Sociologia

El Suicidio.

Emile Durkheim

Introduccin

mile Durkheim, a diferencia de Max Weber, se propuso explcitamente la fundacin institucional de la sociologa. Por su parte, Weber, bas su obra en un estudio interdisciplinario (historia, economa, la misma sociologa, ciencia poltica). Durkheim escribe El Suicidio en 1897, luego de la publicacin de dos de sus obras ms importantes: La Divisin del Trabajo Social, en 1893, trabajo en el cual trat de explicar la transformacin de la sociedad tradicional (feudal) a la sociedad moderna y, en 1895, Las Reglas del Mtodo Sociolgico, ensayo en el cual pretenda sentar las bases de una sociologa cientfica, independiente, autnoma y diferenciada de toda otra disciplina (psicologa, biologa, historia o filosofa).

Para institucionalizar la sociologa, Durkheim tuvo que encontrar primero un objeto que lo diferenciara de otras disciplinas y, luego, un mtodo correspondiente: el mbito de lo social, o ms precisamente, el hecho social, sera aquello que estudiara la sociologa. Aqu ya tenemos un primer tema de debate en Durkheim: la definicin de qu es lo social, motivo de discusin con los dems pensadores de su poca.

Qu es un hecho sgracias

ocial? Durkheim lo define explcitamente en Las Reglas: toda forma de hacer, pensar o sentir

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que es exterior a los individuos, y que se le impone coactivamente . Lo social se encuentra en un nivel por encima de lo individual, se impone sobre l. Es un molde en el cual los individuos vuelcan sus conductas. De esta manera, Durkheim no niega el plano psicolgico-individual, le da una cierta autonoma, pero esta autonoma es relativa, ya que hay un trasfondo social ineludible.

Los individuos aceptan lo social como algo natural: esto es el sentido comn. Por poner un ejemplo burdo, cuntas veces hemos hablado de que fulanito no est hecho para esto o los ladrones son malos en s? Y cmo reaccionara la gente si uno va caminando desnudo por la calle? En estos casos, vemos el enorme poder que tiene lo social en las conductas de las personas, aunque nos cueste verlo, ya que lo tenemos muy naturalizado. Salirse de ese molde, es decir, intentar transgredir lo social, es sancionado por la sociedad.

Para Durkheim, lo social no es modificable a voluntad por los individuos. No obstante, los individuos inciden sobre lo social, aunque lo que cada individuo pueda hacer particularmente es mnimo. En cambio, la sociedad hace y deshace sobre los individuos. El peso que ella tiene sobre stos es enormemente superior. Es por ello que algunos han tildado a Durkheim de conservador: l niega que la sociedad sea modificable por decreto. La sociedad va cambiando lentamente y por causas que exceden a las voluntades individuales.

Durkheim criticar el planteamiento contractualista de que el individuo es anterior a la sociedad. Recordemos que para Hobbes, Locke o Rousseau, el Estado surge como artificio de los hombres, que, por medio de un pacto, lo instituyen. Para Durkheim, en cambio, es un sinsentido hablar de un hombre asocial o en estado de naturaleza, ya que, por definicin, el hombre ha sido, es y ser un ser social. La sociedad produce individuos, ms que los individuos producen la sociedad.

En lo social uno puede encontrar regularidades (leyes, que a diferencia de las naturales, van cambiando en el espacio y en el tiempo). Detrs de ellas, hay una creencia colectiva, que la sociedad va imponiendo sutilmente a los individuos, que no son conscientes de que la van internalizando y naturalizando. Un claro ejemplo de ello es la moda, que cambia en cortos perodos de tiempo, y que manipula a los individuos, que se van adaptando a ella. El que no la sigue, es condenado socialmente.

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Los hechos sociales, para Durkheim, pueden ser del mbito de las creencias o representaciones (por ejemplo, la opinin pblica sobre el aborto), o representarse morfolgicamente en el espacio (por ejemplo, un estilo arquitectnico, un cdigo de leyes o el tendido de ciertas carreteras). Durkheim se interesar en los primeros (los hechos sociales inmateriales, ms ocultos), aunque utilizar los segundos (los materiales, ms exteriores, ms visibles) como puerta de entrada a lo inaprensible.

