UNIVERSIDAD DEL BIO BIO

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS SOCIALES

ESCUELA DE TRABAJO SOCIAL

MÉTODOS DE INTERVENCIÓN EN CIENCIAS SOCIALES

R. SIERRA BRAVO
CIENCIAS SOCIALES. EPISTEMOLOGIA, LOGICA Y METODOLOGIA :
TEORIA Y EJERCICIOS
CAPITULO 2

ANÁLISIS DEL CONOCIMIENTO:

SUS CARACTERES FUENTES, TIPOS Y VALIDEZ

CARACTERES DEL CONOCIMIENTO

En el análisis y exposición de los caracteres del conocimiento se puede partir de la

distinción ya estudiada entre el conocimiento como actividad o proceso y como
resultado y, dentro del primero, de sus elementos: sujeto, objeto y relación .

Desde el punto de vista del sujeto de la actividad cognoscitiva, el conocimiento

presenta los rasgos de interior al hombre, condicionado y social.

Es interior porque se realiza todo él dentro del hombre, y principalmente en su

intimidad, sin que participen en su proceso, de manera activa, ni la cosa conocida, ni
ninguna otra realidad del mundo exterior.

Es condicionado, porque al depender, según se expuso, del hombre que conoce todo
entero, como sujeto en sentido amplio, del mismo, se halla sujeto a la influencia de las
condiciones y características que definen a cada individuo, no sólo físicas y psíquicas;
constitución corporal, temperamento, inteligencia, sino también .sociales y culturales.

Precisamente el estudio de esta influencia de las condiciones sociales y culturales del

hombre, ha dado origen a la nueva rama de la Sociología, la del Conocimiento. R. K.
Merton en su paradigma para esta Sociología (1970, 458) hace la siguiente
enumeración de las bases sociales y culturales del conocimiento:

a. Bases sociales: Base social, clase, generación, papel ocupacional, modo de

producción, estructuras de grupo (universidad, burocracia académica, sectas, partidos
políticos), "situación histórica", intereses, sociedad, afiliación étnica, movilidad social,
estructura de poder, procesos sociales (competencia, antagonismo, etc.).

b. Bases culturales: valores, ethos, clima de opinión, Volkgeist, Zeitgeist, tipo de

cultura, mentalidad de la cultura, Weltanschaungen, etc.

Este condicionamiento social del conocimiento no sólo tiene lugar i/l directamente, a
través de la influencia de los factores indicados en el hombre y su personalidad, sino de
forma más directa mediante el lenguaje y porque el proceso del conocimiento se realiza
teniendo como base otros conocimientos, obtenidos, como veremos al tratar de la
fuente del conocimiento, mediante la educación y la transmisión sociales.

Por todo ello, el conocimiento se puede calificar, desde este punto de vista del sujeto
de su actividad, de social, no porque se verifique colectivamente, sino por la influencia
social expuesta en su origen y formación.

En relación a su objeto, al conocimiento se le puede asignar el carácter de objetivo, en

el sentido de que siempre se refiere a un algo real, salvo en el caso de las puras
imaginaciones.

Precisamente, la mayor o menor perfección lograda por los conocimientos

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determinados en esta su referencia a la realidad que pretenden reflejar, plantea el
problema de la objetividad de los conocimientos, central en la filosofía de las ciencias
en general, y, de modo particular. en la de las ciencias sociales, como veremos.

En cuanto a la relación cognoscitiva o proceso mismo del conocimiento se puede

afirmar que es indefinible, misterioso y complejo.

- Indefinible, porque la definición es un acto del conocimiento que, por tanto, en este
caso, presupone ya necesariamente lo que se pretende definir, el conocimiento.

- Misterioso, porque, aunque existan muchas teorías filosóficas al respecto, en realidad

nadie sabe cómo se verifica ni en qué consiste esa especie de luz que nos ilumina, nos
hace consiente de1 mundo que nos rodea y de nosotros mismos y que parece que se
enciende, en nosotros cuando comprendemos, nos damos cuenta o descubrimos algo.

- Complejo, en el sentido de que no presenta una Única forma en todas las ocasiones,
sino que ofrece modalidades distintas, como veemos al tratar de sus tipos.

Considerado el conocimiento como resultado, es indudable, a mi juicio, que su primer

carácter es el de conceptual, en el sentido de que dicho resultado, conceptos, juicios y
raciocinios no se concreta, en ningún caso, como hemos visto, en algo del mundo
exterior de las cosas corporales, sino que es siempre de naturaleza intelectual o
racional.

