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JORGE REYNOLDS: DEL CORAZN DE LAS BALLENAS AL CORAZN DE LOS HUMANOS

Jos Luis Villaveces*

Miembro del Comit Cientfico de Nmadas . Qumico de la Universidad Nacional, donde desarroll toda su carrera como investigador y profesor en Qumica Terica, campo en el cual tiene un doctorado de la Universidad de Lovaina. Fue subdirector de Colciencias en dos oportunidades y Secretario de Educacin de Bogot. Actualmente dirige el Observatorio Colombiano de Ciencia y Tecnologa.

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JORGE REYNOLDS POMBO es un ingeniero electrnico bogotano, internacionalmente conocido por sus trabajos de electrocardiografa con las ballenas. Muchos se han preguntado qu inters puede haber en que alguien estudie el corazn de las ballenas. La realidad es que Reynolds comenz estudiando las aplicaciones de la electrnica a este rgano en los hombres. De hecho, el primer marcapasos que funcion en el mundo regulando el latido cardaco de un ser humano fue creacin de Reynolds, a quien apasiona el estudio de la electrofisiologa del corazn desde su juventud. Es mucho lo que se puede aprender al respecto estudiando el de las ballenas, por lo enorme de este rgano; baste pensar lo que significa impulsar cientos de kilos de sangre cada minuto por medio del movimiento de un msculo. A travs del estudio de este msculo y de su estructura, de la forma en que se activa por estimulacin elctrica, se obtienen revelaciones sobre el funcionamiento del corazn humano y son muchos los adelantos en su electrofisiologa que se han hecho y se podrn seguir haciendo gracias a los descubrimientos de Reynolds. Pero, no solo nos ensea cosas sobre este rgano en las ballenas, sino que nos ilustra sobre apasionantes temas de diseo y de estudio de materiales, porque es una verdadera hazaa de la evolucin el haber logrado construir con un msculo esta bomba del tamao de una habitacin. El inters de Reynolds no se encamina slo al estudio de este corazn gigante; se ha ido al otro extremo, haciendo electrocardiografa a zancudos. Los electrocardigrafos ms pequeos del mundo son tambin creacin de Reynolds que, en esta forma, ha extendido su bsqueda hacia otra obra maestra del diseo por lo pequea. Entender el corazn desde un lmite hasta el otro es el camino ms seguro para comprender el rgano de los seres humanos y avanzar hacia el manejo de sus patologas. Adems de la comprensin de su funcionamiento, los trabajos de Reynolds han sido sumamente importantes en el desarrollo de la tecnologa de instrumentos electrnicos para su manejo y son muchos los que deben su vida y la calidad de la misma, directa o indirectamente, a los instrumentos desarrollados por l mismo, o con base en sus trabajos. A ms de ser un excelente ingeniero y un gran cientfico, Reynolds es un aventurero y un hombre de ac-

cin. Segn nos explica, hay que serlo para poder hacer ciencia en Colombia. Probablemente en cualquier pas del mundo se requiere una buena dosis de audacia para el ejercicio de la ciencia y algunas de las ancdotas de la vida de Reynolds ilustran esta afirmacin. Jos Luis Villaveces, habl con l y con Eunice ez, ingeniera oceanloga, M.Sc. del Grupo de Seguimiento de Corazn va Satlite, el Grupo de Reynolds, su colaboradora. De manera muy interesante, Reynolds comenz por afirmarnos que su trabajo une arte, ciencia y tecnologa, y es que la verdadera creacin intelectual, la que se da en el campo de la ciencia y de la tecnologa creadora es, en s misma, una obra de arte, pero el cientfico y el ingeniero creadores, a la manera de los gigantes del Renacimiento, como Leonardo, saben ver la belleza y la armona presentes en las creaciones de la naturaleza. Ya hablamos del diseo esa disciplina a mitad de camino entre el arte y la tecnologa que est presente en el inmenso corazn de los cetceos y que slo el ojo entrenado para la tcnica y el arte logra apreciar, pero hay otros triunfos de la mirada del artista superpuesta a la del cientfico, como cuando graba todos los sonidos que produce una ballena en el mar y separa de ellos, por un lado, los que le sirven para su investigacin: los latidos del corazn y, por otro lado, valora la hermosura de los cantos de la ballena y venciendo el reto tecnolgico, los separa para ponerlos despus a cantar en do con la soprano Martha Senn, logrando una produccin de increble belleza.

