Pitgoras de Samos Fund en Crotona, Magna Grecia, la primera escuela-internado del mundo.

Sus alumnos recitaban los Versos Areos al amanecer, al comps de la lira. Epitafio esculpido en piedra por su profesor Fercides de Siros: "Pitgoras fue el primero de los griegos." Los sabios de la antigedad griega utilizaron sus conocimientos sobre circunferencias y esferas para crear un modelo matemtico que describiera los movimientos de las estrellas y de los planetas. Pitgoras supona que las estrellas estaban fijadas a una esfera de cristal que daba diariamente una vuelta sobre s misma en torno a un eje que pasaba a travs de la Tierra y que los siete planetas -Sol,Luna, Mercurio, Marte, Jpiter, Venus y Saturno- estaban cada uno anclado a su propia esfera mvil. Esta idea, que se convertira en la teora del movimiento de los cuerpos celestes, fue el fundamento de la astronoma hasta el siglo XVI. Pitgoras naci en la isla de Samos y conoci a Thales, quin le anim a desplazarse hasta Egipto para estudiar matemticas. Viaj por Egipto durante varios aos y all adquiri una slida formacin mstica y religiosa. De vuelta a Samos fund una sociedad religiosa y filosfica. Por razones polticas, abandona Grecia y se instala, con su escuela, en Crotona, al sur de Italia. La sociedad que fund tena un rgimen muy estricto y un rgido cdigo de conducta. Superado un perodo de prueba, se permita a los iniciados en la secta or al maestro, oculto tras una cortina. Aos ms tarde se les permitira ver a Pitgoras directamente. Los pitagricos crean que, merced a las matemticas, su espritu podra ascender a travs de las esferas celestiales hacia un mundo mejor. Son muchos los resultados matemticos atribuidos a esta secta, pero entre ellos destaca el teorema de Pitgoras, el cual todos hemos estudiado en la geometra elemental. Como una consecuencia natural de este teorema, los pitagricos descubren los nmeros irracionales; por ejemplo, el nmero raz de 2 existe, ya que es la longitud de la hipotenusa de un tringulo rectngulo issceles de lado 1. El descubrimiento de estos nuevos nmeros desestabiliz totalmente sus antiguas concepciones. Cuenta la leyenda que, en un principio, intentaron mantener oculta una verdad tan ingrata incluso que su descubridor, Hipaso de Metaponto, fue arrojado al mar durante un viaje. Quizs por primera vez en la historia de la ciencia, el pensamiento abstracto haba conducido inexorablemente a una conclusin que reduca a aicos las creencias de todos. Muchas fueron las suspicacias que levantaron el carcter secreto de la sociedad pitagrica y sus rituales msticos, que se deca haba importado de Egipto. Hacia el ao 500 aC, Pitgoras se vio obligado a huir a Tarento y despus a Metaponto, donde fue asesinado. Sus seguidores continuaron sus enseanzas en diversos lugares aproximadamente durante un siglo. Los pitagricos estaban convencidos de que la clave para la comprensin del orden del universo se encerraba en los nmeros, que para ellos se reducan al conjunto de los enteros positivos. Pitgoras haba descubierto una notable relacin entre los nmeros y la msica. Al pulsar la cuerda tensa de una guitarra se emite un sonido musical y la altura de la nota producida depende de la longitud de la cuerda pulsada. La sorprendente aportacin de Pitgoras consisti en relacionar los tonos de los sonidos con razones de nmeros enteros. Los pitagricos llegaron a la conclusin de que todas las relaciones de la naturaleza eran expresables mediante relaciones de nmeros. Tras la disolucin de la escuela pitagrica, muchas otras escuelas continuaron el estudio de la geometra. Uno de los principios de las matemticas -y posiblemente de la mente humana- consiste en construir estructuras cada vez ms complejas a partir de

estructuras simples. Los griegos concibieron as curvas ms complicadas a partir de la recta y de la circunferencia, tales como la cicloide, la epicicloide o la hipocidoide. Analizando las distintas formas de tomar la interseccin de un plano con un cono, construyeron las secciones cnicas. Los principales resultados relativos a secciones cnicas fueron descubiertos por Apolonio de Prgamo (262-190 aC) y estn descritos en sus ocho libros, "Secciones cncas". Los cuatro primeros libros eran una revisin de trabajos debidos a Euclides que se han perdido para siempre. El descubrimiento de las secciones cnicas se atribuye a un discpulo de Platn, cuya escuela floreci durante el siglo IV aC en la ciudad estado de Atenas.