UM CONTO DE FADAS MODERNO E PERVERTIDO: BELA

Disponibilizao: Angllica Reviso Inicial: Mimi Reviso Final: Beatriz Gnero: Hetero / Contemporneo

Na sua verso moderna de um clssico conto de fadas a ex-rainha da beleza Jolee Mercier encontra-se em apuros trancada na mala do BMW do marido em seu caminho para um local remoto na floresta do norte de Michigan, onde ela seria morta. Seu crime? Saber muito. Uma carta annima chegou abordando seu nome com a prova de que seu marido, Carlos, um madeireiro estadual e magnata da minerao, havia sido o responsvel pela morte de seu pai h anos, matou para apoiar os sindicatos em um campo de explorao da madeireira local. Quando um terrvel acidente termina com os planos do marido para mat-la, Jolee acorda sozinha em uma cabana no meio da mata, resgatada por um homem mascarado que eles chamam de A besta, com um marido que a quer morta, e quilmetros de floresta entre ela e a civilizao.

COMENTRIOS DA REVISO

MIMI Na melhor forma ertica de A Bela e a Fera. S que sinceramente eu queria essa fera pra mim, apaixonado, abnegado e TDB, a fera que existe nele meramente um horror pela falta de bom senso de seu irmo, que em minha opinio a verdadeira fera. Com cenas quentssimas e muita emoo reviveremos esse clssico modernssimo. Delicia.

BEATRIZ

Uma fera amorosa... um conto de fadas quente. Que mulher no gosta de uma fera cheia de cicatrizes? Esta fera assim, com cicatrizes no corpo e na alma e que faz de tudo pela sua bela. E consegue satisfaz-la direitinho, rssss.... Vale a pena ler.

Jolee nunca poderia ficar fora de problemas por muito tempo e quis estar sendo trancada no bagageiro do BMW preto de Carlos, que foi uma exceo a essa regra especial de sua vida. Ela desistiu de tentar chutar a lateral do carro, para fazer o bagageiro dos fabricantes de automveis de luxo praticamente prova de som. Quem sabia? Ela se perguntou se os engenheiros consideraram cenrios como este afinal, qualquer marido rico pode ter que se associar a seus matadores de aluguel, amarrar e atirar sua esposa problemtica para o bagageiro para a eliminao fcil, certo? Alm disso, seus ps foram presos com amarras, como foram suas mos, que se estendiam dolorosamente nas costas. Eles no usaram fita adesiva muito fcil de escapar, exceto para as peas sobre sua boca. E mesmo aqueles que no eram apenas um tapa que tinham usado o rolo para enrolar o material de prata em torno da boca e mandbula em camadas. Os capangas de Carlos sabiam exatamente o que estavam fazendo. Claro que sim. Era o seu trabalho. No havia nenhuma maneira de sair desta pequena dificuldade. Que a compreenso finalmente bateu no escuro, as rodas do carro esmagaram muitas vezes um cascalho, agora fora da estrada ela sups, a suspenso saltando violentamente para cima e para baixo. Este iria ser o ltimo lote de problemas que ela sempre teve, em toda a vastido de uma vida que parecia de repente muito curta. Ela tinha estado to focada em fugir ou encontrar uma sada dos capangas de Carlos, que a tinham agarrado pelas costas amarrando-a e pegando-a antes que pudesse levantar a p de neve que estava usando, esta compreenso final bateu com tal aterrorizante fora, Jolee realmente molhou-se, a urina colorindo entre as pernas da cala jeans espalhando-se na escurido azul-marinho. Ela ia morrer. "No." Ela sussurrou, sentindo-se em dar ao mesmo tempo, enquanto negava a noo. "Por favor, no."

Ela no tinha ningum para lamentar sua partida. A me tinha ido desde que era um beb, seu pai morto h anos em um acidente na madeireira. E seu marido Carlos era o motivo pelo qual estava de frente para este fim, uma traio, ainda no poderia quebrar a cabea por a. Mas pela primeira vez em sua vida, estava feliz pelos abortos, que no teve um beb ou criana a deixar para trs. Seu nico arrependimento real era que nunca teve realmente amado um homem, que a amava de verdade de volta. Jolee deu um gemido abafado que no teria sido ouvido sobre o baixo Ted Nugent atravs dos alto-falantes do carro, mesmo se tivessem parados no trnsito em algum lugar, mas eles estavam longe da civilizao. Sabia onde eles estavam. No exatamente, mas havia dirigido um longo caminho nesta volta estrada, sinuosa e esburacada, no havia dvida em sua mente que estavam no meio do nada, profundo para a vida selvagem, longe dos campos de madeira, mas ainda nos milhares de hectares de terras que o pai de Carlos o havia deixado. Foi a que Carlos enterrou os corpos. Jolee pensou no marido, do jeito que ele chupava um Lifesaver Wintergreen1 e amarrava a gravata em sua penteadeira de espelho todas as manhs, como se estivesse indo como qualquer outro homem para um trabalho regular viver uma vida normal, do jeito com que ele arrepiava seus cabelos, chamava-a de mocinha e beijava sua bochecha antes que a deixasse. Como poderia aquele homem ser o mesmo homem que ordenou que ela fosse sequestrada e morta? Por mais que ela quisesse negar, sabia que era a verdade. Seu marido matava pessoas. No, ele tinha pessoas mortas. Se elas ficavam em seu caminho, se o ameaavam ou o seu pequeno imprio, Carlos tinha o dinheiro, o poder e a influncia para simplesmente fazlos desaparecer. Ela no queria acreditar, por anos havia suprimido sua intuio. At mesmo quando a prova chegou a sua caixa de correio, quando ela havia confrontado Carlos com a informao e ele a tinha acariciado, aplacado e pacificado, ainda tinha negado, no tinha?

Acreditou em suas mentiras. Por que ela queria? Por que ela teve? Que mulher queria acreditar que seu marido teria matado seu pai? Fazia mais de uma semana desde o golpe, que o envelope no selado, branco, com a prova do crime de Carlos, tinha aparecido em sua caixa postal com apenas o seu nome Jolee Mercier rabiscado na frente. Ela pensou que as coisas tinham voltado ao normal, que Carlos tinha esquecido, que poderiam viver suas vidas como eles sempre tinham, separadamente juntos. Como ela poderia ter se deixado afundar to baixo? Como poderia ter acreditado, por um momento, que o homem com quem se casou, no era o monstro que ele tinha se revelado? Mas descobriu que viver com alguma coisa, dia aps dia, entorpecida ao seu poder. Agora ela ia pagar pela negao, com sua vida. "No!" Ela no sabia onde encontrou a fora. Talvez tenha sido o pensamento de Carlos dizendo sobre a sua prxima conquista que, infelizmente, sua ltima esposa tinha fugido dele. Talvez fosse a injustia de ser enterrada ao lado do pai em algum lugar no meio do nada, uma vala comum para os inimigos de Carlos que os homens defendiam a unio, as mulheres que haviam transformado-o para baixo, as pessoas que fizeram a vida de Carlos desconfortvel. Quantos corpos foram enterrados l fora, se perguntou? Se ele pediu para matar a sua prpria mulher de quem no teria se livrado? Jolee mexeu-se no porta-malas. No havia nada l, fez mais espao para os corpos, ela assumiu tristemente ser um ferro, apenas um pneu, um macaco e um conjunto de cabos de ligao. Todas as armas grandes, se pudesse deixar as mos livres, mas as amarras foram desenhadas de modo apertado nas costas, a circulao h muito tempo havia desaparecido de seus dedos. Ela ainda podia sentir seus ps, e isso foi o que usou, batendo os dois contra o fecho do bagageiro. No havia nenhuma maneira de disfarar o que estava fazendo. Ela sabia que os capangas a ouviriam. A msica parou de tocar quase que imediatamente. Ela provavelmente estava amassando o inferno fora do carro de Carlos. O pensamento, ele vai me matar, cruzou sua
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mente e ela deu um estrangulado, enlouquecido meio riso, chutando novamente e novamente, mais uma vez. Que porra? Cadela! Pare com esse inferno!" Ela reconheceu a voz. Um dos capangas que lhe agarrou, um homem mais velho, a idade de seu pai, algum que se lembrou de ter visto ao redor dos campos de madeira e, mais tarde, no escritrio do marido. Ela ouviu-o gritar, mas no parou. Se parasse agora e atirasse na cabea dela, no importava. Esta era sua nica chance, sua ltima chance, um ltimo suspiro para um ltimo suspiro. Quando o bagageiro se abriu, Jolee gritou em triunfo por trs da mscara de fita adesiva. Teve tempo de ver uma extenso de metal, uma arma no cu de inverno e flocos de neve ainda caindo, as narinas dilatadas quando as encheu com uma ingesto aguda de ar frio, antes que o carro parasse. Mas no apenas parou. O impacto foi to sbito que Jolee foi lanada em direo frente da BMW, batendo a cabea contra o carro. Ela sentiu algo flexvel em sua testa, umidade inundando seus olhos, ardncia, mas depois estava voando e no pensou mais nisso, jogada para fora do porta-malas aberto em um p de neve pesada. O pouso foi duro, to duro que ela no conseguia respirar, mas sua cabea doa mais e a ltima coisa que lembrava era de ouvir um grito, um grito animal selvagem de dor, morte e horror, e se perguntou brevemente se estava fazendo este barulho horrvel, antes que o mundo ficasse escuro.

Silas tinha acompanhado o animal por mais de um quilmetro. Seu pai ensinou-lhe muito tempo atrs, que a caa deveria ser algo de um homem honrado, de modo que rastrear na neve parecia um pouco injusto, mas estava carregando um arco, no uma arma, e o alce tinha um quarto de milha de boa vantagem. Alm disso, o animal tinha 450 kg e os touros eram conhecidos por cobrar qualquer caador, obrigados a chegar muito perto. Silas teve o cuidado de ficar a favor do vento. Ele tinha duas flechas prontas para o alce, muitas vezes funcionaram, mesmo depois de um tiro lhe matar, e ele estava pronto para segui-lo ao segundo, se precisasse, mas acontece que s precisava de um. O primeiro disparo foi bom, limpo, uma batida no peito, certamente acertou no pulmo do animal, possivelmente perfurando o corao. E ainda, o grande touro correu, berrando quando delimitou atravs das rvores, indo para a estrada da madeireira velha. No era muito de uma estrada em tudo, apenas uma pista de faixa dupla e muito poucas pessoas sabiam disso, a maioria deles mortos. Seu irmo, Carlos, s as tinha lavrado ou classificado para ocasies especiais. Tudo aconteceu muito rpido para Silas fazer algo, para dar testemunho. Ele ouviu o grito animal, uma tempestade horrvel e triste, mas pelo tempo que tinha chegado numa clareira perto da estrada, seguindo ambos o alce e o rastro de sangue, os eventos j haviam sido postos em movimento. A primeira coisa que observou, deixando de lado uma raiva crescente, vista, foi que a faixa dupla havia sido recm-arada. O p de neve que tinha recebido durante a noite no era nada em comparao com os dois mais que deveriam ter nos prximos dias, j havia sido eliminado da estrada estreita. O alce fugira todo o caminho de cascalho, no tendo medo ou cautela de qualquer coisa, pois parecia uma estrada to longe da civilizao, e, provavelmente, demasiado fraco da flechada para saltar longe do caminho do veculo que se aproximava. Em vez disso, tinha cado de lado sobre o cap do BMW, o seu enorme corpo calcificado nesta poca do ano e aguou a pontos perigosos nas cascas de rvore quebrando o vidro, perfurando o saco de ar, e torcendo o condutor do veculo para o seu lugar.
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O outro airbag tinha um mau funcionamento ou era inexistente, porque o passageiro tinha ido ao ar atravs do para-brisa, o seu corpo deitado sobre o do alce no cap, mole e imvel. Havia muito sangue, Silas no podia contar a partir de uma avaliao imediata quem era humano e quem era alce. Mas o alce ainda estava vivo, a flecha saindo do seu lado enquanto ele lutava para se libertar. Puxando e ajeitando sua cabea, fazendo com que o motorista fizesse uma dana de sangue em sua sede. Silas mudou-se para frente do carro e levantou seu arco, tornando-o rpido e veloz, aliviando o sofrimento do animal e silenciando seus gritos. Ele examinou a cena, compreendendo imediatamente. Ele acompanhou a velha pista regularmente, mesmo que estivesse a quilmetros de sua prpria cabana, sabendo a propenso de Carlos para us-lo, mas no tinha estado por esta aqui em poucas semanas. Ele reconheceu os dois homens como de Carlos, apesar de seus ferimentos o desfigurarem. Provavelmente os mesmos homens que haviam tomado Isabelle, pensou, um calor de combusto lenta no seu peito enquanto avaliou o dano. A memria de sua esposa sempre esteve prxima superfcie, e, embora sua vida aqui fora estivesse cheia e longe de ser ociosa, ela tambm era calma e solitria e deixou uma grande quantidade de tempo para pensar sobre ela. Ele no podia deixar de imagin-los levando-a para fora de sua casa, enquanto eles o deixaram, drogado e preso em uma cadeira, em sua cabana em chamas. O que eles tinham feito com ela? Onde ela estava agora? No houve nenhum movimento de qualquer corpo, e eles provavelmente estavam mortos ou assim estariam se j no estivessem, e estava feliz. Poderia t-los matado por si mesmo se tivesse os encontrado passando por essa estrada, para realizar ordens de Carlos. S Deus sabe o que eles tinham a fazer. Ele passou a mo sobre o prprio rosto desfigurado, autoconsciente, uma emoo que no se sentia muito por aqui, lembrando-se que pelo menos ele viveu o seu calvrio, embora tenha havido muitas vezes que desejasse no ter. Lentamente, havia descoberto um propsito na sua vida de novo, proteger a terra de seu pai e encontrar o corpo da esposa. Ele tinha
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certeza de que a tinham matado. Orou para que no a tivessem violado. O pensamento desses dois homens em qualquer lugar perto de sua esposa fez o peito queimar com raiva. Silas pendurou seu arco por cima do ombro, andou em volta do veculo. Ele teria que extrair a bola e recuper-la para sua cabana. Mas o que fazer com o carro e os dois corpos? Sua linha de pensamento foi completamente descarrilada quando ele veio ao redor do bagageiro, visto que se abriu. Uma mulher havia sido jogada claramente do veculo, mas ela estava sem vida ao seu lado, uma poa de sangue derretendo a neve em volta da cabea. Ele desceu a um joelho ao lado de seu corpo, verificando sua garganta por um pulso e encontrando forte e constante. Ento, checou as feridas, encontrando apenas uma, um corte na cabea que sangrava profusamente, mas no era profundo ou fatal. No poderia dizer se ela tinha todos os ossos quebrados, mas a cabea ferida precisava ser tratada em primeiro lugar. Descompactando o casaco, ele retirou as suas camadas de roupa, at que chegou s roupas de baixo, mais prximas de sua pele. Usando sua faca de caa, cortou um pedao slido da frente, dobrando-a e pressionando contra a cabea da mulher. Ela no se mexeu ou gritou em tudo. Ele abriu um dos olhos com o polegar e o dedo. Suas pupilas retraram com a claridade do sol e ele suspirou de alvio quando a outra fez o mesmo ao verificar. Ela parecia jovem, uns bons dez anos mais jovem que ele, talvez vinte anos. Era difcil dizer com toda a fita adesiva enrolada em sua boca, mas havia poucas linhas na pele ao redor dos olhos e nenhuma na testa, e seu cabelo era escuro, longo e brilhante, nenhum indcio de cinza. Ela era de aparncia extica, talvez nativa americana, imaginou, embalando a cabea em uma mo e usando sua outra para pressionar contra sua testa, aplicando uma presso suficiente para fazer o sangramento parar, e esperou. Estava tranquilo. Os animais selvagens haviam se dispersado, afugentados pelo acidente. Ele podia sentir os tremores, assistindo coelhos, raposas, coiotes se juntarem para o momento em silncio, enquanto esperavam pelo resultado deste evento estranho. As rvores acima dele rangeram sob o peso da neve sobre os seus membros nus. Ela havia estado pairando perto do ponto de congelamento, tornando a precipitao pesada e molhada.
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Silas olhou para o carro, observando a placa. Era de seu irmo a BMW ento. S algum to arrogante como Carlos mandaria homens em um carro com a sua prpria vaidade nele, para cometer um assassinato. O carro tinha parado com o impacto, mas o motor ainda estava funcionando enquanto ele se resfriava. Seu irmo certamente saberia o que havia acontecido com sua BMW e os companheiros fiis dele. Carlos iria enviar algum para olhar por eles. Talvez ele mesmo viesse. O pensamento de ver e confrontar seu irmo era tentador, mas quando olhou para baixo para a mulher na neve, lembrou-se do motivo pelo qual ficou escondido todo esse tempo. Isabelle primeiro. Ento iria lidar com Carlos. Tempo suficiente, ele julgou, descartando o pano da cabea da mulher para verificar o sangue florescendo sobre o material como uma flor vermelha. Ele ainda estava vazando, mas tinha abrandado. Ele trabalhou rapidamente, usando sua faca de caa para cortar as amarras nos pulsos e tornozelos, com cuidado, delicadamente descascando a fita adesiva de sua pele. Quando ele teve a sua graa, parou para olh-la, impressionado com o quo parecida era com Isabelle, com todo esse cabelo escuro, os lbios vermelhos. Ela ainda tinha o mesmo tipo de corpo, alto e encorpado. A coitada nem sequer teve um casaco, apenas jeans e uma gola, sua mandbula se apertou quando ele notou a mancha escura entre as coxas. Deve ter estado aterrorizada, pensou, tentando no comparar essa mulher com sua esposa, tentando no pensar sobre o seu destino, imaginando se Isabelle, tambm havia se molhado antes que eles a tivessem matado. Verificou a ferida da mulher novamente. Precisaria de pontos, mas no poderia faz-lo aqui. Pelo menos tinha parado de sangrar. Usou os restos da fita adesiva para formar uma atadura improvisada, garantindo o material sobre o corte. A mulher estava fria, muito fria. Ele olhou ao redor novamente, ouvindo. Ainda tranquilo. Olhando para cima, viu a neve caindo ao seu redor, crescer mais pesada. No havia carro vindo aps qualquer momento em breve, julgou, e se tivesse tanta neve quanto o rdio tinha previsto, no haveria um por dias. A coisa toda era uma grande baguna. Ele poderia trazer o carro de neve de volta para o alce, mas no podia deixar a mulher aqui para congelar no mesmo perodo. Ele abriu seu casaco e envolveu-a, fechando os braos, fazendo dela um pacote fcil de manusear. Ela era
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peso morto, mas levantou-a facilmente, ficando com a cabea sob o seu tronco, usando como um bombeiro transporta enquanto agachou-se com ela sobre os ombros. Pela primeira vez, ela fez um barulho, e ele perguntou quando acordaria. O que ele iria lhe dizer? Pelo menos no podia ver seu rosto a partir deste ngulo, ele pensou, usando os grandes msculos em suas coxas para ajud-lo a subir a p. A menina sobre os ombros suspirou de novo e ele endureceu, esperando, mas ela acalmou. Perguntouse o que a pobre moa tinha feito para despertar a ira de Carlos. Ela o recusou, talvez? tudo o que Isabelle tinha feito, tinha escolhido um irmo sobre o outro. Claro, Carlos no tinha a matado por isso, apesar de Silas ter certeza que tinha sido, pelo menos em parte, alguma motivao para seu irmo. Carlos a tinha matado porque Isabelle era a nica herdeira de Silas. Teria herdado toda a terra que seu pai havia deixado a Silas, a qual Carlos estava determinado a obter em suas mos. Ele mudou o peso da menina, equilibrando-a em seus ombros. No havia nada a fazer, alm de lev-la de volta para a cabana e no podia chegar l de carro. Era um quilmetro a p e o sol se poria quando chegasse em casa. Ele pegou seu arco e tomou um outro olhar ao redor no local do acidente, marcando o local em sua memria. Seria escuro quando voltasse, e a neve caindo ia cobrir seus rastros. Ia ser uma longa noite.

