FRICA

El origen de su nombre es incierto: un escritor romano de la antigedad relaciona estas tierras con el pueblo de los afri, mientras que un estudioso de la lengua griega afirma que deriva del prefijo a, que indica ausencia, y del trmino phrike, que significa fro, por lo que, para l, frica quiere decir donde no hace fro. EL CONTINENTE MS CALUROSO Y RURAL Ser realmente frica la cuna de la humanidad, el continente del que emigraron todos los humanos que hoy se distribuyen por el planeta? Desde luego, s que se puede afirmar que alberg una de las civilizaciones ms antiguas, el antiguo Egipto, y prueba de ello son las imponentes pirmides que todava persisten. La mayora de la poblacin africana vive en comunidades rurales, dedicada a la agricultura, la ganadera y la caza de animales salvajes. Aunque las ciudades estn creciendo rpidamente, como El Cairo o Lagos. En frica hay ms de 50 pases; se hablan al menos 2.000 lenguas, y hay cientos de etnias diferentes. Desde, aproximadamente, el ao 1500 hasta el 1800, la poblacin negra del sur del Sahara fue injustamente forzada a trasladarse a Amrica para trabajar como esclavos. frica destaca por la gran diversidad de paisajes naturales y gentes, a pesar de ser el continente donde la pobreza y las epidemias estn ms extendidas.

El lago Asal, en frica Observa las extensas llanuras saladas que bordean el lago Asal, en Yibuti. Esta zona es la ms baja de frica: se encuentra a 153 m por debajo del nivel del mar. Las extremas temperaturas del desierto de Danakil y la ausencia de ros provocan que las aguas del lago se evaporen con rapidez y sean diez veces ms saladas que las del cercano golfo de Adn, en el mar Arbigo. Algunos volcanes inactivos y campos de lava negra rodean al lago.

El ro Limpopo por tierras sudafricanas Este ro es conocido como el gran, verde grisceo y grasiento Limpopo. Cuando el intrpido navegante portugus Vasco de Gama lleg a su desembocadura, en el ao 1498, lo bautiz con el nombre de Espritu Santo.

EGIPTO
Dos culturas destacan en este pas africano: la faranica y la musulmana, aunque no han sido las nicas. Posiblemente, la simple mencin de Egipto trae a tu mente variadas imgenes: gigantescas pirmides, escarabajos sagrados, el busto de Nefertiti, momias dentro de vistosos sarcfagos, camellos que atraviesan el desierto, los dioses Ra y Osiris, las barcazas del Nilo, las ciudades de Menfis y Tebas, las artistas de la danza del vientre.

Poblacin (habitantes) Superficie (km2) 76.000.000 997.739

QU TIPO DE PAS ES EGIPTO? Es un Estado independiente y democrtico. Su nombre oficial es Repblica rabe de Egipto. El presidente es el jefe de Estado y elige al Consejo de Ministros, presidido por el primer ministro. Egipto es miembro de varias organizaciones internacionales, como la ONU y la Liga rabe. Su moneda es la libra egipcia (que equivale a 100 piastras). Su idioma oficial es el rabe, y en las zonas desrticas occidentales se habla la lengua bereber. La religin mayoritaria es el islam, aunque hay una gran minora de cristianos coptos. El territorio egipcio se organiza en 26 gobernaciones. INMENSOS Y CLIDOS DESIERTOS Egipto se localiza en el rincn noreste de frica, aunque una pequea parte de su territorio pertenece a Asia. Limita con Israel, Sudn y Libia. La mayor parte de las tierras egipcias son desrticas, y se extienden por los desiertos Arbigo y Lbico; en este ltimo se encuentra el Gran Mar de Arena, donde destacan amplias depresiones situadas por debajo del nivel del mar, como la de al-Qattara, donde se encuentra el punto ms bajo del continente!, a 133 metros de profundidad.

La pennsula del Sina, en Asia, est separada del continente africano por el canal de Suez, que conecta el mar Rojo con el Mediterrneo. Constituye una zona montaosa, donde se alza el monte Santa Catalina (2.637 m), la cumbre ms elevada de Egipto. Al lado de esta cima se encuentra el monte Sina. Recuerdas que all, segn el Antiguo Testamento, Moiss recibi las tablas con los Diez Mandamientos? El ro Nilo divide Egipto en dos mitades, y a lo largo de sus riberas se extiende la rica tierra cultivable, que enriquece al pas. Para controlar las peridicas y ancestrales inundaciones del Nilo y abastecer de agua a Egipto, se construy la presa de Asun en el siglo pasado, que dio lugar al lago Nasser, un enorme embalse artificial. En Egipto predomina el clima seco y caluroso, que favorece el crecimiento de palmeras datileras, espinos, papiros... La zona ms hmeda est en la costa mediterrnea. Sabas que el tallo del papiro se utilizaba antiguamente para fabricar un material de escritura parecido al papel? CIUDADES FARANICAS Cerca del 98% de la poblacin egipcia vive en las orillas frtiles del Nilo, que solo abarcan una mnima parte del total de la superficie del pas y en las que se concentran sus ciudades ms importantes. El Cairo es la capital de Egipto. Es el centro de negocios y la aglomeracin urbana ms grande del pas y del continente, con unos 15 millones de habitantes si contamos los suburbios que la rodean (Gizeh y Hulwan, importantes ncleos industriales...). Alejandra es el puerto principal del pas y tiene ms de 3 millones de habitantes. Sabas que en esta ciudad estuvo emplazada la ms famosa de las bibliotecas de la edad antigua? Otras ciudades importantes de Egipto son Port Said y Suez. La agricultura, el turismo y la extraccin de petrleo y gas natural son las actividades que ms beneficios econmicos dan al pas. CUNA DE GRANDES CIVILIZACIONES Egipto fue cuna de una de las civilizaciones ms grandiosas de la historia.