Este carácter determina que, por su naturaleza respectiva, exista una distancia
insalvable entre el mundo o el conocimiento, racional, y el que hemos llamado mundo
exterior, corporal, que el primero pretende captar y reflejar.

De ahí que, en segundo lugar, se le puedan atribuir las notas de selectivo porque en
ningún caso capta la cosa en su totalidad, sino o bien sólo en su conjunto sin tener en
cuenta sus detalles o bien únicamente algunos de sus aspectos; parcial, ya que no
agota nunca la realidad ni puede salvar el foso que separa los conceptos de las cosas;
limitado, en fin, puesto que, como dice Popper (1973, 101) sabemos gran cantidad de
cosas pero nuestra ignorancia es ilimitada. Además, más allá de lo conocido, está lo
desconocido, es decir, el misterio. Todo nuevo descubrimiento, desarrolla el
conocimiento, pero a la vez abre nuevos interrogantes, antes insospechados. La
ciencia actual ha avanzado extraordinariamente respecto a la ciencia del siglo XIX pero
también y paradójicamente es menos fatua y segura de sí misma que la ciencia del
siglo XIX precisamente porque tiene más conciencia de su limitación y provisionalidad y
de los nuevos campos inexplorados que parecen ensancharse con todo nuevo
hallazgo.

Por todo ello el conocimiento como resultado es también discutible y en consecuencia

sujeto a crítica, ya que en último término no hay prueba concluyente de que refleje y se
adapte con toda exactitud a la realidad, pero, sobre todo, es perfectible, en el sentido
de que está abierta continuamente, especialmente en el campo científico, a su revisión
y reforma. Si, como decía Jaspers, el ser es un horizonte, su conocimiento también lo
es, porque como tal está abierto en todo caso a nuevas perspectivas.

Por último, los conocimientos obtenidos son fuente de acción. Es el conocimiento del
mundo exterior el que nos capacita para la vida y la acción en ese mundo. Por otra
parte, toda acción, para ser humana, exige que se realice intencionalmente, es decir,

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con la conciencia de la misma y la orientación de una idea. A su vez, recíprocamente,
la acción del hombre, su práctica, es también una fuente de sus conocimientos, como
veremos después.

FUENTES DEL CONOCIMIENTO

Prosiguiendo el análisis del conocimiento, interesa un breve examen ahora del

problema de sus fuentes, que plantea la cuestión de dónde procede o cuál es su
origen.

En una primera aproximación, es obvio que el conocimiento de un sujeto puede venir

de sí o de otros.

Si procede de él mismo, es decir, de sus propias facultades el conocimiento puede

tener origen en:

l. La experiencia, entendiendo por tal, las percepciones de' los sentidos.

2. La razón, en cuanto capacidad de razonamiento, que permite inferir lógicamente

de unos conceptos y enunciados, otros.
3. La intuición o comprensión profunda de algo por una especie de visión rápida
intelectual, sin necesidad de razonamiento deductivo.

Se puede afirmar que, en general, todas estas fuentes participan de una u otra forma y
en mayor o menor grado según los casos, en la actividad cognoscitiva humana. Sin
embargo, existen posiciones filosóficas que sobrevaloran una de ellas respecto de
todas las demás. Reciben el nombre de:

- Racionalismo, si superestiman la razón como origen del conocimiento;

- Empirismo, si exaltan la experiencia;
- Intuicionismo, si subrayan la intuición.

Aquí se plantea el problema de la significación de la práctica o praxis como fuente del

conocimiento. La práctica o praxis, términos que modernamente han logrado una gran
difusión por obra, sin duda, principalmente, del marxismo en el que tiene una
importancia central no solo en cuanto acción social y económica como origen y base de
la teoría, sino también como fin de la misma teoría, ya que esta debe servir para la
praxis o transformación del mundo y como criterio último de verdad, se derivan
etimológicamente del griego praxis término equivalente en dicha lengua a pragma, que
significa acción, hecho, ejecución, etc.

Entendida la praxis como acción según ésta su significación etimológica, la práctica a

praxis, como ocurre también en la ideología marxista, no es pura y simplemente ni
siquiera principalmente una fuente del conocimiento, sino que tiene una significación
mucho más amplia, e implica ante todo el desarrollo de las capacidades o virtualidades
de un ser.

