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Entrevista a Paul Davies Centro Australiano de Astrobiologa

Miguel Artime* Tony Philips, revisin

originalmente bajo el ttulo El Quinto Milagro, que ahora ha vuelto a ver la luz, en edicin revisada, con el ttulo El Origen de la Vida. En reconocimiento a su trabajo de autor, en 1999 fue elegido Miembro de la Royal Society of Literature. MA: Cuando le conoc en San Francisco y le dije que la primera obra suya que le fue "El Universo Desbocado" usted me respondi que ese libro era demasiado viejo. Tanto ha avanzado el conocimiento que ustedes los cientficos tienen del universo desde 1978?

Paul Davies: Si, nuestra comprensin de la cosmologa ha avanzado enormemente desde la dcada de los 70. El telescopio espacial Hubble, las mejoras en el proceso de imgenes en los Paul Davies es Profesor de Filosofa Natural en el telescopios basados en tierra, la pltora de Centro Australiano de Astrobiologa de la satlites sondeando el universo Universidad Macquarie. Previamente ocup cargos Muy pocos cientficos son en las diversas longitudes de onda y sobre todo los acadmicos en astronoma, fsica escritores competentes, por lo sensacionales resultados y matemticas en las universidades de Cambridge, que sus libros y artculos son obtenidos el ao pasado por el todo esto ha Londres, Newcastle y Adelaida. bastante aburridos. Escribir WMAP, transformado la cosmologa, de Sus investigaciones han tocado bien es una habilidad algo estancado, a una de las los campos de la cosmologa, completamente diferente al corrientes principales de la gravitacin, y teora cuntica de hecho de ser buen cientfico, de ciencia. . campos, con un nfasis particular en los agujeros negros y el origen modo que el hecho de que del universo. Su monogrfico ambas habilidades se combinen MA: En Espaa esperamos ansiosos la traduccin de How to Campos Cunticos en un en una misma persona es una build a Time Machine Puede Espacio Curvo, cuyo coautor fue avanzarnos qu editorial lo el entonces estudiante Nicholas rareza. publicar y para cundo ser eso? Barrel, sigue siendo ampliamente Paul Davies consultado. Davies tambin est Paul Davies: No puedo encontrar un editor interesado en la naturaleza del tiempo, la fsica de espaol que quiera publicarlo. Es el primero de partculas de alta energa, los fundamentos de la mis libros, desde hace mucho tiempo, que no ha mecnica cuntica, el origen de la vida y la logrado despertar inters en Espaa. . naturaleza de la conciencia. Quin es Paul Davies? Adems de por sus investigaciones, el profesor Davies es bien conocido como autor, comunicador y conferenciante. Ha escrito ms de 25 libros, tanto de divulgacin como trabajos de especialidad. Sus obras han sido traducidas a ms de veinte idiomas. Entre sus trabajos ms conocidos estn Dios y la Nueva Fsica, El Plano Csmico, La Mente de Dios, Los ltimos Tres Minutos, Sobre el Tiempo y Estamos solos? Su ltimo libro es Cmo Construir una Mquina del Tiempo? Tambin hay que destacar su popular informe sobre Astrobiologa, publicado Entrevista publicada originalmente en Astroseti. Se reproduce con autorizacin del autor.
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MA: Desde las teoras de Einstein todo lo relacionado con el tiempo y sus paradojas nos apasiona. No solo a los aficionados a la cienciaficcin, tambin a ustedes los cientficos. Qu le ha empujado a escribir "How to Build a Time Machine? Ha odo hablar del trabajo de Peter Lynds?

