El Perfil del Suelo

Los suelos no son uniformes en el sentido vertical o en la profundidad, presentando variaciones en capas de diferente composicin y color. SABAS QU? En un suelo normal distinguimos varias capas verticales, o sea en profundidad, denominadas horizontes del suelo. La sucesin de distintos horizontes se denomina perfil del suelo. Los horizontes son consecuencia de procesos de formacin y desgaste de los suelos. Al principio slo exista la roca madre, que se conoce como horizonte C. Por la descomposicin de la roca madre y la accin de los seres vivos, que aaden materia orgnica a la roca descompuesta, se forman otros horizontes. Un suelo normal y bueno para la agricultura tiene generalmente cuatro horizontes:

Horizonte O: De color negro y con materiales orgnicos en diferentes etapas de descomposicin. Es la parte ms frtil del suelo. Horizonte A: De color pardo o marrn, con materias orgnicas e inorgnicas (arena, arcilla, limo, cascajo). Horizonte B: De diferentes colores segn la composicin (castao, amarillo, blanco, rojo). Predominan las materias inorgnicas (arena, arcilla, piedras, compuestos minerales, etc). Horizonte C: Es la roca madre, que puede estar muy superficial o a gran profundidad.

En un perfil del suelo no siempre estn presentes todos los horizontes. Esto se debe a dos causas principales: Por la erosin, o sea, el desgaste causado por el agua o el viento, uno o varios horizontes han sido eliminados. Por estos procesos pueden desaparecer el horizonte O (materia orgnica); los horizontes O y A, y, en casos graves, los horizontes O, A y B. Por falta de culminacin de los procesos de formacin del suelo pueden faltar uno o varios horizontes. Esto es frecuente en las zonas desrticas, donde por la aridez no se han desarrollado las plantas y no se han formado los horizontes 0 y A. IMPORTANTE Si faltan los dos primeros horizontes (O y A) el suelo es de poca fertilidad y muy poco apto para las actividades agropecuarias. El perfil del suelo est sujeto continuamente a tres procesos: adiciones, prdidas y transformacin interna. Adiciones al suelo: son elementos aportados desde el exterior, como el agua (por precipitacin, condensacin o riego); elementos de la atmsfera (oxgeno, CO2, nitrgeno, azufre, etc.); materia orgnica de los seres vivos, y energa solar. Prdidas desde el suelo: elementos eliminados desde el suelo, como el agua por evapotranspiracin; el C02 por descomposicin microbiana; nitrgeno por denitrificacin; volumen por erosin; y energa por radiacin. Transformaciones en el mismo suelo: Se refieren esencialmente a la circulacin de nutrientes (ciclos biogeoqumicos), materia orgnica en humus, formacin de compuestos minerales, reacciones entre materia orgnica y arcilla, y formacin de estructuras y concreciones. Estos procesos son importantes para la conservacin de los suelos y sern tratados ms adelante con mayor detalles, por ser de importancia para una buena produccin.

http://www.peruecologico.com.pe/lib_c18_t02.htm
El perfil de un suelo es la seccin o corte vertical que describen y analizan los edaflogos con vistas a describirlo y clasificarlo. Este suele tener un metro o dos de profundidad, si la roca madre, o el material parental, no aparece antes. Este modo de proceder, no significa que puedan alcanzar mucho mayor espesor en algunas ocasiones, sino que con

vistas a clasificarlos tan solo se utilizan los mencionados uno o dos metros superficiales, dependiendo de la taxonoma concreta que utilicemos. Como profesionales solemos incurrir en la mana de pasar a hablar inmediatamente de sus horizontes constituyentes. Sin embargo, puede darse el caso que un suelo (o medio edfico) no atesore ms que uno o dos horizontes (a veces muy parecidos), siendo fcil confundir a los no iniciados. Por tanto, esta es la primera leccin que debemos aprender: no todos los perfiles de suelos tienen que estar necesariamente constituidos por varios horizontes . Existen dos razones principales. Que el suelo sea muy joven y no transcurriera el tiempo necesario para que se desarrollen estas estructuras macro-morfolgicas y (.) 2. Que existan procesos que tiendan a homogeneizar el perfil impidiendo la emergencia de estas capas. Si este es el caso hablamos de edafoturbacin, por cuanto existen diversos mecanismos que pueden ser responsables de mezclar los materiales e impedir que se generen. Pero tambin puede ocurrir que los materiales se remocen una y otra vez, mezclando y destruyendo una horizonacin previa, si sta exista. Qu mecanismos?: hielo, procesos mecnicos relacionados con la propia naturaleza de los materiales edficos (especialmente su contenido y tipo dominante de arcilla), la actividad de los organismos del suelo, etc. (ver post Horizonacin vs Haploidizacin: Mecanismos Naturales de Destruccin de los Horizontes del Suelo). Pero vamos a entrar en detalles. El perfil del suelo, en el sentido amplio del trmino puede dividirse en 6 capas y horizontes, sin que esto signifique que no puedan faltar algunas de ellas. Estas seran segn profundizamos desde la superficie: 1. 2. 3. Los horizontes orgnicos desprovistos de materia mineral, llamados a menudo 0 u H Los horizontes rgano-minerales, es decir ms o menos ricos en materia orgnica y mineral. Estos suelen calificarse como horizontes A Los horizontes de lavado, en el que los minerales ms fciles de descomponer por la accin del clima, organismos y materia orgnica, desprenden partculas (limos arcilla, molculas orgnicas, nutrientes) al siguiente horizonte. Se trata de los horizontes E. Los horizontes minerales edafizados, es decir muy afectados por los procesos que ocurren en el suelo, a los que se suelen denominar horizontes B Horizontes poco edafizados en donde puede discernirse la estructura de la roca o material parental de la que proceden los suelos y que reciben el apelativo de Horizonte

