La pirometalurgia es la rama de la metalurgia que se encarga de la obtencin y purificacin de los metales, a travs de la utilizacin del calor.

Es la tcnica ms tradicional de extraccin de metales, a partir de los minerales, eliminando la ganga, que se trata de silicatos u otros minerales sin inters, que se desechan para obtener el metal a partir del mineral. Este mtodo de obtencin fue el primero en ser utilizado. Metales como el hierro, nquel, cobre, oro, etc., se obtienen desde el mineral gracias a esta tcnica, que es utilizada en gran proporcin debido a ser un proceso muy rpido en comparacin con otros, pero tiene la desventaja de ser bastante contaminante para el medio ambiente.

En pirometalurgia, una vez se consigue eliminar la ganga, o al menos su mayor parte, empieza el proceso de obtencin del metal. Dicho proceso consiste bsicamente en una reduccin qumica, pues es preciso convertir el metal desde su nmero de oxidacin positivo (con el que aparece en el mineral en estado libre), a nmero de oxidacin cero:

Calcinacin: La calcinacin consiste en el calentamiento de minerales que son formados por hidrxidos, a una temperatura muy elevada, con el fin de descomponer el mineral eliminando en forma de gas el agua o tambin el dixido de carbono. De este modo se obtiene el xido del metal, por ejemplo:

2 Fe(OH)3 (s) Fe2O3 (s) + 3 H2O (g)

ZnCO3 (s) ZnO ( s) + CO2 (g)

Tostacin: Es un proceso al cual se somete a los sulfuros metlicos, consiste en el calentamiento del mineral con la presencia del oxgeno (del aire), lo que lleva a la formacin del xido del metal y de dixido de azufre en estado gaseoso. Dicho gas puede ser usado con posterioridad para la fabricacin del cido sulfrico, evitando

as la contaminacin del medio ambiente, ya que es uno de los gases causantes de la lluvia cida.

La tostacin se realiza en hornos de tostacin, los cuales tienen diferentes formas.

La tostacin de sulfuros de cinc y de plomo, se produce a travs de las siguientes reacciones:

2 ZnS (s) + 3 O2 (g) 2 ZnO (s) + 2 SO2 (g)

2PbS (s) + 3 O2 (g) 2 PbO (s) + 2 SO2 (g)

El mercurio se obtiene directamente en forma de vapor a partir del sulfuro, condensandose dicho vapour y pasando a estado lquido:

HgS ( s) + O2 (g) SO2 ( g) + Hg ( g)

Existen muchos tipos diferentes de tostaciones como la tostacin oxidante, magnetizante, sulfatante, clorurante, carbonizante, segregante, volatilizante, reductora, etc.

Reduccin: Este proceso consiste en la obtencin del metal libre a raz del xido metlico en el cual el metal aparece con oxidacin positiva.

Para su realizacin se usa un reductor, que en muchos casos es el carbn, el CO, el hidrgeno, o cualquier otro metal ms reductor.

Al igual que la calcinacin, este proceso se lleva a cabo en hornos de diferentes formas y tamaos.

Existen metales que en la naturaleza ya se encuentran en forma de xidos, en cambio otros, aparecen como sulfuros, y deben ser tostados previamente para convertirlos en xidos. En el caso de que se presenten a modo de carbonatos, previamente se necesita una calcinacin:

SnO2 (s) + 2C (s) Sn (l) + 2 CO (g)

Cr2 O3 (s) + 2 Al (s) 2 Cr (l) + Al2 O3 (s)

Los procesos pirometalrgicos tienen ventajas y desventajas: Ventajas:

Poseen una rpida velocidad de reaccin Obtienen una produccin elevada Son ideales para tratar materias primas heterogneas y complejas

Desventajas:

Tienen poca selectividad A menudo se deben repetir las etapas de obtencin Produce gran contaminacin ambiental debido a los residuos gaseosos como el SO2.

Consume una elevada cantidad de energa.

La pirometalrgia es la rama de la metalurgia y de la electrometalrgia consistente en la obtencin y refinacin de los metales utilizando calor, como es en el caso de la fundicin.

