Els fejezet Zldlomb-villa rnje Arundell kisasszony mjus 1-jn halt meg, rvid betegsg utn halla mgsem

m okozott meglepetst Market Basingben, a vidki kisvrosban, ahol Miss Arundell tizenhat esztends kora ta lt. Emily Arundell jcskn elmlt hetvenesztends, ngy testvre rg elhallozott, a kisasszony maga is mr vek ta betegeskedett, st msfl esztendeje kis hjn elvitte egy olyasfle roham, mint amilyen most vgzett vele. Arundell kisasszony halla teht nem lepett meg senkit annl nagyobb meglepetst keltett valami ms. Amikor ismeretess vlt az ids hlgy vgrendelete, felbolydultak az rzelmek: megdbbens, kellemes izgalom, mlysges megvets, rjng dh, ktsgbeess, harag tmadt s valsgos pletykaradat. Market Basingben hetekig, st hnapokig msrl sem folyt a sz! Mindenkinek volt valami hozzfznivalja a tmhoz Jones rtl, a fszerestl kezdve, aki makacsul ragaszkodott meggyzdshez, miszerint vr nem vlik vzz, egszenMrs. Lamphreyig, a postamesternig, aki boldog-boldogtalannal kzlte, hogy emgtt pedig van valami, elhihetik, ha mondom. A tallgatsnak tpot adott az a tny, hogy a vgrendelet alig tz nappal Arundell kisasszony elhunyta eltt, prilis 21-n kszlt. Kztudott volt az is, hogy Emily Arundell legkzelebbi rokonai Zldlombvillban tltttk a hsvti hossz htvgt, mi sem termszetesebb ht, mint hogy kinek-kinek megvolt az elmlete arrl, micsoda botrnyos jelenetek zajlottak le a ltogats sorn. Mindez persze flttbb kellemes vltozatossgot vitt az lmos kisvros mindennapi letbe. Egy pontban valamennyi vlemny megegyezett: nevezetesen, hogy egyetlen szemly ktsgtelenl tbbet tud a dologrl, mint amennyit bevall. Ez a szemly nem volt ms, mint Miss Wilhelmina Lawson, Arundell kisasszony trsalkodnje. Mindennek ellenre Miss Lawson rendletlenl kitartott amellett, hogy az gy t is ppen annyira elkpesztette, mint mindenki mst. Nla jobban, gymond, senki sem lepdtt meg, amikor a vgrendeletet felolvastk. Ezt persze sokan nem hittk el. Akrhogyan is a valsgot csak egyvalaki tudta, mgpedig maga a megboldogult Emily Arundell sosem krte ki senki vlemnyt. Mg az gyvdjvel sem kzlte, mi rejlik elhatrozsa mgttt. Berte annyival, hogy flrerthetetlenl leszgezte kvnsgt. A zrkzottsg volt Emily Arundell legjellemzbb tulajdonsga, maga Emily kisasszony pedig nemzedknek jellegzetes pldnya, minden vonatkozsban ernyeiben, hibiban egyarnt. Nem trt ellentmondst, olykor erszakos volt, de vgtelenl melegszv. Csps volt a modora, de a cselekedetei jsgrl tanskodtak. Ha olykor rzelgsnek tnt is, az esze vgott, akr a borotva. Egymst kvet trsalkodnivel kmletlen zsarnok s nagylelk adakoz. s mindig is tudta, mivel tartozik az ember a csaldjnak. A hsvt eltti pnteken Emily Arundell Zldlomb-villa halljban llt, s utastsokat adott Miss Lawsonnak. Emily Arundell csinos kislny volt hajdann, most pedig jl konzervlt, kellemes klsej, egyenes gerinc, hatrozott modor ids hlgy. Faksrga arcszne arra vallott, hogy Emily kisasszony nem hdolhat bntetlenl a tartalmas tkezs lvezetnek. Nos, Minnie krdezte trsalkodnjt , hadd halljam, hov rakta ket? gy gondoltam . . . remlem, megfelel . . . hogy Tanios doktor s a felesge kerlnnek a tlgyfa szobba, Theresa a kk szobba, Charles r meg a rgi gyerekszobba . . . Theresa menjen a rgi gyerekszobba szaktotta flbe Miss Arundell , s Charles pedig a kk szobba. , igen, igen . . . nagyon sajnlom . . . Azt gondoltam, hogy a rgi gyerekszoba nem annyira knyelmes . . . Theresnak igen jl megfelel. Arundell kisasszony idejben a nk a msodik helyre szorultak. A trsadalom kivltsgosai a frfiak. Annyira sajnlom, hogy az aranyos kis gyerekek nem jnnek shajtott rzelgsen Miss Lawson. Imdta a gyerekeket, s tkletesen alkalmatlan volt r, hogy megbirkzzk velk. Ngy szllvendg bsgesen elegend jelentette ki Arundell kisasszony. Egybknt is Bella frtelmesen elknyezteti a gyerekeit. Mg vletlenl sem fogadnak szt. Mrs. Tanios vgtelenl j anya . . . suttogta Minnie Lawson. Bella derk teremts blintott komolyan Arundell kisasszony. Szrnyen nehz lehet nha szegnynek olyan lehetetlen helyen lni, mint Szmirna vlte Miss Lawson.

 Ki mint veti gyt, gy alussza lmt replikzott Emily Arundell. E cfolhatatlan, Viktriakorabeli blcsessg kijelentse utn przai dolgokkal folytatta: Lemegyek a faluba, megbeszlem a htvgi rendelseket. , Miss Arundell, hadd menjek n. Mrmint . . . Sz sincs rla! Magam akarom elintzni. Lenne egy-kt szavam Rogershez. Az a baj magval, Minnie, hogy nem elgg hatrozott. Bob! Hol csavarog az a kutya? Egy drtszr foxterrier szguldott le a lpcsn. Vadul kerengett rnje krl, izgatott rmben les vakkantsokat hallatott. Az rn s kutyja kiment az ajtn, le a rvid svnyen a kapuhoz. Miss Lawsonaz ajtban llt, s bvatagon mosolygott; ajka kiss megnylt. Mgtte felharsant egy kevss tiszteletteljes hang: Kisasszony, felems cihkat adott ki! Micsoda? , Istenkm, milyen buta vagyok . . . Minnie Lawson feje fltt ismt sszecsaptak a hztarts hullmai. Emily Arundell, Bobbal a sarkban, fensgesen vonult vgig Market Basing futcjn. Ahny boltba belpett, menten elbe sietett a tulajdonos, s a kvnsgait tudakolta. Vgtre is Arundell kisasszony, Zldlomb-villa rnje. Egyik legrgibb vevnk. Rgi vilgbeli rihlgy. Manapsg mr kevs akad a fajtjbl. J napot kvnok, kisasszony! Mivel szolglhatok? Hogy rgs volt a hs? Igazn sajnlom. Magam vgtam le a darabot, gynyr di volt . . . Hogyne, termszetesen, Miss Arundell. Ha kegyed mondja, nyilvn gy volt. dehogy, eszembe sem jutna, hogy kegyednek ne a legtisztbb sznhst kldjem . . . Igen, Miss Arundell, szemlyesen nzek utna . . . Bob s Blki, a mszros kutyja, lassan kerlgettk egymst, nyakukon gnek meredt a szr, halkan morogtak. Blki j felpts, m gyans pedigrj kutya volt. Tudta, hogy a vevk kutyival csnjn kell bnni, de azrt meg nem llhatta, hogy rtskre ne adja: ha a maga ura volna, menten fasrtt aprtan ket. Bob sem hagyta magt: jl megfelelt neki. Bob! szlt r lesen Emily Arundell, majd folytatta tjt. A fszeresnl magas szint tallkozra kerlt sor. Egy gmblyded, m kevsb elkel ids hlgy dvzlte Miss Arundellt, fensges modorban: J reggelt, Emily. J reggelt, Caroline. Hallom, vrod a fiatalokat mondta Caroline Peabody. Igen, valamennyien jnnek. Theresa, Charles s Bella. Szval Bella itthon van? Frjestl? Igen. Ez a rvid sz rengeteget mondott mind a kt ids hlgynek. Bella Winter, Emily Arundell unokahga ugyanis grg emberhez ment felesgl. Mrpedig Emily Arundell csaldjban, ahol mindenki Istent s a kirlyt szolglta, nem volt szoks grgkkel hzassgra lpni. Peabody kisasszony valami vigasztalt akart mondani (termszetesen csak amgy burkoltan az ilyesmirl vgtre is nem szoks nyltan beszlni). Bella frje okos ember llaptotta meg. s a modora kitn! A modora valban kifogstalan blintott Arundell kisasszony. Kilptek az utcra. Mit hallok? szlt Peabody kisasszony. Theresa eljegyezte magt a fiatal Donaldsonnal? Arundell kisasszony vllat vont. A mai fiatalok igen meggondolatlanok. Sajnos, alighanem hossz jegyessg lesz mrmint ha egyltaln kitartanak egyms mellett. A finak nincs pnze. De Theresnak van jegyezte meg Peabody kisasszony. Egy frfi nem lhet a felesge pnzbl mondta mereven Arundell kisasszony. Peabody kisasszony felkacagott. Manapsg mr nem olyan knyesek! Kimentnk a divatbl, Emily. n csak azt nem rtem, mit lt Donaldsonban az a lny. Micsoda keszeg, nymnyila fiatalember! Azt hallom, j orvos. Csptett hord! s az a merev beszdmodora! Fiatalkoromban mi az ilyet nem is vettk emberszmba. Peabody kisasszony shajtva idzte maga el a mltbli mersz, pofaszakllas ifjakat . . . De Charlest tkldhetnd hozzm, ha lejn mondta aztn. Persze, majd megmondom, hogy ltogasson meg. s a kt hlgy elbcszott.

tven vnl is rgebben ismertk egymst. Peabody kisasszony j nhny botrnyos esetrl tudott Arundell tbornoknak, Emily desapjnak az letbl. Pontosan emlkezett, micsoda megdbbenssel vettk hrt Thomas Arundell hzassgnak a nvrei. De gyantotta, hogy a fiatalabb nemzedk krl sincs rendben minden. A kt hlgy termszetesen nem hozta szba ezeket a knyes dolgokat. Mind a ketten tudtk, mit jelent a csald tekintlye, a csaldi sszetarts, s hogy a csald szennyest nem teregeti ki az ember. Arundell kisasszony lass lptekkel tartott hazafel. Bob higgadtan baktatott mellette. Emily Arundell csak a lelke legmlyn vallotta meg magnak, amit senki emberfinak el nem mondott volna: hogy mlysgesen elgedetlen csaldjnak ifjabb nemzedkvel. Itt van pldul Theresa. Amita a leny nagykor lett s megkapta az rksget, az kezbl tkletesen kicsszott, nem tudja tbb irnytani. Theresa az utbbi idkben ktes hrnvre tett szert. Fnykpe gyakran megjelent a lapokban. Divatos, feltn, gtlstalan londoni trsasghoz tartozott botrnyos estlyeik nemegyszer a rendrbrsgon rtek vget. Emily kisasszony nem helyeselte, hogy egy Arundell ilyen mdon tegye kzismertt a csald nevt. Nem helyeselhette Theresa letmdjt sem. A leny eljegyzsvel kapcsolatban vegyesek voltak az rzelmei. A maga erejbl feltrt Donaldson doktort nem tartotta mltnak egy Arundell lny kezre, de tudta azt is, hogy Theresbl aligha lesz j felesg egy megfontolt vidki orvos oldaln. Felshajtott. Gondolatai Bellra tereldtek. Bella derk teremts, igen j felesg, odaad desanya, a magatartsban nem tallhat semmi kivetnivalt de milyen unalmas! Termszetesen Bellval sem lehet tkletesen elgedett hiszen klfldihez ment felesgl, mghozz grghz! Arundell kisasszony eltleteiben a grg csaknem olyan helyet foglalt el, mint az argentin vagy a trk. Eltleteit egy cseppet sem cskkentette az a tny, hogy dr. Taniosnak elbvl a modora., s igen j orvosnak mondjk. Arundell kisasszony gyanakvssal fogadta az elbvl modort s a kt kzzel szrt bkokat. Hasonlkppen ellenrzssel viseltetett a Tanios gyerekek irnt is. Mind a ketten az apjukra tttek igazn nincs bennk semmi angol vons. No s Charles . . . Igen, Charles . . . Hiba, nem lehet szemet hunyni a tnyek fltt. Charles aranyos fi, de tkletesen megbzhatatlan. Emily Arundell felshajtott. Egyszerre roppant fradtnak, regnek, lehangoltnak rezte magt .. Nem hinn, hogy sok van mg htra az letbl . . . Felidzte nhny esztendeje ksztett vgrendelett. Kisebb-nagyobb sszegek a cseldeknek . . . jtkony clra . . . tekintlyes vagyonnak zme pedig egyenl arnyban felosztand hrom, letben maradt rokona kztt . . . De mg akkor is gy rezte, igazsgosan, mltnyosan hagyatkozott. Persze tvillant az agyn, vajon nem lehetne-e Bella rkrszt biztonsgba helyezni, hogy a frje ne juthasson hozz . . . Meg kell krdeznie Mr. Purvist. Emily Arundell befordult Zldlomb-villa kapujn. Charles s Theresa Arundell kocsin rkezett. Taniosk vonaton. Elsnek a testvrpr futott be. Hell, Emily nni! kurjantotta el magt enyhn gunyoros modorban a magas, jkp Charles. Hogy vagy, reglny? Remekl nzel ki! s megcskolta nagynnjt. Theresa futlag nnje fonnyadt orcjhoz rintette hvs arct. Hogy vagy, Emily nni? Theresa egyltaln nincs j sznben, llaptotta meg az ids hlgy. Arca a vastag festkrteg alatt nyzott, a szeme kariks. A szalonban teztak. Bella Tanios rendetlen haja kiszabadult a divatos kalap all, amelyet idtlenl biggyesztett a fejre. Bella sznalmas mohsggal bmulta Therest: ltszott, nagy igyekezettel prblja eszbe vsni unokahga ltzknek minden rszlett, hogy a maga mdjn majd lekoprozhassa. Szegny Bella borzasztan szeretett ltzkdni, de egy szemernyi rzke sem volt hozz. Theresnak gynyr alakja volt, s drgn, feltnen, de nem zlstelenl ltzkdtt. Bella, mihelyt hazart Szmirnbl, megprblta mindenben utnozni Therest, persze olcsbb helyeken vsrolt, silnyabb ruhkkal. A jl megtermett, szakllas, kedlyes Tanios doktor Arundell kisasszonnyal beszlgetett. Telt, meleg, vonz hangja rendszerint elbvlte hallgatit. Arundell kisasszony nkntelenl is elragadtatottan hallgatta. Miss Lawson nem tallta helyt. Minduntalan felugrott a szkrl, knlgatott, srgtt-forgott az asztal krl. A remek modor Charles szvesen segtett, de Miss Lawson nem tanstott klnsebb hlt. Amikor uzsonna utn kimentek jrni egyet a kertbe, Charles odasgta a hgnak: Lawson ki nem llhat. Fura mi? Roppant fura! mondta gnyosan Theresa. gy ltszik, mgis akad valaki, aki nem tall ellenllhatatlannak, Charles!

Charles elvigyorodott igen megnyer mdon. Mg szerencse, hogy csak Lawson . . . A kertben Miss Lawson Mrs. Tanios mell szegdtt, s a gyerekek fell krdezgette. Bella Tanios fak arca felvidult. Megfeledkezett Theresrl meg a ruhkrl, s lelkesen, felhevlten meslt. Mary olyan aranyosat mondott a hajn . . . Minnie Lawsonban odaad hallgatsgra tallt. A hzbl ekkor egy szke haj, komoly arc fiatalember lpett ki a kertbe. Csptett viselt. Kiss zavartan nzett krl. Arundell kisasszony udvariasan dvzlte. Hell, Rex! kiltotta Theresa. Belekarolt a fiatalemberbe. Eltvolodtak a tbbiektl. Charles csnya grimaszt vgott. Aztn odbbllt, hogy megkeresse gyerekkori h cimborjt, az reg kertszt. Amikor Arundell kisasszony visszatrt a hzba, Charles ppen Bobbal jtszott. A kutya a lpcs tetejn llt, labdja a szjban, farkt szelden csvlta. Rajta, regfi biztatta Charles. Bob lelt, s orrval lassan-lassan grgette a labdt a lpcs szle fel. Amikor vgre sikerlt lepccintenie, izgatottan felugrott. A labda lassan bucskzott le a lpcsn. Charles elfogta, visszadobta. Bob gyesen elkapta a szjval. s kezddtt ellrl a produkci. Imdja ezt a jtkot mondta Charles. Emily Arundell mosolygott: rkig nem unn el. Belpett a szalonba. Charles kvette. Bob csaldottan felvakkantott. Charles kipillantott az ablakon. Nzd csak Therest, meg a szvszerelmt. Fura egy pr. Gondolod, hogy Theresa csakugyan szereti? Megrl rte! jelentette ki Charles. Furcsa gusztus, de ht az ilyesmibe nem lehet beleszlni.Alighanem az fogta meg Therest, hogy a fi gy nz r, mint holmi vizsglati alanyra, nem pedig hsvr nre. Ez merben j Theresnak. Kr, hogy a finak nincs egy vasa sem. Theresnak kltsges az zlse. Ktsgtelenl meg tudja vltoztatni az letmdjt ha akarja mondta szraz hangon Miss Arundell. S vgtre is Theresnak megvan a jvedelme. No igen, igen, hogyne. Charles szinte bntudatos pillantst vetett nagynnjre. Este, amikor valamennyien a szalonban vrtk, hogy vacsorzni hvjk ket, a lpcs fell zaj hallatszott, amit cifra kromkods kvetett. Charles lpett be; arca kivrsdtt. Bocsss meg, Emily nni. Elkstem? A kutyuskd szves jvoltbl majdnem kitrtem a nyakamat. Ott hagyta a labdjt a lpcs tetejn. Ejnye, ejnye, haszontalan kiskutya hajolt le Bobhoz Miss Lawson. Bob megvet pillantssal elfordult. Valban nagyon veszedelmes dolog blintott Arundell kisasszony. Minnie, keresse meg azt a labdt, s tegye el. Miss Lawson kisietett. A vacsoraasztalnl tbbnyire Tanios doktor vitte a szt. Mulatsgos trtneteket meslt szmirnai letkbl. Mindenki korn vonult vissza a szobjba. Miss Lawson fonalat, szemveget, egy jkora brsonyszatyrot meg egy knyvet cipelve ksrte fel munkaadjt a hlszobjba, s kzben vgan fecsegett. Roppant szrakoztat ember Tanios doktor! Pomps trsalg! n termszetesen el sem tudnm kpzelni az letet olyan krlmnyek kztt . . . Gondolom, az ivvizet rendszeresen forralni kell . . . No s a kecsketejnek olyan klns a mellkze . . . Hagyja mr abba ezt a sok butasgot, Minnie frmedt Arundell kisasszony. Szlt Ellennek, hogy fl htkor keltsen fel? , hogyne, Miss Arundell. Megmondtam, hogy ne hozzon fel tet, de nem gondolja, hogy mgiscsak okosabb lenne . . . A tiszteletes r igen lelkiismeretes ember, de vilgosan megmondta, nem ktelez a bjt . . . Arundell kisasszony megint elhallgattatta. Sohasem fogyasztottam semmit a reggeli istentisztelet eltt, s nem hajtok eltrni ettl a szoksomtl. Maga azt tesz, amit akar. , igazn, n nem gy gondoltam . . . rebegte zavartan Miss Lawson. Vegye le Bob nyakrvt rendelkezett Arundell kisasszony. A h rabszolga azonnal engedelmeskedett. Mindenron igyekezett ismt j kedvre derteni

munkaadjt, ezrt megjegyezte: Igazn olyan kellemes este volt! Ltszott, mindenki rl, hogy itt lehet! Emily Arundell felhorkant. Mindenki azt lesi, hogy mikor pottyan le neki is valami! , igazn, drga Miss Arundell . . . Kedves Minnie, n nem vagyok ostoba. Csak azt nem tudom, melyikk tr legelszr a trgyra. Nem kellett sokig trnie a fejt. Kilenc ra utn nhny perccel trt vissza Miss Lawson trsasgban a reggeli istentiszteletrl. Dr. Tanios s a felesge az ebdlben volt; az Arundell testvrprnak se hre, se hamva. Elkltttk a reggelit, a tbbiek tvoztak, Arundell kisasszony azonban ott maradt, s a hztartsi knyvet tanulmnyozta. Tz ra krl Charles lpett be a szobba. Elnzst a kssrt, Emily nni. De Theresa mg nlam rosszabb. Ki se nyitotta mg a szemt. Fl tizenegykor leszedik az asztalt kzlte Arundell kisaszony. Tudom, hogy manapsg nem divat tekintettel lenni cseldsgre, de az n hzamban nem vltoznak a szoksok. Nagyon helyes. rmmel hallom. Charles vett magnak a vesbl, s letelepedett nagynnje mell. Mint rendesen, most is igen megnyer volt a mosolya. Emily Arundell azonkaptamagt, hogy is elnz mosolyt vet unokaccsre. Charles, felbtorodva, gy dnttt, hogy nem ttovzik tovbb. Sajnlom, hogy ezzel terhellek, Emily nni, de pocsk kutyaszortban vagyok. Nem tudnl kisegteni? Egy szzas elg volna. Nagynnjnek arckifejezse egyltaln nem volt biztat. Mi tbb: egyenesen komor volt. Emily Arundell sosem rejtette vka al a vlemnyt. Most sem. Ahogy Miss Lawson tsietett a hallon, kicsi hjn beletkztt Charlesba, aki pp kiment az ebdlbl. Miss Lawson kvncsi pillantst vetett r. Amikor az ebdlbe lpett, Arundell kisasszony roppant mereven lt a szkn, de arca a harag tzben gett.

Msodik fejezet A rokonok Charles felszaladt a lpcsn, s bekopogott hga ajtajn. Theresa stva lt az gyban. Charles letelepedett az gy szlre. De j n vagy, Theresa llaptotta meg elismeren. Mit akarsz? krdezte lesen a hga. Ne is kerlgessem a kst, mi? vigyorodott el Charles. Meg akartalak elzni, drga hgocskm, mieltt mg akciba lphetnl. s? Charles lemondan trta szt a karjt. Nincs mit tenni. Emily nni alaposan kiosztott. Tudtomra adta: pontosan tisztban van vele, mirt gylt krje odaad rokonsga. Azt sem titkolta, hogy alighanem knytelen lesz csaldst okozni fentnevezett odaad rokonsgnak. Szves vendg-ltson kvl msra ne is szmtsanak s arra se sokig. Vrhattl volna egy kicsit mondta fanyarul Theresa. Attl fltem vigyorgott Charles , hogy te vagy Tanios megelztk. De hiba, Theresa, drgasgom, a sziklbl nem lehet vizet fakasztani. A j reg Emilyt nem ejtettk a fejre. Nem is gondoltam. Mindenesetre megprbltam egy kiss rijeszteni. Hogyhogy? Kzltem vele: a legjobb ton halad, ha azt akarja, hogy egy szp napon kinyrjk! Vgtre is a srba nem viheti magval a szajrt. Okosabb volna, ha kinyitn a bukszjt. Charles, te megrltl! Ugyanmr. A magam mdjn n kivl pszicholgus vagyok. Az reglnynl nem rt nha, hogyha az ember nevn nevezi a dolgokat. Azonkvl n csak a tiszta igazsgot mondtam. Ha feldobja a talpt, gyis mi kapjuk a pnzt mirt ne vlhatna meg pr garastl mg letben? Mg utbb tlsgosan is nagy lesz a ksrts, hogy valaki kisegtse ebbl az rnykvilgbl!

 s megrtette gyengd clzsaidat? krdezte gnyos mosollyal Theresa. Nem tudom. Nem mondta. Elg undokul megksznte a j tancsot, s hidegen kzlte, hogy tud vigyzni magra. Nem mondhatod, hogy nem figyelmeztettelek, vlaszoltam erre n. Nem fogom elfelejteni, mondta r az reglny. Mondhatom, Charles, szrnyen ostoba vagy! vgta oda haragosan a hga. A fene egye meg, ht engem is elfut nha a pulykamreg. Az reglnyt felveti a pnz s mire klti? Mi meg fiatalok vagyunk, lvezhetnnk az letet, s kptelen egy nyavalys szzastl megvlni. n most akarok lni, nem szzves koromban. s te is. Theresa blintott. Nem rtik . . . Az regek kptelenek megrteni . . . Nem tudjk, mit jelent az let! mondta elkeseredett hangon. A kt testvr nhny percig hallgatott. Na, szvecskm, kvnom, jrj nagyobb szerencsvel, mint n szlalt meg vgl Charles. Felllt. Br ktlem, hogy sikerl. Remlem, Rex hat majd r mondta Theresa. Ha sikerlne azt Emily nnivel megrtetnem, mennyire zsenilis Rex, mennyire fontos lenne, hogy elbbre jusson, hogy ne tespedjen lete vgig egy vidki praxisban . . . Jaj, Charles, ha csak ktezer fontja lenne, amivel elinduljon, egycsapsra megvltozna az egsz letnk! Ht remlem, hogy megkapod . . . de szintn szlva, nem hiszem. Kicsit tlsgosan nagy iramban hgtl a nyakra az rksgednek, Theresa. Te, ide figyelj: gondolod, hogy ennek az unalmas Bellnak, meg a gyans frjnek sikerl valamit kifacsarnia az reglnybl? Bellnak nem sok rme lenne a pnzbl. Akrmit szed magra, olyan, mintha a rongyoszskbl hzta volna ki. Ms sem rdekli, mint a hztarts. De a gyerekei szmra biztosan szeretne mindenflt, akrmilyen csnyk szegnyek vont vllat Charles. Drga iskola, fogszablyoz, zongorara . . . mit tudom n. Klnben is, nem Bella az rdekes, hanem Tanios. Az aztn tudja, mit jelent a pnz. Elvgre grg, ne feledd. Bella rksgt mr kis hjn elverte. Jtszott a tzsdn, s gy ltszik, rosszul spekullt. Gondolod, sikerl Emily nnit megpuhtania? Ha van egy kis beleszlsom, akkor nem mondta komoran Charles. Kicsrtetett a szobbl; lement a hallba. Bob lelkesen dvzlte. A kutyk szerettk Charlest. Bob a szalon fel igyekezett, majd vrakozsteljesen letelepedett egy kis szekreter el. Charles utnament. Mit szeretnl, regfi? nzett le a kutyra. Bob szorgosan csvlta a farkt. Szemt le nem vette a szekreter fikjairl, s rimnkodva nysztett. Taln a fikbl kne valami? Charles kihzta a legfelst. Magasba szktt a szemldke. Nocsak, nocsak! mondta halkan. A fik sarkban kis halom bankjegy pposodott. Charles felemelte, s megszmllta. Jzen elvigyorodott, elvett hrom egyfontost s kt tzshillingest, zsebre tette, a tbbit pedig vissza a fikba. J tlet volt, Bob mondta elismeren. Charles bcsi gy legalbb a kiadsait fedezheti. Egy kis kszpnz mindig jl jn. Bob szemrehnyn vakkantott, amikor Charles becsukta a fikot. Bocsss meg, regem mentegetztt Charles. Kinyitotta a kvetkez fikot, amelyben meg is pillantotta Bob labdjt. Nesze dobta oda a kutynak. J szrakozst! Bob elkapta a labdt, s elgedetten kiballagott. Charles kiment a kertbe. Gynyr, napfnyes, orgonaillat dleltt volt. Arundell kisasszonyt Tanios doktor tartotta szval. Hosszasan ecsetelte az angol iskolarendszer a kltsges magniskolk elnyeit, s nem titkolta: mlysgesen fjlalja, hogy nem ll mdjban gyermekeit az angol neveltets ldsaiban rszesteni. Charles kajnul mosolygott. Knnyed modorban bekapcsoldott a beszlgetsbe, amelyet sikerlt gyesen ms mederbe terelnie. Emily Arundell egsz nyjasan mosolygott r. Charles mg azt sem tartotta lehetetlennek, hogy nagynnjt mulattatja taktikja, s hallgatlagosan btortja. Charlesnak menten megjavult a hangulata. Taln mgis sikerl . . . Mieltt elutazna, mindenesetre mg egyszer prblkozik . . . Charles javthatatlan optimista volt. Dlutn megjelent dr. Donaldson, s kocsin tvitte Therest a krnyk egyik nevezetessghez, a wortherni aptsghoz. Bestltak a gynyr pletet krnyez erdbe. Rex Donaldson rszletsen elmondta Theresnak elkpzelseit, s beszmolt legutbbi ksrleteirl. Theresa des-keveset rtett az eladsbl, de lenygzve hallgatta szerelmest. Milyen okos Rex! gondolta. Imdnival! Jegyese elhallgatott, s ktked pillantst vetett a lenyra.

 Biztosan unod ezeket a dolgokat, Theresa. Drgm,egyszeren elbvl, amit meslsz! jelentette ki amaz. Folytasd csak. Szval vrt veszel a fertztt nyltl, s . . . Donaldson doktor folytatta. Theresa csakhamar felshajtott: Ugye, a munkd rengeteget jelent neked, drgm? Termszetesen mondta Donaldson doktor. Theresa egyltaln nem tartotta termszetesnek. Az barti krben kevesen dolgoztak, vagy ha igen, akkor sem valami lelkesen. Voltakppen, gondolta nem elszr a leny, milyen klns, hogy pp Rex Donaldsonnak adta a szvt! Az trsasgban is akadnak szerelmek, hisz enlkl nem let az let, de ht mirt kell az ilyesmit komolyan venni? Az egyik jn, a msik megy . . . De Rex Donaldsonnal ms a helyzet. Rex irnti vonzalma egyszer, mly s ers. Szksge van Rexre. Higgadt nyugalma, elvont gondolkodsa egszen ms, mint amit vidm, felletes letben megszokott. Logikus, tudomnyos elme; tartzkod, kiss pedns magatartsa mgtt azonban er rejlik. s zsenialits! Rexnek els s legfontosabb a munkja , Theresa, csak rsze (noha kellemes rsze) lehet Rex letnek. s az nz, felletes Theresa letben elszr rezte, hogy elfogadja st, szvesen fogadja el ezt az alrendelt szerepet. Mert Rexrt mindenre, igen, mindenre kpes! Micsoda nyomorsgos nyg a pnz! mondta zsmbesen Theresa. Ha Emily nni meghalna, azonnal sszehzasodhatnnk, feljhetnl Londonba, megkaphatnd a kacsalbon forg laboratriumodat, tele tengerimalaccal, s rkre htat fordthatnl az epebajos vnasszonyoknak meg a mumpszos gyerekeknek! Nagynnd mg vekig ellhet mondta Donaldson , termszetesen megfelel letvitel mellett. Tudom . . . shajtott Theresa. Azt hiszem, n kellleg elksztettem a talajt. Most rajtad a sor, kedvesem mondta az don tlgyfa btorokkal berendezett szobban a felesgnek Tanios doktor. A rgimdi rzkannbl vizet tlttt a rzsamints porceln mosdtlba. Bella Tanios az ltzkdasztalnl lt, s azon tndtt: ha ugyangy fsli a hajt, mint Theresa, vajon mirt nem hasonlt hozz mgsem? Egy percnyi hallgats utn vlaszolt csak a frjnek: Nem szeretnk . . . pnzt krni Emily nnitl. Nemmagadnakkred,Bella,gondolja gyerekekre. Tudod jl, hogy nem volt szerencsnk a pnznk befektetsvel. Tanios doktor httal llt a felesgnek; nem vette szre, hogy Bella lopva, zavartan pillant r. De n akkor sem szeretnm . . . mondta halkan, de konokul az asszony. Emily nnivel olyan nehz . . . Nha nagyon nagylelk, de nem szereti, ha krnek tle. Tanios megtrlte kezt, s a felesghez lpett. Nem rtelek, Bella. Mskor nem vagy ilyen makacs. Vgtre is: mirt jttnk ide? n nem akartam . . . Nem is gondoltam r . . . suttogta Bella. n nem azrt jttem, hogy pnzt krjek . . . Pedig magad is tudod, hogy ez az egyetlen lehetsg, ha tisztessgesen akarjuk felnevelni a gyerekeket. Senki msra nem szmthatunk, csak a nagynndre. Bella Tanios nem felelt. Knyelmetlenl fszkeldtt a szkn. Hanem az arcn az a szeld, de makacs kifejezs lt, amelynek a jelentst ostoba asszonyok okos frjei mindig csak a maguk krn tanuljk meg. Kr, hogy nem hoztuk magunkkal a gyerekeket szlalt meg vgl Bella. Emily nni biztosan megszerette volna Maryt! s Edward olyan okos . . . Nem hinnm, hogy a nagynnd gyerekbolond vlte Tanios. Ezek a kiszradt angol vnkisasszonyok . . . mintha nem is vr folyna az ereikben. Bezzeg mi mindent megtesznk a gyermekeinkrt, ugye, Bella? Egy csekly kis segtsg igazn nem okozhat problmt Miss Arundellnek. Jacob, nagyon krlek, csak most az egyszer ne kvnd! fordult felhevlten a frjhez Mrs. Tanios. Hidd el, nem volna okos. Annyira nem szeretnm! Tanios Bella mgtt llt; tkarolta felesge vllt. Bella megremegett, azutn mozdulatlann dermedt. Nem baj, Bella szlt, mg akkor is nyjasan, Tanios doktor , n azt hiszem, azrt te megteszed, amire krlek . . . Hiszen mindig megteszed!

Harmadik fejezet

A baleset Kedd dlutn volt. Arundell kisasszony a kertre nyl oldalajt kszbn llt, s kihajtotta Bob labdjt az svnyre. A kutya utnanyargalt, s visszavitte. Ez lesz az utols, Bob mondta Emily Arundell. Hozd vissza! A labda megint vgiggurult az svnyen, Bob pedig boldogan vette ldzbe. Arundell kisasszony lehajolt, felemelte a labdt, amelyet Bob a lba el tett, s bement a hzba, sarkban a kutyval. Becsukta az oldalajtt, bement a szalonba a kutya mg akkor sem tgtott , s betette a labdt a fikba. Aztn a kandallprknyon ll rra pillantott. Fl ht. Lepihenek egy kicsit vacsora eltt, Bob. Felment hlszobjba. Bob kvette. Arundell kisasszony ledlt virgos huzattal bortott heverjre; Bob a lbhoz kuporodott. Miss Arundell felshajtott. J, hogy mr kedd van, s a vendgei holnap elutaznak. Nem mintha ez a htvge brmi jat hozott volna. Csak pp nem sikerlt megfeledkeznie arrl, amit mr tudott. regszem . . . mondta magban. Azutn, megdbbenve, hozzfzte: Megregedtem . . . Fl rt fekdt, csukott szemmel, majd Ellen, az idsecske szobalny, behozta a meleg vizet, Emily kisasszony pedig felkelt, s elkszlt a vacsorhoz. Dr. Donaldsont is vrtk aznap estre. Emily Arundell kzelebbrl is szemgyre akarta venni. Sehogy sem frt a fejbe, hogy Theresa pp ezt a merev, pedns fiatalembert szemelte ki frjl. Az sem kevsb furcsa, hogy ez a merev, pedns fiatalember pp Therest hajtja felesgl venni. Telt-mlt az este, m Emily kisasszony egy cseppet sem ismerte meg kzelebbrl Donaldson doktort. Udvarias volt, szinte szertartsos, s Arundell kiasszony legalbbis gy rezte roppant unalmas. Magban egyetrtett Peabody kisasszonnyal. A mi idnkben nem ilyenek voltak a fiatalemberek, gondolta. Donaldson doktor nem maradt ott sokig. Tz rakor felllt s elbcszott. Hamarosan Emily Arundell is kzlte, hogy felmegy a szobjba. Fiatal rokonai kvettk. Nyomott volt a hangulat egsz este. Csak Miss Lawson maradt lent, hogy elvgezze a nap utols feladatait: kiengedte Bobot, hadd fusson mg egyet; hamut hzott a kandall parazsra, elbe lltotta a klyhaellenzt, s felgngylte a kandall eltti sznyeget, htha mgis kipattan egy szikra. t perc mltn kifulladva rt fel munkaadja szobjba. Azt hiszem, semmit sem hagytam lent pihegte Miss Lawson. Letette a fonalat, a kzimunkaszatyrot, s egy klcsnknyvtri knyvet. Remlem, megfelel a knyv. A krt ktetek kzl egy sem volt bent, de azt mondta a knyvtros kisasszony, hogy ez egsz biztosan tetszeni fog. Ostoba teremts az a lny mondta Emily Arundell. Szrny az zlse. Fogalma sincs arrl, milyen a j knyv. Jaj istenkm, igazn sajnlom. Taln majd . . . Ugyan, Minnie, nem maga tehet rla mondta kedvesen Emily Arundell. Remlem, kellemesen tlttte a dlutnt. Miss Lawson arca flderlt. Szinte fiatalosnak ltszott. , igen, nagyon ksznm. Olyan kedves volt, hogy elengedett, Miss Arundell! Roppant rdekes volt. Elvettk az rtblt, s mondhatom, lenygz zeneteket kaptunk a tlvilgrl! Julia Tripp pompsan kezeli a tblt . . . Sorra zentek elhunyt szeretteink. Az ember igazn annyira hls, hogy mdjban ll . . . hogy megengedtetik . . . zeneteket kapni az eltvozottaktl . . . Vigyzzon mosolygott Arundell kisasszony , meg ne hallja a tiszteletes r! , de igazn, drga Miss Arundell, n tkletesen meggyzdtem . . . nem frhet hozz semmi ktsg! Brcsak Lonsdale tiszteletes r is hajland volna foglalkozni a dologgal! Szerintem igenis szk ltkrre vall ltatlanban eltlni brmit is! Julia s Isabel Tripp mlysgesen s szintn hisz benne mind a kett csupa llek . . . Hsvr teremtmny ltkre kiss tlsgosan is vlte Miss Arundell. Nem kedvelte a Tripp kisasszonyokat. Nevetsgesen ltzkdnek, vegetrinus s nyersgymlcs-trendjk lehetetlen, a modoruk affektlt. Gykrtelen teremtsek, nincs mgttk semmi hagyomny semmi jlneveltsg! No de a vgtelen komolysguk olykor mulattat s Miss Arundell tlsgosan is jszv volt, hogysem sajnlta volna szegny Minnie-tl azt az lvezetet, amelyet a Tripp kisasszonyok trsasga jelent. Szegny Minnie! Emily Arundell sznakozssal elegy szeretettel pillantott trsalkodnjre. Hny, de hny ilyen ostobcska, kzpkor n sertepertlt mr krltte; mind szakasztott egyforma kedves, bogaras, szolglatksz s tykesz. Szegny Minnie valsggal kivirult ma este . . . A szeme csillog; ahogy a szobban tesz-vesz,

izgalmban szinte azt sem tudja, mit csinl. Brcsak ott lett volna, Miss Arundell . . . hebegte idegesen Minnie Lawson. rzem, hogy mg nem sikerlt megtrtennk. Pedig ma este napnl is vilgosabb volt, hogy az zenet bizonyos E. A. rszre rkezett . . . Egy frfitl, aki mr sok-sok esztendeje megboldogult . . . Dalis katonaember volt. Isabel tisztn ltta. Alighanem Arundell tbornok lehetett . . . Gynyr zenet volt, csupa szeretet, csupa vigasztals . . . s hogy sok-sok trelemmel mindent el lehet rni! Mindez a legkevsb sem jellemz papra mondta Miss Arundell. , a mi drga szeretteink odat megvltoznak . . . Ott minden csupa szeretet s megrts. Azutn az rtbla valami kulcsot betztt ki . . . mintha a Boulle szekrnyke kulcsa lett volna . . . A Boulle szekrnyke kulcsa?! Emily Arundell les hangjbl rdeklds csendlt. Azt hiszem igen. Gondoltam, taln fontos iratokrl lehet sz . . . Ismeretes egy eset, amikor az rtbla zenetet kzvettett, hogy egy bizonyos btordarabban kutassanak, s az illetk r is bukkantak egy elrejtett vgrendeletre! A Boulle szekrnykben nincs semmifle vgrendelet mondta Miss Arundell. Aztn kurtn hozztette: Menjen lefekdni, Minnie. Elfradt. n is. Majd egyik estre meghvjuk Trippket. , igazn nagyszer lesz! J jszakt, drgm. Megvan minden? Remlem, nem frasztotta el tlsgosan ez a sok ember . . . Megmondom Ellennek, hogy holnap igen alaposan szellztesse ki a szalont, s rzza ki a fggnyket ez a rengeteg dohnyzs szrny szagot hagy! Mondhatom, igazn nagylelk, drgm, hogy engedi ket dohnyozni a szalonban. Engedmnyt kell tennnk a kornak, amelyben lnk mondta Emily Arundell. J jszakt, Minnie. Vajon ez a spiritiszta cc nem rt-e Minnie-nek, tndtt Emily Arundell, amikor magra maradt. Hisz annyira felzaklatta a dlutni szensz, a szeme majd kiugrik a helyrl, s azt sem tudja, mit csinl . . . Hanem ez a dolog, a Boulle szekrnykvel, igazn klns, gondolta Emily Arundell, mikzben lefekdt. Komoran elmosolyodott, amikor felidzte azt a rgi-rgi jelenetet. A kulcs papa halla utn kerlt el s micsoda zuhatagban dlt ki a sok res veg, amikor kinyitottk a kis szekrnykt! Az effle rszleteket sem Minnie Lawson sem Isabel s Julia Tripp nem ismerheti, s az ember hatatlanul eltndik, nincs-e mgis valami ebben a spiritiszta handabandban . . . Fekdt a hatalmas, mennyezetes gyban, de nem jtt lom a szemre. Egyre nehezebben tud elaludni. Altatt azonban nem hajland bevenni, akrmennyire erskdik dr. Grainger. Az altat a gyengk fegyvere, azok, akik nem tudjk elviselni, ha a kisujjuk hegye fj, ha egy picit sajog a foguk, vagy ha ne adj isten lmatlanul tltenek egy jszakt. Arundell kisaszony gyakran felkelt az jszaka kzepn, nesztelenl jrklt a hzban, felemelt egy knyvet, vgigsimtott egy-egy csecsebecst, megigaztott egy vzt, megrt egy-kt levelet. Ilyenkor gy rezte, megelevenedik a hz. Szerette az ilyen jfli bolyongst. Mintha mellszegdne nvreinek, Arabellnak, Matildnak, Agnesnek a szelleme; meg Thomas btyj micsoda aranyos fi volt, mieltt annak a persznnak a karmai kz kerlt! Maga mellett rezte ilyenkor mg John Laverton Arundell tbornok szellemt is, a hzi zsarnokt, akinek trsasgban elragad modora volt bezzeg a lnyaival ordtozott, azokat szntelenl ugrltatta! Mgis bszkn nztek fel r, a hs indiai veternra, a vilgfira. Mit szmt, hogy nhanapjn gyenglkedett, ahogyan a lnyai kitren emlegettk? Miss Arundell gondolatai visszatrtek unokahga jegyesre. aztn sose fog inni! Frfinak hiszi magt, s gymbrt iszik vacsorhoz amikor n kinyittattam papa legjobb portijt! Charles bezzeg tudja, mi a j. Istenem, csak megbzhatbb volna! Ha az ember nem tudn rla, hogy . . . Emily Arundell gondolataiban lepergett az elmlt htvge. Minden annyira nyugtalant . . . Hasztalanul prblta elzni a zavar gondolatokat. Felknyklt az gyban, s az jszakai mcses kis vilgnl megnzte az rjt. Egy ra mlt, s sehogy sem tud elaludni. Felkelt, papucsba bjt, felvette meleg kntst. Lemegy, s tnzi a hztartsi knyvet, a holnap fizetend szmlkat. Emily Arundell nesztelenl kisurrant szobjbl, vgig a folyosn, ahol egsz jjel gett egy gyenge fny lmpa. A lpcshz rt, kezt a korlt fel nyjtotta, azutn, rthetetlen mdon, megbotlott, hasztalanul prblta visszanyerni egyenslyt fejjel elre lezuhant a lpcsn. Az ess robaja, Emily kisasszony kiltsa felriasztotta a hzat. Ajtk nyltak, felgyulladtak a lmpk. Minnie Lawson kikukkantott a lpcsre nyl szobjbl. Ktsgbeesetten kiltozva tipegett le a lpcsn. Sorra megjelentek a tbbiek is Charles, stozva, tarka selyemkntsben. Theresa fekete selyembe burkolva. Bella sttkk kimonban, hajcsavarkra tekert hajjal. Emily Arundell kbultan fekdt a lpcs aljn. Fjt a vlla, sajgott a bokja egsz testt szaggatta a fjdalom. Tudta, hogy krllljk, hogy az az ostoba Minnie Lawson zokogva s hasznavehetetlenl hadonszik, hogy Theresa fekete szemben rmlet lt, hogy Bella ttott szjjal bmul, hogy Charles hangja szl messzirl, nagyon messzirl:

 A labda! Annak a nyavalys kutynak a labdja! Itt hagyta, s Emily nni rlpett! Ltjtok? Itt van! Aztn nyugodt, tiszteletet parancsol hang csendlt, valaki flretolta a tbbieket, letrdelt Emily kisasszony mell s rt kzzel vgigtapogatta. Emily Arundell megknnyebblt. Most mr minden rendben lesz. Nincs nagyobb baj hallotta dr. Tanios hatrozott, megnyugtat hangjt. Nem trt csontja. Csnya zzdsok, megrzkdtats, de szerencsre semmi komolyabb. Odbb terelte a tbbieket, knnyedn felemelte Arundell kisasszonyt, s felvitte a hlszobjba. Egy percig fogta a csukljt, szmolt, aztn biccentett, s kikldte a mg akkor is hppg, tehetetlen Minniet: hozzon konyakot s a melegtpalackba forr vizet. Emily Arundell fjdalmai kzepette is mlysges hlt rzett Jacob Tanios irnt: megknnyebblssel tlttte el, hogy avatott kzbe kerlt. De valami mg akkor is nyugtalantotta. Kbult llapotban nem tudta, mi az. Majd holnap gondolkodik . . . Most megissza ezt, s elalszik, ahogy mindenki mondja. De hiszen valami hinyzik! Vagy valaki . . .? Nem, most nem gondolkodik . . . Fj a vlla. Megitta, amit elbe tartottak. Hallotta dr. Tanios nyugodt, magabiztos hangjt: Most mr nem lesz semmi baj. Emily Arundell lehunyta szemt. Egy hangra riadt fel ismers hangra. Halk, fojtott ugatsra. A kvetkez percben tkletesen ber volt. Bob haszontalan Bob! Kint ugat a bejrati ajt eltt azzal a jellegzetes, kimaradtam az jjel, igazn nagyon rstellem-ugatsval, halkabban a szoksosnl, de remnykedve. Arundell kisasszony feszlten figyelt. Jl van. Hallja, amint Minnie lemegy, hogy beeressze a kutyt. Nyikordult az ajt, halk, zavaros motyogs Minnie szoksos szemrehnysa: Ejnye, ejnye, haszontalan kutyus . . . Aztn nylik a tlal ajtaja Bob ott alszik, az asztal alatt. s ebben a pillanatban Emily rdbbent, mi az, amit a tudattalanja hinyolt a baleset pillanatban. Bob! A nagy zrzavar a zuhans, a rohan emberek , Bob rendes krlmnyek kztt egyre fokozd hangervel reaglt volna minderre a tlalban. Ht ez motoszklt egsz id alatt a tudata mlyn! Most mr minden tisztzdott amikor Bobot az este kiengedtk, fogta magt a szgyentelen, s elkszlt valamerre. Olykor-olykor letr az erny tjrl msnap aztn nem gyz megbocstsrt rimnkodni. Ht igen, ez az. Ez volna, csakugyan? Akkor mi nem hagyja mgsem nyugodni? Mi motoszkl mg most is az agyban? Valami a balesettel kapcsolatban. , igen, valaki azt mondta Charles , hogy Bob labdjn csszott el, amit a kutya ott hagyott a lpcs tetejn . . . A labda ott volt hiszen Charles fel is mutatta . . . Emily Arundell feje sajgott. Lktetett a vlla. Egyetlen fjdalom volt az egsz teste . . . De szenvedse kzepette is tiszta maradt az agya. Mr maghoz trt a megrzkdtatsbl. s az emlkezete vilgos. Vgigvette az elz este esemnyeit, hat rtl kezdve . . . Lpsrl lpsre . . . amg ahhoz a pillanathoz nem rt, amikor a lpcs tetejn llt, s elindult lefel . . . Hitetlen borzads remegtette meg . . . Tved. Bizonyra tved. Az ember gyakran kpzeleg. Igyekezett, nagyon igyekezett felidzni Bob labdjnak skos gmblysgt a talpa alatt . . . De sehogy sem sikerlt. Helyette azonban . . . Az idegeim mondta magnak Emily Arundell. Nevetsges kpzelgs. De okos, jzan, iskolzott agya ezt egy pillanatig sem hitte. A Viktria-kor gyermekei nem ismertk az ostoba optimizmust. A legnagyobb knnyedsggel tartottak mindig a legrosszabbtl. Emily Arundell is a legrosszabbtl tartott.

