inconveniente de que el tablero trabaja a flexin al paso de cargas; por eso se pueden inclinar los apoyos hacia el centro del puente, disminuyendo la luz y consecuentemente el valor de la flexin. De esta solucin se pasa a hacer solidarios los elementos vertical y horizontal, formando un prtico, con el inconveniente de tener que considerar la temperatura en el clculo. Otro tipo de puente es el de voladizos compensados, aporticado o no, y con la variante de apoyos con dos voladizos, solucin muy empleada hoy en da. Los puentes de varios tramos se logran generalmente por repeticin de elementos como los anteriores, dando lugar a un nuevo tipo de puente: el de prtico mltiple. Los puentes de tramo recto pueden realizarse en hormign armado, pretensado y metlicos de celosa o alma llena; estos ltimos suelen ser de canto variable, que mejora el aspecto esttico y se adapta a la ley de flexiones. Los mtodos constructivos suelen ser muy diversos: por ejemplo, se utiliza el de la viga de celosa autolanzable, que permite, una vez construidos los apoyos, colocar la viga de celosa ya fabricada, hacindola avanzar convenientemente contrapesada. Este mismo mtodo puede servir, utilizando la viga como cimbra, para construir puentes de cualquier otro material; por ejemplo, en los de hormign no prefabricados, para sujetar el encofrado y colocar el hormign in situ. Como el puente es una estructura donde hay elementos que se repiten, la prefabricacin es aplicada exhaustivamente, por la ganancia de tiempo que se logra, pues, una vez terminados los apoyos, basta colocar las vigas que se tienen fabricadas de antemano, lo que se podr realizar con gras que avancen sobre la parte de puente ya construida. Una tcnica que cada vez es ms utilizada es la de prefabricacin de dovelas y colocacin de las mismas en los puentes de mnsulas compensadas. Consiste en construir el apoyo y unos cinco metros de viga a cada lado; sobre stos se montan dos carros que servirn de medio auxiliar para la puesta en obra de las dovelas. Una vez colocada la primera de stas, se tensa su armadura y queda preparada para que el carro avance sobre ella y se pueda colocar la siguiente; al final, los voladizos contiguos se hacen solidarios o bien se articulan. ste es un mtodo de postesado que no se debe confundir con el

pretensado: los principios de ambos mtodos son los siguientes: en el pretensado, las armaduras, de acero muy resistente, se someten a traccin, se hormigona y, terminado el fraguado, las armaduras se anclan en sus extremos y se sueltan; queda la pieza sometida a una compresin y, por tanto, apta para resistir tracciones mayores que una pieza armada normal; en el postensado, por el contrario, la pieza se hormigona conteniendo unos tubos por los que se introducen las armaduras, una vez terminado el fraguado; se tensan y se anclan los extremos mediante unos tacos; queda la armadura traccionada y la pieza comprimida. La seccin de las vigas prefabricadas suele ser en T o tipo cajn.

Puentes colgantes En este tipo de puentes el tablero cuelga mediante unos tirantes, sometidos a traccin, de cables sustentadores que, a su vez, son soportados por unas altas pilas y cuyos extremos se anclan en macizos de hormign empotrados en el terreno. El tablero suele ser una viga metlica de celosa metlica, para que tenga la rigidez adecuada. Los cables metlicos adoptan la forma parablica y son de gran flexibilidad, aunque sus dimetros alcanzan el metro. En el clculo de estos puentes es esencial considerar el efecto del viento porque se trata de estructuras muy ligeras para las luces que salvan. Son el tipo de puentes indicados para grandes luces, como en desembocaduras de ros cuya navegabilidad quiera conservarse. La luz mxima alcanzada es de 1.298 m, en el Verrazano Bridge, en Nueva York; sin embargo, el puente colgante ms largo del mundo es el Mackinac, tambin en Estados Unidos. En Europa, el mayor es el de Lisboa, sobre el ro Tajo. El principio resistente del puente colgante est pensado para la estructura metlica, pero ltimamente se ha aplicado el hormign pretensado, como por ejemplo en el puente de Maracaibo, en Venezuela.

Puentes especiales Si se precisa mantener la navegabilidad de un ro, pero no es posible, por motivos econmicos, la construccin de un puente colgante o de otro tipo que permita el paso de buques bajo ellos, se construye un puente con un tramo basculante, levadizo, rodante o giratorio, que, en el momento necesario, permita que el ro pueda ser navegable, aun a expensas de cortar temporalmente la circulacin de la otra va. Dependiendo del tipo de movimiento que lleve a cabo el puente, se pueden distinguir, como ya se ha dicho, diversos modelos. Los puentes giratorios, que giran alrededor de un eje vertical; los puentes basculantes, que se levantan girando alrededor de un eje horizontal; los puentes levadizos, en los cuales una parte de su estructura se eleva a lo largo de guas paralelas en posicin vertical; y los puentes corredizos, que se desplazan hacia delante y hacia atrs, horizontalmente y a lo largo de su eje longitudinal. Otros puentes que se apartan de los tipos descritos son los que se apoyan en pontones y que, o bien se construyen con fines blicos, provisionalmente, o bien, si las cargas van a ser poco importantes, por motivos econmicos, se acude a la sustitucin de las pilas por pontones fondeados, entonces es definitiva su construccin.

Elementos auxiliares

El tablero El tablero suele ser una losa de hormign armado, con un emparrillado como armadura; esta solucin permite alcanzar anchuras de hasta 10 m. Para aumentar esta dimensin se puede acudir a realizar un pretensado transversal o bien a aligerar la losa; este aligeramiento se consigue utilizando tubos de cartn, uralita o chapa que quedan encerrados en la losa al hormigonar o dando a sta una seccin menos maciza, como la de cajn.

Los apoyos Reciben el nombre de estribos cuando van adosados a los terrenos de las mrgenes, y de pilas, si

son exentos. Al progresar las caractersticas resistentes de los materiales empleados, son cada vez menos voluminosos. As, en los puentes de piedra, las pilas son de seccin prcticamente cuadrada, mientras que c on hormign armado adoptan la forma de tabiques de pequeo espesor y, en ciertos casos, de grupos de pilares o aun uno slo. Las vigas se apoyan sobre las pilas mediante rodillos, a menos que se trate de un puente formado por prticos, donde los apoyos suelen ser de acero.

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