Uno de los desafos de Durkheim en toda su obra, y particularmente en El Suicidio es la de tomar distancia de las explicaciones del sentido comn. Durkheim en este punto es bastante platnico- opone la ciencia (episteme) al sentido comn (doxa). La ciencia, si no es conocimiento verdadero, al menos es una forma de conocimiento que pretende ver las cosas desde otro enfoque, ms profundo que el de sentido comn. Como veremos, cuando Durkheim escribe El Suicidio, la tendencia dominante era explicar un fenmeno como el suicidio por medio de causas fsicas, psicolgicas o biolgicas (locura, alcoholismo, raza, clima). Durkheim demostrar que estas explicaciones no eran ciertas, sino que, muy por el contrario, el suicidio es un fenmeno social. Las reglas del funcionamiento de lo social, para Durkheim, estn ocultas, detrs de un velo.

Dijimos que la sociedad produce a los individuos. Pero tambin, los individuos producen la sociedad, aunque sin saber que la estn produciendo. Durkheim no niega que haya individuos que quieran imponer sus voluntades, pero se entremezclan con otros tantos factores y pierden gran parte del poder de accin. En cambio, la sociedad se encuentra en un plano superior al del individuo, lo coerciona, aunque ste no se d cuenta de esta coercin. En otros trminos, la sociedad impone formas de ser, de sentir o de pensar a los individuos, que no pueden ver que estn siendo coaccionados por un ente superior. As, es que creen que sus conductas pertenecen a su arbitrio propio, cuando en realidad son moldeadas por algo que les es ajeno.

Segn Durkheim, la sociologa como ciencia nos puede facilitar el conocimiento de las leyes sociales. El conocimiento, y en esto es heredero de la tradicin iluminista y positivista, nos permite obrar mejor. Conocer para transformar sera la frase, aunque no revolucionariamente, sino reformistamente. Durkheim, al igual que el positivismo francs de Saint-Simon y Comte, crea que las instituciones sociales pueden ser modificadas, aunque no desnaturalizadas. De este modo, una revolucin socavara ciertos aspectos de lo social que no deben ser arrancados de fondo, contribuyendo al incorrecto funcionamiento del organismo social (Durkheim vea la sociedad como un organismo).

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El suicidio es un libro que trata de abordar, desde una perspectiva cientfica y novedosa, un hecho tan comn en ese entonces como la muerte voluntaria de las personas. Pero Durkheim va ms all: explicar las causas del suicidio nos llevar al conocimiento del malestar colectivo de las sociedades de esa poca. El siglo XIX fue un siglo de revoluciones y grandes cambios, y las sociedades de ese entonces an no se haban consolidado lo suficiente. Las tasas crecientes del suicidio es el reflejo del malestar colectivo de la sociedad europea de fines de siglo XIX.

El Suicidio

En la introduccin de este libro, Durkheim reitera una de sus tesis principales: para estudiar sociologa, hay que aceptar la existencia de las sociedades no como mero agregado de individuos, sino como un todo superior a ellos. Durkheim utiliza una analoga con las ciencias duras: si de una combinacin de tomos (como por ejemplo , hidrgeno y oxgeno), surge una molcula (como el agua), que no puede ser reducida a ellos, dado que es una totalidad nueva, lo mismo ocurre con las sociedades. Es obvio que las sociedades no seran nada sin individuos, pero son un ente nuevo que surge de su asociacin. Los individuos son a los tomos lo que las molculas son a las sociedades. El resultado (el todo) es superior a las partes. Esto es fundamental para entender la sociologa de Durkheim. Que el todo sea superior a las partes significa que no podemos reducirlo a ellas, ni que podemos explicarlo a partir de ellas. El todo se explica por el todo, aunque es til el conocimiento de las partes para ayudar a comprender el todo. As como la biologa no se explica por la qumica, la sociologa no se explica por la psicologa, aunque ambas disciplinas (la qumica y la psicologa), sean un material de ayuda para la biologa y la sociologa, respectivamente.