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Ela derivou dentro. Sua cabea latejava. Parecia muito grande em seu pescoo, balanando l em cima, difcil de aguentar. O homem camuflado com mscara de caa levantou sua cabea e a fez beber gua. Seu rosto flutuava na frente dela como um demnio, a primeira vez que o viu gritou e tentou se movimentar. Isto saiu apenas como um gemido e quando seus ps estavam embaralhados sob as cobertas, apenas em sua cabea ela foi correndo para a porta. Engasgou com a gua e escorreu pelo queixo, porm o homem limpou-a com um pano e eles tentaram novamente. Ele no falava com medo e ela no disse nada. Ser que ela tinha uma voz? Tentou vocalizar e apenas resmungou um rudo ininteligvel. Balanou a cabea e limpou sua boca, mais uma vez oferecendo-lhe gua. Ela balanou a cabea e o movimento enviou cacos de vidro rolando atravs de seu crnio. Ela derivou de novo.

Silas demorou quase um dia inteiro para limpar e temperar o alce. Comeou no incio da manh quando a neve caiu fortemente fora do galpo, o que tornava difcil at mesmo ver a casa pela pequena janela sobre o lado. Ele parou a cada hora para limpar as mos no avental e marchar de volta para a casa e checar a mulher, apenas abrindo a porta do quarto uma brecha, com muito medo de mostrar-se, mascarado e manchado de sangue. Ela acharia que era um serial killer, com certeza. Ela dormia. O quarto com uma cama de solteiro serviu principalmente como armazenamento extra. Caixas cheias de livros e revistas empilhadas contra as paredes e ferramentas espalhadas pelo cho. Tinha pensado em coloc-la mais perto, em seu prprio quarto, mas no foi apenas a nica cama, e ela j estava com medo dele. No que a culpasse. A pobre menina tinha, claramente, muito para ter medo, e no podia esperar que confiasse nele.

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No havia nada para lhe dizer quem ela era, sem bolsa ou carteira, sem identificao em tudo, e a mulher ficou em silncio, como um belo ornamento escondido em seu quarto de reposio. Ele tinha sido obrigado a tir-la de suas roupas molhadas, despi-la rapidamente, fazendo o seu melhor apenas para cuidar dos negcios, mas no conseguiu ajudar a sua reao. Ele tinha quase esquecido que no era um animal, um monstro vivendo no meio do mato, mas um homem de carne e osso. Ela era uma beleza estonteante, com sua pele morena contra as ondas escuras de seus cabelos, suas pernas longas e magras. Verificou-a cuidadosamente em pausas, sua pele quase dolorosamente macia em suas mos, como o veludo. Sua carne era muito de uma tentao e estava envergonhado por sua resposta, primal imediato, contente quando terminou e ela estava vestida e colocou de volta sob as cobertas. Ele fez uma pausa para tentar aliment-la com um pouco de sopa de peru com macarro ao meio-dia, mas ela s olhava para ele, seu discurso distorcido, olhos vidrados. Ele bebeu a sopa em vez disso, olhando para ela derivar de novo e querendo saber se deveria lev-la ao hospital. No havia maneira de chegar l de qualquer jeito naquele dia, decidiu que mesmo teria de acabar de preparar o Duramax2. A neve era espessa e pesada, com gelo e um outro p j tinha cado durante a noite. As estradas principais seriam difceis e as de trs intransitveis, mesmo com seu arado. Uma vez que o alce foi cuidado, Silas tomou um banho, do lado de fora, no frio por baixo do bocal conectado ao lado do galpo. Ele pode executar bem no gerador a diesel ou usar o interior da bomba manual e no havia um banheiro ou uma pia no lavatrio, na cabana, alm de nenhum chuveiro. Nunca tinha instalado um, nunca viu necessidade. Ele ficou fora sujo, poderia muito bem lavar a sujeira de fora, pensou. Alm disso, o agulhamento do spray, congelando-o seria como uma boa punio, o calor do fogo a lenha na casa um alvio quando voltou, todo molhado, secando ao fogo.

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Depois havia outra confuso para limpar. Tentou alimentar a mulher novamente, mas ela s gemeu, rolou e dormiu. Foi uma aposta, mas decidiu deix-la. Ela provavelmente no iria acordar em tudo, disse a si mesmo, e se o fizesse, quem seria louco o suficiente para sair nesta tempestade? Apenas ele. No pegou a diesel Arctic Cat3 para qual fez o seu prprio combustvel biodiesel, mas em vez tinha ido a p em raquetes de neve, no querendo chamar a ateno para si mesmo se algum tivesse descoberto o acidente. O carro e os corpos estavam onde havia deixado, sem interrupes. O p extra de neve agora cobrindo a faixa dupla tornando complicado. A BMW ficou presa duas vezes, e montando no sangue, agora cobrindo o banco do motorista o deixou na necessidade desesperada de outro chuveiro. Tinha colocado os corpos na parte traseira, ambos frios, mas os restos de rigor mortis4 comeavam a desvanecer-se, tornando-os mais fceis de mover. Levou vinte minutos antes de encontrar o local que estava procurando, um lugar onde a estrada caia fora direita em um barranco. Era alto com rvores l embaixo e um riacho atravessava no vero. Estava totalmente congelado agora. Silas colocou o carro em ponto morto e empurrou-o sobre a borda. A extremidade dianteira amassou estilo acordeo, antes de impulsionar e a BMW virar para o seu telhado com as rodas girando para cima. No era a melhor soluo, mas pelo menos parecia um acidente, e no havia explicao pedindo a falta do alce. Ele cobriu seus rastros para a floresta e voltou ao local do acidente. Havia uma grande quantidade de sangue na neve e fez o seu melhor para cobrir isso. Eles iriam obter pelo menos um p de neve durante a noite outra vez, o que iria ajudar. Ele cobriu seus rastros de novo para a floresta e iniciou a caminhada em raquetes de volta para a cabana.

Rigor mortis um sinal reconhecvel de morte que causado por uma mudana qumica nos msculos,

causando aos membros do cadver um endurecimento

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Ele estava perto de casa quando viu um cervo e pensou em sua proa, sentado no galpo. Tinha uma arma em seu cinto, era bom cuidar dos negcios, uma Magnum 3575, mas nada para caar. Ele enfrentou o fanfarro e sua cabea surgiu enquanto ouviu. O veado virou a cauda e foi embora, mais para dentro da floresta. No faz sentido ser ganancioso, pensou. A carne de alce seria mais do que bastante para aliment-lo durante o inverno, junto com o peru, faiso, vrios veados e coelhos no congelador. Alimentar-nos, se corrigiu, andando um pouco mais rpido quando se aproximava da clareira onde sua cabana estava. Ele teve o cuidado de remover a mscara de caa camuflagem do bolso e coloc-la novamente. A mulher estava dormindo quando acabou de cuidar do carro e dos ferimentos, e tinha certeza que ela estaria l ainda, mas estava preocupado. Ela ainda no tinha falado, e apesar de suas pupilas continuaram a ser do tamanho normal e responder luz, ele no gostava de considerar as coisas como contuses, edema cerebral ou hemorragia, mas tinha que manter um olho atento. Ele passou em torno da cabana, indo para o barraco, e outro banho, quando viu a mulher que estava fora da porta do galpo, ainda vestindo sua camisa. Ela ia at o meio da coxa e estava descala na neve, olhando para a baguna por dentro. O galpo ainda estava cheio de sangue coagulado e tecido massacrado do alce. Seu corao afundou quando ela se virou e o viu, mascarado e sangrento, e soltou um grito sufocado na viso. Seu olhar correu rapidamente com ele da cabana para a floresta, e esperou que ela fosse correr, mas no o fez. Viu-a comeando a cair e quase chegou ao seu lado, antes que entrasse em colapso, resmungando alguma coisa em voz baixa. Agora ambos estavam uma baguna sangrenta novamente. Ele suspirou, olhando para cabea enfaixada da mulher. Ela ainda est dormindo, percebeu, vendo como seus olhos se moviam sob as plpebras quando fecharam. Esperava que qualquer sonho que ela estivesse tendo no envolvessem homens sangrentos mascarados. Levantou-a facilmente e levou-a para dentro da casa.

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Ela derivou. E desta vez a fez gritar. Ela foi contida, uma algema improvisada anexada ao seu pulso, uma outra presa a cabeceira da cama. Ela puxou e forou, se debatendo na cama, dando incio s cobertas. Foi a primeira vez que ela percebeu que estava vestindo uma camisa de homem de boto para baixo e nada mais. Onde estavam as roupas dela? O homem da mscara apareceu na porta, a luz atrs dele fazendo-o pairar como um deus. Veio rapidamente para o lado dela, as mos grandes puxando o cobertor para cima, alisando o cabelo. Ele poderia embalar a cabea toda na palma da mo. O homem era um gigante. "Onde estou?" Ela murmurou, confusa e horrorizada com seu toque delicado. "Quem voc?" "Meu nome ..." Ele hesitou, suspirou. "Silas. E voc est na minha cabana na floresta." Ela deixou que a informao fosse absorvida, tentando que o mundo fizesse algum sentido. "Por que estou amarrada?" Ela puxou a algema novamente, choramingando. "Voc estava andando em seu sono." Explicou. "Voc saiu com seus ps descalos. Est nevando. Ela no se lembrava disso. "Quem sou eu?" Ela sussurrou, tocando a cabea latejante. Havia uma atadura espessa l. O homem estava em silncio. Ento ele disse: "Eu estava esperando que pudesse me dizer." Ela no se lembrava de nada.

Silas no podia negar seu alvio, ela estava ficando cada vez melhor, comendo agora, levantando-se para usar o banheiro, mas ainda no conseguia lembrar o seu nome ou o que tinha acontecido. Ele a levou tanto quanto podia, pois sabia que ferimentos na cabea poderiam causar amnsia, e que a memria poderia reaparecer a qualquer momento, acionada por qualquer coisa.

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"Voc me encontrou na neve?" Ela perguntou, bebendo o ch que ele tinha feito. Foi bom v-la sentada, embora no fizesse isso por muito tempo e ainda dormisse muito. Sua cabea ainda machucada e embora a ferida estivesse curando muito bem, os hematomas na testa estavam ficando um roxo mais profundo, irritados pelo dia. Tinha tirado as algemas desde que ela parecia mais lcida, mas no ia longe, nunca fora da vista da casa. "Houve um acidente." Lembrou-lhe. "E voc no me levou ao hospital por que..." Ele balanou a cabea em direo janela. A neve tinha ido contra o painel, uns bons quatro metros de altura. Tinha que usar sapatos de neve em todos os lugares agora. Limpou a garagem, mas a cabana no foi construda perto de uma calada real ou estradas rotuladas, e a sada no poderia ser chamada de qualquer coisa mais do que um caminho suficiente para um veculo dentro e fora. Eram dez quilmetros de carro para a civilizao ou algo semelhante. "Mas como que eu consegui todo o caminho at aqui?" Ela pensou, esfregando a cabea enfaixada. Repetiu a ao muitas vezes, como se o seu ferimento fosse uma lmpada e um gnio pudesse aparecer para dizer-lhe s respostas que procurava. "Havia dois homens no carro." Ele trilhou esse caminho com cuidado. Pois no conhecia sobre o relacionamento com seu irmo. "Voc se lembra deles?" Ela balanou a cabea, franzindo a testa em seu ch. "Lembro-me de neve. Remover a neve. Lembro-me de um esquilo no nosso alimentador de pssaros. Eu mandei-o embora. Ns alimentamos os cardeais e Blue Jays6 que permanecem no inverno..." "Quem 'ns'?" Ele solicitou suavemente. Isto foi promissor, mais do que ela j tinha compartilhado. Mais uma vez, ela suspirou, olhando para ele com um encolher de ombros, impotente. "Eu no sei." Ele se levantou e pegou sua bandeja. Ela se formou de sopa e de sanduches e ele ficou satisfeito ao ver que tinha comido quase tudo.

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"Os homens... eles foram mortos?" Ela perguntou de novo. Ele balanou a cabea, esperando. Ela parecia estar considerando essa informao como se fosse primeira vez, que tinham ido embora sobre ele uma dezena de vezes pelo menos. "Voc vai chamar a polcia?" Ela colocou o ch na mesa de cabeceira, puxando as cobertas altas. "Levar-me para um hospital?" "Quando a neve parar." Ele concordou. Ele se virou para pegar a bandeja e levar para fora, mas sua voz interrompeu-o. "Por que voc no tira a mscara?" Suas palavras o fizeram estremecer. Perguntou-lhe isto antes e ele tinha dado a resposta, tentando acalmar seus medos, mas achou difcil de abordar a questo vrias vezes. Era como um piercing velho ferido com um picador de gelo a cada poucas horas. " para seu prprio bem." Ele hesitou, a mo na maaneta da porta, equilibrando a bandeja. Quando olhou para ela, viu a dor em seus olhos e desejou que as coisas pudessem ser diferentes. "Confie em mim, voc no quer que eu a tire." Ela geralmente argumentava com ele, algum tipo de protesto, mas desta vez no fez. Em vez disso, se virou para olhar pela janela. A neve caa de novo e o mundo era branco. Fechou a porta atrs dele e quando entrou mais tarde para ver como estava, encontrou-a dormindo, sua xcara de ch vazia, o cobertor torcido em volta da cintura. Ele puxou-os at o queixo e, no pela primeira vez, se perguntou que diabos iria fazer com ela.

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Ela acordou gritando novamente. No se lembrava do sonho, s sabia que a aterrorizava. Silas tropeou, sentindo o seu caminho para a cama. "Sonho ruim." Ela sussurrou. Ele se sentou na beirada. "Voc se lembra?" "No." Era difcil explicar a algum como voc poderia ter tanto medo de algo que no conseguia se lembrar, mas que a enorme sensao de terror no deixaria seus membros, eles tremiam sob os cobertores. "Voc est com frio? Voc quer que coloque mais lenha no fogo?" Ele ajeitou os cobertores na escurido. "No." Ela estremeceu. Ele comeou a ficar de p e ela agarrou seu brao. Por favor. Fique um pouco?" Seu peso fez um rangido na pequena cama quando se sentou. Ela no o soltou, segurando a extenso grossa de seu antebrao. Ficaram assim por alguns momentos, silenciosos e sua respirao era o nico som na sala. "Quer falar comigo?" Ela sussurrou, engolindo, passado o seu medo. Ele mudou de posio na cama. Sobre o que? "Qualquer coisa." Sua mo deslizou para baixo, encontrando seu caminho para a sua. Silas pigarreou, apertando sua mo delicadamente, e ela esperou, seu corao ainda tentando encontrar um ritmo normal. Apenas sua presena ajudou, mas o som calmante da sua voz era melhor. "Eu vi um lobo hoje." Disse ele finalmente. "Ela era realmente alguma coisa." Voc conseguiu. Ela meio que se sentou, j interessada. "Como voc sabe que era 'ela'?" "As fmeas so menores que os machos." Explicou. "Eu desejaria que voc pudesse tla visto. Eu estava l fora de volta conseguindo madeira e olhei para cima e l estava ela, bem no topo da colina." "Ficou com medo?"
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"No." Ela sorriu na escurido. "Voc est sempre com medo, Silas?" "Sim." Admitiu em voz baixa. A outra mo dele moveu sobre a dela, acariciando sua pele. "Ela era um lobo cinzento?" "Preto." Ele corrigiu. Bonita. Ela me lembrou de voc." Ela se sentia quente em suas palavras. "O que voc fez?" "Eu s a olhei." Ela tentou imagin-lo, cara a cara com um animal selvagem. Ela tinha visto seu quinho de cervos e coiotes, at mesmo um lince, uma vez, mas nunca um lobo. "Voc no est preocupado com ela voltando e atacar-nos?" "No. Meu pai sempre disse: quem tem medo do lobo no deveria viver na floresta." Ela franziu a testa, algo piscando na conscincia. Foi breve, fugaz, um cruzamento entre dj vu e a sensao de que algo estava certo na ponta da lngua, se pudesse se lembrar... "Voc est segura aqui." Silas garantiu. "Eu nunca estive segura em qualquer lugar." O sentimento era verdadeiro, mesmo se no houvesse memria real a acompanh-la. Lutou com a tentativa de se lembrar de algo sobre sua vida, at mesmo seu prprio nome. Novamente, foi essa sensao, como se tivesse tudo na ponta da lngua, se pudesse falar. Silas havia sido paciente, fazendo isto com ela muitas vezes, mas poderia dizer que estava preocupado. Ela tambm estava preocupada, mas a neve que caa fora os impediu de fazer uma visita ao hospital muito necessria. Ela se virou para o grande homem sentado na beira da cama, se perguntando sobre ele. Parecia ter tanta falta de uma histria como ela. Ele ficou quieto a ponto de ser lacnico, dando-lhe muito espao e privacidade, apesar de ter apanhado o interesse passado um dia ou dois. E a coisa da mscara era estranha, mas tudo parecia estranho, fora de forma, e no lhe dera nenhum motivo real para no confiar nele, depois de tudo.

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Ela suspirou quando uma inundao, baixo prateada iluminava a sala do painel de janela, uma nuvem se movendo do outro lado do rosto da lua cheia. A luz era fraca, mas ela podia ver seu perfil. "Voc no est usando uma mscara." Estendeu a mo sem pensar, mas ele agarrou sua mo, balanando a cabea, afastando-se. "No." Silas estava de p, de costas para a janela, o rosto na sombra. "Eu deveria ir para a cama." A luz esmaecida, a lua brincando de esconde-esconde, quando se afastou. "Voc acha que o lobo vai voltar?" Ela perguntou quando ele abriu a porta. "Ela era um lobo solitrio." Ela assentiu. "Meu pai sempre dizia que eles eram o tipo mais perigoso." Ambos estavam em silncio, o ar preenchido com a pausa. "Meu pai..." Ela disse as palavras de novo e ambos deixaram-na penduradas na borda da compreenso. Sua respirao se transformou em gelo em sua garganta, o seu corpo em movimento do quente para o frio e de volta ao quente novamente. O mundo inclinou para cima e para baixo e para trs e ela abriu a boca para falar, a primeira lembrana que veio, o resto caiu como domins por trs dele. Foi um alvio terrvel, a enxurrada de lembranas, e tudo que consegui foi um grito angustiado. Silas estava ao seu lado em um instante, puxando seu corpo tremendo em seus braos. "Ele matou meu pai." Ela engasgou, escondendo o rosto contra seu peito. Ele usava um par de roupas intima branca longa e se movia como um fantasma na escurido. "Quem?" Ele perguntou abruptamente. Oh meu Deus! Ele est morto? As lgrimas vieram em uma inundao como as lembranas e se agarrou a ele, sentindo seus braos apertarem nas costas. "Carlos matou meu pai! Ele tentou me matar tambm!" Ele a levou como se tivesse sido h dias. "O que voc lembra?" Tudo. Tudo. Era verdade. Seu nome, sua vida, sua quase morte, Jolee lembrou tudo isso em um aterrorizante, instante alucinante. "Eu tenho tanto medo." Ela estremeceu. "Eu quero ir para casa."
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Ele acariciou seus cabelos. Voc est segura aqui. "Eu no tenho uma casa." Ela soluava contra seu peito. Esta compreenso foi a pior. Para os dias que ela perguntava sobre a sua famlia, as pessoas que poderiam estar ausentes dela, preocupados e esperando ela voltar. Ser que tinha um marido? Crianas? Uma me e um pai? "Seu pai est morto?" Perguntou ele. "Anos atrs." "Ento, onde a sua casa?" "Com o meu marido." Ela sussurrou, fechando os olhos para a lembrana de Carlos, de quem ele era, o que tinha feito. Suas emoes no tinham pegado com seu crebro, mas estavam vindo a ela e podia senti-los espreita nas sombras, pronto para brotar seus membros e apertar seu corao. Silas endureceu a sua resposta. "Mas voc disse que no tem uma casa..." "Eu no posso voltar para l." Ela confessou, percebendo a verdade de sua afirmao. Em casa no era seguro. No havia nada no mundo que seria seguro com Carlos. Por qu? Ela percebeu quo enigmtica e estranha as suas palavras deveriam ser e tentou explicar. Carlos meu marido. o homem que tentou matar-me. Aqueles homens que voc encontrou, eles eram capangas dele. Contratou-os, disse-lhes, para me matar. Estavam ambos sentados em silncio, deixando que o conhecimento afundasse dentro. "O que eu vou fazer?" Ele suspirou, balanando-a na escurido. "Voc no precisa pensar sobre isso agora." "Voc me encontrou." Sussurrou ela, incrdula. Ele tinha sido seu salvador desde o incio, mas no havia entendido exatamente do que a salvou, e claro que ele tambm no. No foi s o acidente na verdade, o acidente tinha sido parte de sua salvao. "Voc me salvou daqueles homens. Eles iam me matar." Eles esto mortos." Sua voz era como o ao. Se esse alce no tivesse aparecido..."
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Mas apareceu. Ela tentou esconder o soluo subindo na garganta, porm saiu de qualquer maneira. Tentou segur-la, mas ela lutou, empurrando-o. "Eu pensei que se eu conseguisse me lembrar, que tudo ficaria bem novamente. Mas pior. Tudo est pior." Ela torceu e enterrou a cabea no travesseiro, ainda escondendo as lgrimas, apesar de que estavam vindo, se quisesse ou no. "Sinto muito." Silas murmurou. Ela sentiu a mo grande pressionada contra seu ombro. "Voc bem-vinda para ficar aqui durante o tempo que precisar." Ela se virou em direo janela. A lua estava alta, amarela, prata cobrindo os olhos. "Eu acho que no tenho outro lugar para ir..." Silas levantou. "Sinto muito." Disse novamente. "Eu quero dormir." Ela fechou os olhos. "Gostaria de no me lembrar de nada." "Tente dormir." Mudou-se para a porta e, em seguida, virou-se para perguntar: "Voc se lembra de seu nome?" "Jolee Mercier." Ele ficou parado por um longo tempo. Assim depois de muito tempo ela se virou para ver se ele ainda estava l, enquadrado na porta. "Silas?" "Voc deve saber." Ele limpou a garganta. "Carlos Mercier meu irmo." Jolee deu uma risada curta e forte, mas o homem no voltou a sua alegria. Estava falando srio. No era possvel, no podia ser verdade. O irmo de Carlos se foi, morto, o que disse a ela, disse a todos. Mas isso era tudo que sabia sobre o nico irmo de seu marido. Tentou se lembrar de mais e no conseguiu. "Boa noite, Jolee." Ela tentou v-lo luz do luar, mas s podia discernir o seu contorno. "Boa noite, Silas." Sobrecarregada com o impacto, ela virou o rosto para a parede e fechou os olhos, desejando novamente o esquecimento.

