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CONCEPTO DERIVADO 01/03 EL CONFLICTO ARMADO SIMTRICO Y ASIMTRICO

ENERO 2003

PARA USO INTERNO DE LAS FUERZAS ARMADAS

MADOC DIDOM

SUBDOC

CONCEPTO DERIVADO 01/03 EL CONFLICTO ARMADO SIMTRICO Y ASIMTRICO

1.- FINALIDAD

Este documento pretende definir los conceptos de

conflicto armado

simtrico y asimtrico estableciendo sus principales diferencias. Su necesidad surge de la gran confusin existente en torno a dichos trminos, muy utilizados actualmente pero sujetos a mltiples interpretaciones. As mismo se pretende contribuir a la ampliacin del previsto captulo 17 de nuestra Doctrina (DO1 001) dedicado al conflicto armado asimtrico.

2.- VISION ACTUAL DEL CONCEPTO

El trmino conflicto asimtrico aparece durante la dcada de los 90 del pasado siglo tras la Guerra del Golfo. Los tratadistas militares coincidieron entonces en afirmar que se estaba produciendo una revolucin en los asuntos militares, basada en el dominio de la informacin, que otorgaba una enorme superioridad a los ejrcitos occidentales, especialmente al norteamericano. A partir de ese momento los potenciales adversarios de Occidente deberan abandonar la idea de un conflicto convencional, que les resultara imposible vencer. La nica solucin consistira en refugiarse en una estrategia asimtrica, entendida como aquella que evita el enfrentamiento abierto y se concentra sobre los puntos dbiles, no necesariamente militares, del oponente.

Pero aunque los trminos conflicto asimtrico, estrategia asimtrica o combate asimtrico comenzaron a utilizarse de forma generalizada, su definicin permanece confusa hasta el presente. En 1995 aparece la primera

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mencin a la asimetra en un documento oficial norteamericano 1 pero se considera sta como un mero enfrentamiento entre fuerzas distintas como, por ejemplo, fuerzas terrestres contra fuerzas areas. En los ltimos aos es posible encontrar multitud de definiciones de asimetra en combate aunque pueden resumirse en tres corrientes principales:

Una forma sucia de hacer la guerra de aquellos adversarios que no pueden esperar ninguna posibilidad de victoria en un combate convencional y recurren a mtodos ajenos a las leyes y usos de la guerra 2.

Un mtodo de combate en el que se utilizan procedimientos que permiten aprovechar al mximo las ventajas propias y las debilidades enemigas 3

Un mtodo de combate difcil de definir pero que se basa en lo inusual, lo inesperado y en procedimientos ante los que no resulta fcil una respuesta mediante fuerzas y mtodos convencionales 4.

La confusin sobre el trmino aument cuando comenz a dudarse sobre su propia idoneidad, argumentando que la asimetra ha existido siempre en los conflictos, bien en cuanto a tamao de los ejrcitos, a tecnologa o a procedimientos. Incluso el Ejrcito francs ha contemplado el trmino de disimetra5 para hacer referencia a las meras diferencias cuantitativas o cualitativas de los contendientes, mientras el trmino asimtrico se reserva para aquellos adversarios que plantean una forma de conflicto radicalmente diferente.

Pese a la confusin existente hoy en da sobre el concepto de conflicto asimtrico, pueden encontrarse rasgos comunes a casi todas las definiciones. El principal es que la asimetra en combate se produce cuando uno de los adversarios, organizado, entrenado y equipado para un combate convencional,
Joint Warfare of the Armed Forces of United States 10 January 1995. Strategic Assesment 1998. Asymmetric Threats 3 Asymmetrie and U.S. Military Strategy. Definition Background and Strategic Concepts .Steven Metz & Douglas V Johnson II. Strategic Studies Institute. US. Army War College 2001 4 Thinking Asymmetrically in Times of Terror . Colin S. Gray. Parameters. Spring 2002
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se enfrenta con un oponente que no acepta ese tipo de combate, y materializa el enfrentamiento en unos trminos diferentes, utilizando procedimientos contra los que resulta difcil encontrar una respuesta eficaz en trminos

convencionales.