Negyedik fejezet Arundell kisasszony levelet r Pntek volt. A rokonok elutaztak, mghozz az eredeti terv szerint, szerdn. Egytl egyig valamennyi felajnlotta,

hogy marad. Egytl egyig valamennyit visszautastottk. Arundell kisasszony kzlte, hogy tkletes nyugalomra vgyik. A rokonai elutazst kvet kt napban Emily Arundell ijeszten sztlan volt. Mlyen elgondolkodott; sokszor meg sem hallotta, amikor Minnie Lawson szlt hozz. Rmeredt; azutn kurtn utastotta: kezdje ellrl a mondkjt. Szegnykm ingatta a fejt Miss Lawson. A megrzkdtats . . . Attl tartok tette hozz, az egyhang letet lk modorban, akik titkolt rmket lelik benne, ha a krnyezetkben baj trtnik , attl tartok, sohasem lesz mr a rgi . . . Dr. Grainger mr sokkal derltbban nyilatkozott. Ht vgre ismt futkrozik majd egsz ldott nap; klnben vtek, hogy egyetlen csontja sem trt, micsoda beteg az ilyen! Hogy ljen meg az a szegny vidki krorvos, ha ilyenek a pciensei? No hiszen, le is vehetn hamarosan a rztblt, ha mindenki Arundell kisasszony pldjt kvetn! Erre mr Emily Arundell is hasonl hangnemben vlaszolt. Rgi harcostrsak voltak, meg az reg Grainger doktor. Az orvos szigor elrsait a beteg rendszerint semmibe vette gy aztn sokat torzsalkodtak, s nagy rmket leltk benne. Most azonban, az orvos tvozsa utn, az ids hlgy bors arccal fekdt. Gondolkodott . . . gondolkodott . . . szrakozottan vlaszolgatott a krltte srg-forg Minnie Lawson jindulat csacskasgaira, aztn hirtelen maghoz trt, s szoksos csps modorban hurrogta le trsalkodnjt. Szegny kis Bobby! csacsogta Miss Lawson, s lehajolt kutyhoz, aki az rnje lbhoz tertett pokrcon hevert. Szegny kis kutyus milyen szomor lenne, ha tudn, mit csinlt az szegny, szegny asszonykjval! Hagyja abba ezt a hlyesget, Minnie! frmedt r kenyrad gazdja. Hol marad az igazsgrzete? Nem tudja, igy az angol jog szerint mindenki rtatlan, amg a bnssgt be nem bizonytjk? , de ht mi tudjuk . . . Mi semmit sem tudunk. Ne nyzsgjn mr annyit, Minnie! Nem tudja, hogy kell viselkedni a betegszobban? Eredjen innen, kldje fel hozzm Ellent. Miss Lawson megszeppenve tvozott. Emily Arundell nmi nvddal nzett utna. Minnie nha megrjti az embert, pedig igazn csak jt akar. Arundell kisasszony megint elkomorult. Mlysgesen el volt keseredve. Utlta, ha ttlensgre volt krhoztatva. s radsul nem tudta elhatrozni, mitv legyen. Olykor-olykor mr azt hitte, nem hihet az emlkezetnek. s nincs senki, de senki, akivel bizalmasan beszlhetne. Amikor flra mlva Miss Lawson, kezben egy cssze erlevessel, lbujjhegyen bevakodott Arundell kisasszony szobjba, az ids hlgy csukott szemmel fekdt az gyban. Minnie Lawson ttovn megllt; aztn kis hjn elejtette a csszt, mert Arundell kisasszony mg akkor is csukott szemmel, hangosan megszlalt. Kt szt szlt csak: Mary Fox! Boksz, kedvesem? hebegte Miss Lawson. Taln bokszolsrl lmodott? . . . Maga sketl, Minnie. Semmifle bokszrl nem beszltem. Azt mondtam: Mary Fox. Ez az a hlgy, akivel tavaly ismerkedtem meg Cheltenhamben. Az exeteri szkesegyhz kanonokjnak a nvre. Adja ide azt a csszt. Nzzenek oda kilttyintette a levest. szik a csszealj. s hnyszor krjem, ne tipegjen lbujjhegyen. Szrnyen idegest. Menjen le inkbb, s hozza fel nekem a londoni telefonknyvet. Keressek meg egy telefonszmot? Vagy cmet taln? . . . Ha azt akarnm, megmondanm. Csinlja, amit mondok. Hozza fel, azutn krem, adjon paprt s tollat. Miss Lawson engedelmeskedett. Amikor eleget tett munkaadja valamennyi krsnek, s kifel indult a szobbl, Emily Arundell vratlanul megszlalt: Derk, hsges teremts maga, Minnie. Ne is trdjn vele, ha nha trelmetlen vagyok. Tudja: amelyik kutya ugat, nem harap . . . Maga nagyon j hozzm. Miss Lawson flig vrsen tvozott, rthetetlen flszavakat motyogva. Arundell kisasszony fellt, s levelet rt. Lassan, gondosan rtta a sorokat, sokszor megllt, elgondolkodott, tbb szt hzott. A margt is telerta mg gy tanulta kislny korban, hogy a levlpaprral takarkoskodni kell. Vgl, elgedett shajjal, alrta a levelet, s bortkba tette. A bortkra egy nevet rt. Azutn msik paprt vett el. Megfogalmazta, amit akart, elolvasta, itt-ott kihzott, msutt betoldott nhny szt, majd az elkszlt szveget letisztzta. Ezt igen gondosan elvasta, elgedetten megllaptotta, hogy vilgosan kifejezi, amit akart, majd ezt a lapot is bortkba tette, s megcmezte: William Purvis rnak, Purvis, Purvis, Charlesworth s Purvis gyvdi iroda, Harchester.

Ezutn ismt kzbe vette az els bortkot, amelyen M. Hercule Poirot neve llt, s kinyitotta a telefonknyvet. Kikereste a cmet, s rrta a bortkra. Az ajtn kopogtak. Arundell kisasszony gyorsan elrejtette az imnt megcmzett levelet a Hercule Poirot-nak szlt rmappja bels hajtkja mg. Semmi szksg r, hogy felkeltse Minnie kvncsisgt.Minnie tlsgosan is szeret krdezskdni. Tessk! szlt Arundell kisasszony, s megknnyebblt shajjal dlt prnjra. Megtette a szksgesnek tlt lpseket, hogy megbirkzzk a problmkkal.

tdik fejezet Hercule Poirot levelet kap Az imnt elbeszlt esemnyekrl termszetesen csak jval ksbb rtesltem. Aprra kikrdeztem azonban a csald tagjait, s ezltal, remlem, sikerlt meglehets pontossggal lernom a trtnteket. Poirot s n akkor kerltnk bele az gybe, amikor megkaptuk Miss Arundell levelt. Nagyon jl emlkszem arra a napra. Meleg, flledt dleltt volt, jnius vge fel. Poirot mindig a maga egyni mdszervel bontotta fel reggeli postjt. Sorra felvette mindegyik levelet, gondosan szemgyre vette, paprvg ksvel preczen felvgta, ttanulmnyozta a tartalmt, majd a csokoldskanna mgtt sorakoz ngy raks egyikre helyezte. (Poirot mindig csokoldt ivott reggelire szrny szoks.) s mindezt egy automata pontossgval, olyannyira, hogy a ritmus legcseklyebb vltozsa felkeltette az ember figyelmt. Az ablaknl ltem, s a forgalmat nztem. Nemrgiben trtem haza Argentnbl, s mrhetetlenl lveztem, hogy ismt itt lehetek a londoni zaj s nyzsgs kells kzepn. Mosolyogva fordultam Poirot fel. Ha megengedi, szerny, watsoni minsgemben btorkodnk ismertetni egy kvetkeztetst. Csak rajta, mon ami! Hallgatom. Ma reggel kezdtem szerfelett komolyan egyetlen olyan levl rkezett, amely igazn rdekli! Nagyszer, bartom! Maga nem is Watson, hanem egyenesen Sherlock Holmes! Igaza van de hogyan jtt r? Ismerem a mdszereit, Poirot. Ha ktszer elolvas egy levelet, akkor az klnsen rdekes! Itlje meg, Hastings! nyjtotta felm a szban forg iromnyt Poirot. Moh rdekldssel vettem el, de a kvetkez pillanatban kelletlenl elhztam a szm. A levl mdi pklbbetkkel rdott, tele volt alhzssal, javtssal, a margt is srn telertk. Muszj elolvasnom, Poirot? krdeztem. Nem mondan el inkbb, mirl szl? Szeretnm, ha elfogulatlanul alkotna rla tletet. A levl egybknt nem szl semmirl! Ezek utn jobbnak lttam, ha mgis elolvasom. M. Hercule Poirot-nak. Tisztelt Uram! Hosszas fontolgats utn rok (az utbbi szt thztk) btorkodom rni nnek, abban a remnyben, hogy segitsgemre lehet egy szigoran magntermszet gyben. (Az utols hrom szt dupln alhztk.) Az n neve nem ismeretlen szmomra. Egy bizonyos Fox kisasszony emlitette, Exeterbl, aki ugyan nem ismeri nt szemlyesen, de elmondta, hogy sgornak nvre (akinek a nevre sajnlatos mdon nem emlkszem) a legnagyobb elismerssel (utbbi kt sz vastagon alhzva) nyilatkozott az n kedvessgrl s diszkrcijrl. Termszetesen nem rdekldtem afell, milyen termszet vizsglatot folytatott n az illet hlgy megbizsbl, de Fox kisasszonytl gy tudom, felettbb knyes s bizalmas (a kt jelz alhzva) gy volt. Flbehagytam az olvasst. Felttlenl vgig kell ezt olvasnom? pp olyan, mintha egy pk belemszott volna a tintatartba, azutn vgigstlt volna a levlpapron. Maria nnikm rsmveire emlkeztet.

 Olvassa csak, mon ami mosolygott Poirot. Megint nekiveselkedtem. Jelenlegi dilemmmban eszembe jutott, hogy felkrem nt, vgezze el a szksges nyomozst megbizsombl. A dolog termszetesen ezt n igen jl tudja a legteljesebb diszkrcit ignyli, s az sem lehetetlen mondanom sem kell, minden vgyam (az utbbi kt sz alhzva), hogy igy legyen , hogy kvetkeztetsem tvedsen alapult. Az ember olykor tlsgosan nagy jelentsget tulajdonit bizonyos tnyeknek, amelyeknek esetleg igen egyszer s termszetes a magyarzata. Nem hagytam ki vletlenl egy oldalt? motyogtam zavartan. Nem, dehogy mosolygott Poirot. De ht ennek se fle, se farka! Mirl beszl egyltaln a hlgy? Folytassa csak. Az adott krlmnyek kztt, mint n ktsgtelenl megrti, teljesen lehetetlen hogy a dolgot brkivel is megvitassam Market Basingben (a levl fejrszre pillantottam: Zldlomb-villa, Market Basing, Berkshire), ugyanakkor minden bizonnyal termszetesnek tallja, hogy agglyaim (alhzva) vannak. Az elmlt nhny napban szemrehnyst tettem magamnak, hogy elragad a kpzeletem (az utols mellkmondat vastagon alhzva), de egyre jobban nyugtalankodom. Lehetsges, hogy tlzott jelentsget tulajdonitok valaminek ami nmagban csekly (vastagon alhzva) fontossggal bir, de ez nem cskkenti nyugtalansgomat. Felttlenl tisztzni akarom a dolgot. Nagyon felzaklatott, nem szabadulhatok a hatstl, alssa az egszsgemet, s termszetesen igen nehz helyzetben vagyok, hiszen nem szlhatok senkinek (az utols hrom sz dupln alhzva). n taln gy itli meg a helyzetet, hogy kpzeldm, hogy felnagyitok dolgokat, amelyeknek esetleg egszen rtatlan (alhzva) a magyarzata. Mindazonltal, akrmennyire jelentktelennek ltszik is, a kutya labdjnak esete ta egyre tbb ktsgem tmad, s egyre jobban aggdom. Nagyon szeretnm ppen ezrt meghallgatni az n vlemnyt s tancst. Nagy k esne Ie a szivemrl. Krem, legyen szives tudatni, mennyi az n tiszteletdija, s mit tancsol: mit tegyek. Ismtelten hangslyozom: itt senki sem tud semmit. Magam is tisztban vagyok vele, hogy a tnyek jelentktelenek, lnyegtelenek az egszsgem azonban nem a legjobb, s az idegeimet (utbbi vastagon alhzva) ugyancsak megviselte a dolog. A folytonos aggodalom flttbb rtalmas a szmomra, de minl tbbet gondolkodom a helyzeten, annl tisztbban ltom, hogy igazam volt, s a tveds ki van zrva. Termszetesen lmomban sem gondolok arra, hogy brkinek (alhzva) brmit is (alhzva) elmondjak. Remlem, minl elbb tancsot kaphatok ntl a fent emlitettekben. Addig is maradok hve Emily Arundell Ide-oda forgattam a levelet; gondosan szemgyre vettem valamennyi oldalt. De ht mirl is van benne sz, Poirot? krdeztem vgl. Mirt nem mondja meg ez a Mrs. vagy Miss Arundell . . . Alighanem Miss mondta Poirot. A levl regkisasszony kezre vall. Igen, igen, bogaras vnkisasszony. De mirt nem mondja meg kerek perec, hogy mit akar? Mert sajnlatos mdon elmulasztja a rend s a mdszeressg kvetelmnyeit alkalmazni shajtott Poirot. Mrpedig, kedves Hastings, rend s mdszeressg nlkl . . . Tudom, tudom szaktottam flbe sietsen. A kis szrke agysejtek, meg a tbbi. De maga mgiscsak ktszer elolvasta ezt a zagyvasgot! Maga bezzeg nyomban a paprkosrba dobta volna, igaz, Hastings? mosolygott Poirot. Pedig van benne valami nagyon rdekes, ami azonnal felkeltette a igyelmemet. n nem ltok rajta semmit mondtam, de azrt tzetesen tvizsgltam a klns rsmvet. Hiba. Feladom, Poirot mondtam vgl. Szabad a gazda. Hogy mondta? Affle szlsmonds. Annyit jelent, hogy nem bnom, ha bebizonytja: ostoba szamr vagyok. No nem, nem, mon ami, ezt nem mondanm legfeljebb azt, hogy nem elgg j megfigyel. Nos, halljuk, Poirot. Mi az a nagyon rdekes dolog, ami elkerlte a figyelmemet? A dtum. A dtum?! Felemeltem a levelet. Klns . . . mondtam. A keltezse: prilis 17. s ma jnius 28-a van llaptotta meg Poirot. C'est curieux, n'est-ce pas? Tbb mint kt hnapja rtk. Lehetsges, hogy tvedett az reg hlgy. Jnius helyett rt tvedsbl prilist. Akkor is mr tizenegy napos a levl. De klnben is: nzze csak a tintt. Ltszik a sznn, hogy a

levl tbb mint tizenegy napja rdott. Nem, nem, az prilisi dtum ktsgtelenl valsgos. De mirt nem kldtk el a levelet? Az reg hlgy alighanem meggondolta magt mondtam. Akkor mirt nem tpte el a levelet? Mirt tartogatta kt hnapig, s adta postra ppen most? Erre nem tudtam sszer vlaszt adni. Poirot az irasztalhoz lpett, s tollat vett a kezbe. Csak nem akar vlaszolni? lmlkodtam. De igen, mon ami. A szobban csend volt, amelyet csak Poirot tollnak percegse trt meg. Csakhamar elkszlt a levl; Poirot felllt, elvett egy dobozkt, abbl egy blyeget; azt kis spongyval. megnedvestette, s kszlt, hogy rragassza a bortkra. m egyszer csak megllt a keze a levegben. Non! kiltott fel Poirot. Ez tkletesen helytelen! Azzal eltpte vlaszlevelt, s a paprkosrba dobta. Nem gy fogunk hozz, Hastings! Odamegynk, bartom. Le akar menni Market Basingbe? Pontosan. Mirt ne? Hisz Londonban meg kell fulladni a hsgtl! Kellemes lesz a vidki leveg. Krem, ahogy akarja. Menjnk kocsin? Nemrgiben tettem szert ugyanis egy hasznlt Austinra. Kitn idea! Az idjrs kedvez az autzsnak. pp csak kalapot, kabtot, slat kell venni. De drga bartom, nem megynk az szaki-sarkra! Poirot azonban gyet sem vetett tiltakozsomra. Belebjt zbarna felltjbe, nyakra pedig fehr selyemslat tekert. Mieltt kilptnk volna a szobbl, mg gondosan itatspaprra helyezte az imnt megnedvestett blyeget.

Hatodikfejezet Zldlomb-villba ltogatunk Nem tudom, Poirot hogyan rezhette magt kabtban, kalapban, slban, n mindenesetre flig megfttem, mg mieltt kirtnk volna Londonbl. Nyri cscsforgalomban nem lenylom nyitott kocsiban lni London utcin. Mihelyt azonban kirtnk a nyugati autplyra, mindjrt jobban reztem magam. Msfl rai autzs utn, valamivel kett eltt rtnk Market Basing vroskba. A piactren lltottam le a kocsit. Poirot lehmozta magrl a felesleges ruhadarabokat, kis zsebtkrben ellenrizte, rendben van-e csodlatos bajusza, majd elindultunk Zldlomb-villa keresre. Nmi krdezskds utn meg is talltuk az utct, amelyben a Zldlomb-Villa llt, amikor azonban a hzhoz rtnk, legnagyobb meglepetsnkre a kertsen jkora tbla tudatta, hogy a villa elad, vagy kiad. Mikzben a tblt bmultuk, kutyaugatsra lettem figyelmes. A kertst szeglyez bokrok kzl csakhamar el is bukkant egy drtszr foxterrier rfrt volna a nyrs , s lthatlag igyekezett bizonytani, micsoda nagyszer hzrz is kutyasga. Hah, regfi dvzltem, s elbe tartottam a kezemet. A kutya gyanakodva megszaglszta, aztn megcsvlta a farkt, s kurtkat vakkantott. Okos kutya vagy dicsrtem. Vuff! felelt a foxi. Nos, Poirot? fordultam bartomhoz. Poirot arcn klns kifejezs honolt. Mintha nehezen tudn lekzdeni izgatottsgt. A kutya labdjnak esete! motyogta. Nos, a kutya megvan! Vuff szgezte le j bartunk. Lelt, stott, s remnykedve nzett rnk. s most mi lesz? krdeztem. A kutya lthatlag ugyanezt szerette volna tudni. Parbleu, ht tmegynk hogy is hvjk az ingatlangynkt, nzzk csak Gabler s Stretcher urakhoz. Mindjrt sarkon is fordultunk, s visszafel indultunk. j bartunk mltatlankod ugatssal ksrte tvozsunkat. Az ingatlangynk irodjban egy ifj hlgy pp telefonon beszlt. Intett, hogy foglaljunk helyet, s folytatta a beszlgetst.

 Nem, sajnos nem tudom . . . Hogy mennyi a lakbr? Nem, azt sem . . . Tessk? Hogy be van-e ktve a vz? Azt hiszem, igen, br nem vagyok benne biztos. Nem, sajnos, Mr. Gabler hzon kvl van . . . Hogy mikor? Azt nem tudom, sajnos. Igen, igen, ha visszajn, megkrdezem. Szveskedjk megadni a telefonszmt . . . Egy pillanat, ceruzt keresek. Megvan. Igen? 8135? Sajnos, nem hallom. Hogy mennyi? 8935 . . . 39 . . . Ja, igen, 5135. Megmondom, hogy hvja nt vissza. Hat utn. , elnzst, igen. Hat eltt. A viszonthallsra. Letette a kagylt, a blokkjra klmnyi szmjegyekkel felrta: 5319, majd Poirot-ra vetette mrskelt rdekldst tkrz tekintett. Egy elad villa fell szeretnk rdekldni kezdte bartom. gy emlkszem, Zldlomb-villa a neve. Hogy tetszik mondani? Elad vagy kiad villa magyarzta lassan, tagoltan Poirot. Zldlomb-villnak hvjk. Zldlomb . . . Zldlomb . . . mlzott az ifj hlgy. Mr. Gabler bizonyra tud rla. Beszlhetnk Mr. Gablerrel? Hzon kvl van! jelentette diadalmasan a kis hlgy, mintha azt mondan: Egy-null a javamra! Meg tudn mondani, mikor jn vissza? Sajnos nem tudom. n ugyanis hzat szeretnk brelni itt a krnyken magyarzta Poirot. Zldlomb-villa ppen megfelelne, gy nzem. Meg tudn adni az adatokat? Adatokat? . . . bmult ttott szjjal az ifj hlgy. Zldlomb-villa adatait. A hlgy kelletlenl kihzott egy fikot, s elszedett egy rendetlen irattartt. Sajnos kzlte igen felletes vizsglds utn nem szerepel a nyilvntartsunkban. De ajnlhatok valami mst. Nzze csak, kisasszony mutattam a falon lg les plaktra , nem Zldlomb-villt hirdetik ezen? Jeges pillantst vetett rm. Kett egy ellen nem igazsg, mondta a tekintete. Meg tudn mondani, mennyi a bre? rdekldtt Poirot. Nem adjk brbe mondta a lenyz, immr feladva a teljes tudatlansg pozcijt, csak hogy most rghasson glt. Nem adjk brbe, csak eladjk. A tbla szerint elad vagy kiad. n csak annyit tudok, hogy brbe nem adjk. A csatnak eme pontjn nylt az ajt s becsrtetett egy kefehaj, kzpkor, szrs szem frfi mint csakhamar kiderlt, maga Mr. Gabler. Azon nyomban tvette az gyek irnytst beterelt bennnket irodjba, hellyel knlt, s az hajunkat tudakolta. Alig ejtette ki Poirot a Zldlomb-villa nevet, Mr. Gablerbl megeredt a szavak radata. , Zldlomb-villa! Micsoda pomps ingatlan! Valsgos alkalmi vtel, uraim. Most dobtk piacra, mondhatom, nem kaphatnnak szebbet ezrt az rrt. Nevetsgesen olcs, uraim nevetsgesen! Hamistatlan bkebeli ptkezs, azok a falak nem paprbl vannak, uraim, azokban az idkben mg mindennek megadtk a mdjt! Krem, nem adok hrom napot, s azt a hzat elkapkodjk! Igen, igen, mr most is szmos rdeklds futott be. Mlt szombaton egy parlamenti kpvisel nzte meg az ingatlant. Annyira tetszett, hogy ezen a htvgn megint lejn. A tzsdrl is rdekldik egy r. Nem adok neki egy hetet, uraim, Zldlomb-villrl lekerl a tbla! Gyakran cserlt gazdt a hz? rdekldtt Poirot. pp ellenkezleg, uram. tven vig volt ugyanannak a csaldnak a tulajdonban. Arundellket mindenki ismeri a krnyken. Kztiszteletnek rvendtek vrosszerte. Rgi vilgbeli rihlgyek. Mr. Gabler felpattant, s kiszlt az ajtn: Zldlomb-villa adatait krem, Jenkins kisasszony! Tessk: teregette elnk csakhamar a gpelt lapokat: Jkarban tartott rilak, ngy fogadszoba, nyolc hlszoba, a szoksos mellkhelyisgek, tgas konyha, mellkpletek, istllk stb. Vzvezetk, parkszer kert, sszterlet: hrom hold; kertszlak, filagria s a tbbi. Fenntartsi kltsg alacsony. ra: ktezer-nyolcszztven font. Megtekinthetnm? Hogyne, uram, mr rom is az utalvnyt! Szabad a nevt s a cmt? Nagy meglepetsemre Poirot Mr. Parottinak nevezte magt. Majd afell rdekldtt, mikor lehet megnzni a hzat. Brmikor, uram. A cseldsg a hzban tartzkodik. Telefonon rtestem ket. Mikorra vrhatjk urasgodat? Ebd utn. Mondjuk gy kt ra tjban. Mit is mondott, Mr. Gabler, ugyebr Arundell kisasszony a tulajdonos?

 Lawson a neve, uram. Miss Lawson. a jelenlegi tulajdonos. Arundell kisasszony sajnlatos mdon a kzelmltban elhunyt. Ezrt kerlt piacra a hz. Biztosthatom, uram, egy hten bell gazdra is tall. Semmi ktsg. Kztnk szlva, ha rdekli nt, n az n helyben nem ttovznk. Kt r mris komolyan rdekldik a hz irnt, s brmelyikk lektheti akr holnap. Miss Lawson szeretn minl hamarabb eladni? pperrlvan sz, uram. Mr. Gabler bizalmasan halkabbra fogta a hangjt. Az a helyzet, uram, hogy a hlgynek tlsgosan nagy a hz. Mgis ugye, egyedlll kzpkor hlgy . . . Szvesebben kltzne Londonba. rthet, nemde? Ezrt olyan kedvez az r, uram. Egyenesen nevetsges. A dupljbl nem hoznak ki manapsg egy ilyen hzat, uram! Miss Arundell taln hirtelen halt meg? Azt ppen nem mondhatnm. Benne jrt mr a korban . . . Elmlt hetvenesztends, jcskn. s rgta betegeskedett. Bizony, kihalt vele a csald . . . Ismerte taln urasgod a famlit? Van ilyen nev ismersm, akinek lnek errefel rokonai. Alighanem ugyanaz a csald. Bizonyra. Ngyen voltak nvrek. Egyikk korn frjhez ment, de a tbbi hrom hlgy itt maradt. Rgivilgbeli rihlgyek voltak. Emily kisasszony maradt utolsnak. Nagy tiszteletnek rvendett a vrosban. tnyjtotta Poirot-nak a megtekintsi utalvnyt. Ugyebr rtest az esetleges vteli szndkrl urasgod? A hzat termszetesen bizonyos mrtkig korszersteni kell, de megri, uram, bsgesen megri. Egy-kt frdszoba . . . Igazn semmisg . . . Amikor kilptnk az irodbl, mg hallottuk, amint Miss Jenkins beszmol fnknek: Mrs. Samuels telefonlt, Mr. Gabler. Kri, hogy hvja vissza, ngy eltt. 5391 a szma. Miss Jenkins alighanem gy llt bosszt munkaadjn, amirt knytelen volt kikeresni a Zldlomb-villa adatait.

Hetedik fejezet Ebd a Gyrgy fogadban Akr meg is ebdelhetnnk, mieltt visszamegynk Londonba mondtam, amikor ismt kint voltunk Market Basing piactern. De kedves Hastings, csak nem gondolja, hogy mris htat forditunk Market Basingnek? Hisz mg nem jrtunk vgre a dolgunknak. Hogyhogy? bmultam Poirot-ra. Hiszen hiba jttnk! Az reg hlgy meghalt. Pontosan. Poirotolyan hangsllyal ejtette ki ezt az egy szt, hogy attl csak mg jobban megbmultam. Ugyancsak hatott a fantzijra az a keszekusza levl! De ha egyszer mr meghalt, Poirot mondtam szelden , akkor mi rtelme? mr semmit sem mondhat magnak. Akrmi volt is a problmja, srba szllt vele. Ksz, vge. Milyen knnyen napirendre tr a dolog felett, mon ami! Egy gynek csak akkor van vge, ha Hercule Poirot mr nem foglalkozik vele! Tudhattam volna, hogy Poirot-val kr vitatkozni. m vatlanul folytattam: De hiszen a hlgy meghalt . . . Pontosan, Hastings. Pontosan pontosan pontosan . . . Egyre csak ismtli ezt a lnyeges momentumot, holott fogalma sincs a jelentsgrl. Ht nem rti? Arundell kisasszony meghalt. De drga Poirot-m, a halla tkletesen termszetes s mindennapi! Nincs benne semmi klns, semmi rthetetlen. Gabler is megmondta. Gabler azt is megmondta, hogy Zldlomb-villa alkalmi vtel ktezer-nyolcszztven fontrt. Ez is szentrs? Ht nem. Feltnt, hogy Gabler mdfelett szeretne tladni a hzon valsznleg tettl talpig fel kell jtani. Fogadni mernk, hogy Gabler illetve valsznleg inkbb az gyfele sokkal olcsbban is odaadn. Nem olyan knny eladni ezeket az don hzakat. Eh bien mondta Poirot , akkor taln ne hivatkozzon arra, hogy Gabler is megmondta. A tovbbi vitt berekesztette az a tny, hogy e percben odartnk a Gyrgy-fogadhoz, s Poirot

beveznyelt a patins tterembe. Rajtunk kvl nem volt vendg, s az egy szl reg pincr lelkesen srgldtt krlttnk. Bsges noha kevss zletes ebdnk utn kvnak minstett gyans folyadkot szolglt fel. Poirot afell rdekldtt, hogyan juthatunk el Zldlomb-villba. Itt van a kzelben, uram, alig hrom utca. Pr perc alatt oda is rnek. Netn urasgod rdekldik a hz irnt? Igen, igen, foglalkozom a gondolattal, hogy itt telepszem le fllentette Poirot. Nem tudja, j llapotban van a hz? igen, uram, j.p a tet, a csatorna . . . Persze rgimdi hz, most is az eredeti llapotban. De a kertje valsgos ltvnyossg! Arundell kisasszony lt-halt a kertrt. Hallom, most egy bizonyos Miss Lawson a tulajdonos. gyvan, uram. Miss Lawson Arundell kisasszony trsalkodnje volt, s az reg hlgy mindent rhagyott a hzat, meg a tbbit. Valban? Bizonyra nem voltak rokonai. Ht nem egszen gy llt a dolog. Voltak bizony unokahgai, meg egy unokaccse. De persze Miss Lawson folyton mellette volt. Meg aztn tudjuk, milyenek az reg hlgyek . . . ht igen . . . szval gy trtnt. No, de a hzon kvl bizonyra nem maradt utna ms? Dehogyisnem, uram! Mindenki meg volt lepve, mi minden maradt az reg hlgy utn. Benne volt az jsgban a vgrendelet, a pontos sszeg, minden. Hossz vek ta nem lte mr fel Arundell kisasszony a jvedelmt. Maradt utna vagy hrom-ngyszzezer font, bizony. Naht! kiltott fel Poirot. Valsgos tndrmese! A szegny trsalkodn egycsapsra gazdag lesz. Fiatal ez a Miss Lawson? lvezni fogja a vratlan vagyont? Nem mondhatnm, uram, hogy fiatal. Kzpkor. Az reg pincr hangja nem hagyott ktsget afell, hogy Miss Lawson nem rvend klnsebb npszersgnek Market Basingben. Nagy csalds lehetett a rokonoknak vlte Poirot. Ht bizony, uram, alighanem nagy megrzkdtats volt nekik. Erre nem szmtottak. A vrosban sem fogadtk j szvvel a dolgot. Sokan gy vlekedtek, nem igazsgos kitagadni az embernek a tulajdon hst-vrt az rksgbl. No, de persze ki-ki kedve szerint rendelkezik a vagyonval. Arundell kisasszony rgta lt itt, ugyebr? Rgta, uram. meg a nvrei, s rgebben az desapjuk is, Arundell tbornok. t persze mr nem ismertem, de azt mondjk, igen rdekes ember volt. Indiban szolglt. Tbb lenya volt? Hrmjukra emlkszem, de volt mg egy, aki frjhez ment. Igen, hrom lt itt, Matilda kisasszony, Agnes kisasszony s Emily kisasszony. Matilda kisasszony halt meg legelszr, azutn Agnes kisasszony, s vgezetl Emily kisasszony. Nemrgiben? Tn mjus elejn, vagy prilis vgn. Rgebben betegeskedett mr? Igen, igen, elg sokat gyenglkedett. gy egy ve kis hjn elvitte a srgasg. Mint a narancs, olyan srga volt mg utna is j darabig. Bizony, az utols t esztendben igencsak megrendlt az egszsge. Biztosan akad idelent sok j doktor, igaz? Htitt van elszr is Grainger doktor. Mr vagy hsz esztendeje a krorvosunk, legtbben hozz jrnak. Nem mai gyerek, megvannak a rigolyi, de j orvos, az tagadhatatlan. Van egy fiatal trsa, Dr. Donaldson. amolyan modern gondolkods fiatalember. De sokan szeretik. No, s persze ott van Harding doktor, de nem sok vizet zavar. Arundell kisasszonynak, gondolom, Grainger doktor volt az orvosa. Igen, . Nemegyszer kikezelte mindenfle csf nyavalybl. Az a fajta orvos, aki rripakodik a betegre, ha elhagyja magt. Akr tetszik, akr nem, meggygyt az mindenkit. Nem rt, ha az ember megtud egyet-mst arrl a vrosrl, ahol esetleg letelepszik blogatott Poirot. A j orvos igen fontos. Nagyon igaz, uram. Poirot fizetett, s tekintlyes borravatt nyomott a pincr markba. Az nem gyztt hllkodni, s kifejezte abbeli remnyt, hogy Poirot csakhamar Market Basing lakosa lesz. Nos, Poirot szlaltam meg, amikor kilptnk a Gyrgy-fogadbl , beri ennyivel? Korntsem, kedves bartom. s elindult pp ellenkez irnyba, mint ahol a kocsi vrt rnk. Ht most hov, Poirot? A templomba, bartom. Bizonyra rdekes. Korai gtika, gy tudom . . .

Ktkedve ingattam a fejemet. Poirot nemsokig tanulmnyozta a templomot. Valban szp, gtikus plet lehetett valamikor, de a Viktria-korban tnkre restaurltk. A templom mgtti temetben Poirot lthatlag cltalanul bklszott a srok kztt; nmelyik k mellett megllt, elolvasta a feliratt. Vgl elrkeztnk egy impozns mrvny srkhz gyantom, hogy ez lehetett ltogatsunk clja , s betzgettk a rszben mr elkopott rgi feliratokat: ITT NYUGSZIK JOHN LAVERTON ARUNDELL TBORNOK ELSZENDERLT KRISZTUSBAN 1888. MJUS 19-N HARCOLD MEG A HITNEK SZP HARCT VALAMINT MATILDA ANN ARUNDELL MEGHALT 1912. MRCIUS 10-N FLKELVN ELMEGYEK AZ N ATYMHOZ VALAMINT AGNES GEORGINA MARY ARUNDELL MEGHALT 1921. NOVEMBER 20-N KRJETEK S MEGADATIK NEKTEK Ezutn pedig vadonatj felirat kvetkezett: VALAMINT EMILY HARRIET LAVERTON ARUNDELL MEGHALT 1936. MJUS 1-JN LEGYEN MEG A TE AKARATOD Poirot elnzte egy darabig. Mjus 1-jn suttogta. Mjus 1-jn . . . s ma, jnius 28-n kaptam meg a levelt. rti most mr, Hastings, hogy ez a tny magyarzatra szorul? Megrtettem. Jobban mondva belttam, hogy Poirot addig nem nyugszik, amg meg nem leli a magyarzatot.

Nyolcadik fejezet Zldlomb-villban A temetbl kijvet Poirot frge lptekkel Zldlomb-villa fel indult. Kezben a megtekintsi utalvnnyal benyitott a kertkapun, s az svnyen a bejrat fel indult; n utna. Ez alkalommal nem lttuk bartunkat, a foxterriert, de az ugatsa kihallatszott a hzbl. Hamarosan lptek kzeledtek, majd ajtt nyitott egy kellemes arc, tvenves asszony ritka pldnya a rgi vgs h cseldnek. Poirot bemutatta paprjait. Igen, uram, az ingatlangynk telefonlt. Tessk beljebb fradni. Elz ltogatsunk alkalmval csukva voltak a zsaluk, de mostani megrkezsnkre valamennyit kitrtk. Makultlanul tiszta volt a hz. Ez itt a reggelizszoba vezetett be az asszony egy kellemes helyisgbe; magas ablakai az utcra nyltak. J minsg, rgi, de j karban lev btorokal volt berendezve. Szerepnkhz hven Poirot is, n is krlnztnk, klnfle megjegyzseket tettnk, gy mint: Hm, igen . . . Csinos szoba .. . Mikor kap napot? s gy tovbb. A szobalny az elcsarnok msik vgbl nyl ebdlbe vezetett. Ez mr sokkal nagyobb szoba volt;

berendezse a Viktria-korra vallott. A falon lg hatalmas arckpek nyilvn az Arundell csald tagjait brzoltk. A kutya most is ugatott, valahol a hz mlyn. Azutn nvekedett a hanger, vgl crescendv fokozdott: Ki mert a hzamba lpni? Darabokra szaggatom! hallhatlag ezt hajtotta a tudtunkra adni. Csakhamar a hang gazdja is felbukkant: szimatolva llt meg a kszbn. Ejnye, Bob, haszontalan kutya! kiltott fel a szobalny Ne is tessk vele trdni, nem bnt senkit. A betolakodk lttn Bob modora megvltozott. Beljebb jtt, s udvariasan bemutatkozott. rvendekaszerencsnek szimatolt a boknk krl. Elnzsket krem az imnti lrmrt de nekem ugyebr ez a dolgom. Pedig igazn rlk, ha nhanapjn ltogat tved ide. Ugye, nnek is van kutyja? Az utbbi krds nekem szlt. Lehajoltam, s megveregettem Bobot. Helyes kis jszg mondtam a szobalnynak. Persze rfrne mr a nyrs. Mennyi ids? Hatves, uram, de olyan jtkos, mint valami klyk. Bob mr Poirot nadrgszrt szimatolta. Aztn gy dnttt, n mltbb vagyok a figyelmre. Visszatrt hozzm, fejt flrebillentette, s vrakoz pillantst vetett rm. A szobalny kinyitotta a kvetkez ajtt. A szalon; uram. A tgas, szp arny szoba rgi emlkeket idzett, amikor mg rrs hlgyek s urak idztek itt, a hlgyek kzimunkztak, az urak kzl a kivteleseknek megengedtetett, hogy elszvjanak egy cigarettt amit azutn msnap a fggnyk hosszas kirzogatsa, a szoba tbbrs szellztetse kvetett . . . Bob vonta magra figyelmemet. Elragadtatott brzattal lt egy kecses kis szekreter eltt, s valsggal bvlte a pillantsval. Amikor szrevette, hogy figyelem, aprt, panaszosat vakkantott, rm nzett, azutn megint a szekreterre. Vajon mit akar? krdeztem. A labdjt, uram vlaszolta a szobalny. Mindig abban a fikban tartottk. A hangja beczre vltott. Mr nincsen ott, Bobbyka. Kint van Bobbyka labdja a konyhban, gy bizony. Hallod, reg fi, mr nincs itt szltam a kutyhoz. Ktked pillantst vetett rm. Amikor kifel indultunk, lassan, kelletlenl kvetett. A szobalny sorra megmutogata a seprszekrnyeket, a gardrbot, meg egy kis kamrt. Ahol az asszonyom a virgokat rendezte mondta. Rgta llt Arundell kisasszony szolglatban? krdezte Poirot. Huszonkt ve, uram. Van itt mg ms is? Csak n meg a szakcsn, uram. is hosszabb ideje kerlt ide? Ngy ve, uram. Az reg szakcsn meghalt. Ha trtnetesen megvennm a hzat, hajland volna itt maradni? A kedves teremts arct elfutotta a pr. Igazn kedves az rtl, hogy ezt krdi, de gy gondoltam, nem szolglok tovbb. Az asszonyom szp kis summt hagyott rm, s az csmhez kltzm. Csak addig maradok itt, Miss Lawson kedvrt, amg el nem adja a hzat. Poirot blintott. A pillanatnyi csndet j hang trte meg: Bumm, bumm, BUMM. Hangereje nvekedett: mintha fellrl kzeledne. Bob az, uram mosolygott a szobalny. Megtallta a labdjt, s azt gurtja le a lpcsn. Ez a kedvenc jtka. Mire a lpcs aljhoz rtnk, a fekete gumilabda is a legals lpcsfokra puffant. Elfogtam; felnztem. Bob a lpcs tetejn fekdt, sztterpesztette mancst, csvlta farkt. Feldobtam neki a labdt, gyesen elkapta, nagy lvezettel harapdlta egy-kt percig, aztn a mancsa kz fogta, orrval szelden elbbre tasziglta, amg megint csak le nem bucskzott a lpcsn. Bob vad farkcsvlssal nzett utna. rkig eljtszana gy, uram. Akr egsz nap, ha van, aki feldobja neki. No, elg lesz, Bob. Az uraknak ms dolguk is van, mint veled jtszani. Hla a kutynak, a derk, reg hzibtor kezdeti tartzkodsa felengedett. Mikzben felrtnk az emeletre, a hlszobkhoz, a szobalny Ellen volt a neve mr bbeszden ecsetelte Bob okossgnak szmos pldjt. A labda lent maradt a lpcs aljn. Amikor a kutya mellett elhaladtunk, Bob srtett pillantst vetett rnk, mltsgteljesen levonult a labdjrt. Amikor a folyosn jobbra kanyarodtunk, lttam, amint a kutya ismt megjelenik a lpcsn, szjban a labdval. Szemgyre vettk a hlszobkat, s Poirot kzben alaposan kifaggatta Ellent. Ugyebr ngyen voltak az Arundell kisasszonyok? krdezte.

 Igen, uram, de az n idmben mr csak Agnes kisasszony s Emily kisasszony lt a hzban, s nhny v utn Agnes kisasszony is meghalt. Pedig volt a legfiatalabb. Klns, hogy elbb ment el, mint a nnje. Bizonyra nem volt annyira ers a szervezete . . . ? pp ellenkezleg, uram, Emily kisasszony volt mindig beteges. Sok dolga volt orvosokkal. Agnes kisasszony ers, egszsges teremts volt, Emily kisasszony meg mr kislnykorban is trkeny, gyenge, mgis tllte valamennyi testvrt. Klns,klns ingatta a fejt Poirot. Majd belefogott nemltez bcsikjnak hosszas betegsgrl egy (merben kitallt) trtnetbe, amelyet engedtessk meg nem elismtelnem. Elegend annyi, hogy a trtnet elrte a kvnt hatst. A hall s a betegsg mindig felettbb vonz beszdtma. Hsz perccel ezeltt Ellen mg mereven elzrkzott volna a hasonl trgyak megvitatstl, most azonban lelkesen vlaszolgatott Poirot krdseire. Sokig betegeskedett Arundell kisasszony? Nagy fjdalmai voltak? Nem, azt nem mondanm, uram. Gyenge volt, igen, mr elg rgta gy kt ve. Akkor tlen nagyon beteg volt srgasgot kapott. Egszen srga volt az arca, a szeme fehrje . . . Igen, igen, egy unokahgomnl szakasztott ugyanez volt a helyzet . . . (Hosszas trtnet, kitallt szemlyekrl.) Bizony, bizony, ahogy mondja uram. Szrnyen beteg volt szegny Emily kisasszony. Nem maradt meg benne semmi. Dr. Grainger mr jszerint lemondott rla. Mutatni persze nem mutatta st, folyton veszekedett szegny kisasszonnyal: Elhatrozta, hogy meghal?, ilyeneket mondott. Taln mr a srkvt is megrendelte? Amire az asszonyom azt vlaszolta: Nem adom meg magam olyan knnyen, doktor, a doktor r meg azt mondja: Ltja, ez a beszd, ezt szeretem hallani! Volt itt egy poln, az mr lemondott az asszonyomrl, mondta is egyszer a doktor rnak, nem kellene erltetni az evst az asszonyomnl, de a doktor r alaposan megmondta neki a vlemnyt. Maga mg fiatal, lenyom, azt mondta, Mg nem tudja, mennyi lniakars szorult az reg emberekbe. Aki megrte a hetven esztendt, nem adja fel egyhamar. Az mg vtizedekig akar lni! s Arundell kisasszony ilyen volt? Csupa let? rdekldtt minden irnt? De mennyire, uram. Akrmennyire legyenglt, az esze vgott, akr a borotva. s legyrte a betegsget, le bizony. Csodlkozott is az a felfuvalkodott teremts, az poln. Persze az asszonyomnak vigyznia kellett a koszttal. Igencsak ditsan tkezett eleinte: vzben ftt zldsg, se zsr, se olaj, de mg tojst sem ehetett. Igencsak egyhang volt az trendje. Az a fontos, hogy meggygyult. Igen, igen. Persze azutn is voltak rosszulltei. Eptl, tetszik tudni. Idvel aztn mr nem volt annyira vatos az evssel de azrt annyira sosem volt rosszul. Egszen az utols rohamig. Az is olyan volt, mint a kt vvel ezeltti? Igen, szakasztott olyan. Az a csnya srgasg megint az a rmes arcszn, a rosszullt, hnys meg a tbbi. Meg kell mondanom, hogy magnak ksznhette szegny. Mindenflt evett, amit nem lett volna szabad. pp azeltt, hogy rjtt volna a rosszullt, curryt evett vacsorra, mrpedig az olajos is, fszeres is. Hirtelen lett rosszul? Ht igen, gy ltszik, uram; de dr. Grainger azt mondta, ez mr egy ideje benne lehetett. Meg is fzott szegny igen vltozkony volt az idjrs , s a nehz koszt, ugye . . . A trsalkodnje ugyebr Miss Lawsonnak hvjk? az lebeszlhette volna a nehz telekrl, nem? , nemigen hiszem, hogy az asszonyom adott volna a Miss Lawson szavra. Arundell kisasszony mindig a maga feje utn ment. Miss Lawson mellette volt mr az elz vi betegsge idejn is? Nem, azutn kerlt ide. gy egy vig volt az asszonyom mellett. Gondolom, eltte is voltak mr trsalkodni Arundell kisasszonynak, ugye? Nem is egy, uram. De Miss Lawsont bizonyra valamennyinl jobban kedvelte, nem? , nem hinnm, uram. Miss Lawson teht nem volt ms, mint az eldei? Nem mondhatnm, uram. Egszen mindennapi szemly. Kedvelte t? Ellen vllat vont. Nem volt benne semmi klns. Elg sokat agglyoskodott amolyan igazi regkisasszony. s folyton a szellemekrl meslt! Szellemekrl? csillant fel Poirot szeme. Igen,uram,aszellemekrl. ltek astt szobban az asztal krl, s a holtak szellemei megjelentek s beszltek hozzjuk, azt mondta. nszerintem ez egyenesen vallsellenes mintha nem tudnnk, hol

tartzkodik a megholtak lelke! Onnan bizony nem ltogatnak vissza a fldre. Miss Lawson teht spritiszta volt! Arundell kisasszony is hitt a spiritizmusban? Azt csak Miss Lawson szerette volna! csattant fel Ellen. Teht nem hitt benne? szvskodott Poirot. Annl az n asszonyomnak sokkal tbb volt az esze! horkant fl Ellen. Nem mondom, hogy nem mulattatta a dolog, Prbljanak meggyzni, nem bnom, mondogatta, de kzben gy nzett Miss Lawsonra, mintha azt mondan: Szegny, buta jszg, hogy gy hagyja magt rszedni! rtem. Teht nem hitt benne, de szrakoztatta. gy volt, uram. Nha elgondolkodtam: vajon az rnm nem mulat-e magban asztaltncoltats kzben, amit a tbbiek hallosan komolyan vesznek . . . A tbbiek? Miss Lawson s a kt Tripp kisasszony. Miss Lawson meggyzdses spiritiszta volt? gy hitt benne, mint a szentrsban, uram. s persze Arundell kisasszony nagyon ragaszkodott Miss Lawsonhoz, ugye? Poirot msodszor krdezte ugyanezt, s megint csak ugyanolyan vlaszt kapott: Nem, azt nem mondanm, uram. No de ha egyszer rhagyta az egsz vagyont . . . Mert gy tudom, rhagyta, igaz? Ellen arckifejezse egy csapsra megvltozott. Mereven, szigoran vlaszolt. Hogy az rn hogyan rendelkezett a vagyona fell, az nem rm tartozik, uram. gy reztem, Poirot ezttal kiss tlltt a clon. Az ids szobalny kezdetben felengedett, de most mr nemigen lehet belle tbbet kihzni. Bartom is felismerte a megvltozott helyzetet, s srgsen msra terelte a szt. A hlszobk szma s mrete fell rdekldtt, mikzben a lpcs fel haladtunk. Bob eltnt; amikor azonban a lpcshz rtem, megbotlottam, s kis hjn elestem. A korltba kapaszkodva visszanyertem az egyenslyomat, lenztem, s szrevettem, hogy figyelmetlenl rlptem Bob labdjra, amelyet a kutya ott hagyott a lpcs tetejn. Igazn sajnlom, uram mentegetztt Ellen. Bob folyton elhagyja a labdjt, s a stt sznyegen nem veszi szre az ember. Egy nap valaki mg a nyakt tri miatta. Szegny rnm is csnyn elesett gy. Bele is pusztulhatott volna. Poirot megtorpant. Teht baleset rte? Igen, uram. Bob itt hagyta akkor is a labdjt, az asszonyom kijtt a szobjbl, rlpett a labdra, elesett, vgigzuhant a lpcsn. Csoda, hogy nyakt nem szegte. Slyosan megsrlt? Igazbl nem. Nagyon szerencss ess volt, azt mondta Grainger doktor is. A fejn volt egy seb, megrndtotta a derekt, persze telis-tele volt kk foltokkal, no s a megrzkdtats . . . Utna gy egy htig fekdt, de komolyabb baja nem volt. Ez rgen trtnt? Alig egy-kt httel azeltt, hogy meghalt. Poirot megllt, hogy felemeljen valamit, amit leejtett. Pardon . . . a tlttollam . . . j, megvan. Felegyenesedett. Gondatlan fick ez a Bob rfi. jegyezte meg. Nem tehet rla, uram. Tetszik tudni, az rnm rosszul aludt, ltalban felkelt jszaka, sokszor le is ment, s jrklt a hzban. Ez gyakran elfordult? Majdnem minden jjel. De Miss Lawsont sosem bresztette fel, nem akart senkit zavarni. Poirot ismt a szalonba lpett. Gynyr ez a szoba llapitotta meg. Vajon elfrne ebben a bemlyedsben a knyvszekrnyem? Mit gondol, Hastings? Nem tudtam, mire akar kilyukadni, gy vatosan csak annyit vlaszoltam, nehz volna ltatlanban megllaptani. Valban, az ember szemmrtke csalka. Krem, fogja ezt a mrszalagot, mrje le a bemlyeds szlessgt, n pedig felrom az adatokat. Engedelmesen tvettem Poirot-tl a mrszalagot, s buzgn mricskltem, pedig firklt egy bortk htra. Mr elcsodlkoztam, hogy a precizits apostola ilyen rendetlen eljrshoz folyamodik, ahelyett hogy szablyosan bevezetn kis jegyzetfzetbe az adatokat, amikor Poirot kezembe nyomta a bortkot. Jl rtam fel? krdezte. Nzze csak meg.