J.L.V . Doctor Reynolds, cuntenos sobre su trabajo actual, por favor

J.R. Lo primero que cabe destacar es que tenemos un grupo de investigacin interdisciplinario, en el cual participan estudiantes de muchas universidades y cuya principal misin es el estudio del corazn, como el de las ballenas, al cual nos dedicamos desde hace veinte aos, pues por su tamao y su evolucin es el mamfero ms grande de todos y es mucho lo que podemos aprender del anlisis de este rgano maravilloso. Adems, mientras ms lo estudiamos, ms nos damos cuenta de su gran complejidad y eso hace muy estimulante el trabajo pues significa un desafo continuo. Tambin quiero destacar que nosotros diseamos y construimos nuestros propios equipos para la investigacin; no son comerciales ni podran serlo, pues los electrocardi-

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eso s, hacer un reconocimiento enorme a la Armada Nacional que nos ha dado un apoyo logstico muy importante; sin su ayuda no habramos podido hacer nada. Los recursos para nuestros proyectos han ido saliendo poco a poco, as como el apoyo para las tesis; nunca Destacamos la presencia de los comunicadores por- nos hemos bloqueado; a veces algo se ha demorado, que estamos convencidos que en nuestros das todo pro- pero nunca se ha paralizado. El trabajo con estudiantes yecto de investigacin debe ser divulgado. Es de tesis ha sido muy importante. Pienso que la creativifundamental publicar los resultados en las revistas es- dad de los colombianos es muy grande y la de los ms pecializadas, pero tambin debe difundirse esta infor- jvenes es especialmente interesante. El invitarlos a parmacin al hombre de la ticipar en este grupo intercalle, en programas de tedisciplinario es un gran levisin y otros medios. Si paso para muchos; llegan no se hace as, la sociedad muy ilusionados y los ponno conoce la investigacin go en la realidad. Estn roy naturalmente tampoco se deados de cosas raras: un consiguen fondos. da hacen investigacin, otro da ven ballet, o me acompaan a una confeJ.L.V. Cmo se han rencia, o a una experienfinanciado? cia importante. Entonces su formacin se enriquece J.R. Parte del xito es mucho ms all de su traque siempre hemos tenido bajo. En veinte aos que llerecursos con qu investigar, vamos con este proyecto nunca millones, pero s lo han salido unas doscientas suficiente, porque somos tesis de todos los niveles; eficientes, y como produun 40% laureadas, o mericimos nosotros mismos casi torias, o con alguna mentodos los aparatos, eso baja los costos enormemente. La cin. Luego les ayudamos multiplicidad de fuentes de a buscar ubicacin para el financiacin diferentes las posgrado; algunos de los rotamos, de manera que que formamos estn fuera siempre tenemos alguna, del pas. Muchos ya tienen segn la fase del proyecto doctorado y estn en difeen que nos encontramos. rentes partes del mundo, Todas son de fuera del pas; con excelentes resultados. empresas y otras entidades. Vale la pena decir que De Colciencias nunca he consideramos altamente recibido apoyo; hace mupositivo que los jvenes chos aos trat de consecolombianos brillantes guirlo y fueron tantas las puedan trabajar en buenos complicaciones que renunlaboratorios del exterior y ci a obtener la financiacompetir con los cientficin. Hoy no considero cos de cualquier lugar. As necesaria la ayuda, entre estn mostrando la parte otras cosas, porque hay que positiva de Colombia. Lo mostrar que Colciencias no importante no es que rees el nico medio. Debo, gresen a Colombia para no En el Ocano Pacfico

grafos para ballenas no es que tengan un gran mercado en el mundo. Por eso, en nuestro grupo hay ingenieros electrnicos, diseadores, comunicadores, ingenieros oceangrafos, etc.

