Umberto Eco dedic gran parte de sus estudios a la semitica, Cre un texto en el que sistematiza la teora de la semitica.

Este ensayo se llama Tratado de Semitica General, fue escrito en 1975. Este escrito pretende ser un tratado cuyo objetivo es definir y constituir la ciencia semitica, su terminologa y sus contenidos. Es hasta este momento el proyecto ms serio y mas fundado que se refiere a este estudio. El ensayo fue publicado casi al mismo tiempo en Estados Unidos bajo el ttulo A theory of semiotics.

Mientras el estructuralismo alcanzaba su punto mximo, Umberto Eco escribi La estructura ausente en 1968. Este texto alcanza su ptima continuacion en Lector in Fabula, el cual fue escrito en 1979. En esta obra, se afirma que el anlisis y comprensin de un texto dependen de una cooperacin efectiva entre el autor y el lector, y no de la fijacin permanente de una estructura profunda.

Algunos trminpos bsicos del Tratado de Semitica General fueron estudiados, discutidos y algunos de ellos modificados por el mismo Umberto Eco en una serie de enunciados escritos para la enciclopedia Einaudi y recopilados en 1984 en el texto Semitica y Filosofa del lenguaje. El concepto de signo abandona el modelo del diccionario y toma el modelo enciclpdico. La palabra ya no aparece como una equivalencia sino como el resultado de la dinmica de la semiosis.

A estos proyectos literarios se les agrega una serie de trabajos en los que Eco ha reunido escritos de circunstancia y articulos de la actualidad. Entre ellos estn Diario Mnimo, escrito en 1963; Ic sotrume di casa, en 1973, Dalla periferia dellimperio, escrito en 1976 y finalmente Sette anni di desiderio, obra escrita en 1983.

En 1980 public El nombre de la Rosa . Esta novela esta ambientada en la poca medieval e inspirada en el subgnero policaco. En este libro se homogenizan a la perfeccin todos los temas tericos de la obra de Eco con una adecua reconstruccin histrica como escenario de de una trama muy creativa y de un slido arte narrativo.

Este largo relato escrito bajo la advocacin de Jorge Luis Borges, es una gran unin de diversas formas literarias, por ejemplo: la novela negra, el gnero histrico, la imitacin de estilos medievales o humorsticos de la historieta contempornea. Esta obra se convirti en un best-seller europeo. Su xito reside en la perfeccin de la escritura, pues cita cada tipo literario con material original dando una forma paradgica y postmodernista.

El segundo relato de Eco, El pndulo de Foucault , escrito en 1988, trata de recrear la tradicin hermtica, ocultista y masnica creando una metfora de la irracionalidad actual de los movimientos terroristas y en las mafias econmicas. Este libro no goz del favor de los crticos y de los lectores. Su siguiente novela, La Isla del Da Antes, escrita en 1994, fue su ltima novela publicada. Umberto Eco fue galardonado con el Premio Prncipe de Asturias en el ao 2000.