En este sentido la definicin de lo que se considera combate convencional resulta til para comprender la naturaleza del combate asimtrico. Aunque sobre esa definicin existen tambin visiones muy diferentes, puede afirmarse que por combate convencional se entiende el enfrentamiento abierto y, hasta cierto punto reglado, de fuerzas militares regulares o irregulares representantes de estados nacionales o de entidades polticas que actan de forma pblica. El resultado del combate convencional, que se materializa en un bando vencedor, otro derrotado o un agotamiento mutuo, suele ser decisivo para el final poltico del conflicto.

En el combate asimtrico, por el contrario, el contrincante ms dbil evita el enfrentamiento directo, rara vez se somete a reglas que limiten sus posibilidades, utiliza a menudo a la poblacin civil con finalidades ofensivas o defensivas y, en muchas ocasiones, acta de forma oculta evitando su identificacin con un estado u organizacin poltica concreta. En casos extremos incluso puede llegar a diluir su propia identidad, o a enmascarar sta bajo la apariencia de neutralidad e incluso alianza.

Al contrario que en el combate convencional, el resultado del combate asimtrico tiene poco que ver con el del enfrentamiento armado. Dado que el objetivo del bando ms dbil es fundamentalmente la direccin poltica y la opinin pblica del adversario, puede darse el caso de que sea

sistemticamente derrotado en los enfrentamientos armados y, sin embargo, obtenga ventajas sustanciales en el nivel poltico. 6

Les engagements futurs des forces terrestres. Saint Cyr cole. Arme de Terre. El ejemplo de Vietnam es el ms claro en este aspecto, aunque tambin podran citarse otros como la Guerra de Argelia (1956 1962) o las sucesivas Intifadas palestinas.
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3. DEFINICIN

Se puede definir el conflicto armado asimtrico como aquel que se produce entre varios contendientes de capacidades militares normalmente distintas y con diferencias bsicas en su modelo estratgico. Alguno de ellos buscar vencer, utilizando el recurso militar de forma abierta, en un espacio de tiempo y lugar determinados y atenindose a las restricciones legales y ticas tradicionales. Su oponente u oponentes tratarn de desgastar, debilitar y obtener ventajas actuando de forma no convencional mediante xitos puntuales de gran trascendencia en la opinin pblica, agotamiento de su adversario por prolongacin del conflicto, recurso a mtodos alejados de las leyes y usos de la guerra o empleo de armas de destruccin masiva. Todo ello con el objetivo principal de influir en la opinin pblica y en las decisiones polticas del adversario.

Por el contrario, el conflicto armado simtrico es aquel que se produce entre fuerzas armadas de naturaleza similar, y en el que se usan los mismos modelos estratgicos militares 7. Este conflicto se caracteriza normalmente por el enfrentamiento abierto entre fuerzas regulares, una elevada intensidad y ritmo y una situacin final que es normalmente consecuencia directa del resultado del enfrentamiento militar. 4.- DESCRIPCIN DEL CONCEPTO

4.1. El conflicto armado asimtrico De acuerdo con la definicin anterior, el adversario que elija renunciar a los mtodos convencionales y plantear un conflicto armado asimtrico tomar siempre como objetivos tanto a los dirigentes polticos como a la opinin pblica, considerando a las fuerzas militares de su oponente en un plano secundario. Este es un punto crucial para comprender la naturaleza del combate asimtrico.

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Cuando el conflicto se plantea contra una democracia de tipo occidental, direccin poltica y opinin pblica se encuentran muy estrechamente relacionadas, tanto que la primera depende en ltimo extremo de la segunda, y de su peridica expresin en los procesos electorales. En consecuencia - y esta es la base de todos los planteamientos estratgicos asimtricos- una presin suficiente sobre la opinin pblica tendr un efecto inmediato en las decisiones polticas, forzando en ocasiones el abandono de un conflicto, la negociacin o la cesin de ventajas al adversario.

En este sentido los xitos puntuales de gran repercusin sobre la opinin pblica a los que hace referencia la definicin del punto anterior pueden adoptar mltiples formas:

El terrorismo y la subversin son los mtodos ms directos y dramticos de actuacin sobre la opinin pblica. Habitualmente irn acompaados de otras acciones que le presten cierta legitimidad. Si el contrincante que recurre a estos mtodos ve fortalecida su posicin, y cuenta con cierto apoyo popular, puede recurrir tambin a las guerrillas urbanas o rurales.