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encontrar condiciones de trabajo, sino que puedan desarrollar su creatividad en condiciones adecuadas, ojal vinculndose en alguna forma con Colombia y apoyando a otros colombianos. Es mucho ms lo que hace por Colombia un Rodolfo Llins investigando en Nueva York que un cientfico frustrado en un laboratorio nuestro.

J.L.V . Y su caso personal, cmo fue?

J.R. Estudi en Inglaterra. Al volver ac me toc volver a inventar el agua tibia, con medios muy complicados, hace 44 aos, cuando ciencia y tecnologa no existan en el pas. Cuando deca que haba estudiado ingeniera electrnica no se entenda. Fue muy duro comenzar y llegar a constituir el grupo que hoy tenemos. Un grupo del que me siento orgulloso por lo que representa y por lo especial que es, hay que vivirlo para entenderlo. La filosofa que tenemos es apuntar a lo prctico de la ciencia y la tecnologa. Doy un ejemplo de este momento: uno de nuestros trabajos ha sido registrar el corazn de las ballenas a distancia con el sonar pasivo de los submarinos; tomamos la seal, la remasterizamos, le quitamos el canto y encontramos el sonido de su corazn. Se puede hacer a 20 millas de distancia y tambin visualizar la funcin cardiaca. As se desarrolla la investigacin, pero salen agregados curiossimos. Un da pensamos

Disparo de un dardo de radiofrecuencia para la toma de la actividad elctrica del corazn de las ballenas

por qu no hacer un concierto con los cantos de las ballenas? Fue as como presentamos en la Feria Internacional de Hannover un concierto con cantos de ballenas y ahora haremos uno en las salinas de Zipaquir con Martha Senn. Si bien esto es muy costoso, se consigui la financiacin y lo que se produzca por venta de boletera, de CD y de DVD ir para nios desplazados y con cardiopatas; hay un fideicomiso para garantizarlo. Eso qu nos trae? Que adems de divertirnos y trabajar mucho logramos una gran difusin y mostramos que con ciencia se pueden hacer cosas diferentes. La Comisin Nacional de Televisin lo declar de inters pblico y lo transmitir en cadena. La Universidad de Antioquia lo reproducir en el Parque de los Pes Descalzos, en Medelln. Es decir, hay muchos resultados asociados a la propia investigacin. Estamos tambin organizando la semana de las ballenas en Unicentro e invitamos a exponer sobre ballenas, mar, telecomunicaciones, electrnica y esperamos llegar a miles de personas. El objetivo es socializar la aplicacin de la ciencia y la tecnologa y explicar la importancia del estudio del corazn de estos cetceos como un smbolo a travs del cual podemos promover la ciencia y la tecnologa y la imagen del pas. Unicentro nos cede el espacio sin ningn costo; eso es importante para nosotros. Es una manera distinta de cualquier otro estilo de financiacin de la investigacin y subsistimos sin grandes apuros. Tengo muchos proyectos, pero como la vida es corta, hay que tratar de que tengan resultados rpi-

Construccin de boyas en el laboratorio

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logrado convertirlo en objeto social. Transformar el conocimiento y hacerlo llegar a todo el mundo es importante y para eso se requiere ser multidisciplinario.

J.L.V. Cmo comenz Jorge Reynolds? Cmo naci su vocacin?

J.R. Yo estudi en Cambridge, en Trinity College, en Inglaterra. Fui a hacer Ingeniera Elctrica, pero cuando iba en tercero se abri la Ingeniera Electrnica y cambi. Soy del primer grupo de ingenieros electrnicos del Reino Unido. Ya exista el grupo de MIT, pero no haban entrado en la electrnica en serio; era 1958. Llegu a Colombia con un ttulo rarsimo y me encontr con mis amigos, Nicols Buenda, Rodolfo Llins y Eduardo Rueda. Ellos estaban terminando la tesis y les lleg un gran equipo electrnico para investigar en cerebro, que estaba guardado porque nadie saba utilizarlo. Me fui a conocer los aparatos sin tener ni idea de fisiologa. Fernando Rosas, que era el jefe del Departamento de Fisiologa de la Universidad Nacional, y Carlo Federici me invitaron a irme para all. Me presentaron a Rafael Paredes que era el Decano e inmediatamente me contrat. Dur tres aos all, al cabo de los cuales Rosas me dijo que un grupo de mdicos del Consultorio de Especialistas me quera conocer porque estaban fundando una clnica de cardiologa. Habl con ellos y me invitaron ah mismo a la Shaio, entidad en la que ingres desde el principio, con medio tiempo en la Universidad Nacional y medio en la nueva clnica. Aprovech mucho el tiempo en la Nacional e hice los cursos de anatoma y fisiologa y algo de bioqumica, pero se me acab el tiempo y comenc a