A bortkon azonban nem szmok sorakoztak, hanem Poirot szablyos beti : Amikor ismt felmegynk az emeletre rta bartom , tegyen gy, mintha hirtelen eszbe jutott volna valami, s krdezze meg, telefonlhatna-e. Hagyja, hogy a szobalny elksrje, s tartztassa olyan sokig, ameddig csak tudja. Igen, ez rendben volna mondtam, s zsebre tettem a bortkot. Azt hiszem, elfr mind a kt knyvszekrny. Ha megengedi fordult bartom Ellenhez , visszamennk a hlszobkba, ott is szeretnk mg egyet-mst lemrni. Tessk csak, uram. Parancsoljon. Felmentnk. Poirot mricsklt, s azon morfondrozott, vajon hol lenne a legjobb helye az gynak, a szekrnynek, az rasztalnak, n pedig az rmra pillantottam, s kiss eltlzottan ijedt kiltst hallattam: Az ldjt! Tudja-e, hogy mr hrom ra is van? Mit fog gondolni Anderson? Fel kellene hvnom! A szobalnyhoz fordultam. Megengedn, hogy telefonljak? Hogyne, uram. Az elcsarnok melletti kis szobban van a telefon. Mindjrt megmutatom. Buzgn lejtt velem, megmutatta a telefont, azutn a segtsgvel ki is kerestem egy szmot a helyi telefonknyvben. Fel is hvtam egy bizonyos Mr. Andersont a szomszdos Harchesterben (szerencsre nem volt otthon), s csak annyi zenetet hagytam, hogy ksbb mg hvom. Mire kilptem a szobbl, Poirot mr lejtt a lpcsn, s az elcsarnokban csorgott. Szeme zlden fnylett. Nem tudtam, mitl ilyen izgatott, de lttam, hogy valami ugyancsak felpezsdtette. Az rnjnek ugyancsak nagy megrzkdtatst okozhatott az a csnya ess mondta. Ksbb is foglalkoztatta Bob meg a labdja? Klns, hogy ezt krdi, uram. Bizony, igencsak sokat tprengett rajta. Szegny, mg amikor a vgt jrta, akkor is a kutyrl meg a kancsjrl motyogott valamit . . . pedig nem is kancsja van Bobbynak, hanem tlkja. A kutya kancsja . . . mondta Poirot elgondolkodva. Igen, igen, ugye ennek nincs sok rtelme, uram, de ht szegny mr flrebeszlt. Egy pillanat . . . hadd menjek be mg egyszer a szalonba. Krljrta a szobt, szemgyre vette a dsztrgyakat. Figyelmt klnsen egy hatalmas, fedeles kancs kttte le. Szerintem nem volt klnlegesen szp porceln. Affle mlt szzadbeli humoros kp dsztette: egy buldog l a csukott ajt eltt, gyszos pofval. Alatta felirat: Kimaradtam egsz jjel engedj be, asszonykm! Poirot akinek szerintem csapnival az zlse elragadtatottan bmulta az ormtlan dsztrgyat. Kimaradtam egsz jjel engedj be, asszonykm! motyogta. Milyen mulatsgos! Bob rfival is elfordult ilyesmi? is kimarad nha egsz jjel? Igen ritkn, uram. Bob nagyon j kutya. Egyszer-egyszer elkborol, s hajnali ngy tjban llt be. Akkor aztn addig ugat a kszbn, mg valaki be nem ereszti. Ki szokta beereszteni? Miss Lawson? Aki ppen meghallja, uram. Legutbb Miss Lawson eresztette be. pp az rnm balesetnek az jszakjn trtnt. Szaladt is Miss Lawson, hogy beereszthesse, mieltt mg a kutya lrmt csapna. Flt, hogy felbreszti Emily kisasszonyt, s meg se mondta neki, hogy Bob kimaradt, mert nem akarta izgatni. Szerette Bob Miss Lawsont? Ht azt mondhatnm, uram, hogy lenzte ha rti, hogyan gondolom. A kutya mr ilyen. Pedig Miss Lawson kedves volt hozz. Folyton gy kutyuli, gy kutyuli, hanem Bob, az csak olyan gnyosformn nzett r, s sohasem fogadott neki szt. rtem blintott Poirot. Aztn egyszercsak meglep dolgot mvelt. Elhzott a zsebbl egy levelet azt, amit aznap reggel hozott a posta. Ellen szlt , tud errl valamit? Ellen arcn bmulatos vltozs jtszdott le. Leesett az lla, s szinte komikus zavarral meredt Poirot-ra. Naht! kiltott fel nagy sokra. Mg ilyet! Eltartott egy darabig, mire rtelmesebben is ki tudta magt fejezni. Szval n az az r, akinek a levelet rtk? krdezte. n vagyok mondta a bartom. Hercule Poirot ll n eltt! Ellen lmlkodva ingatta fejt. Hercule Poirot . . . Naht! Hogy fog a szakcsn csodlkozni ! Nem volna tancsos szlt kzbe gyorsan Poirot , ha kimennnk a konyhba, s ott az n bartnjnek trsasgban megbeszlnnk a dolgot? Ht . . . ha gy gondolja az r . . . mondta bizonytalanul Ellen. Nem hagytuk sokat ttovzni, kivonultunk a konyhba, ahol Ellen mindjrt el is magyarzta a dolgot a kedves arc, tereblyes szakcsnnek.

 Sose hinnd, Annie, ez az az r, akinek a levl szlt. Tudod, amit a levlpapr tokjban talltam. Taln lenne szves megmagyarzni szlt Poirot , mirt csak most adtk fel a levelet. Az az igazsg, uram, hogy nem tudtam, mitv legyek. Egyiknk sem tudta. Nem bizony kontrzott a szakcsn. Tetszik tudni, amikor az rn meghalt, Miss Lawson sok mindent elajndkozott meg eldobott. Volt ott egy szp virgos tokban levlpapr meg itats. Olyan kemnyfedel tok, azon rt levelet az asszonyom, ha gyban fekdt. Miss Lawsonnak nem kellett, ht nhny egyb aprsggal egytt nekem adta. Eltettem a fikba, s csak tegnap kerlt a kezembe. Elvettem, hogy friss itatst rakjak bele, ha pp levelet akarnk rni, s akkor vettem szre, hogy a tok bels oldaln, a hajtka alatt egy bortk van. . . Megismertem az asszonyom keze rst, s nem tudtam, mit tegyek. Gondoltam, megrta, aztn msnap fel akarta adni, s elfeledkezett rla. Nemegyszer megesett az ilyesmi szegnnyel. Egyszer a banknak nem kldtt vissza valami rst, lett is belle bonyodalom, sehol se talltuk, aztn egy szp napon elkerlt az rasztala kisfikja mgl. Rendetlen volt az rnje? , nem, pp ellenkezleg. Mindig mindent elrakosgatott. Hisz pp ez volt a baj. Ha elhagyja, mg jobb lett volna. gy meg pp azt felejtette el, hogy mit hov rakott. Mint pldul Bob labdjt? A kutya ugyanis pp akkor baktatott be a kertbl, s megint csak bartsgosan dvzlt bennnket. Igen, uram, mihelyt Bob abbahagyta a jtkot, az asszonyom azonnal eltette a labdt. De annak megvolt az lland helye abban a fikban, amit mr mutattam. rtem. No de flbeszaktottam krem, folytassa. Teht megtallta a levelet a levlpaprtokban. Igen, uram, aztn megkrdeztem Annie-t, szerinte mit csinljak. Nem akartam a levelet elgetni, azt meg persze nem vettem volna a lelkemre, hogy felnyissam, s abban is egyetrtettnk Annie-val, hogy nem tartozik Miss Lawsonra. Meghnytuk-vetettk a dolgot, s vgl arra jutottunk, hogy blyeget tesznk r, aztn kifutottam a levlszekrnyhez s bedobtam. Bizony, meglepett, amikor ma reggel egy kt hnapja keltezett levelet hozott a posta! mondta bartom. Bizony, erre nem gondoltunk blogatott Ellen. Azonkvl . . . kszrlte a torkt Poirot , egy kis bajban vagyok. Az a levl ugyanis . . . megbzatst tartalmazott, Arundell kisasszony rszrl. Bizonyos magntermszet gyben. jabb fontoskod torokkszrls utn folytatta. Most, hogy Arundell kisasszony mr nem l, bizonyos ktsgeim vannak afell, hogyan cselekedjem. Vajon Arundell kisasszony azt hajtan-e, hogy ilyen krlmnyek kztt elvllaljam a megbzatst? Nehz eldnteni . . . igen nehz. Ellen s Annie mly tisztelettel bmultk. Azt hiszem, meg kellene konzultlnom Arundell kisasszony gyvdjvel. Volt ugyebr gyvdje? hogyne, uram mondta Ellen. Mr. Purvis, Harchesterben. Amita n itt vagyok a hzban, mindig intzte Emily kisasszony gyeit. A baleset utn is t hvatta az rnm. Amikor leesett a lpcsn? Igen, uram. Nzzk csak: mikor is trtnt az? Hsvt utni kedden szlt kzbe a szakcsn. Kimenm lett volna, de itt volt az a sok szllvendg, ht maradtam. Szerdn mentem el helyette. Poirot elvette zsebnaptrt. Nzzk csak . . . Hsvt htf idn prilis 13-ra esett. Arundell kisasszony balesete teht tizenegyedikn trtnt. Ezt a levelet hrom nappal azutn rta. Nagy kr, hogy nem kldte el. No de taln mg most sem ks .. Elhallgatott. Azt hiszem . . . khm . . . hogy az a megbzats, amelyrl a levl szl, az imnt emltett szllvendgek egyikvel kapcsolatos. Ez a megllapts tallgatson alapult, de kzel jrhatott a valsghoz. Ellen Annie-ra nzett, Annie Ellenre. Charles r lesz az mondta Ellen. Ha lenne olyan szves elmondani, ki volt itt . . . krte Poirot. Dr. Tanios s a felesge mrmint Bella kisasszony , aztn Theresa kisasszony s Charles r. Arundell kisasszony unokaccsei, illetve -hgai? Igen, uram, mrmint dr. Tanios nem. nem vrrokon; st nem is angol. Grg vagy valami ilyesmi. vette el Bella kisasszonyt, Arundell kisasszony nvrnek a lenyt. Charles r s Theresa kisasszony testvrek. rtem, rtem. Csaldi sszejvetel. s mikor tvoztak a vendgek? Szerdn reggel, uram. Dr. Tanios s Bella kisasszony a kvetkez htvgn megint lejttek, mert

nyugtalankodtak Emily kisasszony miatt. s Charles r meg Theresa kisasszony? k az azutn kvetkez htvgn. Kzvetlenl mieltt Emily kisasszony meghalt. Eh bien szlalt meg kis hallgats utn Poirot , ksznm az rtkes felvilgostst. Fel fogom keresni Mr. Purvist. Nagyon ksznm szves segtsgket. Lehajolt s megsimogatta Bobot. Brave chien, va! Szeretted az asszonykdat. Bob rvendezve csvlta a farkt; azt remlte, jtszunk vele egy kicsit. Mr hozott is egy jkora darab szenet, amirt azonban feddsben rszeslt, s el is vettk tle az rdekesnek grkez jtkszert. Ezek a nk mondta Bob pillantsa. Enni ugyan adnak, de fogalmuk sincs a sportrl!

Kilencedik fejezet A kutya labdjnak esete Nos, Poirot szlaltam meg, amikor Zldlomb-villa kapuja becsukdott mgttnk , remlem, meg van elgedve. Igen, bartom, meg vagyok elgedve. Hla az gnek! Meg van oldva a rejtly? A gazdag hlgy s a gonosz trsalkodn esete tisztzdott? Kiderlt az elksett levlnek meg a kutya labdjnak a titka? Minden kielgten tisztzdott? n nem hasznlnm a kielgten szt, Hastings mondta Poirot. De hisz pp az imnt mondta, hogy meg van elgedve! Nem, nem, maga flrertett. Nem azt mondtam, hogy az gy kielgten tisztzdott. n csupn arra utaltam, hogy a kvncsisgom ki van elgtve. Tudom, mi az igazsg a kutya labdjnak esetben. s milyen egyszer az az igazsg! Nono,kedvesbartom,nem is olyan egyszer, mint gondolja. n ugyanis tudok valamit, egy aprsgot, amit maga nem tud. Mgpedig? Azt, hogy a lpcs tetejnl a falburkolat szeglylcbe egy szget vertek. Viccel, Poirot? bmultam bartomra. Mr mirt is ne verhettek volna szget a szeglylcbe? A krds pp az, Hastings, hogy mirt vertk bele? Honnan tudnm? Egyltaln, van ennek valami jelentsge? De van m. Semmifle sszer okt nem ltom, mirt kellett pp azon a helyen szget verni a szeglylcbe. Radsul a szget gondosan be is kentk fnymzzal, hogy ne lehessen szrevenni. Mire cloz, Poirot? Maga taln tudja, mi volt az oka? Knnyen el tudom kpzelni. Ha ki akar feszteni egy szl ers fonalat vagy drtot a lpcs tetejnl, gy harminc centimternyire a fldtl, az egyik vgt a korlthoz ktheti, de a falnl kell egy szg vagy egyb, amelyikhez a msik vgt ersti. Mirl beszl, Poirot?! Mon cher ami, csupn a kutya labdjnak esett rekonstrulom. hajtja hallani? Termszetesen. Eh bien, a dolog gy trtnt. Valaki szrevette, hogy Bob ott szokta hagyni a labdjt a lpcs tetejn. Veszedelmes dolog knnyen balesetet okozhat. Poirot elhallgatott egy pillanatra, majd ms hangon folytatta. Ha meg akarna lni valakit, Hastings, hogyan fogna hozz? Ht . . . nos, n igazn . . . nem is tudom. Taln alibit koholnk. Ami nehz is s veszedelmes is. Persze maga nem volna alkalmas hideg fejjel elkvetett, elre kitervezett gyilkossgra. Nem gondolja, hogy ha el akar valakit tvoltani az tjbl, legegyszerbb balesethez folyamodni? Mindenkit rhet baleset, Hastings s balesetet ppensggel el is lehet idzni! Gyilkosunknak folytatta kis hallgats utn Poirot a lpcs tetejn hagyott labda adta az tletet. Arundell kisasszony jszaknknt kiment a szobjbl, s jrklt a hzban. Nem ltott nagyon jl; igen valszn volt, hogy rlp a labdra, elveszti az egyenslyt, s lezuhan a lpcsn. De az vatos gyilkos semmit sem bz a vletlenre. Ha fonalat feszt ki a lpcs fltt, az eredmny sokkal biztosabb. Amikor pedig a hz npe sszeszalad ott a bizonytk: a balesetet Bob labdja okozta!

 Rettenetes! kiltottam. Rettenetes bizony blintott Poirot , de nem jrt sikerrel. Arundell kisasszony csupn jelentktelen srlseket szenvedett, holott nyakt is szeghette volna. Nagy csalds ismeretlen bartunknak! Arundell kisasszony pedig les esz hlgy. Mindenki azt mondta neki, hogy a labdn csszott el, s ott is volt bizonytkul a labda csakhogy amikor maga felidzte az esetet, rezte, hogy a baleset msknt trtnt. Nem a labdn csszott el. Radsul valami ms is az eszbe jutott. Hallotta, amikor msnap reggel tkor Bob bebocstsrt ugatott. Itt mr folytatta bartom tallgatni vagyok knytelen, de alighanem j helyen tapogatzom. Elz este maga Arundell kisasszony tette be Bob labdjt a fikba. A kutya ezutn ment ki, s aznap mr vissza sem jtt. Akkor teht nem is tehette a labdt a lpcsre! Tallgats, Poirot legyintettem. Nemegszen, bartom. Gondoljon a jelentsgteljes szavakra, amelyeket Arundell kisasszony vgs perceiben ejtett ki Bob labdjrl meg a kutya kancsjrl! rti mr, ugye? Egy rva szt sem rtek. Nos, Zldlomb-villa szalonjban ll egy meglehetsen feltn porcelnkancs, rajta pedig egy kutya kpe lthat. Arundell kisasszony utols szavainak ismeretben szemgyre vettem a kancst, s elolvastam a kutya kpnek feliratt: Kimaradtam egsz jjel engedj be, asszonykm. rti mr a haldokl gondolatmenett? Bob, akrcsak a kutya a kancsn, egsz jjel kimaradt teht nem hagyta a Iabdt a lpcsn! Arundell kisasszony mr a baleset utn gyant fogott. Lehetsges, hogy a gyanja alaptalan, de nem tud tle szabadulni. A kutya labdjnak esete ta egyre tbb ktsgem tmad, s egyre jobban aggdom. Levelet r teht nekem, m a balszerencse folytn a levl csak kt hnap mlva rkezik meg. Mondja csak, bartom, mindezek ismeretben rthet mr a levl? rthet voltam knytelen elismerni. Van itt mg egy figyelemre mlt pont folytatta Poirot. Miss Lawson minden igyekezetvel azon volt, hogy Arundell kisasszony ne rtesljn Bob kimaradsrl. Gondolja, hogy . . . Azt gondolom, hogy meg kell jegyeznnk ezt a tnyt. Nos mondtam erre rvid tnds utn , mindez nagyon rdekes mint szellemi torna. Minden tiszteletem a mag, Poirot. Pompsan rekonstrulta az esemnyeket. Igazn kr, hogy az reg hlgy meghalt. De mg milyen kr. Megrta, hogy valaki meg akarta gyilkolni, s hamarosan meghalt. Mghozz, brmennyire kibrndt is, termszetes halllal igaz? Poirot vllat vont. Vagy taln azt hiszi, hogy megmrgeztk? krdeztem gnyosan. A ltszat szerint mindenesetre termszetes okoknak tulajdonthat Arundell kisasszony halla mondta csggedten bartom. Kvetkezskppen knytelenek vagyunk bnatosan visszatrni Londonba. Pardon, bartom, mi nem trnk vissza Londonba! Hogyhogy?! Gyilkossal van dolgunk ha a gyilkossgi ksrlet nem jrt is sikerrel. s Hercule Poirot addig nem nyugszik, amg a gyilkost meg nem tallja. Ezek szerint teht hov megynk? Legelszr is Grainger doktorhoz, aki Arundell kisasszonyt utols betegsgben kezelte. Dr. Grainger hatvan-egynhny ves, szikr, csontos, markns arc frfi volt. Bozontos szemldke all szrs pillantst vetett rnk. Mit hajtanak? krdezte kurtn. Poirot elvette legcikornysabb stlust. Ezer bocsnat, drga doktor r, hogy bejelents nlkl zavarjuk rtkes magnyt! Elljrban mindjrt bevallom, hogy nem hivatsos minsgben hajtok nnel nhny szt vltani ! rmmel hallom mondta szraz hangon a doktor. Teht? Hadd magyarzzam el ltogatsom cljt folytatta Poirot. Az az igazsg, hogy knyvet rok a megboldogult Arundell tbornok letrl, aki, mint hallom, letnek utols veit Market Basingben tlttte. Igen, Arundell tbornok itt lakott, hallig mondta kiss meglepetten a doktor. Zldlomb-villban de taln jrt mr ott? Poirot blintott. De az mg azn idm eltt volt. 1919-ben kerltem ide. De a tbornok lenyt, a megboldogult Arundell kisasszonyt ismerte, ugyebr? Jl ismertem Emily Arundellt.

 Bizonyra megrti, micsoda csaps volt szmomra, amikor arrl rtesltem, hogy Arundell kisasszony a kzelmltban jobbltre szenderlt. Pontosabban mjus 1-jn. Arra szmtottam ugyanis, hogy tle szemlyes rszleteket hallhatok atyja letrl, emlkeirl. Igen, igen, de mit segthetek n? Arundell tbornoknak nincs ms leszrmazottja? tudakolta Poirot. A gyermekei mind meghaltak. Ngy lnya volt s egy fia. s a kvetkez nemzedk? Charles Arundell s a hga, Theresa. ket felkeresheti, br ktlem, hogy sok haszna lenne belle. Az ifjabb nemzedk nemigen rdekldik a nagyszlk irnt. Azutn ott van Mrs. Tanios, de nla sem szmthat sokra. Esetleg csaldi iratok lehetnek a birtokukban . . . ? Lehetsges, br ktlem. Emily kisasszony halla utn sok mindent elgettek, kidobtak. Poirot ktsgbeesett shajt hallatott. De honnan az rdeklds Arundell tbornok irnt? nzett r gyanakodva az orvos. Sohasem tudtam, hogy brmi rdekes lett volna az letben. , a Viktria-kor katonai vezralakjai irnt napjainkban igen nagy az rdeklds! mondta lelkesen Poirot. Nem is kpzeli, uram, mennyi izgalmas, lebilincsel adat lappang mg poros padlsokon, magnirattrakban, levelezsekben a Birodalom ptirl! Valsgos titkos trtnelem, az ismert trtnelem rtegei alatt! s John Arundell nagyon is fontos szerepet jtszott ebben a titkos trtnelemben! Vgtre Indiban szolglt, s napjainknak get krdse az Indival kapcsolatos politika . . . Hm morgott a doktor. Hallottam, hogy az reg Arundell tbornok annak idejn hallra untatta a csaldjt az indiai trtneteivel. Kitl hallotta, doktor r? BizonyosPeabody kisasszonytl. t klnben felkereshetn. Vrosunk legrgibb lakosai kz tartozik; jl ismerte Arundellket. s f foglalkozsa a pletyka. Remekidea! Hlsan ksznm. Ha netn szveskednk mg megadni a fiatal Mr. Arundell-nek, a tbornok unokjnak cmt . . . Charlest? Megadhatom. De annak a lha fiatalembernek nem sokat jelent a csaldtrtnet. Az a fajta, aki mindig csak bajt s gondot okoz a csaldjnak. Elragad modor, ms semmi. Becsavarogta a fl vilgot, de nem vitte semmire. A nagynnje bizonyra nagyon szerette vlekedett Poirot. Hm nem tudom. Emily Arundell nem volt ostoba. Amennyire tudom, Charlesnak sosem sikerlt belle pnzt kivasalni. Kemny ember volt Emily kisasszony. Kedveltem. s tiszteltem is. mg a rgi iskolhoz tartozott. Hirtelen halt meg? Tulajdonkppen igen. No, termszetesen mr vek ta megromlott az egszsge. De sokszor kilbalt a bajbl. Hallottam valamit rebesgetni elnzst, hogy szbeszddel traktlom , hogy sszeveszett a csaldjval. ppensggel nem veszett ssze velk . . . mondta lassan dr. Grainger. Nem, nylt szaktsra nem kerlt sor. Elnzst krem, ha netaln indiszkrt voltam . . . Sz sincs rla. A dolog kztudoms. gy hallom, a rokonait kitagadta az rksgbl, igaz? Igaz. Mindent arra a tykesz, lehetetlen trsalkodnjre hagyott. Igen klns. Magam sem rtem. Egyltaln nem hasonlt r. Nos . . . shajtott Poirot. Vgtre is elkpzelhet. Egy trkeny, beteges, ids hlgy . . . R van utalva arra a szemlyre, aki elltja, aki trdik vele. Egy okos n, egy igazi egynisg nagy befolysra tehet szert ilyen esetben. Befolysra?! horkant fel dr. Grainger. Miket beszl?! Emily Arundell rosszabbul bnt Minnie Lawsonnal, mint a kutyjval. Klnben is, az effle trsalkodnk buta libk. Ha nem azok volnnak, klnb kenyrkereset utn nznnek. Emily Arundell nem llhatta az ostoba libkat. Egy vnl tovbb nem is trte el ket. Mg hogy befolys?! No hiszen. Akkor taln sietett tmt voltoztatni Poirot lehetsges, hogy akadnak csaldi levelek, iratok ennek a . . . hogy is hvjk . . . Miss Lawsonnak a birtokban? Meglehet biccentett r Grainger doktor. Ezek az reg kisasszonyok sok kacatot rizgetnek. Nemigen hiszem, hogy Miss Lawsonnak sikerlt mr rendet raknia. Nagyon ksznm a szvessgt, doktor r llt fel Poirot. Igazn lektelez.

 Nekemugyan ne ksznjn semmit. Sajnlom, hogy nem tudok tbbet segteni. Peabody kisasszonynl tbbre szmthat. A Morton-kriban lakik, gy egy mrfldnyire. Kifel menet Poirot beszippantotta az asztalon ll rzsacsokor illatt. Isteni . . . rajongott. Bizonyra. Sajnos, n nem rzem. Ngy ve influenzs voltam, s elvesztettem a szaglrzkemet. Szp dolog egy doktornl, mi? Medice te ipsum . . . Orvos, gygytsd magad! Igen kellemetlen. Mr a cigaretta sem zlik gy, mint rgen. Kellemetlen, valban. Mellesleg, ugyebr megkaphatom a fiatal Arundell cmt? Igen, igen. Kiksrt bennnket az elszobba, s bekiltott: Donaldson! A trsam magyarzta. biztosan tudja. Tudniillik jegyben jr Charles hgval, Theresval. Donaldson! kiltott megint. Az egyik hts szobbl egy fiatalember bukkant el. Kzpmagas volt; egsz megjelense szntelen, modora precz. Szges ellentte Grainger doktornak. Az utbbi elmagyarzta, mit akar. Dr. Donaldson kiss dlledt, fak kk szeme vgigpsztzott bennnket. Szraz, precz modorban szlalt meg: Nemtudom pontosan, hol lehet megtallni Charlest. Miss Theresa Arundell cmt megadhatom. ktsgtelenl kapcsolatot tud teremteni a btyja s nk kztt. Poirot megksznte: A doktor lerta a cmet jegyzetfzetbe, kitpte a lapot, s tnyjtotta Poirot-nak. Elkszntnk a kt orvostl. Amikor kilptnk a hzbl, szrevettem, hogy dr. Donaldson az elszobban ll, s csodlkozva nz utnunk.

Tizedik fejezet Ltogats Peabody kisasszonynl Mire j ez a sok hazugsg, Poirot? krdeztem kifel jvet. Poirot vllat vont. Haaz ember hazudik, igyekezzk mvszien hazudni, tlaljon fel romantikus, rdekes, meggyz hazugsgokat! Maga teht meggyzen hazudott? Gondolja, hogy Donaldson doktor elhitte, amit mondott? Ktelked termszet fiatalembernek ltszik ismerte be Poirot. St: egyenesen gyanakv termszetnek. s most mi a szndka? Belnk a kocsiba, s elltogatunk Morton-kriba! A Morton-kria mlt szzadbeli, csf, nagy hznak bizonyult, a vroska peremn. Krem, kzlje Peabody kisasszonnyal, hogy dr. Grainertl jvnk mondta Poirot a roskatag vn inasnak, aki ajtt nyitott. Nhny perc mlva egy kicsi, kvr hlgy totyogott be a szobba. Kopott brsonyruhjn finom csipkegallrt viselt, nyakban lncon lornyon fggtt. Gyanakodva vett szemgyre bennnket. rulnak valamit? krdezte. Semmit, madame felelt Poirot. Biztos? Egszen biztos. Porszvt taln . . . ? Nem, madame. Harisnyt sem? Azt sem. Sznyeget . . . ? Semmit, madame. Ht j shajtott fel Miss Peabody, s letelepedett. Akkor foglaljanak helyet. Engedelmesen leltnk. Poirot belefogott trtnetbe. Peabody kisasszony sz nlkl vgighallgatta, csak olykor-olykor hunyortott apr szemvel. Egyszval meg akarja rni Arundell tbornok letrajzt? krdezte vgl. Igen. Kegyed bizonyra ismerte.

 Igen, ismertem John Arundellt. Ivott. Csillog szemt Poirot-ra szegezte. Mit akar tudni rla? Mindent! trta szt karjt Poirot. A csald trtnett. Pletykt. Akrmit. Mert Indirl nem tudok semmit mondta Peabody kisasszony. Az az igazsg, hogy sosem figyeltem oda. Roppant unalmasak ezek a vnemberek meg az anekdotik. John Arundell szrnyen ostoba alak volt persze attl mg lehetett kitn tbornok. Kegyed nyilvn j bartsgban volt az Arundell csalddal, ugyebr? Ismertem valamennyijket blintott Peabody kisasszony. Matilda volt a legidsebb. Tantott a vasrnapi iskolban. Szerette volna meghdtani a kplnt. Emily volt a kvetkez. Jl lovagolt. volt az egyetlen, aki hatni tudott az desapjukra, amikor napokig egyfolytban ivott. Szekrszm hordtk el a hzbl az res vegeket. jszaknknt elstk valamennyit. No nzzk, ki is jtt aztn? Arabella vagy Thomas? Azt hiszem, Thomas. Mindig sajnltam azt a fit. Ngy lnytestvr kzt az egyetlen frfi. Maga is valsgos vnkissszony volt. Sose gondoltuk volna, hogy valaha is megnsl. J nagy botrny kerekedett, amikor vgl meghzasodott! Peabody kisasszony elgedetten kuncogott. Lthatan lvezte az eladst. Rlunk, a hallgatsgrl, el is feledkezett. Azutn jtt Arabella. Csf kis teremts volt. Tsztakp, mgis frjhez ment, pedig volt a legcsnybb az egsz csaldban. Egy cambridge-i professzort sikerlt megfognia. Igaz, reg volt. Lehetett vagy hatvanves. Elads-sorozatot tartott itt a modern kmia csodirl, ha jl emlkszem. Arabella mindig ott maradt elads utn, s krdseket tett fel. sem volt ppen sld lny. Kzeledett a negyvenhez. Rg meghaltak mr mind a ketten. Egsz jl sikerlt a hzassguk. Aztn ott volt Agnes, a legfiatalabb. s a legcsinosabb. Kikaps lny volt; knnyelm teremts. Klns: az ember azt hitte volna, ha valamelyikk frjhez megy, csak Agnes lehet az. Mgis prtban maradt. Nem sokkal a hbor utn halt meg. Mr. Thomas Arundell hzassga teht meglepetst keltett? krdezte Poirot. De mg mekkora meglepetst! kuncogott Peabody kisasszony. Arrl beszlt az egsz vros! Ki gondolta volna arrl a csndes, flnk, tartzkod emberrl, aki gy imdta a testvreit . . . Peabody kisasszony hallgatott egy percig, azutn folytatta: Emlkszik arra az gyre, amelyik olyan nagy port vert fl a kilencvenes vekben? Mrs. Varley perre? Akit azzal vdoltak, hogy arznnel mrgezte meg az urt. Szp asszony volt. Nagy szenzcit keltett az gy. A vgn felmentettk. Nos, Thomas Arundell beleszeretett Mrs. Varleybe. Valsggal megtbolyodott. sszevsrolta valamennyi jsgot, s minden cikket, minden fnykpt kivgott, ami csak kapcsolatban volt azzal az asszonnyal. s ha hiszik, ha nem, mihelyt a per vget rt, Thomas felutazott Londonba, s felesgl krte azt a nt! Thomas! A csndes, otthon l Thomas! s mi trtnt? Mi trtnt volna? A n hozzment! Nagy megrzkdtats lehetett az Arundell kisasszonyoknak . . . Meghiszem azt! Nem is fogadtk a sgornjket. szintn szlva, nem is tudom ket hibztatni. Thomas persze hallosan megsrtdtt. El is kltztt a Csatorna-szigetekre, soha tbb nem lttk. Hogy a felesge valjban megmrgezte-e az els frjt, azt senki sem tudja. Thomast nem mrgezte meg. lte tl a felesgt hrom vvel. Kt gyerekk volt, egy fi meg egy lny. Szpek . . . az anyjukra tttek. A gyermekek bizonyra gyakran ltogattak ide a nagynnjkhz . . . ? Csak azutn, hogy a szleik meghaltak. Addigra mr felntt mind a kett. Nyron szoktak jnni. Emily akkor mr egyedl volt, nem maradt ms rokona, mint k ketten, meg Bella Winter. Bella Winter . . . ? Arabella lenya. Szntelen teremts nhny vvel idsebb Theresnl. No, is elkvetett egy ostobasgot. Klfldihez ment felesgl, itt jrt egyetemre az illet. Egy grg orvos. Szrny klsej frfi, br meg kell hagyni, a modora kifogstalan. Persze szegny Bellnak igazn nem volt sok eslye. Lnykorban vagy az apjnak segtett, vagy az anyja ugrltatta. Aztn jtt ez az egzotikus frfi . . . Levette a lbrl. Boldog a hzassguk? Mr amennyire hzassg egyltaln boldog lehet! fortyant fel Peabody kiasszony. Nem mondom, gy ltszatra jl megvannak. Kt olajos br gyerekk van. Szmirnban lnek. De ugyebr most itt vannak Angliban? Igen, mrciusban jttek t. De alighanem hamarosan visszatrnek. Miss Emily Arundell szerette az unokahgt? Bellt? , igen. Persze igen unalmas teremts szegny, csak a gyerekei rdeklik. s a frjhez mit szlt Arundell kisasszony? Peabody kisasszony kuncogott. Nem helyeselte ppen a hzassgot, de azt hiszem, megkedvelte azt a gazembert. Mert van annak

esze. Egsz szpen behzelegte magt Emilynl. Van rzke a pnzhez! gy tudom khintett diszkrten Poirot , Arundell kisasszony szp vagyont hagyott htra. Hthiszen pp ebbl kerekedett az egsz cc! Nem is lmodta senki, hogy Emily ilyen gazdag! Arundell tbornok meglehetsen tekintlyes jvedelmet hagyott htra, ami egyenl arnyban oszlott meg a gyermekei kztt. Thomas s Arabella termszetesen elvittk a maguk rszt. A hrom nvr azonban, aki itt maradt, az sszestett jvedelme egytizedt sem klttte el. Amikor Matilda meghalt, az rsze megoszlott Emily s Agnes kztt, Agnes pedig Emilyre hagyta mindent. s Emily tovbbra is igen szernyen lt. Ezrt aztn igen nagy vagyon maradt utna s mindent az a Lawson-nszemly rkl! Ez meglepetsknt rte kegyedet, Miss Peabody? De mg mennyire! Emily nem csinlt titkot belle, hogy halla utn a pnze egyenl arnyban az unokahgai, illetve az unokaccs lesz. Ez is volt az eredeti vgrendeletben. Kisebb-nagyobb hagyatk a cseldsgnek s gy tovbb, a tbbi azonban megoszlik Theresa, Charles s Bella kztt. Uramisten, micsoda szenzci volt, amikor Emily halla utn kiderlt, hogy j vgrendeletet csinlt, s mindent szegny Miss Lawsonra hagyott! Ez a vgrendelet kzvetlenl a halla eltt kszlt? Illetktelen befolysra gondol? vetett les pillantst Poirot-ra Peabody kisasszony. Nem, szegny Lawsonnak sem esze, sem btorsga nincs ilyesmihez. Az az igazsg, hogy t legalbb annyira meglepte a dolog, mint mindenki mst mindenesetre ezt mondta! Poirot mosolygott. A vgrendelet egybknt vagy tz nappal Emily halla eltt kszlt folytatta Peabody kisasszony. Az gyvd szerint tkletesen szablyos. Ht . . . lehetsges. Mirt? hajolt elre rdekldve Poirot. Kegyed szerint taln volt valami . . . . . . Csalafintasg?De volt m blogatott Peabody kisasszony. Hogy mi, azt nem tudom, de valami bzlik itt. Szba kerlt, hogy esetleg megtmadjk a vgrendeletet? Theresa gyvdhez fordult, gy tudom. No de azzal nem megy sokra! gy vlem . . . kezdte vatosan Poirot Miss Lawson s az Arundell csald tagjai kztt . . . khm . . . feszlt lehet a viszony . . . ? Milyen is volna? Hisz tudja, milyenek az emberek. A halott rendszerint mg ki sem hlt a koporsjban, a gyszol rokonok mr kikaparjk egyms szemt. Poirot egyttrzen shajtott, majd megkrdezte: Igaz, hogy Arundell kisasszonyt foglalkoztatta a spiritizmus? Peabody kisasszony megint csak szrs szemmel nzett r. Ha azt gondolja, hogy John Arundell szelleme visszatrt, s megparancsolta Emilynek, hogy a pnzt hagyja Minnie Lawsonra, s hogy Emily engedelmeskedett nos, akkor nagyon tved! Emily nem volt ostoba. A spiritizmus valamivel jobban elszrakoztatta, mint a paszinsz, ennyi az egsz. Jrt Trippknl? Nem. Ha jrt volna, tudn, micsoda ostobasg az. Idegest nszemlyek. Folyton zeneteket kzvettgetnek az elhunyt rokonoktl egyltaln nem jellemz zeneteket. k persze hisznek benne. Minnie Lawson gyszintn. No persze, desmindegy, hogy az ember mivel ti agyon az estit. Poirot ms tmval prblkozott. Kegyed ugyebr ismeri a fiatal Charles Arundellt? Mifle ember? Semmirekell. Aranyos fi. lland pnzzavarban van, tele adssggal, becsavarogta a vilgot, de mindig hazajn. Rossz pnz nem vsz el. Tudja, hogy a nkkel hogy kell bnni. Kuncogott. Nem egy hasonl jpipt ismertem! Engem nem tveszt meg. Fura, hogy Thomasnak ilyen fia legyen, annak a tisztes polgrnak! Hiba, rossz vr . . . Mi tagads, n kedvelem azt a csirkefogt, pedig az a fajta, aki kt shillingrt szemrebbens nlkl meggyilkoln a tulajdon nagymamjt! Nincs erklcsi rzke. Nmelyik ember gy ltszik, anlkl szletik. s a hga? Theresa? ingatta fejt Peabody kisasszony. Nem is tudom . . . Klns teremts. Szp, feltn, klnckd. Egybknt jegyben jr azzal a nymnyila fiatal doktorral. Taln tallkozott vele? Donaldson doktorral? Azzal.J orvosnak mondjk, de ha n volnk Theresa helyben, r se nznk. Persze tudja, mit csinl. Alighanem van mr nmi lettapasztalata annak a lenynak. Donaldson doktor kezelte Arundell kisasszonyt? Csak amikor Grainger szabadsgra ment. Az utols betegsgben nem? Nem hiszem.

 gyltom, Peabody kisasszony mosolygott Poirot kegyed nincs valami nagy vlemnnyel Donaldson doktorrl. Azt nem mondtam. J esz ember, orvosnak is j, csak ms, mint amilyet mi megszoktunk. Persze az a fiatalember nem fogja sokig a kanyars gyerekeket meg a kszvnyes regurakat kezelgetni Market Basingban! Neki ms a vgya. Specializldni akar. Milyen terleten? Szrumterpiban. Azt hiszem, gy mondjk. n nem tartom valami nagyra az ilyen injekcis megelz mdszereket. Donaldson doktor egy bizonyos betegsggel ksrletezik? Engem ugyan ne krdezzen. n csak annyit tudok, hogy a vidki krorvoskods nem elg neki. Londonba szeretne menni; de ht ahhoz pnz kell, meg szegny, akr a templom egere. Szomor, hogy az igazi tehetsg anyagiak hinya miatt nem tud kibontakozni ingatta fejt Poirot. s kzben hnyan vannak, akik a jvedelmk egynegyedt sem kltik el . . . Mint pldul Emily Arundell kapott a szn Peabody kisasszony. Meg is lepdtek j nhnyan, amikor a vgrendelett felolvastk. Az sszegen is, nemcsak azon, hogy kire hagyta. A csaldtagjai szmra is meglepets volt? tudakolta Poirot. Kinek igen, kinek nem mondta rejtelmesen Peabody kisasszony. Charles rfinak alighanem nagyon is pontos rteslsei voltak. Charlest nem ejtettk a fejre. Grbe ton jr? Ht legalbbis nem affle nymnyila fick! vgta r Peabody kisasszony. Egybknt fel akarja keresni? Az a szndkom. Nem lehetetlen, hogy nagyatyjra vonatkoz iratok vannak a birtokban. Valsznbb, hogy ha voltak is, eltzelte. Semmi tisztelet nincs abban a fiban. gy vlem helyesnek, ha minden lehetsget kiprblok mondta flttbb komolyan Poirot. Azt ltom hangzott a kurta vlasz. Peabody kisasszony szeme hamisksan villant. Poirot jobbnak ltta, ha befejezi a beszlgetst. Nem lek vissza tovbb az idejvel, madame. Nagy hlra ktelezett mindazzal, amit kegyeskedett elmondani. Az ember igyekszik. Inditl mindenesetre alaposan elkanyarodtunk jelentette ki Peabody kisasszony. Aztn el ne felejtsen rtesteni, ha megjelenik a knyv! szlt mg utnunk bcszul. Mdfelett rdekel! s mikzben az ajt becsukdott mgttnk, mintha kuncogst hallottunk volna.