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A mulher era impossvel. Ele queria lev-la para um hospital quando a neve finalmente parou, mas Jolee se recusou, tinha medo de Carlos poder encontrar os registros e rastre-la de alguma forma. "H leis de privacidade." Lembrou-a, mas apenas deu-lhe um olhar longo, firme e balanou a cabea. Ela parecia estar ficando cada vez melhor, curando no corte, a memria voltando, mas ele teria se sentido melhor se tivesse tido a confirmao de um mdico de emergncia, ou pelo menos alguns raios-x ou uma ressonncia magntica. Em seguida, tentou lev-la at a cidade para comprar roupas. "Voc no pode viver nas minhas camisetas para sempre." Ele brincou. Mas ela no queria ir. Mesmo quando ele se ofereceu para conduzir a distncia de trs horas, para uma cidade diferente, se recusou. "Ele vai me encontrar." Silas no apontou os buracos na sua lgica. Se Carlos encontrasse o carro, se descobrisse o corpo ausente do naufrgio, levaria uma varredura da rea e estaria em qualquer lugar perto do local do acidente, ento, seria o pior lugar para estar. No, ele no enfatizou esse fato em tudo. Mas reforou sua segurana ao redor das luzes da cabana, nada de alarmes, porm armadilhas e ciladas. E ele olhava, esperava e tentava no deix-la sozinha. Mas nem sempre podia estar l. Teve que correr para a cidade para adquirir suprimentos, passando trs horas longe, como prometeu, levando os itens bsicos como acar e sal, coisas que s tinha o suficiente estocado para um. Tinha comprado roupas tambm, algumas calas jeans e camisas, ambos um pouco confortveis, ela parecia menor para ele do que era, aparentemente, juntamente com calcinhas e meias. "Nenhum suti?" Jolee perguntou maravilhada quando apalpou atravs dos sacos. Silas tinha se lavado e encolheu os ombros e virou-se para terminar de guardar mantimentos. O que sabia sobre roupas femininas? A verdade era que tinha olhado para sutis rendados, coisas de tiras, pequenos e macios em suas mos. Fizeram-no tonto, e a mulher que tinha sado para ajud-lo acabara de fazer se sentir mais desconfortvel, ento
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tinha deixado. Comprou roupas ntimas para ela em outro lugar, de algodo branco liso, do tipo que vinha em um pacote plstico, que no tinha que manipular ou tocar. Que parecia mais seguro. Claro, agora a mulher estava andando por a sem suti com camisetas e levando-o ainda mais distrao. Lio aprendida. Mas ela realmente gostou das laranjas que trouxe para casa e tinha prazer na barra de chocolate que ele ostentava. Mas isso s fez a viagem valer a pena, apesar de seu protesto e questes de preocupao constantes. Silas no estava acostumado a viver com algum, sabia que era parte dele. E a mscara era um pomo de discrdia entre eles, que no ia embora. Ele odiava us-la, ela o odiava usando, mas ainda no conseguia tir-la. Revelar-se a ela seria um erro, tinha certeza disso, e ento tentou desviar, mudar o tema, fazer uma piada, em vez. Isso nem sempre funcionava. S naquele dia, ela estava comendo seu almoo na cama. Ele ainda a fez tirar um cochilo no meio da tarde, mesmo se protestasse, como uma criana: "Eu no estou cansada!" Sempre dormia embora, e ele iria trazer o seu almoo em uma bandeja. Gostava de ver aquele sorriso sonolento no rosto dela quando acordava. "O que isso?" Ela perguntou, bebendo de sua colher. to gostoso! "Ensopado de alce." Ele tinha comido o seu antes de levar o dela, agora se sentou na cadeira ao lado da cama, enquanto ela comia para lhe fazer companhia. A cadeira era uma convenincia para seus pesadelos, que iam e vinham, mas ela gostava de adormecer depois de um sonho ruim segurando sua mo. "Meu alce?" Sua cabea ergueu os olhos arregalados. Ele levantou uma sobrancelha. "Eu me lembro de ter algo a ver com traz-lo para baixo." "Ah, claro, tome todo o crdito." Jolee riu, comendo outra mordida. "S porque voc localizou, atirou nele, temperou-o..." Silas sorriu para as provocaes dela. "Eu admito, a nica coisa que j comi morto por uma BMW."

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"A comida saboreia melhor quando vocs esto caando por si mesmo?" Ela perguntou, bebendo seu leite. Big Anna, sua vaca Dexter irlandesa, forneceu-lhes leite fresco, e as trs galinhas, nas quais o lobo estava de olho, tinha certeza, quando apareceu no morro, deu-lhes os ovos no caf da manh todos os dias. "Eu acho que sim." Ele assentiu com a cabea. "Espere at eu fazer as costeletas." Humm. Seus olhos se iluminaram. Ele amava o jeito que faziam isso sempre que ficava entusiasmada com alguma coisa. "Eu no tive costeletas de alce em anos. Meu pai costumava faz-los." "Ele era um caador?" Silas perguntou-lhe quanto ousou falar sobre sua famlia e as circunstncias da morte de seu pai, embora tivesse sido cuidadoso, por sua vez, compartilhou com ela sobre sua prpria vida. Carlos odiava os sindicatos, e no o surpreendeu ao ouvir que tinha estado se livrando de madeireiros como o pai de Jolee, que estavam se organizando, embora isto o fizesse furioso. Mas a maioria das coisas sobre Carlos o fez zangado, embora muito pouco o surpreendesse mais. Jolee sorriu. "Conhece os madeireiros aqui fora que no so?" "Bom momento." Admitiu. Observou sua alimentao e sentiu uma dor profunda no peito. Ela parecia muito com Isabelle, e supunha que era uma das razes que Carlos havia se casado com ela. Isso, e o fato de que tinha matado o pai dela e a deixou praticamente uma rf fora da escola. Carlos havia criado a donzela em perigo perfeita para resgatar. Alm disso, seu irmo vivia pelo credo manter os seus amigos prximos e seus inimigos mais prximos ainda. Silas percebeu-a olhando para ele e mudou seu olhar para a janela, os pinheiros flcidos como um grupo de noivas sob o peso da neve. Tentou manter-se distante dela tanto quanto pde, para revelar o menos possvel, mantendo sua confiana, mas no era fcil quando olhava para ele assim. Sentiu a pergunta que vinha antes mesmo de faz-la. "Por que voc no quer que eu te veja?"
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"Jolee, por favor..." Ele ergueu a mo, balanando a cabea e se levantou. Esta foi maneira mais fcil de terminar uma conversa, que no queria ter. "Apenas me diga por qu." Sua voz era suave, implorando, e droga, o fez querer ceder. " pedir muito?" Ele tentou no levar a culpa, porque parte dele e queria lhe dizer, queria compartilhar sua vida ou a falta dela com esta mulher. Em seguida, lembrou-se da sua situao, esta era a esposa de seu irmo, uma mulher que estava em grave perigo, algum que agora tinha que proteger. Tirando a mscara de caa a assustaria e no ia fazer bem a ningum. "Eu vou estar l atrs." Ele respondeu rispidamente, indo em direo porta. "Silas, voc no precisa fugir." Suas palavras o fizeram encar-la, apesar de suas melhores intenes. Ele falou. "Eu no estou fugindo. H coisas para fazer por aqui. Os alimentos no aparecem do nada voc sabe. Eu tenho madeira para cortar." Ele ouviu seu suspiro quando bateu a porta atrs de si. Era bom estar fora e espreitava aps o barraco, em torno da pilha de madeira, agarrando a marreta e acertando-a em um pedao de carvalho branco j definido no bloco. Ele comeou a sua tarefa, facilitando em um ritmo constante, embalando, trabalhando duro, suando. Desabotoou sua camisa de flanela, despindo-a, a sensao de ar frio dolorosamente bom contra a sua pele. Pegando a marreta, voltou ao trabalho, estabelecendo madeira, balanando em um arco, cheio, rodando, ouvindo o satisfatrio 'pop' como a diviso de carvalho, voando para os lados do bloco. Ensaboou, enxaguou, repetiu. Madeira rachando era como a meditao, repetitivo, dando a sua mente um pouco de liberdade. E precisava de alguma liberdade, porque desde que tinha seguido o alce para as duas pistas e encontrou Jolee na neve, estava muito distrado. A vida lhe tinha ensinado a no se importar, no ficar muito emocionalmente investido, mas esta situao tinha afundado-o em algo que no estava pronto e no queria. Mas que escolha tinha? At que isso tivesse acontecido, tinha um propsito. A primavera estaria aqui antes do tempo, e seus planos viriam a fluir plenamente. E estava certo para encontrar Isabelle at
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ento, raciocinou... Embora depois de tantos anos de procura, tinha de admitir a perda de alguma esperana. Havia um monte de terra condenada para cobrir, e explorou mais dela do que provavelmente ningum na histria do Estado. Mas ento, esta chave gigante nas obras tinha aparecido... Ele tinha a mulher de seu irmo presa na cabana de seu irmo, um que pensava que estava morto. Inferno, Carlos pode at acreditar que sua esposa j est morta, se no fizesse muita investigao em torno dos destroos, pelo menos at a primavera, quando o caminho para baixo do barranco era menos traioeiro. Temos at a primavera, disse a si mesmo, balanando a marreta novamente, com o objetivo muito alm do ponto de impacto, como se a metade superior do p de madeira nem sequer existisse. O resultado foi uma diviso, bem retumbante, a madeira voando alm, a cunha do maul separando-a limpa. Seu pai havia lhe ensinado a nunca dividir madeira com um machado. Uma marreta fazia o trabalho melhor, com um maante. Uma marreta forte no era boa para ningum, ela apenas ficava presa na madeira. Silas balanou novamente, pensando em seu pai, eram demasiados muitos anos agora. O velho tinha ensinado tanto a todos as mesmas coisas. Ele e Carlos tinham crescido lado a lado, sua me distante, na lembrana triste quente a partir do momento, Silas tinha cerca de seis anos e Carlos 15. Talvez o velho tivesse passado mais tempo com seu filho mais novo, ensinando-o a montar armadilhas e pistas para caar. Carlos vinha fazendo coisas de menino mais velho, at ento, namorar garotas e pedir as chaves do caminho o tempo todo. Talvez a experincia de sua infncia tivesse sido mais diferente do que percebeu, pensou Silas. Mas o velho tinha feito coisa certa, mais inteligente, quando ele finalmente sucumbiu ao cncer corroendo seu esfago, depois de muitos anos de tabaco de mascar, algo que Silas nunca se colocou disposto, em seu testamento estabeleceu que um filho recebesse todas as terras, o outro filho todo o dinheiro. Era para lev-los a trabalhar juntos, Silas estava certo, embora, talvez seu pai tivesse sabido que era uma improbabilidade. Silas tinha sido sincero
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sobre o estupro do mundo natural a ter lugar nos campos de extrao de madeira e minas de tiras, e deixou muito claro o que faria se colocasse as mos na terra. Ainda assim, tinha que se separar amigavelmente, teria ido tudo bem. De acordo com a vontade, Carlos tinha o direito de continuar a trabalhar na terra onde j estava estabelecido, ele simplesmente no poderia ir mais longe ou que se apresentasse a quaisquer novos campos de madeira ou minas sem a permisso do irmo. Havia muito dinheiro a ser feito ainda, e se havia uma coisa que Carlos sabia era como fazer dinheiro. E Silas, que nunca tinha valorizado dinheiro e posses da mesma maneira que seu irmo, teria sido feliz protegendo sua terra e a vida selvagem sobre ela. Ento, talvez o velho tivesse antecipado sua separao, conhecia os irmos e nunca iria olhar olho no olho, e tinha feito nica coisa que conseguiu pensar para evitar problemas entre eles. E isso poderia ter funcionado. Se no fosse por Isabelle, talvez o resultado tivesse sido o caminho que seu pai tinha imaginado. Em vez disso, seu mundo tinha acabado no fogo, dor e morte, enquanto seu irmo... "Silas?" Ele ficou em p, ouvir o ranger da porta de tela ao lado da casa. Era Jolee. Seu irmo tinha continuado com a sua vida, com o negcio, mesmo que envolvesse o uso das terras de Silas, fazendo negcios ilegais e se algum ficasse no caminho, bem, todo mundo para Carlos era dispensvel, afinal de contas... E Silas sabia todas essas coisas, mas a traio final, a nica coisa que fez a toro do intestino de Silas em ns, foi o fato de que seu irmo tinha casado com uma mulher como Isabelle, que o fazia to melancolicamente nostlgico e furioso, toda vez que olhava para ela. "Vim aqui para ajudar." Jolee contornou o galpo e Silas rapidamente colocou sua camisa, abotoando-a, de costas para ela. O que posso fazer? Quando olhou para ela, viu-a vestindo jeans, botas e uma de suas camisetas, ela ainda tinha um pendor para us-las, apesar do fato de que ele tinha conseguido algumas que realmente se encaixavam, e um capuz puxado sobre isso, ele balanou a cabea, mais para limp-la do que qualquer outra coisa.
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"Volte para casa." Ele chutou o maul de lado, passando por ela, indo ao redor do galpo. Ela tinha quebrado seu devaneio e estava com um humor azedo agora. Precisava fazer algo para se firmar. "No." Ela o seguiu, observando como retirou o seu arco e aljava. "Voc disse que havia muito trabalho a fazer por aqui. Eu posso ajudar. Silas voltou para trs do galpo, ignorando-a quando caminhou ao lado dele. Havia um alvo estabelecido contra uma rvore distncia e ele puxou uma flecha, com objetivo, tentando se concentrar. "Arma no seria algo mais eficiente para a caa?" Jolee entrou na conversa assim quando ele deixou a flecha voar. Ele errou e resmungou baixinho, pegando outra flecha. "Muito barulho." Disse, puxando seu arco novamente e respirando fundo, centrandose. Podia ouvi-la batendo os ps na neve ao lado dele, saltando um pouco para manter o calor, sua respirao vindo em feixes de fluxos brancos, e se viu incapaz de se concentrar. Colocando o seu arco para baixo, se virou para olh-la, franzindo a testa. "Sinto muito sobre o que eu disse." Ela franziu os lbios por um minuto, piscando os grandes olhos escuros para ele. Ento, encolheu os ombros. Tudo bem. Voc est certo, se vou ficar aqui, eu deveria ajud-lo." "Talvez quando voc estiver toda curada." Acenou para o curativo na testa. Era menor, mas a ferida embaixo ainda era considervel e ela iria ter uma cicatriz, no importa quantos pontos tinha aplicado cuidadosamente, tinha perdido a conta aps o dcimo quinto. "Bem, tem de haver algo que eu possa fazer." Ela jogou as mos para cima, exasperada. "Alm disso, eu vou ficar louca, armas ficam em casa o dia inteiro, leitura e munio e assistindo o interesse em mim quando voc acha que estou dormindo." Silas lavou e alegrou-se pelo frio, uma desculpa para o rubor que floresceu em suas bochechas. "Bem, no uma coisa."
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Ela seguiu-o novamente quando se dirigiu ao caminho estacionado na garagem. Seu caso foi arma nas costas e ele destrancou, tirou a Ruger 10/227, verificando a segurana e assumindo-o. Estava sempre carregada. "Eu odeio armas." Ela arrastou-o de volta por trs do galpo. Ele deu-lhe um olhar sufocado. "Eu no posso ficar aqui o tempo todo, voc sabe." Saiu para a linha de vedao, revestindo vrios alvos para eles atirarem quando pegou no galpo trs latas de refrigerante e uma garrafa de cerveja. Ento voltou para onde ela estava de p, olhando, de braos cruzados sobre o peito. Silas levantou a arma, deixou a segurana fora, com o objetivo. "Voc vai ter que aprender como se proteger." Disse ele, puxando o gatilho. Uma das latas de refrigerantes saltou e caiu do poste. Seu tiro foi bom, embora tivesse apenas cortadoa, ele era realmente muito melhor com um arco. "A primeira regra de armas sempre garantir que estejam carregadas." Ele mostrou o clipe. "A segunda regra. Nunca aponte a arma para qualquer coisa em que no esteja disposta a matar." Ela estendeu a mo para ele. Silas hesitou, franzindo a testa. "Eu disse que odiava armas, no que no sabia como us-la." Ele entregou o Ruger, observando como ela se virou a trava da segurana, verificado o clipe por si mesma, e depois destravando, assumindo a arma e pontaria. A segunda e terceira latas de refrigerante caram, seguida pela garrafa, que quebrou com o ltimo tiro. Ele deu um assobio baixo, enquanto ela voltou a colocar a segurana e entregou a arma. "Ento, voc pode segurar uma arma." Ele balanou a cabea, apertando os olhos para a carnificina de garrafas e latas deixadas na neve. Foi muito impressionante. "Mas voc pode cozinhar?" Jolee sorriu. "Muito melhor do que eu posso atirar. Onde est o alce?"

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Jolee acordou na manh de Natal sentindo-se como imaginou que a maiorias das pessoas se sentiam naquele dia, animada, antecipatria e absolutamente feliz. Ela quase no reconheceu o sentimento. Ouviu Silas alimentar o fogo a lenha e sorriu, perguntando-se se ele sentia muito, rolando em sua cama pequena e olhando pela janela. O sol estava nascendo sobre o horizonte, sangrando luz laranja em seu quarto. "Voc est acordada?" Silas sussurrou da porta e virou para ele, sorrindo e dando incio as cobertas. "Eu no acho que dormi." No era verdade, claro, ela dormiu profundamente, embalada pelo som de uma coruja piando fora de sua janela a noite toda. "Ser que Papai Noel veio?" Ela viu o brilho dos seus dentes atravs do buraco da boca de sua mscara. "Eu acho que h algumas coisas sob a rvore." Ela sabia, pois tinha colocado alguns deles l ela mesma. Silas tinha comprado fios e agulhas de tric e ela tinha encontrado alguma coisa para fazer alm de ajud-lo a fazer suas refeies. Ela tinha tricotado como uma louca, quando deveria estar dormindo. Jolee foi para a cozinha, o cheiro de canela puxando-a para o fogo. "Canela?" Ela arrastou um dedo na parte superior e gemeu quando chupou fora da cobertura. "Oh, Papai Noel tem sido muito bom conosco."