Hace unos 5.000 aos los faraones eran considerados divinidades, y levantaron gigantescos monumentos, como las pirmides de Keops, Kefrn y Mikerinos, la Gran Esfinge, los templos de Karnak y Abu Simbel... Los egipcios erigan las pirmides como tumbas reales. Sabas que alguna alcanz una altura de casi 150 metros y que en su construccin participaron ms de cien mil personas durante ms de 20 aos? Mucho despus, Egipto fue invadido por grandes imperios: los hicsos, que, con armamento de hierro, llegaron a caballo (los egipcios no conocan estos animales!), los persas, los griegos, los romanos, los bizantinos... En el siglo VII llegaron los rabes, quienes introdujeron el islam, y durante unos 600 aos protagonizaron una poca de prosperidad, levantando imponentes mezquitas, como la de al-Azhar. Cuando reinaron en el pas las dinastas de los mamelucos (soldados esclavos convertidos al islam, que consiguieron altos cargos militares), tuvo lugar un florecimiento artstico y una gran expansin comercial. Esto ocurri desde el ao 1250 hasta que los sultanes otomanos llegaron, en 1517. El ambicioso Napolen venci definitivamente a los mamelucos y, ms tarde, un pach otomano fund una dinasta, que gobern en Egipto hasta mediados del siglo XX. Tras completar el canal de Suez y abrirse al trfico en 1869, Egipto se transform en un importante centro de comunicaciones, pero asumi una fuerte deuda econmica. Los britnicos tomaron el control del canal, y el pas se convirti en un protectorado britnico. Egipto se constituy en reino independiente en 1922, pero la influencia inglesa persisti hasta la formacin de la primera repblica en 1953.

Egipto nos ha legado ilustres personajes histricos, como los faraones Tutankamn (investiga cul es la maldicin que rodea al descubrimiento d e su tumba) y Ramss II, o la reina Cleopatra; y del mundo de la cultura, como el escritor Naguib Mahfuz (premio Nobel de Literatura) o el secretario de la ONU Butros-Gali. En los ltimos aos se han descubierto nuevas tumbas e inscripciones egipcias de pocas muy remotas. Sabes qu es la piedra de Rosetta? Una piedra de basalto negra que se encontr en 1799 en la ciudad egipcia que le da nombre, y que fue la clave para descifrar la escritura jeroglfica del

antiguo Egipto, adems de sentar la base para los estudios de esta faranica civilizacin.

El histrico monte Sina El Antiguo Testamento considera el monte Sina como la montaa sagrada en la que Moiss recibi los Diez Mandamientos de Jehov. Se trata de un pico situado en un macizo rocoso que ocupa casi totalmente la pennsula del Sina, en la parte asitica de Egipto.

El desierto Arbigo El paisaje de dunas de arena caracteriza al desierto de Egipto, cuyo clima es rido, con temperaturas medias elevadas y una oscilacin trmica diaria y estacional muy amplia. Las precipitaciones son muy escasas y limitan el desarrollo de la vegetacin. Las caravanas de camellos circulan por estos parajes desrticos.

Islas coralinas en Egipto Las islas de coral salpican el estrecho de Tiran, en la entrada del golfo de Aqaba. Este golfo est situado en el extremo noreste del mar Rojo, separando la pennsula del Sina egipcia de Arabia Saud.

El canal de Suez Este canal, que tiene una longitud aproximada de 195 km, comunica el mar Mediterrneo con el golfo de Suez, un entrante del mar Rojo. Discurre de norte a sur a travs del istmo de Suez, en el noreste de Egipto. Y sirve de atajo para los barcos que operan entre los puertos europeos o americanos y los de Asia meridional, frica oriental y Oceana, que gracias a l no tienen que bordear el continente africano. El Nilo en el sur de Egipto Las aguas del Nilo discurren por la ciudad de Asun, situada en el Alto Egipto. La presa de Asun, terminada en 1970, alter el curso del ro permitiendo controlar las inundaciones que Egipto sufra desde haca siglos, aument la superficie de tierras

cultivables y aport una necesaria fuente de electricidad. Sin embargo, la polmica apareci al conocerse que el proyecto sumergira monumentos de gran valor. El ms famoso, el templo de Abu Simbel, fue salvado de la destruccin trasladndolo minuciosamente a una zona ms elevada.

El Cairo moderno El puente del 6 de octubre, construido a principios de la dcada de 1960, atraviesa el ro Nilo y es uno de los ms importantes de la ciudad. La Torre de El Cairo (185 metros) se alza en el barrio residencial de Zamlek; fue construida en 1957 y se ha convertido en el smbolo de El Cairo moderno.

Alejandra, ciudad egipcia La segunda gran ciudad de Egipto, emplazada en el extremo occidental del delta del Nilo, es el principal puerto del norte del pas. Se encuentra dividido en dos sectores: el oriental, donde las aguas son ms bajas, motivo por el cual est destinado tan slo a embarcaciones de pequeo calado; y el occidental, donde se desarrolla la actividad portuaria propiamente dicha, ya que la estructura del mismo permite acoger hasta 250 naves de gran calado.

El Nilo a su paso por la antigua Tebas Esta antigua ciudad, prxima a la actual Luxor, lleg a ser una de las capitales de Egipto en torno al ao 2050 a.C. Fue un gran centro cultural.

La piedra de Rosetta Esta piedra de basalto negro, descubierta en 1799 en la ciudad egipcia de Rossetta por el Ejrcito francs, proporcion la clave que permiti descifrar la escritura jeroglfica egipcia. Con su descubrimiento, los investigadores sentaron las bases de la egiptologa.

Los barcos tradicionales egipcios Se dice que los habitantes del antiguo Egipto utilizaron este tipo de barco, construido con tallos de papiro atados en haces, para navegar hasta Amrica. Aunque no hay pruebas de que esto fuera cierto, el explorador noruego Thor Heyerdahl realiz el trayecto en un barco similar, y demostr que pudo ocurrir.