La manipulacin de la informacin es una parte esencial de la estrategia asimtrica. Los medios de comunicacin globalizados permiten a grupos muy minoritarios darse a conocer universalmente, exponer sus razones, justificar el empleo de mtodos violentos y descalificar al contrario. Algunos conflictos actuales se han materializado casi en exclusiva mediante esta forma de actuacin8

El conseguir un goteo continuo de bajas en las filas adversarias es especialmente rentable en el enfrentamiento con sociedades

occidentales, en las que la prdida de cada combatiente supone una tragedia humana con eco inmediato en los medios de comunicacin. El aprovechamiento de los daos colaterales causados por el adversario, convenientemente aireados a travs de los medios de comunicacin, supone tambin un recurso muy eficaz en el

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Basado en la Doctrina Conjunta de Operaciones de Francia. El ejemplo ms clsico es el del conflicto de Chiapas (Mxico) originado con la aparicin del EZLN (Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional) en 1994.

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enfrentamiento contra una democracia occidental, sometida a una estricta aplicacin del derecho de la guerra y a un respeto escrupuloso de los derechos humanos. Si se dispone de apoyo popular o control sobre la poblacin puede ser tambin posible recurrir a la movilizacin popular, frecuentemente violenta, en un intento de provocar una dura represin del adversario que pueda ser utilizada en los medios de comunicacin En cuanto al alargamiento del conflicto es un procedimiento ya clsico 9 por el que se busca el desnimo en las opiniones pblicas y la desesperacin de los dirigentes polticos. En las sociedades avanzadas la bsqueda de resultados tangibles en periodos breves de tiempo se convierte a veces en obsesin. El propio modelo de combate convencional busca un resultado lo ms rpido posible, por la carga econmica, humana y poltica que supone el mantenimiento de una situacin de conflicto armado. Si las hostilidades se prolongan durante largo tiempo, aunque sean de muy baja intensidad, se puede extender la sensacin de que el conflicto es irresoluble y no vale la pena prolongar la implicacin en el mismo. Este procedimiento, muy tpico del combate asimtrico, es definido por algunos tericos como alcanzar la victoria evitando la derrota10 Efectivamente el adversario ms dbil puede centrar su esfuerzo en no ser aniquilado, manteniendo viva la situacin del conflicto con acciones muy limitadas y esperando que el tiempo termine por erosionar a su adversario.

El recurso a procedimientos fuera de las leyes y usos de la guerra es habitual entre los beligerantes que plantean un conflicto armado asimtrico. El xito en esta modalidad de conflicto depende en muchas ocasiones de un frreo control sobre la poblacin civil local, lo que lleva a utilizar medidas de coercin que pueden terminar en matanzas de individuos o comunidades considerados colaboracionistas. En las acciones contra las unidades militares o la poblacin adversaria tambin es habitual la ignorancia de las leyes y usos de la guerra. Acciones como secuestros, toma de rehenes, ejecuciones de
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Quizs el mejor ejemplo sea el texto de Mao Ts Tung La guerra prolongada Future Warfare . Mj. Robert H Scales, Jr.Us Army War College. 2000

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prisioneros o destruccin de bienes no relacionados con las actividades militares, sern llevadas a cabo con la finalidad de amedrentar a la opinin pblica enemiga. Su justificacin se basar en alegar que la enorme potencia de combate del adversario no deja opcin para emplear mtodos menos radicales.

Por ltimo, el chantaje al adversario mediante la amenaza de utilizacin de armas de destruccin masiva constituye un autntico captulo aparte dentro del conflicto asimtrico. Puede decirse que as como el recurso al terrorismo, guerrillas, movilizaciones populares, alargamiento del conflicto, etc., representa un modelo por debajo del umbral del combate convencional, el recurso a las armas de destruccin masiva es un modelo situado claramente por encima.

Ante la superioridad convencional de los estados occidentales y la dificultad para materializar un conflicto armado asimtrico largo, costoso y de resultado incierto, muchos estados y organizaciones, adversarios potenciales de Occidente, elevan de grado la asimetra e intentan dotarse con armas de destruccin masiva y vectores adecuados para su empleo. La simple amenaza de su utilizacin sobre los centros econmicos y de poblacin puede disuadir a cualquier potencia o coalicin occidental de intervenir en un conflicto.