Tizenegyedik fejezet A Tripp kisasszonyoknl s most mit csinlunk? krdezte, ismt a kocsiban Poirot. Tezunk! Poirot shajtott. Maguk, angolok, meg a dlutni tea! Nem, mon ami, most nem tezunk. A minap olvastam egy illemtanknyvben, hogy dlutni ltogatst csak hat ra eltt lehet tenni. gy teht mindssze flrnk maradt. Micsoda trsasgi ember lett magbl, Poirot! Ha szabad krdeznem, kit hajt megltogatni? Les demoiselles Tripp. Ezttal a spiritizmusrl r knyvet? Vagy megmarad Arundell tbornok letrajznl? Sokkal egyszerbb lesz, bartom. De tudakoljuk meg elbb, hol laknak a hlgyek. Mint kiderlt, a Tripp kisasszonyok roppant festi don hzacskban laktak, egy eldugott mellkutccskban. Csengetsnkre egy tizenngyves-forma kislny nyitott ajtt; egszen a falhoz kellett lapulnia, hogy befrjnk mellette az elszobba. Odabent don tlgygerendkat pillantottunk meg, egy nagy, nyitott kandallt, s olyan aprcska ablakokat, hogy jformn ki sem lehetett ltni rajtuk. Az alacsony mennyezet kis szoba tele volt zsfolva don hatsra trekv, de inkbb cska btorokkal, fatlakon veggymlcs halmozdott, dszes keret fnykpek pedig kt hlgyet brzoltak, ms-ms, de

mindig felettbb affektlt pzban, mvszileg sszelltott virgcsokrokkal, festi ltzkben. A kislny, gy ltszik, bejelenthetett minket, mert csakhamar megjelent egy hlgy, s kecsesen kzeledett felnk. Alighanem kzelebb jrt az tvenhez, mint a negyvenhez; madonnafrizurt viselt, s virgos muszlinruht amilyen a hlgy sld lny korban lehetett a divat. Poirot elrelpett, s vlasztkos modorban kezdte a trsalgst. Ezer bocsnat, mademoiselle, hogy gy bejelentetlenl zavarom meg kegyedket, de nehz helyzetbe kerltem. Egy bizonyos hlgyet keresek, az illet azonban elkltztt Market Basingbl, s gy rtesltem, hogy kegyedktl minden bizonnyal megkaphatom az j cmt. Csakugyan? Ki az a hlgy? Miss Lawson. , Minnie Lawson! Ht hogyne! Legdrgbb bartnnk . . . De krem, foglaljon helyet, Mr. . . . . . . Parotti a nevem. Bartom, Hastings kapitny. Tripp kisasszony nyjas fblintssal fogadta a bemutatkozst. Tessk, tessk, foglaljanak helyet! csacsogott. Ide, ez knyelmesebb . . . A drga Minnie Lawson . . . , itt jn a hgom ! A msodik Tripp kisasszony fodros zld ruhcskja is jobban illett volna tizenhat ves kislnyhoz. Miss Isabel vznbb volt, mint a nvre; frts szke hajt bonyolult kiss rendetlen frizurba fslte. Kislnyos izgalommal csapta ssze a kezt: Micsoda meglepets! Ltta mostanban a drga Minnie-t? Mr vek ta nem mondta Poirot. Elvesztettem vele a kapcsolatot. Ugyanis sokat utaztam. Ezrt aztn nagyon meglepett s igen rltem, amikor meghallottam, micsoda szerencse rte kedves, rgi bartnmat. , igen! Nla jobban senki meg nem rdemeln! Minnie igen ritka llek! Annyira egyszers olyan komoly! Julia! sikoltott fel Isabel. Tessk, Isabel. Milyen klns! Emlkszel, tegnap este az rtbla vilgosan felmutatta a P bett! Tengerentli ltogat rkezik, akinek P betvel kezddik a neve! Csakugyan! lmlkodott Julia. s a kt hlgy elragadtatottan bmulta Poirot-t. A tbla sosem tved! mondta Julia kisasszony. rdeklik nt az okkult tudomnyok, Parotti r? Csekly a tapasztalatom, mademoiselle, de mint brki, aki utazgatott Keleten n is elismerem, hogy sok minden addik, amit fel nem foghatunk, s ami termszetes mdon nem magyarzhat . . . Milyen igaz! shajtott Julia. A Kelet . . . suttogta Isabel. A miszticizmus s az okkult tudomnyok hazja . . . Az ember olykor gy rzi borongott Julia kisasszony , hogy Market Basingberi nem lehet lni. Itt nincs semmi szpsg . . . semmi llek . . . Pedig az let valjban oly egyszer merengett Isabel kisasszony. Csupn szeretet kell, letrm, s semmi ms! Ahogy mondja, mademoiselle blogatott Poirot. Milyen kr, hogy annyi a flrerts a nzeteltrs kivlt a pnz krl. A pnz oly mocskos! lehelte Julia. gy hallom, a megboldogult Arundell kisasszonyt is sikerlt megtrtenik, igaz? krdezte Poirot. A kt nvr sszenzett. Nem tudom . . . mondta bizonytalanul Isabel. Sosem voltunk benne egszen bizonyosak susogta Jlia. Az egyik percben gy tnt, tkletesen meg van gyzve, a kvetkezben pedig tett valami . . . valami egszen profn megjegyzst. Igen, de emlkezz csak a legutols megnyilatkozsra figyelmeztette Isabel. Igazn figyelemremlt volt! Poirothoz fordult: Aznap este trtnt, amikor szegny Arundel kisasszony rosszul lett. Vacsora utn tmentnk, s ott tartottuk a szenszot csak ngyesben. s meglttuk igen, mind a hrman tisztn lttuk , hogy Arundell kisasszony fejt fnyudvar veszi krl! Comment? Igen, igen, amolyan foszforeszkl dicsfny. Isabel kisasszony a nvrhez fordult: Ugye jl mondom, Julia? Igen, pontosan gy volt. Foszforeszkl fnyudvar tmadt fokozatosan Arundell kisasszony feje krl amolyan aureola. Ma mr tudjuk, hogy jelads volt arrl, hogy csakhamar tkltzik a tls oldalra. Roppant klns mondta Poirot, kellleg htatosan. Stt volt taln a szobban? igen, sttben mindig jobb eredmnyeket rnk el. s olyan meleg este volt, hogy mg a tz sem gett.

 s Arundell kisasszony ott, a szenszon lett rosszul? Kzvetlenl utna. Szendvicseket s portit hoztak be, de Arundell kisasszony azt mondta, nem eszik semmit, mert nem rzi egszen jl magt. Ez mr a betegsgnek a kezdete volt. Szerencsre nem kellett sokat szenvednie. Ngy nap mlva tkltztt mondta Isabel. s mr kaptunk is tle zeneteket kzlte lelkesen Julia. Nagyon boldog, mondta, minden gynyr, s remli, hogy szerettei kztt szeretet s bkessg uralkodik. Attl tartok khintett Poirot , ez nem egszen gy van. A rokonok gyalzatosan viselkednek szegny Minnie-vel! Mondta Isabel, s mltatlankodsban elvrsdtt. Minnie a legnzetlenebb llek csatlakozott Julia. Az emberek roppant srt dolgokat mondanak . . . hogy megkaparintotta a pnzt! Amikor pedig neki magnak is meglepets volt . . . Nem hitt a flnek, amikor az gyvd felolvasta a vgrendeletet . . . maga meslte, Julia, azt mondta, kedvesem, majdnem eljultam. Nhny kisebb sszeg a cseldeknek, s Zldlomb-villa meg a vagyon tbbi rsze Wilhelmina Lawsonnak. Annyira elkpedt, hogy nem is jutott szhoz. Amikor vgre megtallta a hangjt, megkrdezte, mennyi az sszeg gy hitte, hogy taln pr ezer font , s Mr. Purvis nagy hmmgssel vgl kzlte, hogy az rksdsi illetk levonsa utn krlbell hromszzhetventezer font! Szegny Minnie majdhogy ssze nem esett, maga meslte. Fogalma sem volt rla tdtotta a msik Tripp kisasszony. lmban sem gondolta, hogy ilyesmi trtnik! Ezt maga mondta kegyedknek? , igen, nem is egyszer. s ezrt olyan nagy gonoszsg az Arundell csaldtl, hogy gy jrnak el lenzik, s gyanakszanak r. Pedig ht a pnzt mindenki arra hagyja, akire akarja! Szerintem Arundell kisasszony igen blcsen cselekedett. Nyilvnvalan nem bzott a rokonaiban, s igazn volt is r oka! gy?! hajolt elre Poirot. Csakugyan? E hzelg figyelem hatsra Isabel bvebb fejtegetsbe bocstkozott. Igen, igen. Mr. Charles Arundell, az unokaccse, a velejig romlott ember, ezt mindenki tudja! Azt hiszem, krzi is valamelyik idegen orszg rendrsge. A hga pedig . . . tulajdonkppen sohasem beszltem vele, de mondhatom, igazn klns klsej leny. Ultramodern, s vastagon festi magt. Mr a puszta ltstl rosszul rzem magam! A szja, mintha vres volna, annyira vrs. s ers a gyanm, hogy kbtszerrel l . . . annyira klns a viselkedse nha. Jegyben jr azzal a kedves Donaldson doktorral, de mg is nha valsggal megbotrnkozva nz r. Remlem, mg idejben szhez tr, s valami j hzbl val vidki rilnyt fog elvenni. . s a tbbi rokon? Igen, ht azok is . . . Nem mintha brmit is mondhatnk Mrs. Taniosra igazn rendes asszony, br roppant ostoba, s gy tncol, ahogy a frje ftyl. Aki egybknt trk, ha jl tudom micsoda rmes dolog, hogy egy angol lny trkhz menjen felesgl, ht nem? Tagadhatatlan, hogy Mrs. Tanios nagyon j anya, br a gyermekei nagyon csnyk, szegnykk. Kegyedk teht gy vlik, Miss Lawson sokkal mltbb lettemnyese Arundell kisasszony vagyonnak? Minnie Lawson zig-vrig j ember mondta fennklten Julia. Hinyzik belle minden vilgiassg. Soha letben nem trdtt a pnzzel. Sohasem volt kapzsi. s mgsem gondolt r, hogy esetleg visszautastja az rksget? Meg kell rtenie, Mr. Parotti mondta Julia , ezt gy tekinti, mint amit magasabb hatalmak bztak r . . . neki ezzel kldetse van. snagyon szvesen segt Mrs. Tanioson s a gyermekein is folytatta Isabel. Csak azt nem akarja, hogy az a frfi kaparintsa meg a pnzt. Mg azt is mondta, foglalkozik a gondolattal, hogy apanzst ad Theresnak. Ami igazn roppant nagylelk tle, hiszen az a lny mindig flvllrl bnt vele. Higgye el, Mr. Parotti, Minnie-nl nincs nagylelkbb teremts. De hiszen ismeri! Hogyne mondta Poirot. De a cmt mg most sem tudom. , milyen feledkeny vagyok! Mr rom is! s Julia berta a kis jegyzetfzetbe, amelyet Poirot elbe tartott: Clanroyden hzak 17, London, W. 2. Krem, adja t szeret dvzletnket! Mr j ideje nem hallottunk rla. Poirot felllt, kvettem a pldjt. Hlsan ksznm mindkettejknek ezt a kedves fogadtatst, az rdekes beszlgetst, s hogy

megadtk a bartnjk cmt! Miis nagyon rvendtnk a ltogatsnak mondta elkelen Julia, s kezet nyjtott. Hosszas bcszkods, s a Miss Lawsonnak kldtt szmos dvzlet nyugtzsa utn vgre sikerlt megszabadulnunk.

Tizenkettedik fejezet Poirot megvitatja az esetet s most mi az utasts a sofrnek? krdeztem, amikor a kanyargs kis mellkutcbl vgre kirtnk Market Basing futcjra. Bizonyra rmmel hallja, Hastings, hogy Market Basinggel vgeztnk . . . Pomps ! . . . egyelre! Mg visszatrek. A sikertelen gyilkos nyomban? Pontosan. Kihmozott taln valamit abbl a sok ostobasgbl, amit vgighallgattunk? Nem egy pont figyelmet rdemel kzlte Poirot. Drmnk szerepli egyre vilgosabban bontakoznak ki. A szerny trsalkodn, akit eddig mindenki lenzett, egyszeriben vagyonos hlgy lesz, s msok jtevjnek szerepben tetszeleg. Ami bizonyra szrnyen bosszantja mindazokat, akik magukat jogos rksnek tekintik! Hallgattunk egy darabig. thajtottunk a vroskn, s kirtnk az orszgtra. Bartom arcn lttam, hogy bntja valami. gy veszem szre, Poirot, nem tekinti befejezettnek az gyet. Hogyis tekinthetnm befejezettnek, mon ami, amikor a gyilkossgi ksrlet elkvetje szabadon jr? Ht ppen ez az csak ksrlet, de nem gyilkossg. Nagy klnbsg. Magt egyltaln nem izgatja, Hastings, hogy ki akarta meglni Arundell kisasszonyt? Dehogyisnem. Szk krre korltozdnak a lehetsgek . . . tprengett Poirot. Azt a fonalat csak akkor feszthettk ki a lpcs fltt, amikor mr mindenki lefekdt. ppen ezrt csak a hzban lakkat vehetjk szmtsba, vagyis ht szemlyt. Ezek a kvetkezk: dr. Tanios, Mrs. Tanios, Theresa Arundell, Miss Lawson, Ellen, a szobalny, Annie, a szakcsn. A cseldeket csak nem akarja belevonni?! k is rszesltek az rksgbl, mon cher. Nos, az esemnyek rendje vilgos: a baleset a nekem rt levl az gyvd ltogatsa csak egyetlen ktsges pont van. Vajon Arundell kisasszony szndkosan tartotta vissza a nekem szl levelet? Ttovzott: feladja-e? Vagy taln azt gondolta, hogy feladta? Alighanem az utbbi. Bizonyra meglepte, hogy nem kap vlaszt. Az n gondolataim msfel kanyarodtak. Gondolja, hogy ez a spiritiszta badarsg szmthatott valamit? krdeztem. Lehetsges, hogy Arundell kisasszony valamelyik szenszon utastst kapott: vltoztassa meg a vgrendelett, s hagyja a pnzt erre a Lawson nre? Poirot ktkedn ingatta fejt. Ez nem vgna egybe azzal a kppel, amelyet Arundell kisasszony jellemrl kialaktottam. Trippk szerint Miss Lawsont teljesen elkpesztette a vgrendelet mondtam elgondolkodva. mindenesetre ezt mondta nekik vlekedett Poirot. De maga nem hiszi, igaz? Mon ami ismeri az n gyanakv termszetemet. Ez ezt mondja, az amazt mit jelent ez? Az gvilgon semmit. Lehet, hogy ez a szntiszta igazsg lehet hogy az utols szig hamis Engem, bartom csupn a tnyek rdekelnek. s mik a tnyek? Arundell kisasszony lezuhant a lpcsn. Ezt senki sem vitatja. s nem vletlen baleset volt hanem valaki elidzte. Amit csupn Hercule Poirot szava bizonyt!

 Korntsem. Bizonytja a szg. Bizonytja Arundell kisasszony levele. Bizonytja, hogy a kutya kint volt egsz jszaka. Bizonytjk Arundell kisasszony szavai a kutyrl meg a kancsrl. Mindezek tnyek. s mi a kvetkez tny? A felelet itt is a szoksos krdsre. Ki hz hasznot Arundell kisasszony hallbl? Felelet: Miss Lawson. A gonosz trsalkodn! Msrszt viszont a tbbiek voltak meggyzdve rla, hogy k rklnek. s a baleset idejn mg gy is volt, hogy k lesznek az rksk. Pontosan, Hastings. pp ezrt gyansak mindannyian. Ott van tovbb az az apr tny, hogy Miss Lawson mindenron el akarta titkolni Arundell kisasszony ell, hogy Bob kimaradt egsz jszaka. Ez is gyans? Mindenesetre figyelemre mlt. Peabody kisasszony pedig gy vlekedett, hogy valami csalafintasg volt a vgrendelet krl mondtam. Persze az illetktelen befolysolst kihagyhatjuk a szmtsbl. Ahhoz pedig Emily Arundell tlsgosan is rtelmes volt, hogy spiritiszta hkuszpkuszban higgyen. Mibl gondolja, Hastings, hogy a spiritizmus csak hkuszpkusz? krdzte Poirot. Dbbenten meredtem r. De kedves Poirot . . . azok a nevetsges nszemlyek . . . Egyetrtek magval, ami a Tripp kisasszonyokat illeti. De ha trtnetesen egy buta n ostobasgokat fecseg arrl a hamistott szkarabeuszrl, amelyet a sarki bazrban vsrolt, attl mg az egyiptolgia tudomnya nem hkuszpkusz! Ezt rtsem gy, Poirot, hogy hisz a spiritizmusban?! Legalbbis nincsenek eltleteim. Magam mg sohasem tanulmnyoztam a megnyilatkozsokat, de el kell fogadnunk, hogy sok tudomnyosan felvrtezett elme rt egyet abban, miszerint bizonyos jelensgek termszetes ton-mdon nem magyarzhatk! Szval elhiszi, hogy Arundell kisasszony fejt foszforeszkl fnyudvar vette krl?! nltalnossgban beszltem, mon ami. A mai napon az volt a feladatom, hogy meghallgassam, amit az emltett ht illetve leszktve a krt: t emberrl mondanak. Mris tbbfle szempontbl lthattuk ket. Nzzk pldul Miss Lawsont. A Tripp kisasszonyoktl megtudtuk, hogy odaad, nzetlen, nem trdik a vilgi dolgokkal vagyis mindenestl csodlatos jellem. Peabody kisasszonytl arrl rtesltnk, hogy Miss Lawson hiszkeny, ostoba, s sem esze, sem btorsga nincs ahhoz, hogy bnt kvessen el. Dr. Grainger kzlte, hogy Miss Lawsont elnyomtk, hogy a helyzete knyes, s hogy tykesz. A pincr mint szemly-t emlegette, Ellen pedig tudtunkra adta, hogy Bob, a kutya, megvetette Miss Lawsont. Vagyis mindenki egy kiss msknt ltja. Ugyanez a helyzet a tbbiekkel is. Charles Arundell jellemrl senki sincs nagy vlemnnyel, de azrt mindenki mskpp emlti. Dr. Grainger elnzen lha fiatalember-knt emlegeti. Peabody kisasszony szerint kt shillingrt meggyilkoln a tulajdon nagyanyjt, mgis tbbre tartja ezt a gazembert, mint holmi nymnyila alakot. Tripp kisasszony arra cloz, hogy Charlesnak nemcsak bnz hajlamai vannak mr hajtott is vgre bncselekmnyt, taln nem is egyet. Mindezek a vlemnyek igen hasznosak s rdekesek. A segtsgkkel el is jutunk a kvetkez lpsig. s az micsoda? Hogy megnzzk mi magunk, mon ami.

Tizenharmadik fejezet Theresa Arundell Msnap reggel elindultunk a Donaldson doktortl kapott cmre. Theresa Arundell Chelsea-ben lakott,

ablakai a folyra nztek. A berendezs igen modern volt, csupa villog krm, vastag sznyegek, mrtani mintkkal. Nhny perc vrakozs utn megjelent egy lny, s krd pillantst vetett rnk. Theresa Arundell huszonnyolc-huszonkilenc ves lehetett. Igen magas volt s nagyon karcs, haja koromfekete, arca fehrre pderozva. Vkonyra kihzott szemldke gunyoros kifejezst klcsnztt arcnak. Ajkt vrvrsre festette. Pillantst hvs rdekldssel jrtatta vgig kettnkn. Poirot ezttal ki tudja mirt? a sajt nevn mutatkozott be. Megengedi, mademoiselle krdezte , hogy nhny percre ignybe vegyem drga idejt? Megengedem, monsieur felelte ironikusan a leny. Krem, foglaljanak helyet. Kegyed taln ismeri a nevemet, mademoiselle? Theresa blintott. A Scotland Yard kis bartja, igaz? Poirot-nak szemmel lthatlag nemigen volt nyre ez a feltevs. A bnzs problmival foglalkozom, mademoisell kzlte nrzetesen. Ide pedig a kvetkez gy hozott. Tegnap levelet kaptam a kegyed nagynnjtl. A mandulavgs szempr nagyra nylt. A nagynnmtl, M. Poirot? Igazn nem szeretnm a kedvt elrontani, de ilyen szemly nem ltezik! Valamennyi nagynnm jobbltre szenderlt. Az utols kt hnappal ezeltt. Miss Emily Arundell? Igen, Miss Emily Arundell. Hullktl pedig az ember nemigen kap levelet, M. Poirot. Nha megtrtnik, mademoiselle. s ha szabad rdekldnm, mit rt a nagynnm, M. Poirot? krdezte a leny, de mintha valami j rnyalat kltztt volna a hangjba. Errl pillanatnyilag aligha nyilatkozhatom, mademoiselle. Meglehetsen . . . khm . . . knyes termszet gyrl van sz. De azt remlem, hogy hajland vlaszolni nhny krdsemre. Mirl? Csaldi gyekrl. Meg tudn pldul adni Charles btyjnak jelenlegi cmt? A szempr elszklt. Sajnos nem. Nemigen leveleznk. Azt hiszem, nincs Angliban. Hm. Poirot egy-kt percig hallgatott. Mindssze erre volt kvncsi? , van msik krdsem is. Pldul: meg van elgedve nagynnje vgrendeletnek feltteleivel? Egy msik: mita jr jegyben dr. Donaldsonnal? A feleletem mind a kt krdsre ugyanaz: semmi kze hozz, monsieur. Poirot a csaldottsg legcseklyebb jele nlkl felllt. rtem. Nos, nincs semmi meglep a dologban. Nem is fecsrlem tovbb az idejt, mademoiselle. Menjnk, Hastings. Mr az ajtban voltunk, amikor a lny megszlalt. Jjjn vissza! Poirot lassan engedelmeskedett. Lelt, s krd pillantst vetett Theresra. Hagyjuk a mellbeszlst mondta a lny. Lehetsges, hogy hasznt tudom venni magnak, M. Hercule Poirot. Boldog lennk, mademoiselle. Mit tehetek kegyedrt? Theresa cigarettra gyjtott. Aztn igen nyugodt, egyenletes hangon szlalt meg: Mondja meg, hogyan semmisthetem meg azt a vgrendeletet. Egy gyvd bizonyra . . . Igen, taln egy gyvd ha ismernk megfelel gyvdet. Sajnos, csak feddhetetlen gyvdekkel vagyok ismeretsgben. k pedig azt mondjk, a vgrendelet tkletesen megfelel a trvnyes elrsoknak, s kidobott pnz lenne megtmadni. Kegyed azonban nem hisz nekik. n azt hiszem, hogy mindig van md valamit megoldani, ha az ember flreteszi az agglyait, no s hajland a zsebbe nylni. Teht gy vli, mademoiselle, hogy n flreteszem az agglyaimat, ha kegyed a zsebbe nyl? S ha igen, mgis mit gondol, mit tehetnk? Nem tudom. De maga okos ember. Talljon ki valamit. Pldul mit? Theresa Arundell vllat vont. Az a maga dolga. Lopja el a vgrendeletet, s csempsszen be a helyre egy hamistvnyt. Rabolja el a Lawson nt, ijesszen r, knyszertse, hogy vallja azt: fenyegetssel brta r Emily nnit, hogy a javra

vgrendelkezzk. lljon el egy ksbbi vgrendelettel, amit Emily nni a hallos gyn rt al . . . Az n fantzija llegzetelllt, mademoiselle! Nos, halljam mi a vlasz? n igazn szinte voltam. Ha ernyesen visszautastja az ajnlatomat volt szerencsm. Ernyes visszautastsrl egyelre nincs sz mondta Poirot. Theresa Arundell felkacagott. Aztn rm nzett. Ltom, a bartja meg van botrnkozva. Kldjk le a jtsztrre, amg mi komoly dolgokrl beszlnk? Krem, Hastings, fkezze egy kiss azt a gynyr, egyenes termszett fordult hozzm Poirot. Pardon, bocsnat, mademoiselle, ne haragudjon az n jmbor bartomra. Biztosthatom: felttlenl hsges s diszkrt. Egybknt, hadd hangslyozzam: akrmit szndkozunk tenni a vgrendelet gyben, szigoran a trvnyes keretek kztt tesszk! Theresa vkony szemldke megemelkedett. A trvny . . . mondta lassan Poirot igen rugalmas. rtem. Mosoly futott vgig a lny arcn. hajt most anyagiakrl beszlni, vagy rrnk utlag ha mr a keznkben a zskmny? Nem fogunk sszeveszni mondta fioman bartom. Most pedig krem, figyeljen rm, mademoiselle. ltalban mondjuk, szz eset kzl kilencvenkilencben a trvny oldaln llok. A szzadikban nos, ott esetleg ms a helyzet. De a legfontosabb: a tkletes diszkrci. Nem kockztathatom a hrnevemet. Theresa Arundell blintott. Azonkvl: szksgem van valamennyi tnyre! Tudnom kell az igazsgot! Nos, elszr is: mi a vgrendelet dtuma? prilis 21. s az elz vgrendelet? Emily nni t vvel ezeltt ksztett egy vgrendeletet. Mi volt a tartalma? Egy bizonyos sszeget hagyott Ellenre, s az akkori szakcsnre, vagyonnak tbbi rszt pedig Thomas btyjnak s Arabella nvrnek gyermekeire. Ismeretesek voltak a vgrendelet felttelei? Hogyne. Charles meg n tudtunk rla s Bella is. Emily nni nem csinlt belle titkot. Ha trtnetesen klcsnt krtnk tle, mindig ez volt a vlasz: Ha meghalok, titek lesz a pnzem. rjtek be ennyivel. Betegsg vagy nagy szksg esetn is megtagadta volna a klcsnt? Nem . . . nem hiszem mondta lassan Theresa. De gy vlte, nknek elegend jvedelmk van a meglhetshez? Igen. gy vlte mondta keser hangon Theresa. s tvedett? A leny egy-kt percnyi hallgats utn szlalt meg: Apm mindegyiknkre harmincezer fontot hagyott. Ha ezt az sszeget megfelelen befektetjk, a kamata vente krlbell ezerktszz font. Ebbl termszetesen j darabot leharap a jvedelemad. Mg gy is csinos kis jvedelem, meg lehet belle lni. Csakhogy n . . . hangja megvltozott, karcs teste kiegyenesedett, fejt htravetette n nemcsak meglni akarok, hanem . . . lni! Mindenbl a legjobbat! telbl, ruhkbl . . . lvezni akarom az letet, utazni, a tengerpart fvenyn sttetni magamat, jtkkaszinban nagy ttekkel jtszani . . . estlyeket adni . . . vad, feltn, kltsges estlyeket . . . mindent, ami csak pnzrt kaphat ebben a rohadt vilgban! s nem holnap akarom, vagy hsz v mlva hanem most! Poirot rdekldssel hallgatta. s ha nem tvedek, mademoiselle, el is rte mindezt? Igen, monsieur, elrtem! s mennyi maradt a harmincezer fontbl? Theresa felkacagott. Ktszzhuszonkilenc font, tizenngy shilling s ht penny! Pillanatnyilag pontosan ennyi van a folyszmlmon! Lthatja teht, kedves monsieur, hogy gyors eredmnyt vrok! s hogy maga is csak eredmny esetn szmthat fizetsgre! Nagyon fogok igyekezni, mademoiselle mondta nneplyesen Poirot. Nhny adatra azonban felttlenl szksgem van. l-e kbtszerrel? Soha. Iszik?

 Sokat. Nem mintha szeretnm, de a trsasgom iszik, n sem vonhatom ki magamat. De ha szksges, akr holnap abbahagyom. Szerelem? folytatta Poirot. A mltban rengeteg. s most? Csak Rex. Donaldson doktor. mintha nem egszen illenk bele abba az letbe, amelyet oly rzkletesen rt le, mademoiselle. s mgis szereti. Vajon mirt? Hogy mirt? Mirt szeretett bele Jlia Rmeba? Tbbek kztt azrt, mert volt az els frfi, akit megismert. Rex nem az els frfi, akit megismertem mondta lassan Theresa , de hiszem s remlem, lesz az utols. Dr. Donaldson szegny ember, mademoiselle. Neki is szksge van pnzre, ugyebr? Nagyon nagy szksge van r. , egszen msrt, mint nekem. Neki nem kell a fnyzs, az izgalom, a szpsg addig visel egy ltnyt, amg le nem szakad rla, bern minden nap res fzelkkel, szvesen mosakodna rozsds bdoglavrban. Ha pnze volna, felszerelne magnak egy modern laboratriumot. Rex becsvgy ember. Mindene a hivatsa. Tbbet szmt neki mint n. Tudott rla, hogy Arundell kisasszony halla esetn kegyed rkl? Megmondtam neki. De akkor mr jegyesek voltunk. Nem a pnzemrt vesz el, ha trtnetesen erre prblna kilyukadni! Fennll mg a jegyessgk? Termszetsen. Poirot hallgatott. Theresa felkapta a fejt: Beszlt vele? Tegnap voltam nla, Market Basingben. Mirt? Mit akart tle? Csupn a kegyed btyjnak a cmt, mademoiselle. Charles cmt? Theresnak megint les lett a hangja. Mit akar Charlestl? Charlestl? Ki beszl itt Charlesrl? j hang krdezte kellemes frf hang. Napbarntott arc, kellemes klsej fiatal frfi lpett a szobba. Ki beszl rlam? tudakolta. Hallottam a nevemet kintrl, de igazn nem hallgatztam. A javtintzetben szigoran tilos volt hallgatzni. Nos, Theresa, szpsgem, halljuk, mi folyik itt? Ki vele! Tizennegyedik fejezet Charles Arundell Bevallom: els pillanattl fogva lappang rokonszenvet reztem Charles Arundell irnt. Annyira knnyed volt, s szvlyes. Szeme jkedven csillogott, mosolya lefegyverz volt. tszelte a szobt, s letelepedett az egyik karosszk karfjra. Ht mi ez az egsz, reglny? krdezte. Ez az r itt Mr. Hercule Poirot, Charles. Bizonyos anyagi ellenszolgltats fejben hajland nmely stt gyeket elvllalni a megbzsunkbl. Tiltakozom! kiltott fel Poirot. Semmifle stt gyet nem vllalok legfeljebb holmi rtatlan megtvesztst, annak rdekben, hogy a vgrendelkez eredeti akarata rvnyesljn! Fogalmazzuk taln gy. Fogalmazza, ahogy tetszik mondta knnyedn Charles. Hogyhogy pp n jutott Theresa eszbe? A magam jszntbl jttem ide kzlte Poirot. s felajnlotta a szolglatait? Nem egszen. nt kerestem. A hga azt kzlte, hogy n klfldre tvozott. Theresa igen gondos testvr blintott Charles. Ritkn tved. Mi tagads, szrnyen gyanakv a termszete. Szeretettel mosolygott a hgra, de az nem viszonozta. Arca aggodalmat tkrztt. Nincs itt valami tveds? firtatta Charles. Tudtommal Mr. Poirot arrl hres, hogy lefleli a bnzket. Nem szokott a bntrsukul szegdni! Mi nem vagyunk bnzk! mondta les hangon Theresa. De szvesen lennnk vgott vissza Charles. n pldul egy kis hamistsra gondoltam bele is

vg a szakmmba. Oxfordbl is azrt rgtak ki, mert holmi apr flrerts tmadt egy csekk krl. Gyerekesen egyszer volt mindssze egy nullt kellett hozzbiggyeszteni. Aztn Emily nnivel is volt egy kis vitm, meg a helybeli bankkal. No persze, meggondolatlansg volt tlem. Tudhattam volna, hogy az reg hlgyet nem lehet egyknnyen megtveszteni. De ht, ez csupa aprsg volt egy-egy ts, tzes. Aprpnz. Hallos gyon kszlt vgrendelet az mr ms nagysgrend. Be kellene hlzni a derk Ellent, s rvenni, jelentse ki, hogy rta al mint tan. Nem lenne knny. Esetleg elveszem felesgl, akkor nem tanskodhatik ksbb ellenem. s nyjasan vigyorgott. n bizonyra felszerelt itt valahol egy diktafont mondta , s a Scotland Yard vgighallgatja minden szavunkat! Az nk problmja rdekel mondta Poirot; hangjban egy csipetnyi szemrehnys rzdtt. Termszetesen nem vllalkozhatom semmire, ami trvnyellenes. De vannak bizonyos utak s mdok . . . Jelentsgteljesen elhallgatott. Charles Arundell vllat vont. n ktsgtelenl jobban eligazodik a trvny tvesztiben, mint n. Nos, halljuk, mit ajnl. Ki rta al mint tan a vgrendeletet? Mrmint azt, amelyik prilis 21-n kszlt. Purvis magval vitte az gyvdbojtrjt, a msodik tan pedig a kertsz volt. Teht az alrs Mr. Purvis jelenltben trtnt? Igen. s Mr. Purvis vlhetleg feddhetetlen gyvd? Purvis, Purvis, Charlesworth s megint csak Purvis tiszteletre mltbb s feddhetetlenebb, mint az Angol Nemzeti Bank! kzlte Charles. Nem szvesen ksztette el ezt a vgrendeletet mondta Theresa. A maga korrekt mdjn alighanem mg igyekezett is rvenni Emily nnit, hogy gondolja meg a dolgot. Ezt mondta neked? krdezte Charles. Igen. Tegnap megint lementem hozz. Kr volt, drgasgom. Csak a pnzedet pocskolod. Krem,kzljenek velem mindent, amit csak tudnak Arundell kisasszony legutols heteirl mondta Poirot. Elszr is: gy tudom, nk ketten, valamint dr. Tanios s a felesge ott vendgeskedtek hsvtkor? Valban. Trtnt valami rendkvli az ott-tartzkodsuk alatt? Nem hiszem mondta Theresa. Nem? n gy tudom . . . Te mindig csak magaddal foglalkozol, Theresa! vgott kzbe Charles. Magaddal meg a szerelmeddel! Ha nem tudn, Mr. Poirot, Theresa szpsges jegyese Market Basingben l. az egyik helyi kuruzsl. s a hgocskm mst sem lt, csak t. Holott tiszteletre mlt nniknk a szban forg ht vgn lebukfencezett a lpcsn, s csodval hatros mdon maradt csak letben. Elg kr. Ha ott marad, sok bosszsgtl megkmlhetett volna valamennyinket. Leesett a lpcsn? Bizony, megcsszott a kutya labdjn. Az intelligens kis dg otthagyta a lpcsn, nniknk pedig jszaka rlpett. Mikor trtnt ez? Nzzk csak . . . Kedden. Az elutazsunk eltti este. Slyosan megsrlt a nagynnjk? Sajnlatos mdon nem esett r a fejre. Akkor ugyanis agylgyulsra hivatkozhattunk volna vagy hogy is hvjk az ilyesmit tudomnyosan. Nem, jformn meg sem srlt. Nagy csalds nknek mondta szraz hangon Poirot. De mekkora! Sajnos, ezeket az reg hlgyeket kemny fbl faragtk. s szerdn reggel valamennyien elutaztak? El. Szerdn, azaz prilis tizentdikn. Mikor lttk legkzelebb a nagynnjket? Nem a legkzelebbi htvgn, hanem azutn. Vagyis . . . huszontdikn. s mikor hunyt el a nagynnjk? A rkvetkez pnteken. De htfn betegedett meg, ugyebr? Igen. Azon a htfn, amikor nk elutaztak? Igen.

 Visszatrtek Market Basingbe, amg Arundell kisasszony beteg volt? Csak pnteken. Nem tudtuk, hogy annyira rosszul van. Mg letben talltk? Nem, mieltt odartnk volna, meghalt. Poirot most Theresa Arundellre pillantott. Kegyed mindkt alkalommal a btyjval tartott? Igen. s a msodik alkalommal nem esett sz arrl, hogy j vgrendelet kszlt? Nem mondta Theresa. Charles azonban ugyanakkor rvgta: De igen. Knnyed volt most is a hangja, de ez a knnyedsg mintha kiss erltetett lett volna. Igen? krdezte Poirot. Charles! kiltott fel Theresa. Charles vigyzott, hogy ne nzzen a szembe. Ht nem emlkszel, reglny? krdezte. Pedig elmesltem! Emily nni valsgos ultimtumot intzett hozzm. Azt mondta, elgedetlen valamennyi rokonval mrmint Theresval meg velem. Bella ellen nem tudott semmit felhozni, viszont nem szerette Taniost, s nem bzott benne. Ha Bella tekintlyes sszeget rklne, mondta, Tanios gy vagy gy kicsaln tle. s sem nrm, sem Theresra nem lehet pnzt bzni, folytatta. Eljtszannk, elpocskolnnk. Ezrt, fejezte be, j vgrendeletet ksztett, s egsz vagyont Miss Lawsonra hagyta. Ostoba teremts mondta Emily nni , de hsges llek. n tudom, hogy szintn ragaszkodik hozzm. gy tartom helyesnek, hogy ezt elmondjam neked, Charles, hogy tisztban lgy vele: nem vehetsz fel klcsnt a vrhat rksged terhre. Elg kellemetlen volt. Ugyanis pontosan ez volt a szndkom! Mirt nem mondtad el ezt nekem, Charles? krdezte haragosan Theresa. gy emlkszem, elmondtam felelte Charles, de kerlte a hga pillantst. s n mit felelt erre, Mr. Arundell? krdezte Poirot. , csak nevettem rajta mondta knnyedn Charles. Ahogy tetszik, Emily nni, mondtam. Nem mondom, hogy rm, de azt csinlsz a pnzeddel, amit akarsz. s a nagynnje hogyan reaglt erre? Igaznsportszer vagy, Charles, mondta. Mire n: Ha mr gysem szmthatok semmire, nem dobnl meg egy tzessel? Amire nevetett, s adott egy tst. n igen gyesen leplezte az rzseit. szintn szlva nem vettem komolyan a dolgot. Azt hittem, fenyegetzik az reg csont. Pr ht mlva biztosan eltpi a vgrendeletet. Emily nni nagy hve volt a csaldi sszetartsnak. Meg is tette volna, ha hirtelen meg nem hal. Sajnos. rdekes gondolat! mlzott Poirot. Egy-kt percnyi hallgats utn folytatta: Nem lehetsges, hogy valaki pldul Miss Lawson meghallotta a kettejk beszlgetst? Lehet. Nem mondhatnm, hogy suttogra fogtuk a hangunkat. Ami azt illeti, a Lawson perszna ott lappangott az ajt krl, amikor kimentem. Szerintem nem riadt vissza egy kis hallgatzstl. s kegyed errl mit sem tudott? fordult Thereshoz Poirot. Mieltt a leny felelhetett volna, Charles kzbevgott: Egsz biztosan emlkszem, hogy elmondtam neked legalbbis utaltam r! Ha elmondtad felelte lassan a lny , nem felejthettem el. Poirot hirtelen Charleshoz fordult: Tisztzzunk valamit. Arundell kisasszony azt mondta nnek, hogy meg fogja vltoztatni a vgrendelett, vagy azt, hogy megvltoztatta? , nem frhetett hozz semmi ktsg! vgta r Charles. Meg is mutatta a vgrendeletet. Poirot elrehajolt. Szeme tgra nylt. Ez igen fontos. Azt mondja, hogy Arundell kisasszony megmutatta nnek a vgrendeletet? Igen mondta Charles. Megmutatta. Hajland volna megeskdni erre? Ht persze. Charles ideges pillantst vetett Poirot-ra. Nem rtem, mi olyan fontos ebben. Theresa felpattant, s a kandall el llt. jabb cigarettra gyjtott. s kegyed, mademoiselle? prdlt hirtelen felje Poirot. Mondott-e kegyednek valami fontosat a nagynnje azon a htvgn? Nem hiszem. Egszen kedves volt. Mr amennyire tle telt. Prdikcit tartott az letmdomrl, szoksa szerint. Taln valamivel idegesebbnek ltszott, mint mskor. Kegyed alighanem inkbb a jegyesvel volt elfoglalva, ugyebr? mosolygott Poirot.

 Rex ott sem volt! vgta r Theresa. Valami orvoskongresszusra utazott. Teht a hsvti htvge ta nem is ltta? Akkor tallkoztak utoljra? Igen az elutazsunk eltti este ott vacsorzott. Megbocssson a krdsrt: nem volt akkor kettejk kztt nzeteltrs? Dehogyis volt. Csupn azrt gondoltam, mert a msodik ltogatsuk alkalmval dr. Donaldson tvol maradt . . . Igen vgott kzbe Charles , csakhogy az a msodik htvge rgtnztt ltogats volt. Nem terveztk, csak amgy hirtelen leszaladtunk. Valban? Egyszerbb, ha megmondjuk az igazat szlt kedvetlenl Theresa. Bella meg a frje ugyanis lent voltak az elz htvgn nagy hht csaptak Emily nni krl, mg a baleset miatt. gy vltk, igazsgtalan elnyre tesznek szert velnk szemben . . . Jobbnak vltk vigyorgott Charles , ha mi is nmi aggodalmat tanstunk Emily nni egszsgi llapota miatt. Az reg hlgyet persze nem tvesztette meg ez a hirtelen figyelem. Emily nninek megvolt a maghoz val esze. Szp kis histria, igaz? kacagott fl Theresa. Ott kuncsorgunk lg nyelvvel a pnzeszsk krl! Az unokanvrkkel meg a frjvel is ez volt a helyzet? Ht hogyne. Bella is mindig pnzzavarban van. Igazn sznalmas, ahogy a ruhimat igyekszik utnozni, gy az ruk nyolcadrszrt. Azt hiszem, Tanios elspekullta Bella pnzt. Alig tudnak meglni. Kt gyerekk van, s Angliban szeretnk ket tanttatni. Meg tudn adni a cmket? krdezte Poirot. A Durham szllban laknak, Bloomsburyben. Milyen asszony az unokanvre? Bella? Unalmas. Igaz, Charles? Szrnyen unalmas. Olyan, mint egy flbemsz. A legjobb anya, de tudomsom szerint a flbemsz is az. s a frje milyen? Tanios? Amgy szemre kiss furcsa, de tettl talpig derk fick. Okos, mulatsgos, j cimbora. Egyetrt ezzel, mademoiselle? Bevallom,sokkal rokonszenvesebb, mint Bella. Azt hiszem, nagyon j orvos. De mint emberben nem mernk bzni benne. Theresa senkiben sem bzik magyarzta Charles. tkarolta a hga vllt. Mg bennem sem. Aki benned megbzik, desem, az szellemileg fogyatkos mondta kedvesen Theresa. A kt testvr vrakozsteljesen nzett Poirot-ra. Az meghajolt, majd az ajt fel indult. Teht megegyeztnk! Nem lesz knny, de mint mondtam, vannak utak s mdok . . . Mellesleg ez a Miss Lawson olyan fajta, aki vlhetleg sszezavarodik, ha a brsg eltt keresztkrdseket intznek hozz? Charles s Theresa sszenzett. Egy beleval gyvd arra is rveheti, hogy a fekett fehrnek lssa! mondta Charles. Ez roppant hasznos lehet blintott komolyan Poirot. Kilpett a szobbl; n kvettem. Az elszobban fogta a kalapjt, a bejrati ajthoz lpett, kinyitotta, aztn hangos csattanssal becsapta. Ezutn a nappali szoba ajtajhoz lopzott, s szgyentelenl egy rsre tapasztotta a flt. Akrmilyen iskolban nevelkedett Poirot, lthatlag nem tiltotta semmifle ratlan szably a hallgatzst. Elszrnyedtem, de tehetetlen voltam. Kzzel-lbbal integettem Poirot-nak, de rm se hedertett. s ekkor tisztn meghallottuk Theresa Arundell mly, telt hangjt. Kt szt szlt csak: Te hlye! A folyosn lptek kopogtak. Poirot megragadta a karomat, nesztelenl kinyitotta a bejrati ajtt, kivonszolt maga utn, majd ppoly nesztelenl becsukta az ajtt

Tizentdik fejezet Miss Lawson

 Poirot szlaltam meg , felttlenl muszj kulcslyuknl hallgatznunk? Nyugalom, bartom. Csak n hallgatztam! De azrt n is hallottam. Nem szeretem az ilyesmit. Az erklcsi magatartsa feddhetetlen! No de ne kezdjk jra ezt a rgi vitt. Tudom, azt fogja mondani, a jtkszablyok tiltjk az effle mdszereket. Amire n azt felelem: a gyilkossg nem jtk. Itt azonban nincs sz gyilkossgrl. Legfeljebb a szndkrl. A gyilkossgi ksrlet nem azonos a gyilkossggal. Erklcsi szempontbl a kett kztt nincs semmi klnbsg. Azonkvl: annyira biztos benne, hogy itt csupn gyilkossgi kisrlettel van dolgunk? De hiszen az reg Miss Arundell termszetes halllal halt meg! bmultam Poirot-ra. Mindenki azt mondja! Mindenki? O la la! A doktor is azt mondja csknyskdtem. Dr. Grainger. csak tudja! Igen, csak tudja. Poirot hangja elgedetlen volt. De ne feledje, Hastings, hny esetben kerlt r sor, hogy egy holttestet kihantoljanak! Holott mindannyiszor a megboldogult kezelorvosa rta al a halotti bizonytvnyt. Igen, de ebben az esetben Arundell kisasszony betegeskeds utn halt meg. De meghalt, Hastings! Meghalt! Ez tny; ezt nem tagadhatja. Betegeskedett. Hetvenen fell volt. Mindez tkletesen termszetesnek hangzik. s vajon az is termszetesnek hangzik, hogy Theresa Arundell ilyen hevesen lehlyzze a btyjt?! Mi kze ennek a dologhoz? Nagyon is sok kze van hozz. Mondja csak mi a vlemnye Mr. Charles Arundellnek arrl a kijelentsrl, hogy a nagynnje megmutatta neki az j vgrendeletet? Magnak mi a vlemnye? fordtottam vissza a krdst. (Mirt mindig Poirot tegye fel a krdseket? . . . ) Roppantulrdekesnek tallom. Nemklnben Miss Theresa Arundell reakcijt. Az eddigiek alapjn kt irnyban kell folytatnunk vizsgldsunkat. Poirot nem kslekedett: mris odaintett egy taxit, s megadta a sofrnek a cmet: Clanroyden hzak, 17, Bayswater. Kvetkez ltogatsunk teht Miss Lawsonnak szl llaptottam meg. Ha szabad rdekldnm: itt milyen szerepben hajt fellpni. Egyszeren mint Hercule Poirot! A 17. szm laks a msodik emeleten volt. Takaros szobacica nyitott ajtt, s betesskelt egy szobba, amely jobban mr nem is klnbzhetett volna elz ltogatsunk sznhelytl. Therese Arundell laksa modernsgben szinte mr sivr volt. Miss Lawson ellenben annyira tele volt zsfolva btorral, csecsebecskkel, cserepes virgokkal, hogy az ember jformn meg sem mert mozdulni, nehogy felbortson vagy leverjen valamit. Kinylt egy ajt, s egy meglehetsen testes, kzpkor hlgy lpett be. Miss Lawson pp olyan volt, amilyennek elkpzeltem. Ostobcska arca lland izgatottsgrl tanskodik, szes haja rendetlen, orrn ferdn l a csptet. Beszde csapkod, kiss sszefggstelen. J napot . . . khm . . . nem is tudom . . . Miss Wilhelmina Lawson? Igen . . . igen . . . gy hvnak. Nevem Poirot Hercule Poirot. Tegnap megtekintettem Zldlomb-villt. Valban? Miss Lawson egy kicsit jobban elttotta szjt, s igyekezett a hajt egy kiss rendbe hozni. Krem, parancsoljanak helyet foglalni . . . Kiss szken vagyok . . . Ezek a vrosi laksok ugye . . . De mindent megr, hogy az ember mindenhez kzel van, ht nem igaz? Elhelyezkedett egy flttbb knyelmetlennek ltsz sdi szken, izgatottan elrehajolt, s remnyteljesen bmulta Poirot-t. Mint rdekld kerestem fel Zldlomb-villt folytatta Poirot , de szeretnm kzlni termszetesen a legszigorbb diszkrci mellett . . . , hogyne! susogta kellemes izgalommal Miss Lawson. . . . A legszigorbb diszkrci mellett, hogy ltogatsom clja egszen ms volt . . . Nem tudom, kegyed tudatban van-e, hogy Arundell kisasszony, rviddel a halla eltt, rt nekem . . . Poirot hatsos sznet utn folytatta: n ugyanis jl ismert magndetektv vagyok! Miss Lawson arcn vegyes rzelmek vltakoztak. Ijedtsg, izgatottsg, meglepets, zavar. nygte ki vgre. Majd, egszen vratlanul, megkrdezte : A pnz miatt?

Poirot-n nem ltszott, hogy meglepte a krds. Puhatolzva kezdte : Arra a pnzre gondol, amelyet . . . Igen, igen. Arra a pnzre, amit a fikbl loptak el! Kegyedet teht meglepte, hogy Arundell kisasszony rt nekem? n szerint a dologrl nem kellett volna emltst tenni? Szerintem nem . . . Arundell kisasszony ugyanis sejtette . . . . . . hogy ki vette el fejezte be gyorsan a mondatot Poirot. Igen, igen blogatott buzgn Miss Lawson. s n nem is gondoltam, hogy azt akarta volna, mrmint azt mondta . . . ,illetve gy rezte . . . Hogy jobb, ha a dolog a csaldban marad, igaz? n azonban a csaldi gyek specialistja vagyok. s elvem a maximlis diszkrci! , termszetesen mondta Miss Lawson. Persze ez egszen ms, mint a rendrsg . . . Arundell kisasszony vgtelenl bszke volt. Persze mr rgebben is voltak problmk Charlesszal. gy tudom, egyszer srgsen el kellett mennie Ausztrliba! Igen, igen blintott Poirot. Nos, teht gy trtnt: Arundell kisasszony bizonyos pnzsszeget tartott egy fikban . . . Elhallgatott. Miss Lawson sietett helyeselni. Igen, igen, igen . . . a bankbl. A brekre, meg a szmlkra. s pontosan mennyi hinyzott? Ngyegyfontos. Illetve bocsnat, tvedtem: hrom egyfontos s kt tzshillinges. Tudom, tudom, igen sokat szmt az ilyen dolgoknl, hogy az ember egszen pontos legyen . . . Miss Lawson komolyan nzett Poirot-ra, s szrakozottsgban mg egy kicsit ferdbbre igaztotta a csptetjt. Ksznm, Miss Lawson, kegyednek kivl zleti rzke van. Miss Lawson zavartan nevetglt. Arundell kisasszony teht azt gyantotta, bizonyra j okkal folytatta Poirot , hogy a lopsrt Charles unokaccse felels. Volt r bizonytka? Nem is lehetett ms, csak Charles! Mrs. Tanios nem is lmodna ilyesmirl, a frje pedig nem tudta, hol tartjuk a pnzt. s azt hiszem, Therese Arundellnek sem jutna eszbe ilyesmi. Van elg pnze, s mindig olyan gynyren ltzkdik! Taln a szemlyzet valamelyik tagja . . . ? vlte Poirot. , nem, dehogy! Ellen is, Annie is tkletesen megbzhat ! Poirot hallgatott egy-kt percig. Azontndm szlalt meg vgl , tudna-e nekem segteni kegyed elvgre brta Arundell kisasszony bizalmt . . . , igazn, nem is tudom . . . motyogta zavartan Miss Lawson, de szemmel lthatlag hzelgett neki a feltevs. ersze, ami tlem telik . . . A dolog termszetesen bizalmas! fogta suttogra a hangjt Poirot. Miss Lawson arca roppantul emlkeztetett egy bagolyra. Elmlylt figyelemmel csggtt Poirot szavain. Van valami fogalma arrl, mirt vltoztatta meg Arundell kisasszony a vgrendelett . . . ? A vgrendelett?! hklt htra Miss Lawson. Poirot rszegezte a szemt: Ugyebr, igaz, hogy Arundell kisasszony kzvetlenl a halla eltt j vgrendeletet ksztett, s abban nre hagyta a vagyont?! Igen, de n . . . n igazn nem tudtam rla! Az gvilgon semmit! Miss Lawson hangja felcsapott. risi meglepets volt! Csodlatos meglepets! Olyan jsgos volt szegny drga Arundell kisasszonytl! s egyetlen szval sem clzott r! Azt hittem, sszeesem, amikor Mr. Purvis felolvasta a vgrendeletet. Azt sem tudtam, srjak-e vagy nevessek. Bevallom, remltem, hogy taln valami aprsgot hagy rm . . . ppen csak egy kis emlket de pnzre egyltaln nem is szmtottam, hiszen nem voltam olyan rgen szegnykm mellett. De ht ez . . . ez olyan volt, mint valami tndrmese! Mg most sem akarom elhinni! s nha . . . nha egszen knyelmetlenl rzem magam miatta . . . mrmint . . . gy rtem . . . Izgatottsgban leverte a csptetjt, felemelte, babrlt vele, majd mg izgatottabban folytatta. Nha gy rzem . . . ugyebr a vrrokonsg mgiscsak vrrokonsg . . . s olyan rossz rzs, hogy Arundell kisasszony kizrta az rksgbl a rokonait. Valahogyan nem helyes, ha rti, hogy gondolom. Az egszet! Ezt az risi vagyont! Senki mg csak nem is sejtette, hogy ennyi pnzrl van sz! s aztn az ember annyira knyelmetlenl rzi magt amiatt is, hogy miket mondanak . . . pedig higgye el, krem, n igazn nem akartam semmi rosszat! lmomban sem jutott volna eszembe, hogy befolysolni prbljam Arundell kisasszonyt! Nem is tudtam volna. Mi tagads, mindig egy picikt . . . fltem tle!

