La adultez es la etapa ms extensa de la vida de la persona, ya que en muchas sociedades occidentales comienza legalmente a los 18 aos y termina a los

65. Comprende, por lo tanto, un largo perodo de tiempo en el cual intervendrn muchas variables sociales, culturales y psicolgicas que condicionarn el desarrollo de la persona adulta durante su juventud y madurez. Con el fin de reflejar la forma como la sociedad ordena y estructura los diversos grupos de edad y da a cada uno de ellos funciones especficas, las ciencias sociales diferencian dos etapas para la adultez: el adulto joven (de 19 a 25 aos) y el adulto maduro (de 26 a 65 aos). As, hay adultos de firme y segura personalidad capaces de una conducta eficaz en su desempeo en la vida; hay otros de una personalidad no tan firme ni segura; finalmente existen los que adolecen de una pobre y deficiente manera de ser (personalidad) que los lleva a comportamientos ineficaces y hasta anormales. El adulto maduro se distingue por las siguientes caractersticas: Controla adecuadamente su vida emocional, lo que le permite afrontar los problemas con mayor serenidad y seguridad que en las etapas anteriores. Normalmente tiene una percepcin correcta de la realidad (objetividad), lo cual lo capacita para comportarse con mayor eficacia y sentido de responsabilidad. El adulto inmaduro presenta caractersticas completamente opuestas: Es contradictorio en su comportamiento (incoherente) y no controla sus reacciones emocionales. No percibe la realidad tal como sta es (falta de objetividad). Menos consciente, responsable y tolerante (falla en el trabajo) No se adapta adecuadamente a la vida social (inadaptado) La edad adulta, con el propsito de diferenciar y explicar los cambios que en ella se producen se ha dividido en dos perodos cronolgicos: Adulto joven, de 19 a 25 aos. Adulto maduro, de 26 a 65 aos Estos perodos por s solos no pueden explicar los cambios biolgicos, psicolgicos y sociales que se producen en la persona. Para ello es fundamental contemplar las diferentes edades (cronolgica, biolgica, social y psicolgica) de la persona a fin de situarla y definir cada etapa evolutiva.

La edad cronolgica es el tiempo que ha vivido una persona y se determina por la fecha de nacimiento; es un ndice que tiene poco significado por s mismo, ya que lo que importa es lo que le ha ocurrido, a la persona, conforme ha ido pasando el tiempo.

La edad biolgica es la edad en relacin con el grado de envejecimiento orgnico de la persona. La edad biolgica puede no coincidir con la cronolgica, p. ej., las personas que gozan de buena salud orgnica tendrn una edad biolgica inferior a la cronolgica, y viceversa. La edad social viene determinada por la posicin alcanzada respecto a los logros sociales consensuados por la sociedad y la cultura, pero estos pueden variar debido a los cambios sociales. La edad psicolgica es un indicador del funcionamiento de la persona en respuesta a las demandas de su entorno. Viene determinada por la inteligencia, la capacidad de aprendizaje, la memoria, la motivacin, los sentimientos y las actitudes.