El Cairo
El nombre de esta poblada ciudad en egipcio es (al-Qhira) que significa la Victoriosa, esta es la ciudad ms poblada de frica. LA CIUDAD DE LOS EMBOTELLAMIENTOS PERMANENTES El Cairo es la capital de Egipto. Se localiza en el punto de contacto entre el valle del ro Nilo (al sur), el comienzo de su delta (al norte) y el desierto (al este y oeste). Su posicin estratgica permite el control y la comunicacin entre el alto y el bajo Egipto, y de ah deriva su importancia. Esta ciudad es el centro poltico y econmico del pas, y desarrolla una importante actividad industrial, comercial y turstica. Sabas que hay un bazar que se construy en 1382 (hace ms de seiscientos aos!), en el que todava se puede comprar casi de todo? Es el famoso Jan al-Jalili, donde no te puedes olvidar de practicar el arte del regateo cuando vayas de compras... Fundada hace ms de 6.000 aos con otros nombres (las Helipolis y Menfis griegas de la poca de los faraones), el rapidsimo crecimiento demogrfico de las ltimas dcadas ha convertido a El Cairo en una de las mayores aglomeraciones urbanas del planeta, con unos 16 millones de habitantes!, si contamos su poblada periferia. Esta concentracin urbana ha provocado serios contratiempos, como el caos circulatorio (usa el subte o metro si visitas El Cairo!) y el gravsimo problema de vivienda. Imagnate, ms de medio milln de personas viven entre las tumbas y los mausoleos de la Ciudad de los Muertos, nombre con el que se conoce a dos cementerios gemelos localizados en la periferia. LA MADRE DEL MUNDO El Cairo es una ciudad inmensa, con una larga historia de ms de cinco mil aos de culturas diferentes: hay un Cairo faranico, otro copto (cristiano egipcio) y un tercero islmico. Las pirmides de Keops, Kefrn y Mikerinos, y la Gran Esfinge son las ms famosas atracciones del pas y se localizan en la parte occidental de la ciudad, en el barrio de Gizeh. Sabas que fueron construidas hacia el ao 2500 a.C., es decir, que tienen unos 4.500 aos!? En el Museo Egipcio

puedes disfrutar de una coleccin magnfica de momias, sarcfagos y fabulosos tesoros que fueron encontrados en la tumba de Tutankamn. En el Viejo Cairo o copto se levantan la popularmente conocida iglesia colgante y la de San Pedro (siglo V), erigida sobre una pequea cueva y donde se refugi la Sagrada Familia cuando hua de Herodes (te sabes la historia?). El Cairo islmico (declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) es la antigua ciudad medieval musulmana, repleta de estrechos y labernticos callejones, y numerosas mezquitas que elevan sus minaretes al cielo. El centro de la ciudad es la plaza Tahrir, donde se alza el edificio de la Liga rabe. No muy lejos se emplaza la Universidad de al-Azhar, la ms antigua y prestigiosa del mundo islmico. La ciudadela de Saladino es famosa por sus mezquitas y su fortaleza, y porque desde ella se domina la gigantesca ciudad
La mezquita de Mohammed Al Esta mezquita est enclavada dentro de los muros de la ciudadela, en El Cairo. Construida entre 1830 y 1857, es la ms grande y esplndida de las cuatro mezquita de la ciudadela.

La Ciudad de los Muertos de El Cairo En este cementerio, a las afueras de El Cairo, familias enteras construyeron sus casas entre las tumbas y sepulturas, algunas de las cuales pertenecen a sultanes mamelucos (unos soldados esclavos convertidos al islam que consiguieron altos cargos militares en Egipto y de cuyas castas surgieron dos dinastas regentes en Egipto).

Una vista de El Cairo Los automviles circulan por autopistas de varios niveles en El Cairo, y los modernos rascacielos proyectan su sombra sobre las amplias avenidas de la ciudad, pero tambin sobre los carros tirados por mulas y los edificios de adobe de los barrios ms pobres.

Vista de la Universidad al-Azhar en El Cairo La universidad islmica al-Azhar es la institucin acadmica religiosa ms antigua del mundo. Fue fundada en la capital egipcia hacia el ao 970, desarrollndose en torno a la mezquita del mismo nombre construida en la misma poca. Esta universidad, situada en El Cairo, es una de las ms antiguas del mundo y una de las escuelas religiosas ms influyentes del islam. Fundada por musulmanes chiitas que llegaron a Egipto en el ao 969, fue una gran mezquita antes de convertirse en sede universitaria. Observa su amplio patio. Sabas que gran parte del liderazgo de Egipto en el mundo musulmn se debe a esta universidad?

Una calle de El Cairo islmico Numerosos negociantes se renen para intercambiar noticias y opiniones en un pequeo caf del bazar de Khan Khalili en El Cairo. Las calles de la parte antigua de El Cairo son estrechas y se llenan de gente y mercadillos callejeros, que se han convertido en lugares bulliciosos donde los residentes de la ciudad conversan ante tazas de caf dulce o t.

El Islam
El islam es una de las religiones con mayor nmero de fieles en la actualidad: aproximadamente, 1.000 millones en todo el mundo. Se extiende sobre todo por Oriente Medio, el sureste de Asia y todo el norte de frica. QU SIGNIFICA ISLAM? La palabra islam procede de la lengua rabe y significa sumisin u obediencia a Dios. Sus creyentes son los musulmanes, palabra que significa los que siguen el islam. El fundador del islam fue un profeta llamado Mahoma. Por eso, a los musulmanes se les llama a veces mahometanos. Pero esta expresin es incorrecta; la palabra adecuada para nombrarlos es musulmanes. VIDA Y OBRA DE MAHOMA Mahoma naci en La Meca, una ciudad de Arabia, hace ms de 1.400 aos, en el seno de una familia muy humilde. Su padre y su madre murieron cuando l era muy pequeo, por lo que creci en casa de su to paterno. La Meca est situada en medio del desierto, y, en aquella poca, la habitaban tribus que vivan del comercio. Esta actividad comercial se realizaba con