Paul Davies: Antes de escribir mi libro, no haba odo hablar de Peter Lynds. Llevaba interesado en la naturaleza del tiempo desde 1968, cuando asist a una conferencia que Fred Hoyle dio en The Royal Society de Londres y que versaba sobre este asunto. Tom la determinacin de hacer mi

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tesis doctoral sobre esta materia. De aqu surgi mi primer libro, publicado en 1974 y titulado "The Physics of Time Asymmetry" (La Fsica de la Asimetra del Tiempo). Poco despus, aparec como personaje en la premiada novela de cienciaficcin "Timescape" (*1) de Greg Benford. Siempre fui seguidor del Dr. Who, y en general he amado las historias de viajes en el tiempo. En la dcada de los 80 investigu sobre los efectos cunticos de los agujeros de gusano, y mis resultados tuvieron importancia (a pequea escala) en lo relativo a la temtica de los viajes en el tiempo. Entonces, en el ao 2.000 y con motivo de las celebraciones por el cambio de milenio, me pidieron que diera una charla sobre este asunto en The Royal Society. Aquella conferencia sobre el tiempo creci hasta convertirse en este libro. . *1 Traducida al castellano como "Cronopaisaje". MA: Leyendo su artculo en Scientific American uno se entera de que el sueo de H.G. Wells de viajar al futuro es algo ya probado, aunque en intervalos nada novelescos. Pero si yo le dijese que vengo desde el futuro a entrevistarle, y estrictamente desde el punto de vista de la fsica es imposible mi afirmacin? *2 Artculo publicado en espaol en la edicin de Noviembre del 2002 de Investigacin y Ciencia, cuyo original se public en Scientific American
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significa que el viajero en el tiempo no es libre de hacer lo que le plazca, sino que solo puede realizar acciones consistentes con el futuro del que proviene. En la prctica, los requerimientos para alcanzar esta consistencia podran ser muy restrictivos. No tengo ni idea de si las restricciones impediran que uno pudiese jugar al ajedrez con su yo ms joven. Pudiera ser que si. . MA: Usted, es un experto en los efectos cunticos de los agujeros negros, y adems ha descubierto un extrao efecto relacionado con un flujo de energa negativa que cae al interior de estos monstruos gravitatorios. En qu consiste este efecto y como podemos emplearlo para abrir un agujero de gusano? Paul Davies: La energa cero es, por definicin, un estado de vaco en ausencia de todo campo gravitatorio. La teora cuntica predice que, al modificar el vaco cuntico podemos crear estados con una energa menor que cero. Esto ya se ha hecho en los laboratorios, aunque slo en pequeas cantidades: por ejemplo, enfrentando dos espejos. Obviamente, tiene sentido describir que semejante estado posee energa negativa. La teora de la gravedad sugiere entonces que tal estado sera antigravitatorio, es decir, que ejercera un efecto gravitatorio repulsivo. Los agujeros de gusano necesitan algo similar a eso para permanecer estables. Sin energa negativa, o algo parecido, el agujero de gusano se colapsara por su propio peso antes de que cualquier tipo de materia pudiese atravesarlo. .
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Paul Davies: Ciertamente, el viaje en el tiempo hacia el pasado es lgicamente posible, y no conocemos nada en la fsica actual que lo impida. Pero lo cierto es que nos conduce a unos efectos muy extraos - tan extraos que muchos fsicos creen que debe existir alguna razn (an desconocida) que lo impide. . MA: Supongamos que la hiptesis de Frank Tipler pudiese llevarse a cabo. El gigantesco cilindro gira en el espacio a casi la velocidad de la luz, y el astronauta que se acerca a l puede verse a si mismo en el pasado por efecto de la dilatacin temporal. Si se acercase lo suficiente a su alter ego, podran ambos echar una partida de ajedrez? Paul Davies: Si y no. El viaje al pasado implica que uno puede encontrarse con un yo anterior. Esto es extrao, pero no una paradoja, ya que encaja en las historias auto-consistentes. Esto

MA: Supongamos que solucionamos todos los impedimentos tcnicos y podemos construir una mquina del tiempo. Sera tico hacer que alguien viajase al pasado o al futuro? Qu hay de los riesgos del efecto mariposa? Si usted pudiese Cul de las dos direcciones tomara y qu hara una vez all? Paul Davies: Si los viajes no restringidos en el tiempo fuesen posibles, transformaran la visin de nuestro mundo tan profundamente que las cuestiones relativas a la tica se veran superadas. Si pudiese viajar en el tiempo, me gustara viajar unas pocas decenas de miles de

