TELESCOPIO REFRACTOR

Un telescopio refractor es un sistema ptico centrado, que capta imgenes de objetos lejanos utilizando un sistema de lentes convergentes en los que la luz se refracta. La refraccin de la luz en la lente del objetivo hace que los rayos paralelos, procedentes de un objeto muy alejado (en el infinito), converjan sobre un punto del plano focal. Esto permite mostrar los objetos lejanos mayores y ms brillantes.

Este tipo de telescopios son muy comunes en la astronoma para aficionados y en algunos telescopios solares (para los cuales se usan filtros). Sin embargo existen importantes dificultades tcnicas que impiden realizar telescopios refractores de gran tamao y de gran apertura ya que resulta difcil elaborar lentes tiles de gran tamao y suficientemente ligeras para el objetivo. Por otro lado hay problemas de calidad de la imagen debido a pequeas burbujas de aire atrapadas en el cristal de la lente principal y adems el material de la lente resulta opaco a determinadas longitudes de onda por lo que se pierde sensibilidad en algunas partes del espectro lumnico. La mayora de estos problemas se resuelven utilizando un telescopio reflector.

El problema de las aberraciones cromticas se corrige parcialmente con lentes apocromticas, aunque este tipo de telescopio tiene un elevado precio.

INTERFEROMETRO
Instrumento que emplea la interferencia de ondas de luz para la medida ultraprecisa de longitudes de onda de la luz misma, de distancias pequeas y de determinados fenmenos pticos. Existen muchos tipos de interfermetros, pero en todos ellos hay dos haces de luz que recorren dos trayectorias pticas distintas determinadas por un sistema de espejos y placas que finalmente se unen para formar franjas de interferencia. Para medir la longitud de onda (vase Movimiento ondulatorio) de una luz monocromtica se utiliza un interfermetro dispuesto de tal forma que un espejo situado en la trayectoria de uno de los haces de luz puede desplazarse una distancia pequea que puede medirse con precisin y vara as la trayectoria ptica del haz. Cuando se desplaza el espejo una distancia igual a la mitad de la longitud de onda de la luz, se produce un ciclo completo de cambios en las franjas de interferencia. La longitud de onda se calcula midiendo el nmero de ciclos que tienen lugar cuando se mueve el espejo una distancia determinada.

El interfermetro es un instrumento que emplea la interferencia de las ondas de luz para medir con gran precisin longitudes de onda de la luz misma. Hay muchos tipos de interfermetros, en todos ellos se utilizan dos haces de luz que recorren dos trayectorias pticas distintas, determinadas por un sistema de espejos y placas que, finalmente, convergen para formar un patrn de interferencia.

FIBRA OPTICA
Fibra o varilla de vidrio u otro material transparente con un ndice de refraccin alto que se emplea para transmitir luz. Cuando la luz entra por uno de los extremos de la fibra, se transmite con muy pocas prdidas incluso aunque la fibra est curvada. El principio en que se basa la transmisin de luz por la fibra es la reflexin interna total; la luz que viaja por el centro o ncleo de la fibra incide sobre la superficie externa con un ngulo mayor que el ngulo crtico (vase ptica), de forma que toda la luz se refleja sin prdidas hacia el interior de la fibra. As, la luz puede transmitirse a larga distancia reflejndose miles de veces. Para evitar prdidas por dispersin de luz debida a impurezas de la superficie de la fibra, el ncleo de la fibra ptica est recubierto por una capa de vidrio con un ndice de refraccin mucho menor; las reflexiones se producen en la superficie que separa la fibra de vidrio y el recubrimiento. La aplicacin ms sencilla de las fibras pticas es la transmisin de luz a lugares que seran difciles de iluminar de otro modo, como la cavidad perforada por la turbina de un dentista. Tambin pueden emplearse para transmitir imgenes; en este caso se utilizan haces de varios miles de fibras muy finas, situadas exactamente una al lado de la otra y pticamente pulidas en sus extremos. Cada punto de la imagen proyectada sobre un extremo del haz se reproduce en el otro extremo, con lo que se reconstruye la imagen, que puede ser observada a travs de una lupa. La transmisin de imgenes se utiliza mucho en instrumentos mdicos para examinar el interior del cuerpo humano y para efectuar ciruga con lser, en sistemas de reproduccin mediante facsmil y fotocomposicin, en grficos de ordenador o computadora y en muchas otras aplicaciones. Las fibras pticas tambin se emplean en una amplia variedad de sensores, que van desde termmetros hasta giroscopios. Su potencial de aplicacin en este campo casi no tiene lmites, porque la luz transmitida a travs de las fibras es sensible a numerosos cambios ambientales, entre ellos la presin, las ondas de sonido y la deformacin, adems del calor y el movimiento. Las fibras pueden resultar especialmente tiles cuando los efectos elctricos podran hacer que un cable convencional resultara intil, impreciso o incluso peligroso. Tambin se han desarrollado fibras que transmiten rayos lser de alta potencia para cortar y taladrar materiales. La fibra ptica se emplea cada vez ms en la comunicacin, debido a que las ondas de luz tienen una frecuencia alta y la capacidad de una seal para transportar informacin aumenta con la frecuencia. En las redes de comunicaciones se emplean sistemas de lser con fibra ptica. Hoy funcionan muchas redes de fibra para comunicacin a larga distancia, que proporcionan conexiones transcontinentales y transocenicas. Una ventaja de los sistemas de fibra ptica es la gran distancia que puede recorrer una seal antes de necesitar un repetidor para recuperar su intensidad. En la actualidad, los repetidores de fibra ptica estn separados entre s unos 100 km, frente a aproximadamente 1,5 km en