En relación al origen del conocimiento, se puede afirmar que, genéricamente, la acción

más que una fuente directa e inmediata del conocimiento es una fuente mediata del
conocimiento, en cuanto mediante la acción ejercitamos los sentidos, la razón y la
intuición y por ello es normalmente ocasión o motivo de nuevas experiencias, ideas e
incluso intuiciones.

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Sin embargo, entendida la praxis o práctica de un modo más particular no como acción
aislada sino como el ejercicio continuado de una actividad o la vivencia prolongada se
puede estimar como fuente del conocimiento práctico, a que después haré referencia,
vivencial, derivado de una actividad habitual y continuada.

Si el conocimiento de un sujeto procede de otros, esta forma general de origen del

conocimiento suele recibir el nombre de tradición, término que aquí designa
globalmente el conocimiento recibido de otros. Porque la mayor parte del saber de los
sujetos del conocimiento procede, de hecho, de lo oído o leído, la tradición constituye,
sin duda, como afirma Popper (1967) la fuente más importante del conocimiento
humano individual.

Dentro de la tradición se incluye también, por ser en su origen igualmente un

conocimiento entregado por otros o recibido de otros,. la autoridad, que se suele
considerar como fuente específica. Se caracteriza porque en ella el, conocimiento se
recibe de persona cualificada por su sabiduría, experiencia. etc, que cuando se trata de
Dios, da lugar a la Revelación,

TIPOS DE CONOCIMIENTO

Aunque las tipologías no se pueden tomar nunca absolutamente, pues, generalmente

los fenómenos reales no responden a tipos puros, sin embargo, cumplen, sin duda, una
función importante, ya que únicamente la distinción que suponen es la que puede
permitir matizar ideas y principios así como evitar generalizaciones indebidas válidas
para unos tipos si y para otros no,

Supuesto lo anterior, los tipos de conocimiento partiendo de la distinción entre el

conocimiento como actividad y como resultado, se pueden clasificar del modo
siguiente:

1. Conocimiento como actividad.

a. Según la facultad que interviene principalmente en el conocimiento, se suele

dividir en sensible, discursivo e intuitivo.
b. Según el objeto, el conocimiento puede ser de la cosa, de sus aspectos y del
ser.
c. según la relación cognoscitiva, se tiene el conocimiento cierto y el erróneo y
el evidente y no evidente.

1a) El conocimiento sensible se deriva inmediatamente de los sentidos. El discursivo o

especulativo se basa principalmente de la actividad directa de la razón sobre conceptos
y enunciados conocidos previamente.

El intuitivo es consecuencia no del razonamiento sino de una comprensión intelectual

inmediata, rápida y profunda de lo conocido. Estos tres tipos son correlativos a las tres
clases de fuentes del conocimiento, la experiencia, la razón y la intuición antes
expuestas.

1b) A los conocimientos de la cosa y de sus aspectos ya me referí al tratar de los tipos
de conceptos en el conocimiento como resultado. El primero da lugar a conceptos
concretos, que engloban todas las determinaciones o características de la cosa,
mientras que el segundo produce conceptos abstractos que se refieren genéricamente

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a una característica o determinación de la cosa.

Desde este punto de vista, se puede distinguir otro tipo de conocimiento: el del ser
como el principio y presupuesto de todos los demás. En opinión de Maritain (1947)
"Antes de saber que Pedro es un hombre, ya lo he percibido corno alguna cosa, como
un ser. Y este objeto inteligible "ser" no es privilegio de una de estas clases de cosas
que el lógico llama especie, género o categoría. Es universalmente comunicable: doy
con él en todas partes: en todas partes el mismo y en todas partes distinto; no puedo
pensar nada sin tenerlo presente ante mi espíritu, pues él impregna todas las cosas".

1c) Los conocimientos cierto y erróneo se refiere al problema de la verdad, o de la

correspondencia entre la cosa y lo captado en ella por el conocimiento, del que me
ocuparé a continuación al tratar de la validez del mismo.

La evidencia es la propiedad del objeto conocido que tiene lugar cuando éste se
manifiesta en el acto de conocimiento de forma inmediata, clara y patente, es decir,
plenamente inteligible en las condiciones y al nivel en que el conocimiento en cuestión
se ' produce.

El conocimiento es evidente, pues, si se funda en esta evidencia, y no evidente, cuando

no ocurre así.

II. El conocimiento como resultado

Sus tipos principales son: vulgar, técnico, práctico, científico y filosófico.