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Ele colocou um rolo em um prato e entregou a ela. Enrolou-se em uma cadeira perto da lareira na sala com seu rolo de canela e um copo grande de leite fresco, puxando a camisa sobre os joelhos e admirando a sua rvore de Natal. Silas tinha arrastado para casa atravs da neve e colocou-a em uma posio que ele havia feito a si mesmo. Eles amarraram pipoca e frutos secos, era uma verdadeira rvore antiquada, sem luzes ou brilhos, mas o brilho do fogo resplandecia de qualquer maneira, uma coisa mgica. Ela bateu palmas quando Silas comeou a distribuir os pacotes marrons envoltos em fio debaixo da rvore. Dela para ele foram mais elaboradamente decorados com papel de embrulho branco, estampado com cascas de nozes, folhas e pinhas com uma tinta marrom escuro que ela fez a partir de nozes e ebulio de vinagre. Houve uma laranja para ela e uma barra grande de chocolate e ela teve uma overdose de doura quando desembrulhou mais fios, empolgada com as cores brilhantes que ele tinha escolhido. Havia tambm um novo par de botas e uma jaqueta de inverno, impermevel e quente. Ela corou quando abriu um pacote de delicados sutis rendados, em uma infinidade de cores. Silas encolheu um dos ombros, lembrando-a, "Voc pediu por eles..." "Eu pedi.". Ela sorriu, esfregando o tecido sedoso de um das taas contra sua bochecha. Viu-a fazer isso, seus olhos escuros nos buracos de sua mscara. "Abra o seu." Ela entregou-lhe o primeiro, observando-o desembrulhar do papel. " lindo." Ele murmurou, estendendo o embrulho para fora quando conseguiu abrir, olhando para os desenhos que ela fez sobre o papel. "Isso no o seu presente, seu bobo!" Ela desenrolou o leno, azul profundo e verde. Envolveu-o em volta do seu pescoo. Ele tocou a borda do mesmo, sorrindo. Obrigado! "H mais." Ela entregou-lhe outro.

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"Algum no esteve dormindo." Comentou quando abriu trs pares de meias e um par de luvas, sorrindo para todos eles. Parou quando abriu o ltimo, segurando a coisa de malha em suas mos, franzindo a testa. "Eu pensei que se voc ia insistir em usar uma mscara, talvez voc gostasse de algo um pouco mais elegante." Ela mostrou-lhe a maneira como os buracos dos olhos eram maiores, e o buraco da boca tambm. "Alm disso, eu estou farta de olhar para essa coisa de camuflagem." Ele se virou de costas para ela, tirando a mscara de caa e colocando a de malha. Ela assentiu com satisfao. "Agora eu sinto que estou sendo mantida em cativeiro por um esquiador enlouquecido em vez de um caador louco. Isso uma melhoria, certo?" Ele sorriu e ela amava como poderia realmente v-lo sorrir. "Eles dizem que a variedade o tempero da vida." " feito a partir de fios muito respirveis. Como se sente a respeito disso? "Muito bom." Ele esfregou seu rosto atravs do material preto, pensativo. Ento seus olhos brilharam e se levantou. "Eu tenho outra coisa para voc. Uma grande surpresa." Ela o viu indo em direo parte traseira da cabana, ainda de roupa ntima longa, sempre coberto dessa maneira. Ela desejava que fosse dizer, mostrar -lhe, o que quer que fosse que mantinha escondido, mas eles tinham tacitamente concordado em no falar sobre qualquer coisa, especialmente Carlos. Ambos tinham uma histria com o homem, que no queriam compartilhar. Voc vem? Ele olhou por cima do ombro, esperando, e ela pulou, seguindo-o. Levou-a ao fundo do corredor, passando seu quarto, a uma porta trancada no final do corredor. Tinha havido um monte de martelar e martelar l no ms passado ou assim, e sempre que perguntou sobre isso, Silas disse que estava fazendo uma oficina. "Ser que voc me fez alguma coisa?" Ela perguntou, os olhos brilhantes quando ele usou uma chave pendurada em torno de um cordo em seu pescoo para destravar a porta. "Voc poderia dizer isso." Ele concordou.

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Jolee espreitou para a sala de espera talvez algo decorativo de madeira, talvez uma cadeira de balano para sentar-se perto do fogo, ele era bom carpinteiro, um consumado, havia descoberto, mas a viso que a saudou deixou atordoada ainda e sem palavras. " gua encanada." Explicou Silas, entrando em seu novo banheiro e ligando a gua para a banheira. "No h mais gua fervente para banhos de esponja." "Como no mundo que voc fez tudo isso?" Ela entrou na sala, olhando em volta, maravilhada. A banheira era enorme. Como se tivesse chegado por si mesmo sem que ela percebesse. Ele sabia o quanto odiava no tomar banho quente, uma banheira real, e assim ele instalou, s para ela. "Eu consegui." Ele encolheu um ombro, meio sorridente enquanto ajustava a temperatura da gua. "Voc quer tomar um banho?" "Eu?" Jolee riu e bateu palmas. Eu no posso acreditar nisso. Silas, incrvel!" "Feliz Natal." Disse ele, levantando-se e apontando para o toalheiro onde uma toalha rosa grande, macia e uma marca de roupa rosa nova foram penduradas. Ela se moveu para ele, colocando os braos em volta de sua cintura e descansando a cabea dela contra seu peito. Ele era quente e slido e hesitou um momento antes de colocar seus braos em volta dela tambm. "Feliz Natal." Ela sussurrou, apertando-o com fora. Subiu na ponta dos ps para beijar seu rosto atravs da mscara, o suave fio contra seus lbios. "Eu vou te dar um pouco de privacidade." Disse, dando um passo em direo porta. "Silas." Ela chamou e ele se virou, os olhos brilhantes atravs dos furos em sua mscara. "Isso quase o melhor presente que tive." Ele riu. "Quase?" "O melhor presente seria se voc tirasse sua mscara." Ela disse, esperando, a respirao presa. Sabe que no posso fazer isso. Silas sorriu tristemente, dando um passo em direo a ela e beijando sua testa. Sua faixa se foi, a cicatrizao da ferida. Ele removeu cada ponto
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com cuidado, carinhoso. "Tenha um bom banho. Vou fazer-nos um caf da manh bem grande. Ovos e bacon?" Ela assentiu, sorrindo para ele. "Mexidos." "Claro!" Conhecia-a bem o suficiente por agora. Ele mesmo fez e enlatou sua prpria verso de ketchup e era melhor do que Heinz Hunts8 j pensou em ser. Jolee esperou por ele ir, depois se despiu e entrou na banheira, deixando o calor e o vapor envolv-la, tentando no pensar em nada. Nem sempre foi fcil, mas achou menos difcil aqui, recolhida, afastada com Silas em sua cabana, que tinha em qualquer lugar ou em qualquer outro momento em sua vida. No incio, estava com medo, sempre olhando por cima do ombro, temendo que Carlos ou um de suas capangas fossem aparecer, mas depois de um tempo a ansiedade tinha desaparecido. Agora, ambos praticavam uma vida muito zen juntos, vivendo no momento, no falando sobre o passado ou o futuro. No incio, ela estava cheia de perguntas, mas achou pouco acessvel sobre sua vida, especialmente sobre seu irmo, no que o culpasse. Carlos no era um assunto feliz para ela tambm. Silas tinha claramente escolhido uma vida diferente e no queria que sua famlia soubesse que existia. Sejam quais forem suas razes, eram suas, e quem era ela para questionar ou discutir sobre isso? Ela derramou banho de espuma na gua, observando o surgimento de espuma, encantada. Banhos de esponja eram tolerveis e comeou o trabalho, mas isso era puro luxo. Ela podia sentir camadas de sujeira saindo da pele dela e afundou-se na banheira, com os cabelos espalhando em torno dela como um f no escuro. O pensamento de Silas fazendo tudo isso, o trabalho que deve ter sido, na verdade, trouxe lgrimas aos olhos. Nunca encontraria uma alma mais doce, mais suave, e no podia deixar de compar-lo ao seu irmo, os dois to opostos que poderia ter sido de planetas diferentes. Enquanto Carlos era cruel, Silas era bom. Enquanto Carlos era egosta, Silas era nobre. Ela viu as semelhanas, tambm os seus olhos, escuros e profundos, a curva de sua

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boca, aquele sorriso brilhante, seu humor e charme. Isto era o que Carlos tinha usado para seduzi-la no incio, quando era apenas uma menina. Eu no sou to velha agora, lembrou a si mesma. Apenas 26 anos, quase velha. Mas tinha sido praticamente um beb quando o pai morreu, acabava de completar 19, quando Carlos a tomou sob sua asa e guiou a sua vida por um caminho para se fundir com o seu prprio. Estava pronta para tirar uma bolsa de estudos para uma faculdade fora do estado, algo que seu pai tinha estado to orgulhoso, mesmo que ela tivesse usado sua aparncia para obt-lo, Jolee entrou e ganhou o Miss Teen EUA9, o prmio era entrada completa para Boston University, patrocinadora daquele ano. Seu pai insistiu que fosse, tinha at feito as malas para ela, embora nunca tinha estado fora da pennsula superior de Michigan em sua vida inteira e, em seguida, o acidente tinha acontecido. No foi um acidente. Claro, ela no sabia ento. Tinha sido uma criana perdida, aflita e Carlos estava esperando para entrar e confort-la, convenc-la a casar com ele e dar-lhe a instruo to longe de algo familiar que j tinha conhecido. Ainda no podia acreditar em sua ingenuidade, em como acreditou nas mentiras de Carlos ao longo dos anos, ouvia suas desculpas. E ento, mesmo quando confrontado com a prova do assassinato de seu pai, ela havia lhe permitido explicar. Segurou o papel na sua mo da descoberta suprimida na audincia de que os freios do caminho de madeira tinham estado bons depois de tudo e ainda tinha negado-a como verdade. Ela se lembrava com clareza suficiente. Seu pai a tinha beijado em despedida de manh, pego uma garrafa trmica de caf, parando apenas para dar uma mordida nos ovos que tinha feito para ele. Estava em seu caminho para falar com um dos representantes sindicais e Daryl tinha puxado a cadeia de fora na plataforma de corte grande, informando que ele estaria l para pegar seu pai. Mais tarde, Daryl em lgrimas disse s cmeras que os freios falharam. "Eu disse ao velho para se libertar!" Ele jurou em seu testemunho. "Ele no pde levar o seu cinto largo. Tentei ajud-lo, mas tinha que sair do caminho. O que eu deveria fazer?
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Concurso de beleza infantil

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Assistir seu pai navegar fora de uma borda em um barranco, aparentemente. Daryl quebrou o brao na queda, mas estava vivo. Seu pai havia estado preso no caminho por seu prprio cinto de segurana, e todos esses anos ela pensou que tinha sido uma falha mecnica. Eles disseram que os freios falharam, mas os freios estavam bons. Segundo o relatrio, eles estavam muito bem, e a nota manuscrita Seu pai foi assassinado, no havia nada que eu pudesse fazer sobre isto - ele era um amigo e um bom homem - seu marido queria v-lo morto nas pontas dos dedos a clareza suficiente. Mas Carlos tinha explicado e acreditou nele. Aceitou o seu charme mais uma vez, e quase pagou pelo erro com sua vida. Jolee pensou em Silas do outro lado da parede, por a cozinhando um caf da manh para eles. O que ele sabia sobre o seu irmo? Certamente tinha aceitado o fato de que Carlos tinha matado seu pai e estava tentando mat-la tambm, de bom grado o suficiente. Nunca questionou suas afirmaes, nenhuma vez. Talvez fosse apenas porque confiasse nela, ou talvez fosse porque sabia o tipo de homem que seu irmo realmente era. Ela olhou para todos os sabonetes em formas bonitas e loes e garrafas de banho de espuma que Silas havia deixado no parapeito, tentando lembrar-se para no pensar nisso. Seu pai tinha ido embora, o marido acreditava que estava morta. Ela no pertencia a qualquer lugar, mas tinha Silas, e ele a tinha. Era o suficiente para agora.

Silas acelerou o Arctic Cat, os corredores deslizando ao longo da neve dura, embalados, quando abaixou a cabea para desviar de um ramo baixo pendurado, percebeu que estava a apenas cinco minutos de casa agora. No tinha o sentimento de feliz por estar de volta para casa no peito h anos, e sabia que era porque Jolee estava esperando por ele. Parte dele odiava deix-la, mas havia coisas que tinha que fazer, apesar de seu protesto e perguntas, e o Senhor sabia que, a mulher estava cheia de ambos! "Apenas me diga onde voc est indo." Ela insistiu quando ambos se sentaram lado a lado de Big Anna enquanto tentava ensin-la a ordenhar a garota.
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Ele tinha pensado em mentir para ela, fazendo-se alguma desculpa ou razo que tinha que ir, mas tinha decidido que ser enigmtico havia funcionado at agora, por que parar agora? Claro, Jolee tinha apanhado sobre a sua deflexo, e se aquilo falhasse, seu silncio e recusa a responderia. "Voc impossvel!" Ela tinha desistido de ambos, tanto dele como da vaca, atacando para o cavalo fora do curral velho, onde manteve Big Anna para o inverno. Eu no sou o nico, pensou Silas, vasculhando os bosques para a vida selvagem, constantemente usando sua viso perifrica, sempre praticando um alto grau de conscincia situacional. Ele instruiu-a como fazer tudo, como ligar o gerador, onde guardava o combustvel extra, como ordenhar a vaca. Tinha sido to completo como podia, mas sabia melhor que ningum que no, se pudesse planejar surpresas. Qualquer coisa poderia ter acontecido enquanto estava fora. Ele deu ao Cat outro solavanco, pedindo mquina mais rapidez. O crepsculo foi estabelecendo nos membros pesados das rvores de neve, lanando longas sombras. Ele prometeu que seria apenas trs dias, se chegasse em casa hoje noite iria cumprir essa promessa, embora no tivesse certeza, ontem de manh quando tinha sido repelido profundamente em uma das minas de seu irmo com quatro quilos de dinamite amarrado s costas, que iria faz-lo em tudo. Tudo est bem quando termina bem, disse a si mesmo, vendo a casa entrar em vista na subida da colina. Seu corao disparou ao v-la, mais rpido do que havia sido disparado quando ligou o interruptor e soprou seu sulfeto de novo, o colapso nos escombros. Ele tinha sempre o cuidado de puxar seus trabalhos noite, quando ningum estava trabalhando nas minas ou nos campos. Carlos tinha-os guardado agora, claro, havia rumores em torno da minerao e dos campos de madeira que estavam sendo assombrados ou caados por algum tipo de "besta" mstico o qual mutilava caminhes, equipamentos e at mesmo os prprios lugares, mas Silas poderia seguir to silenciosamente que os guardas foram tomados de cuidado, desmaiaram antes que soubessem o que os atingiu.

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Ele no sabia quem realmente acreditava nos rumores da "besta", mas no fez nada para desencoraj-los. Eles foram teis e manteve Carlos e seus companheiros de voltar sua ateno para o verdadeiro culpado. Eles provavelmente imaginavam que era algum ativista em excesso de zelo da EPA, pensou Silas, e isso era bom. Enquanto ele era cuidadoso e no o ligava para os milhes de dlares de destruio e os meses de contratempo, garantia que ele e Jolee estavam seguros na floresta at a primavera. E depois da primavera, no importava mais. Estacionou o Arctic Cat ao lado do barraco e tirou seu capacete. A mscara que ela tinha feito era respirvel, mas manteve o vento fora de seu rosto e foi grato por isso. Ela trabalhou em diversas, uma pequena concesso ao seu uso em todos elas, em uma mirade de cores. "Pelo menos me d algo novo para olhar." Brincou, entregando-lhe uma laranja. "Alm disso, eu no quero um caador tendo a cabea l fora." Ele abriu o recipiente de armazenamento na parte traseira do Cat, removendo dois dos trs coelhos que tinha enlaado enquanto estava espera de atividade para encerrar o fim de semana. O terceiro tinha encontrado um destino diferente nas minas. Segurou os coelhos na frente dele quando pisou na cozinha, chamando por ela. "Slim Pickins10' l fora, hein?" Jolee encostou-se na moldura da porta, franzindo a testa para a sua pequena oferta. "Ns temos abundncia no congelador." Tirou suas botas enquanto ela arrebatava os coelhos, jogando-os ao lado da pia. Eu sei! Ela se virou para ele de braos cruzados. "O que implora a pergunta, onde voc estava exatamente? Porque voc claramente no estava caando." Silas deu de ombros fora de seu casaco e tirou as luvas, o calor da sala fazendo seus membros formigarem. Ele tinha permanecido no Cat muito tempo e havia se tornado insensvel ao frio.

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Sentiu saudades de mim? Ele brincou. Olhou para seu rosto desenhado e franziu os lbios, procura de uma dica da verdade. E se ela teve saudades dele? No gostava de admitir isso, mas sentiu falta dela. Virou-se e dirigiu-se ao seu quarto para se trocar. "Houve algum aqui, Silas." Ela chamou. Ele parou, voltando-se, seu corao caindo de joelhos, e olhou em seus olhos. Eles estavam brilhantes de lgrimas. "Quem?" Perguntou, com o olhar que pairou sobre ela como se pudesse avaliar s de olhar, se ela no tinha se machucado. Quando? "Eu no sei." Sua voz estava embargada e enxugou raivosamente as lgrimas caindo, indo pelo corredor em direo ao seu quarto. "Jolee!" Ele a seguiu, rompendo a porta, que tinha acabado de bater atrs de si. Fale comigo. "Voc me deixou sozinha!" Sentou-se na cama com sua acusao, olhando-o com um olhar to deprimido, ele foi imediatamente desculpando-se. Ele queria apert-la e faz-la se sentir segura novamente. Silas olhou ao redor do quarto, observando a diferena imediatamente. Cortinas, ela tinha costurado mo, trabalhou a partir de material de sua camisa velha. "Diga-me o que aconteceu." Disse ele sem rodeios, indo at a janela e puxando a cortina, de alguma forma j sabendo o que ia ver. "Acho que algum estava olhando pela janela." Sua voz tremeu e Silas viu as pegadas na neve, entrando da floresta e recuando novamente. "Algum viu voc?" Acho que no. Ela resmungou." Eu s sa para ordenhar Anna de manh e ainda estava escuro." Ele considerou essa informao. Estava usando botas, grandes. Definitivamente um homem. Teria que sair e investigar, ver se havia carcaas de qualquer escama, flechas, sinais de que esperava encontrar.

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"Foi, provavelmente, apenas um caador curioso." Silas deixou as cortinas, virando-se para Jolee. "E se no fosse?" Com as mos torcidas em seu colo olhou para ele, impotente. "E se ele nos encontrou?" "Ele no fez." Silas sentou na cama, sentindo-a baixar sob o seu peso, e ps um brao reconfortante em torno de seus ombros magros, ela estava realmente tremendo de medo. Disse-lhe a verdade, apesar de sua ansiedade. "Carlos no voyeur. Se tivesse encontrado voc, saberia disso." Talvez. Jolee se virou para ele, deixando-o confort-la, enfiando a cabea embaixo do queixo. Ele podia sentir o cheiro e doura do seu shampoo e deixou o perfume inebriante envolv-lo. "Ento, voc viu alguma coisa? Ouviu alguma coisa?" Perguntou ele, acariciando seus cabelos. Ela deixou de ter tantos sonhos ruins enquanto estava feliz, ele se perdeu segurando e confortando-a assim na escurido. "Eu ouvi alguma coisa." Ela apertou-se mais perto da memria. "Ontem noite, tarde. Eu pensei que poderia ser voc chegando em casa." O anseio em sua voz o fez querer sorrir. "O que voc ouviu?" "Eu estava dormindo." Ela encolheu os ombros. "Eu ouvi algo fora da minha janela, mas na hora em que levantei para ir olhar, no havia nada. Ento, esta manh, vi as marcas." Ele balanou a cabea, esperando que fosse apenas um caador perdido, tarde demais, procurando um lugar para passar a noite. Tinha sido cuidadoso, colocando o caminho na garagem improvisada fora de vista para a placa no ser visvel, mesmo se Jolee tivesse ido l para fazer alguma coisa e se esquecesse de fechar a porta do celeiro. Se um dos capangas de Carlos tinha tropeado sobre este lugar, que era propositadamente bem escondido, mal iluminado, no havia nenhuma razo para que acreditassem que ele estava ligado ao lugar ou Jolee. A menos que um deles a tenha visto.