los sistemas elctricos. Los amplificadores de fibra ptica recientemente desarrollados pueden aumentar todava ms esta distancia. Otra aplicacin cada vez ms extendida de la fibra ptica son las redes de rea local. Al contrario que las comunicaciones de larga distancia, estos sistemas conectan a una serie de abonados locales con equipos centralizados como ordenadores (computadoras) o impresoras. Este sistema aumenta el rendimiento de los equipos y permite fcilmente la incorporacin a la red de nuevos usuarios. El desarrollo de nuevos componentes electro pticos

ESPECTROSCOPIOS
Los espectroscopios son instrumentos destinados al anlisis de la luz. Con este anlisis se puede obtener informacin sobre un gran nmero de fenmenos fsicos o propiedades de los cuerpos, por lo que, en la actualidad se emplean en una gran diversidad de reas, que incluyen desde la investigacin terica en qumica o fsica cuntica hasta la industria qumica o la medicina. Tambin existen una gran diversidad de mtodos y tcnicas relacionadas con la espectroscopia y, como consecuencia de eso, un gran nmero de diseos de espectroscopios con caractersticas muy diferentes entre s, de modo que resulta difcil reconocer la existencia de unos fundamentos tericos comunes. Por el contrario, el fundamento de los primeros espectroscopios es muy sencillo de entender, se basaban en un proceso que separaba la luz blanca visible en sus diferentes colores. Un proceso natural en el que se da esta situacin es el arco iris que aparece en momentos de lluvia con presencia de luz solar suficiente, de modo que las gotas de agua actan como pequeos prismas que separan las diferentes radiaciones. Los primeros espectroscopios contenan prismas de vidrio para realizar esta dispersin de las radiaciones luminosas, gracias a los diversos ngulos de refraccin que presentan los diferentes colores (o longitudes de onda) de la luz blanca. Tambin se emplearon para este mismo objetivo redes de difraccin, otro fenmeno que permite la separacin de las radiaciones que forman la luz blanca.

Se suele atribuir a los alemanes Robert Bunsen y Gustav Kirchhoff la creacin del primer espectroscopio a mediados del siglo xix. En realidad, varios autores realizaron instrumentos semejantes en perodos anteriores, incluyendo, en algunos casos, propuestas para el empleo de los espectros en el anlisis qumico. A principios del siglo xix, Joseph von Fraunhofer (1787-1826) realizimportantes investigaciones sobre el espectro solar que le permitieron observar una serie de lneas negras que ahora llevan su nombre. Los estudios de Fraunhofer fueron el resultado de su inters por la obtencin de luz homognea para el correcto funcionamiento de sus instrumentos pticos. Tambin se impulsaron estudios sobre los espectros por parte de autores interesados en la nueva

teora ondulatoria de la luz o las propiedades de la chispa elctrica. La aplicacin de los espectros al anlisis qumico cont con algunos pioneros como William Talbot (1800-1877) que, tras estudiar diversos espectros de llama, lleg a afirmar que "siempre que el prisma muestra que un rayo homogneo de cualquier color existe en la llama, este rayo indica la formacin o la presencia de un compuesto qumico definido". Estos intentos pioneros, sin embargo, tuvieron una limitada aplicacin debido a problemas tericos y prcticos: muchos espectros de llama parecan ms complejos de lo que inicialmente se haba pensado y las lneas de Fraunhofer seguan sin contar con una explicacin aceptable. En los aos cincuenta, diversos factores confluyeron para que se multiplicaran los estudios sobre espectros, tales como los realizados por William Swan, profesor de la Scottish Naval and Military Academy, que le condujeron a constatar la gran sensibilidad del anlisis espectral, que permita detectar cantidades muy pequeas de ciertos elementos como el sodio. Todo ello, le permiti explicar la presencia generalizada de la lnea D del sodio y remarcar la necesidad de trabajar con grandes precauciones respecto a la pureza de las muestras y las llamas empleadas. El mechero introducido por Bunsen en esos aos permiti solucionar algunos de estos problemas.