4. 5.

C. 6. R o D. En la prctica, los horizontes orgnicos no suelen tenerse en cuenta con vistas a la clasificacin de un suelo, como tampoco los R (en general), ya que en sentido estricto no forman parte de l. Los ltimos son rocas y su estudio concierne a la litologa (geologa), mientras que los primeros pueden ser muy efmeros, pudiendo cambiar de morfologa en pocos aos. Ms aun, muy a menudo los horizontes E o no aparecen o son difciles de La roca madre o material parental, poco o no alterada, a la que denominamos

discernir. Por estas razones, en muchos cursos tan solo se mencionan los Horizontes A, B y C. Una clasificacin sencilla de los horizontes orgnicos la podis encontrar pinchando en este post: Capas y horizontes orgnicos del perfil edfico . Para clasificar correctamente los horizontes R debe utilizarse una clasificacin litolgica. Tampoco debe olvidarse que el perfil del suelo puede albergar horizontes de transicin entre el suprayacente y subyacente, atesorando propiedades intermedias. Cuando esto ocurre, con vistas a su denominacin, de uno u otro modo, se utiliza una combinacin de las letras que designan a los horizontes principales entre los que se encuentran (por ejemplo, AB, AC, etc.). Generalmente, los suelos ms jvenes o menos evolucionados tienen una horizonacin muy simple de su perfil del suelo. Esta es del tipo A R. Conforme, evolucionan, el nmero de horizontes tiende a incrementar, si no existen los comentados procesos de edafoturbacin. Tal como aparece en el siguiente esquema. El horizonte A tiende acumular materia orgnica tornndose, por lo general, ms oscuro que los dems. El problema para ser precisos radica en que existen muchos subtipos de horizontes distintos para cada uno de los tipos mencionados. Se mantiene siempre la secuencia de horizontes previamente descrita desde la superficie hasta el material parental? La respuesta obligatoria a esta cuestin debe ser : No!. Se trata de un modelo ideal, pero existen circunstancias muy variadas que dan lugar a excepciones a esta regla. Pongamos un par de ejemplos. Los suelos de las cimas de una ladera pueden erosionarse y transferir sus materiales a los de posiciones ms bajas. No es inusual que en ciertas ocasiones un perfil normal se encuentre recubierto por los materiales de horizontes generados colina arriba, generando secuencias atpicas en donde un horizonte A, B, o C puede superponerse a otro A del perfil de un suelo ya cerca de la base de la ladera. Del mismo modo, un perfil edfico puede ser sepultado por una capa de lava, que al enfriarse se transforma en roca. El resultado es que un horizonte R se superpone a un perfil normal. Existen otras muchas combinaciones que podran citarse. Sin embargo, en ausencia de perturbaciones lo normal es que la secuencia se mantenga , con un mayor o menor nmero de horizontes.

La mayor parte de los horizontes son ms o menos paralelos a la superficie del suelo, como se puede observar en la siguiente figura, sin que ello quiera decir que no sean exactamente paralelos a la superficie del terreno, ya que las fronteras entre unos y otros pueden ser muy sinuosas. En estas descripciones bsicas, suele soslayarse la existencia de suelos casi puramente orgnicos, es decir prcticamente carentes de materia mineral . Se trata de lo que en edafologa se denominan Histosoles y en el lenguaje popular turberas. Como es lgico, el perfil de estos suelos difiere mucho de los mimerales. Estos tambin pueden (o no) atesorar horizontes de otro tipo que suelen ser clasificados en funcin del grado creciente de descomposicin de la materia orgnica en fbricos, hmicos y spricos, como ya describimos en nuestro post. Clasificacin de los Horizontes Orgnicos de los Suelos Hidromorfos o Anegados de Agua. Finalmente cabe sealar que aunque generalmente los horizontes del suelo son mucho ms blandos y deleznables que las rocas de las que proceden, no siempre es as. A veces, segn el grado de desarrollo y los materiales que lo componen, algunos horizontes pueden cementarse y adquirir una dureza que puede superar a las de sus rocas madre. En tales casos se denominan horizontes endurecidos, ptreos o cretas. Si el agente cementante es el hierro hablamos de ferricretas, si lo es el silicio de silicretas, si es el calcio de calicretas u horizontes petroclcicos, etc.

http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2008/10/02/102439