La pirometalurgia es la tcnica tradicional de extraccin de metales. Permite obtener metales a partir de sus minerales o de sus concentrados por medio del calor. Se trata principalmente de extraer el metal del mineral, eliminar la ganga del mineral y purificar los metales. Histricamente, este procedimiento fue el primero en aparecer. Las operaciones se efectan entre 950 y 1000C.

Una gran cantidad de metales tales como el hierro, nquel, estao, cobre, oro y plata son obtenidos desde el mineral o su concentrado por medio de la pirometalrgia.

La pirometalrgia es utilizada en mayor proporcin porque es un proceso mucho ms rpido, su desventaja es ser altamente contaminante para el ambiente.
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Ventajas y desventajas de los procesos pirometalrgicos

Ventajas: Velocidades de reccin muy rpidas Produccin elevada grandes instalaciones Ideales para tratamiento de materias primas complejas y heterogneas Desventajas: Poca selectividad y eficiencia de las reacciones quimicas A veces es necesario repetir las etapas Problemas de contaminacin ambiental por residuos gaseosos (SO2) y por ruidos Consumo energetico elevado
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Principales operaciones pirometalrgicas

Calcinacin

Consiste en la descomposicin del mineral en sus xidos formadores por la accin del calor.La calcinacin es el proceso de calentar una sustancia a temperatura elevada, pero por debajo de su punto de fusin, para provocar la descomposicin trmica o un cambio de estado en su constitucin fsica o qumica. (click en la imagen para ver en tamao completo)

Tostacin Consiste en la oxidacin de un sulfuro en presencia de aire.La tostacin , por cualquiera de los diferentes mtodos tcnico es indispensable en casos de ciertos minerales o concentrados para prepararlos previamente a la lixiviacin. La tostacin puede hacerse variar , segn sea necesario par producir un sulfato , un xido , reducir el contenido de xido , producir un cloruro , o bien una combinacin de estos resultados(click en la imagen para ver en tamao completo)

Fusin Obtencion de una fase fundida - fase metalica - fase oxidada - fase sulfurada - fase con arsenico

Volatilizacin Obtencin del metal o compuesto del metal como gas. La volatilizacin es un proceso fsico que consiste en el cambio de estado de la materia slida al estado gaseoso, sin pasar por el estado lquido. Antiguamente tambin se la llamaba de la misma forma que al proceso inverso, la sublimacin. Metalotermia Desplazamiento de un metal de un compuesto por otro metal ms activo o ms vido por el metaloide formador del compuesto.Electrlisis gnea o de sales fundidasObtencin de un metal a partir de un compuesto en estado fundido utilizado como reductor la corriente elctrica.
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Reactores qumicos donde se realizan las operaciones pirometalrgicas

existen varios hornos o Reactores qumicos donde se realizan las operaciones pirometalrgicas, podemos encontrar entre ellos (haga click en la imagen para verla en tamao completo):

Horno de Cuba:

Horno reverbero:

Horno electrico abierto:

Horno electrico cerrado:

a su vez cada horno posee distintas ventajas y desventajas que pueden ser dependiendo del horno:

Ventajas del horno de Cuba:

 Gran capacidad de tratamiento en poco volumen Funcionamiento sencillo Economa de combustible (excepto en operaciones reductoras) Posibilidad de realizar todo tipo de operaciones desde oxidantes a reductoras
Desventajas

Imposibilidad de tratar cargas pulverulentas Combustible caro Perdidas de CO en los gases y dificultad para recuperarlas Difcil control del proceso de funcionamiento Necesidad de preparar la carga (tamao y resistencia mecnica)

Ventajas del horno de reverbero. Tratamiento de carga pulverulenta no es necesaria la aglomeracin Empleo de combustible barato. Control preciso de la temperatura y de las reacciones qumicas. Posibilidad de utilizar escorias con mrgenes de composicin muy grandes. Desventajas. Elevado consumo de combustible. Para que sea rentable hay que trabajar a gran escala. Gastos de instalacin elevados Consumo elevado refractario Puesta en marcha y parada muy lentas