Nha olyan . . . hirtelen volt, gy r tudott frmedni az emberre. Szegnykm, nha egyenesen goromba volt! Ne beszljen hlyesgeket!, mg ezt is mondta nha, bizony. Bevallom, meg is srtdtem olykorolykor. Volt, hogy valsggal ktsgbeestem! . . . s amikor megtudtam, hogy szegnykm ennyire szeretett ht mondhatom, csodlatos volt! Ugye, megrt? Az emberek persze annyira szivtelenek . . . nha igazn nagyon nehz . . . De persze sokaknak nagy csaldst okozott . . . s ugye valban mltnytalansg . . . Kegyed teht le akar mondani az rksgrl? krdezte Poirot. Egy pillanatra mintha valami megvillant volna Miss Lawson tompa, fakkk szemben. Mintha hirtelen egy ravasz, rtelmes n kerlt volna a nyjas, ostobcska teremts helyre. Idegesen felkacagott. No persze ott van a dolog msik oldala . . . Arundell kisasszonynak nyilvnvalan az volt a szndka, hogy n kapjam meg a pnzt. Azt hiszem, ellentmondana az hajnak, ha nem fogadnm el. s ez roppant helytelen volna, nem? Nehz krds . . . ingatta a fejt Poirot. Valban. Rengeteget tprengtem rajta. Mrs. Tanios Bella olyan helyes asszony s azok az aranyos kis gyerekek! Arundell kiasszony egsz biztosan nem akarta volna, hogy . . . n gy rzem, hogy a drga Arundell kisasszony nrm bzta ket. Azrt nem hagyta a pnzt kzvetlenl Bellra, mert flt, hogy az az ember rteszi a kezt. Mifle ember? A frje. Tudja, Mr. Poirot, szegnyke valsgos rabszolgja a frjnek. Brmit mond, Bella vakon kveti. Ha azt mondan, gyilkoljon meg valakit, azt is megtenn! s fl. Igen, igen, fl tle. Nemegyszer lttam a tulajdon szememmel, hogy az az ember valsgos rettegsben tartja! Milyen ember dr. Tanios? krdezte Poirot. Ht . . . kezdte hatrozatlanul Miss Lawson , nagyon kedves . . . Elhallgatott. De kegyed nem bzik benne? Nem! Nem bzom benne. Br a frfiakban ltalban nem ajnlatos megbzni . . . hiszen olyan rmes dolgokat hall az ember! Szegny felesgeknek sokszor valsgos klvrit kell vgigjrniuk. Dr. Tanios persze ltszlag nagyon szereti a felesgt, s msok eltt igazn kedves hozz. A modorban nincs semmi kivetnival. De n nem bzom az idegenekben. s meggyzdsem, hogy Arundell kisasszony a vilgrt sem akarta volna, hogy a pnze annak az embernek a kezbe jusson! Miss Theresa Arundellt s Mr. Charles Arundellt is bizonyra fjdalmasan rinti, hogy elestek az rksgtl vlte Poirot. Miss Lawson orcjn piros folt tkztt ki. Theresnak gy is tl sok a pnze! Csak ruhkra szzakat klt! s hogy milyen alsnemt hord, felhbort! Ha az ember arra gondol, hny j csaldbl val, jl nevelt rilnynak kell keserves munkval megkeresnie a kenyert . . . Teht kegyed gy vli, neki sem rtana, ha dolgoznia kellene a meglhetsrt? Nagyon is jt tenne neki! jelentette ki Miss Lawson. Az taln szre trten! A szksg j iskola! s Charles? Charles egy pennyt sem rdemel! fakadt ki Miss Lawson. Ha Arundell kisasszony kizrta az rksgbl, megvolt r az oka! Azutn a gonosz fenyegetzs utn . . . ! Fenyegetzs? vonta fel a szemldkt Poirot. Mikor fenyegette? Nzzk csak, mikor is . . . igen, igen, persze. Hsvtkor. Mghozz hsvt vasrnap! Mit mondott? Pnzt krt, Arundell kisasszony pedig nem volt hajland adni! Mire Charles azt mondta, nem okos dolog tle. Azt mondta, ha a nagynnje kitart emellett az llspont mellett, a vgn hogy is mondta csak? olyan kznsges, amerikai kifejezst hasznlt , igen, azt mondta: ki fogja nyrni! Azzal fenyegette a nagynnjt, hogy ki fogja nyrni? Azzal. s mit felelt Arundell kisasszony? Azt mondta: Majd megltod, Charles, tudok vigyzni magamra. Kegyed ott volt a szobban? Nem ppen a szobban . . . mondta kis hallgats utn Miss Lawson. Hogyne, hogyne vgta r Poirot. s Charles mit szlt erre? Azt, hogy Csak ne lgy ebben annyira biztos. Arundell kisasszony vajon komolyan vette a fenyegetst? Nem is tudom . . . Nekem egyltaln nem emltette. Kegyed termszetesen tudta, hogy Arundell kisasszony j vgrendeletet kszt mondta csndesen Poirot.

 Nem, nem, hisz mondom, hogy tkletes meglepets volt! Nem is lmodtam . . . A tartalmt nem ismerte szaktotta flbe Poirot. A tnyrl azonban, hogy j vgrendelet kszl, tudott, nemde? Nos . . . gyantottam . . . Mrmint amikor az gyvdet hvatta, miutn fekv beteg volt . . . Ez a baleset utn trtnt, igaz? Igen, igen. Bob a kutya ott hagyta a labdjt a lpcs tetejn, Arundell kisasszony megbotlott benne, s elesett. El is trhette volna a karjt vagy a lbt, a doktor mondta. Csnya baleset lehetett. Az letbe is kerlhetett volna. Ht bizony blintott Miss Lawson. szinte volt a hangja is, az arca is. Azt hiszem, Bob rfit lttam Zldlomb-villban. , igen, bizonyra. Aranyos kiskutya. rtelmes jszg? rdekldtt Poirot. , nagyon. Bizonyra is szomor volna, ha tudn, hogy kis hjn meglte az rnjt . . . Mit gondol, Miss Lawson, a baleset indtotta arra Arundell kisasszonyt, hogy megvltoztassa a vgrendelett? Tudja, mit nyitotta nagyra bagolyszemt Miss Lawson , alighanem igaza van! Nagy megrzkdtats volt szegnykmnek, annyi biztos. reg emberek nem szvesen gondolnak a hallra. De egyilyen balesettl bizonyra mindenki elgondolkodik. Az is lehetsges, hogy figyelmeztetst kapott, hogy nincs messze a vg . . . Meglehetsen j egszsgben volt, nem? krdezte odavetve Poirot. , igen, egszen jl volt. A betegsge hirtelen tmadt r? , igen. Egszen meglepetsszeren. Bartnink voltak ott aznap este . . . Miss Lawson elhallgatott. A Tripp kisasszonyok. Tallkoztam a hlgyekkel. Elragadak. Miss Lawson arct az rm prja futotta el. Ugye? Annyira kulturltak! Csodlatosan tg az rdekldsi krk. s csupa llek mind a kett! Mesltek taln nnek a szenszainkrl? n bizonyra ktelkedik pedig micsoda kimondhatatlan rm, ha kapcsolatba lphetnk eltvozott szeretteinkkel! Minden bizonnyal. Kpzelje, Mr. Poirot az desanym szlott hozzm, nem is egyszer. Vgtelen rm, hogy szeretteink most is gondolnak rnk, s vigyzzk lpteinket! Igen, megrtem mondta kedvesen Poirot. s Arundell kisasszony is hv volt? Miss Lawson arca elborult. Nem zrkzott el . . . mondta kiss ktked hangon , de nem hiszem, hogy megfelelkppen kzeledett volna a szellemi vilghoz. Ktelkedett . . . hitetlenkedett . . . egyszer-ktszer ppensggel tiszteletlenl viselkedett. gy aztn nem csoda, ha olykor a szellemek is megelgeltk a dolgot. Megesett, hogy egyenesen durva zenetet kaptunk amit csakis Arundell kisasszony magatartsnak ksznhettnk! Hanem az utols este folytatta Miss Lawson , de taln Isabel s Julia emltette is igen feltn jelensget szleltnk, valjban mr-mr egy testet lt szellem jelenltt! Hallott n az ektoplazmrl? Hogyne blintott Poirot. Minttudja, a mdium szjbl ered, szalag alakban, s kisvrtatva alakot lt. Mr. Poirot n szentl hiszem, hogy Arundell kisasszony, tudtn kvl, mdium volt! Azon az estn tisztn lttam, hogy foszforeszkl szalag ered a drga Arundell kisasszony szjbl! Azutn pedig foszforeszkl prba burkolzott a feje. Roppant rdekes! Sajnlatos mdon kzvetlenl ezutn rosszul lett, s flbe kellett hagynunk a szenszot. S kegyed bizonyra orvost hvatott mikor? Msnap korn reggel. Slyosnak tlte az esetet? Msnap este odakldtt egy polnt, de azt hiszem, remlte, hogy Arundell kisasszony tvszeli a rohamot. Bocssson meg a krdsrt: a rokonokat nem hvattk? Miss Lawson elvrsdtt. Azonnal kaptak rtestst mihelyt dr. Grainger megllaptotta, hogy Arundell kisasszony letveszlyben van. Mi okozta a rohamot? Evett valami nehezet Arundell kisasszony? Nem, nem hiszem, hogy ilyesmi volt. Br dr. Grainger szerint nem tartott annyira szigor ditt, mint

kellett volna. De azt hiszem, arra gondolt, hogy esetleg megfzs vlthatta ki a rosszulltet. Igen csalka volt az idjrs. Theresa s Charles Arundell lent volt azon a htvn, ugyebr? Lent mondta kurtn Miss Lawson. A ltogats nem volt nagyon szerencss vlte Poirot, s rgus szemmel figyelte Miss Lawsont. Nem. Aztn rosszindulatan hozzfzte: Arundell kisasszony nagyon is jl tudta, mirt jttek! Mgpedig? krdezte Poirot. Pnzrt! vgta odaMiss Lawson. Csakhogy nem kaptak! Nem? s minden bizonnyal dr. Taniosnak is az kellett volna! Dr. Tanios nem volt ott azon a htvgn, ugyebr? De igen, vasrnap lejtt. De csak gy egy rt maradt. Nagy megrzkdtats lehetett azon a htvgn Charles s Theresa Arundellnek folytatta Poirot , amikor megtudtk, hogy Arundell kisasszony vgrvnyesen kizrta ket az rksgbl ! Miss Lawson nmn bmult r. Nem gy volt? Nem tudatta velk a tnyt? Nem tudom. n nem hallottam errl semmit. Tudomsom szerint nem volt semmifle jelenet. Charles s a hga egsz jkedven tvoztak. , bizonyra tves az informcim. Arundell kisasszony a hzban tartotta a vgrendelt, ugye? Miss Lawson leejtette a csptetjt, s gyorsan lehajolt rte. Igazn nem tudom. Nem, azt hiszem, Mr. Purvisnl volt. Ki volt a vgrendelet vgrehajtja? Mr. Purvis. Arundell kisasszony halla utn odament, s tnzte az iratokat? Igen. Poirot ekkor vratlan krdst tett fl: Kedveli n Mr. Purvist? Hogy kedvelem-e? krdezte zavartan Lawson kisasszony. Ht azt nehz volna megmondani. Mr gy rtem, igen okos ember vagyis ht okos gyvd. De milyen nyers a modora! Igazn nem kellemes, ha az emberrel mindig gy beszlnek, mintha . . . nem, nem is tudom jl elmagyarzni . . . egyszval mindig udvarias volt, de valahogy mgis goromba, ha rti, hogyan gondolom. Nehz lehetett az n helyzete mondta egyttrzen Poirot: Nos, nagyon ksznm a kedvessgt s a segtsgt. Fellltunk. Miss Lawson gyszintn. Zavartnak ltszott. Igazn nincs mit megksznni . . . rlk, ha valamiben a szolglatukra lehettem . . . ha brmit tehetek . . . Poirot az ajtban visszafordult. Hangjt suttogra fogta: Valamit mgis tudatnom kell kegyeddel, Miss Lawson. Charles s Theresa Arundell azt remlik, megsemmisttethetik a vgrendeletet. Nem tehetik meg! csattant fel Miss Lawson. Az gyvdem mondja! , teht gyvdhez fordult? Termszetesen. Mirt ne? Igen blcs eljrs. Isten vele, mademoiselle. Kint az utcn Poirot mlyet llegzett. Hastings, mon ami, ez a n vagy pontosan az, aminek ltszik, vagy nagyszer sznszn! Szemmel lthatlag nincs semmi ktsge afell, hogy Arundell kisasszony termszetes halllal halt meg. Poirot nem szlt erre semmit. Egy taxit intett oda, s a sofrnek bemondta a cmet: Durham szll, Bloomsbury.

Tizenhatodik fejezet Mrs. Tanios

 Egy r keresi, asszonyom. A n, aki a Durham szll rszobjnak egyik asztalnl lt s rt, htranzett, majd felllt, s ttovn kzeledett felnk. Mrs. Tanios ppgy lehetett harminckt ves, mint harmincnyolc. Magas, sovny, fekete haj n volt, szeme kiss kidlledt, arca gondterheltsgrl tanskodott. Divatos kalapot viselt, amelyet azonban roppant gyetlenl tett fel, ruhja gyrtten lgott rajta. Nem hiszem, hogy . . . kezdte bizonytalanul. Poirot meghajolt. ppen most jvk a kegyed unokatestvrtl, Miss Theresa Arundelltl. Volna-e ideje, madame, nhny perc beszlgetsre? Mrs. Tanios bvatagon krlnzett. Poirot egy brkanapra mutatott a szoba tls vgben. Amg arrafel tartottunk, egy vkony hang sivtott utnunk: Anya, hov msz? Csak oda. Folytasd csak a leveledet, drgm. A vzna, htvesforma kislny megint nekiveselkedett a lthatlag nehz mveletnek. Mg a nyelvt is kinyjtotta a fogalmazs hevben. A szoba tls vge nptelen volt. Mrs. Tanios lelt, mi is letelepedtnk. Krd tekintetet vetett Poirotra. Az gy a kegyed nagynnjnek, Miss Emily Arundellnek a hallval van kapcsolatban. Kpzeldnk, vagy csakugyan riadalom szktt a dlledt, fak szemprba . . . Tessk. Arundellkisasszony rviddel a halla eltt megvltoztatta a vgrendelett. Az j vgrendeletben mindent Miss Wilhelmina Lawsonra hagyott. Azt szeretnm tudni, Mrs. Tanios, csatlakozik-e unokatestvreihez, Miss Theresa s Mr. Charles Arundellhez, akik megprbljk megtmadni a vgrendeletet? ! Mrs. Tanios mlyet shajtott. De ht nem hiszem, hogy lehetsges . . . A frjem megkrdezett egy gyvdet, s gy ltszik az a vlemnye, hogy okosabb, ha nem is prblkozunk. Az gyvdek igen vatosak, madame. Szvesebben kerlik el a pereskedst. Bizonyos esetekben azonban rdemes vllalni a kockzatot. n magam nem vagyok gyvd, ezrt ms szemszgbl tekintem a dolgot. Miss Arundell mrmint Miss Theresa Arundell hajland a harcra. s n? n . . . , n nem is tudom. Idegesen trdelte a kezt. Meg kell krdeznem a frjemet. Termszetesenmegkell beszlnie a frjvel, mieltt brmit is hatrozna. De hogyan vlekedik kegyed az gyrl? Igaznnem is tudom. Mrs. Tanios mg aggodalmasabban nzett Poirot-ra. Teljesen a frjemtl fgg. Igen, igen, madame, de mit gondol a dologrl? Nem hiszem, hogy nagyon tetszik a gondolat . . . mondta ttovzva Mrs. Tanios. Vgtre is ha Emily nni gy hatrozott, hogy nem a csaldra hagyja a pnzt, ezt el kell fogadnunk. nt teht nem keserti el a dolog? Dehogyisnem! Pr futotta el az arct. Nagyon igazsgtalannak tartom! s teljesen vratlanul rt. Egyltaln nem jellemz Emily nnire. Nagy mltnytalansg a gyerekek irnt. gy vli teht, hogy nem jellemz Arundell kisasszonyr? Egszen klns . . . szinte hihetetlen! Nem lehetsges, hogy nem szabad akaratbl cselekedett? Hogy illetktelen befolys rvnyeslt? Nemigen hiszem mondta lassan Mrs. Tanios , hogy Emily nnit brki is befolysolhatta volna! Annyira hatrozott reg hlgy volt. Miss Lawson pedig nem nagyon ers egynisg fzte hozz Poirot. Nem,valban, de nagyon kedves teremts persze nem nagyon okos, de igazn roppant kedves. Rszben ezrt is rzem, hogy . . . hogy aljassg volna megtmadni a vgrendeletet. Egszen bizonyos vagyok benne, hogy Miss Lawsonnak semmi rsze sincs abban, hogy Emily nni gy hagyatkozott Miss Lawson kptelen volna brmifle intrikra, cselszvsre . . . Mltatlan volna brsghoz fordulni, s alighanem igen kltsges, nem? Valban, madame, kltsges volna. s nyilvn nem is jrna eredmnnyel. De beszljen krem a frjemmel. Neki sokkal tbb rzke van az ilyesmihez. Mit gondol, asszonyom krdezte kis hallgats utn Poirot , mi volt az oka a vgrendelet megvltoztatsnak? Fogalmam sincs suttogta zavartan Mrs. Tanios.

 Kzltem mr nnel, asszonyom, hogy n nem vagyok gyvd. n azonban nem krdezte meg, mi a foglalkozsom. Detektv vagyok. s Emily Arundell kisasszony rviddel a hlla eltt levelet rt nekem. Mrs. Tanios elre hajolt; kezt grcssen sszekulcsolta. Levelet? A frjemrl? Poirot egy-kt percig nmn nzte, majd lassan megszlalt: Sajnos pillanatnyilag nincs mdom vlaszolni erre a krdsre. Teht a frjemrl szlt! csattant fel Mrs. Tanios. Mit rt? Biztosthatom, Mr . . . khm . . . nem is tudom, hogy hvjk. Poirot a nevem, Hercule Poirot. Biztosthatom, Mr. Poirot, hogy akrmit rt nagynnm abban a levlben a frjemrl, nem felelt meg a valsgnak! Azt is tudom, ki sugalmazta azt a levelet! Mr csak ezrt sem akarok csatlakozni Theresnak s Charlesnak semmifle akcijhoz! Theresa sosem llhatta a frjemet! Miket mondott r! Tudom, hogy miket mondott! Emily nni eltlettel viseltetett a frjem irnt, mert nem angol, s ezrt elhitt mindent, amit Theresa mondott rla. Pedig nem igaz, Mr. Poirot, becsletszavamra mondom, hogy nem igaz! Anya ksz a levl! Mrs. Tanios sietve megfordult. Gyengd mosollyal elvette kislnytl a levelet. Igazn nagyon szp, drgm. s milyen gynyren lerajzoltad a Miki egeret! Most mit csinljak, anya? Szeretnl venni egy szp kpes levelezlapot? Tessk, itt a pnz. Menj ki a hallba ahhoz a bcsihoz, vlassz ki egy szp lapot, s rd meg Szelimnek. A kislny kiment. Eszembe jutottak Charles Arundell szavai. Igen, Mrs. Tanios szemmel lthatlag odaad anya s felesg. Azonkvl valban hasonlt a flbemszhoz. Ez az egyetlen gyermeke, madame? Van egy fiam is. Most pp nincs itthon, elment az desapjval. A gyermekeket nem vittk magukkal Zldlomb-villba? De, nha. A nagynnm mr igen ids volt, s a gyerekek frasztottk. De nagyon kedves volt, mindig szp karcsonyi ajndkot kldtt nekik. Nzzk csak: mikor ltta kegyed utoljra Emily Arundell kisasszonyt. gy tz nappal a halla eltt. Kegyed, a frje, s a kt unokatestvre valamennyien egytt voltak odalent, igaz? Nem, az az azeltti htvgn volt hsvtkor. s n meg a frje hsvt utni htvgn is lent voltak? Igen. Arundell kisasszony akkor j egszsgnek s j hangulatnk rvendett? Igen, nagyjbl olyan volt, mint mskor. Nem volt beteg? Nem fekdt? Fekdt, mert elzleg elesett, azonban amikor ott voltunk, lejtt. Mondott valamit arrl, hogy j vgrendeletet ksztett? Nem, semmit. s ugyangy viselkedett, mint mskor? Mrs. Tanios ezttal hallgatott egy keveset, csak azutn vlaszolt: Ugyangy. Alighanem Poirot-nak is ugyanaz a gondolat fordult meg a fejben, mint nekem: Mrs. Tanios nem mond igazat. Bartom egypercnyi hallgats utn megszlalt: Amikor azt krdeztem: Arundell kisasszony ugyangy viselkedett-e, mint mskor, arra gondoltam, hogy kegyeddel, szemly szerint milyen volt. , Emily nni nagyon kedves volt! vgta r Mrs. Tanios. Nekem ajndkozott egy kis gyngysgymntos melltt, s mindegyik gyereknek kldtt tz shillinget. s a kegyed frjvel hogyan viselkedett? Mint mondja, az unokatestvre, Theresa Arundell be akarta feketteni dr. Taniost a nagynnjk eltt . . . Ht igen! Emily nni egyszerre bartsgtalan lett a frjemmel. Roppant fura volt a magatartsa. A frjem rendelt neki egy klnleges keverket, az emszts serkentsre, mg a patikba is maga ment el rte! Emily nni persze megksznte, igaz, nagyon mereven, ksbb pedig a sajt szememmel lttam, amint az egsz veg orvossgot kinttte a mosogatba! Szerintem igazn csnya hltlansg volt! Mikor trnek vissza Szmirnba, madame? vltoztatott tmt Poirot. Nhny ht mlva. A frjem . . . de nzzk csak! ott jn a frjem, Edwarddal!

Tizenhetedik fejezet Dr. Tanios Bevallom, ugyancsak meglepdtem, amikor megpillantottam dr. Taniost. Kpzeletemben mindenfle stt tulajdonsggal ruhztam fel. Barna br, bozontos srny, komor kp, nagy szakll gyans idegennek vltem. Ehelyett egy gmblyded, vidm, barna haj, barna szem frfi llt elttnk. Volt ugyan szaklla, de takarosan nyrt, polt kis mvsz-szakll csupn. Tkletesen beszlt angolul, kellemes volt a hangja, jl illett humorrzkrl tanskod vidm archoz. Megjttnk mosolygott felesgre. Edward el volt ragadtatva a fldalatti vasttl. Eddig mg csak az emeletes autbuszt ismerte. Edward hasonltott desapjhoz, de is, a hga is meglehetsen idegesnek tetszett. Mr rtettem, mirt emlegette ket Peabody kisasszony mint olajosbr gyerekeket. Mrs. Tanios lthatlag ideges volt frje jelenltben. Kiss hebegve mutatta be Poirot-t. Rlam tudomst sem vett. A nv hallatra dr. Tanios felkapta a fejt. Poirot? Monsieur Hercule Poirot? De hiszen ezt a nevet jl ismerem! s minek ksznhetjk a ltogatst, M. Poirot? Egy nemrgiben elhunyt hlgy, Miss Emily Arundell dolgban jrok felelte bartom. A felesgem nagynnje . . . ? s mi az a dolog? Bizonyos krdsek merltek fel a hallval kapcsolatban . . . kezdte lassan Poirot. A vgrendeletrl van sz, Jacob! szlt kzbe hirtelen Mrs. Tanios. M. Poirot Theresval s Charlesszal tancskozott. Dr. Tanios magatartsa megvltozott. Hangjbl eltnt a feszltsg. , a vgrendelet! szlt, mikzben letelepedett. Igen klns vgrendelet de ht nem rm tartozik az gy. Poirot beszmolt (sajnlatos mdon az igazsgtl nmikpp eltrn) az Arundell testvrekkel folytatott beszlgetsrl, s vatosan clzott a vgrendelet netni megtmadsra. rdekes, amit mond, M. Poirot. Egyetrtek nnel, valamit valban tenni kellene. Fel is kerestem egy gyvdet, de nem btortott. Az gyvdek, mint mr mondtam felesge nagysgnak, vatosak. Nem szeretnek kockzatot vllalni. n azonban mskpp gondolkodom. n n? Dr. Tanios felnevetett. , n nem hzodzom nmi kockzattl! Sosem is tettem, igaz, Bella? Rmosolygott a felesgre, az idegesen viszonozta a mosolyt. Tanios ismt Poirot-hoz fordult. Meggyzdsem, hogy amikor a vgrendelet kszlt, az reg hlgy nem volt beszmthat. Az a Lawson n igen okos s ravasz teremts. Mrs. Tanios knyelmetlenl fszkeldtt. Poirot gyors pillantst vetett r. Kegyednek ms a vlemnye, madame? Mindig nagyon kedves velnk. De okosnak igazn nem mondanm. Azrt kedves teveled mondta dr. Tanios , mert nincs tled flnivalja, drga Bellm. Tged knny megtveszteni! Velem egszen ms a helyzet. Engem nem llhat, s ezt nem is titkolja! Mondokegy pldt. Amikor ott vendgeskedtnk, az reg hlgy leesett a lpcsn. Ragaszkodtam hozz, hogy a kvetkez htvgn megint lemenjnk, s nzzk meg, hogy van. Miss Lawson mindent elkvetett, hogy megakadlyozza a ltogatsunkat. Ez ugyan nem sikerlt, de lthatlag nagyon bosszankodott. Amire csupn egyetlen oka volt: Ki akarta sajttani magnak az reg hlgyet! Kegyednek is ez a vlemnye, madame? fordult Mrs. Tanioshoz Poirot. Dr. Tanios azonban nem hagyta szhoz jutni a felesgt. Bella nagyon is lgyszv mondta. senkirl sem ttelezne fel rosszindulatot. n azonban meg vagyok rla gyzdve, hogy igazam van. Mondok nnek mg valamit, M. Poirot. Tudja, mivel kertette a hatalmba az a n Arundell kisasszonyt? Spiritizmussal. Gondolja? Egszen bizonyos, kedves bartom. Nemegyszer lttam ilyesmit. Az emberek roppant hiszkenyek, kivlt Arundell kisasszony korban. Fogadni mernk, hogy gy ltettk el a fejbe a gondolatot.

Valamilyen szellem valsznleg a nhai desapj megparancsolta, hogy vltoztassa meg a vgrendelett, s hagyja a pnzt arra a Lawson nre. Miss Arundel beteges volt . . . hiszkeny . . . Mrs. Tanios megmoccant. Poirot gyorsan felje fordult. Lehetsgesnek tartja, asszonyom? No mondd csak el, mit gondolsz, Bella biztatta a frje. Btort pillantst vetett az asszonyra. Az nyugtalanul viszonozta a pillantst. Nmi ttovzs utn szlalt csak meg: n nemigen tudok ezekrl a dolgokrl. Bizonyra igazad van, Jacob. nnek is ez a vlemnye, M. Poirot? Nem lehetetlen, hogy gy trtnt blintott Poirot. Majd hozztette: n, gy tudom, lent volt Market Basingben az Arundell kisasszony hallt megelz htvgn, ugyebr? Hsvtkor voltunk lent, majd a kvetkez htvgn, igen. Nem, n az azutn kvetkez htvgre gondolok 26-ra. n ugyebr vasrnap volt lent? , Jacob, ott voltl? nzett r elkerekedett szemmel Mrs. Tanios. Dr. Tanios hirtelen felje fordult. Igen, ht nem emlkszel? Leszaladtam dlutn. Hiszen elmesltem. Poirot is, n is az asszonyt nztk. Idegesen igazgatta a kalapjt. Ejnye, ejnye, Bella csvlta fejt a frje , gy ltszik, romlik a memrid . . . , persze! mentegetztt halvny mosollyal Mrs. Tanios. Igaz, szrny a memrim. s az egsznek mr tbb mint kt hnapja. gy tudom, Miss Theresa Arundell s Mr. Charles Arundell is ott volt aznap mondta Poirot. Lehetsges mondta knnyedn Tanios. Nem tallkoztam velk. n teht nem tartzkodott ott hosszabb ideig? , nem n, legfeljebb egy flrt. Poirot that tekintettl egy kicsit ideges lett. Nos, be is vallhatom: abban remnykedtem, hogy sikerl klcsnt kapnom az reg hlgytl de nem sikerlt. Felesgem nagynnje nemigen kedvelt. Kr pedig, mert n szintn rokonszenveztem vele. Kitn, ers egynisg reg hlgy volt. Hajland szintn felelni egy krdsre, dr. Tanios? Tvednk, vagy valban gyanakvs villant Tanios szemben? A hangja mit sem vesztett szvlyessgbl, amikor vlaszolt: Termszetesen, M. Poirot. Mi a vlemnye Charles s Theresa Arundellrl? A doktor lthatlag megknnyebblt. Charlesrl s Theresrl? . . . Szeretetteljes mosolyt vetett a felesgre. Bella, drgm, nem haragszol, ha nyltan kimondom, hogyan vlekedem a csaldodrl? Mrs. Tanios halvny mosollyal rzta meg a fejt. Az a vlemnyem, M. Poirot, hogy a velejkig romlottak! Klns mdon mg Charlest kedvelem jobban. Csirkefog, de kedves csirkefog. Erklcsi rzke nincs, de errl nem tehet. Szletsi hiba. s Theresa? . . . Nem tudom mondta ttovzva a doktor. Feltnen szp; de szerintem tkletesen szvtelen. Irgalmatlan. Hidegvrrel eltenne lb all brkit, ha az rdeke gy kvnn. Taln hallotta, monsieur, hogy az desanyjt gyilkossggal vdoltk . . . De felmentettk mondta Poirot. Felmentettk blintott Tanios. Az ember olykor mgis . . . hm . . . elgondolkodik. Tallkozott azzal a fiatalembenel, aki eljegyezte Miss Theresa Arundellt? Donaldsonnal? Igen, egyik este ott vacsorzott. rtelmes fiatalember. Sokra viheti, ha egy kis szerencsje van. A specializldshoz pnz kell. Mint emberrl hogyan vlekedik rla? Els osztly agy mosolygott Tanios , de a fellpse mg hagy kvnnivalt. Tlsgosan kimrt, pedns. Igen furcsk egyms mellett Theresval. Az ellenttek vonzzk egymst, gy ltszik. A Tanios gyerekek az desanyjukat noszogattk. Anya, mikor megynk ebdelni? Olyan hes vagyok! Poirot az rjra pillantott, s felkiltott: Mille pardons! Ksleltetem nket, holott mr ebdid van! Elbcsztunk Taniosktl, de egy-kt percig mg elidztnk a hallban. Poirot telefonlt. n a fogadpultnl vrtam r. Egyszer csak Mrs. Tanios kzeledett bentrl, s gyorsan krlnzett, mintha keresne valakit. Megpillantott, s sietve hozzm lpett. A bartja . . . M. Poirot elment? Nem, telefonl. Beszlni hajt vele? Idegesen blintott. Poirot ebben a pillanatban kilpett a telefonflkbl, s hozznk sietett. M. Poirot kezdte halkan, sietsen Mrs. Tanios. Szeretnk valamit mondani nnek . . . felttlenl

kzlnm kell . . . Parancsoljon, madame. Roppantul fontos . . . suttogta az asszony. Ugyanis . . . Elhallgatott. Dr. Tanios a kt gyerekkel pp akkor lpett ki az rszobbl. A doktor is csatlakozott hozznk. Nhny bcssz M. Poirot-hoz, Bella? krdezte nyjas mosollyal. Igen . . . Mrs. Tanios ttovzott. Nos, csak ennyit akartam mondani, M. Poirot szlalt meg vgl. Ha Theresa elhatrozza magt, mi mindenben tmogatjuk. A csaldnak ssze kell tartania. Biccentett, belekarolt a frjbe, majd elindultak az tterem fel. Nem ezt akarta mondani, Poirot! mondtam, mihelyt Taniosk eltntek. Mrs. Tanios meggondolta magt! Igen, mon ami blogatott Poirot , meggondolta magt. Vajon mirt? Brcsak tudnm . . . suttogta bartom.

Tizennyolcadik fejezet Kutya van a kertben Egy kzeli kis vendglben ebdeltnk. Kvncsian faggattam Poirot-t, mi a vlemnye az Arundell csald tagjairl. Ma foi, ugyancsak rdekes trsasg! Figyelje csak meg, ahnyszor azt mondom: Arundell kisasszony kzvetlenl a halla eltt levelet rt nekem, mindig kiderl valami! Miss Lawsontl az ellopott pnzrl rteslk. Mrs. Tanios nyomban azt krdezi: A frjemrl? Mrt a frjrl? Mirt rt volna nekem Arundell kisasszony dr. Taniosrl? Annak az asszonynak nyomja valami a szvt vltem. Igen; tud valamit. De mit? Peabody kisasszony eladja, hogy szerinte Charles Arundell kt shillingrt meggyilkoln a tulajdon nagymamjt. Miss Lawson szerint Mrs. Tanios brkit meggyilkolna, ha a frje rprancsolna. Dr. Tanios a velejkig romlottnak tartja Charlest s Therest, s knnyedn cloz r, hogy az anyjuk gyilkos volt, majd nem kevsb knnyedn kijelenti: Theresa kpes volna hidegvrrel brkit eltenni lb all. Mondhatom, j vlemnnyel vannak egymsrl mindannyian! Dr. Tanios lltlag azt hiszi, hogy illetktelen befolys rvnyeslt a vgrendelet esetben. A felesge kezdetben lthatlag nem osztotta ezt a vlemnyt; eszben sincs megtmadni a vgrendeletet. Aztn megvltoztatja a vlemnyt mihelyt a frje megjelenik a sznen. Itt valami nincs rendjn, Hastings. rzem. Mrs. Tanios fl valakitl mondtam. Kitl? Tlem? Nem nem magtl. Valaki vagy valami mstl. Eleinte olyan nyugodtan, jzanul beszlt termszetesen elkesertette a vgrendelet, de nem akart semmit sem tenni ellene. gy viselkedett, ahogyan egy jl nevelt, de passzv n hasonl esetben viselkedik. s akkor jn a hirtelen vltozs: Mrs. Tanios egyszeriben a frje vlemnyhez csatlakozik. Aztn ahogy kijtt utnunk a hallba . . . szinte lopva . . . No s mg valami. A frje ltogatsa a Zldlomb-villban, azon az utols vasrnapon. Meg mernk r eskdni, hogy Mrs. Tanios nem tudott rla s mgis nyomban kijelentette (mihelyt szrevette, hogy a frje ezt akarja), hogy tudott rla, csak kiment a fejbl. Nem tetszik nekem a dolog, Poirot . . . Igaza van, Hastings. Sokatmond epizd volt . . . Ebbl is kitetszik, mennyire fl az az asszony. s maga mgis rokonszenvesnek tallja Taniost, igaz? Kellemes, nylt, jindulat, j kedly embernek. gy van blintottam. Vigyzzon, Hastings: nem helyes, ha az embert a szemlyes reakcii befolysoljk msok megtlsben. Nem szabad az rzseinkre hagyatkoznunk csupn a tnyekre. Igen m, csakhogy ez esetben vajmi kevs tny van a birtokunkban. Nono, bartom. Itt van pldul a gyilkossgi ksrlet. Ezt elfogadja tnyknt, ugyebr? Igen . . . mondtam lassan. Elfogadom. Trs bien. Mrpedig gyilkossgi ksrlethez gyilkos is kell. Azok kzl, akik aznap este ott voltak

Zldlomb-villban, az egyik gyilkos. Szndkban mindenesetre az. Elfogadom. Tekintsk teht kiindulpontnak adva van egy gyilkos. Vizsgldunk mondhatnm: felkavarjuk az iszapot , s mit kapunk? Udvarias trsalgs sorn, csak amgy felletesen odavetve egy sor mdfelett rdekes vdat! Miss Lawson rtatlanul megemlti, hogy Charles letveszlyesen megfenyegette nagynnjt. Dr. Taniosnak a Theresrl tett megjegyzsben taln nincs semmi rosszindulat taln csak az orvos trgyilagos megllaptsa. Peabody kisasszony ellenben szintn meg van gyzdve, hogy Charles gazember no de vgtre ez csak magnvlemny. s gy folytathatnm. Ugye azt szoktk mondani, hogy kutya van a kertben? Eh bien, ezt mondom n is. Csakhogy itt gyilkos van a kertben. n arra vagyok kvncsi, mi a maga vlemnye, Poirot. Egyelre korai volna vlemnyrl beszlni, Hastings. Egyelre az indtok krdsn gondolkodom. Mifle indtka lehetett Arundell kisasszony hallnak? A legvalsznbb termszetesen az anyagi haszon. Kinek lett volna haszna Arundell kisasszony hallbl ha hsvt utni kedden hal meg? Mindenkinek Miss Lawson kivtelvel. Pontosan. Ez teht egy szemlyt automatikusan felment. Els pillantsra igen, valban tndtt Poirot. Csak az az rdekes, hogy az a szemly, akinek semmi haszna sem lett volna Arundell kisasszony hallbl hsvt utni kedden mindent megnyert kt ht mlva, amikor a hall valban bekvetkezett! Nzzk csak: pontosan mi is trtnt a baleset utn. Arundell kisasszony fekv beteg volt. Pontosan. s bsgesen volt ideje gondolkodni. Azutn? Levelet rt magnak. Igen, rt nekem. s a levelet nem adtk fel. Nagy kr. Gondolja, hogy valami lappang amgtt, hogy a levelet nem adtk fel? Bevallom, Hastings, ezt nem tudom. Az eddigiek ismeretben arra a vlemnyre hajlok, hogy nem szndkosan trtnt. Nem vagyok benne bizonyos, de azt hiszem, senki sem sejtette, hogy ilyenfajta levl rdott. No de folytassuk mi trtnt azutn? Az gyvd ltogatsa. Valban. Arundell kisasszony hvatta az gyvdet . . . . . . s j vgrendeletet kszttetett. Pontosan. j, s teljesen vratlan vgrendeletet. S ennek a vgrendeletnek az ismeretben gondosan mrlegelnnk kell a szobalnynak egy kijelentst. Emlkszik, ugye, Ellen azt mondta: Miss Lawson nagyon igyekezett, hogy Arundell kisasszony ne tudja meg, hogy a kutya egsz jszaka kimaradt. Azutn folytatta Poirot klnfle dolgok trtnnek. Charles s Theresa lejn a htvgre, s Arundell kisasszony megmutatja Charlesnak az j vgrendeletet ezt mondja legalbbis Charles. Theresnak azonban nem mutatja meg. Mert azt gondolta, Charles elmondja a hgnak. De nem mondta el. Vajon mirt nem? Charles azt lltja, hogy elmondta. Theresa viszont kereken kijelenti, hogy nem mondta el. Tvozsunk utn pedig lehlyzi a btyjt. No de trjnk vissza az esemnyekhez. Dr. Tanios bellt vasrnap minden bizonnyal a felesge tudta nlkl. Charles s Theresa htfn tvozik. Arundell kisasszonyt j egszsgben s hangulatban hagyjk ott. J tvggyal megvacsorzik, majd a stt szobban l a Tripp kisasszonyokkal s Miss Lawsonnal. A szensz vge fel rosszul lesz. gynak esik, ngy nap mlva meghal, egsz vagyont Miss Lawson rkli, Hastings kapitny pedig kijelenti, hogy Arundell kisasszony termszetes halllal halt meg! Hercule Poirot-nak pedig az a vlemnye s ezt semmifle bizonytkkal nem tudja altmasztani! , hogy Arundell kisasszony vacsorjba mrget tettek. Valami bizonytkom van, Hastings. Gondoljon csak a Tripp kisasszonyokkal folytatott beszlgetsnkre. Meg egy kijelentsre, amely feltnik Miss Lawson kiss sszefggstelen locsogsban. Arra gondol, hogy curryt evett vacsorra? A curry ers ze szrevtlenn tenn a mreg jelenltt. Erre gondol? Valban, a currynek van bizonyos jelentsge. Taln . . . mondta lassan Poirot. De ha igaz az, amit felttelez, Poirot (szemben az orvosi szakvlemnnyel), akkor csakis Miss Lawson lhette meg, vagy valamelyik cseld. Vagy netn a Tripp kiasasszonyok? . . . Ostobasg. Nem hiszem. Mindezek az emberek szemmel lthatlag rtatlanok! Egyet ne feledjen el, Hastings. Az ostobasg nem zrja ki a ravaszsgot. s ne feledje az els gyilkossgi ksrletet. Nem kellett hozz klnsebben nagy sz. Igen egyszer kis gyilkossg volt, amelyhez Bob adta az tletet, meg az a szoksa, hogy otthagyta a labdjt a lpcs tetejn. Egy fonalat

kifeszteni a lpcs fltt igazn gyerekjtk. Igen, de a mreg, amely nyomtalanul felszvdik, az mr korntsem olyan egyszer! Nem is tud akrki szert tenni r. Az rdgbe is, Poirot, egyszeren nem tudom elhinni. Az egsz puszta feltevs. Tved,bartom. Ma dleltti beszlgetseink utn mr van valami nyom, amin elindulhatok. Csak egy tart vissza flek. Fl?! Mtl? Hogy, felzavarjuk az alv oroszlnt mondta komoran Poirot. gy mondjk, nem? Ne zavarjuk az alv oroszlnt! A mi gyilkosunk most bksen szundikl a napfnyben de ha felzavarjuk? Ki tudn jobban, Hastings, mint maga vagy n, hnyszor, de hnyszor megesik, hogy a gyilkos, akinek megrendlt az nbizalma, akit sarokba szortanak megint l. Msodszor. De taln harmadszor is! s most ettl fl? Ettl, Hastings blintott Poirot. Ettl ha gyilkos van a kertben. Mrpedig van, Hastings, nagyon is azt hiszem.

Tizenkilencedik fejezet Felkeressk Mr. Purvist s most . . . ? krdeztem ebd utn. Most felkeressk Mr. Purvist Harchesterben. Ezrt telefonltam a szllodbl. Purvisnek? Nem, Theresa Arundellnek. Megkrtem, adjon ajnllevelet az gyvdhez. Meggyzbb a fellpsnk, ha a csald megbzsbl ltogatunk el hozz. Miss Arundell meggrte, hogy kldnccel juttatja el a levelet. Alighanem ott is van mr a laksomon. Nemcsaka levl vrt bennnket, hanem a kldnc is, aki nem volt ms, mint Charles Arundell. Csinos laksa van, M. Poirot nzett krl a nappali szobban. Ebben a pillanatban megakadt a szemem az rasztal egyik fikjn: nem volt rendesen becsukva, s egy paprlap kandiklt ki belle. Nomrmost: ha van a vilgon hihetetlen, ht az, hogy Poirot gy csukjon be egy fikot! Elgondolkodva nztem Charlesra. Egyedl volt a szobban, amg meg nem rkeztnk. Unalmban ktsgtelenl szimatolt egy kicsit Poirot paprjai kztt. Micsoda gazfick! Forrt bennem a mreg. Charles azonban szemmel lthatlag szles jkedvben volt. Parancsoljon! nyjtott egy levelet Poirot fel. Remlem, tbb szerencsje lesz az reg Purvisszel, mint neknk . . . Szerinte a Lawson perszna vgrvnyesen megkaparintotta a dohnyt. Nem gondoltak arra a hgval, hogy megprblnak a hlgy j szvre hatni? Nekem bizony eszembe jutott vigyorodott el Charles. De nem hallgatott a szra. Pedig oly meggyzen alaktottam a csald fekete brnyt, amint pp j tra akar trni! De annak a nnek kbl van a szve. Kpzelje csak utl engem! Csak tudnm, mirt. Felnevetett. Pedig kevs reg n tud ellenllni nekem. Mindegyik meghatdik hnyatott letem szomor trtnettl, s hajland megvigasztalni! Aha blintott Poirot. No s mondja csak, fiatalember, igaz-e, hogy megfenyegette a nagynnjt hogy azt mondta, kinyrja . . . ? Charles ledobta magt egy karosszkbe, hossz lbt kinyjtotta, s sszevont szemldke all komoran nzett Poirot-ra. Ezt meg ki mondta magnak? Nem rdekes. Igaz? Nos, van benne nmi igazsg, ha nem is hangzott el semmi drmai. Megprbltam megfejni az reglnyt ha rti, mire gondolok. rtem. . . . de nem sikerlt. Emily nni rtsemre adta, hogy minden igyekezetem hibaval. n meg begurultam, s nevn neveztem a gyereket. Ide hallgass, Emily nni, mondtam, ha gy folytatod, egy szp napon mg kinyrnak! Mire nagy ggsen megkrdezte, hogy ezt hogy rtem. gy, ahogy mondom, feleltem. Itt kuncsorognak krltted a rokonaid, lg nyelvvel, mind szegny, akr a templom egere, s mind remnykedik. s mit csinlsz te? lsz a pnzeszskon, s nem vagy hajland

egyetlen garastl sem megvlni.gy gyilkoltatjk meg magukat az emberek. Hallgass csak rm: ha egy napon kinyrnak, csak magadnak ksznheted. s mit szlt ehhez a nagynnje? Rm nzett a szemvege fltt. Elg csnyn. Szval ez a vlemnyed?, krdezte elgg szraz hangon. Ez, mondtam. Csak azt tancsolhatom, nyisd ki a bukszt. "Ksznm a j tancsot, Charles, mondta, de n tudok magamra vigyzni. Ahogy tetszik, Emily nni, feleltem r, nyjas vigyorral s azt hiszem, sem vette annyira komolyan a dolgot. Ne mondd, hogy nem figyelmeztettelek, Nem fogom elfelejteni, mondta erre . Ht ennyi volt az egsz. Maga teht mondta Poirot berte nhny egyfontos bankjeggyel, amelyet egy fikban tallt. Charles rmeredt, azutn kitrt belle a nevets. Le a kalapot! Maga aztn a remek kop! Ezt meg hogy tudta kiszaglszni? Teht igaz? Igaz bizony. Csnya kutyaszortban voltam. Mindenkppen pnzt kellett szereznem. Az egyik fikban rbukkantam egy csinos kis bankjegycsomra, s kiszolgltam magam. Roppant szerny voltam nem is gondoltam volna, hogy brki hinyolni fogja azt a cseklysget. Nem tudtam, hogy az reg hlgy rjtt. Honnan hallott a dologrl meg a kinyrs csevegsrl? Miss Lawson meslte. Ravasz vn macska az! Sosem llhatott, sem engem, se Therest. Gondolja, hogy tartogat mg ilyesfle tkrtykat? Mit tartogathatna? , nem is tudom. Rosszindulat vn boszorka. s Therest gylli. Tudta, Mr. Arundell, hogy dr. Tanios lement megltogatni a nagynnjket kzvetlenl a halla eltt vasrnap? Micsoda? Azon a vasrnapon, amikor ott voltunk? gy van. Nem tallkoztak vele? Nem.Dlutn stltunk egyet. Biztosan akkor volt ott. Fura, hogy Emily nni nem emltette. Maga kitl tudja? Miss Lawsontl. Mr megint Lawson! Valsgos trhza az informcinak. . . . Tudja, M. Poirot, Tanios rendes fick. Kedvelem. Mindig ders, kiegyenslyozott. Vonz egynisg, valban mondta Poirot. n a helyben mr rg eltettem volna lb all azt a rmes Bellt. Maga szerint az a n nem tipikus ldozat? Nem volnk meglepve, ha egyszer a vasti csomagmegrzben tallnnak r, egy brndben, feldarabolva. Nem valami szp cselekedeteket tulajdont a derk doktornak mondta szigoran Poirot. Nem mondta elgondolkodva Charles. Pedig valjban Tanios a lgynek sem tudna rtani. Tlsgosan jszv. No s mi a helyzet nnel? Tudna-e gyilkolni ha megrn? Charles felkacagott. Egy kis zsarols, M. Poirot? Nem fog menni. Megnyugtathatom, nem tettem . . . elharapta a szt, aztn folytatta: sztrichnint Emily nni levesbe! S ezzel a vgszval tvozott. R akart tn ijeszteni? krdeztem. Nem hiszem, hogy sikerlt volna. Nem vallott arra semmi sem, hogy terheli valami a lelkiismerett. Nem? Ht ahhoz a furcsa kis sznethez mit szl a sztrichnin sz eltt? Mintha mst akart volna mondani, de meggondolta. Bizonyra valami jl hangz mreg nevn trte a fejt. Lehetsges . . . No de ne kslekedjnk. Irny: Harchester. Mr. Purvis jl megtermett, sz haj, rzss arc frf volt, modora udvarias, de tartzkod. Elolvasta Theresa levelt, azutn kutat pillantst vetett rnk. Termszetesen ismerem a nevt, M. Poirot mondta udvariasan. Megkrdezhetnm: Arundell kisasszony s a btyja milyen cllal vettk ignybe az n szolglatait? Mondjuk taln gy, Mr. Purvis: a krlmnyek teljesebb vizsglata cljbl. Arundellkisasszonys a btyja ismerik vlemnyemet az gy jogi oldalval kapcsolatban. A krlmnyek tkletesen egyrtelmek, semmifle egyb rtelmezsnek helye nincs. Termszetesen mondta Poirot. De n bizonyra hajland a fent emltett krlmnyeket sszefoglalni, hogy tisztn lssam a helyzetet, nemde?