Por otro lado, Durkheim se pregunta por qu la sociologa no ha podido desarrollarse y encuentra una respuesta: porque se mantiene en anlisis muy generales, muy vagos, lo cual la lleva a empantanarse. La sociologa, para Durkheim, debe estudiar problemas ms especficos y ms delimitables (l elige el suicidio). Pero recortar el objeto de estudio no significa estudiar cuestiones insignificantes, sino todo lo contrario: puede ayudar a explicar el conjunto de la

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sociedad. El suicidio es claro al respecto: a Durkheim no le interesa tanto por qu se suicidan las personas, sino qu es lo que le ocurre a la sociedad en su conjunto que lleva a que los individuos se maten. El suicidio es como el termmetro de la sociedad: es la expresin de una afeccin colectiva.

En realidad, Durkheim no estudia el suicidio aisladamente (o sea, por qu se mat fulanito en tal circunstancia particular, de esto se ocupa la psicologa), sino la tasa social de suicidios (nmero de suicidios en un grupo social en un perodo de tiempo / total de la poblacin).

Por qu elige Durkheim el suicidio como objeto de estudio? Hay varias determinantes: a) A fines del siglo XIX cuando l lo escribe- no era extrao. Haba mucha bibliografa al respecto, que lo explicaba por medio de causas biologicistas o psicologistas; b) el surgimiento de Estados-nacionales que permitieron la aparicin de la estadstica y el registro de muertes; c) su afn de romper con el sentido comn y elaborar una explicacin cientfica y sociolgica del suicidio; d) un muy amigo de l se haba suicidado poco tiempo atrs.

Por ms de que sean pocos los que se suiciden (el 0,02% de la sociedad), las causas del fenmeno son sociales, y expresan un estado social que afecta al conjunto de las personas.

En cuanto al mtodo, Durkheim busca combinar teora y empiria. Durkheim sostiene la necesidad de encarar la investigacin sin los prejuicios del sentido comn, como que el suicidio depende de causas individuales (en este punto Durkheim es muy cartesiano, al defender el uso de la duda metdica). Sin embargo, desechar las prenociones no significa estudiar el suicidio sin una hiptesis. Durkheim ya supona que el suicidio provena de causas sociales.

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Por otro lado, Durkheim se valdr de la estadstica como material en bruto para desarrollar su teora. La estadstica por s misma dice poco y nada: el socilogo deber saber cmo leerla para explicar qu es lo que ella representa.

Durkheim se preguntar por qu algunos grupos sociales tienen tasas de suicidio ms altas que otras (por ejemplo, los protestantes respecto de los catlicos o judos), no tanto por qu algunos individuos se suicidan. Tambin Durkheim buscar aquellos momentos en los cuales la tasa social del suicidio se dispara, y tratar de encontrar una explicacin sociolgica al respecto.

Libro I: Los factores extrasociales:

En esta primera parte, Durkheim desechar las hiptesis biologicistas, psicologistas o fsicas que intentaban explicar el suicidio.

Captulo I: el suicidio y los estados psicopticos:

Hay dos tipos de causas extrasociales que cabe atribuir a priori una influencia sobre la tasa de suicidios: 1)Disposiciones orgnico-psquicas: inclinacin de una intensidad variable segn los pases, que arrastrase al hombre directamente al suicidio.2) La naturaleza del medio fsico: el

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clima. La temperatura, etc... podran, dado la forma que actan sobre el individuo, ejercer indirectamente los mismos efectos.

Es el suicidio una alienacin? La tesis de Bourdin sostiene que el suicidio constituye por s mismo una entidad morbosa sui-generis. En cambio, Esquirol considera que es una o varias formas de alienacin, que no se manifiesta en personas de mente sana.

Durkheim cree que, al no existir monomanas, no podr haber una monomana suicida y, por consiguiente, el suicidio no es una forma distinta de locura. Siguiendo esta lnea de discusin, el autor se propone demostrar que la locura no es una condicin necesaria para el suicidio. Primero explica los suicidios vesnicos o dementes que son: el manaco, el demente, el obsesivo y el impulsivo, y saca en comn que estos tienen motivos imaginarios o estn exentos de motivos. Pero como la mayora de las muertes voluntarias tienen motivos fundamentados en la realidad, no podemos ver un loco en cada suicida. Es decir, los estados psicopticos que configuran la alienacin, no pueden dar razn de la inclinacin colectiva al suicidio en sus lneas generales.