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aos en el pasado, para entender el origen de los humanos modernos. MA: Cambiemos de tema. Su amigo Seth Shostack ha escrito recientemente que debemos ser una de las civilizaciones ms jvenes de la galaxia. Entonces, segn la paradoja de Fermi ya deberamos haber recibido la visita de nuestros hermanos mayores. Estamos solos en la galaxia? Qu resultado obtiene usted de su particular ecuacin de Drake? Paul Davies: Creo que la ecuacin de Drake carece de utilidad ya que no tenemos ni idea de cual es la probabilidad del origen de la vida. Pudiera ser que la vida emergiese automticamente siempre que se diesen unas condiciones similares a las de la Tierra, aunque ninguna ley de la naturaleza que conozcamos insine siquiera que esto es as. Al contrario, la vida podra surgir por una casualidad estadstica que ocurriese solo una vez en el universo observable. Habiendo dicho esto, existen muchas razones por las que la galaxia podra rebosar vida, y an as no habra seales de radio llegando hasta nosotros. Mi elucubracin personal es que no deberamos buscar los

ATA y Kepler, predijo que en 25 aos se producir el contacto. Werthimer, ms prudente retrasa el contacto hasta dentro de un siglo. Como buen apasionado y estudioso del SETI Se atreve usted a darnos una fecha? Paul Davies: Creo que razonar de esta manera es ridculo. Los factores que determinan la probabilidad de que la vida surja en un planeta, y los factores que determinan la densidad de estrellas en la galaxia son completamente independientes entre si, de modo que no existe razn alguna para esperar alguna correlacin. La suposicin por defecto es que el nmero de planetas con vida est comprendida entre unos pocos o unos cuantos, ya que de otro modo existira una coincidencia maravillosa entre los nmeros. An no existe una razn que nos haga elegir entre unos pocos (o ninguno) y unos cuantos. . MA: Los humanos recin descubrimos que a nivel atmico, por ejemplo, existen sistemas que se auto-organizan y que denotan, si no una inteligencia, s casi una conciencia. Lo mismo ocurre con la evolucin de la vida, sabemos que no es complicado crear protenas si las condiciones son las precisas, pero no tenemos ni idea de como llegaron a crearse estructuras tan complejas como el ARN o el ADN. Podr la ciencia algn da explicarlo todo o ve usted la mano de Dios detrs de estos fenmenos? Paul Davies: No veo razn alguna para la invocacin de algo sobrenatural en el origen de la vida. Para ser sinceros, el proceso es an un misterio, pero en parte esto se debe a que ha sucedido hace muchsimo tiempo, y tal vez pudo tratarse de un suceso nico, en cuyo caso, el origen de la vida ser ms una cuestin de historia antigua que cientfica. Tal vez nunca conozcamos los detalles. Involucrar a Dios en la explicacin del origen de la vida sera otro ejemplo de la llamada falacia del "dios de los espacios en blanco", que tanto odian los telogos. . MA: De nuevo cambiando de tema. En otro de sus libros usted emprende la bsqueda del esquivo gravitn. La nica de las fuerzas que se escapa a la ansiada teora unificada del todo. Cuan lejos nos hayamos de formular una teora elegante y fiable? Es la teora de cuerdas la respuesta? Paul Davies: La teora de cuerdas, y su desarrollo posterior en la teora M, est

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mensajes de ET en las ondas de radio, sino en el genoma de los organismos vivos. Mediante retrovirus, una civilizacin distante podra colocar un mensaje en el genoma de los organismos terrestres por un coste insignificante, y estos mensajes se preservaran y se replicaran casi sin cambios durante millones de aos. Recientemente he publicado esta especulacin en New Scientist . MA: Tambin hace poco Shostack, basndose en las capacidades que nos dotarn proyectos como