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Voc est segura. Ele disse as palavras e esperava que ela acreditasse nelas. Mesmo que houvesse perigo espreita, tinha toda a inteno de proteg-la. Claro, ele teve inteno de proteger Isabelle tambm. Sinto muito. Estou feliz que est em casa. Ela parecia muito aliviada e verdadeiramente feliz. "Eu senti sua falta, voc grande orelhudo." Ela passou a bater com o punho contra seu peito, para enfatizar o ponto e ele a segurou, sufocando uma risada. "Ento voc me arruma o jantar, mulher?" Brincou. Ela olhou para cima e mostrou a lngua. Isso o fez rir. "Eu cheirava algo de bom a uma milha de distncia." "Veado ao Chili." Ela se levantou, pegando um novelo de fio e suas agulhas de tric. "Eu usei alguns de seus tomates enlatados. Espero que no se importe. "Eles so para comer." Ele seguiu para fora, fechando a porta atrs, antes de ir para os bons cheiros na cozinha. "Em que voc est trabalhando agora?" Jolee colocou na massa de fios coloridos e agulhas no balco, olhando sob uma tampa de panela e agitando. O cheiro delicioso da comida aumentou dez vezes o ronco do estmago de Silas. Ele estava vivendo de carne conservada por dois dias. "Outra mscara." Ela a ergueu. "Eu fiz o meu prprio padro. Desde que voc no vai me mostrar seu rosto, estou lhe dando um." "Menina talentosa." Ele a estudou, tinha apenas um tero dela concluda, mas podia ver a imagem comear a tomar forma nos pontos. "Mantenha isso e vou ter necessidade de comprar algumas ovelhas apenas para mant-la com fio." "Voc deve aprender." Ela empurrou o fio em direo a ele e deixou-o dedilhar, enquanto enchia as tigelas com pimenta. " uma boa habilidade de conhecer aqui fora. Dessa forma, voc pode at mesmo fazer roupas para si mesmo quando eu for..." Ela no terminou a frase e Silas olhou-a, o corao batendo muito rpido, quando lhe entregou uma colher. Claro que ela no tinha que terminar a frase. Terminou com bastante facilidade em sua cabea. Quando eu for embora. Ele no queria pensar nisso. Havia perdido muito em sua vida e no queria considerar perd-la tambm. Eles no falavam sobre o que poderia acontecer no futuro, ou o que tinha
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acontecido com eles no passado, e era melhor assim. Pensamentos do passado traziam dor e olhar para o futuro era muito incerto. Ficar aqui no momento era a nica coisa que importava. Jolee era uma surpresa para ele todos os dias e no poderia ter expressado que alegria era acordar ao som de seu canto no chuveiro novo a cada manh, o quanto estava ansioso para atiar o fogo no fogo a lenha noite para que ela pudesse aquecer seus ps, enquanto ele talhava e ela costurava e jogavam: "voc prefere...?" Voc prefere viver no pas ou na cidade? Sua resposta era bvia. Voc preferiria comer um inseto ou passar em um prego? Ela fez caretas para ele e se recusou a escolher. Jolee havia o introduzido para o jogo e jogou com vontade, mesmo considerando seriamente as opes mais ridculas, sempre lhe dando uma resposta honesta. claro, houve perguntas que nenhum deles fez e tiveram um entendimento tcito. Mas agora uma pergunta lhe veio mente que ele no queria ponderar. Voc prefere perder Jolee ou Isabelle? No podia escolher. Isabelle tinha ido embora, e ainda procurava por ela, nada ia traz-la de volta. Mas Jolee estava aqui segura e sorrindo para ele do outro lado da mesa, conversando sobre a forma como Anna havia sentido saudades, suas mos grandes e quentes se opuseram as pequenas e frias, e no iria deixar nada acontecer a ela. Ele se certificaria. Ele no ia deixar-se considerar as alternativas.

Ela tentou gritar, mas nada saiu. Abrindo os olhos, viu apenas escurido. A escurido foi sufocante, o ar como peso de chumbo em seus pulmes, ela mal conseguia puxar o flego. Escutou atentamente para algo que estava centrando-a, para lhe dar um senso de localizao, e levou momentos que pareciam horas para discernir o som do ronco macio e engatado de Silas no corredor.
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A cama debaixo dela, os membros crescendo tenso lentamente familiar, assim como o assobio do vento atravs dos pinheiros fora de sua janela e o convite, sbito e surpreso de uma coruja. Tinha sido apenas um sonho. Estava segura. Estava em casa. Rolando e puxando as cobertas com ela, Jolee quis acalmar seu corao, que a respirao retornasse a alguma aparncia de normal. Fazia meses que chamava por Silas no meio da noite por causa de um sonho ruim, mas ainda o queria, ao acordar, mesmo que ela no dissesse nada. Havia algo to reconfortante sobre o homem, que apenas a presena dele em uma sala a fazia se sentir mais calma. Claro, isso no era tudo o que a fez sentir. Fechando os olhos, tentou desviar de novo, mas o peso do silncio, a escurido, e sua prpria solido eram grandes demais. A cama era pequena demais, os lenis speros. Nada parecia certo. No final do corredor, Silas roncava e no poderia ajud-la. Empurrou o cobertor fora e se arrastou em direo ao som. No sabia por que a incomodava, a porta estava sempre fechada e trancada, uma barreira no dita. Tinha testado algumas vezes em seu caminho, noite, ouvindo na porta, ouvindo-o respirar. Seu bloqueio no a surpreendeu. O que surpreendeu foi encontrar a porta aberta esta noite. Talvez tivesse se levantado para ir ao banheiro e esqueceu-se de tranc-la? Ela sentiu seu caminho na escurido. A cabana no tinha luz ambiente e Silas abandonou as luzes exteriores, assim se deslocar noite era como estar cego. Encontrou a beira da cama com os joelhos e parou, ouvindo Silas bufar, sua parada de respirao. "Jolee?" Sentou-se, soando bem acordado. Voc est bem? "Sonho ruim." Ela se arrastou para a cama com ele, debaixo das cobertas, e encontrouo surpreendentemente, calorosamente nu, apenas a camisa que ela estava usando separando os dois. Ele estava sempre vestido, mesmo em seu caminho para o banheiro na parte da manh, geralmente da cabea aos ps em longas roupas intima. "Jolee..." Silas respirou forte quando ela se aconchegou mais perto, enfiando a cabea embaixo do queixo, como sempre fazia, sua coxa nua serpenteando entre as dele. Eles nunca tinham estado pele a pele assim. Foi um choque para os dois.

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"Algum estava tentando me matar." Ok, ento ela mentiu, no conseguia lembrar-se de seu sonho, mas foi uma pequena mentira. E para ser justa, o seu sonho poderia ter sido sobre algum tentando mat-la porque, afinal, algum tinha estado. Ainda pode estar, l fora, em algum lugar. Silas embalou-a instantaneamente e deixou as mos se movendo atravs de seu cabelo, sobre suas costas, suavizando. Sorrindo, esfregou o rosto contra a slida expanso de seu peito, sentindo os cabelos dele e agradada com a aspereza de alguma coisa. Uma cicatriz? Seus dedos subiram para explor-lo no escuro, encontraram seu caminho, como um roteiro, a sua garganta. Sua pele era uma surpresa, suave em alguns lugares, spera e levantada em outros. No foi at que atingiu seu queixo que ele agarrou a mo dela que percebeu. "Voc no est usando uma mscara!" "Eu no durmo com ela." Confessou, engolindo e deslocando-se na cama, colocando a mo firme no seu territrio neutro, o peito. "Eu no posso v-lo de qualquer maneira." Ela continuou a seguir o terreno spero de sua pele para o sul, encontrando a queda de seu umbigo. "Est muito escuro." "O que voc est fazendo?" Sua voz era sufocada, rouca. "Explorando." Ela sussurrou, atingindo uma palha de cabelo grosso, duro, com as pontas dos dedos. Descobriu o que estava procurando, meio levantado fora do seu ninho, ao embrulhar sua mo em torno do seu comprimento pulsante trouxe-o totalmente para a vida. Seu pnis estava vivo na sua mo, pulsando contra as pontas dos dedos, a pele se movendo sob seu polegar quando ela comeou a esfregar o eixo para cima e para baixo. Ela ouviu, mas ele no estava respirando agora. "Silas?" Ela levantou a cabea como se pudesse v-lo na escurido e ouviu-o deixar sair uma respirao reprimida. "Shhhh." Sua mo deslizava sobre seu quadril, encontrando a pele nua sob a sua camisa. "Eu estou sonhando. No quero acordar."

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Eu, tambm. Ela sentia seu hlito quente contra seu rosto, e virou o rosto para o seu, suas bocas pressionadas juntas pela primeira vez. Seus lbios eram macios e eles abriram sob a presso de sua lngua, dando nos seus uma insistente sondagem. Ela sentiu-o segurando, restringindo-se, uma mo segurando seu quadril, a outra apertando seus cabelos enquanto eles se beijavam, e at mesmo o puxo suave da mo entre suas coxas no o moveu. "Jolee." Ele sussurrou enquanto ela deslizou uma coxa em sua barriga, passando para escarranch-lo. "O que voc est fazendo?" "Eu tenho um trabalho para voc." Ela fez seu caminho at seu peito com a ponta dos dedos, fazendo uma breve parada em um de seus mamilos, sentindo-o estremecer. Ento ela inclinou-se para beij-lo, os seios pressionados contra seu peito, o seu pnis preso entre eles, o calor do ao, e sentiu as mos ao mover os quadris, segurando. "Que trabalho?" Ele engasgou quando ela deslizou mais para cima, pressionando os seios contra o seu rosto. Ele gemia como se estivesse em agonia, mas Jolee ignorou seu pedido de misericrdia, abrindo sua camisa, os quadris j se movimentavam em crculos contra sua barriga. " um pouco repetitivo." Ela alertou quando colocou um joelho em seu travesseiro e depois o outro, envolvendo o seu rosto. Oh, Deus! Ouviu-o engolir, sentia o calor de sua respirao, e deu um pequeno gemido tambm. "Por favor." Sussurrou ela, chegando a uma mo para baixo para espalhar seus lbios inchados. Esperou, ouvi-o respirar, seu peito subindo e descendo muito rpido, assim como o dela, seu corpo inteiro tenso em espera para recus-la, dizer-lhe para voltar para a cama. Em vez disso, ele deu um baixo, rosnado animal, envolvendo os braos em volta dos quadris e puxando-a, a boca e o calor puro da lngua, mergulhando no seu prprio. Jolee deu um grito de surpresa, com as mos vindas para se agarrar contra a cabeceira da cama, e depois se perdeu na sensao. Ele atacou violentamente a carne dela com sua lngua, lambendo e chupando sua boceta, batendo na sua fenda, enterrando o rosto todo contra ela, fazendo-a queimar com prazer.
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Quando descobriu o clitris, quase por acidente, ele estava to perdido na sua carne, se afogando nela, que ficou l, sugando-o primeiro entre os lbios e, em seguida, atacando para frente e para trs com a lngua. Jolee sentiu as coxas tensas, tremendo, seus quadris querendo pular, mas se acalmou com os braos dele em sua volta, segurando-a no lugar, contra seu rosto. Seus bceps foram flexionados, duros contra suas coxas e ela arqueou as costas, chegando para trs para encontrar o impulso da espessura de seu pnis, querendo senti-lo pulsando em sua mo. Silas estava distrado s por um momento. Deu um gemido baixo, a sensao vibrando atravs de seu clitris, e depois redobrou seus esforos. Ela o ouviu engolir seus sucos, sua respirao chegando quase to rpido quanto dela. Silas fez rudos de animais speros contra a sua boceta, no fundo de sua garganta e no peito, e ainda tentou segurar de volta. Queria fazer isso para sempre, para sentir o seu abandono, sua luxria selvagem entre as pernas. Mas ela estava por gozar. No havia como par-lo. "Silas." Alertou quase num suspiro, mas ouviu, ele sabia, concentrando-se sobre seu clitris, a pequena carne fazendo todo o seu corpo estremecer de antecipao. Ela gritou quando ele soltou os quadris, deixando-a pulando e se contorcendo, para que pudesse enfiar dois dedos na sua boceta. Seus msculos apertados o cercaram imediatamente e ela montou sua mo, sua boca, esmagou-lhe a carne contra o seu rosto quando chegou o orgasmo, de um claro de luz pulsando atravs de seu corpo na escurido. Ela no teve tempo para respirar ou pensar, ou mesmo se mover. Ele a teve rolando em cima da cama em um instante, beijando sua boceta com a boca e, em seguida, movendose para beijar sua boca, deixando o gosto dela mesma. Ela lambeu os lbios e sugou sua lngua e sentiu-o dividindo as coxas finas com a dureza dele, forando-a a abrir mais. Alcanando, ela agarrou seu comprimento, com o objetivo e gui-lo no escuro. Espere. Ele tomou uma respirao profunda, estabilizando-se, mantendo-se acima dela, preparado e pronto.

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Ela o queria tanto que estava tonta com ele. Deslizando as mos para cima em seus bceps, sobre os ombros, sentindo o terreno irregular de suas cicatrizes, ela sentiu sua hesitao, entendeu, e no queria lhe dar uma chance para pensar, para adivinhar isso. "Foda-me, Silas, por favor." Implorou, deslizando uma mo atrs do pescoo e puxando a boca para a dela, se afogando em seu beijo. Ela sentiu seu corpo dando-se quando puxou a lngua mais fundo, remexendo os quadris para cima, tentando preencher a lacuna. A ponta de seu pnis brincou com o clitris, deslizando para cima e para baixo em sua fenda molhada, mas no dentro. "Jolee." Ele gemeu quando ela usou a mo para agarr-lo, puxando, ajeitando, esfregando-lhe furiosamente contra o n sensvel de seu clitris. "Ns no podemos." Ela gemeu de frustrao quando ele rolou de cima dela de costas na cama, jogando um brao sobre os olhos. O som de sua respirao, ambos ofegantes, encheu a sala. Ele estava to quente que parecia uma sauna, apesar das temperaturas perto de zero fora e os ventos soprando contra galhos de rvores ao lado da cabana. Eu quero voc. Silas engoliu em seco, atingindo mais e encontrando a mo dela. Ele apertou com fora. "No pense por um minuto que eu no quero." "Mas..." Ela rolou para o lado para ele, sentindo o corpo tenso. "Mas voc a mulher do meu irmo." Jolee soltou uma risada pouco apertada. "Fala srio! Claro que no! s isso?" "Eu acho que suficiente." Disse ele finalmente. Eles no tinham falado sobre isso, mas estava l desde o incio. Ela pensou sobre o marido, irmo deste homem e a ideia de que Carlos pudesse impedi-la de mais uma coisa no mundo que queria, a encheu de uma fria feroz e aquecida. "Carlos no era o meu marido h anos. No realmente, de qualquer maneira que importava." Ela sentou-se, abraando os joelhos. "Eu era algo que ele poderia levar ao redor para ser mostrada. Algo que poderia usar, se desejasse isso. Eu no era uma pessoa para ele. Eu era uma ... uma coisa. ... Era algo que queria por um tempo, mas quando no me quis

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mais, quando se tornou inconveniente para me manter, eu era descartvel, como todo mundo." Ele fez um pequeno rudo simptico. "Isso soa como meu irmo." "Eu nunca amei Carlos. Nunca realmente o quis." Ela sentiu a mo de Silas desviar-se para baixo em sua coluna, e estremeceu. Ela se virou para ele, deixando-o pux-la para dentro e beij-la, sua respirao se misturando, j lhe sentindo ceder. Parte dela veio aqui hoje noite sabendo que queria isso, sempre soube desde a primeira vez que a segurou em seus braos. Ela estendeu a mo para acariciar seu rosto, sentindo as cicatrizes l tambm, e ele a deixou. "Silas, eu quero voc." O seu silncio esticando entre eles. Ento, ele segurou o rosto dela em suas mos. "No diga se voc no quer dizer isso." "Eu quero dizer." Ela sussurrou, e trouxe sua boca para a dele, o beijo feroz e cheio de tudo o que estava sentindo e contendo em meses. Se ela pudesse t-lo devorado, voltando-se dentro para fora para senti-lo mais profundamente, ela teria, mas no precisou. Silas deu-lhe tudo. No havia mais fronteiras entre eles e ele levou-a sem restries. Rolaram juntos na cama, beijando, Jolee lutando sob seu peso, mas protestando quando ele aliviou-se, envolvendo as pernas em torno de sua cintura, apertando-o entre as coxas, balanando o comprimento de seu pnis duro entre eles como uma barra de ferro. Ela protestou, mas no por muito tempo, quando ele rolou de costas e deslizou entre suas coxas, sua lngua fazendo magia novamente. Mas ainda no era suficiente e ela gemeu, implorou e chegou para isto, at que finalmente cedeu a sua splica, virando de costas e deixando-a rastejar sobre ele no caminho para seu pnis, impediu-a quando sua boceta chegou fome e engolindo com sua boca e lngua. Lev-lo em sua boca era uma alegria, sentindo a seda lisa de sua pele se movendo ao longo do comprimento da espessura de seu pnis enquanto o chupava. Seus quadris se moviam com seu movimento, mas sua lngua nunca vacilou, batendo firmemente sobre seu clitris enquanto seus dedos exploraram-na, deslizando em guas profundas e, em seguida,
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recuando, esfregando seus lbios inchados com a ponta dos dedos, puxando o cabelo escuro, magro. Jolee ofegou e sugou-lhe mais duro quando deslizou dois dedos, depois trs, realmente esticando-a, fazendo-a gemer e balanar de encontro ao seu lado. "Oh!" Ela revirou os quadris, sentindo os dedos nela, mais profundo, mais duro. Seu pnis deslizou para fora de sua boca enquanto ela sentiu o clmax iminente comear, esfregando a ponta do cogumelo sobre a lngua estendida, sentindo seu pulso delicioso contra seus lbios, enquanto ela fechou os olhos e se deu para o seu orgasmo. Tudo comeou entre as coxas, onde Silas estava trabalhado to arduamente para lev-la l, sua boceta apertando os dedos de forma rpida, vibrando, danando e, em seguida, disparando para fora de seu centro, fazendo o aperto de seu pau duro em seu punho. Calma. Silas resmungou, tentando recuperar o flego embaixo dela. "V com calma, beb, por favor." Ela deixou sua mo relaxar um pouco, sentindo uma onda espessa de prsmen inundando seu punho. Ele estremeceu e gemeu quando ela comeou a lamb-la. "Agora voc vai transar comigo?" Ela sussurrou, beijando a cabea do seu pau, batendo-o levemente contra sua bochecha. "Voc no poderia parar-me, mesmo se tentasse." Ela gemeu quando a agarrou, nem mesmo se preocupando em mud-la em torno da direo da cabeceira da cama antes de empurrar as pernas abertas com suas coxas grandes. Seu pnis encontrou seu caminho em sua umidade inchada sem a ajuda e ela gritou quando entrou, as unhas escavando em seus ombros enquanto tomava-o to profundamente quanto podia, quase ao ponto da dor. Ela adorou a sensao, escondendo o rosto contra seu pescoo e incitando-o. "Oh Jolee..." Ele sentou-se entre as pernas, at nos cotovelos acima dela, o rosto perdido no rio de seu cabelo. "Oh Deus voc se sente muito bem..." "Eu no posso acreditar que voc est dentro de mim." Ela realmente sentiu as lgrimas ardendo nos olhos, percebendo pela primeira vez o quanto queria isso. "Voc j estava dentro de mim desde o incio." Ele a esfregou e ela sentiu suas cicatrizes. Ela segurou o rosto dele e acalmou, os dedos movendo-se sobre seu rosto.
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Eu quero voc. Ela beijou seu rosto, as plpebras fechadas, o queixo, o canto de sua boca trmula. Por favor. Ele comeou a se mover, seu pau um calor, inchado conduzindo entre as coxas e um atrito inebriante comeou a construir de novo quase imediatamente. Sua respirao estava quente contra seu rosto e ela deslizou seus braos ao redor de seu pescoo, puxando-o para mais perto, mais profundo. Encolheu-se ao seu redor enquanto bombeava na cama, as molas rangendo rpido e forte, batendo a cabeceira da cama contra a parede atrs deles, a sua respirao entrando quente, rajadas curtas. No havia ningum por perto para ouvi-los e Jolee deixou-se ir, gemendo de prazer. "Foda-me." Ela ofegou, os ps cavando em suas coxas. "Oh Deus, sim! Foda-me!" Silas grunhiu e deu-lhe mais, fazendo-a gritar a cada estocada profunda, os dentes raspando sua pele. Seu pnis se sentia ainda mais inchado de alguma forma, preenchendo-a completamente, e sentiu-o tenso, a extenso plana e rgida de seu tapa na barriga contra a dela, quando ele deu em sua prpria concupiscncia. "Eu vou gozar." Ela sussurrou em seu ouvido, sentindo o tremor de sua boceta ao redor do calor batendo de seu pnis. "Oh, voc me far gozar to duro. To perto. Posso sentir. Certo ... oh ... ai ... Silas ... Ele gemia e estocava profundamente, seu prazer iminente forando-o a dar o seu prprio, suas coxas espalhando to grande que ela pensou que poderia quebrar como um osso de galinha e ainda assim no teria se importado. Tinha conseguido o seu desejo. Ele gritou e chamou o nome dela e escondeu o rosto contra o seu pescoo. Ela sentia cada pulso glorioso de seu pnis, enquanto a enchia com jorros brancos e quentes de sua libertao. "Quase l." Ela gemeu, revirando os quadris, arqueando-se, e ele gemia alto e apertoua para si quando seu clmax veio logo atrs de seu prprio, sua boceta ordenhava seu pau ainda em espasmos. Jolee jogou a cabea para trs e deixou-se ir, tremendo debaixo dele, mal conseguindo respirar, tendo todo o seu peso e ainda querendo mais. "Como voc conseguiu entrar?" Silas perguntou, ainda em cima dela enquanto descansavam. Acariciou-a, afagando seus cabelos.
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Ela colocou os braos ao seu redor, como se pudesse chegar mais perto. "A porta estava destrancada." Ele revirou-os nos lenis, como um casulo, puxando-a com ele, impossivelmente duro ainda dentro dela, e ficaram assim, unidos, Jolee dormia em cima dele. Porm, ainda estava escuro quando sentiu carregando-a nua para sua prpria cama, antes que sequer soubesse o que estava acontecendo. Enfiou-a na cama, beijando-lhe a testa. "Silas?" Chamou-o sonolenta, aproximando-se dele. Ela beijou sua boca na escurido, seu corpo instantaneamente lembrando, querendo. "Vai dormir." Ele sussurrou. "Eu vejo voc de manh". E ento se foi e Jolee se viu sozinha, desejando seu calor quando a porta no corredor fechou e travou novamente.