caravanas de camellos, y Mahoma trabaj de caravanero. En aquellos aos conoci a una mujer rica, llamada Jadiya, y se cas con ella. Un da, mientras Mahoma estaba en medio de una meditacin profunda en una cueva prxima a La Meca, tuvo una visin del arcngel Gabriel. En esa visin, Al le revelaba, le descubra, el contenido de un libro sagrado, el Corn, y le ordenaba que predicase la nueva religin, el islam. Mahoma tena entonces cuarenta aos. Las ideas de paz, igualdad y orden para todos los seres humanos que, a partir de ese momento, Mahoma predic no gustaron a quienes tenan el gobierno de La Meca, y le persiguieron a l y a sus seguidores. Por ello, Mahoma tuvo que escapar apresuradamente de esta ciudad y marcharse a Medina, donde reanud su predicacin. Esta huida de La Meca a Medina, que se produjo en el ao 622 de nuestra era, se llama Hgira, y seala el principio del calendario islmico. Mahoma muri diez aos despus, cuando el islam ya se haba extendido por toda Arabia. PRINCIPALES CREENCIAS DEL ISLAM En el islam existen cinco artculos de fe. La creencia firme en ellos permite a hombres y mujeres pertenecer a la comunidad del islam. Un buen musulmn ha de tener: 1. islam dice: 2. 3. 4. 5. Fe en Al, como el nico dios. La profesin de fe del No hay ms dios que Al. Fe, asimismo, en los ngeles de Dios. Fe en los libros sagrados, especialmente en el Corn. Fe en los profetas, especialmente en Mahoma. Fe en la vida despus de la muerte.

Efectivamente, el islam predica la fe en la vida despus de la muerte. El musulmn cree en la resurreccin y en el juicio final, en el que se repasarn todas las acciones buenas y malas del ser humano. Al decidir, entonces, el premio o el castigo eternos para cada uno. LOS CINCO DEBERES DEL ISLAM Por otra parte, para el musulmn existen cinco deberes fundamentales, los llamados pilares del islam, que son los siguientes:

1. La sumisin a Al como dios nico. 2. La oracin. El musulmn debe rezar cinco veces al da, en unos momentos precisos, e inclinado hacia La Meca: al amanecer, al medioda, por la tarde, a la puesta del Sol y al anochecer. Adems, antes de rezar, ha de lavarse especialmente la cara, los pies y las manos, porque eso significa que se presenta puro para rezar. 3. La limosna. Los musulmanes que tienen una cierta posicin econmica han de dar limosna a los pobres o necesitados. 4. El ayuno. Hay que ayunar de da, mientras haya Sol, durante un mes seguido, que se llama Ramadn. Mientras es de da, no se puede comer ni beber nada. 5. Si tiene medios econmicos, el musulmn debe peregrinar una vez en su vida a La Meca, durante unos das precisos del ao. COSTUMBRES ISLMICAS Adems de los preceptos o leyes anteriores, los musulmanes siguen unas costumbres propias. Por ejemplo, cuando nacen, se les recitan unos versos al odo para ahuyentar los malos espritus; adems, a los seis das, a los nios se les hace la circuncisin (una sencilla operacin que consiste en quitar un pequeo trozo de piel del pene), como a los judos. El musulmn no puede comer carne de cerdo ni tampoco puede beber vino o cerveza ni probar el alcohol. El libro donde se recogen estos y otros preceptos es el Corn, que contiene todas las normas religiosas, morales y legales bsicas del islam. CELEBRACIONES Y FIESTAS El viernes es el da en que los musulmanes celebran su fiesta semanal, como el domingo lo es para los cristianos, y el sbado, para los judos. En ese da, el almuecn o almudano llama a los creyentes para que acudan a la mezquita y recen con sus compaeros, separados los hombres de las mujeres. En los pases donde no hay mezquitas, los musulmanes pueden ir a oratorios, que son lugares preparados para orar. Incluso pueden hacer la oracin en el campo, mirando en direccin a La Meca. Adems del viernes, los musulmanes recuerdan la vida de Mahoma y sus hechos ms importantes en una serie de fiestas, entre las cuales se cuentan las siguientes

Peregrinacin a La Meca Los musulmanes consideran la Kaaba -pequeo santuario cerca de la gran mezquita de La Meca- el nico lugar sagrado de la Tierra. La tradicin musulmana dice que los patriarcas Abraham e Ismael construyeron el santuario sobre los primeros cimientos puestos por Adn. Todos los musulmanes del mundo rezan en esta direccin, y todo el que no tenga un gran impedimento deber peregrinar all, al menos una vez en su vida. Esta imagen muestra la ceremonia en torno a la Kaaba, en la cual hay que besar la Piedra Negra que se encuentra en una esquina. Los peregrinos permanecen en este lugar varios das celebrando rituales durante el mes de peregrinacin.

ltimo da del Ramadn Estos musulmanes estn orando en la Gran Mezquita, dentro de la antigua ciudad amurallada de Delhi (India). Celebran el final del Ramadn, el mes santo de ayuno que impone el Corn a los musulmanes.

Mezquita de Crdoba La mezquita es el edificio destinado a la oracin de los musulmanes. La de Crdoba (Espaa) es una de las ms ricas y excepcionales que quedan en Europa. Se comenz a construir hacia el ao 780, cuando esta ciudad era la capital del reino Omeya en la pennsula Ibrica.

Antiguo Egipto
La civilizacin egipcia se constituy, creci y se desarroll en torno al valle del ro Nilo. LA PREHISTORIA EGIPCIA Muchos estudiosos consideran que la civilizacin egipcia es una de las fuentes de la cultura occidental. Hace unos 60.000 aos, el ro Nilo comenz a inundar cada ao los terrenos que lo rodeaban; creaba as un suelo muy frtil que favorecera, mucho tiempo despus, el nacimiento de la agricultura. Hace unos 6.000

