La clula muscular

Los filamentos contrctiles que realizan el trabajo muscular se denominan miofilamentos. Dos tipos bsicos de miofilamentos realizan el trabajo muscular. Uno es el filamento grueso de miosina y, el otro, el delgado de actina. El filamento de miosina tiene "cabezas" moleculares que se prolongan hacia los lugares de atraccin del filamento de actina adyacente y se doblan para efectuar la contraccin. Los filamentos de miosina y actina son paralelos entre s siguiendo un modelo superpuesto que produce el aspecto de bandas (estriado) caracterstico del msculo esqueltico. La unin de varios de estos miofilamento forma un sarcmero, que se considera la "unidad" de contraccin de una clula muscular. La miofibrilla (hebra muscular) est constituida por una secuencia longitudinal de sarcmeros (figura 1). Rodeando y penetrando las miofibrillas se encuentra un sistema de tubos microscpicos denominado microtbulos transversos y el retculo

sarcoplsmico. Estos tbulos transportan el desencadenante qumico, el calcio, que es necesario para iniciar la contraccin en el msculo. Una clula muscular se compone de varias miofibrillas. La expresin "clula muscular" equivale a la de "fibra muscular". Se cree que el nmero de clulas musculares del cuerpo permanece constante; cuando fortalecemos los msculos o aumentamos su tamao y volumen, aumenta el contenido contrctil y no el nmero de clulas o de fibras. A diferencia de la mayora de las clulas, las musculares contienen muchos ncleos dispersos en toda su longitud. Los ncleos mltiples son necesarios porque las clulas musculares pueden ser bastante largas y sus necesidades internas, que tienen que ser valoradas y cubiertas por los ncleos, varan de una parte de la clula a otra. La longitud de las clulas musculares slo es superada por las nerviosas, y en algunos msculos puede alcanzar 28 cm.

Teora de los puentes cruzados

La teora ms frecuentemente aceptada de la funcin muscular es la de los puentes cruzados. Esta teora intenta explicar la accin contrctil del tejido muscular -esto es, cmo se acorta cuando es estimulado por una neurona motora-. Cuando un impulso nervioso excita la unin neuromuscular, se libera calcio del retculo sarcoplsmico al lquido que rodea los filamentos. Esto causa una respuesta molecular a la que lugares sensibles de los filamentos de actina quedan expuestos, atrayendo las "cabezas" de los filamentos de miosina, que cruzan el espacio entre ambos, se unen a los lugares correspondientes en los filamentos de actina y se doblan, impulsando los filamentos de actina a una posicin ms profunda superpuesta y entrelazada en relacin con los filamentos de miosina. Este hecho acorta el sarcmero y, como todos los sarcmeros se acortan en muchas clulas musculares, se produce la contraccin muscular. El tejido muscular es capaz de acortarse hasta un 40% de su longitud. Cuando la estimulacin nerviosa cesa, el calcio se transporta activamente de nuevo a los tbulos transversos, se liberan las cabezas de miosina, y la contraccin se detiene. Sin embargo, el msculo no puede alargarse por s mismo. Las unidades contrctiles (sarcmeros) tienen que recuperar su posicin inicial de estiramiento mediante una fuerza externa, como la de la gravedad, o por un msculo opuesto, antes de poder acortarse de nuevo en la contraccin. Si imaginamos los filamentos de miosina y de actina en una posicin totalmente superpuesta, se puede comprender cmo el tejido muscular que est acortado de esa forma no puede seguir trabajando.

La unin neuromuscular
El punto de contacto entre los sistemas nervioso y muscular es la unin neuromuscular. Las sinapsis, que son los puntos donde se comunican qumicamente las clulas nerviosas entre s, tambin existen entre la neurona motora y el msculo. Como los msculos abarcan una gran extensin y como diferentes partes de los mismos tienen que funcionar de forma distinta, un nervio constituido por muchas neuronas puede inervar o tener terminaciones nerviosas (uniones neuromusculares) en distintos lugares de un msculo. Una neurona determinada y todas las clulas musculares que inerva se denomina unidad motora. Esta neurona proyecta un axn individual a cada fibra muscular. Cada fibra muscular tiene una nica unin neuromuscular, aproximadamente hacia su mitad, compuesta por un grupo de terminaciones axonales. stas constituyen los puntos en los que se comunica el impulso de la contraccin desde la fibra nerviosa al msculo. Cada msculo est compuesto por fascculos, o haces, de clulas musculares (fibras). Estos haces ms pequeos se unen para formar haces mayores, separados entre s por tejido conectivo (fascia profunda, miofascia). La fuente de energa de las clulas musculares es el trifosfato de adenosina (ATP), derivado del metabolismo del glucgeno (una forma de glucosa) almacenado en el msculo. Cuando el sistema nervioso excita al tejido muscular, se reclutan varias unidades motoras segn la intensidad de la excitacin. Si la excitacin y, en consecuencia, la contraccin se mantienen, algunas unidades motoras pueden experimentar agotamiento; es decir, se acaba su fuente de ATP. Cuando esto ocurre, se reclutan otras unidades para ayudarlas. Al aumentar la excitacin, se reclutan otras unidades motoras.