Ventajas de los hornos electricos: Posibilidad de trabajar en atmsferas ultrareductoras. Posibilidad de fundir productos muy refractarios No es necesario aadir fundentes. Prdidas de metales por volatilizacin pequea Instalaciones compactas de funcionamientos sencillos

Desventajas: El Consumo Consumo de refractarios. . costo de elevado la energia de elctrica electrodos

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La pirometalrgia en el cobre

El proceso de obtencin y refinacin del cobre depende de que el mineral sean sulfuros (cuando el cobre se combina con el azufre pasa a llamarser sulfuro de cobre), en cuyo caso se utiliza la va pirometalrgica en la que se producen nodos y ctodos, o que sean xidos, en cuyo caso se utiliza la va hidrometalrgica en la que se producen directamente ctodos, por ahora nos concentraremos en el proceso pirometalrgico:

El mineral de sulfuro de cobre en la mina tiene un contenido entre el 0,5-0,2% de cobre, por lo que hay que concentrarlo en la mina, mediante flotacin, para su transporte y uso final en la fundicin, obtenindose un concentrado de cobre que contiene entre 20 y 45% de cobre,

los otros dos componentes principales son el azufre y el hierro, adems de otros metales entre los cuales se encuentran el oro y la plata como positivos y el plomo, arsnico y mercurio como impurezas.

El concentrado de cobre se recibe en la Fundicin, cuya primera etapa industrial es el Horno de Fusin, donde se recupera el cobre, eliminando el azufre y el hierro mediante oxidacin en estado fundido a una temperatura entre 1200 y 1300 C. En el horno el azufre se convierte en gas SO2, mientras que el cobre y el hierro, conjuntamente con slice procedente de la arena que se introduce en el horno, permanecen en estado lquido. En esta fase lquida el cobre, por su mayor densidad, se deposita en la parte inferior y se extrae del horno formando parte de un producto que se denomina mata de cobre, con un contenido del 62% de cobre, mientras que la mezcla de hierro y slice en forma de silicato permanece en la parte superior del horno y se extrae en forma de escoria con un contenido del 0,8% de cobre, 45% de hierro y 30% de slice.

La mata de cobre pasa a la seccin de convertidores, para incrementar la riqueza en cobre del producto, donde se le somete a una gran oxidacin adicional en un proceso discontinuo batch, consiguiendo un producto intermedio denominado blister con un contenido en cobre del 99%, gases ricos en SO 2 que se unen a los gases anteriores del horno y escorias con un contenido del 6% de cobre. El blister pasa al horno de afino donde incrementa su contenido en cobre hasta el 99,6% y posteriormente a la rueda de moldeo de nodos, donde se da a los nodos la forma geomtrica, semejante a una camiseta de mangas cortas extendidas, necesaria para su utilizacin en la Refinera.

Los gases de SO2 producidos en el horno y convertidores se recogen, se oxidan y se convierten en cido sulfrico en una planta de doble absorcin, mientras que las escorias, despus de tratarlas en un horno elctrico para recuperar todo el cobre que contienen, se enfran y granulan para su posterior utilizacin como material estril.

Como regla general una Fundicin que produzca 310.000 Tm/ao de nodos consume 1.000.000 Tm/ao de concentrado de cobre y como subproductos produce 900.000 Tm/ao de cido sulfrico y 300.000 Tm/ao de escorias.

El proceso utilizado es el electrorefino de los nodos, que consiste en disponer en celdas (balsas) los nodos que actan como electrodo positivo, separados por una placa inerte que

acta como electrodo negativo, sumergidos en una disolucin de sulfato de cobre denominada electrolito y utilizar una corriente elctrica de bajo voltaje, que al ser selectiva para el cobre disuelve los nodos en el electrolito y los iones de cobre resultante se depositan sobre la placa inerte obteniendo los ctodos que son unas planchas de 1 m de superficie y un peso de 55 kg
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