Silas realmente nunca tinha tido medo de nada. Quando era jovem, seu pai o tinha rotulado como destemido, e ele foi. No era sempre uma coisa boa. Ele assumia riscos, outros no, especialmente quando uma injustia estava envolvida. Valentes corriam para o outro lado quando Silas vinha junto. Tirania ou injustia de qualquer forma levantava os arrepios, e muitas vezes os punhos. Descobriu que combater fogo com fogo, e luta suja se ele tivesse, era uma boa estratgia, mesmo que no fosse o mais popular, honesto ou legal. Enfrentou tudo, de intimidaes aos criminosos para ursos negros. Certa vez, em um bar, tinha tomado uma bala que errou sua espinha por centmetros. Ela havia sido para uma mulher a qual nem conhecia, mas o homem que disparou a arma o havia perfurado antes de

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retirar sua arma que era toda a informao que Silas precisava. No podia contar quantas vezes enfrentou a morte ou a possibilidade de morte, e isso no o assustava. Mas estava com medo agora. Estava com medo da mulher de 55 kg em sua casa, que havia assumido a sua vida e a maneira como vivia, em muitas maneiras. Ela o apavorou, uma pequena tira de uma menina. No tinha pensado em outra mulher desde Isabelle, no havia sequer considerado a possibilidade. No havia nenhuma razo, pois Isabelle tinha sido a mulher perfeita, o completava em todos os sentidos, e no se pode melhorar a perfeio. Mas Jolee tinha sido lanada em sua vida, tinha encontrado o caminho em seu corao, e no podia neg-la mais. No meio de proteg-la e cuidar, protegendo-a contra a possibilidade de seu irmo mal, teve que admitir, parte dele estava pensando em Isabelle quando estava fazendo as coisas, ele tinha cado por ela. O fantasma de sua esposa morta havia desaparecido luz do sorriso de Jolee, seu temperamento, suas mos macias e, ontem noite, seu corpo exuberante, completo. No era Isabelle em quem pensava mais quando se aproximava de casa, com um pouco de velocidade extra em seu passo, levando seu arco por cima do ombro. Era Jolee a mulher que tinha feito cortinas para as janelas da cabana e recheado almofadas para sentar-se sobre para as cadeiras de madeira, a mulher que apreciava seu senso de humor sutil, que lhe provocou sobre seus modos lentos, exigentes, que passou uma noite no estbulo quando Anna estava doente, acariciando a cabea da vaca e cantando a ela em uma lngua nativa, ele no falou, mas falou direto ao seu corao. Saiu mais cedo nesta manh, tremendo com o pensamento de encontr-la no corredor, ao invs saiu para encontrar coisas para fazer fora, ordenhar da vaca, recolher os ovos, endireitar o galpo, reparando linhas tambm, sua armadilha, com medo de encar-la, com muito medo de enfrentar o que poderia ser forado a reconhecer. Desde Isabelle, ele queria morrer, e quando seus instintos de sobrevivncia o tinham tirado fora do fogo e encontrou o seu passado, estava determinado a terminar o trabalho que Carlos comeou, e conseguir se juntar a ela, ou, ao menos, dar fim o seu prprio sofrimento, embora parte dele ainda sentisse que merecia a dor que vivia por no salv-la.
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Tinha tentado terminar tudo, vrias vezes aps o incndio. Se no fosse por Abe, provavelmente teria. Depois do incndio, o velho ndio o havia encontrado engatinhando em suas mos e joelhos na terra, chamando pelo nome de Isabelle, e tinha feito uma maca para arrast-lo de volta. No tempo que passara na reserva do Rio Bad tinha sido curado e obtido informao. Todos sabiam sobre Carlos, as minas e os campos de madeira. E, claro, Abe tinha passado a informao que Carlos estava dizendo a todos de que seu irmo e sua esposa haviam morrido em um incndio. Esse foi o perodo mais escuro da sua vida, quando percebeu que Isabelle tinha ido embora e entendeu que poderia fazer mais bem morto do que vivo. E foi o dio que o impedira de ir, apesar dos esforos de Abe para influenci-lo. A nica razo pela qual tinha ficado vivo era para frustrar os esforos de seu irmo de estuprar e pilhar a terra que seu pai havia deixado para trs. E na primavera, finalmente ia ter a chance de acabar com tudo, com seu irmo de negcios obscuros e sua prpria dor. Jolee tinha sido uma complicao no incio, mas s tinha que mant-la aqui, segura at a primavera, ele raciocinou. Ento ela estaria segura onde quer que fosse. Agora, ela era muito mais do que uma complicao e os planos que tinha to cuidadosamente e meticulosamente delineado parecia ridiculamente simples e terrivelmente acabados de uma forma que nunca tiveram antes. Pela primeira vez, estava questionando sua deciso, e Jolee era o motivo. Pela primeira vez desde que Isabelle tinha morrido, a vida parecia digna de ser vivida. Bem, decidiu, pendurando suas linhas recomendadas no galpo e saindo, no tinha que decidir nada hoje, e no podia se esconder aqui para sempre. Alm disso, estava ficando com fome. A casa estava quente do fogo a lenha e o cheiro de bacon fez seu estmago retumbar. Podia ouvi-la na cozinha, cantando para si mesma, e sorriu, parando para ouvir. As palavras

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no eram em Ingls, seu pai tinha sido parte Chippewa11, disse a ele, e lhe ensinou algumas palavras do idioma, muitas das tradicionais msicas, e elas eram encantadoras. " voc, Silas?" Ele ouviu a borda em sua voz. Principalmente se sentia segura, pensou, mas havia ainda uma parte dela em guarda, espera de Carlos para encontr-la aqui, e sempre havia uma parte dele esperando por isso tambm. "Sou eu." Ele confirmou, tirando as botas e casacos, mas deixando a sua mscara. A nica coisa condenvel de estar dentro, muito quente, apesar de seu lapso na noite anterior, como tinha se esquecido de trancar a porta? No tinha a inteno de tir-la luz do dia. Claro, se no tivesse esquecido, ela no teria chegado ao seu quarto, e no teria tido a oportunidade de t-la gloriosa. Cristo, apenas a lembrana de estar dentro dela fez seu pnis saltar. Ele parou quando chegou na esquina e v-la de p no balco, chapeando montanhas de ovos e bacon para ele e pequenas colinas para ela, vestindo apenas uma calcinha. Ela se virou para olh-lo por cima do ombro, os cabelos de uma cachoeira escura pelas costas, e sorriu, um sorriso tmido, novo que nunca tinha visto antes, que fez seu corao dar uma guinada em seu peito. Bom dia. Ele a tinha visto nua no incio, forado a despi-la quando estava inconsciente, mas tentou bloque-lo, para no dar ateno a ela dessa forma. No que tivesse trabalhado completamente. Mas com toda a honestidade, nunca tinha imaginado que poderia ser to bonita. Sua imaginao no poderia ter se estendido a esses limites, mesmo que ele tivesse, sim, ok, tinha fantasiado e pensado nela. Na escurido, tinha sido toda suavidade e calor. luz, ela era longa, membros morenos, carne macia e viu-se com muito mais fome por ela do que estava para o bacon e ovos.

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Uma das maiores tribos do Norte do Mxico, cujo alcance era anteriormente ao longo das duas margens do

Lago Huron e Superior, estendendo Minnesota Turtle Montanhas, North Dakota

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Bom dia. Ele limpou a garganta, tentando manter seus olhos voltados para os dela. "Voc no acha que um pouco perigoso?" "Cozinhar caf da manh?" Brincou, passando por ele para a mesa. Seguiu-a, tanto o cheiro da comida e a viso da deusa em suas simples calcinhas brancas de algodo curvandose para colocar o prato na frente dele quando se sentou. "Cozinhar caf da manh..." Concordou, engolindo um caroo em sua garganta seca, agora seus olhos se encontravam no nvel com a plenitude de seus seios, seus mamilos escuros, as aurolas mais leves, um contraste impressionante contra sua pele. "Nua." Concluiu baixinho. "Gordura tem uma tendncia para salpicar..." "Sim, tem." Ela concordou, deslizando uma coxa elegante em sua volta e se estabelecendo em seu colo. Silas manteve as mos em seus lados, sabendo que se a tocasse, apenas por um momento, estava perdido. "Mas pensei que voc poderia beijar meus machucados e torn-los todos melhor." Seu pnis pulsava contra o seu fecho, sentindo o seu calor atravs da calcinha e ele olhou em seus olhos, vendo o desejo l. Deus, a queria, agora mais do que na noite passada. No a tocar o estava matando. Ela procurou seus olhos com os dela, a nica parte do rosto, alm de sua boca, que podia ver, e ele se perguntava o que estava pensando. "Voc se arrependeu?" Perguntou ela, tocando com um dedo os lbios. "No." Admitiu com voz rouca. Ela o fez tremer. Bom. Ela se inclinou e beijou-o e sentiu a adrenalina de sua respirao atravs da mscara de malha, sua lngua lambendo os lbios. Quando ela se abaixou e pegou as mos, colocando-as em seus seios, ele gemeu com o peso incrvel deles, a forma e a mudana em suas mos quando ela mexeu, fazendo seu pnis inchar. No podia acreditar que estavam fazendo isso, que ela queria, mas tudo lhe dizia que sim. Nunca teria iniciado isto, nunca teria cruzado a linha, mesmo se quisesse. E sim, ele queria, mas no era o ponto. "Quero voc." Sussurrou Jolee, apertando-o entre as coxas na cadeira, seu hlito quente atravs de sua mscara, a boca ao lado de sua orelha. "Toquei-me esta manh no chuveiro, lembrando-me de ontem noite."
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Ele fez um pequeno rudo que, teve que admitir, provavelmente seria classificado como um gemido por qualquer observador. "Voc me quer?" Perguntou ela, inclinando-se para trs na cadeira, apertando as mos sobre as dele, esmagando seus seios planos e, em seguida, esfregando as palmas das mos sobre os mamilos. Eles eram duras pedrinhas e Jolee gemeu e revirou os quadris com a sensao. "Sim." Resmungou, olhando para ela puxando seu lbio inferior entre os dentes, os olhos semifechados com prazer. Eu simplesmente tenho medo! Ela parou, olhos alargando em sua admisso. Ele estava feliz que a mscara escondeu o rosto ruborizado. "Medo de qu?" "Voc." Suas mos moviam-se por conta prpria, amassando sua carne, observando a reao dela. Ele no podia ajud-lo. "Isso." Por qu? Ele suspirou. complicado. "No deixe que isso fique entre ns." Ela pegou o fio da sua mscara, comeando a levant-lo. Ele agarrou seu pulso, balanando a cabea. "No." "O que posso fazer para convenc-lo que eu quero isso?" Jolee franziu a testa e, em seguida, seus olhos brilharam quando ela deslizou para baixo entre as pernas, comeando a trabalhar em seus jeans. Silas gemeu em protesto, mas seus quadris levantaram quando os puxou para baixo, liberando o seu pau para sua boca. Foi marcado em todos os lugares com o fogo, mesmo l, mas ela no pareceu perceber, seus olhos nunca deixando os seus. S de ver o rastro quente de sua lngua rosa em torno da cabea de seu pnis era uma delcia, mas a sensao foi alm do prazer e beirava a dor, fazendo suas coxas tensas e tremendo. Ela levantou a cabea, ajoelhando-se e esfregando a cabea do pau molhado contra seus mamilos. "Como posso convenc-lo, que eu quero voc?" Ela sussurrou, inclinando-se e

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beijando sua boca, a barriga deliciosamente macia pressionando seu pau contra a sua prpria, prendendo-o. "Isso um bom comeo." Ele sorriu. "Quer sentir o quo molhada estou para voc?" Ofereceu, guiando a mo dele entre as pernas. Oh Cristo, Silas percebeu que ela moveu a calcinha de lado e deixou-o sentir. O cabelo macio e tenro, os lbios inchados, a forma como se separaram em seu dedo quando mergulhou por dentro, era suficiente para faz-lo louco, mas depois de ontem noite, queria mais. Ele queria v-la. Jolee gritou quando ele empurrou o prato de ovos e bacon para o lado, descendo e agarrando seus quadris, puxando-a para cima e sentando-a diretamente sobre a mesa. Ela era slida e poderia segurar o seu peso, tinha certeza disso, estava indo segur-la em um monte mais do que em um minuto. Puxou sua calcinha para baixo e levantou Jolee com vontade o suficiente em sua insistncia, espalhando suas coxas para ele na luz do amanhecer derramando sobre a mesa da cozinha. "Voc linda." Ele no podia deixar de lhe dizer quando se sentou na cadeira novamente. A verdade era que seus joelhos no queriam segur-lo na posio vertical. E, alm disso, desta forma poderia inclinar-se em beijos at a extenso da perna delgada, da seda de suas coxas, movendo-se lentamente em direo coisa que ele mais queria. Fez-se ir devagar e Jolee se contorcia sobre a mesa, sua boceta visivelmente inchada j em antecipao. No momento em que seus pelos pubianos fizeram ccegas nos lbios, ela estava implorando, suplicando, o som de seus gritos s fazendo-o ir mais devagar, saboreando-a mais. Ele serpenteava a lngua at o sulco da coxa, pulando entre a parte superior de sua fenda, ouvindo-a gemer, a cabea jogada para trs e batendo na mesa. Suas mos amassando seus seios, suas prprias palmas das mos esfregando seus mamilos, coxas jogadas de lado. Silas deixou-se prov-la, pegajosa e mida, passando sua lngua para trs contra a carne levantada de seu clitris. Jolee gemeu e ergueu os quadris em incentivo. "Por favor." Sussurrou ela, descendo para espalhar-se com os dedos, mostrando-lhe, e ele bebeu na viso dela aberta assim. Seu pnis pulsava com o pensamento de estar dentro
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dela, agarrou-a e apertou como se pudesse enviar uma mensagem calma, abrande, voc iria devorar uma refeio gourmet em dois minutos?, mas seu pau no queria ouvi-lo. Havia estado faminto por muito tempo. Sua lngua deslizou entre os lbios inferiores, direita para baixo para realmente provar seu almscar, quente. Lembrava-se de como ela havia balanado com ele na noite anterior, esmagou sua boceta inteira contra seu rosto. Olhando para cima, viu que seus olhos estavam fechados, cabea para trs, e decidiu arriscar, tirando sua mscara fora, apenas o suficiente para que pudesse abrir a boca toda sobre sua boceta. Oh, Deus! Jolee recompensou-o com um arco tremendo, contorcendo-se sobre a mesa enquanto Silas chupava seu pequeno clitris, engolindo o sabor quente e picante de seus sucos, deixando cobrir em sua garganta e depois voltando para mais. No conseguia o suficiente dela, explorando seu monte, molhado, inchado com a sua lngua, boca e dedos, preso em um labirinto, na carne lambuzada rosa. "Silas!" Suspirou, balanando os quadris, seus dedos comearam a enrolar. Bastou dizer o nome dele dessa forma, baixinho, que produzia nele, encheu seu corpo inteiro com um desejo cego, mas as palavras que seguiu o mandaram para o esgotamento. "Oh beb! Oh, por favor, por favor, me faa gozar em todo o seu rosto!" Amarrou a boca para o clitris, trabalhando sua lngua furiosamente e to ansioso para o seu orgasmo como ela estava, segurando desesperadamente ao seu pnis e tentando mentalmente a razo com ele. Ainda no, ainda no. Em breve, eu prometo. Jolee estava gozando, os seios arfando, barriga tremendo, sua boceta espasmando contra o colo molhado de sua lngua. "Oh Deus, oh Deus, oh meu Deus." Ela gemeu, revirando os quadris de um lado para o outro. No poderia dizer se ela queria mais de sua lngua ou estava tentando ficar longe dele. "Silas, por favor, eu quero voc. Eu tenho que ter voc." Lutando para se sentar, ela chegou para ele, mas ele j estava meio fora de sua cadeira, com o pau na mo. Tinha esquecido que a sua mscara estava puxada para cima e ela olhou para ele com admirao, vendo o queixo, a boca ainda molhada. Chegou a puxar para baixo,
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mas ela protestou, segurando sua mo, balanando a cabea, deslizando sua mozinha por trs de seu pescoo e puxando-o para um beijo. Silas gemeu em sua boca. Ela chupou a sua lngua como se desenhasse o seu gosto nele, sua mo se movendo para tomar posse de seu pnis e gui-lo para dentro. Estava supermida, escorregadia e quente como a manteiga derretida, e ele deslizou facilmente, suas bolas encostando-se borda dura da mesa, enterrando-se profundamente. Jolee realizada em cima dele, enrolando as pernas ao redor de sua cintura, os braos em volta do pescoo, a boca nunca deixando a sua. Ele a comeu. Ele a comeu sem pensamento ou razo, empurrando profundo, duro e rpido, seu pau sentindo cada cume delicioso e toro vinda de seu corpo medida que abalou juntos, a mesa tremendo sob o seu peso. Jolee no iria deix-lo colocar sua mscara para baixo, mantendo a boca fechada sobre a dele, o beijo duro, feroz e profundamente sondando, no muito diferente de sua foda. Silas foi alm do ponto de cuidado, teria provavelmente deixado-a retirar a maldita coisa por completo naquele momento, mas felizmente ela no fez. Em vez disso, ela chegou ao clmax, os calcanhares escavando para baixo das costas, as unhas raspando seus ombros, ele era grato ento que no tinha tirado a camisa e sentia cada vibrao doce de sua boceta em torno de seu comprimento quando rangeu os quadris e mandou-a voar. Jolee engasgou o seu nome, implorando-lhe para mais, implorando-lhe para parar, mas no podia ouvi-la, no realmente. Agarrou seus quadris, a bunda dela, dirigindo to profundo como podia, no fundo do poo a cada estocada, fazendo-a ranger deliciosamente em seu ouvido. Seu pnis inchou a ponto de explodir e depois o fez, fervendo da base ponta, em erupo na bainha, manchando quente em sua boceta. Jolee fez um rudo baixo em sua garganta quando ele explodiu, quase ronronando, provocando arrepios na espinha enquanto seus msculos conscientemente ordenhavam-no. Ele continuou a presso, perdeu-se no furor frentico de seu clmax, como se pudesse esvaziar-se completamente dentro dela e ser totalmente gasto.
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"Silas." Ela sussurrou, beijando-lhe a garganta, o ar fresco abenoadamente em seu pescoo, queixo e mandbula. Seus lbios acariciavam pequenos beijos suaves, voltando de seu queixo ao seu ouvido, murmurando palavras que tinha certeza que eram em ingls, mas no podia entend-las em tudo. Sua mente estava em branco, o seu corpo a beira do colapso, fraco e indefeso em seus braos. Ela puxou suavemente a sua mscara e teria, em seguida, deixado-a tirar sem um segundo pensamento. Ele era dela completamente. Ambos assustaram quando algum bateu na porta da frente. "Carlos." Jolee sussurrou, olhando em volta de algo para cobrir-se, e, claro, havia apenas a calcinha. Insensvel como tinha estado um minuto antes, Silas entrou em ao, fechando as calas com uma mo e chegando atrs dele com a outra, pegando a arma da parede. No achava que era seu irmo, mas nunca poderia ser muito cuidadoso. Pouqussimas pessoas sabiam sobre esta cabana ou a sua localizao oculta. A trs batidas que teve em sua porta em tantos anos tinham sido estranhos perdidos que procuravam um caminho de casa. "Quarto." Silas sussurrou, balanando a cabea, mas Jolee j estava indo pelo corredor. No gostava dela fora da sua vista, mas no conseguiu mant-la por trs sem roupa tambm. Seu corao afundou quando abriu a porta. "H problemas." Silas olhou para o velho, olhos escuros e rosto fundo, a boca para baixo, e balanou a cabea. Pelo menos no era seu irmo. "Deixe-me colocar minhas botas. Eu te encontrarei l atrs." O nativo de idade deu-lhe um aceno de cabea e Silas fechou a porta, imaginando como ele ia explicar isso para Jolee.