 Szolglatra, uram blintott az gyvd. Emily Arundell kisasszony ugyebr prilis tizenhetedikn, levlben kzlte nnel instrukciit. gy van mondta Mr. Purvis. Felkrt, hogy szvegezzek meg egy vgrendeletet. Kisebb sszegeket hagyott kt cseldjre, valamint adomnyokat jtkony clra. Vagyonnak fennmarad rszt pedig teljes egszben Wilhelmina Lawson rkli. Megbocssson, Mr. Purvis, nem volt n meglepve? Beismerem, nagyon meglepdtem. Arundell kisasszonynak volt elz vgrendelete? Igen, t esztendeje kszttetett vgrendeletet, melynek rtelmben vagyonnak a kisebb hagyatkok utn fennmarad rsze egyenl arnyban felosztand Thomas btyjnak gyermekei, illetve Arabella nvrnek lenya kztt. Mi trtnt ezzel a vgrendelettel? Arundell kisasszony krsre prilis 21-n magammal vittem Zldlomb-villba. Lektelezne, Mr. Purvis, ha rszletesen elmondan, mi trtnt a ltogats alkalmval. Dlutn hrom rakor rkeztem Zldlomb-villba, gyvdbojtrom trsasgban. Arundell kisasszony a szalonban fogadott. Milyennek ltta? gyltszott,jl rzi magt, annak ellenre, hogy bottal jrt. Az utbbi a nemrgiben trtnt baleset kvetkezmnye volt. Egszsgi llapota kielgtnek tetszett. Mindamellett izgatottnak, idegesnek ltszott. Miss Lawson vele volt? Amikor megrkeztem, igen. De azonnal magunkra hagyott. Arundell kisasszony ezutn megkrdezte, megtettem-e, amire krt, s hogy magammal hoztam-e alrsra az j vgrendeletet. Igenlen vlaszoltam, majd . . . Egy percnyi ttovzs utn folytatta: Elmondhatom, hogy a megengedett hatrokon bell igyekeztem rvenni kliensemet: vltoztassa meg a szndkt. Rmutattam, hogy az j vgrendelet slyos mltnytalansgot jelent a csaldja irnt. s mi volt a vlasz? Megkrdezte: v-e a pnz, s azt tehet-e vele, amit akar. Termszetesen igennel vlaszoltam. Mindamellett emlkeztettem, hogy Miss Lawsont igen rvid ideje ismeri, s megkrdeztem: biztos-e benne, hogy indokolt a csaldja ellen elkvetett igazsgtalansg. A vlasza gy hangzott: Kedves bartom, nagyon jl tudom, mit csinlok. Izgatott volt, azt mondja? Igen. Ne rtsen flre, M. Poirot: kliensem szellemi kpessgeinek csorbtatlan birtokban volt. Egyttrzek Arundell kisasszony rokonaival, de fenti vlemnyemet adott esetben a brsg eltt is fenntartom. Termszetesen. Krem, folytassa. Arundell kisasszony elolvasta rgebbi vgrendelett. Azutn az j fogalmazvnyrt nylt. Megvallom, szvesebben ksztettem volna elszr piszkozatot, de kliensem ragaszkodott hozz, hogy alrsra kszen hozzam el az okiratot. Elolvasta, blintott, s azt mondta, azonnal alrja. Ktelessgemnek reztem, hogy mg egyszer megprbljak tiltakozni. Trelmesen vgighallgatott, de azt felelte: nem mstja meg elhatrozst. Behvtam gyvdbojtromat, s s a kertsz tanskodtak Arundell kisasszony alrsnak valdisgrt. Ezutn Arundell kisasszony nnek adta megrzsre az okiratot? Nem; betette az rasztala fikjba, s a fikot bezrta. Mi trtnt az eredeti vgrendelettel? Megsemmistette? Nem, a msikkal egytt elzrta. A halla utn hol talltk meg a vgrendeletet? Ugyanabban a fikban. Mint a vgrendelet vgrehajtjnl, nlam voltak a kulcsok, s magam vizsgltam t Arundell kisasszony iratait. Mind a kt vgrendelet a fikban volt? Igen, pontosan gy, ahogy elhelyezte. Arundell kisasszony utalt-e arra, hogy Miss Lawson tudott a javra szl vgrendeletrl? pp ellenkezleg. Megkrdeztem, tud-e a szndkrl Miss Lawson, amire Arundell kisasszony kurtn azt felelte, nem tud rla. Ajnlatosnak vltem, hogy Miss Lawson ne tudjon a trtntekrl, ezt a vlemnyemet kzltem is Arundell kisasszonnyal, aki tkletesen egyetrtett velem. Mirt tartotta ezt fontosnak, Mr. Purvis? Az effle dolgokrl jobb nem beszlni. gy elkerlhet az esetleges ksbbi csalds. Ah! shajtott Poirot. n teht valsznnek tartotta, hogy Arundell kisasszony a kzeljvben meggondolja magt?

 gy van blintott az gyvd. Azt gondoltam, Arundell kisasszony komolyan sszeklnbztt a csaldjval. Valsznnek tartottam, hogy ha lecsillapodik, megbnja elhamarkodott dntst. S ebben az esetben vajon mit tett volna? Utast, hogy ksztsek j vgrendeletet. Nemlehetsges, hogy egyszeren megsemmistette volna a ksbbi vgrendeletet, s akkor ismt letbe lpett volna az elz? Ez vitathat. Az rkhagy j vgrendelet ksztsvel visszavon minden korbbit. De lehetsges, hogy Arundell kisasszony jogi ismeretei nem terjedtek ki erre. Lehet, hogy azt gondolta: ha megsemmisti az j vgrendeletet, automatikusan letbe lp a rgi. De mi trtnt volna akkor, ha vgrendelet nlkl hal meg? Vagyonnak fele Mrs. Taniosra szll, a msik fele pedig megoszlik Charles s Theresa Arundell kztt. De akrhogyan nzzk is: Arundell kisasszony nem vltoztatta meg az elhatrozst. s itt jvk n szlt Poirot. Tegyk fel hajolt elre , hogy Arundell kisasszony a hallos gyn meg akarta semmisiteni a vgrendeletet. Tegyk fel, hogy azt hitte, meg is semmistette csakhogy valjban az els vgrendeletet semmistette meg. Mind a kt vgrendeletet megtalltuk kzlte Mr. Purvis. Nos, akkor tegyk fel, hogy lvgrendeletet semmistett meg abban a hitben, hogy a valdi irat az. Ne feledje, gyvd r: kliense nagyon beteg volt, knny lehetett megtveszteni. Ezt a felttelezst bizonytania is kell mondta les hangon az gyvd. Van valami oka felttelezni, hogy ilyesmi trtnt? Poirot kiss htrbb hzdott. Az gy jelenlegi stdiumban nem szeretnk ktelez rvny kijelentst tenni. Azt azonban persze szigoran bizalmasan kzlhetem, hogy a dolognak vannak szerfelett klns vonsai. Most mindssze annyit szerettem volna tudni s az n szves jvoltbl meg is tudtam , hogy vlemnye szerint Arundell kisasszony elbb-utbb megvltoztatta volna vajon az elhatrozst, s megenyhl-e a csaldja irnt. Amit mondtam, termszetesen csupn a magnvlemnyem! sietett leszgezni az gyvd. Tkletesen megrtem, Mr. Purvis. Ha szabad krdeznem: n kpviseli Miss Lawsont? Miss Lawsonnak azt tancsoltam, forduljon idegen gyvdhez mondta mereven Mr. Purvis. Poirot kezet nyjtott, megksznte szvessgt s a tjkoztatst.

Huszadik fejezet jra Zldlomb-villban A Harchesterbl Market Basingbe vezet, mintegy tz mrfldnyi ton megvitattuk a helyzetet. Nem sokat tudtunk meg Mr. Purvistl mondtam. Nem, csak ppen igazolta eddigi elgondolsunkat. Valamint Miss Lawsonnak azt a kijelentst, hogy semmit sem tudott a vgrendeletrl, amg az reg hlgy meg nem halt. n ugyan nem ltom, hogy brmi ilyesmit igazolt volna mondta Poirot. Purvis is azt tancsolta Arundell kisasszonynak, hogy ne mondja el Miss Lawsonnak, amire az reg hlgy azt felelte, hogy nincs is szndkban. Igen, igen, mindez nagyon szp. De ne feledje, mon ami, kulcslyuk is van, tovbb kulcs, amely kinyitja a bezrt fikot. Csakugyan azt hiszi, hogy Miss Lawson hallgatzik s szimatol? krdeztem dbbenten. Poirot mosolygott. Annyit mindenesetre tudunk, hogy legalbb egy beszlgetst kihallgatott, amelyet nem az flnek szntak amikor Charles s a nagynnje a fukar rokonok kinyrsnak eslyeirl csevegett! Ha ezt kihallgatta, knnyen meghallhatta a Mr. Purvis s Arundell kisasszony kzt foly beszlgetst is. Az gyvd rnak ers, zeng hangja van. Ami pedig a hallgatzst s szimatolst illeti, nem is sejti, hnyan lnek ilyesmivel! A Miss Lawson-forma flnk, knnyen megflemlthet emberek gyakran

vesznek fel, mer vdekezsbl, nem egszen becsletes szoksokat. Megrkeztnk a Gyrgy fogadhoz, s szobt breltnk jszakra. Azutn elstltunk Zldlombvillba. Csengetsnkre Bob vlaszolt. Kirohant a hallbl, eszeveszetten csaholt, vadul ostromolta bellrl az ajtt. Szttplek benneteket! vicsorogta. Majd megtanuljtok, hogy ebbe a hzba nem lehet csak gy bestlni! Vrjatok csak, mindjrt megismerkedtek a fogaimmal! Megnyugtat mormols hallatszott a csahols pillanatnyi sznetben : Ejnye, ejnye, kiskutym. Gyere szpen. s Bobot hallhatlag nyakon csptk, s minden tiltakozsa ellenre becsuktk a reggelizszobba. Ellen ajtt nyitott. , n az, uram! kiltott fel bartom lttn. Fradjanak beljebb. Belptnka hallba. A bal oldali ajt mgl morgssal fszerezett szimatols hallatszott. Bob igyekezett azonostani bennnket. Engedje ki nyugodtan mondtam. Ki is engedem, uram. Nem bnt senkit, csak nagy lrmt csap, s mindenkire rront, gy, hogy megijednek tle. Nagyon j hzrz. Kinyitotta a reggelizszoba ajtajt, s Bob kisvtett. Ki az? Hol van? Ja, ti vagytok . . . Ejnye, ejnye, szagoljuk csak meg . . . Szimatols, horkants. Ht persze! Mr tallkoztunk! Megcsvlta farkt, s megnyugodva odbbllt. Le van zrva minden mentegetztt Ellen, besietett a reggelizszobba, s kinyitogatta a zsalukat. Nagyszer mondta Poirot, utnament s letelepedett. pp kvettem volna, amikor Bob ismt megjelent, labdval a szjban. Felrohant a lpcsn, s elhevert a legfels fokon, labdjval a mancsa kzt. Lassan csvlta a farkt. Gyere! mondta. Jtsszunk! A nyomozs irnti rdekldsem tmenetileg elhalvnyult. J nhny percig jtszottam a kutyval, azutn bntudatosan visszasiettem a reggelizszobba. Poirot s Ellen lnk trsalgst folytatott, betegsgekrl s gygyszerekrl. Olyan kis fehr tablettk, uram, mst nem is igen szedett, csak abbl kettt-hrmat minden tkezs utn. Dr. Grainger rta el. Aztn volt mg valami, amire Miss Lawson eskdtt. Kapszulk, Longbarrow-fle mjkapszula, gy hvtk. Mindenfel hirdetik. Azt is szedte? Tulajdonkppen Miss Lawson szedte, s nagyon dicsrte, ajnlotta az rnmnek. Dr. Grainger tudott rla? Tudott, de nem bnta. Ha azt gondolja, hogy jt tesz, csak szedje nyugodtan rtani nem rthat, azt mondta. Amire az rnm rfelelte, hogy Csodlkozni fog igenis jt tesz! Grainger doktor r pedig nevetett, s azt mondta, hogy a hit minden orvossgnl tbbet r. Mst nem szedett Arundell kisasszony? Nem.Bella kisasszony frje, a klfldi doktor elment s hozott egy veg orvossgot, az rn udvariasan meg is ksznte, de kinttte. s igaza is volt! Az ember nem tudhatja, hnyadn ll ezekkel az idegen dolgokkal. Mrs. Tanios szrevette, amikor kinttte? Igen, s sajnos meg is bntdott szegny. A doktor r biztosan jt akart. Ktsgtelenl. s mi trtnt a hzban maradt orvossgokkal Arundell kisasszony halla utn? Kidobtk mindet? Ellent lthatlag meglepte a krds. Hogyne, uram.Volt, amit az plndobott ki, a frdszobban a gygyszeres szekrnykbl pedig Miss Lawson takartotta ki a rgi orvossgokat. Ott tartottk a mjkapszulkat is? Nem, azok az ebdlben voltak, a pohrszkben, hogy tkezs utn mindjrt kznl legyenek. Ki volt Arundell kisasszony polnje? Meg tudn adni a nevt s a cmt? Ellen nyomban megadta. Poirot tovbb krdezskdtt Arundell kisasszony utols betegsgrl. Ellen kszsgesen s rszletesen beszmolt mindenrl: elbb jtt a rosszullt, a hnys, azutn a fjdalom, majd bellt a srgasg s a vgs nkvlet. Poirot trelmesen vgighallgatta, nha-nha krdseket tett fl tbbnyire Miss Lawsonrl, meg arrl, hogy a trsalkodn mennyi idt tlttt a betegszobban. Mdfelett rdekelte a beteg trendje is, amelyet tzetesen sszehasonltott egy hasonl betegsgben kimlt nhai rokona (termszetesen kitallt szemly!) ditjval. Lttam, hogy jl elbeszlgetnek, ht megint kiosontam a hallba. Bob elaludt a lpcsfordulban, labdjt az lla alatt rizte. Fttyentettem neki, menten felszktt. Ezttal azonban bizonyra

megsrtdtt, amirt az imnt fakpnl hagytam nem adta ki olyan knnyen a mancsbl a labdt, s amikor elgurtotta, akkor is menten utna kapott. Ne haragudj, reg fi! krleltem. Eljtszottunk j tz percig. Amikor ismt visszatrtem a reggelizszobba, Poirot ppen dr. Tanios vratlan ltogatsrl beszlt, az reg hlgy halla eltti vasrnapon. Igen,uram, Charles r s Theresa kisasszony stlni mentek. Dr. Tanios vratlanul rkezett. Az asszonyom fekdt, s nagyon meg volt lepve, amikor megmondtam, ki keresi. Dr. Tanios, azt mondta. Mrs. Tanios is vele van? Mondtam hogy nincs, a doktor r egyedl jtt. Vrjon, mondta az rnm, mindjrt lejn. Sokig maradt a doktor? Alig egy rt, uram. Nem volt valami jkedv, amikor tvozott. Van valami elgondolsa, hogy mi lehetett . . . khm . . . a ltogatsnak a clja? Nem tudom, uram. Nem hallott meg vletlenl valamit? Ellen elvrsdtt. Nem hallottam, uram! Nem szoktam ajtknl hallgatzni, nem gy, mint egyesek . . . , krem, ne rtsen flre mentegetztt Poirot. Csak ppen eszembe jutott, hogy taln tet vitt be, amg a doktor itt volt, s akkor hatatlanul meg kellett hallania, mirl beszlgettek. Ellen megengeszteldtt. Elnzst, uram; flrertettem. Nem, dr. Tanios nem maradt itt uzsonnra. Ha teht tudni szeretnm azt, mirt jrt itt folytatta Poirot, s rkacsintott , taln okosabb, ha Miss Lawsonhoz fordulok . . . ? Ht ha nem tudja, uram, akkor senki! mondta Ellen, s megveten szipkolt. Nzzk csak mondta Poirot, s a homlokt rncolta, mint aki az emlkezetben kutat , Miss Lawson hlszobja ugyebr az Arundell kisasszony mellett volt? Nem, uram. Miss Lawson szobja pp a lpcsvel szemben van. Megmutathatom, uram. Poirotelfogadta az ajnlatot. Amikor felfel ment a lpcsn, a fal felli oldalon haladt, s pp mieltt felrt volna, felkiltott, lehajolt, s szemgyre vette a nadrgja szrt. Ejnye . . . beleakadt valamibe igen, itt van: egy szg a szeglylcben. Valban, uram. Biztosan meglazult. Nekem is beleakadt egyszer-ktszer a szoknym szle. Rgta van mr gy? Ht sajnos egy ideje, uram. Akkor vettem szre, amikor az rn fekdt a balesete utn. Megprbltam kihzni, de nem sikerlt. Pedig mg egy kis fonl is volt krltte, annl fogva is rngattam, de nem engedett. Poirotbelpett a lpcsvel szemkzti szobba. Kzepes nagysg helyisg volt, btorzata szerny. Poirot gondosan krlnzett, majd ismt kilpett a lpcsfordulra. Vgigment a folyosn, elhaladt mg kt hlszoba eltt, majd odart a legnagyobb hlszoba Arundell kisasszony el. Az poln amott aludt mellette, abban a kis szobban magyarzta Ellen. Poirot elgondolkodva blintott. Amikor lementnk, megkrdezte, krljrhatn-e a kertet. Hogyne, uram. Nagyon szp most. A kertsz mg alkalmazsban ll? Angus? Hogyne, mg itt van. Miss Lawson szeretn, ha minden szp maradna, mert gy gondolja, akkor knnyebb eladni. Szp s bks volt a kert. A virgszeglyekben virult a csillagfrt, a sarkantyvirg, a pipacs, virgzott a pnksdi rzsa. Kszls kzben egy meleghzhoz rtnk, ahol egy nagydarab regember tevkenykedett. Poirot, menten beszdbe elegyedett vele. Amikor megemltette, hogy aznap tallkoztunk Mr. Charlesszal, az reg menten felengedett, beszdess vlt. Az m a j firma! Ekkorka volt, ni, kiszaladt ide egy fl csokoldtortval, a szakcsn meg azt se tudta, hol keresse! meg olyan rtatlan kppel stlt vissza, hogy mindenki azt hitte, a macska vitte el a tortt, habr n olyan macskt mg nem lttam, amk csokoldtortt evett vna! Engemet is megtrflt Charles rfi, nem is egyszer. prilisban lent jrt, ugye? Igen, kt htvgn is. pp mieltt az asszonyom meghalt. Gyakran jrt itt? Gyakran bizony. Nemigen tud mit kezdeni magval errefel egy fiatalr, ht el-eljrt a Gyrgybe, felhajtott egy korsval. Aztn meg minduntalan benzett hozzm, elmatatott, krdezgetett. A virgokrl? Azokrl is de gyomokrl is. Az reg kuncogott. Gyomokrl? kapta fel a fejt Poirot. Vgignzett a polcokon. Tekintete egy bdogdobozon

llapodott meg. Taln a gyomirtk fell is rdekldtt? gy m! Alighanem ezt is gyomirtsra hasznljk, igaz? Poirot megfordtotta a bdogdobozt, s elolvasta a cmkjt. Igen j szer blogatott az reg Angus. Veszedelmes? Ha jl hasznljk, akkor nem. Arzn van benne. El is trflkoztunk rajta Charles rfival! Ha egyszer nslsre adja a fejt, azt mondta, s megunja az asszonyt, eljn hozzm, s kr egy keveset ebbl a szerbl! Mi lesz, mondok, ha ppensggel az asszony akarja Charles rfit eltenni lb all? No, ezen aztn jt nevetett! Mi is ktelessgszeren kacarsztunk az reg kertsz trfjn, azutn Poirot felemelte a bdogdoboz tetejt. Hisz ez majdnem res! llaptotta meg. gy bizony csvlta a fejt az reg. Tbb fogyott, mint gondtam. Nem is hittem vna, hogy ennyit elhasznltam. Muszj leszek jat hozatni. Bizony mondta mosolyogva Poirot , htha egy szp napon n is runok az asszonyra! Ezenaztn megint nevettnk, majd megfelel bkokkal illetve a kertet s virgait, elkszntnk Angustl.

Huszonegyedik fejezet A gygyszersz, az poln s az orvos A gyomirt doboza j gondolatsort idtott el bennem. Ez volt az els hatrozottan gyans krlmny, amely az utamba kerlt. Charles rdekldse, az reg kertsz nyilvnval meglepetse, amikor a dobozt majdnem resen tallta mindez lthatlag egy irnyba mutatott. Poirot azonban nem osztozott izgatottsgomban. Mg ha elvett is valaki a gyomirtbl, semmi sem bizonytja, hogy Charles volt az, Hastings. De hiszen beszlt rla az reggel! Nema legokosabb eljrs, ha csakugyan csenni akart volna a szerbl. De mondja csak, bartom, mi az els s legegyszerbb mreg, ami az eszbe jut, ha r kell vgni a vlaszt? Arzn. Az bizony. Megrti teht, mirt hallgatott el Charles a sztrichnin sz eltt. Azt akarta mondani: arznt a levesbe de mg idejben megfkezte magt? Ugyan mirt? n is ezt krdem, Hastings. Mirt? Erre a krdsre kerestem a vlaszt, ezrt mentem ki a kertbe, ezrt nztem meg, milyen gyomirtt hasznlnak. s megtallta a vlaszt? Megtalltam, Hastings. gy ltom, rosszul ll Charles rfi sznja ingattam a fejem. Az imnt Ellennel hosszasan elbeszlgetett az reg hlgy betegsgrl: mit gondol, a tnetek megegyeznek az arznmrgezs szimptmival? A betegsg nem annyira mrgezsre vallott, bartom, hanem mjbajra. Lehetetlen,hogy termszetes halllal halt volna meg, Poirot! kiltottam fel. Itt gyilkossg trtnt! Oh l l, gy ltszik, szerepet cserltnk, bartom! s tovbbi sz nlkl befordult a gygyszertrba. Hosszasan elcsevegett a patikussal lltlagos gyomorbntalmairl, majd vett egy dobozka, emsztst serkent pirult. Mikzben a gygyszersz becsomagolta az orvossgot, Poirot a polcokon sorakoz tarkabarka dobozokat nzegette, s figyelmt felkeltette a Longbarrow-fle mjkapszula. Kivl ksztmny, uram blogatott a gygyszersz. Kzpkor frfi volt, s ltszott, szvesen elcseveg a vevkkel. n is meg lesz vele elgedve. Parancsol egy dobozzal? Emlkszem, Arundell kisasszony is szedte. Emily Arundell.

 Valban, uram. A Zldlomb-villbl. Kitn ids hlgy volt; rgi vilgbeli dma. Sokszor jrt itt. Sokfle orvossgot szedett? Voltakppennem. Kevesebbet, mint ltalban a korabeli hlgyek. A trsalkodnje ellenben, Miss Lawson, aki a vagyont rklte annl nagyobb hve volt mindenfle tablettnak, keverknek, kanalas orvossgnak. Mindig szvesen elidztt itt, nzegette a knlatot. Arundell kisasszony rendszeresen szedte a mjkapszult? Igen, gy hrom hnapig, kzvetlenl a halla eltti idkben. Egyik rokona, dr. Tanios, ugyebr jrt itt, s elksztett egy keverket? Hogyne, igen, a grg r, aki Arundell kisasszony unokahgt vette felesgl. Igen, igen, roppant rdekes, szokatlan keverk volt. Mrs. Tanios is vsrolt nnl? Nzzkcsak . . . , igen, egyszer altatt vett klorlt, mr emlkszem. A recepten elrt adag ktszerest krte. Mindig kiss knyes a helyzetnk, ha altatrl van sz. Az orvos ltalban nem r fel egyszerre nagyobb dzist. Kinek a receptje volt? A frj volt, azt hiszem. , termszetesen minden a legnagyobb rendben volt, de ugye az ember nem lehet elg vatos. Bennnket mg szigorbban ktnek az elrsok, mint az orvosokat. Poirot vgl gy hatrozott, megprblkozik a Longbarrow-fle mjkapszulval. Szolglatra, uram. Milyen csomagolsban adhatok huszontst, tvenest, szzast? Nagybani csomagolsban olcsbb de taln kezdetnek az tvenest ajnlhatom. Arundell kisasszony is azt vsrolta. Nyolc shilling hat penny. Poirot megvette az tvenes csomagolst, fizetett, majd tvoztunk. Mrs. Tanios teht altatt vett! kiltottam fel, mihelyt kint voltunk az utcn. Ha tladagoljk, az ilyesmi hallos lehet, igaz? Mghozz knnyen. Gondolja, hogy Arundell kisasszonynl . . . Eszembe jutottak Miss Lawson szavai: Ha a frje azt mondan, gyilkoljon meg valakit, azt is megtenn. Poirot a fejt rzta. A klorl egy rzstelent s altatszer. Fjdalomcsillaptnak is alkalmazzk. Szedse szokss vlhat. Gondolja, hogy Mrs. Taniosnl ez az utbbi az eset? Nem hiszem. De a dolog klns. Tudnk r egy bizonyos magyarzatot, de az azt jelenten . . . Flbeszaktotta magt, s az rjra nzett. Menjnk, keressk fel Carruthers nvrt. Poirot ismt j szerepben lpett fel, s jabb kitallt rokonnal ruhzta fel magt. Ezttal koros desanyja mell keresett szakkpzett polnt. Ugyebr megrti, nvr az desanymmal nem knny . . . Volt mr mellette nem egy kitn poln, fiatalok, gyesek de pp a fiatalsguk miatt nem feleltek meg! desanym nem kedveli a fiatal nket, srtegette mindet, goromba volt, s llandan elgedetlen; azonkvl eskdt ellensge a friss levegnek harcolni kellett, ha valamelyik kis nvr ki akarta nyitni az ablakot! Nehz, nagyon nehz . . . shajtott gyszosan. Tudom n blintott megrten Carruthers nvr. Bizony, nmelyik kedves beteg ugyancsak prbra teszi az poln trelmt. Nagy-nagy tapintatra van szksg. Nem szabad a beteget idegesteni. Jobb, ha enged neki az ember. Mihelyt megrzi, hogy nem erltetjk r a dolgokat, olyan lesz, akr a kezes brny. , ltom mr, hogy n kivlan megfelelne. rt az ids hlgyekhez. Ht akadt bizony dolgom j nhnnyal! nevetett Carruthers nvr. Trelemmel s j kedllyel jformn mindent el lehet rni nluk. Ugyebr Arundell kisasszonyt is n polta? sem lehetett ppensggel knny beteg. Azt ppen nem mondhatnm. Ers akarat hlgy volt, de nem volt vele nehz dolgom. Persze nem voltam mellette sokig. A negyedik napon meghalt. pp tegnap tallkoztam az unokahgval, Miss Theresa Arundell-lel. Bizonyra ismerte. Hogyne, tbbszr is lttam. A nagynnje halla utn lejtt, s itt volt a temetsen. Elzleg is tallkoztam vele, amikor lent jrt a nagynnjnl. Csinos lny. Sajnlom szegnyt mondta Poirot. Kztnk szlva hajolt elre bizalmasan , a nagynnje vgrendelete nagy csaps volt a szmra. Bizonyra blogatott Carruthers nvr. Tudom, nagy feltnst keltett a dolog. Annyi mindent beszltek . . .

 El sem tudom kpzelni, mi indthatta arra az ids hlgyet, hogy kitagadja a csaldjt. Roppant klns. Valban klns, egyetrtek nnel. Persze mindenki azt mondja, hogy nyilvn volt valami mgtte. Van valami elgondolsa, hogy mi lehetett? Arundell kisasszony nem emltett semmit? Nem nekem legalbbis. s msnak? Nos, alighanem emlthetett valamit Miss Lawsonnak, mert hallottam, amikor Miss Lawson azt mondta: Igen, drgm, csakhogy az gyvdnl van. Arundell kisasszony pedig azt felelte: Biztosan tudom, hogy lent van a fikban. Amire Miss Lawson azt felelte: Nem, drgm, elkldte Mr. Purvisnek. Nem emlkszik? Akkor a betegemre megint rjtt a rosszullt, s Miss Lawson kiment, mg n ellttam, de azta is gyakran gondoltam r, vajon nem a vgrendeletrl beszltek-e. Mert ha igen, akkor Arundell kisasszony alighanem gondban volt, s meg akarta vltoztatni de aztn mr olyan rosszul volt szegny, hogy nem is tudott sszefggen gondolkodni. Miss Lawson is rszt vett a betegpolsban? krdezte Poirot. Jaj, dehogy, nem volt az j semmire! Folyton csak sopnkodott. Csak idegestette a beteget. Teht n egyedl polta? Minden tiszteletem az n, nvr! A szobalny hogy is hvtk Ellen segtett. Ketten egsz jl elboldogultunk a beteggel. gy volt, hogy Grainger doktor pnteken kld jszakai polnt, de Arundell kisasszony addigra meghalt. Miss Lawson bizonyra segdkezett a beteg kosztjnak elksztsben . . . Nem csinlt az semmit. Nem is igen kellett, hisz nem evett szegny. Ami kellett, magam elvgeztem. Miss Lawson meg csak szaladglt fel-al, srt-rtt, s mindenkinek tjban volt. Ltom, nincs valami nagy vlemnnyel rla mosolygott Poirot. Nem tartom nagyra ezeket a trsalkodnket. Szakkpzetlenek mkedvelk. Rendszerint az megy el trsalkodnnek, aki msra nem j. n szerint Miss Lawson nagyon ragaszkodott Arundell kisasszonyhoz? gy ltszott. Szrnyen elkeseredett, s egszen kikelt magbl, amikor az reg hlgy meghalt. Jobban a szvre vette, mint a rokonai, mondhatom. Akkor bizonyra tudta Arundell kisasszony, mit csinl, mikor a vagyona fell gy rendelkezett. Igen eszes reg hlgy volt mondta az poln. Nemigen volt, amirl nem tudott volna. Emlegette Bobot, a kutyjt? Fura, hogy ezt krdi! Beszlt rla, bizony, sokat amikor mr nem volt magnl szegny. Lzlmban emlegetett valamit a kutya labdjrl meg arrl, amikor leesett a lpcsn. Helyes kutya volt az a Bob. Szegny, nagyon megviselte az rnje halla. Csodlatos, hogy milyen okos egy ilyen llat! Mr-mr emberi, ht nem? Ezutn a fennklt kijelents utn elbcsztunk s tvoztunk. A Gyrgy fogadban elfogyasztottuk gyenge vacsornkat utna pedig meglepetsben volt rsznk. Az gynevezett br-ban ldgltnk ahol rajtunk kvl nem volt ms vendg , amikor hirtelen meghallottam, hogy Poirot nevt emltik odakint. Holvan? Odabent? Jl van megtallom! szlt egy hang, az aj felpattant, s dr. Grainger csrtetett be, kivrsdve, bozontos szemldke all fenyeget pillantsokat lvellt bartomra. Szval itt van! Nos, M. Hercule Poirot, mi az rdgt akar azzal, hogy bellt hozzm, s elad egy raks hazugsgot?! Drga doktor kezdte legmzesebb hangjn Poirot , engedje meg, hogy megmagyarzzam. Engedjem meg?! Az rdgbe is megkvetelem! Maga detektv, nem ms! Frksz, szimatol detektv! Van kpe eljnni hozzm s telebeszlni a fejemet mindenfle szamrsggal a vn Arundell tbornok letrajzrl! De n is nagy szamr vagyok, hogy bedlk a hazugsgainak! Kitl tudta meg, hogy ki vagyok? krdezte Poirot. Hogy kitl? Peabody kisasszonytl! bezzeg tltott a szitn! No, uram, most pedig halljuk a magyarzatot! A magyarzat roppant egyszer: Gyilkossgi kisrlet. Mit beszl?! Arundell kisasszony leesett a lpcsn, ugyebr? krdezte nyugodtan Poirot. Rviddel a halla eltt, igaz? Igen. Na s? Megcsszott annak a nyomorult kutynak a labdjban. Nem gy trtnt m, doktor rzta a fejt Poirot. A lpcs fltt kifesztettek egy fonalat, hogy megbotoljon benne. Dr. Grainger rmeredt. Akkor mirt nem szlt nekem rla? tudakolta. Egyetlen rva szt sem szlt.

 Ez taln rthet ha a fonalat a csald egyik tagja fesztette ki! Hm . . . rtem. Dr. Grainger kutat pillantst vetett Poirot-ra, azutn nehzkesen letelepedett. Nos? szlott. s maga hogyan keveredett bele az gybe? Arundell kisasszony levelet r nekem, roppant srget modorban, s felttlen titoktartst krt. A levl sajnlatos mdon elksett . . . A doktor egyre komorabb arccal hallgatta vgig bartom beszmoljt. Haragja azonban elprolgott rthet teht fejezte be elbeszlst Poirot , hogy a helyzetem flttbb knyes volt. Egy halottl kaptam megbzst. Mindamellett ktelessgemnek rezem, hogy amivel megbzott, teljestsem. Dr. Grainger elgondolkodva vonta ssze szemldkt. s nem is sejti, ki fesztette ki a fonalat a lpcs fltt? krdezte. Bizonytani nem tudom, de az elgondolsom megvan. Csnya gy mondta komoran Grainger. Az. rthet ugyebr, hogy eleinte bizonytalan voltam afell, volt-e vajon folytatsa. Hogyhogy? A jelek szerint Arundell kisasszony termszetes hallal halt meg. De vajon egszen bizonyosak lehetnk-e ebben? Egyszer mr az letre trtek. Honnan tudhatjuk, nem trtnt-e jabb s ezttal sikeres gyilkossgi ksrlet? Grainger elgondolkodva blintott. Bocsssonmeg a krdsrt, dr. Grainger tkletesen bizonyos n abban, hogy Arundell kisasszony halla termszetes okok kvetkezmnye? Ma ugyanis bizonyos adatok birtokba jutottam. Poirot beszmolt az reg kertsszel folytatott beszlgetsrl, Charles Arundellnek a gyomirt irnti rdekldsrl, meg arrl, mennyire meglepte Angust, hogy a gyomirt javarsze elfogyott. Grainger feszlt figyelemmel hallgatta bartomat. Amikor befejezte elbeszlst, az orvos halkan megszlalt: rtem, mire gondol. Az arznmrgezsnek szmos esett mint heveny gyomor-blgyulladst diagnosztizltk, s ennek megfelelen lltottk ki a halotti bizonytvnyt kivltkppen, amikor a hallesetet nem ksrtk gyans krlmnyek. Az adott krlmnyek figyelembevtelvel teht mi a vlemnye? krdezte Poirot. Mindent figyelembe vve szlalt meg egy-kt percnyi tnds utn az orvos , s teljesen elfogulatlanul, az a vlemnyem, hogy Arundell kisasszony esetben a tnetek az arznmrgezsnek semmifle formjra nem utalnak. Meggyzdsem, hogy a hall oka srgasggal jr heveny mjgyullads volt. Mint tudja, hossz vekig kezeltem, s korbban is voltak olyan rohamai, mint amilyen most a hallhoz vezetett. Valamennyi krlmny ismeretben is ez a vlemnyem, M. Poirot. s ebbe Poirot is knytelen volt belenyugodni. Vgezetl nmikpp mentegetzve elvette a patikban beszerzett mjkapszult. Arundell kisasszony is ezt szedte, ugyebr? Lehetsges, hogy a szer kros hatssal volt a szervezetre? rtalmatlan vacak. Szeretett mindenflt kiprblni, n meg hagytam, hadd tltse kedvt. n sajt ksztmny porokat is adott a betegnek? krdezte Poirot. Igen, tkezs utn egy enyhe mjstimull szert. Abbl akr egy dobozzal is beszedhetett volna, nem rtott volna meg. A szeme megvillant. n nem szoktam a betegeimet megmrgezni, M. Poirot . . . Majd mosolyogva kezet nyjtott, s elvonult. Poirot kicsomagolta az orvossgot. Az tltsz kapszulk hromnegyedkig meg voltak tltve sttbarna porral. Poirot kinyitotta az egyiket, szemgyre vette a tartalmt, mg meg is kstolta a nyelve hegyvel. Elfintorodott. Csupa rtalmatlan csodagygyszer llaptottam meg, s stva htradltem szkemen. Longbarrow-fle mjkapszula, s dr. Grainger pasztilli! Az arznelmlet pedig dugba dlt. A patikus, az poln s az orvos vlemnye ellenben is hiszi mg, Poirot, hogy Arundell kisasszonyt megmrgeztk? Igen, Hastings, hiszem. St bizonyos vagyok benne. De bizonytani csak egyflekppen lehet ha a halottat kihantoljk. Ez lesz a kvetkez lps? Nagyon-nagyon vatosan lphetek csak, mon ami. Mirt? Mert flek az jabb tragditl.

Huszonkettedik fejezet Egy n a lpcsn Msnap reggel egy kldnc levelet hozott. Gyenge, bizonytalan, felfel tart kzrssal cmeztk. Kedves Mr. Poirot, Ellentl hallom, hogy tegnap Zldlomb-villban jrt. Nagyon lektelezne, ha a mai nap folyamn sziveskednk felkeresni. Udvzlettel WiIhelmina Lawson Teht is itt van llaptottam meg. Vajon mirt jtt le? Nem hiszem, hogy ennek valami stt oka volna mosolygott Poirot. Vgtre is, az v a hz. Igaz. Ltja, Poirot, ez a legrosszabb ebben a jtkban. Mindenki gyans, aki l. Nos, ami engem illet, n mr csak egyetlen szemlyt gyanstok. Kit? Minthogy egyelre csak gyanrl van sz, s hatrozott bizonytk nincs a kezemben, magra bzom, hogy vonja le a kvetkeztetseket, Hastings. s ne feledkezzk meg a dolog llektani oldalrl sem. A gyilkossg jellege bizonyos lelki alkatot felttelez. Amg nem tudom, ki a gyilkos, addig a lelki alkatn sem trhetem a fejem! Nem, nem, Hastings, nem figyelt arra, amit mondtam! Ha a gyilkossg jellegt veszi figyelembe, rjhet, ki a gyilkos. Maga csakugyan tudja, Poirot? krdeztem kvncsian. Nem llthatom, hogy tudom, mert bizonytkom nincs r. Pillanatnyilag csupn ennyit mondhatok. Bartom ezek utn levelet rt Miss Lawsonnak, amelyben kzlte, hogy tizenegy rakor tiszteletnket tesszk Zldlomb-villban. Megreggeliztnk, s kistltunk a trre. lmos, napos dleltt volt. Eltltttnk egy kellemes flrt a vroska rgisgkereskedsben, majd Zldlomb-villa fel vettk lpteinket. Ellen a szoksosnl felhevltebben nyitott ajtt. Bevezetett a szalonba, majd csakhamar lpteket hallottunk a lpcs fell, s megjelent Miss Lawson. Kiss fradtnak ltszott; hajt selyemkendvel kttte be. Remlem, nem haragszik, hogy gy fogadom, Mr. Poirot . . . pihegte. Ki kellett raknom nhny szekrnyt . . . mennyi holmi . . . tudja, az reg emberek hajlamosak mindent megrizni . . . szegny drga Arundell kisasszony sem volt kivtel . . . s az embernek csupa por lesz a haja. Igazn meglep, hogy nmelyek miket rizgetnek . . . Kpzelje, hsz levl varrtre bukkantam az imnt! s ezt mind Arundell kisasszony vsrolta volna? Igen, bizonyra ajndknak sznta a cseldeknek, aztn megfeledkezett rla. Persze mind elrozsdsodtak a tk . . . igazn kr. Arundell kisasszony feledkeny volt? , nagyon! Klnsen ha elrakott valamit! Mint ahogy a kutya elssa a csontot! Miss Lawson nevetett, de mindjrt el is kotorta zsebkendjt, s beleszipogott. Istenkm, milyen rmes, hogy n itt nevetglek! Kegyed tlsgosan is rzkeny blintott komolyan Poirot. Nagyon a szvre veszi a dolgokat. pp ezt mondta mindigg szegny, drga desanym is. Nagyon a szvedre veszel mindent, Mina!, mondogatta. Higgye el, Mr. Poirot, igen nagy htrny, ha az ember annyira rzkeny. Kivltkppen, ha magnak kell megkeresnie a kenyert. Valban, no de ez mr a mlt. Kegyed most mr a maga ura. lvezheti az letet utazhat flretehet minden gondot. Ht igen . . . mondta ttovn Miss Lawson. Visszatrve Arundell kisasszony feledkenysgre: most mr rtem, mirt csak ksn rkezett el hozzm a levele. Azzal elmeslte a levl megtallsnak trtnett. Miss Lawson orcjn vrs foltok tkztek ki. Ellennek szlnia kellett volna nekem! mondta. A legnagyobb szemtelensg, hogy a megkrdezsem nlkl elkldte nnek azt a levelet! Mondhatom, felhbort! Drga hlgyem, egszen biztos vagyok benne, hogy a szobalny jhiszemen jrt el. Akkor is roppant klns! Ezek a cseldek nha lehetetlen dolgokat mvelnek! Ellen megfeledkezik rla, hogy most mr n vagyok a hz rnje!