Con respecto a la neurastenia, los neurastnicos estn predeterminados al sufrimiento pero esto no explica que haya ms suicidios entre estas personas.

Luego Durkheim demuestra que la tendencia a la locura no est vinculada directamente con la cantidad de suicidios. En el casa del gnero, hay ms cantidad de mujeres alienadas pero hay ms suicidios entre los hombres. Con respecto a los cultos, hay ms locos judos pero dentro de estos hay una baja tasa de suicidios comparada con los protestantes y los catlicos. En torno a las sociedades, los pases que cuentan con menos locos son aquellos que tienen ms suicidios. Finalmente, en las sociedades inferiores, donde la demencia es muy rara, el suicidio suele ser muy frecuente.

En conclusin, el autor demuestra que la tasa social de suicidios no manifiesta una relacin definida con la tendencia a la locura. Tambin demuestra, usando mapas y estadsticas, que el alcoholismo no afecta a la tasa de suicidios.

Segn todas estas demostraciones, no existe ningn estado psicoptico que mantenga una relacin regular e incontrastable con la tasa de suicidios.

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Captulo II: el suicidio y los factores psicolgicos normales: la raza y la herencia

Durkheim toma la clasificacin que usa Morselli para distinguir cuatro razas europeas: el tipo

germano, el celtorromano, el eslavo y el uralaltaico. El autor desecha la tesis de Morselli que otorga al factor raza una influencia sobre la tasa de suicidios porque entre naciones de la misma raza se dan las diferencias ms extremas. Tambin desecha la teora hereditaria del suicidio ya que sta no podra explicar por qu es mayor a medida que la gente es ms vieja (cmo tardara tanto en activarse el gen del suicidio).

Captulo III: el suicidio y los factores csmicos

Entre los factores de esta especie, existen solamente dos a los que se les ha atribuido influencia suicidgena: el clima y la temperatura estacional.

Con respecto al clima, Durkheim rechaza esta teora argumentando que las dos manchas que marcan una elevada tasa de suicidios en el mapa europeo, no coinciden con una regin climtica netamente definida, sino con los dos principales focos de civilizacin europea.

En el caso de la temperatura estacional y sus correspondientes cambios bruscos de temperatura, el autor demuestra mediante tablas y cuadros estadsticos que la correspondencia entre las fluctuaciones del termmetro y las del suicidio nada tienen de regular y constante.

Por otro lado se manifiesta la tendencia de que, en cualquier estacin, la mayor parte de los suicidios tienen lugar durante el da, lo que hace comprensible que estos aumenten a medida que el da se hace ms largo. Durkheim justifica esto afirmando que el da favorece al suicidio pues es el momento en que los negocios son ms activos, las relaciones se cruzan y entrecruzan y la vida social es ms intensa.

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Captulo IV: la imitacin

Durkheim observa que a este fenmeno suele asocirseles tres significaciones muy distintas que

llevan a una fuerte ambigedad. Para evitar esto ltimo, indica a los socilogos que deben definir sus trminos antes de usarlos, lo que lo lleva a diferenciar las acepciones de la palabra imitacin: una cosa es sentir comn, otra cosa es inclinarse ante la autoridad de la opinin, otra (y esta es la nica que considera imitacin) repetir automticamente lo que otros han hecho.

Mediante un extenso anlisis de las estadsticas y los mapas, Durkheim llega a la conclusin de que, si bien es cierto que el suicidio es contagioso de individuo a individuo, jams se ha visto que la imitacin se propague en forma que afecte a la tasa de suicidios. La imitacin no explica la tasa social de suicidios, ya que, de ser as, deberan existir centros irradiadores de suicidios, que se van degenerando con la distancia, y ello no ocurre.

De este primer libro, se ha establecido que para cada grupo social existe una tendencia especfica al suicidio que no se explica ni por la constitucin orgnico- psquica de los individuos ni por la naturaleza del medio fsico.

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