Colocacin de boyas a bordo de un submarino de la Armada Nacional de Colombia

dos. Vale la pena hacer cosas a corto plazo para que sirvan de escaln y desde ah seguir investigando. Tenemos buenas relaciones internacionales con la NASA, con universidades de Estados Unidos y de Europa y con compaas privadas, que son las que nos dan apoyo. Para ellos es interesante financiar nuestros trabajos, porque sin inversin grande reciben divulgacin. Hemos producido ochenta videos y en Discovery Channel tenemos tres segmentos; hicimos la primera pelcula en formato gigante en Amrica Latina, que fue nominada como documental para el Oscar; tambin realizamos una serie de televisin de cuarenta captulos sobre ciencia y tecnologa en Colombia, que todava pasa por Seal Colombia. Entre otras cosas, produjimos un cuento para nios que ya est traducido a cuatro idiomas: portugus, espaol, japons e ingls. Cuenta a los nios cmo funciona el corazn, buscando el desarrollo de los cuatro tipos de inteligencia. Estamos grabando CDs sobre las ballenas y la comunicacin de los animales; estamos escribiendo tres libros, uno sobre la injerencia de la electrnica en la cardiologa, otro sobre telemetra en biologa y uno con la Academia Nacional de Historia de la Aviacin sobre el B1 y el B21 . La difusin genera otros proyectos. Hace poco tiempo encallaron unas ballenas en Argentina. Nos llamaron para colaborar, eran ballenas beb. Extrajimos sus corazones y estamos analizndolos. Lo interesante es que entre quienes los examinan hay grupos de arquitectos, porque un corazn tan grande es una maravilla de diseo y de uso muy sofisticado de materiales. As, la ballena es un ser tecnolgico de enorme complejidad y hemos

Jorge Reynolds en su estudio

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1. Pacfico Norte 2. Ballena jorobada en el Pacfico 3. Salto de espalda de una ballena jorobada 4. Gorgona 5. Inmediaciones de Gorgona 6. Una madre en el Ocano

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ver la gran injerencia de la ingeniera electrnica y de todas las ingenieras en medicina.

JLV Cul fue su papel en la construccin e implantacin del primer marcapasos?

J.R. Hacia 1958, la Shaio recibi el primer corazn artificial, no de implantacin, sino externo para reemplazar las funciones de ese corazn mientras se haca una ciruga. Entonces viaj por unos meses a los Estados Unidos a hacer un curso para aprender a usarlo y asist a un congreso de trax, donde conoc a dos mdicos que comenzaban a hacer estimulacin cardaca en perros, y uno de ellos cont que vea la solucin de las arritmias cardacas. El transistor acababa de ser inventado, por supuesto no era an comercial y era muy costoso. Alberto Vejarano, que estaba conmigo, y yo, hablamos con el doctor Chardak quien me invit a su laboratorio. Desayunamos y me dijo: Ya vio el laboratorio, qu piensa?. Le dije que era muy interesante, pero que haba una manera ms fcil de lograr la estimulacin cardaca que l buscaba. l ya llevaba cinco aos trabajando y me dijo Ms fcil? Tiene la idea? Le doy tiempo y maana volvemos a desayunar ac. Al da siguiente desayunamos a las 6 a.m. y seguimos hablando. Hacia las 9 me dijo, Camine! En su laboratorio dijo que le dejaran un campo a Reynolds, que hara un listado de todo lo necesario y podra trabajar directamente bajo su supervisin. Un mes despus la Shaio empez a presionar para que regresara, pues yo haba ido a Estados Unidos por el tema del corazn artificial que haba que instalar en la Shaio. El doctor Chardak dijo que tena que volver, pero que lo que estaba haciendo era muy interesante, que me trajera los aparatos y me desafiaba a ver cul de los dos era capaz de poner el primer marcapasos en un humano. Parece que me recomend bien ante la Shaio, porque me dejaron trabajar. Poco tiempo despus sacamos el primer marcapasos; lo ensayamos en muchos perros y todos se murieron. Entonces lleg un sacerdote del Ecuador que haba sufrido varios paros cardacos y entre Vejarano y el paciente me convencieron de ensayar el mismo marcapasos con el que se moran los perros. (El hecho es que el ser humano es ms resistente). Fue una ciruga de doce horas y luego, tres horas despus, hubo que volverlo a abrir porque haba quedado un electrodo no muy recubierto y el corazn se estimulaba bien, pero tambin el hipo,