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progresando extremadamente bien, y muchos colegas creen que an supone una teora consistente de la gravedad cuntica. Existe una teora alternativa conocida por gravedad cuntica de bucles. Su impulsor principal, Lee Smolin, hace una fuerte defensa de la misma. . MA: En Abscicon 2004, el tema estrella fue Marte, y as lo atestigu el xito de la conferencia de Steve Squyres. Una vez probado el pasado acuoso de Marte, ahora solo queda desarrollar biomarcadores. Qu supondra para el hombre descubrir que en Marte hay o hubo vida, aunque fuese simplemente microbiolgica? Paul Davies: Este es un interesante y difcil problema en que estamos trabajando duro desde el Centro Australiano para la Astrobiologa (ACA). Hemos desarrollado un analizador de minerales que puede identificar rocas en la Tierra que contienen los ms antiguos indicios de vida. Estas rocas se encuentran en la regin de Australia conocida como Pilbara. Para estar seguros de la existencia de restos de vida en las rocas marcianas se necesitar algo ms que una simple evidencia morfolgica (formaciones similares a bacterias). Los biomarcadores deberan buscar tambin una abundancia de istopos alterados de carbono y restos de biomolculas. Para estar seguros del todo, se necesitara un conjunto completo de biomolculas trabajando en asociacin. . MA: En alguna ocasin le he escuchado referirse a Marte como el origen de la vida en la Tierra. El profesor Lazcano coment que la Panspermia no explica por si misma el origen de la vida. En su opinin, es indiferente dnde haya surgido ya que tanto aqu como en Marte, las condiciones originales han debido ser las explicadas por el experimento de Miller. Por qu cree usted que es ms factible que tengamos un origen marciano y no terrestre? Paul Davies: La nica razn por la que favorezco a Marte como lugar en el que se origin la vida, es la de que Marte estuvo listo para su aparicin mucho antes que la Tierra. Adems, siendo un planeta ms pequeo, pudo enfriarse mucho antes. Al mismo tiempo, los efectos del bombardeo de asteroides fueron menos severos en el planeta rojo. Marte tiene agua y volcanes, y eso es lo que en opinin de la mayora de los astrobilogos hace falta para incubar la vida. Por supuesto, esto no solucionara el problema acerca de cmo empez la vida. .

MA: En su libro Alfa y Omega, Charles Seife comenta que nos encontramos en un momento muy especial ya que a finales de esta dcada, y gracias al empujn de la tecnologa y a la nueva generacin de dispositivos, hallaremos la respuesta a un buen nmero de problemas que nos martirizan desde hace tiempo. Conseguiremos ver ms all del fondo de radiacin csmica y contemplar el nacimiento del universo. Descubriremos la proporcin de los distintos tipos de masa que componen el universo, y por tanto sabremos si este se expandir eternamente o si volver a agruparse. Contemplaremos buena parte de las partculas elementales, etc. Comparte usted su optimismo? Paul Davies: Creo que un buen nmero de grandes descubrimientos estn ah, a la vuelta de la esquina, pero no veo razn alguna que me empuje a creer que todos los secretos del universo estarn mgicamente al alcance de la sociedad humana. Por qu debera ser la naturaleza tan obtusamente simple como para que descubrisemos todos sus fundamentos en apenas un par de siglos? . MA: En San Francisco, un viejo periodista del SF Chronicle hizo una encendida alabanza a Sagan, el cientfico que ms luch por la divulgacin. Usted, ha escrito ms de una docena de libros en esta lnea, y adems contina su labor cientfica en la ACA. A la hora de publicar, muchos de sus colegas creen que no existe vida ms all del mbito acadmico. Le doy las gracias por adelantado, pero dgame por qu lo suyo es una excepcin y no la regla? Paul Davies: Hay un lugar para la popularizacin de la ciencia, pero la ciencia real debe editarse en las publicaciones apropiadas, donde puedan ser revisadas por nuestros pares. Para la mayor parte de los cientficos esto es todo lo lejos que llegarn. La razn es muy simple. Muy pocos cientficos son escritores competentes, por lo que sus libros y artculos son bastante aburridos. Escribir bien es una habilidad completamente diferente al hecho de ser buen cientfico, de modo que el hecho de que ambas habilidades se combinen en una misma persona es una rareza.
Nuestro agradecimiento al Dr. Tony Phillips, redactor de Ciencia@NASA, por su ayuda con la transcripcin de las preguntas al ingls.

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