aos, una serie de cambios climticos permitieron que los asentamientos humanos en el valle del Nilo crecieran notablemente. EL PERIODO PREDINSTICO O ARCAICO Hace 5.200 aos surgi el primer reino unificado del antiguo Egipto. Se construyeron ya grandes estructuras funerarias, predecesoras de las pirmides. EL IMPERIO ANTIGUO (2755 A.C.-2255 A.C.) El Imperio Antiguo fue una etapa esplendorosa del antiguo Egipto. La capital estaba en el norte, en Menfis. El rey o faran tena un poder absoluto, porque era considerado un dios en la Tierra. De esta poca son las ms famosas pirmides del mundo: las de Keops, Kefrn y Mikerinos, en Gizeh. EL IMPERIO MEDIO (2134 A.C.-1784 A.C.) Despus de un periodo de inestabilidad (el conocido como primer periodo intermedio), se desarroll el llamado Imperio Medio. Se produjo la reunificacin del reino egipcio, y Tebas fue su nueva capital. EL SEGUNDO PERIODO INTERMEDIO (1784 A.C.-1570 A.C.) Este nuevo periodo de crisis se produjo cuando los hicsos, procedentes de Asia occidental, invadieron Egipto y se instalaron en el norte. EL IMPERIO NUEVO (1570 A.C.-1070 A.C.) Hace unos 3.500 aos, Amenhotep I comenz a extender los dominios de Egipto hacia Nubia y Palestina. Otro importante faran de este periodo fue Amenofis IV, que afront una profunda reforma religiosa y poltica. Abandon Tebas por una nueva capital, Ajtatn (la moderna Tell el-Amarna), que fue construida en honor del dios Atn. Ms tarde, Tut Anj Amn volvi a fijar la capital en Tebas. Ramss II fue el responsable de la mayor parte de las construcciones en Luxor y Karnak, as como de los templos esculpidos en la roca en Abu Simbel. Ramss III hizo grabar sus numerosas victorias militares en las

paredes de su complejo funerario en Madinat Habu, cerca de Tebas. Tras su muerte, el Imperio Nuevo entr en decadencia, por el creciente poder de los militares y de los sacerdotes del dios Amn. TERCER PERIODO INTERMEDIO Y LA BAJA POCA Durante la XXVII Dinasta de faraones, el pas cay bajo dominio del Imperio persa. PERIODOS HELENSTICO Y ROMANO La ocupacin de Egipto por las tropas del rey macedonio Alejandro Magno, en el 332 a.C., supuso el fin del dominio persa. Alejandro design al general macedonio Tolomeo para gobernar el pas: naca as la dinasta de los Tolomeos. Cleopatra VII fue la ltima gran soberana de la dinasta de los Tolomeos. En un intento por mantener el poder de Egipto, se ali con el general romano Cayo Julio Csar y, ms tarde, con su sucesor Marco Antonio, pero solo consigui aplazar su final. Despus de que sus tropas fueran derrotadas por las legiones romanas de Octavio (posteriormente conocido como el emperador Augusto), Cleopatra se suicid, en el ao 30 a.C. IMPERIO ROMANO Y BIZANTINO Durante los siete siglos siguientes a la muerte de Cleopatra, el Imperio romano gobern Egipto. Ms tarde, Egipto pas a formar parte del heredero del Imperio romano: el Imperio bizantino. Durante el siglo VII, el poder de los bizantinos fue desafiado por la dinasta de los Sasnidas de Persia, que, en el 616, invadi Egipto. En el 642, el pas cay bajo el dominio de los rabes, que trajeron una nueva religin, el islam, e inauguraron un nuevo captulo de la historia egipcia. LA CULTURA EGIPCIA El ms famoso documento literario legado por los antiguos egipcios es el llamado Libro de los muertos. Es una coleccin de textos funerarios escritos en pocas distintas. Est compuesto por frmulas mgicas, himnos y oraciones que guiaban y protegan el alma durante su viaje a la regin de los muertos.

Casi todas las manifestaciones artsticas egipcias estuvieron destinadas al servicio de la religin y del faran. Desde los primeros tiempos, la creencia en una vida despus de la muerte cre la costumbre de enterrar al muerto con sus mejores pertenencias para asegurar su viaje hacia la vida eterna. La intencin fundamental del arte egipcio fue captar la esencia de la persona, el animal o el objeto representado para que perdure toda la eternidad. Entre las grandes construcciones que los egipcios nos dejaron, debes conocer las pirmides de Gizeh, el templo de Dayr al-Bahari, el conjunto de templos de Karnak, el templo de Luxor, el Valle de los Reyes, los templos de Abu Simbel y el templo funerario de Madinat Habu. La influencia de la cultura y el arte egipcios ha persistido hasta nuestros das.

Ajnatn y Nefertiti El autor de esta escultura represent a un famoso faran egipcio, Ajnatn, paseando de la mano de su esposa, Nefertiti.

Ramss III El faran Ramss III rein en Egipto entre los aos 1198 y 1176 antes de Cristo. Aqu le puedes ver, tal y como fue representado, acompaado de su esposa, en una de las pinturas que decoran los muros interiores del templo de Madinat Habu.

Ramss II y el templo de Abu Simbel El monumento de Abu Simbel fue construido por los antiguos egipcios hacia el ao 1250 a.C. Consta de dos templos. En la imagen puedes ver la entrada del mayor, en la que se esculpieron cuatro estatuas de Ramss II (faran en aquel momento).

Momia egipcia Los antiguos egipcios crean que, al morir una persona, haba que conservar su cuerpo para permitir la supervivencia del alma en otra vida.

Ra Para los egipcios, Ra era el dios Sol, el creador del Universo. Como puedes ver en esta fotografa, que muestra la decoracin del interior de un sarcfago, se le representaba con cuerpo humano y cabeza de halcn. La leyenda cuenta que durante el da viajaba por el cielo y por la noche descenda al mundo subterrneo.

Horus Para los antiguos egipcios, Horus fue el dios del cielo, la luz y la bondad. Se le representaba como un halcn, a veces con cuerpo de hombre.

Osiris y Anubis En el antiguo Egipto, Osiris era el soberano del reino de los muertos, y por eso viva en el mundo subterrneo. Aqu

aparece (en el centro) con Anubis, otro dios de los muertos, al que se representaba con cabeza de chacal.

El templo de Luxor El templo de Luxor fue construido por los egipcios a orillas del ro Nilo, en la ciudad de Tebas. No te parece un lugar maravilloso?