Pero el mayor riesgo es que, as como en los estados consolidados la simple posesin de estas armas provoca una disuasin que prcticamente descarta la agresin, en los adversarios asimtricos la dinmica es diferente. Algunas organizaciones terroristas pueden verse tentadas a utilizar estas armas simplemente para demostrar que las poseen, con la garanta adems de que la respuesta en los mismos trminos ser muy difcil contra un adversario difuso, y quizs diluido entre la poblacin civil de varias naciones. Estados atrasados y escasamente estables pueden tambin considerar el empleo de estas armas en situaciones de emergencia, o dejarlas caer en manos de organizaciones terroristas.

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4.2.

El conflicto armado simtrico La caracterstica fundamental del conflicto armado simtrico es el

enfrentamiento entre dos adversarios que utilizan el mismo modelo estratgico o, dicho en otras palabras, la misma forma de hacer la guerra. Habitualmente el conflicto armado simtrico se produce entre contrincantes que emplean el modelo convencional y, por tanto, hacen del combate abierto y reglado11, entre fuerzas militares identificadas como tales, el elemento fundamental para resolver el enfrentamiento.

Es

habitual

que

el

combate

simtrico

se

realice

en

trminos

convencionales con sus caractersticas de ritmo de operaciones elevado y decisin del conflicto estrechamente relacionada con el resultado del enfrentamiento militar. Sin embargo existen excepciones. La Guerra Fra fue un enfrentamiento simtrico aunque no convencional. Ambos contrincantes utilizaron la disuasin nuclear, la accin psicolgica, la presin econmica y el enfrentamiento a travs de terceros como mtodos de lucha, pero sin llegar al enfrentamiento directo de sus fuerzas militares.

Pero en muchos casos el conflicto armado simtrico es sencillamente imposible porque la naturaleza de los contrincantes es diferente o porque sus condicionantes culturales son radicalmente distintos. Una organizacin ilegal o un grupo econmico no puede combatir con un estado en sus mismos trminos. De la misma forma a un estado, especialmente a una democracia occidental, le resultara imposible emplear los mismos mtodos que un grupo terrorista, al estar sujeto a unos condicionantes no solo jurdicos, sino tambin culturales y ticos, que le impiden plantear ese tipo de estrategia. 5.- CONCLUSIONES

Aunque los conceptos asimetra y conflicto armado asimtrico estn sujetos a una intensa polmica, la acepcin adoptada por la DO1-001 es la que

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El grado en el que el combate sea reglado puede ser variable. En nuestros das la gran mayora de los estados se atienen a unas normas legales mnimas (no atacar directamente a la poblacin civil, respetar a los prisioneros, no causar daos innecesarios, etc.) dependientes de los tratados firmados por cada uno.

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considera como elemento clave de la asimetra la existencia de modelos estratgicos o de formas blicas diferentes. No existe pues conflicto armado asimtrico cuando se produce una desigualdad numrica, tecnolgica o de meros procedimientos entre los contendientes, sino cuando estos adoptan formas de combate radicalmente diferentes en su concepcin y en su desarrollo.

En el momento actual la asimetra se da habitualmente entre un adversario que sigue el modelo blico convencional y otro que lo elude, adoptando otro modelo situado bien por debajo, bien por encima del umbral del mismo. El modelo bajo el umbral convencional se basa en presentar una organizacin difusa, y en utilizar unos mtodos de gran impacto sobre la opinin pblica adversaria, y de difcil respuesta en trminos convencionales. El modelo sobre el umbral convencional tiene su fundamento en la posesin de armas de destruccin masiva y en su utilizacin como medio de chantaje.

Por deduccin de lo anterior el conflicto armado simtrico se da entre adversarios que utilizan el mismo modelo estratgico o forma blica. Habitualmente sigue las pautas del combate convencional aunque pueden existir excepciones. Con todo, el conflicto armado simtrico no siempre es posible ya que depende de cierta semejanza en la naturaleza de los adversarios y en sus condicionantes culturales.

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