Poirot gyorsan megszlalt: Hvatott, kisasszony miben lehetek a szolglatra? Miss Lawson mltatlankodsa albbhagyott. Zavart, izgatott modora visszatrt. Nos, igazn . . . n tudniillik nem rtettem . . . Az igazat megvallva, Mr. Poirot, tegnap jttem le, s persze Ellen elmondta, hogy n itt volt, s ugye nem egszen rtettem . . . mivel nekem nem emltette, hogy jn . . . ht szval egy kiss klnsnek tnt . . . nem lttam egszen tisztn, hogy . . . . . . hogy mit keresek itt? fejezte be helyette a mondatot Poirot. n . . . nos . . . Igen, pontosan. s zavartan, de krdn nzett Poirot-ra. Be kell vallanom nnek valamit mondta Poirot. Meghagytam nt egy flrertsben, sajnos. Kegyed felttelezte, hogy a levl, amelyet Arundell kisasszonytl kaptam, egy kisebb pnzsszeggel kapcsolatos, amelyet minden valsznsg szerint Mr. Charles Arundell tulajdontott el. Miss Lawson blintott. Csakhogy folytatta bartom nem ez volt a helyzet. Mi tbb, n kegyedtl rtesltem csak a lopott pnzrl. Arundell kisasszony a baleset miatt rt nekem. Baleset . . . ? Igen, gy tudom, leesett a lpcsn. , igen, hogyne . . . Miss Lawson egyre kevsb rtette a dolgot. resen bmult Poirot-ra. De . . . elnzst . . . biztosan csacsisg, hogy nem rtem . . . de mirt rt volna nnek? Mivel olykor a hallos vg balesetekkel foglalkozom. Arundell kisasszony balesete ugyan nem volt hallos de knnyen az lehetett volna. , istenkm, igen, a doktor is mondta. De akkor sem rtem. A baleset oka lltlag az volt, ugyebr, hogy a labda ott maradt a lpcsn? Igen, igen, gy volt. Bob labdja. Csakhogy nem Bob labdja volt az oka. De bocssson meg, Mr. Poirot, n a sajt szemmemmel lttam amikor valamennyien odafutottunk. Lttk, igen. Csakhogy a balesetnek nem a labda volt az oka, Miss Lawson. A baleset oka egy stt szin fonal volt, amelyet gy harminc centi magassgban a lpcs felett feszitettek ki! Miss Lawson hallspadt lett. Reszket kezt az archoz emelte. , Mr. Poirot . . . el sem tudom hinni . . . csak nem gondolja . . . de hiszen ez rettenetes! gy rti, hogy valaki szndkosan tette? Igen. Valaki szndkosan tette. Iszony. Hiszen ez mr . . . ez mr majdnem olyan, mintha megltek volna valakit! Meg is ltek volna valakit, ha a terv sikerl. Ms szval gyilkossg trtnt volna! Miss Lawson felsikoltott. Poirot komoran folytatta: A szeglylcbe egy szget vertek, s ahhoz erstettk a fonalat. A szget bekentk fnymzzal, hogy ne sn el a szeglylctl. Mondja csak, kisasszony, nem emlkszik r vletlenl, hogy fnymz szagt rezte volna, amikor erre nem volt semmi magyarzat? Miss Lawson felkiltott: Jaj de klns! Mg ilyet! Ht persze! s n mg csak nem is sejtettem . . . de honnan is sejtettem volna? Pedig akkor sokat trtem rajta a fejemet! Poirot elrehajolt. Mondja el, kisasszony, hogyan volt. Kegyed teht fnymz szagt rezte . . . ? Igen. Persze nem tudtam, mi az. Azt gondoltam, hogy taln festk . . . vagy esetleg padlpaszta. De aztn megnyugodtam benne, hogy csak kpzeldtem. Mikor trtnt ez? Mikor is . . . nzzk csak . . . Taln a hsvti htvgn, amikor tele volt vendggel a hz? Igen, igen, akkor . . . de hogy melyik napon is . . . Nzzk csak: nem vasrnap. s nem is kedden aznap este vacsorzott itt Donaldson doktor. s szerdn valamennyien elutaztak. Nem, persze, csakis htfn lehetett, Hsvt htfn . . . Nem tudtam elaludni, nyugtalan voltam . . . szmtgattam, elg lesz-e vacsorra a hideg hs, s fltem, hogy Arundell kisasszony bosszankodni fog. n rendeltem meg a hst szombaton, s persze hrom s fl kilt kellett volna rendelnem, de aztn gy gondoltam, htha kt s fl kil is elg lesz, de Arundell kisasszony annyira bosszankodott mindig, ha kifogytunk valamibl . . . annyira vendgszeret volt . . . Miss Lawson mlyet llegzett, majd megint nekifutott: Egyszval fekdtem bren, azon tprengtem, mit szl majd Arundell kisasszony, s nem jtt sehogy sem lom a szememre, s amikor mr ppen elszunnyadtam volna, valamire felriadtam valami koppansra, vagy dobbansra, nem is tudom, s felltem az gyban, s akkor reztem azt a furcsa

szagot. Szaglsztam, szaglsztam . . . Persze mindig attl flek, hogy tz t ki van gy, hogy jjel ktszer-hromszor is felriadok, mert mintha gsszagot reznk (rmes mg csak elgondolni is, hogy az ember benng a hzban!). Nos, szval klns szagot reztem, de nem fst volt, mg csak nem is hasonl, inkbb olyan, mint a padlpaszta, gondoltam de persze hogyan is rezhetne az ember az jszaka kells kzepn padlpasztaszagot? Vagy festk? Egszen ers szag volt, s csak ltem, s szaglsztam, s akkor pillantottam meg t a tkrben. t ? Kit? A tkrmben, ugyanis gy van elhelyezve. Egy egszen kicsikt nyitva hagytam az ajtt, hogy meghalljam, ha Arundell kisasszony szlt, vagy lssam, ha lemegy vagy feljn a lpcsn. A folyosn mindig gett egy gyenge fny lmpa. Ezrt lttam meg, hogy ott trdel a lpcsn mrmint Theresa. gy a harmadik lpcsn trdelhetett, a fejt lehajtotta, s n azt gondoltam magamban: De klns! Taln rosszul van?, de mindjrt fel is llt s tovbbment, gyhogy, gondoltam, taln csak megbotlott vagy valami. Vagy lehajolt valamirt. A koppans, ami felbresztette kegyedet, valsznleg a kalapcs tse lehetett vlte Poirot. Igen,igen, de milyen szrny is ez, Mr. Poirot igazn rettenetes! Mindig is az volt az rzsem, hogy Theresa egy kiss . . . hogy is mondjam . . . fktelen, de hogy ilyesmit csinljon . . . ! Bizonyos benne, hogy Theresa volt az? Jaj istenkm, ht persze. Nem lehetett Mrs. Tanios, vagy valamelyik cseld? Nem, nem, Theresa volt az. Poirot furcsn nzett r. Engedje meg szlalt meg hirtelen hogy elvgezzek egy ksrletet. Menjnk fel, s prbljuk meg jra eljtszani azt a kis jelenetet! jra eljtszani? . . . , igazn . . . nem is tudom . . . mrmint nem rtem, mirt . . . Mindjrt megmutatom mondta hatrozottan Poirot, s udvariasan felfel terelte Miss Lawsont. Sajnos, nagy a rendetlensg . . . rebegte Miss Lawson. Ugyebr mindent kirakni . . . rengeteg holmi van egy ilyen rgi hzban . . . A szobban csakugyan nagy sszevisszasg fogadott, de Poirot-nak vgl mgis sikerlt rvennie Miss Lawsont, mutassa meg pontosan, hol helyezkedett el a szban forg jszakn, s csakhamar meg is llaptottuk, hogy a lpcssor egy rsze valban lthat a falitkrben. Mostpedig, madmoiselle javasolta bartom , legyen szves kimenni, s pontosan eljtszani azt, amit ltott. Miss Lawson zavartan motyogva tett eleget a krsnek. Poirot nagy figyelemmel ksrte minden mozdulatt. Ezutn kiment a folyosra, s megkrdezte, melyik lmpa gett azon az jszakn. Ez itt mutatta Miss Lawson , pp Arundell kisasszony ajtaja eltt. Poirot felnylt, s kicsavarta az gt. Negyven watt. Nem valami ers. Nem, csak pp arra szolglt, hogy ne legyen egszen stt a folyos. Megbocst, mademoiselle, de ilyen rossz vilgtsnl, figyelembe vve a szget, ahogyan az rnyk esik, aligha lthatott tisztn. Egszen bizonyos benne, hogy Theresa Arundellt ltta, nem egy meghatrozatlan nalakot, pongyolban? Hogyne volnk bizonyos benne, Mr. Poirot! fortyant fel Miss Lawson. Tkletesen bizonyos vagyok! Elg jl ismerem Therest, nem? volt az, senki ms. A fekete kntse, meg a nagy, fnyes mellt, a monogramjval vilgosan lttam! A monogramot is? Azt is. T. A. Ismerem azt a melltt. Theresa gyakran viselte. Igen, igen, akr meg is eskszm r, hogy Theresa volt! jelentette ki szoksos modortl merben eltr hatrozottsggal Miss Lawson. Szval megeskszik r szksg esetn, mademoiselle? Ha . . . felttlenl szksges, igen. Gondolja, Mr. Poirot, hogy szksges lesz? Ez a kihantols eredmnytl fgg! mondta bartom. Ki . . . kihantols . . . ?! Lehetsges, hogy sor kerl r. , istenkm, milyen kellemetlen! A csald bizonyra ellenezn! Ez nagyon valszn. De ha a belgyminiszter elrendeli, nem tehetnek semmit. De mirt kellene kihantolni, Mr. Poirot . . . mirt? Hiszen nem trtnt semmi . . . szablytalan! gy gondolja, mademoiselle? De ht mi trtnhetett? Hiszen a doktor, az poln, mindenki . . . s Theresa mg csak itt sem volt a hzban, amikor szegny drga Arundell kisasszony meghalt. Nem, ugyebr htfn utazott el, mieltt Arundell kisasszony rosszul lett volna, igaz?

 Egszen korn dleltt. gyhogy igazn semmi kze sem lehetett a rosszullthez! Remljk, nem mondta Poirot. Jaj istenkm . . . kulcsolta ssze a kezt Miss Lawson. Soha mg ilyen szrnysget nem hallottam! Egszen meg vagyok zavarodva! Mennnkkell, mademoiselle nzett az rjra Poirot. Visszatrnk Londonba. Kegyed itt marad mg egy darabig? Nem. . . nem is tudom. Mg nincs hatrozott tervem . . . Egybknt n is hazamegyek . . . Csak egy napra jttem le, hogy valamennyire rendezzem a dolgokat . . . Nem is sejtettem, hogy ilyen megrzkdtatsban lesz rszem . . . ! Poirot flbeszaktotta a sopnkodst. Krem, nyugodjk meg, mademoiselle. Bcszul hadd krdezem meg, hajland-e esk alatt vallani, hogy hsvthtf jszakjn Theresa Arundellt ltta a lpcsn trdelni? Igen, igen, erre megeskszm. s arra is, hogy a szensz sorn fnyudvart ltott Arundell kisasszony feje krl? Miss Lawsonnak ttva maradt a szja. , Mr. Poirot . . . ! Krem, ne trfljon! Ezek szent dolgok! Nem trflok. Hallosan komolyan beszlek. Nem volt ppen fnyudvar jelentette ki mltsgteljesen Miss Lawson. Inkbb kezdd megnyilatkozs. Foszforeszkl anyagbl alakult szalag. Sajt szememmel lttam, hogy arcc formldik! Mdfelett rdekes. Au revoir, mademoiselle krem, kezelje az elhangzottakat bizalmasan. Persze . . . termszetes . . . lmomban sem jutna eszembe, hogy . . . s Miss Lawson birkaarca resen bmult utnunk az ajtbl.

Huszonharmadik fejezet Vratlan ltogat Alig lptnk ki a hzbl, Poirot magatartsa megvltozott. Arca komor eltkltsget tkrztt. Dpchons nous, Hasting mondta. Amilyen gyorsan lehet, vissza kell jutnunk Londonba. Kit gyanst, Poirot? Gondolja, hogy valban Theresa Arundell volt akkor jszaka a lpcsn? Poirot nem felelt. Ehelyett krdezett valamit: Nem vette szre, hogy valami . . . hiba van Miss Lawson lltsban? Hiba? Hogy rti ezt? Nem tudom ennl pontosabban meghatrozni. Mikzben beszlt, gy reztem, valami nem relis, . . . mintha valami, egy aprsg nem illenk az esemnyek logikus rendjbe . . . hogy valami lehetetlen . . . Egszen bizonyos volt benne, hogy Therest ltta. Igen, igen. De vgtre is a vilgts nagyon gyenge volt. Nem is rtem, hogyan lehet ennyire bizonyos a dolgban. Nem, nem, Hastings, maga nem segt nekem. Volt valami aprsg . . . igen, igen: a hlszobval kapcsolatban . . . A hlszobval? Igyekeztem felidzni magamban a szoba kpt. Nem mondtam vgl , sajnos nem tudok segteni. De mondja csak, Poirot, mirt hozta megint szba azt a spiritiszta zagyvasgot? Mert fontos. Mi olyan fontos benne? Miss Lawson fnyl szalagja, amely arcc formldik? Igen, ez valban rdekes volt. No s mit csinlunk Londonban? fordtottam a szn. Azonnal fel kell keresnnk Theresa Arundellt. Az ton London fel kevs sz esett. n nem szeretek vezets kzben beszlgetni, Poirot pedig oly flt gonddal tekerte pomps bajsza kr a sljt, hogy meg sem igen tudott szlalni.

Negyed hrom utn rtnk Poirot laksra. George, Poirot makultlan angol inasa nyitott ajtt. Egy dr. Tanios nev r vrja, uram. Flrja van itt. A nappali szobba vezettem. Egy hlgy is kereste, uram. Nagyon elkesertette, hogy nem tallja nt itthon. Mivel akkor mg nem kaptam meg a telefonzenett, uram, nem tudtam megmondani a hlgynek, mikor tr haza Londonba. Milyen volt a hlgy? Mintegy szzhetven centimter magas, stt haj, vilgoskk szem. Szrke kosztm volt rajta, s szles karimj kalap, amelyet azonban htratolva viselt, ahelyett, hogy a jobb szemre hzta volna. Mrs. Tanios! kiltottam fel. Heves felinduls jeleit tanstotta, uram. Azt mondta, ltfontossg, hogy srgsen beszlhessen nnel. Hny rakor volt itt? Krlbell fl tizenegykor, uram. Mr msodszor nem sikerl meghallgatnom Mrs. Tanios kzlendit ingatta a fejt a nappali szoba fel menet Poirot. No de gyernk, hallgassuk meg, mit mond a frje. Dr. Tanios egy karosszkben lt, s Poirot egyik llektani trgy knyvt tanulmnyozta. Belptnkkor felugrott, s dvzlt bennnket. Krem, bocssson meg, hogy bejelentetlenl jttem. Nem tesz semmit, kedves doktor. Foglaljon helyet. Megknlhatom egy pohrka sherryvel? Nagyon ksznm. Mr. Poirot, megvallom, hogy az aggodalom hozott ide. Nagyon nyugtalan vagyok a felesgem miatt. , csakugyan? Mi a baj? Taln n tallkozott vele mostanban? krdezte Tanios. Egszen termszetes krds volt, de a gyors pillants, amely ksrte, mr kevsb. Csak tegnap, az n trsasgban a szllodban felelte Poirot. Azt gondoltam, taln felkereste nt. Poirot pp hrom pohrkba tltgette a sherryt. Kiss szrakozottan krdezte: Nem volt taln valami oka r, hogy felkeressen? , nem, nem. Dr. Tanios elvette a poharat. Ksznm . . . Nem, nem volt ppen trgyi oka, de hogy szinte legyek, nagyon aggdom a felesgem egszsgi llapota miatt. Taln gyenglkedik? A testi llapota j mondta lassan Tanios Brcsak ugyanezt mondhatnm el az elmellapotrl is . .. . Attltartok, Mr. Poirot, hogy a felesgem az idegsszeroppans hatrn van. Mr egy ideje romlik az llapota. Mintegy kt hnapja teljesen megvltozott az irntam tanstott magatartsa. Ideges, knnyen megrml, a legklnsebb fantazmagrii vannak szinte mr tves kpzetek! Sajnos, ldzsi mniban szenved. rti ugyebr az aggodalmamat? Hogyne, hogyne. Csak azt nem rtem egszen, hogy mirt engem keresett fel, doktor r. Hogyan segthetnk n nnek? Dr. Tanios kiss zavartan vlaszolt: Arra gondoltam, hogy a felesgem taln felkereste vagy fel fogja keresni nt valamilyen klns mesvel. Lehetsges, hogy azt fogja mondani, veszedelem fenyegeti az n rszemrl vagy valami efflt. De mirt jnne ppen hozzm? Dr.Tanios elmosolyodott megnyer, szvlyes, de valahogy mgis egy kiss szomorks mosollyal. n hres detektv, Mr. Poirot. Tegnap els pillantsra szrevettem, hogy n nagy hatssal van a felesgemre. Igen valsznnek tartom, hogy jelenlegi, ltala fenyegetettnek vlt llapotban fel akarja keresni nt, s nos elmondani, hogy mi bntja. Az effle idegi bntalmak esetn a beteg gyakran fordul idegenhez, s ugyanakkor elveszti bizalmt a hozz legkzelebb llkban. Valban elkesert. Nagyon. n mlysgesen szeretem a felesgemet. Gyengd, rzelmes volt a hangja. Tudatban vagyok, milyen btor volt, hogy hajland volt hozzm jnni, nem a maga fajtjhoz, s vllalta mellettem az letet messze fldn, tvol az vitl, a megszokott krnyezettl. Az elmlt napokban nagyon elkeseredtem . . . s gy reztem, csak egyetlen dolog segthet rajta a tkletes krnyezetvltozs, gondos, szakszer felgyelettel. Tanios megint gyors oldalpillantst vetett Poirot-ra. Ezrt krnm arra, hogy ha a felesgem esetleg felkeresi nt, legyen szves azonnal tudatni velem. Termszetesen. Azonnal telefonlok. Mg a Durham szllban laknak? Igen, most is rgtn odamegyek. s a felesge nincs ott?

 Reggeli utn elment. Nem mondta meg, hogy hov? Nem szlt egy szt sem. s ez nem jellemz r. A gyerekeket is magval vitte. Tanios felllt. Ksznm a trelmt, Mr. Poirot. szintnegyttrzek nnel mondta bartom. Egybknt . . . szlt Tanios utn, amikor az mr az ajtnl volt , szokott n klorlt felrni a felesgnek? n . . . nos . . . mondta zavartan Tanios , lehetsges, hogy rtam fel. De mostanban nem. gy veszem szre, ellenrzssel viseltetik mindenfle altat irnt. Valsznleg fl a jelenlegi llapotban brmifle enni vagy innivalt elfogadni ntl. Taln attl tart, hogy megmrgezi. Igaza lehet, Mr. Poirot. Ez jellemz volna a betegsgre. Viszontltsra, doktor. Remlem, mire visszar a szllodba, mr ott tallja a felesgt. Br gy volna! Nagyon aggdom. Tanios kisietett, Poirot pedig a telefonhoz lpett. Durham szll? Beszlhetnk krem Mrs. Taniosszal? T-A-N-I-O-S. Igen. Igen? . rtem. s letette a kagylt. Mrs. Tanios ma korn reggel tvozott a szllodbl. Tizenegykor visszatrt, a taxiban vrta, amg levittk a poggyszt, majd elhajtott. Mit tehetnk? Poirot aggodalmasan rzta a fejt. Pillanatnyilag semmit. Bekapunk valamit, azutn megltogatjuk Theresa Arundellt. Gondolja, hogy csakugyan volt az a n a lpcsn? Lehetetlensg volna megmondani. Egy bizonyos az arct nem lthatta Miss Lawson. Egy magas nt ltott, stt kntsben, ez az egsz. s a mellt? Drga bartom, egy mellt nem rsze az emberi anatminak! Elvlaszthat a szemlytl. Elveszthet klcsnzhet st: ellophat! Ms szval: nem akarja bnsnek hinni Theresa Arundellt! Meg akarom hallgatni, mit mond a dologrl. s ha Mrs. Tanios kzben visszajn? Afell is intzkedem. George behozta az omlettet. Krem, George szlt Poirot , ha az a hlgy visszajnne, krje meg, hogy vrjon. Ha Dr. Tanios megjelenne, amg a hlgy itt van, semmikppen se engedje be. Ha megkrdezi, itt van-e a felesge, mondja azt, hogy nincs itt. rti? Tkletesen, uram. Poirot nekiltott az omlettnek. Egyre bonyolultabb az gy mondta. Roppant vatosan kell mozognunk. Mert ha nem ismt lecsap a gyilkos. Akkor legalbb tetten rhetjk. Lehetsges, de n fontosabbnak tartom az rtatlanok lett a bnsk eltlsnl. Nagyon, nagyon vatosnak kell lennnk, bartom.

Huszonnegyedik fejezet Theresa tagad Theresa pp indulban volt, amikor becsengettnk. Nagyon csinos volt. Divatos kalapjt jobb szemre hzta. Mulattam magamban, mert eszembe jutott, hogy Bella Tanios ennek a kalapnak olcs utnzatt viselte tegnap, mghozz ahogy George megllaptotta htratolva, ahelyett, hogy a fl szemre hzta volna. Volna egy-kt perce szmunkra, Mademoiselle krdezte udvariasan Poirot , vagy nagyonis ksleltetjk? , nem szmt! nevetett Theresa. Mris elkstem hromnegyed rt ht majd legfeljebb egy rt ksem.

Bevezetett bennnket a nappali szobba. Meglepetsemre dr. Donaldson emelkedett fel az ablaknl ll szkbl. Ugye, mr tallkoztl M. Poirot-val, Rex? Market Basingben tallkoztunk mondta mereven Donaldson. Hallom, n azt lltotta, hogy rszeges nagyapm letrajzt akarja megrni! mondta Theresa. Rex, angyalom, nem hagynl magunkra minket? Azt hiszem, Theresa, mindenfle szempontbl ajnlatosabb, ha jelen leszek ennl a beszlgetsnl. Theresa dhsen vllat vont. Nem bnom, maradj, ha akarod. Donaldson zavartalanul visszatelepedett az ablaknl ll szkbe. Knyvt a szk karfjra tette. Odasandtottam: a knyv a hipofzis mirigyrl szlt. Theresa trelmetlenl nzett Poirot-ra. Nos, jrt Purvisnl? Mi a helyzet? Vannak bizonyos . . . lehetsgek, Mademoiselle mondta Poirot. Theresa elgondolkodva nzett r. Azutn mintha egy fut oldalpillantst vetett volna a doktor fel. Azt hiszem, ezt Poirot-nak sznta, figyelmeztetsl. De azt hiszem folytatta Poirot , ajnlatosabb lesz ksbb beszmolnom, amikor terveim mr kialakulnak. Theresa halvnyan elmosolyodott. Ma lent voltam Market Basingben folytatta bartom , s beszltem Miss Lawsonnal. Mondja, Mademoiselle, prilis 13-n, azaz hsvt htfn jszaka trdelt-e n a lpcsn, miutn mindenki aludni trt? Drga Monsieur Hercule Poirot, micsoda sajtos krds! Mr mirt is tettem volna? Nem az a krds, Mademoiselle, hogy mirt tette volna, hanem, hogy tette-e?! Dilis! vont vllat Theresa. Parancsol?! Tisztra dilis! Szerinted nem, Rex? Dr. Donaldson khintett. Elnzst krem, M. Poirot, de mire j ez a krds? Megmagyarzom! Valaki a lpcs tetejnl, megfelel magassgban, egy szget vert be a szeglylcbe. A szget bekentk fnymzzal, hogy ne ssn el a szeglylctl. Ez valami jfajta boszorknysg? tudakolta Theresa. Nem, Mademoiselle, annl sokkal egyszerbb. Msnap, kedden este valaki zsinrt vagy fonalat erstett a szghz, a msik oldalon a korlthoz, Arundell kisasszony pedig, amikor kijtt a szobjbl, belebotlott a zsinrba, s lezuhant a lpcsn. Bob labdjn botlott meg! mondta Theresa. Nem azon, Mademoiselle. A bell csendet Donaldson nyugodt, kimrt hangja trte meg : Mifle bizonytkkal tudja ezt az lltst altmasztani? Bizonytk a szg, bizonytk Arundell kisasszony levele, vgl pedig bizonytk az, amit Miss Lawson ltott. Szval szerinte n voltam az, mi? csattant fel Theresa. Hazudik! Semmi kzm nem volt az egszhez! Teht ms okbl trdelt a lpcsn, Mademoiselle? Semmifle okbl nem trdeltem a lpcsn! Ott se voltam! Ki se lptem a szobmbl attl fogva, hogy felmentem lefekdni! Miss Lawson felismerte. Biztosan Bella Tanios volt az, vagy valamelyik cseld. Miss Lawson felismerte a kegyed kntst s a melltjt. Mifle melltt?! Amelyenaz n monogramja lthat. Tagadja, hogy kegyedet ltta? Birtokban van nnek az emltett mellt? Valsznleg. Megmutassam? Ha volna olyan szves, Mademoiselle. Theresa kiment. Knyelmetlen csnd tmadt. Dr. Donaldson krlbell olyan pillantst vetett Poirotra, ahogyan egy ksrleti llatot szemllne a laboratriumban. Theresa visszajtt. Tessk! Valsggal odahajtotta Poirot el a melltt: jkora kerek fmlap volt, rajta T. A. monogram. El kellett ismernem: ezt csakugyan meglthatta Miss Lawson a tkrben. Mr nemigen hordom mondta Theresa. London tele van vele. Minden pincrn ilyet visel. Amikor kegyed vette, drga volt? , igen. Akkor mg igen elegnsnak szmtott.

 Mikor volt ez? Taln karcsonykor. Klcsnadta valakinek a tt? Dehogy. Magval vitte a Zldlomb-villba? Taln. Lehetsges. Igen, mr emlkszem. Letette valahol? Nem. A zld pulveremen volt, s azt vettem fel mindennap. jszaka hol volt a t? Rajta maradt a pulveren. s a pulver? A csudba, ht egy szken, a szobmban. Nem lehetsges, hogy valaki levette a tt s msnap visszatette? Egszen bizonyos vagyok benne, hogy semmi ilyesmi nem trtnt! Nagyon kedves tlet, hogy valaki gyanba akar keverni de nem hiszem, hogy gy volna. Poirot a homlokt rncolta. Azutn felllt, gondosan kabtja hajtkjra tzte a tt, s a tkr el lpett. Htrlt, hogy tvolabbrl is lssa a hatst, azutn felmordult: n ostoba! Ht persze! Visszaadta Theresnak a tt, s mlyen meghajolt. Tkletesen igaza van, Mademoiselle. A t nem kerlt illetktelen kzbe. Oktalan voltam. Szeretem a szernysget mondta Theresa. Van mg valami krdse? Most mr igazn mennem kell. Semmi olyasmi, ami ne rne r ksbb. Theresa az ajt fel indult. Poirot nyugodt hangon folytatta: Igaz, itt van a kihantols krdse . . . Mit beszl?! torpant meg Theresa. Lehetsges, hogy Emily Arundell kisasszony holttestt kihantoljk. Theresa mozdulatlanul llt, kezt sszekulcsolta. Ez a maga mve? krdezte fojtott dhvel. A csald felhatalmazsa nlkl nem tehetik meg! De igen, Mademoiselle ha a belgyminisztrium elrendeli. Uramisten! shajtott fel Theresa. Sarkon fordult, idegesen jrklt fel-al a szobban. Igazn nem ltom semmi okt, hogy ennyire felizgasd magad, Tessa mondta nyugodtan Donaldson. A gondolat nyilvn nem kellemes, de . . . A leny flbeszaktotta: Ne beszlj szamrsgokat, Rex! Zavarja ez a lehetsg, Mademoiselle? krdezte Poirot. Ht hogyne zavarna! Micsoda zlstelensg! Szegny reg Emily nni! Mi az rdgnek kellene kihantolni?! Felttelezem szlt Donaldson , hogy ktely merlt fel a hall okt illeten. Krd pillantst vetett Poirot-ra. Bevallom, meglep. Szerintem nem frhet hozz ktsg, hogy Arundell kisasszony termszetes halllal halt meg, rgi betegsgbl kifolylag. M. Poirot, igaz ez? fordult bartomhoz Theresa. Igaz, Mademoiselle, de az effle eljrs elkerlhet. Akkor kerlje el! Hangjt csaknem suttogra fogta, de gy is knyszert volt, szinte fenyeget: Kerlje el minden ron! Ez az utastsa, Mademoiselle? krdezte mereven Poirot. Ez az utastsom. De Tessa . . . szlt kzbe Donaldson. Theresa megprdlt, s rkiltott jegyesre: Hallgass! Az n nagynnm volt, nem? Mirt kell megbolygatni a nagynnmet? Hogy minden jsg minden pletykarovata tele legyen vele? Most Poirot-ra tmadt: Akadlyozza meg! Szabad kezet adok magnak, csinljon, amit akar, de akadlyozza meg! Megteszem, amit tudok hajolt meg Poirot. Au revoir, Mademoiselle, au revoir, docteur!

Huszontdik fejezet Gondolkodom Nem, gondoltam, ahogy Poirot utn siettem, most mr semmi ktsg. Arundell kisasszonyt meggyilkoltk, s ezt Theresa tudja. De vajon maga-e a bns, vagy van egyb magyarzat? Theresa fl ez nyilvnval. De sajt magt flti vagy valaki mst? Netn ezt a higgadt, fensbbsges, pedns fiatal orvost? Vajon az reg hlgy valdi betegsgben halt meg, avagy a betegsget mestersgesen idztk el? Nzzk csak: Donaldson becsvgy, igyekv fiatal orvos. Meg van rla gyzdve, hogy Theresa rklni fog a nagynnjtl. A balesetet megelz este a Zldlomb-villban vacsorzott. Knnyen kinyithatott egy megfelel ablakot, az jszaka kells kzepn visszatrt, s kifesztette a fonalat a lpcs fltt. Igen m, de mikor s hogyan helyezte el a szget? . . . Nem, ez csak Theresa mve lehetett. Theresa a doktor jegyese s nyilvnvalan bntrsa. gy mr minden vilgos. A fonalat bizonyra Theresa fesztette ki. Az els a kudarcba fulladt bncselekmny az mve volt. A msodik azonban, amelyik sikerrel jrt nos, az Donaldson tudomnyos mestermve. Igen gy mr minden rszlet a helyre kerl. Hov megynk, Poirot? Vissza a laksomra. Lehetsges, hogy ott talljuk Mrs. Taniost. Gondolataim j vgnyra tereldtek. Mrs. Tanios! A msik rejtly! Ha Donaldson s Theresa bns hov tegyk akkor Mrs. Taniost s nyjasan mosolyg frjt? Mit akart az az asszony elmondani Poirot-nak, s mirt akarta Tanios megakadlyozni? Poirot mondtam alzatosan , meg vagyok zavarodva. Lehetsges, hogy valamennyien benne vannak? Gyilkolte a csaldiszindiktus? gy gondolja, mon ami, Nem, nem, itt egyetlen agy mvvel van dolgunk. Az gy llektani httere tisztn kirajzoldik. gy rti, hogy vagy Theresa csinlta, vagy Donaldson de nem mind a kett? Ezek szerint a doktor valami rtatlannak tetsz rggyel rvette Therest, hogy verje be a szeglylcbe a szget? Drga bartom, attl a perctl kezdve, hogy meghallottam Miss Lawson trtnett, tudtam, hogy hrom lehetsg van: 1. hogy Miss Lawson a tiszta igazsgot mondta; 2. hogy Miss Lawson, csupn ltala ismert okbl, kitallta a trtnetet; 3. hogy Miss Lawson hitte, amit mondott, de az illett a mellt alapjn azonostotta mrpedig, amint mr kimutattam, a t knnyen elvlaszthat a tulajdonostl. Igen m, de Theresa azt lltja, hogy a t mindvgig a birtokban volt. s ebben tkletesen igaza van. Mindssze egy apr, m roppant fontos tnyt hagytam figyelmen kvl. Ez nem jellemz magra, Poirot. N est-ce pas? Sajnos, olykor mg a legtkletesebb ember is botlik. Nos, halljuk, mi az a roppant fontos tny! mondtam, amikor befordultunk Poirot kapujn. Meg fogom mutatni vlaszolt Poirot, amikor laksa el rtnk. George nyitott ajtt. Poirot krdsre megrzta a fejt. Nem,uram, Mrs. Tanios nem volt itt. Nem is telefonlt. Poirot nhny percig fel-al jrklt, majd a telefonhoz lpett, s a Durham szllt hvta. Dr. Tanios? Itt Hercule Poirot. Visszatrt a felesge? Nem? Aha. Ejnye, ejnye . . . A poggyszt is? . . . s a gyerekeket . . . Hogy nem is sejti, hov mehetett . . . , hogyne . . . Termszetesen . . . Felajnlhatom a segtsgemet? . . . Nem, dehogy . . . Persze, megrtem. Tiszteletben tartom a kvnsgt. Elgondolkodva tette le a kagylt. Nem tudja, hol a felesge. Azt hiszem, szintn beszl. Nem akar a rendrsghez fordulni ez rthet. De az n segtsgemet is visszautastja! Meg akarja keresni a felesgt, s nem akarja, hogy n akadjak r. Bzik abban, hogy egyedl is megtallja. Mrs. Tanios nem bujklhat sokig, mert alig van nla pnz. A gyerekek is vele vannak. Nos, Hastings, azt hiszem, meg fogjuk elzni dr. Taniost. Igen fontos volna. Gondolja, hogy az asszony csakugyan tdtt egy kicsit?

 Azt gondolom, hogy tlfesztett idegllapotban van. De nem annyira, hogy szanatriumba kellene dugni? Nem, semmikppen sem. Eszembe jutott valami. Mondja csak, Poirot, tudja-e, hogy kezdettl fogva nem ht, hanem nyolc gyanstottal kell szmolnunk? Attl a pillanattl fogva tudom, amikor Theresa Arundell megemltette azt, hogy utoljra akkor ltta dr. Donaldsont, amikor prilis 14-n a Zldlomb-villban vacsorzott. Nos, ha Donaldson azt tervezte, hogy tudomnyos mdszerrel vgez Arundell kisasszonnyal mondjuk, befecskendez valamifle szrumot , nem tudom, mirt folyamodott volna olyan kezdetleges fogshoz, mint a lpcs fltt kifesztett zsineg. Gondolkodjon, Hastings. Dolgoztassa az agysejtjeit. Igyekeztem utnozni Poirot modort. Nos az a szemly, aki az eredeti csapdt fellltotta, nem olyan fajta, aki kitervel egy tudomnyos gyilkossgot. Nagyon helyes, mon ami. Folytassa. Ktlem tovbb, hogy a tudomnyosan kpzett elme olyan gyerekes tervet fzne ki, mint a baleset tlsgosan sokat bzna a vletlenre. Helyes. Tovbb. ppen ezrt folytattam felbtorodva az egyetlen logikus megoldsnak az ltszik, hogy a kt gyilkossgi ksrletet kt klnbz szemly tervelte ki, egymstl fggetlenl. s ki az a kt szemly, akire a szerepeket osztotta? Donaldson s Theresa Arundell. A msodik, sikeres ksrlet nyilvnvalan a doktor mve. Msrszt viszont tudjuk, hogy Theresa Arundellnek rsze volt az els ksrletben. Nem lehetetlen, hogy egymstl fggetlenl dolgoztak. Tudjuk, mondja. Vegye tudomsul, Hastings, akrmit tud maga, n nem tudom, hogy Theresnak rsze volt benne. De hiszen Miss Lawson azt mondja . . . Akrki akrmit mond, nem kell bizonytk nlkl tnyknt elfogadnunk. Most pedig figyeljen ide, mon cher.Ugyebr azt mondtam, hogy valami nincs rendjn Miss Lawson elbeszlsben? Egy pillanat, s megmutatom, amit ostoba fejjel nem vettem szre azonnal. Irasztala fikjbl kartonpaprt vett el. Kivgott belle valamit, elvette a tollt, egy pillanatig rt vele, azutn felszltott, hogy fordtsam el a fejem, s a kabtom hajtkjn matatott. Most pedig nzze meg magt a tkrben, Hastings! A tkrbe nztem, s elmosolyodtam. Poirot, gyes ujjaival, pillanatok alatt elksztette kartonpaprbl Theresa Arundell melltjnek mst, amelyen nagy betkkel dszelgett nevem kt kezdbetje: A. H. Nagyon szp! mondtam elismeren. Igaz, hogy nem fnylik s nem is veri vissza a fnyt, de azrt ezt is jl lehetne ltni bizonyos tvolsgrl, ugyebr? Most pedig legyen olyan szves, adja klcsn egy percre a kabtjt. Levettem; Poirot belebjt s felm fordult. Nos, mit lt most a tn? Micsoda tkkelttt idita vagyok! Ht persze H. A.! Nos amint ltja, ht ez nem volt rendjn a Miss Lawson elbeszlsvel. Kijelentette: vilgosan ltta Theresa monogramjt a tn. Csakhogy Therest a tkrben ltta. Ha teht egyltaln ltott valamifle kezdbetket, azoknak is a tkrkpt ltta. Lehetsges, hogy tudta, hogy a betk, amiket lt, fordtva olvasandk. Mon cher, hiszen maga se jtt r, s n is csak jval ksbb! Ne mondja nekem, hogy egy Miss Lawson-fle zavaros fej n, az jszaka kzepn, fllomban, els pillantsra rjn, hogy amit A. T.nek lt, az valjban T. A.! Nem, ez nem egyeztethet ssze Miss Lawson szellemi alkatval. Mindenron azt akarta, hogy Theresa legyen az mondtam lassan. Kzeledik a lnyeghez, bartom. Emlkszik, arra clozgattam, hogy az illet arct nem lthatta a lpcsn, amire hogyan vlaszol? Eszbe jut Theresa melltje, bedobja csak arrl feledkezik meg, hogy a tkrben ltta, s ezzel tkletesen meghazudtolja magt. Csengetta telefon. Poirot felvette. A nhny szavas beszlgets utn mosolyogva fordult hozzm: Dr. Donaldson beszlni szertne velem. Holnap dlutn kettkor idejn. Haladunk, mon ami, haladunk!

Huszonhatodik fejezet Mrs. Tanios nem beszl Amikor msnap, reggeli utn, megrkeztem Poirot-hoz, bartom az rasztalnl lt, s buzgn rtta a sorokat. Mi az, reg bartom, sszefoglalja az esetet, azutn az rtkes okmnyt pnclszekrnybe zrja, hogy biztonsgban legyen, ha netn magt lepuffantank? Tudja-e, Hastings, lehetsges, hogy nem is jr messze az igazsgtl. Komoly volt a hangja. Gondolja, hogy a gyilkosunk veszedelmes lehet? A gyilkos mindig veszedelmes mondta komoran Poirot. Meglep, milyen gyakran tsiklanak e fltt a tny fltt. Mi jsg? Dr. Tanios telefonlt. Semmi nyoma a felesgnek? Semmi. Akkor j. Gondolja? Az rdgbe is, Poirot, csak nem hiszi, hogy eltettk lb all azt az asszonyt?! Poirot ktkedve ingatta a fejt. Bevallom motyogta , nagyon szeretnm tudni, hol lehet. risten, Poirot, csak nem hiszi, hogy darabokban lelnek r egy brndben, a csomagmegrzben? Kiss eltlzottnak rzem Dr. Tanios aggodalmt . . . mondta lassan Poirot. No de ebbl elg. Els dolgunk ma az lesz, hogy kikrdezzk Miss Lawsont. Felvilgostja apr tvedsrl? Dehogy. Ezt az aprsgot egyelre mg tartogatom, amg el nem rkezik a megfelel pillanat. Ht akkor mit mond neki? Idejben meghallja, bartom. A Clanroyden hzak 17-es laksban a zsfolt nappali szobba vezettek bennnket. Mr jtt is Miss Lawson, ha lehetsges, mg zilltabban, zaklatottabban, mint eddigi tallkozsaink sorn. , kedves Mr. Poirot, j napot! Micsoda zrzavar . . . bocssson meg a rendetlensgrt . . . minden a feje tetejn ll . . . De amita Bella megrkezett . . . Bella?! Igen, Bella Tanios. Flrja . . . szegnyke tkletesen kimerlt. Igazn nem is tudom, mitv legyek . . . Ugyanis elhagyta a frjt! Persze nagyon jl tette szegny . . . n igazn megrtem . . . Mindent elmondott kegyednek? , igen . . . illetve pontosabban nem hajland semmit sem mondani. Csak azt hajtogatja, hogy elhagyta a frjt, s a vilgon semmi, de semmi nem brhatja r, hogy visszatrjen hozz! . . . Azok a szegny gyerekek . . . istenkm . . . Igen komoly lps. n is azt mondom! Persze ha angol volna, azt tancsolnm szegny teremtsnek . . . de ht ugyebr nem angol . . . s szegny asszony annyira . . . annyira retteg! Mit tehetett vele az az ember?! A trkk nha szrnyen kegyetlenek! Dr. Tanios grg.

 Persze, persze, hisz az pp az ellenkezje mr gy rtem, rendszerint ket szoktk a trkk lemszrolni vagy azok az rmnyek? Mindegy, nem is j r gondolni. n azt mondom, nem kellene szegnynek visszatrnie ahhoz az emberhez, mit gondol, Mr. Poirot? De klnben sem hajland . . . Nem is akarja tudatni a frjvel, hogy hol van! Ilyen slyos a helyzet? , igen, tudja, a gyerekek miatt. Annyira fl szegny, hogy az az ember vissza akarja vinni ket Szmirnba! Szegnyke egszen ki van kelve magbl. Tudniillik nincs pnze egy pennyje sincs. Nem tudja, hov menjen, mit csinljon . . . Mikor hagyta el a frjt? Tegnap.Az jszakt egy kis szllodban tlttte, a Paddington-plyaudvar mellett. Azrt jtt hozzm, mert senki sincs, akihez fordulhatna szegnyke. s kegyed segt rajta? Igazn nagyon dicsretes. Ht tudja, Mr. Poirot, gy rzem, ez a ktelssgem. Persze roppant nehz . . . Kicsi a laksom, nincs hely . . . s ez a rengeteg holmi amgy is . . . Elkldhetn a Zldlomb-villba. Igen, valban de arr taln rjnne a frje. Pillanatnyilag a Wellington Szllban vettem ki neki szobt. Egyelre ott szll meg, Mrs. Peters nven. Szeretnm ltni Mrs. Taniost mondta Poirot. Tegnap ugyanis felkeresett, n azonban sajnos tvol voltam. , csakugyan? Nem is emltette. Rgtn szlok neki. Miss Lawson kisietett, s egy-kt perc mlva meg is jelent Mrs. Tanios. Mintha nem is ugyanaz a n lett volna, akivel kt napja tallkoztunk. Szeme alatt fekete karikk, arca fak, de ennl is dbbenetesebb, hogy csak gy st belle a rettegs. Mintha llandan hallgatzna . . . Poirot szeld, megnyugtat hangon beszlt vele. Leltette prnt tett a hta mg, gy bnt vele, mint egy nagybeteggel. Mostpedig beszlgessnk egy kicsit, madame. gy tudom, tegnap felkeresett. Nagyon sajnlom, hogy nem voltam otthon. Igen . . . igen, nagyon szerettem volna, ha otthon tallom suttogta Mrs. Tanios. Mondani akart nekem valamit? Igen . . . azt gondoltam . . . Eh bien, most itt vagyok, szolglatra. Mrs. Tanios csak lt, sztlanul, s a gyrjt csavargatta. Nos, madame? Lassan, szinte vonakodva, megrzta a fejt. Nem merem . . . suttogta. Ha megtudn . . . valami trtnne velem! Ejnye, madame, ez kptelensg. Egyltaln nem kptelensg. Nem mondan ezt, ha ismern t . . . A frjt, madame? Mrs. Tanios nmn blintott. A frje tegnap felkeresett, madame mondta Poirot. Szrny rmlet villant az asszony szemben. Csak nem mondta meg neki . . . De nem, hiszen nem tudhatta, hol vagyok. Azt mondta nnek, hogy . . . hogy n . . . megbolondultam ? Azt mondta felelt vatosan Poirot , hogy kegyed nagyon ideges. Nem, nem, tudom: azt mondta, hogy megbolondultam, vagy hogy a legjobb ton vagyok hozz. Be akar csukatni hogy ne mondhassam el senkinek! Mit, madame? Mrs. Tanios nmn rzta a fejt. Kzben szntelenl csavargatta a gyrjt. Flek . . . suttogta. De madame, mihelyt nekem elmondja, biztonsgban van. Honnan tudhatnm? . . . , istenem, de szrny ez! Mindenki hisz neki. Vgtre orvos. Neki hisznek, nekem nem. Bzzk meg bennem, madame. Hogy tehetnm? . . . Lehetsges, hogy n is az prtjn van. n nem vagyok senkinek a prtjn, madame. n az igazsg prtjn vagyok. Mittegyek?. suttogta Mrs. Tanios. Olyan szrny . . . mr vek ta. Miket lttam! s nem szlhattam senkinek, nem tehettem semmit. Hisz ott vannak a gyerekek. Olyan volt az egsz, mint egy sznni nem akar rmlom! s most ez . . . De nem megyek vissza hozz. Nem engedem, hogy elvegye tlem a gyerekeket. Elmegyek valahov, ahol nem tall rm. Minnie Lawson majd segt. Olyan

kedves . . . olyan j hozznk. Elhallgatott, gyors pillantst vetett Poirot-ra. Mit mondott rlam? Hogy tves eszmim vannak? Azt mondta, madame, hogy megvltozott a viselkedse. Mrs. Tanios blintott. s azt, hogy tves eszmim vannak. Ugye, ezt mondta? Igen, madame, valban ezt mondta. Ht ez az, ltja. s ezt mindenki el is fogja hinni. Nekem pedig nincs bizonytkom kzzelfoghat bizonytkom. Poirot htradlt a szkn. Modora megvltozott. Szraz, trgyilagos hangon szlalt meg, mintha holmi zleti gyrl folyna a sz. Azzal gyanstja a frjt, hogy eltette lb all Emily Arundell kisasszonyt? Az asszony habozs nlkl vgta r: Nem gyanstom tudom. Akkor ktelessge beszlni, madame. Az nem olyan knny. Hogyan lte meg? Nem tudom pontosan de meglte. Nem tudja, milyen mdszert alkalmazott? Nem de akrmit is, azon az utols vasrnapon tette. Amikor lement Market Basingbe? Igen, akkor. s n nem tudja, mi volt az? Nem. Akkor, megbocst, madame, hogyan lehet ennyire biztos a dologban? Azrt, mert . . . Elhallgatott, majd lassan hozztette: Mert biztos vagyok benne! Pardon, madame, de kegyed valamit eltitkol elttem. Van valami, amit mg nem mondott el? Van. Nos, akkor rajta! Bella Tanios felszkkent. Nem! Nem tehetem. A gyerekek . . . Mgiscsak az desapjuk. De madame . . . Nem tehetem, ha mondom! sikoltott Bella. Nylt az ajt, Miss Lawson lpett be, fejt izgatottan rzogatva. Bejhetek? Megbeszltk, amit akartak? Bella, desem, nem inna egy cssze tet? . . . Vagy taln egy kis levest . . . egy korty konyakot? Ksznm,semmit sem krek rzta meg a fejt Mrs. Tanios. Halvnyan elmosolyodott. Vissza kell mennem a gyerekekhez. Rjuk bztam, hogy csomagoljanak ki. A drga kicsikk! shajtott fel Miss Lawson. Annyira imdom a gyerekeket! Nem is tudom, drga Minnie, mihez kezdenk maga nlkl fordult hozz Mrs. Tanios. Igazn . . . igazn olyan j hozznk . . . ! Ejnye, ejnye, desem, ne srjon mr. Megltja, minden jra fordul. Eljn velem szpen az gyvdemhez remek ember, majd megmondja, mit kell tennie, ha el akar vlni. Manapsg igazn egyszer a vls, ht nem? Jaj istenkm, csengettek! Ki lehet az? Kisietett a szobbl. A hallbl hangok hallatszottak. Miss Lawson csakhamar visszatrt ezttal lbujjhegyen. Hangjt suttogra fogta, izgatottan lehelte a szavakat: Jaj istenkm, Bella, a frje az! Igazn nem is tudom . . . Mrs. Tanios egyetlen szkkenssel a szoba tls vgben termett, az ajtnl. Miss Lawson hevesen blogatott. Igen, igen, desem, menjen csak be, onnan kisurranhat amg t bevezetem. Ne mondja meg, hogy itt vagyok! suttogta Mrs. Tanios. Azt se, hogy egyltaln tallkoztunk! s mr ki is surrant. Poirot s n sietsen kvettk. Kis ebdlben talltuk magunkat. Poirot a hallba nyl ajthoz osont, s rsnyire kinyitotta. Intett, hogy kvessk. Tiszta a leveg. Miss Lawson bevezette a msik szobba. Kilopakodtunk a hallba, majd halkan kilptnk a laksbl. Poirot nesztelenl behzta magunk mgtt az ajtt. Mrs. Tanios botladozva futott le a lpcsn, ktsgbeesetten kapaszkodott a korltba. Poirot gondosan karon fogta. Du calme, madame. Izgalomra semmi ok. Jjjenek velem mondta sznalmasan Mrs. Tanios, amikor az utcra rtnk. Azt hittem, menten eljul. Termszetesen, madame mondta megnyugtat hangon Poirot. Elksrjk. A Wellington igen egyszer kis szlloda volt. A hallban Mrs. Tanios leroskadt egy pamlagra, kezt

szvre szortotta. Most pedig, madame szlalt meg Poirot , krem, figyeljen rm. Tegyk fel ez puszta feltevs , hogy n mr a tnyek birtokban vagyok. Tegyk fel, hogy amit kegyed elmondhatna nekem, azt n mr kitalltam ez sem vltoztat az elhatrozsn? Bella Tanios remelte elgytrt tekintett. Higgyen nekem, madame. Nem akarom kelepcbe csalni, nem akarom knyszerteni, hogy brmit is elmondjon, ha nem az a szndka. De ugye . . . szve szerint elmondan, amit tud? n . . . Igen, taln . . . Jl van. Akkor hadd kzljem: n, Hercule Poirot, tudom, mi az igazsg. Ha nem akar, ne higgyen nekem. Vegye ezt el, krem. s Mrs. Tanios kezbe nyomott egy vastag bortkot. Ebben minden tnyt megtall. Olvassa el, s ha megelgedsr szolglnak, krem, hvjon fel. A telefonszmom rajta van a levlpapron. Mrs. Tanios szinte vonakodva vette el a bortkot. s most mg valami folytatta Poirot. Azonnal el kell kltznie ebbl a szllodbl. De mirt? Kltzzn t a Coniston-szllba, az Euston-plyaudvar mellett. s ne mondja meg senkinek, hov megy. No de . . . Minnie Lawson nem fogja elrulni a frjemnek, hogy hol vagyok. Gondolja? Termszetesen. szvvel-llekkel mellettem ll. Igen,madame,dea kegyedfrje igenokos. Nem lesz nehz szra brnia egy kzpkor hlgyet. letbe vg rti, madame?, letbe vg, hogy a frje ne tudja, kegyed hol van. Az asszony nmn blintott. Poirot tnyjtott egy paprlapot. Itt van a cm. Csomagoljon be, hvjon taxit, s menjen t a gyerekekkel minl hamarabb. rti, madame? rtem blintott Mrs. Tanios. A gyerekekre gondoljon, madame, ne magra. Kegyed szereti a gyermekeit. Ez hatott. Mrs. Tanios arcba egy kis pr szktt, fejt felvetette. A megflemltett, elnytt asszonybl egycsapsra kihv, mr-mr szp n lett. Elkszntnk s tvoztunk. De nem mentnk messzire. A szemkzti kvhzbl figyeltk a szll bejratt. Alig t perc mlva Dr. Tanios bukkant fel az utcn. Fel sem nzett a Wellingtonra. Elment a szlloda eltt, szemmel lthatlag gondolataiba mlyedt, fejt lehajtotta, majd befordult a fldalatti vast llomsra. Tz perc elteltvel Mrs. Tanios a kt gyerekkel s a brndkkel taxiba lt s elhajtatott. Bien llt fel Poirot. Mi megtettk a ktelessgnket. A tbbi mr az istenek dolga.