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Tudo estava derretido e Jolee derreteu com isso. Ela tentou ficar brava com Silas, por se recusar a dizer-lhe algo, por deix-la sozinha na cabana por perodos longos de tempo, mas no poderia ficar brava com ele por muito tempo, uma vez que estava em casa. Ela iria derreter e rastejar pelo corredor at seu quarto, sua respirao presa como um segredo, e ele iria se abrir para ela, os dois livres na escurido para se espojar no calor de felicidade do outro. E continuou assim, Silas mascarado durante o dia, calmo, muitas vezes, mas ambos desmascarados e nus noite. Aconteceu at que a neve correu nos rios descendo a encosta e as folhas comearam a brotar nas rvores e, em seguida, abrindo na floresta ao redor deles, estavam repletas de vida novamente. Ela sabia que estavam totalmente na primavera, quando viu um veado fmea e seu cervo na borda da clareira, enquanto estava em seu caminho para ordenhar Anna na luz nebulosa do incio da manh. Isso e as rosas comeando a florescer. Ela observou-as abrir fora da janela do quarto, crescendo nas trelias contra a lateral da casa, um tapete vermelho de flores. Silas sorriu quando exclamou sobre elas e comeara a deixar uma para ela de vez em quando, em seu travesseiro, ou em um vaso, ou colocada em seu mais recente projeto de tric, um lembrete do brotamento. Ela apertou-os entre grossos livros pesados sobre controle de animais selvagens e cogumelos crescendo em estado selvagem e guardava-os em uma gaveta, querendo manter cada parte Silas lhe dava.
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Sim, o mundo tinha derretido e ela com ele, mas foi conversa que ouviu fora de sua janela que a congelou por sua vez, quebrando o feitio, levantando os arrepios e tornando-a uma vez mais curiosa. Ela havia deixado a janela aberta, deixando o sopro da brisa entrar e deveria estar dormindo, Silas ainda insistia e, ultimamente, realmente estava cansada o suficiente para dormir, quando ouviu as suas vozes, baixas, mas claras o suficiente. "No uma deciso sua, Abe." Silas estava com raiva, sabia como soava quando estava zangado. "H outras maneiras." O velho ndio tinha chegado cabana vrias vezes e Silas tinha sado com ele. Ele no iria dizer a ela, claro, do que se tratava. Jolee rastejou at a janela para ouvir, esquivando-se baixo para que no fosse vista. "Voc no precisa se sacrificar por essa causa." Abe soou triste, no com raiva ou splica. "Eu vou decidir o que eu preciso e o que eu no preciso." O velho suspirou. "Voc no pode acordar algum que finge estar dormindo." "Como assim?" Agora Silas parecia realmente louco. O velho respondeu com algo ainda mais enigmtico. "Amor alm do seu medo." Silas bufou. "Ser que voc consultou um manual nativo de ditos americano antes de aparecer hoje?" Abe riu. "No se sacrifique, amigo." Disse ele novamente. "O mundo precisa de mais homens como voc, no menos." "Eu tenho trabalho a fazer." "Estaremos indo para a reunio do conselho da comunidade na prxima semana." Abe chamou. A voz de Silas soou mais longe. "Tenho certeza que voc vai ter um monte com os burocratas. Nesse meio tempo, eu vou fazer do meu jeito."

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Jolee deu uma olhada ao acaso sobre o parapeito da janela, vendo Silas se dirigir para a floresta por uma trilha. O velho ndio assistiu-o ir por um momento e ento foi para o outro lado. Ela tomou uma deciso rpida, correu para a porta de trs e colocou suas botas. Seguiu-o mais silenciosamente que pde. Silas no era o nico que poderia controlar. Seu pai havia lhe ensinado a atirar, caar, e como acompanhar um cervo por milhas. Mesmo quando ela perdia a viso de Silas distncia, conhecia os sinais a procurar no cho macio, atravs do pincel. Ele andou muito tempo, passando por partes da floresta que no tinha sido autorizada em tudo. Ela pulou lenhas, passou por baixo de ramos. Estava to concentrada em marcar o caminho de volta e procura de sinais da direo Silas, que se assustou quando a floresta se abriu em uma clareira. Ela parou, vendo Silas em p tambm, ainda, de cabea abaixada, no meio do que restou de uma casa que tinha sido devastada pelo fogo. Ele ficou muito tempo no meio dos restos carbonizados, tanto tempo que ela quase gritou e foi at ele. Ento ele caiu de joelhos e fez um barulho que a assustou tanto que no poderia sequer pensar em movimento. Tudo comeou baixo, um lamento, que se transformou em um grito, de raiva intensa primal to ensurdecedor que poderia ter jurado que sacudiu as rvores. Pssaros assustados voaram de seus ninhos, coelhos trancaram, e Jolee olhando, assistindo, aterrorizada, quando Silas comeou a soluar. Eu no deveria estar aqui. Esse era o seu pensamento para o primeiro p e deix-lo aqui sozinho com a sua tristeza. Ento, pensou que deveria ir para ele, oferecer conforto, mas como? O homem no aceitava muito em circunstncias normais. Por que achava que ele faria em um estado to vulnervel? Imaginou-o se afastando dela, dizendo-lhe para ir para casa, e no podia levar-se a correr o risco de rejeio. Depois de segui-lo por mais de duas horas, estava indo para virar e ir para casa e deix-lo sua dor secreta.
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Parou indecisa, at que Silas lentamente e pesadamente levantou-se, esfregando o rosto mascarado nas mangas de camisa. Ele tomou algumas respiraes profundas, tremendo e ela pensou que nunca tinha visto nada to triste, a maneira como seus ombros cados e os braos pendurados ao seu lado estavam. "Jolee." O som de seu nome desenhou um suspiro assustado na sua garganta e ela realmente deu um passo atrs para a floresta. "Venha c. Ele a tinha conhecido. Sabia que ela o estava seguindo, provavelmente sabia no instante em que estava fora de casa. Ela foi para frente, cautelosa, escolhendo o seu caminho atravs dos escombros, e veio para ficar ao lado dele. Eles ficaram em silncio at que ele se aproximou e pegou a mo dela, apertando suavemente. Ela encontrou a coragem de falar. Que lugar esse? "Foi a minha casa." Ele chutou o resduo de cinzas. Nossa casa. Ela queria perguntar, mas tinha medo de quebrar o feitio que parecia estar sob. Silas estava falando sobre o seu passado? Ela estava sonhando? "Quem somos ns?" Ela gentilmente perguntou. "Isabelle." Ele deu outro grande suspiro. "Eu no disse o nome dela em voz alta em cinco anos." "Ela era sua mulher?" Jolee adivinhou. "O que aconteceu?" "Ela foi morta." Jolee olhou o que restou de sua casa juntos, quebrando seu corao para ele. "No fogo?" "No." A voz de Silas endureceu, seu aperto crescendo mais forte em sua mo. "Meu irmo levou-a e matou-a." "Carlos?" Jolee sussurrou, incrdula. Embora soubesse que o homem era capaz, ela realmente no deveria ter estado surpreendida. "Mas por qu?" "Porque eu no lhe daria isso." Silas fez um gesto em direo floresta, para as centenas de milhares de hectares de terra que havia alm. "Nosso pai deixou para mim, e eu no iria deix-lo destru-lo."
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Jolee inclinou a cabea em seu ombro, seu corao inchado com orgulho, sabendo o quanto ele amava a terra, como a protegeu, assim como a protegia. Mas oh, Deus, como lhe custou. Ela no podia sequer imaginar a sua dor. Silas olhou para ela, oferecendo um sorriso pequeno, triste por trs de sua mscara. "Mas, realmente, ele fez isso porque a queria, e ela me quis em seu lugar." Jolee endireitou a coluna. "Eu no a culpo." Ele comeou a caminhar, lentamente, puxando-a com ele. "Eles me deixaram aqui para morrer." "Mas voc sobreviveu." Ela contraps, finalmente, compreendendo suas cicatrizes, a mscara. "Meu corpo fez." Silas puxou todo o entulho de uma cerca branca, uma trelia velha cheia de rosas. Elas haviam crescido selvagem das cinzas, grossas e vermelhos, tecendo seu caminho at a latada e florescendo aberta para o sol. "To lindo." Ela murmurou, chegando a tocar em uma das ptalas aveludadas vermelho. "Eu no sei como sobreviveram." Silas enfiou a mo no bolso e retirou a sua faca de caa, uma coisa monstruosa, e cortou uma das hastes. "Estas eram as rosas de Isabelle." Ela observou-o, pensativo, enquanto preparava os espinhos, falando o tempo todo. "Isabelle tentou jogar de pacificadora entre ns. Ela convidou Carlos para jantar. Eu deveria t-lo conhecido melhor, mas pensei... eu esperava..." Silas estudou a flor na mo. "Ele nos drogou. Acordei amarrado a uma cadeira com a casa pegando fogo." "Querido Deus. Ele levantou a flor a seu rosto mascarado, respirou dentro. "E Isabelle tinha ido embora." "Como voc sabe que ela est... Quero dizer..." Jolee ingeriu, quase no querendo dizer as palavras. "Como voc sabe que ela no est viva?"

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"Eu olhei para seu corpo." Ele apontou para a floresta novamente. "No teria sido a primeira vez que Carlos tinha algum morto. Voc sabe assim como eu." Jolee assentiu, sentindo-se doente. "Voc foi a minha ltima pista." Silas se aproximou e enfiou a rosa atrs da orelha. "Se Isabelle estivesse viva, Carlos a teria levado e a feito sua. Em vez disso, tinha voc." "Ela nunca teria trado voc assim." "Eu no sei." Ele enfiou o cabelo atrs da orelha junto com a flor, balanando a cabea. "Meu irmo pode ser encantador. Ele seduziu voc, no foi?" Ela no tinha uma resposta para isso, no queria pensar nisso. Em vez disso, se virou para olhar para as rosas de Isabelle, pensando em sua beleza em meio devastao. No houve outras plantas crescendo, mesmo depois de todo esse tempo, no meio dos destroos. O solo deve ter sido completamente drenado aps o fogo. E ento lhe ocorreu. "Silas, ela est aqui." Jolee ajoelhou-se no solo, com as mos virando a terra, sabendo que de alguma forma estava certa. Ela est bem aqui. "Sinto-a aqui tambm." "No." Ela olhou para cima e encontrou seus olhos. "Ele a enterrou aqui. Com suas rosas." Os olhos de Silas arregalaram-se na realizao. Ela viu as emoes passando, apenas em seus olhos, o horror, a raiva, a tristeza. E ento ele caiu para a terra ao seu lado com um uivo de raiva e dor to grande que feriu seu corao, rasgando a terra com as prprias mos. Ele cavou dois ps, sangrando em seus dedos e unhas, antes de Jolee localizar uma p na outra extremidade dos escombros. Estava meio enferrujada inteiramente no punho, mas o negcio final ainda funcionava. Ele aceitou-a com um grunhido, quando a entregou, tornando mais rpido o trabalho do solo sob seus ps. Ela se sentou com seus braos enrolados em torno de seus joelhos e observou-o at que ele a encontrou, ainda estranhamente preservado e reconhecvel. Jolee sabia que Silas a tinha esquecido sentada l. Estava perdido em sua memria de Isabelle, a mulher cujo corpo ele segurava e balanava, morta em seus braos. Eu no sou uma parte disso, ela pensou.
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Ento se virou e seguiu para casa. Ela sabia que ele viria, quando estivesse pronto.

Ele no poderia ter pensado em um lugar melhor de descanso para ela. Odiava seu irmo para pensar nele e enterr-la aqui. No podia acreditar que no tinha pensado nisso mesmo. Todos esses anos, ela tinha estado aqui. Quantas vezes voltou a andar neste permetro, revivendo sua vida juntos? Ainda podia v-la podar as rosas, cantando para si mesma. Agora ela estava dando nova vida s mesmas rosas que tinha com tanto carinho cultivado. Graas ao seu irmo. Carlos sempre tinha tomado tudo o que queria. Se ela recusou-o? Silas sabia que faria, embora o que tinha feito para ela enquanto estava drogada? Ou pior, enquanto estava acordada, pela fora? Esse pensamento queimou e rasgou duas rosas fora do mato, quebrando os caules, ignorando o romper de espinhos contra as palmas das mos sangrando. Ele disse suas despedidas, as suas despedidas finais, e enterrou-a de novo sob as rosas. Agora bateu a sujeira para debaixo de seus ps e comeou a rasgar as rosas alm, espalhando as ptalas sobre a sua sepultura. Ficou um longo tempo, pensando sobre seu passado, sobre o seu futuro. No tinha percebido, at que viu o corpo de Isabelle, o quanto esperava que ainda estivesse viva em algum lugar. Agora ele tinha de encerrar, e saber que ela realmente tinha ido mudou tudo. Seu irmo a tinha levado, tinha provavelmente a estuprado e depois, quando se recusou a curvar a sua vontade, a matou e enterrou. Imaginou o cenrio tantas vezes que se tornou verdade na cabea, mas agora sabia que era verdade, ou pelo menos, uma aproximao estreita. Planejou sua vingana o tempo todo, sabotando Carlos em cada turno, mas nunca ia to longe como a coloc-lo completamente fora do negcio. O que ele estava esperando? Silas perguntou-se. Poderia ter ido polcia a qualquer momento, mostrar-lhes que Carlos havia enterrado outros homens como o pai de Jolee, as pessoas que tinham adquirido na forma de seu irmo.

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Esteve esperando encontr-la, Silas percebeu, de ccoras e peneirando os dedos atravs da sujeira recm embalada, espalhando as ptalas de rosa. E agora o que tinha? Seu plano para expor seu irmo, a sacrificar-se no processo, feriria Jolee. Ela se preocupava com ele tambm, tinha certeza disso. Mesmo que nunca pudesse am-lo, quem poderia amar o monstro que se tornou? Sua morte seria um golpe duro para ela. Tinha se acostumado com ele, confortvel. Estaria deixando-a sozinha, sem proteo, para cuidar de si mesma. Pensou em Isabelle, mas tambm pensou em Jolee, que o havia seguido e havia testemunhado a sua dor descarada, e que tinha sido a nica a perceber onde sua mulher foi enterrada. Ela passou a significar muito mais do que tinha percebido. H outras maneiras. A voz de Abe voltou para ele. Tinha trabalhado em estreita colaborao com o velho, uma vez que eles perceberam o que Carlos estava planejando fazer nas Minas velhas do White Pine, reabri-la para conseguir o restante do cobre com cido sulfrico, e envenenaria provavelmente os aquferos no processo, que inclua no s as terras de Silas, mas o terreno da reserva indgena local ao lado dele tambm. Sabotar o sulfeto da mina tinha colocado Carlos de volta, Silas estava certo, mas no o deteve. Nada poderia detlo, a menos que seu irmo estivesse morto, ou na priso. Carlos pagou todos os inspetores de minerao de segurana para obter a Mina de White Pine aberta novamente e tinha recebido todas as autorizaes necessrias. Enquanto Abe e outros na reserva Rio Bad estavam tentando chamar a ateno para a questo, Carlos foi seduzindo a mdia por conta prpria, dizendo-lhes: "Por esta fora, o cido sulfrico uma soluo muito diluda. Este material seguro como o suco de limo!" E, como Silas apontou para Jolee, seu irmo pode ser muito persuasivo. Mas Abe tinha provas de que o material j estava resvalando na gua. E Silas derrubou um dos coelhos mortos que tinha enlaado em um tanque da soluo, observando as coisas corroerem sua carne, deixando apenas um esqueleto flutuante, no espao de trs minutos. Os meios de comunicao no estavam ouvindo, a comisso de segurana local de

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minerao no estava escutando. A nica maneira de se livrar de tudo e parar era usar a mdia para si mesmo e obter a EPA envolvida. Esta primavera marcaria cinco anos desde que Isabelle tinha morrido. Isso significava que, este ano, Carlos poderia declarar Silas legalmente morto e herdar toda a terra. O plano de Silas de abnegao, de mrtir para a causa, para morrer como o coelho em um tanque de cido sulfrico no dia da abertura da mina na primavera com cmeras rodando, parecia como uma volta muito boa, antes de Jolee ter sido atirada para a mistura. Antes de Jolee a vida no tinha valido a pena viver. Silas tinha sacrificado coisas muito maiores do que sua prpria vida, percebeu de p sobre o tmulo de sua esposa. E era um bom plano. Ele iria trabalhar. Com Carlos exposto, a mdia iria correr com a histria, a EPA poderia se envolver. Silas j havia fornecido a Abe provas suficientes para dar-lhes aps a morte de Silas para pegar seu irmo, embora para a vida, incluindo parcelas de terra onde os corpos foram enterrados e uma lista de lavagem longa das atividades ilegais detalhadas. Mas, pela primeira vez desde a morte de sua esposa, Silas havia encontrado algum por quem vale a pena viver. "Adeus, Isabelle." Ele puxou a mscara e a jogou de lado, virando-se e caminhando dentro da floresta, indo para casa.

Jolee deveria ter sabido. Silas teria estado de guarda no momento em que entrou no quintal, ela percebeu mais tarde quando subia e descia, mais uma vez trancada no portamalas de seu marido, amarrado e duto-gravado. De volta onde eu comecei. Um fodido dj vu. Mas a retrospectiva de 20/20, e tinha se distrado, preocupada com Silas. Deveria ter ficado com ele? O que ele vai fazer? Ser que ficar bem sozinho? Ento no percebeu as pistas lamacentas, sapatos masculinos, no botas, sobre os passos atrs na madeira. Ela no tinha notado as faixas de pneus definitivamente feitas por um carro, no um caminho correndo pela estrada amaciada pela chuva. No tinha notado que a porta dos fundos estava

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aberta. Porque provavelmente deixou aberta, com pressa para correr atrs de Silas, no tinha? Mas percebeu todas essas coisas na sada, com Carlos arrastando-a pelos cabelos em uma raiva cega. No sabia como tinha encontrado-a e isso no importava. Silas tinha ido embora e no podia proteg-la, enquanto lutou to duro quanto podia, mesmo conseguindo esfaquear o marido no brao com um garfo de carne, que tinha estado apontando para sua jugular duro o suficiente para empalar trs centmetros, tudo tinha sido em vo. Ainda estava trancada em seu caminho indo em direo a sua morte pela segunda vez em um ano. E ainda lamentou que nunca tivesse realmente amado um homem, que a amasse de verdade de volta. Carlos nunca quis ou cuidou dela, para ele tinha sido um trofu, algo a ganhar e exibir. E Silas? Ser que a amava? A ltima vez que tinha feito isso estava cheia de pensamentos de fuga. Desta vez, o passeio foi curto, e no teve tempo tanto para planejar, mas pensou em Silas, quase que exclusivamente. Ser que ele acreditava que ela se perdeu? Ou pior, ser que achava que o deixou? Ou ser que perceberia o que tinha acontecido? Mesmo que o carro bateu para baixo a velha e familiar via dupla ela teve um flashback para aquele dia no ltimo inverno, as calas molhadas de medo, seu corao martelando no peito, assim como estava agora, no podia deixar esperando por este ltimo.