El Libro de los muertos El Libro de los muertos es un texto egipcio, escrito con jeroglficos, con oraciones e himnos que utilizaban los muertos para guiar y proteger el alma en el peligroso viaje hacia la otra vida.

El Arte Egipcio
A pesar de encontrarse en mitad del desierto, la civilizacin egipcia se desarroll gracias al ro Nilo, fuente de fertilidad y riqueza, as como un importante medio de comunicacin. Aproximadamente 3.000 aos dur la civilizacin del antiguo Egipto, y las colosales pirmides, su legado ms importante, forman parte de las grandes maravillas del mundo. La cultura egipcia estaba muy influida por la religin: existan numerosos dioses; el mismo faran era considerado como tal, y la vida de ultratumba (ms all de la muerte) condicionaba toda su existencia.

EL COLOSALISMO EN LA ARQUITECTURA El rasgo ms caracterstico de la arquitectura egipcia es el colosalismo; es decir, sus enormes dimensiones, que no guardan relacin con las del ser humano. Se trata de grandsimas construcciones en piedra,

donde no existe la proporcin entre el tamao del edificio y la funcin que este tiene. La construccin ms importante del antiguo Egipto es la pirmide. Las primeras que se construyeron, en torno al ao 3000 a.C., se llamaban mastabas. Fueron las tumbas de personajes notables y de los primeros faraones, como la del rey Zoser. A partir de entonces, se construyeron las verdaderas pirmides, que albergaban la tumba del faran y todo su ajuar (sus objetos personales), que se crea le sera til para su vida de ultratumba. Las ms imponentes son las tres pirmides de Gizeh, cerca de El Cairo; la de Keops alcanza los 137 metros de altura casi como un edificio de 50 plantas! Adems de las pirmides, los templos tambin son grandsimas construcciones. Casi todos tienen una estructura muy parecida. Se accede a ellos por una gran avenida, con dos hileras de esfinges y obeliscos. Al final de esa avenida se encuentran los pilonos, que son las entradas monumentales al templo. Desde all se llega hasta un patio rodeado de columnas, para acceder, despus, a la sala con columnas y otras dependencias para el altar y los sacerdotes. El templo de Karnak y el de Luxor son dos ejemplos de este tipo de templos. Otros, como el de la reina Hatshepsut o el de Abu Simbel, estaban excavados en la montaa. LA RIGIDEZ EN LA ESCULTURA La mayor parte de los restos escultricos que se conservan del antiguo Egipto se ha encontrado en las tumbas. Esto explica que muchos de ellos se hayan mantenido en perfecto estado, pero tambin, que otros muchos hayan sido presa de ladrones y saqueadores. La escultura egipcia se caracteriza por una gran rigidez y un solemne hieratismo; es decir, las figuras se representan rectas, mirando de frente, sin ningn tipo de movimiento. Los rostros tienen ojos almendrados y no muestran ninguna expresin. Existe una gran cantidad de retratos escultricos de faraones, sus familias y otros personajes de la corte. En muchas ocasiones, el faran era representado junto a otros dioses. Al igual que la arquitectura, la escultura egipcia tambin se caracteriza por su colosalismo. Los templos y otras construcciones se decoraban con esculturas gigantes de faraones y dioses. El ejemplo ms

grandioso de este tipo de escultura se encuentra en el templo de Abu Simbel. Adems de esta escultura colosal, abundan tambin los relieves, que es la escultura tallada en la piedra. Estos decoraban los muros, las paredes, las columnas y los capiteles de templos y tumbas. Al igual que otras esculturas, se coloreaban con tonos ocres (del color de la tierra), amarillos o rojos. EL MOVIMIENTO EN LA PINTURA A diferencia de la escultura, la pintura egipcia s capta el movimiento. Las figuras, con los perfiles muy marcados en negro, combinan la visin de piernas, pies y rostro de perfil, con los ojos y la parte superior del tronco, que se ven de frente. Esta pintura se sola representar en las paredes de las tumbas. En las tumbas del Valle de los Reyes, en la antigua Tebas, casi todos los muros estn cubiertos por frescos que narran escenas de la vida cotidiana: trabajos agrcolas, escenas de caza y pesca, fiestas con bailarinas y msicos. Adems de esta pintura mural, hay que destacar el ms importante ejemplo de libro ilustrado que se conserva: el Libro de los muertos. En l se relatan escenas de la vida de ultratumba, en las que aparecen faraones y dioses. Los colores de las ilustraciones son muy vivos, y los perfiles son ntidos. Las figuran presentan esa doble visin de la que hablamos antes (de perfil y frontal), y todo se acompaa con escritura jeroglfica.

Pirmide de Kefrn Con sus 143,5 metros de altura, esta pirmide forma parte de un gran conjunto localizado en Gizeh, Egipto. All se encuentran tambin las pirmides de Keops y Mikerinos y la Gran Esfinge.

Pirmide escalonada de Esta gran pirmide es la Egipto, hace unos 5.000 faran Zoser.

Saqqara primera tumba real construida en aos, para albergar el sepulcro del

La Gran Esfinge Esta gigantesca escultura, largo, posee cuerpo de len y construir por el faran

con 20 metros de alto y 73 de cabeza humana. Fue mandada Kefrn, a quien representara.

Templo de la reina Hatshepsut Aqu tienes uno de los ms importantes ejemplos de templo excavado en la montaa. La parte exterior se compone de tres terrazas sobre columnas que se unen por una gran rampa. Se encuentra cerca de Tebas, en Egipto.

Paleta de Narmer Este es uno de los ejemplos ms antiguos de relieve egipcio. Muestra al rey Narmer luchando contra sus enemigos. Esta pieza tiene ms de 5.100 aos.

Ramss II Esta colosal figura del faran Ramss se encuentra en el templo de Amn, en Karnak (Egipto). Observa la rigidez y el hieratismo (no refleja ninguna emocin) de esta imponente escultura.

Esculturas colosales en Abu Simbel Estas gigantescas esculturas representan al faran egipcio Ramss II, quien mand construir este templo. Cada una de ellas tiene 30 metros de altura.