Huszonhetedik fejezet Dr. Donaldson ltogatsa Donaldson pontosan kt rakor rkezett. Nyugodt s precz volt, mint mindig. Nem tudtam eligazodni ezen az emberen. Eleinte jelentktelen fiatalembernek tartottam. Vajon mit lthat benne egy ilyen csupa let teremts, egy ilyen ragyogan szp n, mint Theresa? De lassan felismertem, hogy Donaldson nem elhanyagolhat jelensg. Pedns modora mgtt er rejlik. Ltogatsom oka a kvetkez kezdte Donaldson. Nem rtem egszen pontosan, mi az n helyzete ebben az gyben, Mr. Poirot. n ugyebr tudja, mi a foglalkozsom? krdezte vatosan bartom. Termszetes. Nem titkolom: informldtam n fell. n vatos, doktor. Szeretek meggyzdni a tnyekrl mondta szraz hangon Donaldson. Meg kell mondanom, az nrl kapott informcim egyntet. Eszerint n igen kivl a szakmjban, s kztudottan korrekt s becsletes ember. pp ezrt nem ltom tisztn a kapcsolatt ezzel az ggyel. Pedig igen egyszer. Nem mondhatnm. Elszr mint letrajzr mutatkozik be.

 Megbocsthat csals, nem gondolja? Az ember nem hangoztathatja ton-tflen, hogy detektv br olykor ennek is van haszna. Gondolom mondta fanyarul Donaldson. Kvetkez lpseknt pedig felkereste Miss Theresa Arundellt, s elhitette vele, hogy a nagynnje vgrendelett ki lehet jtszani. Ez termszetesen nevetsges folytatta les hangon. n is nagyon jl tudja, hogy a vgrendelet tkletesen szablyszer, rvnyes, s semmit sem lehet ellene tenni. Mirt igyekezett elhitetni Theresval, hogy eredmnyt rhet el? Valsznleg megvolt r az oka amit azonban Theresa pillanatnyilag nem fogott fel. n gy ltszik igen jl ismeri Miss Theresa Arundell esze jrst. Sokkal tbbet tudok Theresrl, mintsem maga sejti mosolyodott el egy pillanatra a fiatalember. Semmi ktsgem afell, hogy is, Charles is szentl hiszi, hogy sikerlt nt holmi ktes gybe belevonni. Charlesnak egyltaln nincs erklcsi rzke. Theresa is rklt rossz hajlamokat, s a neveltetse nem volt szerencss. gy beszl a jegyesrl, mintha tengerimalac volna. Nem ltom be, mirt kellene szemet hunyni a valsg eltt. Szeretem Theresa Arundellt, de sajt magrt szeretem, nem holmi kpzelt tulajdonsgokrt. Tudja, doktor, hogy Theresa Arundell vakon szerelmes nbe, s csak azrt akar pnzt szerezni, hogy n megvalsthassa szakmai ambciit? Termszetesen tudom. De nem engedem, hogy Theresa az n kedvemrt ktes gyletekbe bonyoldjk. Theresa sok tekintetben mg retlen. n a karrieremet a magam eszkzeivel hajtom elrni. Nem mondom, hogy nagyobb sszeg rksg nem lett volna elfogadhat. Nagyon is szvesen fogadtam volna. De amit el akarok rni, anlkl is elrem legfeljebb hosszabb lesz az t. Teht bzik a tehetsgben. Bizonyra elbizakodottsgnak hangzik de gy van mondta nyugodtan Donaldson. Nos, beismerem, hogy csalrd mdon sikerlt Miss Theresa bizalmba frkznm. Hagytam, hogy arra a kvetkeztetsre jusson, hogy mondjuk gy hajland vagyok bizonyos mrtkig tisztessgtelen jtkot folytatni pnzrt. Theresa azt hiszi, hogy pnzrt mindenki mindenre hajland mondta trgyilagosan a fiatal orvos. Alighanem a btyjnak is ez a vlemnye. Charles valsznleg meg is tenne mindent pnzrt. De visszatrve a szban forg gyre: feltettem magamban a krdst, vajon mirt jtszotta n ezt a szerepet s csupn egyetlen vlaszt talltam. Nyilvnvalan azzal gyanstja vagy Therest vagy Charlest, hogy rsze volt. Arundell kisasszony hallban. Krem, ne is ellenkezzk. A kihantolst nyilvn azrt emlegette, hogy lssa, hogyan reaglnak. Valban eljrt a Belgyminisztriumban kihantolsi engedlyrt? szinte leszek: egyelre nem. Gondoltam blintott Donaldson. Bizonyra fontolra vette azt a lehetsget is, hogy Arundell kisasszony halla valban termszetes okok kvetkezmnynek bizonyul. Fontolra vettem azt a lehetsget, hogy ilyen sznben fog feltnni. De nincsenek ktsgei? A legkevsb sem. Ha van teszem azt egy tuberkulzis-esetnk, amelyik tuberkulzisnak ltszik, tuberkulzis mdjra viselkedik, s ahol a vrvizsglat pozitv eredmnnyel jr eh bien, ezt n tuberkulzisnak tekinti, ugyebr? gy ltja a dolgot? rtem. Akkor mire vr? A vgs bizonytkra. Megszlalt a telefon. Poirot intsre fellltam, s felvettem a kagylt. Hastings kapitny? Itt Mrs. Tanios. Megmondan Mr. Poirotnak, hogy tkletesen igaza van? Ha holnap dleltt tz rakor idejn, megkapja tlem, amit kvn. rtem. tadom. Poirot krd pillantst vetett rm. Blintottam. Donaldsonhoz fordult. A modora megvltozott. Pattog hangon, hatrozottan beszlt. rtsk meg egymst. Ezt az esetet mint gyilkossgot diagnosztizltam. Gyilkossgnak ltszott, a gyilkossg valamennyi jellegzetes tnett mutatta mi tbb: gyilkossg volt! Efell a legcseklyebb ktsgem sincs. Akkor teht mi az, ami mg ktsges? Mert ltom, hogy van mg valami ktsge. A gvilkos szemlye fll voltak mind ez ideig ktelyeim de mr megszntek. Csakugyan? s most mr biztosan tudja? Mondjuk taln, hogy holnap hatrozott bizonytk lesz a kezemben. Donaldson felllt. Bocssson meg, hogy elraboltam az idejt. Sz sincs rla. Mindennl fontosabb, hogy szt rtsnk egymssal.

Donaldson doktor kimrten meghajolt, s tvozott.

Huszonnyolcadik fejezet A msodik ldozat rtelmes ember mondta elgondolkodva Poirot. Nem knny kvetni a gondolatmenett. Valban. Nha olyan, mintha nem is ember volna, hanem gp. De a felfogsa igen gyors. tadtam Poirot-nak Mrs. Tanios zenett. Bartom blintott. Nagyonj. Minden megfelelen halad. Huszonngy ra mlva pontosan fogjuk tudni, hnyadn llunk. Msnap reggel nhny perccel kilenc ra utn lptem be bartom szobjba. Poirot, szoksa szerint, mdszeresen bontotta a leveleit. Megszlalt a telefon, felvettem a kagylt. Mr. Poirot? szlalt meg egy kifulladt ni hang. , n az, Hastings kapitny . . . zihls, zokogs. Miss Lawson? krdeztem. Igen, igen, jaj istenkm, olyan szrnysg trtnt . . . Izgatottan megmarkoltam a kagylt. Micsoda?! Elkltztt a Wellingtonbl . . . mrmint Bella. Tegnap estefel tmentem, s akkor mondtk, hogy elkltztt! s mg csak nem is szlt! Igazn nagyon klns! Mr-mr az az rzsem, hogy Tanios doktornak taln mgiscsak igaza lehetett . . . Mindig olyan szpen beszlt a felesgrl, s annyira ktsgbe volt esve, s most csakugyan gy tnik, hogy vgl neki volt igaza! De ht mi trtnt, Miss Lawson? Csupn annyi, hogv Mrs. Tanios elkltztt a szllodbl, s nem szlt nnek? , dehogyis, dehogyis! Jaj istenkm, nem. Ha csak az volna . . . Habr, mondom, azt is nagyon furcslltam. Dr. Tanios megmondta, hogy attl fl, a felesge nem egszen . . . nem egszen hiszen rti, hogy gondolom. ldztetsi mnia, azt mondta. Igen, igen. (Az rdg bjjk ebbe a nszemlybe!) De mi trtnt? Jaj istenem, de rettenetes! Meghalt lmban. Tl sok altatt vett be! s azok a szegny kis gyerekek! Milyen rmesen szomor! Amita meghallottam, egyfolytban csak srok! Kitl hallotta? Legyen szves mindent elmondani. A szemem sarkbl lttam, hogy Poirot mr nem nyitogatja a leveleit. Hallgatta, miket vlaszolok Miss Lawsonnak. De nem voltam hajland tadni a telefont. Miss Lawson bzvst ellrl kezden a jajveszkelst. Telefonltak. A szllodbl. Conistonnak hvjk. Azt mondtk, szegnyknek a tskjban talltk meg a nevemet s a cmemet. Jaj istenkm, Mr. Poirot akarom mondani Hastings kapitny ht nem iszony? Azok a szegny, szegny anytlan gyerekek! Ide hallgasson, krem rimnkodtam. Biztos, hogy baleset volt ? Nem lehetsges, hogy ngyilkossg? Jaj istenkm, micsoda rmes gondolat, Hastings kapitny! n igazn nem is tudom . . . Gondolja, hogy lehetsges? Az mg sokkal borzalmasabb lenne! Persze csakugyan nagyon lehangolt volt. De ht mirt? A pnzzel nem lett volna semmi gond. n meg akartam osztani vele igazn! Szegny drga Arundell kisasszonynak is ez lett volna a kvnsga! De hogy nkezvel vetett volna vget az letnek . . . nem, azt taln mgsem! A szllodban azt gondoljk, vletlen volt. Mit vett be? Valamilyen altatt. Veronlt, azt hiszem. Nem, nem is: klorlt. Igen, igen, klorlt. Jaj, drga Hastings kapitny, mit gondol . . . Minden teketria nlkl lecsaptam a kagylt. Poirot-hoz fordultam. Mrs. Tanios . . . Bartom felemelte a kezt.

 Igen, igen. Tudom. Meghalt, igaz? Igen. Tladagolta az altatt. Klorlt. Gyernk, Hastings, azonnal oda kell mennnk. Ettl tartott, Poirot? jabb halltl tartottam, igen. Poirot-nak komor volt az arca. Az ton Euston fel egyiknk sem szlt. Poirot olykor-olykor a fejt ingatta. Gondolja, hogy . . . szlaltam meg bizonytalanul. Lehetsges, hogy vletlen baleset volt? Nem, Hastings nem. Nem volt vletlen. De ht honnan tudta meg az az ember; hogy hov ment? Poirot nem felelt. Tovbbra is csak ingatta a fejt. A szllodban sikerlt bejutnunk az igazgat irodjba. Hamarosan megtudtuk az eset rszleteit. Mrs. Peters mert gy nevezte magt krlbell fl egykor rkezett meg kt gyermekvel. Egy rakor megebdeltek. Ngy rakor egy frfi levelet hozott Mrs. Petersnek. A levelet felkldtk a szobjba. Nhny perc mlva a hlgy lejtt a kt gyerekkel, meg egy brnddel. A gyerekek ezutn elmentek a ltogatval. Mrs. Peters bement az irodba, s kzlte, hogy csak egy szobra lesz szksge. Nem ltszott klnsebben izgatottnak, sem elkeseredettnek; st, egszen nyugodt volt. Krlbell fl nyolckor megvacsorzott, s hamarosan felment a szobjba. Amikor reggel a szobalny belpett a szobba, holtan tallta Mrs. Peterst. Orvost hvattak, aki megllaptotta, hogy a hall mr nhny rja bellt. Az jjeliszekrnyen res poharat talltak. Nyilvnvalnak ltszott, hogy a hlgy altatt szedett, s tvedsbl nagyobb adagot vett be a szoksosnl. Az orvos azt mondta, a klorlhidrt meglehetsen bizonytalan hats gygyszer. Semmifle jel nem utal ngyilkossgra. Bcslevelet nem talltak. Amikor a hlgy rokonainak nevt, cmt kerestk, hogy rtesthessk ket, rbukkantak a Miss Lawsonra, s azonnal felhvtk. Talltak-e leveleket vagy ms iratot, tudakolta Poirot. Azt a levelet pldul, amelyet a frfi hozott, aki a gyerekeket elvitte. Nem, semmifle irat nem maradt, de a kandallban elszenesedett paprfoszlnyokat talltak. Poirot elgondolkodva blintott. Mrs. Petersnek nem volt ltogatja, a szobjba nem ment fel senki csupn az emltett frfi rkezett a szllodba, a gyerekekrt. Krdezskdsemre megtudtam, hogy kzpmagas volt, a ports gy emlkezett, hogy szke, egyenes tarts, mindennapi klsej. Nem, szaklla nem volt. Nem Tanios suttogtam Poirot-nak. De kedves Hastings! Csakugyan azt hiszi, hogy Mrs. Tanios azrt tnt el a gyerekeivel egytt a frje ell, hogy azutn jmborul s engedelmesen neki adja ket? Nem, nem. Ht akkor ki volt az a frfi? Nyilvnvalanegy olyan ember, akiben Mrs. Tanios megbzott, vagy akit egy harmadik szemly kldtt, akiben Mrs. Tanios megbzott. s a levelet is az a bizonyos harmadik szemly kldte? Az. Akiben Mrs. Tanios megbzott? Nyilvnvalan. s a levl elgett? Igen, az volt az utasts, hogy gesse el. Ht az eset sszefoglalsa, amelyet maga adott neki? Az is elgett a tbbivel. Nem baj. Hogyhogy? Nem baj mert minden itt van Hercule Poirot fejben! Poirot karon fogott. Jjjn mon ami. Ne a holtakra legyen most gondunk, hanem az lkre. Most velk van dolgom.

Huszonkilencedik fejezet

Poirot mindent megmagyarz Msnap dleltt tizenegy rakor heten gyltnk ssze a Zldlomb-villa szalonjban. Hercule Poirot a kandallnl llt. Theresa Arundell a hevern lt Charles a hever karfjra telepedett, s tkarolta hga vllt. Egy mly fotelban lt dr. Tanios; vrs volt a szeme, kabtja ujjn fekete karszalagot viselt. A kerek asztal mellett egy magas ht szken lt a hz tulajdonosa, Miss Lawson. Kisrt volt a szeme, haja pedig mg a szoksosnl is zilltabb. Dr. Donaldson Poirot-val szemkzt foglalt helyet. Kifejezstelen volt az arca. Nvekv rdekldssel nztem vgig az arcokon. Amita ismerem Poirot-t, sok hasonl jelenetnl statisztltam. Kis trsasgunkban ltszlag mindenki nyugodt, az arcokon szenvtelen maszk. s hnyszor lttam, amint Poirot az egyik arcrl letpi a maszkot, s kitnik, ami alatta van egy gyilkos arca! Igen, ezek kzl az emberek kzl is az egyik gyilkos. De melyik? . . . Poirot megkszrlte a torkt, s megszlalt. Hlgyeim s uraim, azrt gyltnk ssze, hogy megvizsgljuk Emily Arundell ez v mjus 1-jn bekvetkezett hallnak krlmnyeit. Ngy lehetsg van: hogy termszetes halllal halt meg; hogy baleset volt a hall oka; hogy ngyilkossg trtnt; vgezetl pedig hogy ismert vagy ismeretlen szemly keztl rte a hall. Hallakor nem rendeltek el trvnyszki halottszemlt, a hallt ugyanis termszetes okoknak tulajdontottk, s ilyen rtelm halotti bizonytvnyt lltott ki dr. Grainger is. Olyan esetekben, amikor a temets utn merl fel gyan, a szoksos eljrs a holttest kihantolsa. Bizonyos okokbl nem javasoltam ezt az eljrst. Legfbb okom, hogy gyfelem nem hajtotta volna. gyfele . . . ? szaktotta flbe Poirot eladst dr. Donaldson. gyfelem, Emily Arundell kisasszony fordult felje Poirot. Az megbzsbl foglalkozom az ggyel. Neki pedig mindennl fontosabb volt, hogy elkerljk a botrnyt. Poirot ezek utn beszmolt a levlrl, majd elvette s felolvasta. Elmeslte, mit vgzett Market Basingben, s hogyan fedezte fel a baleset elidzsnek krlmnyeit. Ezek utn egy pillanatig hallgatott, majd ismt megkszrlte torkt, s gy folytatta: Most pedig legjobb tudomsom szerint rekonstrulom az esetet. Elszr is azt kell felidznnk, hogyan gondolkodott Arundell kisasszony. Baleset rte: leesett a lpcsn, az ess a jelek szerint a kutya labdjnak volt tulajdonthat. azonban tudja, hogy nem igy trtnt. Fekszik az gyban, les eszvel vgiggondolja essnek krlmnyeit, s hatrozott kvetkeztetsre jut. Valaki szndkosan idzte el a balesetet valsznleg gyilkos szndkkal. Ezek utn igyekszik eldnteni, ki lehetett az. A hzban ht szemly tartzkodott ngy vendg, a trsalkodn, s a kt cseld. A ht kzl egy semmikppen sem gyansthat, hiszen Arundell kisasszony hallbl semminem elnye nem szrmazna. A kt cseldet sem fogja gyanba, mind a ketten vek ta llnak a szolglatban, s tudja, hogy szvbl ragaszkodnak hozz. Ngy szemly marad teht; hrman vrsgi, egy hzassgi kapcsolat rvn a csald tagja. A ngy szemly mindegyiknek hromnak kzvetlenl, egynek kzvetve elnyt jelentene Arundell kisasszonv halla. gyfelem nehz helyzetben van. A csaldi kapcsolat mindennl fontosabb a szmra. Nem szeretn kiteregetni a csaldi szennyest. Msrszt viszont a gyilkossgi ksrlet tnyt nem hajland jmbor trelemmel fogadni. Elhatrozsra jut, s levelet r nekem. Majd tovbbi lpst tesz. Ez utbbi lpsnek vlemnyem szerint ketts indtka volt: egyfell a rokonai irnti harag kln-kln mindegyikket gyanba fogta, s eltklt szndka volt alaposan megleckztetni ket. A msodik s sszerbb indtk: gyfelem vdekezni akart, s rjtt, hogy ennek mi a leghatsosabb mdja. Mint tudjk, rt gyvdjnek, Mr. Purvisnek, s utastotta: ksztsen a szmra j vgrendeletet, amelynek kedvezmnyezettje a hzban tartzkodk kzl az egyetlen, akinek, gyfelem meggyzdse szerint, nem lehetett rsze a baleset elidzsben. A hozzm intzett levl, valamint Emily Arundell kisasszony tovbbi cselekedetei alapjn bizonyos vagyok benne, hogy a ngy szemly irnti hatrozatlan gyanja egy szemly irnti hatrozott gyanra korltozdott. A levl hangjbl vilgosan kitetszik, hogy Arundell kisasszony a dolgot mindenron titokban akarta tartani, mert gy rezte, a csald becslete forog kockn. Ha belehelyezkedem gyfelem Viktria-kori gondolkodsba, azt kell hinnem, hogy a gyan olyan szemlyre irnyult, aki az nevt viseli mghozz valsznleg frfira. Ha Mrs. Taniosra gyanakszik, berte volna azzal hogy gondoskodik nnn biztonsgrl, de itt nem kerlt volna eltrbe a csald becslete. Hasonlkppen gondolkozhatott volna Theresa Arundell esetben, aki vgtre is n, s nem viszi tovbb a csald nevt.

Ms a helyzet azonban Charles Arundell esetben, aki az Arundell nv tovbblsnek egyetlen zloga. s Charles esetben gyfelemnek nyilvnval okai voltak. Elszr is: nem voltak illzii Charlesszal kapcsolatban, aki egyszer mr veszlybe sodorta a csald hrnevt. Vagyis: gyfelem tudta rla, hogy elkvetett mr trvnybe tkz cselekedetet. Csekket hamistott. A kisebb bntl pedig egyenes t vezet a nagyobbhoz. Azonkvl: alig kt nappal a baleset eltt meggondolkodtat beszlgetst folytatott Charlesszal. Unokaccse pnzt krt, gyfelem megtagadta a krst, amire Charles igaz, knnyedn megjegyezte, hogy nagynnje a legjobb ton halad ahhoz, hogy egy szp napon, gymond, kinyrjk. gyfelem erre azt vlaszolta, hogy tud magra vigyzni. Amire unokaccse gy felelt: Ne lgy ebben olyan biztos. s kt nap mlva bekvetkezik a csaknem vgzetes baleset! Arundell kisasszony napokig fekszik, s kzben tpreng. Nem csoda, ha arra a kvetkeztetsre jut, hogy Charles Arundel trt az letre. gyfelem, nagy felindulsban, levelet rt nekem. Majd r az gyvdnek. A kvetkez kedden, prilis 21-n, Mr. Purvis elhozza az j vgrendeletet, s Arundell kisasszony alrja. A kvetkez htvgn lejn Charles s Theresa Arundell, s Arundell kisasszony nyomban megteszi a biztonsga rdekben szksges lpseket. Elmondja Charlesnak, hogy j vgrendeletet kszitett, mi tbb: meg is mutatja! Vlemnyem szerint ez egyrtelm. Arundell kisasszony flrerthetetlenl kzli a leend gyilkossal, hogy a gyilkossgbl semmi haszna sem lenne! Valsznleg azt gondolta, hogy Charles tovbbadja az rteslst a hgnak. Charles azonban nem tette. Vajon mirt? Alighanem azrt, mert bntudatot rzett. gy rezte, az oka, hogy ez az j vgrendelet kszlt. No de mirt rzett bntudatot? Mert csakugyan kvette el a gyilkossgi ksrletet? Vagy mert elcsent egy kisebb pnzsszeget? Hallgatsnak a komoly bn ppgy oka lehetett, mint a jelentktelen lops. De hallgatott, s remlte, hogy nagynnje megenyhl, s megvltoztatja vgakaratt. Ezek utn meg kellett llaptanom, vajon helytll volt-e Emily Arundell kisasszony gyanja. Akrcsak , n is arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a gyan szk krre korltozdik pontosabban ht szemlyre. Ezek: Charles s Theresa Arundell dr. s Mrs. Tanios, a kt cseld, valamint Miss Lawson. Egy nyolcadik szemlyt is szmtsba kellett venni nevezetesen Donaldson doktort, aki aznap este itt vacsorzott, de n errl csak ksbb rtesltem. Az imnt felsorolt ht szemlyt kt kategriba soroltam. Hat kzlk kisebb-nagyobb hasznot hz Arundell kisasszony hallbl. Ezek kzl teht brmelyik puszta nyeresgvgybl trhetett Arundell kisasszony letre. A msodik kategriba mindssze egy szemly tartozik: Miss Lawson. nem nyert volna semmit Arundell kisasszony hallval m a baleset kvetkeztben ksbb egyedl tett szert tekintlyes haszonra! Vagyis ha Miss Lawson rendezte az lltlagos balesetet . . . n soha olyasmit nem csinltam! szaktotta flbe Poirot-t Miss Lawson. Szgyen-gyalzat! Itt ll, s ilyeneket mond! Egy kis trelmet krek, mademoiselle. Nagyon krem, ne szaktson flbe. Miss Lawson srtdtten felvetette fejt. De igenis tiltakozom! Szgyen-gyalzat, csak annyit mondhatok! Poirot zavartalanul folytatta: Mint mondom, ha Miss Lawson rendezte a balesetet, neki merben ms oka volt r azaz gy gyeskedett, hogy Arundell kisasszony termszetszerleg a rokonait fogja gyanba, s ezltal esetleg kitagadja ket. Figyelembe kellett vennem ezt a lehetsget is, s amikor a mellette vagy ellene szl bizonytkokat kerestem, egy igen jelentsgteljes tnyre bukkantam. Ha Miss Lawson azt akarta volna, hogy Arundell kisasszony a rokonait gyanstsa, minden igyekezetvel azon lett volna, hogy gyfelem megtudja: Bob, a kutya, kimaradt jszakra. Miss Lawson azonban mindent elkvetett, hogy Arundell kisasszony ne rtesljn errl. Ezrt teht arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy Miss Lawson rtatlan. Szvbl remlem! vgta oda Miss Lawson. A kvetkezkben Arundell kisasszony hallnak problmjt vettem fontolra. Ha valaki ellen sikertelen gyilkossgi ksrletet kvetnek el, ezt rendszerint jabb ksrlet kveti. Jelentsgteljesnek tartottam, hogy Arundell kisasszony kt httel a baleset utn meghalt. Vizsglatba fogtam. Dr. Grainger termszetesnek tartotta pciense hallt. Ez krdsess tette elmletem helyessgt. Az Arundell kisasszony megbetegedst megelz este esemnyeinek vizsglata sorn azonban igen jelents tny kerlt a birtokomba. Julia Tripp kisasszony megemltette, hogy Arundell kisasszony feje krl fnyudvar jelent meg. Testvre is megerstette ezt az lltst. Lehetsges persze, hogy mindez csupn regnyes kpzeletk termke, de nem hiszem, hogy ilyesmi maguktl az eszkbe jutott volna. Amikor kikrdeztem Miss Lawsont, tle is rdekes informci birtokba jutottam. Elmeslte, hogy Arundell kisasszony szjbl foszforeszkl szalag eredt, s foszforeszkl prba vonta a fejt. A jelensget ugyan a klnbz szemtank kiss eltren rtk le, ez azonban a tnyen nem vltoztat. Ha lefejtjk az esetrl a spiritiszta sallangokat, a kvetkez tny ll rendelkezsnkre: A szban forg estn Arundell kisasszony lehelete foszforeszklt!

Dr. Donaldson megmoccant. Ltom, pedzi is mr biccentett felje Poirot. Nincs sok foszforeszkl anyag. Mr az els s legkznsgesebb ilyen anyagban megtalltam, amit kerestem. Felolvasok nknek egy rvid rszletet a foszformrgezssel foglalkoz cikkbl. A foszformrgezsben szenved szemly mg nem rzi a tneteket, de llegzete mr foszforeszkl. Ezt lttk Miss Lawson s a Tripp kisasszonyok a sttben Arundell kisasszony foszforeszkl lehelett , ez volt a foszforeszkl dicsfny. De olvasom tovbb. Amikor a srgasg fellp, a szervezet mr nem csupn a foszfor mrgez hatst szenvedi, hanem mindazon tneteket, amelyek epeelgtelensg esetn jelentkeznek, s a mrgezsnek ebben a szakaszban nincs jelentkeny klnbsg a foszformrgezs s bizonyos mjbetegsgek pldul srgasggal jr heveny mjgyullads kztt. Ltjk, micsoda okos terv volt ez? Arundell kisasszony vek ta szenvedett mjbntalmakban. A foszformrgezs tneteit mindenki a betegsg heveny rohamainak tulajdontja. Nincsen benne semmi j, semmi ijeszt. A terv nagyon gyes volt. Foszforhoz nem nehz hozzjutni ott a foszforos gyufa, ott a rovarirt , s igen kis mennyisgben mr hallos. Voil! Termszetesen az orvost is megtvesztik a tnetek annl is inkbb, mert nincs szaglrzke, mrpedig a foszformrgezsnek jellegzetes tnete a lehelet fokhagymaszaga. Az orvos nem gyanakszik mirt is gyanakodna? A beteg hallt nem ksrtk gyans krlmnyek, amelyeknek alapjn gyant foghatott volna, ilyen nem jutott a tudomsra de az sem lehetetlen, hogy ha hall rla, egyszeren spiritiszta zagyvasgnak tekinti, s nem tulajdont neki jelentsget. Ezek utn bizonyos voltam abban, hogy gyilkossg trtnt. De ki a gyilkos? A cseldek nem az mentalitsuk kizrja az effle bncselekmnyt. Miss Lawson sem hiszen aligha fecsegett volna a foszforeszkl ektoplazmrl, ha valami kze van a tetthez. Kikszbltem Charles Arundellt is, mert ltta a vgrendeletet, s tudta, hogv semmit sem nyerhet nagynnje hallbl. Maradt teht a hga, Theresa, dr. Tanios, Mrs. Tanios, valamint dr. Donaldson, akirl megtudtam, hogy a baleset estjn itt vacsorzott. Ezen a ponton mg jformn semmi egybhez nem folyamodhattam eligaztsrt, mint a bncselkmny llektanhoz. Szemgyre vettem a kt bncselekmnyt: krvonalaikban igen hasonlatosak. Mind a kett egyszer. Ravaszul terveltk ki, s gyesen hajtottk vgre. Ehhez kell bizonyos ismeretanyag, de nem sok. A foszformrgezsrl knnyen meg lehet tudni mindent, s magt az anyagot, mint mondtam, nem nehz megszerezni. Elszr a kt frfit vettem vizsglat al. Mind a kett orvos, mind a kett eszes ember. Brmelyikknek eszbe juthatott a foszfor alkalmazhatsga a jelen esetben. Csakhogy a kutya labdjnak esete nem vallott frfigondolkodsra. A gondolat alighanem ni agyban fogant. Lehetett vajon a tettes Theresa Arundell? Vannak adottsgai, amelyek alkalmass tehetik a bncselekmny elkvetsre. Mersz, gtlstalan, nz. Mindig mindent megkapott, amire vgyott, csakhogy most pnzzavarba kerlt holott igen sok pnzre volna szksge mind a maga, mind a szerelmese cljaira. A magatartsa is arra vallott: tudja, hogy a nagynnje gyilkossg ldozata lett. Figyelemre mlt kis szvlts folyt kzte s a btyja kztt. Az a gondolatom tmadt, hogy klcsnsen egymst gyansitjk a bncselekmnnyel. Charles azon igyekezett, hogy azt mondassa Theresval: tudott az j vgrendeletrl. Mirt? Mert ha tud rla, nyilvn nem gyansthat a gyilkossggal. Theresa viszont lthatlag nem hitte el a btyjnak, hogy nagynnjk megmutatta neki az j vgrendeletet! gyetlen ksrletnek tartotta az lltst arra, hogy elhrtsa magrl a gyant. Felmerlt mg egy jelentsgteljes dolog. Charles vonakodott kiejteni az arzn szt. Ksbb meg is tudtam, hogy hosszasan krdezgette az reg kertszt holmi gyomirt mrgez tulajdonsgairl. Nem volt nehz kitallni, mi jrt az eszben. Gondoltam r szlalt meg Charles. De vgl is . . . nem volt meg hozz a kurzsim. Pontosan blintott Poirot. Llektani alkata nem teszi alkalmass nagyobb bncselekmnyek elkvetsre. Lopni, hamistani igen, az a legknnyebb. De lni azt mr nem! Ahhoz msfajta lelki alkat kell. Megszllottsg. Theresa Arundell folytatta eladst Poirot vlemnyem szerint kell lelkiervel br egy effle terv megvalstshoz. Nla azonban egyb tnyezket kellett figyelembe vennem. Soha nem rte kudarc, minden vgya teljeslt, lte a maga nz, teljes lett. Ez a fajta szemlyisg nem l legfeljebb hirtelen felindulsban. s mgis szinte bizonyos voltam benne, hogy a gyomirtt a dobozbl Theresa Arundell vitte el! Elmondom az igazat szlalt meg hirtelen Theresa. Gondoltam r. Ki is vettem egy j adag gyomirttadobozbl,lenn a meleghzban. De nem tudtam megtenni! gy szeretek lni nem tudnm elvenni az letet senkitl . . . Lehet, hogy rossz vagyok, nz vagyok, de kptelen volnk meglni egy l, llegz emberi lnyt!

 gy van blintott Poirot. Mademoiselle nem olyan rossz, amilyennek mondja magt. Csak fiatal s gtlstalan. Nos, nem maradt teht ms, csak Mrs. Tanios. Amint meglttam, szrevettem, hogy fl. Ltta, hogy rjttem, s azonnal igyekezett ebbl tkt kovcsolni. Meggyzen alaktotta azt az asszonyt, aki flti a frjt. Hamarosan azonban taktikt vltoztatott. gyesen csinlta de engem nem tvesztett meg. Egy asszony vagy flti a frjt vagy fl tle. A kett egytt nem megy. Mrs. Tanios az utbbi szerep mellett dnttt, s jl is jtszotta, amikor pldul kijtt hozzm a szlloda halljba, s gy tett, mintha bizalmasan kzlni akarna valamit. Amikor a frje kvette mint ahogy Mrs. Tanios szmtotta , gy tett, mintha eltte nem akarna beszlni. Nyomban lttam, hogy nem fl a frjtl hanem utlja. s sszegezve mindent, rgtn tudtam, hogy itt van pontosan az a fajta jellem, amilyet keresek. Elgedetlen, csaldott asszony. Nem volt szp lny, unalmas letet lt, nem volt hatssal azokra a frfiakra, akiket szeretett volna meghdtani, mg vgl attl fltben, hogy vnlny marad, hozzment valakihez, akit nem szeretett. Knytelen volt Szmirnban lni, ahol szmzttnek rezte magt, tvol mindattl, amit rtkesnek tartott. Azutn megszlettek a gyermekei, s szenvedlyes szeretettel vette krl ket. A frje rajongott rte, azonban egyre kevsb llhatta. A frfi tzsdei spekulcikba bocstkozott, s elvesztette a felesge pnzt amitl az mg jobban meggyllte. Szrke letben csak egy fnypont vilgtott: a remnysg, hogy Emily nnje meghal. Akkor lesz pnze, a maga ura lehet, kvnsga szerint tanttathatja a gyermekeit mrpedig Mrs. Tanios szmra a tuds sokat jelentett; vgtre is egyetemi tanrnak volt a lenya. Lehetsges, hogy a bncselekmny gondolata mr rgebben megfogant az elmjben amikor mg nem is voltak Angliban. Voltak bizonyos kmiai ismeretei annak idejn sokat segtett az desapjnak a laboratriumban. Ismerte Arundell kisasszony betegsgnek termszett, s tudta, hogy a foszfor kivlan megfelel cljainak. Amikor azonban eljtt Zldlomb-villba, egyszerbb mdszer knlkozott. A kutya labdja adta az tletet egy szl fonalat vagy zsineget kell csak kifeszteni a lpcs fltt. Egyszer s mgis krmnfont tlet ni agyra vall. Legott neki is ltott a megvalstsnak m terve dugba dlt. Valsznleg nem sejtette, hogy Arundell kisasszony tisztban volt a baleset valdi okval. Az ids hlgy pedig Charlest gyanstotta a mernylettel, Bella irnt nem vltozott a magatartsa. s ekkor ez a zrkzott, boldogtalan, becsvgy n nmn s eltklten nekiltott, hogy megvalstsa eredeti tervt. A mreg elhelyezsre igen alkalmasnak bizonyult az a mjkapszula, amelyet Arundell kisasszony tkezsek utn szokott bevenni. Gyerekjtk volt kinyitni egy kapszult, eredeti tartalmt eltvoltani, s megtlteni foszforral. A kapszult ezutn visszatette a tbbi kz Arundell kisasszony elbb-utbb lenyeli. Mregre nem fognak gyanakodni, s ha minden valsznsg ellenre mgis az eszbe tlik valakinek ilyesmi, Bella addigra mr rges-rgen messze jr Market Basingtl. m azrt mgis vgrehajtott egy vintzkedst. A gygyszertrban ktszeres adag klorlhidrtot vsrolt, a receptre odahamistotta a frje alrst. Nincsenek ktsgeim afell, hogy ez mire szolglt legyen kznl, ha balul tne ki valami. Mint mondom, els pillantsra lttam, hogy Mrs. Tanios az, akit keresek, de semmifle bizonytk nem volt a kezemben. Igen vatosan kellett folytatnom a nyomozst. Ha Mrs. Tanios megsejti, hogy t gyanstom, lehetsges, hogy nem riad vissza egy jabb bncselekmnytl. Mi tbb: tartottam attl, hogy az jabb bncselekmny gondolata mr megszletett benne. letnek egyetlen clja az volt, hogy megszabaduljon a frjtl. Az elkvetett gyilkossg keser csaldst hozott. A pnz, az htott pnz Miss Lawson lbe pottyant. Nagy csaps volt, de Mrs. Tanios hamarosan maghoz trt. Igen rtelmesen ltott munkhoz: elhatrozta, hogy megdolgozza Miss Lawson lelkiismerett, amely, gyantom, mr addig is knyelmetlen perceket okozott a gazdjnak. Miss Lawson hirtelen felzokogott. Elkapta a zsebkendjt, s belesrt. Rettenetes volt! zokogta. Gonosz voltam, nagyon gonosz. Annyira furdalt a kvncsisg a vgrendelet miatt mrmint hogy Arundell kisasszony mirt ksztett jat. s egyik nap, amikor szegnyke lepihent, sikerlt kinyitnom az rasztal fikjt. s akkor megtudtam, hogy mindent rm hagy! Arrl persze nem is lmodtam, hogy ennyi lesz. Azt gondoltam, taln egy-ktezer font. De ht, mondtam magamban, mirt is ne? Vgtre a vrrokonai jformn felje sem nzek! Hanem aztn amikor szegnykm olyan nagyon rosszul lett, krte a vgrendeletet. reztem . . . tudtam . . . hogy meg akarja semmisteni . . . s akkor kvettem el azt a nagy, nagy gonoszsgot! Azt mondtam neki, hogy mr visszakldte Mr. Purvisnek. Mert hiszen szegnyke annyira feledkeny volt. Sosem emlkezett r, hov tette a dolgait. s elhitte. Majd rjak Mr. Purvisnek, azt mondta, hogy hozza vissza. Meg is grtem, hogy rok . . . Jaj istenkm . . . s aztn egyre rosszabbul lett, s mr nem gondolt semmire. s aztn meghalt. s amikor felolvastk a vgrendeletet, ott volt az a rengeteg pnz! . . . Szrnyen reztem magam. Hromszzhetventezer font. lmomban sem jutott eszembe, hogy ilyen rengeteg, klnben igazn nem csinltam volna . . .

gy reztem, mintha elsikkasztottam volna azt a pnzt s nem tudtam, mitv legyek. A minap, amikor Bella eljtt hozzm, azt mondtam neki, hogy megkapja a felt. gy reztem, akkor megint boldog leszek. Ltjk? krdezte Poirot. Mrs. Tanios mr-mr elrte a cljt. Ezrt hzdozott attl, hogy megtmadja a vgrendeletet. Megvoltak a tervei, s a vilgrt sem akarta magra haragtani Miss Lawsont. Termszetesen gy tett, mintha alvetn magt a frje kvnsgnak, de nem tudta leplezni val rzelmeit. Clja ketts volt: megszabadulni dr. Taniostl (termszetesen gy, hogy a gyerekeket megtartja), s megszerezni a pnzt. Akkor teljeslt volna a vgya: knyelmes, gondtalan letet lni a gyermekeivel, Angliban. Idvel mr nem tudta leplezni a frje irnti utlatt. Mi tbb: nem is igyekezett leplezni. Szegny ember persze elkeseredett, ktsgbeesett. Nem rtette a felesge viselkedst. Pedig igen logikus volt: Mrs. Tanios a retteg felesg szerept jtszotta. Ha pedig n gyant fogok mrpedig ettl joggal tarthatott , megprblja elhitetni velem, hogy a frje kvette el a gyilkossgot. s brmelyik percben bekvetkezhetett a msodik gyilkossg, amelyet meggyzdsem szerint mr rgen tervezett. Tudtam, hogy hallos adag klorl van a birtokban. Attl tartottam, igyekszik majd azt a ltszatot kelteni, hogy frje a tette miatti lelkiismeret-furdalsban ngyilkossgot kvetett el. s mg akkor sem volt bizonytkom ellene! Mrmr feladtam a remnyt, amikor Miss Lawson elmeslte, hogy hsvt htfn jszaka megltta Theresa Arundellt, amint a lpcsn trdelt. Hamarosan rjttem, hogy Miss Lawson nem lthatta tisztn Therest ahhoz semmi esetre sem, hogy az arcvonsait felismerje. s mgis tkletesen biztos volt a dolgban. Mert megltott egy melltt, s rajta Theresa kezdbetit T. A. Krdsemre Theresa Arundell megmutatta a szban forg tt. Ugyanakkor kereken tagadta, hogy a mondott idben ott lett volna a lpcsn. Elszr azt hittem, valaki klcsnvette a tt, amikor azonban a tkrben megpillantottam, nyomban tisztban voltam a valsggal. Miss Lawson, az jszaka kzepn, egy halvnyan megvilgtott alakot ltott, s a fny megvillant a T. A. kezdbetkn. Errl jutott arra a kvetkeztetsre, hogy a trdel alak Theresa volt. Csakhogy: ha a tkrben a T. A kezdbetket ltta, a valsgos monogram A. T., hiszen a tkr fordtva mutatja a betket. Mrs. Tanios desanyja Arabella Arundell volt. A Bella nv nem ms, mint Arabella rvidtse. A. T. pedig Arabella Tanios. Nincsen benne semmi klns, hogy Mrs. Taniosnak is van egy hasonl melltje. Karcsonykor mg jdonsg volt a t, tavaszra mr mindenki ilyet hordott. s volt alkalmam megfigyelni, hogy Mrs. Tanios szvesen utnozta az unokatestvre ltzkdst mr amennyire korltozott anyagi eszkzeitl telt. Az esetet bizonytottnak lttam. De mit tegyek? Szerezzek belgyminisztriumi engedlyt a holttest kihantolsra? Bebizonythatnm, hogy Arundell kisasszony foszformrgezs ldozata lett br efell volt egy kis ktsgem. A halottat mr kt hnapja eltemettk, s tudomsom szerint elfordultak foszformrgezses esetek, ahol a boncols nem tudta teljes biznnyossggal kimutatni a mrgezsre utal jeleket. S mg ha ez esetben sikerlne is, vajon hogyan tudom bebizonytani, hogy Mrs. Taniosnak foszfor volt a birtokban? Nehezen, vagy sehogy, hiszen minden bizonnyal klfldn tett r szert. Ekkor azonban Mrs. Tanios dnt lpsre sznta magt. Elhagyta frjt, s Miss Lawsonhoz folyamodott segtsgrt. Ugyanakkor flreismerhetetlenl a frjt vdolta gyilkossggal; gy reztem, ha nem teszek valamit, dr. Tanios lesz a kvetkez ldozat. Elszigeteltem kettejket egymstl, azzal az rggyel, hogy az asszony biztonsga ezt kvnja. Ez ellen aligha tiltakozhatott. Voltakppen dr. Tanios biztonsgt tartottam szem eltt. s akkor . . . akkor . . . Poirot elhallgatott. Igen spadt volt az arca. Ez azonban csak egy tmeneti megolds volt. Biztostanom kellett azt is, hogy a gyilkos tbbet ne is gyilkolhasson. Gondoskodnom kellett az rtatlanok vdelmrl. Lertam teht, hogyan rekonstrultam az gyet, s az iratot tadtam Mrs. Taniosnak. Csend tmadt a szobban. , Istenem! kiltott fel dr. Tanios. Ht ezrt lte meg magt! Nem gy a legjobb? krdezte halkan Poirot. gy gondolta. A gyerekek miatt . . . Dr. Tanios kezbe temette arct. Poirot odalpett hozz, s a vllra tette a kezt. gy kellett lennie. Nem trtnhetett mskpp. Sorra jtt volna a tbbi hall . . . Elszr az n azutn, majdnem biztosan a Miss Lawson. Nem lett volna meglls. Azt akarta . . . szlalt meg reszket hangon Tanios egyik este azt akarta, hogy vegyek be altatt . . . Volt valami az arcban eldobtam a tablettkat. Akkor tltt fel bennem, hogy megbomlott az agya . . .

 Maradjon meg ebben a hitben. Rszben igaz is. A sz jogi rtelmben azonban nem. Tisztban volt cselekedetei slyval . . . Sokkal klnb volt nlam shajtott Tanios. Nem voltam mlt hozz. Sajtos srfelirat egy asszonynak, aki bevallotta, hogy gyilkolt!

Harmincadik fejezet Vgsz Kevs elmondanivalm maradt. Theresa hamarosan hozzment a doktorhoz. Gyakran tallkoztunk megkedveltem Donaldsont, becslm vilgos gondolkodst, ers jellemt, embersgt. Modora most is szakasztott olyan szraz s precz, Theresa gyakran kineveti. Theresa egybknt elkpeszten boldog mellette, s semmi sem annyira fontos a szmra, mint a frje karrierje. Donaldson nevt mris ismerik tudomnyos krkben, s szaktekintlynek szmt a bels elvlaszts mirigyek mkdse tern. Miss Lawsont, heveny lelkiismeretfurdals-rohamban, erszakkal kellett visszatartani attl, hogy minden pennytl megfossza magt. Mr. Purvis vgl megszvegezett egy megllapodst, amelynek rtelmben Arundell kisasszony vagyona egyenl arnyban megoszlik Miss Lawson, az Arundell testvrek, valamint a kt Tanios gyerek kztt. Charles egy v alatt nyakra hgott a rsznek. Ha jl tudom, jelenleg Brit-Kolumbiban l. Mg kt kis epizd. Ravasz fick! bktt ernyjvel egy szp napon Poirot bordi kz Peabody kisasszony, amikor kilptnk a Zldlomb-villa kapujn. Szpen eltussolt mindent! Nincs kihantols, minden a legnagyobb rendben van! Semmi ktsg sincs afell, hogy Arundell kisasszony srgasggal jr heveny mjgyulladsban halt meg mondta szelden Poirot. Roppant megnyugtat blintott Peabody kisasszony. Hallom, Bella Tanios tlsgosan sok altatt vett be. Valban. Nagyon szomor. Sznalmas teremts volt mindig az utn csingzott, amit nem kaphatott meg. Sokan megzavarodnak ilyenkor. Volt egy konyhalnyom valamikor. Ugyanez az eset. Csf kis jszg. Nehezen viselte. Nvtelen leveteket kezdett irklni. Fura, hogy nmelyeknek mifle hbortjai tmadnak. Ht igen. Alighanem gy a legjobb. Remljk, madame. Hanem azt meg kell hagyni szlt tvozban Peabody kisasszony , hogy maga remekl eltussolta az egszet. Remekl. s eltotyogott. Panaszos Vuff! hangzott a htam mgl. Megfordultam, s kinyitottam a kaput. Gyere, reg fi! Bob kiszkkent az utcra. Szjban hozta a labdjt. Ezt hagyd szpen otthon. Stlni megynk. Bob felshajtott, sarkon fordult, s a kapu tloldalra pottyantotta a labdt. Aztn felnzett rm: Ha te mondod, gazdi, akkor biztosan gy van jl! Mlyet llegeztem. Szavamra, Poirot, nagyszer, hogy megint van egy kutym! Hadizskmny blintott Poirot. De hadd emlkeztessem, bartom, hogy a kutyt Miss Lawson nekem adta, nem magnak. Lehetsges mondtam nagyvonalan. Csakhogy, Poirot, maga nem rt a kutykhoz. Semmi rzke a kutyapszicholgihoz! Bob meg n pedig nagyszeren megrtjk egymst, igaz, reg fi? Vuff felelte mly rzssel Bob.