Silas devia ter prestado ateno aos seus instintos. Quilmetros de casa, pensou ter ouvido algum viajando na velha estrada de duas vias. Muito molhado l fora, pensou. Vou ficar preso. A chuva foi muito grande nesta primavera, fazendo tudo mole e lamacento. Mas aliviouse quando o som desapareceu. Alm disso, tinha mudado, tudo era diferente, seus olhos apenas ajustando a uma nova luz.

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Sentiu-se fora de equilbrio e estava tentando se orientar. Ou talvez precisasse de rolamentos novos. Tinha enterrado Isabelle e agora ia ver Jolee. E estava ansioso para estar em casa. Mesmo se ela fosse embora depois que visse suas cicatrizes, pensou, pisando sobre um tronco e passando a mo sobre a pele spera de sua bochecha e parte dele tinha certeza que ela faria, queria v-la novamente, para dizer-lhe que a amava, para dar-lhe muito, pelo menos. Ele viu as faixas da rodovia no sol da tarde manchando logo que saiu da floresta, seus sentidos imediatamente acordaram, dizendo a si mesmo que era um truque da luz e j sabendo que no era. Pegadas de homem por meio da calada, at os passos e para baixo de novo, um segundo conjunto de trilhas menores ao lado dele na sada teve sua faca de caa desembainhada e pronta, enquanto Silas deslizava silenciosamente para dentro da casa. Ela no estava l, tinha certeza disso, mas tinha que estar pronto apenas no caso. A avaliao de Silas havia sido correta. A nota sobre a mesa da cozinha, escrito em letra de seu irmo, confirmou. Era simples e no implica o seu irmo em nada, claro, mas era bastante clara. Encontre-me no White Pine. Traga as aes. E Jolee tinha ido embora. O tric ainda estava sobre a mesa, outra mscara, esta um preto com um esqueleto branco no rosto para o Dia das Bruxas, ela disse com um sorriso, embora a viu fazendo isso e percebeu que provavelmente seria sua mortalha em vez disso, porque ele no planejava estar por aqui em outubro. Exceto que agora queria muito estar aqui, e queria Jolee aqui ao lado dele. Silas trabalhou rapidamente, sem saber o quanto de uma cabea para comear, o seu irmo tinha. Levaria o quatro rodas metade do caminho e depois faria o resto a p, decidiu. E tomou vrias coisas com ele, mas a nica coisa que no levou foi aes qualquer de suas terras.

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Chutar a sua sada no funcionou desta vez. Jolee no poderia conseguir o trinco estalando e ele no fez nada, exceto fazer Carlos ainda mais chateado, quando abriu o seu j muito abalado bagageiro para arrast-la para fora. Pelo cabelo. Ela jurou, que se sasse disso, estava indo para obt-lo cortado de modo que ningum pudesse retir-la em torno pelo material outra vez. "Fodida cadela! Olha o que voc fez com meu carro!" Carlos atirou-a no cho e levantou-se quase que instantaneamente, o idiota tinha se esquecido de fechar e amarrar os ps juntos, que se dirigiam para uma corrida completa fora. Ele resmungou novamente e correu depois atrs dela, sempre foi bom em ir para a academia e foi rpido agarrando seus cabelos e puxando-a para trs. Ela caiu de costas, batendo a cabea com fora suficiente no cho, para faz-la ver escurido e as estrelas brilhantes, em vez de cu azul e sol. Estava amaldioando o comprimento de seu cabelo novamente, ele pegou um punhado e saiu, obrigando-a a segui-lo, curvada e ofegante, ainda lutando, apesar da dor e procurando no terreno por uma arma. No tinha havido nenhuma ou mesmo o ferro de um pneu no porta-malas, mas suas mos estavam amarradas na frente, e no nas costas, e poderia pegar alguma coisa se pudesse encontr-lo. Perguntou, considerando como ele tinha sido desleixado, se o marido tinha realmente feito isso por si mesmo, ou se sempre obteve um de seus capangas para fazer isso por ele. "Carlos, por favor." Implorou, tentando apelar para a parte dele que sabia que devia estar l. "No faa isso." "Cale a boca." Ele empurrou-a atravs de uma porta e atirou-a ao cho, chutando-a nas costelas para deix-la sem flego e impedi-la de correr. Funcionou: o lado dela explodiu, uma flor de dor, e ela agarrou-o, gemendo. "Voc no me diz o que fazer. Ningum me diz o que fazer." Ela olhou para ele, viu uma arma na mo, e teve um momento de pnico, pensando em Silas, desejando que estivesse aqui, pelo menos para que pudesse ser a ltima coisa que veria, antes do marido puxar o gatilho. Mas quando Carlos ficou ali parado, com os olhos pulando fora de sua mo, ao redor da sala, tendo em seus arredores. Uma fbrica? Havia um
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cheiro pesado, metlico no ar e pendurado em torno deles. Cheirava a sangue. Um matadouro? Olhou procurando uma sada, mas a nica que encontrou estava entre ela e Carlos. Ele at deixou a porta entreaberta e a luz chamou-a como um farol. O lugar era enorme, cheio de mquinas estranhas parecendo com canalizao de espessura, ao pesado. Ela poderia se perder entre eles. Isso seria um comeo. Esforou-se para levantar e ele a chutou de novo, o outro lado desta vez, fazendo-a gritar de dor. "Voc sempre foi muito mais um problema do que valia a pena." Ele rosnou, tirando um saco de seu ombro e soltando-o pela cabea. Ela viu o sangue escorrer para fora e gritou novamente, recuando a partir da viso. Ele bufou de ccoras ao lado dela e abriu-o. "Voc acha que meu irmo o nico que sabe como caar?" Ele tirou um rato almiscarado pela cauda, a cabea meio desaparecida devido ao tiro que o matou, e Jolee rolou, estremecendo. No foi o animal que a fez doente, foi Carlos, o sorriso sarcstico no rosto, o brilho nos seus olhos. "Quer ver uma coisa legal, mocinha?" Ele agarrou seu brao, ainda segurando o rato almiscarado com o outro, e arrastou-a para seus ps. Ela foi dobrada de dor, olhando ao redor com os olhos borrados por outra sada, mas foi forada a seguir ao redor da enorme mquina na frente deles, at uma forma de corredor. Estava escuro aqui atrs, embora a luz que vinha da porta refletisse contra o teto, dando-lhe alguma capacidade de ver. Ela poderia rastejar debaixo? Entre um pequeno espao e se esconder? Mas Carlos tinha uma arma. Ele colocou em seu cinto, mas ainda estava l. Ela poderia alcan-la? Valia a pena um tiro. Deu um passo em direo a ele, derrubando o equilbrio, alcanando a coronha da arma, mas ele se virou, empurrando-a para trs para o cho. Ela deitou, as mos jogadas sobre sua cabea por trs dela, acertando a cabea de novo, o outro lado desta vez, deixando um pedao para que pudesse se sentir praticamente.
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Ei! Ele bateu com o p na amarrao em seus pulsos, fazendo-a gritar de dor. Ele tinha quebrado seu dedo, pelo menos um deles, talvez mais. Estava to mal que pensou que poderia passar para fora, o mundo sumindo ao cinza. Cuidado. No gostaria de cair l dentro. Isso seria desagradvel." Agachou-se, virando-lhe o queixo em direo a ele e olhando para ela. Seu rosto encheu sua viso, de cabea para baixo, como uma nuvem de tempestade. Ela tentou mover os dedos em seu p e trouxe rajadas mais de dor, para que ela realizasse ainda, deixando as lgrimas rolarem na sua tmpora. Carlos ainda estava segurando o rato almiscarado meio sem cabea pelo rabo e ela podia sentir o cheiro do seu corpo em decomposio. Fez-lhe a mordaa, mas no tanto quanto o que ele fez em seguida. Usando a outra mo, puxou sua camisa para cima, expondo o suti, o seu olhar ardente sobre sua carne. Ento puxou o suti para baixo tambm, mostrando os dentes num sorriso sarcstico enquanto apertou e amassou-lhe a carne. Virou a cabea de novo, mais em reao ao seu espancamento do que o cheiro do animal morto, querendo gritar, sabendo que o que faria com ela no seria bom. "Eu esqueci como voc linda." Carlos ajustou seu mamilo e, em seguida, virou-o, fazendo-a estremecer, mas no gritou. "E ns temos tempo para muita diverso, antes de descer para o trabalho sujo." Ele teve de se esticar para alcanar sua virilha, escavando e movendo a mo l. "Eu vou te foder to bom." "Isso seria novo." Ela engasgou, tentando torcer longe, a dor em suas mos cada vez maior o suficiente para torn-la ainda. "Alm disso, seu irmo vem fazendo o trabalho muito melhor do que voc jamais poderia." Ele rosnou, trazendo o punho para baixo em seu osso pbico, fazendo-a gritar e se enrolar, transformando fetal, apesar da dor em suas mos. A mgoa entre as pernas longe de ser superada de seus dedos. Eles estavam ficando dormentes, mas sua plvis estava em chamas todo o caminho at seus ossos.

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Puta! Ele se levantou, puxando-a de novo, arrastando-a pelas mos mutiladas, mantendo o controle sobre a amarrao entre eles. "Quer ver o que eu estou indo fazer?" Ele deixou o rato almiscarado, e Jolee ouviu um esguicho. Apesar da dor que se irradiava por toda a parte em seu corpo, ela virou a cabea para olhar. Havia um tanque afundado no cho ao lado deles, o lquido uns bons dez metros de profundidade. Ela viu alguma coisa, uma tampa? No cho ao lado do buraco, como tampa de bueiro enorme, havia sido retirado. Carlos suspirou, olhando para o buraco. "Teria sido mais eficaz se ele ainda estivesse vivo, eu acho." "O qu?" Jolee olhou para baixo de novo, ainda tonta e com dor, vendo algo flutuante branco no lquido. Ela podia ouvir um assobio, como o vapor escapando. cido sulfrico. Ele sorriu, encontrando os seus olhos. "Vai te comer direto em seus ossos." Ela olhou para baixo novamente no esqueleto almiscarado flutuando no cido e rolou a realizao atravs dela como um trovo. Ela lutou, tentando ficar longe dele, no se importava quanta dor estava dentro. Finalmente entendeu que ele estava indo para colocar um mundo de dor que ela nunca poderia ter imaginado, e que tudo iria ser antes de seu banho de cido sulfrico. "Vadia estpida." Ele agarrou-a, esmagando as mos mutilados entre eles, quando tentou beij-la. Ela virou-se e seus lbios esmagaram contra seu rosto, o canto da boca, e provou Wintergreen Lifesavers. "Por que voc teve que descobrir? Eu teria te dado tudo." "Voc no tem o que eu quero." Ela cuspiu as palavras, com sua tentativa de um beijo. Ele teve os dois braos em torno dela e apertou-lhe com tanta fora que no conseguia respirar. "Mais alguns meses e eu vou ser o homem mais rico que voc j conheceu. Voc sabe o que ser meu?" Ela balanou a cabea, deixando escapar um guincho pequeno de resposta, mas sabia. Ela tinha identificado o cheiro, cheiro de sangue grosso que era cobre. Prata. Ele sussurrou, os olhos brilhando de alegria. "Voc sabe quanto vale a prata no mercado de hoje? Voc sabe o quanto isso vai valer a pena?"
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Ela balanou a cabea novamente, o mundo desvanecendo do cinza ao preto e voltando. Literalmente no conseguia respirar. "Milhes!" Ele riu, apertando e girando em torno dela como se estivessem comemorando algo. Bilhes. Ela pegou um flego, seus pulmes em chamas, seu lado, ambos os lados, sofrendo com a expanso. "Eu te odeio." Seus olhos se estreitaram quando olhou para ela. Bom. Isso far sua morte mais fcil." Ela continuou apesar de si mesma. Se iria morrer, queria que ele soubesse a verdade. "Eu nunca te amei. Eu amo Silas. Ele mais homem, em todos os sentidos, do que voc nunca vai ser." o que vamos ver! Ele empurrou-a de costas, para trs agarrando e rasgando seu suti. No daria os ganchos nas costas segurando. Ele franziu o cenho em frustrao, redobrando seus esforos, e Jolee viu o alargamento sbito de seus olhos, antes que percebesse o que estava acontecendo, a forma como a sua boca caiu de surpresa, a mandbula trabalhando com palavras no ditas. Carlos tentou dizer algo, mas s borbulhava, o controle sobre sua soltura. Foi quando ela viu a flecha saindo do lado da sua garganta. "Silas." Ela sussurrou, empurrando o marido longe dela, sem pensar, j procura de seu salvador com os olhos. Carlos caiu para trs, uma mo para alcanar a flecha saindo de seu pescoo, a outra cegamente agarrando na frente dele, e viu que ele ia cair. No havia como parar o seu impulso, ele ia cair no buraco no cho. "Uuuhuhh!" Carlos sufocou, o sangue escorrendo para manchar a gola de sua camisa de boto branca para baixo, florescendo na frente como uma rosa. Tinha uma mo na flecha e estava tentando puxar, mas a dor era claramente demasiada. Ele tocou o ar com a outra mo e conseguiu ligar os dedos pela frente do suti exposto de Jolee novamente. E ela estava caindo. Seu impulso tornou-se o seu prprio, e os dois estavam indo para baixo juntos, caindo na escurido em direo a uma morte turva. Ouviu um trovo atrs dela, sentiu algo bater no
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cho, mas no houve tempo para virar. S conseguia ver seu marido de olhos arregalados e assustados e o esqueleto branco do rato almiscarado balanando abaixo. Em seguida, um brao grande, grosso teve-a pela cintura e ficou assistindo a queda de Carlos. Silas, que parecia voar baixo para peg-la, tinha estado no topo de uma das mquinas por trs deles, para fazer um tiro e fcil o trovo atrs dela tinha sido ele saltando para o cho. Ela se afastou do respingo, dez metros abaixo, e Silas puxou-a perto, apertando-lhe com tanta fora que no conseguia respirar e no se importava. Ele virou-a longe do tanque de cido e ambos ouviram Carlos gritando, finalmente encontrando sua voz, apesar da flecha em sua traqueia. Silas olhou para baixo para ver seu irmo morrer e rosnou: "No se preocupe, cara, to seguro quanto o suco de limo." Ela estava com muita dor para andar e ele a carregou at o fim do corredor para a sada, o seu arco ainda amarrados por cima do ombro. Por que demorou tanto? Ela suspirou, os braos em volta do pescoo, bebendo dele. Ele era marcado, com o rosto devastado pelo fogo, mas ainda podia ver o homem que tinha sido, o homem que ainda era, a mandbula forte e o queixo com fenda, plenos lbios, e os mesmos belos olhos escuros. "Eu vim o mais rpido que pude." Ele olhou-a na luz do dia, enquanto carregava-a para fora, totalmente exposto a ela agora. Voc esta bem? Ele a machucou? "Sim." Respondeu ela, engolindo. "E sim". Eu sinto muito. Ele pressionou a testa dela e ento beijou a bochecha, olhando para suas mos ainda amarradas, os dedos dobrados. Est tudo bem. Ela apoiou sua bochecha contra seu peito enquanto caminhava, carregando-a facilmente em seus braos, como se pesasse nada. "Voc pode me levar para casa, me arrumar e fazer tudo melhor. Voc j fez isso antes." " verdade." Ela sentiu os lbios contra o topo de sua cabea.
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"Quanto tempo voc estava l esperando para dar o tiro?" Ela perguntou, enquanto caminhavam passando pelo carro de Carlos, o bagageiro que tinha sido trancada ainda aberto. Ela perguntou o que ele tinha ouvido, o quanto tinha visto. "No muito." Ele diminuiu. "Poucos minutos." Ela levantou o rosto para olhar para ele, traando uma cicatriz no canto da boca para o queixo. "Voc me ouviu dizer isso?" Ele limpou a garganta. "Dizer o qu?" Eu te amo. Ela viu seus olhos se encherem de lgrimas. Eu ouvi. Ele piscou rapidamente, seu olhar se afastando e depois voltando para ela. "Eu s no sabia se voc queria dizer." "Oh, eu quis dizer isso." Ela beijou-o suavemente, maravilhada com a familiaridade de sua boca, seus braos ao redor dela. Este era Silas, seu Silas, desmascarado. "Eu juro a voc, eu quis dizer cada palavra." "Eu estava voltando para casa para lhe dizer." Ele sorriu, erguendo-a nos braos. Ela sabia o que queria dizer. "Mas eu no estava l." Ele balanou a cabea, seus olhos tumultuados. "No, voc no estava." "Mas voc me encontrou." Sim, eu encontrei. Ele balanou a cabea, um sorriso brincando em seus lbios. Ela colocou os braos mais firmemente em torno de seu pescoo. "Voc pode me dizer agora." "Eu te amo." Disse ele, e ela no achava que j tinha visto um sorriso mais brilhante, mais bonito em sua vida. Bom. Ela se aconchegou em seus braos. "Agora me leve para casa, assim voc pode me beijar e fazer tudo melhor." Silas comeou a andar novamente, carregando-a com ele. "Sim, senhora."

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Eplogo
"Abe passou hoje de manh." Jolee cumprimentou o marido com a notcia quando chegou porta, sacudindo a neve. Era uma reminiscncia do primeiro inverno no p da cabana e trs centmetros de neve fora e ainda caindo. O mundo estava coberto de silncio branco. "Como no inferno ele sai daqui?" Silas puxou as botas e colocou-as de lado. "Est to profundo. Eu mal posso faz-lo em raquetes de neve." Ela encolheu os ombros, olhando para ele tirando o p da neve fora de seu cabelo escuro. "Ele disse que o municpio concluiu a papelada. A deciso do juiz final, no h mais apelao." Silas parou com os olhos arregalados. Realmente? Ela assentiu com a cabea, sorrindo para o olhar alegre no rosto, sabendo agora por que Abe tinha ficado tanto tempo, querendo contar a Silas por si mesmo, mas a neve e o atraso do dia, finalmente, conseguiu estar de volta para casa. Eles tiveram uma conversa boa e longa, como sempre. Abe, tinha descoberto que tinha sido um bom amigo de seu pai. Ela tinha apenas um quarto de Chippewa em si mesma, mas o pai dela tinha sido a metade, e Abe era, ela descobriu, quem tinha deixado a nota em sua caixa de correio, amigo de seu pai, que tinha sado da cabana para ver como ela estava noite quando Silas se foi, deixando suas pegadas na neve. Aps a descoberta e identificao do corpo de Carlos, os ndios Chippewa tinham vindo para frente com a informao que Silas lhes tinha dado. Abe, trabalhando como um porta-voz havia revelado crimes de seu marido morto para o mundo. Ento eles descobriram a notcia mais chocante de tudo. Carlos nunca havia mudado sua vontade, Jolee era a nica herdeira de seu dinheiro e negcios.

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"Essa a melhor notcia que eu ouvi o dia todo!" Silas exclamou, vindo para frente para se ajoelhar na frente de sua cadeira perto do fogo. Ele colocou a cabea molhada no colo e acariciou seu cabelo, sorrindo. Ambos tinham concordado, quase simultaneamente, quando eles ouviram a notcia sobre a vontade, e Jolee avanou para reivindic-lo. Claro que os scios de Carlos haviam contestado a vontade, mas no final, a vontade foi confirmada. Aps trs anos de recursos, as empresas de minerao e explorao de madeira foram condenadas a ser liquidadas e o terreno doado para a reserva indgena, para a restaurao. "Bem, voc pode querer ouvir a minha outra notcia antes de fazer a chamada." Jolee sorriu. Ah. Silas levantou a cabea, erguendo uma sobrancelha. "Minha bolsa estourou." Ela abriu as pernas para revelar a toalha, ela estava sentada sob a sua camisa. Seus olhos se arregalaram, seu queixo caiu e ela quase riu alto. "O qu?" "Voc est pronto para ter um beb?" "Em uma tempestade de neve?" Ele engoliu em seco. "Ns no podemos chegar a um hospital." "Quem precisa de um hospital?" Ela colocou os braos sobre os ombros dele. "Voc prefere ter um beb no caminho preso na neve ou aqui em nossa prpria cama, quentinha?" Casa. Ele sorriu, reconhecendo o seu jogo. "Voc prefere?" "Mas Jolee, voc tem certeza?" Ela revirou os olhos, sentindo a agitao do beb, sabendo que outra contrao viria em breve. Isto estava vindo com mais firmeza agora. Ela no estava preocupada. Tudo ia ficar bem. "Voc prefere beijar-me ou continuar falando?" Silas hesitou e ento apertou os lbios nos dela, dando-lhe a nica resposta que j tinha realmente importado.
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FIM

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Prximos:

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