que iba al mismo ritmo que el corazn. El paciente sobrevivi dieciocho aos y muri a los 102 aos de edad. Le gan la apuesta a Chardak, que puso su primer marcapasos pocos das despus. Los siguientes cinco aos fueron muy complicados porque yo tena que sostener ante la comunidad internacional que eso s funcionaba, y que ya haba veinte o treinta pacientes que sobrevivan. Poco le crean a un colombiano de veintitantos aos. Fue interesante y me ayud mucho en mi formacin. Luego tuve mi fbrica de marcapasos, muchos de los cuales fueron los primeros en cada pas. Se implantaron en Amrica Latina, en frica, en la India, donde aceptaban ms fcil marcapasos tercermundistas. Durante aos segu desarrollndolos. Haba que achicarlos, trabajar con bateras para hacerlos implantables. Desarrollamos marcapasos para los pulmones, para la vejiga, y en general diferentes sistemas de estimulacin elctrica.

J.L.V. En ese momento ya tena reconocimiento y poda considerarse un industrial. Qu pas despus?
J.R. Del marcapasos pas a trabajar con deportistas, haciendo telemetra cardiaca. En eso tambin fuimos pioneros, en medicina del deporte. Y luego comenzamos a interesarnos en los corazones de animales. La idea era que todos esos corazones que han evolucionado de distintas formas pueden ensearnos mucho sobre el rgano en general. Hasta hoy hemos trabajado con 270 especies animales, desde un zancudo hasta una ballena. Cada uno es algo especial.

JLV . Es una historia de cientfico y de tcnico, pero tambin es una historia de aventurero. No slo por andar persiguiendo ballenas, sino por su audacia en toda la historia del marcapasos.
J.R. De acuerdo. Tengo mucho de aventurero. Es una combinacin de aventura, de tratar de aplicar ciencia y tecnologa y de desarrollar sistemas para obtener informacin. La informacin que nos apasiona. En fin, hoy estoy metido en cincuenta cosas. Parezco disperso, pero no, porque todo es estudio del corazn, incluso el concierto. Todo tiene que ver con todo y no existen ciencias aisladas. Con un equipo interdisciplinario con buen entrenamiento inicial vas a resolver proble-

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mas mucho mejor que con enfoques y trabajo unidisciplinarios.

J.L.V . Y, hubo antecedentes familiares de esta vena cientfica y aventurera?

J.R. La vena puedo haberla heredado de un to que a los 22 aos tena 14 patentes en Estados Unidos. Entre otras cosas, invent el violn elctrico. Hizo un tubo de televisin en 1922, cuando la televisin era apenas una idea vaga. Tambin desarroll el sistema de abrir las puertas de los subways. Por el lado de mam vengo de una familia de artistas, Jorge y Rafael Pombo. Mi pap fue ingeniero, mi abuelo artista, mi tatarabuelo, mdico, que fue quien llev el primer equipo de rayos X a Londres. Hoy est en el Museo Britnico. Otro antepasado mo formul el nmero de Reynolds, que es esencial en la dinmica de fluidos. Ms atrs hay un pintor. Como buen ingls, desde que nac, pap resolvi que yo deba estudiar en Cambridge. Ahorraron para mis primeros dos aos. El primer ao fue complicado por el choque cultural. Tuve que adap-

tarme al idioma y dems dificultades. El segundo ao me becaron y continu becado. Mi tesis gan la medalla de plata del Reino Unido que han otorgado muy pocas veces. En los ltimos aos he comenzado a ganar reconocimiento en Colombia. Afuera tengo mucho ms, pero soy colombiano y si me qued ac hay que hacer algo.