El conocimiento vulgar, adquirido por los hombres en el desarrollo {k su vida diaria, se

puede caracterizar por ser espontáneo, ocasional, superficial, no sistemático, subjetivo
y particular o privado. Frente a él, el conocimiento científico, del que me ocuparé
específicamente en la sección siguiente, es un conocimiento preparado, profundo,
sistemático, objetivo y común o público, que versa sobre la realidad observable, es
decir, posee unos rasgos que se contraponen a los del conocimiento vulgar, excepto en
su objeto con relación al que pueden coincidir.

En cuanto al conocimiento filosófico, se le pueden atribuir, en mayor o menor grado, las

notas indicadas del conocimiento científico, excepto el objeto sobre el que versa, que,
en este caso, no es la realidad observable sino, en último término, la no observable.

Respecto de los conocimientos técnico y práctico, según C. Strasser (1979), que sigue
a Michael Oakeshott (1962), el primero se materializa en definiciones, normas, leyes, y
en general reglas, y aparece recogido en cuerpos legales, manuales de instrucción de
un arte u oficio y recetarios. En cuanto al segundo, es la suma o resultado de un
conocimiento técnico y un conocimiento vivencial derivado del ejercicio habitual y
completo de las reglas y leyes y su aplicación.

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VALIDEZ DEL CONOCIMIENTO

Hasta ahora se han analizado los elementos y aspectos principales del conocimiento ,
pero la Teoría del conocimiento o Gnoseología no se limita a este análisis sino que
enfoca críticamente su materia y se plantea el problema general de su valor o validez.

En este problema general se pueden distinguir tres aspectos básicos:

1. Valor del conocimiento en general.

2. Valor de un conocimiento específico.
3. Determinación del valor de verdad de un conocimiento determinado.

Esta cuestión general y sus aspectos, encuentran su origen y razón de ser en la distinta
naturaleza entre el resultado del conocimiento y las cosas conocidas y la consiguiente
distancia insalvable entre el mundo de los conceptos y el mundo exterior, señaladas
antes al tratar de los caracteres del Conocimiento.

1. Valor del conocimiento en general. Plantea la cuestión de la posibilidad del

conocimiento humano en general, de si el hombre puede conocer o no el mundo
exterior.

Racionalmente no existe una explicación totalmente convincente de esta cuestión

porque además de que el conocimiento es un dato primero y, como tal indefinible, ello
supondría conocer su esencia que hasta ahora no parece, como se ha indicado,
plenamente descifrable para el hombre, y que se pudiera salvar totalmente la distancia
existente entre las ideas y la realidad.

Sin embargo, constituye un hecho difícilmente negable, en cuanto constituye la base de

la vida del hombre y de su actuación en el mundo, a no ser que se sostenga que todo
es un puro sueño.

Frente, pues, a las posiciones extremas del dogmatismo que de ningún modo pone en
duda la posibilidad del conocimiento y del escepticismo, que niega dicha posibilidad,
parece que debe aceptarse la posibilidad limitada y condicionada del conocimiento.

2. Valor de un conocimiento determinado. Se refiere a la cuestión de la verdad y la

falsedad, o del grado en que se puede lograr en un conocimiento determinado su
objetivo; que aquél sea una representación más exacta posible de la cosa.

Por tanto, se refiere en último término, no a la actividad cognoscitiva ni tampoco a su

fuente, aunque depende de ellas, sino a su resultado los conceptos obtenidos.

Si, según lo expuesto en los caracteres del conocimiento, éste es imperfecto y no agota
la cosa, humanamente no hay verdad absoluta o total, sino sólo con referencia al nivel
de un determinado tipo de conocimiento y a la perfección y profundidad lograda por el
mismo.

3. Determinación del valor de verdad de un conocimiento determinado. Es el problema

de la verificación o de contrastar la verdad de un conocimiento concreto. Por ello, está
relacionado íntimamente, como su mismo nombre indica, con la verdad.

Su solución es distinta según los diferentes tipos de conocimiento, por ejemplo,

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mientras que en el conocimiento científico constituye una cuestión compleja y difícil,
que se pretende solucionar a través de todo el proceso de investigación científica, en el
conocimiento vulgar, puede lograr mucho más fácilmente, dado su nivel mucho más
superficial, bien porque la cosa en su apariencia se muestra de manera evidente a los
sentidos, bien mediante la convergencia de conocimientos diversos, de aquélla desde
diferentes puntos de vista o procedentes de varias personas.