La reina Nefertiti Quiz sea esta una de las ms famosas esculturas egipcias. Se trata del retrato de la reina Nefertiti, en el que puedes observar un mayor naturalismo en comparacin con las esculturas colosales.

Pinturas de un sarcfago En el interior de los sarcfagos de los faraones egipcios era fcil encontrar dibujos como el que ves en la imagen. Observa la variedad de colores y los numerosos jeroglficos que rodean la escena central.

La Mitologa Egipcia
NATURALEZA Y MAGIA Los antiguos egipcios crean en los encantamientos, y la mayor parte de sus leyendas estn relacionadas con la magia. Muchos de sus dioses tenan cabeza de animal. Se piensa que esto est relacionado con la veneracin primitiva que sentan por ciertas fieras africanas. La fe de los antiguos egipcios se sustentaba sobre diversos mitos y divinidades, as como en el culto a la naturaleza. No estaba organizada como una sola religin, como en otras culturas. La gente adoraba a dioses diferentes en las distintas partes de Egipto. Hacia el ao 3000 a.C., los sacerdotes empezaron a recopilar los mitos (cuentos llenos de smbolos sobre el origen del universo y su civilizacin) para tener una explicacin unificada de cmo se cre el mundo; pero par ece que no lo consiguieron, pues an hoy quedan muchas versiones de estas historias. Como hemos dicho antes, conocemos algunos de estos mitos por las pinturas e inscripciones encontradas dentro de las pirmides, que los egipcios construan para enterrar a sus reyes muertos. Estas enormes estructuras de piedra siguen alzndose imponentes despus de miles de aos. Otras historias se escribieron en papiro, una especie de papel elaborado con el tallo de esta planta. EL DIOS DEL SOL Y SUS HIJOS

Algunas historias egipcias dicen que Ra fue el primer dios. Era el Sol, y cre el mundo despus de elevarse sobre un ocano infinito y sin vida llamado Nu. Las imgenes que conservamos de Ra suelen representarlo con cabeza de halcn. El dios Ra engendr a Shu y Tefnut, que a veces se nos muestran como leones. Y, a su vez, estos engendraron a Geb, la Tierra, y a Nut, el Cielo. Tuvieron cuatro hijos: los dioses Set y Osiris, y las diosas Isis y Neftis. EL DIOS OCULTO Cuando la ciudad de Tebas, al sur de Egipto, se convirti en el centro religioso del pas, los sacerdotes situaron al dios Amn en el centro de su mitologa; es decir, lo convirtieron en su principal divinidad. Amn quiere decir el que se oculta. Nadie poda conocer su verdadero nombre. Estos mitos dicen que Amn existi antes que ninguna otra cosa. Todo vena de l; incluso Nu, el ocano infinito que hemos descrito anteriormente. Esta fue la explicacin que los sacerdotes tebanos encontraron para justificar creencias en otros dioses ms tempranas: todos los dioses forman parte de Amn, incluido Ra, el dios Sol, al que a veces llamaban Amn-Ra, el Seor de todo. Alrededor del siglo VIII a.C. Tebas era conocida como la ciudad ms rica del mundo. Sus templos eran tan magnficos que gente de muy lejo s se haba enterado de su existencia (sin radio ni trenes ni telfonos ni carreteras). Esta fama ayud a Amn a ganar aceptacin como jefe de los dioses egipcios. LOS REYES-DIOSES Los reyes de Egipto se llamaban faraones. Un documento muy antiguo nos dice que el primer faran fue el dios Ptah. El siguiente faran fue Ra, seguido de Shu y luego de Geb. Despus de Geb, hubo una edad de oro en la que Osiris fue rey, e Isis, reina. MUERTE DE OSIRIS El malvado dios Set mat a su hermano Osiris y se convirti en rey; pero la reina Isis encontr el cadver de su esposo y decidi conservarlo, con ayuda de Anubis, el dios de los muertos, a quien se dibuja con cabeza

de chacal. Entre los dos embalsamaron y vendaron el cuerpo de Osiris, como se haca con las momias. Los egipcios momificaban los cadveres de las personas importantes en la creencia de que el ka, o espritu, no poda sobrevivir sin el cuerpo. La reina Isis us despus poderosos conjuros para reanimar el ka de Osiris, que se convirti as en rey del mundo subterrneo. Fue el hijo de ambos, Horus, quien recibi la misin de vengarse de Set. Las luchas entre Horus y Set duraron mucho tiempo, y algunas de sus batallas eran muy extraas. Una vez se transformaron en hipoptamos para combatir bajo el agua. El primero que subiera a la superficie sera el perdedor. Isis ech a perder el duelo al tratar de matar a Set con una lanza, porque fall el tiro y alcanz por error a Horus, teniendo que recurrir a su magia para curar la herida. Por fin, todos los dioses convinieron en que Horus deba gobernar Egipto. Set se uni a Ra en el cielo, y su voz se oa a travs de los truenos. Aunque las historias varen, todas coinciden en que Horus fue el rey. Los faraones posteriores crean compartir el espritu de Horus, y algunos de ellos fueron adorados como dioses. ISIS, DAMA DE LA MAGIA Isis era famosa por su astucia y por sus poderes mgicos. Aunque nunca tuvo gobierno sobre los dioses, su culto acab por extenderse a otros pases fuera de Egipto. Isis poda utilizar sus encantamientos para matar o curar. Queriendo conocer el nombre oculto del dios Sol, cre una serpiente mgica para que le mordiera. Envenenado por la criatura, el dios entr en agona, y como solo Isis poda ayudarle, finalmente tuvo que revelarle el secreto. Ella prometi no decrselo a nadie excepto al rey Horus, de manera que el nombre sigue siendo un autntico misterio.

SANGRE Y CERVEZA Sospechando Ra que la gente conspiraba contra l, decidi destruir a la humanidad. Asustada, la gente huy al desierto; pero l envi a Sejmet en su busca. Sejmet era una diosa con cabeza de leona y sedienta de sangre.