J.L.V . Qu es lo que ms le enorgullece de su vida profesional?

J.R. Lo que ms me enorgullece de la vida profesional es la tenacidad. Meterme en muchos trabajos complicados y seguir tratando de sacarlos adelante por absurdos que parezcan, dentro del desaliento de todo el mundo. Cuando sal de ingeniero iba a trabajar en radioastronoma, en lo que sobresalan mis profesores. Tuve un ao de charlas sobre filosofa de las matemticas. Escuch a Einstein cuando estuvo un ao en Cambridge dictando cursos. Tuve personas muy destacadas en el campo de la electricidad.

Grupo que particip en la implantacin del primer marcapaso en Colombia. De pie: Hernando Cullar, Gerardo Pars, Oscar Tonelli, Gustavo Bermdez, Jos Antonio Rubio, Gustavo Restrepo. Sentado: Alberto Vejarano. Diciembre 1958

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En Colombia prcticamente con todas las universidades he tenido buenas relaciones. Soy miembro de 18 sociedades de cardiologa, en 14 de las cuales soy honorario. Soy el nico miembro honorario de la Academia Colombiana de Medicina que no es mdico. El nico oficial honorario de la Armada Nacional. Tengo la Cruz de Boyac, la Orden del Sol del Per, el Queen Bird del Reino Unido, la espada de San Nicols de Rusia. He sido profesor titular de la Universidad de Canberra, profesor de Uniandes, de la del Cauca, de la Javeriana, de la Universidad de Antioquia, de la Nacional de Colombia y de la San Marcos de Lima.

E.. Lo que Jorge hace es abrir campos, abrir visin, mostrarles el mundo a los jvenes. J.R. El objetivo no es una nota con una tesis sino saber que ste es su primer trabajo propio y serio. Les digo que lo tomen con seriedad, pero no se queden en l. Y cuando tenga resultados debe ser capaz de echarle el cuento a un nio, a un periodista y a un grupo de especialistas.

Cita
1 El B1 y el B2 son las siglas de una serie de bombarderos pesados de la Fuerza Area de los Estados Unidos, que siguen desarrollndose, en versiones cada vez ms electrnicamente sofisticadas, hasta el da de hoy.

JLV Y, qu nos dice Eunice ez, de lo que es trabajar con Jorge Reynolds?
E.. Lo que ms se admira al trabajar con Jorge es la capacidad de generar ideas y la persistencia en que las ideas se saquen adelante. Con l, las ideas se sacan adelante en lo cientfico, en lo tcnico, en lo econmico.

JLV Aspectos especialmente difciles del trabajo cientfico?

J.R. Lo ms difcil de todo ha sido subsistir. Sobre todo en la segunda parte de mi vida, que tiene tres pocas. Subsistir en un pas tan incrdulo de sus propios logros. Ac, si alguien es colombiano se piensa que hay que creerle poco. Fue muy difcil crear los medios. Ahora ya eso est superado. Pero el dicho aquel de que los colombianos no se mueren de infarto sino de envidia es bastante cierto. Muchas veces he tenido una gran soledad en el trabajo, porque a uno lo rodean muchos, pero a la hora de la verdad desaparecen. Todos estn en los momentos gozosos, pocos en los dolorosos.

J.L.V . Qu decirle a un joven que quiera iniciarse en la ciencia?

J.R. Que investigar es muy complicado. He formado a muchos jvenes, dirigindoles tesis; la terminan y hay que entrar a subsistir. Tienen que irse a trabajar o a hacer un posgrado. Algunos se van, trabajan y ya no son la misma cosa. El grupo no dura ms de dos aos y hay mucha rotacin. Y es a los tres aos de trabajo que un joven comienza a ver cmo es nuestra filosofa.

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