Despus de que Sejmet hubiera causado gran mortandad, Ra se apiad de los hombres; pero, para entonces, Sejmet estaba fuera de control, as que Ra mezcl cerveza con tinte rojo y verti la mezcla sobre el desierto. Sejmet se lo bebi, pensando que era sangre, y se emborrach tanto que no pudo cazar ms gente. Entonces Ra dej Egipto al cuidado de Thot, dios de la sabidura. Thot invent la escritura y los jeroglficos, palabra que significa inscripcin sagrada. Es lo que los sabios llaman escritura pictogrfica del antiguo Egipto, y las paredes de las pirmides estn llenas de ellos. Su interpretacin ha desvelado muchos secretos del antiguo Egipto. EL VIAJE DEL DIOS SOL Cada noche, Ra debe entrar en el mundo subterrneo y enfrentarse a muchos peligros antes de que el Sol pueda elevarse. Se conservan varias pinturas que muestran estas peripecias: su viaje en barco dura doce horas, cada una de las cuales coincide con una nueva aventura. El canto de los babuinos abre las puertas al mundo subterrneo, y diosas con forma de serpiente alumbran su camino en la oscuridad. Una de sus tareas consiste en dar nueva vida y energa a Osiris. Para alcanzar a Osiris, tiene que atravesar territorios de serpientes que escupen fuego y se alimentan de sangre. El gran enemigo es Apofis, una serpiente gigantesca e indestructible. Al final Ra renace nuevamente, con forma de escarabajo, y el Sol sale por el este todos los das. LIBRO DE LOS MUERTOS Las almas de los muertos tambin se lanzaban a un viaje peligroso en el antiguo Egipto. El Libro de los muertos era una gua del mundo subterrneo, que se dejaba en las tumbas como manual de instrucciones para espritus. Osiris era el juez de las almas muertas. Si en vida haban sido malas, entonces sufriran; pero si haban obrado bien, tendran una vida divina despus de la muerte.
Mitologa egipcia La mitologa egipcia giraba principalmente en torno a la vida y la resurreccin. Los egipcios pensaban que la vida provena de una entidad de agua, Nu, a la que identificaban con el ocano o con el ro Nilo. Para explicar

su posicin en el mundo, crean en dioses que dominaban la Tierra, el Sol, la Luna, el cielo, las estrellas y el Nilo, su fuente de vida y riqueza.

Ankh: la vida El ankh, una cruz con un aro en la parte superior, aparece en muchos jeroglficos y objetos artsticos del antiguo Egipto. Este smbolo representaba para los egipcios la vida.

Dioses del antiguo Egipto NOMBRE/ ATRIBUTOS /APARIENCIA

Amn: Dios de origen tebano, supremo creador, identificado con Ra. Se lo suele representar como un carnero o como un hombre con cabeza de carnero. Anubis: Dios de los muertos y del embalsamamiento. Se lo representa como un hombre con cabeza de chacal, o como un perro o chacal tendido junto a una tumba o a los pies de Isis. Atn: Originariamente era Ra. El faran Ajnatn le dio un nuevo nombre y lo proclam el nico dios de Egipto. Se lo representa como el disco solar con largos rayos que acaban en manos. Bastet: Diosa del amor y la fertilidad, hermana de Ra. A veces se la representa como una mujer con cabeza de gato o de otro felino. Hator: Diosa del cielo y de la fertilidad. Era hija de Ra y esposa de Horus. Se la representa como una vaca con el disco solar en la testuz o como una mujer con cabeza de vaca y el disco solar. Horus: Dios del cielo; hijo de Osiris y de Isis y esposo de Hator. La mayora de las veces aparece representado como un halcn o como un hombre con cabeza de halcn. Imhotep: Mortal deificado y considerado hijo de Ptha. Protector de los escribas y de la medicina. Se lo suele representar como un sacerdote con la cabeza rasurada y con un papiro sobre sus rodillas. Isis: Diosa madre de Egipto, tambin de la magia y de la fertilidad. Esposa y hermana de Osiris y madre de Horus. Aparece representada con frecuencia como una mujer sentada en un trono con el disco solar en la cabeza, o de pie con cuernos de vaca en la cabeza. Tambin aparece amamantando a un nio pequeo, que es Horus. Maat: Diosa de las leyes, la verdad y la justicia. Es hermana de Ra y esposa de Thot. Se la representa como una mujer con una pluma de

avestruz en la mano, pluma que era la utilizada por Osiris como medida para pesar el alma del difunto. Mut: Reina de todos los dioses y madre de todas las cosas creadas, esposa de Amn. Aparece muchas veces como una mujer con cabeza de buitre y su nombre escrito en un ideograma. Nut: Diosa del cielo, entendido como bveda celeste. Se la representa como una mujer desnuda y enorme, cuya espalda arqueada cubre la tierra. Osiris: Dios principal de la muerte, marido de Isis e hijo de Horus. Muy a menudo aparece como un hombre con barba y el cuerpo vendado a la manera de una momia. Lleva tambin la corona del Alto Egipto y en sus manos los smbolos del poder: el cayado y el ltigo. Ptah: Dios creador primigenio, protector de artesanos y orfebres. Se lo representa como una momia que lleva en las manos el ankh (smbolo de la vida) y un cetro. Ra: Dios creador y personificacin del Sol. Suele aparecer como un hombre con cabeza de halcn o de toro y tambin tocado por el disco solar. Sekhmet: Diosa de la guerra y de las luchas, hermana de Ra y esposa de Ptah. Se la suele representar como una leona o como una mujer con cabeza de leona. Set: Dios del caos y de lo aciago, personificacin del desierto total. A menudo se lo representa como una bestia enorme o como un hombre con cabeza de monstruo. Tambin se lo asocia con el cocodrilo, el hipoptamo y los animales que habitan en el desierto. Thot: Dios de la Luna y medidor del tiempo, escriba de los dioses, seor de la magia y la sabidura y deidad universal. Su apariencia suele ser la de un hombre con cabeza de ibis, la de un ibis o la de un mandril con cabeza de perro.